Que es la licuacin y que condiciones dan lugar a sta?

Durante los terremotos el movimiento del terreno puede causar una

prdida de la firmeza o rigidez del suelo que da como resultados el
desplome de edificaciones, deslizamientos de tierra, daos en las
tuberas, entre otros. El proceso que conduce a esta prdida de
firmeza o rigidez es conocido como licuacin del suelo. Este fenmeno
est principalmente, ms no exclusivamente, asociado con suelos
saturados poco cohesivos. El trmino licuacin, incluye entonces todos
los fenmenos donde se dan excesivas deformaciones o movimientos
como resultado de transitorias o repetidas perturbaciones de suelos
saturados poco cohesivos.

Debido a las enormes magnitudes de los efectos destructivos de la

licuacin durante el terremoto de Niigata, Japn en 1964, los
ingenieros se vieron en la obligacin de brindarle toda su
atencin. Desde entonces se ha avanzado a pasos agigantados para
entender el fenmeno, sus consecuencias, analizando y evaluando el
potencial de licuacin de un lugar y desarrollando nuevas tecnologas
que mitiguen las acciones destructoras de un terremoto.

El conocimiento del proceso y sus efectos se ha basado en tres

diferentes principios:

Observaciones de campo durante y despus de los terremotos.

Experimentos en el laboratorio en muestras de suelos saturados, y
en modelos de fundaciones y estructuras.
Estudios tericos.

Algunos de los efectos de licuacin del suelo son catastrficos, tales

como la falla de grandes pendientes o presas, el desplome de edificios
y puentes, el colapso parcial o total de muros de contencin. Otros sin
embargo son un poco menos dramticos como largas deformaciones
de la superficie terrestre, el asentamiento y consecuente inundacin de
grandes reas, etc. An estos efectos laterales en muchos terremotos
causan daos de grandes proporciones a carreteras, vas frreas,
tuberas y edificios.
Las pruebas de laboratorio han demostrado que un drenaje oscilatorio
puede causar el aumento en la presin del agua en los poros en un
suelo saturado como resultado del reordenamiento de las partculas del
suelo con una tendencia a compactarse entre ellas. Si el agua en los
poros no puede drenar durante la filtracin, la carga gravitacional no
ser soportada por la estructura mineral, sino ms bien por el agua
capilar (en los poros), lo que conlleva a una reduccin en la capacidad
del suelo para soportar un esfuerzo. Tambin se han dado a conocer
aquellos factores de mayor influencia para la licuacin en los
suelos: Suelos granulares saturados sin la presencia de fuerzas
cohesivas (entre partculas), son ms susceptibles a un aumento de la
presin del agua en los poros. La densidad de un suelo poco cohesivo
tambin es un importante factor ya que la alta presin en los poros da
como resultado arenas muy sueltas, y puede alcanzarse un punto
donde la arena pierda su resistencia inicial al corte. Otros factores que
afectan el grado de aumento de presin en los poros incluyen la
amplitud de la filtracin oscilatoria, el tamao, la forma y gradacin de
las partculas, la presin de confinamiento que acta en el suelo, la
textura del suelo y la rata de sobreconsolidacin de ste.

Efectos sobre las tuberas enterradas

Las experiencias japonesas indican que el dao en las tuberas

enterradas es mucho mayor en los terremotos asociados con licuacin
del suelo que en aquellos que no estn a asociados a tal efecto.

A grandes rasgos existen dos formas de deformaciones ssmicas en el

suelo, que estn ligadas directamente a la licuacin y que podran
causar daos sobre las tuberas enterradas. Una es la deformacin
dinmica o tensin y compresin alternantes. La otra es deformacin
esttica o en una sola direccin.

Las tuberas salen a flote sobre la superficie debido a que son cuerpos
de mucho volumen y poco peso. Se da entonces el efecto conocido
como empuje: ya que el suelo saturado tiene un comportamiento similar
al de un fluido esttico, la tubera inmersa en l recibe de parte del suelo
una fuerza vertical ascendente igual al peso del volumen de suelo
desalojado. Adems existe un gran aumento en la presin del agua en
los poros del suelo que contribuye en este proceso.

Los suelos susceptibles a la licuacin generalmente forman topografa

plana. Por esta razn grandes deformaciones en el terreno no pueden
ser vistas con facilidad. Este hecho dificulta despus de un terremoto
determinar el tipo de deformacin del suelo que ha causado el dao en
una tubera. La evaluacin del grado de vulnerabilidad de las tuberas
existentes es esencial para establecer medidas efectivas, siendo
particularmente importante para redes de distribucin de gas y agua,
las cuales estn extendidas en una amplia variedad de suelos.
Los efectos de unas pocas formas tpicas de desplazamiento del suelo,
tales como movimientos de falla y expansiones laterales, en la
vulnerabilidad de las tuberas han sido estudiadas por muchos
investigadores. Todava no se ha propuesto un mtodo general para
evaluar los efectos de las condiciones del suelo, pero una forma de
anlisis estadstico permite determinar la correlacin entre las
condiciones del suelo y la susceptibilidad a los daos en cierto tipo de
tuberas.

Las estadsticas de los daos obtenidas durante terremotos pasados

indican lo siguiente:

1. Los daos se concentran en reas donde se presentan condiciones

irregulares del suelo; la causa de las mayores deformaciones del
suelo es la no uniformidad en el desplazamiento debido a tal
condicin irregular.
2. El grado de vulnerabilidad depende en gran medida del tipo de
sistema de tuberas. Entre menos flexible sea la tubera (respecto
tanto a las uniones como a los materiales), presenta mayor grado de
vulnerabilidad.
3. La vulnerabilidad depende tambin de la intensidad del movimiento
ssmico, el cual est representado por la mxima aceleracin.

Es conveniente entonces, investigar las fallas en tuberas continuas de

acero que ofrecen rigidez, ductilidad y son menos susceptibles de
fallar que cualquier otro tipo de tuberas. Debido principalmente a la
ductilidad, el proceso de fractura se ve reflejado en el modo
de deformacin en las partes fracturadas, lo cual sugiere o da una idea
del proceso de carga durante el terremoto.
No se ha observado daos ssmicos en las tuberas continuas de acero
de grandes dimetros, excepto en las uniones de aquellas ms viejas
que fueron mal soldadas. Aunque las fallas encontradas en tuberas de
dimetros pequeos (100mm o menos), en algunos casos pueden ser
debido a una mala soldadura, parece que estas todava se encuentran
sujetas al complejo proceso de deformacin durante el terremoto.

La licuacin es considerada entonces como la principal causa de dao

del sistema de tuberas durante un terremoto. Las condiciones del
subsuelo original afectan la extensin del levantamiento de las tuberas:

Una capa licuada presionar el suelo existente sobre este.

Una capa impermeable evitar la disipacin de la alta presin del
agua en los poros del suelo.
Una amplificacin del movimiento ssmico aumentar el grado de
licuacin del suelo que est sobre esta capa de subsuelo.

Estos tres factores darn como resultado un mayor levantamiento y

desplazamiento de las tuberas.

Se han desarrollado estrategias de mitigacin, tales como el uso de

material poco o no licuable en el suelo que est sobre el subsuelo, el
mtodo del gato horizontal, paredes aislantes en la interfase entre el
subsuelo original y el que se encuentra sobre este, y fundaciones
relativamente pesadas sujetas a la estructura, que pueden ser
efectivas en la reduccin del levantamiento y sus consecuentes
daos. Sin embargo su relacin eficiencia-costo es otro importante
factor que debe ser considerado desde un punto de vista prctico.

KOBE: UN DESASTRE NO ANUNCIADO?

Jos Miguel SATO y Yoshio KUMAGAI

Universidad de Tsukuba Japn
Este trabajo presenta las caractersticas, efectos producidos y
enseanzas del Terremoto de Hanshin-Awaji, ms conocido fuera del
Japn como Terremoto de Kobe, y notas sobre el proceso de
reconstruccin a medio ao del evento.

El sismo, de magnitud de 7.2 en la escala de Richter, ocurri a las 5:46

de la maana del 17 de enero de 1995, causando destruccin en Kobe
y reas aledaas. Se contabilizaron 5,502 muertos, 41,521 heridos,
ms de 100,000 viviendas destruidas por colapso o incendios, cerca de
320,000 refugiados y casi 100 billones de dlares en prdidas
materiales.

Este evento caus una serie de sorpresas, empezando por el hecho

que ocurri en una zona que se pensaba libre de terremotos, por la
destruccin de estructuras supuestamente sismo-resistentes, la tarda
reaccin por parte del gobierno, y, por el lado positivo, la loable
participacin espontnea de voluntarios en la emergencia.

ANTECEDENTES

Daos Producidos

Se ha estimado que la perdida en estructuras y lneas vitales bordea los

10 trillones de yenes (aproximadamente US $ 100 billones

Licuacin de Suelos

La licuacin de suelos ha sido una de las mayores causas de

destruccin de estructuras e instalaciones en las reas costeras de la
Baha de Osaka, y en especial en las reas ganadas al mar e islas
artificiales como Port Island y Rokko (ver figura 1).

Se ha determinado que el asentamiento mximo ha sido de ms de 3

metros y en algunos lugares paredes de muelle se han desplazado ms
de 5 metros lateralmente hacia el mar. La mayora de las gras de
contenedores se descarrilaron y se daaron como resultado del
movimiento del suelo inducido por la licuacin. Depsitos de arena y
grava enlodaron reas de patios de contenedores y vas vehiculares,
sin embargo, hubo slo daos ligeros en la parte central de las islas, en
donde las construcciones en altura se construyeron sobre cimentacin
con pilotes y mtodos de mejoramiento como drenaje de arena.

Lneas Vitales
Los daos a lneas vitales se calculan en 5 mil millones de dlares. Las
lneas vitales, tal como su nombre lo indica, son las que permiten que
una ciudad moderna funcione adecuadamente y su interrupcin crea no
solo inconveniencias sino que afecta a las acciones de emergencia. Los
daos se pueden resumir en:

Electricidad

Un milln de hogares quedaron sin servicio. El servicio de electricidad

se restableci a la mitad de hogares a las 24 horas, a otros sectores al
tercer da y totalmente a los 7 das de ocurrido el sismo.

Gas

Distribuido por medio de una red de tuberas, unas 850,000 familias

quedaron afectadas. Dos meses despus, todava 100,000 familias no
contaban con este servicio.

Agua

Ms de un milln de puntos de servicio quedaron sin suministro de

agua. La restauracin del servicio demor en ciertos casos ms de
cinco semanas, debido a la dificultad de localizar puntos de fuga
subterrnea (1,000 puntos en 4,000 km de tubera en Kobe) y daos a
las tuberas matrices de suministro.

Telecomunicaciones

En cuanto a telfonos, 285,000 circuitos quedaron interrumpidas (20%).

Hubo un aumento de 20 a 50 veces en el nmero de llamadas
telefnicas en el da del evento y al da siguiente. Se instalaron 2,550
telfonos y 361 facsmiles gratuitos, incluyendo puntos para llamadas
internacionales. Tambin cumplieron un rol importante en la
emergencia los telfonos porttiles, la radio y el Internet.

Sistema de Desage

42 de las 102 estaciones de tratamiento fueron daadas y se produjeron

ms de 10,000 roturas en el sistema de tuberas.

El devastador terremoto que sacudi Taiwan devastador terremoto que

sacudi Taiwn. Los distritos de Changhua, Yunlin y Chiayi, a lo largo
de la costa occidental de Taiwan, se han hundido entre 40 y 50
centmetros. Dicho cambio en el mapa tiene mucho que ver con la
licuacin de tierra encontrada en estas zonas tras el terremoto, dijo
Chang Yuan-hsu, director del Departamento de Administracin de
Tierras del Ministerio del Interior.