Editores:

Valentina Nieto
Germn Palacio

AMAZONIA
desde DENTRO
Aportes a la investigacin
de la Amazonia colombiana

IMANI MUNDO II

UN IVERSIDAD
I
NACIONAL DE COLOMBIA
SEDE AMAZONIA
INSTITUTO AMAZNICO
DE INVESTIGACIONES IMANI
 Universidad Nacional de Colombia
Sede Amazonia

Dibujo de la primera parte: Jos Moiss Criollo Flores

Dibujo de la segunda parte: Adrin Gustavo Candre.
Dibujo de la tercera parte y de portada: Anastasia Candre Yamacuri.

ISBN: 978-958-701-854-7

Todos los derechos reservados.

Prohibida su reproduccin total o parcial
por cualquier medio sin permiso del Editor

Armada digital e impresin:

Editora Guadalupe Ltda.
Tel.:2690788
E-mail: ediguada@yahoo.es
Bogot, D.e. - Colombia, 2007
 Contenido

Pg.

Presentacin ..................................................................................................... 7

Reconocimientos ............................... ........................ ........... ...... ..................... 9

Introd uccin.
Amazonia: complejidad, imaginarios y opciones de futuro
Germn A. Palacio Castaeda.... .............. ............ ................ ...... ...... ............ 11

SOCIEDAD, COMUNIDADES Y REPRESENTACIONES

Mujeres de la abundancia
Juana Valentina Nieto Moreno .................................................................... 25

El dinero aguas arriba en el Mirit-Paran: cuestin de lderes

Diana Rosas Riao........ ............ ...... ...... ......... ......... ...... ................................ 51

Familias evanglicas, inundacin y escuela:

La memoria histrica en la comunidad de Macedonia
Ana Isabel Buitrago Garavito ........ .................. .............. ...... ...... ...... ............ 78

De gringos y cortacabezas
Salima Cure Valdivieso ................................................................................ 100

AMBIENTE, SABERES Y CALIDAD DE VIDA

Elementos para cuestionar la pobreza y marginalidad

urbanas en las ciudades amaznicas
Una Mara Hurtado Gmez ........ .......... ...... ............ ..................................... 127

Consejos para vivir bien: una perspectiva histrica sobre los

diferentes usos del bejuco yoco, Amazonia Noroccidental
Edgar Eduardo Bolvar Urueta.......... ........ .......... ........................................ 153

El oficio de curar
Patricia Moncayo Martnez ......................................................................... 178
 Pg.

Herramientas para el diseo de estrategias en prevencin

y control de la malaria en el municipio de Leticia
(Amazonas, Colombia)
Ornar Alfonso Bonilla Lpez y Ysika del Carmen Rojas Gil ..... ................ 218

BOSQUES, FAUNA Y CONSERVACIN

Efecto de la accin humana sobre la frecuencia de uso

de los salados por las dantas (Tapirus terrestris) en el
sureste del Trapecio Amaznico colombiano
Carolina Mara Lozano Barrero ........................................................... ......... 239

El anlisis de uso / disponibilidad de rea para determinar

la utilizacin del hbitat por ungulados en la Amazonia
Diego Fernando Builes Puertas ... ....... ................ ............................ ............. 261

Oferta de productos forestales maderables y no maderables

con potencial econmico en un bosque de tierra firme de
la Amazonia colombiana
Juan Carlos Arias Garda .... ..... ........ ............. .......... ............... ......... .............. 279
 Presentacin

E ste libro es una compilacin y seleccin de artculos cuya materia

prima la constituyen algunos de los mejores trabajos de tesis de la
Maestra en Estudios Amaznicos. En el ao 2001 inici la Sede Amazonia de
la Universidad Nacional de Colombia esta maestra interdisciplinaria y en
ese contexto el profesorado y otros colaboradores publicaron un volumen
que llamaron [mani Mundo: Estudios en la Amazona Colombiana, utilizando la
palabra [mani proveniente del Uitoto que, simultneamente, quiere decir gran
tronco y "ro grande", significando as el ro Amazonas. Emulando ese es-
fuerzo, este libro est compuesto de artculos que son producto de un juicio-
so trabajo de campo en la regin que aliment tesis de grado de alta calidad.
Actualmente se han abierto ya siete promociones en Leticia, lo que permi-
ti proyectar la apertura del programa en un esfuerzo conjunto con la Uni-
versidad de La Amazona en Florencia-Caquet, con la cual se abre en este
ao una segunda promocin. La proyeccin de este trabajo debera dar lugar
a alcanzar un impacto similar por etapas en otras partes de la Amazonia,
iniciando por Putumayo y siguiendo por Guaviare, Vaups y Guaina.
El libro est dividido en tres partes que hasta cierto punto tienen como refe-
rente las tres lneas de investigacin de la Maestra en Estudios Amaznicos que
se han bautizado como "Historias y Culturas Amaznicas", "Desarrollo
Amaznico Sostenible" y "Ecosistemas, Biodiversidad y Conservacin". Siendo
una Maestra que pretende promover la interdisciplinariedad, varios de los art-
culos cruzan los bordes de estas divisiones que ocasionalmente suenan arbitra-
rias. De este modo, los primeros artculos, elaborados por antroplogas de la
Universidad Nacional de Colombia, los hemos reunido bajo el ttulo "Sociedad,
comunidades y representaciones". Valentina Nieto describe cmo "mujer de la
abundancia", una imagen central en la ideologa uitoto, se mantiene viva en las
actividades cotidianas de un grupo de mujeres de una comunidad cercana, en
permanente relacin con la zona urbana. Diana Rosas analiza el papel de los
lderes en el manejo del dinero en el territorio del Mirit-Paran. Ana Isabel
Buitrago explora desde la memoria histrica a la comunidad ticuna de Macedo-
nia, y Salima Cure analiza la representacin que los indgenas del Trapecio
Amaznico hacen del mundo no indgena desde el rumor de los cortacabezas.
Los cuatro artculos siguientes los hemos agrupado bajo el rtulo: "Am-
biente, saberes y calidad de vida" e incluye el trabajo de Una Mara Hurta-
do, administradora de empresas, quien inspirada en observaciones
ambientales, profundiza sobre las realidades urbanas de la Amazonia, cues-
tionando el uso efe conceptos como pobreza y margina1idad para el contexto
urbano amaznico; Edgar Bolvar, con formacin de ingeniero qumico, estu-
dia el bejuco yoc en la encrucijada entre los usos tradicionales por los secoya
y el uso comercial como suplemento diettico. El artculo de Patricia Moncayo,
literata, nos conduce, a travs de las narraciones de tres curanderos, por el
universo de la medicina del yag. Y finalmente Omar Bonilla, bilogo, hace
 Q I AMAZONIA DESDE DENTRO
~ Aportes a la investigacin de la Amazonia colombiana

un estudio sobre formas alternativas de manejo de polticas de salud pblica

en una comunidad ticuna.
Los tres ltimos articulos, elaborados por especialistas de ciencias de la vida,
con enfoque ecosistmico pero incursionando en aspectos relacionados con la
sostenibilidad, se ocupan de la conservacin y manejo de los recursos naturales.
Carolina Lozano, zootecnista, estudia especficamente la relacin entre dantas y
cazadores; Diego Builes, bilogo, trabaja con ungulados; y por ltimo, aunque
no menos importante, Juan Carlos Arias, bilogo e investigador del SINCHI,
analiza problemas de sostenibilidad de los recursos forestales amaznicos.
Estos artculos se ocupan de la Amazonia desde una mirada que ante todo
traspasa o desdibuja fronteras polticas ya que se reconoce como una regin que
hace parte de la Panamazonia. Se busca, desde la antropologa, la historia, la
ecologa, la sociologa, la economa, la biologa y los conocimientos locales, des-
cifrar la Amazonia que se constituye con elementos que incluyen lo tradicional y
lo contemporneo, lo particular y lo global, la diversidad y la homogeneidad.
Es de subrayar que todas estas investigaciones fueron el resultado de inten-
sas jornadas de trabajo de campo en la regin, en concertacin, dilogo y nego-
ciacin con sus pobladores. El trabajo de campo, que permite al investigador
vivenciar la realidad que estudia y dialogar con los pobladores sobre sus proble-
mticas, no slo es arduo por naturaleza, sino tambin es crecientemente compli-
cado en las condiciones actuales de la realidad colombiana. Por ejemplo, los
grupos locales, particularmente indgenas, son especialmente sensibles a ser con-
siderados simplemente como un objeto de investigacin, como tienden a hacerlo
las ciencias positivas. En esta era de capitalismo globalizado e informatizado, el
"saber" es crecientemente percibido como un asunto poltico, no slo porque el
saber es poder, como se formul desde la era de la Ilustracin, sino porque,
parodiando a Michel Foucault, el poder produce, expropia y descalifica saberes.
La Amazonia colombiana, a pesar de los procesos de descentralizacin y los
cambios constitucionales de 1991, sigue siendo, de muchas maneras especfi-
cas, un territorio colonial dominado poltica y administrativamente por un es-
tado central y unas poblaciones andinas y costeas que conforman el dueto
que ha llegado a constituirse en el ncleo de la nacionalidad. En este contexto,
los esfuerzos por promover conocimiento, saber y formacin de recurso hu-
mano amaznico por nacimiento o adopcin es una tarea clave de corte polti-
co, econmico y social. Aspiramos a que las agencias estatales, las ONGs y los
organismos internacionales se vean permeados por un recurso humano califi-
cado que tenga un conocimiento profundo sobre la regin. Al final de la jorna-
da, estos esfuerzos apuntan a promover saber y poder regional amaznico.
El ttulo de este libro resalta una caracterstica comn de un texto elabora-
do por autores que han tomado el riesgo de hacerse sensibles a la
interdisciplinariedad: que todos estos artculos fueron producidos no por
intelectuales que en viajes rpidos reflexionan sobre la regin amaznica re-
gresando a escribir confortablemente en sus oficinas en los Andes. Al contra-
rio, la experiencia de vivir en la Amazonia debi producir unos artculos que
intentan mirar a la Amazonia desde dentro.
 Reconocimientos

A gradecemos especialmente a Diego Navarrete, bilogo egresado

de la Maestra en Estudios Amaznicos, encargado de la revisin
de los artculos de la lnea de Ecosistemas. Agradecemos a los profesores
Juan lvaro Echeverri, Carlos Zarate y Germn Ocho a quienes ayudaron a
revisar los artculos de las lneas de Historias y Culturas Amaznicas y Desa-
rrollo Regional.
Esta publicacin ha contado con el apoyo del Proyecto Fortalecimiento
del Saber y la Gestin Ambiental Amaznica desarrollado en conjunto con la
Universidad Nacional de Colombia-Sede Amazonia y un consorcio de Uni-
versidades holandesas (Universidad de Tilburg, Universidad de Wageningen,
Universidad Libre y Universidad de msterdam), la organizacin Tropenbos
Internacional y cofinanciado por NUFFIC (The Netherlands Programme for
the Institutional Strengthening of Post-Secundary Education and Training
Capacity, NPT).
 Introduccin
Amazonia: complejidad, imaginarios y opciones de futuro

Germn A. Palacio Castaeda*

Resumen
Excentricidad y asincrona son dos caractersticas claves de la historia
de la Amazonia colombiana. Este artculo muestra la importancia de
estos dos factores para comptender el presente y el futuro de la regin.
A pesar de que la regin, en numerosas ocasiones, es simplificada como
un gigantesco bioma indiferenciado, ha vivido un proceso de desdo-
blamiento socioeconmico y social, en las ltimas dcadas, generando
nuevas sub-regiones. Una comprensin de estas complejidades es ne-
cesaria para superar la historia colonialista de la regin de modo que se
cons.truya identidad y poder regional, tanto en el contexto colombiano
como en el ms amplio de la Pan-Amazonia.
Abstract
Eccentric and asychronic is the Colombian Amazon history. This article
shows the importance of these two factors to understand the present
and the future of the region. Despite the fact that many times this region
is oversimplified as an undifferenciated gigantic bioma, it has been
living, in the last fifty years, a complex socioeconomic and cultural
process that unfolds in several sub-regions. A new understanding of
these complexities is necessary to surpass the colonial history of the
region, and as a route to built regional identity and power, and a place
both, in the Colombian future, and in the Pan-Amazon context.

Introduccin
En 1917, Demetrio Salamanca, un boyacense compaero de aventuras del
quinero y ex presidente progresista y autoritario Rafael Reyes, public un
libro sobre la Amazonia colombiana en el cual present un recuento de la
trayectoria de problemas y vicisitudes fronterizas que haban hecho tortuosa
la delimitacin de la regin amaznica colombiana con sus vecinos brasileros,
peruanos y ecuatorianos (Salamanca, 1994). Quizs este libro sea recordado
por las acusaciones de traicin a la patria a Rafael Reyes o, tal vez por lo
mismo, no sea muy conocido. No obstante, un importante punto de su texto
ha sido pasado por alto: el reconocimiento de que si bien la Amazonia colom-
biana es una cuarta parte del pas, es slo el 5% de una macro-regin, la

Profesor Titular, Universidad Nacional de Colombia-Sede Amazonia.

 1 ') I AMAZONIA DESDE DENTRO
~ Aportes a la investigacin de la Amazonia colombiana

Panamazonia (Palacio, 2004). El descuartizamiento territorial al que se dedi-

caron los estados que comparten la cuenca amaznica desde la segunda parte
del siglo XIX, no impidi que Salamanca postulara que se trataba de una
macro-regin sobre la cual Colombia no poda perder el acceso directo al ro
Amazonas. Por ello, al hacer la historia moderna de la Amazonia colombiana
hay que empezar por esta visin amplia supra nacional que incluy como ac-
tor principal a los portugueses quienes esclavizaron y sometieron a los nume-
rosos grupos nativos, explotaron algunos de los recursos de la regin y
realizaron una exitosa apropiacin territorial que gener un Brasil con el 65%
del total de la Amazonia.
Una visin de futuro de la Amazonia no debe dejar de reparar en su his-
toria. En el caso de la Amazonia colombiana, desde la poca republicana, ella
puede ser descrita a travs de dos caractersticas que la hacen distinta a bue-
na parte del pas: excentricidad y asincrona. Brevemente, excentricidad, ya
que la historia de Colombia tuvo como centro a la regin andina y, en menor
medida, a la Costa Caribe, conectndose por medio del ro Magdalena. Sin
rubor alguno, la Amazonia no es reportada en esa historia de Colombia sino
hasta avanzado el siglo XX, cuando dos acontecimientos llamaron la atencin
de los colombianos desde su tercera dcada: el primero, literario -La Vorgi-
ne de J. E. Rivera- y el segundo, geopoltico -el conflicto con el Per-o
Es tambin "asincrona" ya que mientras que la Independencia ocurri en
el pas despus de la Conquista y la Colonia, en el caso de la Amazonia, la
Conquista y Colonia ocurrieron despus de la Independencia del pas!. Pero
vamos por partes porque nuestra ignorancia sobre una regin que abarca casi
el 34% del territorio del pas es tan alta que siempre es necesario
contextualizar. En materia de desconocimiento, la Amazonia para los colom-
bianos es, guardadas las diferencias, frica, una especie de agujero negro.
Ese vaco tiende a ser miopemente llenado por una indiferenciada masa
boscosa, supuestamente virgen, y unas tribus indgenas, ms idealizadas en-
tre ms se parezcan a los cazadores-recolectores.
Este artculo proporciona elementos para comprender las dos caractersti-
cas mencionadas de la historia de la Amazonia colombiana que adems servi-
rn de base para pensar unos dilemas de futuro. Primero, se presenta esa
trayectoria histrica; luego, algunos elementos de la complejidad y heteroge-
neidad regional amaznica; finalmente, unas notas orientadas a pensar un
futuro que ms que desarrollo sostenible apunta a vislumbrar formas de vida
sostenibles.

Elementos para comprender el pasado

Visto desde el lado lusitano, en la poca colonial hubo una conexin ms O
menos fuerte al mercado mundial, sobre todo en el Gran Par, por productos

1 Idea de Juan A. Echeverri, en conversacin con el autor de este artculo.

 Introduccin. Amazonia: complejidad, imaginarios y opciones de futuro I 13
Germn A. Palacio Castaeda ~

del bosque y especias. En contraste, la Amazonia hispanoamericana se man-

tuvo distante del proceso de encadenamiento a las metrpolis por varios
factores. Primero, los espaoles descuidaron su frontera ocupados en la de-
fensa del Caribe, el norte de Mxico y la frontera entre Brasil y los territorios
del norte del ro de La Plata; segundo, no encontraron productos especial-
mente rentables para hacer el esfuerzo de treparlos hacia sus centros ms
poblados y luego exportarlos; y tercero, los obstculos geogrficos fueron
formidables y no contaron con la autopista fluvial que es el ro Amazonas,
controlado por los portugueses. Por ello la Amazonia hispanoamericana, a lo
ms, fue enlazada a Europa por misioneros. No obstante, en el caso colom-
biano, ya en 1795 las misiones haban fracasado y haban sido abandonadas,
lo que con las guerras de Independencia generaron un aislamiento institucional
slo frgilmente recompuesto a fines del siglo XIX o comienzos del siglo XX
(Domnguez y Gmez, 1994).
Al igual que el resto del pas, la Amazonia no escap a la "fiebre de tierra
caliente" desatada desde mediados del siglo XIX, cuando la globalizacin del
mercado libre era promovida bajo el predominio ingls sobre el escenario
mundial (Palacio, 2006). Desde 1865, las potencias europeas y los Estados
Unidos de Amrica haban logrado que Brasil aceptara la libre navegacin
por el Amazonas, como ro de aguas internacionales. La teora de las ventajas
comparativas que promova la exportacin de productos de los pases tropi-
cales toc la Amazonia, bajo una lgica extractiva, sin valor agregado. La
quina primero y luego el caucho figuraron en los primeros lugares como los
productos con mayor rentabilidad (Gmez y Domnguez, 1990; Zrate, 2002).
La quina fue clave para la aventura expansionista europea en frica como
medicamento para combatir la malaria e hizo parte de la faceta colonizadora
y militar de su expansin territorial. El caucho, en cambio, estuvo asociado al
desarrollo industrial y de comunicaciones de Europa Occidental y los Esta-
dos Unidos. La globalizacin del mercado libre y el capitalismo salvaje toc a
la Amazonia colombiana exportando ambos productos, pero tanto uno como
otro sufrieron los vaivenes de los ciclos de bonanza y depresin de la mayo-
ra de los productos tropicales. El caucho, en particular, dej de ser enlazado
por la economa nacional, primero por la desconexin regional generada por
la Guerra de los Mil Das, y luego porque los empresarios colombianos, de
los cuales el ms clebre fue el presidente Rafael Reyes, cedieron, a las bue-
nas o a las malas, sus aspiraciones ante el magnate peruano Julio Csar Arana
a comienzos del siglo XX. Desde entonces, la Conquista de la regin, poste-
rior a la Independencia del pas, cobr momentum, liderada por un exitoso y
sanguinario empresario peruano.
El desinters de las elites colombianas por la regin del Caquet, que era
como se conoca en la poca, no poda durar mucho, despus de la dolorosa
experiencia de la secesin de Panam. El partido conservador recuper a la
Iglesia como aliada del Estado, y las misiones capuchinas debieron entonces
cumplir las funciones que el raqutico y desvertebrado Estado no poda eje-
cutar. Fue as como se asentaron en tierras fronterizas del alto Putumayo, en
 1 Ll I AMAZONIA DESDE DENTRO
~ Aportes a la investigacin de la Amazonia colombiana

Sibundoy. En cambio, el acceso al ro Amazonas no estaba garantizado, y el

Estado colombiano debi concentrar sus energas diplomticas para no per-
derlo para siempre. En tortuosas negociaciones con Brasil, Ecuador y Per,
Colombia logr definir sus fronteras precariamente en la dcada de 1920. No
obstante, slo despus de la refriega con tropas peruanas motivada en el
asalto de los loretanos a la poblacin de Leticia, en 1933, Colombia recuper
definitivamente el Trapecio Amaznico y la erigi en capital de la regin,
una, hasta entonces, pintoresca aldea peruana fundada en 1867.
Las fuerzas globalizadoras desempearon un papel importante durante
este perodo de una forma quiz ms trascendental que el Estado nacional.
Con las bonanzas de quina y sobre todo de caucho, las conexiones "externas"
fueron ms significativas que las fuerzas que intentaban integrar la regin
amaznica al pas. Pero cuando Colombia recuper el Trapecio Amaznico
en la dcada de 1930, el pas se estaba concentrando en la fase de industriali-
zacin por sustitucin de importaciones tratando de fortalecer el mercado
interno, lo que, con el tiempo, condujo a la integracin del tringulo andino
central -Bogot, Medelln y Cali- con la costa Caribe, Barranquilla principal-
mente. Despus de algn entusiasmo patritico, la Amazonia colombiana
qued abandonada a su suerte: infeliz, indocumentada e inmortalizada por
Jos Eustasio Rivera (1997) como un "infierno verde".
A pesar de que la Amazonia como tal no era muy atractiva para los
colombianos no amaznicos, el conflicto colombo-peruano abri las puertas
para que una parte de la poblacin andina de tierra caliente llegara a la
cuenca descendiendo por el piedemonte, en algunos casos, campesinos sin
tierra patrocinados por el Estado, en otros, huyendo de las fuerzas sociales
predominantes, retrgradas y violentas. La as llamada "Violencia", esa
forma colombiana de llamar los conflictos sociales armados, atrajo la aten-
cin sobre la regin y una cantidad importante de poblacin emigr a la
comisara del Caquet. Esta metfora que describe los cambios sociales se
la debemos a Rivera quien hizo famosa al comienzo de su novela, la senten-
cia: "Jugu mi corazn al azar y me lo gan la Violencia". Luego, los recur-
sos petroleros en Putumayo influyeron para que los colombianos volvieran
nuevamente a prestar atencin a la regin, aunque en un estilo de enclave
colonial que, por regla general, no ha sido superado, a pesar del empuje
descentralizador de fines de la dcada de 1980. No slo la Conquista, sino
tambin la Colonia, llegaron despus de la Independencia del pas. No se-
ra apropiado llamarla como en el caso de las colonias europeas como de
ultramar, sino para ajustarla a nuestra realidad sera ms apropiado llamar-
la de "ultramonte".

Globalizacin en la coyuntura actual

Hasta aqu la trayectoria de la Amazonia cuyos lazos globalizadores fue-
ron renovados en la dcada de los ochenta con la bonanza coquera i!.!!lama-
da, principalmente, por el consumo de cocana en los Estados Unidos, con lo
 Introduccin. Amazonia: complejidad, imaginarios y opciones de futuro I 15
Germn A. Palacio Castaeda ~

cual la Amazonia recuper el contacto globalizador de la poca de cambio

del siglo anterior y empez a reconectar con el mundo a diversas regiones, a
sus vecinos y al pas simultneamente. La reforma constitucional de 1991
erigi en dep'a rtamentos al Caquet y al Putumayo, ya mencionados, y conta-
ba con otras regiones dbilmente enlazadas con la nacin que tambin se
convirtieron en departamentos. De una parte, Guaviare, regin de transicin
entre la sabana y la selva orinocense que tiene continuidad con la amaznica.
De otra parte, Vaups, Guaina y Amazonas, hasta ese entonces poblados de
manera abrumadoramente mayoritaria por variadas etnias indgenas.
Todava se trataba de un proceso de globalizacin en la Amazonia. Sin
embargo, a partir de la segunda fase de problemas ambientales de carcter
internacional, en la misma dcada, empez a cambiar el carcter de la
globalizacin en la regin: de ser una fuerza externa que arribaba a la flores-
ta, acab catapultando tanto la selva como los indgenas como objetos globales
en s mismos. Desde entonces lidiamos con la globalizacin de la Amazonia.
Veamos este proceso a travs de tres aspectos: los imaginarios sobre lo
amaznico; la Amazonia como herencia comn de la humanidad; y la
re definicin de los nativos (Palacio, 2006-1).

La Amazonia como objeto global

Amrica, desde la llegada de los ibricos, ha sido simplificada por medio
de tres imaginarios: la idea de Edn, de El Dorado, y de Infierno. Hoy en da
la Amazonia recoge simultneamente estos imaginarios (Palacio, 2006). La
versin ednica revive desde la crisis ambiental mundial, reconocida como
tal desde la dcada de 1980, que abri las puertas a la posibilidad de que la
Amazonia fuera considerada como un paraso para ser preservado por la
magnitud y las caractersticas de su bosque hmedo tropical, por sus reser-
vas de agua dulce y por su papel en la estabilizacin del clima mundial. Ade-
ms, sus pobladores indgenas son ahora imaginados como "nativos
ecolgicos", una nueva versin del buen salvaje, quienes ya no deben verse
como canbales o como pueblos primitivos sino como poseedores de una sa-
bidura milenaria en armona con la selva. El discurso ecolgico con su veta
neorromntica, heredera de Alexander van Humboldt, tambin ha conferi-
do un sentido particular, no slo a la selva, sino tambin a los bosquesinos
amaznicos. La crtica contracultural en Norteamrica en la poca de la lucha
contra la guerra en Vietnam, revaloriz lo indgena y contrarrest una histo-
ria que deshizo los imaginarios difundidos por Hollywood en sus pelculas
de indios y vaqueros. Igualmente, los trabajos arqueolgicos y antropolgicos
difundieron la idea de que la conservacin de la selva se debi a una estruc-
tura cosmolgica y material de los pueblos amaznicos adaptados a esos
ecosistemas. El aplastante aunque incompleto argumento, que no tiene en
cuenta la "vrzea", es decir, las vegas de ros de aguas blancas, sobre la
pobreza de los suelos y, por tanto, la indeseabilidad del desarrollo en las
tierras amaznicas, contribuye a disminuir los atractivos sobre la rentabilidad
 1h I AMAZONIA DESDE DENTRO
~ Aportes a la investigacin de la Amazonia colombiana

del desarrollo convencional en la Amazonia. Esta sumatoria de ingredientes

hace revivir, de manera modificada, el imaginario ednico.
La segunda generacin de temas ambientales, con la biodiversidad a la
cabeza, est aportando el elemento bsico para renovar el imaginario de El
Dorado. En efecto, un discurso globalista propone que la extraordinaria
variedad de especies y genes amaznicos es un reservorio de riqueza ini-
maginable, disponible para que los colombianos y la humanidad, con el
desarrollo de la biotecnologa y la investigacin cientfica, podamos encon-
trar nuevas riquezas aplicables en variadas industrias, como la qumica-
farmacutica, la alimenticia y la de cosmticos, entre otras. Los factores
anteriormente mencionados generaron el inters de los pases ms
industrializados en proteger y preservar la Amazonia. Este intento cruza la
definicin de nuevas categoras jurdicas ambientales, como la de "herencia
de la humanidad", versin que no cuenta con la complacencia de los pases
pertenecientes a la cuenca, ni con la de los pueblos nativos que la habitan.
En cambio, por la va del consumo mundial de drogas ilegales y el conflicto
armado colombiano, nada de Edn y nada de El Dorado, se est acentuan-
do el imaginario infernal sobre la Amazonia que convive con los otros dos
imaginarios. Hay para todos los gustos.

Amazonia y amazonias: futuro y futuros?

Si para comprender la Amazonia hay que enmarcarla dentro de un con-
texto supra nacional, el de la Panamazonia, al mismo tiempo, no se debe oscu-
recer el hecho de que la regin se ha ido construyendo con formas y enlaces
particulares en las ltimas dcadas, lo que va generando una complejidad y
diferenciacin regional en modalidades renovadas. La regin del Caquet,
que hasta comienzos del siglo XX podra ser fundamentalmente descrita en
trminos de etnias, empez a ser ocupada por colonos provenientes de Huila
y Tolima, en la formacin del actual departamento de Caquet, y de Nario
en el actual departamento de Putumayo. Ese piedemonte amaznico tiene
unas caractersticas especficas que lo diferencian de la llanura. En el caso del
Caquet, debido a la colonizacin campesina, poco a poco se volvi una re-
gin parcialmente deforestada para la produccin campesina y, en buena
medida, ganadera. En el caso del Putumayo, la navegabilidad de su ro lo
convirti en un territorio con potencialidades comerciales con pases vecinos.
Primero el petrleo y luego la coca, a pesar de los conflictos asociados a
ambos recursos, le ' dieron un impulso econmico insospechado. La carretera
pavimentada recientemente puesta al servicio, que conecta en pocas horas a
Neiva con Florencia y Mocoa, ha permitido la inclusin de esta subregin en
proyectos econmicos y polticos regionales asociados a los departamentos
andinos del sur del pas. El proyecto URSA, Iniciativa para la Integracin
Regional Suramericana, que busca conectar el Atlntico con el Pacfico y unir
el interior suramericano con sus litorales, tiene en la ruta Belem do Par-
Tumaco uno de sus ejes, utilizando la hidrova Amazonas-Putumayo para
 Introdu ccin . Amazonia : complejidad, imaginarios y opciones de futuro I 17
Germn A. Palacio Castaeda ~

conectar con las carreteras de Putumayo y Nario. Una parte del Caquet y
el Puturnayo estn, bien que mal, en todo caso, atadas a las visiones conven-
cionales de desarrollo y futuro del resto del pas.
Las vas de comunicacin jalonan la organizacin de los territorios, los
cuales no dependen solamente de una configuracin geogrfica o ecosistmica.
Lo mismo empieza a ocurrir en el Guaviare, donde llegaron los cultivos de
coca con fuerza inusitada en este departamento de transicin entre la Orinoquia
y la Amazonia que ya est unida a la carretera pavimentada que la comunica
con Villavicencio, una urbe mediana en expansin. La celebracin del foldor
llanero es normal en San Jos del Guaviare, as como el Sanjuanero es una de
las fiestas ms reconocidas en Florencia. El Guaviare, en estas condiciones y
a pesar de que es renombrada como la regin de los nmadas en transicin,
Nukak-Mak, es una regin amaznica que tiene un porcentaje relativamen-
te bajo de poblacin indgena, no ms del 10%, y que, poco a poco, se ha
puesto a gravitar en torno del departamento de Meta. En este escenario, el
contraste con Vaups, Guaina y el norte del departamento de Amazonas es
inconfundible.
En efecto, en estos departamentos los indgenas son mayoras absolutas,
y conservan buena parte de las expresiones culturales propias ms notables.
A estas poblaciones se les debe reconocer sus derechos territoriales, no slo
por razones de justicia sino tambin porque representan la esperanza de con-
servar para el pas y el mundo un conocimiento sofisticado del bosque. El
proceso de ordenamiento territorial a travs de la constitucin de ETIs (En-
tidades Territoriales Indgenas) tiene una importancia estratgica para la
autonoma y fortalecimiento de esos pueblos indgenas.
A diferencia del norte del departamento del Amazonas, el Trapecio
Amaznico es otro cuento. All Leticia ocupa una posicin geoestratgica
para Colombia en una frontera triple junto con Brasil y Per. Esta capital
departamental queda bastante desconectada del resto del territorio depar-
tamental marcado por los ros Putumayo, Caquet y Apaporis. En cierto
sentido, por tener aeropuerto que recibe aviones comerciales, parece un
barrio lejano de Bogot, lo cual la hace, con sus cuarenta mil habitantes,
ms cosmopolita que muchas ciudades de Colombia. Ante el mal estado de
la avioneta de la gobernacin, a veces slo es posible comunicarse en el
departamento por medio de los vuelos de apoyo de las Fuerzas Armadas o
contratar viajes en Rico, una empresa comercial brasilera que deja a los
pasajeros en la frontera para que puedan despus internase por los ros. El
Estado, con gran esfuerzo, programa de manera intermitente a Satena, la
aerolnea controlada por militares. No obstante, su comercio trinacional y
su relacin a travs de Bogot con otras regiones del pas le conceden un
inters inusitado.
Leticia y Puerto Nario son los dos nicos municipios del departamento
ms grande de Colombia. Sus resguardos son, fundamentalmente, multitnicos,
aunque haya predominio demogrfico ticuna. El paradigma de comunidades
 1Q I AMAZONIA DESDE DENTRO
~ Aportes a la investigacin de la Amazonia colombiana

indgenas culturalmente homogneas y de culturas ancestrales estables est

muy lejos de la realidad. Se trata de pueblos que han sobrevivido convivien-
do en siglos de contacto con sociedades comerciales y, no en pocas ocasiones,
violentas. Su sentido de convivencia abierta es admirable y sera envidiable
para cualquier democracia actual. A pesar de las circunstancias de aislamien-
to relativo con respecto al centro del pas, Leticia y los 116 kilmetros colom-
bianos sobre el ro Amazonas tienen potenciales hoy marcados por turismo
eco-etno-acadmico.
El Parque Nacional Natural Amacayacu constituye un lugar de especial
inters ecolgico y turstico. El gobierno actual ha encontrado la forma de
comercializar la zona de alojamientos del parque dentro de una de las ten-
dencias generales de las polticas ambientales que apuntan a derribar las ba-
rreras a la comercializacin de la naturaleza (Cuadrado, 2007; Palacio, 2005).
El presente implica hacer una reflexin de fondo por el camino que estn
tomando las polticas ambientales de un, por ahora, exitoso gobierno que
privilegia la seguridad y el comando empresarial y ganadero, en las zonas
urbanas directamente conectadas al mercado mundial, las primeras, y en las
zonas rurales, las segundas.
Los departamentos amaznicos del piedemonte no son lo mismo que aque-
llos influenciados por los Llanos orientales; ni es lo mismo la Amazonia, di-
gamos, "profunda" del Vaups, el Guaina y el norte del departamento de
Amazonas, que la regin del Trapecio Amaznico. Tienen todas estas
subregiones un desafo concreto a afrontar: lograr en un futuro poder inte-
grarse, reconocerse y comunicarse entre s, y no slo con un centro alejado y
distante de ellas. Construir relaciones directas entre distintas partes de la
Amazonia es casi tan difcil como construir relaciones Sur-Sur. Varios de es-
tos asuntos presentados como historia y coyuntura deberan hacernos re-
flexionar sobre un futuro posible y deseable.

Hacia medios de vida sostenibles

La Amazonia es una regin compleja que debe ser reconocida en cualquier
proceso de ordenamiento territorial. Est marcada por una historia de
globalizacin. Est vaciada de Nacin o como dira una analista: es el "revs
de la Nacin" (Serje, 2005). Ha sido excntrica para todos los pases que com-
parten la cuenca amaznica, pero geogrficamente es el corazn de Suramrica.
Tambin debe asumirse concientemente como una regin transfronteriza. El
sentido de lmites y separacin propio de la nocin de frontera debe ser
superado no slo a travs de procesos decididos de integracin sino tambin
de eliminacin de las marcas del choque entre civilizacin y barbarie con que
se nutrieron las historias de buena parte de Amrica desde los Estados Uni-
dos y Canad hasta Argentina. Debe ser una regin de integracin
suramericana. En vez de considerarse como un gigantesco bioma indiferen-
ciado, debe ser vista como una regin en un acelerado proceso de recompo-
sicin regional.
 Introduccin . Amazonia: complejidad, imaginarios y opciones de futuro I 19
Germn A. Palacio Castaeda ~

El futuro no debe tomar en cuenta solamente esa complejidad llena de

opciones, sino a la vez algunas amenazas. A diferencia de, por ejemplo, Bra-
sil, las fuerzas del desarrollo con sus macroproyectos, grandes cultivos que
avanzan desde su frontera hacia el centro del bosque, ni megaciudades como
Manaos y carreteras transamaznicas, las fuerzas del desarrollo no han pe-
netrado masivamente. Los cambios notables del piedemonte amaznico co-
lombiano han sido producto h:mto del cambio social no programado como de
planes estatales errticos, inconsistentes y sin estrategia ni poltica global.
No obstante, la subida de los precios del petrleo y la irrupcin de la alterna-
tiva de biocombustibles, junto con la expansin del cultivo de transgnicos,
soya, maz y otros, a gran escala, son combustible para una deforestacin que
est generando en la Amazonia brasilea, Acre y Rondonia y la Amazonia
boliviana, grandes quemas regionales de impacto transnacional cuyos efec-
tos ya se perciben en Leticia en pocas de verano forzando a cerrar los aero-
puertos. Este renovado empuje desarrollista, medianamente contenido
durante los aos 90, revive otra visin sobre la Amazonia generada por los
estragos del desarrollismo sobre los suelos amaznicos: el "desierto rojo".
Por ello se acenta el peligro de que aquellos que siguen alucinados por el
"desarrollo", las ganancias y el enriquecimiento privado, desprecien las con-
sideraciones culturales, sociales y ambientales necesarias para que las pobla-
ciones amaznicas tengan las oportunidades de los dems colombianos sin
dejar de ser lo que ya han llegado a ser. Tendremos tambin que esperar los
efectos de la ley de bosques de 2006, a travs de la figura jurdica de "vuelo
forestal", con sus aspiraciones a quebrar los lmites que imponen los resguar-
dos a la explotacin de los bosques
Dicho lo anterior, hay que reconocer que en la Amazonia tambin habita
una proporcin importante de poblacin que ha llegado a esta regin y que
ha contribuido a ser lo que es. No hay que dejar de reconocer los derechos de
poblaciones de origen campesino que han expandido la frontera agropecuaria
sin que, al mismo tiempo, se contribuya a redirigir estos cambios del paisaje
con criterios de sostenibilidad social y ambiental. Estos grupos sociales son
parte de la Amazonia y con el debido respeto hay que contar con ellos. Sin
una redefinicin y re-educacin sobre los impactos de la ganadera y, even-
tualmente, la agricultura, el futuro ser problemtico y ms conflictivo de lo
que es. Esto es especialmente cierto si los colombianos no hacemos lo su-
ficiente para. distinguir entre produccin de coca para el consumo de las po-
blaciones locales y cocana para los mercados urbanos, si no somos lo
suficientemente inteligentes para proteger y promover derivados benficos
de la coca. Tampoco cambiar sin ayudar a modificar la nefasta poltica
prohibicionista contra las drogas ilegales, que ha sido especialmente exitosa
en generar violencia y fortalecer los aparatos armados oficiales, para-estata-
les y guerrilleros.
La regin es compleja y heterognea y ha llegado a generar muy impor-
tantes procesos de urbanizacin. Si slo vemos la Amazonia como la selva
virgen, ponemos en peligro la existencia de buena parte de esa selva. Florencia,
 ') n I AMAZONIA DESDE DENTRO
~ Aportes a la investigacin de la Amazonia colombiana

Mocoa, Puerto Ass, San Jos del Guaviare, Leticia, Tabatinga y la conurbacin
de la orilla del Amazonas requieren de una atencin como lugar de acomo-
damiento de una poblacin en expansin. Tambin como una fuerza que
empieza a determinar el futuro de su hintherland, de su selva y de sus
bosquesinos. Sin una visin urbano-ambiental que piense ciudades que hacen
parte del bosque hmedo, que tienen caractersticas diferentes a las ciudades
que viven entre montaas, es difcil ser optimista sobre el futuro de la
Amazonia.
Los procesos de fortalecimiento de la autonoma indgena pasan por aspec-
tos poltico-administrativos de constitucin de Entidades Territoriales Indge-
nas. Ya hay ejemplos varios que muestran que esta senda puede ser exitosa.
Ello implica comprender esos pueblos de manera no esencialista, es decir, pue-
blos en cambio, como todos los dems mortales y no como identidades tnicas
estticas. Es necesario hacer una revisin de las polticas y fallos de la Corte
Constitucional y de otras instancias judiciales que interpretaron la Constitu-
cin en materia de diversidad tnica como si los indgenas no cambiaran, ro-
mnticamente, vacindolas de historia. El as llamado ordenamiento territorial
debe revisar con especial atencin el papel de las reservas campesinas, res-
guardos y Entidades Territoriales Indgenas, as como atender a "urbes de
selva", y reflexionar sobre las reas de conservacin en cuyo espacio, la gente
que all habita, sea vista no slo como problema sino como solucin.
Campesinos, urbanitas e indgenas deben reapropiarse de su futuro y el
Estado colombiano debe incrementar sustancialmente sus inversiones en edu-
cacin o, dicho en otros trminos, que la inversin en capital social de la
regin sea uno de los caminos ms importantes para promover cambios, en el
largo plazo, que apunten a construir un futuro post-colonial. Esto es vlido
para la cooperacin internacional. Los datos, en este aspecto, son dramti-
cos: psimos resultados de los estudiantes en las pruebas del JCFES. No es
menos grave la formacin universitaria. Siendo la Amazonia un 34% del te-
rritorio nacional, cuenta con una sola universidad en Florencia, dedicada a la
formacin y con poco desarrollo en investigacin. La otra universidad de
gran potencial, la Universidad Nacional de Colombia, en Leticia, cuyas di-
rectivas estn reimplantando la Colonia, mucho ms preocupadas por Esta-
ciones Cientficas para los investigadores del centro andino y de extranjeros
y por la publicacin de los artculos de sus investigadores en revistas indexadas
de pases de habla inglesa que en la formacin del recurso humano de la
regin. Y, todo esto, a pesar del clamor de los pobladores locales y en contrava
del sentir del cuerpo docente de la universidad, lo que prueba que el colonia-
lismo es un fenmeno resiliente, con efectos duraderos.
Por ms fascinacin que ejerza el bosque hmedo tropical entre bilogos,
eclogos y ambientalistas, no es conveniente separar los aspectos de cambio
social, econmico y cultural de los ambientales para superar tanto las prcti-
cas desarrollistas vistas slo como crecimiento econmico y expansin de las
ganancias privadas como las conservacionistas cuyo efecto notable indirecto
 Introdu ccin. Amazonia: complejidad, imaginarios y opciones de futuro I 21
Germn A. Palacio Castaeda ~

es despreocupacin por las necesidades y aspiraciones de las poblaciones de

la regin. Conseguir que la regin amaznica garantice una mejor calidad de
vida de sus ciudadanos est en el centro de un objetivo refundido pero nece-
sario para pensar un futuro mejor. Ello implica restablecer la integridad de
las poblaciones que recurrentemente son estigmatizadas como delincuentes,
por cultivar o procesar coca, como depredadores, por tumbar monte, o como
"aculturados" por adaptarse a los arrasadores cambios econmico-sociales
de la poca actual. Un tema que deberamos catalogar como de justicia socio-
ambiental.
Podramos hacernos una mejor idea de la Amazonia colombiana si
redefiniramos las visiones que llegan de fuera de la regin de modo que
quepan las de sus propios habitantes. Tanto indgenas como campesinos; tan-
to ribereos como bosquesinos; tanto urbanos como rurales. Por la certeza
de que este pas slo puede mejorar reconociendo los imaginarios y aspira-
ciones de los otros y para que entre ellos y nosotros se tiendan unos hilos
resistentes para superar una brecha espiritual.
Si los colombianos conociramos mejor la Amazonia y reconociramos que
el 34% de este territorio del pas es, en buena medida, el futuro del pas, quizs
podramos desbancar la excentricidad que la ha caracterizado. Y si dejramos
de tener una actitud colonialista y trabajramos para hacer posible dignificar
sus poblaciones variadas -no sus polticos que reciben las migajas de los polti-
cos nacionales- de modo que cuenten y sean respetadas en el mbito nacionat
tal vez podramos ayudar a superar el colonialismo interno sobre la regin y
superar la asincrona poltica. Y con eso, tal vez tambin podra ser que el
futuro de la regin ayudase a que la descolonizacin interna sea una forma de
contribuir a la descolonizacin del pas en una poca de renovada globalizacin
"securitizada" a la americana. Avanzando sobre la consigna de los foros socia-
les mundiales, y multiplicando las opciones, nos podramos apropiar de su
lema en singular, diciendo que: "otros futuros son posibles."
Leticia, Abril de 2007

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