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Le Net Art
Critique, technologie ou cration
Genevive Vidal*
L
e Net Art (ou net art si l'on retient la double explication d'un des
auteurs du dossier qui consiste considrer Internet comme un
nom commun et l'art d'aujourd'hui comme n'ayant plus les qua-
lits de l'Art), est un objet d'tude trs original dans le cadre de la
rflexion sur les technologies de l'information et de la communication
dans la socit. Il nous a alors sembl important de jeter un regard
crois, artistes et chercheurs, sur ce qui est encore considr de
faon assez floue.
En effet, les appellations ne sont pas stables, la date de nais-
sance de ce courant artistique n'est pas partage par tous les acteurs,
malgr (au moins) dix ans d'expriences discutes en confrences,
colloques et autres manifestations et vnements sur les arts
numriques. La diversit d'approches tant du rseau Internet que
des logiciels dvelopps et/ou employs par les crateurs est telle
qu'on s'en tonnera peu. Les artistes de lInternet semblent rti-
cents l'gard du registre Net Art pour parler de leurs crations. Il
est toutefois convenu de dfinir le Net Art comme des uvres sp-
cifiquement conues pour lInternet, ou dit autrement, en se rf-
rant un passage d'une des contributions du dossier, comme des
uvres ayant intgr l'esprit d'Internet.
La rcente doxa en matire de cration sur lInternet insiste pour
qualifier le Net Art, sans doute pour faciliter le propos ; tout le monde
ferait-il croire qu'il sait de quoi on parle ? Les institutions habituelle-
ment proccupes par les expressions et productions artistiques
(galeries, muses notamment) sont assez peu tentes par les aven-
tures Net Art ( part quelques pices exposes temporairement).
Pourtant on en parle de temps en temps, dans les magazines
qui consacrent leurs colonnes la critique artistique, sur lInternet
surtout. Nous avons donc souhait saisir les enjeux relatifs cette
forme d'expression fonde sur les technologies informatiques et le
rseau Internet. Il apparat galement intressant de cerner le
potentiel d'inventions techniques et sociales que le Net Art gnre.
Est-il porteur d'interrogations sur lInternet, d'une critique, ou bien
* Genevive Vidal : LabSic, universt Paris 13-MSH Paris-Nord : gvidal@sic.univ-paris13.fr
1. http://www.technart.fr/NetArtHistory/
2. A relever : quand on veut consulter l'histoire complte sur http://calarts.edu/%7Eline/history.html, nous
ny sommes pas autoriss.
3. Voir par exemple : http://www.easylife.org/netart/
4. http://www.olats.org/livresetudes/etudes/typInternet.php
5. http://www.uyio.com/
6. Une version en ligne http://www.comm.uqam.ca/GRAM/intro.html et un dictionnaire imprim aux di-
tions Presses de l'Universit du Qubec, Sainte-Foy, Qubec, 1997.
mme matrise des outils-logiciels pour publier sur le site Net Art. Les
usagers s'appuient donc sur un imaginaire du potentiel de l'interacti-
vit informatique pour dcouvrir le Net Art, quand ils en ont l'occasion.
Mais pourtant les relations tablies, lorsqu'elles le sont, avec les
uvres Net Art, n'ont-elles rien voir avec l'imaginaire reli l'inter-
activit associe galement aux notions d'efficacit et de perfor-
mance, relevant d'une rationalit sociotechnique ? Avec le Net Art, en
effet, les usagers dcuplent leurs comptences techniques qui entre-
tiennent le sentiment d'acqurir du pouvoir. Est-ce le propos, y a-t-il
un propos ? N'est-ce pas avant tout motion, humour et provocation ?
mais aussi fruit de recherches de la part d'artistes frus de technolo-
gies informatiques ?
La reconnaissance de la performance de l'usage d'un ordinateur
connect lInternet qui renforce le sentiment d'action existerait-il
alors autant dans le Net Art que dans le marketing ? La conception
d'un usager libre de ses actions grce aux hyperliens, inventant un
Web 2.0 par l'dition collaborative et participative, en parallle d'une
conception d'un usager alin par les technologies informatiques et rti-
culaires rsonneraient donc aussi dans l'univers net artistique. Et l'inter-
activit informatique continue de faciliter ou est somme de faciliter les
interventions des usagers, mme prises dans un cadre de participation
prvu par les metteurs, mme si la participation est envisage comme
alternative voire subversive comme avec le Net Art.
Dans les sites d'artistes, les technologies interactives semblent
inviter participer l'invention d'une nouvelle manire de rencontrer
l'art contemporain. Cet objectif doit cependant faire l'objet d'un
accompagnement et les Espaces Culture Multimdia (ECM) consti-
tuent des lieux de mdiation culturelle. Le fait d'accder de nouvel-
les expriences sensibles via un ordinateur engendre parfois un sen-
timent de performance, mais aussi parfois un sentiment de frustration,
soit en termes de mconnaissance culturelle, soit en termes de limi-
tes techniques. Grce la matrise des mdiations technicises, les
internautes se sentent libres de choisir leurs parcours dans les don-
nes en ligne. Les accs leur donnent le sentiment d'tre privilgis
du fait d'tre connects un ordinateur multimdia, et de faire valoir
une forme de distinction. L'imaginaire joue encore un rle moteur pour
le dsir d'accder des contenus indits. Un certain narcissisme
rejoint un sentiment d'efficacit grce une interface qui permet de
manipuler les contenus sa guise. Quand les sites sont considrs
exprimentaux comme avec le Net Art, les internautes revendiquent
une posture originale, en formant un public d'initis, dfricheurs et
dcouvreurs de nouvelles pistes sur un territoire rticulaire. Toutefois,
s'inscrire dans un cadre d'usage indit n'implique pas toujours et
tous moments d'tre un hyperacteur, notamment quand la culture
8. Jeanneret Yves, Souchier Emmanuel, Davallon Jean, Desprs-Lonnet Marie (diteurs), Lire, crire, rcrire.
Objets, signes et pratiques des mdias informatiss, Paris, Bibliothque publique d'information, Centre
Pompidou, 2003.
aventurent. Le Net Art est donc pour les internautes, entre malaise et
bonheur, agacement et plaisir, un univers globalement flou, et les
situations (ergonomiques, interactives et esthtiques) sont interpr-
tes voire vcues comme dconcertantes, bien qu'elles participent
d'une interactivit en permanente volution.
Les internautes peuvent prouver un sentiment d'chec lorsqu'ils
ne peuvent pas agir ou ont le sentiment de ne pas comprendre l'u-
vre. Malgr ce sentiment d'chec, de culpabilit, certains internautes,
qui pourraient former le public du Net Art, dpassent le manque de
repres pour s'engager dans des expriences, qui procurent de gran-
des motions, faisant parfois l'objet de rapprochement avec des mo-
tions similaires dj ressenties, mais parfois qui ne font l'objet d'au-
cun ancrage pralable, telle que la rflexion sur l'criture, la lecture,
le rapport aux mots, l'innovation technique, tel que le fait de penser
la non fin, l'inachev, de dvelopper une nouvelle culture de l'imma-
triel dtache de la linarit propre la culture du livre, du film.
Dans ce dernier cas, ils vivent leurs motions dgages de toute
comparaison, pour laisser place une autonomie des motions
esthtiques. Mais des motions peuvent provenir de contournements
ou dtournements. En effet, des internautes font parfois preuve de
dtournement de l'uvre telle qu'elle a t mise en ligne par l'artiste,
par exemple en ne cherchant que le blocage du programme, en cou-
tant seulement la musique d'un site tout en consultant d'autres sites.
L'implication interactive de l'internaute a aussi des consquences
sur des sensations physiques : en dessinant le ressenti physique via
les images et en mimant les gestes prescrits, en prouvant le stress
provoqu par des effets visuels, en appliquant des caresses de l'u-
vre via l'cran de l'ordinateur, en dvoilant un texte, vcu comme le
soulev d'un voile. La dsorientation peut tre apprcie par certains
du fait qu'elle provoque des postures nouvelles. Mais le besoin de
repres guide, immanquablement, les internautes vers une posture
qu'ils connaissent. La souris bouge alors pour chercher les actions
(qui parfois n'existent pas), malgr la dsorientation et la dception de
ne pouvoir interagir comme ils le souhaitent.
Mais quand ils n'abandonnent pas, les internautes explorent,
apprcient de ne plus interagir pour se laisser saisir d'une motion de
la beaut du dvoilement de l'uvre, de la surprise d'un texte, de
l'amusement de mots.
Par ailleurs, les internautes s'engagent dans un questionnement
sur l'phmre, la dstabilisation, le fragment, la copie (bien que
plusieurs interrogent le droit d'auteur) qui peut tre l'original, sur la
disparition de l'uvre sur lInternet. Ils souhaiteraient en garder une
trace, une photographie, une copie d'cran, conserver et capter l'u-
vre un moment-cl de son droulement. De fait, le moment prsent,
qui nous ont alert sur la faiblesse d'un regard critique sur le Net Art,
sur le manque de travaux sur les publics. Cependant, les analyses
que nous proposons dans ce dossier, provenant de chercheurs en
sciences de l'art, esthtique, en sociologie, en sciences de l'informa-
tion et de la communication, ainsi que des critures d'artistes de
lInternet, prsentent l'intrt de dvelopper des problmatiques
fcondes, telles que l'hybridation des critures des ides et de la tech-
nologie (le programme), les artistes-programmeurs, ou l'immense
besoin de stockage pour des productions phmres, cela conduit
lire une situation paradoxale, refltant les tensions poses par le
dploiement intensif des TIC en rseaux. L'artiste explore, interroge
sans dtour, la surface sur laquelle il faut peut-tre s'attarder, l'ar-
tiste qui donne son avis nous y invite.