Una epidemia es una enfermedad que se propaga durante un cierto

periodo de tiempo en una zona geogrfica determinada y que afecta

simultneamente a muchas personas. Se trata de una nocin utilizada por
la salud comunitaria para hacer referencia al hecho de que la enfermedad
llega a una cantidad de gente superior a la esperada.

Esto implica la existencia de niveles de incidencia que son

considerados normales para una enfermedad. Un cierto nmero de
afectados, por lo tanto, es esperado por los especialistas para un momento
dado. Cuando el nmero de enfermos supera esa media, se habla
de epidemia (hay una mayor cantidad de casos en comparacin a los
casos previstos).
La disciplina cientfica que se encarga del anlisis de las epidemias se
conoce como epidemiologa. Los epidemilogos se dedican a estudiar la
distribucin, frecuencia y determinantes de los factores vinculados a las
enfermedades en una comunidad humana. La epidemiologa, por lo tanto,
combina nociones de las medicina con principios de las ciencias
sociales para ayudar al control de las enfermedades y a predecir posibles
brotes epidemiolgicos.
Cuando la epidemia se expande por varios pases, se transforma en
una pandemia. El origen etimolgico de esta palabra
significa enfermedad de todo el pueblo. La pandemia suele
producirse ante la aparicin de un nuevo virus (para el cual no existe
ningn tipo de inmunidad).
Por otra parte, cuando la epidemia se mantiene en una misma zona
durante un periodo de tiempo prolongado se convierte en una endemia.
Este es el caso de la malaria en varios pases africanos.
Pandemias a lo largo de la historia
A lo largo de la historia han tenido lugar muchas tragedias como
consecuencia de la mala organizacin de las sociedades. Sin ir
ms lejos, en los ltimos 200 aos, han muerto millones de persona a
causa de diferentes plagas que no han podido controlarse a tiempo. Entre
las cinco epidemias ms importantes de estos aos se encuentran:
*La peste de la Guerra del Peloponeso: tuvo lugar en Atenas en el
ao 430 a.C. y se cobr la vida de alrededor de 30 mil pobladores. Fue
la Primera Pandemia de la que se tuvo registro.
* La plaga Antonina: fue expandida a travs de un grupo de soldados
romanos en este pueblo en el ao 165 d.C. Murieron alrededor de 5 mil
personas, entre los que se encontraba el emperador Marco Aurelio.
Posteriormente, el nmero aument a 5 millones, al transformarse en la
gran Pandemia de Viruela que azot este pas.
* La Plaga de Justiniano: fue la primera gran expansin
de peste bubnica y tuvo lugar entre los aos 541 y 542 d.C. entre los
habitantes de Constantinopla. Se cobr la vida de ms de 10 mil personas.
Hoy en da se estima que la peste bubnica a lo largo de los aos ha
matado un total de 200 millones de personas.

* La Peste Negra: se cree que

fue transmitida por mercaderes nmadas provenientes de la India a
muchos pases. Tuvo lugar en el siglo XIV y mat a 25 millones de
personas (un cuarto de la poblacin mundial).
* La Gripe Espaola: consisti en una rara versin del virus Influenza.
Se conoci como La Cucaracha, tuvo lugar en 1918 (al finalizar la
Primera Guerra Mundial) y fue padecido por 1000 millones de
personas a lo largo de todo el globo.
Es importante sealar para finalizar que los gobiernos de los diferentes
pases temen dar la seal de alerta ante estas catstrofes por temor
a alarmar a la poblacin. Sin embargo, esta medida solamente
colabora con que estas situaciones se vuelvan ms riesgosas, puesto que la
gente (por hallarse desinformada) no acta en forma preventiva.
Definicin de Epidemia

Se denomina epidemia a toda enfermedad que se extiende masivamente afectando a un

porcentaje muy elevado de la poblacin durante un tiempo determinado. Esta extrema difusin
puede provocar que se sobrepasen los controles sanitarios, haciendo colapsar el sistema de
salud del lugar en el cual ha estallado la misma.

Brote y Pandemia

Cabe destacarse que tambin se suele usar el concepto de brote o de brote epidmico para
designarla como consecuencia que el de epidemia suele despertar alarma en la poblacin, por
caso, para atenuar estos efectos es usual que se llame brote a la epidemia, aunque implican lo
mismo.

Cuando la epidemia consigue extenderse por diferentes zonas e incluso por diversos
continentes se denominar como pandemia. Por ejemplo, el Sida o Virus de la
Inmunodeficiencia Adquirida (VIH) es uno de los ejemplos ms claros de una pandemia, ya que
como sabemos, el Sida, ya se encuentra extendido por todo el planeta.

De acuerdo a estudios recientes sobre el tema se ha concluido que la posibilidad que hoy
tenemos los seres humanos de trasladarnos en avin de una punta del globo terrqueo a la
otra en poco tiempo de vuelo es una de las causas fundamentales de la extensin o contagio de
una enfermedad y tras ello la evolucin de la misma a epidemia y luego a pandemia. Si bien
desde tiempos anteriores el viaje ha sido un vehculo de contagio, hoy da se ha acentuado con
la fantstica posibilidad de volar.

Umbral epidemiolgico, clave en la determinacin de la epidemia

El umbral epidemiolgico es un ndice que los especialistas y sanitaristas observan con cuidado
para determinar cundo se est ante una epidemia. Una vez que se supera la marca del umbral
se deber informar a la poblacin de la presencia de la epidemia en cuestin y se debern
echar a andar todos los recursos sanitarios disponibles para evitar que siga expandindose.

Prevencin e inversin en salud

Lamentablemente, es imposible evitar siempre la expansin de una enfermedad mortal para la
poblacin. Es factible, empero, tomar precauciones y tener un sistema de salud robusto que
haga frente a cualquier emergencia pueden ser las mejores armas para evitarlas o por lo menos
para enfrentarlas con ciertas chances de diezmarlas.

Entre las maneras ms extendidas para prevenir una epidemia se cuentan: aislamiento de
pacientes afectados, es decir, colocarlos en lo que se llama cuarentena, evitando su contacto
con otros individuos sanos, realizar campaas de vacunacin y promover todo tipo de cuestin
y recurso que ayude al no contagio, por ejemplo, en el caso del Sida, recomendar el uso de
preservativo si se van a mantener relaciones sexuales ocasionales porque es de gran ayuda a la
hora de prevenir el encuentro con la enfermedad.

Grandes epidemias de la historia

Son varios los casos en la historia de enfermedades masivas que causaron el terror en la
poblacin. Una de las ms famosas es la llamada peste negra, que asol a Europa en el siglo
XIV matando a un tercio de su poblacin. En la actualidad se considera que la enfermedad que
provoc esta mortandad fue la peste bubnica, causada por una bacteria que se transmita por
las pulgas.

Otra epidemia famosa fue la denominada Gripe Espaola, que entre 1918 y 1919 mat a cien
millones de personas por todo el mundo. La enfermedad se observ por primera vez en Estados
Unidos durante 1918, pero su nombre qued vinculado a Espaa porque all la prensa se ocup
con ms detenimiento de ella.

Durante el ao 2004 y 2005 se instal en la prensa mundial la informacin de una posible

epidemia futura derivada de la gripe aviar, una variante de la influenza (como la Gripe
Espaola) que afecta a las aves. Esta afeccin puede contagiarse a los seres humanos mediante
un animal, pero son pocos y dudosos los casos de contagio entre humanos. No obstante, el
peligro que se teme es que la enfermedad mute y se haga transmisible entre personas,
alcanzando una gran peligrosidad. Es por ello que ante los peligros se han tomado una serie de
prevenciones en algunos pases, como el acopio de medicamentos para tratar la enfermedad.
Tambin se han anunciado vacunas para alguna de las cepas que existen. No obstante, al da
de la fecha (2008) no se han advertido complicaciones, aunque por supuesto existen todava
prevenciones.

... via Definicion ABC

http://www.definicionabc.com/salud/epidemia.php