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IL Y A 350 ANS . . .

LES TRAITS D E WESTPHALIE

1648-1998 : le 350e anniversaire des traits de Westphalie a t


marqu par de nombreuses manifestations tant en France, o sa
clbration a t inscrite au nombre des commmorations natio
nales, que dans plusieurs pays d'Europe. Des colloques ont t
organiss Paris, Strasbourg et Stockholm. Des expositions ont
t prsentes Paris (Htel de la Monnaie, quai Conti), Belfort,
en Allemagne (Mnster et Osnabrck), aux Pays-Bas et en Sude.
Ces traits reprsentent en effet une tape essentielle dans l'histoire
europenne. Notre rgion ne pouvait s'en dsintresser, car l'v
nement la touche directement par l'ampleur des ravages causs par
la guerre et par quelques-unes des clauses-mmes du trait de
Mnster. Metz est concern au premier chef. La Journe d 'Etude
organise conj ointement par la Socit d'Histoire et d'Archologie
de la Lorraine et l' Historischer Vere in fr die Saargegend a de ce
point de vue valeur de symbole. A l'heure de la construction euro
penne, elle permet des historiens allemands et franais de se
pencher ensemble sur une priode qui a constitu dans l'histoire un
des pires moments d'affrontements entre pays europens.

Les traits de Westphalie mettent fin la guerre de Trente ans


qui a ravag une grande partie de l'Europe. Celle-ci est une guerre
complexe, aux mobiles la fois religieux et politiques. Elle a dbut
en Bohme par la dfenestration de Prague le 23 mai 1618, s'est
bientt tendue l'Empire germanique, puis une grande partie de
l'Europe. Elle constitue la dernire grande guerre de religion
l'chelle de l'Europe. Mais au-del de cette dimension, on peut
discerner un double enj eu. Tout d'abord, celui de l'quilibre euro
pen. Pour le roi Bourbon, il s'agit, comme pour ses anctres Valois
au XVIe sicle, de lutter contre la prpondrance en Europe de la
Maison d'Autriche. Derrire cet affrontement des deux super
puissances de l'poque, ce sont galement deux conceptions de
l'Europe qui s'opposent : celle d 'une Europe catholique et imp
riale, dfendue par la monarchie habsbourgeoise, et celle d'une
Europe des Etats, l'quilibre politique affirm, dont le thurif
raire est la France. Au terme de trente annes d'une lutte acharne,
o soldatesque, pidmies (de peste, en particulier) et famines ont
frapp les populations, le bilan dmographique et conomique est
dsastreux pour l'Europe, singulirement pour l'Empire germa
nique et l'Est de la France. La Lorraine a perdu 60 % de sa popu
lation en moyenne. C'est dire si la paix de Westphalie a signifi
pour tous un immense soulagement.

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Les traits de Westphalie, qui devaient rester l'une des pierres
angulaires de l'organisation politique europenne jusqu'en 1 87 1 ,
furent signs l e 24 octobre 1 648. Ils intervenaient l'issue d e ngo
ciations menes paralllement Mnster et Osnabrck. Le prin
cipe d'une paix gnrale avec un double congrs (l'un entre les
puissances catholiques et l'Empire Mnster, l'autre Osnabrck
o taient dbattues les affaires intressant la Sude et l'Empire)
avait t accept par l'empereur Ferdinand III en dcembre 1 64 1 ,
mais les ngociations n e s'ouvrirent dans les deux villes westpha
liennes que trois ans plus tard. Lenteurs diplomatiques et facteurs
d'enlisement ne manqurent pas. Durant prs de quatre ans (dcem
bre 1 644-t 1 648) , combats et ngociations furent mens de pair.
Quelle est la porte de ces traits propos desquels un histo
rien a pu parler de cathdrale diplomatique ? Ils sont les pre
miers de caractre vraiment europen et ils marquent une rorga
nisation politique de l'Europe, bien que deux Etats soient absents :
l'Angleterre, plonge dans une guerre civile qui devait coter la vie
son roi Charles Ier, et dans une certaine mesure l'Espagne, qui
poursuit la guerre contre la France aprs avoir sign une paix spa
re avec les Provinces-Unies ds le 30 j anvier 1 648.
Pour le Saint-Empire Romain Germanique, les traits de West
phalie ont valeur de loi constitutionnelle au mme titre que la Bulle
d'Or de 1356. La constitutio westphalica consacre l'affaiblissement
du Reich qui perd des territoires au bnfice de la Sude et de la
France. A l'intrieur mme de l'Empire, les rapports de force se
transforment. La position des princes, dsormais reconnus en droit
et renforcs dans leurs pouvoirs, se consolide au dtriment de celle
de l 'empereur. Les traits de Westphalie reconnaissent en outre
l'indpendance des Provinces-Unies et des Cantons suisses, et la
Sude accde au rang de grande puissance europenne. C'est bien
le triomphe des Etats sur le principe habsbourgeois de la monar
chie universelle.
L'affirmation de celle-ci n'allait pas sans la suprmatie reli
gieuse. Or, sur ce plan, les traits de Westphalie marquent la fin de
l'ide de chrtient une et indivisible. En reconnaissant dans l'Em
pire le calvinisme aux ct du luthranisme et du catholicisme, ils
confirment la coupure religieuse et asseoient en l'largissant le
principe de la Paix d'Augsbourg : cujus regio, ejus religio. Ils consa
crent par l-mme l'chec de la constitution d'une grande Europe
catholique sous domination habsbourgeoise. L'ide mme de chr
tient laisse peu peu place celle plus laque d'Europe. Les
traits de Westphalie assurent enfin la France une prminence
en Europe, que la paix des Pyrnes avec l'Espagne en 1659 conso
lidera. Le modle franais d'une Europe o l'quilibre politique est

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fond sur la puissance des Etats s'impose. Cette doctrine devait
pour longtemps dterminer la conduite de la politique trangre
franaise. A Mnster, la France gagne l'Alsace, sans Strasbourg
(1681 ) ni Mulhouse (1797) , et par les articles 72 et 73 du trait, les
Trois-Evchs de Metz, Toul et Verdun. Le roi obtient la confirma
tion en droit d'une possession de fait depuis 1 552. Au rgime de la
protection se substitue celui de la pleine souverainet :
La Souveraine puissance sur les Evchs de Metz, Toul et
Verdun, les villes de mmes noms et leurs dtroits, nomm
ment sur Moyenvic, appartiendra dsormais la couronne de
France et lui sera incorpore perptuit et irrvocablement
en la mme faon que jusqu' prsent elle avait appartenu
l'Empire Romain, conservant le droit mtropolitain de l'ar
chevque de Trves (article 72 du trait de Mnster) .
Ces articles font des Trois-Evchs une province royale part
entire, constitue en gnralit sous la tutelle d'un intendant. Son
territoire morcel, htrogne et fragile en 1 648 s'agrandit et se
renforce en 1 659 au dtriment de l'Espagne et en 1661 (trait de
Vincennes) au dtriment de la Lorraine ducale. Par l'article 6 du
trait de Mnster, celle-ci, occupe par la France depuis 1 633, avait
vu son sort li au rglement du conflit franco-espagnol. Les traits
de Westphalie, complts par ceux des Pyrnes et de Vincennes,
ont ainsi inscrit dans le droit la partition de l'espace lorrain en deux
entits : duchs et vchs. Ils ont confirm et amplifi la dimension
stratgique des Trois-Evchs dans une Europe domine pour plus
d'un demi sicle par la France. Dans l'esprit de la monarchie, cette
province, voie de pntration vers la Lorraine ducale (directement) ,
les Pays-B as (pris revers) et l'Empire (par la Moselle et l'Alsace),
devait devenir le gendarme du Nouvel Est franais. Sa fonction
militaire ( Metz dfend l'Etat , Vauban) s'en trouva renforce.
Depuis la thse de Gaston Zeller (1926) et les travaux d'Yves
Le Moigne, les aspects j uridiques, politiques et diplomatiques de la
question, envisags dans leur dimension rgionale, sont assez bien
connus. Ds lors, et dans le cadre forcment limit d'une Journe
d'Etude, il fallait circonscrire le suj et et oprer des choix. Mettre
l'accent sur les sphres littraire et religieuse offrait un triple int
rt. Il privilgie une approche pluridisciplinaire. Il aborde deux
domaines, le religieux en particulier, placs au cur mme de la
problmatique d'ensemble de la guerre de Trente ans. Enfin, il
claire la lumire des apports rcents de la recherche, allemande
et franaise, le contexte culturel et mental dans lequel l'espace
lotharingien vcut les affrontements et les bouleversements qui ont
marqu le temps des traits de Westphalie.
Grard MICHAUX

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