Imperialismo es una relacin entre pases generalmente en forma de un imperio

basada en ideas de superioridad y aplicando prcticas de dominacin, que

implican la extensin de la autoridad y el control de un Estado o pueblo sobre otro.
Tambin puede ser una doctrina poltica que justifica la dominacin de
un pueblo o Estado sobre otros; habitualmente mediante distintos tipos
de colonizacin (de poblamiento, de explotacin econmica, de presencia militar
estratgica) o por la subordinacin cultural (aculturacin). El socilogo
estadounidense Lewis Samuel Feuer identific dos subtipos principales del
imperialismo: el primero es el "imperialismo regresivo" identificado con la pura
conquista, la explotacin inequvoca, el exterminio o reducciones de los pueblos no
deseados, y el asentamiento de los pueblos deseados en esos territorios. El
segundo tipo identificado por Feuer es "imperialismo progresista" que se basa en
una visin cosmopolita de la humanidad, que promueve la expansin de la
civilizacin a las sociedades supuestamente atrasadas para elevar los estndares
de vida y la cultura en los territorios conquistados, y la asignacin de la gente
conquistada a asimilarse a la sociedad imperial. Aunque los trminos
"imperialismo" y "colonialismo" estn muy relacionados, no son sinnimos.
Los Imperios han existido a lo largo de toda la historia, desde su mismo comienzo
en la Edad Antigua, pero el uso del trmino "imperialismo" suele limitarse a la
calificacin de la expansin europea que se inicia con la era de los
descubrimientos (siglo XV) y se prolonga durante toda la Edad Moderna y Edad
Contempornea hasta el proceso de descolonizacin tras la Segunda Guerra
Mundial.
Ms especficamente, la expresin Era del Imperialismo, utilizada por
la historiografa, denomina al periodo que va de 1880 a 1914, en que se produjo
una verdadera carrera para construir imperios coloniales, principalmente con el
llamado reparto de frica. A ese periodo se refieren dos de los textos ms
importantes que fijaron el concepto: Imperialismo, a study, de Hudson, y El
imperialismo, fase superior del capitalismo, de Lenin.
La perspectiva marxista entiende el imperialismo no esencialmente como una
forma de dominacin poltica, sino como un mecanismo de divisin internacional
del capital y el trabajo, por el que la propiedad del capital, la gestin, el trabajo de
mayor cualificacin y la mayor parte del consumo se concentran en los pases
"centrales"; mientras que en los pases "perifricos", que aportan el trabajo de
menor cualificacin y los recursos naturales, sufren un intercambio desigual que
conduce a la explotacin y el empobrecimiento. En politologa tambin se emplea
la nomenclatura "norte-sur" para esta forma de relacin.

El colonialismo es el sistema poltico y econmico por el cual un estado

extranjero domina y explota una colonia. Por lo general se utiliza la fuerza
militar ante la que el pas invadido no puede oponerse y el colonizador, invasor o
conquistador impone el control militar, poltico, econmico y social, normalmente
mediante la designacin de personas originarias del pas conquistador.
La colonizacin supone la usurpacin y apropiacin de la tierra, y con ella, de su
riqueza y recursos; el sometimiento de la poblacin, que puede considerarse
esclava o sin los derechos de la metrpoli, la imposicin de los intereses de la
metrpolis sobre los del pas colonizado en estrategia militar, estrategia
econmica, derechos civiles, polticos o sociales.
El colonialismo tambin es la doctrina que legitima la dominacin poltica y
econmica de un territorio o de una nacin por el gobierno de un estado extranjero.
El colonialismo no debe confundirse con el neocolonialismo, este ltimo utiliza el
control y la fuerza indirecta para influir, controlar o someter a un territorio como son
el mercantilismo, el clientelismo poltico, la globalizacin empresarial,
el imperialismo cultural y otros instrumentos para influir en un pas, normalmente
estableciendo una elite poltica y econmica para controlar la poblacin y
apropiarse, como en el colonialismo tradicional, de los recursos del pas.
El colonialismo lleva a cabo un control directo mediante la fuerza militar, la
ocupacin del pas, la imposicin de gobernantes procedentes de la metrpolis
invasora de la metrpolis en el territorio sujeto a la dominacin y la instauracin de
polticas econmicas y sociales al servicio del pas colonizador.