Tipos de explicacin

Se acostumbra decir que explicar es reducir un fenmeno a sus causas. Es decir, se explica un fenmeno cuando se consigue
descubrir su causa. Sin embargo, el concepto de causa en la actualidad es bastante discutido y, por lo general, se acostumbra
referirse a otros conceptos como ley, funcin, condicin, y otros.
1. LA EXPLICACIN CAUSAL O DEDUCTIVA
Carl Hempel, filsofo que se ocup del tema de la explicacin como ningn otro, denomin explicacin por subsuncin
deductiva bajo leyes generales, a la explicacin causal o deductiva.
Independientemente de su nombre, esto significa que un fenmeno que quiere ser explicado (por lo cual se le llama
explanandum) es subsumido, es decir introducido bajo y derivado de una ley general (que es llamada, por ello, explanans).
Por lo general es necesario recurrir a varias leyes (L1, L2,, Ln) y a otros enunciados que hacen afirmaciones acerca de hechos
concretos (C1, C2, C3, Cn).
El esquema de la explicacin resulta as:
L1, L2, L2 } Enunciados explanantes

C1, C2, Ck
___________
E Enunciado explanandum
Un ejemplo conspicuo de una explicacin de este tipo es el siguiente:
En el ao 1643 los fontaneros de Florencia, al intentar sacar agua de una cisterna mediante una bomba aspirante, constataron
que no ascenda ms all de los 10,33 metros en el interior de la bomba vaca. Por qu no suba ms? Este hecho contradeca la
teora admitida en aquel momento: la naturaleza tiene horror al vaco (teora nada cientfica, por cierto, ya que atribua
sentimientos a la naturaleza). Galileo, Torricelli y Pascal intentaron explicar este hecho incomprensible.
Torricelli consigui explicarlo por la presin atmosfrica. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la presin atmosfrica era
entonces slo una hiptesis inventada por Torricelli, no un hecho o una ley establecida. Ser Pascal quien verificar la hiptesis
de Torricelli mediante un experimento que ha quedado como ejemplo paradigmtico de lo que es la explicacin del mtodo
cientfico a la explicacin de un fenmeno fsico.
Segn Hempel, la explicacin puede desglosarse as:
a) Sea cual fuere el emplazamiento, la presin que la columna de mercurio que est en la parte cerrada del aparato de Torricelli
ejerce sobre el mercurio de la parte inferior es igual a la presin ejercida sobre la superficie del mercurio que est en el recipiente
abierto por la columna de aire que se halla encima de l.
b) Las presiones ejercidas por las columnas de mercurio y de aire son proporcionales a sus pesos, y cuanto ms cortas son las
columnas, tanto menores son sus pesos.
c) A medida que Prier transportaba el aparato a la cima de la montaa, la columna de aire sobre el recipiente abierto se iba
haciendo ms corta.
d) (Por lo tanto), la columna de mercurio en el recipiente cerrado se fue haciendo ms corta durante el ascenso.
Aqu d es el explanandum que se deduce de a y b, que son leyes generales que expresan conexiones observables uniformes y de
c, que es un enunciado que describe ciertos hechos concretos.
2. EXPLICACIN PROBABILSTICA
Tiene la misma estructura que la anterior, pero con una salvedad importante: las leyes que se utilizan para la explicacin son leyes
no universales, sino nicamente probabilsticas (como pueden ser, por ejemplo, las leyes de Mendel). Se la llama tambin, a veces,
explicacin estadstica.
El problema de la probabilidad es muy discutido dentro de la filosofa de la ciencia, por lo cual resulta imposible dar aqu un
breve resumen sobre este tipo de explicaciones.
3. EXPLICACIN FUNCIONAL
La explicacin funcional en lugar de responder a la pregunta por qu (que interroga por la causa) responde a la pregunta para
qu (que interroga por el fin o finalidad. Telos en griego). Se explica as, por ejemplo, la emigracin de las aves en invierno
hacia pases ms clidos; pero sigue siendo un misterio inexplicable la emigracin de las langostas en los fondos marinos. Este
tipo de explicacin es muy utilizado en biologa, que se concibe que en un organismo todas sus partes u rganos estn en
funcin del mantenimiento del equilibrio y supervivencia del todo u organismo. As, por ejemplo, se explica la existencia de los
pulmones por la necesidad funcional del oxgeno para el organismo.
Sin embargo, este tipo de explicacin es tambin muy discutida y muchos autores la reducen a una explicacin causal: segn la
famosa expresin: Las aves no tienen alas para volar, sino que vuelan porque tienen alas.
4. EXPLICACIN GENTICA
Consiste en explicar un fenmeno o acontecimiento a partir de la serie de hechos de que deriva, es decir, mostrando su gnesis.
Este tipo de explicacin es muy corriente en las ciencias histricas.
Se explica as, por ejemplo, la situacin histrica de una lengua a partir de las vicisitudes porque ha ido pasando.