Fernando Mourão - Multiplas Faces Da Identidade Africana

frica: Revista do Centro de Estudos Africanos. USP, S. Paulo, 18-19 (1): 5-21, 1995/1996.
M LTIPLAS FACES
DA IDENTIDADE AFRICANA
Fernando Augusto Albuquerque Mouro *
RESUMO: A propsito da edio da Histria Geral da frica, pela UNESCO, e do livro A

Enxada e a Lana, (Alberto da Costa e Silva: A Enxada e a Lana: A frica antes dos portugue-
ses Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1992) tece-se uma srie de consideraes sobre
identidade coletiva africana, especificidades regionais, numa perspectiva de tempo, com
nfase na ruptura da transmisso, atravs da arte, da tradio oral e de sua decifrao.
Palavras-chave: identidade coletiva; tradio oral africana.
Aps longos e obscuros sculos, os povos da frica conquistaram sua auto-

determinao, superando o isolamento provocado pela intensa dominao
colonialista. Consolidar a liberdade significa, acima de tudo, resgatar a verdadeira
histria do Continente, trabalho imprescindvel que vem sendo realizado pela
UNESCO, atravs de um Comit formado por estudiosos de vrios pases africanos.
Trata-se de Histria Geral da frica, obra multidisciplinar em oito volumes, em diver-
sos idiomas, entre os quais o francs, o ingls, o espanhol, o rabe, o portugus ,
cujo objetivo maior o de refletir toda a mltipla trajetria dos povos do Continen-
te, dando voz sua memria, seus valores e tradies.
Outra obra fundamental escrita neste perodo foi a Enxada e a Lana, do
Embaixador Alberto da Costa e Silva, um texto fundamental para o conhecimento da
frica antes dos portugueses. Na Enxada e a Lana, escrito em parte quando
Alberto da Costa e Silva serviu como Embaixador em Lagos, a partir de um cuidado-
so tratamento das fontes histricas, os povos africanos so tratados numa dimenso
universal, a par de um levantamento dos seus reinos, das suas tcnicas, de aspectos
(* ) Diretor do Centro de Estudos Africanos da Universidade de So Paulo.

Mouro, Fernando Augusto Albuquerque. Mltiplas faces da identidade africana. frica:
Revista do Centro de Estudos Africanos. USP, S. Paulo, 18-19 (1): 5-21, 1995/1996.
religiosos pertinentes s religies tradicionais africanas e da arte africana, analisa-

dos atravs de um fino gosto esttico. O reconhecimento africano veio de pronto: a
Universidade Obafemi Awolowo, de If, atribuiu ao autor o ttulo de doutor honoris
causa.
Nestes ensaios, comentam-se aspectos dessas obras fundamentais, sondando
tambm alguns tpicos relevantes da vida e da cultura do Continente, principalmente
no que diz respeito sua arte milenar e aos caminhos percorridos hoje para a conse-
cuo da autntica identidade africana.
A relao do mundo africano com a concepo dos eventos histricos tem
natureza prpria. Situando melhor, esta relao reside no conceito central de
circularidade totalizante, envolvendo tempo e espao. A gnese do passado surge
como legenda maravilhosa na perspectiva de uma memria antiga num tempo novo
a epopia oral, histria viva dos povos africanos, constitui-se no incio da histria
escrita.
Estas obras constituem-se num documento fundamental, no somente como
texto histrico, mas tambm como instrumento de resgate e transmisso dessa
civilizao, inclusive de seus aspectos especficos, ainda hoje mal conhecidos. Alm
de fixar os fatos histricos, o seu contedo mostra a especificidade cultural do
continente, o que da maior importncia, pois, certamente, permitir levar ao
entendimento as linhas fundamentais desse sistema extremamente complexo. At
bem pouco tempo, essa anlise era realizada a partir de um modelo linear, que
resultou de uma viso etnocntrica e, pode-se dizer, legitimadora do processo colo-
nial. Com o emergir dessas obras, abre-se a possibilidade de uma anlise mais efetiva
e do desvelamento de inmeros aspectos ligados civilizao africana.
A ARTE E A DECIFRAO
No espao das tradies africanas, a arte, em seu duplo contexto de objeto

e relao visualizada como museu imaginrio, na feliz expresso de Malraux, e
assentada na criao e no na mera funcionalidade , lana um feixe de luz sobre os
fundamentos e sentidos dessa civilizao.
Entre o imaginrio e o real, o Ocidente deformou sua prpria convenin-
cia a imagem do negro, afirma Jean Devisse1 que, ao mesmo tempo, pe em evidn-
(1) DEVISSE, Jean. De la menace dmoniaque a lencarnation de la saintet. In: BUGNER,

Ladislas, Coord. Limage du noir dans lart occidental. Des premiers sicles chrtiens aux
grands dcouverts. Fribourg, Office du Livre, 1979. v. II. (Patrocnio da Menil Foundation).
6
cia o relevo excepcional que a iconografia do sculo XIII deu primeira encarnao
da santidade de um negro: o legendrio So Maurcio. Ladislas Burger2 por sua vez,
afirma que o inventrio das obras de arte que dizem respeito s representaes
ocidentais do africano refora o fenmeno cultural do negro, no a pessoa do
africano, nem um aspecto da histria da frica . A imagem ocidental do negro
impe-se, enquanto o africano permanece desconhecido.
No Ocidente, um grande perodo se passa at que Gricault, em Redeau de
la mduse (1819), coloca o negro no alto da pirmide humana em perdio. O
negro glorificado como um anti-heri, face a uma certa concepo de dignida-
de da arte. O avano da Histria, ou melhor, a revelao da histria da frica,
permite, sem dvida, diminuir a importncia dos mitos e localizar essa arte na
perspectiva do africano. Aps as tentativas to difundidas de ligar a arte africana a
um conceito mais ou menos funcional ou especificamente religioso, surge, final-
mente, uma anlise do tipo esttico, onde o universo das formas essencial. A
reduo das formas ao essencial engloba a apreenso de significaes expressi-
vas, segundo Alassane Ndawe3, ou de tornar visvel o invisvel, na expresso de
Paul Klee, pondo em evidncia o implcito. Contedo e forma, assim sendo, no
apresentam diferenas. O que a arte africana apresenta de especfico fundamen-
talmente o fato de que uma arte impregnada de dinamismo, se quisermos utilizar
um termo tpico de etnofilosofia.
A arte africana, designao genrica de vrios gneros, um instrumento
da maior importncia enquanto mtodo auxiliar no estudo da Histria , na
medida em que seja entendida em seu contexto. Embora os fundamentos da arte
africana sejam comuns a todo o continente, cada grupo cultural apresenta as suas
especificidades. Note-se que, durante longo tempo, os estudos sobre a arte africa-
na centram-se, em geral, ora em trabalhos em que se dava primazia a aspectos
particulares, ora em outros, em que se privilegiavam os aspectos gerais, ambos
permeados por conceitos em que a arte africana surge como objeto.
Para anlise de suas manifestaes, portanto, necessrio instaurar um espa-
o de reflexo que possa abarcar a multiplicidade da arte africana, incluindo suas
especificidades. Por exemplo, entre a mscara basongue (Bacia do Zaire) e uma de
Benin ou de If, para citar as mais conhecidas neste gnero naturalista, existe uma
enorme diferena. A primeira, oriunda de uma sociedade comunitria, se inspira, sob
a forma geomtrica, nas linhas anatmicas da face humana, apresentando, por meio
(2) BURGER, Ladislas, coord. Limage du noir dans lart occidental; Despharaons a la chute de
lempire romain. Fribourg, Office du Livre, 1976, v. I. (Patrocnio da Menil Foundation).
(3) NDAW, Alassane. La conscience esthtique negro-africaine. Comunicao apresentada ao
colquio: Picasso Lart ngre et la civilization de luniversel. Dakar, s.d.
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da utilizao de crculos concntricos, uma sugesto de ritmo que resulta, em nvel de

anlise, numa justaposio de forma e contedo-essncia. Em outras palavras, a ms-
cara basongue no individualiza o modelo: ela em si um existente.
Por outro lado, as mscaras de Benin e If correspondem a sociedades mais
estratificadas, caracterizadas pela centralizao do poder. Isso denota uma concep-
o dos antepassados, que, neste caso especfico, se apresentam num panthon
imagem da distribuio do poder terreno. A tradio adaptou-se a uma situao
histrica que, entre outras caractersticas, apresentava a centralizao.
Em ambos os tipos de mscaras o dinamismo est presente, mas de maneira
diferenciada. Nas mscaras de Benin e If surge a idia de retratar uma dada
personalidade, com seus adornos, seus smbolos de poder, diferentemente de um
reter a fora-essncia. A forma, neste caso, est mais ligada referncia social
atravs de um modelo naturalista. O que Picasso compreendeu foi que a mscara, a
estatueta, para alm do objetivo, da funo fato que chamou a ateno dos
especialistas que tratam de arte africana , uma fora em si mesma, diferindo do
tipo de relao entre certos gneros de estaturia africana e o cubismo, que apenas
diz respeito forma. Os vrios gneros de estaturia africana, entendidos como
objetos que transformam a vida, tm simbologias diferentes, numa relao que
medeia entre o concreto e o abstrato.
A I DENTIDADE C OLETIVA
No espao da lngua francesa, a negritude aspecto cultural de movimento
mais amplo, o pan-africanismo, de raiz antilhana e americana , teve papel funda-
mental no sentido de pr em evidncia o mundo africano ao Ocidente. Isso foi de
grande importncia nos anos cinqenta, na medida em que possibilitou dar
concretude, no plano externo, s aspiraes nacionalistas dos povos africanos,
principalmente no caso de ex-colnias francesas. Vrios textos literrios emergiram
como expresso dessa corrente, chamando a ateno de diversas escolas. Os
surrealistas esto entre os primeiros a entender parte do sentido dessa manifesta-
o cultural que surgia no entusiasmo dos jovens intelectuais africanos e na preci-
so de seus produtos literrios, como no caso da poesia de Leopold Senghor. O
tratamento do fantstico em muitas dessas obras incluindo, aqui, as do haitiano
Price-Mars, cujos trabalhos, surgidos no incio do sculo, lhe conferem um carter
precursor tomado num dos sentidos na raiz cultural.
Leo Frobenius soube compreender, pioneiramente, o significado da estaturia
africana esse museu vivo , em que as peas no s representam uma idia-fora,
8
mas contm, em si, o chamado conceito de fora-vital, que seria divulgado, poste-
riormente, ao mundo ocidental, com a publicao de La philosophie bantue, do
Padre Tempels4. Essa perspectiva de um sistema de conhecimento tratada atravs
das obras de Marcel Griaule5 (Dieux deau), Janheinz Jahn6 (Muntu), Alexis Kagame7
(La Philosophie bantue compare), Adebayo Adesanya (Yoruba metaphisycal thinking)
e Wande Abimbola8 (If; an exposition of If literary corpus), alm de outros autores
situados no mbito da literatura da chamada etnofilosofia.
O conceito de uma fora universal e de suas formas fenomnicas surge,
entre os bantus, a partir da raiz ntu, ou seja, o prprio ser. Segundo Jacques Berque,
o ato social, na verdade, no consiste justamente nas converses perptuas do fato
em signo, da quantidade em qualidade, dos contedos em formas e vice-versa? No
ele essa prpria conversibilidade? Uma identidade coletiva no seria o horizonte
onde se exerce essa conversibilidade? Ruy Coelho9 acrescenta: Dentro e fora da
frica, o Negro coloca o problema da identidade coletiva, qualquer que seja o
interesse cientfico que se lhe conceda, como de importncia vital. Est no cerne dos
debates neste terreno de sua prpria existncia como homem particularizado e
concreto. Pertencer humanidade como um todo, e derivar dessa filiao uma
conduta de vida, atitude filosfica elevada, que uns poucos, como August Comte,
atingiram. A identidade coletiva, como mtodo, segundo Ruy Coelho, um filo
pouco explorado no campo dos estudos africanistas; pelo que se conhece das tradi-
es orais africanistas, um potencial incalculvel. A identidade coletiva pode ser,
a ttulo de hiptese, um dos mtodos auxiliares, para um melhor conhecimento de
alguns aspectos da cultura africana difceis de atingir. Como mtodo, tambm pode-
r ser utilizado para testar a tese da unidade cultural do Continente, defendida,
entre outros, por Cheikh Anta Diop e Thophile Obenga10. As evidncias histricas
encontradas por estes pesquisadores permitiram-lhes evidenciar uma certa unida-
de de concepo na diversidade das culturas africanas.
(4) PREISWERK, R. e PIERROT, D. Ethnocentrisme et histoire; lAfrique, lAmrique indienne et

lAsie dans les manuels occidentaux. Paris, Anthropos, 1975.
(5) HERSKOVITS, M. The human factor in changing Africa. New York, Vintage Books, 1967.
(6) HALBWACHS, Maurice. Les cadres sociaux de la mmoire. Paris, PUF, 1952.
(7) MUKUNA, Kazadi wa. Contribuio bantu na msica popular brasileira. So Paulo, Global, s.d.
(8) ABIMBOLA, Wande. If; an exposition of If literary corpus. Ibadan, Oxford, 1976.
(9) COELHO, Ruy. Importncia da histria da frica para os estudos africanistas. In: Eurpedes
Simes de Paula in memoriam. So Paulo, FFLCH/USP, 1983.
(10) OBENGA, Thophile. LAfrique dans lantiquet. Egite pharaonique - Afrique Noire. Paris,
Prsence Africaine, 1973.
DIOP, Cheik Anta. Lunit culturelle de lAfrique noire. Paris, Prsence Africaine, 1959.
9
Nos anos 50 pesquisei as principais colees de arte africana, durante largos

perodos, no Museu da Sociedade de Geografia de Lisboa, no Muse de L Homme e
no antigo Museu das Colnias Francesas (estes dois ltimos situados em Paris), alm
de efetuar levantamentos no Museu do IFAN, em Dakar e Abidjan. A anlise dos
esquissos das figuras pesquisadas mostrou a existncia de um denominador co-
mum, independentemente do gnero e da regio: a circularidade das linhas ou
formas semelhantes do tipo zigue-zague, ou ainda, helicoidais, numa repetio
onde cada momento parte de um todo circular. Nesse sentido, o instante diz
respeito ao evento, e a circularidade, ao saber. Vida e morte, nessa dinmica, so
tidos como uma circularidade contnua, uma vivncia acrescida experincia, sem-
pre viva do antepassado, um ensinamento permanente e renovado.
Numa outra perspectiva, George Duby professor do Collge de France e
diretor da publicao Lhistoire de la France rurale (1975-1977) , apresenta uma
sntese, concluindo que a histria das sociedades como uma resultante entre a
histria da civilizao e a histria do coletivo mental. A proposta de Duby, a par do
conceito de identidade coletiva, so novos caminhos que se abrem no plano da
metodologia.
A Histria como cincia talvez o principal instrumento de anlise para
situar no espao e no tempo o caso do continente africano. Durante anos, che-
gou-se a afirmar que a histria da frica comeava no sculo XV, sendo a desco-
berta do Continente o marco-padro. Outros autores aceitavam que o perodo
pudesse iniciar-se antes, destacando-se, entre eles autores rabes como Ibn
Khalduun e Ibn Batounta, que fundamentavam-se em alguma documentao. S
muito recentemente e como resultado de uma srie de estudos em campos
paralelos das cincias humanas que se passou a perceber a possibilidade de
conseguir avanos no campo da Histria. Concorreram para isso o desenvol-
vimento e a utilizao de modalidades do conhecimento cientfico como a Arque-
ologia, a Sociologia, a Etnofilosofia, este ltimo, termo recentemente posto em
circulao para agrupar os estudos relativos ao pensamento africano. Tambm a
Antropologia e a Etnobotnica forneceram instrumentais para que esse exame
mais acerbo pudesse ser realizado.
A utilizao destes estudos como fonte histrica teve, ainda, o mrito de
reavaliar, na medida em que passaram a ser analisados numa perspectiva de tempo
e espao. Toda uma srie de anlises surgidas em outros contextos, como estudos
anteriores sobre o pensamento africano, passam agora por uma anlise crtica.
Abrem-se, dessa forma, novos caminhos para esses estudos.
A Histria, sem dvida, possibilita uma referncia mais objetiva, tal como
opinam Cheikh Anta Diop e Thophile Obenga. Ainda no campo da Histria, R.
10
Preiswerk e D. Pierrot11 mostraram claramente que um conceito muito amplo da

cultura global e sincrtica pode confundir-se demais com as ideologias e com os
conceitos surgidos a partir do chamado conhecimento cognitivo. O etnocentrismo
cognitivo tende a dar maior importncia comparao de uma cultura a outra ou
outras. Esta afirmao to vlida na situao dual do ns e eles, que, durante
sculos, caracterizou e legitimou toda uma situao de dependncia: cristos e no-
cristos, civilizados e no-civilizados e, recentemente, desenvolvidos versus sub-
desenvolvidos, correspondendo a parmetros que foram variando no tempo (mun-
do cristo, sculos XV e XVIII; civilizao, sculo XVIII e XIX, e, finalmente, progres-
so, no sculo XX). Reproduz-se, assim, o quadro de relaes interculturais que
tenderam a dar primazia a um dos elementos da dualidade.
A problemtica do espao aqui da maior importncia. Um grande nmero
de estudos tiveram por base a tribo (grupo tnico), variando, conforme a utilizao
de uma posio mais prxima ou afastada do conceito cultural de referncia, ou,
finalmente, pela aceitao de quadros culturais autnomos, de dimenso maior, tal
como ocorreu na obra pioneira de Leo Frobenius, e, mais recentemente, com Melville
Herskovits12.
O espao poltico colonial, principalmente nas reas em que o assimilacionismo
foi a tnica, como princpio de certos sistemas coloniais, tem sido, tanto no passado
quanto no presente, uma determinante ideolgica do maior peso, na perspectiva
das relaes interculturais em termos macroculturais. A universalizao dos fatores
culturais em situaes concretas gira hoje entre duas tendncias, nem sempre
conflitantes: por um lado, na nfase nas culturas nacionais; por outro lado, atravs
do quadro de referncia dado pela cultura do ex-colonizador. No plano concreto
das naes africanas, a ocorrncia de culturas nacionais posta em evidncia como
resultado de uma escolha de natureza poltica, de um ato poltico; a par da acentu-
ao dada ao princpio da intangibilidade de fronteiras, uti possidetis juris, o
que revela uma postura de natureza pragmtica, evitando reinstalar um clima de
instabilidade entre os pases recm-independentes.
A consolidao da nao, como projeto, passou a ser a meta com conseq-
ncias variveis do ponto de vista cultural, consoante as experincias concretas de
cada pas. Assim, enquanto certos pases situam-se num posicionamento
tridimensional tradio, cultura nacional (atual) e cultura do ex-colonizador ,
outros se situam hipoteticamente diferentes, sendo que, na maioria dos casos, esse
posicionamento adquire raiz francamente ideolgica.
(11) PREISWERK, R. e PIERROT, D. Ethnocentrisme et histoire; lAfrique, lAmrique indienne et

lAsie dans les manuels occidentaux. Paris, Anthropos, 1975.
(12) HERSKOVITS, M. The human factor in changing Africa. New York, Vintage Books, 1967.
11
TEMPO E MUTAES
O fundamental certamente surpreender as situaes em momentos de

mutao e apreender o seu sentido o sentido comum e o sentido profundo. A
frica , certamente, um dos melhores exemplos deste tipo de abordagem, pesquisada
atravs de clivagens de infinitas vertentes que se ligam s fases de maturao, cris-
talizao e ruptura, dando o sentido profundo de sua cultura. O mito, de acordo
com o momento histrico em que apreendido, ou melhor, em que se situa, tanto
pode ser uma varivel importante para a compreenso objetiva desse momento na
perspectiva de seu sentido histrico-cultural , como pode constituir um elemento
ambguo, tendente a falsear a realidade. As relaes entre o imaginrio e o real, na
linguagem de Jacques Lacan um dos principais representantes da escola freudiana
de Paris levam autonomia do smbolo, que d sentido, quer ao imaginrio, quer
ao real.
Uma anlise em graus diferentes de profundidade dos mitos numa pers-
pectiva histrica absoluta dentro de cada tradio/tempo tende a mostrar que
mesmo em certas situaes-limite, caracterizadas por mutaes de sentido vrio, a
racionalidade do smbolo, analisado em um nvel de profundidade, mantm-se efe-
tiva embora tenha ocorrido uma apropriao do mito fora do sentido atribudo pela
tradio. Os mais velhos detentores de uma soma de poderes decorrentes do seu
conhecimento acumulado (numa sociedade sem escrita, os mais velhos tinham,
entre outras funes, a de biblioteca pblica; nessa situao nova, vo perdendo o
seu papel social. Nesse contexto, preciso observar que, na passagem da policultura
para a monocultura, o domnio da tecnologia do homem branco. A perspectiva
dos mais idosos, assim, passa a ser a recorrncia tradio formal como tentativa de
manter seu papel face aos mais novos, tentando manter a ordem tradicional numa
situao j alterada.
Portanto, inmeros aspectos devem ser apreendidos nesse contexto, sendo
um deles o sentido de uma certa especificidade cultural brotada do prprio
renascimento africano , que se constitui aspirao comum maioria dos pases
do Continente. Leva-se em conta, nesse caso, as profundas modificaes levadas a
efeito nos ltimos anos, em muitos daqueles pases: atualmente, alteram-se os pla-
nos de agricultura e introduz-se, bem ou mal, a industrializao, apontando um
quadro geral que abrigar inmeros desdobramentos.
A Histria Geral da frica antes de tudo, e como projeto, uma viso de
dentro, do interior. Trata-se de uma reconstituio das civilizaes africanas ao
longo dos grandes perodos histricos oito, na concepo do comit de redao
, concretizando-se como uma resposta s idias preconcebidas que at hoje tm
sido os referenciais para a anlise do Continente.
12
O passado s pde ser alcanado atravs de um empreendimento multidisci-

plinar; s tcnicas da pesquisa histrica propriamente dita somaram-se os recursos
Lingstica, Arqueologia, Etnologia, Antropologia, Sociologia e Cincia Poltica,
dentre outras reas do conhecimento. A reconstituio do modo de vida dos povos
e o sentido de suas instituies est entre os princpios fundamentais que orienta-
ram a pesquisa para a elaborao da obra. Situar a instituio, descrev-la, e, nota-
damente, oferecer o seu sentido no espao e no tempo constituiu-se o principal
objetivo.
Devido ao escasseamento de fontes escritas disponveis ocidentais, anteri-
ores ao sculo XVI, e rabes, no perodo anterior ao sculo VII , tornou-se neces-
srio a utilizao de outras fontes, resultando uma complementao. O recurso
Lingstica j conhecida e o incio de tentativas para a decifrao de lnguas impor-
tantes (como a merotica, um verdadeiro tesouro histrico, que guarda todo um
passado s hoje referido pela Arqueologia) foi um dos meios para se iniciar a leitura
truncada desse imenso continente.
Ao lado das tentativas de decifrao das principais lnguas africanas com
escrita (bai, mende, loma, kpelle, basa, bamum, obari, djuja, mandinga, wolof, fula,
dita, fula (ba) e bete), h que se registrar a importncia de numerosos casos de
imbricao lnguas que se impuseram poltica e socialmente, unificando vrios
falares. Nesse mbito, vale assinalar que, atualmente, o kiswuahili, lngua veicular,
falado, na frica Oriental, por dezenas de milhes de pessoas, bem como a lingala na
frica Central.
A Lingstica, bem como a Etnobotnica, vm sendo utilizadas no estudo das
migraes dos povos africanos. A segunda revelou-se uma cincia de grande relevo
para o conhecimento de certas plantas que tiveram um papel muito importante na
mobilidade e fixao de populaes. Por exemplo, a difuso da mandioca, que de
origem americana, teve uma imensa importncia como fator de apoio migrao de
vrios povos, como os lundas, que penetraram atravs de Angola, a partir do sculo
XVI.
A tradio tem um sentido todo especial, e permite confirmar informaes
como as que Bonnel de Mzires recebeu no incio do sculo, quando fazia uma
expedio em busca do antigo Imprio de Ghana. Perguntando s populaes locais
o que conheciam desse imprio, informaram-no acerca de uma de suas principais
cidades e indicaram o local. Escavaes posteriores mostraram o acerto da informa-
o: as runas da grande capital comearam a surgir. Nas escavaes de Tegdaoust
cidade histrica do reino de Ghana , realizadas em 1960, os professores Jean-
Devisse e S. Robert utilizaram-se da complementariedade metodolgica, combinan-
do as informaes das fontes rabes com as tradies locais e as tcnicas arqueol-
gicas, reconstituindo um perodo pouco conhecido, cobrindo informaes do s-
13
culo VII ao XIII. As decifraes dos afrescos do palcio de Abomey, Benin, envolve-
ram a busca dos significados das cores, a simbologia dos signos, a disposio das
mos e dos braos: essas figuras eram dados complementares para o conhecimento
profundo daquele povo e daquele perodo.
A recuperao da histria da frica dificilmente poderia ser feita de fora, pois
os problemas fundamentais desse trabalho como a noo de tempo remotamente
seriam entendidos fora da frica. O tempo para o africano circular, tudo nasce e se
destri indefinidamente, tudo renasce de maneira ininterrupta; a evoluo mais uma
modalidade dentro de um sistema de pensamento coerente e circular. O ser vivo e o
ancestral conjugam-se na explicao do mundo. O ancestral a referncia grupal
comum, a tradio viva, acrescida em cada novo tempo pela contribuio de cada
gerao. Para os bantus, Modalidade (Kuntu), Lugar e Tempo (Hantu) ajudam a decifrar
o sentido milenar e presente em nossos dias, em que a fora e a matria se apresentam
unidas. A tradio, mais precisamente a oralidade, tem, pois, um papel mpar como
cincia auxiliar da Histria. Ela permite completar dados que a Arqueologia fornece
apenas insuficientemente, como por exemplo, o sentido de certas figuras que apare-
cem nos afrescos gravados nas cavernas do Tassili.
Nem toda a transmisso oral, porm, pode ser tida como tradio. Esta envolve
uma srie de regras que garantem a sua autenticidade e permitem localizar no tempo
a informao transmitida de gerao a gerao, fixando o contexto social e a estrutu-
ra mental da tradio. O tempo fixado em relao instituio, por ciclos que se
sucedem. O conceito vai dar numa espiral, que se aproxima dos resultados de nossas
pesquisas sobre a arte africana, quando mostrvamos a incidncia de certas formas
repetidas, que entre outras designaes, chamamos de helicoidal, mostrando o
conceito de circularidade do pensamento africano, pontuado por mutaes que do
sentido s coisas. Jean Vansina desenvolveu, tambm nesse contexto, toda uma meto-
dologia para testar a tradio oral, oferecendo uma boa dose de segurana no uso
dessas informaes. lcido afirmar, portanto, que a tradio, por sua riqueza e
complexidade, obriga a trabalhar com vrios nveis de profundidade.
A FALA PODE CRIAR A PAZ , AS SIM COMO PODE

DESTRU - LA
(A. H AMPAT B)
Na concepo africana, as foras s comeam a vibrar atravs da palavra,

que as coloca em movimento. A fala , portanto, considerada como a materializao,
ou exteriorizao, das vibraes das foras, como afirmou A. Hampat B, em A
14
tradio viva, captulo 8 do volume I de Histria Geral da frica. L onde no

existe a escrita diz ele tambm , o homem est ligado palavra que profere. Est
comprometido por ela. Ele a palavra, e a palavra encerra um testamento daquilo
que ele . A prpria coeso da sociedade repousa no valor e no respeito pela pala-
vra.
Este captulo, em parte, fornece o entendimento da especificidade do pensa-
mento africano. O conhecimento a prpria palavra, ela que transmite os conhe-
cimentos de uma gerao para outra, permite a estruturao do corpo social, em
que a fala deve reproduzir o vaivm que a essncia do ritmo. Em certos casos
extremos, como por exemplo o campo da magia, a fala a materializao da cadn-
cia. A palavra atribuda ao Ancestral comum, ao Ancestral fundador, enfim, ao mais
velho, sempre repetida com o maior cuidado, e os jovens, ao serem iniciados, so
treinados, por anos afora, na arte da memorizao. A autenticidade da transmisso
assegurada pela existncia de uma srie de normas rigorosamente observadas na
chamada cadeia de transmisso. Este fato muito importante, pois, quando ocor-
rem mutaes profundas, os problemas de anlise complicam-se. Interrompida a
cadeia, a segurana nos dados bem menor. Nesse caso, torna-se necessrio um
estudo em profundidade, ao nvel da interpretao dos mitos. Numa perspectiva de
tempo, a memria vai da visual familiar: do conhecimento dos atos familiares mais
prximos chega-se memria histrica. Neste processo aporta-se, finalmente,
memria mtica, que gira em torno da figura do antepassado comum, fundador do
grupo social e familiar.
No campo especfico do que estamos chamando de memria histrica, j
que pr em evidncia o fato de que o contador, o griot, faz na verdade uma histria
absoluta, uma vez que os momentos dos fatos relatados so descontnuos, segun-
do Thophile Obenga. O relato do contador deve ser apreendido em perspectiva,
em funo de um dado momento. Os momentos dos fatos so descontnuos na
perspectiva histrica.
Uma importante caracterstica da oralidade, chamada por Hampat B de
tradio viva, que ela permite trazer ao presente um evento passado, em toda a
sua totalidade. H que fazer uma certa distino entre os detentores da Palavra
por exemplo, os Doma, na regio sudanesa e os meros depositrios das palavras.
Os Doma, os conhecedores, so detentores do conhecimento, estando mais prxi-
mos das informaes acerca dos antepassados. Existem outras categorias, com
responsabilidade menor que os Doma, que dominam outras informaes, embora
com responsabilidade menor. Entre elas, destacam-se os genealogistas, profundos
conhecedores das linhagens familiares.
O treinamento da memria faz parte da formao cotidiana do africano. Um
genealogista, para reportarmo-nos ao exemplo acima, pode ficar horas falando
15
sobre a origem de uma linhagem, sem se enganar uma s vez. Registros dessas
informaes, feitas por pesquisadores diferentes com o mesmo informante, mostra-
ram que, normalmente, no ocorreram erros, por mnimos que fossem. O recurso
memria uma constante para o africano, principalmente para o africano tradicio-
nal. A memria age dentro de um vasto quadro social e cultural, com caractersticas
prprias. Uma pesquisa em profundidade, na perspectiva desenvolvida por Maurice
Halbwachs13, autor ainda atual pelos conceitos que formula, certamente daria me-
lhores frutos. Esta linha de pesquisa foi utilizada com xito pelo etnomusiclogo
zairense Kazadi wa Mukuna14, ao pesquisar a presena bantu na msica popular
brasileira. Kazadi resolveu muito bem o problema da transmisso, de gerao em
gerao, dos elementos musicais bantus, recorrendo ao conceito de memria de
Maurice Halbwachs.
A PALAVRA E AS TCNICAS
H toda uma relao entre a palavra e as mais variadas atividades humanas.

Essa relao surge atravs do provrbio que diz: o ferreiro forja a palavra. O tece-
lo a tece. O sapateiro a amacia, curtindo-a. O tecelo-chefe, antes do incio da
atividade, deve tocar os 33 componentes do tear, pronunciando certas palavras
para cada um dos movimentos. O mesmo ocorre com o ferreiro o depositrio do
segredo das transmutaes , que trabalha com os elementos da chave da criao:
gua, terra, fogo e ar, todos eles presentes na forja. O ferreiro no s conhece a
relao entre as plantas e os minerais, como pode detectar um veio atravs das
plantas que encontra. Ele tambm conhece as propriedades de certos animais: usa,
por exemplo, o chifre de alguns mamferos para temperar o ferro, com que faz
instrumentos destinados ao culto ou para colocar o homem em relao aos antepas-
sados.
Toda uma tecnologia, quer em relao minerao, quer em relao meta-
lurgia, se desenvolveu na frica. Uma conhecida empresa alem enviou alguns en-
genheiros metalrgicos frica Ocidental para conhecer as ligas tradicionais e as
tcnicas das tmperas. Confirmaram, ento, que o ferro foi usado no continente
desde h muitas eras. Tambm as pesquisas realizadas na regio da Suazilndia
comprovaram que o pigmento era usado desde o Mesoltico. Escavaes mostram a
existncia posterior de grandes minas. Os trabalhos levados a cabo nos stios arque-
(13) HALBWACHS, Maurice. Les cadres sociaux de la mmoire. Paris, PUF, 1952.
(14) MUKUNA, Kazadi wa. Contribuio bantu na msica popular brasileira. So Paulo, Global,
s.d.
16
olgicos de Doornffontein revelam a existncia de galerias subterrneas que teriam

permitido a extrao de 45 mil toneladas de especularita a partir do sculo IX. O
ferro era posteriormente triturado em minsculos fragmentos, e posteriormente
triados mo para serem fundidos.
O cobre, desde longa data, era explorado na Mauritnia, provavelmente
durante o primeiro quartel do ltimo milnio antes da era crist. Escavaes arque-
olgicas comprovam tambm o uso do cobre na regio de Shaba (Zaire), extrado no
local e tambm ao norte da Zmbia. Segundo Bisson, a explorao mineira de
Kansanshi indica o perodo de 200 AC a aproximadamente o ano de 90 da era
crist. A minerao do mangans, do ouro e de outros metais constitui um campo
muito rico para o estudo das tecnologias, quer da minerao, quer da metalurgia. O
estudo das tcnicas em geral, bem como as especficas, da minerao e da metalur-
gia, sugere a necessidade de se iniciar no Brasil uma pesquisa sobre a contribuio
africana nesse campo, desde o incio do perodo escravagista. At agora as pesqui-
sas sobre a presena africana em terras brasileiras limitam-se aos assuntos de natu-
reza cultural, com maior nfase s religies e s artes em geral. O estudo das tcni-
cas utilizadas na minerao e na metalurgia mostrar que a presena do africano na
dispora se faz sentir tambm ao nvel da tecnologia, o que extremamente impor-
tante, em todos os sentidos. Os trabalhos de Aires da Matta Machado, em relao a
Minas Gerais, e os de Gilberto Freyre, podem, at certo ponto, servir de guias para
uma primeira localizao de antigas reas onde a minerao era realizada. Contudo,
a pesquisa dever ser conduzida por especialista em metalurgia, a par de estudos de
natureza arqueolgica. O que importa, fundamentalmente, o estudo das ligas e
das tcnicas ligadas s diversas formas de temperar essas ligas. Hoje em dia, ferrei-
ros que trabalham para casas de candombl tradicional continuam a usar vrios
produtos animais para melhorar a tmpera. O chifre de bfalo empregado, por
alguns deles, na execuo de instrumentos destinados s matanas rituais. Este
um outro aspecto tecnolgico que merece ser devidamente pesquisado.
Nos ltimos anos, tm-se dado uma ateno maior para as chamadas artes
africanas, talvez em face de sua valorizao e ao aparecimento de inmeros coleci-
onadores que disputam essas obras a altos preos. Contudo, cremos que a partir do
momento em que se passe a relacionar melhor as diversas artes em si e as tcnicas,
problemas essenciais das culturas africanas sero melhor desvelados e aprofunda-
dos. A arquitetura, a escultura arquitetural, o mobilirio, a estrutura das constru-
es so elementos que, se entrecruzados, poderiam fornecer importantes infor-
maes de natureza ampla.
Vale destacar que a tcnica das antigas construes notvel. Uma exposi-
o montada pelo arquiteto nigeriano David Aradeon, no mbito do II Festival Mun-
dial das Artes Negras (Lagos, 1977), mostrou uma avanada tcnica de construo,
17
apresentando-a sob o ngulo estrutural, e dando relevo construo dos arcos em

argila, madeira, etc. A concepo geral dessas obras est muito prxima viso do
mundo africano, o que torna reveladora a relao entre estrutura arquitetural e
pensamento.
A histria e a cultura bamilek (norte de Camares), nesse quadro, pode ser
vista como um singular exemplo, no que se refere possibilidade de se reconstitu-
las a partir das esculturas arquiteturais. As portas e janelas que servem de moldura
s esculturas apresentam figuras esculpidas e trabalhadas com pigmentos naturais,
fornecem elementos para se ter uma idia perfeita da cultura bamilek. As represen-
taes humanas e de animais so plenas de significados que toda a comunidade
conhece, e cujo significado profundo ressalta e se revela ao se pronunciar o nome
que identifica cada situao. Arquitetura, escultura e mobilirio, assim como as
tcnicas utilizadas, ganham fora, ou melhor, reforam o conceito de fora, atravs
da palavra.
A RUPTURA DA TRANSMISSO
O mundo para o africano era o de uma relao viva de participao e no de

pura utilizao. No se trata de recordar, mas, antes, de trazer ao presente um
evento passado do qual todos participam, tanto o narrador quanto seu pblico.
Assim como a lingstica histrica, a tradio oral constitui-se hoje uma
fonte da maior importncia, sendo parte integrante da base documental do histori-
ador, desde que colocada nos seus justos limites.
O processo colonial, e suas seqelas, a exemplo da adoo de um parmetro
modernizador, levou a uma ruptura de transmisso, principalmente nos grandes
centros urbanos, conduzindo a uma forma de aculturao, fundamentalmente em
decorrncia da chamada educao moderna, que visava, dentre outros objetivos,
transmitir uma idia de progresso. O problema no pode ser posto de forma simplista,
ou seja, em termos de dualidade: conhecimento tradicional versus conhecimento
moderno. Essa diviso entre tradio e modernidade resulta de um posicionamento
da natureza ideolgica, repleto de juzos de valor, como alis se forma a prpria
noo de progresso.
H que se dar tempo ao tempo. No passado, por exemplo, na extensa regio
sudanesa, ao lado das localidades caracterizadas por economia comunitria, surgi-
ram cidades-Estado lugares que se caracterizavam como emprio e ligao com
as economias do norte da frica e mesmo com as bizantinas, e, posteriormente,
tambm com as europias, atravs do eixo saariano. Dois tipos de economia e de
18
organizao social passaram, ento, a coexistir: a das inmeras comunidades tradi-

cionais, e a da cidade-Estado, cujo poder limitava-se s fronteiras fsicas, sendo que
o relacionamento daquela com os povos vizinhos se fazia por meio de um complexo
sistema de interesses mtuos, no quadro maior das relaes intertnicas entre os
povos fornecedores e clientes da cidade-Estado. importante notar, no mbito do
estudo da cidade-Estado, que esta evolui em conseqncia do aforro de riquezas
no-consumidas, entre outras causas para o nvel de reino e de imprio.
Constatou-se uma justaposio harmoniosa de diversos modos de produ-
o, ainda no devidamente estudados, e de sistemas de poder diversos, resultando,
no plano cultural, a sntese entre as culturas tradicionais com os valores introduzi-
dos e adaptados do Islo, de origem rabe ou brbere.
As rupturas proporcionadas pelo processo colonial principalmente a par-
tir da segunda metade do sculo passado com a introduo da monocultura, suas
conseqncias, e a difuso de um sistema de educao moderno, ainda esto longe
de atingir uma sntese definitiva que possibilite conhecer o seu sentido. Desta pro-
blemtica inter-relao entre a frica tradicional e o Islo mltipla, em decorrn-
cia das variadas formas em que ocorreu a penetrao da influncia islmica da
imposio aceitao e absoro resultou um sincretismo cultural e religioso,
cujos valores fundamentais do pensamento africano permaneceram e se fortalece-
ram, tal como ocorreu em grande parte da frica Ocidental. A sntese com os
valores do mundo ocidental, por seu lado, tambm est longe de ser realizada, se
que vir a se realizar. O Ocidente imps os seus valores e, ao contrrio do Islo, no
aceitou uma sntese, pretendendo autoritariamente substituir os valores tradicio-
nais africanos. Primeiro, em nome do cristianismo, posteriormente em termos de
civilizao, e, finalmente, em termos da ideologia do progresso estes foram os
instrumentos usados pelo colonizador com tal virulncia, que acabaram por acele-
rar os processos de independncia desencadeados a partir dos anos 50 aos 70.
A imposio de uma economia monocultora a fim de atender s necessida-
des do colonizador , a dureza que caracterizou as relaes de trabalho, os privil-
gios acintosos dos colonos, tudo isso causou, entre os africanos, uma forte reao
ao mundo ocidental. Dessa forma, somente o tempo, consoante os modelos scio-
culturais praticados ou adaptados em cada pas africano, poder apontar novas
composies culturais.
Hoje, entretanto, a relao cultural complexa. No campo interno, h que se
registrar a convivncia entre os meios tradicionais e os meios ditos modernos, estes,
em boa parte, reflexos do processo colonial. Vrias contradies surgem, e, dentre
elas, uma de destacada presena: o meio tradicional acusado de tribalismo. Para se
entender este problema, necessrio frisar que no passado as relaes intertnicas
regulavam e tornavam possvel a convivncia entre vrias etnias. O estudo dos
19
grandes reinos e imprios africanos mostra claramente como se processavam essas

relaes. O tribalismo, apesar de combatido ao nvel do discurso colonialista que
negava a capacidade do africano de atingir a idia de nao, no sentido moderno da
palavra , acabou por se acentuar da pior maneira possvel, ou seja, ao nvel formal.
O registro das contradies infinito, o que natural numa fase de transio. Enfim,
o que resta observar nos prximos anos como o substrato cultural africano se
apresentar face s novas realidades, no contexto dos Estados criados em cima das
fronteiras dos antigos territrios coloniais, que hoje encontram-se preocupados
com a criao de uma cultura nacional a cultura compsita com base nas lnguas
nacionais e nos vrios legados do processo colonial, entre eles, a lngua oficial.
Esta situao ficou muito clara aos africanos nos primeiros anos das inde-
pendncias, quando emergiram duas correntes: a do ex-presidente de Gana, Kwame
Nkrumah favorvel criao de uma frica federalista e a tendncia majoritria,
a da frica dos Estados. Uma soluo pragmtica atingida com a criao da Orga-
nizao da Unidade Africana (OUA), em 1963. a que surge o princpio do respeito
s fronteiras coloniais, a fim de evitar conflitos entre os vrios pases, tendo como
filosofia poltica o continentalismo. Os principais objetivos dessa organizao se
centravam numa tentativa de resistncia s imposies do Exterior, quer oriundas
das ex-metrpoles, quer das grandes potncias.
As relaes no plano interno, como natural, tornam-se muito mais amb-
guas, como bem tem sido colocado na literatura africana contempornea. Obras
como Aventura ambgua, de Cheikh Hamidou Kane, so reveladoras nesse sentido: o
livro permeado por um pensamento trgico da vida, apontando o plano da crise
de conscincia gerada com o choque entre os valores europeus e africanos. Tam-
bm a Ordem de pagamento, do senegals Sembne Ousmane, presentifica-se, cla-
ramente, o drama cotidiano gerado por tais fatores, revelando a relao conflituosa
existente entre a tradio cultural e religiosa do povo e os valores impostos pelo
colonialismo francs. Da mesma forma, vale citar o livro O mundo se despedaa, do
notvel escritor nigeriano Chinua Achebe, que teve excelente traduo, em lngua
portuguesa, de Vera da Costa e Silva. A obra descreve, com profundo sentimento, a
situao dramtica em que ocorre a transio de valores das comunidades antigas
da frica para os novos costumes trazidos pelo Ocidente. Na literatura africana em
lngua portuguesa podemos, mais recentemente e j na perspectiva da cultura naci-
onal angolana, por exemplo, alguns romances de Pepetela (Yaka, Ns e os Calundus),
e os ltimos contos de Arnaldo Santos.
Dados estes exemplos, um problema terico da maior importncia se levanta
aqui. Quando da ocorrncia de rupturas como as refletidas pelas obras citadas ,
certas situaes permaneceram imutveis no que se refere forma enquanto a
essncia perde o sentido original. Por exemplo, em decorrncia da passagem da
20
policultura monocultura, ocorrida na segunda metade do sculo passado, inter-

romperam-se as estruturas tradicionais de poder, que foram substitudas, em alguns
casos, diretamente pelo poder colonial. Com a introduo do elemento colonizador,
o papel dos mais velhos os principais responsveis pela relao com os antepassa-
dos e depositrios da cultura em sentido pleno alterou-se; o curandeiro e o adivi-
nho transmutaram-se na figura do feiticeiro, fiel ao figurino formal, mas totalmente
distanciado no dinamismo que caracteriza a cultura africana como um todo. A
extrapolao destas situaes-limite, aceitas como representativas da cultura afri-
cana por numerosas correntes da antropologia, contribui para a criao de um
imenso vis, falseando o conceito de cultura africana que ainda hoje lugar-co-
mum.
Ao invs de uma opo face dicotomia ou dualidade, o problema est mais
intimamente ligado com as possibilidades de cada pas africano, consoante, dessa
forma, com cada processo em desdobramento. Este desenvolvimento tende, sob
muitos dos aspectos apontados aqui, crescente universalizao, pois engendra-se
pela vontade poltica de cada Estado, no imbricamento das variveis tradio, cultu-
ra do ex-colonizador e cultura nacional (esta ltima decorrente da criao da nao
como projeto nascido por meio da ao do Estado, tal como j havamos assinalado
anteriormente).
O continente africano aparece, pois, como uma identidade histrica, em que
os africanos so sujeitos da Histria. Em Histria Geral da frica, obra central de um
conjunto de resgates necessrios acerca do Continente, tem-se, atravs de mtodos
de abordagens renovados, a revelao profunda na qual O povo africano aparece
como criador de culturas originais que florescem e se perpetuam atravs dos scu-
los por caminhos prprios.
ABSTRACT: Apropos the publication of Histria Geral da frica (General History of Africa),
by UNESCO, and of the book A Enxada e a Lana (The Hoe and the Lance [Alberto da Costa
e Silva: A enxada e a lana: A frica antes dos portugueses. Rio de Janeiro,
Nova Fronteira, 1992]), some considerations about African collective identity and re-
gional specificities are discussed, in a time perspective, stressing the rupture of the trans-
mission of the oral tradition and its deciphering by the several forms of art.
Key-words: collective identity; African oral tradition
21

Fernando Mourão - Multiplas Faces Da Identidade Africana

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frica: Revista do Centro de Estudos Africanos. USP, S. Paulo, 18-19 (1): 5-21, 1995/1996.

Fernando Augusto Albuquerque Mouro *

RESUMO: A propsito da edio da Histria Geral da frica, pela UNESCO, e do livro A

Palavras-chave: identidade coletiva; tradio oral africana.

Aps longos e obscuros sculos, os povos da frica conquistaram sua auto-

(* ) Diretor do Centro de Estudos Africanos da Universidade de So Paulo.

religiosos pertinentes s religies tradicionais africanas e da arte africana, analisa-

No espao das tradies africanas, a arte, em seu duplo contexto de objeto

(1) DEVISSE, Jean. De la menace dmoniaque a lencarnation de la saintet. In: BUGNER,

da utilizao de crculos concntricos, uma sugesto de ritmo que resulta, em nvel de

(4) PREISWERK, R. e PIERROT, D. Ethnocentrisme et histoire; lAfrique, lAmrique indienne et

Nos anos 50 pesquisei as principais colees de arte africana, durante largos

Preiswerk e D. Pierrot11 mostraram claramente que um conceito muito amplo da

(11) PREISWERK, R. e PIERROT, D. Ethnocentrisme et histoire; lAfrique, lAmrique indienne et

O fundamental certamente surpreender as situaes em momentos de

O passado s pde ser alcanado atravs de um empreendimento multidisci-

A FALA PODE CRIAR A PAZ , AS SIM COMO PODE

Na concepo africana, as foras s comeam a vibrar atravs da palavra,

tradio viva, captulo 8 do volume I de Histria Geral da frica. L onde no

H toda uma relao entre a palavra e as mais variadas atividades humanas.

olgicos de Doornffontein revelam a existncia de galerias subterrneas que teriam

apresentando-a sob o ngulo estrutural, e dando relevo construo dos arcos em

O mundo para o africano era o de uma relao viva de participao e no de

organizao social passaram, ento, a coexistir: a das inmeras comunidades tradi-

grandes reinos e imprios africanos mostra claramente como se processavam essas

policultura monocultura, ocorrida na segunda metade do sculo passado, inter-

Key-words: collective identity; African oral tradition

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