Cemento

Es un conglomerante o cemento hidrulico que cuando se mezcla con ridos, agua y fibras
de acero discontinuas y discretas tiene la propiedad de conformar una masa ptrea resistente
y duradera denominada hormign. Es el ms usual en la construccin y es utilizado como
aglomerante para la preparacin del hormign (llamado concreto en varias partes de
Hispanoamrica). Como cemento hidrulico tiene la propiedad de fraguar y endurecer en
presencia de agua, al reaccionar qumicamente con ella para formar un material de buenas
propiedades aglutinantes.

Fue inventado en 1824 en Inglaterra por el constructor Joseph Aspdin. El nombre se debe a
la semejanza en aspecto con las rocas que se encuentran en la isla de Portland, en el condado
de Dorset.

Suele poseer un color gris pizarra intenso o bien un color marfil plido (en cuyo caso se hace
llamar cemento blanco).

Caractersticas Principales

Cundo un cemento hidrulico seco se mezcla con agua tienen lugar algunas reacciones
qumicas en la mezcla en las que se forman compuestos que contienen agua. Es la formacin
de estos compuestos la que provoca que la mezcla de agua y cemento endurezca, lo que se
conoce como fraguar. Los compuestos formados en estas reacciones son totalmente
insolubles en agua. Esto hace que el cemento endurecido pueda mantener su fuerza y dureza
incluso si se sumerge en agua. Debido a esta caracterstica, los cementos hidrulicos son
ideales para construcciones en climas hmedos, estructuras portuarias y otras muchas
aplicaciones dnde existan una alta humedad o incluso contacto directo con agua.

Es importante aclarar que el cemento y el hormign no son la misma cosa. Aunque ambos
trminos se suelan utilizar de forma indistinta, se refieren a productos diferentes. El hormign
es la combinacin de agua, algn tipo de cemento y algn de tipo de aglomerado (grava,
arena, etctera). Uno de los tipos de cemento hidrulico ms utilizado en la fabricacin de
hormign es el llamado cemento Portland.
El cemento en s mismo se fabrica calentando a altas temperaturas (1.400 1.500 C) piedra
caliza y, en menor proporcin, otros ingredientes como arcilla, hierro y otros minerales. Tras
el calentamiento de la mezcla se obtiene un producto ptreo conocido como Clinker. El
Clinker se pulveriza finamente junto a una pequea cantidad de yeso para obtener el producto
final, el cemento. La proporcin exacta de cada ingrediente dar lugar a diferentes tipos de
cementos, cada uno idneo para aplicaciones concretas.

Fabricacin del cemento

La fabricacin del cemento se da en tres fases:

1. preparacin de la mezcla de las materias primas

2. produccin del Clinker
3. preparacin del cemento.

Las materias primas para la produccin del portland son minerales que contienen:

xido de calcio (44 %),

xido de silicio (14,5 %),
xido de aluminio (3,5 %),
xidos de hierro (3 %)
xido de magnesio (1,6 %).

La extraccin de estos minerales se hace en canteras, que preferiblemente deben estar

prximas a la fbrica. Con frecuencia los minerales ya tienen la composicin deseada; sin
embargo en algunos casos es necesario agregar arcilla, o bien carbonato de calcio, o bien
minerales de hierro, bauxita, u otros minerales residuales de fundiciones.
Esquema de un horno.

La mezcla es calentada en un horno

especial, con forma de un gran cilindro
(llamado kiln) dispuesto casi horizontalmente, con ligera inclinacin, que rota lentamente.
La temperatura aumenta a lo largo del cilindro hasta llegar a unos 1400 C, que hace que los
minerales se combinen pero sin que se fundan o vitrifiquen.

En la zona de menor temperatura, el carbonato de calcio (calcreo o caliza) se disocia en

xido de calcio y dixido de carbono (CO2). En la zona de alta temperatura el xido de calcio
reacciona con los silicatos y forma silicatos de calcio (Ca2Si y Ca3Si). Se forma tambin una
pequea cantidad de aluminato triclcico (Ca3Al) y ferro aluminato tetra clcico (Ca4AlFe).
El material resultante es denominado Clinker. El Clinker puede ser conservado durante aos
antes de proceder a la produccin del cemento, con la condicin de que no entre en contacto
con el agua.1

La energa necesaria para producir el Clinker es de unos 1700 julios por gramo, pero a causa
de las prdidas de calor el valor es considerablemente ms elevado. Esto comporta una gran
demanda de energa para la produccin del cemento y, por tanto, la liberacin de gran
cantidad de dixido de carbono en la atmsfera, un gas de efecto invernadero.

Para mejorar las caractersticas del producto final al Clinker se agrega aproximadamente el
2 % de yeso (aljez) y la mezcla es molida finamente. El polvo obtenido es el cemento
preparado para su uso.

El cemento obtenido tiene una composicin del tipo:

64 % xido de calcio
21 % xido de silicio
5,5 % xido de aluminio
4,5 % xidos de hierro
 2,4 % xido de magnesio
1,6 % sulfatos
1 % otros materiales, entre los cuales principalmente agua.

Cuando el cemento Portland se mezcla con agua se obtiene un producto de caractersticas

plsticas con propiedades adherentes que solidifica en algunas horas y endurece
progresivamente durante un perodo de varias semanas hasta adquirir su resistencia
caracterstica. El endurecimiento inicial es producido por la reaccin del agua, yeso y
aluminato triclcico, formando una estructura cristalina de calcio-aluminio-hidrato, estringita
y monosulfato.

El sucesivo endurecimiento y el desarrollo de fuerzas internas de tensin derivan de la

reaccin ms lenta del agua con el silicato triclcico formando una estructura amorfa llamada
calcio-silicato-hidrato. En ambos casos, las estructuras que se forman envuelven y fijan los
granos de los materiales presentes en la mezcla. Una ltima reaccin produce el gel de slice
(SiO2). Las tres reacciones generan calor.

Las reacciones de hidratacin, que forman el proceso de fraguado son:

6 CaOSiO2 + (x+3) H2O 3 CaO2SiO2xH2O + 3 Ca(OH)2

4 CaOSiO2+ (x+1) H2O 3 CaO2SiO2xH2O + Ca(OH)2

6 CaOAl2O3+ (x+8) H2O 4 CaOAl2O3xH2O + 2 CaOAl2O38H2O

3 CaOAl2O3 + 12 H2O + Ca(OH)2 4 CaOAl2O313H2O

4 CaOAl2O3Fe2O3 + 7 H2O 3 CaOAl2O36H2O + CaOFe2O3H2O

Estas reacciones son todas exotrmicas. La ms exotrmica es la hidratacin de CaOAl2O3,

seguida de la de CaOSiO2, y luego CaOAl2O3Fe2O3 y finalmente CaOSiO2.
Funcin del yeso

El yeso, o aljez, se agrega generalmente al Clinker para regular el fraguado. Su presencia

hace que el fraguado se concluya aproximadamente en 45 minutos. El yeso reacciona con el
aluminato triclcico para formar una sal expansiva llamada etringita.2

3 CaOAl2O3 + 3 CaSO42H2O + 26 H2O 3CaOAl2O33CaSO432H2O

Mdulos

Los mdulos son valores caractersticos de cada cemento o cal, que permiten conocer en qu
relacin se encuentran, porcentualmente, los diversos componentes en el producto final. Para
el cemento portland se tiene:

Cementos especiales
Los cementos Portland especiales son los que se obtienen del mismo modo que el cemento
Portland normal, pero tienen caractersticas diferentes a causa de variaciones en el porcentaje
de los componentes que lo conforman.

Tipos de cementos

TIPO I: cemento de uso general, no se requiere de propiedades y caractersticas especiales

TIPO II: Resistente ataque moderado de sulfatos, como por ejemplo en las tuberas de drenaje
(muros de contencin, pilas, presas)

TIPO III: Altas resistencias a edades tempranas, a 3 y 7 das

TIPO IV: Muy bajo calor de hidratacin (Presas)

TIPO V: Muy resistente accin de los sulfatos (Plataforma marina)

Etapas de la fabricacin del cemento

Explotacin de materias primas: consiste en la extraccin de las piedras calizas y las arcillas
de los depsitos o canteras, las cuales dependiendo de sus condiciones fsicas se hacen con
los diferentes sistemas de explotacin; luego el material se transporta a la fbrica.

Preparacin y clasificacin de las materias primas: una vez extrados los materiales, en la
fbrica se reduce el tamao de la caliza siguiendo ciertas especificaciones dada para la
fabricacin. Su tamao se reduce con la trituracin hasta que su tamao oscile entre 5 y 10
mm.

Homogeneizacin: consiste en mezclar las arcillas y calizas, que ya han sido trituradas. Se
lleva a cabo por medio de bandas transportadoras o molinos, con el objetivo de reducir su
tamao hasta el orden de dimetro de medio milmetro. En esta etapa se establece la primera
gran diferencia de los sistemas de produccin del cemento, (procesos hmedos y procesos
secos).

Clinkerizacin: consiste en llevar la mezcla homogeneizada a hornos rotatorios a grandes

temperaturas, aproximadamente a 1450 C. En la parte final del horno se produce la fusin
de varios de los componentes y se forman grnulos de 1 a 3 cm de dimetro, conocidos con
el nombre de Clinker.

Enfriamiento: despus que ocurre el proceso de clinkerizacin a altas temperaturas, viene el

proceso de enfriamiento que consiste en una disminucin de la temperatura para poder
trabajar con el material. Este enfriamiento se acelera con equipos especializados.

Adiciones finales y molienda: una vez que el Clinker se ha enfriado, se prosigue a obtener la
finura del cemento, que consiste en moler el Clinker. Despus se le adiciona yeso con el fin
de retardar el tiempo de fraguado.

Empaque y distribucin: esta ltima etapa consiste en empacar el cemento fabricado en sacos
de 50 kilogramos, (como dato anecdtico: en Uruguay, desde abril del 2008 las bolsas que
contienen cualquier materia prima, sea portland, harina, etc., no puede superar los 25 kg
debido a razones mdicas tales como evitar las lesiones de espalda al ser cargadas) teniendo
mucho cuidado con diversos factores que puedan afectar la calidad del cemento. Luego se
transporta y se distribuye con cuidados especiales.

Cualidades del cemento

Resistencia, la compresin es afectada fuertemente por la relacin agua/cemento y la edad o

la magnitud de la hidratacin.
Durabilidad y flexibilidad: ya que es un material que no sufre deformacin alguna.

El cemento es hidrulico porque al mezclarse con agua, reacciona qumicamente hasta

endurecer. El cemento es capaz de endurecer en condiciones secas y hmedas e incluso, bajo
el agua.

El cemento es notablemente moldeable: al entrar en contacto con el agua y los agregados,

como la arena y la grava, el cemento es capaz de asumir cualquier forma tridimensional.

El cemento (y el hormign o concreto hecho con l) es tan durable como la piedra. A pesar
de las condiciones climticas, el cemento conserva la forma y el volumen, y su durabilidad
se incrementa con el paso del tiempo.

El cemento es un adhesivo tan efectivo que una vez que fragua, es casi imposible romper su
enlace con los materiales tales como el ladrillo, el acero, la grava y la roca.

Los edificios hechos con productos de cemento son ms impermeables cuando la proporcin
de cemento es mayor a la de los materiales agregados.

El cemento ofrece un excelente aislante contra los ruidos cuando se calculan correctamente
los espesores de pisos, paredes y techos de concreto.