CAPTULO 15

LA NOCIN DE ESTRUCTURA EN ETNOLOGA 1

Es preciso no tomar por verdades histricas las inves-

tigaciones que pueden hacerse sobre este tema, sino
considerarlas solamente como razonamientos hipotti-
cos y condicionales, destinados a esclarecer la natura-
leza de las cosas antes que a mostrar su verdadero
origen y como semejantes a los razonamientos que
diariamente hacen nuestros fsicos acerca de la for-
macin del mundo.
J. J. Rousseau, Discours sur l'origine de lingalit par-
mi les hommes.

La nocin de estructura social evoca problemas demasiado vastos

y vagos para ser tratados dentro de los lmites de un artculo. El
programa de este simposio lo admite implcitamente: han sido asig-
nados a otros participantes temas muy prximos al nuestro. As, por
ejemplo, estudios tales como los consagrados al estilo, a las catego-
ras universales de la cultura, a la lingstica estructural, se vinculan
muy estrechamente con nuestro tema y el lector deber tambin acudir
a ellos.
Por otra parte, cuando se habla de estructura social, se hace sobre
todo referencia a los aspectos formales de los fenmenos sociales;
se abandona, pues, el campo de la descripcin y se consideran no-
ciones y categoras que no pertenecen en sentido propio a la etnolo-
ga, pero que sta querra emplear a la manera de otras disciplinas
que, desde hace mucho, tratan algunos de sus problemas como noso-
tros desearamos poder tratar los nuestros. Estos difieren, sin duda,
en cuanto al contenido, pero equivocados o no tenemos el senti-
miento de que nuestros propios problemas podran ser estudiados de
modo parecido, con la condicin de adoptar el mismo tipo de for-
malizacin. El inters de las investigaciones estructurales es, precisa-
1. Este trabajo fue traducido al francs y adaptado de la versin original en
ingls: Social Structure, Wenner-Gren Foundation International Symposium on
Anthropology, Nueva York, 1952. Se public ulteriormente en A. L. Kroeber (ed.),
Anthropology To-Day, Illinois, University of Chicago Press, 1953, pgs. 524-553.
300 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
mente, el de darnos la esperanza de que las ciencias ms avanzadas
desde este punto de vista pueden proporcio narnos modelos y mtodos
para solucionar nuestros problemas.
Qu debe entenderse, entonces, por estructura social? En qu
difieren los estudios sobre estructura social de todas las descripciones,
anlisis y teoras referentes a las relaciones sociales en sentido amplio,
y que se confunden con el objeto mismo de la antropologa? Los
autores no estn de acuerdo acerca del contenido de esta nocin, y
entre aquellos que han contribuido a introducirla, hay inclusive al -
gunos que en la actualidad parecen habers e arrepentido de ello.
As, por ejemplo, Kroeber, quien escribe en la segunda edicin de su
Anthropology:
La nocin de "estructura" tal vez no sea otra cosa que una con -
cesin a la moda: un trmino con sentido bien preciso ejerce de
p r o n t o u n a a t r a c c i n si n g u l a r d u r a n t e u n a d e c e n a d e a o s c o m o
la palabra "aerodinmico" ; se la emplea porque suena agradable al
odo. Una personalidad tpica puede, sin duda, ser considerada desde
el punto de vista de su estructura. Pero lo mismo vale para un orde -
namiento fisiolgico, un organismo, una sociedad cualquiera o una
cultura, un cristal o una mquina. Cualquier cosa a condicin de
que no sea algo completamente amorfo posee una estructura. En -
tonces, el termino "estructura" no parece agregar absolutamente nada
a aquello en que pensamos al emplearla, como no sea un sabor agra -
dable. (Kroeber, 1948, pg. 325.)2
Este texto apunta directamente a la pretendida estructura de la
personalidad bsica, pero implica tambin una crtica ms radical que
pone en duda el uso m ismo de la nocin de estructura en antropologa.
La incertidumbre actual no es la nica razn que hace indispen -
sable una definicin. Desde un punto de vista estructuralista que
sin duda es preciso adoptar aqu, aunque slo sea para dar existencia
al problema, la nocin de estructura no depende de una definicin
inductiva, fundada en la comparacin y la abstraccin de los elemen tos
comunes a todas las acepciones del trmino tal como se lo emplea
habitualmente. O bien el trmino estructura social no tiene sentido, o
bien este sentido mismo posee ya una estructura. Esta estructura de
la nocin es lo que primero hay que captar, so pena de dejarse
llevar por un fastidioso inventario de todos los libros y artculos que
se ocupan de las relaciones sociales: la sola lista excedera los lmites
2, Comprese el texto citado con esta otra frmula del mismo autor: . . E l
trmino "estructura social", que tiende a reemplazar al de "organizacin social"
sin agregar nada, al parecer, en cuanto al contenido o la significacin (1943,
pg. 105).
A lo largo de este captulo, recargado de referencias bibliogrficas, hemos evi-
tado reproducir en nota los ttulos completos de las obras citadas. El lector
las encontrar fcilmente, por el nombre del autor y la fecha de publicacin, en la
bibliografa general incluida al final de volumen.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 301
de este captulo. Una segunda etapa permitir comparar nuestra de -
finicin provisional con las que otros autores parecen admitir, expl -
cita o implcitamente. Procederemos a dicho examen en la seccin
consagrada al parentesco, puesto que ste es el principal contexto en
que aparece la nocin de estructura. En realidad, los etnlogos se han
ocupado de la estructura casi exclusivamente en relacin con los pro -
blemas del parentesco.
I. DEFINICIN Y PROBLEMAS DE MTODO
El principio fundamental afirma que la nocin de estructura social
no se refiere a la realidad emprica, sino a los modelos construidos
de acuerdo con sta. Aparece, as, la diferencia entre dos nociones
tan prximas que a menudo se las ha confundido; quiero decir, las de
estructura social y de relaciones sociales. Las relaciones sociales son la
materia prima empleada para la construccin de los modelos que
ponen de manifiesto la estructura social misma. Esta no puede ser
reducida, en ningn caso, al conjunto de las relaciones sociales
observables en una sociedad determinada. Las investigaciones de es -
tructura no reivindican para s un campo propio entre los hechos
sociales; constituyen ms bien un mtodo susceptible de ser aplicado
a diversos problemas etnolgicos, y se asemejan a las formas de anli -
sis estructural empleadas en diferentes dominios.
Se trata, entonces, de saber en qu consisten estos modelos que
son el objeto propio de los anlisis estruct urales. El problema no
corresponde a la etnologa sino a la epistemologa, porque las defini -
ciones que daremos a continuacin no dependen para nada de la
materia prima de nuestros trabajos. En efecto, pensamos que para
merecer el nombre de estructura los modelos deben satisfacer exclusi-
vamente cuatro condiciones.
En primer lugar, una estructura presenta un carcter de sistema.
Consiste en elementos tales que una modificacin cualquiera en uno
de ellos entraa una modificacin en todos los dems.
En segund o lugar, todo modelo pertenece a un grupo de trans -
formaciones, cada una de las cuales corresponde a un modelo de la
misma familia, de manera que el conjunto de estas transformaciones
constituye un grupo de modelos.
En tercer lugar, las propiedades antes i ndicadas permiten prede-
cir de qu manera reaccionar el modelo, en caso de que uno de sus
elementos se modifique.
Finalmente, el modelo debe ser construido de tal manera que su
funcionamiento pueda dar cuenta de todos los hechos observados.3
3. Comprese con von Neumann: Los modelos (tales como los juegos) son
construcciones tericas que suponen una definicin precisa, exhaustiva y no de-
 302 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
a) Observacin y experimentacin
Se distinguirn siempre estos dos niveles. La observacin de los
hechos y la elaboracin de los mtodos que permiten emplearlos para
construir modelos no se confunden nunca con la experimentacin
por medio de los modelos mismos. Por experimentacin sobre los
modelos entiendo el conjunto de procedimientos que permiten saber
cmo reacciona un modelo sometido a modificaciones o comparar
dos modelos del mismo tipo o de tipos diferentes entre s. Esta dis-
tincin es indispensable para evitar ciertos malentendidos, No hay,
acaso, contradiccin entre la observacin etnogrfica, siempre con-
creta e individualizada, y las investigaciones estructurales, a las que
se atribuye a menudo un carcter abstracto y formal, con el propsito
de negar que pueda pasarse de la primera a las segundas? La contra-
diccin se desvanece cuando se ha comprendido que estos caracteres
antitticos corresponden a dos niveles diferentes o, para ser ms
exactos, corresponden a dos etapas de la investigacin. En el plano
de la observacin, la regla principal casi podra decirse la nica
es que los hechos deben ser observados y descritos con exactitud, sin
permitir que los prejuicios tericos alteren su naturaleza y su impor-
tancia. Esta regla implica otra, por va de consecuencia: los hechos
deben ser estudiados en s mismos (qu procesos concretos los han
producido?) y tambin en relacin con el conjunto (es decir, que todo
cambio observado en un punto ser vinculado a las circunstancias
globales de su aparicin).
Esta regla y sus corolarios han sido claramente formulados por
K. Goldstein (1951, pgs. 18-25) a propsito de investigaciones psico-
fisiolgicas; son aplicables tambin a otras formas de anlisis estruc-
tural. Desde nuestro punto de vista, permiten comprender que no
existe contradiccin, sino ntima correlacin, entre el cuidado por
el detalle concreto, propio de la descripcin etnogrfica, y la validez y
generalidad que reivindicamos para el modelo construido a partir
de ella. Se pueden concebir, en efecto, muchos modelos diferentes
pero cmodos, por distintas razones, para describir y explicar un
grupo de fenmenos. Con todo, el mejor ser siempre el modelo
masiado complicada: deben ser tambin parecidos a la realidad en todos aque-
llos aspectos que tienen importancia para la investigacin en curso. Recapitu-
lando: la definicin debe ser precisa y exhaustiva, para hacer posible un trata-
miento matemtico. La construccin no se debe complicar intilmente, de modo
que el tratamiento matemtico pueda ser llevado ms all de la etapa de forma-
lizacin y proporcione resultados numricos completos. Se requiere la semejanza
con la realidad para que el funcionamiento del modelo sea significativo. Pero
este parecido se puede restringir, habitualmente, a ciertos aspectos considerados
esenciales pro tempore, de lo contrario, las condiciones enumeradas ms arriba
resultaran incompatibles (Neumann y Morgenstern, 1944).
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 303
verdadero, es decir, aquel que, siendo el ms simple, responder a
la doble condicin de no utilizar otros hechos fuera de los conside-
rados, y de dar cuenta de todos. La primera tarea es, pues, saber
cules son estos hechos.
b) Conciencia e inconsciente
Los modelos pueden ser conscientes o inconscientes, segn el
nivel en el que funcionan. Boas, a quien corresponde el mrito de
esta distincin, ha mostrado que un grupo de fenmenos se presta
mucho mejor al anlisis estructural cuando la sociedad no dispone
de un modelo consciente para interpretarlo o justificarlo (1911, pgi-
na 67). Sorprender tal vez encontrar citado aqu a Boas corno uno
de los maestros del pensamiento estructuralista; algunos estaran dis-
puestos a atribuirle el papel opuesto. En otro trabajo 4 he tratado de
mostrar que el fracaso de Boas, desde el punto de vista estructuralista,
no se explica por la incomprensin ni la hostilidad. En la historia del
estructuralismo. Boas ha sido ms bien un precursor. Pero ha preten-
dido imponer a las investigaciones estructurales condiciones dema-
siado rigurosas. Algunas de ellas han podido ser asimiladas por sus
sucesores, pero otras eran tan severas y tan difciles de cumplir
que hubieran esterilizado el progreso cientfico en cualquier campo.
Un modelo cualquiera puede ser consciente o inconsciente sin
que esta condicin afecte su naturaleza. Slo es posible decir que
una estructura sumergida en forma superficial en el inconsciente
hace ms probable la existencia de un modelo que la oculta, como
una pantalla, a la conciencia colectiva. Los modelos conscientes, en
efecto que se llaman comnmente normas se cuentan entre los
ms pobres, debido a que su funcin no consiste en exponer los resor-
tes de las creencias y los usos, sino en perpetuarlos. El anlisis
estructural se enfrenta, as, a una situacin paradjica, bien conocida
por el lingista: cuanto ms ntida es la estructura manifiesta, tanto
ms difcil se vuelve aprehender la estructura profunda, a causa de
los modelos conscientes y deformados que se interponen como obs-
tculos entre el observador y su objeto.
El etnlogo deber, pues, distinguir siempre entre las dos situa-
ciones en que corre el riesgo de encontrarse. Puede tener que cons-
truir un modelo correspondiente a fenmenos cuyo carcter sistemti-
co no ha sido percibido por la sociedad estudiada. Esta es la situacin
ms simple, y Boas ha sealado que ofrece al mismo tie mpo el terre-
no ms favorable para la investigacin etnolgica. En otros casos, sin
embargo, el etnlogo tiene que vrselas no solamente con materiales
brutos, sino tambin con modelos ya construidos por la cultura en
4. Historia y etnologa, captulo 1 de este libro.
304 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
cuestin, bajo forma de interpretaciones. He sealado ya que seme-
jantes modelos pueden ser muy imperfectos, pero ello no siempre
ocurre. Muchas culturas llamadas primitivas han elaborado modelos
de sus reglas matrimoniales, por5 ejemplo mejores que los mode-
los de los etnlogos profesionales. Hay, pues, dos razones para res-
petar estos modelos caseros. Primero, pueden ser buenos o, al
menos, ofrecer un camino de acceso a la estructura; cada cultura
tiene sus teorizadores, cuya obra merece tanta atencin corno la que
el etnlogo presta a sus colegas. Luego, inclusive cuando los modelos
son tendenciosos o inexactos, la tendencia y el tipo de errores que
encierran forman parte de los hechos por estudiar y tal vez se cuentan
entre los ms significativos. Pero cuando el etnlogo dedica toda su
atencin a estos modelos, productos de la cultura indgena, no debe
olvidar que las normas culturales no son automticamente estructu-
ras. Son ms bien importantes piezas que ayudan a descubrir estas
ltimas: ya se trate de documentos en bruto, ya de contribuciones
tericas comparables a las que aporta el propio etnlogo.
Durkheim y Mauss han comprendido bien que las representacio-
nes conscientes de los indgenas merecen siempre ms atencin que
las teoras derivadas como representaciones igualmente conscien-
tes de la sociedad del observador. Aun cuando sean inadecuadas,
las primeras ofrecen una mejor va de acceso a las categoras (incons-
cientes) del pensamiento indgena, en la medida en que se encuentran
ligadas estructuralmente con ellas. Sin subestimar la importancia y
el carcter innovador de esta posicin, debemos reconocer, con todo,
que Durkheim y Mauss no la han llevado tan lejos como hubiese sido
de desear. Porque las representaciones conscientes de los indgenas,
por interesantes que puedan ser en virtud de las razones que acaba-
mos de indicar, son susceptibles de permanecer6 objetivamente tan
alejadas de la realidad inconsciente como las otras.
c) Estructura y medida
Se dice a veces que la nocin de estructura permite introducir
la medida en etnologa. Esta idea ha podido formarse como resul-
tado del empleo de frmulas matemticas o que aparentan serlo
en obras etnolgicas recientes. Es exacto sin duda que, en algn
caso, se ha conseguido asignar valores numricos a constantes. As,
por ejemplo, las investigaciones de Kroeber sobre la evolucin de la
moda femenina, que marcan una fecha importante en la historia de
los estudios estructuralistas (Richardson y Kroeber, 1940), y tambin
algunas otras de las que hablaremos ms adelante.
5. Se hallarn ejemplos y un anlisis detallado en Lvi-Strauss (1949b, pgs. 558
y sigs).
6. Sobre este tema, vanse los captulos 7 y 8 de este volumen.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 305
No existe, sin embargo, ninguna conexin necesaria entre las no-
ciones de medida y las de estructura. Las investigaciones estructu-
rales han aparecido en las ciencias sociales como una consecuencia
indirecta de ciertos desarrollos de la matemtica mode rna, que han
otorgado creciente importancia al punto de vista cualitativo, alejn-
dose as de la perspectiva cuantitativa de la matemtica tradicional.
En distintos campos: lgica matemtica, teora de los conjuntos,
teora de los grupos y topologa, se ha comprendido cmo problemas
que no comportaban solucin mtrica podan igualmente ser some-
tidos a un tratamiento riguroso. Recordemos aqu los ttulos de las
obras de mayor importancia para las ciencias sociales: Theory of
Games and Economic Behavior, de J. von Neumann y O. Morgens-
tern (1940); Cybernetics, etc., de N. Wiener (1948); The Mathematical
Theory of Communication, de C. Shannon y W. Weaver (1950).
d) Modelos mecnicos y modelos estadsticos
Una ltima distincin se refiere a la escala del modelo, en com-
paracin con la escala de los fenmenos. Un modelo cuyos elemen-
tos constitutivos se encuentran a la misma escala que los fenmenos
ser llamado modelo mecnico, y modelo estadstico aquel cuyos
elementos se encuentran en una escala diferente. Tomemos, por
ejemplo, las leyes matrimoniales. En las sociedades primitivas, estas
leyes pueden ser representadas en forma de modelos donde figuran
los individuos, efectivamente distribuidos en clases de parentesco o
en clanes; dichos modelos son mecnicos. En nuestra sociedad es
imposible recurrir a este tipo de modelo, porque los diversos tipos de
matrimonio dependen de factores ms generales: tamao de los gru-
pos primarios y secundarios a que pertenecen los cnyuges posibles,
fluidez social, cantidad de informacin, etctera. Para llegar a deter-
minar las constantes de nuestro sistema matrimonial (lo cual no ha
sido intentado hasta ahora), se deberan definir entonces medias y
umbrales: el modelo apropiado sera de naturaleza estadstica.
Entre estas dos formas existen, sin duda, formas intermedias.
As, por ejemplo, algunas sociedades (entre ellas la nuestra) utilizan
un modelo mecnico para definir los grados matrimoniales prohibi-
dos y recurren a un modelo estadstico en lo concerniente a los
matrimonios posibles. Por otra parte, los mismos fenmenos pueden
depender de los dos tipos de modelos, segn la manera en que se los
agrupe entre s o con otros fenmenos. Un sistema que favorece el
matrimonio entre primos cruzados, pero donde esta frmula ideal
corresponde slo a una determinada proporcin de las uniones regis-
tradas, exige, para ser explicado de manera satisfactoria, a la vez un
modelo mecnico y un modelo estadstico.
Las investigaciones estructurales careceran de inters si las es-

306 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
tructuras no fueran traducibles a modelos cuyas propiedades formales
son comparables, con independencia de los elementos que las com-
ponen. El estructuralista tiene por tarea identificar y aislar los niveles
de realidad que pos een un valor estratgico desde el punto de vista
en que l se coloca; dicho de otra manera, que pueden ser represen-
tados en forma de modelos, sea cual fuere la naturaleza de estos
ltimos.
A veces es posible tambin considerar simultneamente los mis-
mos datos colocndose en puntos de vista diferentes, que poseen por
igual un valor estratgico, aunque los modelos correspondientes sean
ya mecnicos, ya estadsticos. Los ciencias exactas y naturales cono-
cen situaciones de este tipo; as, por ejemplo, la teora de los cuerpos
en movimiento pertenece a la mecnica, si los cuerpos considerados
son poco numerosos. Pero cuando este nmero aumenta ms all
de un cierto orden de magnitud, es preciso recurrir a la termodin-
mica, vale decir, reemplazar el anterior modelo mecnico por un
modelo estadstico, aunque la naturaleza de los fenmenos perma -
nezca la misma en ambos casos.
En las ciencias humanas y sociales se presentan a menudo situa-
ciones del mismo gnero. Tmese, por ejemplo, el suicidio: se lo
puede considerar desde dos perspectivas diferentes. El anlisis de
los casos individuales permite construir lo que se podra llamar
modelos mecnicos de suicidio, cuyos elementos estn constituidos
por el tipo de personalidad de la vctima, su historia individual, la s
propiedades de los grupos primario y secundario a los cuales perte-
neci, y as sucesivamente; pero se pueden tambin construir modelos
estadsticos, fundados en la frecuencia de suicidos durante cierto
perodo, en una o varias sociedades, o tambin en grupos primarios
y secundarios de tipos diferentes, etctera. Sea cual fuere la pers-
pectiva elegida, de este modo habremos aislado niveles donde el es-
tudio estructural del suicidio es significativo; en otros trminos, nive-
les que autorizan la construccin de modelos que puedan ser compa-
rables en cuanto a 1) distintas formas de suicidio; 2) sociedades
diferentes; 3) distintos tipos de fenmenos sociales. El progreso cien-
tfico no consiste solamente en el descubrimiento de constantes ca-
ractersticas de cada nivel, sino tambin en delimitar niveles no loca-
lizados todava, en los cuales conserva su valor estratgico el estudio
de determinados fenmenos. Es lo que ha ocurrido con el advenimien-
to del psicoanlisis, que descubri el modo de establecer modelos co-
rrespondientes a un nuevo campo de investigacin: la vida psquica
del paciente tomada en su totalidad.
Estas consideraciones ayudarn a comprender mejor la dualidad
(sentimos la tentacin de decir: la contradiccin) que caracteriza a
los estudios estructurales. Nos proponemos, primero, aislar niveles
significativos, lo cual implica segmentar los fenmenos. Desde este
punto de vista, cada tipo de estudios estructurales pretende ser aut-
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 307
nomo, independiente con respecto a todos los dems y tambin con
respecto a la investigacin de los mismos hechos pero sobre la base
de otros mtodos. Y, sin embargo, nuestras investigaciones no se
interesan en otra cosa que en construir modelos cuyas propiedades
formales, considerando la comparacin y la explicacin, sean redu-
cibles a las propiedades de otros modelos pertenecientes a niveles
estratgicos distintos. Podemos, as, esperar que los muros que sepa-
ran las disciplinas vecinas sern abatidos, y que entre ellas se promo-
ver una verdadera colaboracin.
He aqu un caso que permitir ilustrar este punto. El problema
de las relaciones entre la historia y la etnologa ha sido motivo re-
cientemente de numerosas discusiones. No obstante las crticas que
se me han hecho,7 insisto en que la nocin de tiempo no constituye
el centro del debate. Ahora bien, si lo que distingue a estas dos dis-
ciplinas no es una perspectiva temporal propia de la historia, en
qu consiste su diferencia? Para responder, necesitamos referirnos
a las observaciones presentadas en el pargrafo anterior y situar la
historia y la etnologa en el seno de las otras ciencias sociales.
La etnografa y la historia difieren, ante todo, de la etnologa y
la sociologa, en la medida en que las dos primeras se fundan en la
reunin y organizacin de documentos, mientras que las dos ltimas
estudian ms bien los modelos construidos a partir de esos documen-
tos y por medio de ellos.
En segundo lugar, la etnografa y la etnologa corresponden res-
pectivamente a dos etapas de una misma investigacin, que desem-
boca finalmente en modelos mecnicos, mientras que la historia (y
las restantes disciplinas clasificadas por lo general como ciencias
auxiliares de la historia) culmina en modelos estadsticos. Las rela -
ciones entre nuestras cuatro disciplinas pueden entonces ser reducidas
a dos oposiciones, una entre observacin emprica y construccin de
modelos (que caracteriza la etapa inicial) y la otra entre el carcter
estadstico o mecnico de los modelos, considerados como punto de
llegada. Si aplicamos arbitrariamente el signo + al primer trmino
y el signo al segundo trmino de cada oposicin, obtenemos lo
siguiente:
7, Acerca de estas discusiones, vase C. Lvi-Strauss, "Historia y etnologa
(cap. 1 de este volumen); Race et histoire, Pars, 1952; dichos trabajos han sus-
citados crticas y comentarios por parte de: C. Lefort, L'change et la lutte des
hommes, Les Temps Modernes, febrero 1951; Societs sans histoire et historicite,
Cahiers Internationaux de Sociologie, vol. 12, ao 7, 1952; Jean Pouillon, L'oeuvre
de Claude Lvi-Strauss, Les Temps Modernes, julio 1956; Roger Bastide, Lvi-
Strauss ou l'ethnographe a la recherche du temps perdu, Prsence Africaine,
abril-mayo 1956; G. Balandier, Grandeur et servitude de l'ethnologue Cahiers du
Sud, ao 43, n. 337, 1956.
308 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
Se comprende entonces cmo es posible que las ciencias sociales,
que deben necesariamente adoptar una perspectiva temporal, se dis-
tingan por el empleo de dos categoras de tiempo.
La etnologa recurre a un tiempo mecnico, es decir, reversi-
ble y no acumulativo: el modelo de un sistema de parentesco patri-
lineal no contiene nada que indique si ha sido siempre patrilineal o
bien si ha sido precedido por un sistema matrilineal, o inclusive
por toda una serie de oscilaciones entre ambas formas. Por el con-
trario, el tiempo de la historia es estadstico: no es reversible y
comporta una orientacin determinada. Una evolucin que retrotra-
jera la sociedad italiana contempornea a la Repblica romana, seria
tan inconcebible como la reversibilidad de los procesos que dependen
de la segunda ley de termodinmica.
El anlisis precedente aclara la distincin, propuesta por Firth,
entre la nocin de estructura social donde el tiempo no desempea
ningn papel y la organizacin social, donde se recurre al tiempo
(1951, pg. 40). Lo mismo vale para el prolongado debate entre los
partidarios del antievolucionismo boasiano y Leslie White (1949).
Boas y su escuela se han ocupado sobre todo de modelos mecnicos,
donde la nocin de evolucin carece de valor heurstico. Esta nocin
adquiere un sentido pleno en el terreno de la historia y la sociologa,
pero a condicin de que los elementos a los cuales se refiere no sean
formulados en trminos de una tipologa culturalista, que utiliza
exclusivamente modelos mecnicos. Sera necesario, en cambio, apre-
hender estos elementos en un nivel lo bastante profundo para estar
seguros de que permanecern idnticos, sea cual fuere el contexto
cultural en el que se encuentren (como los genes, que son elementos
idnticos susceptibles de aparecer en combinaciones diferentes de
las que resultan los tipos raciales, es decir, modelos estadsticos). Es
preciso, en fin, que se puedan componer largas series estadsticas.
Boas y su escuela tienen, pues, razn en rechazar la nocin de
evolucin: no es significativa en el plano de los modelos mecnicos
que ellos utilizan de manera exclusiva, y White se equivoca cuando
pretende reintroducir la nocin de evolucin, porque insiste en em-
plear modelos del mismo tipo que sus adversarios. Los evolucionis tas
reafirmaran mejor su posicin si consintiesen en reemplazar los
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 309
modelos mecnicos por modelos estadsticos, es decir, por modelos
cuyos elementos sean independientes de sus combinaciones y perma-
nezcan idnticos a travs de un perodo de tiempo suficientemente
largo.8
La distincin entre modelo mecnico y modelo estadstico ofrece
otro inters: permite aclarar el papel del mtodo comparativo en
las investigaciones estructurales, Radcliffe-Brown y Lowie han ten-
dido, ambos, a sobreestimar dicho papel. El primero escribe (1952,
pg. 14):
Se considera generalmente que la sociologa terica es una cien-
cia inductiva. La induccin es, ef ectivamente, el procedimiento lgico
que permite inferir proposiciones generales de la consideracin de
ejemplos especiales. El profesor Evans -Pritchard... parece pensar a
veces que el mtodo lgico de induccin, que emplea la comparacin,
la clasificacin y la generalizacin, no puede ser aplicado a los fen-
menos humanos y a la vida social... En lo que a m respecta, sostengo
que la etnologa se funda en el estudio comparativo y sistemtico de
un gran nmero de sociedades.
En un estudio anterior, Radcliffe-Brown deca, a propsito de la
religin (1945, pg. 1):
El mtodo experimental aplicado a la sociologa religiosa... nos
ensea que debemos poner a prueba nuestras hiptesis en un nme-
ro suficiente de religiones diferentes o cultos religiosos particulares,
confrontados cada uno con la sociedad particular en que se mani-
fiestan. Una empresa semejante sobrepasa las capacidades de un solo
investigador y supone la colaboracin entre varios.
En la misma perspectiva, Lowie comienza por sealar (1948a. p-
gina 38) que la literatura etnolgica est llena de pretendidas corre-
laciones que carecen de toda base experimental; e insiste en la nece-
sidad de ampliar el fundamento inductivo de nuestras generaliza-
ciones (1948a, pg. 68). Estos dos autores estn, pues, de acuerdo en
proporcionar un fundamento inductivo a la etnologa, con lo cual
se separan no solamente de Durkheim: Cuando una ley ha sido pro-
bada por una experiencia bien hecha, esta prueba es universalmente
vlida (1912, pg. 593), sino tambin de Goldstein. Como ya ha sido
sealado, este ltimo ha formulado de la manera ms lcida lo que
cabra llamar las reglas del mtodo estructuralista, colocndose en
un punto de vista lo bastante general para hacerlas vlidas ms all
del dominio limitado para el cual las concibi originariamente. Golds-
tein observa que la necesidad de proceder a un estudio detallado
de cada caso entraa como consecuencia una restriccin en el n-
mero de ejemplos que es posible considerar de esta manera. No se
corre entonces el riesgo de limitarse a casos que son demasiado espe-
8. Asi es, por lo dems, como se desarrolla el evolucionismo biolgico contem-
porneo, en los trabajos de J. B. S. Haldane, G. C. Simpson, etc.
 310 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
ciales para poder formular, sobre una base tan estrecha, conclusiones
vlidas para los restantes? Goldstein responde (1951, pg. 25): Esta
objecin olvida completamente la situacin real: ante todo, la acumu-
lacin de hechos inclusive muy numerosos no sirve de nada si
han sido establecidos de un modo imperfecto, y no conduce nunca
al conocimiento de las cosas tal como ocurren en realidad... Es pre-
ciso elegir casos que permitan formular juicios decisivos. Pero en-
tonces lo que se ha establecido en un caso valdr para los otros.
Pocos etnlogos aceptaran suscribir esta conclusin. Por tanto, la
investigacin estructuralista es vana si no se tiene plena conciencia del
dilema de Goldstein: o bien estudiar muchos casos, de una manera
siempre superficial y sin grandes resultados, o bien limitarse
resueltamente al anlisis en profundidad de un pequeo nmero de
ellos y probar as que, a fin de cuentas, una experiencia bien hecha
vale una demostracin.
Cmo explicar esta adhesin de tantos antroplogos al mtodo
comparativo? No ocurre aqu tambin que confunden las tc-
nicas para construir y estudiar los modelos mecnicos y aquellas
para los modelos estadsticos? La posicin de Durkheim y Goldstein,
en lo que concierne a los primeros, es inexpugnable. En cambio, es
evidente que no se puede fabricar un modelo estadstico sin esta-
dstica, es decir, sin acumular numerosos hechos. Pero, aun en este
caso, el mtodo no puede ser llamado comparativo: los hechos re-
cogidos solamente tendrn valor si todos corresponden a un mismo
tipo. Volvemos siempre a la misma opcin, que consiste en estudiar a
fondo un caso, con una sola diferencia, que se refiere al modo de
desglosar el caso: segn el patrn adoptado, los elementos consti-
tutivos del mismo pertenecern a la misma escala del modelo pro-
yectado o a una escala diferente.
II. MORFOLOGA SOCIAL O ESTRUCTURAS DE GRUPO
En esta segunda seccin, el trmino grupo no designa el
grupo social sino, en un sentido ms general, la manera como los
fenmenos se agrupan entre s. Por otra parte, de la primera
seccin de este trabajo resulta que las investigaciones estructurales
tienen por fin estudiar las relaciones sociales medante el uso de
modelos.
Ahora bien, es imposible concebir las relaciones sociales fuera
de un ambiente comn que les sirva de sistema de referencia. El
espacio y el tiempo son los dos sistemas de referencia que permiten
pensar las relaciones sociales, tomadas en conjunto o en forma aislada.
Estas dimensiones de espacio y tiempo no se confunden con las que
utilizan las dems ciencias. Consisten en un espacio social y un
tiempo social, lo cual significa que no tienen otras propiedades
que las propias de los fenmenos sociales que las pueblan. Las socie -
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 311
dades, segn su estructura particular, han concebido de muy distin-
tas maneras estas dimensiones. El etnlogo no debe, pues, inquie -
tarse, si se ve obligado a utilizar tipos que no le resultan habituales,
o inclusive a inventar tipos segn las necesidades del momento.
Se ha remarcado ya que el continuo temporal aparece como rever-
sible o como orientado, segn el nivel que ofrece el mayor valor es-
tratgico desde el punto de vista de la investigacin en curso. Otras
eventualidades pueden presentarse tambin: tiempo ilimitado e in-
dependiente del tiempo del observador; tiempo que sea funcin del
tiempo propio (biolgico) del observador y limitado; tiempo analizable
o no en partes, las cuales a su vez son o bien homologas entre s o
bien especficas, etctera. Evans -Pritchard ha mostrado que la hete-
rogeneidad cualitativa, superficialmente percibida por el observador,
entre su propio tiempo y otros tiempos que dependen de otras ca-
tegoras historia, leyenda o mito, puede ser reducida a propiedades
formales del tipo indicado (1939, 1940). Este anlisis, inspirado en el
estudio de una sociedad africana, puede ser extendido a nuestra
propia sociedad (Bernot y Blancard, 1953).
En lo concerniente al espacio, Durkheim y Mauss han sido los
primeros en describir las propiedades variables que es preciso reco-
nocerle para poder interpretar la estructura de un gran nmero de
sociedades llamadas primitivas (1901-1902). Pero ellos se inspiraron
sobre todo en Cushing, al que hoy se ha hecho moda despreciar. La
obra de Frank Hamilton Cushing atestigua, en efecto, una penetracin
y una invencin sociolgicas que deberan valerle a su autor un lugar
a la derecha de Morgan, entre los grandes precursores de las investi-
gaciones estructurales. Las lagunas, las inexactitudes descubiertas en
sus descripciones, inclusive el reproche que se le ha podido hacer
de haber sobreinterpretado sus observaciones, todo esto se reduce
a proporciones ms justas cuando comprendemos que Cushing no
trataba de describir concretamente la sociedad zui, sino ms bien
de elaborar un modelo (la clebre divisin en siete partes) que permi-
tiese explicar su estructura y el mecanismo de su funcionamiento.
El tiempo y el espacio sociales deben ser tambin distinguidos
segn la escala. El etnlogo utiliza un macrotiempo y un micro-
tiempo, un macroespacio y un microespacio. Con toda legitimi-
dad, los estudios estructurales extraen sus categoras tanto de la pre-
historia, la arqueologa y la teora difusionista, como de la topologa
psicolgica fundada por Lewin o la sociometra de Moreno. Estruc-
turas del mismo tipo pueden ser recurrentes en niveles muy distintos
del tiempo y el espacio, y nada excluye la posibilidad de que un mo-
delo estadstico (por ejemplo, de los elaborados en sociometra) no
se muestre ms til para construir un modelo anlogo aplicable a
la historia general de las civilizaciones, que otro inspirado directa-
mente en los hechos correspondientes a ese solo campo.
En consecuencia, estamos lejos de pensar que las consideraciones

312 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
histricas y geogrficas carecen de valor para los estudios estructu-
rales, como todava lo creen quienes se llaman funcionalistas. Un
funcionalista puede ser todo lo contrario de un estructuralista, y
ah est el ejemplo de Malinowski 9para convencernos de ello. Por el
contrario, la obra de G. Dumzil y el ejemplo personal de A. L.
Kroeber (de espritu claramente estructuralista, aunque se haya con-
sagrado durante tanto tiempo a estudios de distribucin espacial)
prueban que el mtodo histrico de ninguna manera es incompatible
con una actitud estructural.
Los fenmenos sincrnicos ofrecen con todo una relativa homo-
geneidad, lo cual los hace ms fciles de estudiar que los fenmenos
diacrnicos. No es, pues, sorprendente que las investigaciones ms
accesibles, en lo que toca a la morfologa, sean aquellas que corres-
ponden al estudio de las propiedades cualitativas, no medibles, del
espacio social, es decir, del modo como los fenmenos sociales se dis-
tribuyen en el mapa y las constantes que en esta distribucin se ponen
de manifiesto, A este respecto, la escuela llamada de Chicago y
sus trabajos de ecologa urbana haban suscitado grandes esperanzas,
que se vieron defraudadas con demasiada rapidez. Los proble mas de
ecologa se discuten en otro captulo de este simposio, 10 y aqu me
limitar a precisar de paso las relaciones que existen entre las
nociones de ecologa y estructura social. En ambos casos, nos ocupa-
mos de la distribucin de los fenmenos sociales en el espacio, pero
las investigaciones estructuralistas se refieren exclusivamente a los
cuadros espaciales que poseen caracteres sociolgicos, es decir, que
no dependen de factores naturales tales como la geologa, la clima -
tologa, la fisiografa, etctera. Las investigaciones conocidas como
ecologa urbana ofrecen, pues, un inters excepcional para el etnlo-
go: el espacio urbano es lo bastante restringido y homogneo (desde
todo punto de vista excepto el social) para que sus propiedades
cualitativas se puedan atribuir directamente a factores internos, de
origen a la vez formal y social.
En lugar de ocuparnos de comunidades complejas, donde resulta
difcil discriminar el papel respectivo de las influencias externas e
internas, hubiera sido tal vez ms prudente limitarse como lo haba
hecho Marcel Mauss (1924-1925) a esas comunidades pequeas y re-
lativamente aisladas que son las que con mayor frecuencia encuentra
el etnlogo en su experiencia. Se conocen algunos estudios de este
tipo, pero rara vez van ms all del nivel descriptivo o, cuando lo
hacen, es con una singular timidez. Nadie ha buscado seriamente las
correlaciones que pueden existir entre la configuracin espacial de
9. Resumida por el autor en Dumzil, 1949.
10. Se trata del capitulo de Marston Bates, Human Ecology, en Anthropo-
togy To-Day, loc. cit., pgs. 700-713.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 313
los grupos y las propiedades formales que dependen de otros aspectos
de su vida social.
Y, sin embargo, numerosos documentos atestiguan la realidad y
la importancia de esas correlaciones, principalmente en lo que con-
cierne por una parte a la estructura social, y por otra a la configu-
racin espacial de los establecimientos humanos; aldeas o campamen-
tos. Para limitarme aqu a Amrica, recordar que la forma de los
campamentos de los indios de las llanuras vara con la organizacin
social de cada tribu. Ocurre lo mismo con la distribucin circular
de las chozas, en las aldeas ge del Brasil central y oriental. En ambos
casos, se trata de regiones bastante homogneas desde el punto de
vista lingstico y cultural, y se dispone de una buena serie de va-
riaciones concomitantes. Cuando comparamos regiones o tipos de es-
tablecimientos diferentes, que acompaan a estructuras sociales di-
ferentes, se pla ntean otros problemas; as, por ejemplo, la configura-
cin circular de las aldeas ge, por una parte, y la configuracin en
calles paralelas de las ciudades de los pueblo. En este ltimo caso,
cabe tambin proceder a un estudio diacrnico, gracias a los docu-
mentos arqueolgicos que atestiguan la existencia de interesantes
variaciones. Hay una relacin entre el trnsito de las antiguas es-
tructuras semicirculares a las estructuras paralelas actuales, por una
parte, y el traslado de las aldeas del fondo de los valles a las mesetas,
por otra? Y cmo se ha producido el cambio en la distribucin de las
habitaciones entre los diferentes clanes, que los mitos describen como
muy sistemtica, mientras que en la actualidad parece ser resultado
del azar?
No pretendo que la configuracin espacial de las aldeas refleje
siempre la organizacin social a la manera de un espejo, ni tampoco
que la refleje en forma completa. Se tratara de una afirmacin
gratuita para un gran nmero de sociedades. Pero no hay algo en
comn entre todas aquellas sociedades por otra parte, tan dife-
rentes entre s donde se comprueba una relacin (aunque oscura)
entre configuracin espacial y estructura social? Y, sobre todo, entre
aquellas donde la configuracin espacial representa la estructura
social como lo hara un diagrama trazado sobre la pizarra? En rea-
lidad, rara vez las cosas son tan simples como parecen. En otro lu-
gar 11 he tratado de mostrar que el plano de la aldea bororo no expre-
sa la verdadera estructura social, sino un modelo presente en la con-
ciencia indgena, aunque de naturaleza ilusoria y que contradice los
hechos.
Contamos, as, con un medio para estudiar los fenmenos sociales
y mentales a partir de sus manifestaciones objetivas, en una forma
exteriorizada y podramos decir cristalizada. Ahora bien, las con-
11. Las estructuras sociales en el Brasil central y oriental. Existen las
organizaciones dualistas?, captulos 7 y 8 del presente libro, respectivamente.
314 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
figuraciones espaciales estables, como los planos de las aldeas, no
son las nicas que nos ofrecen esta oportunidad. Configuraciones ines-
tables, pero recurrentes, pueden ser analizadas y criticadas de la
misma12 manera. As, por ejemplo, las que se observan en la danza, el
ritual, etctera.
Nos acercamos a la expresin matemtica cuando consideramos
las propiedades numricas de los grupos, que forman el dominio tra-
dicional de la demografa. Desde hace algunos aos, sin embargo, in-
vestigadores venidos de horizontes diferentes demgrafos, socilo-
gos, etnlogos tienden a asociarse entre s para sentar las bases
de una nueva demografa, que se podra llamar cualitativa: no ya
preocupada por las variaciones continuas en el seno de grupos huma-
nos aislados arbitrariamente por razones empricas, sino por las dis-
continuidades significativas entre grupos, considerados como totalida-
des y delimitados en razn de esas discontinuidades. Esta sociode-
mografa como dice de Lestrange l3 est ya en un pie de igualdad
con la antropologa social. Podra ocurrir que un da llegara a con-
vertirse en el punto de partida obligatorio de todas nuestras inves-
tigaciones.
Los etnlogos deben, pues, interesarse ms de lo que lo han hecho
hasta ahora en las investigaciones demogrficas de inspiracin estruc-
turalista: las de Livi sobre 14las propiedades formales del aislado m-
nimo capaz de perpetuarse, o las investigaciones, muy semejantes, de
Dahlberg. La cantidad de las poblaciones con las que nosotros traba-
jamos puede estar muy prxima al mnimo de Livi y tal vez sea
inferior en algunos casos. Adems, existe una relacin indudable entre
el modo de funcionamiento y la durabilidad de una estructura social
y el nmero de la poblacin. No habr propiedades formales de los
grupos que sean funcin, en forma directa e inmediata, de la cifra
absoluta de la poblacin, con independencia de toda otra considera-
cin? En caso afirmativo, sera preciso comenzar por determinar esas
propiedades y tomarlas en cuenta, antes de buscar otras interpre-
taciones.
Se tomarn en cuenta luego las propiedades numricas que no
pertenecen al grupo considerado como un todo, sino a los subconjun-
tos del grupo y a sus relaciones, en la medida en que unos y otras
manifiesten discontinuidades significativas. A este respecto, hay dos
lneas de investigacin que ofrecen gran inters para el etnlogo.
I. Las que se conectan con la famosa ley de sociologa urbana
12. Vanse, por ejemplo, las figuras de un ritual en las diversas etapas de
su desarrollo, tal como han sido cartogr afiadas en A. C. Fletcher, The Hako:
a Pawnee Ceremony, 22nd Annual Report, Bureau of American Ethnology, II,
1904.
13. 1951.
14. 1940-1941 y 1949.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 315
llamada rank -size., que permite establecer, para un conjunto determi-
nado, una correlacin entre el tamao absoluto de las ciudades (calcu-
lado segn la cifra de poblacin) y la posicin de cada una en un
conjunto ordenado, e inclusive segn parece deducir uno de los
elementos a partir del otro. 15
II. Los trabajos de ciertos demgrafos franceses, fundados sobre
la demostracin de Dahlberg, segn la cual las dimensiones absolu-
tas de un aislado se pueden calcular sobre la frecuencia de los matri-
monios consanguneos (Dahlberg, 1948). Sutter y Tabah (1951) han con-
seguido calcular as el tamao medio de los aislados para todos nues-
tros departamentos, haciendo accesible al etnlogo, al mismo tiempo,
el sistema matrimonial complejo de una sociedad moderna. El ta-
mao medio del aislado francs variara entre menos de 1.000 y un
poco ms de 2.800 personas. Como se ve, la red de individuos defi-
nida por las relaciones intermatrimoniales es aun en una sociedad
moderna de dimensiones muy inferiores a lo que se poda suponer:
apenas diez veces ms grande que la red de las ms pequeas so-
ciedades llamadas primitivas, o sea del mismo orden de magnitud.
Debe concluirse que las redes intermatrimoniales se mantienen apro-
ximadamente constantes, en tamao absoluto, en todas las sociedades
humanas? En caso afirmativo, la naturaleza compleja de una socie-
dad sera el resultado, no tanto de una dilatacin del aislado primi-
tivo, cuanto de la integracin de aislados relativamente estables en
conjuntos cada vez ms vastos, pero caracterizados por otros tipos
de lazos sociales (econmicos, polticos, intelectuales).
Sutter y Tabah han mostrado tambin que los aislados ms pe-
queos no se encuentran solamente en las regiones atrasadas tales
como las zonas montaosas, sino tambin (e inclusive ms an) en
los grandes centros urbanos o en sus proximidades: ol s departamen-
tos del Rdano (con Lyon), de la Gironda (con Burdeos), del Sena
(con Pars) figuran entre los ltimos de la lista, con aislados de 740,
910 y 930 personas, respectivamente. En el Departamento del Sena,
15. Un especialista de teatro me ha relatado que Louis Jouvet gustaba sor-
prenderse de que cada sala recibiera, cada noche, aproximadamente todo el p-
blico que podia contener: que una sala de 500 espectadores tuviera alrededor de
500 clientes y una de 2.000, este nmero, sin que jams se rechazara a mucha
gente en la ms pequea, ni que tampoco la ms grande estuviera vaca en sus
tres cuartas partes. Esta armona preestablecida sera efectivamente inexplicable
si, en cada sala, todos los lugares fueran equivalentes. Pero como los menos
buenos se vuelven rpidamente detestables, tiene lugar un efecto regulador y los
aficionados prefieren volver otro da o ir a otra sala, cuando slo quedan los
malos lugares. Sera interesante investigar si este fenmeno no es del mismo
tipo que el de la rank-size law. En un sentido general, el estudio del fenmeno
teatral, considerado desde el punto de vista cuantitativo relacin del nmero de
salas y sus respectivas dimensiones, con el tamao de las ciudades y las curvas
de recaudacin, ofrecera un medio cmodo y hasta el momento descuidado de
dilucidar, casi como en el laboratorio, en forma diacrnica y sincrnica, ciertos
problemas fundamentales de morfologa social.
316 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
que prcticamente se confunde con la aglomeracin paris iense, la
proporcin de matrimonios consanguneos es ms elevada que en
cualquiera de los 15 departamentos rurales que lo rodean.
Todo esto es esencial, porque el etnlogo, gracias a estos traba-
jos, puede tener la esperanza de hallar en una sociedad moderna y
compleja unidades ms pequeas, de igual naturaleza que las que l
habitualmente estudia. Con todo, el mtodo demogrfico debe ser
completado desde un punto de vista etnolgico. El tamao absoluto
de los aislados no agota el problema; deber determinarse tambin
la longitud de los ciclos matrimoniales. Teniendo en cuenta las pro-
porciones, un pequeo aislado puede consistir en una red de ciclos
extensos (del mismo orden de magnitud que el aislado mismo), y un
gran aislado puede estar compuesto (un poco a la manera de una
cota de mallas) de ciclos cortos.16 Pero entonces se hace necesario
trazar genealogas, o sea que el demgrafo aunque sea estructura-
lista no podra privarse de la colaboracin del etnlogo.
Esta colaboracin puede ayudar a aclarar otro problema, esta vez
terico. Se trata del alcance y la validez de la nocin de cultura, que
ha dado lugar a vivas discusiones entre etnlogos ingleses y norte-
americanos en el curso de los ltimos aos. Es cierto que estos l-
timos, dedicados sobre todo al estudio de la cultura, no han hecho
otra cosa como ha dicho Radcliffe-Brown que cosificar una abs-
traccin? Para el maestro ingls, la idea de cultura europea es una
abstraccin, a igual ttulo que la de cultura propia de tal o cual
tribu africana . Slo existen seres humanos, ligados unos a otros
por una serie ilimitada de relaciones sociales (Radcliffe-Brown, 1940b).
Falsa polmica, responde Lowie (1942, pgs. 520-521). No es tan
falsa, sin embargo, puesto que el debate se reabre peridicamente.
A este respecto, sera muy interesante colocar la nocin de cultu-
ra en el mismo plano que la nocin gentica y demogrfica de aislado.
Llamamos cultura a todo conjunto etnogrfico que desde el punto
de vista de la prospeccin presenta, con relacin a otros conjuntos,
variaciones significativas. Si se busca determinar variaciones signifi-
cativas entre Amrica del Norte y Europa, se las tratar como culturas
diferentes; pero en el supuesto de que el inters se centre en varia -
ciones significativas entre digamos Pars y Marsella, estos dos
conjuntos urbanos podrn ser considerados provisionalmente como
dos unidades culturales. El objeto ltimo de las investigaciones estruc-
turales son las constantes ligadas a estas variaciones, y entonces es
posible advertir que la nocin de cultura puede corresponder a una
realidad objetiva, sin que eso impida que sea a la vez funcin del
16. Estas dos situaciones corresponden, respectivamente, a matrimonios de
tipo matrilateral (ciclos largos) o patrilateral (ciclos cortos). Vase a este respecto
Les structures lmentaires de la parent, cap. XXVII. Con este ejemplo se ve
claramente que las consideraciones puramente cuantitativas no bastan. Es pre-
ciso aadir el estudio de las estructuras, que son cualitativamente distintas.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 317
tipo de investigacin que se tenga en vista. Una misma coleccin de
individuos, siempre que cumpla con la condicin de hallarse objeti-
vamente localizada en el tiempo y el espacio, depende simultneamente
de varios sistemas de cultura: universal, continental, nacional, pro-
vincial, local, etctera; y familiar, profesional, confesional, poltico, et-
ctera.
En la prctica, con todo, este nominalismo no podra ser llevado
a sus ltimas consecuencias. De hecho, el trmino cultura se emplea
para reagrupar un conjunto de variaciones significativas cuyos lmi-
tes, segn prueba la experiencia, coinciden aproximadamente. El que
esta coincidencia no sea nunca absoluta ni se produzca jams en
todos los niveles al mismo tiempo no de be impedirnos el empleo de
la nocin de cultura; ella es fundamental en antropologa y posee el
mismo valor heurstico que la nocin de aislado en demografa. Desde
el punto de vista lgico, ambas nociones son del mismo tipo. Por otra
parte, los fsicos mismos nos incitan a conservar la nocin de cultura,
puesto que es N. Bohr quien escribe: Las diferencias tradicionales
[entre las culturas humanas] se asemejan, en muchos sentidos, a las
maneras diferentes pero equivalentes segn las cuales puede ser
descrita la experiencia fsica (1939, pg. 9).
III. ESTATICA SOCIAL O ESTRUCTURAS DE COMUNICACIN
Una sociedad est compuesta de individuos y grupos que se co-
munican entre s. Sin embargo, la presencia o ausencia de comuni-
cacin no podra ser definida de manera absoluta. Ella no cesa en
las fronteras de la sociedad. Antes que de fronteras rgidas, se trata
ms bien de umbrales, caracterizados por un debilitamiento o una
deformacin de la comunicacin y en los cuales, sin desaparecer, sta
pasa por un nivel mnimo. La situacin es lo bastante significativa
para que la poblacin (tanto dentro como fuera) tenga conciencia
de ella. La delimitacin de una sociedad no implica, con todo, que
esta conciencia sea clara, condicin que solamente se realiza en casos
donde hay suficiente precisin y estabilidad.
En toda sociedad, la comunicacin opera en tres niveles diferen-
tes por lo menos: comunicacin de mujeres; comunicacin de bienes
y servicios; comunicacin de mensajes. En consecuencia, el estudio
del sistema de parentesco, del sistema econmico y del sistema lin-
gstico ofrece ciertas analogas. Los tres dependen del mismo mto-
do; difieren solamente por el nivel estratgico en que cada uno se
coloca, en el seno de un universo comn. Se podra inclusive agregar
que las reglas de parentesco y de matrimonio definen un cuarto tipo
de comunicacin: la de los genes y los fenotipos. La cultura no con-
siste solamente, entonces, en formas de comunicacin que le son
propias (como el lenguaje), sino tambin y tal vez sobre todo en

318 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
reglas aplicables a toda clase de juegos de comunicacin, ya se
desarrollen stos en el plano de la naturaleza o de la cultura.
La analoga que acabamos de plantear entre sociologa del paren-
tesco, ciencia econmica y lingstica deja en pie una diferencia entre
los tres modos de comunicacin correspondientes; no pertenecen a
la misma escala. Considerados desde el punto de vista de las tasas
de comunicacin para una sociedad dada, los intermatrimonios y el
intercambio de mensajes difieren entre s en cuanto al orden de mag-
nitud, un poco a la manera de los movimientos de las grandes mo-
lculas de dos lquidos viscosos, que atraviesan por osmosis la pared
difcilmente permeable que los separa, o de los ele ctrones emitidos
por tubos catdicos. Cuando se pasa del matrimonio al lenguaje, se
va de una comunicacin de ritmo lento a otra de ritmo muy rpido.
Esta diferencia es fcilmente explicable: en el matrimonio, objeto y
sujeto de la comunicacin son casi de la misma naturaleza (mujeres
y hombres, respectivamente), mientras que en el lenguaje, el que
habla nunca se confunde con sus palabras. Nos hallamos, pues, en
presencia de una doble oposicin: persona y smbolo; valor y signo.
As se comprende mejor la posicin intermedia que toca a los inter-
cambios econmicos en relacin con las otras dos formas: los bienes
y los servicios no son personas (como las mujeres), pero, a diferencia
de los fonemas, son todava valores. Y sin embargo, aunque no son
ntegramente ni smbolos ni signos, necesitamos smbolos y signos
para intercambiarlos, cuando el sistema econmico alcanza cierto gra-
do de complejidad.
De nuestra manera de concebir la comunicacin social se despren-
den tres rdenes de consideraciones.
1) Las relaciones entre ciencia econmica y estudios de estruc-
tura social pueden ser mejor definidos. Hasta ahora, los etnlogos
han manifestado una gran desconfianza hacia la ciencia econmica.
Y esto a despecho de las relaciones estrechas que han aparecido entre
ambas disciplinas cada vez que ha habido un acercamiento. Desde
los trabajos innovadores de Mauss (1904-1905, 1923-1924) hasta el libro
de Malinowski consagrado al kula (1922) su obra maestra, todas
las investigaciones han mostrado que la teora etnolgica descubre,
gracias al anlisis de los hechos econmicos, algunas de las ms bellas
regularidades con que puede contar.
Pero la atmsfera misma dentro de la cual se ha desarrollado la
ciencia econmica ha sido desagradable para el etnlogo: llena de
speros conflictos entre doctrinas, despreciativa y esotrica. De ah el
sentimiento de que la ciencia econmica se satisfaca con abstraccio-
nes. Qu relacin poda haber entre la existencia concreta de los
agrupamientos humanos realmente observables y nociones tales como
el valor, la utilidad o la ganancia?
La nueva formulacin que von Neumann y Morgenstern (1944)
han propuesto para los problemas econmicos debera, en cambio,
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 319
incitar a economistas y etnlogos a la colaboracin. Ante todo, el ob-
jeto de la ciencia econmica aunque ella aspire, segn estos autores,
a una expresin rigurosa no consiste ya en nociones abstractas, sino
en individuos o grupos concretos, que se manifiestan en vnculos em-
pricos de cooperacin o competencia. Por inslita que pueda parecer
la comparacin, este formalismo17 se aproxima entonces a ciertos as-
pectos del pensamiento marxista.
En segundo lugar y por la misma razn, encontramos all por pri-
mera vez modelos mecnicos del tipo utilizado sin duda en campos
muy diferentes por la etnologa y la lgica, y apropiados para servir
de puente entre ambos campos. Los modelos de von Neumann pro-
vienen de la teora de los juegos, pero se asemejan a los que los et-
nlogos emplean en materia de parentesco. Kroeber ya haba compa -
rado ciertas instituciones sociales a juegos de nios aplicados (1942,
pg. 215).
A decir verdad, existe una gran diferencia entre los juegos de
saln y las reglas matrimoniales: los primeros estn destinados a per-
mitir que cada jugador obtenga, para su beneficio, variaciones dife-
renciales tan grandes como sea posible a partir de una regularidad
estadstica inicialmente dada. Las reglas matrimoniales obran en sen-
tido inverso: restablecer una regularidad estadstica a pesar de los
valores diferenciales que se manifiestan entre los individuos y las ge -
neraciones. Se podra decir que las segundas constituyen juegos
al revs, lo cual no impide que se les pueda aplicar provechosamente
los mismos mtodos.
Por otra parte, en ambos casos , una vez fijadas las reglas, cada
individuo o grupo trata de jugar el juego de la misma manera, es
decir, con el fin de acrecentar sus propias ventajas en perjuicio de
otro. En el plano del matrimonio, ello consistir en obtener ms
mujeres o una esposa ms envidiable en funcin de criterios estticos,
sociales o econmicos. Porque la sociologa formal no se detiene a
las puertas de lo novelesco; la atraviesa, sin temor a perderse en el
ddalo de los sentimientos y las conductas. Acaso von Neumann no
ha p ropuesto una teora matemtica para una conducta tan sutil y
podra creerse tan subjetiva como el farol en el pquer? (von
Neumann y Morgenstern, 1944, pgs. 186-219).
2) Si cabe esperar que la antropologa social, la ciencia econ-
mica y la lingstica se asocien un da para fundar una disciplina
comn que ser la ciencia de la comunicacin, reconozcamos desde
ahora que sta consistir sobre todo en reglas. Estas reglas son inde-
pendientes de la naturaleza de los participantes (individuos o grupos)
17. Esta comparacin no figuraba en el texto original de la presente comu-
nicacin, pero fue propuesta en el curso de la discusin que la sigui. La reto-
mamos luego en un artculo: Les mathmatiques de l'homme, introduccin al
numero especial del Bulletin international des sciences sociales: Les mathmati-
ques et les sciences sociales. Pars, UNESCO, vol. VI, n. 4, 1955.
320 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
cuyo juego regulan. Como dice von Neumann (op. cit., pg. 49): El
juego consiste en el conjunto de las reglas que lo describen. Se
podr tambin introducir otras nociones: partida, golpe, eleccin y
estrategia.18 Desde este punto de vista, la naturaleza de los jugadores
es indiferente, y slo cuenta saber cundo un jugador puede elegir y
cundo no.
3) Se llega as a introducir, en los estudios relativos al parentesco
y el matrimonio, concepciones derivadas de la teora de la comunica-
cin. La informacin de un sistema de matrimonio es funcin del
nmero de alternativas de que dispone el observador pa ra definir
el status matrimonial (es decir, el de cnyuge posible, prohibido o
asignado) de un individuo cualquiera, con respecto a un pretendiente
determinado. En un sistema de mitades exogmicas, esta informa-
cin es igual a la unidad. En una tipologa australiana, aumenta con
el logaritmo del nmero de clases matrimoniales. Un sistema de pan-
mixia (donde cada uno podra casarse con cualquiera) no presentara
ninguna redundancia, puesto que cada eleccin matrimonial sera
independiente de todas las dems. Las reglas matrimoniales consti-
tuyen, inversamente, la redundancia del sistema considerado. Se
podr calcular as el porcentaje de elecciones libres (no absoluta-
mente, sino con respecto a ciertas condiciones postuladas por hip-
tesis) que se producen en una poblacin matrimonial dada, y asignar
un valor numrico a su entropa relativa y absoluta.
Se abrir entonces otra posibilidad: la conversin de modelos esta-
dsticos en modelos mecnicos y a la inversa. Lo cual quiere decir
que se llenar el vaco entre demografa y etnologa, y se contar con
un fundamento terico para la previsin y la accin. Tmese, por
ejemplo, nuestra propia sociedad; la libre eleccin de un cnyuge
est limitada en ella por tres factores: a) grados prohibidos; b) di-
mensin del aislado; c) reglas de conducta admitidas, que restringen
la frecuencia de ciertas elecciones dentro del aislado. Con estos datos
se puede calcular la informacin del sistema, es decir, se puede con-
vertir un sistema matrimonial dbilmente organizado y fundado en
esencia sobre medas, en un modelo mecnico, comparable a toda
la serie de modelos mecnicos de las reglas matrimoniales en las
sociedades ms simples que la nuestra.
De igual modo, haciendo especial referencia a estas ltimas, el
estudio estadstico de las elecciones matrimoniales de un nmero
suficientemente grande de individuos permitira resolver problemas
controvertidos, tales como el del nmero de las clases matrimoniales
en la tribu australiana llamada Murngin, evaluado segn los auto-
res en 32, 7, menos 7, 4 y 3, antes que investigaciones recientes
hayan permitido decidir la cuestin en favor de esta ltima cifra.19
18. Hemos intentado hacerlo en otro lugar. Vase Race et histoire, Pars,
UNESCO, 1952.
19. Vase ms adelante, pgs, 325 y sigs.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 321
Hasta aqu he tratado de evaluar el posible aporte que ciertos
tipos de investigaciones matemticas pueden hacer a la etnologa.
El principal beneficio que podemos esperar consiste como hemos
visto en que se nos ofrece un concepto unificador la nocin de
comunicacin, gracias al cual se podrn consolidar en una sola
disciplina investigaciones consideradas muy diferentes, y adquirir
ciertas herramientas tericas y metodolgicas indispensables para el
progreso en es ta direccin. Estudiar ahora otro problema: est
la antropologa en condiciones de emplear estos instrumentos y de
qu manera?
En el curso de los ltimos aos, la antropologa social se ha in-
teresado sobre todo en los hechos del parentesco. Ha reconocid o
as el genio de Lewis Morgan, cuyo libro Systems of Consanguinity
and Affinity of the Human Family (1871) fund simultneamente la
antropologa social y los estudios de parentesco, explicando al propio
tiempo por qu la primera debe otorgar tanta importancia a los
segundos. De todos los hechos sociales, los que tocan al parentesco
y el matrimonio manifiestan en mximo grado esos caracteres dura-
bles, sistemticos y continuos hasta en el cambio, que proporcionan
bases firmes al anlisis cientfico. A estas consideraciones de Morgan
aadamos que el dominio del parentesco es el que corresponde con
propiedad al etnlogo, en el seno del gran reino de la comunicacin.
No obstante el desarrollo de los estudios del parentesco, no se
debe disimular que nuestra documentacin es muy pobre. Si deja -
mos a un lado la historia, para considerar exclusivamente el tiempo
presente, el universo humano contaba, sin duda, hace todava poco
tiempo, con 3 a 4 mil sociedades distintas, pero Murdock estima
que solamente nos es posible razonar sobre 250, cifra que a mi en-
tender es an demasiado optimista. No hemos trabajado, pues, lo
suficiente? O ms bien se trata, por el contrario, de una consecuen-
cia de esta ilusin inductiva que hemos denunciado antes? Nos hemos
dispersado sobre un nmero demasiado grande de culturas, hemos
tratado de acumular informaciones numerosas y superficiales, y final-
mente hemos cado en la cuenta de que muchas son inutilizables.
Ante esta situacin no es sorprendente que cada uno de los especia -
listas reaccione segn su temperamento. Algunos prefieren considerar
regiones poco numerosas, donde la informacin es lo bastante densa.
Otros amplan el abanico; hay otros, en fin, que buscan una solucin
intermedia.
El caso de los pueblo es impresionante: para pocas regiones del
mundo se encontrar una abundancia tan grande de documentos, y
de tan dudosa calidad. Resulta a veces desesperante hallarse ante
los enormes materiales acumulados por Voth, Fewkes, Dorsey, Par-
sons y hasta cierto punto Stevenson: a tal extremo estos autores
se han dedicado febrilmente a amontonar informaciones sin pregun-
tarse qu significaban, y sobre todo, negndose a formular las hip-
322 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
tesis que les hubieran permitido controlarlas, que ese materia l apenas
puede utilizarse. La situacin ha cambiado, afortunadamente, con Lo-
wie y Kroeber; pero algunas lagunas son irremediables. As, por ejem-
plo, la ausencia de estadsticas sobre los matrimonios, que hubieran
podido recogerse desde hace medio siglo. Con todo, una obra reciente
de Fred Eggan (1950) muestra a las claras lo que puede esperarse de
estudios intensivos y exhaustivos consagrados a un campo limitado.
Este autor analiza formas vecinas, cada una de las cuales preserva
una regularidad estructural no obstante presentar, unas con respecto
a otras, discontinuidades que se vuelven significativas cuando se las
compara con discontinuidades homologas pero que dependen de otros
campos, tales como la organizacin clnica, las reglas del matrimonio,
el ritual, las creencias religiosas, etctera. 20
Este mtodo verdaderamente galileano permite esperar que un
da alcanzaremos un nivel de anlisis en el que la estructura social
podr ser comparada, en un pie de igualdad, con estructuras de otro
tipo: mental y, sobre todo, lingstico. Para limitarnos a un ejemplo:
el sistema de parentesco hopi recurre a tres modelos diferentes de
tiempo: 1) una dimensin vaca, esttica y reversible, ilustrada por
las lneas de la madre del padre y del padre de la madre, donde
trminos idnticos se repiten mecnicamente a lo largo de las gene-
raciones; 2) un tiempo progresivo, no reversible, en la lnea de Ego
(mujer), con secuencias del tipo: abuela madre hermana
> hija nieta; 3) un tiempo ondulatorio, cclico, reversible, en
la lnea de Ego (varn), definida por una alternancia continua
entre dos trminos: hermana e hijo* de la hermana,
respectivamente.
Estas tres dimensiones son rectilneas. En conjunto, se oponen
a la estructura circular de la lnea de Ego (mujer) entre los zui,
donde se encuentran dispuestos en anillo cerrado tres trminos: ma-
dre de la madre (o hija de la hija), madre, hija. A este cierre del sis-
tema corresponde para las otras lneas, entre los zui, una gran po-
breza de la terminologa, tanto en lo que concierne al crculo de fami-
lia como a las distinciones operadas en su seno. Como el estudio de los
aspectos temporales corresponde tambin a la lingstica, la cuestin
de la relacin entre la forma lingstica y la genealgica del tiempo
queda planteada inmediatamente.21
La antropologa hubiera avanzado ms de haberse puesto de acuer-
do sus partidarios acerca del sentido de la nocin de estructura, acerca
20. Es decir, que busca determin a r l a l e y d e l a s v a r i a c i o n e s c o n c o m i t a n t e s ,
en lugar de concentrarse, a la manera aristotlica, en las simples correlaciones in -
ductivas.
* En sentido genrico, incluyendo ambos sexos. [T.]
21. V a s e , e n e s t e v o l u m e n , l o s c a p t u l o s 3 y 4 , d o n d e e s t e p r oblema es tra-
tado ms ampliamente.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA
del uso que puede hacerse de ella y del mtodo que implica. Por
desgracia no es ste el caso, aunque cabe hallar un consuelo y un
aliento para el futuro, cuando se comprueba que al menos resulta
posible comprender las divergencias y precisar sus lmites. Tratemos,
pues, de bosquejar rpidamente las concepciones ms difundidas,
comparndolas con la que ha sido propuesta al comienzo de este
captulo.
La expresin estructura social evoca de inmediato el nombre
de A. R, Radcliffe-Brown. 22 Su obra no se limita, ciertamente, al
estudio de los sistemas de parentesco, pero l eligi este terreno para
formular sus concepciones metodolgicas en trminos tales que todo
etnlogo podra suscribirlos. Cuando estudiamos los sistemas de pa -
rentesco, anota Radcliffe-Brown, nos fijamos los objetivos siguientes:
1) elaborar una clasificacin sistemtica; 2) comprender los rasgos
propios de cada sistema, ya sea a) vinculando cada rasgo a un con-
junto organizado; b) reconociendo un ejemplo particular de una clase
de fenmenos ya identificada; 3) finalmente, alcanzar generalizaciones
vlidas sobre la naturaleza de las sociedades humanas. Y he aqu
su conclusin: El anlisis busca reducir la diversidad [de 2 o de
300 sistemas de parentesco] a un orden, sea cual fuere. Por detrs
de la diversidad puede discernirse, en efecto, un nmero limitado de
principios generales que se aplican y combinan de distintas maneras.
(1941, pg. 17.)
Nada cabe aadir a este lcido programa, como no sea subrayar
que Radcliffe-Brown lo ha seguido exactamente en su estudio de los
sistemas australianos, reuniendo una cantidad prodigiosa de informa -
ciones, introduciendo un orden donde antes slo haba caos, definiendo
nociones esenciales como las de ciclo, par y pareja. Su descubri-
miento del sistema kariera, en la regin precisa y con todas las carac-
tersticas por l postuladas, antes inclusive de haberse trasladado a
Australia, permanecer en la historia del pensamiento estructuralista
como un memorable logro deductivo (1930-1931). La introduccin de
Radcliffe-Brown a su libro African Systems of Kinship and Marriage
posee otros mritos: este verdadero tratado del parentesco abre-
viado busca integrar los sistemas occidentales (considerados en sus
formas ms antiguas) en una teora general. Ms adelante evocaremos
otras ideas de Radcliffe-Brown (en particular las relativas a la homo-
loga entre terminologa y actitudes).
Tras haber recordado los ttulos de gloria de Radcliffe-Brown,
debo subrayar que l ha sostenido una concepcin de las estructuras
sociales muy diferente de la que propongo en este trabajo. Radcliffe-
Brown considera que la nocin de estructura es un concepto que
cumple una funcin de mediacin entre los conceptos de la antro-
pologa social y los de la biologa. Existe una analoga verdadera y
22. Fallecido en 1955.
324 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
significativa entre estructura orgnica y estructura social (1940 b,
pg. 6). Lejos de llevar el nivel de los estudios de parentesco hasta
el plano de la teora de la comunicacin como lo he propuesto,
Radcliffe-Brown lo reduce al plano de la morfologia y a la fisiologa
descriptivas (1940 b, pg. 10). Se mantiene fiel, de esta manera, a la
inspiracin naturalista de la escuela inglesa. En el momento en que
Kroeber y Lowie subrayaban ya el carcter artificial de las reglas del
parentesco y el matrimonio, Radcliffe-Brown segua convencido (al
igual que Malinowski) de que los lazos biolgicos son, a la vez, el
origen y el modelo de todos los tipos de lazos familiares generalmente
admitidos.
De esta actitud de principio derivan dos consecuencias. La posi-
cin empirista de Radcliffe-Brown explica su resistencia a distinguir
con claridad estructura social de relaciones sociales. De hecho, toda
su obra reduce la estructura social al conjunto de las relaciones
sociales existentes en una sociedad dada. Sin duda algunas veces
ha bosquejado una distincin entre estructura y forma estructural.
Pero el papel que otorga a esta ltima nocin es puramente diacr-
nico. El rendimiento que tiene en el pensamiento terico de Radcliffe-
Brown es muy dbil (1940 b, pg. 4). La distincin misma ha sido
objeto de una critica por parte de Fortes, quien ha contribuido mucho
a introducir en nuestras investigaciones otra oposicin, ajena al pen-
samiento de Radcliffe-Brown, y a la cual por mi parte atribuyo, como
se ha visto, gran importancia; la oposicin entre modelo y realidad.
La estructura no se puede aprehender directamente en la realidad
concreta.. . Cuando querernos definir una estructura nos colocamos,
por decirlo as, en el nivel de la gramtica y la sintaxis y no en el
de la lengua hablada. (Fortes, 1949, pg. 56.)
En segundo lugar, la asimilacin de la estructura social a las
relaciones socia les, propuesta por Radcliffe-Brown, lo lleva a disociar
la primera en elementos calcados sobre la forma ms simple de rela -
cin que se pueda concebir, es decir, aquella entre dos personas:
La estructura de parentesco de una sociedad cualquiera consiste
en un nmero indeterminado de relaciones didicas... En una tribu
australiana toda la estructura social se reduce a una red de relacio-
nes de este tipo, cada una de las cuales vincula una persona con
otra (1940 b, pg. 3). Estas relaciones didicas, constituyen verda-
deramente la materia prima de la estructura social? No son ms
bien el residuo obtenido por anlisis ideal de una estructura pre-
existente, de naturaleza ms compleja?
Podramos aprender mucho, sobre este problema metodolgico, de
la lingstica estructural. Bateson y Mead han trabajado en la direc-
cin indicada por Radcliffe-Brown. Sin embargo, ya en Naven (1936),
Bateson sobrepasaba el nivel de las relaciones didicas puras, puesto
que se preocupaba por clasificarlas en categoras, admitiendo de
este modo que en la estructura social hay algo ms que las relaciones
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 325
mismas y distinto de ellas: qu otra cosa, pues, si no la estructura
planteada antes que las relaciones?
Las relaciones didicas, en fin, tal como las concibe Radcliffe-
Brown, forman una cadena que se puede alargar indefinidamente
aadiendo nuevas relaciones. De ah la resistencia de nuestro autor
a tratar la estructura social como un sistema. En este importante
punto se separa, pues, de Malinowski. Su filosofa se funda en la
nocin de lo continuo; la idea de la discontinuidad le ha resultado
siempre extraa. As se comprende mejor su hostilidad hacia la nocin
de cultura ya sealada y su indiferencia ante las enseanzas de la
lingstica,
Radcliffe-Brown, observador, analista y clasificador incompara-
ble, defrauda a menudo como terico. Lo satisfacen frmulas vagas,
que recubren sin xito peticiones de principio. Se han explicado
realmente las prohibiciones matrimoniales, mostrando que ayudan
a los sistemas de parentesco correspondientes a perpetuarse sin alte -
raciones? (Radcliffe-Brown, 1949 b). Los notables rasgos de los sis-
temas llamados crown-omaha, pueden ser enteramente interpretados
en funcin de la nocin de linaje? (dem, 1941). Tendr luego oportu-
nidad de expresar otras dudas. Pero estos interrogantes explican ya
por qu la obra de Radcliffe-Brown ha podido ser tan speramente
criticada, no obstante su importancia intrnseca.
Para Murdock, las interpretaciones de Radcliffe-Brown se redu-
ciran a abstracciones verbales, erigidas en causas primeras (1949,
pg. 121), Lowie se expresa ms o menos de la misma manera (1937,
pgs. 224-225). La controversia reciente entre Radcliffe-Brown (1951)
por una parte, y Lawrence y Murdock (1949) por otra, apenas ofrece
un inters histrico, pero clarifica las posiciones metodolgicas de
estos autores. Hacia 1949 se dispona de una buena descripcin, hecha
por Lloyd Warner (1930-31, 193723a), del sistema de parentesco austra-
liano llamado todava murngin; subsistan algunos puntos incier-
tos, sin embargo, sobre todo en lo concerniente al cierre del sistema,
postulado por hiptesis (en la medida en que el sistema era descrito
como intransitivo), pero imposible de verificar en la prctica.
Es notable comprobar que, para Radcliffe-Brown, el problema no
existe. Si toda organizacin social se reduce a un conglomerado de
relaciones de persona a persona, el sistema puede extenderse indefi-
nidamente: para todo individuo masculino hay, al menos tericamente,
una mujer que tendr con l la relacin de hija del hermano de la
madre (tipo de cnyuge prescrito en la sociedad en cuestin). Y sin
embargo, el problema aparece en otro plano, porque los indgenas han
23. Para informarse del estado final de esta cuestin, con posterioridad a la
primera publicacin del presente artculo, vase R. M. Berndt, "Murngin" (Wu-
lamba) Social Organization, American Anthropologist, vol. LVII, n. 1, 1. parte,
1955.
326 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
decidido expresar las relaciones interpersonales mediante un sistema
de clases, y la descripcin de Warner (como l mismo lo ha recono-
cido) no permite comprender cmo, por lo menos en ciertos casos,
un individuo dado puede satisfacer a la vez las exigencias del sistema
de las clases y las exigencias del sistema de las relaciones. Dicho de
otra manera, si tiene el grado de parentesco requerido, no caer en
la clase correspondiente, y a la inversa.
Para superar esta dificultad, Lawrence y Murdock han inventado
un sistema que coincide a la vez con la regla preferencial de matri-
monio y gracias a ciertas transformaciones con el sistema de
clases descrito por Warner. Pero se trata aqu de un juego gratuito,
y rpidamente se comprueba que provoca ms dificultades nuevas de
las que resuelve. El sistema restituido por Warner chocaba ya con un
gran obstculo: implicaba que los indgenas deban percibir clara-
mente relaciones de parentesco tan alejadas, que la sola hiptesis
resultaba psicolgicamente inverosimil. La solucin de Lawrence y
Murdock exigira an ms. En estas condiciones, cabe preguntarse
si el sistema oculto o desconocido capaz de dar cuenta del modelo
consciente, pero defectuoso, que los murngin han tomado reciente-
mente de vecinos que poseen reglas muy distintas no ser 24ms sim-
ple que el modelo consciente, en lugar de ser ms complicado.
La actitud sistemtica y formalista de Murdock se opone a aquella
otra, empirista y naturalista, de Radcliffe-Brown. Y con todo, Murdock
permanece imbuido casi tanto como su adversario de una orien-
tacin psicolgica e inclusive biolgica, que lo lleva a disciplinas
perifricas, como el psicoanlisis y la psicologa de comportamiento.
Logra liberarse as del empirismo, que tan pesadamente influye en
las interpretaciones de Radcliffe-Brown? Es dudoso, puesto que este
recurso exterior lo obliga a dejar incompletas sus propias hiptesis
o a rehacerlas mediante elementos tomados de prestado, que les otor-
gan un carcter hbrido y que a veces inclusive contradicen el obje -
tivo inicial formulado en trminos etnolgicos. En lugar de considerar
24. Warner postulaba un sistema de 7 lneas equivalentes a 7 clases; Lawren-
ce y Murdock proponan en cambio un sistema de 8 lneas y 32 clases; en la mis-
ma poca (Les strutctures lmentaires de la prent), yo propona reducir el es- que como resultado de un anlisis real de cada grupo. En estas con-
quema de Warner a 4 lneas, una de ellas ambigua. En 1951, E. R. Leach, un etn-
logo ingls, retomaba mi concepcin y trataba de defenderla contra m mismo,
atribuyndome otra, improvisada por l a los fines de su argumentacin.
Vase E. R. Leach, The Structural Implications of Matrilateral Cross-Cousin
Marriage, Journal of the Royal Anthropology Insttute, vol. LXXXI, 1951. En el
artculo citado en la nota precedente, Berndt se decide por el nmero de 3 l-
neas. Engaado por Leach en momentos en que preparaba su articulo, Berndt
tuvo luego la gentileza de reconocer, en conversacin y por correspondencia, que
sobre una base puramente deductiva yo haba alcanzado la solucin ms prxima
entre todas las que haban sido propuestas hasta entonces a la que Berndt
deba verificar por s mismo en el terreno. Mi interpretacin del sistema Murngin
ha sido objeto de un anlisis admirablemente lcido y penetrante del profesor
J. P. B. de Josselin de Jong. Lvi-Strauss Theory of Kinship and Marriage, 1952.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 327
los sistemas de parentesco como medios sociales destinados a cumplir
una funcin social, Murdock termina tratndolos como consecuen-
cias sociales de premisas expresadas en trminos de biologa y de
psicologa.
El aporte de Murdock a los estudios estructurales puede ser con-
siderado desde dos puntos de vista. En primer lugar, se ha propuesto
rejuvenecer el mtodo estadstico. Tylor ya haba empleado este m -
todo para verificar correlaciones supuestas y para descubrir otras
nuevas. El empleo de tcnicas modernas ha permitido a Murdock
lograr progresos indudables en esta direccin.
Los obstculos que enfrenta el mtodo estadstico en etnologa
han sido subrayados a menudo (Lowie, 1948 a, cap. III). Dado que
Murdock sabe esto tan bien como cualquiera, me limitar a recordar
el peligro del crculo vicioso: la validez de una correlacin, aun
cuando est basada en una impresionante frecuencia estadstica, de -
pende, a fin de cuentas, de la validez del recorte que hemos hecho
para definir los fenmenos puestos en correlacin. El mtodo es
siempre eficaz, en cambio, para denunciar correlaciones aceptadas
errneamente. Desde este punto de vista negativo y crtico, ciertas
conclusiones de Murdock pueden ser consideradas como definitivas.
Murdock se ha consagrado, al mismo tiempo, a reconstruir la
evolucin histrica de los sistemas de parentesco o, al menos, a definir
ciertas lneas posibles o probables de evolucin, con exclusin de
algunas otras. Llega as a un resultado sorprendente: ms a menudo
de lo que se supone (desde que Lowie 1920, cap. III se ocup de
una hiptesis parecida de Lewis Morgan), el sistema de parentesco
de tipo hawaiano representara una forma primitiva. Tngase cui-
dado en notar, sin embargo, que Murdock no razona sobre sociedades
reales, observadas en su contexto histrico y geogrfico y conside -
radas como conjuntos organizados, sino sobre abstracciones e inclu-
sive si cabe decirlo as sobre abstracciones de segundo grado:
comienza por aislar la organizacin social de los dems aspectos de
la cultura, tras lo cual recorta arbitrariamente la organizacin social
(o el sistema de parentesco) en piezas y trozos, segn los principios
inspirados en las categoras tradicionales de la teora etnolgica, antes
diciones, su reconstruccin histrica no pasa de ser una ideologa:
consiste en abstraer los elementos comunes a cada estadio para definir
el estadio inmediatamente anterior, y as sucesivamente. Claro est
que un mtodo semejante slo puede llegar a un resultado: las formas
menos diferenciadas aparecern como las ms antiguas, y las for-
mas complejas sern ubicadas en posiciones cada vez ms recientes,
en proporcin a su complejidad. Algo as como si se hiciera remontar
el caballo moderno al orden de los vertebrados, y no a la especie
Hipparion.
Las reservas que acabamos de hacer no buscan disminuir los
328 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
mritos de Murdock: ha reunido abundante documentacin, con fre-
cuencia antes descuidada; ha planteado problemas. Pero, precisamen-
te, su tcnica parece ms apropiada para descubrir e identificar los
problemas que para resolverlos. Su mtodo sigue imbuido de un esp-
ritu aristotlico; tal vez toda ciencia deba pasar por esa etapa. En
todo caso, obra como buen aristotlico al afirmar que las formas
culturales testimonian, en el plano de la organizacin social, un grado
de regularidad y de conformidad a las exigencias del pensamiento
cientfico que no difiere significativamente del grado al que nos han
acostumbrado las llamadas ciencias naturales (1949, pg. 259).
Si el lector recuerda las distinciones propuestas al comienzo de
este artculo, observar que Radcliffe-Brown tiende a confundir ob-
servacin y experimentacin, mientras que Murdock no distingue
con suficiente claridad entre modelos estadsticos y modelos mec-
nicos: trata de construir modelos mecnicos por medio de un mtodo
estadstico, tarea imposible, al menos de la manera directa con que
l la encara.
Simtricamente, la obra de Lowie 25 podra caracterizarse como
el esfuerzo encarnizado por responder a una sola pregunta: cules
son los hechos? Hemos dicho que esta pregunta, inclusive para el
estructuralista, es la primera a la que se debe responder y que ella
preside todas las dems. Las investigaciones sobre el terreno y la
reflexin terica de Lowie comienzan en una poca en que la etnolo-
ga se encuentra como atestada de prejuicios filosficos, aureolada de
misticismo sociolgico. Se le ha reprochado a veces el haber reac-
cionado ante esta situacin de una manera puramente negativa (Kroe-
ber, 1920): era preciso hacerlo. En ese momento, la primera tarea
consista en demostrar lo que los hechos no eran. Lowie se dedic,
pues, valientemente, a desintegrar los sistemas arbitrarios y las pre-
tendidas correlaciones. Puso as en libertad si cabe la expresin el papel desempeado por Lowie en el desarrollo de los estudios suda -
una energa intelectual que no hemos agotado todava. Tal vez resulte
menos sencillo descubrir sus contribuciones positivas, en razn de la
discrecin extrema con que formul su pensamiento y de su resis-
tencia a elaborar construcciones tericas. No se defini acaso a s
mismo, en alguna parte, como un escptico activo? Sin embargo,
l fue quien, ya en 1915, justificaba del modo ms moderno los estu-
dios del parentesco: La sustancia misma de la vida social puede ser
analizada a veces en forma rigurosa, en funcin del modo de clasifi-
cacin de parientes y aliados. (1915, 1929, c.) En el mismo artculo,
trastrocaba la perspectiva estrechamente histrica que limitaba el
horizonte etnolgico e impeda percibir el funcionamiento de los fac-
tores estructurales universales; defina all ya la exogamia en trmi-
nos genticos, como un esquema institucional que engendra los mismos
efectos toda vez que se halla presente, sin que sea necesario invocar
25. Fallecido en 1957.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 329
consideraciones histrico-geogrficas para comprender las analogas
entre sociedades alejadas unas de otras.
Algunos aos ms tarde, Lowie pulveriza el complejo matrilineal
(1919), empleando un mtodo que deba conducirlo a dos resultados
esenciales para el estructuralista. Al negar que todo rasgo de aparien-
cia matrilineal deba ser interpretado como una supervivencia o un
vestigio del complejo, haca posible su descomposicin en variables.
En segundo lugar, los elementos as liberados podan entonces ser
utilizados para trazar cuadros de permutaciones entre los caracteres
diferenciales de los sistemas de parentesco (Lowie, 1929 a). De dos
maneras igualmente originales, Lowie abra, as, la puerta de los estu-
dios estructurales: en cuanto al sistema de las denominaciones, y en
cuanto a la relacin entre ste y el sistema de las actitudes. Otros
habran de seguir esta ltima orientacin (Radcliffe-Brown, 1924; Lvi-
Strauss, 1945).26
Hay todava otros descubrimientos que debemos a Lowie. El fue,
sin duda, el primero que estableci el carcter bilineal de varios siste-
mas pretendidamente unilineales (1920, 1929 b); demostr la influen-
cia ejercida por el modo de residencia sobre el tipo de filiacin (1920);
disoci las conductas familiares de reserva o respeto, y la prohibicin
del incesto (1920, pgs. 104-105). Siempre cuidadoso de considerar las
organizaciones sociales desde un doble punto de vista reglas insti-
tucionales, por una parte, pero tambin expresiones medias de reac-
ciones psicolgicas individuales (en un sentido que a veces contradice
las reglas, y que siempre las tuerce) fue el mismo Lowie, tan cri-
ticado por su demasiado famosa definicin de la cultura, hecha de
trozos y fragmentos, quien nos ha dado monografas que se cuentan
entre las ms penetrantes y mejor equilibradas de toda la literatura
etnolgica (1935, 1948 a, caps. XV, XVI, XVII). Es conocido, en fin,
mericanos. Directa o indirectamente, por sus consejos o estmulos,
ha contribuido a abrir el camino a la etnologa en un campo difcil y
demasiado descuidado.
IV. DINMICA SOCIAL : ESTRUCTURAS DE SUBORDINACIN
a) Orden de los elementos (individuos y grupos) en
la estructura social
No necesitamos exponer aqu nuestra posicin personal sobre los
problemas precedentes. No obstante nuestros esfuerzos por ser obje -
tivos, sta se manifiesta con bastante claridad a lo largo de este cap-
tulo. Para el autor de estas lneas, los sistemas de parentesco, las
26. Vase el captulo 2 del presente volumen.
330 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
reglas matrimoniales y de filiacin, forman un conjunto coordenado
cuya funcin consiste en asegurar la permanencia del grupo social
entrecruzando, a modo de un tejido, las relaciones consanguneas y
las relaciones fundadas en la alianza. Esperamos haber ayudado asi
a dilucidar el funcionamiento de la mquina social, que extrae per-
petuamente a las mujeres de sus familias consanguneas para redis-
tribuirlas en otros tantos grupos domsticos, los cuales 27
se transforman
a su vez en familias consanguneas, y as sucesivamente.
En ausencia de influencias externas, esta mquina funcionara
indefinidamente, y la estructura social conservara su carcter est-
tico. Esto no ocurre, sin embargo. Debemos, pues, introducir nue-
vos elementos en el modelo terico, cuya intervencin pueda explicar
las transformaciones diacrnicas de la estructura y d cuenta a la vez
de las razones por las que una estructura social jams se reduce a un
sistema de parentesco. Hay tres modos diferentes de contestar a esta
doble interrogacin.
Nos preguntaremos ante todo, como corresponde, cules son los
hechos. Han transcurrido aos desde que Lowie deplor la carencia
de trabajos antropolgicos en materia de organizacin poltica. A este
respecto se pueden anotar algunos progresos, que debemos al mismo
Lowie en sus trabajos ms recientes al menos en lo que concierne
a Amrica del Norte (1917, 1948 a, cap. VII, XII, XIV, 1948 b),
y a un gran libro sobre frica dirigido por Fortes y Evans-Pritchard
(1940). Son tiles las categoras fundamentales delimitadas por Lowie:
clases sociales, cofradas, Estado.
El segundo mtodo consistira en correlacionar los fenmenos que
dependen del nivel ya aislado es decir, los fenmenos de paren-
tesco con los del nivel inmediatamente superior, en la medida en
que se los pueda vincular entre s. Se plantean entonces dos proble-
mas: 1) Pueden las estructuras fundadas en el parentesco, por s
mismas, manifestar propiedades dinmicas? 2) De qu manera las
estructuras de comunicacin y las estructuras de subordinacin reac-
cionan unas sobre otras? El primer problema es el de la educacin: en
un momento determinado, cada generacin se encuentra, en efecto,
en una relacin de subordinacin o de dominio con la que la precede
o la que le sigue. Margaret Mead y otros han planteado el problema
de esta manera.
Existe tambin una manera ms terica de proceder, que con-
siste en buscar las correlaciones entre ciertas posiciones (estticas)
en la estructura de parentesco (reducida a su terminologa) y las
27. Vase sobre este punto C. Lvi-Strauss, The Family, en H. L. Shapiro
(ed.), Man, Culture and Society, Oxford, Oxford University Press, 1956, cap. XII.
(No ha sido reproducido en este volumen.)
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 331
conductas (dinmicas) correspondientes, tal como se expresan en
los derechos, deberes y obligaciones, por una parte, y en los privi-
legios, prohibiciones, etctera, por la otra.
Para Radcliffe-Brown se puede verificar una correspondencia tr-
mino a trmino entre lo que se podra llamar el sistema de las acti-
tudes y el sistema de las denominaciones. Cada trmino de parentesco
correspondera a una conducta prescrita, positiva o negativa; cada
conducta diferencial estara connotada por un trmino. Otros han
sostenido que en la prctica era imposible verificar una correspon-
dencia semejante, o bien que la misma no ira ms all de un nivel
de aproximacin bastante tosco.
Por mi parte, he propuesto una interpretacin diferente, basada
en una relacin dialctica entre actitudes y denominaciones. Las con-
ductas diferenciales entre parientes tienden a organizarse sobre la
base del mismo modelo que la terminologa, pero constituyen tam-
bien un medio de resolver las dificultades y superar las contradic -
ciones inherentes a esta misma terminologa. En consecuencia, las
reglas de conducta entre parientes, en una sociedad cualquiera, tradu-
ciran un esfuerzo por resolver las contradicciones que derivan del
sistema terminolgico y de las reglas de alianza. En la medida en
que las primeras tienden a constituirse en sistema, aparecen nuevas
contradicciones que provocan una reorganizacin de la terminologa,
la cual vuelve a afectar las actitudes, y as sucesivamente, salvo
durante raros perodos de equilibrio, que se ven amenazados muy
rpidamente.28
28. En un pequeo libro consagrado a refutar Les structures lmentaires de
la parent, Homans y Schneider tratan de reducir las reglas del matrimonio pre-
ferencial al sistema de las actitudes. Se oponen al principio, planteado en Les
structures, segn el cual no existe conexin necesaria entre matrimonio matrila-
teral o patrilateral por un lado, y el modo de filiacin patrilineal o matrilineal
por otro. En apoyo de su propia tesis, que afirma que el matrimonio matrilateral
sera funcin de la filiacin patrilineal, estos autores invocan correlaciones esta-
dsticas que prueban muy poca cosa. En efecto, las sociedades con filiacin pa-
trilneal son mucho ms numerosas que aquellas con filiacin matrilineal; ade-
ms, el matrimonio matrilateral es, a su vez, ms frecuente que el matrimonio
patrilateral. Si la distribucin tuviera lugar al azar, cabra, pues, esperar que el
nmero de sociedades caracterizadas por la asociacin: filiacin patrilineal y
matrimonio matrilateral, fuera ms elevada que las otras, y la correlacin in-
vocada por mis crticos carecera de significacin. Murdock, al retornar el estu-
dio de esta pretendida correlacin, sobre la base de una muestra ms importante
(564 sociedades), concluye: La distribucin mundial de estas correlaciones es tan
dbil que lleva a poner en duda la interpretacin terica propuesta (G. P.
Murdock, World Ethnographic Sample, American Anthropologist, n.s., vol. LIX,
n. 4, 1957, pg. 687).
Sigo pensando, de acuerdo con los trminos que he empleado desde un comien-
zo, que no existe conexin necesaria entre el matrimonio con la prima cruzada
unilateral y el modo de filiacin, es decir, que ninguna de las combinaciones con-
cebibles implica contradiccin. Con todo es posible e inclusive verosmil que,
en el plano emprico, los dos tipos de matrimonio se encuentren asociados, ms
frecuentemente, con uno u otro modo de filiacin. Si tal fuera el caso, esta corre-

332 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
Otro problema se plantea cuando consideramos sociedades en las
cuales el sistema de parentesco no rige alianzas matrimoniales entre
iguales. En efecto, qu ocurre si los participantes en los intercam-
bios matrimoniales son grupos jerarquizados, de hecho o de derecho,
desde el punto de vista poltico o econmico? Por este camino nos
vemos llevados a examinar diversas instituciones. Ante todo la poli-
gamia; he mostrado que ella reposa en la integracin de dos formas
de garantas: una colectiva y poltica, otra individual y econmica; 29
luego la hipergamia (o la hipogamia). Este ltimo problema, hasta
hoy muy descuidado, merecera un estudio atento, del cual depen-
de una teora coherente del sistema de castas y tambin indirecta-
mente de todas las estructuras sociales basadas en distinciones de
status.
El tercero y ltimo mtodo posee un carcter ms formal que
los precedentes. Consistira en un estudio a priori de todos los tipos
concebibles de estructuras, que resultaran de relaciones de depen-
dencia y dominacin establecidas al azar. El tratamiento matemtico
hecho por Rapaport (1949) de los fenmenos cclicos de dominacin
en las gallinas, abre a este respecto interesantes perspectivas. Sin
duda, estas cadenas cclicas e intransitivas parecen tener poca rela -
cin con las estructuras sociales con las que se podra buscar compa-
rarlas. Estas ltimas (por ejemplo el crculo de kava en la Polinesia)
son siempre transitivas y no-cclicas: el que se encuentra en30 el extre-
mo inferior est, por definicin, excluido del extremo superior.
l a c i n e s t a d s t i c a (que no debe confundirse con una c o n e x i n l g i c a ) , exigira
u n a e x p l i c a c in. Yo tendera a buscarla por el lado de la inestabilidad inherente
a l a s s o c i e d a d e s m a t r i l i n e a l e s ( t e m a y a d e s a r r o l l a d o e n Les structures), que les
hara ms difcil la adopcin de ciclos largos de reciprocidad, mientras que los
c i c l o s e x t r e m a d a m e n t e c o r tos del matrimonio patrilateral se adaptaran mejor a
los conflictos que siempre tienen por escenario las sociedades matrilineales. La
interpretacin terica de Homans y Schneider me parece totalmente inaceptable:
explican la preferencia de las sociedades patrilineales por el matrimonio matri-
lateral mediante consideraciones psicolgicas, tales como la de que los lazos
sentimentales de un adolescente son transferidos hacia la lnea del to materno.
S i t a l f u e r a e l c a s o , e l m a t r i m o n i o m a t r i l a t e r a l s e r a , e n efecto, ms frecuente,
p e r o n o s e n e c e s i t a r a e n t o n c e s prescribirlo. A propsito de un caso particular,
Homans y Schneider retornan, pura y simplemente, a la teora psicolgica pro-
p u e s t a p o r W e s t e r m a r c k p a r a d a r c u e n t a d e l a p r o h i b i c i n d e l i n c e s t o . H u b i ra-
mos deseado creer que la etnologa estaba definitivamente a salvo de estos viejos
errores. (Vase G. C. Homans y D. M. Schneider, Marriage, Authority and Final
Causes. A Study of Unilateral Cross-Cousin Marriage, Glencoe, Illinois, The Free
Press, 1955.)
29. C . L v i - Strauss, Tristes trpicos, donde retomo los temas de un estudio
anterior: The Social and Psychological Aspects of Chieftainship in a Primitive
Tribe. Transactions of the New York Academy of Science, serie II, vol, VII,
n. 1, 1944.
30. E s t a r e s e rva me resulta hoy (1957) superflua. Existen sociedades donde
se observan ciclos jerrquicos e intransitivos, por completo comparables al peck-
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 333
En cambio, el estudio de los sistemas de parentesco muestra
que puede concebirse, en ciertas condiciones, la transformacin de un
orden transitivo y no-cclico en otro orden, intransitivo y cclico.
Cabe observarla en una sociedad hipergmica con matrimonio prefe-
rencial de un hombre con la hija del hermano de la madre. Un sis-
tema de este tipo consiste en una cadena, uno de cuyos extremos
corresponde a una hija del rango ms alto, incapaz por lo tanto de
encontrar un marido que no sea inferior, y el otro a un muchacho
privado para siempre de esposa (porque todas las hijas del grupo,
con excepcin de su hermana, tienen un rango superior al suyo pro-
pio). En consecuencia, o bien la sociedad en cuestin sucumbe a
sus contradicciones o bien su sistema transitivo y no-cclico debe 31trans -
formarse en sistema intransitivo y cclico, temporaria o localmente.
De esta manera se introducen en nuestros estudios nociones tales
como transitividad, orden y ciclo, que se prestan a un tratamiento
formal y permiten analizar tipos generalizados de estructuras socia -
les, donde los niveles de comunicacin y de subordinacin pueden ser
integrados. Se podr llegar an ms lejos, hasta alcanzar la integra-
cin de los rdenes, reales o virtuales? En la mayora de las socie -
dades humanas, lo que se llama orden social pertenece a un tipo
transitivo y no-cclico: si A es superior a B, y B superior a C, A debe
ser superior a C, y C no puede ser superior a A. Sin embargo, las
mismas sociedades que obedecen en la prctica a estas reglas, conci-
ben otros tipos de rdenes que se podran llamar virtuales o idea-
les, ya sea en el plano de la poltica, el mito o la religin, y estos
rdenes son a veces intransitivos y cclicos. As se advierte, por ejem-
plo, en los cuentos sobre reyes que desposan pastoras, o en la crtica
que hizo Stendhal de la democracia norteamericana, como un sistema
donde un gentleman est a las rdenes de su tendero.
i n g -o r d e r . P o r e j e m p l o , e n l a s i s l a s F i d j i , c u y a p o b l a c i n e s t a b a o r g a n i z a d a ,
hasta principios del siglo xx, en seoras unidas entre s por relaciones de vasa-
llaje tales que, en cier t o s c a s o s , u n a s e o r a A e r a v a s a l l a d e o t r a s e o r a B ,
B de C, C de D y D de A. Hocart ha descrito y explicado esta estructura a primera
vista incomprensible, sealando que existen en Fidji dos formas de vasallaje:
p o r c o s t u m b r e y p o r c o n q u i s t a . L a s e o r a A puede ser tradicionalmente vasalla de
B, B de C, y C de D, mientras que la seora D puede haber cado recientemen te,
como resultado de una guerra desafortunada, bajo el vasallaje de A. No slo l a
estructura as realizada es la misma que corresponde a l p e c k i n g- o r d e r ; ade ms
sin que nos hayamos dado cuenta l a t e o r a e t n o l g i c a s e a d e l a n t p o r varios
aos a la interpretacin matemtica, puesto que esta ltima se funda en la
distincin entre dos variables que operan, una con respecto a otra, con cierto
g r a d o d e d e s p l a z a m i e n t o . E s t o c o r r e s p o n d e e x a c t a m e n t e a l a d e s c r i p c i n ( p s-
t u m a ) d e H o c a r t . ( V a s e A . M . H o c a r t , The Northern States of Fidji, Occasio-
nal Publ. n. 11, Royal Antropolgical Institute., Londres, 1952.)
31. Para un notable ejemplo de la t ransformacin local de un tipo en otro,
vase K. Gough, Female Initiation Rites on the Malabar Coast, Journal of the Royal
Anthropological Institute, vol. LXXXV, 1955, pgs. 47-48.

334 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA
b) Orden de los rdenes
Para el etnlogo, la sociedad comprende un conjunto de estruc-
turas que corresponden a diversos tipos de rdenes. El sistema de
parentesco ofrece un medio de ordenar a los individuos segn ciertas
reglas; la organizacin social proporciona otro; las estratificaciones
sociales o econmicas, un tercero. Todas estas estructuras de orden
pueden ser a su vez ordenadas, a condicin de descubrir qu rela -
ciones las unen y de qu manera reaccionan unas sobre otras desde
el punto de vista sincrnico. Mayer Fortes ha intentado con xito
(1949) construir modelos generales que integran las propiedades de
diversos modelos especiales (parentesco, organizacin social, relacio-
nes econmicas, etctera).
Estas tentativas de formular un modelo total de una sociedad
determinada ponen al etnlogo ante una dificultad ya vista al co-
mienzo de este captulo: hasta qu punto el modo en que una socie -
dad concibe sus diversas estructuras de orden y las relaciones que
las unen corresponde a la realidad? He indicado ya que eran posibles
varias respuestas, en funcin de los documentos que se tomen en
cuenta. Pero hasta ahora solamente nos hemos ocupado de los rde -
nes vividos, es decir, de los rdenes que son a su vez funcin de una
realidad objetiva y que cabe abordar desde fuera, con independen-
cia de la representacin que los hombres tengan de ella. Se obser-
var ahora que tales rdenes vividos suponen siempre otros, que
es indispensable tomar en cuenta para comprender no slo los ante-
riores, sino tambin la manera en que cada sociedad trata de integrar-
los a todos en una totalidad ordenada. Estas estructuras de orden
concebidas, y no ya vividas, no corresponden directamente a nin-
guna realidad objetiva. A diferencia de las primeras, no son suscep-
tibles de una comprobacin experimental, porque estn asociadas a
una experiencia especfica con la cual, por otra parte, a veces se con-
funden. El nico control a que las podemos someter para analizarlas
es, pues, el de los rdenes del primer tipo, los rdenes vividos. Los
rdenes concebidos corresponden al campo del mito y la religin.
Se puede preguntar si la ideologa poltica de las sociedades con-
temporneas no pertenece tambin a esta categora.32
Radcliffe-Brown ha mostrado claramente, siguiendo a Durkheim,
32. El lector observar que este pargrafo trata de formular, en un lenguaje
ms familiar a los antroplogos anglosajones, la distincin marxista entre infraes-
tructura y superestructura, lo cual muestra dicho sea de paso la falta de fun-
damento de las crticas que me dirige Gurvitch (Cahiers internationaux de Socio-
logie, vol. 19, n.s., 2. ao, 1955) cuando me acusa, a propsito de este pasaje, de
querer reintroducir en la sociologa una concepcin autoritaria del orden social.
A este respecto, vase mi respuesta a Gurvitch en el captulo 16 del presente
volumen.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA 335
que los hechos religiosos deban ser estudiados como parte integrante
de la estructura social. Para este autor, el papel del etnlogo consiste
en establecer correlaciones entre diversos tipos de religiones y diversos
tipos de organizaciones sociales (1945). Si su sociologa religiosa acaba
con un fracaso, se debe, al parecer, a dos razones. En primer lugar,
Radcliffe-Brown ha vinculado directamente las creencias y el ritual a
estados afectivos. En segundo lugar, ha querido obtener, para
comenzar, una expresin general de la relacin entre la sociedad y la
religin, cuando lo que sobre todo necesitamos son estudios concre-
tos, que permitan construir series regulares de variaciones conco-
mitantes. De todo ello ha resultado una especie de descrdito que
recae sobre la etnologa religiosa. Los mitos, el ritual y las creencias
religiosas forman con todo un campo pleno de promesas para los
estudios estructurales, y por poco frecuentes que sean, las investiga-
ciones recientes parecen particularmente fecundas.
Varios autores han emprendido recientemente la tarea de estu-
diar sistemas religiosos como conjuntos estructurados. Trabajos mono-
grficos como The Road of Life and Death de P. Radin (1945) y
Kunapipi de R. M. Berndt (1951) se inspiran en esta concepcin.
Queda abierto, as, el camino para investigaciones sistemticas, de
las que Navaho Religion de G. Reichard es un buen ejemplo. Pero
no por esto se descuidarn los anlisis de detalle que se refieren a
elementos permanentes y no permanentes de las representaciones
religiosas de una poblacin dada, durante un lapso relativamente
corto, tal como los concibiera Lowie.
Tal vez entonces logremos construir, en etnologa religiosa, esos
modelos en pequea escala, destinados al anlisis comparativo...
de las variaciones concomitantes... que se imponen en toda investi-
gacin que se proponga explicar los hechos sociales (Nadel, 1952).
Este mtodo slo permitir un progreso lento, pero proporcionar con-
clusiones que podrn contarse entre las mejores establecidas y ms
convincentes a que podamos aspirar en materia de organizacin social.
Nadel ha demostrado ya que existe una correlacin entre la institu-
cin del shamanismo y ciertas actitudes psic olgicas caractersticas
de las sociedades correspondientes (1946). Mediante la comparacin de
documentos indoeuropeos provenientes de Islandia, Irlanda y el Cu-
caso, Dumzil ha conseguido interpretar un personaje mitolgico
hasta entonces enigmtico y correlacionar su papel y manifestaciones
con ciertos rasgos especficos de la organizacin social de las pobla -
ciones estudiadas (1948); Wittfogel y Goldfrank han aislado variaciones
significativas de ciertos temas mitolgicos entre los indios pueblo,
vinculndolas a la infraestructura socioeconmica de cada grupo
(1943). Mnica Hunter ha probado que las creencias mgicas eran
funcin directa de la estructura del grupo social (Hunter-Wilson, 1951).
Todos estos resultados junto con otros que no podemos comentar
aqu por falta de espacio permiten esperar que un da estaremos
 336 PROBLEMAS DE MTODO Y ENSEANZA LA NOCIN DE ESTRUCTURA 337

en condiciones de comprender, no la funcin de las creencias reli- hechos mismos se escabullen: demasiado poco numerosos o
giosas en la vida social (cosa resuelta desde tiempos de Lucrecio), reunidos en condiciones que no permiten compararlos con la
sino los mecanismos que les permiten cumplir dicha funcin. seguridad suficiente. Sin ser culpables de ello, descubrimos que
nos hemos conducido como botnicos-aficionados, recogiendo al
Unas pocas palabras para terminar. Nuestro estudio comenz por azar muestras heterogneas, y maltratndolas y mutilndolas
un anlisis de la nocin de modelo, y esta misma nocin reaparece para conservarlas en nuestros herbarios. Y henos aqu llamados
al concluir. La antropologa social es una ciencia joven; es natural a poner en orden series completas, a definir los matices
que busque construir sus modelos imitando los modelos ms simples originales, a medir partes minsculas que encontramos
entre aquellos que le ofrecen ciencias ms avanzadas. Se explica, as, deterioradas, cuando no destruidas.
la atraccin que ha ejercido la mecnica clsica, Pero no hemos sido, El antroplogo se siente invadido por el desaliento cuando
a este respecto, vctimas de una ilusin? Como lo ha sealado von evoca las tareas que le esperan y todo lo que debera estar en
Neumann (von Neumann y Morgenstern, 1944, pg. 14): Es infinita- condiciones de realizar: cmo lograrlo con los documentos de
mente ms sencillo elaborar la teora casi exacta de un gas que con- que dispone? Es como si hubiera que construir la fsica csmica
tiene alrededor de 1025 partculas libres, que la teora del sistema con las observaciones de astrnomos babilonios. Y sin embargo,
solar que solamente comprende 9 grandes cuerpos. Ahora bien, el los cuerpos celestes estn siempre all, mientras que las culturas
antroplogo que est a la busca de modelos, se encuentra ante un indgenas que nos proporcionan nuestros documentos
caso intermedio: los objetos de los cuales nos ocupamos papeles desaparecen rpidamente o se transforman en objetos de un
sociales e individuos integrados en una sociedad determinada son nuevo gnero, de los cuales no cabe esperar que podamos
mucho ms numerosos que los de la mecnica newtoniana, pero no recoger informaciones del mismo tipo. Ajustar las tcnicas de
lo son lo bastante para pertenecer al campo de la estadstica y el observacin a un marco terico que es mucho ms avanzado:
clculo de probabilidades. Nos hallamos, pues, en un terreno hbrido sta es una situacin paradjica que rara vez se plantea en la
y equvoco; nuestros hechos son demasiado complicados para ser historia de las ciencias. A la antropologa moderna le
encarados de un modo, y no lo son lo suficiente como para encararlos corresponde aceptar este desafo.
del otro.
Las nuevas perspectivas abiertas por la teora de la comunica-
cin son, precisamente, el resultado de los mtodos originales que
ha sido necesario elaborar para tratar objetos los signos que, de
ahora en adelante, pueden ser sometidos a un anlisis riguroso, aun-
que su nmero sea demasiado elevado para la mecnica clsica y
todava demasiado restringido para aplicarles los principios de la ter-
modinmica. La lengua est hecha de morfemas del orden de varios
miles, y clculos limitados bastan para extraer regularidades signi-
ficativas en la frecuencia de los fonemas. En este campo, el umbral
de aplicacin de las leyes estadsticas decrece, a la vez que se eleva
el lmite a partir del cual resulta posible aplic ar modelos mecnicos.
Y simultneamente, el orden de magnitud de los fenmenos se acerca
a aquel al que est habituado el antroplogo.
El estado actual de las investigaciones estructurales en antropo-
loga es, pues, el siguiente: se ha conseguido aislar fenmenos que
son del mismo tipo que los fenmenos que ya pueden ser tratados
rigurosamente mediante las teoras de la estrategia y la comunicacin.
Los hechos antropolgicos pertenecen a una escala lo bastante pr-
xima a la de otros fenmenos para ofrecer la esperanza de un trata-
miento anlogo. No es sorprendente que, en el instante mismo en
que la antropologa se siente ms cerca que nunca de convertirse en
una verdadera ciencia, falte el terreno all donde se crea firme? Los