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Gonzalo Casino
University Pompeu Fabra
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All content following this page was uploaded by Gonzalo Casino on 17 March 2015.
The life of the journalist is poor, nasty, brutish and short. So is his style.
Stella Gibbons
Los medios de comunicacin, ms que ningu- mativo, por detrs de los de poltica (21,3%),
na otra instancia o institucin, son los prin- asuntos nacionales en el extranjero (13,6%),
cipales maestros en el uso del espaol.1 Su internacional (11%), delincuencia (6,6%), ad-
magisterio es constante, a veces insensato y ministracin (5,3%), economa (5%) y acci-
contradictorio, y casi siempre urgente, pero dentes y desastres (4,2%).
sigue siendo el gran referente de la ciudada- Si consideramos solo la prensa, las noti-
na sobre el manejo de ese organismo vivo que cias mdicas representan el 11% de todas
llamamos idioma. Los medios de comunica- las informaciones de los diarios generalistas.3
cin recogen y exponen en su escaparate las Pero bajo el epgrafe de salud y medicina tie-
tendencias de la lengua, los nuevos usos y los ne cabida una gran variedad de textos, en sus
neologismos. Y, como si de unos grandes al- diferentes formatos y gneros, desde los que
macenes se tratara, presentan un muestrario tratan de estilos de vida a los que informan de
de los diferentes vocabularios tcnicos y espe- algn suceso, desde los que abordan la polti-
cializados para conocimiento de la ciudadana. ca sanitaria a los que se hacen eco de las in-
El lenguaje mdico tiene, ciertamente, una vestigaciones biomdicas. De todos ellos, los
presencia notable en los medios. Las informa- que publican las revistas cientficas son proba-
ciones sobre salud y medicina publicadas en blemente los que exhiben una mayor riqueza
las portadas de los peridicos, emitidas de lenguaje mdico. Estos textos representan
en radio y televisin o difundidas en internet aproximadamente el 10% del total de la infor-
representan el 3,6% del total.2 Aunque pa- macin de salud, es decir, el 1% del total de
rezca una proporcin menor, esta cobertura un peridico. Y en esta parcela es en la que
informativa es cuatro veces mayor que la de se centra el presente anlisis sobre el lengua-
educacin (0,9%) y ms del doble que la de je mdico en los medios de comunicacin, ya
deportes (1,7%) o medio ambiente (1,7%). que la prensa escrita pasa por ser el medio
En Estados Unidos, referente internacional en ms fiable y el que marca la pauta para todos
periodismo, la salud es el octavo bloque infor- los dems.4-6
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LA IMPORTANCIA DEL LENGUAJE EN EL ENTORNO BIOSANITARIO
*El primer Libro de Estilo de El Pas apareci en noviembre de 1977 y era una publicacin breve (42 pginas)
de uso interno para los redactores y colaboradores del peridico.
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EL LENGUAJE MDICO Y LOS MEDIOS DE COMUNICACIN
Nunca se emplearn palabras que el pro- nombrar realidades complejas, como agujero
pio redactor no entienda. [] Asimismo, se negro o efecto invernadero. El lenguaje m-
reducir al mnimo el uso de tecnicismos, dico es tan metafrico como el que ms, pero
sentenciaba el primer Libro de estilo de ABC.13 su enorme riqueza, su larga historia, su con-
En la misma lnea, el reputado Style Guide del tinuo crecimiento y sus connotaciones emo-
semanario britnico The Economist hace suya cionales lo hacen especialmente oscuro para
la regla de George Orwell que dice: Nunca el profano. Muchas de sus claras metforas
utilices una frase extranjera, un trmino cien- grecolatinas resultan para el lego enigmticos
tfico o de jerga si puedes pensar en un equi- trminos tcnicos que tanto los mdicos como
valente de la lengua cotidiana.14 los periodistas deben metaforizar de nuevo
Sin embargo, como reflejan todos los das para hacerlas comprensibles.
muchos textos informativos, es frecuente que La informacin sobre el cncer es de las
la realidad periodstica no se ajuste a esta ms metaforizadas. En su artculo El uso de
norma, y los tecnicismos mdicos campan metforas en el discurso del cncer, Reisfield
por las praderas informativas sembrando des- y Wilson llamaron la atencin sobre el amplio
creimiento y confusin. A diferencia de lo que uso de las metforas militares, con sus bata-
ocurre en las obras especializadas, la proli- llas, luchas, arsenales (teraputicos), victorias
feracin de tecnicismos desinforma ms que y rendiciones.17 Sin embargo, muchos pacien-
informa, y a la postre consigue ahuyentar al tes no conciben su enfermedad como una
lector ms que atraerlo. guerra, sino que prefieren imaginarla como un
viaje; otros pueden preferir la imagen de una
maratn, o de una partida de ajedrez, o de un
Lenguaje metafrico drama, o de una exploracin en colaboracin,
o de una carrera ciclista por etapas, como re-
Para no faltar al doble mandato de precisin y conoca el ciclista Lance Armstrong cuando
claridad, los periodistas pueden explicar el sig- padeci un cncer.
nificado de los tecnicismos y conceptos mdi- La gentica y los genes configuran otro de
cos ayudndose de analogas, metforas y otras los mbitos ms metafricos y metaforizados.
posibilidades del idioma. De hecho, el uso de Los resultados de un estudio preliminar de las
metforas es un recurso habitual en la informa- metforas utilizadas en las noticias sobre genes
cin mdica, aunque a menudo son metforas de tres diarios espaoles (El Pas, El Mundo y
prestadas por las propias fuentes informativas. ABC) muestran que el 15% (51 de 342) de
Mdicos y periodistas ponen en circulacin los titulares de prensa contena metforas.15
metforas que ayudan a conformar la visin so- Las metforas estratgicas, como programa,
cial de la salud. As, por ejemplo, el uso de me- control, mapa o puzle, eran las ms utili-
tforas de contenido blico, como invasin, zadas, seguidas de las de tipo teleolgico (como
defensa, lucha, vctima, cruzada, vic- misterio), seguidas de las blicas (como ata-
toria, etctera, usadas habitualmente en in- que o derrota). Los autores de este trabajo
munologa para divulgar enfermedades como el consideran que los tres tipos de metforas se
sida y otras en las que participa el sistema in- caracterizan por su intento de dotar de inten-
munitario (defensivo) han ayudado a construir cionalidad a los genes. Estas metforas no
en el mundo occidental la imagen del cuerpo solo han contribuido a despertar el inters y
como un campo de batalla.15 la expectacin del pblico por la investigacin
Las metforas, que nos permiten compren- gentica y las posibilidades de la terapia ge-
der algo desconocido en trminos de algo ms ntica, sino que han reproducido el sesgo en
familiar, no son solo una cuestin lingstica, la informacin introducida por los genetistas:
sino un constituyente esencial del pensamien- los genes como artfices de nuestro futuro y la
to humano.16 Son un recurso habitual en todas terapia gentica como posible solucin de los
las ciencias, que usan palabras corrientes para problemas de salud.
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LA IMPORTANCIA DEL LENGUAJE EN EL ENTORNO BIOSANITARIO
*En la Fundu, el servicio de consultas sobre el espaol (http://www.fundeu.es/consultas) est disponible por
internet, telfono, correo, Facebook y Twitter los siete das de la semana en horario de oficina, hasta las 19 horas.
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LA IMPORTANCIA DEL LENGUAJE EN EL ENTORNO BIOSANITARIO
*Vase la entrada de Gary Schwitzer Why Im optimistic about future of health care journalism en el blog Health-
NewsReview.org. URL: http://www.healthnewsreview.org/2011/07/why-im-optimistic-about-future-of-health-care-
journalism-2nd-of-5-part-video-series (consultado el 10 de octubre de 2013).
**Dos ejemplos de estas oportunidades de formacin son el Mster en comunicacin cientfica, mdica y
ambiental de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, y el curso Bioestadstica para periodistas y comuni-
cadores, organizado en febrero de 2013 por la Asociacin Espaola de Comunicacin Cientfica y la Fundacin
Dr. Antonio Esteve, y coordinado por el autor de este artculo. Esta monografa y el encuentro del que da cuenta
son tambin otro buen ejemplo.
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EL LENGUAJE MDICO Y LOS MEDIOS DE COMUNICACIN
sos mdicos, entre otros muchos. Aunque no guaje mdico en los medios de comunicacin
sean estrictamente cursos sobre lenguaje, la en el momento actual.
terminologa mdica estar siempre presente. Con todo, y a modo de conclusin, hay que
tener presente que los periodistas mdicos
son el eslabn final de una cadena informativa
Acreditacin del periodista mdico? en la que estn presentes muchos agentes e
intermediarios, desde los mdicos y los cen-
El debate sobre la conveniencia de si es mejor tros de investigacin hasta las revistas cientfi-
la titulacin de periodismo o la de medicina cas y los comunicados de prensa. Algunas de
para el ejercicio del periodismo mdico est las deficiencias que se aprecian en el periodis-
superado, pues lo que a la postre importa es mo mdico en relacin con el lenguaje vienen
la capacidad de informar con rigor y solvencia. inducidas por estos agentes e intermediarios
O, ms bien, se ha transformado en otro deba- de la informacin. Por tanto, sera aconsejable
te: el de la conveniencia o no de exigir cierta intervenir en todos estos eslabones, en par-
acreditacin para el ejercicio de este periodis- ticular en la calidad de los comunicados de
mo especializado; o, si se quiere, el de qu prensa, para mejorar la calidad del periodismo
competencias bsicas debe tener el periodista mdico.
especializado en medicina y cmo acreditar-
las. Este debate, con todo, es de un perfil muy
bajo, al menos en Espaa.
La acreditacin del periodista mdico po- Bibliografa
dra ayudar a mejorar algunas de las deficien-
cias del periodismo mdico actual. Pero no 1. Gmez Font A. Los libros de estilo de los me-
parece que la actual situacin de crisis en los dios de comunicacin en espaol: necesidad
medios de comunicacin sea la mejor para de un acuerdo [Internet]. Espculo; 2000.
impulsar una iniciativa de este tipo. Potenciar (Consultado el 12 de abril de 2014). Disponi-
la formacin de los periodistas es mucho ms ble en: www.ucm.es/info/especulo/ele/g_font.
realista y prctico para paliar las actuales de- html
ficiencias y mejorar el nivel de la informacin 2. The Kaiser Family Foundation; The Pew Re-
mdica. search Centers Project for Excellence in Jour-
nalism. Health news coverage in the U.S. media
[Internet]. 2008. (Consultado el 16 de abril de
Libro de estilo de periodismo mdico 2014). Disponible en: http://www.journalism.
org/files/legacy/HealthNewsReportFinal.pdf
Algunas de estas carencias podran solventar- 3. Pew Research Center. New media, old me-
se con la elaboracin de un libro de estilo de dia: how blogs and social media agendas re-
periodismo mdico para todos los informado- late and differ from the traditional press [In-
res, complementado con cursos sobre su con- ternet]. 2010. (Consultado el 16 de abril de
tenido. Este manual debera incluir, entre otros 2014). Disponible en: http://www.journalism.
contenidos, las normas bsicas para orientar org/2010/05/23/new-media-old-media
y mejorar la calidad de la informacin perio- 4. Nelkin D. La ciencia en el escaparate. Andrade
dstica. Y debera incluir tambin un amplio J., traductor. Madrid: Fundesco; 1990. (El ori-
glosario de trminos mdicos problemticos ginal en ingls data de 1987).
y un diccionario ingls-espaol que contem- 5. Schwitzer G. Ten troublesome trends in TV
ple los falsos amigos ms habituales, adems health news. BMJ. 2004;329:1352.
de apndices sobre recursos mdicos y otras 6. Smith DE, Wilson AJ, Henry DA, et al. Moni-
fuentes de informacin. De todas las posibles toring the quality of medical news reporting:
iniciativas esta sera, a mi juicio, la ms fac- early experience with media doctor. Med J
tible y til para paliar las deficiencias del len- Aust. 2005;183:190-3.
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LA IMPORTANCIA DEL LENGUAJE EN EL ENTORNO BIOSANITARIO
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