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l'\;u,m;j de Ldlh:;:L'II'
practican los antroplogos, la etnografa implica una serie parti- quien me pidH', que ,n.:-
parar; uu r:hajLl ....
f'hll'
cular de procedimientos metodolgicos e interpretativos que se lo" lISI\ .. Cillllp;U';lIi\th ,k
desarrollaron principalmente durante el siglo veinte. Sin embar- 1.1 cllltl!-'r;fia e:...n';r ('(1-
go, la etnografa es al menos tan antigua como la obra de Her- mo p'!"Ie de mi, ;1(II\'id:\-
(k ...dcntro lid (;rupp de
doto. En forma enrgica y a veces desdeosa, este antiguo etn- EstudiO de III\'csli::al'I\n
grafo griego registr la infinita variedad y extraeza que vea en Org.alli;.:Hiv", Karl
\VL'icJ...:_ontoncc.s (IlrL'l"IPI"
otras culturas.
de c-,rc ~rllp(l de cvuuho.
La actual etnografa antropolgica est gobernada por un pa- 111L' alcru C:1I cvrc cstucr-
radigma en continuo desarrollo y que, segn Wallace (1972: ZO" El uxo mctntrico que
h:1CC: \\'cid..:. dl.'l "'IOI)~C
469), tuvo sus orgenes en la imagen de "Franz Boas descen- coupfinp" r;lr,l dL'~cnhir
diendo de un barco en un poblado esquimal, maleta en mano, la estructura de las huro-
preparado para una estancia prolongada". Utilizando el trmino LT~L('::I:"o L'...olarcs me re-
.-ord lo", di:,,,, 1.'11 qUL' L'!1
paradigma en el sentido de Kuhn, Wallace (1972:469) dice: "es- b antn 'polnb-'ia" UI1:1 huc-.
ta imagen es el paradigma". Esta imagen, que surgi a principios na llll'I:ifor:\ {."11lnpella
1111
con k,
del siglo veinte, constitua un nuevo paradigma porque "se opo- I1H':I(ldo...: ('1I:lIlIJI:-
Desde los das de Boas, la importancia de establecer una resi- lile dip 1111IIl\PL'IU :dil"in-
nn! .rl '"~L'1 ir (jUL' ,'11111;11"-
dencia prolongada entre los sujetos del estudio y de llevar a cabo cara mi-, PUIl/" d,' \ ....1;\
una observacin participante no ha cambiado para los etngrafos. <obre LI L'IIJt)~r:tf,J dl'rllrll
Sin embargo, esta capacidad de empata no es suficiente. Uno un "paradigma etnogrfico?", .o es "h ' "
tambin debe ser capaz de registrar, clasificar y codificar lo que medida, un intento de oner e ,ac~r etnografIa , en gran
se observa; es decir, de tomar notas de campo. Un trabajador de la naturaleza como me~ l ' por aSI d~clr~o~un espejo frente a
A fi d ~ r e parezca al1Odlvlduo?
campo emptico que no sabe cmo tomar notas de campo o c- 10 e cuentas la respuest
mo utilizar otras tcnicas de recoleccin de datos, probablemente gustos. Para entender la vid a ; estas preguntas es cuestin de
captar muchas cosas, pero producir muy poco a cambio. No dramos recurrir a Chauc:r as~~ nglaterra en siglos pasados po-
cantidad de otr ' espeare, Boswell o a una gran
basta con leer en una propuesta para tesis o investigacin que el os contemporneos Par Ia vi
trabajador de campo tiene la intencin de "hacer una investiga- nidense contempornea podr . a c~nocer a Vida estadou-
velistas poetas o a lo amos recumr a los periodistas, no-
cin etnogrfica utilizando las tcnicas de trabajo de campo estn-
dares". El aspirante a investigador de campo deber sealar qu son los tinicos ni los ~:~~~~~~bEVide~temente, los ltimos no
categoras de comportamiento ha de estudiar, cmo registrar sus to cultural humano En cuant b serva ores del comportamien-
observaciones y cmo va a comparar los resultados. Puesto que gunos de los prime~os clsic~s ~~ l:e;n~ore~ de otras cult~ras, al-
las categoras de comportamiento pueden cambiar al ocurrir algo hombres que registraron cuid d grafl~ fueron escntos por
y que no eran antr I a osamenre la Vida en otras culturas
inesperado mientras el trabajador de campo est en el campo, es . oplogos, Estos escritores muchos de ell .
necesario tambin juzgar la adaptabilidad de los posibles investi- sioneros o funcionarios de las loni os rru-
etngrafos a pesar de no h be co oruas, pueden considerarse como
gadores de campo. , a r actuado dentro d .
La segunda pregunta relacionada con los estudios etnogrfi- nogrfico. Esto significa que no se fo 1 e un paradigma et-
cos tiene que ver con los criterios para juzgar qu tan descripti- tura consciente ni organizaron rm~ aron un concepto de cul-
teora de cultura En su mate~al de acuerdo con alguna
vamente adecuado es un estudio etnogrfico ya terminado. Estos
no una unin e~tre l~~~abr~s, lexlste una interseccin, mas
criterios son a la vez muy simples y enormemente complejos. Si,
ya terminada la investigacin etnogrfica, el observador puede minios de la ~tnografa parad~os , ~ a buena etnografa y los do-
igmatrca,
proporcionar reglas para una conducta apropiada y predecible La etnografa paradigmtica comi
segn los mismos sujetos del estudio, se ha logrado un producto entrenado en o familiari d enza.cua~~o un observador,
se baia del bar za .0 con la aproxlmaclOn antropolgica,
exitoso. El etngrafo es como un lingista que ha estudiado y re- ~ co, tren, avin metro o .,
gistrado una lengua extranjera de tal manera que otros podrn una estancia prolongada, con 'una male~~l1ond preparado para
aprender las reglas para producir un habla comprensible en esa blanco una grabadora' ena e cuadernos en
ea terntina cuando la y una c~ara. La etnografa paradigmti-
lengua. Como dice Frake (citado en Wolcott, 1975:121), lo ade-
archivados' alm gdrancantidad de datos han sido registrados
cuado de una etnografa debe evaluarse "segn la capacidad de , acena os revisad 1 . '
alguien ajeno a esa cultura (que puede ser el etngrafo) de usar zados segn uno de Vari~s (los: vue tos a revisar y organi-
es
las afirmaciones del estudio como instrucciones para anticipar para un pblico especiall'zad I os mterpretativos y publicados
o o general Com l .
apropiadamente las escenas de esa sociedad". los que pueden destilarse del cue o . . unmente, os esn-
son (1) el holstico (2) el .,.rp de la literatura etnogrfica
, sermotrco y (3) el conductista.
Ruth Benedict y Margaret Mead (alumnas de Boas); por el otro racin. Benedict (1932'4) diio
lado estn los funcionalistas de la antropologa social inglesa, re- ciones "m d 1 1 ' . , J que en la cultura, las configura-
presentados por las obras de Bronislaw Malinowski y Alfred R. cion o e an a ,e~lstencla y condicionan las reacciones emo-
ales'y cognoscltIvas de sus portadores de tal e
Radcliffe-Brown. Estos cuatro estudiosos tuvieron el mismo vuelven inco b rorma que se
grado de compromiso con el estudio de la cultura como un todo tos tipos de c~:epn~ra ,les, cada quien especializndose en cier-
integrado. La diferencia yaca en los distintos modelos integra- . ,o amlento y cada uno descartando el com
tarnienm propio de sus opuestos" Ar por-
dores que eligieron en el inevitable dilogo entre los hechos y la tres culturas y descubri dos tipos 'doP ~c este punto de ,vista a
teora etnogrficas. nocida desconfianza apolnea del exc:~nantes, l~ ahora bien co-
Benedict inici su entrenamiento con Boas en 1921 cuando la par con la cultivaein dionsiaca de l~ la orga que ~ll~ corn-
teora predominante sobre la cultura quedaba expresada en la idea, emocionales. excesos pSlqUICOSy
publicada por Lowie, de que las culturas se iban construyendo a
Mead, alumna tanto de Benedict com d B '
travs del tiempo a base de "retazos y parches" (Lowie, 1920:421)
sin relacin alguna ente s. Benedict estaba comprometida con el ~~te;:t de! marco co~figuracionista dura~te esu ~:~o~~~O:~:i~
: a rnisma se atribuye la primera declaraci .
"particularismo histrico" del programa boasiano y con la baco-
la Idea configuracionista (ver Mead, 1959a:207' t~~.~hc~da ?e
niana fidelidad de Boas a la supremaca de la induccin. A Boas
le desagradaban profundamente las generalizaciones prematuras y
1~6~:4?7)',En el invie~o de 1927-1928, Mead' (l95d;~47a;;:s~
continuamente adverta a sus alumnos contra la tentacin de ela- ~~~~~~ar~1 pq:~sa sdoceIsedahdes
humanas, si se les deja solas, s~-
borar generalizaciones antes de que todos los hechos fueran regis- u erencra para su 1 b .,
eleccin original cobrar ' e a oracron, y esta
trados, seleccionados, comparados y cuidadosamente analizados hasta que se haya desarro~~:ayor rrnpetu e,on,c~da generacin
(Mead, 1959b:29; y Harris, 1968: 286-287). te". o una cultura IndiVidual coheren-
Durante los aos veinte la interaccin de Mead, Benedict y
Boas llev a un cambio en el marco particularista. En 1930 Boas una~eu~~disenta con Benedict en el sentido de que no reduca
escribi: "Un error de la antropologa moderna, como yo la veo, ms part ra e~tera a unas c~antas categoras dominantes. Fue
cu lansta que Benedict y lo Iarao d
yace en el nfasis exagerado en la reconstruccin histrica, cuya nogrfica se dedic a describo a o argo e ,toda su carrera et-
importancia no debe minimizarse sin considerar el estudio pene-
e~10dstrminodsespecficos d~ ~~sc~~~~~:~na~~:~~~:~~::~:~
trante del individuo que est bajo la tensin de la cultura en que P , espu s e afirmar la " J
vive" (Boas, 1948:269). El concepto configuracionista de Bene- (1959a'247) d ?~SICI n configuracionista, Mead
dict surgi en este ambiente, junto con la idea de que la cultura nantes ~n Sa!~oce e.~ descnblr las acti~udes culturales dorni-
puede verse como "una personalidad en gran escala"; en otras atraan a Benedi~~:aleJandOsede los trmInOSuniversalistas que
palabras, como lo describe Mead (1974:43), "cada cultura hist-
rica representa un proceso multigeneracional de emparejamien-
to, reacomodacin, adaptacin y elaboracin dentro de un rea ~snatbuerteinters religioso, la premiacin de dones individua-
errantes un permiso " ,
determinada, y cada cultura, a su vez, da forma a las elecciones , sin restricci ' para amar SIn sancin social y dar
de quienes han nacido y vivido en ella". buen eqUilibri: ~:i~:~i:;d s~ea;~~~dO ~sto perturb~~ el
En Pattems ofCulture, publicado en 1934, Benedict hizo n- , Se puede decir ' asr que es prohibido.
fasis en la tendencia de una cultura a la coherencia. El tema cen- ~ mal y se d di que Sarnoa posee una personalidad social for-
tral del libro es que cada cultura "selecciona" o "elige", a partir ", ame'DIida desed ecretadas.
ea por entero a la cuidadosa observacin de las
de una variedad infinita de posibilidades de comportamiento, un,
segmento limitado que a veces va de acuerdo con una configu~ ;
POR LOS RINCONES. ANTOLOGtA DE MTODOS CUAUTATlVOS
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REEVES
REEVES
de cada uno de ellos". Geertz compara este proceso con la infe-
hombres. Goodenough (1971'41) __
rencia clnica que comienza con una serie de sntomas e intentos visin, afirma que la cult . : el pnnclpal defensor de esta
de colocarlos dentro de un marco inteligible. En la cultura los , ura consiste en 10 q
cesita saber o creer para f . ue sea que uno ne-
sntomas son actos simblicos o concentraciones de actos simb- unCIOnar en una m
ra sus miembros. Goodenou h l. anera aceptable pa-
licos. La teora se utiliza para desenterrar la oculta importancia trminos ideacionales como~' ( ~7 1.41) define a la cultura en
de las cosas. La teora cultural hace diagnsticos, no prediccio- bi un sIstema de norm '
Ir, creer, evaluar y actuar" p as para percr-
nes. rio cultural dado uno deb . ara ser competente en un escena-
Este punto de vista acerca de la forma en que funciona la teora e aprender las norm '
para actuar apropiadamente y " a,s prevaleCIentes
dentro de una ciencia interpretativa le sugiere a Geertz la distin- ms. antIcIpar las accione, de los de-
cin ente "inscripcin" (descripcin abundante) y "especificacin"
La descripcin cultural se n los ' .
(diagnstico), en contraste con la distincin ente descripcin y ex- tiene que ver Con el registr : te~mos .de Goodenough
plicacin que se da en las ciencias experimentales o de observa- cin de algoritmos etnog fio e reglas sIstemtIcas, la formula-
cin. La distincin que prefiere Geertz (1973:27) estriba "entre r ICOSque hagan ibl l
de actos aceptables del . pOSI e a produccin
descubrir el significado que tienen ciertos actos sociales en parti- , , mIsmo modo que l '
Imgsticas posibilitan emisiones I .". e registro de reglas
cular para los actores que los llevan a cabo, y afirmar, tan explci- lizar de cerca las difiere' mgUIStIcas aceptables. Al ana-
tamente como sea posible, lo que el conocimiento as obtenido nCIaS ente Geertz y G d
que stas no Son de objetivo . d 00 enough, se ve
muestra acerca de la sociedad en la que se fund y, ms all de eso, de elaborar los informes G' ~no e mtodo, enfoque y modo
acerca de la vida social como tal". algunas de estas dl'fiere : 00 enough (I974:435-436) diScute
De manera similar, Mead (1962:134) declar que no simpati- ncias en su cnt d I lib
01 Cultures de Geertz. ica e I ro Interpretation
zaba con el intento de construir una ciencia del hombre que se Segn Goodenough alne
"conformara a la ciencia ideal: la fsica", y su simpata por estn ubicados en las ~e t garse a reconocer que los smbolos
"aquellos que han insistido en la complejidad y la unicidad de sin sobre la cultura de Geen y corazones de los hombres, la vi-
los eventos significativos en la vida de un pjaro o de un ser hu- beolos y sus significados son al"z envuelve una par a d'oja. L os sm-
mano." An ms al grano, Mead se opuso a la relevancia de la Y "al"ffilsmo tiempo aprendidos mismo uempo sociales y pbr ICOS,
estadstica para los problemas que requieren de afirmaciones de les estimule socialmente ' por proc~sos que, por ms que se
contexto complejas y situacionales, y compar su papel al de un , son mtrasomtlcos e ' ibl
servar directamente" (G d irnposi es de ob-
diagnosticado mdico intuitivo. Seal (Mead, 1949:169) que (1974:435) cree que la SOloo'enough, 1974:435). Goodenough
quien estudia los aspectos ms intangibles y psiclogos del com-, ,_ UCI n a esta parad' "
tral del problema de la teo ' l oja es el punto cen-
portarniento humano "se ve forzado a ilustrar ms que demostrar .'-\ =. na cu tural" G d
que al hacer nfasis en la natur I " o~ enough argumenta
una tesis", del mismo modo que mdicos y psiquiatras "han des-:~;i; , Geertz est colocando la atenc a eza ~ubjca de los smbolos,
cubierto la necesidad de describir cada caso por separado y uti- . >;:;, ; vantes. Cuando la gente se I 'finen so o una de dos reas rele-
lizar sus casos como ilustraciones de una tesis ms que como} rnam resta entr ' di
POrtamiento gobernado o ' b e SI me iante un corn-
pruebas irrefutables como las que es posible presentar en las i q.uien trabaje cognosciti~a~eSI~ 010:, hace posible que cada
ciencias fsicas". SImblicamente. La labor del a:~l.e? o que se ha comunicado
La segunda variante del estilo semitico es conocida como. es, entonces examinar lo .ISIScultural y la teora cultural
"etnociencia", "anlisis cornponencial" o "antropologa cognitit, .' que se mtercamb'a bl
regIstra cognoscitivamente. I pu icamenre y se
va", variantes terminolgicas que, en opinin de Geertz
El antroplogo cognoscitivo corn I
(1973:11), "reflejan una incertidumbre ms profunda". Esta~: P~icipante con una gran cantidad ~ e~enta la .o~servacin
cuela de pensamiento est comprometida con la idea de que la, UtIlizan videocasetes g b d de tcnicas espeCIalIzadas. Se
cultura se encuentra ubicada en las mentes y corazones de los , ra a oras y procedimientos de extrae,
POR LOS RINCONES. ANTOLOafA DE MTODOS CUALITATIVOS
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REEVES
REEVES
Lo que cuenta a la larga no es cmo se visten los hechos, sino
si stos tienen algn sentido. Los hombres y mujeres cuyo traba- Geertz, C. (1973), The fnter .
Basic Books. pretatlOn of Cultures, Nueva York,
jo se ha descrito arriba nos han proporcionado imgenes etnogr-
ficas que han logrado captar nuestra atencin y hacer avanzar el
conocimiento. El modelo que uno adopte al estudiar el marco ins- Goodenough, W. (1970) D '.
, esCnptlOn and Com . .
tural Anthropology Chi . panson m Cul:
titucional dentro de una cultura depender de las propias metas, , Icago, Aldine.
as como de los gustos personales. Por ejemplo, si uno desea en-
tender el funcionamiento ntegro de la burocracia, con todos sus -- (1971), Culture, Language, and So . .
complejos detalles, el mtodo interpretativo parecera ser el ms son-Wesley Modular Publ" ctety, Readmg, Addi-
rcatrons, no. 7.
relevante. Si, por otro lado, uno supone la existencia de reglas ge-
nerales a partir de las cuales funcionan los burcratas, el mtodo -- (1974), "On Cultural Th " .
436. eory , SClence, vol. 186, pp. 435-
explicativo-comparativo podra ser el ms apropiado.
Quizs de mayor inters es si algn estudioso interpreta o ex-
Harris, M. (1968) Th R'
plica el producto etnogrfico, es decir, si elabora una "ficcin" o York, Crowell.' e tse of Anthropological Theory, Nueva
una "ciencia" a partir del mismo. Vale la pena repetir que la elec-
cin depende de una combinacin de temperamento individual y
los accidentes del entrenamiento acadmico. Dentro del campo Kuhn, T. (1962), The Structure if S' .
go, Chicago University Pr o cientific Revolution, Chica-
de la antropologa existe una fuerte corriente oculta de interpre- ess.
tacin que afecta a la mayora de los antroplogos practicantes
en distintos grados. Tambin puede discernirse una necesidad Low~e, ~. (1920), Primitive Society
LIvenght. ' Nueva York, Boni and
igualmente fuerte de producir proposiciones verificables. Es di-
fcil predecir el futuro. La manera en que los estudiosos de otras
disciplinas usen el paradigma etnogrfico ha sido y continuar Mead, M. (1949) Comi if A .
York, New A~ericannli~r geMIIlSamoa (orig. 1928), Nueva
siendo instructivo. En este punto existe un cmulo de evidencias ary, entor Books.
de que el paradigma etnogrfico est an vivo. Ciertamente no
est vigente ningn smbolo o imagen a partir del cual pudiera - (1959a), An Anthropologist at Work'
desarrollarse un nuevo paradigma que se oponga de una manera Benedict, Boston, Houghton Mifflin. . Writings of Ruth
revolucionaria a la tradicin de la etnografa del siglo veinte.
- (1959b) "Apprenticeshi d B "
(ed.), The Anthropolog: ~ e; oas, en W. Goldschmidt
American Anthropological A 'f .r~nz Boas, Washington,
Bibliografa 45. SsocIatlOn, Memoir 89, pp. 29-
Boas, F. (1948), Race, Language, and Culture, Nueva York, - (1974), Ruth Benedict, Nueva y .
Press. ork, Columbia University
MacMillan.
POR LOS RINCONES. ANTOLOGIA DE M TODOS CUALITATIVOS
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.~.