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La Mineraloga
La mineraloga es la rama de la geologa que estudia las propiedades fsicas y qumicas de los
minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregacin con el
propsito de realizar su clasificacin. El estudio de los minerales se efecta a partir de la
observacin y del anlisis de las rocas que constituyen muestras geolgicas.
El estudio de las rocas y sus minerales nos permite conocer ms acerca de los procesos
geolgicos que han tenido lugar en una determinada zona, y comprender las caractersticas
que se observan en la actualidad y definir sus posibles usos.
Dentro de la mineraloga existen dos lneas de trabajo, como se observa en el siguiente cuadro:
Mineraloga descriptiva:
Se ocupa de estudiar las propiedades y clasificacin de los minerales individuales, su
localizacin, sus formas de aparicin y sus usos.
Este enfoque de la mineraloga tiene una aplicacin econmica directa, ya que la mayora de
los materiales inorgnicos usados con fines productivos son minerales o sus derivados.
Por ejemplo:
Piedras preciosas y semipreciosas, como diamante, granate, palo, circonio.
Objetos ornamentales y materiales estructurales, como gatas, calcita, yeso entre otros.
Materiales refractarios, entre los que se destacan asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica.
Materiales cermicos, como el feldespato y el cuarzo, entre otros.
Minerales qumicos, como halita, azufre y brax.
Fertilizantes, como son los fosfatos y los nitratos.
Pigmentos naturales, como hematites, limonita.
Minerales de uso en aparatos cientficos y pticos, como el cuarzo, la mica y la turmalina.
Menas de metales, como es el caso de casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita,
molibdenita, galena y esfalerita.
Mineraloga determinativa:
Esta rea de la mineraloga se ocupa de identificar los minerales presentes en una muestra en
funcin de sus propiedades qumicas, fsicas y cristalogrficas. Estas propiedades de los
minerales constituyen subespecialidades de la mineraloga.
Mineraloga qumica
Se ocupa de estudiar e identificar la composicin qumica de los minerales. Esta es la
propiedad ms importante para realizar la identificacin de los minerales. La mineraloga
qumica se realiza con mtodos normalizados, cuantitativos y cualitativos, incluyendo anlisis
con haces de electrones.
Mineraloga fsica
Estudia las propiedades fsicas de los minerales, tales como las pticas, mecnicas y
electromagnticas.
Las propiedades fsicas constituyen una importante ayuda para identificar los minerales.
Muchos de ellos se pueden reconocer a simple vista (utilizando elementos como la lupa, el
martillo o una punta para rayar) o por medio de pruebas sencillas.
Cristalografa
Estudia la forma que adoptan la mayora de los minerales cuando las condiciones de formacin
son favorables. Los cristales son un ordenamiento de los tomos de un mineral de manera tal
que forma superficies planas, paralelas a planos reticulares de su estructura interna.
La cristalografa estudia el crecimiento, la forma y carcter geomtrico de los cristales.
De acuerdo con las caractersticas los cristales, estos se agrupan en seis sistemas de simetra,
a saber:
Cbico o isomtrico
Hexagonal
Tetragonal
Ortorrmbica
Monoclnico
Triclnico
Roca
Las rocas son agregados naturales de minerales formados bajo un mismo proceso. Estn
formadas por uno o ms minerales, en distintas proporciones.
En la litosfera se pueden distinguir 3 tipos de rocas, las cuales se diferencian de acuerdo a los
procesos de formacin en:
Tipos de rocas
gneas o Magmticas: Informan sobre el comienzo de la tierra. Sometidas a altas temperaturas
en el centro de la tierra, parecen una masa fundida con incrustaciones de cristales.
GNEAS: formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Los magmas pueden
enfriar de manera rpida en la superficie de la Tierra mediante la actividad volcnica o cristalizar
lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas plutnicas. Cuando
cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas gneas filonianas.
METAMRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado
sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado.
SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales
que se depositan formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a partir de trozos de
otras rocas. Qumicas y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos
o acumulacin de restos de seres vivos.
Un mineral es un conjunto (natural formado) de elementos qumicos. Generalmente los elementos Si,
Al, K, Na, Fe, Ca, Mg, Cl, O, (entre otros) forman el mineral. Los nombres de los minerales dependen
de su formula y de su estructura atmica. Un conjunto de minerales se llama roca. El nombre de la
roca depende de su gnesis y del contenido en minerales. Algunas rocas son monominerlicos, es
decir principalmente contienen un mineral (como la caliza la calcita.)
Exfoliacin
Los cuerpos cristalinos pueden exfoliarse en superficies lisas a lo largo de determinadas direcciones,
mediante la influencia de fuerzas mecnicas externas, por ejemplo mediante de la presin o de golpes de
un martillo.
Esta llamativa exfoliacin (crucero) depende del orden interno existente en los cristales. Los planos de
exfoliacin o bien de clivaje son la consecuencia del arreglo interno de los tomos y representan las
direcciones en que los enlaces que unen a los tomos son relativamente dbiles. La superficie de
exfoliacin corresponde siempre a caras cristalinas sencillas.
Mientras mayor es el contraste entre la fuerza de los enlaces que unen a los tomos en las direcciones
paralelas al plano de exfoliacin (crucero) y la debilidad de los enlaces que unen a los tomos en las
direcciones perpendiculares a los planos de exfoliacin (crucero), mayor ser la tendencia del mineral a
romperse a lo largo de este plano.
Brillo
El brillo es debido por la capacidad del mineral de reflejar la luz incidente.
Color
Respecto al color se distinguen dos grupos de minerales:
Los minerales idiocromticos
Los minerales alocromticos.
Se llama idiocromaticos a los minerales que tienen colores caractersticos relacionados con su
composicin.
En este caso el color es til como medio de identificacin.
Elementos Nativos
Son los elementos que aparecen sin combinarse con los tomos de otros elementos como por
ejemplo oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), azufre (S), diamante (C).
Aparte de la clase de los elementos nativos los minerales se clasifican de acuerdo con el
carcter del ion negativo (anin) o grupo de los aniones, los cuales estn combinados con
iones positivos.
Sulfuros
Incluido compuestos de selenio (Selenide), arsenurios (Arsenide), telururos (Telluride),
antimoniuros (Antimonide) y compuestos de bismuto (Bismutide).
Haluros
Los aniones caractersticos son los halgenos F, Cl, Br, J, los cuales estn combinados con
cationes relativamente grandes de poca valencia, por ejemplo halita NaCl, silvinita KCl, fluorita
CaF2.
xidos
Son compuestos de metales con oxgeno como anin. Por ejemplo cuprita Cu2O, corindn
Al2O3, hematita Fe2O3, cuarzo SiO2, rutilo TiO2, magnetita Fe3O4.
Carbonatos
El anin es el radical carbonato (CO3)2-, por ejemplo calcita CaCO3, dolomita CaMg(CO3)2,
malaquita Cu2[(OH)2/CO3].
Petrografia
Es la ciencia dedicada al estudio de las rocas, que son el material solido que compone la capa
externa de la tierra.
Estudia las propiedades fsicas, qumicas, espaciales, mineralgicas y cronolgicas de las
rocas y de los procesos que la forman. Es considerada una de las principales ramas de la
geologa y a su vez se divide en dos ramas: petrologa exgena, que estudia las rocas surgidas
cerca de la superficie terrestre y la petrologia endogena que estudia las rocas originadas en las
capas profundas de la tierra.
La petrologia divide las rocas entres grandes grupos: las rocas igneas, metamorficas y las
rocas sedimentarias, caga grupo dividido a su vez en varias familias.
La petrologia endogena se ocupa del estudio de los dos primeros grupos, mientras que el
tercero es parte del campo de petrologia exgena.
Procesos sedimentarios
Rocas
Tipos de rocas:
rocas igneas
rocas sedimentarias
rocas metamorficas
Ciclo Rocas
Rocas gneas
Las rocas gneas (ignis= fuego) se forman conforme se enfra y
solidifica una roca fundida. Abundantes pruebas apoyan el hecho de
que el material parental de las rocas gneas, denominado magma, se
forma por un proceso denominado fusin parcial. La fusin parcial se
produce a varios niveles dentro de la corteza terrestre y el manto
superior a profundidades que pueden superar los 250 kilmetros
Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias (del latn sedimentum, asentamiento) se forman por la precipitacin y
acumulacin de materia mineral de una solucin o por la compactacin de restos vegetales y/o
animales que se consolidan en rocas duras. Los sedimentos son depositados, una capa sobre
la otra, en la superficie de la litsfera a temperaturas y presiones relativamente bajas y pueden
estar integrados por fragmentos de roca preexistentes de diferentes tamaos, minerales
resistentes, restos de organismos y productos de reacciones qumicas o de evaporacin.
Una roca preexistente expuesta en la superficie de la tierra pasa por un Proceso Sedimentario
(erosin o intemperismo, transporte, depsito, compactacin y diagnesis) con el que llega a
convertirse en una roca sedimentaria; a esta transformacin se le conoce como litificacin.
Debido a que las rocas sedimentarias son formadas cerca o en la superficie de la tierra su
estudio nos informa sobre el ambiente en el cual fueron depositadas, el tipo de agente de
transporte y, en ocasiones, del origen del que se derivaron los sedimentos Las rocas que estn
en la superficie estn expuestas a procesos de meteorizacin y erosin que las fraccionan
hasta obtener sedimentos que son transportados a lugares donde se depositan, precipitan y
forman nuevas rocas. Los procesos sedimentarios son fenmenos complejos que dependen de
muchos factores como son el clima (temperatura y precipitaciones) y las caractersticas de la
roca (dureza, resistencia a la meteorizacin, composicin mineral, porosidad, desgaste
estructural, entre otras).
Segn su origen, en las rocas sedimentarias se pueden distinguir los siguientes grupos:
Rocas Metamrficas
Las rocas sufren metamorfosis cuando se encuentran en un lugar muy caliente y bajo altas
presiones. Este tipo de condiciones se encuentran en donde se unen las placas tectonicas de
la Tierra. Alli, las placas que chocan trituran las rocas, y las piscinas de magma las calientan a
grandes profundidades.
Algunas rocas solo cambian un poco, mientras que otras cambian bruscamente. Cuando una
roca sufre metamorfosis, el cristal mineral cambia. Generalmente, durante el proceso, los
mismos ingredientes quimicos se usan para formar nuevos cristales. Otras veces, nuevos tipos
de minerales que no estaban presentes en la roca anteriormente, crecen en ella.
Con frecuencia, minerales como la mica, se alinean perpendicularmente (en angulo recto), con
respecto a la presion. Cuando los minerales de una roca metamorfica se alnean de este modo
se llama, foliacin. Algunas rocas pueden ser laminadas (pueden dividirse en laminas
Foliadas
Se produce una textura foliada siempre que los minerales y las caractersticas estructurales de
una roca metamrfica se vean forzadas a un alineamiento paralelo.
Los tipos de foliacin dependen del grado de metamorfismo y de la mineraloga de la roca
original.
No foliadas
La foliacion no apreciable a simple vista es frecuente en rocas metamorficas compuestas solo
de un mineral, cuyos cristales se caracterizan por tener un habito equidimensional.
Estrato
Se llama estrato a cada una de las capas en que se presentan divididos los sedimentos, las
rocas sedimentarias, las rocas piroclsticas y las rocas metamrficas cuando esas capas se
deben al proceso de sedimentacin.
Hay que tener en cuenta que otros fenmenos geolgicos distintos pueden dar origen a capas,
que entonces no se llamarn estratos. Es el caso, por ejemplo, de las lajas que se forman
durante el metamorfismo cuando grandes presiones afectan a las rocas, originando cortes
perpendiculares a la fuerza de compresin. Por ltimo, las intrusiones gneas pueden formar
diques o capas interestratificadas que aparecen como si fuera un estrato ms, aunque debe de
tenerse en cuenta que los diques pueden tener una forma lenticular cuando forman un manto o
sill que, cuando llegan a ser bastante abombados suelen llamarse lacolitos.
Intemperismo y erosion
Todas las rocas que por algn o algunos procesos geolgicos quedan expuestas en la
superficie de la Tierra interactan con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Como resultado
de esta interaccin, las diferentes especies minerales que conforman las rocas expuestas se
desestabilizan producindose un conjunto de cambios fsicos y qumicos que agrupamos bajo
el nombre de intemperismo.
Tipos de Intemperismo
Intemperismo qumico: Es otra forma de destruccin de las rocas mediante
reacciones qumicas que tienen lugar sobre la superficie, alterando su naturaleza quimica y su
componente de esta. Los cambios quimicos realizados sobre las rocas, se llevan acabo por el
contacto de reactivos atmosfricos como el agua, el oxigeno, y el dixido de carbono
principalmente.En los cambios quimicos sufridos por las rocas tambien intervienen las
condiciones de reaccin como son la temperatura y la humedad entre otras. Como
la disolucin, hidratacin, hidrlisis oxidacin-reduccin y carbonatacin. Causa
la disgregacin de las rocas y se da cuando los minerales reaccionan con algunas sustancias
presentes en sus inmediaciones, principalmente disueltas en agua, para dar otros minerales de
distintas composiciones qumicas y mas estables a las condiciones del exterior.En general los
minerales son mas susceptibles a este tipo de intemperismo cuando mas dbiles son sus
enlaces y mas lejanas sus condiciones de formacin a las del ambiente en la superficie de la
Tierra
Se explica por la estructura cristalina de los silicatos: el enlace Si-O es fuerte, y el cuarzo est
enteramente formado por estos enlaces; por el contrario, el olivino contiene otros elementos y
por ello muchos menos enlaces Si-O
Los enlaces de Si-O son mas fuertes bajo las condiciones de la superficie. El cuarzo esta
enteramente formado por estos enlaces; por el contrario, el olivino contiene menos enlaces Si-
O, en virtud a que esta formado por tetraedros aislados que se enlazan con Fe y Mg.
El clima
Los factores climticos directos, en particular temperatura y humedad, son cruciales para la
meteorizacin de la roca. Los indirectos, a travs de facilitar la existencia de vegetacin
frondosa (con suelos ricos en materiales hmicos y CO2).
clidos y hmedos.
Las erupciones volcnicas y la actividad industrial incrementan SO2 en la atmsfera, que por
reacciones fotoqumicas en presencia de agua se convierte en cido sulfrico, lo cual acelera la
intemperizacin qumica.
Erosin
Es el proceso que ocurre despus de la disgregacin de las rocas, es decir, es cuando las
partculas sufren un transporte o remocin de materiales desde su rea de origen. La erosin
implica movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregacin de las rocas,
fenmeno conocido como meteorizacin y es uno de los principales factores del ciclo
geogrfico. Puede ser incrementada por actividades humanas o antropognicas. La erosin
produce el relieve de los valles, gargantas, caones, cavernas y mesas.
La erosin implica movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregacin de las
rocas, fenmeno conocido como meteorizacin y es uno de los principales factores del ciclo
geogrfico. Puede ser incrementada por actividades humanas o antropognicas. La erosin
produce el relieve de los valles, gargantas, caones, cavernas y mesas.
La erosin del suelo la provocan principalmente factores como las corrientes de agua y de aire,
en particular en terrenos secos y sin vegetacin, adems el hielo y otros factores. La erosin
del suelo reduce su fertilidad porque provoca la prdida de minerales y materia orgnica.
La degradacin de los suelos es mayor en frica, y le siguen por orden Amrica del sur y las
Antillas, Asia, Amrica del Norte y Central, Australia y, por ltimo, Europa, el continente que
menos sufre el desgaste de los suelos por erosin.
- Arrastre o reptacin: los agentes de transporte son el agua, el viento y el hielo y sus efectos
son las marcas de arrastre que deja.
- Saltacin: los agentes de transporte son el agua y el viento, y producen marcas de impacto.
Los procesos sedimentarios pueden ocurrir en cualquier lugar de la superficie terrestre donde
haya erosin, pero no todo el material depositado se convierte en roca sedimentaria, ya que la
propia erosin puede arrastrar los sedimentos antes de que se endurezcan. Bsicamente, los
procesos sedimentarios son de tres tipos:
gravedad, las reas elevadas de la litosfera terrestre tienden a ser sujetas sobre todo a
fenmenos erosivos, mientras que las zonas deprimidas estn sujetas principalmente a la
sedimentacin. Las depresiones de la litosfera en la que se acumulan sedimentos, son
llamadas cuencas sedimentario