Dmitri Ivanovich Mendeliev

(Dmitri Ivanovich Mendelyev o Mendeliev; Tobolsk, actual Rusia, 1834 - San

Peterburgo, 1907) Qumico ruso a quien se debe una primera formulacin de la
ley peridica (las propiedades de los elementos se repiten peridicamente en
funcin de su peso atmico), as como la representacin grfica de la misma en
forma de tabla, base de la actual tabla peridica de los elementos.

Su familia, de la que era el menor de diecisiete hermanos, se vio obligada a

emigrar de Siberia a Rusia a causa de la ceguera del padre y de la prdida del
negocio familiar a raz de un incendio. Su origen siberiano le cerr las puertas de
las universidades de Mosc y San Petersburgo, por lo que se form en el
Instituto Pedaggico de esta ltima ciudad.

Ms tarde se traslad a Alemania, para ampliar estudios en Heidelberg, donde

conoci a los qumicos ms destacados de la poca. A su regreso a Rusia fue
nombrado profesor del Instituto Tecnolgico de San Petersburgo (1864) y
profesor de la universidad (1867), cargo que se vera forzado a abandonar en 1890 por motivos polticos, si bien se le concedi la direccin
de la Oficina de Pesos y Medidas (1893).

Entre sus trabajos destacan los estudios acerca de la expansin trmica de los lquidos, el descubrimiento del punto crtico, el estudio de las
desviaciones de los gases reales respecto de lo enunciado en la ley de Boyle-Mariotte y una formulacin ms exacta de la ecuacin de
estado. En el campo prctico destacan sus grandes contribuciones a las industrias de la sosa y el petrleo de Rusia.

Con todo, su principal logro investigador fue el establecimiento del llamado sistema peridico de los elementos qumicos, o tabla peridica,
gracias al cual culmin una clasificacin definitiva de los citados elementos (1869) y abri el paso a los grandes avances experimentados por
la qumica en el siglo XX.

Aunque su sistema de clasificacin no era el primero que se basaba en propiedades de los elementos qumicos, como su valencia, s
incorporaba notables mejoras, como la combinacin de los pesos atmicos y las semejanzas entre elementos, o el hecho de reservar
espacios en blanco correspondientes a elementos an no descubiertos como el eka-aluminio o galio (descubierto por Boisbaudran, en 1875),
el eka-boro o escandio (Nilson, 1879) y el eka-silicio o germanio (Winkler, 1886).

Mendeliev demostr, en controversia con qumicos de la talla de Bguyer de Chancourtois, John Newlands y Julius Lothar Meyer, que las
propiedades de los elementos qumicos son funciones peridicas de sus pesos atmicos. Dio a conocer una primera versin de dicha
clasificacin en marzo de 1869 y public la que sera la definitiva a comienzos de 1871. Mediante la clasificacin de los elementos qumicos
conocidos en su poca en funcin de sus pesos atmicos crecientes, consigui que aquellos elementos de comportamiento qumico similar
estuvieran situados en una misma columna vertical, formando un grupo. Tal como se evidenciara ms adelante, su tabla se basaba, en
efecto, en las propiedades ms profundas de la estructura atmica de la materia, ya que las propiedades qumicas de los elementos vienen
determinadas por los electrones de sus capas externas.

Convencido de la validez de su clasificacin, y a fin de lograr que algunos elementos encontrasen acomodo adecuado en la tabla, Mendeliev
alter el valor de su peso atmico considerado correcto hasta entonces, modificaciones que la experimentacin confirm con posterioridad.
A tenor de este mismo patrn, predijo la existencia de una serie de elementos, desconocidos en su poca, a los que asign lugares concretos
en la tabla.

Pocos aos despus (1894), con el descubrimiento de ciertos gases nobles (nen, criptn, etc.) en la atmsfera, efectuado por el qumico
britnico William Ramsay(1852-1916), la tabla de Mendeliev experiment la ltima ampliacin en una columna, tras lo cual qued
definitivamente establecida.
Julius Lothar Meyer
(Varel, 1830 - Tubinga, 1895) Qumico y mdico
alemn, codescubridor junto conDmitri
Mendeliev de la ley peridica, que represent
tambin grficamente en forma de tabla (punto
de partida de la actual tabla peridica de los
elementos). Pese a que lleg a conclusiones muy
similares en las mismas fechas y de forma
independiente, el descubrimiento suele
atribuirse al qumico ruso por la mayor claridad
y completitud de su formulacin.

Profesor de qumica en Breslau y en el Instituto Politcnico de Karlsruhe, a partir de 1876

desarroll su labor docente en Tubinga. Dedicado al principio a investigaciones de qumica
fisiolgica, estudi las combinaciones del oxgeno y del dixido de carbono con la sangre. Sus
estudios se orientaron luego a la qumica inorgnica y a la qumica fsica, y dieron como fruto un
sistema de clasificacin peridica de los elementos.

En su obra Teoras modernas de la qumica y su significado para la esttica qumica, compilada segn la
reforma de los pesos atmicos de Cannizzaro, estableci una tabla de los elementos dispuestos
segn el peso atmico creciente, semejante a la de D. I. Mendeleiev, e hizo notar que los
elementos que poseen propiedades qumicas similares vienen a caer en las mismas columnas
verticales. Esta periodicidad de las propiedades de los elementos en funcin de su peso atmico
fue ms tarde desarrollada y completada.
Publicado en Breslau en 1864, este texto constituye una importante puntualizacin de las
maneras de ver de la poca, que son expuestas y consideradas desde un mismo punto de vista
crtico. Cuatro aos antes, en 1860, en el Congreso de Karlsruhe, Cannizzaro haba reivindicado la
hiptesis de Avogadro, que haba quedado ignorada u olvidada desde 1811. Meyer figur entre los
pocos que comprendieron la exactitud de aquellas ideas, y se convirti en su vigoroso
propugnador. En el libro expone la hiptesis de Avogadro y la discute ampliamente, ponindola
en la base de las dems leyes de la qumica.

Defensor del empleo de los pesos atmicos contra el de los equivalentes, despus de haber
mostrado con toda su importancia las opiniones de Gerhard sobre los compuestos orgnicos,
Meyer expone su idea acerca de las relaciones numricas entre estos pesos atmicos, y pone de
relieve los contactos entre estas relaciones en algunas series de elementos que tienen analoga
de comportamiento qumico, y las existentes entre los pesos moleculares de algunas series
orgnicas. La ultima parte de la obra puede considerarse como un precedente de la clasificacin
peridica que, independientemente de Mendeliev, aunque de modo ms imperfecto, fue
enunciada por el propio Meyer en 1869.
Henry Gwyn-Jeffreys Moseley
(Henry Gwyn-Jeffreys Moseley; Weymouth, 1887 - Gallpoli,
1915) Fsico ingls que demostr la relacin entre el nmero
atmico y la carga nuclear de los elementos, llamada en su
honor Ley de Moseley. Procedente de una familia de
cientficos, realiz sus estudios en Oxford, donde obtuvo su
ttulo en 1910. Rutherford lo acogi bajo su tutela en
Manchester; pero tan slo estuvo dos aos con l y volvi a
Oxford.

Un ao despus, en 1914, ante el estallido de la Primera Guerra

Mundial, march a Australia, y se alist en el Royal Engineers
como oficial de transmisiones. Moseley fue una de las
muchas vctimas de la catstrofe. Encontr la muerte
durante la campaa de Gallipoli, en el desembarco de la
baha de Suvla Bay, al recibir un disparo en la cabeza que le
asest un turco emboscado.

Moseley centr su actividad en el estudio de los rayos X, utilizando para ello los trabajos que sobre
dichas radiaciones haban hecho otros cientficos como Bragg y Von Laue, en los que haban
demostrado, respectivamente, que los rayos procedan de los metales usados como antictodo en los
tubos de rayos X, y que las frecuencias de estos rayos podan ser calculadas por una tcnica de
difraccin cristalogrfica.

En 1913, el joven Moseley, que conoca este ltimo mtodo, se hallaba en Manchester intentando
hallar la medicin exacta de las longitudes de onda de los rayos X, pero prefera servirse de cristales,
en lugar de rejillas de refraccin, para producir una deflexin de los rayos dependiente de la longitud
de onda. Prob con ms de treinta metales -que incluan desde el aluminio al oro- como antictodos,
descubriendo que las ondas de rayos X variaban regularmente de posicin al pasar de un elemento a
otro, pero siempre siguiendo el orden que ocupaban en la tabla peridica de los elementos.
Este patrn de variacin le permiti establecer que el nmero que marca la posicin de un elemento,
en una serie ordenada, es el mismo que da la carga elctrica del ncleo, es decir, que la carga
nuclear era igual al denominado por el propio Moseleynmero atmico. La veracidad de estas teoras
significaba poder determinar la carga nuclear de cualquier elemento, al igual que el nmero de
electrones de su tomo, con slo mirar el lugar que ocupaba en la lista.

El punto oscuro de la teora (la ausencia de seis elementos en la tabla peridica) pronto se subsan,
ya que se descubrieron estos elementos desconocidos. La relacin existente entre la frecuencia de los
rayos X y su nmero atmico fue bautizada como Ley de Moseley.

En qumica avanzada proporcion un apoyo fundamental al modelo atmico de Bohr definido con detalle por
Rutherford y Antonius van den Broek, mencionando que los ncleos atmicos contienen cargas positivas iguales a
su nmero atmico.