LOS EXPEDIENTES DE BIENES DE DIFUNTOS DEL

ARCHIVO GENERAL DE INDIAS Y SU APORTACIN A LA

HISTORIA DEL ARTE

Antonio J. Lpez Gutirrez

Universidad Pablo de Olavide. Sevilla. Espaa

Desde los inicios del descubrimiento del Nuevo Mundo fueron

numerosas las personas que idealizando la tierra de las especies, buscando
el mito del Dorado y de las Amazonas decidieron embarcarse hacia tierras
americanas a la bsqueda de nuevas aventuras y como no de nuevas
riquezas. De todos los puntos de los reinos de Castilla y Len se trasladaron
hacia la ciudad de Sevilla, personas que deseaban embarcarse en la nao o
galen ms presto para la partida a fin de iniciar esta nueva andadura.
Previamente, y segn contenan las ordenanzas de la recin fundada
Casa de la Contratacin de Sevilla (1503), cada una de estas personas era
registrada en los llamados libros de pasajeros que conforman una
importante serie documental para el estudio del pase de estas personas
hacia el continente americano, y que constituye un magnfico instrumento
para la comprobacin de datos y localizacin de su origen en aquellos casos
en los que el difunto mora abintestato1. Ni que decir tiene que no estn
todos los que fueron puestos que, como en todos los rdenes de la vida, la
posibilidad de fraude a los organismos oficiales era toda una realidad2.
Con toda certeza una vez que haba embarcado en el navo designado
al efecto se iniciaba una dura y ardua aventura en la que nadie poda
vaticinar si se trataba de un viaje de ida o vuelta o simplemente ida.
Muchos de estos pasajeros llegados a tierras americanas se establecieron en
ellas y llegndoles el da de la muerte, sta les sorprenda en alta mar o en
la propia ciudad de destino. Al producirse esta situacin se ponan en
funcionamiento una serie de mecanismos conducentes al cumplimiento de
la voluntad del finado, que eran protagonizados por el Juzgado de Bienes de
Difuntos.

1 En la actualidad se encuentran publicados las licencias de pasajeros

correspondientes al siglo XVI. Redactados los dos primeros volmenes por D. Cristbal
Bermdez Plata 1509-1559 (Sevilla 1940-1946) y los cuatro restantes, dos de ellos el ltimo
en dos tomos- redactados por D. Luis Romera Iruela y D Mara del Carmen Galbis Dez
1560-1577 (Madrid, 1980) y los restantes por D M del Carmen Galbis 1578-1599 (Madrid,
1986). Por lo que respecta al siglo XVII se encuentran descritos en su totalidad e incorporada
su informacin a la base de datos textual del sistema informtico de este archivo a cargo de
D Mara del Carmen Galbis Dez. En papel se encuentran editados cuatro volmenes a
saber vol. VIII 1600-1607 (Sevilla, 1995); vol. IX 1608-1615 (Sevilla, 1996); vol. X 1616-1626
(Sevilla, 1996) y vol. XI 1626-1639 (Sevilla,1997). La descripcin de licencias y expedientes
de pasajeros correspondiente a la Casa de la Contratacin se encuentra actualmente
concluida.
2 Resultan numerosos los testimonios de autos seguidos contra pilotos y maestres de

navos por embarcar sin licencia a pasajeros en su nao. Vid. Por ejemplo, [A]rchivo [G]eneral
de [I]ndias. Contratacin, 185.

107
 Juzgado de Bienes de Difuntos
La corona castellana haba manifestado desde los inicios de la llegada
al continente americano una enorme preocupacin por los bienes de estas
personas que fallecan al otro lado del Atlntico3. Definitivamente a partir de
1550 funcion una jurisdiccin especial denominada Juzgado de Bienes de
Difuntos, a cuyo frente se encontraba un juez con unas atribuciones
especficas y concretas.
La designacin de juez de bienes de difuntos recaa, en aquellas
provincias donde exista Audiencia, en aquel oidor que tuviera una puntual
observancia en el cumplimiento de las rdenes4; mientras que en aquellas
otras donde sta no exista los encargados iban a ser los gobernadores y
oficiales reales5. Gutirrez-Alviz aade dos nuevas figuras recogidas
igualmente en la legislacin indiana: los jueces comisarios nombrados para
indagar lo que hubiera quedado de los bienes de algn difunto, ya
mencionados desde tiempos de Felipe III; y los jueces habilitados nombrados
cuando en el lugar del fallecimiento no exista autoridad alguna, es decir, ni
cabildo, ni tenedor de bienes de difuntos y por lo tanto junto a algn clrigo
procedan a efectuar las diligencias oportunas y dar cuenta de ello a la
autoridad ms cercana6.
Inicialmente eran nombrados por un periodo de un ao, concretamente
en las Ordenanzas de 1550 y posteriormente se ampli a dos aos, dado que
se pudo comprobar la exigidad de tiempo que representaba en el primer
caso. Dicho nombramiento poda ser revocado y tal y como recogen las leyes:
remover o quitar con causa o sin ella7.
Dichos jueces posean las siguientes competencias: el cobro,
administracin, arrendamiento y venta de los bienes del difunto; y su
intervencin en aquellos bienes de difuntos pertenecientes a soldados
fallecidos en servicio real o se encargaban de ir a localizarles.
Planteado as el caso solo restaba la bsqueda de los herederos del
finado para hacerle entrega del importe de la correspondiente manda. Sin
embargo no siempre se llev a cabo de esta manera sistemtica. En
numerosas ocasiones se produjo una desviacin de los fines asignados a estos
fondos a pesar de lo dispuesto en las ordenanzas y disposiciones donde se
recoga una y otra vez que tales bienes no sean empleados para nada ni por
nadie. Sin embargo, una cosa fue lo legislado y otra bien distinta lo
acontecido. F. Gutierrez-Alviz alude, por ejemplo, a D. Diego de Almagro
durante su conquista en el Per que emple la hacienda de los bienes de
difuntos8. Los ejemplos se podran multiplicar desde los virreyes, presidentes
de las Audiencias, generales de armadas y flotas que utilizaban estos fondos
para el abono de gastos imprevistos, hasta la Casa de la Contratacin y la

3 Vid. A este respecto los cuatro periodos 1504-1512; 1512-1550; 1550-1639 y

1639-1680 reseados en la obra de GUTIRREZ-ALVIZ ARMARIO, Francisco: Los bienes de

difuntos en el derecho indiano, Sevilla, 1942.
4 Por ejemplo, en el caso de la Audiencia de Mxico, en 1728 el ttulo de juez de

difuntos recaa sobre el oidor Jos Gutirrez de la Pea.

5 Por ejemplo, en 1750 Diego Francisco de la Vega, alguacil y regidor perpetuo , se

hizo cargo para tratar los autos del fallecido Domingo Mir.
6 Vid. GUTIRREZ.ALVIZ ARMARIO, F.: Los bienes de difuntos, pp. 294-295-
7 Vid. Recopilacin de 1680, lib. 2, tit. 32, ley 5.
8 Vid. GUTIRREZ-ALVIZ ARMARIO, Francisco: Los bienes de difuntos, p. 357.

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Corona que vean con hondo alivio la utilizacin de estos fondos para el pago
de sus obligaciones9.
Con el cumplimiento de su testamento, en especial, las mandas
destinadas a la Pennsula, o con la apertura de diligencias para conocer su
origen, su patria chica, se iniciaba un amplio expediente que culminaba con
la entrega de los bienes a los beneficiarios o a la declaracin de dichos bienes
como bienes vacantes a favor de la Real Hacienda. Nos encontramos, pues,
ante el nacimiento del llamado expediente de bienes de difuntos.

El expediente de bienes de difuntos

Qu entendemos, pues, por expediente de bienes de difuntos?.
Jurdicamente el profesor F. Gutirrez-Alviz define a los bienes de difuntos
en una triple accin:
- En primer lugar, los bienes de los espaoles o extranjeros
fallecidos en Indias o fuera de ellas, pero con los herederos en lugar
diferente de aqullas y una vez reducidos a dinero o en pasta.
- En segundo lugar, el importe en metlico de las mandas y los
legados para en cumplimiento en la pennsula juntamente con los
denominados bienes vacantes.
- En tercer lugar, por equiparacin, con el caso anterior, lo que
se salvare en el caso de que algn navo se perdiera, toda vez que ello deba
enviarse con los primeros navos con las escrituras cuenta y razn de ello, a
la Contratacin de Sevilla como bienes de difuntos 10.
Ni que decir tiene que en nuestro caso nos ceiremos a las dos
primeras acepciones, donde ya el prof. Gutirrez se hace eco de las
observaciones realizadas por el profesor Jos Muoz Prez haciendo
extensivo a otros pases el lugar de la muerte del difunto incluyendo, por
ejemplo, en ese espacio Guinea, China y otros lugares asiticos y
europeos11.
Dentro del amplio abanico de documentos que componen estos
expedientes de bienes de difuntos podemos distinguir igualmente dos
bloques perfectamente diferenciados.
a.- Aquellos documentos procedentes de las actuaciones realizadas
por las autoridades indianas cuya informacin llegaba en forma de traslado
acompaando a los bienes remitidos y que reflejan una serie de actuaciones
judiciales seguidas en el continente americano y encaminadas a la
transformacin de los bienes muebles, races y semimovientes en metlico,
junto con las joyas, oro o plata que poseyera el difunto. En este primer
grupo encuadramos los testamentos, inventario de bienes, evalo de bienes,
almoneda de los bienes, cuentas de los bienes, etc. Todas esta
documentacin es fruto de la intervencin del Juzgado de Bienes de
Difuntos y los jueces nombrados al efecto.
b.- Aquellos otros, producidos en tierras espaolas encaminados a la
entrega de los dichos bienes a los herederos legtimos. En estos se agrupan
los siguientes: la declaracin de la llegada de los mismos, pregones, cartas

9 Existen numerosos expedientes al efecto en la Casa de la Contratacin.

10 Vid, GUTIRREZ.ALVIZ ARMARIO, F.: Los bienes de difuntos, p. 335.
11 Ibidem.

109
de diligencias12, presentacin y testificaciones de los herederos, hasta la
definitiva entrega de los mismos descontadas las correspondientes costas
judiciales13. Esta documentacin proviene de las diligencias efectuadas por
la Casa de la Contratacin
Una amplia casustica se abre en la composicin de dichos
expedientes no solo cuantitativamente sino tambin cualitativamente. Nos
explicamos. Obviamente no todos los expedientes llevan insertos todos los
momentos administrativos del mismo. Existen expedientes de cuyo bloque
de remisin nicamente se conserva el testamento, mientras que otros
contienen una copiosa documentacin. En el caso de los fallecidos
abintestato, suelen presentar nicamente el inventario de sus bienes,
evalo y almoneda de los mismos. Y por ltimo, aquellos en los que la serie
de actuaciones seguidas en tierras espaolas constituye el punto de partida
para la gnesis de un dilatado juicio encaminado al esclarecimiento de los
herederos del difunto.

Los expedientes de bienes de difuntos y la Historia del Arte

Planteado, as el tema cabe preguntarnos Y que utilidad puede tener
estos expedientes para la Historia del Arte? Evidentemente, se trata del
examen minucioso y pormenorizado de 11.737 expedientes de los que,
entendemos se pueden extraer una rica informacin de los ms diferentes
oficios artesanales14.
Contamos con documentacin de numerosos plateros que fallecieron
en Indias. Tal es el caso de Francisco Hurtado, platero, difunto en Mxico15.
Domingo Gonzlez, platero, natural de Sevilla, difunto en Nombre de Dios 16.
Toms Rodrguez, platero difunto en Mxico17. Pedro de Burgos, platero,
vecino de Sevilla18. Baltasar de Moya, vecino de Sevilla, maestro platero que
muri abintestato en la ciudad de Nueva Veracruz, a donde lleg con la flota
del general Manuel de Velasco y Tejada, ante quien se llevaron a cabo
dichos autos19. Juan Bautista Espnola, platero, vecino de Sevilla y que
serva en la escuadra en la nao capitana de Tierra Firme al mando de Diego

12 Sobre la carta de diligencia Vid. HEREDIA HERRERA, Antonia: La carta de

diligencias de bienes de difuntos en Archivo Hispalense, Diputacin Provincial de Sevilla,

(Sevilla, 1974), pp. 39-48.
13 Vid. GUTIERREZ-ALVIZ ARMARIO, Francisco: Los bienes de difuntos, pp. 332-

338
14 A tal efecto Vid. RODRGUEZ VICENTE, Mara Encarnacin: La patria chica

presente en las ltimas voluntades del emigrante montas a Amrica en Santander y el

Nuevo Mundo, Segundo Ciclo de Estudios Histricos Montaeses. Institucin Cultural de
Cantabria. Diputacin Provincial de Santander (Santander,1977), pp. 279-292; MUOZ
PREZ, Jos: Los bienes de difuntos y los canarios fallecidos en Indias: Una primera
aproximacin al tema en IV Coloquio de Historia canario-Americana, Cabildo Insular de Gran
Canaria (Gran Canaria,1982), pp. 79-132; VILA VILAR, Enriqueta: La documentacin de
Bienes de Difuntos como fuente para la historia social hispano-americana: Panam a fines
del siglo XVI en Amrica y la Espaa del siglo XVI, t.II Instituto Fernndez de Oviedo.
Madrid, 1983, pp. 259-273; REYES RAMREZ, Roco de los: Autos de bienes de difuntos
portuenses en el siglo XVIII en El Puerto, su entorno y Amrica, El Puerto de Santa Mara,
1992, pp. 237-248;
15 Vid. A.G.I. Contratacin, 201, N.2, R.11. Ao 1563.
16 Vid. A.G.I. Contratacin, 212, N.1, R.14. Aos 1575-1582.
17 Vid. A.G.I. Contratacin, 217B, N.2, R.1, Exp. 18. Aos 1580-1589.
18 Vid. A.G.I. Contratacin, 250, N.1, R.14. Ao 1597.
19 Vid. A.G.I. Contratacin, 466, N.3, R.7. Ao 1699.

110
Flores de Valds20. Rodrigo Vanegas, platero, natural de Sevilla, difunto en
Nueva Espaa21. Francisco Lpez , platero, natural de Zafra, que muri
abintestato en Mxico22. Jernimo de Morales, platero, que muri en el
galen Santa Cruz, perteneciente a la armada de D. Jernimo de Portugal y
Crdoba, general de flotas y armadas23. Jernimo Lpez de Arteaga, platero,
natural de Sevilla, fallecido abintestato en el Hospital de San Pedro de
Puebla de los ngeles24. Luis de Medina, platero, natural de Medina del
Campo y difunto en Cartagena25. Alonso Jimnez, platero de oro, vecino de
Sevilla y muerto abintestato en La Habana26. Pedro Gutirrez, platero,
fundidor y ensayador, natural de Llerena, vecino de Quito y difunto en
dicha ciudad27. Incluso en el testamento de este ltimo incluye como
herederos a otra serie de personas relacionadas con el gremio: Andrs
Maldonado, platero, vecino de Sevilla y Pedro Hernndez, platero de plata,
vecino de Zafra 28. Jernimo Lpez de Artiaga, platero, soldado, natural de
Sevilla, difunto en Puebla de los ngeles29. En otras ocasiones se trataba del
remate de una serie de partidas pertenecientes a un platero: remate de una
partida de jengibre procedente de Puerto Rico, por bienes de Antonio
Gonzlez, portugus y Alvaro Garca, platero, natural de Lisboa 30. Raimundo
Escobar, platero, natural de Moguer, difunto en Mexico31.
No faltan ejemplos de maestros pertenecientes al campo de la
escultura. Tal es el caso de Manuel Bautista, maestro escultor, natural de
Lisboa, vecino de Veracruz y fallecido en esta ciudad32. Bernab de la
Merced, grumete, natural de Puerto de Santa Mara, hijo de No de la
Merced, maestro escultor, y de Francisca Felicia, vecina de Sanlcar de
Barrameda. Difunto en Arda (Guinea), abintestato33.
Igualmente contamos con ejemplos de oficios de dorador y bordador.
Diego de Valencia, dorador, natural de Guadalajara (Espaa), casado con
Catalina Lpez. Falleci en Santa Fe, con testamento34. Jernimo Ruiz,
bordador, mercader, natural de Becerril de Campos, obispado de Palencia,
que muri con testamento en la ciudad de los Reyes35. Diego Guilln de
Mampaso, bordador, vecino de Ateca36, residente en Sevilla, falleci en
Trujillo (Provincia de Honduras), sin testamento37.
Al examinar los correspondientes expedientes hemos localizado una
rica informacin en el primer bloque de documentos, es decir, en aquellos
que fueron confeccionados en suelo hispanoamericanos y cuya

20 Vid. A.G.I. Contratacin, 472, N.5. Ao 1567.

21 Vid. A.G.I. Contratacin, 483, N.1. R.2, Documento n 1. Ao 1589.
22 Vid. A.G.I. Contratacin, 487, N.1, R.33. Ao 1592.
23 Vid. A.G.I. Contratacin, 498B, N.4, R.2. Ao 1606.
24 Vid. A.G.I. Contratacin, 513B, N.4, R.2. Ao 1613.
25 Vid. A.G.I. Contratacin, 920. N2. Aos 1545.
26 Vid. A.G.I. Contratacin, 925, N.19. Ao 1595.
27 Vid. A.G.I. Contratacin, 937, N.10. Ao 1605.
28 Ibidem.
29 Vid. A.G.I. Contratacin, 941A, N.1. Aos 1608-1614.
30 Vid. A.G.I. Contratacin, 928, N.18. Ao 1598.
31 Vid. A.G.I. Contratacin, 5680, N.2. Ao 1778.
32 Vid. A.G.I. Contratacin, 971, N.1, R.1. Ao 1661.
33 Vid. A.G.I. Contratacin, 971, N.1, R.2. Ao 1661.
34 Vid. A.G.I. Contratacin, 573, N.15, R.1, Documento n 8. Ao 1620.
35 Vid. A.G.I. Contratacin, 505B, N.2, R.!. Ao 1610.
36 Ntese que en el documento incluye: vecino de Ateca en la frontera de Aragn,

estante al presente en esta ciudad de Sevilla. Vid. A.G.I. Contratacin, 938A, N. 13, Fol. 49r.
37 Vid. A.G.I. Contratacin, 938A, N.13. Aos 1606-1609.

111
informacin fue remitida por los jueces de difuntos en forma de traslado a
la Casa de la Contratacin de Sevilla38.
En el apartado de testamentos, nos aporta una rica informacin
acerca de su ascendencia, filiacin, estado civil y actividad que desempea.
En el rico apartado de las diferentes mandas que conforman el testamento
una vez reseadas las mandas espirituales, el otorgante suele resear las
mandas temporales en las que realiza una revisin de la situacin en la
que se encuentra su hacienda, su actividad profesional y los deseos de
complacer a particulares y asociaciones. Dentro del apartadod e mandas
temporales hemos localizado el encargo de confeccin de un retablo para el
altar mayor de la iglesia de San Salvador de Cortegana por parte de
Baltasar Garca Mortegn, presbtero, natural de Cortegana (Sevilla),
fallecido en Potos, hijo de Gonzalo Garca Toronjo y de Ana Domnguez
Mortegn, difunto en Indias39.

Yten mando que se saque de toda mi haienda y vienes vn mill y

ien ducados de Castilla de a one reales cada vn ducado y se lleven
lquidos y libres de todas estas y de todos fletes y all se entreguen a la
persona o personas que lo vbiere de auer s a de haer vn retablo con
todas las imjenes siguientes de los vienabenturados santos y de las
vienauenturadas santas y s an de haer y se hagan ornamentales que
sean muy finos y mui ricos para el efecto. Dicho retablo se asentara en el
altar mayor 40 A continuacin pasa a enumerar las imgenes que debe
llevar el mencionado retablo que es su advocacin de San Salvador con las
siguientes imgenes: Nuestra Seora del Rosario que a de ser de bultocon
su nio Jess en los brazos, y se le haga un manto y una corona de plata
sobredorada.. A la derecha se ha de poner a Mara Magdalena. Y en otro
asiento y lugar qus el segundo s a de poner y asentar el Seor San
Juan41. Y as sucesivamente hasta concluir con la descripcin del retablo..

Igualmente, contamos con el testamento de Juan Snchez, tratante,

natural de Navarredonda (Obispado de Avila), hijo de Bartolom Snchez e
Ins Bernaldez, vecinos de Navarredonda, que realiz su testamento en
Santa Fe (Nuevo Reino de Granada), casado en primeras nupcias con Juana
Garca, vecina de Jerez, casado en segundas nupcias con Mara Rodrguez
Espejo, natural de Jerez de los Caballeros, hija de Alonso Rodrguez
Cantador y de Mencia Rodrguez. Deja un frontal y otros ornamentos para
Nuestra Seora de la Concepcin, en la iglesia de San Miguel de Jerez de
los Caballeros42.

38 Los inventarios de la documentacin correspondiente a la Casa de la Contratacin

fueron realizados entre 1793 y 1801 bajo la direccin de D. Agustn Cen Bermdez los tres
primeros y de D. Antonio de Tariego el restante. Inventario analtico de los papeles que
vinieron de la Contratacin de Sevilla a este Archivo General de las Indias T. I legajos 1 a 706
(Sevilla, 1793) 947 pginas; T.II legajos 707 a 1.055 (Sevilla,1794), 476 pginas; T.III legajos
1.056 a 2.924 (Sevilla, 1797), 560 pginas; T.IV legajos 2.925 a 5.873 (Sevilla, 1801), 626
pginas.
39 Vid. A.G.I. Contratacin, 341, N.1, R.9. Ao 1620 y Contratacin, 943, N. 32.

Aos 1610-1623. Vid. SNCHEZ SNCHEZ, Jos M: Parroquia del Divino Salvador de
Cortegana. Estudio Histrico-Artstico. Huelva, 1995, pp. 145-162.
40 Vid. A.G.I. Contratacin, 341, N.1, R.9. Ao 1620 y Contratacin, 943,N.32. Aos

1610-1623.
41 Ibidem.
42 Vid. A.G.I. Contratacin, 525, N.1, R.3. Ao 1625.

112
 Yten declaro que yo mand a Nuestra Seora de la Conepin que
est en Sant Miguel que es en la iudad de Xerez de los Caballeros un frontal
y todo vn ornamento para deir un clrigo misa con su calix de plata y todo lo
neesario. Quiero y es mi boluntad que mis albaeas bean la cantidad que
puede baler todo lo suso dicho y lo emben a los reinos de Espaa para que
se compre y se de la dicha ymagen e yglesia, lo qual se ynve por quenta y
riesgo de la dicha yglesia de Sant Miguel 43

Otro ejemplo puede ser el de Jernimo de Balbas, arquitecto, poltico

y militar, natural de Zamora, vecino de Mxico, y difunto en esta ciudad que
dej el contrato para la construccin del retablo del Altar Mayor del
Convento de religiosas de la Pursima Concepcin de Mxico, diseado por
el propio difunto44.
La situacin econmica en la que se encontraba el difunto se puede
conocer de forma pormenorizada a travs del estudio de sus mandas. As
tenemos un importante grupo en las que el otorgante reconoce estar en
posesin de algn bien por haber entregado una pequea cantidad a su
propietario y este haberle depositado la pieza en calidad de empeada45.
Traemos a colacin el ejemplo de Diego de Valencia, dorador, natural de
Guadalajara (Espaa), y que haba fallecido en Santa Fe:

Tengo una daga empeada en seis tomines en vn pulpero en la

Cauezeal, no se como se llama.
Y tengo en poder de Sierra, tratante vna abana de ruan labrada
empeada en tres pesos o lo que el dixere menos 46

Un segundo grupo, lo constituyen aquellas otras en las que el

otorgante reconoce estar en deuda con terceros:

Y tengo en mi poder vna guarnicin y espada de Montero, tratante y

no me deue nada y le deuo yo un peso que se le pague.
Debo a Salinas, tratante, dos pesos, digo tres pesos47

Y por ltimo, aquel grupo que recoge aquellas personas o

instituciones que se encuentran en deuda con el otorgante:

Tengo en mi casa vnos tiros de yerro que son de Martn de Berganzo,

vezino de Popayn y los dos dellos estn dorados y aua de dar por dorallos
tres pesos menos dos tomines, mando que pagndo lo hecho se le
debuelvan 48.

Esta informacin de tipo econmico se complementa con la recogida

en los inventario de bienes y almonedas.

43 Vid. A.G.I. Contratacin, 525, N.1, R.3. Ao 1625, fol. 62r.

44 Vid. A.G.I. Contratacin, 5624, N.3. Ao 1754.
45 Este hecho se puede constatar igualmente en el contenido de los inventarios de

bienes de los difuntos.

46 Vid. A.G.I. Contratacin, 573, N.15, R.1, Fol. 2r.
47 Ibidem.
48 Ibidem.

113
 El contenido de los testamentos ofrece datos importantsimos no solo
para conocer las deudas que posea el finado sino tambin para conocer en
algunos casos y confirmar en otros la autora de muchas obras de las que
nicamente se hace constar un pequeo resumen de cuanto se le ha
entregado al artista para su confeccin o bien cuanto se le debe al artista
por la obra que haba realizado.

Declaro que yo tengo a mi cargo la obra del retablo de la cofrada del

seor San Antonio que est en el dicho combento, la qual consert con
Pantalen Fernndez, como mayordomo, en cantidad de quinientos pesos, el
qual me a pagado quatrocientos y siete pesos, con que me resta nouenta y
tres pesos y solamente falta para acabarle dicha obra tres santos de medio
relieue49.

Declaro que yo e echo la obra del Sagrario que est en el Colegio de la

Compaa de Jess desta ciudad el cual consert en quinientos pessos con el
padre Joseph de Queuedo a cuyo cargo a estado esta obra y el dicho padre
me a pagado lo que pareser por su quenta ajustose comforme lo que est por
acabar de la dicha obra que a de ser dos cuerpos con su remate como est
tasado50

En las diligencias efectuadas aparecen en numerosas ocasiones el

inventario de bienes del finado a travs de los cuales se pueden obtener
del instrumental y material utilizado por cada uno de estos oficios. En el
caso, por ejemplo del bordador Jernimo Ruiz nos indica:

Vn buffete pequeo con vn cajn en vna sobremesa azul vieja

Vn bastidor de bordador con unas figuras comenadas a hazer
Vnos bancos para el bastidor.
One platillos de China en vna cestilla
Vna limeta en cubilete de vidrio
Vna bainilla de lao
Vna carretilla con su alcayata para torcer seda del bordador
Quatro figuras de los quatro evangelistas en lienzo blanco dibujados
para bordar
Otras cuatro figuras de los cuatro doctores de la iglesia dibujados en
lienzo blanco para bordar

O bien, en el caso del platero Balotaras de Moya, vecino de Sevilla,

maestro platero que muri abintestato en la ciudad de Nueva Veracruz,

Item quince martillos

Item dos fases del fierro: el vno de los dichos dos tases de aplanar y el
otro de forjar.
Item un suave nuevo para abrir
Item dos chambones pequeos
Item una estaca redonda de fierro.

49 Este es el caso de Manuel Bautista, maestro escultor, fallecido en Veracruz, en

cuyas disposiciones testamentarias incluye la anotacin referida. Vid. A.G.I. Contratacin,
971, R.1, fols. 2v-3r.
50 Ibid. Fol. 3r.

114
 Item dos pares de casas de bronce para bazar.
Item veinte y vna limas visadas.
Item veintiocho limas nueras.
Item tres pares de tijeras para el oficio
Item un taladrador de fierro.
Item una sarta de masillas de hilo de alambre
Item un tarifo pequeo con pollos de color para dorar
Item dos entenadas de fierro pequeas
Item ocho limas
Item tres gratas
Item dos alicates de fierro pequeo
Item un martillo de fierro pequeo
Item un martillo de clamar de fierro.
Item un comps y cinco buriles de fierro.
Item dos fierros para formar casquillos para engarces de rosario
Item unas bruselas
Item veinte moldes de plomo para cajetas.
Item diferentes moldes de plomo.
Item dos piedras de aceite.
Item dos pares de tenazas para forjar
Item vnas tensas para vaciar
Item unos fuelles
Item catorce sortijas de plata sobredorada con tres piedras, las trece
de ellas y lastra con vna51.

Sobre el instrumental consignado para cada una de las profesiones

resultara bastante interesante poder comparar el material que acompaaba
durante el viaje a estos peculiares pasajeros, a travs de los expedientes de
aquellas personas fallecidas durante la travesa, con aquellos otros que ya
llevaban algunos aos desempaando su actividad en su correspondiente
taller de trabajo. Entre ambos se puede perfectamente obtener la evolucin
seguida para su formacin.
Igualmente, tenemos conocimiento de las bibliotecas que le
acompaaban en su estudio. As conocemos la de Diego Guilln de Malpaso
o Mampaso, bordador, vecino de Ateca, residente en Sevilla, que falleci en
Trujillo (Provincia de Honduras)

Vn libro intitulado la Vida y Epstola de San Jernimo en tabla viejo.

Vn libro de oracin y meditacin en pergamino
Otro libro en quartilla Historia de Oriente.
Otros libros viejo que trata de Varones Ylustres.
Vn libro de Refranes.52

En ocasiones el ejercicio de estas actividades llevaba a convertirse a

algunos de estos oficios en depositarios de bienes ajenos en funcin del
prstamo que haban realizado a algn particular. Resulta curiosa, la
descripcin que encontramos en el inventario de bienes realizado tras la
muerte del bordador Guilln de Manpaso:

51 Vid. A.G.I. Contratacin, 466, N.3, R.7. Ao 1699.

52 Vid. A.G.I. Contratacin, 938A, N.13. Aos 1606-1609.

115
 Vna piedra vezar guarnecida de plata , digo de oro, que dice en el
papel ser de Francisca del Puerto y estar enpeada en cinco tostones.
Otra piedra vear sin guarnecer.
Vn anus (sic) dey de plata sobredorada que en el papel dice de su
letra: de Gregorio, mulato, y estar enpeada en cinco tostones.
Yten vna sortija de oro con seis esmeraldas y una piedra blanca en
medio, que en el papel enbuelto die de su letra: es de Gaspar Ramrez y
estar enpeado en diez tostones.
Yten vna cruz de palo de la uega guarnecida en oro llana que en el
papel donde est enbuelta dice ser de Francisca del Puerto y enpeada en
quatro tostones.
Vna cruz de veril (sic) guarneida en oro con quatro perlas y pinzantes
de oro, ms perlas en cruz que en el papel donde est die que son de
Gregorio del Puerto y se remite a su libro53.

Las propias almonedas de bienes de estos personajes ofrecen una

informacin tremendamente til para conocer la tasacin y destino final de
los objetos ms preciados de estos personajes. Es el caso del mencionado
zamorano Jernimo Balbas, arquitecto, de quien se efectu el siguiente
evalo de sus bienes:

Un lienzo de la Coronacin serca de tres varas de alto y de ancho dos

varas poco ms o menos con su moldura blanca que se apreci en diez pesos.
Por vn tablero de la Visitacin de Santa Ysabel y de alto como de tres
varas y dos de ancho con su moldura blanca apresiada en ocho pesos.
Por otro del mismo tamao y con la misma moldura blanca de la
natividad de Nuestra Seora apresiado en siete pesos.
Otro tablero del mismo tamao y con la misma moldura blanca de la
Sircunsicin del Seor que se apreci en ocho pesos.
Por otro tablero de la Asunsin de nuestra Seora del mismo tamao y
de la misma moldura blanca apresiado en ocho pesos.
Otro tablero del Prendimiento de Nuestro Seor de dos varas y media
de alto y de anacho de vara y media que se apreci en siete pesos.
Otro tablero de la Oracin en el Huerto del mismo tamao con su
moldura blanca que apreci en ocho pesos.
Por otro tablero del mismo tamao Calle de la Amargura, moldura
blanca en ocho pesos.
Por otro del Cristo de la Columna del mismo tamao y moldura en seis
pesos54.

Igualmente, por ejemplo, contamos con la tasacin de los bienes del

maestro platero, Baltasar de Moya

Primeramente dos chambrotes a quatro pesos casa vno.

Un taz de aplanar en seis pesos.
Yten otro de forjar paqueo en zinco pesos.
Yten vno de forxar de media mano en peso y medio.

53 Vid. A.G.I. Contratacin, 938, N.13, Fols. 16r-16v.

54 Vid. A.G.I. Contratacin, 5624, N.3. Ao 1754. As hasta un total de 20 obras
ms

116
 Yten un martillo de aplanar de borje grande en dos pesos.
Iten otro dicho de borje pequeo en vn peso y quatro reales.
Yten un martillo de aplanar de golpe en dos pesos
Yten un martillo de ahondar grande en dos pesos
Yten una estaca redonda en dos pesos
Yten un par de cajas de moldar de latn a peso y medio cada vna.
Yten unas tenazas de baciar en vn peso. etc., etc. 55.

A travs de ellos podemos conocer el valor alcanzado por estas piezas

en aquellos aos e igualmente conocer el nombre de los adjudicatarios de
los mismos cuya investigacin futura nos puede proporcionar la
composicin de los grupos ms relevantes que pujaban para que estos
objetos quedaran en su poder.

Rematose un cubilete de bidrio con su basera en el padre Baltassar

Prez en vn patagn.
Rematose vn librito del arte de bien biuir e nombrado doctrina
espiritual en Agustn de Herrera en diez reales.
Rematse vna basera en vna limeta en Agustn de Herrera en quatro
reales
Rematse un candelero de aofar con vnas tigeras biezas en Franisco
de Morillas en doze reales e pago. 56

Como puede comprobarse esta documentacin ofrece unas

posibilidades muy amplias para la investigacin y de una enorme variedad.
Entrar en el Archivo de Indias a travs de los expedientes de bienes de
difuntos, supone igualmente, acercarse a otras series y secciones de la
misma que nos aportan documentacin complementaria de la que
acabamos de resear. As, al tener constancia que nuestro personaje
falleci en Indias resulta incuestionable que nuestro personaje debi recibir
la correspondiente licencia de pasajero concedida por la Casa de la
Contratacin o el Juzgado de Arribadas de Cdiz para alcanzar la otra orilla
del Atlntico. A tal efecto contamos con la serie de pasajeros a Indias de las
que se encuentran digitalizados la documentacin correspondiente a los
siglos XVI y XVIII. Y en los se puede obtener informacin relativa a su
procedencia y ncleo familiar al resultar preceptiva la presentacin de esta
documentacin en la oficina de la Casa de la Contratacin.
No debemos olvidar igualmente, la importante serie de registros de
navos, donde se consignaban todas las mercancas enviadas al Nuevo
Mundo por parte de cada uno de los mercaderes a Indias. A tal efecto debe
mencionar el extraordinario trabajo realizado por el profesor Jos Mara
Snchez acerca del Comercio Artstico entre Sevilla y Amrica en el siglo
XVI y que desgraciadamente para los investigadores del Arte se encuentra
todava indito.
Igualmente, el envo de estos bienes a Espaa suscit en ms de una
ocasin una serie de litigios entre las partes. Las dos secciones
representativas de la actividad judicial Justicia y Escribana de Cmara-
cuentan entre sus fondos con numerosos expedientes. En la seccin de
Justicia contamos con un total de 246 legajos, divididos en dos series:

55 Vid. A.G.I. Contratacin, 466, N.3, R.7. Ao 1699.

56 Vid. A.G.I. Contratacin, 505B, N.2, R.1. Fol. 47v.

117
Autos entre partes y Autos fiscales, en donde se encuentran una buena
parte de estos autos seguidos de bienes de difuntos. Corresponde a los
legajos 696 al 941 y cronolgicamente cubren el periodo 1522-1591. En la
seccin de Escribana de Cmara se ubica la continuacin lgica de las
series anteriores, correspondientes a la serie n 90: Pleitos de la Casa de la
Contratacin, compuestos por los legajos 1066 al 1134 y cuyas fechas
extremas abarcan el periodo 1525-176057.
El fiscal con Juan Daz, platero, vecino de Sevilla, sobre el cargo que
contra l resulta por haber seguido a Gonzalo Pizarro en su revolucin del
Per. Ao 155858.

Juan Gonzlez, platero, vecino de Crdoba, con Juan Beltrn de

Magaa, sobre que le devolviese 40 ducados que le haba llevado por una
licencia falsa para embarcarse a Indias. Ao 156959

Autos de Juan Martnez Montas, vecino de Sevilla, con Martn de

Velasco, maestre, sobre entrega de un cajn de chocolate, y una permisin
de 500 toneladas. Ao 163760.

En cuanto a las Audiencias se refiere la documentacin se diversifica

enormemente ya que en ellas, por lo general, se suele encontrar
correspondencia alusiva a ese tema con las autoridades espaolas, as
como una gran cantidad de reales cdulas dirigidas a ellas para el perfecto
cumplimiento de lo dispuesto por la corona espaola.

Real Cdula a la Casa de la Contratacin para que compren para la

iglesia de Honduras un retablo, 30 misales, 6 imgenes, 12 casullas etc.
Lisboa, 20 de septiembre de 161961

Real Cdula a la Casa de la Contratacin para que enven a

Honduras el retablo e imgenes que pidieron, para las iglesias de aquella
provincia. Madrid, 20 de marzo de 162062.

En el Archivo Histrico Nacional se conserva en la Secretara del

Consejo un total de 7 legajos relativos a bienes de difuntos que cubren el
tracto cronolgico comprendido entre 1812-181763, as como en el Juzgado
de Mxico en el legajo 1.678 y siguientes.

57 A partir de estas fechas, siempre entendidas como algo esttico, ya que hay
algunos pleitos que por su cronologa deban estar en una seccin y no en otra, hay que
acudir al Archivo Histrico Nacional, a la seccin de Consejos Suprimidos, concretamente,
los relativos al Consejo de Indias. Afortunadamente disponemos de una descripcin analtica
de estos pleitos, publicada por RODRGUEZ VICENTE, Mara Encarnacin: Apelaciones de
la Casa de la Contratacin y Consulado de Cdiz ante el Consejo de Indias. Inventario de la
documentacin existente en el Archivo Histrico Nacional de Madrid, en Revista de la
Universidad Complutense, XXVI, n 107 (Madrid, 1977), pp. 143-244.
58 Vid. A.G.I . Justicia, 1078, N1.
59 Vid. A.G.I. Justicia, 1167 N 1.
60 Vid. A.G.I. Contratacin, 829
61 Vid. A.G.I. Indiferente General , 450,L.A5,F.297-298v
62 Vid. A.G.I. Indiferente General , 450,L.A6,F.40-40v.
63 Vid. CRESPO NOGUEIRA, Carmen: Archivo Histrico Nacional. Gua. Madrid, 1989.

Vid. A.H.N. Consejos Suprimidos, legajos 21.763 21.769.

118
 En el Archivo General de Simancas en la seccin de Consejo y Juntas
de Hacienda existen una serie de reclamaciones de bienes de difuntos as
como certificaciones de la casa de la Contratacin a los interesados y reales
cdulas ordenando el pago de los mismos a los destinatarios, registros de
naos, etc.64
Como podr comprobarse, esto no ha hecho sino comenzar, porque
aparte de los archivos anteriormente mencionados relacionados
directamente con las autoridades y organismos indianos, tenemos que
apuntar aquellos otros que en el curso de la tramitacin de algunos
documentos intervinieron en su ejecucin. Nos referimos, por ejemplo a los
Archivos de Protocolos donde se registraban una buena parte de los
testamentos, as como las cartas de poder otorgadas por el viajero a
Amrica.
En suma, esta serie de bienes de difuntos y su aportacin a la
Historia del Arte se convierte en una apasionada investigacin que nos
introducir, a buen seguro, en la consulta obligada de otras series del
archivo nunca debemos olvidar la interdependencia de los documentos
conservados en ellos- y que permitir ampliar nuestro conocimiento sobre el
relevante mundo del barroco iberoamericano.

Seleccin de expedientes de bienes de difuntos.

En la relacin adjunta aportamos una seleccin de los expedientes
ms relevantes que se conservan en el Archivo General de Indias y que
hacen referencia a diversos aspectos de la Historia del Arte. Esta seleccin
podr ser completada en trabajos sucesivos por todos aquellos estudiosos
que de una forma u otra se acerquen a conocer ms de cerca el contenido
de estos expedientes y su relacin con otras secciones de este Archivo.

1.- BALBS, Jernimo: arquitecto, poltico y militar, natural de

Zamora, hijo de Jos Balbs y Juliana de Blanco, casado en primeras
nupcias con jernima Peredo y en segundas nupcias con Nicolasa Bernal
Caballero, difunto en Mxico.
Ao 1754
A.G.I. Contratacin, 5624, N.3.

2.- BAUTISTA, Manuel: maestro escultor, natural de Lisboa, hijo de

Juan Bautista e Isabel Nez, casado con Teodora Vzquez, difunto en
Veracruz.
Ao 1661
A.G.I. Contratacin, 971, N.1, R.1.

3.- BAUTISTA DE LAS CASAS, Juan: platero de oro y artillero, vecino

de Sevilla, difunto a bordo.
Aos 1615-1616
A.G.I. Contratacin, 945, N.2, R.11.

4.- BAUTISTA ESPNOLA, Juan: maestro platero, vecino de Sevilla

Ao 1567

64 Vid. PLAZA Y BORES, A.L.: Gua del Investigador. Archivo General de Simancas .

Madrid, 1986.

119
 A.G.I. Contratacin, 472, N.5.

5.- BURGOS, Pedro de: platero, vecino de Sevilla donde muri.

Ao 1597
A.G.I. Contratacin, 250, N.1, R.14.

6.- ESCOBAR, Raimundo de: platero, natural de Moguer, hijo de

Fernando Escobar y Agustina Cartavia, difunto en Mxico.
Ao 1778
A.G.I. Contratacin, 5680, N.2.

7.- GARCA MORTEGN, Baltasar: natural de Cortegana (Sevilla),

hijo de Gonzalo Garca Toronjo y Ana Domnguez Mortegn, difunto en
Indias. Funda una capellana en Cortegana y deja una dotacin para
confeccionar un retablo en el Altar Mayor de la iglesia de San Salvador de
Cortegana, as como una imagen de nuestra Seora del Rosario, un manto
y una corona.
Ao 1620.
A.G.I. Contratacin, 341, N.1, R.9. y Contratacin, 943, N. 32.

8.- GONZLEZ, Domingo: platero, natural de Sevilla, difunto en

Nombre de Dios.
Aos 1575-1582
A.G.I. Contratacin, 212, N.1, R.14.

9.- HURTADO, Francisco: platero, difunto en Mxico

Ao 1563
A.G.I. Contratacin, 201, N.2, R.11.

10.- JIMNEZ, Alonso: platero de oro, vecino de Sevilla, casado con

Catalina Daz, difunto abintestato en La Habana.
Ao 1595
A.G.I. Contratacin, 925, N.19.

11.- LPEZ DE ARTEAGA, Jernimo: platero, soldado, naturald e

Sevilla, hijo de Marcos Lpez, difunto en Puebla de los ngeles.
Aos 1608-1614
A.G.I. Contratacin, 941, N.1.

12.- MEDINA, Luis de: platero, natural de Medina del Campo y

difunto en Cartagena.
Aos 1544-1578
A.G.I. Contratacin, 920, N. 2.

13.- MOYA, Baltasar de: maestro platero que muri abintestato en la

ciudad de Nueva Veracruz.
Ao 1699
A.G.I. Contratacin, 466, N.3, R.7.

14.- LPEZ, Francisco: platero, natural de Zafra que muri

abintestato en Mxico.
Ao 1592

120
 A.G.I. Contratacin, 487, N.1, R. 33.

15.- LPEZ DE ARTEAGA. Jernimo: platero, natural de Sevilla que

falleci abintestato en el Hospital de San Pedro de la ciudad de Puebla de
los ngeles.
Ao 1613
A.G.I. Contratacin, 513B, N.4, R.2.

16.- MORALES, Jernimo de: platero que muri en el galen Santa

Cruz al mando de D. Jernimo de Portugal y Crdoba, general de flotas y
armadas.
Ao 1606
A.G.I. Contratacin, 498B, N.4, R.2.

17.- RODRGUEZ, Toms: platero, difunto en Mxico.

Ao 1580-1589
A.G.I. Contratacin, 217B, N.2, R.1.

18.- SNCHEZ, Juan: tratante, natural de Navarredonda (obispado

de vila), hijo de Bartolom Snchez e Ins Bernldez, vecinos de
Navarredonda, casado en primeras nupcias con Mara Rodrguez Espejo,
natural de Jerez, y en segundas nupcias con Mara Rodrguez Espejo,
natural de Jerez de los Caballeros, difunto en Santa Fe (Nuevo Reino de
Granada). Deja un frontal y otros ornamentos para la Nuestra Seora de la
Concepcin, en la iglesia de San Miguel de los Caballeros.
Ao 1625
A.G.I. Contratacin, 525, N.1, R.3.

19.- VALENCIA, Diego de: dorador, natural de Gudalajara (Espaa),

casado con Catalina Lpez que falleci en Santa Fe.
Ao 1620
A.G.I. Contratacin, 573, N.15, R.1.

20.- VANEGAS, Rodrigo: maestro platero, natural de Sevilla y difunto

en Nueva Espaa.
Ao 1589
A.G.I. Contratacin, 483, N.1, R.2.

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