La Estadstica aplicada a la Economa

1.1 Estadstica y mtodos estadsticos

1.2 Ciencia Econmica y Estadstica

1.1 Estadstica y mtodos estadsticos

La acepcin vulgar del trmino Estadstica hace referencia a una
determinada informacin numrica. Esta primera conceptualizacin que,
como veremos, tiene orgenes histricos, cada da se encuentra ms
arraigada en la sociedad actual irremisiblemente inmersa en un mundo de
cifras tales como datos y series sobre el Producto Interior Bruto, variaciones
de los ndices de precios, tasas de inflacin, evolucin del paro, gasto
familiar, cotizaciones burstiles, nmero de accidentes de circulacin,
distribucin de votantes, porcentaje de personas que padecen una cierta
enfermedad, etc., las cuales llenan los medios de comunicacin e
impregnan nuestras referencias personales.

Pero la Estadstica no puede entenderse, simplemente, como un conjunto

de valores numricos, ya que, sobre todo hoy da, la Estadstica es una
ciencia quePgina 4 | Inicio del artculofacilita no slo los mtodos precisos
para la obtencin de la informacin numrica de base sino que, adems,
proporciona mtodos objetivables de anlisis de esa informacin recogida y,
en general, mtodos de investigacin aplicables al resto de las Ciencias.

Esta doble vertiente que tiene la Estadstica es la consecuencia del proceso

histrico seguido hasta su formacin como cuerpo propio de generacin de
conocimiento. Para entenderlo mejor efectuemos una breve sntesis de esta
gnesis histrica.

Filolgicamente, el trmino Estadstica tiene su raz en la palabra estadista,

y sta, a su vez, en el latn status. De aqu nace su primera vocacin: la
de constituirse como la exteriorizacin cuantitativa de las cosas del Estado.

En este sentido, los antecedentes de la Estadstica sern tan remotos como

lo pueda ser la historia del hombre. Es fcilmente imaginable que las
sociedades humanas ms primitivas estuvieran interesadas en enumerar
sus caractersticas ms relevantes: familias, hombres aptos para la guerra,
utensilios de caza y labranza, cabezas de ganado, etc.

Ya en el Pentateuco, en el libro al que se le da el significativo nombre de los

Nmeros, se cita un censo de personas; no obstante, las referencias
arqueolgicas e histricas nos proporcionan las primeras evidencias de
recuentos situndolos en el censo del emperador Yao en la China del ao
2238 a. de J.C. y en documentos asirios, egipcios y griegos, que preceden a
los ms cercanos del Imperio Romano, en el que la preocupacin por la
actividad censal de los individuos y bienes del Estado tena una clara
finalidad tributaria y militar.

Posteriormente, el avance general del conocimiento generado a lo largo de

los siglos xvi, xvil y XVIII se refleja tambin en la Estadstica desde dos
vertientes diferentes.

En primer lugar, el conocimiento cuantitativo de las cosas del Estado en sus

facetas de recogida de informacin, descripcin y anlisis de la misma,
adquiri una base ms cientfica a travs de las mejoras introducidas por las
dos escuelas estadsticas ms importantes: la alemana, centrada en la
llamada geografa poltica (Staatenkunde) y representada por Seckendorff,
Conring y Achenwall (a este ltimo se le atribuye la introduccin del trmino
Estadstica en una de sus obras, publicada en 1749) y la de los aritmtico-
polticos ingleses Graunt, Petty, Davenant, Halley, King, etc., preocupados
por el problema del conocimiento exacto de la poblacin, que en la ciudad
de Londres disminua considerablemente por efecto de sucesivas
epidemias. En esta lnea de avance de la ciencia estadstica son dignos de
mencin tres espaoles ilustres cuyas contribuciones son universalmente
reconocidas: Jernimo de Uztriz, Campomanes y Jovellanos.

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Pero la gran transformacin de la Estadstica, que la ha convertido en una

ciencia susceptible no solamente de describir la realidad, sino de
modelizarla utilizando los mtodos del Anlisis Matemtico, surge
precisamente de su vinculacin a ste a travs del Clculo de
Probabilidades.

El origen del Clculo de Probabilidades se suele situar en el siglo XVII,

atribuyndose a las aportaciones que Pascal y Fermat realizaron sobre
algunos problemas clsicos de los juegos de azar, vindose estimulados a
ello por su correspondencia epistolar con el Caballero de Mr. Pero en
realidad, ya a partir del siglo XV algunos matemticos notables, como
Pacioli, Cardano, Tartaglia, Kepler y Galileo haban esbozado unas primeras
formalizaciones de algunos esquemas aleatorios.

Esta nueva ciencia fue tomando cuerpo y vinculndose cada vez ms

fuertemente a la Teora de Funciones (y, por tanto, utilizando cada vez
mejor los instrumentos de investigacin aportados por sta) a lo largo de los
siglos XVIII, XIX y comienzos del XX, merced a los logros de figuras tan
notables como Huygens, Jacob y John Bernouilli, Leibniz, Montmort, Buffon,
D'Alembert, Bayes, Legendre, Gauss, Laplace y, posteriormente
Chebychev, Markov, Venn, von Misses, Kolmogorov, Keynes, Ramsey, de
Finetti y Savage, entre otros muchos. El resultado de todo ello ha sido la
construccin de un modelo de comportamiento de los llamados fenmenos
estocsticos en el que pueda encuadrarse toda experiencia o evidencia
emprica que revista carcter de aleatoriedad.

La fusin de estas dos vertientes de mejora del conocimiento: la estadstica

como recogida, descripcin y anlisis de la informacin y el Clculo de
Probabilidades, se ha plasmado en una nueva rama floreciente de esta
disciplina, la Estadstica Matemtica, surgida en las primeras dcadas del
siglo XX, y cuyo frutoproducto de las aportaciones de hombres como
Pearson, Yule, Gosset (Student), Fisher, Neyman, Pearson (hijo) y Wald
entre otrosha sido la disponibilidad de eficaces instrumentos que permiten
poner en relacin los datos recogidos con algn modelo ideal de
probabilidad y ayudan a descubrir en la evidencia emprica algn tipo de
regularidad estocstica.

La Estadstica, por tanto, se configura como la tecnologa del mtodo

cientfico que proporciona instrumentos para la toma de decisiones cuando
stas se adoptan en ambiente de incertidumbre, siempre que esta
incertidumbre pueda ser medida en trminos de probabilidad. Por ello, la
Estadstica se preocupa de los mtodos de recogida y descripcin de datos,
as como de generar tcnicas para el anlisis de esta informacin.

Esta Introduccin a la Estadstica se va a centrar precisamente en el

desarrollo de estos mtodos primarios de recogida y descripcin de datos,
as comoPgina 6 | Inicio del artculode aquellas tcnicas especficas de
tratamiento de los hechos econmicos de carcter elemental, dejando las
tcnicas estocsticas, basadas en el concepto de probabilidad, para
manuales ms avanzados.

1.1.1. VARIABLES, ATRIBUTOS Y ESCALAS

Como el lenguaje que utiliza la Estadstica es el matemtico, la primera

abstraccin con que nos encontramos es la de asignar la idea de variable al
carcter o fenmeno que estemos estudiando en la realidad.

Sin embargo, no todos los caracteres que nos puedan llegar a interesar
tienen concreciones de naturaleza cuantitativa, como puede ocurrir cuando
investigamos, por ejemplo, el nivel de estudios de un colectivo, su sexo, las
ramas de actividad econmica, etc. A estas variables no cuantitativas se
las suele designar con el nombre de atributos.

Muchas son las clasificaciones que se suelen efectuar respecto a las

variables utilizadas como, por ejemplo, la de considerar la diferencia
existente entre variables continuas o variables discretas, o bien, en
funcin de su referencia temporal, la de distinguir los datos histricos,
cuando las observaciones del carcter estudiado se efectan secuenciadas
en el tiempo, de los datos cross-section o de corte transversal, que se
refieren a observaciones en un mismo instante o perodo de tiempo de un
carcter en diferentes sujetos (por ejemplo, los datos referentes a la
produccin, en un mismo ao, de los diferentes sectores econmicos, o de
las diferentes regiones econmicas). Si se combinan ambos tipos de datos,
histricos con los de corte transversal, se dice que se tiene datos panel.

Sin embargo, desde el punto de vista estadstico quiz adquiera mayor

relevancia aquella clasificacin que hace referencia a las propiedades
mtricas de las escalas bajo las cuales pueden aparecer nuestras
observaciones, distinguiendo as:

(a) Escala nominal

Se dice que la informacin sobre un determinado carcter viene dada en

escala nominal cuando sta se puede clasificar en categoras no numricas
mutuamente excluyentes, entre las cuales no se puede establecer ninguna
relacin de orden, no pudindose fijar, por tanto, ningn origen que sirva de
referencia. Pertenecen a esta categora las observaciones
correspondientes, por ejemplo, a las distintas ramas de actividad
econmica, profesiones laborales, ideologa poltica, estado civil, sexo, etc.

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(b) Escala ordinal

Las medidas en escala ordinal son aqullas que participando de las

propiedades de la escala nominal, se diferencian de stas en que s se
puede establecer algn tipo de orden, existiendo, pues, algn origen de
referencia para tal ordenacin. Las observaciones que se puedan obtener
sobre niveles de estudios (primarios, medios, superiores, y otros),
estratificaciones de familias por su capacidad de consumo (bajo, medio,
alto, etc.) pertenecen aste tipo de escala ordinal.
(c) Escala de intervalos

En este caso puede establecerse de antemano algn tipo de unidad de

medida, pudindose cuantificar numricamente la distancia existente entre
dos observaciones cualesquiera. sta es una escala verdaderamente
cuantitativa, encontrndose numerosos ejemplos de ella en Economa, tales
como datos referentes a salarios, presupuestos, gastos, volmenes de
ventas, pasivos financieros, etc.

(d) Escala de proporcin

En esta categora se incluyen aquellas mediciones en las que adems de

ser relevantes las propiedades de la escala de intervalos, tiene pleno
sentido la fijacin de un punto de origen que marque un cero absoluto, como
puede ocurrir con la edad de los individuos o el nmero de unidades fsicas
de un stock inventariado, entre otros.

La importancia de la distincin entre estos cuatro tipos de escalas proviene

de su influencia en la eleccin de los mtodos de estadstica ms
adecuados, en cada caso, para el anlisis de los datos. En Economa, en
general, nos encontraremos con caracteres cuya concrecin vendr dada
en trminos de escala de intervalos o de proporcin; no obstante, en el
captulo 14 se hace referencia a los mtodos ms elementales que se
pueden utilizar en el caso de que nuestras observaciones sean nominales u
ordinales.

1.1.2. POBLACIN Y MUESTRA

Por otra parte, el anlisis estadstico puede extenderse o no, a todo el

conjunto de elementos que participan del carcter objeto de nuestra
investigacin.

Recibe el nombre de poblacin, colectivo o universo, todo el conjunto de

individuos o elementos que tienen unas caractersticas comunes.

No siempre es factible estudiar todos y cada wno de los elementos de la

poblacin ya sea por razones de coste, de rapidez en la obtencin de la
informa-Pgina 8 | Inicio del artculocin, o porque los elementos se
destruyen en el propio proceso de investigacin, por lo que es necesario
acudir a examinar slo una parte de esta poblacin, que se
denomina muestra. Por tanto, una muestra ser todo subconjunto
representativo de la poblacin.
En el caso de que nuestra investigacin se dirija a toda la poblacin se dice
que se realiza un censo, mientras que la recogida de la informacin
muestral recibe el nombre de encuesta. A veces se suele emplear la
expresin encuesta exhaustiva como sinnimo de censo.

Al nivel de esta Introduccin no ser relevante esta distincin entre

poblacin y muestra, pero dentro de la estadstica los procedimientos de
que hoy se dispone para la extensin de las conclusiones mustrales a toda
la poblacin es, precisamente, lo que le otorga la cualidad de ser el principal
instrumento de investigacin para el cientfico.

1.1.3. ETAPAS DEL ANLISIS ESTADSTICO

Las fases por las que ha de atravesar el anlisis estadstico son:

a La recogida de los datos, que no por ser una labor elemental est
exenta de dificultades e indicaciones que hay que observar. Una recogida
mal efectuada puede ocasionar un sesgo inicial sobre la informacin de la
que se quiere disponer. El planteamiento sobre lo que se puede investigar y
la organizacin del trabajo de campo necesario para la recogida ha de
disearse de manera minuciosa.

b La ordenacin y presentacin de los datos necesita una labor previa de

depuracin de las anomalas que hayan podido observarse. En general, la
presentacin de los datos se realiza disponiendo los mismos en tablas
simples o de doble entrada.

c Para poder llegar a una descripcin inicial de las caractersticas ms

relevantes que puedan apreciarse en una serie estadstica de datos se
procede a la determinacin de medidas o parmetros que intenten resumir
la cantidad de informacin que dicha serie pueda comportar poniendo de
relieve las peculiaridades que destaquen en el conjunto de los datos.

d Por ltimo vendra el anlisis estadstico formal que, a travs del

empleo de los mtodos facilitados por la estadstica matemtica, permitir
verificar las hiptesis sobre las regularidades que, en principio, puedan
detectarse en las etapas previas.

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El contenido de este texto introductorio se centrar precisamente en las tres

primeras etapas de este proceso, ya que la ltima, a pesar de ser la ms
importante, requiere un tratamiento estadstico ms avanzado que el
incluido en la presente Introduccin.

1.2 Ciencia Econmica y Estadstica

La Ciencia Econmica, como el resto de las ciencias sociales, tiene por
objeto el estudio del comportamiento, en este caso desde la ptica
econmica, del ser humano y de la sociedad en general, intentando
descubrir las interrelaciones y diferentes actitudes de los individuos o
grupos sociales ante los estmulos de carcter econmico.

En esta ardua labor, el cientfico econmico se encuentra con una sociedad

en continuo cambio, donde ciertas respuestas pertenecientes al pasado se
entremezclan con posturas ya impregnadas de hbitos del futuro siendo, en
definitiva, imposible establecer normas fijas de comportamiento y leyes
inmutables que regulen las relaciones econmicas.

Adems, el cientfico econmico encuentra que sus evidencias empricas no

pueden ser obtenidas y repetidas en ningn laboratorio econmico
controlando las condiciones de partida.

Ante esta situacin, la utilizacin del mtodo estadstico como mtodo de

investigacin en las ciencias sociales, no slo es aconsejable sino que se
hace imprescindible. La posibilidad de disponer de instrumentos objetivables
para la verificacin estadstica de las hiptesis que sobre un determinado
comportamiento econmico se establezcan constituye la nica salida
racional al proceso de investigacin econmica.

Cualquiera que sea, pues, el nivel en que se desarrolle una investigacin

econmica, se hace imprescindible el estudio y conocimiento de las
principales tcnicas de la Estadstica. El anlisis formal de la economa
sectorial, de los problemas monetarios, de las finanzas pblicas, de las
polticas econmicas que puedan adoptarse, de la economa laboral, del
comercio internacional, de la economa empresarial, de la comercializacin
de productos, etc., requiere mtodos estadsticos. Es por ello por lo que
parece necesario para todo economista el estudio de estas tcnicas, incluso
para el historiador econmico, ya que cadaPgina 10 | Inicio del
artculovez es ms utilizada la metodologa estadstica en la investigacin
histrico-econmica.

El conjunto de tcnicas estadsticas tttilizaHes en economa es, en parte,

comn a otras ciencias y, en parte, especfico, ya que se han desarrollado
mtodos propios para el tratamiento de problemas especficos de la
 estadstica econmica. Dentro de este segundo apartado pueden; citarse
los anlisis sobre concentracin de la renta, el estad de los nmeros,
ndices, buena parte del desarrollo estadstico de las series temporales, los
modelos de contabilidad nacional y las tablas input-output dfe Elaciones
intersectoriales, los indicadores y modelos regionales, el tratamiento! del
problema de la agregacin y desagregacin econmica, las tcnicas
demogrficas, etc.

La estadstica econmica suministra mtodos que permiten el anlisis de

hechos econmicos, poniendo de manifiesto sus caractersticas ms
relevantes y fijando incluso las limitaciones, condieitaes y aicance de las
conclusiones que de dicho anlisis estadstico puedan extuaerse.

Cita de fuente (MLA 8th Edition)

Garca Secades, Marta. "La Estadstica aplicada a la Economa." Introduccin a
la estadstica econmica y empresarial: Teora y prctica, 3rd ed.,
Paraninfo, 2004, pp. 3-10. Gale Virtual Reference
Library, go.galegroup.com/ps/i.do?p=GVRL&sw=w&u=unad&v=2.1&id=GALE%7CCX
4052900008&it=r&asid=84a84913a25d9dfd21d0a0d3deb41dea. Accessed 25 Aug.
2017.