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sciences sociales
L'illusion biographique
Pierre Bourdieu
Bourdieu Pierre. L'illusion biographique. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 62-63, juin 1986. Lillusion
biographique. pp. 69-72.
doi : 10.3406/arss.1986.2317
http://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1986_num_62_1_2317
BIOGRAPHIQUE
que conte un idiot, une histoire pleine de bruit et rigide, selon l'expression de Kripke, dsigne le
de fureur, mais vide de signification. Produire une mme objet en n'importe quel univers possible,
histoire de vie, traiter la vie comme une histoire, c'est--dire, concrtement, dans des tats diffrents
c'est--dire comme le rcit cohrent d'une squence du mme champ social (constance diachronique)
signifiante et oriente d'vnements, c'est peut-tre ou dans des champs diffrents au mme moment
sacrifier une illusion rhtorique, une (unit synchronique par del la multiplicit des
reprsentation commune de l'existence, que toute une positions occupes) (4). Et Ziff,qui dcrit le nom
tradition littraire n'a cess et ne cesse de propre comme un point fixe dans un monde
renforcer. C'est pourquoi il est logique de demander mouvant, a raison de voir dans les rites
assistance ceux qui ont eu rompre avec cette baptismaux la manire ncessaire d'assigner une
tradition sur le terrain mme de son identit (5). Par cette forme tout fait singulire de
accomplissement exemplaire. Comme l'indique Alain Robbe- nomination que constitue le nom propre, se
Grillet, l'avnement du roman moderne est trouve institue une identit sociale constante et
prcisment li cette dcouverte : le rel est durable qui garantit l'identit de l'individu
discontinu, form d'lments juxtaposs sans biologique dans tous les champs possibles o il
raison dont chacun est unique, d'autant plus intervient en tant qu'agent, c'est--dire dans toutes ses
difficiles saisir qu'ils surgissent de faon sans histoires de vie possibles. Le nom propre Marcel
cesse imprvue, hors de propos, alatoire (2). Dassault est, avec l'individualit biologique dont
L'invention d'un nouveau mode d'expression il reprsente la forme socialement institue, ce qui
littraire fait apparatre a contrario l'arbitraire de assure la constance travers le temps et l'unit
la reprsentation traditionnelle du discours travers les espaces sociaux des diffrents agents
romanesque comme histoire cohrente et totalisante et sociaux qui sont la manifestation de cette
de la philosophie de l'existence qu'implique cette individualit dans les diffrents champs, le patron
convention rhtorique. Rien n'oblige adopter la d'entreprise, le patron de presse, le dput, le
philosophie de l'existence qui, pour certains de ses producteur de films, etc. ; et ce n'est pas par hasard
initiateurs, est indissociable de cette rvolution que la signature, signum authenticum qui
rhtorique (3);mais on ne peut en tout cas esquiver authentifie cette identit, est la condition juridique des
la question des mcanismes sociaux qui favorisent transferts d'un champ un autre, c'est--dire d'un
ou autorisent l'exprience ordinaire de la vie agent un autre, des proprits attaches au mme
comme unit et comme totalit. Comment rpondre individu institu. En tant qu'institution, le nom
en effet, sans sortir des limites de la sociologie, la propre est arrach au temps et l'espace, et aux
vieille interrogation empiriste sur l'existence d'un variations selon les lieux et les moments : par l,
moi irrductible la rhapsodie des sensations il assure aux individus dsigns, par del tous les
singulires ? Sans doute peut-on trouver dans changements et toutes les fluctuations biologiques
l'habitus le principe actif, irrductible aux et sociales, la constance nominale, l'identit au sens
perceptions passives, de l'unification des pratiques et des d'identit soi-mme, de constantia sibi, que
reprsentations (c'est--dire l'quivalent, demande l'ordre social. Et l'on comprend que, dans
historiquement constitu, donc historiquement situ, nombre d'univers sociaux, les devoirs les plus sacrs
de ce moi dont, selon Kant, on doit postuler envers soi-mme prennent la forme de devoirs
l'existence pour rendre compte de la synthse du envers le nom propre (qui est toujours, aussi, pour
divers sensible donne dans l'intuition et de la une part, un nom commun, en tant que nom de
liaison des reprsentations dans une conscience). famille, spcifi par un prnom). Le nom propre
Mais cette identit pratique ne se livre l'intuition est l'attestation visible de l'identit de son porteur
que dans l'inpuisable srie de ses manifestations travers les temps et les espaces sociaux, le
successives, en sorte que la seule manire de fondement de l'unit de ses manifestations successives et
l'apprhender comme telle consiste peut-tre de la possibilit socialement reconnue de totaliser
tenter de la ressaisir dans l'unit d'un rcit ces manifestations dans des enregistrements
totalisant (comme autorisent le faire les officiels, curriculum vitae, cursus honorum, casier
diffrentes formes, plus ou moins institutionnalises, du judiciaire, ncrologie ou biographie qui constituent
parler de soi, confidence, etc.). la vie en totalit finie par le verdict port sur un
Le monde social, qui tend identifier la bilan provisoire ou dfinitif. Dsignateur rigide,
normalit avec l'identit entendue comme le nom propre est la forme par excellence de
constance soi-mme d'un tre responsable, c'est--dire l'imposition arbitraire qu'oprent les rites d'institution :
prvisible ou, tout le moins, intelligible, la la nomination et la classification introduisent des
manire d'une histoire bien construite (par divisions tranches, absolues, indiffrentes aux
opposition l'histoire conte par un idiot), dispose de particularits circonstancielles et aux accidents
toutes sortes d'institutions de totalisation et individuels, dans le flou et le flux des ralits
d'unification du moi. La plus vidente est biologiques et sociales. Ainsi s'explique que le nom
videmment le nom propre qui, en tant que dsignateur propre ne puisse pas dcrire des proprits et qu'il
ne vhicule aucune information sur ce qu'il nomme :
du fait que ce qu'il dsigne n'est jamais qu'une
2 A. Robbe-G rillet, Le miroir qui revient, Paris, ditions
de Minuit, 1984, p. 208.
3 Tout cela, c'est du rel, c'est--dire du fragmentaire, du 4 Cf. S. Kripke, La logique des noms propres (Naming and
fuyant, de l'inutile, si accidentel mme et si particulier que Necessity), Paris, ditions de Minuit, 1982 ;etaussiP. Engel,
tout vnement y apparat chaque instant comme gratuit, Identit et rfrence, Paris, Pens, 1985.
et toute existence en fin de compte comme prive de la 5 Cf. P. Ziff, Semantic Analysis, Ithaca, Cornell University
moindre signification unificatrice (A. Robbe-Grillet, ibid.). Press, 1960, pp. 102-104.
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certificats garantissant de manire irrversible une analyss et mal matriss qui sont l'uvre,
capacit (ou une incapacit), des contrats l'insu du chercheur et avec sa complicit, dans la
engageant un futur lointain, comme les contrats construction de cette sorte d'artefact socialement
de crdit ou d'assurance, ou des sanctions pnales, irrprochable qu'est l'histoire de vie, et en
toute condamnation prsupposant l'affirmation de particulier dans le privilge accord la succession
l'identit par del le temps de celui qui a commis le longitudinale des vnements constitutifs de la vie
crime et de celui qui subit le chtiment (7). considre comme histoire par rapport l'espace
Tout permet de supposer que le rcit de vie social dans lequel ils s'accomplissent, n'est pas
tend se rapprocher d'autant plus du modle elle-mme sa fin. Elle conduit construire la
officiel de la prsentation officielle de soi, carte notion de trajectoire comme srie des positions
d'identit, fiche d'tat civil, curriculum vitae, successivement occupes par un mme agent (ou
biographie officielle, et de la philosophie de un mme groupe) dans un espace lui-mme en
l'identit qui le sous-tend, que l'on s'approche devenir et soumis d'incessantes transformations.
davantage des interrogatoires officiels des enqutes Essayer de comprendre une vie comme une srie
officielles dont la limite est l'enqute judiciaire unique et soi suffisante d'vnements successifs
ou policire , s'loignant du mme coup des sans autre lien que l'association un sujet dont
la constance n'est sans doute que celle d'un nom
propre, est peu prs aussi absurde que d'essayer
6 E. Nicole, Personnage et rhtorique du nom, Potique, de rendre raison d'un trajet dans le mtro sans
46, 1981, pp. 200-216. prendre en compte la structure du rseau,
7 La dimension proprement biologique de l'individualit c'est--dire la matrice des relations objectives entre
que l'tat civil apprhende sous la forme du signalement les diffrentes stations. Les vnements
et de la photographie d'identit est soumise des
variations selon les temps et les lieux, c'est--dire les espaces biographiques se dfinissent comme autant de placements
sociaux qui en font une base beaucoup moins assure que et de dplacements dans l'espace social, c'est--dire,
la pure dfinition nominale (Sur les variations de l'hexis plus prcisment, dans les diffrents tats successifs
corporelle selon les espaces sociaux, on pourra lire S. Maresca, de la structure de la distribution des diffrentes
La reprsentation de la paysannerie, Remarques espces de capital qui sont en jeu dans le champ
ethnographiques sur le travail de reprsentation des dirigeants
agricoles, Actes de la recherche en sciences sociales, 38, considr. Le sens des mouvements conduisant
mai 1981, pp. 3-18). d'une position une autre (d'un poste profes-
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sionnel un autre, d'un diteur un autre, d'un ide du paysage dans lequel il s'accomplit ? que
vch un autre, etc.) se dfinit, de toute l'on aurait peine comprendre qu'il ne se soit pas
vidence, dans la relation objective entre le sens et d'emble impos tous les chercheurs si l'on ne
la valeur au moment considr de ces positions au savait que l'individu, la personne, le moi, le plus
sein d'un espace orient. C'est dire qu'on ne peut irremplaable des tres, comme disait Gide, vers
comprendre une trajectoire (c'est--dire le lequel nous porte irrsistiblement une pulsion
vieillissement social qui, bien qu'il l'accompagne narcissique socialement renforce, est aussi la plus
invitablement, est indpendant du vieillissement relle, en apparence, des ralits, Yens realissimum ,
biologique) qu' condition d'avoir pralablement immdiatement livr notre intuition fascine,
construit les tats successifs du champ dans lequel intuitus personae.
elle s'est droule, donc l'ensemble des relations
objectives qui ont uni l'agent considr au
moins, dans un certain nombre d'tats pertinents
l'ensemble des autres agents engags dans le 8 La distinction entre l'individu concret et l'individu
mme champ et affronts au mme espace des construit, l'agent efficient, se double de la distinction entre
possibles. Cette construction pralable est aussi la l'agent, efficient dans un champ, et la personnalit , comme
individualit biologique socialement institue par la
condition de toute valuation rigoureuse de ce que nomination et porteuse de proprits et de pouvoirs qui lui
l'on peut appeler la surface sociale, comme assurent (en certains cas) une surface sociale, c'est--dire la
description rigoureuse de la personnalit dsigne par capacit d'exister comme agent en diffrents champs. Ce
le nom propre, c'est--dire l'ensemble des positions qui fait surgir nombre de problmes normalement ignors,
simultanment occupes un moment donn du notamment dans le traitement statistique : c'est ainsi par
exemple que les enqutes sur les lites feront disparatre
temps par une individualit biologique socialement la question de la surface sociale en caractrisant les
institue agissant comme support d'un ensemble individus positions multiples par une de leurs proprits
d'attributs et d'attributions propres lui permettre considre comme dominante ou dterminante, faisant
d'intervenir comme agent efficient dans diffrents entrer le patron d'industrie qui est aussi patron de presse
champs (8). dans la catgorie des patrons, etc. (ce qui aura entre autres
La ncessit de ce dtour par la construction choses pour effet d'liminer des champs de production
culturelle tous les producteurs dont l'activit principale se
de l'espace parat si vidente ds qu'elle est nonce situe en d'autres champs, laissant ainsi chapper certaines
qui songerait voquer un voyage sans avoir une proprits du champ).