CAPITULO IV: CONCENTRACIN GRAVIMETRlCA l

4.1 CARACTERSTICAS GENERALES DE LA SEPARACIN POR GRAVEDA

D Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravitacional) se usan para tratar
una gran variedad de materiales, que varan desde los sulfuros metlicos pesados como la
galena hasta el carbn, en algunos casos con tamaos de particulas inferiores a 5 micrones.
Los mtodos de separacin gravitacional perdieron importancia en la primera mitad del siglo
debido al desarrollo del proceso de flotacin en espuma. Sin embargo, la separacin por
gravedad ha tenido avances muy significativos en los ltimos aos incrementndose su
aplicacin notoriamente. Este tipo de separacin permanece como el principal mtodo de
concentracin para menas de oro, estao y otros minerales de alto peso especfico. Los
mtodos de concentracin gravitacional cuando pueden ser aplicados son preferidos en
relacin a los procesos de flotacin debido a que los costos favorecen su uso y adems son
menos contaminantes del medio.ambiente. Los minerales que se liberan con tamao superior
a las dimensiones aceptadas en el proceso de flotacin se pueden concentrar an ms
econmicamente usando los mtodos gravitacionales.

La concentracin por gravedad es, esencialmente, un mtodo para separar partculas de

minerales de diferente peso especfico debido a sus diferencias de movimiento en respuesta a
las acciones que ejercen sobre ellas, simultneamente, la gravedad u otras fuerzas. Se acepta
generalmente que la concentracin por gravedad es el ms sencillo y ms econmico de los
mtodos de concentracin. El uso de este tipo de separacin est recomendado siempre que
sea practicable porque permite la recuperacin de mineral til en un orden de tamaos tan
gruesos como sea posible, reduciendo los costos inherentes a Ia reduccin de tamao y
disminuyendo las prdidas asociadas a estas operaciones. En general, los mtodos de
separacin por gravedad se agrupan en tres categoras principales :

a) Separacin por medios densos, en el cual las partculas se sumergen en un bao que
contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera que algunas partculas floten y otras
se hundan;

b) Separacin por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias entre

velocidades de sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, como es el caso del jig; y

c) Separacin en corrientes superficiales de agua o clasificacin en lmina delgada", como es

el caso de las mesas concentradoras y los separadores de espiral. Cuantas ms pequeas son
las partculas, ms fuertes son, con relacin a la gravedad, las fuerzas hidrulicas y de
viscosidad, por lo cual .el rendimiento de la separacin por gravedad decrece bruscamente en
los intervalos de tamao fino. Para superar estos problemas en los ltimos aos se han
desarrollado equipos de concentracin basados en la fuerza centrfuga, los cuales permiten
quela separacin delas partculas finas tenga lugar en un campo de concentracin de varias G.
Entre estos equipos centrfugos destacan los concentradores Knelson,Falcon,el jig centrifuga
Kelsey y el concentrador Multi-GravitySeparator (MGS).

4.1.1. CRITERIO DECONCENTRACIN

El criterio de concentracin (CC) es usado en una primera aproximacin y entrega una idea de
la facilidad de obtener una separacin entre minerales a travs de procesos gravitacionales, sin
considerar el factor de forma de las partculas minerales. El criterio de concentracin
originalmente sugerido por Taggart, con base en la experiencia industrial aplicado a la
separacin de dos minerales en agua.

4.1.2. SEPARADORES DE CONCENTRACIN GRAVITACIONAL

Muchas mquinas diferentes se disearon y construyeron para efectuar Ia separacin de los

minerales por gravedad y se examinan con detalle en los textos ms antiguos de
procesamiento de minerales. El proceso de separacin en medio denso (SMP) se utiliza
ampliamente para preconcentrar material triturado antes de la molienda. Para la operacin
eficiente de todos los separadores por gravedad se requiere que la alimentacin est
cuidadosamente preparada. La molienda es particularmente importante, pero las partculas de
la alimentacin deben tener el mayor tamao compatible con una liberacin adecuada, en la
mayoria de las operaciones se necesita la remolienda de los productos medios (middlings). La
molienda primaria se realiza en molinos de barras en circuito abierto siempre que sea posible,
pero si se necesita molienda fina, se efecta una molienda en molinos de bolas en circuito
cerrado, de preferencia el circuito se cierra con harneros para reducir la remolienda selectiva
de los minerales pesados. Los separadores por gravedad son extremadamente sensibles a la
presencia de lamas (partculas ultrafinas), las cuales aumentan la viscosidad de la pulpa y por
consiguiente el grado de separacin, confundiendo el punto de corte visual. En la mayoria de
los concentradores por gravedad, es prctica comn eliminar de la alimentacin las partculas
menores que 10 micrones y desviar esta fraccin hacia las colas, lo cual ocasiona una
considerable prdida de valores. Muchas veces el deslamado se realiza mediante el uso de
hidrociclones, pero si se emplean Clasificadores hidrulicos para preparar la alimentacin, es
preferible deslamar en esa etapa ya que las fuerzas de corte que se producen en los
hidrociclones tienden a degradar los minerales quebradizos. Aunque la mayor parte del
transporte de la pulpa se realiza por medio de bombas centrifugas y tubera, el flujo natural
por gravedad se aprovecha mientras sea posible. As muchas de las antiguas concentradoras
por gravedad se construyeron sobre las laderas de cerros para lograr este objetivo. La
reduccin del bombeo de lodo & un mnimo, no slo reduce el consumo de energa, sino que
tambin reduce la produccin de lamas en _el circuito. Las velocidades de bombeo de la pulpa
deben ser tan bajas como sea posible y compatible con el mantenimiento de los slidos en
suspensin. Uno de los aspectos ms importantes en la operacin de los circuitos
gravitacionales es el correcto balance de agua dentro de la planta.Casi todas las
concentradores por gravedad tienen una densidad ptima de pulpa en la alimentacin, siendo
indispensable el control preciso de la densidad de pulpa en la alimentacin fresca al proceso.
Normalmente en Ia mayoria de las plantas es necesario recircular el agua, as se provee la
capacidad adecuada del espesador y del cicln resultando conveniente la minimizacin de la
formacin de lamas en el agua recirculada. Si la mena contiene una apreciable cantidad de
minerales sulfurados, entonces si la molienda primaria es ms fina que alrededor de 300
micrones, se deben extraer por una flotacin previa a la concentracin por gravedad, ya que
estas partculas reducen el rendimiento de las mesas concentradoras, espirales, etc. Si la
molienda primaria es demasiada gruesa para efectuar una flotacin efectiva de los sulfuros,
entonces el concentrado por gravedad se remuele antes de extraer los sulfuros. Las colas de la
flotacin de los sulfuros normalmente se limpian mediante concentracin por gravedad. En
muchas oportunidades el concentrado final obtenido mediante concentracin gravitacional se
limpia por separacin magntica, lixiviacin, o algn otro mtodo, para eliminar la presencia
de minerales contaminantes.
4.1.3. CLASIFICACIN DE Los METODOS GRAVITACIONALES

Los mtodos gravitacionales se pueden dividir en:

a) Mtodos de concentracin en medio denso, cuando la densidad del medio es intermedio a

las densidades de las especies que se quieren separar; y

b) Mtodos de concentracin en corrientes, cuando la densidad del medio es inferior a las

densidades de las especies que se quieren separar. Los mtodos de concentracin en medio
denso pueden ser estticos o dinmicos. Los mtodos de separacin en corrientes pueden ser
por corrientes verticales, corrientes longitudinales (escurrimiento laminar o escurrimiento en
canaletas) y corrientes oscilatorias. En la figura 1.1 se presentan las caractersticas de
concentracin de los mtodos de separacin en corrientes

4.2.SEPARACIN EN MEDIOS DENSOS

La separacin en medio denso consiste en separar slidos en funcin de sus densidades

usndose como medio un fluido de densidad intermedia ,donde el slido de densidad ms
baja fiota v el de densidad ms alta se va al fondo(se hunde). Los medios densos usados son
:liquidos orgnicos ,solucin de sales en agua y ms comnmente suspensiones de siidos de
granulometra fina en agua .

La separacin dinmica se caracteriza por el uso de separadores que emplean fuerzas

centrfugas 20 veces mayores que la fuerza de gravedad que acta en la separacin esttica.
En la figura 4.4 se muestran los separadores en medio denso Dyna Whirlpool y cicln de medio
denso, los cuales aplican un mtodo dinmico de separacin. Tericamente, cualquier tamao
de partcula puede ser tratada por medio denso. Prcticamente, en la separacin esttica se
trabaja en un rango granulomtrico de 150 mm (6) a 5 mm (1/4), pudindose tratar tamaos
de hasta 35,6 cm (14). Por otra parte, en la separacin dinmica el tamao mximo tratable
vara de SO mm (P.)a 18 mm (3/4) y el mnimo de 0,5 mm (28 mallas)a 0,2 mm (65 mallas). En
general, se puede sealar que existiendo una diferencia de densidad entre las partculas tiles
y la ganga, no hay lmite de tamao superior, excepto el que determina la capacidad de la
planta para manejar el material. En la separacin en medio denso es posible trabajar con
menas en la que los minerales estn regularmente unidos. Si los minerales valiosos estn
finamente diseminados, no se puede desarrollar una diferencia apropiada de densidad entre
las partculas que han sido trituradas por la aplicacin de una etapa de chancado grueso.

. Yoduro de metileno (D = 3,32 g/cm3); |

. Tetrabromoetano(D = 2,96 g/cm3); .
Bromoformo(D : 2,89 g/cm3);
Pentacloroetano(D = 1,67 g/cm3); .
Tetracloruro de carbono (D = 1,50 g/cm3).

Algunos lquidos se pueden mezclar con tetracloruro de carbono y dar una variedad de
densidades menores. Suspensiones de slidos. Son los lquidos densos ms utilizados en la
industria. Se definen como lquidos en los cuales slidos insolubles se dispersan manteniendo
sus caractersticas de fluidez. El agua se utiliza como el lquido de las suspensiones. Los
factores principales que se consideran en la eleccin del slido para las suspensiones, son los
siguientes: G Dureza alta; ? Peso especfico alto; ?" Estable qumicamente, resistente a la
corrosin; G Sedimentacin lenta y viscosidad adecuada; 3 Distribucin granulomtrica,
tamao y forma de las partculas. Los materiales normalmente usados para las suspensiones
son: arcillas, cuarzo, barita, magnetita, galena, hierro-silicio molido 0 atomizado y plomo
atomizado. El hierro-silicio es el material ms utilizado en las suspensiones, pudindose
alcanzar densidades de hasta 3,5 g/cm3. Las mezclas Fe-Si tienen entre 15 a 22 % de Si pueden
ser usadas molidas y atomizadas y se recuperan por separacin magntica de baja densidad.
Las mezclas con menos de 15 % de Si se cubren rpidamente de Fe, mientras que a partir de 22
%de Si se tornan muy dbil magnticamente.

Recuperacin del medio denso. Los materiales usados en Ias suspensiones II por su apreciable
valor y por el alto costo de 5u preparacron deben ser recuperados para su reutilizacin En la
FIGURA N4.5 se presenta un esquema general de recuperacin de| medio denso.

Algunas aplicaciones de los medios densos son las siguientes; .

Produccin de un concentrado final: carbn y algunos minerales industriales. '

Preconcentracin: diamante, sulfuros y xidos metlicos.

4.3. SEPARACIN EN CORRIENTES VERTICALES

A pesar que en estos mtodos tambin estn presentes las fuerzas de separacin de
corrientes longitudinales, los efectos causados por corrientes verticales les confieren
caractersticas propias por eso se estudian separadamente. Uno de los equipos que es
representativo de la separacin por corrientes verticales es el jig. \ El jig se utiiiza
normalmente para concentrar material relativamente grueso y si la alimentacin es adecuada
y se encuentra bien clasificada por tamaos, no es dificil alcanzar una buena separacin en los
minerales con una gama medianamente limitada de densidad relativa entre el mineral til y los
estriles.

Cuando la densidad relativa es grande, es posible alcanzar una buena separacin en un rango
granulomtrico ms amplio. Las industrias del carbn, estao, tungsteno, oro, bario y menas
de hierm, operan muchos circuitos con jigs de gran tamao.

Estos equipos con una alimentacin clasificada tienen una capacidad relativamente alta y
pueden alcanzar buenas recuperaciones hasta tamaos granulomtricos de 150 micrones, y
recuperaciones aceptables hasta 75 micrones. La presencia de altas cantidades de arenas finas
y lamas dificulta el tratamiento, por lo cual el contenido de finos debe ser controlado para
conseguir ptimas condiciones de operacin. El jig es un aparato que permite alcanzar mejores
resultados cuando se tratan menas de un estrecho rango granulomtrico.

Este equipo se aplica a menas de granulometra entre 5 pulgadas y 1 mm, obtenindose

rendimiento superiores en fracciones granulomtricas gruesas. El proceso de separacin con
jig es probablemente el mtodo de concentracin gravitacional ms complejo, por causa de
sus continuas variaciones hidrodinmicas. En este proceso, la separacin de los minerales de
densidades diferentes es realizada en un lecho dilatado por una corriente pulsante de agua,
produciendo la estratificacin de los minerales. En el caso de los jigs las corrientes verticales
son generadas por el movimiento de pulsacin del agua, al contrario de los elutriadores donde
la corriente vertical se genera por una inyeccin de agua. Losjigs de parrilla fija se pueden
dividir en:

a) Jigs de pistn, en los cuales el movimiento de pulsacin es producido por un pistn ubicado
en un estanque de agua.
b) Jigs de diafragma, en los cuales las pulsaciones son producidas por movimientos alternados
de una pared elstica del propio estanque.

c) Jigs pulsadores, en los cuales las pulsaciones son producidas por chorros discontinuos
peridicos del agua y del aire.

En la Figura 4.6 se presentan los tipos de jigs de lecho fijo. Hay diferentes tipos de jigs, los
cuales difieren por la geometria, accionamiento, y otros detalles de construccin. A pesar de la
gran variedad de jigs se puede decir que ellos se componen de los siguientes elementos
bsicos:

a) Una caja fija, en cuyo interior el medio fluido sufre el 'movimiento de impulsin y succin.

b) Un mecanismode accionamiento,generalmente compuesto de motor, pistn,sistemade

lubricacin,etc.

c) Unacribapara mantener el lecho.

d) Unsistemadedescargadelflotadoy del hundido.

En cuanto al sistema de accionamiento, existen jigs con accionamiento mecnico,

hidrulicomecnico, hidrulico y neumtico. Varios factores ejercen influencia en la
estratificacin obtenida en un jig, entre estos se pueden sealar el tipo de lecho, distribucin
de la mena, distribucin del agua, frecuencia, amplitud, etc. Segn Gaudin, tres son los efectos
principales que contribuyen a la estratificacin en los jigs:

a) Clasificacin por cada retardada.

b) Aceleracin diferencial en el inicio de la cada.

c) Consolidacin intersticial-ai final de la cada.

Accin de cada retardada.

Si se considera una mezcla de partculas en una columna hidrulica, donde existen corrientes
ascendentes en su interior, la fuerza de gravedad ejercida en las partculas ser en direccin
contraria a la fuerza producida por estas corrientes. As, las partculas se dividen en dos
categoras : aquellas en que la fuerza de gravedad es mayor que la impuesta por la corriente
ascendente, y que por lo tanto se acumularn en el fondo y las que, por el contrario, no tienen
esta fuerza gravitacional, y sern arrastradas por la corriente. Estas partculas en
sedimentacin pueden an chocar entre si, alternando el rgimen de cada libre para cada
retardada. Este es el caso del jig. Debe recalcarse que la razn de separacin es mayor en
condiciones de cada retardada que en cada libre.

Aceleracin diferencial en el inicio de Ia caida.

Cada partcula tendr al inicio de la cada un determinado valor de aceleracin .

Se puede apreciar que la aceleracin inicial depende del valor de la densidad del slido y del
fluido. La distancia recorrida por las partculas en el jig depende mucho ms de las
aceleraciones iniciales (velocidades iniciales) que de las velocidades terminales. Esto significa
que las partculas estarn ms afectadas por la aceleracin inicial que por su velocidad
terminal, es decir, sern ms afectadas por su densidad, que por su tamao. As, si se quiere
separar particulas minerales pequeas (pero pesadas) de particulas grandes (pero livianas), se
necesita un jig de ciclo corto ya que en cada pulso un inicio de un nuevo periodo de cada.
Consolidacin intersticial al final de la cada.

Las diferentes partculas de la misma especie o especies diferentes no recorren las mismas
distancias durante cada uno de los periodos de la cada a que son sometidas. Ellas tambin
alcanzan un estado de reposo en diferentes instantes. Existe un espacio de tiempo en que las
partculas pequeas estn depositadas sobre el lecho de las particulas gruesas, las cuales estn
compactadas unas a otras, incapaces de moverse, mientras que las pequeas estn libres. Las
partculas pequeas se depositan en los intersticios entre las partculas gruesas, as, la
consolidacin intersticial permite que los granos pequeos, pesados, se muevan a travs de los
intersticios, inclusive despus que el lecho inicie su compactacin. La recuperacin delas
partculas finas depende de la duracin del ciclo de consolidacin. En resumen, en el jig gran
parte de la estratificacin supuestamente ocurre durante el periodo en que el lecho est
abierto, dilatado, y resulta de Ia sedimentacin retardada, acentuada por la aceleracin
diferencial.

Estos mecanismos colocan los granos finos/livianos arriba y los granos gruesos/pesados en el
fondo del lecho. La consolidacin intersticial, durante la succin, pone las partculas
finas/pesadas en el fondo y las gruesas/livianas en la parte superior del lecho. Los efectos de
impulsin y succin, si se ajustan adecuadamente, deben resultar en una estratificacin casi
perfecta, segn la densidad de los minerales.

En la figura 3.7 se presenta el efecto que produce el lecho abierto y el lecho cerrado en la
separacin del ig La distribucin de (ups y slidos en el jig comprende bsicamente tres
capas: capa superior, capa rougher (desbastadora) y capa separadora. La capa superior es una
capa transportadora, fina y fluida, responsable por el esparcimiento de la alimentacin (de
manera que todas las partculas alcancen la capa desbastadora) y por la rpida eliminacin de
lamas y otros materiales no deseados. La capa rougher (desbastadora),es aquella en la cual las
partculas livianas son inmediatamente eliminadas para la capa superior y Ias particuias de
densidad indeterminada son rpidamente pasadas a la capa separadora ,la cual acepta y deja
pasarlas partcula pesadas y eliminalos medios. Los lechos utilizados en el jig pueden ser de
varios materiales y de formas diferentes. Los lechos pueden ser de bolas de acero, de hierro,
de mena o de material con densidad intermedia. En general, se deben tener los siguientes
cuidados: " El lecho no debe tener una alimentacin de partculas de tamao inferior a la
criba, ni de tamao prximo a la dimensin de la abertura de sta. Un lecho formado por
partculas grandes puede tener el inconveniente de no desplazarse cuando se produce un
impulso ascendente, anulando el efecto de jigagen. La altura del lecho, cuando es muy
pequea, puede producir un efecto de turbulencia que perturbar el movimiento alternado de
impulsiny succin. De modo general,cuanto ms fina es la alimentacin, ms espesa es la
capa del lecho. En relacin a la criba, la abertura mnima de sta debe ser igual a dos veces el
tamao mximo de la partcula de la mena que se va a concentrar, para evitar el entupimiento
de las aberturas. Se recomienda una abertura igual a tres veces el tamao de la partcula
mayor, entendida sta como el tamao de partcula cuyo porcentaje retenido acumulado sea 5
%. Lascribasson de acero, goma0 poliuretano. Aplicaciones de losjigs. Actualmente, la mayora
de los jigs actan en el tratamiento primario de menas de aluvin o placer y en la
preparacinde carbn.En el primer caso, la ley del mineral valioso es muy baja y muchas veces
no es posible el levantamiento de balances de masa que permitan la determinacinde la
eficiencia del proceso.En el tratamiento de menas de estao y oro, el tamao mximo est
normalmente entre 10 a 20 mm, a pesar de ser remota la ocurrencia de materiales de estas
dimensiones. En el tratamiento de carbn es posible la alimentacin de partculas de
hasta200mm,a pesar de ser comnla remocin de partculas de

4.4. SEPARACIN EN CORRIENTES LONGITUDINALES

Corrientes longitudinales aplicadas a partculas en sedimentacin producen al movimiento de

cada un movimiento longitudinal. Durante la sedimentacin, las partculas trazan trayectorias
diferentes de acuerdo con el tiempo a que quedan expuestas a las corrientes longitudinales.
Las partculas mayores y de mayor peso especfico tienen mayor velocidad de cada, y
sedimentan en primer lugar, prximo al punto de la alimentacin. Las partculas menores y
ms livianas sufren mayor accin de transporte longitudinal, y son depositadas ms lejos.

Otras partculas son depositadas de acuerdo con sus velocidades de cada, que dependen de
sus tamaos y pesos especficos. Partculas de tamaos y pesos especficos diferentes pueden
depositarse en el mismo lugar, si obedecen lo sealado anteriormente. En la separacin por
corrientes longitudinales son observados dos tipos de escurrimientos: el escurrimiento laminar
y el escurrimiento en canaletas.

Entre los principales equipamientos en los cuales la concentracin se realiza en rgimen de

escurrimiento laminar, se destacan las mesas vibratorias, las espirales y los vanners.

Adems de estos equipamientos, se puede citar, entre- otros, la mesa de Bartles-Mozley. Esta
mesa, se emplea para la concentracin de minerales finos (entre 100 micrones a 5 micrones,
pudiendo llegar, a 1 micrn) est constituida de 40 superficies planas superpuestas y
espaciadas entre s, siendo la alimentacin distribuida igualmente para cada plano. Por otra
parte, la separacin mediante rgimen de escurrimiento en canaletas se presenta en canaletas
simples, canaletas estranguladas y cono Reichert.

4.4.1. SEPARACIN POR ESCURRIMIENTO LAMINAR

4.4.1.1. MESAS VIBRATORIAS

Las mesas vibratorias son equipamientos de concentracin que actan a travs de superficies
con movimientos acelerados asimtricas, combinados muchas veces con el principio de
escurrimiento laminar. En 1985 fue lanzada la mesa de Wifley que vino a constituirse en el
principal modelo de mesa vibratoria. Efectivamente, solamente despus de la constatacin de
su eficiencia el uso de la mesa fue propagado y surgieron nuevos modelos. En la TABLA N 3.3
se presentan los diferentes modelos de mesas Wiifley. La mesa de Wulfley tuvo como principal
mod frcac n e cub nt parcualdel tablero con 'rilfles' paralelos eye long tud na que posibilit el
tratamiento de la alrmentacron gruesa y aument su capacidad. Los 'riffles' fueron
introducidos con lass munentes finalidades: formar cavidades donde ocurra la formacin de
lecho y estratificacin por accin semejante a la encontrada en el pg, ocultar las partculas
pesadas para la transmisin de las vibraciones e exponer las partculas grandes y livianas al
flujo transversal de agua de lavado despus de la estratificacin. La mesa Wilflev dispone de
un mecanismo que proporciona un movimiento de vibracin lateral diferenciado en sentido
transversal al flujo de pulpa que causa el desplazamiento de las partculas a lo largo de

los " riffles" tienen las siguientes funciones:

Retener las partculas pesadas en el fondo.

Transmitir efectivamente la accin de estratificacin del "deck" a la pulpa.
 Tornar el flujo turbulento para producir la separacin entre las partculas.

Mecanismos de separacin de la mesa vibratoria. Los mecanismos de separacin que actan

en la mesa vibratoria pueden ser mejor comprendidos si se consideran separadamente la
regin de la mesa con "riffles" y la regin lisa. Las partculas minerales alimentadas
transversalmente a los "riffles", sufren el efecto del movimiento asimtrico de la mesa,
resultando en un desplazamiento de las particulas para adelante; las pequeas y pesadas se
desplazan ms que las gruesas y livianas. En los espacios entre los riffles", las partculas se
estatifican debido a la dilatacin causada por el movimiento asimtrico de la mesa y por la
turbulencia de la pulpa a travs de los "riffles", comportndose este lecho entre los "riffles"
como si fuera un jig en miniatura - con sedimentacin retardada y consolidacin intersticial
(improbable la aceleracin diferencial) haciendo que los minerales pesados y pequeos
queden ms prximos a la superficie que los grandes y livianos. Las camadas superiores son
arrastradas por sobre los riflespor la nueva alimentacin y por el flujo de agua de lavado
transversal. Los "riffles" van disminuyendo de altura de modo que, progresivamente, las
particulas finas y pesadas son puestas en contacto con el film de agua de lavado que pasa
sobre los "riffles.

La concentracin final tiene lugar en la regin lisa de la mesa, donde" la capa de material se
presenta ms fina. La resultante del movimiento asimtrico en la direccin de los "riffles" y de
la velocidad diferencial en escurrimiento laminar, perpendicularmente, es el esparcimiento de
los minerales. En la figura 3.12 se muestra el movimiento de las partculas en una mesa
vibratoria, mientras que, en la figura 4.13. se presenta la estratificacin vertical de las
partculas entre los "riffles". En relacin al revestimiento del deck" de la mesa, los diferentes
materiales impermeables se han utilizado son: linleo, goma natural, goma sinttica, uretano,
metano impregnado de zircn y fibra de vidrio. La mesa vibratoria se utiliza desde hace varias
dcadas, siendo un equipamiento diseminado por todo el mundo para la concentracin
gravitacional de menas y carbn

. Es considerada de modo general el equipo ms eficiente para el tratamiento de materiales

con granulometra fina. Su limitacin es la baja capacidad de procesamiento (menos de 2
ton/h), haciendo que su uso, particularmente con menas de aluviones, se restrinja a las etapas
de limpieza. Es un equipamiento muy utilizado en la limpieza de concentrado primario o
secundaria de menas de oro libre y menas aluvionares. consolidacin intersticial (improbable
la aceleracin diferencial) haciendo que los minerales pesados y pequeos queden ms
prximos a la superficie que los grandes y livianos. Las camadas superiores son arrastradas por
sobre los rifles por la nueva alimentacin y por el flujo de agua de lavado transversal. Los
"riffles" van disminuyendo de altura de modo que, progresivamente, las partculas finas y
pesadas son puestas en contacto con el film de agua de lavado que pasa sobre los rifles. La
concentracin final tiene lugar en la regin lisa de la mesa, donde la capa de material se
presenta ms fina. La resultante del movimiento asimtrico en la direccin de los rifles y de
la velocidad diferencial en escurrimiento laminar, perpendicularmente, es el esparcimiento de
los minerales. En la figura 3.12 se muestra el movimiento de las partculas en una mesa
vibratoria, mientras que, en la figura 4.13. se presenta la estratificacin vertical de las
partculas entre los "riffles". En relacin al revestimiento del deck de la mesa, los diferentes
materiales impermeables se han utilizado son: linleo, goma natural, goma sinttica, uretano,
metano impregnado de zircn y fibra de vidrio. La mesa vibratoria se utiliza desde hace varias
dcadas, siendo un equipamiento diseminado por todo el mundo para la concentracin
gravitacional de menas y carbn. Es considerada de modo general el equipo ms eficiente para
el tratamiento de materiales con granulometra fina. Su limitacin es la baja capacidad de
procesamiento (menos de 2 ton/h), haciendo que su uso, particularmente con menas de
aluviones, se restrinja a las etapas de limpieza. Es un equipamiento muy utilizado en la
limpieza de concentrado primario o secundario de menas de oro libre y menas aluvionares. Las
variables de diseo de la a mesa vibratoria son: forma de la mesa, tipo de material de la
superficie de la mesa, forma y distribucin de los riffles, profundidad de los "riffles" (altura de
los riffles), sistema de aceleracin y desaceleracin, forma de la alimentacin de la pulpa y
distribucin del agua de lavado. Por otra parte, las variables operacionales son las siguientes:
inclinacin de la mesa, porcentaje de slidos de la pulpa alimentada, flujo de agua de lavado,
posicin de los cortadores de productos, frecuencia de vibracin de la mesa y longitud del
desplazamiento de la superficie de la mesa al vibrar. La capacidad de la mesa depende de la
frecuencia, inclinacin, cantidad de agua, caractersticas de la mena, densidades de las
partculas tiles y de los estriles, forma de las partculas, granulometra de la alimentacin. La
capacidad varia de S ton/dia (materiales finos) hasta aproximadamente 50 ton/da (materiales
gruesos). Los consumos de agua serian los siguientes: 3883 L/mln (alimentacin) y 1145 L/min
(lavado). El consumo de potencia medio por mesa es de 0,6 HP. El lmite superior del tamao
de partculas minerales tratadas en las mesas vibratorias es de aproximadamente 2 a 3 mm
(para carbn puede llegar hasta 15 mm), mientras que el tamao mnimo de las partculas que
se pueden concentrar en estos equipamientos es del orden de 75 micrones. Es necesario
sealar que el tamao mnimo de los materiales que se pueden tratar en una mesa es funcin
del volumen de agua y del movimiento de la mesa, siendo esencial que las partculas
sedimenten para que puedan ser recogidas en el concentrado. El porcentaje de slidos en la
pulpa alimentadas debe ser suficientemente bajo para permitir la estratificacin y dilatacin
entre los rifles. Densidades de pulpa mximas tpicas son del orden de 25 % para las arenas y
de 30 % para materiales finos. Las caractersticas operacionales de las mesas vibratoriasen
etapa rougher, etapa cleaner y en el tratamiento de partculas finasy gruesas son las
siguientes:

Etapa rougher: ms agua, ms mena, ms inclinacin, golpes ms largos ,rifles

completos.

Etapa cleaner: menos agua, menos mena, menor inclinacin golpes ms

cortos,rifles parciales. Alimentacin fina: menos agua, menos alimentacin, mayor
velocidad, golpes ms cortos, "riffles" bajos. Alimentacin gruesa: ms agua, ms
alimentacin, menor velocidad, golpes ms largos, "riffles" altos. Las aplicaciones de
las mesas vibratorias se podran resumir en lo siguiente:

Limpieza de carbn fino.

Tratamiento de xidos de estao (casiterita), tungsteno, tantalio, zirconio,
cromo, minerales industriales y arenas, plomo, cinc.
Tratamiento de menas de oro libre y menas aluvionares.
Tratamiento de escorias y residuos.

4.4.1.2. ESPIRALES
 El primer tipo de espiral Humphrey fue introducido en 1945. El principio bsico se ha
mantenido hasta la actualidad, pero con evoluciones considerables en cuanto al diseo y
tcnicas de fabricacin. Los materiales de construccin empleados han evolucionado desde la
madera y hierro fundido hasta el polister reforzado con fibra de vidrio, pasando por
aleaciones, hormign, goma, etc. Actualmente, la mayora de los fabricantes construyen en
polister reforzado con fibra de vidrio, con recubrimientos de poliuretano o goma, y este
relativamente sencillo proceso de fabricacin ha sido uno de los motivos del rpido avance en
el diseo de estos separadores. Los mayores avances en el diseo han incidido en el perfil y
paso de la espiral. El campo de aplicacin se ha expandido principalmente, debido al desarrollo
de espirales en las cuales el paso y el perfil cambian a lo largo de su longitud. Las espirales se
dividen en dos tipos: espirales de mltiples retiradas y espirales de retiradas limitadas.

La tecnologa se est inclinando a la construccin de espirales con menos puntos de retiradas

del concentrado, varias con un nico punto en el fondo de Ia hlice. Tambin el agua de lavado
ha sido reducida e incluso en algunos casos ha sido eliminada.

La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin transversal semi circular
modificada. En la parte superior existe una caja destinada a recibir la alimentacin en forma de
pulpa. A medida que ella se escurre, las partculas ms pesadas se encuentran en una faja a lo
largo del lado interno del flujo de la pulpa y son removidas por aberturas localizadas en la
parte ms baja de su seccin transversal.

Existen dos aberturas para cada vuelta de la espiral. Estas aberturas estn provistas de un
dispositivo que permite guiar los minerales pesados para obtenerla separacin deseada, a
travs de una regulacin conveniente. Cada abertura es conectada a un tubo colector central,
a travs de mangueras de tal forma que se juntan los materiales recogidos en las diferentes
aberturas en un nico producto. En el extremo inferior del canal existe una caja destinada a
recoger los minerales livianos que no son recogidos por las aberturas.

El principio de funcionamiento de la espiral es una combinacin de escurrimiento laminar y

accin centrifuga. Una vez en la espiral, los minerales comienzan inmediatamente a
depositarse de acuerdo a sus tamaos, forma y densidades. Particulas de mayor peso
especfico se depositan casi inmediatamente. Una vez en contacto con la superficie del canal o
prximo de ella, estas particulas son aprisionadas por una pelcula de fluido adherente a la
superficie.

Esta pelcula se mueve con velocidad mucho menor que el resto de la corriente fluida que
contiene los minerales livianos y pequeos que no se depositaron. Como resultado, la pulpa se
divide en dos partes distintas: la pelcula fluida conteniendo los minerales predominantemente
gruesos y pesados y el resto de la corriente, conteniendo los minerales pequeos y livianos y
casi toda el agua introducida con la pulpa.

La pelcula'fluida prcticamente no tendr su trayectoria influenciada por la accin centrifuga y

se mover lentamente para el interior del canal donde ser removida por las aberturas. Al
contrario, el resto de la corriente fluida, libre de la accin de friccin con la superficie del
canal, desarrolla una velocidad varias veces mayor, siendo lanzada contra la parte externa del
canal, por la accin centrfuga. As, la diferencia de las fuerzas centrfugas, actuando sobre las
dos corrientes, causa una rotacin transversal mientras ellas se mueven a travs del canal. Esta
rotacin de la corriente acta en el sentido de remover los minerales pesados en direccin a
las aberturas y los minerales livianos para el interior de la corriente, de tal forma que
adquieran trayectorias diferentes y se separen. En la figura 4.16 se muestra
esquemticamente la distribucin de las partculas en la seccin transversal de una espiral. En
cada abertura donde se recogen los minerales pesados se adiciona transversalmente a la
corriente una cantidad de agua suplementaria que tiene como finalidad suplir la pulpa de Ia
cantidad de agua que se pierde en Ias aberturas e devolver a la corriente fluida las partculas
no recogidas, para que sean reclasificadas.Esta agua recibe el nombre de agua de lavadoy
auxilia considerablemente el proceso. La concentracin en espirales ocurre rpidamente.

Una vez introducida la pulpa, posteriormente en las dos primeras vueltas se puede retirar un
concentrado puro. El material recogido por las aberturas de las ltimas vueltas puede ser
retirado separadamente, pasando en este caso a constituir un producto medio. La espiral que
ha sido largamente utilizada es la espiral Humphrey (introducida en 1945), la cual es fabricada
bsicamente en dos modelos: el primero conteniendo 5 vueltas, cuando se destina a las
primeras etapas de concentracin de menas de alto peso especfico, o de 3 vueltas, para Ias
etapas de purificacin de estas mismas menas; el segundo conteniendo 6 vueltas, usada
principalmente para Ia concentracin de carbnfino, o menas de bajo peso especfico. Un
modelo conteniendo varias innovaciones fue desarrollado por la Mineral Deposits Limited de
Australia: el concentrador espiral Reichert.

Este equipo consiste de una hlice continua de fibra de vidrio, conteniendo revestimiento de
poliuretano y goma en Ias regiones de mayor desgaste .Son fabricados diferentes modelos:el
modelo convencional, conteniendo una hlice simple; el modelo doble, conteniendo dos hlice
sin dependientes que se enrollan en torno del mismo eje. El modelo doble presenta las
siguientes ventajas es aproximadamente 5 veces ms liviano que los modelos.

de hierro fundido y ocupan la mitad del espacio ocupado por los modelos convencionales.
Actualmente, las mejoras en los diseos de las espirales Reichert, junto con la utilizacin de
nuevos materiales ms livianos en su construccin, han permitido montar en una misma
columna, una, dos, tres y hasta cuatro canales entrelazados alrededor de la columna de
soporte del centro, formando lo que se conoce como espirales simples ("single), gemelas
(twin), triples (triples), etc.

Pueden formarse bancos de espirales con hasta 8 columnas formando un mdulo muy
compacto. De este modo, pueden formarse unidades agrupando hasta 24 o 32 canales con
capacidades del orden de 60 ton/h, y ocupando un espacio muy reducido. La relacin
capacidad/superficie ocupada es mucho ms favorable que para otros equipos como mesas
vibratorias, jigs, etc. El consumo de agua con el empleo de esas nuevas espirales se ha
reducido considerablemente.

Adems, y sta es la mayor innovacin y ventaja, especialmente en cuanto a la flexibilidad de

la operacin, no poseen tomas de concentrado, por lo cual los productos obtenidos
(concentrado, medios y relaves), son separados al final del canal mediante una cuchillas
ajustables, lo cual simplifica notoriamente el control y operacin del equipo

A continuacin se. describen Ias principales caractersticas fontanales de Ias espirales:

- La capacidad de tratamiento de slidos vara de 0,5 a 2,5 ton/h, la tasa ms utilizada
es 1,5 ton/h. El flujo de puma de & alimentacin depende de Ias caractersticas de la
mena.Para materiales finos se aconsejan flujos de 50 a 60 L/m'm;para materiales
medios, 70 a 90 L/min y para materiales gruesos, entorno de 110 L/min.
El consumo de agua para cada espiral, incluyendo el agua de lavado, vara de 50 a 110
L/min. lndustrialmente, esta agua es normalmente recuperada y recirculada. Debe
 sealarse que la nueva generacin de espirales no necesita aporte de agua de lavado
("waterless"), ya que funciona eficientemente sin el uso de esta agua.
El porcentaje de slidos es de 20 a 30%, pulpas que contienen granulometra gruesa
pueden operar con hasta 50% de slidos. Sin embargo, las espirales ms modernas
pueden trabajar con porcentajes de slidos superiores a los convencionales, 30 a 50%.
Los lmites granulomtricos de los minerales pesados contenidos en la pulpa deben ser
de 8 mallas hasta 200 mallas. El tamao de los minerales de bajo peso especfico
contenido en la pulpa no es crtico, pudiendo variar hasta 4 mallas sin perjudicar el
desempeo. Cuanto ms amplio es el rango granulomtrico, menor ser la eficiencia
del equipo. Por otra parte, debe sealarse que la eficiencia de las espirales disminuye
para granulometras inferiores a 200 mallas.
La diferencia de pesos especficos entre los minerales tiles y los minerales de la ganga
debe ser siempre mayor que 1,0 para que se obtenga una concentracin satisfactoria.
La eficiencia tiende a incrementarse con el aumento de los pesos especficos de los
minerales pesados
La forma o tamao de las partculas puede influir de tal forma a la concentracin que
en ciertos casos ,tratando minerales de pesos especificos muy prximos se puede
alcanzar una buena separacin

A menudo un proceso de concentracin gravitacional, a similitud de los procesos de flotacin,

precisa de varias etapas de concentracin: desbaste ("rougher"), limpieza (cleaner), afino
("recleaner"), barrido (scavenger). En la figura 4.8 se presenta un circuito de concentracin
gravimtrico con espirales en tres etapas..

Las aplicaciones de las espirales seran las siguientes:

'Produccin de un concentrado y un relave en una etapa solamente.

Produccin de un concentrado final y el relave se trata en otro proceso.
Produccin de un concentrado bulk" de varios minerales pesados(la separacin se
realiza por otro proceso) y un relave final.
Tratamiento del materia scavenger de otro proceso.
En un circuito cerrado de molienda; recuperando los minerales pesadosy liberados.

En cuanto a las menas y minerales que se pueden tratar mediante concentracin en espirales
,se pueden mencionar los siguientes:

Menas de hierro.
Minerales de arenas de playa.
Oro y plata
Cromita,tantalita,scheelita,barita,casiterita.
Mineralesde plomoy CInC
Carbn

4.4.1.3. VANNERS

Los vanners . , son . concentradores . . gravitacionaies . en hmedo que trabajan en regimen de

escurrimiento laminar. Consisten de una correa sin fin, ligeramente inclinada en relacin a la
horizontal, y que recibe movimientos osciiatorios en ei piano de la correa destinados a
estratificar ia puipa. Esta agitacin auxiiia ia sedimentacin de los minerales de mayor peso
especfico para las capas inferiores prximas de la correa y an ayuda a expulsar los minerales
livianos para las capas superiores del flujo dela pulpa. Un movimiento lento continuo de la
correa para arriba, arrastra los minerales pesados en el sentido contrario de la corriente que
contiene los minerales livianos en suspensin, de modo que se separen.

Los minerales livianos son descargados en una canaleta, mientras que los minerales pesados
continan adheridos a la correa hasta que ella se introduce en un tanque que los recoge
mediante un chorro de agua. Las correas son generalmente de 4 a 6 pies de ancho por 12 pies
de largo. La velocidad de la correa es la principal variable de operacin, normalmente se usa
entre 22 a 80 pulgadas por minuto.

La inclinacin puede variar entre 2 a 8 pulgadas en 12 pies:. El nmero de vibraciones por

minuto vara de 120 a 280. El tamao de mximo de la mena no debe ser superior a 1 mm. El
rango de tamao ideal es de 0,01 mm a 0,25 mm. Actualmente, los vanners son equipos que
estn prcticamente en desuso.

4.4.2. ESCURRIMIENTO EN CANALETAS

El escurrimiento en canaletas se caracteriza por la existencia de una masa de partculas

minerales en suspensin o arrastrada por una corriente de agua a Io largo de una canaleta,
que est sujeta a fuerzas gravitacionales y de presin de la corriente, llevando a una
estratificacin por densidad. Es importante observar que este tipo de escurrimiento no se
confunde con el escurrimiento laminar.

En el escurrimiento en canaletas, las fuerzas de astriccin y los mecanismos de adherencia

entre partculas y superficie de arrastre, caractersticas del escurrimiento laminar, no tiene
efecto significativo en la estratificacin. Tambin en las canaletas, los volmenes de agua
usados son considerablemente mayores y por consiguiente el rgimen de escurrimiento es
algo tumultuoso, muy diferente del rgimen de lmina lquida observado en el escurrimiento
laminar.

4.4.2.1. CANALETAS SIMPLES

Las canaletas ("sluices") son posiblemente los aparatos concentradores ms primitivos que se
conocen. Son usados principalmente para el tratamiento de menas aluvionares en los cuales el
mineral valioso se encuentra libre en granulometra fina y la diferencia de su peso especfico
en relacin al de los minerales de la ganga es grande. Su aplicacin principal es en la
concentracin del oro. platino y casitcrita. Generalmente son construidas de tablas y contienen
el piso irregular para aprisionar los minerales pesados. El piso irregular se consigue
desgastando el fondo, con tacos de madera, bloques, reglas, gradas, etc. Estos resaltos son
llamados "riffles', debido a su funcin de recoger de la corriente de agua los minerales pesados
y transportarlos. La seleccin de la forma del 'riffles" ideal depende de las necesidades de
transporte, tamao y cantidad de material valioso. Todas ellas son construidasen mdulos que
facilitan su instalacin y su remocin. El tamao de las canaletas es variable. Existen canaletas
de 12 pulgadas hasta 10 pies de ancho por 6 pulgadas hasta 4 pies de profundidad. Presentan
una inclinacin que depende principalmente de los tamaos mayores de la alimentacin y de
la cantidad de agua disponible. Su largo depende de la fineza y del peso especficode los
mineralesvaliososy de la distanciaque los minerales estriles deben ser transportados. El largo
varia generalmente de 50 a 150 metros. La operacin de las canaletas es intermitente. La
alimentacin se realiza por la parte superior y dura el tiempo necesario para saturar la
canaleta. Posteriormente los rifles son desmontados y el material pesado es recogido. En el
caso del oro, este material an puede ser enriquecido en bateas
4.4.2.2. CANALETAS ESTRANGULADAS

La canaleta estrangulada (pinchedsluices) es una pequea canaleta de paredes convergentes.

En su forma elemental posee 2 a 3 pies de largo, estrechndose de 9 pulgadas de ancho en la
parte superior, hasta 1 pulgada en la descarga.

La alimentacin se realiza en la parte superior con pulpa que contiene 50 a SS % de slidos y se

estratifica a medida que desciende por la canaleta. En el extremo de la descarga existe una
placa formando un pequeo ngulo con la canaleta, que tiene como finalidad hacer que la
pulpa se desparrame antes de alcanzar los cortadores. Estos cortadores interceptan el flujo
fuera de la canaleta y lo dividen en los productos: concentrado, medios y relave.

El rango granulomtrico ideal para la alimentacin de las canaletas estranguladas es inferior a

10 mallas y superior a 200 mallas. Las capacidades dependen de la granulometra que se va a
tratar, variando de 0,5 ton/h para arenas finas hasta 2,0 ton/h para arenas ms gruesas. Las
variables operacionales son: la densidad de pulpa dela alimentacin, la posicin de los
cortadores, la inclinacin de la canaleta (en general entre 16 y 209 con respecto a la
horizontal) y la orientacin de la placa. Las canaletas estranguladas son construidas de metal
liviano y revestidas en goma para soportar el desgaste. Son aparatos simples, baratos, livianos
y ocupan poco espacio. En la FIGURA N 4.195e muestra el concentrador Lamf de la
CarpcoResearch and Engineering, inc., cuyo principio de funcionamiento es bsicamente el de
una canaleta estrangulada. El aparato est compuesto de tres canaletas, la primera y la tercera
tienen paredes curvas, mientras que la del medio tiene paredes planas covergentes. Este
concentrador fue desarrollado para el tratamiento de minerales pesados de arenas de playa,
sin embargo tambin se aplica en la concentracin de minerales de hierro y en la purificacin
de finos de carbn.

Las principales caractersticas operacionales del concentrador Lamflo son:

Tiene alta capacidad. Dependiendo de la granulometra del material, se puede trabajar

con flujos de alimentacin que varias entre 4 y 10 ton/h de slidos. Los porcentajes de
slidos de la alimentacin deben estar entre 56 a60 %.
Normalmente se opera con una inclinacin de 15 respecto de la horizontal, sin
embargo el ngulo puede cambiar dependiendo de las caractersticas dela mena a ser
tratada.
EI concentrador acepta partculas de hasta 2 mm en la alimentacin, sin embargo el
tamao mximo inicial es del orden de 0,5 mm. Los tamaos inferiores deben ser de
aproximadamente 0,04 mm y, en casos excepcionales, hasta 0,02 mm.

4.4.2.3. CONCENTRADOR DE CONO REICHERT

El concentrador de cono Reichert es un concentrador que trabaja en hmedo, de alta

capacidad, originalmente concebido en Australia como un pre-concentrador de minerales
pesados de arenas de playa. Los primeros estudios fueron desarrollados por la Mineral
Deposits limited, en los inicios de 1960. E lelemento bsico del concentrador es un cono
construido de fibra de vidrio con revestimiento de goma en las zonas de mayor desgaste,
midiendo 2 metros de dimetro y con inclinacin de 179. El sistema consiste de un montaje de
conos, uno sobre otro, de tal forma que el cono superior queda encajado exactamente sobre el
cono inferior, Son construidos conos dobles y conos simples. En los modelos dobles existe un
cono superior y dos conos inferiores sobrepuestos.Este arreglo permite un aumento del rea
til de separacin dentro de la mquina sin aumentar la altura o la superficie del cono. El cono
superior recibe la pulpa de una caja distribuidora existente en su parte superior y la distribuye
alrededor de su periferia, alimentando enseguida el (los) cono (s) inferior (es). No hay efecto
de concentracin en el cono superior, el cual funciona distribuyendo Ia pulpa
homogneamente para el (los) cono (s) inferior (es).

En el caso de los conos dobles, el cono superior presenta en su periferia un divisor de flujo
destinado a distribuir igualmente la pulpa para los dos conos inferiores. El principio de
operacin es similar al de una canaleta. El flujo de pulpa ,entretanto, no es restringido0
influenciado por la accin de paredes,lo que generalmente ocurre en las canaletas. Mientras la
pulp afluye para el centro del (de los)cono(s) inferior (es) ocurre la separacin.

Las partculas ms densas sedimentan ms rpidamente y se desplazan en el fondo del film en

direccin al centro, donde son removidas por una abertura anular. Las partcula sms livianas
son arrastrada spor la corriente y fluyen sobre la abertura, siendo colectadas por un tubo
central. La eficiencia de este proceso es relativamente pequea y para obtener una buena
separacin, la operacin debe ser repetida varias veces, repasndose el concentrado en otros
conos.

Varios arreglos de conos simples y dobles pueden ser usados. Generalmente los conos dobles
operan en una etapa de desbaste y sus concentrados son sometidos a las etapas de limpieza
en conos simples. Se puede tambin tratar los concentrados de los conos simples, para su
purificacin final en canaletas estranguladas. Estas canaletas (en un nmero de seis), son
arregladas en forma radial debajo de los ltimos conos simples. Prximo a la extremidad
inferior de estas canaletas existen aberturas destinadas a recoger del film la parte de los
minerales pesados. Los relaves de estas canaletas deben ser recirculados y los concentrados
son reunidos en un nico producto que es el concentrado final. En la figura 4.23 se presentan
configuraciones comunes de circuitos que utilizan conos Reichert.

Las principales caractersticas operacionales de los conos Reichert son:

Alta capacidad. Funcionan normalmente con 65 a 90 ton/h de slidos y en casos

excepcionales, con 40 a 100 ton/h. Operan con pulpas de 55 % a 70 % de slidos. '
El consumo de agua en una planta depende de la ley de la mena a ser tratada. Menas
conteniendo alto porcentaje de minerales pesados requieren porcentajes de slidos
ms bajos y consecuentemente demandan mayores volmenes de agua. La cantidad
de agua varia de 20 a 35 m3/h. '
Los conos aceptan partculas de hasta&? mm, a pesar de que los tamaos ptimos
superiores deban ser entre 0,5 y 0,6 mm, y los inferiores entre 0,04 y 0,05 mm. En
casos excepcionales, se puede obtener una buena concentracin con partculas de
hasta 0,02 mm. La presencia de lamas en la alimentacin aumenta la viscosidad de la
pulpa, retardando la separacin y reduciendo la eficiencia. En el caso de altos
porcentajes de lamas se puede utilizar un cicln deslamador antes de los conos.

4.5. CONCENTRADORES CENTRFUGOS

El uso de la fuerza centrfuga para aumentar la velocidad de sedimentacin de partculas ha
sido aplicada con xito desde hace muchos aos para la clasificacin (centrifuga de
sedimentacin e hidrocicln) y filtrado (centrfuga de filtracin). El uso de la fuerza centrfuga
para mejorar la eficiencia de la concentracin gravitacional de finos sera, de modo anlogo,
tericamente posible, y fue motivada por la prdida elevada de valores minerales asociados a
las fracciones finas. La operacin de los concentradores centrfugos se basa en el principio de
aumentar el efecto gravitacional con el propsito de conseguir una mayor eficiencia en la
recuperacin de las partculas finas. Separadores centrfugos fueron desarrollados en la Unin
Sovitica en los aos 50 y tambin fueron empleados en la China por veinte aos para el
tratamiento de relaves de menas de estao y tungsteno. Solo despus se prest mayor
atencin al potencial de estos equipos en el Occidente.

La utilizacin de concentradores centrfugos para el beneficiamiento de menas aurferas fue

una novedad tecnolgica introducida en la dcada del 80 en el Occidente. Fueron empleados
inicialmente con menas aluvionares, posteriormente tuvieron su aplicacin extendida a menas
primarias. La versatilidad de los concentradores centrfugos incluye:

Modelos de capacidad variable.

Porcentaje de slidos en peso de la alimentacin que varia de 20% a 40%.
Mayor posibilidad de recuperacin de finos, si se comparan con equipamientos
convencionales de concentracin gravitacional.
Tienen un costo relativamente bajo de operacin y de mantencin.
En la recuperacin de oro como u , t molienda de minerales metlICos .
En la recuperacin de oro de concentrados de " hc ' En la recuperacin de orod e un
retratamiento de colas ' En la recuperacin de oro para elevarl ley del concentrado '
En la recuperacin secundaria de oro y metales de alta gravedad especfica como
plata, mercurio y platino.

4.5.2. ELCONCENTRADOR CENTRFUGO KNELSON

En la dcada del 80 aparecieron una serie de equipamientos para el beneficio de minerales

que utilizan la fuerza centrfuga para efectuar la separacin de los minerales valiosos. El ms
conocido de ellos fue el concentrador Knelson, que en poco tiempo obtuvo gran aceptacin en
la industria minera. Debe sealarse que en el ao 1998 haba ms de 2500 concentradores
Knelson operando en recuperacin de oro en el mundo. Algunas indicaciones generales
respecto a los concentradores Knelson serian las siguientes: ' Los concentradores se fabrican
desde tamaos de laboratorio hasta unidades de alta produccin. ' El concentrador recupera
partculas de oro de tamaos que van desde %" hasta aproximadamente 1 micrn. ' En estos
concentradores el problema de compactacin del mineral que pudiese originar la fuerza
centrfuga, fue solucionado introduciendo agua a presin en el sistema, contrabalanceando la
fuerza centrfuga en el cono de concentracin. . Durante la operacin de estos concentradores
todas las partculas estn sujetas a una fuerza equivalente a 60 g, que es lo que permite que el
concentrador pueda recuperar partculas finas

. 4.5.2.1CARACTERIS'HCAS YOPERACIN DEL CONCENTRADOR KNELSON

El concentrador centrfuga Knelson (figura 4.24) consiste de un cono perforado con anillos
internos y que gira a alta velocidad. La alimentacin, que en general debe ser inferior a 1/4, es
introducida como pulpa (20-40% slidos en peso) por un conducto localizado en la parte
central de la base del cono. Las partculas, al alcanzar la base del cono, son impulsadas para las
paredes laterales por la accin de la fuerza centrfuga generada por la rotacin del cono. Se
forma un lecho de volumen constante en los anillos, los cuales retienen las particulas ms
pesadas, mientras que, las ms livianas son expulsadas del lecho y arrastradas por arriba de los
anillos para el rea de descarga de relaves en la parte superior del cono. El campo centrifuga
en el concentrador vara con Ia altura del cono. As, en los anillos interiores, hay una tendencia
a recuperar las partculas mayores del mineral de mayor densidad, en cuanto a los amllos
superiores, donde el radio del cono es mayor (es decir, mayor fuerza centrifuga), alli los
minerales ms finos an pueden ser recuperados La compactacin del material del lecho se
evita por la eyeccin de agua a travs de los hoyos en los anillos. El agua es alimentada partir
de una camisa de agua lua externa al cono. Esta agua fluordiza el lecho de concentrado
permitiendo que las particulas ms densas, inclusive lunas. penetren en el lecho bajo la accion
de la fuerza centrfuga, varias veces superior a la fuerza de gravedad En la operacin de los
concentradores Knelson, la eficiencia del proceso es posible si se evita la compactacin del
lecho de particulas de ganga dentro de los espacros inter "files, solamente si este lecho es
mantenido dentro de un estado de fluidizacin apropiado El procedimiento adecuado para |.
Huidrzacrn del lecho de partculas se puede realizar con un circuito hidrulico externo. El
agua es inyectada dentro del cono travs de un ensamble de perforaciones, de
aproximadamente 800 nm de dimetro, los cuales son practicados en forma tangencial en la
pared del cono y a la misma altura dentro de cada espacio inter riffles. Esta agua de
contrapresin desarrolla una fuerza que una Vez ajustada, permite contrarrestar la fuerza
resultante, a la cual estn sometidas las partculas del lecho dentro del cono que est girando,
de ese modo se asegura la fluidizacin del lecho. El agua se inyecta en direccin opuesta a la
rotacin del cono, lo cual hace que las partculas continen en movimiento y se concentren las
partculas pesadas. En la FIGURA 4.24 Se muestra un corte del cono del concentrador Knelson
con sus perforaciones. Los diferentes tipos de generaciones de conos que se han empleado en
los concentradores Knelson, se presentan en la FIGURA 4.25. Al final de un periodo de
operacin del concentrador Knelson, el concentrado que queda en los anillos es colectado y se
retira por el fondo del cono. La duracin del ciclo de concentracin vara dependiendo de la
aplicacin que se est realizando.

Tpicamentelos tiempos de duracin de un ciclo de concentracin seran los siguientes:

Concentracin de material aluvial: 8 a 24 horas.
Concentracin de minerales de oro de roca dura: 1 a 6 horas. Los parmetros
operacionales generalmente ms manipulados en el concentrador Knelson son el
porcentaje de slidos y la presin de agua de fluidizacin. La granulometra de la mena
tambin es un factor importante a ser considerado; el lmite es de 6 mm, no habiendo
lmite inferior especificado

4.5.2.2. SERIES DE MODELOS DE CONCENTRADORES

(NELSON Las seriesde modelos Knelson que se ofrecenen el mercado son las siguientes: ' '

Serie de descarga manual (MD)

Serie de descarga central (CD)
Serie de servicio pesado (XD)

los modelos de serie de descarga manual (MD). Son equipos d escala piloto yde laboratorio.
Los modelos disponibles son:

" KCMD 3 (SO kg/h; 1/6 HP).

" KC-MD7.5 (1000 kg/h;3 /4HP)
El KC MD 3 se ha convertido en el equipo estndar en los laboratorios, mientras que, el KC MD
7,5 es un equipo empleado en estudios de investigacin de minerales pesados, proyectos de
tratamiento de desechos y como equipo para mejorar los concentrados de oro de baja ley. Los
modelos de la serie de descarga central (CD). Estas fueron las primeras unidades diseadas
para extraer el concentrado rpidamente, no en forma manual, y en un ambiente de completa
Seguridad. Los modelos que estn disponibles son los siguientes: cr KC-CD 10 MS (2,5 ton/h;
1,5 HP) " KC-CD 12 MS (6 ton/h; 2 HP) a KC-CD 20 MS (25 ton/h; 7,5 HP) ' KC-CD 30 MS (60
ton/h; 15 HP) Los modelos CD IOMS y CD 12MS son apropiados para los siguientes casos:
concentracin primaria, operaciones de bayo tonelaje, trabajos de pruebas a escala piloto, y
reconcentracin de concentrados primarios. Por otra parte, los modelos CD ZOMS y CD 30MS
son adecuados para usos de produccin, generalmente en operaciones aluviales, pero puede
usarse en operaciones de molienda de roca dura en donde hay limitaciones de presupuesto y
un ambiente de baja corrosin. Los requerimientos tipicos de agua de fluidizacin en la serie
CD utilizando los conos de concentracin de la Generacin-S (G 5) son los siguientes:

c010:3,4-4,5 m/h _ "

C012:4.1-5.7 m
C020:7,9-13,6m3/h "
CD30:17,025,0m/h

los tamaos mximos de alimentacin son los siguientes:

Rocadura:10 mallas(-1.7 mm)

aceras 1/4 pulgadas (-6.4 mm)

Los mm de la serie de servido pesado (XD) Estos modelos fueron mcorporados en 1997 El
concentrador Knelson de la serie x0 representa uno de los ltimos avances en concentracin
centrfuga Estos equipos han sido desarrollados para soportar las cxrgencras delas condicrones
ms dificules de operacrn. La serie XD Mampara varias caractersticas nuevas de diseo
ofreciendo mayor capacidad y meror recuperacin en un modelo fuerte v compacto. los
modelos disponibles son los Siguientes: ' xc-xozo (zs ton/h; 7,5 HP) " xc-xoso (so ton/h; 15 HP)
,,. xc-xoaa (150 ton/h; 40 HP) Los modelos XD son especialmente diseados para cubrir la
demanda en los ambientes de circuitos de molienda de roca dura. 5m embargo, son tambin
apropiados para operaciones aluviales o para proyectos de retratamiento de relaves donde se
presentan condrcronesde acidez. . En las FlGURA N 4.27 Y 4.285e presentan flowsheet de
tratamiento de minerales aluviales y de roca dura respectivamente, empleando
concentradores Kne

0.5 3. El .CONCENTRADOR CENTRFUGO FALCON

El concentrador Falcon consistede un bolo cilndricocnicoque gire a alta velocidad en el

interior de una camisa fija cuya funcines colectar elrelave. Lapulpasealimenta
enelfondodelcono, es ' acelerada y se ve estratificando a medida que asciende en el rotor.
Dependiendo del tipo de modelos de serie del concentrador que se trate (Serie SB 0 Serie C).
las partculas sern sometidas a 200 g o 300 g. y el proceso de concentracin en el bola se
realizar de acuerdo a un procedimiento diferente, en forma discontinua o continua El
concentrador se utiliza en la separacin de un gran nmero de materiales. minerales de hierro,
sulfuros, carbn, tantalio, metales nativos como oro, plata, nlquel, cobre, cinc,estao, etc.

4.5.3.1 CONCENTRADOR FALCON SERIE 58

 El concentrador Falcon serie 58 (figura4.29) se caracteriza por lo siguiente: Es un
concentrador discontinuo.
Utiliza agua de fluidizacin.
Permite la recuperacin de particulas muy Finas,en algunos casos menores a 5
micrones. , ' Con este compo se obtienen concentrados de alta ley. I
Se gran recuperaciones sen peso de concentrado de cerca del 1%. ' I Permite la
recuperaron de partculas liberadas finas y uitrufmes Las aplicaciones del concentrador
Falcon modelo SB se pueden resumir en lo siguiente: I Recuperacin de oro libre, plata
y platino. I . Tratamiento de flujos de descarga o alimentacin a ciclones en circuitos de
molienda. I Limpieza de concentrados. I Retratamiento de relaves. I Tratamiento de
materiales aluviares y placeres.

Funcionamiento del concentrador Falcon serie 58. Estos equipos operan en discontinuo y
ocupan una zona de retencin de lavado en la parte superior del rotor, requiriendo de la
adicin de agua de proceso. Estas unidades pueden tratar particulas de hasta 6 mm, pero
tambin son eficientes en la recuperacin de tamaos finos. Las particulas que ingresan al
equipo son sometidas a una fuerza de gravedad de hasta 200 g y son segregadas de
acuerdo a su gravedad especifica mientras se desplazan por la pared lisa del rotor. Las
capas ms pesadas pasan a la zona en que e| concentrado queda retenido, que son las
ranuras que presenta el equipo en la parte superior del rotor. La adicin de agua a travs
de las ranuras presentes en la zona de concentrado permite que algunas particulas migren
y sean retenidas solamente las ms pesadas. Las particulas ms livianas son eliminadas
como relave por la parte superiordel rotor. ,

4.5.3.2CONCENTRADOR FALCONSERIE C

El concentrador FalconserieC(FIGURA N' 4.30)se caracteriza para lo siguiente: su Funciona

en continuo. I Noutilizaagua de fiuidizacin. . Este equipo es utilizado cuando se requieren
altas recuperaciones(etapasrougheu y scavenger"). Se logran recuperaciones en peso e
concentrado de cerca del 40%. - Es utilizado para maximizarla recuperacin y disminuir la
masa entrante a los procesos siguientes. I Son adecuadas para preconcentrar o retratar
flujos, ya que no se emplea agua adicional de proceso y los concentrados producidos son
efectivamente deslamados y desaguados (en torno de 70 % de slidos en peso). Entre las
aplicaciones del concentrador Falcon modelo C se pueden sealar las siguientes: '
Retratamiento de oro fino y sulfuros de relaves de flotacin o cianuracin. ' Pre-
concentracinantes de la cianuracin para aumentar el rendimiento. ' Retratamiento de
relaves de tanta lioy estao fino. ' Remocin de cenizas y sulfuros en concentracin de
carbn. " Retratamiento de hierro fino en relaves.