INTRODUCCION

Los equipos de separacin, como su nombre lo indica, se utilizan en la industria petrolera

para separar mezclas de lquido y gas.

Las mezclas de lquido y gas, se presentan en los campos petroleros principalmente por
las siguientes causas:

a) Por lo general los pozos producen lquidos y gas mezclados en un solo flujo

b) Hay tuberas en las que aparentemente se maneja slo lquido o gas; pero debido a
los cambios de presin y temperatura que se producen a travs de la tubera, hay
vaporizacin de lquido o condensacin de gas, dando lugar al flujo de dos fases

c) En ocasiones el flujo de gas arrastra lquidos de las compresoras y equipos de

procesamiento, en cantidades apreciables.

Las razones principales por las que es importante efectuar una separacin adecuada de
lquido y gas, son:

En campos de gas y aceite, donde no se cuenta con el equipo de separacin

adecuado y adems el gas se quema, una cantidad considerable de aceite ligero
que es arrastrado por el flujo del gas tambin es quemado, ocasionando grandes
prdidas si se considera que el aceite ligero es el de ms alto valor comercial.

Aunque el gas se transporte a una cierta distancia para tratarlo, es conveniente

eliminarle la mayor cantidad de lquido, ya que este ocasiona problemas, tales como:
corrosin y abrasin del equipo de transporte, aumento en las cadas de presin y
reduccin en la capacidad de transporte de las lneas.

Como se menciona, el flujo de gas frecuentemente arrastra lquidos de proceso,

como el glicol, los cuales se deben recuperar ya que tienen un valor considerable.

En la industria petrolera, entre los equipos de separacin aplicados con mayor frecuencia,
estn los siguientes:
Separadores: Son equipos utilizados para separar corrientes de aceite y gas que
provienen directamente de los pozos. Las relaciones gas-aceite de estas corrientes
disminuyen en ocasiones, debido a las cabezadas de lquido que repentinamente se
presentan, siendo estas ms frecuentes cuando los pozos producen artificialmente.

Separadores a baja temperatura.- Estos dispositivos se utilizan para la separacin de

gas y condensados, a baja temperatura, mediante una expansin. Estn diseados para
manejar y fundir los hidratos que se pueden formar al disminuir la temperatura del flujo.

Eliminadores.- Estos dispositivos se utilizan para eliminar los lquidos (hidrocarburos y

agua) de una corriente de gas a alta presin. Se utilizan generalmente en los sistemas de
separacin a baja temperatura. Algunos eliminadores slo separan el agua de la corriente
de gas.

Depuradores.-Son dispositivos que se utilizan para manejar corrientes con muy altas
relaciones gas-lquido. Se aplican tambin para separar gotas muy pequeas de lquido
suspendidas en corrientes de gas, ya que stas no son eliminadas generalmente por un
separador ordinario. Dentro de este tipo especfico de separadores estn los depuradores
de polvo y los filtros, que eliminan adems de las gotas pequeas de lquido, el polvo
arrastrado en la corriente de gas. Es muy recomendable instalar depuradores antes de las
compresoras, con el fin de protegerlas de los daos que pueden causar las impurezas
arrastradas por el gas.

Descripcin y clasificacin del equipo de separacin.

En este captulo se describen las partes de un separador y los diferentes tipos de

separadores, mencionando brevemente las caractersticas de operacin de los
separadores de dos y tres fases, en sus formas horizontal, vertical y esfrica.

OBJETIVO

MARCO TEORICO

Descripcin de un separador

Un separador consta de las siguientes secciones:

a) Seccin de separacin primaria

b) Seccin de separacin secundaria

c) Seccin de extraccin de niebla

d) Seccin de almacenamiento de lquido

Seccin de separacin primaria.- La separacin en esta seccin se realiza mediante un

cambio de direccin de flujo. El cambio de direccin se puede efectuar con una entrada
tangencial de los fluidos al separador; o bien, instalando adecuadamente una placa
desviadora a la entrada. Con cualquiera de las dos formas se le induce una fuerza
centrfuga al flujo, con la que se separan grandes volmenes de lquido.

Seccin de separacin secundaria.-.En esta seccin se separa la mxima cantidad de

gotas de lquido de la corriente de gas. Las gotas se separan principalmente por la
gravedad por lo que la turbulencia del flujo debe ser mnima. Para esto, el separador debe
tener suficiente longitud. En algunos diseos se utilizan veletas o aspas alineadas para
reducir aun ms la turbulencia, sirviendo al mismo tiempo como superficies colectoras de
gotas de lquido.

La eficiencia de separacin en esta seccin, depende principalmente de las propiedades

fsicas del gas y del lquido, del tamao de las gotas de lquido suspendidas en el flujo de
gas y del grado de turbulencia.

Seccin de extraccin de niebla.- En esta seccin se separan del flujo de gas, las gotas
pequeas de liquido que no se lograron eliminar en las secciones primaria y secundaria del
se parador. En esta parte del separador se utilizan el efecto de choque y/o la fuerza
centrfuga como mecanismos de separacin. Mediante estos mecanismos se logra que las
pequeas gotas de lquido, se colecten sobre una superficie en donde se acumulan y
forman gotas ms grandes, que se drenan a travs de un conducto a la seccin de
acumulacin de lquidos o bien caen contra la corriente de gas a la seccin de separacin
primaria.
El dispositivo utilizado en esta seccin, conocido como extractor de niebla, esta constituido
generalmente por un conjunto de veletas o aspas; por alambre entretejido, o por tubos
ciclnicos.

Seccin de almacenamiento de lquidos.- En esta seccin se almacena y descarga el

liquido separado de la corriente de gas. Esta parte del separador debe tener la capacidad
suficiente para manejar los posibles baches de lquido que se pueden presentar en una
operacin normal. Adems debe tener la instrumentacin adecuada para controlar el nivel
de liquido en el separador. Esta instrumentacin est formada por un controlador y un
indicador de nivel, un flotador y una vlvula de descarga.

La seccin de almacenamiento de lquidos debe estar situada en el separador, de tal

forma que el lquido acumulado no sea arrastrado por la corriente de gas que fluye a travs
del separador. Aparte de las 4 secciones antes descritas, el separador debe tener
dispositivos de seguridad tales como: una vlvula de seguridad, un tubo desviador de
seguridad y controles de contra presin adecuados.

Cuando se conocen los tipos de flujo de la mezcla de gas y lquido que va al separador,
tal como la frecuencia de los baches de lquido en pozos de bombeo, se deben hacer
cambios en el diseo y tamao de las partes del separador. Sin embargo es recomendable
que el separador se disee de la forma ms simple posible, para facilitar su limpieza y
mantenimiento.

Tipos de extractores de niebla.

Los principios mecnicos bajo los cuales operan los extractores de niebla son
asentamiento por gravedad, fuerza centrfuga, el choque y la filtracin

Los extractores de niebla ms empleados son los del tipo de impacto, que a su vez pueden
ser de veletas o de alambre entretejido.

Extractores de niebla tipo veleta.-Consisten de placas metlicas paralelas formando un

laberinto. Cada una de estas placas, cuenta con varias bolsas para retener el lquido.
Cuando el gas pasa a travs del extractor cambia de direccin varias veces y es
centrifugado, provocando que las gotas de lquido se muevan hacia el exterior, donde son
retenidas por las bolsas colectoras.

Aunque el diseo de estos extractores es emprico, los fabricantes generalmente

garantizan que el lquido arrastrado en el flujo de gas no sobrepasa 0.1 gal/MM* pie3 de
gas.
*MM significa millones

La eficiencia de un extractor de niebla de este tipo, aumenta al colocar las placas de metal
ms juntas o al instalar ms bolsas para retener el lquido; pero obviamente tambin se
incrementa la cada de presin a travs del extractor.
Entre los factores que afectan la eficiencia de estos extractores estn el tamao de las
gotas, la densidad y la tensin superficial del lquido. Los extractores de este tipo son
eficientes para separar partculas de lquido mayores de 10 micras.

En los separadores que manejan glicol ha sido necesario utilizar dos extractores en serie,
ya que siendo el glicol un lquido alto tensor propicia la formacin de pelculas en el primer
extractor, las cuales son arrastradas por el flujo de gas hasta el segundo extractor, donde
se retienen y separan. El glicol tambin tiene la tendencia a disminuir la densidad del
aceite o condensados arrastrados en el flujo de gas. Este problema se ha reducido
aadiendo un agente antiespumante de alta densidad al glicol.

Cuando el separador cuenta con un tubo de drene de lquido, que va desde el extractor
a la seccin de almacenamiento, se debe vigilar que la cada de presin a travs del
extractor no sea mayor que la correspondiente a la columna hidrosttica que se forma en
el tubo. Cuando esto sucede, el lquido es extraido por succin hacia la parte superior del
separador; o bien, el tubo queda parcialmente tapado. Comnmente la cada de presin
a travs de este tipo de extractores, vara de 1 a 10 pg. de agua.

Extractores de niebla de malla de alambre entretejido.-Este tipo de extractores aunque

se emplea poco, ha dado resultados favorables y es de bajo costo. Consisten bsicamente
de un cojinete de malla de alambre, que tiene aberturas asimtricas y desalineadas. El
mecanismo de separacin de lquido es el choque, aunque tambin hay accin centrfuga.

Las caractersticas de la malla de alambre usada en estos extractores, estn dentro del
siguiente rango.

Dimetro del alambre 0.003 a 0.011 pg.

Volumen de espacios libres 92 a 99.4 %
Densidad 3 a 33 lb/pie3
Superficie especfica 50 a 600 pie2 /pie3
En la mayora de los casos, el espesor del cojinete necesario para que el volumen de

lquido arrastrado en el flujo de gas fuera del separador no exceda de 0.1 gal/MM pie3
debe ser de 4 a 6 pg.

La eficiencia de estos extractores, depende de la velocidad del flujo de gas. Cuando la

velocidad es baja, las gotas de lquido tienden a aglomerarse entre los alambres.

A velocidades altas el extractor tiende a inundarse, debido a que el lquido no puede fluir
hacia abajo, contra el flujo del gas. En ambos casos los espacios libres del extractor se
pueden llenar de lquido y, entonces, una porcin del lquido es arrastrada por la corriente
de gas.

La velocidad con que se obtiene la mxima eficiencia puede calcularse con la siguiente
ecuacin:

V k / 1
p g g 2

El valor aproximado de k, cuando se utiliza el extractor en separadores de gas y liquido,

es 0.35. La ecuacin anterior es similar a la que se emplea para determinar la velocidad
permisible en los separadores; pero en este caso el valor de k vara entre 0.12 y 0.17.

En consecuencia el rea de flujo del extractor debe ser menor que la del separador; esto
se logra cubriendo una parte de la rejilla que sostiene el cojinete de malla de alambre.

La cada de presin en estos extractores depende de la carga de lquido en el flujo de gas,

del diseo del cojinete y de la velocidad del gas, pero generalmente no es mayor que 1 pg
de agua.

Extractores de niebla tipo ciclnico. - Este tipo de extractores, consiste de un conjunto

de pares de tubos concntricos, montados en un recipiente. El nmero de tubos
concntricos depende del gasto de gas que se va a manejar.
Los tubos concntricos estn provistos de entradas tangenciales para el gas. La parte inferior
de estos tubos es cnica y tienen descargas para las partculas de lquido separadas.
El gas entra tangencialmente al espacio anular entre los dos tubos, movindose en espiral
hacia abajo. Las partculas de lquido en la corriente de gas son conducidas, por la fuerza
centrfuga, hacia las paredes del tubo en donde se recolectan y arrastran hacia el fondo por el
gas. Estas partculas se descargan a travs de la salida localizada en el fondo de los tubos. El
gas, libre de impurezas, sale a travs del tubo interior.

La velocidad del flujo de gas en este tipo de extractores es crtica. Cuando la velocidad
disminuye abajo de un cierto valor, la eficiencia se abate rpidamente y si la velocidad aumenta,
la cada de presin a travs del extractor tambin se incrementa
En algunos equipos de separacin se han empleado extractores de niebla tipo choque, como
el de alambre entretejido, delante de un extractor tipo ciclnico, con resultados satisfactorios.
El extractor de alambre entretejido acta como aglomerador de gotas pequeas de lquido, las
cuales son posteriormente eliminadas en el extractor tipo ciclnico.

Clasificacin de los separadores.

Los separadores pueden clasificarse por su forma y geometra en horizontales, verticales y

esfricos, y para separar dos fases (gas y lquido) o tres (gas, aceite y agua).

Separadores convencionales:
Se acostumbra designar separadores convencionales a los separadores de dos fases en
cualquiera de sus 3 tipos: verticales, horizontales y esfricos. Los separadores horizontales
pueden estar formados por un tanque horizontal, o bien por dos colocados uno encima del
otro. A los primeros se les conoce como de simple barril, y a estos ltimos como de doble barril.
Separadores verticales.
Ventajas:

1.- Es fcil mantenerlos limpios, por lo que se recomiendan para manejar flujos
de pozos con alto contenido de lodo, arena o cualquier material slido.
2. El control de nivel de lquido no es crtico, puesto que se puede emplear un
flotador vertical, logrando que el control de nivel sea ms sensible a los
cambios.
3.- Debido a que el nivel de lquido se puede mover en forma moderada, son
muy recomendables para flujos de pozos que producen por bombeo
neumtico, con el fin de manejar baches imprevistos de lquido que entren
al separador.
4.-Hay menor tendencia de revaporizacin de lquidos.

Desventajas:
1.-Son ms costosos que los horizontales.

2.-Son ms difciles de instalar que los horizontales.

3.-Se necesita un dimetro mayor que el de los horizontales para manejar la

misma cantidad de gas.

Separadores Horizontales.
Ventajas:
1.-Tienen mayor capacidad para manejar gas que los verticales.

2.-Son ms econmicos que los verticales.

3.-Son ms fciles de instalar que los verticales.

4.-Son muy adecuados para manejar aceite con alto contenido de espuma.
Para esto, donde queda la interfase gas-lquido, se instalan placas
rompedoras de espuma.
 Desventajas:

1.- No son adecuados para manejar flujos de pozos que contienen materiales
slidos como arena o lodo, pues es difcil limpiar este tipo de separadores.
2.- El control de nivel de lquido es ms crtico que en los se paradores
verticales.

Separadores Esfricos.
Ventajas:

1.- Ms baratos que los horizontales o verticales.

2.- Ms compactos que los horizontales o los verticales, por lo que se usan
en plataformas costa afuera.
3.- Son ms fciles de limpiar que los separadores verticales.

4.- Los diferentes tamaos disponibles los hacen el tipo ms econmico

para instalaciones individuales de pozos de alta presin.

Desventajas:

1.- Tienen un espacio de separacin muy limitado.

Separadores de tres fases.

Estos separadores, adems de separar las fases lquida y gaseosa, separan el lquido
en aceite y agua no emulsionada, tiene lugar por diferencia de densidades. Para esto se
proporciona al lquido suficiente tiempo de residencia y se deposita en un espacio donde
no hay turbulencia.
Los separadores de tres fases pueden ser verticales, horizontales y esfricos.

Adems de las secciones y dispositivos con que cuentan los separadores de lquido y
gas, el separador de 3 fases tiene las siguientes caractersticas y accesorios especiales
 a) Una capacidad de lquidos suficiente para proporcionar el tiempo de
retencin necesario para que se separe el aceite y el agua.

b) Un sistema de control para la interfase agua-aceite.

c) Dispositivos de descarga independientes para el aceite y para el agua.

Las ventajas que tiene este control de nivel de lquidos, son:

a) Diseo simple, con lo que se facilita el mantenimiento y la limpieza del

separador.

b) Los volmenes para retencin del aceite y del agua, se pueden variar
fcilmente moviendo los controladores de nivel.

c) El volumen de la seccin de almacenamiento de lquidos disponible, es

mayor que cuando se usa alguna de las otras formas de control.

Las desventajas que tiene la forma de control son:

a) En ocasiones falla el controlador de la interfase agua-aceite o la vlvula de

descarga del agua, ocasionando que el aceite y el agua sean descargados
a travs de la salida del agua.
b) Se requiere experiencia para operar esta forma de control de nivel.

La forma de control de lquidos mostrada en la Fig.III.6 tambin se puede utilizar en

separadores horizontales y esfricos. Sin embargo, su aplicacin ms adecuada es en
separadores verticales, pues la altura de las columnas de aceite y agua, permite que haya
ms separacin entre los flotadores de los controladores de nivel.
Un control de nivel en la cual el controlador total de lquidos es un vertedero;
mientras que, el de la interfase agua-aceite es del tipo de desplazamiento. La
disposicin de estos accesorios permite regular fcilmente la interfase agua-aceite.

Las desventajas que tiene la forma de control son:

a) Es difcil proporcionar mantenimiento y limpieza a los separadores.

b) El volumen disponible de la seccin de almacenamiento de lquidos,

es substancialmente menor que cuando se emplea el tipo de control
de nivel.

Las ventajas de esta forma de control son:

a) Si las descargas del aceite o el agua fallan, nicamente sale a

travs de ellos el aceite o el agua, dependiendo de la que falle.
b) Es fcil de operar.

Sus desventajas son:

a) Es sumamente difcil proporcionar mantenimiento y limpieza a los

separadores.
b) El volumen disponible de la seccin de almacenamiento de lquidos
es menor que cuando se emplea el tipo de control de nivel.
Aunque los vertederos del control de nivel son ajustables, su maniobra es difcil.
Ing. Ana Claudia Saavedra
Ing. Ana Claudia Saavedra
Ing. Ana Claudia Saavedra

REVISION BIBLIOGRAFICA

1) Nolasco M. Jess;Estudio de Separacin de Gas, Proyecto D-3450,

I.M.P., 1977.

2) Smith H. Vernon; New Charts Determine Separator Capacity The Oil and
Gas Journal. Enero 1959.

3) Frick C. Thomas, Smith U. Vernon. Petroleum Production Hand book,

vol. I McGraw Hill Co. 1962.

4) Nolasco M. Jess ; Estudio de Separacin de Gas, Proyecto D-3450,

2a. parte, I.M.P., 1977.

5) Nolasco M. Jess; Optimizacin de las Condiciones de Operacin en

un sistema de separacin gas-aceite. I.M.P. 1980.

6) Gmez Cabrera Jos. A. Apuntes de Clase Manejo de la Produccin en

la Superficie. Facultad de Ingeniera. UNAM 1984.

7) Snchez Martn y Velasco J.M. Clculos Prcticos de Ingeniera de

Produccin; Villahermosa, Tab. 1977.

8)Moctezuma Berthier A. Eduardo y Almanza Mndez V. Manuel; Proceso de

Estabilizacin de Aceite Crudo y Condensado; Facultad de Ingeniera UNAM
Tesis Profesional. 1985.
Ing. Ana Claudia Saavedra
Ing. Ana Claudia Saavedra