2.

El engao en la naturaleza

(Tomado de Trivers Robert, La insensatez de los necios, 2013)

Antes de profundizar el anlisis del autoengao, pasar revista al

engao en otras especies pues es mucho ms fcil advertir patrones
de comportamiento si ampliamos el campo de investigacin, en este
caso incluyendo todas las especies y no solo la nuestra. Qu
podemos descubrir acerca del engao si lo situamos en un contexto
evolutivo? El enfoque evolutivo consiste en analizar el engao en
todas sus formas procurando hallar principios generales. Hasta
ahora, las formas de engao que hemos descripto son muy
numerosas, y los principios, escasos. El engao se oculta, de modo
que es necesario indagar sus secretos mediante un estudio
meticuloso. Afortunadamente, hay muchas investigaciones valiosas
que han permitido establecer varios principios importantes que se
aplican a todas las especies. En primer lugar, en el campo de los
embustes, la novedad se cotiza muy alto, por as decirlo, y esa
tendencia origina una diversidad enorme de ardides engaosos.
Puesto que, por definicin, no existen defensas contra las
estratagemas novedosas, estas se propagan muy rpidamente. As
comienza la lucha coevolutiva entre el que engaa y el engaado,
que se desenvuelve en los vastos tiempos de la evolucin. Es un
combate que genera complejidad en ambas partes: a esa lucha se
debe la evolucin de extraos, intrincados y hermosos ejemplos de
engao, y tambin el desarrollo de la capacidad para descubrirlos.
En general, esa lucha evolutiva favorece el desarrollo de la
inteligencia en ambas partes, especialmente entre las aves y los
mamferos. Pensemos en la sencilla actividad de distinguir un
objeto sobre un fondo. Si no ha habido presin selectiva para que el
objeto se parezca al fondo, ser fcil descubrirlo pues habr entre el
fondo y el objeto muchas diferencias aleatorias. Pero, si ha existido
presin selectiva para que el objeto se parezca al fondo, la cuestin
cambiar radicalmente. El proceso de seleccin habr eliminado
muchas variaciones aleatorias y el problema cognitivo para el
observador ser mucho ms difcil de resolver.

1
Lucha coevolutiva entre el que engaa y el engaado
El principio general de ms importancia es que el engaado y el que
engaa estn trabados en una lucha coevolutiva. Puesto que los
intereses de los dos son casi siempre opuestos lo que uno gana
transmitiendo una falsedad lo pierde el otro creyndola se entabla
una lucha (que se desarrolla con el ritmo de la evolucin) de tal
ndole que los avances genticos de una parte favorecen los de la
otra. Una clave de esos efectos evolutivos es que "dependen de la
frecuencia", es decir, el engao tiene xito si es poco frecuente, y no
da demasiados resultados cuando ocurre muy a menudo. A la
inversa, la capacidad de descubrir el engao aumenta cuando este
es frecuente y suele fracasar cuando es raro. Por consiguiente, el
que engaa y el engaado estn atrapados en una relacin cclica
pues ninguno de los dos puede causar la extincin del otro. A lo
largo del tiempo, las cantidades respectivas oscilan, pero siempre
dentro de lmites que impiden que cualquiera de las dos partes
desaparezca. Anlogamente, en una especie que habla, como la
nuestra, los otros nos pondrn en alerta ante nuevas estratagemas
cuanto ms frecuentes sean. Advirtase que ninguno de los roles es
exclusivo de ningn individuo: todos engaamos y todos sufrimos
engaos, segn el contexto.
Seleccin dependiente de la frecuencia
No es necesario buscar demasiado lejos para hallar pruebas de que,
en la coevolucin de presas y predadores, la seleccin depende de la
frecuencia del engao. Por ejemplo, cuando hay mimesis, como
ocurre en el caso de algunas mariposas (y serpientes), una especie
desagradable o ponzoosa (el modelo) desarrolla colores brillantes
para anunciar su presencia a los predadores. Se produce entonces
una presin selectiva sobre otras especies sabrosas e inofensivas
(mmicas) para que se protejan imitando al modelo. En frica
occidental existe un gnero de mariposas de sabor desagradable y es
posible encontrar en un solo bosque hasta cinco especies del mismo
gnero que difieren en su color. Pero hay una especie capaz de
imitar a las cinco especies modelo: las hembras de esa verstil
especie ponen huevos de cinco clases distintas, que engendran
individuos adultos similares a las especies ponzoosas.

2
Este inslito sistema de imitacin es una prueba notable de
seleccin dependiente de la frecuencia. En este caso, una especie
comestible imita a cualquiera de las cinco especies ponzoosas, que
difieren en diseo y en color. Cuando conviven en el mismo bosque
varias de las especies ponzoosas junto con sus imitadoras, la
frecuencia de cada forma mmica en su poblacin es similar a la
frecuencia del modelo correspondiente en el grupo que forman las
especies imitadas. Esta coincidencia solo puede ser el resultado de
una seleccin que depende de la frecuencia porque cualquiera de las
formas mimticas pierde valor cuando supera la proporcin de su
respectivo modelo entre las cinco especies del gnero imitado. Si
todas las mariposas inofensivas se parecieran, las aves predadoras
se especializaran rpidamente en atacar esa forma y la destruiran.
Una consecuencia de la seleccin dependiente de la frecuencia es
que todo el tiempo se precien sobremanera las novedades. De hecho,
en el caso de las mari-posas que acabamos de describir, el nmero
de formas novedosas aumenta con el nmero de individuos
mimticos. En otras palabras, cuando los que engaan son muy
frecuentes, comienzan a diversificarse para evitar mejor que los
descubran. Por definicin, cada nueva forma engaosa comienza
siendo muy rara y adquiere as una ventaja inicial. Con el xito, el
disfraz se vuelve parte del teln de fondo sobre el cual puede
destacarse otra forma novedosa, que comienza siendo escasa y
puede florecer. No es difcil comprender que las formas divergentes
del modelo mmico pueden parecerse por casualidad a una segunda
especie ponzoosa, de modo que dos formas mmicas acaban
parecindose a dos especies distintas.
Una lucha coevolutiva verdaderamente pica
Podemos hallar un ejemplo muy ilustrativo de los principios de la
coevolucin si observamos la relacin que existe entre los parsitos
de cra y sus huspedes, especialmente en las aves pero tambin en
las hormigas. Un porcentaje sorprendente de todas las especies de
aves -alrededor del 1% (por lo general, cuclillos y tordos, pero hay
tambin una especie de patos) depende totalmente de otras
especies para criar a sus pichones. Desde luego, semejante situacin
raramente favorece al "husped", que puede terminar criando
pichones de otra especie adems de los propios o, lo que es peor, en

3
lugar de los propios. Esta particular relacin entre parsito y
husped ha sido estudiada con gran detalle. De hecho, la primera
mencin del fenmeno es casi tan antigua como la escritura, pues
aparece en un texto escrito en la India hace cuatro mil aos ms o
menos. Ms tarde, lo describi Aristteles y en la actualidad ha sido
investigado intensivamente mediante experimentos de campo muy
ingeniosos, ideados para desentraar cmo funciona esa extraa
relacin.
El primer paso del proceso lo da el impostor poniendo sus huevos en
el nido de la vctima. Se genera entonces presin selectiva para que
la vctima desarrolle la capacidad de reconocer los huevos diferentes
y los saque del nido. Esa reaccin, a su vez, hace que la seleccin
natural favorezca en la especie parsita la postura de huevos
mimticos, huevos que tienen las mismas manchas y el mismo color
que los de la especie husped. Algunos gneros parsitos ponen sus
huevos en nidos de distintas especies, y cada una de las especies
parsitas se especializa en producir huevos cuyo color coincide con
el de los huevos de la especie que los albergar. En tal caso, al
husped le conviene contar el nmero total de huevos y rechazar los
nidos en que sobran huevos. Se trata de una estrategia
particularmente valiosa si las cras de la especie parsita rompen el
cascarn antes que las del husped y expulsan todos los huevos
"legtimos" para monopolizar los cuidados parentales, de modo que
el husped se queda sin cras propias. Lo mejor para el husped es
recomenzar. As las cosas, se crea una presin selectiva para que la
especie parsita elimine un huevo "legtimo" por cada huevo que
pone, de modo que el nmero total no se altere. A menudo, los
parsitos comen el huevo que deben eliminar o lo trasladan a otro
lugar, tal vez para ocultar el crimen.
Una vez que las cras rompen el cascarn, la seleccin puede
favorecer en los pichones del parsito un color de boca similar al de
los pichones del husped porque los progenitores alimentan mejor a
las bocas que se parecen a las de su especie. Ahora bien, hay
indicios recogidos en otras aves que demuestran que, en los
pichones del husped, el color de la boca suele ser ms brillante
entre los ms fuertes, y por esa razn el color de la boca de los
parsitos de cra suele ser muy brillante. De todos modos, las cras

4
del husped pueden monopolizar los cuidados de los padres
expulsando a sus hermanos adoptivos, pero ocurre que los
progenitores ajustan el alimento en proporcin directa a los pedidos
que oyen, cualidad que aprovechan los parsitos: as, un nico
pichn de cuclillo puede imitar el piar de toda una nidada de
huspedes. Pero hay artimaas ms extravagantes an: una especie
de cuclillo, parsita de un ave del Japn que anida en huecos, ha
desarrollado en el interior de las alas unas manchas que se parecen
por su color a la garganta del husped. As, cumulo las cras piden
alimento, el polluelo puede agitar las alas y simular que hay tres
pichones chillando en lugar tic uno. Por ese motivo, de tanto en
tanto, los progenitores se confunden y colocan alimento en las
manchas del ala del intruso en lugar de hacerlo en su boca: una
impostura tan convincente que causa el efecto opuesto al que se
busca.
Un factor muy importante de la seleccin son los errores cometidos
por los huspedes que no logran reconocer a su propia progenie
errores que se denominan falsos positivos, caracterstica
inevitable de cualquier sistema de discriminacin (vase el tema
"spam y antispam" en el captulo 8). Si el sistema de discriminacin
es dbil, no es frecuente que el husped rechace a sus propias cras,
pero muy a menudo cae en la trampa de aceptar pichones ajenos.
Cuando el sistema de discriminacin es ms slido, reduce las
prdidas del husped debidas a la aceptacin de intrusos, pero
tambin le impone un costo porque inevitablemente rechaza
muchas veces a las cras propias. En el caso de los carriceros
comunes [Acrocephalus srpaceus], los progenitores reconocen el
aspecto de los huevos propios y rechazan los que difieren demasiado.
Si sus nidos reciben aves parsitas en una proporcin del 30% o
mayor, es ventajoso para ellos rechazar los huevos muy diferentes,
pero si los parasitan en menor proporcin, el costo de destruir
huevos propios es muy alto. Por ejemplo, la proporcin de
parasitismo de cra en los nidos de carriceros del Reino Unido es del
6%, de modo que los padres no necesitan rechazar huevos a menos
que avisten un cuclillo rondando el nido en la poca de la puesta
(reaccin que tal vez eleve la probabilidad por encima del 30%). En
cierta poblacin, un descenso de la tasa de parasitismo, que pas del
20% al 4%, se vio acompaado por una reduccin del 33% en la tasa

5
de rechazo, efecto demasiado veloz para ser gentico. De all se
deduce que los carriceros probablemente ajusten el grado de
discriminacin segn los indicios concretos y actuales de
parasitismo.
Advirtase cuan importante es que el efecto dependa de la
frecuencia. Cuando todos los huevos son propios, el sistema de
discriminacin har que los carriceros destruyan algn
porcentaje el 10%, digamos- de sus propias puestas, con muy
pocas ventajas para ellos. Sin embargo, cuando la frecuencia de
parasitismo asciende al 30%, solo se arriesgan a rechazar huevos
propios en el 7% de los casos. Si su capacidad de distinguir huevos
ajenos fuera perfecta, se ahorraran el importantsimo costo de criar
pichones de otras especies casi el 30% de las veces. Cuando la
frecuencia de parasitismo es baja, prcticamente no vale la pena
detectar a los impostores: las estrategias de defensa de mucha
entidad solo tienen sentido cuando la frecuencia de parasitismo es
alta.
Hay una peculiaridad notable en todo este sistema que venimos
describiendo. Las aves parasitadas no consiguen desarrollar la
capacidad de advertir que los pichones de cuclillo o de tordo no se
parecen en absoluto a los propios, excepto en el color de la boca o el
piar con que solicitan alimento. El pichn de cuclillo sextuplica el
tamao de su husped, y sucede as que el padre adoptivo puede
posarse en el hombro del polluelo que va a alimentar. Dado que
sera muy conveniente que las aves advirtieran tan absurda
diferencia de tamao y actuaran en consecuencia, por qu tantas
especies se muestran incapaces de hacerlo? Es un misterio para el
cual no existe an una respuesta rotunda, aunque se han formulado
algunas conjeturas interesantes. La incapacidad de identificar los
pichones ajenos es mucho ms frecuente en las especies cuyos
parsitos de cra expulsan a sus hermanos adoptivos antes de que
rompan el cascarn. Por consiguiente, si los padres aprendieran a
reconocer el aspecto de sus pichones contemplando a los primeros
que salen del cascarn, el resultado sera ptimo cuando los
primeros pichones fueran los propios pero fatal cuando ocurriera lo
contrario: en tal caso, el husped grabara en su memoria el aspecto
del parsito de cra y matara a los pichones propios cuando los

6
viera. Si as fuera, el xito reproductivo del husped sera nulo
porque vera a todos sus pichones como intrusos.
Adems, algunas de las caractersticas de los parsitos de cra son
ms que ptimas para engaar a los padres adoptivos. Se espera
que los progenitores favorezcan por lo general a los pichones ms
grandes, en la suposicin de que son ms saludables, ms fuertes y
tienen ms probabilidad de ser una inversin rentable. As, los
padres adoptivos podrn aceptar pichones de tamao inverosmil
porque confirman esa inclinacin por los ms grandes.
Anlogamente, se ha desarrollado en muchos parsitos de cra un
piar bastante ms intenso que el del husped, que es
presumiblemente mucho ms difcil de desatender cuando las cras
piden alimento. Como ya dijimos en reiteradas ocasiones el color de
la boca de los pichones parsitos es mucho ms intenso. Todas estas
caractersticas son ms fciles de magnificar que el tamao corporal.
Sin embargo, puede explicarse de otra manera el hecho de que el
husped no descubra a los intrusos evidentes: el temor a las
consecuencias. Se han descripto situaciones en que los cuclillos o los
tordos se comportan al estilo de la mafia destruyendo todo el nido
de los huspedes que rechazan sus huevos. En tales casos, la opcin
para los huspedes consiste en aceptar cierto grado de parasitismo o
sufrir una destruccin total, como si tuvieran que pagar un soborno
(un "impuesto") o morir. Hay pruebas slidas de que, aceptando ese
"impuesto", los huspedes pueden alcanzar un xito reproductivo
mayor que sublevndose contra l y acabar con el nido destruido.
No hace mucho se ha demostrado que existe algo similar a la
transmisin cultural del conocimiento acerca de los parsitos de cra.
Al menos los carriceros parecen aprender algo de los ataques
grupales de sus congneres ms prximos contra los cuclillos
intrusos (cabe sealar que no se preocupan por aprender nada
cuando so inducen artificialmente ataques similares contra especies
inocuas, como los loros). El alboroto generado por esos ataques atrae
a los carriceros, que se acercan a observarlo. Si el atacado es un
cuclillo, hay mayores probabilidades de que rpidamente se
aproximen a otro cuclillo modelo de su propio territorio y arremetan
contra l. Semejante aprendizaje social permite propagar las
defensas contra los parsitos de cra mucho ms rpidamente que si

7
esas defensas solo se difundieran mediante cambios genticos.
Tambin se ha descubierto que uno de los parsitos de cra ha
desarrollado un aspecto similar al de un halcn, y esa semejanza
reduce los ataques por parte de sus huspedes potenciales.
Pero las vctimas de los parsitos de cra no solo se encuentran
entre las aves. Las hormigas invierten una enorme cantidad de
energa en criar grandes nidadas en recintos especiales sumamente
atractivos como guarderas para otras especies. Hay tantas especies
de parsitos sociales entre las hormigas como especies de hormigas
que no parasitan (alrededor de diez mil). Si bien las hormigas
defienden los nidos con ferocidad, las parsitas hallan el modo de
entrar subrepticiamente, por lo comn imitando alguna parte del
sistema de comunicacin de sus huspedes. Adems, las orugas de
cierta especie de mariposas se las arreglan para ingresar en los
nidos de una especie de hormigas curvndose para formar una
bolita y emitiendo el olor caracterstico de las larvas de hormigas.
Entonces, las propias hormigas las transportan al interior del nido,
donde las intrusas imitan los sonidos que identifican a la reina,
mediante los cuales ella logra proteccin y alimento preferencial.
As, cuando hay escasez, las obreras alimentan a esas falsas reinas
con larvas jvenes y, cuando el nido sufre alguna perturbacin, las
rescatan antes que a sus propias larvas. Suele suceder, incluso, que
la verdadera reina ataque a las orugas intrusas como si fueran
rivales en potencia: nuevo ejemplo de una simulacin tan perfecta
que se torna contraproducente. Los investigadores han descripto
relaciones de este tipo en decenas de especies de mariposas que
parasitan nidos de hormigas.
En sntesis, cada estrategia desencadena como respuesta una
estrategia opuesta a lo largo de una lucha evolutiva que puede
durar muchos millones de aos. Se trata de un principio que rige las
relaciones entre especies diferentes, donde el parentesco no cuenta,
pero tambin se aplica a muchas relaciones similares en el seno de
una misma especie. Por ejemplo, los dos sexos en parte cooperan y
en parte compiten, y se entabla entre ellos una estrecha relacin
dependiente de la frecuencia que por lo general se estabiliza cuando
el nmero de individuos de cada sexo es similar (vase el captulo 5).

8
El engao puede ser bello, complejo y muy divertido. Pero tambin
puede ser terriblemente penoso. Ser vctima de engaos
sistemticos puede causar un dolor inmenso. Incluso el mero hecho
de observar individuos de otra especie en situaciones similares
puede destrozar el corazn. Todas las primaveras, observo en mi
casa de Jamaica unas pocas parejas de palomas que procuran criar
a sus pichones en los rboles de mi jardn. Me gusta observarlas y
les deseo el mayor xito. Pero luego aparecen por la izquierda del
escenario los garrapateros o anis [del gnero Crotophaga] aves
grandes, de color negro, con aspecto de mal agero que suelen
atacar las cras de otras especies engullndolas vorazmente. Llegan
en grupos de seis a doce individuos ruidosos y veloces, inundan el
aire con sus chillidos y movimientos, confiados en el despiadado
ardid que van a poner en prctica. Uno de los garrapateros lanza un
chillido fuerte que imita el llamado de los pichones de otra especie,
un chillido lastimero que el polluelo suele emitir cuando est
hambriento y alguno de los progenitores est cerca. Apenas oye ese
chillido, el pichn de la especie vctima tambin se pone a pedir
para competir con su hermano imaginario. Entonces, el mismo
garra-patero (o algn otro individuo de su banda) se lanza en lnea
recta sobre el polluelo y lo engulle, junto con los otros pichones de la
nidada. Toda la simpata del observador se vuelca hacia la vctima,
engaada por su tendencia ingenua a chillar cuando oye otro pedido.
Peor an, uno sufre por los silenciosos e inocentes hermanos de la
nidada, condenados por el solo hecho de que hay un tonto entre ellos.
Pas toda una larga noche arrojando piedras a varios garrapateros
prontos para atacar un nido que haban localizado mediante esta
estratagema. Arredrados, los atacantes pernoctaron en las
cercanas y devoraron a los pichones cuando amaneci.
La inteligencia y el engao
El engao agudiza la capacidad mental para descubrirlo. En los
casos que acabamos de describir, estimula la capacidad de
distinguir objetos muy similares, la de contar, la de adaptar a
factores contextales el talento de discriminar objetos y la de actuar
como si las aves hicieran una serie de inferencias: las cascaras de
huevos en el suelo implican huevos destruidos ; de all se infiere que

9
hay parasitados; entonces conviene reducir el esfuerzo invertido, y
as sucesivamente.
La agudizacin de ciertas capacidades impone una presin selectiva
orientada a desarrollar medios ms sutiles para engaar, la cual, a
su vez, genera una presin selectiva para que la otra especie detecte
la superchera. En pocas palabras: el engao crea permanentes
presiones selectivas para que los embaucados aumenten su
capacidad mental. Puesto que el objetivo de una de las dos partes
del proceso es, por as decirlo, un blanco mvil mvil porque a
cada paso evolutivo halla el modo de eludir la capacidad de
descubrirlo, se multiplican las maneras novedosas de distinguir
objetos y situaciones. La habilidad de ver el juego del impostor exige
aptitudes especiales que no son necesarias para discernir objetos
que no tienen la habilidad de engaar ni inters en hacerlo. De
modo que el engao probablemente haya sido un factor de
importancia para el desarrollo de la inteligencia en las especies
sociales.
Pero la inteligencia tambin es un recurso de los impostores. En el
caso de imposturas comportamentales, cabe pensar que la
inteligencia ampla el espectro de los mtodos engaosos y aumenta
su calidad. Entre los seres humanos, en un extremo de la escala, los
menos hbiles en cuanto al comportamiento se refiere estarn
limitados a formas no verbales de engao amagar en una
direccin cuando hay intencin de moverse en la direccin opuesta,
por ejemplo, pero muy raramente recurrirn a complejas formas
de engao verbal. Por el contrario, quienes son muy brillantes
pueden mentir en diversos planos. Podemos decir entonces que el
engao genera evolutivamente inteligencia en ambas partes rivales,
aunque con ms probabilidad en la parte que observa. Por ejemplo,
las manchas de una polilla se parecen cada vez ms a la corteza de
los rboles. Ese proceso no entraa ninguna capacidad mental
nueva por parte de la polilla, pero implica una capacidad creciente
de discernimiento entre los predadores que usan la vista para
ubicarla, como las aves y las lagartijas. Pero no ocurre lo mismo en
el caso de que el engao estribe en el comportamiento.
El cerebro de los monos y los grandes antropoides proporciona las
pruebas ms slidas acerca del importantsimo papel que

10
desempea la inteligencia en las estrategias de engao. El tamao
del neocrtex (que tambin llaman cerebro social) o, mejor an, la
proporcin relativa entre el tamao del neocrtex y del resto del
cerebro tiene una correlacin positiva con el uso del engao
tctico en la naturaleza, categora que comprende cualquier tipo de
engao que puede dar una ventaja. Por otra parte, el tamao
relativo del neocrtex constituye una medida razonable de la
inteligencia relativa, en especial de la inteligencia social. Algunos
cientficos reunieron una gran cantidad de ejemplos de engao
recogiendo informacin publicada sobre el comportamiento de
monos y grandes antropoides en la naturaleza. Luego, solicitaron
una muestra an mayor de investigaciones que no se haban
publicado. Ms tarde verificaron que esas pruebas no estuvieran
sesgadas en ningn sentido: por el tamao del grupo, la cantidad de
estudios sobre una misma especie, o el anlisis exclusivo de algunos
monos y antropoides con exclusin de otros. La conclusin fue que,
entre los monos comunes y los grandes antropoides, cuanto ms
inteligente es la especie, ms propensa a engaar se muestra. Tal
vez ocurre lo mismo con el autoengao. Veremos ms adelante que,
dada una edad determinada, los nios ms listos son los que
mienten con ms frecuencia. Imposible exagerar la importancia de
este descubrimiento. Solemos creer que, a mayor inteligencia, habr
menos engao, al menos eso es lo que imaginan los intelectuales. Y
si fuera cierto lo contrario, como creo que lo es? Si, en promedio, la
gente inteligente mintiera y se mintiera ms a s misma que los
menos dotados?
Simulacin vinculada con el sexo y machos que simulan ser
hembras
Cualquiera pensara que una vez producida la diferenciacin en
sexos, esa caracterstica se mantendra sin variaciones, pero ocurre
que en una cantidad notable de casos un sexo imita al otro (o al
mismo sexo de otra especie). Como veremos en los tres ejemplos
siguientes, las imitadas son las hembras. Hay muchas especies de
lucirnagas que se han especializado en cazar a individuos de otras
especies imitando a sus hembras. Por ejemplo, las hembras de una
especie predadora responden a la seal luminosa de un macho de
otra especie emitiendo un destello idntico al de las hembras de la

11
especie del macho. Entonces, el macho en cuestin se aproxima
esperando la cpula y, en cambio, es atrapado y devorado. El
impulso sexual es muy poderoso y entre los machos a menudo
determina un "apetito indiscriminado" que es terreno frtil para las
imposturas de los parsitos.
Encontramos otro ejemplo en las orqudeas, entre las cuales un
tercio de todas las especies consiguen la polinizacin mediante un
engao: es decir, la planta no ofrece ninguna recompensa al
polinizador, solo le brinda una ilusin. La mayora de esas especies
simulan el aroma caracterstico del alimento buscado por el
polinizador pero no pueden drselo. Una cantidad menor de
especies (alrededor de cuatrocientas) imitan la forma de una
hembra adulta de la especie polinizadora para inducir al macho
excitado a una falsa cpula. Las plantas operan de modo que el
macho no pueda consumar totalmente la "cpula" eyaculando,
presumiblemente para mantenerlo lo excitado y conseguir as que
vaya de una "hembra" a otra, polinizando muchas flores. Esos
machos que han encontrado falsas hembras no se apaciguan ni se
quedan en los alrededores como suelen hacer los que se han
acercado a otro tipo de flores y han recibido su recompensa en
nctar. Por el contrario, vuelan de inmediato hacia otra parcela de
flores para buscar tal vez una verdadera recompensa. Por
consiguiente, en las especies que recurren al mimetismo sexual
suele haber ms cruzamiento exgamo que en especies muy
prximas que ofrecen una recompensa real, efecto colateral del
engao que puede tambin beneficiar a la especie.
En otros casos, la seleccin favorece a los machos que simulan ser
hembras de su propia especie a fin de engaar a los machos que
marcan territorio y poder fecundar as subrepticiamente algunos de
los huevos que ponen las hembras. El macho que domina el
territorio proteger esos huevos como si fueran propios. A veces, la
presin selectiva que favorece el engao es tan intensa que se
generan formas consagradas a la simulacin permanente, en otras
palabras, formas cuya estrategia depende exclusivamente del
engao. Un ejemplo ya clsico es el del pez sol de agallas azules
[Lepomis macrochims], especie que ha desarrollado una forma
masculina especializada que imita a la hembra en su aspecto y

12
comportamiento pues no llega a medir un quinto del tamao del
macho territorial y se aproxima al tamao de la hembra real. Este
simulador se adentra en el territorio de un macho territorial, le
permite que lo corteje y le responde lo suficiente para mantenerlo
interesado, de suerte que, cuando aparece una verdadera hembra, el
simulador est presto para fecundar sus huevos. Todo ocurre como
si el macho que domina el territorio imaginara que est con dos
hembras cuando, en realidad, est con una hembra y un macho.
Casi con seguridad, la hembra advierte la verdad.
Parece que una de esas formas de macho jams se transforma en la
otra. Para que las dos formas hayan persistido durante tanto
tiempo, su xito reproductivo tiene que ser idntico es decir, a lo
largo de los tiempos evolutivos, la forma que simula debe
reproducirse tanto como la engaada y esa igualdad debe estar
reforzada por la seleccin dependiente de la frecuencia. As, cuando
el simulador que imita a las hembras es poco frecuente, tendr
bastante xito; cuando es muy comn, no tendr tanto. No se sabe si
las hembras expresan preferencia por alguna de las dos formas pero,
en general, las hembras suelen preferir a los machos raros, es decir,
los menos comunes. Tal vez uno de los ejemplos ms espectaculares
de mimetismo sexual sea el de un diminuto escarabajo de la familia
Meloidae 1 que parasita a una abeja solitaria. Para conseguir
dispersarse, se renen cien o doscientos escarabajos en grupos que
simulan el tamao, el color y la ubicacin predilecta de una nica
hembra de la especie husped de abejas. El grupo incluso se mueve
hacia arriba y hacia abajo en el rbol como si fuera una unidad. Se
produce as una ilusin ptica porque los integrantes individuales
del grupo miden menos de un centsimo de la imagen que crean. Si
un macho de la especie de abejas "copula" con esa presunta hembra,
servir para trasladar los escarabajos a otros nidos de abejas pues
esos pequesimos insectos se adhieren a su cuerpo.
Falsas llamadas de alarma
Las llamadas de alarma son frecuentes en diversas especies,
especialmente entre las aves, y sirven para advertir a otros
individuos (a menudo parientes) que hay un predador en las

1 El nombre vulgar en ingls de estos escarabajos es blister beetles, porque segregan

cantaridina, que produce ampollas en contacto con la piel. [N. del T.]

13
cercanas. Desde luego, se trata de una situacin de vida o muerte,
que deja muy poco margen de error al que recibe la llamada. Por
consiguiente, no sorprende que las llamadas de alarma hayan sido
imitadas a lo largo de la evolucin. En las bandadas mixtas de aves
que existen en los trpicos, suele suceder que un individuo emita
una falsa llamada de alarma cuando otra ave ha atrapado un
insecto grande y sabroso, y est a punto de engullirlo. La mitad de
las veces, el chillido hace que el feliz cazador deje caer el insecto y
corra a cobijarse. En el otro cincuenta por ciento de los casos, el
cazador no se engaa, aunque siempre echa a volar cuando oye una
verdadera llamada de alarma. Por ende, las aves logran distinguir
las llamadas falsas de las autnticas la mitad de las veces.
En el caso de los pgalos o escas [de la familia Stercorariidae], los
progenitores emiten llamadas de alarma falsas para amedrentar a
las cras que se pelean; consiguen as que los pichones se separen y
huyan buscando un escondrijo, momento en que los padres
intervienen para evitar ms conflictos. Al parecer, entre las
golondrinas, los machos utilizan llamadas de alarma falsas para
proteger su derecho a la paternidad. Emiten un grito de alarma
cuando advierten que su pareja est cerca de otro macho, y as
consiguen que los dos el macho y la hembra se lancen a buscar
refugio. Los machos que integran colonias de cra siempre emiten
llamadas falsas cuando retornan a un nido vaco durante la
temporada de postura (poca en que las hembras suelen copular con
otros machos amenazando as la paternidad de su pareja) pero no
en otros momentos (ni siquiera las golondrinas quieren repetir lo
que le sucedi al pastorcillo que siempre menta anunciando la
presencia del lobo). Se ha descubierto que tambin los antlopes
recurren al mismo ardid. Cuando un macho ha pasado uno o dos
das de trato sexual con una hembra adulta, lanzar un gruido de
alerta si la hembra intenta alejarse, como si le advirtiera que hay
en los alrededores un predador al acecho y que debe permanecer
junto a l.
El camuflaje
El camuflaje es algo tan frecuente en la naturaleza que casi no lo
advertimos. La seleccin ha hecho que la mayora de las criaturas
se confundan con el entorno, y el caso de los insectos fasmatodeos es

14
solo un ejemplo extremo del mismo fenmeno. Con todo, en lo que
respecta al comportamiento, los pulpos y los calamares son tan
excepcionales que merecen una descripcin especial.
Tanto los pulpos como los calamares son criaturas carnosas
desprovistas de cualquier capa protectora y por esa razn son
presas ideales para una diversidad de predadores, en su mayora
peces, pero tambin mamferos y aves que se zambullen. Su nica
defensa (aparte de la tinta y la mordedura) es el camuflaje, de modo
que han desarrollado un sistema excepcional: cada clula epitelial
est inervada por una nica neurona. De esa manera, las demoras
sinpticas se reducen al mnimo y les permiten mimetizarse con el
entorno casi a la perfeccin en dos segundos ms o menos. Cuando
se alimentan, estos animales se deslizan muy lentamente a travs
de entornos muy diversos pero siguen siendo prcticamente
invisibles para otras especies porque acomodan su color a cada
nueva superficie: arena, lechos de lodo, arrecifes de coral, rocas,
plantas marinas, etctera. Cuando avanzan ajustando su color al
del fondo, los pulpos parecen girar lentamente; cuando tienen que
nadar velozmente, imitan a los lenguados y adoptan su forma, su
color, sus movimientos caractersticos y su velocidad, deslizndose
rpidamente por el lecho marino.
Si se desplazan a velocidades intermedias (cuando forrajean)
adoptan una estrategia inslita: despliegan al azar diversos
fenotipos a razn de tres por minuto y lo hacen sin cesar durante
horas, como si estuvieran barajando un mazo de naipes que
mostraran distintas versiones camufladas de ellos mismos. De ese
modo, evitan que el predador se forme una imagen especfica de
bsqueda pues apenas este reconoce una posible presa, la presa se
transforma. En una especie de calamares, tambin hay machos que
simulan ser hembras con tal perfeccin que incluso engaan a otros
simuladores, que se les aproximan buscando copular. Otro caso en
que el engao es tan perfecto que resulta contraproducente.
La treta de hacerse el muerto
En las relaciones entre predadores y presas, los engaos pueden ser
tiles en cualquier momento, desde el primer avistaje hasta el
engullido final. Veamos dos ejemplos muy prximos a la muerte
misma. Por lo general, las presas suelen fingir que estn muertas
15
una vez que han sido atrapadas, y se cree que esa simulacin inhibe
el golpe mortal definitivo. Las aves simulan estar muertas, sin vida,
aunque mantienen la conciencia y el estado de alerta, de modo que,
con frecuencia, el nico signo de vida en ellas son los ojos abiertos.
Los pollitos echan a correr a la primera oportunidad, en general
cuando el predador afloja los msculos, pero un pato amenazado por
un zorro puede quedarse inmvil durante algn tiempo aunque el
predador lo haya soltado, especialmente si hay aparentemente otros
zorros en los alrededores. La estrategia desarrollada por los zorros
para superar esas situaciones consiste en matar un pato
inmediatamente despus de capturarlo e inutilizar a los dems
arrancndoles un ala a cada uno.
Otra estrategia es la del ala rota: un ave que est cerca de su nido
intenta distraer a un posible predador arrastrando extendida una
de las alas como si estuviera rota o lesionada. As, el ave se mueve
torpemente, con el ala extendida, cuando est cerca del predador
pero sale volando como una flecha si la atacan. La representacin se
hace ms vivida cuando el predador est ms cerca del nido. Las
aves suelen recurrir a diversas simulaciones cuando el nido se ve
amenazado. Las gallinetas, que construyen su nido en el suelo,
imitan a una rata que sale disparada fuera de su guarida: curvan
ligeramente el dorso, abren ligeramente las alas y las llevan cadas
para parecerse ms a una rata que corretea a cielo abierto: se
presentan as como una presa fcil y apetitosa para diversos
mamferos y para otras aves, pero sbitamente echan a volar si las
atacan. Otras veces, la gallineta se deja caer como una piedra en el
agua, salpicando a diestra y siniestra, y luego se desliza entre los
juncos chapaleando ruidosamente como si fuera una rana que salta
en la superficie. Lo notable de este caso es que la gallineta llama la
atencin sobre s mientras simula no ser ella misma. Debe actuar
como una rata o una rana, pero no tan perfectamente que eluda la
deteccin y, al mismo tiempo, debe actuar como un blanco que
intenta pasar inadvertido. Por ese motivo, sus movimientos son
furtivos en apariencia, pero los ruidos que produce son mucho ms
intensos que los habituales.

16
La aleatoriedad como estrategia
Para detectar el engao tratamos de identificar patrones o perfiles
caractersticos, pero la aleatoriedad es la ausencia total de patrones.
Con frecuencia no se aprecia la aleatoriedad en todo su valor, en su
calidad de estrategia ideada para eludir la identificacin. Veamos
algunos ejemplos. Hay estructuras que parecen huevos de mariposa
y son en realidad partes de plantas que evitan de esa manera que
las mariposas pongan huevos en ese lugar pues esos lepidpteros
evitan poner huevos en un sitio donde ya los hay. En ese caso, los
huevos falsos aparecen al azar sobre las hojas de las plantas. Sin
embargo, en otras especies muy prximas, en las cuales las
estructuras vegetales cumplen su funcin original, aparecen
ubicadas simtricamente a cada lado de la hoja. De modo que la
seleccin natural dio como resultado esa disposicin aleatoria, tal
vez porque las mariposas haban evolucionado a su vez y se
comportaban ante las disposiciones simtricas como si no fueran
huevos (y no lo son). En el caso de la antilocapra americana, hay
una lucha en pleno desarrollo que involucra aleatoriedad. Cuando
una madre de esta especie deja escondidas a sus cras entre sus
congneres mientras come, al principio mira en la direccin opuesta
a la de las cras pero luego mira en distintas direcciones al azar
cuando levanta la cabeza. Solo cuando est a punto de volver, la
madre revela la direccin en que estn las cras volvindose hacia
ellas.
Pensemos ahora en un ejemplo de nuestra especie. Hace un buen
tiempo, cuando los funcionarios de aduana revisaban la mayora de
las valijas en presencia de sus respectivos dueos, utilizaban un
mtodo casi infalible para detectar a los contrabandistas: miraban
el contenido al azar pero observaban al dueo del equipaje por el
rabillo del ojo. Cuando el propietario se agitaba o prestaba una
atencin exagerada, el funcionario descartaba el resto del contenido
y se con-centraba en los objetos que despertaban inquietud. En este
caso, mientras husmeaban al azar (prestando mucha atencin al
mismo tiempo), los funcionarios conseguan que el propio dueo de
la valija los guiara hasta el contenido problemtico, seguramente
ilegal. Advirtase que la falta de preparacin del viajero para la

17
eventualidad de que lo descubran aumenta la ansiedad y, por
consiguiente, la involuntaria revelacin.
Hace ya muchos aos que tengo perfecta conciencia de que conviene
limitar la informacin que brindamos. No he aplicado este criterio
en la aduana, pero si un oficial de polica est revisando el bal de
mi automvil, simplemente me vuelvo de espaldas. Sin duda, el
oficial puede inferir de all que tengo algo que ocultar pero, si
realmente quiero ocultar algo, no sabr por m dnde se halla.
Desde luego, cuando nos observan con otras finalidades, podemos
tambin concentrarnos en actividades semialeatorias para ocultar
la verdad.
Cierta vez, para que me dieran el alta en Harvard al cabo de una
licencia por enfermedad, tuve que pasar por el famoso test de
Rorschach (qu ve en esta mancha de tinta?). Saba que para
clasificar los resultados se tomaban en cuenta diversas
caractersticas de la respuesta: si el sujeto vea una imagen o
contaba una historia; si la imagen estaba en color; si la historia era
coherente, etctera. Sin embargo, no recordaba cules eran las
respuestas "convenientes" para merecer el rtulo de "normal", de
modo que di respuestas al azar, imaginando que la ausencia de un
perfil sistemtico era lo ms favorable. Algunas veces, cont una
historia; otras habl de una suerte de instantnea; otras ms, del
color, y as sucesivamente. Al menos, no les parecera rgido ni
compulsivo: me dieron el alta.
Puede ser que haya cierto grado de aleatoriedad en el corazn
mismo de nuestro comportamiento. As, no solo los otros se vern
impedidos de detectar patrones fijos: tampoco podremos hacerlo
nosotros y de esa manera ser imposible que nos traicionemos.
El engao puede provocar ira
Cmo reaccionan los animales cuando se dan cuenta de que los han
engaado? Investigaciones realizadas con especies muy diversas
avispas, aves y monos-sugieren que a menudo se enojan y procuran
vengarse de inmediato. Al menos, eso es lo que parece en el caso de
varias especies en las que los individuos poseen aparentemente
smbolos arbitrarios que confieren estatus smbolos que reciben el
nombre de insignias de estatus, como mayor cantidad de

18
melanina (color ms oscuro) en las plumas pectorales de las
golondrinas o en el clpeo de las avispas. En los dos casos, esas
insignias se hallan en la parte ms visible del cuerpo cuando se
produce un encuentro frontal y estn correlacionadas con el tamao
corporal y la dominacin. Cmo se mantiene el vnculo entre la
arbitraria insignia de estatus y el propio estatus? En las avispas,
por ejemplo, el clpeo contiene menos del 1% del total de melanina.
Por qu razn los impostores no se apropian del sistema y adoptan
insignias de un estatus ms alto que el que les corresponde por
tamao? Porque en ese caso, los atacan de inmediato y no pueden
por lo general defenderse. Los individuos que tienen el clpeo de
color ms intenso para parecer dominantes no lo son: por el
contrario, los sujetos realmente dominantes los atacan con una
frecuencia seis veces mayor que a los individuos de color normal,
mientras que atacan con una frecuencia dos veces mayor a los
individuos de color menos intenso. Interesa destacar que las avispas
subordinadas atacan a las de color intenso mucho ms a menudo
que a las verdaderamente dominantes. Un factor perceptual clave
es la incongruencia entre el aspecto y el comportamiento: cuando se
tien individuos con un color ms oscuro y se incrementa su
agresividad con tratamiento hormonal, su posicin dominante se
intensifica, Sin embargo, cuando se tornan ms agresivas sin que
cambie su aspecto, las avispas no consiguen establecer relaciones de
dominacin estables, presumiblemente porque otros congneres
caen sin cesar en la tentacin de desafiarlas.
Cuando se intensifica el color del pecho de una golondrina para
aumentar el tamao aparente de la insignia de estatus, el efecto
suele ser el contrario. La golondrina as teida recibe dos veces ms
ataques que antes, especialmente por parte de otros individuos cuya
insignia de estatus tiene un tamao aparente idntico o mayor. En
consecuencia, la posicin social del individuo que porta una insignia
engaosa se derrumba y l queda aislado del grupo. Por el contrario,
los individuos que intentan una maniobra engaosa en sentido
contrario es decir, aquellos cuyo color se atena para parecer ms
claros de lo que son-suelen volverse sumamente agresivos:
revolotean sin pausa y atacan a sus vecinos ms prximos, que no
muestran ningn respeto por ellos y se quedan cerca juzgndolos a
partir de la nueva insignia (ms clara).

19
El hecho de que el engao puede suscitar la ira y el ataque de los
dems se me hizo evidente de manera inequvoca hace unos treinta
aos. Iba caminando con mi hijo de un ao en brazos cuando advert
la presencia de una ardilla en un rbol. El problema era que el beb
no la vea, de modo que me puse a silbar tan melodiosamente como
pude para atraer al animalito. Como esperaba, la ardilla se acerc,
pero el beb segua sin verla. Entonces, decid invertir la relacin
con la ardilla y simular un ataque. De golpe, arremet contra ella
con la esperanza de que saliera corriendo. De ese modo, destruira
una amistad incipiente pero conseguira que el nio viera la ardilla
que hua de nosotros. Sucedi todo lo contrario: la ardilla avanz
directamente hacia m emitiendo sonidos de furia y mostrando los
dientes y luego salt a la rama ms cercana a nosotros dos. Debo
reconocer que el beb vio por fin a la ardilla, pero yo me llev un
susto terrible y tuve que apartarme aceleradamente varios pasos.
Por mi estupidez, la ardilla pudo haber matado a mi hijo saltando
sobre sus hombros y clavndole dos filosos colmillos en el cuello. En
mi opinin, si hubiera iniciado la relacin con hostilidad, la ardilla
jams se habra enojado tanto. Lo que desencaden tanta ira fue la
traicin implcita en comenzar con gestos amistosos y luego atacar
(el engao). Nada tan til para recobrar la humildad como volver a
casa a hurtadillas, sin contarle a nuestra esposa, desde luego, que
durante un pequeo experimento pseudocientfico conseguimos
enfurecer a una ardilla al extremo de poner en peligro a nuestro hijo.
No tena la menor intencin de repetir esa proeza.
La importancia de la agresin que surge cuando alguien toma
conocimiento de un engao estriba en que puede aumentar en gran
medida los costos del engao y el rdito de no ser descubierto. El
temor a la agresin puede transformarse en un indicio secundario
de comportamiento engaoso y suprimirlo puede ser una ventaja
para autoengaarse. Desde ya, la agresin no es el nico costo social
de un engao descubierto. Puede suceder que una mujer ponga fin a
una relacin cuando se entera de que su pareja ha mentido, castigo
mucho ms cruel que molerlo a golpes, si es que puede hacerlo.
Cuando un engao se descubre, puede acarrear consecuencias
sociales vergenza, mala reputacin, prdida de credibilidad y
prestigio y por esa razn el impostor siempre se sentir empujado

20
al ocultamiento, no solo para que la estratagema le d sus frutos
sino para evitar las consecuencias de ser descubierto.
Los animales pueden ser conscientes de un engao
Desde luego, debemos ser muy prudentes antes de atribuir a otras
especies de-terminados tipos de conciencia, pero hay algunas
situaciones que sugieren que muchas veces los animales tienen
conciencia de que los estn engaando. Los cuervos, por ejemplo,
han desarrollado una serie de comportamientos complejos
vinculados con su costumbre de esconder alimento para consumo
futuro. Sin duda, cualquier otra ave que vea la escena podr
disfrutar de los manjares escondidos. Por consiguiente, los cuervos
que estn a punto de ocultar alimento se muestran muy
susceptibles ante esta posibilidad. Se alejan de otros individuos y a
menudo se ocultan detrs de una estructura que obstruye la lnea
visual de los posibles observadores. Adems, interrumpen a cada
rato la tarea para mirar a su alrededor. Si tienen algn indicio de
que los estn observando, desentierran por lo general el alimento
escondido y esperan para ocultarlo en algn otro lugar. Si terminan
la tarea de ocultamiento, a menudo regresan al lugar uno o dos
minutos despus. Por su parte, los observadores se quedan a una
distancia prudencial, con frecuencia detrs de un rbol o de otro
objeto. Si el acopiador interrumpe su tarea, dejan de observar y
esperan que transcurran uno o dos minutos despus que se ha
retirado para dirigirse al escondrijo. Los cuervos criados en
domesticidad pueden seguir la direccin de la mirada humana y
cambiar ellos mismos de lugar para ver algo que un objeto
cualquiera les ocultaba. Este hecho sugiere la posibilidad de que los
cuervos puedan proyectar a la distancia la mirada de otro individuo.
Asimismo, cuando los arrendajos esconden alimento en presencia de
otros individuos, se alejan de ellos cuanto pueden y trabajan en las
sombras de manera confusa, moviendo lo que esconden de un sitio a
otro con frecuencia. Hay estudios experimentales que demuestran
que estas aves recuerdan quin los ha observado junto al escondrijo
en el pasado y que son ms propensas a cambiar de lugar si los
observan esos mismos individuos que si los observan otros,
desconocidos. Un ejemplo ms de que el engao puede fomentar el
desarrollo de la inteligencia.

21
Cuando hay otras ardillas en los alrededores, las ardillas grises
esconden su alimento ms lejos, construyen escondrijos falsos y lo
hacen con el lomo vuelto baca las otras ardillas pero no hacen nada
de esto si los que estn observando son cuervos. El recurso de dar la
espalda es frecuente en otros mamferos tambin. Puede suceder
que un chimpanc macho que exhibe una ereccin ante una hembra
se vuelva de espalda hasta que la ereccin decrezca si aparece en
escena un macho dominante. A la tierna edad de diecisis meses, los
nios suelen volverse de espaldas para ocultar lo que estn
haciendo o lo que llevan en la mano. Por mi parte, si estoy con una
mujer cercana a m, me resulta sumamente difcil hablar por
telfono con otra mujer con la que podra o querra tener relaciones
sin volverme de espaldas. Es algo que me sucede siempre, aunque
no haya nada visual que ocultar y pese a que la propia accin de
darme vuelta me traicione. Tal vez intente reducir la disonancia
cognitiva y la carga cognitiva evitndome tener que observar a
una mujer que me observa mientras simulo que no hablo con otra.
Entre los cuervos, los rateros evitan merodear cerca de los
escondrijos conocidos cuando estn en presencia de individuos que
ocultan alimento pero se dirigen directamente a ellos cuando estn
en presencia de otras aves (que probablemente no defendern esos
lugares). Adems, cuando estn en presencia del individuo que ha
escondido el alimento, se muestran sumamente activos buscando en
otros lugares, como si quisieran ocultar sus intenciones. En cierto
experimento, un grupo de cuervos fue trasladado a una zona en la
que haba alimento escondido. Uno de los machos subordinados
aprendi muy pronto a encontrar los bocados, habilidad que el
macho dominante aprovech de inmediato. La respuesta del macho
subordinado fue buscar en zonas donde no haba alimento para
atraer hacia all al macho parsito; una vez logrado su alejamiento,
el macho subordinado regresaba velozmente a la parcela inicial.
Los crustceos mntidos tienen una coraza dura y pinzas raptoras
peligrosas durante siete semanas de cada ocho. En la octava
semana se produce la muda: el cuerpo y las extremidades se
ablandan. En esas condiciones los estomatpodos no pueden atacar
a otros individuos y son vulnerables. Durante ese perodo,
incrementan las amenazas que hacen con las pinzas y a veces las

22
combinan con arremetidas simuladas contra el adversario. La mitad
de las veces, esa exhibicin ahuyenta al intruso. La otra mitad de
las veces, el mntido indefenso debe huir corriendo para salvar la
vida. Durante la semana anterior a la muda, la tasa de amenazas
con las pinzas se incrementa y aumenta tambin la proporcin de
ataques concretos despus de las amenazas, como si muy poco antes
de que sea imposible, el crustceo quisiera dejar en claro que
despus de las exhibiciones habr ataques concretos.
Los cangrejos violinistas machos tienen una gran pinza que
emplean para amenazar a otros machos y luchar con ellos, y
tambin para cortejar a las hembras. Cuando un individuo pierde la
pinza, su cuerpo genera otra muy similar por su aspecto pero menos
eficaz en sus funciones. Hay por cierto una correlacin positiva
entre el tamao de la primera pinza y su fuerza (cualquiera que sea
el tamao del cuerpo) as como con la aptitud para resistirse a ser
tironeado de su madriguera o agujero, pero no ocurre lo mismo
con la pinza que reemplaza a una pinza perdida, aunque los machos
no pueden distinguir la diferencia entre la pinza original y la de
reemplazo cuando enfrentan a otro.
Los primates suelen ocultar informacin a sus congneres de
manera activa y muy diversa. Por ejemplo, los chimpancs y los
gorilas se tapan la cara, aparentemente para ocultar su expresin.
En los zoolgicos se ha observado que algunos gorilas se tapan el
rostro con una mano o con las dos cuando ponen "cara de jugar"
(expresin facial que constituye una invitacin al juego), y las caras
tapadas no obtienen la misma respuesta que las "caras de jugar"
descubiertas. Desde luego, difcilmente pase inadvertida una
invitacin al juego disimulada de esa manera, lo que puede
transformarla en una seal secundaria. Por su parte, los
chimpancs suelen ocultar tras la espalda objetos que se proponen
arrojar. Tambin suelen lanzar un objeto hacia un lado de un rbol
para asustar a otro chimpanc y conseguir as que se desplace hacia
el costado contrario, lugar donde el adversario lo aguarda.
El engao como juego evolutivo
Un procedimiento conveniente para comprender el engao es
pensarlo matemticamente como un juego evolutivo del cual
participan muchos jugadores que llevan adelante muchas
23
estrategias con diversos grados de engao consciente e inconsciente
(una mezcla sutil). Pensemos, en contraste, el tema de la
cooperacin. El modelo clsico de la cooperacin es el dilema del
prisionero: si ambos jugadores cooperan, los dos se benefician; si
alguno de los dos no lo hace, se perjudican los dos, pero cada uno de
los jugadores sale beneficiado si no coopera con el otro y su
adversario si lo hace. En los enfrentamientos nicos, no cooperar
puede ser ventajoso, pero la cooperacin puede resultar conveniente
a lo largo del partido si se permite a los jugadores responder a las
jugadas previas del contrincante. Analicemos este espacio terico.
La aplicacin ms simple de la teora de los juegos al caso del
engao sera pensarlo como el clsico dilema del prisionero. Dados
dos individuos, los dos pueden decirse mutuamente la verdad (los
dos cooperan); pueden mentir los dos (los dos traicionan) o uno
puede cooperar y el otro traicionar. Pero semejante planteo no
funciona en nuestro caso porque surge una variable nueva de
Importancia crucial: quin le cree a quin? Si t mientes y yo te
creo, sufro yo. Si ni mientes y yo no te creo, es probable que sufras
t. Por el contrario, en el dilema del prisionero, cada uno de los
contrincantes sabe al cabo de dos jugadas cmo se comport el otro
(si cooper o traicion). Dadas esas circunstancias, la mejor
estrategia es una regla recproca sencilla aplicable en las
condiciones ms modestas: coopera en la primera jugada y luego
haz lo mismo que hizo tu adversario en la jugada inmediata
anterior ("Hoy por ti, maana por m"). Sin embargo, si hay engao,
no se puede establecer una lgica recproca clara. Si t me mientes,
no quiere decir que la mejor estrategia para m sea mentirte: por lo
general, la mejor estrategia para m ser alejarme de ti o castigarte.
La mejor sugerencia que conozco para hacer un modelo matemtico
del engao es la de adaptar a este caso el juego del ultimtum.
Quien dirige la investigacin le dice a una persona que le dar una
suma de dinero 100 dlares, por ejemplo en las siguientes
condiciones: deber ofrecer una parte a una segunda persona.
Supongamos que la primera persona decide quedarse con 80 dlares
y ofrece 20. A su vez, el segundo jugador puede aceptar la propuesta,
y en tal caso el dinero se reparte y el juego se termina, o puede
rechazarla, y en tal caso ninguno de los dos jugadores recibe nada.

24
Con frecuencia, el juego consiste en una sola vuelta y los dos
jugadores no se conocen. Es decir, los contrincantes juegan una
nica vez con un adversario que no conocen y que no volvern a
encontrar. En tal situacin, el juego mide el sentido de la injusticia
que tiene cada individuo: con qu oferta se siente el segundo
jugador tan ofendido que prefiere rechazarla aunque pierda dinero?
En muchas culturas, la proporcin 80/20 es el punto de inflexin en
que la mitad de la poblacin rechaza la oferta porque es demasiado
injusta.2
Imaginemos ahora una versin modificada de este juego: hay dos
pozos posibles (uno de 100 dlares y el otro de 400) y los dos
jugadores lo saben, entonces, uno de los pozos se asigna al azar a
uno de los jugadores, que deber hacer la oferta. Supongamos que
ese primer jugador le ofrece al otro 40 dlares, cifra que podra
representar el 40% del pozo de cien dlares (en tal caso el segundo
jugador debera aceptar la propuesta) o el 10% del pozo de
cuatrocientos (en cuyo caso la mayora de los jugadores rechazara
la propuesta). Al primer jugador se le permite mentir y decirle al
otro que el pozo asignado es el menor aun cuando no sea cierto. El
segundo jugador puede confiar en el primero o no, pero la clave de
su estrategia radica en que se le permite pagar a un tercero
(desinteresado) para descubrir la verdad. La cantidad pagada es
una medida del valor que acuerda a la posibilidad de reducir su
incertidumbre acerca de la honestidad del contrincante.
Si el segundo jugador descubre as que el primero minti, tendr
una justificacin moral (o moralizadora al menos) para rechazar la
oferta. Ocurrir lo inverso en el caso de descubrir que el primer
jugador ha dicho la verdad. Todo ello en lugar de la incertidumbre o
de no pagar para descubrir la verdad. Advirtase que, desde un
punto de vista exclusivamente econmico, no hay ven-taja alguna en

2Hay en esto una omisin que impide comprender las actitudes del segundo jugador. Una
descripcin completa del juego sera: se anuncia al primer jugador que recibir cierta suma
por ejemplo 100 dlares siempre que ofrezca parte de ellos a un segundo jugador que no
conoce. Este, que sabe cunto ha de recibir el primero, puede aceptar la oferta; en tal caso cada
uno toma su dinero y termina el juego. Pero si el segundo rechaza la oferta, ninguno de los dos
recibir nada. La reaccin ms usual de los segundos jugadores es rechazar las ofertas bajas,
por lo comn menores a la cuarta parte, aunque segn una lgica de optimizacin racional
sera mejor aceptar 24 dlares que nada. Sin embargo, lo usual es que las ofertas bajas sean
rechazadas porque se las considera injustas. [N. del T.]

25
descubrir la verdad puesto que implica un gasto y puede significar
la prdida innecesaria de lo que se haya ofrecido como pago. La
pregunta decisiva, entonces, es la siguiente: Cunto estar
dispuesto a pagar el segundo jugador para reducir su incertidumbre
y conocer una verdad que posiblemente no le conviene? Ntese que
en la vida real, se puede participar en el juego con diversos grados
de anonimato y muchas veces consecutivas, como ocurra con la
iteracin del dilema del prisionero. A medida que aumenta la
habilidad para discernir los hechos, el adversario se beneficiar ms
con la honestidad de su contrincante (rpidamente perceptible) y
sufrir menos engaos (que se descubrirn y descartarn).
Si agregamos el autoengao, el juego se complica mucho
rpidamente. Podemos imaginar actores que:
son honestos a rajatabla (costos: revelan informacin; ingenuidad
ante las mentiras ajenas);
son muy deshonestos pero no suelen autoengaarse (costos: mayor
costo cognitivo y mayor costo cuando los descubren);
son deshonestos y se autoengaan (costos: convencen ms con
menor costo cognitivo inmediato pero sufren deficiencias posteriores
y actan con ms frecuencia en beneficio de otros).
Y se podra seguir mucho ms.
Una teora ms profunda del engao
Quienes tengan condiciones para los clculos que implica la teora
de juegos o tengan aficin por simularlos en la computadora podran
disfrutar definiendo un conjunto de personas que respondan a las
descripciones que acabo de hacer y asignndoles valor cuantitativo
a las posibles estrategias a fin de analizar su trayectoria evolutiva
conjunta. Puede ser que los resultados obtenidos sean triviales y
que las trayectorias dependan exclusivamente de los valores
asignados a cada estrategia, pero es mucho ms probable que surjan
planteos ms profundos que solo se hacen visibles cuando la lucha
coevolutiva se formula explcitamente. Desde luego, las cuestiones
fundamentales son que en este juego hay varios actores que se
mantienen en una especie de equilibrio dependiente de la frecuencia,
el cual, a su vez, puede modificarse. Optamos por desempear
papeles distintos en situaciones tambin distintas,
26
presumiblemente guiados por las recompensas que esperamos.
Desde luego, es mejor comenzar por juegos muy sencillos e ir
aadiendo complejidad a medida que sabemos ms acerca de la
dinmica subyacente.
Es evidente que, si nuestra teora del autoengao se apoya en una
teora del engao, cualquier avance de esta ltima ser muy valioso.
Hace treinta aos que lo s, pero no he podido pensar nada original
acerca de la lgica ms profunda del engao ni he visto demasiados
progresos en ese sentido. Sin duda, las seales que se utilizan en el
cortejo entre machos y hembras pueden evolucionar
transformndose en otras ms costosas y ms difciles de imitar
(por ejemplo, tamao de las astas, fuerza fsica y simetra corporal),
pero siempre habr lugar para el engao. Adems, hay muchos
sistemas que no se rigen por esta simple regla relativa al costo.

27