Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
SIDA
ETIENNE DE HARVEN. cer del presidente Nixon. El programa en
Profesor emrito de microscopa realidad no pretenda vencer al cncer, sino
electrnica, Presidente de la que estaba diseado para buscar (o inven-
asociacin Repensar el SIDA. tar) el origen vrico del cncer y de paso
excluir de la investigacin las causas
ALFREDO EMBID medioambientales del cncer: la contamina-
cin industrial qumica, y sobre todo la con-
l actual presidente de la asociacin taminacin radiactiva. Es decir perpetuar las
Sida
Sida
del 4 de mayo de Science. Entre las prue- potentes estimulantes y mostr que de los
bas aducidas para sus conclusiones Gallo sobrenadantes secundarios resultantes poda
afirmaba haber aislado un nuevo retrovirus, obtener una reserva constante de aisla-
llamado despus VIH, en el 34% de los mientos retrovirales idnticos a los origina-
pacientes con SIDA que haba examinado. les, lo que indicaba que haba en ellos algo
Pero resultaba una correlacin muy dbil ya con capacidad para replicar, caracterstica
que en el 66% de los pacientes no se pudo esencial de los virus.
aislar el virus. Pero como los estimulantes pueden
En cuanto a los pacientes en quienes hacer que los cultivos celulares liberen toda
Gallo afirm haber obtenido aislamientos de clase de material y de partculas, y como los
retrovirus tambin la evidencia era muy aislamientos primarios y secundarios slo
dbil. Aunque los retrovirus infectan a las se obtuvieron de cultivos estimulados, De
clulas inmunitarias, no las destruyen, por Harven se plantea si esos aislamientos no
lo que De Harven los consider como res- eran simples artefactos de la estimulacin
ponsables improbables de causar el SIDA. del cultivo.
Propona Gallo que su nuevo retrovirus Haba otros motivos para dudar de que
mataba las clulas husped al replicar? No. tales muestras fuesen aislamientos virales.
En los cultivos en que Gallo deca que se Un aislamiento de retrovirus debe contener
produca replicacin del retrovirus las clu- una sola especie de molcula del ARN y
las husped sobrevivan indefinidamente. debe codificar las protenas de la muestra.
Gallo slo logr aislar su retrovirus en Aunque Gallo mostr que sus aislamientos
el sobrenadante (fluido o caldo de cultivo) contenan molculas de ARN y varias pro-
de cultivos celulares estimulados y no en tenas, incluida la enzima trasncriptasa inver-
plasma fresco de pacientes. Por qu? No sa, no demostr que todas las molculas de
sera porque no haba suficiente virus en ARN fuesen idnticas ni que una de ellas
plasma para aislarlo? Al fin y al cabo el cul- codificase las protenas. Lo que hizo fue lle-
tivo (artificial) hace que las poblaciones vri- gar a la conclusin de que las molculas eran
cas aumenten ms all de los niveles que se vricas simplemente porque algunas de las
dan in vivo (en los seres vivos). protenas reaccionaban a los anticuerpos en
Si haba suficiente virus para aislarlo direc- plasma fresco (sin cultivar) del 88% de sus
tamente en plasma, como sugiere el criterio pacientes de SIDA y porque asumi -inco-
habitual de la supuesta carga viral, dice De rrectamente, dice De Harven- que la trans-
Harven, Gallo habra podido hacerlo muy fcil- criptasa inversa es una caracterstica exclu-
mente y su fantstica historia habra sido mucho siva de los retrovirus.
ms convincente. Los datos de la microfotografa electr-
Luego estn los datos que Gallo utiliz nica de Gallo intrigaron especialmente a De
para demostrar que esas muestras -que l Harven, dado que implican directamente a
denomin aislamientos retrovirales- conte- su especialidad. Dice que una demostracin
nan efectivamente virus. Gallo aadi los adecuada y convincente de la existencia de
primeros aislamientos (los que realiz a un retrovirus debe contener dos clases de
partir de sobrenadantes de cultivos sin clu- microfotografas electrnicas. Una de ellas
las a los que haba aadido tejido de pacien- debe mostrar entidades semejantes a retro-
tes) a cultivos vrgenes que activ con virus de tamao y aspecto idnticos en
376
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N. 79
SIDA 79:Med medioambiental 76 13/01/2009 18:35 Pgina 377
muestras de tejido de pacientes sin cultivar, esos cultivos de control no fueron estimulados
y la otra debe mostrar aislamientos de esas y, por consiguiente, son cuestionables, comen-
entidades, es decir, muestras que contengan ta De Harven.
exclusivamente entidades que tengan idn-
tico tamao y aspecto entre s y aspectos y Los buenos tiempos
tamao tambin idnticos a las entidades
observadas en tejido. Lo que hizo Gallo fue De Harven dice que cuando comenz
presentar micrografas de cultivos estimula- su carrera en 1953, las afirmaciones de ais-
dos a los que haba aadido clulas inmuni- lamiento y causacin vrica eran mucho ms
tarias de plasma de pacientes de SIDA, pero convincentes y lo haban sido desde el naci-
no microfotografas de los aislamientos. Las miento de la virologa en 1892, ao en que
microfotografas de los cultivos mostraban un bacterilogo ruso descubri que poda
clulas y entidades esfricas de distinto inducir la enfermedad del mosaico en plantas
tamao que Gallo afirm representaban la sanas de tabaco inyectndoles fluido de plan-
especie de su nuevo retrovirus. tas enfermas. Como el fluido no contena
De Harven seala que hasta la fecha no nada del tejido enfermo, lleg a la conclu-
ha visto estudios que hayan mejorado las sin de que haba algn agente causal ex-
pruebas de microscopa electrnica de Gallo. geno; demostr que era un agente micro-
Nadie ha afirmado haber conseguido micro- biano y no molecular, ya que los microbios
grafas electrnicas de entidades semejantes mantienen su poblacin dentro de un orga-
a retrovirus en plasma sin cultivar de un solo nismo mediante replicacin, mientras que
paciente de SIDA, o haber obtenido aisla- las molculas exgenas slo lo pueden hacer
mientos de VIH de plasma sin cultivar. De mediante reaprovisionamiento desde una
Harven lo denomina una contradiccin total- fuente externa. Estableci tambin que el
mente inaceptable de las supuestas mediciones microbio era invisible al microscopio ligero y
por PCR de la carga viral de esos pacientes. ms pequeo que cualquier bacteria u hon-
Slo en 1997, unos investigadores -dos go conocidos -los nicos microbios conoci-
equipos, en realidad- publicaron finalmente dos por entonces- reproduciendo los resul-
micrografas electrnicas de supuestos ais- tados posteriormente al pasar el fluido por
lamientos de VIH (Virology 230:125 y 134) filtros especiales de poros de tamao ultra-
hechos a partir de cultivos estimulados deri- microscpico (un proceso denominado
vados de sangre de pacientes con SIDA. ultrafiltracin).
Como sospechaba De Harven, las fotos En 1898, un cientfico holands descu-
publicadas mostraban ms que nada mate- bri que este agente infeccioso filtrable era
rial no vrico, una mezcla heterognea de un tipo de microbio desconocido ya que
residuos ms partculas que parecan frag- permaneca activo aunque se le sometiera a
mentos celulares pero sin parecido alguno con procedimientos que destruan las bacterias
partculas retrovirales, aade De Harven. y los hongos, y lo llam virus.
Los autores denominaron a algunas de Utilizando tcnicas similares basadas en
esas partculas VIH, haciendo hincapi en la ultrafiltracin, los cientficos descubrieron
que los cultivos de control -cultivos no las causas vricas de otras enfermedades,
expuestos a sangre de los pacientes de incluidas muchas animales y humanas. En
SIDA- no producan tales partculas. Pero 1956, Friend demostr la existencia de un
377
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N. 79
SIDA 79:Med medioambiental 76 13/01/2009 18:35 Pgina 378
Sida
virus de una leucemia del ratn (cncer de intensidad de la luz. Sometiendo el gel a cen-
clulas inmunitarias) induciendo la enferme- trifugacin de alta velocidad -un proceso lla-
dad en ratones adultos suizos con inyeccio- mado ultracentrifugacin- los contenidos de
nes de extractos tisulares ultrafiltrados de la muestra se depositan segn sus densida-
ratones leucmicos de laboratorio. des caractersticas en bandas que constitu-
Los cientficos aprendieron a identificar yen muestras purificadas por densidad.
el tamao de los virus utilizando filtros con De Harven y Friend demostraron que el
poros de distinto y relativamente bien cali- virus de Friend, como todos los asociados con
brado dimetro. As, Friend pudo demostrar cncer en animales de laboratorio, formaba
que su virus, como todos los otros virus que bandas de 1,16 gramos por milmetro (g/ml).
por entonces se haba demostrado que cau- Obtener esa banda de 1,16 mm es un
saban enfermedades en los animales de labo- mtodo muy eficiente para concentrar los retro-
ratorio, tena probablemente un dimetro virus, seala de Harven. Los concentrados
cercano a 100 nanometros (nm). con este mtodo son iguales, vistos al micros-
Estas tcnicas permitieron tambin que copio electrnico, a los concentrados obtenidos
los cientficos purificasen las muestras vira- por el antiguo mtodo de ultrafiltracin. El gra-
les con arreglo al tamao, eliminando enti- do de pureza de estas concentraciones retrovi-
dades de mayor o menor tamao que el rales depende de la cantidad de microvesculas
virus, y obtener as aislamientos vricos. De celulares y de residuos que contaminen la mues-
Harven y Friend siguieron este mtodo tra original que a veces se sedimentan en la mis-
estndar para obtener muestras purificadas ma banda de densidad de 1,16 g/ml.
de su retrovirus. Despus se descubrieron otros mto-
El paso siguiente del procedimiento dos para ayudar a los cientficos a estudiar
estndar exiga que obtuvieran micrografas los virus.
de sus muestras purificadas para comprobar Criar clulas en cultivo e infectarlas con
a qu extremo haban conseguido el aisla- aislamientos de virus permiti a los virlo-
miento ideal y para documentar el tamao gos diferenciar dos grupos principales de
y morfologa de las entidades de la muestra. virus. Cuando algunos virus, como los aso-
Sus micrografas mostraban casi exclusiva- ciados a la polio, la influenza y el herpes, se
mente entidades esfricas de igual tamao replican en los cultivos de clulas, stas mue-
(100 nm) y morfologa. Las entidades eran ren de inmediato. Otros virus, incluidos los
exactas a las de la micrografa electrnica de asociados al cncer, no tienen poder citol-
tejido de ratn leucmico del que haban tico y se replican sin destruir a la clula
extrado los filtrados, y, adems, se aseme- husped. Los virus asociados al cncer de
jaban mucho a los virus que se haba demos- los animales de laboratorio, incluido el de
trado inducan cncer en otros animales de Friend, s que hacen que las clulas de culti-
laboratorio. vo se vuelvan cancerosas, un proceso deno-
En la dcada de los 70, la purificacin y la minado transformacin o inmortalizacin, lo
ultrafiltracin dieron paso a la purificacin que corrobora el criterio de que causan cn-
por densidad. Este proceso implica colocar la cer in vivo.
muestra en un gel de sacarosa de densidad Los virlogos han desarrollado tambin
gradual, es decir, que de arriba a abajo la un mtodo para estudiar las protenas y las
densidad del gel aumenta por efecto de la molculas genticas -ARN o ADN- de los
378
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N. 79
SIDA 79:Med medioambiental 76 13/01/2009 18:35 Pgina 379
Sida
aun as, el vnculo distaba mucho de ser virus en seres humanos, afirmando que cada
absoluto. Entre estos peculiares animales de una de ellas causaba un tipo distinto de leu-
laboratorio, los cientficos solan aislar retro- cemia humana. Pero sus afirmaciones no
virus en sujetos con cncer, pero no siem- cumplan los criterios establecidos previa-
pre. Y a veces aislaban retrovirus incluso mente por los cientficos para demostrar la
cuando no exista cncer. Adems, los aisla- existencia de retrovirus en animales de labo-
mientos retrovirales no inducan cncer ratorio, con vinculacin causal de tales retro-
cuando se inoculaban en ratones y pollos no virus al cncer.
criados para laboratorio. Y no se logr aislar La evidencia de Gallo se pareca a lo
retrovirus de animales silvestres o de otros que utilizara despus para demostrar la exis-
animales de laboratorio, salvo en gatos de tencia del VIH y su papel causal en el SIDA:
cra especial. la presuncin de que todas las bandas de
No obstante, toda la profesin en 1955 1,16 g/ml que contienen transcriptasa inver-
centr sus propsitos en aislar retrovirus en sa son aislamientos de retrovirus; la pre-
personas que padecan diversos tipos de cn- suncin de que cualquier cosa que se parez-
cer. En 1970, el examen de muchas mues- ca vagamente a un retrovirus es un
tras de tejido canceroso humano dio como retrovirus; el empleo de cultivos estimula-
resultado algunas micrografas electrnicas dos; las microfotografas de esos cultivos,
que mostraban -mezcladas con clulas y pero no de las bandas purificadas por den-
otros materiales- algunas partculas con un sidad; el fallo de obtenerlas de plasma no
vago parecido a retrovirus, pero no micro- cultivado; el fallo en utilizar cultivos no esti-
grafras de aislamientos. Harven comenta: mulados; el fallo en obtener esas bandas en
Lamentablemente el trmino partculas seme- la mayora de los pacientes examinados; el
jantes a virus se abri camino en la literatura y fallo en demostrar que esas bandas afectan a
perpetu errneamente el criterio de que haba cultivos no contaminados de un modo que
a veces autnticos retrovirus asociados a algu- explique la enfermedad (en vez de transfor-
nos cnceres humanos. mar las clulas de cultivo, las bandas de Gallo
Pero los autnticos retrovirus -entida- de 1,16 g/ml requeran que las clulas de cul-
des de igual tamao y aspecto, aislados de tivo fuesen ya cancerosas); el fallo en demos-
los que contengan una sola especie de ARN trar que esas bandas contenan una sola
que codifique por las protenas de la mues- especie de ARN y que codificaba por las
tra- nunca se demostraron de forma conclu- protenas de la banda; el fallo en demostrar
yente en seres humanos. Esto contrastaba que el ARN contena un gen -en este caso
enormemente con la demostracin perfectamente un onco-gen- que pudiese explicar la enfer-
reproducible, mediante microscopa electrnica, medad.
de los autnticos retrovirus en diversas clases de Por qu no presentar micrografas de las
leucemias y tumores de ratn y pollo. autnticas bandas de 1,16 g/ml?, dice De Har-
ven. Lo ms probable es que los resultados elec-
Gallo rebaja las reglas tromicroscpicos de Gallo en sus aislamientos
fuesen negativos y pasaron al olvido.
No obstante, antes del nacimiento ofi- Sin embargo, un amplio porcentaje de la
cial del VIH en 1984, Gallo public las tres profesin biomdica, deseoso de aceptar el
nicas declaraciones de haber aislado retro- papel hipottico de los retrovirus humanos
380
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N. 79
SIDA 79:Med medioambiental 76 13/01/2009 18:35 Pgina 381
en las enfermedades, acept las nuevas reglas Cuando los retrovirus son muy numerosos,
de Gallo. Aunque una de sus primeras afir- los marcadores moleculares son un enfoque til
maciones fue eventualmente descartada, para su cuantificacin, probablemente mejor
estaban sentadas las bases para iniciar la caza que el recuento directo de partculas al micros-
de retrovirus entre los pacientes de SIDA. copio electrnico (que yo siempre he encontra-
La fe en los retrovirus como agentes pat- do engorroso). Pero sin aislamientos, el empleo
genos asumi proporciones casi religiosas, de marcadores es un absurdo metodolgico.
lamenta de Harven. Como con la microsco- Marcadores de qu? Sabemos que todos los
pa electrnico no se demostraba la existencia llamados marcadores de VIH son absoluta-
de virus en las bandas de 1,16 en seres huma- mente inespecficos.
nos, se prescindi de la microscopa y se empe-
z a dar fiabilidad a marcadores. La micros- Fuente: Rethinking Aids. Volumen 6 N 11 & 12
copa es un trabajo de paciencia y de habilidad.
Quin tiene tiempo? Nadie, cuando las sub-
venciones para investigacin eran difciles y las
principales compaas farmacuticas comen- Contacto : http://www.rethinkingaids.com
zaban a financiar programas acelerados para
soluciones rpidas.
381
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N. 79
SIDA 79:Med medioambiental 76 13/01/2009 18:36 Pgina 382
382