s*

EDWARD SAPIR

Lingstica
como Cincia
ENSAIOS

Seleo - Traduo - Notas

FILOLOGIA E LINGUSTICA
de J. Mattoso Cmara Jr.
VOLUME 1

LIVRARIA ACADMICA
RIO DE J A N E I R O

- 4 9 9 -
42 LINGSTICA COMO CINCIA,
O resultado que desabrocharia de tudo isso seria fazer-nos sentir
com muita realidade uma espcie de relativismo que geralmente
fica oculto aos nossos olhos, em virtude de aceitarmos ingenua-
mente hbitos fixos de linguagem como guias para chegarmos
compreenso da natureza da nossa experincia. o relativismo*
da forma mental. No le to difcil de entender como o rela-
tivismo fsico de Einstein, nem to perturbador para o nosso
senso de segurana como o relativismo psicolgico de Jung, que
s agora est comeando a ser entendido por alto; mas talvez
mais fcil de se nos escapar do que esses outros. Para entend-lo,
os dados comparativos da lingstica so um sine qa non.
a apreciao do relativismo da forma mental, resultante do es- ,
tudo das lnguas, o que d talvez a esse estudo o seu grande
carter de liberao. O que agrilhoa a mente e entorpece &
esprito sempre a teimosa aceitao de absolutos.
Para um certo tipo de mentalidade, a lingstica tem tam-
bm aquela qualidade de profunda e serena satisfao que est
no mago da matemtica e da msica e se pode descrever como
a capacidade de. criar, partindo-se de elementos muito simples,,
um universo de formas auto-suficiente. A lingstica no oferece
nem o arroubo nem o poder instrumental da matemtica e tam-
bm no apresenta o apelo esttico universal da msica. Mas
sob o seu aspecto tcnico de caranguejo a se arrastar oculta-se
aquele mesmo esprito clssico, aquela mesma liberdade na con-
tenso, que anima a matemtica e a msica nos seus momentos
mais puros. um esprito antagnico desse romantismo que se
alastra na Amrica dos nossos dias e degrada tantas parcelas,
da nossa cincia com a sua concupiscncia frentica.
LNGUA E AMBIENTE (1)
H uma forte tendncia a atribuir muitos elementos da cul-
t u r a humana influncia do ambiente em que se acham situados
-os participantes dessa cultura, e h at os que tomam a posio
extremada de praticamente reduzir todas as manifestaes da
vida e do pensamento humano a influncias, ambientais. No
vou tentar argumentos pr ou contra a importncia das foras
de um ambiente para os traos culturais, nem vou tentar fazer
ver at que ponto influncia de um ambiente acrescem as de
outros fatores. Direi, no obstante, que explicar todo trao de
cultura humana como proveniente apenas da ao do ambiente
fsico me parece assentar numa iluso.
A rigor, o ambiente s atua diretamente sobre o indivduo, e
nos casos em que verificamos ser a influncia puramente am-
biental a responsvel por um trao coletivo, preciso interpre-
tar esse trao coletivo como a soma de processos distintos de in-
fluncias ambientais sobre os indivduos. No esta, entretanto,
a forma tpica por que encontramos em ao as foras do am-
biente sobre os grupos humanos. A, basta que um nico indi-
vduo reaja diretamente ao seu ambiente e faa com que o resto
do grupo venha, conscientemente, a participar da influncia que
le individualmente recebeu. duvidoso que mesmo um nico
indivduo seja suscetvel a uma influncia ambiental inteira-
mente desacompanhada de influncias de outra espcie; mas
admissvel pelo menos essa possibilidade como hiptese. Conti-
nua de p, entretanto, o ponto crucial de que, nas sociedades de
(1) ["Language and Environment." Conferncia feita na Asso-
ciao Antropolgica Americana, em 28 de dezembro de 1911 e pu-
blicada em American Anthropologist, nova srie 14 (1912), 226-242.
Includa em Selected Writings, cit., 89-103] ( N . T . ) .
44 LINGSTICA COMO CINCIA
fato existentes, uma influncia ambiental, mesmo do carter
mais simples, sempre consolidada ou mudada pelas foras so-
ciais. q caso, portanto, de tachar como errnea qualquer ten-
tativa para considerar um elemento de cultura, mesmo da na-
tureza mais simples, como unicamente devido influncia do
ambiente.
As foras sociais, que assim transformam as influncias pu-
ramente ambientais, podem, por sua vez, ser consideradas como
de carter ambiental, no sentido de que cada indivduo se acha
colocado em meio de um conjunto de fatores sociais, a eles rea-
gindo portanto. Por outro lado, tambm podem ser consideradas,
pelo menos metaforicamente, como paralelas em sua atuao s
de hereditariedade, no sentido de que se transmitem de gerao
a gerao. Estarem essas foras sociais tradicionais sujeitas, por
sua vez, a mudanas ambientais, entre outras, um fato que
pe em relevo a complexidade do problema das origens e desen-
volvimento de uma cultura.
De maneira geralj melhor empregar o termo "ambiente"
apenas quando se faz referncia a influncias, principalmente de
natureza fsica, que escapam vontade do homem. No obstante,
tratando-se da lngua, que se pode considerar um complexo de
smbolos refletindo todo o quadro fsico e social em que se
acha situado um grupo humano, convm compreender no termo
"ambiente" tanto os fatores fsicos como os sociais. Por fatores
fsicos se entendem aspectos geogrficos, como a topografia da
regio (costa, vale, plancie, chapada ou montanha), clima e
regime de chuvas, bem como o que se pode chamar a base eco-
nmica da vida humana, expresso em que se incluem a fauna,
a flora e s recursos minerais do solo. Por fatores sociais se
entendem as vrias foras da sociedade que modelam a vida e o
pensamento de cada indivduo. Entre as mais importantes dessas
foras sociais esto a religio, os padres ticos, a forma de or-
ganizao poltica e a arte.
De acordo com esta classificao das influncias ambientais,,
so de esperar dois grupos de fatores ambientais refletindo-se,na
lngua, se se admitir por enquanto que a lngua sofre material-
LNGUA E AMBIENTE 45
mente a influncia do quadro ambiental em que se acham os seus
falantes. A rigor, claro, porm, que o ambiente fsico s se
reflete na lngua na medida em que atuaram sobre le as foras
sociais. A mera existncia, por -exemplo, de uma espcie animal
no ambiente fsico de um povo no basta para fazer surgir um
smbolo lingstico correspondente. preciso que o animal seja
conhecido pelos membros do grupo em geral e que eles tenham
nele algum interesse, por mnimo que seja, antes da lngua da
comunidade ser. levada a reportar-se a esse elemento particular
fsico. Em outras palavras, no que concerne a lngua, toda a
influncia ambiental se reduz, em ltima anlise, influncia da
parte social do ambiente.
Apesar disso, mais cmodo fazer uma separao entre as
influncias sociais que decorrem mais ou menos diretamente
do ambiente fsico e as que no podem facilmente a le se rela-
cionar. A lngua pode sofrer influncias sob um destes trs pon-
tos: quanto ao seu assunto ou contedo, isto , ao lxico; quanto
ao sistema fontico, isto , o sistema de sons com que opera
para contruir as palavras; e quanto forma gramatical, isto e,
aos processos formais e s classificaes de ordem lgica ou psi-
colgica que se usa quando se fala. A morfologia, ou a estru-
tura formal das palavras, e a sintaxe, ou os mtodos que se
empregam para combinar palavras em unidades maiores ou
frases, tais so os dois aspectos essenciais da forma gramatical.
O lxico da lngua que mais nitidamente reflete o am-
biente fsico e social dos falantes. O lxico completo de uma
lngua pode se considerar, na verdade, como o complexo inven-
trio de todas as idias, interesses e ocupaes que aambarcam
a ateno da comunidade; e, por isso, se houvesse nossa dis-
posio um tesouro assim cabal da lngua de uma dada tribo,
poderamos da inferir, em grande parte, o carter do ambiente
fsico e as caractersticas culturais do povo considerado. No
difcil encontrar exemplos de lnguas cujo lxico traz assim o
sinete do ambiente fsico em que se acham situados os seus fa-
lantes. o que particularmente se verifica nas lnguas dos povos
primitivos, pois entre eles ainda no atingiu a cultura um grau
 LINGSTICA COMO CINCIA
46
de complexidade capaz de incluir interesses praticamente uni-
versais. Deste ponto de vista, lcito comparar o lxico das
lnguas primitivas com os lxicos de certas seces de populao
das naes civilizadas. O lxico caracterstico de uma tribo cos-
teira, como os ndios nutka, com seus termos precisos para
muitas espcies de animais marinhos, vertebrados ou inverte-
brados, comparvel ao lxico de populaes pesqueiras da
Europa, como os bascos da Frana sul-ocidental e da Espanha
setentrional. Em contraste com essas populaes costeiras, cabe
mencionar os habitantes de planaltos desertos, como os paite
meridionais de Arizona, Nevada e Utah. No lxico de uma tribo
dessas, encontramos lugar para muitos aspectos topogrficos que
quase, s vezes, nos ho de parecer minuciosos demais para terem
valor prtico. Entre as designaes topogrficas dessa lngua,
que tm sido coligidos, h termos para diviso, salincia, cho
arenoso, vale semicircular, vale circular ou cavo, uma poro de
solo plano entre lombadas de serra, vale de plancie cercado de
montanhas, plancie, deserto, colina, plat, desfiladeiro sem gua,
desfiladeiro com regos dgua, lenis dgua ou brejos, abismo,
falda de montanha ou escarpa de desfiladeiro que no recebe sol,
regio ondulosa cortada de pequenas lombadas montanhosas, e
muitos outros mais.
No caso dos lxicos especializados, tanto do nutk como do
paite meridional, importante assinalar que no so propria-
mente a fauna e os aspectos topogrficos da regio, em si mesmos,
que a lngua reflete, mas antes o interesse da nao nesses tra-
os ambientais. Se os ndios nutka dependessem primariamente,
para o seu sustento, da caa terrestre e dos produtos vegetais,
apesar da sua proximidade do mar, no haveria a menor dvida
que o lxico no se apresentaria to decididamente saturado de
noes marinhas. Da mesma sorte, de todo evidente, em face
da presena em paite de tantos termos topogrficos, aqui enu-
merados, que uma necessidade a referncia acurada topo-
grafia por parte de habitantes de uma regio inspita e semi-
rida; a premncia puramente prtica de assinalar cuidadosa-
mente um manancial h de exigir a referncia a vrios peque-
nos acidentes topogrficos.
LNGUA E AMBIENTE 47
At que ponto o interesse pelo ambiente fsico, e no a
mera presena de tal ambiente, que afeta o carter de um l-
xico, torna-se evidente pelo caso oposto do ingls. Quem entre
ns no botnico nem est particularmente interessado, por
motivos de medicina popular ou outros, no conhecimento dos
vegetais, no sabe referir-se a um sem nmero de plantas, que
fazem parte do nosso ambiente fsico, seno pelo qualificativo
genrico de "ervas", ao passo que uma tribo ndia, dependendo
em alta proporo para o seu sustento de plantas selvagens e
outros produtos do reino vegetal, ter termos precisos para
cada uma dessas ervas indiferenciadas em nossa lngua. Em
muitos casos, at, se usaro termos distintos para as vrias con-
dies de uma mesma espcie de planta, fazendo-se referncias
distintas conforme ela est crua ou cozida, desta ou daquela
cr, ou est neste ou naquela fase de crescimento. Deste modo
possvel coletar vocabulrios especializados para bolotas ou
glandes em diversas tribos da Califrnia ou do Oregon. Outro
exemplo de quo intensamente o interesse social determina a
natureza do lxico o que nos ministram os termos para "sol"
e "lua" em vrias lnguas indgenas. Enquanto ns outros acha-
mos indispensvel distinguir sol e lua, no poucas tribos se
contentam com um palavra nica, cabendo ao contexto a deter-
minao exata. Se nos queixarmos de que uma tal vaguidade
no faz justia a uma diferena essencial da natureza, o ndio
bem poder retrucar com o carter omnium gatherum do nosso
trm "erva" em contraste com o seu vocabulrio muito mais
preciso para plantas.
Tudo depende naturalmente do ponto de vista em que se
coloca o interesse. Com isso no esprito, logo se compreende que
a presena ou ausncia de termos genricos depende em grande
parte do carter positivo ou negativo do interesse que desper-
tam os elementos ambientais correspondentes. Quanto mais ne-
cessrio fr para uma cultura fazer distines dentro de uma
dada srie de fenmenos, tanto menos provvel ser a existn-
cia de um termo genrico. para a srie toda. Por oi tr lado,
quanto mais culturalmente indiferentes forem esses i lementos,

48 LINGSTICA COMO CINCIA
tanto mais provvel ser que eles todos se englobem num termo
nico de aplicao geral. o que se pode resumir, se lcito
resumir com um exemplo, com dizer que para o leigo toda forma
animal que no de ser humano, de quadrpede, de peixe ou
de ave, um inseto ou um verme (2). Para um leigo dessa es-
pcie o conceito e o termo correspondente "mamfero" sero,
pela razo oposta, qualquer coisa de estranho.
H uma diferena bvia entre palavras, que no so mais
que elas prprias, incapazes de anlise ulterior, e aquelas outras
que so evidentemente de formao secundria, prestando-se a
uma anlise mesmo mais superficial reflexo. Um leo no
passa de um leo; mas um leo monts sugere qualquer cois'a
a mais, alm da simples designao do animal. Onde est em uso
para um conceito simples um termo descritivo transparente,
justo concluir, na maioria dos casos, que o conhecimento do
elemento ambiental, assim referido, comparativamente recente.
A ao destrutiva das mudanas fonticas h de ter desgastado,
com o correr dos tempos, termos originariamente descritivos, re-
duzindo-os a meras etiquetas ou puras e simples palavras ina-
nalisveis. Aludo aqui a essa questo, porque o carter transpa-
rente ou no-transparente de um lxico pode nos permitir in-
ferir, ainda que um tanto vagamente, desde quando, para um
grupo populacional dado, familiar determinado.conceito. Gen-
te que fala de "lees" deve evidentemente h muitas geraes
estar familiarizada com o animal. J os que falam em "lees
monteses" dir-se-ia que s os conhecem do' dia de ontem. O caso
ainda mais claro quando voltamos a nossa ateno para os
nomes de lugar. S um estudioso de histria lingstica ca-
paz de analisar nomes como Essex, Norfolk e Sutton, decom-
pondo-os em "East Saxon", "North Folk" e "South Town" (3),
enquanto para a conscincia lingstica do leigo esses nomes
(2) [Em ing. "bug or worm", sendo bug, a rigor "percevejo",
generalizado na Amrica do Norte como "inseto"] ( N . T . ) .
(3) [Isto , "Saxo de Este", "Gente do Norte", "Cidade do Sul".
Cf. em port. Santarm, que ascende a Santa Irene] ( N . T . ) .
LNGUA E AMBIENTE 49
so etimologicamente unidades, exatamente como "butter" e
"cheese" [manteiga e queijo]. O contraste entre um pas habitado
por um grupo que h muito tempo historicamente homogneo,
cheio de nomes de lugares etimologicamente obscuros, e um
pas recm-povoado, com Newtowns, Wildwoods, Mill Creeks, (4)
uma coisa que salta aos olhos. Naturalmente que entra muito
em linha de conta a ndole gramatical da prpria lngua; as
formas altamente sintticas, que so as de muitas lnguas in-
dgenas americanas, parece perderem o carter descritivo dos
seus termos muito mais lentamente do que acontece em ingls,
por exemplo.
Acabamos de ver que o estudo cuidadoso de um dado lxico
conduz a inferncias sobre o ambiente fsico e social daqueles
que o empregam; e, ainda mais, que o aspecto relativamente
transparente ou no-transparente do prprio lxico nos permite
deduzir o grau de familiaridade que se tem adquirido com os
vrios elementos do ambiente. Muitos estudiosos, principalmente
Schrader (5), tratando do material indo-gerrnnico (6), tenta-
ram uma utilizao ainda mais ambiciosa do exame dos lxicos
das lnguas cognatas. Selecionando-se palavras, que so comuns
a todas, ou pelo menos, a diversas lnguas de um grupo genetica-
mente relacionado, fizeram-se tentativas para se obter uma idia
do lxico da lngua hipottica de que so variedades posteriores
as formas de linguagem sob investigao, a fim de desta sorte
se chegar a uma noo das sries de conceitos de que dispunham
os falantes da lngua reconstruda. Trata-se aqui de uma espcie
(4) [Isto , "Cidades Novas", "Matas Virgens", "Angras do
Moinho". Cf. no Brasil "So Jos do Rio Pardo", "Angra dos Reis"
etc.] (N.T.).
(5) [Otto Schrader, Reallexikon der indogermanischen Alter-
tumskunde, cuja edio mais atualizada, de A. Nehring, de 1917-
-1929, posterior ao artigo de Sapir] ( N . T . ) .
<6) [Na poca deste artigo, 1912, Sapir usava a expresso 'indo-
-germnlco", prpria da lingstica alem; mais tarde preferiu "indo-
-eropeu", que , como se sabe, de sugesto francesa] (N.T.).
50 LINGSTICA COMO CINCIA
de arqueologia lingstica. Sem dvida, alguns estudiosos de
lingstica indo-germnica tm ido longe demais nas tentativas
de reconstruir a cultura luz da lingstica comparativa, mas
o valor das indicaes que assim se conseguem no pode ser
sumariamente negado, mesmo, dmitindo-se que as palavras se
conservam ainda depois que a significao originria se perdeu.
S h para lamentar que na comparao de lnguas, que di-
vergiram consideravelmente entre si e cujo prottipo reconstru-
do deve por isso se reportar a um remoto pretrito, muito pouco
material se pode obter, em regra, quanto s fases da cultura mais
interessantes. No nos preciso ampliar a comparao lings- rena entre o lxico rico e conceptualmente ramificado de ln-
tica para nos convencermos que nesse remoto perodo do passado
as pessoas tinham mos e tinham pais, mas muito mais rele-
vante descobrir se j conheciam o uso do sal, por exemplo. Na-
turalmente que no se deve pr de lado a possibilidade de em-
prstimo para uma palavra que aparentemente comum a v-
rias das lnguas. No obstante, de maneira geral, um conheci-
mento adequado da fonologia das lnguas em apreo permite em
regra que o analista criterioso consiga separar os elementos na-
tivos dos que foram importados. Tem havido muito pouco tra-
balho comparativp na Amrica, por enquanto (7), para ensejar
um corpo considervel de resultados tangveis, de interesse cul-
tural, proveniente desse tipo de pesquisas; mas quase certo que,
com m esforo mais intenso, resultados dessa ordem emergi-
ro em alto grau. indubitvel que um estudo rigoroso do
algonkin, siouan e athabaskan em seus lxicos, vistos a essa luz,
fornecer eventualmente muita coisa de interesse. Como um
exemplo significativo, quero aqui citar de passagem que o
nahualtl oco-tl "pinus tenuifolia" e o paite meridional oy-mp'
"abeto" nos levam a uma raiz uto-aztekan ofco- que se refere
a um tipo qualquer de pinheiro ou abeto.
Se o ambiente fsico, caracterstico de um povo, assim se re-
flete em grande parte na lngua, o mesmo acontece, at com
(7) [Isto em 1912. Sapir, justamente, entre outros, multo con-
correu para que se modificasse essa situao, e hoje a sua assero
no seria exata] ( N . T . K - -
LNGUA E AMBIENTE 51
maior amplitude, em relao ao ambiente social. Uma grande
poro, seno a maioria, dos elementos que constituem os ele-
mentos fsicos se encontram universalmente distribudos no
tempo e no espao, de tal sorte ..que no h,limites naturais para
a variabilidade dos materiais lxicos na medida em que do ex-
presso a conceitos provenientes do mundo fsico. J uma cul-
tura, ao contrrio, se desenvolve por inmeros caminhos e pode
atingir qualquer grau de complexidade. No , portanto, de sur-
preender que os lxicos de povos muito diferentes, em carter
e grau de cultura, participem dessa larga diferena. H dife-
guas, como o ingls ou o francs, e o de um grupo tipicamente
primitivo, correspondendo esse fato, em grande escala, ao que
se obtm da comparao entre a complexa cultura dos povos de
lngua inglesa ou francesa da Europa e da Amrica, com a sua
vasta rede de interesses especializados, e a cultura relativamente
simples e indiferenciada de um grupo primitivo. Tal variabili-
dade de lxico, refletindo o ambiente social, tem alcance no
tempo e no espao; em outros termos, a massa de conceitos cul-
turais, e tambm portanto do lxico a eles referente, vai se tor-
nando cada vez mais rica e ramificada com o aumento, no grupo,
da complexidade cultural.
Que lxico assim reflita em alto grau a complexidade da
cultura praticamente um fato de evidncia imediata, pois o
lxico, ou seja, o assunto de uma lngua, destina-se em qualquer
poca a funcionar como um conjunto de smbolos, referentes ao
quadro cultural do grupo. Se por complexidade de uma lngua
se entende a srie de interesses implcitos em seu lxico, no
preciso dizer que h uma correlao constante entre a complexi-
dade lingstica e a cultural. Se, porm, como a maneira de
ver" mais comum, a complexidade lingstica se reporta ao grau
de desenvolvimento morfolgico e sinttico, no absolutamente
verdade que exista tal correlao. Na realidade, pode-se quase
propor uma correlao inversa e afirmar que o desenvolvimento
morfolgico tende a diminuir com o aumento da complexidade
ultural. Exemplos dessa tendncia so to fceis de encontrar,
 LINGSTICA COMO CINCIA
que quase no vale a pena falar disso aqui. Basta apenas assi-
nalar que a histria do ingls e do francs mostra uma perda
constante de elaborao na estrutura gramatical, a partir das
formas mais antigas registradas, at hoje. Por outro lado, no
convm dar ao fato demasiada importncia. A existncia de nu-
merosas formas de linguagem relativamente simples entre os
povos primitivos no favorece a idia de uma correlao tangvel
entre o grau ou forma cultural e a forma lingstica.
Mas ento no haver outro elemento da lngua, afora o
seu mero assunto concreto ou lxico, que mostre ter certa relao
cm o ambiente fsico e social dos falantes? s vezes se tem
assegurado que o carter geral do sistema fontico de uma lngua
est mais ou menos dependente do ambiente fsico: que uma
comunidade habitando regies montanhosas, ou sob condies
tendentes a tornar difcil a luta pela existncia, desenvolve for-
mas lingsticas acsticamente speras, enquanto os que a na-
tureza favorece mais, usam sistemas fonticos relativamente
mais suaves. Tal teoria pode ser contestada com a mesma faci-
lidade com que nos parece plausvel. No h dvida de que se
pode aduzir exemplos de sistemas fonticos speros entre gente
montanhesa, como os de vrias lnguas faladas no Cucaso;
nem difcil encontrar formas lingsticas acusticamente agra-
dveis entre grupos vivendo num ambiente fsico favorvel.
, porm, igualmente fcil citar casos opostos a ambos esses.
Os habitantes aborgenes da costa noroeste da Amrica encon-
tram subsistncia relativamente fcil numa regio em que
abundam muitas formas comestveis da vida marinha; e, apesar
disso, s lnguas respectivas rivalizam em aspereza fontica
com as lnguas do Cucaso. Por outro lado, talvez nenhuma
populao tenha sido jamais sujeita a um ambiente fsico mais
ingrato do que os esquims; ora, a lngua esquim no s nos
impressiona pelo sistema fontico relativamente agradvel que
possui, em comparao com as lnguas da Costa Noroeste,, mas
at se pode considerar como levando vantagem, neste particular,
s lnguas indgenas americanas em geral. H muitos casos
certo de lnguas diversas, faladas num territrio contnuo,
com sistemas fonticos semelhantes; mas em todos esses casos.
LNGUA E AMBIENTE 53
logo se evidencia que no se trata da influncia direta do am-
biente, seno de fatores psicolgicos de carter muito mais sutil,
equiparveis talvez aos que operam na difuso de elementos
culturais. assim que os sistemas fonticos do tlingit, haida,
tsimshian, kwakiutl e salish so semelhantes, no porque os
grupos falantes se achem em condies ambientais muito pare-
cidas, mas porque esto em contiguidade geogrfica, capazes
portanto de sofrer influncia psicolgica uns dos outros.
Deixando de lado essas consideraes gerais sobre a falta
de correlao entre o ambiente fsico e o sistema fontico em
seu conjunto, possvel assinalar vrios exemplos notveis,
quer de semelhanas fonticas em lnguas de grupos que vivem
em ambientes muito diversos e pertencem a muito diversos
nveis culturais, quer de no menos notveis diferenas fonticas,
que apresentam lnguas faladas em regies adjacentes, com am-
biente idntico ou muito prximo, e dentro de um mesmo quadro
cultural. Eis alguns exemplos que serviro para mais ressaltar
a nossa tese. O emprego do acento de altura, como elemento
distintivo da linguagem oral, se encontra em chins e lnguas
suas vizinhas da sia sul-oriental, em ewe e outras lnguas da
frica ocidental, em hotentote na frica meridional, em sueco,
em tewa no Novo Mxico e em takelma no Oregon sul-ocidental.
Nesta srie de exemplos citamos praticamente toda a escala das
condies ambientais e culturais no mundo. As vogais nasais
aparecem no s em francs e portugus, mas tambm em ewe,
iroqus e siouan. As consoantes "fortes", isto , asoclusivas que
se pronunciam com uma simultnea ocluso e subseqente des-
carga das cordas vocais, ocorrem tanto em muitas lnguas ame-
ricanas a oeste das Montanhas Rochosas, como tambm em
siouan e no georgiano e outras lnguas do Cucaso. A ocluso
glotal,. com valor distintivo na fala, se apresenta no s em
grande parte, seno na maioria, das lnguas indgenas ameri-
canas, mas ainda em dinamarqus e em leto, uma das lnguas
balto-eslavas do oeste da Rssia. Sons to notveis em sua pe-
culiaridade, como o rouco h e o estringente 'ain do rabe, vo
aparecer quase sob aspecto idntico em nutka. E assim por
diante indefinidamente.
54 LINGSTICA COMO CINCIA
Por outro lado, embora o ingls e o francs, de maneira
jeral, se possam considerar de culturas estreitamente prximas,
pferecem diferenas impressionantes nos sistemas fonticos que
utilizam. Se nos voltarmos para a Amrica aborgene, verifica-
mos que dois grupos de tribos, intimamente relacionadas, de
um ponto de vista cultural, como so os iroqueses e os seus
vizinhos orientais algonkin, falam lnguas largamente divergen-
tes, quer sob o aspecto fontico, quer sob o morfolgico. Os
yurok, karok e hupa, que ocupam reunidos um pequeno terri-
trio da Califrnia norte-ocidental, constituem uma unidade
cultural muito estreita. Ainda aqui, porm, verificamos que
so grandes as diferenas fonticas entre as lnguas faladas por
essas vrias tribos. E assim por diante indefinidamente.
No h outra alternativa, pois, seno postular a absoluta
falta de correlao entre o ambiente fsico e social, de um lado,
e, de outro lado, os sistemas fonticos, quer no seu aspecto
acstico geral, quer na distribuio de elementos fonticos espe-
cficos .
Somos tentados a atribuir essa falta de correlao do sistema
fontico com o ambiente ao carter relativamente fortuito do
sistema fontico considerado de per si; ou, para nos exprimirmos
em termos talvez mais claros, circunstncia de que o sistema
fontico se explica a rigor por um desenvolvimento quase me-
cnico, sem estar sujeito, em qualquer de suas fases, reflexo
consciente e, da, sem qualquer espcie de dependncia das con-
dies ambientais ou, pelo menos, com uma dependncia s
remota e indireta. J a morfologia da lngua, testemunhando
certas maneiras definidas de pensar, prevalecentes entre os fa-
lantes da lngua, presta-se a se lhe atribuir uma relao qualquer
com o acervo de conceitos que formam o capital, por assim dizer,
da atividade mental do grupo. Ora como tal acervo de conceitos
necessariamente determinado pelo ambiente fsico e social,
.segue-se que lcito pressupor uma correlao qualquer entre
esses dois tipos de ambiente e a estrutura gramatical. Mas,
apesar de tudo, a prova em contrrio to forte, neste caso,
como no caso paralelo que acabamos de eliminar.
LNGUA E AMBIENTE 5$
Pode-se considerar o assunto da morfologia como constitudo
de certas categorias mentais, de ordem lgica ou psicolgica,
que recebem um tratamento gramatical, e de mtodos formais
para express-las. Pode-se ilustrar o carter distinto desses dois
grupos de fenmenos morfolgicos com atentar que lnguas vizi-
nhas podem se influenciar, ou pelo menos se assemelhar, umas
s outras em referncia a um desses itens, sem haver necessa-
riamente, quanto ao outro, uma correspondente influncia ou
semelhana. assim que o recurso reduplicao geral nas
lnguas indgenas americanas, enquanto so dos mais variados
os conceitos que se expressam por tal mtodo. Temos aqui o
uso generalizado de um recurso formal apenas. Como caso in-
verso, acha-se muito espalhada nas lnguas americanas a noo
da atividade inferencial, isto , um conhecimento que se baseia
antes na inferncia do que na garantia alheia, mas por meio
de diversos processos formais distintos. Temos aqui o uso gene-
ralizado na gramtica de uma categoria mental, apenas.
Ora, incursionando atravs das lnguas, vamos deparar com
numerosos casos tanto de semelhanas notveis nos processos
formais da morfologia, como de notveis semelhanas ou iden-
tidades de conceitos passveis de tratamento gramatical, seme-
lhanas e identidades todas que no apresentam qualquer tipo
aparente de correspondncia com os fatores ambientais. Sirva
de exemplo, quanto semelhana de processos formais, a mu-
dana voclica nos verbos razes nominais, que comum s
lnguas indo-germnicas, s semticas, ao takelma e ao yana.
Outro- exemplo a infixao de elementos gramaticais no corpo
de uma raiz nominal ou verbal em malaio,. mon-khmer e siouan.
Note-se que, apesar dos tipos muito peculiares de processo for-
mal que escolhi para fins ilustrativos, eles emergem em am-
bientes acentuadamente distintos. Um exemplo impressionante,,
por outro lado, de uma categoria mental gramaticalmente signi-
ficativa e que se encontra irregularmente distribuda, cobrindo
(8) [Isto , uma indicao, pela forma lingstica, de que o-
falante faz a sua assero em virtude de uma interferncia pessoal
e no pelo que soube de outrem] ( N . T . ) .
56 LINGSTICA COMO CINCIA
ambientes amplamente diversificados, o gnero gramatical
fundamentado no sexo. Encontramo-lo concretizado em indo-
-germnico, semtico, hotentote da frica do sul, e chinuk das
-terras baixas da Colmbia. Outros exemplos no menos expres-
sivos so a existncia de casos sintticos, primariamente um
subjetivo e um objetivo, em indo-germnico, semtico e ute,
e a distino entre um inclusivo e um exclusivo na 1. pessoa a dria, do que como sufixos propriamente ditos. Se nos voltarmos
dual ou plural (9), que se encontra em kwakiutl, shoshonean,
iroqus, hotentote e melansio.
A prova complementar da falta de correlao, a que esta-
mos nos referindo, -nos dada pela existncia de diferenas mor-
folgicas entre lnguas vizinhas e usadas por povos que se acham
submetidos a uma mesma srie de influncias ambientais, de
ordem fsica ou social. Sero bastantes alguns exemplos bem
pertinentes. Os chinuk e os salish das terras baixas da Colmbia
e costa ocidental de Washington formam uma unidade cultural
dentro de um ambiente fsico homogneo, e, no obstante, res-
saltam diferenas morfolgicas do mais alto alcance entre as
lnguas dos dois grupos tribais. As lnguas salish fazem uso
superabundante da reduplicao para vrios fins gramaticais, ao
passo que a reduplicao em chinuk, embora ocorrendo em sen-
tido restrito, no tem gramaticalmente significao. Por outro
lado, o sistema de gnero sexual, que opera com rigor no sistema
nominal e verbal do chinuk, s partilhado pelos dialetos salish
da costa na medida em que h artigos pr-nominais para indi-
carem as distines de gnero, e as lnguas salish do interior
carecem, totalmente, at dessa limitada indicao de gnero.
Talvez um exemplo ainda mais notvel de dissimilaridade mor
folgica radical, entre lnguas vizinhas de uma rea cultural
nica, seja o que nos ministram o yana e o maidu, faladas na
Califrnia do cntro-norte. O maidu faz uso de um grande n-
mero de prefixos gramaticais, e para fins gramaticais emprega
com certa amplitude a reduplicao. O yana no quer saber
(9) [Isto , um pronome "ns", que inclui, e outro, que exclui,
a pessoa com que se fala: 1 ) "eu e eles", 2 ) "eu e vs"] ( N . T . ) .
LNGUA E AMBIENTE 57
nem de reduplicao nem de prefixos. Por outro lado, o maidu
carece de traos caractersticos do yana, como sejam a dife-
rena de forma entre a lngua dos homens e a das mulheres e
o emprego de vrias centenas de sufixos gramaticais, dos quais
alguns possuem uma fora verbal to concreta que se justifica
a sua interpretao mais como razes verbais, em posio secun-
para o Velho Mundo, vemos que o hngaro difere das lnguas
indo-germnicas vizinhas pela sua falta d gnero gramatical
e pela utilizao da harmonia voclica, trao este que, embora
primariamente fontico, tem contudo importante alcance gra-
matical.
A certos respeitos pode parecer decepcionante a constatao
de que as caractersticas fonticas e morfolgicas de uma lngua
no se acham em qualquer relao com o ambiente em que ela
se fala. Ser, afinal de contas, que as linhas mestras formais
de uma lngua no revelam, de uma maneira qualquer, o com-
plexo cultural que ela exprime como seu assunto? Mas, se
olharmos mais de perto, veremos, em certos casos, que pelo
menos alguns elementos que entram na constituio de um
complexo cultural, se consubstanciam na forma gramatical. Isso
especialmente verdade a respeito de lnguas sintticas," que
operam com grande nmero de prefixos ou sufixos de signifi-
cao relativamente concreta.
Assim, o uso em kwakiutl e nutka de sufixos locativos para
definir as atividades que se efetuam na praia, entre as rochas,
no mar, em casos em que na maioria das lnguas seria muito
7
mais idiomtico omitir uma referncia dessa ordem, evidente-
mente se prende natureza do ambiente fsico e aos conseqen-
tes interesses econmicos entre esses ndios. Analogamente,
quando- verificamos que idias coma as de comprar, oferecer um
banquete com certo tipo de alimento, dar um potlatch (10) em
(10) [Costume de muitas tribos indgenas norte-americanas, que
consiste, da parte de um chefe, em distribuir festivamente as suas
riquezas,, para mostrar que no depende delas mas do seu prprio
valor pessoal] ( N . T . ) .
58 LINGSTICA COMO CINCIA
homenagem a algum, pedir um dom especial por ocasio da
cerimnia de puberdade de uma rapariga, se expressam em
nutka por meio de sufixos gramaticais, somos tentados a con-
cluir que cada um desses atos altamente tpico na vida da
tribo, e, por isso, eles constituem elementos importantes na res-
pectiva cultura. Tal espcie de correlao tambm se pode
exemplificar com o uso em kwakiutl, nutka e salish de sries
distintas de numerais para diversas classes de objetos, fato que
talvez levado ao seu desenvolvimento mximo em tsimshian.
Quando mais no seja, essa peculiaridade gramatical sugere a
existncia de mtodos definidos d contar, e parece pr em
relevo o conceito da propriedade, que sabemos ser altamente
desenvolvido nos ndios da nossa costa ocidental.
Tomando-se como ponto de partida, casos como esses, de
to bvia comparao, pode-se continuar indefinidamente, e
colher uma qualquer peculiaridade gramatical com o fim de
interpret-la em termos de ambiente cultural ou fsico. Pode-
ramos concluir, por exemplo, que h uma atitude social espe-
cfica para com a mulher sempre que se encontra a utilizao
do sexo no gnero gramatical. Basta apenas esta ltima possi-
bilidade de concluso para mostrar a que arroubos de fantasia
conduz essa maneira de argumentar. Examinando-se os casos
mais ldimos de correlao entre gramtica e cultura, acaba-se
por verificar que no , afinal de contas, com a forma gramatical
em si mesma que se est operando, mas apenas com o contedo
.dessa forma; ou, em outras palavras, tudo se resolve em ltima
anlise numa correlao entre ambiente e lxico, com que j mitiva, de um contacto, entre o ambiente e a forma lingstica,
aqui nos familiarizamos. O interesse essencial, do ponto de vista
morfolgico, dos sufixos nutka da classe acima citada est na
circunstncia de se utilizarem elementos, prprios para verbali-
zarem nomes, como sufixos razes nominais. Trata-s de um
fato psicolgico que no se pode relacionar a contento com qual-
quer fato de cultura ou de ambiente fsico de que temos notcia.
A maneira especial por que um nome se verbaliza, ou o. grau de
significao concreta, ministrado por um sufixo, so questes de
relativo desinteresse para o lingista.
LNGUA E AMBIENTE 59
Sentimo-nos, portanto, talvez relutantemente, forados a
admitir qe, com exceo do reflexo do ambiente sobre o lxico
de uma lngua, nada h na lngua em si mesma que se prove
estar em associao direta com o ambiente. o caso ento de
nos surpreendermos de que, sendo assim, v se encontrar nas
vrias partes do mundo um to grande nmero de sistemas
fonticos e tipos de morfologia lingstica to profundamente
distintos.
Talvez que todo o problema da relao geral entre cultura
e ambiente, de um lado, e, de outro lado, a lngua possa se ex-
plicar, at certo ponto, considerando-se simplesmente a veloci-
dade da mudana ou desenvolvimento de uns e de outra. Os
dados lingsticos so necessariamente menos suscetveis de
aflorar na conscincia dos falantes do que os dados culturais.
Sem tentar entrar aqui numa anlise da diferena psicolgica
entre as duas sries de fenmenos, parece resultar dessa dife-
rena que as mudanas na cultura provm, pelo menos em
grande parte, de processos conscientes ou de processos que facil-
mente se tornam conscientes, ao passo que as da lngua se devem
explicar, se que se explicam, como devidas a uma ao mais
sutil de fatores psicolgicos que escapam ao domnio da von-
tade e da reflexo. Se isso certo e tudo nos leva a crer
que o seja temos de concluir que a mudana cultural e a
mudana lingstica no correm ao longo de linhas paralelas e
portanto no tendem a se manter numa relao causal ntima.
Tal ponto de vista torna perfeitamente legtimo admitir-se, se
necessrio, a existncia, numa fase humana pretrita mais pri-
mais estreito do que ora se pode estabelecer, pois com o correr
dos tempos o carter diverso e a diversa velocidade de mudana
nos fenmenos lingsticos e nos culturais ho de ter concreta-
mente perturbado muito e, afinal, inteiramente eliminado tal
contacto.
lcito considerar, esquematicamente, como se segue, o de-
senvolvimento da cultura e da lngua.
Um grupo primitivo, onde ainda mal se esboa o despontar
da cultura e da lngua, pode, no obstante, ser concebido com

60 LINGSTICA COMO CINCIA
um comportamento proveniente de uma psicologia coletiva bas-
tante precisa, determinada suponhamos em parte pela men-
talidade da prpria raa, em parte pelo ambiente fsico. na
base dessa psicologia coletiva, sejam quais forem as suas ten-
dncias, que lentamente vo se desenvolver a lngua e a cultura.
Como ambas esto, de incio, diretamente condicionadas por
fatores fundamentais de raa e ambiente fsico, haver entre
elas um paralelismo um tanto estreito, de sorte que as formas
da atividade cultural se refletiro no sistema gramatical da
lngua. Em outros termos: no s as palavras da lngua passam
a servir de smbolos de elementos culturais dispersos, como
sucede nas lnguas em qualquer perodo de desenvolvimento,
mas se pode supor que as prprias categorias e processos gra-
maticais simbolizariam tipos correspondentes de pensamento e
atividade de significao cultural. At certo ponto, pode se con-
ceber, portanto, a cultura e a lngua em constante estado de
interao e em associao definida por um largo lapso de tempo.
Mas tal estado de correlao no pode continuar indefinida-
mente. Pela mudana gradual da psicologia coletiva e do am-
biente fsico ho de se efetuar mudanas mais ou menos pro-
fundas tanto na lngua como na cultura. Ora, a lngua e a
cultura no so evidentemente uma expresso direta da psico-
logia racial e do ambiente fsico, seno que dependem prima-
riamente, para sua existncia e perenidade, das foras da tra-
dio . Assim, apesar da necessidade de modificaes numa e
noutra com o correr dos tempos, sempre se far sentir uma ten-
dncia conservadora a refrear as tendncias para a mudana.
E aqui chegamos ao ponto crucial. Os elementos culturais, que
servem de maneira mais definida s necessidades imediatas da
sociedade e entram mais claramente no campo da conscincia,
no s ho de mudar mais rapidamente do que os elementos
lingsticos, mas a prpria forma da cultura, que d a cada ele-
mento a sua significao relativa, h de ficar num processo
contnuo de remodelao. Os elementos lingsticos, por outro
lado, embora em si mesmos possam ter, e tenham, rpidas mu-
danas, no se prestam facilmente a reformulaes, devido ao
LNGUA E AMBIENTE Cl
carter subconsciente da classificao gramatical. Um sistema
gramatical, no que depende dele prprio, tende a persistir inde-
finidamente. Em outras palavras, a tendncia conservadora se
faz sentir muito mais profundamente nos lineamentos essenciais
da lngua do que na cultura. Da, a conseqncia necessria de
que as formas da lngua, com o correr do tempo, deixaro de
simbolizar as da cultura, o que a nossa tese central. Outra
conseqncia que se pode atribuir s formas lingsticas a
peculiaridade de refletir a fase cultural de um pretrito remoto
com mais nitidez do que a cultura atual. Com isso no se pre-
tende afirmar que se chegue jamais a um estgio onde lngua
e cultura j no apresentem qualquer espcie de relao entre
si, mas apenas que as diferenas de velocidade na mundana,
entre uma e outra, diferem to concretamente, que se torna pra-
ticamente impossvel depreender essa relao.
Conquanto as formas lingsticas no mudem to rapida-
mente como as culturais, indubitvel que uma velocidade fora
do comum na mudana cultural se faz acompanhar de uma ace-
lerao na mudana lingstica. Se levarmos esse ponto de vista
sua natural concluso, somos forados a admitir que uma com-
plexidade rapidamente crescente da cultura exige mudanas
correspondentes, embora no to rpidas, na forma e contedo
lingstico. uma maneira de ver que se acha em frontal anta-
gonismo com a que geralmente se tem, a respeito de um conser-
vantismo de linguagem, entre as comunidades civilizadas, maior
do que nos povos primitivos. claro que a tendncia para a
mudana lingstica rpida, em conseqncia de um rpido
acrscimo d e complexidade na.cultura, pode ser combatida por
um dos elementos mais importantes de qualquer cultura avan-
ada, qual o uso de um conjunto secundrio de smbolos lin-
gsticos, necessariamente detentores de maior conservantismo
do que os primrios smbolos orais e capazes assim de exercer
sobre estes ltimos a sua ao conservadora. Refiro-me ao em-
prego da escrita. No obstante isso, porm, a mim se afigura
que o aparente paradoxo a que chegamos, contm uma larga
parcela de verdade. No me inclino a considerar um mero aci-
62 LINGSTICA COMO CINCIA
dente a circunstncia de apresentar-se o rpido desenvolvi-
mento da cultura na Europa ocidental, nos ltimos 1200 anos,
em sincronia com o que parece ser uma mudana excepcional-
mente rpida no mbito lingstico. Embora seja impossvel
prov-lo de maneira inconcussa, sou tentado a duvidar que
muitas lnguas de povos primitivos tenham sofrido modificaes
to rpidas, num correspondente perodo de tempo, quanto a
lngua inglesa.
No dispomos de tempo para entrar mais francamente nessa
explicao puramente hipottica da impossibilidade de estabe-
lecer uma relao causal entre lngua e ambiente, mas uma
metfora talvez nos ajude a compreender o fenmeno.
Dois homens iniciam uma jornada sob a condio de cada
qual arranjar-se como puder, conforme os seus prprios recursos,
mas ambos tomando a mesma direo geral. Durante muito
tempo, ainda livres de fadiga, os dois homens se mantero rela-
tivamente juntos. Com o correr do tempo, entretanto, os graus
diferentes de fora fsica, de engenhosidade, de habilidade em
se orientar, e muitos outros fatores, comearo a se fazer sentir.
Comearo a divergir cada vez mais o trajeto realmente per-
corrido por cada um, em referncia ao companheiro, e o trajeto
originariamente planejado, ao mesmo tempo que a distncia
absoluta entre um e outro tambm se tornar cada vez maior.
o que acontece com muitas sries de seqncias histricas,,
que, em dado momento causalmente relacionadas, tendem a di-
vergir com o correr do tempo.
A FALA COMO TRAO DE PERSONALIDADE (1)
O que logo impressiona a quem tem esprito de anlise a
extrema complexidade do comportamento humano, e bem o
caso de dizer que as coisas que nos parecem mais lgicas e
naturais na vida usual de todos os dias, so das mais estranhas
e inexplicveis que se poderiam encontrar. assim que se
acaba sentindo que a questo da fala est muito longe de ser
aquela coisa simples e evidente que em regra se julga; que
suscetvel de uma grande e delicada anlise, do ponto de vista
do comportamento humano; e que no correr de uma anlise
dessas possvel ir acumulando noes para a pesquisa dos
problemas de personalidade.
H um fato que logo nos impressiona como interessante no
processo da fala: de um lado, difcil analis-lo; de outro lado,
le que em grande parte nos guia na nossa experincia efe-
tiva. Ser talvez uma espcie de paradoxo; mas tanto o indi-
vduo ingnuo como o mais sagaz dos cientistas sabem muito
bem que no reagimos s sugestes do ambiente apenas de
acordo com o nosso conhecimento especfico. H espritos mais
intuitivos que outros, certo; mas ningum deixa de ser intei-
ramente incapaz de colher impresses sobre a maneira por que
os outros falam e de guiar-se por elas na explorao intuitiva
da personalidade. Diz-se que quando um homem fala porque
deseja comunicar qualquer coisa. Evidentemente no bem
assim. Em regra le pretende, com efeito, transmitir qualquer
coisa, mas o que realmente comunica pode ser sensivelmente
diferente do que se disps a dizer. No raro formamos um juzo
(1) ["Speech as a Personality Trait", em American Journal of
Sociology, 32 (1927), 892-905. Incluido em Selected Writings, cit.,
533-543] (N.T.).