POLTICA DA LITERATURA!

Politique de la littrature In RANCIRE, J. Politique de la littrature . Paris:

ditions Galill, 2007, pp. 11-40.!

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JACQUES RANCIRE!
TRADUO: RENATO PARDAL CAPISTRANO!
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A poltica da literatura no a poltica dos escritores. Ela no diz respeito a seus
engajamentos pessoais nas lutas polticas ou sociais de seus tempos e tampouco maneira pela
qual eles representam em seus livros as estruturas sociais, os movimentos polticos ou as
identidades diversas. A expresso poltica da literatura implica que a literatura faz poltica
enquanto literatura. Ela supe que no se deve exigir que os escritores faam poltica ou que se
consagrem ao mximo pureza de sua arte, mas que esta prpria pureza tem j a ver com a
poltica. Ela supe que h uma ligao essencial entre a poltica, entendida como forma
especfica da prtica coletiva, e a literatura, entendida como prtica definida da arte de escrever.

Colocar o problema desta forma obriga a explicitar-lhe os termos. Farei inicialmente
uma breve exposio em relao ao que concerne poltica. comum confundi-la com a prtica
do poder e com a luta pelo poder, mas no basta que haja poder para que haja poltica, nem que
haja leis que regulem a vida coletiva: necessrio haver a configurao de uma forma especfica
de comunidade. A poltica a construo de uma esfera de experincia especfica na qual certos
objetos so postos como comuns e certos sujeitos so vistos como capazes de designar tais
objetos e de argumentar sobre os temas que lhe so relativos. Essa constituio, porm, no
um dado fixo baseado em uma invarivel antropolgica. O dado sobre o qual a poltica repousa
sempre litigioso. Uma clebre frmula aristotlica declara que os homens so seres polticos
porque possuem a palavra o que lhes permite tornar comuns o justo e o injusto , enquanto os
animais possuem apenas a voz que exprime o prazer ou a dor. A questo, portanto, resume-se
a saber quem est apto a julgar o que palavra deliberativa e o que expresso de desprazer.
Em certo sentido, toda atividade poltica um conflito para distinguir o que palavra e o que
grito, para at mesmo redesenhar as fronteiras sensveis pelas quais se atesta a capacidade
poltica. A Repblica de Plato expe de imediato que os artesos no tm tempo de fazer outra
coisa que no seja o seu trabalho: sua ocupao, seu emprego do tempo e as capacidades que a
isso os fazem adaptados impedem-lhes o acesso quele suplemento que constitui a atividade
poltica. Ora, a poltica comea justamente quando essa impossibilidade posta em questo,
quando aqueles e aquelas que no tm o tempo de fazer nada mais que seu trabalho tomam esse
tempo que no possuem para provar que eles so justamente seres dotados da palavra que
participam de um mundo comum e no animais furiosos ou sofredores. Essa distribuio e
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essa redistribuio dos espaos e dos tempos, dos lugares e das identidades, da palavra e do
rudo, do visvel e do invisvel formam o que eu chamo de a partilha do sensvel. A atividade
poltica reconfigura a partilha do sensvel: ela introduz no cenrio comum objetos e sujeitos
novos; ela torna visvel o que estava invisvel; ela torna audveis como seres dotados de palavra
aqueles que apenas eram ouvidos como animais ruidosos.

A expresso poltica da literatura implica, portanto, que a literatura intervm enquanto
literatura na decupagem1 dos espaos e dos tempos, do visvel e do invisvel, da palavra e do
rudo. Ela intervm dentro da relao entre as prticas das formas de visibilidade e dos modos
de dizer que recortam um ou vrios mundos comuns.

Trata-se agora de saber o que significa a literatura enquanto literatura. Literatura
no um termo transistrico designativo do conjunto das produes das artes da palavra e da
escrita. Foi tardiamente que a palavra literatura ganhou esse sentido hoje banalizado. No
espao europeu, foi apenas no sculo XIX que o termo passou da acepo antiga de saber dos
letrados para designar a arte de escrever em si mesma. A obra de Madame de Stal, De la
littrature considere dans ses rapports avec les institutions sociales, lanada no ano de 1800,
considerada frequentemente como o manifesto desse novo uso. Ao largo disso, muitos crticos
agiram como se o termo dissesse respeito a outra coisa: empenharam-se ento em estabelecer
uma relao entre os acontecimentos e as correntes polticas historicamente definidas e criar um
conceito intemporal de literatura. Houve outros que pretenderam levar em conta a historicidade
do conceito de literatura, mas que, de modo geral, o fizeram na perspectiva do paradigma
modernista, que determina a modernidade artstica como uma ruptura de cada arte com a
servido da representao (que fazia das artes um meio de expresso de um referente exterior) e
sua concentrao sobre sua prpria materialidade. A modernidade literria foi veiculada ento
como sendo a implementao de um uso intransitivo da linguagem em oposio ao seu uso
comunicativo. Estipulava-se assim, para a determinao da relao entre poltica e literatura, um
critrio muito problemtico e que rapidamente conduzia a um dilema: ou se opunha a autonomia
da linguagem literria a um uso poltico considerado como uma instrumentalizao da literatura;
ou se afirmava autoritariamente uma solidariedade entre a intransitividade literria concebida
como a afirmao do primado materialista do significante e a racionalidade materialista da
prtica revolucionria. Em Que a literatura?, Sartre propunha um tipo de acordo amigvel
entre a oposio da intransitividade potica e da transitividade literria. Os poetas, dizia ele,
utilizam as palavras como se fossem coisas. Quando Rimbaud escrevia: Quelle me est sans
dfauts?, ele obviamente no fazia uma pergunta, mas fazia da frase em si um substncia

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opaca, semelhante a um cu amarelo de Tintoretto.2 No h portanto nenhum sentido em falar

de um engajamento da poesia. Por sua vez, os prosadores3 lidam com as significaes. Eles
utilizam as palavras como instrumentos de comunicao e se encontram engajados nisso, quer
queiram ou no, nas tarefas da construo de um mundo comum.

Infelizmente, esse acordo amigvel no regulava nada. Logo aps ter enraizado o
engajamento da prosa literria em seu prprio uso da linguagem, Sartre deveria explicar por que
prosadores como Flaubert enviesaram a transparncia da linguagem prosaica e transformaram o
meio da comunicao literria em um fim em si. Ele tinha que descobrir a razo da questo na
conjuno entre a neurose pessoal do jovem Flaubert e as duras realidades da luta de classes em
seu tempo. Devia portanto pesquisar no exterior [da linguagem] uma qualidade poltica
(politicit) da literatura que ele pretendia ter fundado no uso prprio da linguagem. Esse crculo
vicioso no um erro individual, ele est ligado vontade de fundamentar em pressupostos
lingusticos a especificidade da literatura, e esta vontade est ligada s simplificaes do
paradigma modernista das artes, que por sua vez quer fundamentar a autonomia das artes sobre
a materialidade prpria delas, o que impe a reivindicao de uma especificidade material da
linguagem literria: esta, porm, prova-se como algo inencontrvel. Na verdade, a funo
comunicacional e a funo potica da linguagem no cessam de se entrelaar uma outra, seja
na comunicao ordinria que fervilha de tropos seja na prtica potica que sabe desviar
em benefcio prprio os enunciados transparentes. O verso de Rimbaud Quelle me est sans
dfauts? certamente no busca uma contagem das almas correspondentes a tal condio. No
se pode concluir, junto a Sartre, que aquela interrogao no mais uma significao, mas uma
substncia, porque esta falsa questo partilha com os atos ordinrios da linguagem mltiplos
traos comuns. Ela obedece no apenas s leis da sintaxe, mas tambm a um uso retrico
corrente das proposies interrogativas e exclamativas, uso particularmente vivaz na retrica
religiosa que caracterizou Rimbaud: Qui de nous est sans pch?; Que celui dentre vous qui
est sans pch qui jette la premire pierre!. Se a poesia se desvia da comunicao ordinria,
isso no se d atravs de um uso intransitivo (que anularia a significao), mas pela operao de
uma juno ente dois regimes de sentido: de um lado Quelle me est sans dfauts? uma
frase ordinria, posta em seu lugar num poema que assume a forma do exame de conscincia;
mas de outro lado, no eco que ela d a saisons, chateaux!, ela tambm uma frase-
enigma um refro simplrio como os das rimas e canes populares, e ainda o coup
darchet4 daquele que assiste ecloso de seu pensamento, sua emergncia, nas frases

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utilizadas da linguagem e no embalo vazio de sentido das rimas, desse desconhecido que
convocado para dar um sentido e um ritmo novos vida coletiva.

A singularidade da frase de Rimbaud no ergue portanto um uso prprio
anticomunicacional da linguagem: ela ala uma relao nova entre o prprio e o imprprio, o
prosaico e o potico. A especificidade histrica da literatura no se atm a um estado ou a um
uso especfico da linguagem, ela se atm a um novo equilbrio de seus poderes, a uma nova
maneira pela qual a ao ocorre no tornar visvel e no tornar audvel. A literatura, em resumo,
um regime novo de identificao da arte de escrever. Um regime de identificao de uma arte
um sistema de relaes entre as prticas, as formas de visibilidade dessas prticas e os modos de
inteligibilidade. portanto uma certa maneira de intervir na partilha do sensvel que define o
mundo que habitamos: a maneira pela qual o mundo nos visvel, pela qual este visvel se deixa
dizer e as capacidades e incapacidades que se manifestam nisso. a partir disso que se torna
possvel pensar a poltica da literatura como tal: seu modo de interveno na decupagem dos
objetos que formam um mundo comum, dos sujeitos que o povoam e dos poderes que eles tm
para v-lo, nome-lo e sobre ele agir.

Como caracterizar esse regime de identificao prpria literatura e sua poltica? Para
abordar a questo, confrontemos duas leituras polticas de um mesmo autor, considerado um
representante exemplar da autonomia literria que retirava a literatura de toda forma de
significao extrnseca e de usos poltico e social. Em Que a literatura?, Sartre retratava
Flaubert como o campeo de um assalto aristocrtico contra a natureza democrtica da
linguagem prosaica. Esse assalto tomava, segundo ele, a forma de uma petrificao da
linguagem:

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Flaubert escreve para se livrar dos homens e das coisas. Sua frase cerca o objeto,
agarra-o, imobiliza-o e lhe quebra a espinha, cerra-se sobre ele, transforma-se em pedra
e com ela o petrifica.5

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Sartre via nessa petrificao a contribuio dos campees da literatura pura estratgia
da burguesia. Flaubert, Mallarm e seus colegas pretendiam recusar o modo de pensamento
burgus e sonhavam com uma nova aristocracia, vivendo em um mundo de palavras purificadas,
concebido como um jardim secreto de pedras e de flores preciosas. Esse jardim secreto, no
entanto, nada mais era que a projeo ideal da propriedade prosaica. Para constru-lo, os
prosadores deveriam subtrair as palavras de seu uso comunicativo e arranc-las assim daqueles
que poderiam utiliz-las como instrumentos de debate poltico e de luta social. A petrificao
literria das palavras e dos objetos servia sua maneira estratgia niilista de uma burguesia

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que tinha visto sua morte anunciada nas barricadas parisienses de junho de 1848 e que
procurava intervir em seu destino pelo refreamento das foras histricas que ela mesma havia
desengatado.

Se essa anlise merece nosso interesse porque ela retoma um esquema interpretativo
j utilizado pelos contemporneos de Flaubert. Ele pontuava em sua prosa a fascinao pelo
detalhe e a indiferena pela significao humana das aes e dos personagens, o que lhe fazia
dar s coisas materiais a mesma importncia que a dos demais seres humanos. Barbey
dAurevilly resumia sua crtica ao dizer que Flaubert arrumava suas frases tal como um operrio
arrumava as pedras de uma calada. Todas essas crticas esto de acordo entre si para
caracterizar sua prosa como um empreendimento de petrificao da palavra e da ao humanas,
e para ver nessa petrificao, como Sartre o far depois, um sintoma poltico; mas elas esto de
acordo tambm para ouvir esse sintoma de modo inverso ao de Sartre. Longe de ser a arma de
um assalto antidemocrtico, a petrificao da linguagem era para eles a marca registrada da
democracia. Ela ia ao encontro do democratismo que animava toda empresa do romancista.
Flaubert tornava todas as palavras iguais da mesma maneira que suprimia toda hierarquia entre
os temas nobres e os temas vis, entre narrao e descrio, primeiro plano e plano de fundo, e,
finalmente, entre homens e coisas. Com certeza ele bania todo engajamento poltico, tratando
com igual desprezo democratas e conservadores. O escritor para ele devia se resguardar de no
querer provar nada, mas essa indiferena em relao a toda mensagem era para aqueles crticos
a prpria marca da democracia: quaisquer que fossem os sentimentos de Flaubert em relao ao
povo e Repblica, sua prosa era ainda democrtica ela era a prpria encarnao da
democracia.

Com certeza, Sartre no foi o primeiro a converter um argumento reacionrio em
argumento progressista. As interpretaes polticas e sociais pelas quais os crticos do
sculo XX quiseram esclarecer a literatura do sculo XIX repetem essencialmente contra o
romance burgus as anlises e os argumentos dos nostlgicos da ordem monrquica e
representativa. A comparao pode ser at divertida, mas vale mais a tarefa de compreender as
razes de sua ocorrncia. Para tanto preciso reconstituir a lgica que designa para uma certa
prtica de escrita um sentido poltico, e que pode ser lida de duas formas opostas. Deve-se ento
focar a relao entre trs coisas: uma maneira de escrever, que tende a subtrair as significaes;
uma maneira de ler, que v um sintoma nesse remanejamento do sentido; e, finalmente, a
possibilidade de interpretar de formas opostas a significao poltica desse sintoma. A
indiferena da escrita, a prtica da leitura sintomtica e a ambivalncia dessa prtica pertencem
a um mesmo dispositivo. E esse dispositivo poderia muito bem ser a literatura em si: a literatura
como regime histrico de identificao da arte de escrever, como n especfico entre um regime
de significao de palavras e um regime de visibilidade das coisas.

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Eis onde se encontra a novidade histrica concebida pelo termo literatura: no em

uma linguagem particular, mas em uma nova maneira de conectar o dizvel e o visvel, as
palavras e as coisas. Era isto que estava em jogo na crtica dos campees do beletrismo clssico
contra Flaubert, e tambm contra todos os artesos dessa prtica nova da arte de escrever
chamada literatura. Esses inovadores tinham eles o diziam perdido o sentido da ao e da
significao humanas. Queriam dizer com isso que eles haviam perdido o sentido de uma certa
maneira de agir e de uma certa maneira de conectar ao e significao. Para se compreender do
que se tratava esse sentido perdido, preciso lembrar o velho princpio aristotlico que dava
base ordem representativa clssica. A poesia, segundo Aristteles, no se define por um uso
especfico da linguagem: ela se define pela fico, e a fico a imitao dos homens que agem.
Esse princpio, aparentemente simples, definia na verdade uma certa poltica do poema. De fato
ele opunha a racionalidade causal das aes empiricidade da vida. A superioridade do poema
que encadeia aes sobre a histria que conta a sucesso dos fatos era homloga superioridade
dos homens que participam do mundo da ao sobre aqueles que esto confinados no mundo da
vida, isto , da pura reproduo da existncia. De acordo com essa hierarquia a fico dividia-se
em gneros. Havia os gneros nobres, consagrados pintura de aes e personagens elevados, e
havia os gneros baixos, consagrados s histrias das pessoas inferiores. A hierarquia dos
gneros submetia tambm o estilo a um princpio de convenincia: os reis devem falar a lngua
dos reis, enquanto o povo deve falar a lngua do povo. Esse conjunto de normas definia muito
mais que uma corrente acadmica. Ele ligava a racionalidade da fico potica a uma certa
forma de inteligibilidade das aes humanas, a um certo tipo de adequao entre as formas de
ser, as formas de fazer e as formas de dizer.

A petrificao da linguagem, a perda do sentido da ao e da significao humanas:
eis o desmantelamento da hierarquia potica em acordo com uma ordem do mundo. E o aspecto
mais visvel desse desmantelamento era a supresso de toda hierarquia entre temas e
personagens, de todo princpio de adequao entre um estilo e um tema ou um personagem. O
princpio dessa revoluo (formulado, na aurora do sculo XIX, pelo prefcio das Lyrical
Ballads de Woodsworth e Coleridge) encontra-se, nas mos de Flaubert, levado a suas
consequncias extremas. No h mais temas belos nem temas vis. Isso no quer dizer apenas,
como para Woodsworth, que as emoes dos mais simples so to suscetveis de poesia quanto
as emoes das grandes almas. Isso quer dizer, mais radicalmente, que no h tema nenhum,
que a combinao das aes e a expresso dos pensamentos e sentimentos que faziam o
corao da composio potica so em si mesmos indiferentes. O que faz a textura da obra o
estilo, que uma maneira absoluta de ver as coisas. Os crticos da poca de Sartre quiseram
identificar essa absolutizao do estilo com um esteticismo aristocrtico. Os contemporneos
de Flaubert, no entanto, no se deixaram confundir por esse absoluto: ele no se referia a uma

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elevao ao sublime, mas dissoluo de toda ordem. A qualidade de absoluto do estilo

(labsoluit du style) era a princpio a runa de todas as hierarquias que at ento haviam
governado a inveno dos temas, a composio das aes e a convenincia das expresses. Nas
prprias declaraes da arte pela arte era preciso ler a frmula de um igualitarismo radical. Esta
frmula no revertia apenas as regras das artes poticas, mas toda uma ordem do mundo, todo
um sistema de relaes entre as maneiras de ser, as maneiras de fazer e as maneiras de dizer. A
absolutizao do estilo era a frmula literria do princpio democrtico da igualdade. Ela estava
de acordo com a destruio da velha superioridade da ao sobre a vida, com a promoo social
e poltica dos seres quaisquer que fossem, dos seres dedicados repetio e reproduo da
vida nua.

Resta saber como pode soar essa promoo democrtica das vidas quaisquer correlata
indiferena da escrita. Os crticos de Flaubert deram forma, logo em seguida, a uma
doutrina. A democracia para eles se decompunha em duas coisas: num sistema de governo no
qual eles viam uma utopia autodestrutiva; e numa influncia social, uma maneira de ser da
sociedade caracterizada pelo nivelamento das condies e das maneiras de ser e de sentir. Se a
democracia poltica estava condenada a morrer devido a sua utopia, este processo social em si
no podia ser frustrado no mximo contido e dirigido pelos espritos bem nascidos , e no
podia deixar de imprimir sua marca nos textos. tambm por isso que esses crticos no
tardaram em corrigir Flaubert, em mostrar, como Voltaire o fizera em relao a Corneille, quais
os temas deveriam ser escolhidos e como deveriam ser tratados. Ao contrrio, explicavam a seus
leitores por que Flaubert estava condenado a necessariamente escolh-los e a trat-los daquela
forma; protestavam em nome dos valores perdidos, mas seu protesto circunscrevia-se na cena de
um novo paradigma que fazia da literatura uma expresso da sociedade, a ao de foras
impessoais fugazes vontade dos autores. Pode ser que o ponto de vista do seu fatalismo de
homens bem-nascidos ao mirar a torrente democrtica lhes ocultasse a dialtica mais
complexa engajada por essa ideia da literatura como expresso da sociedade. A referncia global
a um estado de sociedade, na verdade, oculta a tenso que une e ope ao mesmo tempo o
princpio democrtico e o exerccio de um novo regime de expresso.

Pois a democracia no determina por si mesma nenhum regime de expresso particular.
Ela rompe antes de tudo com qualquer lgica determinada de relacionamento entre a expresso
e o seu contedo. O princpio da democracia no o nivelamento real ou suposto das
condies sociais. No se trata de uma condio social, mas de uma ruptura simblica: a ruptura
de uma ordem determinada de relaes entre os corpos e as palavras, entre as maneiras de dizer,
as maneiras de fazer e as maneiras de ser. neste sentido que se pode opor a democracia
literria ordem representativa clssica. Esta ltima ligava superioridade da ao sobre a
vida uma certa ideia da palavra. Era esse o esboo que Voltaire fazia ao evocar com nostalgia o

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pblico de Corneille. O dramaturgo, explica Voltaire, escreve para um pblico constitudo por
prncipes, generais, juzes e preletores. Ele escreve, em suma, para um pblico de homens que
agem atravs da palavra. No regime representativo, portanto, escrever , a princpio, falar. A fala
era o ato do orador ao persuadir uma assembleia, do general ao arengar suas tropas, ou do
preletor ao edificar as almas. O poder de fazer arte com as palavras ligava-se ao poder de uma
hierarquia da palavra, de um conjunto de relaes regradas e localizadas entre os atos de fala e
as audincias definidas, s quais estes atos de fala deveriam produzir efeitos de mobilizao dos
pensamentos, das emoes e das energias. Voltaire por sua vez deplorava o esvanecimento dessa
ordem. O auditrio de suas tragdias no era mais aquele de Corneille, no era mais um
auditrio de juzes, de prncipes ou de preletores, era apenas um certo nmero de jovens
rapazes e jovens moas,6 o que vale dizer: era qualquer um e ningum em particular, nenhuma
instncia social que penhorasse a potncia do discurso.

Era bem esse o pblico que lia os romances de Balzac ou de Flaubert. A literatura esse
novo regime da arte de escrever em que o escritor qualquer um e o leitor qualquer um.
neste aspecto que as frases dos romancistas podiam ser comparadas a pedras silenciosas. Elas
eram mudas no mesmo sentido em que Plato havia oposto as pinturas silenciosas da escrita
fala viva posta pelo mestre como uma semente destinada a crescer no interior da alma do
discpulo. A literatura o reino da escrita, da fala que circula por fora de toda relao de locais e
metas determinadas. Essa palavra silenciosa, dizia Plato, ir se mover direita e esquerda
sem sequer saber a quem ela convm ou a quem ela no convm se dirigir. Ela seguir rumo a
essa literatura que no se enderea mais a nenhuma audincia especfica, partilhando uma
mesma posio na ordem social e sacando desse thos as regras de interpretao e os modos de
sensibilidade ordenados. Como a letra errante denunciada pelo filsofo, ela circula sem
destinatrio especfico, sem mestre a acompanh-la, sob a forma de seus fascculos impressos
que circulam entre todos, desde os gabinetes de leitura s barracas ao lu, oferecendo suas
situaes, personagens e expresses livre disposio de quem quer que delas queira se
aproveitar. E para tanto, basta saber ler o que est impresso, uma capacidade que os prprios
ministros das monarquias censitrias julgam necessria de ser difundida entre o povo. nisso
que consiste a democracia da escrita: seu mutismo falastro revoga a distino entre os homens
da palavra-em-ao e os homens da voz sofrida e ruidosa, entre aqueles que agem e aqueles
nada mais fazem que viver. A democracia da escrita o regime das letras em liberdade, que cada
um pode tomar para si, seja para se apropriar da vida dos heris ou das heronas dos romances,
seja para fazer de si mesmo um escritor, seja ainda para se inserir na discusso sobre os assuntos
comuns. No se trata de uma influncia social irreversvel, trata-se de uma nova partilha do

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sensvel, de uma relao nova entre o ato da fala, o mundo que ele configura e as capacidades
daqueles que povoam esse mundo.

A poca do estruturalismo quis fundamentar a literatura sobre uma propriedade
especfica, um uso prprio de escrita que denominou literariedade. Mas a escrita
completamente diferente de uma linguagem voltada pureza de sua materialidade significante.
A escrita significa o oposto de tudo que se julgue prprio linguagem, ela significa o reino da
impropriedade. Se se quiser denominar literariedade o estatuto da linguagem que torna a
literatura possvel, preciso faz-lo soar pelo inverso da proposta estruturalista. A literariedade
que tornou possvel a literatura como nova forma de arte da palavra no nenhuma propriedade
especfica da linguagem literria. Pelo contrrio, ela a democracia radical das letras, da qual
qualquer um pode se aproveitar. A igualdade dos temas e das formas de expresso que define a
novidade literria se acha ligada capacidade de apropriao do leitor qualquer. A literariedade
democrtica a condio da especificidade literria, mas ao mesmo tempo essa condio
ameaa arruin-la, porque ela significa a ausncia de toda fronteira entre a linguagem da arte e a
linguagem da vida de qualquer um. Para responder a essa ameaa de desaparecimento inerente
ao novo poder da literatura, a poltica da literatura precisa ser divida. Ela se esforou em
quebrar essa solidariedade, em dissociar a escrita literria da literariedade que sua condio. E
no toa que a literatura absolutizada serviu to frequentemente de palco para as infelicidades
daquele ou daquela que leu demais os livros, que buscou demais transformar as palavras e as
histrias dos livros na matria de sua prpria vida: Vronique Graslin, Ruy Blas, Emma Bovary,
Bouvard e Pcuchet, Judas o obscuro , e tantas outras figuras dessa literatura que sustenta e
solapa ao mesmo tempo o absoluto literrio. Mas o caso no pode ser medido apenas pela moral
da fbula, expondo os infortnios que aguardam os que lidam com a disponibilidade das
palavras. O que a literatura ope, portanto, ao privilgio da fala viva (que corresponde, na
ordem representativa, ao privilgio da ao sobre a vida) uma escrita concebida como
mquina de dar voz vida, uma escrita que , de uma vez s, mais silenciosa e mais falante que
a fala democrtica: uma fala escrita sobre o corpo das coisas, tirada dos anseios dos moos e
moas da plebe, mas que tambm uma fala que no foi proferida por ningum, que no diz
respeito a nenhuma vontade de significao, mas que exprime a verdade das coisas da mesma
maneira que os fsseis ou as estrias da pedra carregam escritas as suas histrias. Eis o segundo
sentido da petrificao literria. As frases de Balzac e de Flaubert eram talvez pedras
silenciosas, mas aqueles que proferiam esse julgamento sabiam tambm que, na poca da
arqueologia, da paleontologia e da filologia, as pedras tambm falam. Elas no tm voz como os
prncipes, os generais ou os oradores, mas a sua fala muito melhor que a deles: elas carregam
em seus corpos o testemunho de suas histrias e este testemunho mais confivel que qualquer

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discurso proferido pela boca humana: ele a verdade das coisas em contraste ao palavrrio e s
mentiras dos oradores.

O universo representativo clssico ligava a significao vontade de significar. Fazia-o
fundamentalmente como uma relao de destinao, como a relao de uma vontade atuante
com uma outra vontade sobre a qual a primeira queria agir. este poder da fala em ao que os
oradores revolucionrios subtraram da ordem hierrquica da retrica clssica, inventando uma
continuidade entre a eloquncia das repblicas antigas e aquela da Revoluo nova. A literatura,
por si, faz surgir um outro regime de significao: tal significao no mais uma relao
vontade-a-vontade, ela uma relao signo-a-signo, uma relao nas coisas silenciosas e sobre
o prprio corpo da linguagem. A literatura a demonstrao e o deciframento desses signos que
se inscrevem nas coisas. O escritor o arquelogo ou o gelogo que faz falar os testemunhos
silenciosos da histria comum eis o princpio que pe em ao o romance dito realista. O
princpio desta forma na qual a literatura impe sua nova potncia no de modo algum, como
se costuma dizer, uma reproduo dos fatos em sua realidade, mas a demonstrao de um novo
regime de adequao entre o significado das palavras e a visibilidade das coisas, a apario do
universo da realidade prosaica como um imenso tecido de signos que carregam escrita a histria
de um perodo, de uma civilizao ou de uma sociedade.

No comeo de Le Peau de chagrin, Balzac conduz o heri Raphal a uma loja de
antiguidades. Nessa loja, os objetos de todas pocas e de todas as civilizaes se misturam.
Objetos das artes, da religio, do luxo e da vida ordinria: crocodilos, macacos ou serpentes
empalhados parecem sorrir diante dos vitrais de igreja ou querer morder os bustos esculpidos;
um vaso de Svres ladeia uma esfinge egpcia; Madame Du Barry observa um cachimbo
indiano; e uma mquina pneumtica quase cega o imperador Augusto. Essa loja onde tudo se
mistura compe, segundo Balzac, um poema sem fim. Este poema duplo: o poema da grande
igualdade das coisas nobres ou vis, antigas ou modernas, decorativas ou utilitrias; e tambm,
pelo inverso, a demonstrao dos objetos que so ao meso tempo os fsseis de uma poca, os
hierglifos de uma civilizao. O mesmo vale para o esgoto de Paris descrito por Victor Hugo
em Os miserveis. O esgoto, diz Hugo, a fossa da verdade onde as mscaras tombam e onde
os signos da grandeza social se igualam com os dejetos da vida de qualquer um. De um lado
tudo vai parar l numa indiferena igualitria, mas tambm toda uma sociedade pode ali ser lida
em sua verdade atravs dos fsseis que ela incessantemente deposita em seus submundos.

essa verdade da vida, que a literatura do perodo romntico ope s verossimilhanas
da retrica e da potica clssicas, cuja genealogia Balzac expe ao interpolar na descrio da
fabulosa loja um paralelo entre duas poesias: a artificial, aquela do poeta da palavra, tendo em
mente Byron, que expressa em verso os seus movimentos ntimos e os problemas do tempo; e a
verdadeira poesia nova, aquela do gelogo, tendo em mente Cuvier, que reconstri cidades a

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partir de alguns dentes, que repovoa florestas a partir de samambaias impressas sobre a pedra
fossilizada ou que reconstri famlias de animais gigantes a partir de um osso de mamute. A
verdade da literatura se inscreve na via aberta pelas cincias que fazem falar os destroos sem
vida: fsseis do paleontlogo, pedras ou dobras de terrenos do gelogo, runas da arqueologia,
medalhas e inscries do antiqurio, fragmentos do fillogo. Ela confessa sua verdade
sociedade nova na maneira pela qual todos aqueles sbios procuraram restaurar a verdade da
vida dos povos antigos ou arrancar da natureza muda o segredo dos primeiros tempos de sua
histria. esse modelo de verdade que a literatura nascente ope por sua vez aos princpios
hierrquicos da tradio representativa e democracia sem lei da letra errante.

O que vale dizer que ela ope aos prncipes de ontem e ao povo da democracia um
outro povo, aquele que os fillogos, antiqurios e arquelogos reinventaram contra a potica de
Aristteles e a Grcia domesticada do sculo de Lus XIV. Sua queda da racionalidade
representativa se inscreve muito naturalmente no prolongamento da revoluo feita por Vico ao
liberar a figura do verdadeiro Homero: um Homero que era poeta na contramo de toda lgica
representativa porque ele no era um inventor de histrias, de personagens e de expresses, mas
a voz de um povo ainda em sua infncia, incapaz de distinguir a fico da histria, ou a
expresso prosaica do arqutipo potico (trope potique). O que serve de modelo literatura,
para alm das verossimilhanas e das convenincias rejeitadas, esta imediata identidade do
potico e do prosaico.

A transio, porm, no bvia. Isso porque todos aqueles que na poca romntica
sonharam com essa identidade da arte e da vida prosaica fizeram-no sob a forma da nostalgia
por um paraso perdido. Essa poesia ingnua era a expresso de um mundo onde a poesia no
existia como uma atividade separada, onde a prpria lgica das esferas de atividades separadas
no existia. Ela era a emanao de uma civilizao em que a vida privada no se opunha vida
pblica, em que o culto religioso era idntico celebrao da coletividade cidad e a histria
dos ancestrais era inseparvel da histria das divindades mitolgicas, em que a escultura e a
msica, o teatro e a dana eram funes da vida coletiva, e em que a preparao para a vida
pblica se dava tanto nos ginsios quanto o aprendizado da ctara. Ora, essas condies da
poesia como expresso de um povo desapareceram todas na civilizao moderna, que se definia
por propriedades exatamente inversas. O esprito de anlise que nela separava a razo do mito e
a histria da fico era a expresso de um mundo onde as funes se separam, onde o Estado
no se baseia mais na filiao divina, mas nas necessidades racionais da gesto das populaes,
onde as foras da indstria arrancaram da natureza as ninfas e os faunos e onde as leis do valor
de mercado relegaram os demais valores s esferas dos comportamentos individuais, nas quais a
arte trabalha para o prazer dos amadores e no para as celebraes da vida coletiva, e a religio
tende a se trancar na interioridade do corao. Esse mundo tem seu centro de gravidade mais ao

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norte, onde as condies climticas favorecem o enclausuramento nas casas e a constituio de

uma vida privada que encontra em si mesma diversas satisfaes para renunciar vida pblica.

Os espritos lcidos da poca romntica concluram que a bela poesia antiga, a poesia
ingnua fundada sobre a poeticidade prpria da vida no mais possvel, porque a prosa dos
interesses materiais, da administrao e do pensamento cientfico distanciaram definitivamente
as antigas npcias da poesia, da mitologia e da vida coletiva. Com Hegel, afirmam que a arte e a
poesia, como formas de expresso da vida coletiva, so coisas do passado. Com Schiller e
Madame de Stal, declaram que a poesia do porvir (ou a nova literatura) deve seguir na direo
contrria de todo retorno sonhado a uma materialidade perdida, que ela deve estar vanguarda
do movimento que dissolve as substancialidades poticas antigas no fluxo do pensamento que
retorna a si mesmo, que explora seu domnio prprio e que participa nesses termos da batalha
das ideias. assim que Madame de Stal entende, a seu ver, a nova democracia literria: a
literatura encontrar seu domnio de predileo na observao de uma vida interior doravante
alargada e aprofundada, pois ela no mais limitada ao componente masculino e nobre da
humanidade; ela o encontrar tambm no domnio das ideias abstratas no qual seus
contemporneos sabem que o progresso diz respeito ao futuro de todos.

Esse o diagnstico presente no livro que estabeleceu, no ano de 1800, o vocbulo
littrature. Ora, o porvir literrio no confirmou esse diagnstico. Sem dvida fracassaram os
sonhos de uma nova Grcia ou das antiguidades e mitologias de substituio requisitadas ao
Romancero, ao Cor merveilleux de lenfant, s lendas populares, aos druidas, aos mrtires
cristos e Idade Mdia. Este , alis, o ponto interessante: a resposta ao diagnstico de ruptura
entre a prosa do mundo moderno e a velha poesia idntica ao tecido da vida coletiva no veio da
parte das antiguidades, mitologias ou literaturas populares de substituio; ela veio do prprio
corao daquilo que parecia refutar a velha poesia: da prosa da cidade moderna, das fachadas
fechadas e das vidas enclausuradas, e tambm dos novos templos do ouro e da mercadoria,
assim como de seus subterrneos obscuros e de seus esgotos srdidos.

a lio que, em As iluses perdidas, Balzac administra ao leitor ao mesmo tempo que
ao poeta de provncia Lucien de Rubempr que ao chegar capital do gosto aprende que ela
na verdade a capital do comrcio e que a poesia est submetida s leis da indstria literria e aos
caprichos de um jornalismo vendido. Ele dever tentar vender as Marguerites, fruto de sua
inspirao potica ideal, aos livreiros das Galeries de Bois du Palais Royal, uma espcie de
acampamento srdido, localizado ao lado da Bolsa de Valores e num santurio da prostituio.
Mas esta queda do poeta aos infernos onde se vendem as ideias e os corpos , para o leitor, a
oportunidade de descobrir uma poesia de um vigor totalmente diferente daquele dos sonetos de
Lucien. Esse palcio extraordinrio com seus envernizamentos, seus escombros restaurados,
suas velhas pinturas e suas tabuletas fantsticas; suas trelias onde vegetam os produtos mais

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bizarros de uma botnica desconhecida pela cincia, onde as flores da retrica de rascunho se
misturam s flores de um rosal, onde os prospectos florescem nas folhagens e onde os destroos
da moda sufocam a vegetao; essas butiques de modistas cheias de chapus inconcebveis,
esses vales de lama endurecida, essas vidraas sujas pela chuva e pela poeira, essa
repblica de caladas secas pelo sol e como que j inflamadas pela prostituio, sobre as quais
pisoteiam corretores, polticos, jornalistas e prostitutas, tudo compondo uma infame poesia.7
Mas esta infame poesia da mistura dos gneros, das atividades e das idades justamente a forma
moderna dessa poesia imanente a um mundo vivido cujo segredo perdido dito. No verdade
que o mundo moderno seja o universo da racionalidade cinzenta dos sbios, dos administradores
e dos mercadores. Ele o mundo onde tudo se mistura, onde a decorao da mercadoria se
iguala a uma gruta fantstica, onde toda marca se torna um poema e o smbolo de um mundo
vivido, onde todo prospecto se torna uma vegetao desconhecida, todo dejeto se torna o fssil
de um momento da civilizao, e toda runa se torna o monumento de uma sociedade. O mundo
moderno um gigantesco monturo (amoncellement) de runas e de populaes fsseis
incessantemente renovadas, um vasto tecido de hierglifos a serem lidos sobre os muros. A
cidade antiga ideal em que a vida se escancarava, em que as atitudes dos corpos nas palestras
e o drapeado das roupas se ofereciam antes de tudo ao cinzel do escultor e pompa das festas
encontra seu equivalente inverso nesse universo onde o dentro e o fora se misturam, tal como o
novo e o antigo, os signos da vida prosaica e os signos da poesia. O caos da vida contm uma
potncia de linguagem e de racionalidade que ultrapassa de longe a velha lgica das aes. Qual
clculo dos episdios de um drama, qual esgaramento ntimo de um heri de tragdia jamais
igualar a potncia da linguagem presente no carfarnaum das Galeries de Bois, mas tambm
presente no chapu e no uniforme do primo Pons?

preciso ento unicamente aprofundar a mais simples ideia da literatura como
expresso da sociedade democrtica. As profuses descritivas do romance exprimem algo
completamente diferente de uma febre democrtica pelo consumo. No se compra nada nas
lojas de Balzac: nelas so lidos os sintomas dos novos tempos, nelas so reconhecidos os
destroos de mundos arruinados, nelas se acha o equivalente das divindades mitolgicas mortas.
O mundo moderno emblematizado por esses objetos um vasto tecido de signos, runas e
fsseis que assemelham a nova poesia a poesia da prosa do mundo ao trabalho dos fillogos,
arquelogos ou gelogos. Mas tambm um mundo repovoado por criaturas fantsticas que
esto em guarda em todas as vitrines ou espreita em todas as passagens, novas divindades da
terra e dos infernos. A literatura indissoluvelmente uma cincia da sociedade e a criao de
uma nova mitologia. A partir disso se define a identidade de uma potica e de uma poltica. O

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novo regime de significao (que destitui de seus privilgios a vontade de significar e o ato da
fala) define tambm uma distncia em relao cena poltica democrtica, cena esta que, na
verdade, voluntariamente se constitui pelo enviesamento das palavras, das frases e da retrica
dominante. A esta mise-en-scne8 democrtica a literatura ope uma outra poltica, cujo
princpio dispor a seu bel prazer da vaidade dos oradores do povo em campanha, nutridos pela
retrica antiga, de sair da cena da palavra veiculada por vozes sonoras para decifrar os
testemunhos que a sociedade por si mesma oferece leitura, para desenterrar aqueles que ela,
sem querer nem saber, remove para zonas marginais obscuras. cena ruidosa dos oradores
ope-se a viagem aos subterrneos que resguardam a verdade oculta.

Essa poltica da literatura, alternativa quela dos combatentes da Repblica, retratada
com exatido em Os miserveis, quando Jean Valjean sai da barricada em que Enjolras e seus
amigos foram mortos e se enfia, levando o corpo ferido de Marius, nas profundezas do esgoto
onde a mistura de escrias da grandeza e da misria, da pompa social e do artifcio teatral, d
testemunho de uma outra igualdade atravs de uma outra linguagem. O romancista com certeza
simpatiza com a causa dos republicanos mortos por seus ideais, mas a lgica prpria do
romance ope os republicanos a um outro povo, um outro regime da palavra, uma outra
comunidade de vivos e de mortos. da mesma maneira que Michelet escreve sua Histria da
Revoluo Francesa. Quando ele descreve a festa da Federao nas cidades e povoados da
Frana, ele evoca com entusiasmo os testemunhos escritos pelos oradores locais, mas no cita
nenhum desses testemunhos. A razo disso clara: a retrica do povoado republicano
composta de palavras e imagens tomadas de emprstimo da retrica dos oradores da capital, que
por sua vez foi tirada da antiga retrica aprendida nos colgios da monarquia. Por esta voz de
emprstimo, que a voz dos militantes da Repblica, ele substitui uma outra voz, a voz da
Repblica em pessoa, como adequao entre os corpos e as significaes. Ele nos diz ento
quem fala atravs dos escritos dos oradores dos povoados: a voz da terra e das colheitas, ou o
combate das geraes. Michelet um republicano ardente, mas um republicano da idade da
literatura, e, na idade da literatura, as coisas silenciosas falam da Repblica melhor que os
oradores republicanos.

No existe uma poltica da literatura: esta poltica no mnimo dupla. A petrificao
que tanto os crticos reacionrios do sculo XIX quanto os crticos progressistas do sculo XX
reprovam na nova literatura na verdade o entrelaamento de duas lgicas. De um lado, ela
marca o colapso do sistema das referncias que fazia o acordo da representao com as
hierarquias sociais. Ela cumpre a lgica democrtica da escrita sem mestre nem destinao, a
grande lei da igualdade de todos os temas e da disponibilidade de todas as expresses que marca

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a cumplicidade do estilo absolutizado com a capacidade de qualquer um de se valer de

quaisquer palavras, frases ou histrias. De outro lado, porm, ela ope democracia da escrita
uma potica nova, que inventa outras regras de adequao entre a significao das palavras e a
visibilidade das coisas. Ela identifica esta potica a uma poltica, ou, melhor, a uma
metapoltica, se cabe chamar de metapoltica a tentativa de substituir das cenas e dos enunciados
da poltica as leis de uma cena verdadeira que lhes servia de fundamento. justamente isto
que a literatura faz quando deixa a barulheira da cena democrtica para os oradores e se volta
para as profundezas da sociedade, inventando esta hermenutica do corpo social, esta leitura das
leis de um mundo atravs do corpo das coisas banais e das palavras sem importncia cuja
herana ser repartida pela histria e pela sociologia, pela cincia marxista e pela cincia
freudiana. Quando Marx convida o leitor a com ele se enfurnar nos infernos da produo
capitalista tal como a cincia as descobre ocultas sob a banalidade da troca mercantil, sua
referncia textual tomada de emprstimo da Divina Comdia, de Dante. O gesto
hermenutico, porm, que ele empreende tomado de emprstimo por sua vez da potica de A
comdia humana, de Balzac. A mercadoria uma fantasmagoria, uma coisa de aparncia
completamente simples, mas que na verdade se revela como um n de sutilezas teolgicas: esse
princpio da cincia marxista vem no eixo da revoluo literria que se desviou da lgica das
aes pretensamente governadas por seus fins racionais face ao mundo das significaes ocultas
na aparente banalidade. Ele lhe toma de emprstimo, alis, seu princpio mais paradoxal: para
compreender a lei de um mundo, no se deve apenas busc-la nas coisas banais: preciso
extrair destas coisas banais o seu aspecto suprassensvel, fantasmagrico, para nelas ver se
mostrar a escrita em cdigo do funcionamento social. por isso que mais tarde, Walter
Benjamin poder recorrer teoria marxista do fetichismo para explicar, pela fantasmagoria
mercantil e pela topografia das passagens parisienses, a estrutura da imagstica baudelairiana;
isto porque a flnerie baudelairiana acontece muito menos nas passagens dos Grands
Boulevards parisienses do que na loja-gruta de Balzac, que concebeu a teoria do fetichismo e
que assombrar os delrios surrealistas do inspirador imediato de Benjamin, Aragon, cujo
passeio encantado pela passagem do Opera e em frente loja obsoleta do mercador de bengalas
prolonga a descrio fantstica das Galeries de Bois e de seus modistas de chapus
inconcebveis. No se trata aqui da influncia de um autor sobre o outro. Trata-se do modelo
potico e metapotico posto em jogo pela literatura como tal, a qual nossas cincias humanas e
sociais devem em grande parte seus modos de interpretao.

A cumplicidade mencionada anteriormente entre os crticos marxistas do sculo XX e
os crticos reacionrios do sculo XIX deve, portanto, ser restituda num quadro muito maior. A
possibilidade de dois diagnsticos opostos sobre a poltica da literatura se inscreve ela mesma
nos quadros interpretativos forjados por esta literatura que, com Hugo, se quis histria dos

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costumes, ou, com Balzac, arqueologia do mobilirio social. Os crticos do sculo XX

acreditaram, em nome da cincia marxista ou freudiana, da sociologia ou da histria das
instituies e das mentalidades, desmistificar a ingenuidade literria e declarar seu discurso
como inconsciente ao mostrar como suas fices simbolizavam, sem saber, as leis da estrutura
social, o estado da luta de classes, o mercado dos bens simblicos ou a estrutura do campo
literrio. Mas os modelos explicativos que eles utilizaram para dizer a verdade sobre o texto
literrio so os modelos forjados pela prpria literatura. Analisar as realidades prosaicas como
fantasmagorias que carregam um testemunho da verdade oculta de uma sociedade, dizer a
verdade da superfcie, viajando para as profundezas e enunciando o texto social inconsciente
que dali se pode decifrar, este modelo da literatura sintomtica uma inveno prpria da
literatura. Ela o prprio modo de inteligibilidade no qual sua novidade foi afirmada e que ela
transmitiu s suas cincias da interpretao, que acreditaram poder, ao aplicarem sobre a
literatura o mtodo que ela forneceu, for-la a reconhecer sua verdade oculta.

O que permite essas referncias de retorno no apenas o fato de que a literatura
forneceu por si mesma os esquemas de pensamento com os quais se pretende desmistific-la;
tambm porque ela no esperou por esses crticos problematizarem sua prpria cincia, para
fazer a si mesma e por si mesma o objeto de um diagnstico e de uma reviso. O caos da loja de
antiguidades ou da casa de jogos de azar, das Galeries de Bois ou do jornal pode, com certeza,
ser tratado, em Balzac, como poesia hermenutica. Mas o poema hermenutico, ao contrrio,
lido como um sintoma do estado do corpo social: est em toda a linguagem inscrita nas coisas,
em todo o pensamento que trabalha sua prpria inrcia. Este excesso de palavra e pensamento,
porm, deixa-se interpretar, por sua vez, como o signo de uma doena de uma idade e de uma
sociedade. A profuso hermenutica que aparecia inicialmente como o antdoto para a
apropriao democrtica selvagem das palavras, das frases, das histrias, encontra-se
rapidamente confundida com o mesmo excesso das palavras. E a literatura volta ento sua
cincia sintomtica contra a profuso de signos e decodificaes que ela mesma tinha
orquestrado. Este o princpio do contramovimento que Sartre observa nos contemporneos de
Flaubert e que ele assemelha a um desejo aristocrtico de construir um santurio de palavras
reservado aos letrados. preciso, sobretudo, ver o processo pelo qual a hermenutica literria se
volta contra si mesma, retoma a embriaguez de suas decodificaes por conta do excesso
democrtico das palavras e dos pensamentos e percebe nessa linguagem da vida que ela
tinha oposto racionalidade representativa das aes e do querer-dizer um perigo para aquela
prpria vida. Ningum resumiu esse retorno melhor que Taine em suas descries de uma
cidade sufocada pelo peso das palavras e dos pensamentos espremidos:

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Sobre um banco do Luxembourg, escuta-se uma discusso de medicina; no canto de

uma calada um gelogo conta as descobertas das ltimas escavaes; um longo museu
faz passar por toda a histria em uma meia hora; uma ida ao teatro lana no meio de
pensamentos h meio sculo apagados; em duas horas num salo, passaro em revista
todas as opinies humanas [...]. De todos os crebros que fumam, o pensamento sai
como um vapor: respira-se-lo involuntariamente, ele crepita em todos os olhos inquietos
ou fixos, nos rostos enrugados e carcomidos, nos grandes gestos precipitados e precisos.
Os que chegam pela primeira vez sentem vertigem; as ruas falam demais, a multido
apressada sempre corre; h tantas ideias penduradas nas vitrines, amontoadas nas
barracas, impressas nos monumentos, presas nos cartazes, deslizando sobre as
fisionomias que por elas so lotadas e oprimidas.9

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A simetria inversa entre as condies da poesia antiga e aquelas da literatura nova
assume uma forma inquietante que se pode resumir assim: aquilo que se compara sade
individual e coletiva dos espritos e dos corpos, celebrada aps Winckelmann como a substncia
da arte grega, o caos da cidade moderna, essa multiplicidade das palavras e dos pensamentos
inscritos sobre as coisas, deformando os corpos e mantendo os espritos numa febre perptua. A
relao da literatura com a poltica se complica ento em uma ou em duas outras formas. Na
verdade, a diferena literria se desloca da decodificao dos signos para a apreenso das
intensidades. Como estas intensidades so as da febre que ela v devorar o corpo social, duas
vias se oferecem literatura. Uma a de se tornar uma espcie de medicina perversa, fazendo
arte de sua prpria maneira de modular a presso da febre, de fazer flambar seus acessos e
ressoar sua msica. esta medicina perversa, sentindo e fazendo sentir prazer da doena que ela
expe, que Zola define ao fazer a crtica da Germinie Lacerteux dos Goncourt, a histria dessa
bacante plebeia escondida sob a imagem da empregada de bom corao.10 ela que pe em
perspectiva a poesia das lojas e mostrurios do Ventre de Paris ou de Au Bonheur des dames
que no so mais o caos da mistura para desvendar pela leitura dos signos, mas a torrente de
consumo na qual os burgueses de Paris tornam-se bacantes, batendo-se para rasgar os corpos da
mercadoria divinizada, enquanto o escritor-mdico se assemelha ao artista-vitrinista ornando
suas composies de cortinas resplandecentes, ou de salsichas cor de fogo a catedral onde
flameja a mercadoria, e onde o povo tem agora o seu templo ao lado da igreja gtica deserta.
Para ele correto agora pensar positivamente como o poeta de uma democracia parecida com a
grande febre consumista ou com a sabedoria inconsciente do caos empurrando o corpo social
em direo a um futuro desconhecido. Assim, prope-se uma identificao entre o ritmo da
escrita e aquele de uma doena social talvez convocada a ser descoberta como uma sade
inaudita.

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A isso se ope uma outra medicina, atenciosa em diferenciar os regimes de intensidade.

Trata-se ento de definir uma sade diferente para a escrita e de lhe construir um plano de
igualdade prpria: o das individualidades novas, elaboradas pela destruio prpria da mquina
significadora e inflamadora individual ou coletiva. talvez isso que emblematiza, em Madame
Bovary, o clebre episdio dos comcios agrcolas onde dois discursos de seduo o do
conselheiro da prefeitura e o de Rodolphe alcanam seus fins apenas ao se perderem em seus
contrrios: o murmrio indiferente da vida no significante, o torpor da tarde de vero e os
mugidos dos animais de carga para um, um perfume de baunilha e o turbilho de poeira
levantado pelas rodas de uma diligncia ou outra. Ao mutismo muito falastro da letra, como
palavra escrita sobre as coisas e sobre os corpos, ope-se ento uma terceira sorte de
equivalncia da palavra e do mutismo: a respirao das coisas libertas do imprio das
significaes. A palavra silenciosa torna-se a a pura intensidade das coisas sem razo que se
ope por sua vez disperso democrtica da letra errante e falastrice hermenutica da
decodificao universal dos signos. Esta terceira forma da palavra silenciosa define ela mesma
uma terceira forma de democracia. Ela pode se resumir em uma tirada de Flaubert na qual ele
declara se interessar menos pelo pobre miservel que pelos piolhos que o devoram. Pode-se
traduzir isso nos termos filosficos tomados de emprstimo de Deleuze: a igualdade romanesca
no a igualdade molar dos temas democrticos, a igualdade molecular dos microeventos, das
individualidades que no so mais indivduos, mas diferenas de intensidades cujo ritmo puro
debela toda febre social.

A petrificao literria no se deixa ento reconduzir a qualquer esquema simples de
adequao entre uma forma de escrita e um contedo poltico. Ela feita pela tenso entre trs
regimes de expresso que definem trs formas de igualdade. H inicialmente a igualdade dos
temas e a disponibilidade de toda palavra ou de toda frase para construir o tecido de qualquer
vida. Esta disponibilidade sela a solidariedade entre os romancistas da comdia humana ou dos
costumes provincianos (moeurs de province) e seus personagens; ela define a capacidade para
qualquer um de seus leitores ou leitoras de retomar o bem que eles roubaram de seus
semelhantes. H, em seguida, a democracia das coisas silenciosas que falam melhor que todo
prncipe de tragdia, mas tambm melhor que todo orador do povo. E h por fim aquela
democracia molecular dos estados de coisas sem razo, que refuta o estardalhao dos oradores
de clube e a grande falastrice hermenutica da decodificao dos signos escritos sobre as coisas.
Trs democracias, se se quiser: trs maneiras pelas quais a literatura assemelha seu regime de
expresso a um modo de configurao de um senso comum; trs maneiras pela qual ela trabalha
na elaborao da paisagem do visvel, nos modos de decodificao dessa paisagem e do
diagnstico sobre o que indivduos e coletividades fazem e podem nela fazer; mas tambm trs
polticas em tenso umas com as outras, e em tenso com as lgicas segundo as quais os

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coletivos polticos constroem os objetos de sua manifestao e as formas de sua enunciao

subjetiva.

A poltica da literatura o embate destas polticas. Isso volta a dizer que sua crtica
inicialmente feita pelo jogo de suas tenses e pela experincia que ela faz a por si mesma dos
limites dos poderes do jogo. A literatura pe prova seus limites, seja porque ela queira
radicalizar o mutismo que a separa da falastrice democrtica, seja porque ela queira exceder a
democracia da letra ao fazer de si a lngua nova do corpo coletivo. Flaubert ilustra bem o
primeiro caso, em que a obra literria quer reconduzir insignificncia o reino prolixo da
interpretao. Ela quer opor uma besteira a uma outra, opor a livre respirao dos fenmenos
sem razo aos esteretipos da interpretao. Mas a partida se joga na verdade a trs: para anular
a bobagem do reino das interpretaes (a prosa dos jornais, aquela de Homais ou aquela dos
manuais que leem Bouvard e Pcuchet) na besteira superior do estilo absoluto, o escritor deve
tambm anular a lacuna que seus personagens tentam cavar na prosa do mundo para a lhes
tecer uma vida com a ajuda das palavras roubadas ao acaso de seus leitores mas este esforo
tende em direo a um limite que a supresso da lacuna literria ela mesma. Ao fim de
Bouvard et Pcuchet, os dois antigos copistas que quiseram viver os livros em vez de copi-los
so punidos por sua pretenso. Eles retornam a sua mesa de trabalho e se resignam a nela copiar
pela eternidade aquilo que nada mais pode ser que uma coleo de esteretipos. Eis uma boa
medicina para debelar a doena democrtica da escrita. Mas esta boa medicina tambm a
autossupresso da literatura. Flaubert deve copiar por si mesmo tudo o que ele pe seus
personagens a copiar. Ele deve anular o trabalho pelo qual a prosa da literatura se separa dos
lugares comuns da prosa do mundo. A pureza literria no pode desfazer o liame que a une
democracia da escrita sem suprimir-se a si mesma. Seu prprio processo de diferenciao a
conduz a esse ponto onde sua diferena torna-se impossvel de decidir.

A outra face do paradoxo se apresentar no sculo seguinte quando a vontade de se
transformar em meio de interveno incentivar uma literatura acusadora a acolher em suas
pginas as mensagens padronizadas do mundo. isso que testemunha a obra mais
representativa da literatura poltica do sculo XX, o ciclo USA de John dos Passos. Quando Dos
Passos intercala as frases estereotipadas das atualidades ou do darkroom nas aventuras de
seus personagens atingidos pelo caos de um mundo dominado pela lei do dinheiro, ele toma de
emprstimo certamente as formas da montagem dadasta e surrealista. Mas, mais
profundamente, a poltica de Bouvard et Pcuchet que ele retoma e que ele tenta inverter. A
montagem dos esteretipos miditicos, longe de significar a igualdade de todas as coisas, deve
na verdade fazer ressentir as formas da dominao violenta de uma classe. De um lado, o
discurso dos destinos caticos diz a verdade oculta atrs desses esteretipos. Inversamente,
porm, essa coleo de besteiras dos esteretipos da dominao que d aos discursos

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quebrados pela errncia sua coerncia, o sentido que os unifica. O dispositivo crtico novo
mantm assim sua eficcia da recusa da heroicizao e do sentimentalismo, do cinza sobre cinza
que tende a derreter os dois elementos cujo choque mtuo supe-se carregar o sentido poltico:
os destinos dos personagens e o discurso sobre si do mundo e da dominao. Ele age sobre a
reduo assintomtica da lacuna entre esse discurso vazio e a prosa suave que casa
uniformemente os destinos dos filhos perdidos e dos arrivistas, dos submissos e dos rebeldes.
Mas a igualdade indiferente dos esteretipos contamina em retorno a igualdade estilstica
aplicada ao discurso dos destinos, testemunhando a violncia da dominao. A critica est,
ento, sempre beira de seu esvaecimento no caos indiferente dos destinos equivalentes ao seio
de um mundo que persegue despreocupadamente um caminho onde a fora impessoal dos
esteretipos devora constantemente as claras mensagens da luta de classes. morte de Emma
Bovary, ou ao retorno dos copistas a sua mesa de trabalho, responde o fim duplo do ciclo USA
no qual a filha do mdico pobre que se entregou causa do proletariado se encaminha em
direo a um novo encontro para denunciar um novo crime enquanto, beira de uma estrada,
um vagabundo annimo procura em vo distrair um condutor do fluxo imperturbvel da
circulao. A poltica da besteira literria realiza-se aqui na pureza de seu paradoxo. No se
pode ter ao mesmo tempo a fora denunciadora do sentido e a fora denunciadora do no
sentido. Mais exatamente: no se pode t-los juntos, unir suas potncias na quebra da frase sem
que uma anule a outra. A frase do estilo absoluto se anula em ltima instncia nos esteretipos
da prosa do mundo. Est nisso, por uma simetria inversa, a diferena crtica, poltica que assim
se torna, em ltimo recurso, indiscernvel.

uma outra forma de autossupresso que a literatura encontra ao querer ultrapassar o
mutismo democrtico da letra para constituir uma nova escrita adequada a uma potncia nova
dos corpos. o projeto que perseguia, longe de toda pintura de palavras, o poeta ao escrever
Quelle me est sans dfauts?: aquele de uma poesia que esteja anterior ao, de uma
linguagem acessvel a todos os sentidos e cantando as harmonias do novo amor e do novo corpo
coletivo. Mas para operar a alquimia do verbo que deve permitir o canto novo da comunidade,
o poeta no faz mais que a colagem do antiqurio que ele enumera no comeo do poema
homnimo: iluminuras populares, sinais, literatura fora de moda, latim de igreja, livros erticos
sem ortografia, pequenos livros da infncia, refres bobos e ritmos ingnuos. O canto do futuro
deve ser feito com os restos da vida ordinria e os fsseis da histria coletiva reunidas ao acaso
na loja do antiqurio. No h, porm, uma via que conduza do inventrio dos signos silenciosos
escritos nas coisas e da potica dos refres fora de moda poesia do futuro e ao hino do corpo
coletivo.

No um simples caso de iluso ou de impotncia pessoais. A lacuna entre o projeto de
alquimia do verbo e seu material testemunha o seguinte: a literatura se tornou uma potente

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mquina de autointerpretao e de repoetizao da vida, capaz de converter todos os pedaos da

vida ordinria em corpos poticos e em signos de histria. Esta capacidade alimentou o sonho
de uma nova escrita e aquele de um novo corpo que d voz a esta reapropriao do poder de
poesia e de histria comuns, escrito sobre qualquer sinal, refro fora de moda ou livro fora de
uso. Mas a decodificao da palavra silenciosa, entretanto, se desdobrou. De um lado, ele entrou
no modo ordinrio de gesto de opinio, na rotina da reportagem universal denunciada por
Mallarm. Para se arrebatar desse destino, ele quis se exceder na decodificao do indecifrvel,
no esforo para tirar do refro idiota enquanto idiota o ritmo de um mundo desconhecido
onde a poesia e a prosa sero novamente confundidas de imediato. O poema dos hierglifos
enfim decifrados deve ento remeter msica do insignificante. O corpo novo cantando o hino
do verbo novo foi destinado a descansar a utopia, necessria e irrealizvel, por aquela que o
regime literrio se projeta para alm de si mesmo. No tempo do futurismo e da revoluo
sovitica, o projeto rimbaudiano pde entrar de acordo com o sonho de uma vida nova onde arte
e vida no estariam mais separadas. No tempo do surrealismo, chegou-se ento potica da
loja/caverna-de-Ali-Bab, celebrada por Aragon em Le Paysan de Paris, e que Benjamin teoriza
pensando no Messias por vir, surgindo do reino dos mortos nas passagens parisienses. Mas, em
todos os casos, o poema do futuro ter reencontrado a mesma contradio que o romance da
vida de qualquer um, e o hino do povo a mesma contradio que a obra da pura literatura. A
vida da literatura a vida desta contradio.

O crtico ou o socilogo quiseram ter aqui sua revanche ao fazer desta contradio a
marca da velha iluso que se imagina mudar a vida quando ela no faz outra coisa que no seja
interpret-la. Mas as interpretaes so elas mesmas trocas reais, quando transformam as formas
de visibilidade de um mundo comum e com elas as capacidades que os corpos de quaisquer
pessoas podem assim exercer numa nova paisagem do comum. E a frase que ope a
transformao do mundo sua interpretao faz parte do mesmo dispositivo hermenutico que
as interpretaes que ela contesta. O novo regime de significao que sustenta a pureza da
literatura deixa duvidoso o prprio sentido da oposio entre interpretao do mundo e
transformao do mundo. Uma reflexo sobre a poltica da literatura pode ento nos ajudar a
compreender essa ambiguidade e certas de suas consequncias nas cincias que pretendem
interpretar o mundo como tambm nas prticas que pensam transform-lo.

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NOTAS

[1] Termo da linguagem cinematogrfica que, para alm do sentido simples de recorte, refere-se
montagem dos planos em sequncias cuja organizao dispe a ordem dramtica e visual do filme para a
exibio.

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[2] Jean-Paul Sartre. Quest-ce que la littrature?, em Situations II, Gallimard, 1948, p. 69.

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[3] Sartre utiliza o termo crivain para estabelecer uma oposio ao poete. A fim de manter tal contraste,
quando o sentido seguir essa distino, optamos pela forma prosador.

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[4] Expresso da linguagem musical que se refere s diferentes maneiras de como mover o arco sobre as
cordas de um instrumento. [N. do T.].
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[5] Jean-Paul Sartre, Que a literatura?, traduo de Carlos Felipe Moiss, Editora tica, 2004, p. 100.

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[6] Voltaire. Commentaires sur Corneille, dans The Complete Works, Oxford, The Voltaire Foundation,
1975, t. LV, p. 830-1.

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[7] Honor de Balzac, Ilusions perdues, dition prsente par Maurice Mnard, Le Livre de Poche, 1983,
p. 209-14.

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[8] Realizao cnica de um determinado contedo narrativo, cujo processo envolve o planejamento e a
execuo desta organizao; em sentido figurado, teatralizao. [N. do T.].

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[9] Hippolyte Taine, Balzac, dans Nouveaux essais de critique et dhistoire. Paris: 1865, p. 69-70.

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[10] mile Zola, Mes Haines, dans OEuvres Compltes, t. I, prsentes par Henri Mitterand, Nouveau
monde ditions, 2002, p. 754-63.

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