LIBRO ACERCA DE LAS INCRUSTACIONES DE CARBONATO DE CALCIO

1.1 Antecedentes

Cuando una sal escasamente soluble forma una capa estrechamente adherente de
precipitado sobre la superficie, el proceso se llama escalamiento. La incrustacin
puede ser causada por muchas sales diferentes, pero una de las sales que forman
escamas ms comunes es el carbonato de calcio. La incrustacin causa muchos
problemas, tales como taponamiento del equipo, transferencia de calor limitada y
caudales reducidos en muchos procesos industriales que utilizan grandes
cantidades de agua. Estos procesos industriales incluyen, entre otros muchos
procesos de produccin de pulpa y papel.

La precipitacin de carbonato de calcio o cualquier otra sal resulta de tres procesos

mutuos: sobresaturacin, nucleacin y crecimiento de cristales. Cuando se forma
una solucin sobresaturada, puede tener lugar la nucleacin y el crecimiento de los
cristales. La mejor manera de resolver el problema de escalado es ajustarse a los
parmetros del proceso, por ejemplo, el pH y la temperatura, de manera que nunca
se genere una etapa sobresaturada. Esto no siempre es posible, en cuyo caso la
limpieza de la escala formada o la inhibicin de la formacin de incrustaciones son
las opciones que quedan. En el caso del carbonato de calcio, la limpieza se puede
hacer, por ejemplo, con un cido. La inhibicin de la incrustacin se puede conseguir
con aditivos qumicos a los que se suele denominar inhibidores de incrustaciones.
Los compuestos antiescalantes ms comunes son inhibidores a base de fosfato,
fosfonato y policarboxilato.

El objetivo de los antiescalantes es retrasar la formacin del precipitado, esto se

denomina inhibicin umbral, y si se produce la precipitacin para modificar los
cristales formados de tal manera que no se atan a las superficies del equipo de
proceso, se hace referencia a como modificacin cristalina y dispersin. El uso de
antiescalantes suele ser una mejor opcin que el uso de procedimientos de limpieza,
ya que el uso de antiescalantes no causa tiempo de inactividad y limita la
produccin.
Las condiciones alcalinas y de alta temperatura de muchas operaciones unitarias
de las fbricas de pasta y papel son favorables para la formacin de la escama de
carbonato de calcio. El calcio est presente en los procesos de la madera y cargas
de carbonato de calcio reciclado y carbonato de los productos qumicos de coccin
de la pulpa. Las condiciones alcalinas y de alta temperatura combinadas con el alto
contenido total de slidos disueltos (TDS) de las corrientes de fabricacin de pasta
y papel crean condiciones extremadamente difciles para el uso de antiescalantes
en comparacin con muchas otras aplicaciones.

Con el fin de especificar el rendimiento de diferentes antiescalantes en las

condiciones exigentes de las fbricas de pulpa y papel, es importante que los
mtodos de ensayo de laboratorio sean apropiados. Existen muchos mtodos y
estndares diferentes para las pruebas a escala de laboratorio. La dificultad de
elegir los mtodos adecuados proviene del hecho de que las condiciones reales del
proceso son muy difciles de simular en el laboratorio. Con el fin de obtener
informacin fiable sobre la funcionalidad de antiescalantes, los mtodos utilizados
deben cubrir la mayor cantidad de parmetros crticos con la mayor precisin
posible. Tambin se pueden utilizar modelos computacionales para obtener
informacin adicional sobre el proceso de escalado y el rendimiento de diferentes
antiescalantes.

El proceso de precipitacin del carbonato de calcio y el efecto de los antiscalantes

sobre el mismo han sido ampliamente estudiados. El proceso de precipitacin del
carbonato clcico est por ejemplo bien cubierto en el artculo sobre carbonatos de
calcio: de la investigacin fundamental a la solicitud [10] de Breevi et al. y el efecto
de los antiescalantes en el proceso se discute entre otros en los artculos de Rieger
et al. [3] y Ketrane et al. [1]. Tambin se reconocen los problemas de escala en las
fbricas de pulpa y papel.

2.1 Proceso de cristalizacin de sales escasamente solubles

La precipitacin de sales escasamente solubles a partir de soluciones acuosas

requiere condiciones sobresaturadas que conducen a la cristalizacin. Adems, la
cristalizacin implica dos etapas, nucleacin y crecimiento cristalino. Estos procesos
dependen principalmente del equilibrio entre las fases minerales y el medio acuoso.

2.1.1 Concepto de sobresaturacin

Las condiciones super saturadas se desarrollan cuando la concentracin de sal

aumenta por encima del nivel de equilibrio. Estas condiciones pueden ser causadas
por muchos factores, por ejemplo, fluctuaciones de temperatura o cambio de pH. Si
el nivel de desviacin del equilibrio es pequeo, la solucin sobresaturada puede
ser metaestable. La solucin metaestable vuelve al equilibrio slo cuando tiene lugar
la interaccin tal como la introduccin del cristal semilla. Sin embargo, cuando el
nivel de sobresaturacin es suficientemente grande se alcanza el nivel de super
solubilidad y la precipitacin ocurre con o sin tiempo de induccin.

La super saturacin se expresa a menudo como la diferencia de concentracin entre

la concentracin de soluto, c, en solucin y la de equilibrio c

La relacin de sobresaturacin S se define como