EL ESPECTRO ELECTROMAGNETICO

Desde la poca de Maxwell hasta nuestros das se ha producido un gran avance en los
conocimientos relacionados con las ondas electromagnticas. De manera que en la actualidad
sabemos que existen varios tipos de estas ondas; las cuales, a pesar de ser todas de la misma
naturaleza (constituidas por los campos que oscilan en el tiempo y se propagan en el
espacio). Presentan en ocaciones caractersticas muy diferentes.

En general, los diversos tipos de ondas electromagnticas difieren en el valor de sus frecuencias,
y tambin por la forma en que se producen, como se describir ms adelante.

En seguida se representa a escala los diversos

tipos de ondas electromagnticas que se
conocen. Observaremos que segn el valor de su
frecuencia, reciben una denominacin especial:
ondas de radio, ondas infrarrojas, rayos X, etc.

El conjunto de todos estos tipos de ondas o

radiaciones se denomina espectro
electromagntico. Por tanto, el esquema es una
representacin de tal espectro. Todas las ondas
que constituyen esta gama se propagan, en el
vaco, con la misma velocidad, y son originadas
por la aceleracin de una carga elctrica.
Entonces siempre que una carga elctrica es
acelerada, radia cierto tipo de onda
electromagntica, lo cual depende del valor de la
aceleracin de la carga.

A continuacin se examinan algunas de las caractersticas de cada una de cada clase de onda
que constituye el espectro electromagntico.

A. ONDAS DE RADIO: En el espectro vemos que las ondas electromagnticas que

presentan las frecuencias ms bajas hasta 108hz , es decir cien millones de vibraciones
por segundos son las ondas de radio. Reciben esta denominacin por ser las que
emplean las estaciones de radiocomunicacin o radiodifusin para realizar sus
transmisiones. En toda estacin de radio existen circuitos elctricos especiales que
provocan la oscilacin de electrones en la antena emisora. Por tanto tales electrones
son acelerados en forma continua, y por ello, emiten las ondas de radio que transportan
los mensajes p programas de una estacin. Las ondas electromagnticas que emplean
las emisoras de televisin tienen las mismas caractersticas que las radioondas, pero,
sus frecuencias son ms elevadas que las normalmente utilizadas por las emisoras de
radio.
B. MICROONDAS: Al considerar las frecuencias ms elevadas que las ondas de radio, se
llega a las ondas1 denominadas microondas. Estas tienen frecuencias comprendidas
entre los 108 1012 Las microondas se emplean mucho en las
telecomunicaciones, para transportar seales de TV, o bien, transmisiones telefnicas.
De hecho actualmente los sistemas radiotelefnicos que existen en todo el mundo y que
comunican a las ciudades entre s, se enlazan mediante microondas. Adems, las
transmisiones de TV va satlite, de un pas a otro, tambin se llevan a cabo con el
empleo de este tipo de ondas.
 Las microondas se
utilizan para
retransmitir seales de
televisin o telefona
por medio de satlites
estacionarios.

C. RADIACIN INFRARROJA: La siguiente regin del espectro est constituida por las
ondas infrarrojas, que son ondas electromagnticas con frecuencias de
aproximadamente 1011 1014 Hz La radiacin infrarroja es emitida por los tomos
de los cuerpos calientes, los cuales se encuentran en una constante e intensa vibracin.
El calor que sentimos cuando estamos cerca de un metal candente se debe en gran parte
a los rayos infrarrojos que emite, y que son absorbidos por nuestro cuerpo. Este proceso
de transmisin de calor se mencion anteriormente y recibe el nombre de Radiacin
trmica o calorfica.
D. RADIACIN VISIBLE: Las ondas electromagnticas cuyas frecuencias estn
comprendidas entre 4,61014 6,71014 constituyen una regin del espectro
electromagntico que tiene una importancia especial para nosotros. Esta radiacin es
capaz de estimular la visin humana, pues se trata de ondas luminosas 0 luz.
E. RADIACIN ULTRAVIOLETA: Las ondas electromagnticas con frecuencias
inmediatamente superiores a las de la regin visible se denominan ondas ultravioletas.
Esta denominacin indica que las frecuencias de estas ondas son superiores a las
frecuencias de la radiacin violeta. La radiacin ultravioleta alcanza frecuencias hasta
de 1018 Los rayos ultravioletas son emitidos por tomos excitados, como por
ejemplo, en las lmparas de vapor de mercurio (y que acompaan a la emisin de luz).
Esta radiacin no es visible, y puede hasta daar los tejidos del ojo humano. Solo se
pueden detectar mediante otros procesos, como por ejemplo, la impresin de cierto
tipo de placas fotogrficas.
F. RAYOS X: Este tipo de radiacin est constituido por las ondas electromagnticas de
frecuencias superiores a las de la radiacin ultravioleta. Llos rayos X fueron descubiertos
en 1895 por el fsico alemn Wilhelm Rntgen , quien recibi el premio novel de fsica
en 1901 por este logro. La denominacin rayos X fue utilizada por Rntgen porque
desconoca la naturaleza de las radiaciones que acababa de descubrir.
G. RAYOS GAMMA: Las ondas electromagnticas que muestran las frecuencias ms altas
conocidas, son los rayos Gamma. Esta radiacin es emitida por los ncleos atmicos de
los elementos al desintegrarse. Estas sustancias, como quizs ya se sabe, se denominan
elementos radiactivos