Copyright Boitempo Editorial, 2010

Copyright Luiz Bernardo Perics, 2010

Coordenao editorial
Ivana Jinkings
Editora-assistente
Bibiana Leme
Assistncia editorial
Ana Lotufo, Elisa Andrade Buzzo e Gustavo Assano
SUMRIO
Preparao
Evandro Lisboa Freire
Reviso
Thaisa Burani
Capa
Antonio Kehl
sobre foto de Corisco e seu bando. Da esquerda para a direita: Corisco, Dad, Pancada,
Maria, cangaceiro desconhecido. Velocidade, Atividade, dois cangaceiros desconhecidos, Roxinho.
(Foto: Benjamin Abraho, 1936. Direitos: AbaFilm e Sociedade do Cangao.)

Diagramao Agradecimentos......................................................................................................................9
Antonio Kehl
Produo Introduo......................................................................................................................... 11
Paula Pires
Teoria do banditism o so cial...........................................................................................25
CIP-BRASIL CATALOGAO-NA-FONTE
SINDICATO NACIONAL D O S ED ITO R E S D E LIVROS, RJ
Origens de classe e motivaes para a entrada no cangao................................... 33
P519c Mulheres e crianas dentro do cangao......................................................................43
Perics, Luiz Bernardo, 1969-
Os cangaceiros : ensaio de interpretao histrica / Luiz Bernardo Perics. -
Relaes sociais e estrutura dos b an d os......................................................................51
So Paulo : Boitempo. 2010.
il.
Caderno de imagens.......................................................................................................... 65
Apndice
Inclui bibliografia
ISBN 978-85-7559-161-1 Aspectos militares de volantes e cangaceiros............................................................. 81
1. Cangaceiros - Brasil - Histria. 2. Brasil - Nordeste - Condies sociais.
I. Ttulo. Punies, torturas e a questo racial no can g ao.............................................. 103
10-2242. C D D : 364.1066098132 Secas e crises econm icas.............................................................................................135
C D U : 343.9.02(813.2)
14.05.1 20.04.10 019124
Prestes, Lam pio, o movimento operrio e os com unistas................................. 151

vedada, nos termos da lei, a reproduo de qualquer
pane deste livro sem a expressa autorizao da editora.
Este livro atende s normas do novo acordo ortogrfico, com
exceo das citaes e dos documentos, cuja grafia original foi mantida.
O cangao entre o arcaico e o m oderno.................................................................. 165
C oncluses.......................................................................................................................187
Documentos.......................................................................................................................195

1* edio: junho de 2010 N otas..................................................................................................................................233

1* reimpresso: novembro de 2010
Siglas ..................................................................................................................................295
BOITEM PO EDITORIAL Tabela de converso de mil-ris em dlares.................................................................297
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Sobre o autor .................................................................................................................... 319
 INTRODUO

j\ / I u it o j foi escrito sobre o cangao, tema extensamente discutido e analisado por

uma grande quantidade de autores. Boa parte das obras sobre o assunto, contudo,
de carter basicamente narrativo. Escritas em linguagem quase literria (e, por
vezes, preconceituosa) ou ento para justificar certos posicionamentos polticos,
nem sempre poderiam ser caracterizadas com o estudos ou investigaes mais
sofisticadas. O u seja, alguns desses textos - muitos dos quais biografias ou esboos
biogrficos - , ainda que, sem dvida, interessantes do ponto de vista histrico, no
citam fontes e utilizam determinados termos para descrever os cangaceiros que,
em grande medida, seriam inaceitveis na atualidade.
Um dos mais conhecidos exemplos disso Ranulfo Prata, autor de Lampio
(1934). De acordo com o mdico sergipano, o governador do serto seria um
stiro, dom inado de supersexualismo, denunciador de desequilbrio somtico
evidente 1, assim com o um homem cruel, vaidoso e religioso2. Seu retrato de
Virgulino Ferreira e de outros bandoleiros foi elaborado a partir de descries
e depoimentos de terceiros que, supe-se, tiveram contato com ele. Prata, filho
de um coronel , nunca se encontrou em pessoa com o governador do serto e
escrevia do ponto de vista da defesa da legalidade.
Lampeo, sua histria, de rico de Almeida (1926), outro caso em blem
tico. O jornalista paraibano dedica um captulo inteiro para elogiar de maneira
desmedida e laudatria o honrado , ntegro , justiceiro, generoso, leal ,
firme, bravo e enrgico presidente do estado Joo Suassuna, homem que no
economizava esforos nem sacrifcios para lutar contra o banditism o no serto.
Esse poltico seria, nas palavras de Almeida, um tit , com inteligncia, carter e
operosidade de brilho incomparvel . Nesse livro, aparentemente encomendado
por Suassuna e financiado pelo deputado Jos Pereira Lima, o autor ainda diz que
12 OS CANGACEIROS
o perfil daquele insigne estadista reproduzia um heri de Plutarco, inacessvel
dissoluo moral de sua poca: por isso, a confiana do povo naquele poltico seria
ilimitada1. Virgulino Ferreira, por sua vez, seria um superbandido , que nasceu e
viveu para os crimes mais hediondos. Ele matava por esporte, roubava por devoo,
desonrava para humilhar e incendiava para se divertir4.
Mas existe tambm o caso inverso. Sempre houve aqueles que fizeram apolo
gias desmesuradas ao criminoso. Entre eles, Eduardo Barbosa, em Lampio , rei
do cangao, um a narrativa romanceada, igualmente tendenciosa, mais prxima da
fbula que da realidade5. O cronista, de m odo diferente dos autores supracitados
(baseado quase por completo em causos, histrias populares, supostas conversas
com bandoleiros e apenas sete livros), excede-se nas louvaes e no se cansa de
insistir nas qualidades do salteador. Diz ele que:
Todos ns temos o nosso lado bom e nosso lado mau. No Rei do Cangao, triunfou
o lado bom, depois de conhecer Maria Bonita. Assim, podemos afirmar que Lampio
foi nosso Robin Hood ou o Dick Turpin das picadas do serto. Contra todas as
afirmaes contrrias, a esto as inmeras canes, poemas e lendas sertanejas que banditismo rural nordestino no perodo da Repblica Velha, especialmente por
imortalizam Lampio como o protetor dos humildes e desamparados.6
Em outro trecho tpico, desta vez sobre a entrada de Virgulino em uma cidade
do interior, afirmava que
o povo - os humildes que o amavam e que viam na sua imponente figura o
defensor dos seus direitos contra as injustias dos coronis e polticos influen
tes, atrados pela algazarra da molecada acorreu s ruas aclam ando em altos
brados seu dolo.7
O que se pode perceber que livros com o esses, certamente escritos num con
texto muito especfico e que representam, de certa forma, docum entos de poca,
no obstante, devem ser lidos com bastante distanciamento.
O campo literrio, por seu lado, tambm foi um ambiente frtil para o tema
do cangaceirismo. Romancistas, contistas e memorialistas com o Franklin Tvora,
Ulysses Lins de Albuquerque, Graciliano Ram os, Jos Lins do Rego, Maximiano
Cam pos, Rodolfo Tefilo, Carlos Dias Fernandes e at mesm o o pintor Di C a
valcanti, com o tantos outros, retrataram o fenmeno ou iluminaram alguns de
seus aspectos por meio de narrativas ficcionais ou biogrficas (m esmo que apenas
em captulos ou trechos isolados de suas obras), e mesm o no produzindo an
lises necessariamente precisas do brigandage nordestino, ainda assim ajudaram a
compreender a importncia daqueles elementos no s em termos sociais como
tambm no imaginrio da populao sertaneja de sua poca.
I n t r o d u o 13
Mais tarde, comearam a surgir interpretaes de estudiosos politicamente
esquerda, enfocando principalmente o contexto de injustia social do serto para,
de certa forma, entender e at mesmo justificar o desenvolvimento do cangacei
rismo. Autores com o Rui Fac8 e Christina M atta M achado9, fossem de origem
partidria, jornalstica ou acadmica, em alguns casos tambm se mostravam con
descendentes com os bandoleiros, vendo neles quase que embries de possveis
guerrilhas populares no interior da regio. Essas anlises pioneiras, que enfatizavam
a questo social no cam po, (mesmo sendo tentativas mais sofisticadas que a de seus
antecessores), ainda assim no apresentavam um quadro completo das motivaes
e da atuao de grande parte daqueles bandoleiros.
claro que h excees. Diversos scholars, nacionais e estrangeiros, trabalha
ram o tema com grande competncia. Cabe aqui destacar, entre outros, Frederico
Pernambucano de Mello e seu Guerreiros do sol, certamente uma das mais sofisti
cadas interpretaes do cangaceirismo10. Tambm vale mencionar os trabalhos do
brasilianista Billy Jaynes C handler11 assim como o antroplogo Jorge Villela, que
com o seu O povo em armas d um a importante contribuio para o estudo do
meio da anlise de vasta docum entao12.
Mesmo assim, pode-se dizer que ainda h um campo bastante amplo para novos
estudos e enfoques sobre o tema. Afinal de contas, com o dizia Roland Barthes,
no h nada de espantoso no fato de um pas retomar assim periodicamente os
objetos de seu passado e descrev-los de novo, para saber o que podefazer deles: esses
so, deveriam ser, procedimentos regulares de avaliao.13
im portante aqui dizer o que entendemos por cangao . O termo, aparen
temente, teria sido utilizado pela primeira vez com o sentido atual j nas dcadas
de 1830 e 1840, pela populao do serto nordestino, de acordo com alguns
estudiosos14, ao passo que, segundo outros, essa designao era usada da forma
corrente desde o sculo XVIII, ainda que a funo dos cangaceiros, na poca con
tratados por colonizadores, fosse a de perseguir ndios15. Essa segunda verso,
contudo, menos provvel. De qualquer forma, no dicionrio mais antigo da
lngua portuguesa, o Vocabulrio portuguez e latino , do padre Raphael Bluteau,
publicado em Coim bra, entre 1712 e 1728, no consta a palavra cangao l6.
Para Lus da Cm ara C ascudo, a palavra teria sido empregada pela primeira vez
em dicionrios em torno de 1872, por Dom ingos Vieira, e significava uma reu
nio de objetos menores e confusos, utenslios das famlias humildes, moblia
de pobre e escravo . A definio que mais se aproxima do que se entende por
cangao nos dias de hoje, entretanto, o registro de Henrique de Beaurepaire
Rohan, em seu Dicionrio de vocbulos brasileiros (publicado no Rio de Janeiro
Os CANGACEIROS
pela Imprensa Nacional, em 1889), que indica o conjunto de armas que costu
mam conduzir os valentes. Essa talvez seja a definio dicionarizvel mais antiga
do termo relacionado especificamente ao banditism o rural nordestino17. Juvenal
Galeno, contudo, j em 1871 fizera uso dessa palavra no livro Cenas popularesl8;
Franklin Tvora a empregou tambm num a obra literria, o romance histrico
O cabeleira19, publicado em 1876; e, um pouco mais tarde, Ireno Joffily faria
mais uma vez meno ao cangao em seu Notas sobre a Parahyba20, de 1892. De
qualquer forma, o que se pode dizer que desde o incio do perodo republicano
(o perodo que estudaremos com maior detalhamento) as designaes cangao e
cangaceiros j eram mencionadas de m odo constante em docum entos oficiais,
com o diligncias policiais, sentenas judiciais e cartas entre delegados e juizes,
para descrever os bandidos sertanejos.
Um a explicao para a origem do termo pode ser encontrada na palavra canga,
que deu o nome tanto a um equipamento de tortura (que teve um a variante usada
no perodo da escravido no Brasil) com o prpria cangalha, usada no lom bo do
boi e de outros animais de trao21. N o primeiro caso, assemelhava-se ao tronco,
que, nas palavras de Rodrigues de Carvalho, podia ser descrito com o:
Um aparelho constante de viga infincada, com uma tbua de sucupira em forma de
meia-lua, tendo uma abertura em que o prisioneiro colocava uma perna, suspensa,
firmando-se na outra na altura que o feitor quisesse."
O mdico austraco Joo Emanuel Pohl, que esteve em viagem pelo pas na
dcada de 1820, disse que
consiste em duas pranchas de madeira, uma deitada sobre a outra e que se adaptam
perfeitamente, cada uma com o comprimento de duas braas, a altura de p e meio
e a espessura de trs polegadas. Nelas h trs aberturas, nas quais so apertados
ambos os ps e ao mesmo tempo o pescoo do delinqente. Conseqentemente,
esse tronco uma modificao do cavalete, outrora geralmente usado na Europa e
que aqui, conforme eu soube mais tarde, empregado freqentemente por simples
maldade da milcia e inteiramente ao seu arbtrio.23
Por seu lado, Jean-Baptiste Debret comentava:
comum encontrar-se em casa do fazendeiro brasileiro um tronco, antigo instrumen
to de castigo, formado por duas peas de madeira de seis a sete ps de comprimento,
presas a uma extremidade por dobradias de ferro e munidas na outra de cadeado
cuja chave fica em mos do feitor. O fim desse dispositivo de sobrepor as duas
partes dos buracos redondos, atravs dos quais so passados punhos ou pernas e s
Introduo 15
vezes o pescoo dos torturados. O instrumento em geral colocado num barraco
fechado ou num sto.4
Continuava:
nessa atitude incmoda que se mantm os negros fugidos, a fim de esperar os
castigos que devem receber mais tarde. Tambm se prende assim todas as noites
o escravo excitado pelo desejo. O negro indisciplinado sofre constantemente essa
tortura at ser vendido a um habitante das minas, que o emprega na sua explorao.
Em geral o negro [...] sofre pacientemente esse castigo [...] e se resigna sem grande
dificuldade a um mal que participe mais do tdio que da dor.25
O tronco, portanto, nas palavras de Jos Alpio Goulart, seria uma espcie de
primo-irmo da canga chinesa. Foi usado principalmente em escravos africa
nos, mas tambm, em alguns momentos, em trabalhadores livres. Isso explica a
associao popular do aparelho com a ideia de subjugao e opresso. D itos como
nesse pescoo no se bota canga , assim, eram usados por indivduos para indicar
liberdade, altivez, independncia e dignidade.
J a cangalha26, ou canga de boi, um instrumento composto de duas forquilhas
de madeira, tendo como distncia aproximadamente trs palmos entre uma e outra,
emborcadas e presas por traves laterais designadas com o prendas enquanto
em sua parte interna tiras de couro (repuxos) seguram a esteira de palha, albardo
de molho de junco amarrados e justapostos, colocado sobre o lombo do animal de
carga. Ainda so includos a a barrigueira ou cilha (cinturo de couro afivelado),
a rabichola e o peitoral, implementos para garantir a plena estabilidade do apare
lho. Justam ente nos cabeotes das forquilhas so dependurados os instrumentos
de transporte de carga27.
O carro de boi teve, ao longo dos sculos, um papel extremamente importante
na paisagem rural nordestina. Um estudioso das relaes sociais no hinterland
chegou a afirmar que o veculo seria fruto da monocultura e do individualismo
econmico, e que, sem ele, o senhor rural no teria existido-*. Esse meio de trans
porte e de carga esteve presente nas minas, nos engenhos e no comrcio. O carro
de boi tinha inclusive a funo de carruagem para as elites rurais at o incio do
sculo X X , enquanto servia tambm para conduzir bandas musicais que se deslo
cavam entre cidades do interior para se apresentar em festas tradicionais29. Foi, de
fato, fundamental na penetrao e na conquista do vasto setentrio, em especial
naquelas localidades onde no havia rios navegveis. Sua funo social, domstica
e econmica incontestvel.
O carro de boi ajudou a construir uma imagem do serto, dando-lhe uma
feio bem caracterstica. Foi to importante que deu origem a diversos topni-
16 OS C A N G A C E I R O S
mos, como Carro Q uebrado e Passagem do Carro, no Rio Grande do Norte, por
exemplo. Entre os distintos utenslios do carro, com o cam bes0, chavelhas31, ti-
radeiras32, canzis33, brochas34, tamoeiros3<i e correias de chifres36, a canga se destaca
por seu tamanho, formato e funo. Portanto, no de estranhar que uma pea
to caracterstica de um elemento de tamanha importncia econm ica no interior
nordestino fosse tornar-se simblico dentro do imaginrio popular sertanejo. E que
esse aparelho pudesse ser utilizado com o referncia para ilustrar ou designar tanto
alguma regio, com o a Baixa da Cangalha e as serras da Cangalha (Bahia) como
talvez tambm alguma m odalidade ou fenmeno social com o o cangao.
* Nesse caso, h duas aluses mais comuns relacionadas de form a especfica
canga. Um a delas compararia a subordinao ou dependncia dos cangaceiros aos
coronis, que supostamente imporiam seu dom nio sobre os asseclas, como se
fosse um instrumento de priso e tortura (ou uma cangalha sobre o lom bo de um
animal); e outra, que associaria a canga aos apetrechos que os cangaceiros traziam
pendurados no corpo. Houve quem dissesse, entretanto, que a ligao do termo
cangao com a canga de boi se daria por causa da proxim idade que ficavam os
animais, juntos uns aos outros pelo aparelho de madeira. O conceito, nessa
acepo, denotaria unio37.
A sugesto de que a palavra estaria associada, de algum a forma, a uma verso
do ditado popular estar debaixo de D eus , ou seja, estar debaixo do cangao,
certamente com uma conotao positiva (ao indicar no a subjugao, mas estar
protegido pelos bandos armados), nos parece, aqui, menos provvel, ainda que a
mesma expresso, com um sentido distinto, o de estar constantem ente vivendo sob
o uniforme e o armamento caractersticos dos bandoleiros (sm bolos imagticos
daqueles salteadores), com o j mostramos, uma possibilidade bem mais factvel.
Nesse caso, cangao significaria o estilo de vida dos bandoleiros.
difcil ligar a palavra a uma corruptela do cariri Cayacu (Kyacu ), ou lua,
em portugus, conectando, de alguma forma, os salteadores a criaturas noturnas,
quase invisveis, que surgiriam desavisadamente no meio da noite para realizar seus
ataques38; mas h quem defenda, com o os folcloristas Pedro Batista e Batista Cae
tano, que a origem do termo vem, de fato, da palavra indgena (abanheenga) cang
(kang), outra grafia para a palavra de origem tupi acanga ou akanga , equivalente a
cabea ou crnio, para alguns , ou a ossada ou esqueleto de anim ais domsticos
ou selvagens, para outros. Nesse caso, seria comparvel a um a armao de ossos
com o conjunto de armas e equipam entos dos salteadores40.
Popularmente, o binm io cangao independente (em especial no perodo
lampinico) est associado aos bandoleiros autnom os , sem vnculos diretos com
coronis , que carregavam uma boa quantidade de equipam ento, armamento e
munio, e que atuavam no Serto e nos limites do Agreste nordestinos, cruzando
as fronteiras de vrios estados, agindo em geral, no incio, com o argumento de
I n t r o d u o 17
vingana, de preferncia interfamiliar41 (ou ingressando nos bandos com o ref
gio , para proteger-se da perseguio da polcia ou de outros inimigos), para em
seguida utilizar essa modalidade de banditismo rural com o forma de sobrevivncia,
ou seja, para obter ganhos materiais por meio de roubos, saques e extorses, ainda
que, com o veremos adiante, a atividade, dependendo dos indivduos envolvidos,
tenha apresentado diferentes variveis e motivaes, que devem ser analisados a
partir de cada caso especfico. De forma geral, contudo, o conceito relaciona-se ao
mesmo tempo aos apetrechos do bandoleiro e a seu meio de vida, principalmente
nas reas do interior nordestino.
Nossa inteno discutir o perodo aproximado de 1890 a 1940, quando os
mais importantes lderes do cangao independente, Antnio Silvino, Sinh Pereira,
ngelo Roque, Jararaca, Lam pio e Corisco, entre outros, atuaram, poca essa em
que se pode identificar uma atuao cada vez mais autnoma e de maior mobilidade
na regio. Esse o interregno, portanto, que compreende a instaurao da Primeira
Repblica at o incio do Estado Novo. Por isso, no analisaremos minuciosamente
o cangao em sua form a embrionria, em momentos histricos anteriores.
possvel encontrar diversos exemplos de banditismo no Brasil antes do pe
rodo ureo do cangao, sem dvida. N o Nordeste, salteadores de projeo regional
atuaram tanto na Zona da M ata e Recncavo Baiano, como no agreste e no ser
to da Bahia, de Pernambuco e de outras provncias. M as esses marginais no s
no eram, na maior parte do tempo, denominados cangaceiros, como tambm no
apresentavam vrios dos traos que a modalidade teve em sua maturidade, traos
esses que sero analisados ao longo deste trabalho. So conhecidos os episdios
de soldados holandeses que agiam com o bandoleiros ou de bandeirantes paulistas
que se desgarravam de suas misses expedicionrias no Serto nordestino, na
segunda metade do sculo X V II, organizavam grupos de salteadores que no
conheciam Rei, nem Justia e comeavam a cometer todos os tipos de delitos.
Um desses casos registrados na historiografia brasileira foi o da invaso de Porto
Seguro por quarenta bandoleiros paulistas que mataram, estupraram e saquearam
toda a cidade42. N o sculo XVIII se destacou o pernambucano Jos Gom es, mais
conhecido com o o Cabeleira. E mais tarde, j na primeira metade do sculo XIX,
houve bandidos com o o baiano Lucas Evangelista dos Santos, o afam ado Lucas
da Feira (que atuava em Feira de Santana, Bahia, e adjacncias), que podem ser
vistos com o precursores do que se definiu mais tarde com o cangao'1. Nesses casos,
ainda que se pudessem apontar certas caractersticas similares s apresentadas
posteriormente, no havia uma organicidade nem algo prximo a um a cultura
disseminada desse tipo de criminalidade. Ainda no existia uma imagem" definida
do ator cangaceiro com o figura emblemtica e representativa do painel social do
Serto nordestino. A dimenso do fenmeno era mais restrita, com o tambm sua
influncia na regio.
18 Os CANGACEIROS
Trabalharemos, isso sim, com as quadrilhas autnom as , com o cangao como
conhecido na atualidade, ou seja, um fenmeno j identificvel em meados do
sculo X IX e que chegou sua maturidade nas primeiras dcadas do X X , com
figuras de relevo com o Antnio Silvino, Sinh Pereira e Lampio.
Em outras palavras, se vrios bandos independentes podiam ser detectados pelo
menos desde a dcada de 1850 (e at mesmo antes), ser som ente a partir dos anos
1890 que o cangao deixar de ser endmico para se tornar epidmico. Entre 1850
e 1889, de acordo com a anlise de relatrios de todos os presidentes de provncia
nordestinos (e de outros documentos), realizado por Hamilton de M attos Monteiro,
existiam 47 grupos importantes de salteadores atuando intensamente em toda a
regio44. Entre os mais importantes estavam os Viriatos, os Meirelles, os Quirinos
e os Calangros. Mas, para se ter uma ideia, s entre 1919 e 1927 (um perodo de
oito anos), em tom o de 54 bandos agiram no Serto e no Agreste nordestinos45.
Isso significa dizer que o nmero de grupos e de indivduos era m uito maior, assim
com o sua rea de atuao mais dilatada.
O s standards dos cangaceiros do sculo X X tambm m udaram : a inteno final
era constituir uma forma de viver (e sobreviver) profissionalmente do cangao. A
ferocidade dos marginais, no perodo lampinico, foi m uito superior apresentada
no perodo anterior. As torturas e os assassinatos com requintes de crueldade se
tornaram mais comuns e disseminados.
O espao temporal que propom os representou, assim, basicamente o momen
to de pice e decadncia dessa modalidade de banditism o rural, caracterstico
unicamente do Serto e do Agreste46 da regio Nordeste do Brasil. Dizemos aqui
unicamente , mesmo estando cientes de casos aparentemente similares em outras
partes do planeta. Afinal de contas, a violncia no meio rural no privilgio de a influncia do espao geogrfico e climatolgico local. Essa hipertrofizao de
nenhum povo em particular.
O u seja, epiderm icam ente, o cangao e certos casos de banditism o rural no
m undo so parecidos, com elementos com o vingana e proteo a bandidos,
por exem plo, que podem ser encontrados em distintas partes do planeta. Mas
essas sim ilaridades ficam s na superfcie. H , de fato, elem entos conjunturais
e estruturais que do ao fenmeno caractersticas culturais m uito particulares,
com o a indum entria, a linguagem, as tticas de guerrilha, as relaes com as
mulheres, com os sertanejos, com os fazendeiros e com a polcia, que, mesmo
com possveis semelhanas com casos anlogos em outros pases, s podem ser formas de convivncia social.
entendidas plenamente dentro do prprio processo evolutivo histrico do Serto
e Agreste nordestinos. O cangao, assim, seria mais do que apenas uma mani
festao da m arginalidade; ao longo do tem po, im buiu-se de um a diversidade
de elem entos culturais peculiares que lhe forneceriam um a esttica e uma
construo social m uito singulares. Por isso, preferim os estudar o caso a partir
de suas especificidades.
Introduo 19
Para se entender toda a complexidade da dinmica social do Serto e do Agreste
nordestinos, o surgimento e o fim do cangao independente e as implicaes que
ele exerceu sobre as populaes locais necessrio abordar os diferentes fatores de
aparentes imobilidades e sobrevivncias de resqucios culturais, com o tambm as
rupturas e modificaes conjunturais e estruturais na regio. A compreenso dos
distintos traos caractersticos do modus vivendi local, do misticismo, do fanatismo,
das supersties, da religiosidade, do coronelismo, das disputas familiares, da
estrutura poltica e administrativa sertaneja e agrestina, e a presena de jagunos
e coiteiros dentro da cham ada Civilizao do Couro47 so fundamentais, assim
como um levantamento e uma anlise do surgimento e da expanso das ferrovias,
estradas de rodagem, movimento operrio nas capitais em contraposio a um
suposto isolamento (ou pelo menos, um maior distanciamento) das populaes das
reas mais afastadas, a superestrutura jurdica estadual e federal, a entrada de capitais
e investimentos nos diferentes estados nordestinos, as polticas dos governos fede
ral e estaduais em relao ao banditism o rural, o mercado de trabalho, os ciclos de
secas, o ambiente fsico, as migraes populacionais, a industrializao do pas, a
economia nacional, as mudanas e modernizao do Estado brasileiro, entre outros
fatores. O u seja, um a combinao de todos esses elementos. Explicaes simplistas,
exclusivistas, no conseguem compreender satisfatoriamente o fenmeno, que deve
ser discutido a partir de uma realidade multidimensional. As razes do brigandage
nordestino m oderno so profundas e complexas.
Ainda assim, muitos autores tentaram entender o Serto e o Agreste enfatizando
em excesso alguns de seus aspectos especficos, com o as caractersticas fsicas do
homem da regio, suas manifestaes psicolgicas, sua tessitura emocional ou
certas facetas produziu, por vezes, interpretaes incompletas que reforavam os
mesmos clichs sobre uma sociedade que, como qualquer outra, sempre apre
sentou uma variada gam a de experincias, padres e valores culturais. Por isso,
essa macrorregio no pode ser vista num flagrante nico e estanque, com uma
paisagem relativamente homogeneizada, mas sim interpretada com o um ambiente
muito mais dinm ico do que se pensa, com uma srie de caractersticas, por vezes
desprezadas pelos estudiosos, que vo do conservadorismo cultural latente at
as renovaes, adaptaes e incorporaes, tanto em termos materiais com o nas
N um m esmo grupo de cangaceiros, por exemplo, seria possvel encontrar
indivduos de estados diferentes da federao, com experincias de vida distintas,
formas de falar e agir peculiares, traos de religiosidade e relacionamentos pessoais
que no necessariamente se assemelhariam em demasia s experincias de seus
colegas de armas. M esm o que alguns elementos psicolgicos pudessem, de fato,
diluir-se ou mesclar-se aos do grupo, por fora da convivncia e da necessidade,
20 Os CANGACEIROS
outros perdurariam no seu inconsciente e permaneceriam no foro ntimo por longo
tempo. Dentro das fileiras do brigandage nordestino, em seu perodo moderno,
houve indivduos to dspares e variados quanto alguns escravos recm-libertos
(ou filhos destes), agricultores, comerciantes, almocreves, foragidos da Justia,
desertores da Fora Pblica e do Exrcito, fazendeiros, negros, brancos, cafuzos,
caboclos, paraibanos, baianos, potiguares, alagoanos, sergipanos, cearenses e per
nambucanos. E at mesmo aqueles (ainda que no fosse a regra) que conheciam
So Paulo, Rio Grande do Sul, Rio de Janeiro e outros estados nordestinos, que
falavam um pouco de latim, de ingls e de francs, e at m esm o que chegaram a se
tornar com unistas. Isso tudo mostra com o eram heterogneos os tipos humanos
e os bandos da poca. Alguns daqueles homens eram decerto mais cosmopolitas
do que se pode supor.
Essas quadrilhas podiam inicialmente ser formadas pela reunio de um pai
com seus filhos, por um grupo de irmos, por primos, por parentes e contraparentes
e seus agregados ou com quaisquer outros que tivessem algum lao de parentesco
direto ou indireto, para depois incorporar outros elementos da regio48.
O hinterland nordestino, tanto em termos fsicos (com o topografia, incidncia
pluviomtrica, tipos de solo, vegetao, geologia e fauna), quanto em relao a seus
tipos humanos, portanto, no homogneo. Aquela parte do setentrio brasileiro
certamente era, e continua sendo, diversificada.
A regio em si nunca foi completamente uniforme. O prprio Polgono das
Secas bastante vasto. Com posto de amplas reas ridas, distintas entre si, inclui
o Serto49, o Serid50 e o Agreste51, com carrascos, serras e caatinga; sua paisagem
caracterstica marcada pelo xerofilismo (uma vegetao baixa e espinhenta), em
solo pedregoso e seco.
A Caatinga, que se espalha pelas sub-regies do Serid, Serto, Cariris Velhos,
Carrasco, Agreste, Curimata e Cerrado, vai do norte de M inas Gerais at o Piau, se
estendendo por aproximadamente 800 mil quilmetros da superfcie total nordestina.
Dentro da regio Nordeste, sem a Bahia, possui uma rea de 27.497.171 hectares e,
incluindo aquele estado, abrange 60.246.021 hectares. , dos grupos florsticos ou
associaes vegetativas naturais, a que ocupa maior rea no Nordeste seco.
necessrio salientar que o revestimento de flora do Serto e do Agreste foi
modificado ao longo de vrias dcadas. Esses dois sistemas (em especial o segun
do), na poca do cangao epidmico, j apresentavam um aspecto relativamente
distinto do original. Foi nesse ambiente geogrfico transform ado , alterado pelo
clima e pelo homem, que os bandoleiros transitavam.
A ocupao humana, com a expanso das fronteiras agrcolas e de criao de
gado, por exemplo, cam biou de m odo significativo a paisagem natural do Agreste,
onde, j na primeira metade do sculo X X (o perodo ureo do cangaceirismo
epidmico) predominava um a vegetao de pequeno porte, em geral de velames
Intro duo 21
e cactceas, das quais se destacam os mandacarus, xiquexiques, alastrados, pal
matrias e cardeiros. Tambm se misturavam naquele espao algumas espcies
de Mata Atlntica e de Caatinga. Essa regio, originalmente coberta de florestas,
foi degradada por com pleto e tornou-se de vegetao muito parecida com a do
prprio Serto, ou seja, com aqueles tipos de plantas e arbustos que conseguiram
sobreviver aos processos agrcolas invasivos, responsveis por destruir boa parte da
capacidade do solo de sustentar o ecossistema anterior. As formaes primitivas
de caatingas densas, com rvores mais altas (como branas, aroeiras e angicos),
foram muito reduzidas, se comparadas a quantidade dessas espcies com sua maior
proliferao original.
Um dos grandes culpados pela degradao e pela destruio arbrea no Agreste
e Serto foi o sistema ferrovirio. C om o as rvores da Caatinga so mais compactas
(com maior peso especfico) do que os das matas midas, possuem maior dura
bilidade, sua tessitura elstica apresenta um a resistncia mais elevada s vibraes
dos trens (que podem afrouxar os cravos em outros tipos de madeira). Por isso,
no de estranhar que, num perodo equivalente a pouco mais de cinquenta anos,
centenas de milhares de dormentes fossem produzidos a partir de branas e aroei
ras sertanejas e agrestinas; assim com o milhes de metros cbicos de madeira da
regio tambm fossem utilizados com o lenha para os fornos das locomotivas. Por
causa do tamanho daquelas rvores (pequenas se comparadas com as de florestas
tropicais), a quantidade de dormentes que se podia fazer a partir de cada uma
delas era menor, o que contribuiu para uma maior devastao da flora nativa52. De
acordo com estatsticas do Servio de Inspeo Florestal e Proteo Natureza, de
Pernambuco, s a Great Western Railroad Company, de 1935 a 1945, consumiu
200 mil metros cbicos de lenha anualmente, assim com o 60 mil dormentes53.
At mesmo o fogo dom stico sertanejo (o trempe de trs pedras) teve sua
parcela de responsabilidade na aniquilao da mata local. Apenas no ano de 1945
(nesse caso, aps o fim do cangao), em Pernambuco, foram consum idos 12 m i
lhes de metros cbicos de lenha, fosse ela diretamente retirada da Caatinga ou
transformada em carvo54.
A cobertura vegetal tambm sofreu com a pecuria extensiva: a criao de bois,
equinos, cabras e bodes, pastando em terrenos abertos, acabava com razes, cascas
de rvores e arbustos. O constante desmatamento, por seu lado, foi o responsvel
pelo aumento significativo da eroso, que j se verificava de forma natural, naquela
rea. A serra do Araripe serve com o ilustrao aqui. O contnuo processo de eroso
fez com que ela chegasse a ser chamada por alguns de serra em decom posio .
No foram apenas as chuvas as responsveis pela grande incidncia de desm orona
mentos de vertentes e o surgimento de enormes ravinas, com o aquelas verificadas
prximas do Crato, Jardim , Nova O linda e Santana do Cariri. O fator humano
desempenhou um papel fundamental na modificao da paisagem local original.
 Os CANGACEIROS
O s colonizadores da regio, de fato, ao se utilizar indiscrim inadam ente das quei
madas contriburam de m odo decisivo para destruir a cobertura vegetal daquela
regio. M uita madeira tambm foi retirada para a construo das casas de farinha e
engenhos de rapadura. O u seja, queimadas, corte de rvores constante e aumento
vertiginoso da densidade demogrfica ao longo das dcadas m udaram bastante o
aspecto daquela rea . E colaboraram para a dim inuio substancial das fontes de
gua que banhavam o vale e o rio Salgado, perto de Ic, prejudicando no apenas
o meio natural, mas tambm toda a populao sertaneja que vivia ali56.
C om o dissemos, o hinterland nordestino no era hom ogneo nem em termos
humanos nem em termos culturais. As diferenas locais eram bastante salientes
em distintos aspectos, como a indumentria, os hbitos, a culinria, as crenas, o
folclore e o nvel cultural da populao.
Em algumas regies, como em Conquista, os vaqueiros no usavam roupa de
couro, enquanto em outras, justamente pelas dificuldades da vegetao espinhosa e
mata de galhos finos, o uniforme completo de encouramento (quase uma armadura
dos ps cabea), era uma exigncia, uma necessidade da profisso.
As roupas e as montarias certamente apresentavam diversas variantes regionais,
desde o cone, a decorao e o acabamento de gibes e perneiras at o design dos ca
beotes das selas e dos chapus; alpercatas e botas russianas . O formato do chapu
de couro de Camiso, por exemplo, era bastante distinto, na copa e nas abas, daqueles
produzidos e usados em Riacho ou no Alto So Francisco. D e fato, a maneira de
quebrar as abas do chapu indicava, naquela poca, de que ribeira o vaqueiro perten
cia . No litoral agreste do Rio Grande do Norte, por exemplo, os vaqueiros usavam
chapus de abas mais curtas, alegando maior praticidade e insistindo que a vegeta
o mais cerrada e os perodos de chuvas prolongados dificultariam a utilizao de
abas mais compridas. J no alto serto do estado e no Serid (pelo fato de as condies
do solo e do clima serem outras), o uso de abas longas, de quatro a cinco dedos de
tamanho, era necessrio, considerando que aquele acessrio certamente protegeria
melhor os olhos da luminosidade intensa58. O s chapus dos tucanistas no estado da
Bahia no se assemelhavam aos de outros vaqueiros. E, ainda que o chapu de couro
fosse o mais comum da regio, os feitos de palha, mais simples, tambm eram bastante
utilizados, sendo caractersticos de alguns lavradores e tropeiros59.
O s cangaceiros, coronis, beatos, padres, msticos, vaqueiros, pistoleiros e
jagunos foram elementos sertanejos m uito caractersticos e, em geral, os mais asso
ciados ao ambiente regional em questo. M as havia tambm outros importantes.
Tropeiros, mascates e caixeiros-viajantes, tipos m uito comuns naquelas paragens,
davam ao serto certo carter de m obilidade e trnsito de informaes e produtos
entre litoral e interior. Sua influncia no hinterland., assim, deve ser considerada.
Esses diferentes tipos de atividades profissionais davam relativo dinamismo
regio, com o constante intercmbio cultural e comercial. A presena de trans
Introduo 23
portadores de carga, de vendedores, de alguns imigrantes europeus60 e rabes61,
de missionrios presbiterianos dos Estados Unidos62 e da Esccia63, de padres
franceses64, alemes e italianos65, e de engenheiros e empresrios de companhias
norte-americanas e europeias66, ainda que em nmero reduzido, tambm ajudou
a compor certa diversificao cultural na regio67. H quem diga, inclusive, que
chegou a existir um cangaceiro turco68 e um francs69, o que mostra uma diver
sidade possivelmente ainda maior de indivduos nas quadrilhas de bandoleiros e
na com posio tnica e cultural da regio, de forma geral. Por isso, insistimos, o
Serto e Agreste nordestinos durante a Repblica Velha, ainda que, sem dvida, mais
isolados e atrasados que as capitais dos estados, no eram ambientes estticos.
Foi nessa rea muito extensa, abrangendo vrios estados nordestinos, com todas
as diferenas, especificidades e alteraes fsicas, humanas e culturais ocorridas
ao longo de m uitos lustros, que transitaram os bandoleiros sertanejos do perodo
contemporneo.
Para o escritor cearense Gustavo Barroso:
A grande regio compreendida entre o rio So Francisco e o vale do Cariri, estendendo-
se da serra do Quicunc do Martins, da s faldas da Borborema, aos contrafortes
da Baixa Verde e dos Dois Irmos, o habitat do banditismo. Ali se encontram e se
aproximam as fronteiras de sete Estados, tendo nesgas de territrios que se enfiam
umas nas outras, como cunhas. O meio, a cumplicidade do habitante e a facilidade
de fugir dum Estado para o outro oferecem guarida segura a todos os criminosos. 0
Vale dizer aqui que a regio 1 deve ser vista como uma zona mais ampla e
complexa, um ambiente que mescla os aspectos geogrficos e naturais com os traos
histricos e culturais de sua populao. nesse sentido que o historiador Fernand
Braudel comenta sobre a importncia da combinao dos aspectos geogrficos e
sociais na anlise histrica, ao afirmar, para casos similares, que a geografia deixa de
ser um fim em si para converter-se em um meio; nos ajuda a recriar as mais lentas das
realidades estruturais...72. De qualquer forma, como j afirmava Milton Santos:
A regio um quadro arbitrrio, definido com propsitos polticos, economicos ou
administrativos. Sua identificao, delimitao e construo esto ligados noo de
diferenciao de reas, ao reconhecimento de que o territrio constitudo por lugares
com uma ampla diversidade de relaes econmicas, sociais, naturais e polticas.
O u seja, para ele,
este ponto to importante, posto que retira do conceito de Regio uma idia de
naturalidade quer de rea fsica, quer de cultura comum, quer de territrio , que
24 Os CANGACEIROS

chegou a influenciar e limitar a anlise de gegrafos importantes como Vidal de

La Blanche.'4

Cabe aqui tambm fazer uma rpida referncia ao termo serto, ainda, em
grande medida, de origem incerta. Imprudentes so aqueles que afirmam pe
remptoriamente que a palavra necessariamente um a corruptela ou diminutivo
TEORIA DO BANDITISMO SOCIAL
de deserto75. Para uma diversidade de lxicos, o termo, que usado no Brasil
desde o incio da colonizao, significaria local afastado dos terrenos cultos ou da
costa, corao das terras, interior, regio pouco habitada ou deserta. Da inferir
que deserto teria como possvel variante, a abreviatura serto , a partir do
chamado deserto grande", as localidades despovoadas da frica Equatorial por
tuguesa. O fato que a outra forma de grafia da m esm a palavra, inclusive mais
antiga, certo (ou certam ), o que retira substancialm ente a fora da teoria
citada anteriormente. O certo, com a letra c , era termo corrente em Portugal
desde o sculo XVI, e designava at mesmo o interior daquele pas, que no era
deserto, sendo usado constantemente dessa forma at o sculo X V III, s passando D e n t r e as mais conhecidas e influentes interpretaes do chamado banditismo
a ter maior proeminncia a verso serto , com s , mais tarde. bem verdade social (do qual, supostamente, fazia parte o cangao), possvel destacar a de Eric
J . Hobsbawm em seu Primitive Rebels: Studies in Archaic Forms o f SocialMovements
que alguns dicionaristas optam por dar um sentido distinto palavra, ou seja,
in the Nineteenth and Twentieth Centuries', de 1959, e Bandits1 - publicado dez
equivaler o termo a floresta ou mato distante do litoral . M as, na prtica, no
anos mais tarde - , dois livros importantes, talvez mesmo divisores de guas 1. Em
h nenhuma sugesto de deserto, despovoado ou solido 6. Para Gustavo Barroso,
Bandidos, ao discutir o cangao, o historiador britnico cita Virgulino Ferreira como
a origem mais provvel da palavra (ainda que no haja garantia de que seja essa a
exemplo para contrapor outros criminosos de pocas e pases distintos, quando
oficial) pode ser encontrada no Dicionrio da lngua bunda de Angola, do frei Ber
talvez o mais correto para exemplificar suas ideias seria ilustrar o fenmeno com
nardo Maria de Carnecatim, de 1804. Nele est includo o vocbulo mucelto,
o caso de Jesuno Brilhante, o cangaceiro do Rio Grande do Norte que atuou na
com sua corruptela, certo, ou o locus mediterranus, que, na prtica, quer dizer
dcada de 1870 em trs estados da regio e que pode ser considerado o prottipo
tambm interior, regio distante da costa. Seria, portanto, possivelmente um termo
do bandoleiro romntico4. M as nem mesmo Jesuno Brilhante poderia ser includo
derivado do angolano m bunda michitu ou muchiti, m odificado pelos lusitanos,
em todos os pontos do esquema proposto pelo autor de Era dos extremos.
por causa da variao dialetal muchitum, para m ucelto , na poca, m uito usado
N a verdade, a teoria do banditism o social de Hobsbawm (pelo menos
no interior das colnias portuguesas da frica. Por isso, celto teria se tornado
quando especificamente relacionada ao cangao) questionvel. A partir de um
certo , e este acabou sendo disseminado para fora daquelas colnias e comeou a
modelo por demais universalizante , ele tentou encontrar traos com uns em
ser utilizado em outras regies, para indicar reas distantes da costa. Essa , talvez,
determinados tipos de bandidos do meio rural e coloc-los dentro de um mesmo
a mais provvel origem do termo serto77.
esquema terico, usando pouca ou quase nenhuma base documental para com
provar suas asseres. Suas fontes so, em muitos casos, tiradas das lendas e do
folclore popular, constituindo imagens idealizadas desses personagens, que
no necessariamente refletiriam a realidade. As narrativas dos cordis populares
ou dos livros escritos por jornalistas ou militares que combateram os cangaceiros,
mesmo sendo textos interessantes, seriam interpretaes filtradas dos relatos
reais ou imaginrios, e reelaboradas a partir de desejos, preconceitos e formao
dos seus diferentes autores. Assim, por mais que essas fontes possam ser vistas
como docum entos de poca, no so de todo confiveis'; destarte, a necessidade