Permanencia del objeto

La permanencia del objeto es la comprensin de que los objetos siguen existiendo aunque no
puedan ser vistos, odos o tocados. Este es un concepto fundamental estudiado en el campo
de la psicologa del desarrollo, la rama de la psicologa que se ocupa del desarrollo de las
capacidades sociales y mentales de bebs y nios. Todava no hay consenso cientfico sobre
cuando surge la comprensin de la permanencia del objeto en el desarrollo humano. Algunos
investigadores sostienen que se adquiere en los primeros dos aos de vida, mientras que otros
creen que se trata de una comprensin innata o incorporada presente durante el nacimiento.
Jean Piaget, psiclogo suizo que estudi por primera vez la permanencia del objeto en los nios
pequeos, sostuvo que es uno de los logros ms importantes de un beb, ya que sin esta
compresin, los objetos no tienen una existencia independiente y permanente. En la teora del
desarrollo cognitivo de Piaget, los bebs desarrollan esta compresin a finales de la "etapa
sensoriomotora".1Nota 1 Piaget pensaba que la percepcin y entendimiento del mundo por parte
del infante depende de su desarrollo motor, que es requerido para que el infante pueda vincular
las representaciones visuales, tctiles y motoras de los objetos. De acuerdo con este punto de
vista, es a travs del tacto y la manipulacin de objetos que los infantes desarrollan la
permanencia del objeto.

Investigacin temprana
Jean Piaget, experto en desarrollo infantil, llev a cabo experimentos que acumularon pruebas
de comportamiento en los nios. Piaget estudi la permanencia del objeto mediante la
observacin de las reacciones de infantes cuando un objeto o juguete favorito les era
presentado y luego cubierto con una manta. La permanencia del objeto se considera uno de los
primeros mtodos de evaluacin de la memoria de trabajo.4 Un infante que ha comenzado a
desarrollar la permanencia del objeto podra alcanzar el juguete o tratar de agarrar la manta que
cubre el juguete. Los infantes que an no han desarrollado esta compresin pueden parecer
confusos.5 Piaget interpreta estas seales de comportamiento como evidencia de la creencia
de que el objeto haba dejado de existir. Las reacciones de la mayora de los nios que ya
haban iniciado el desarrollo de la permanencia del objeto eran de frustracin porque saban
que exista, pero no saban dnde estaba. Sin embargo, la reaccin de los nios que no haban
comenzado el desarrollo de la permanencia del objeto era ms bien ajena a todo. Si un infante
buscaba el objeto, se asuma que l crea que el objeto todava exista.1
Piaget lleg a la conclusin de que algunos nios eran demasiado jvenes para entender la
permanencia del objeto, lo que explicaba por qu no lloraban cuando sus madres se iban (fuera
de la vista, fuera de la mente). La falta del desarrollo de la permanencia del objeto puede llevar
a errores A no B.Nota 2 Los infantes mayores son menos propensos a cometer estos errores, ya
que son capaces de comprender el concepto de permanencia del objeto en mayor medida que
los infantes ms pequeos. Sin embargo, los investigadores han encontrado que los errores A
no B no siempre se presentan consistentemente.7 Adems se lleg a la conclusin de que este
tipo de error puede ser debido a un fallo en la memoria o al hecho de que los infantes
generalmente tienden a repetir un comportamiento motor anterior.1

Etapas
Cu-cu es un excelente ejemplo de una prueba de permanencia del objeto.8

Existen 6 etapas en el desarrollo de la permanencia del objeto:91011

1. Nacimiento - 1 mes: Actividad refleja Los bebs aprenden cmo el cuerpo puede
moverse y trabajar. La visin es borrosa y los lapsos de atencin son cortos. El beb
 se limita a ejercitar los reflejos innatos. Los tres logros principales de esta etapa son:
chupar, seguimiento visual y cierre de la mano.
2. 1 - 4 meses: Reacciones Circulares Primarias Los bebs notan los objetos y
comienzan a seguir los movimientos de estos. Continan buscando un objeto donde
estaba anteriormente, solo por unos minutos. Descubren sus ojos, brazos, manos y
pies. Esta etapa est marcada por las respuestas a las imgenes y sonidos familiares
y por las respuestas anticipatorias a los acontecimientos familiares (abrir la boca frente
a una cuchara). Las acciones del infante son menos reflexivas y comienza a surgir la
intencionalidad. El infante descubre acciones que puede emitir y controlar que le
proporcionan satisfaccin.
3. 4 - 8 meses: Reacciones Circulares Secundarias Los bebs alcanzan objetos
parcialmente ocultos, lo que indica que existe el conocimiento de que el objeto sigue
all. Sin embargo, si un objeto est completamente oculto, el beb no hace ningn
intento de recuperarlo. El nio aprende a coordinar la visin y la comprensin. Las
acciones son intencionales, pero el nio tiende a repetir acciones similares en el mismo
objeto. El infante descubre que logra que sucedan cosas en los objetos a su alrededor
y se repiten gracias a la satisfaccin que producen.
4. 8 - 12 meses: Coordinacin de las Reacciones Circulares Secundarias En esta
etapa el nio comprende la causalidad. Surge la comprensin ms temprana de la
permanencia del objeto, el nio ahora es capaz de recuperar un objeto cuando su
ocultamiento es observado. Esta etapa se asocia con el error A no B. Despus de
recuperar con xito un objeto oculto en una posicin (A), el nio no logra recuperarlo en
una segunda posicin (B). En esta etapa, el infante comienza a coordinar dos o ms
acciones para alcanzar un objetivo simple.
5. 12 18 meses: Reacciones Circulares Terciarias El nio adquiere conocimientos
medios-fines y es capaz de resolver problemas nuevos. El infante est ahora en
condiciones de recuperar un objeto cuando es oculto varias veces dentro de su punto
de vista, pero no puede localizarlo cuando est fuera de su campo perceptual. El nio
crea mtodos de operar para reproducir resultados en los objetos.
6. 18 24 meses: Resolucin simblica de problemas El infante comprende a la
perfeccin la permanencia del objeto. No van a caer en errores A no B. Adems, es
capaz de entender cuando los objetos estn ocultos en contenedores, es capaz de
desarrollar una imagen mental, mantenerla en la mente y manipularla para resolver
problemas, incluyendo problemas de permanencia del objeto que no se basan
nicamente en la percepcin. Ahora puede razonar acerca de donde el objeto puede
estar cuando se producen desplazamientos no visibles. Es capaz de resolver problemas
sencillos, sin necesidad de recurrir a experimentos de ensayo y error.

Evidencia contradictoria[editar]
En aos ms recientes, la original permanencia del objeto piagetiana ha sido cuestionada por
una serie de estudios, que sugieren que los infantes tienen un sentido claro de que los objetos
existen aun cuando se pierdan de vista. Bower demostr la permanencia del objeto en bebs
de 3 meses de edad.1213 Esto va en contra de las ideas de Piaget sobre las reacciones circulares
secundarias, pues segn Piaget los infantes no deben comprender la existencia de un objeto
completamente oculto sino hasta los 8 - 12 meses de edad.
Karen Wynn en 1992 realiz un experimento en nios de 5 meses donde cre un "evento
posible" y un "evento imposible". Un objeto es colocado en una caja, una pantalla cubre el objeto
y se coloca otro objeto, la mano que coloc el objeto sale vaca tras la pantalla; se crean dos
eventos, uno posible: cae la pantalla y aparecen dos objetos (1+1=2) o uno imposible: cae la
pantalla y aparece un objeto (1+1=1?).14 Baillargeon y De Voss emplearon el modelo de
habituacin para determinar lo que los infantes conocan o desconocan de los objetos. En un
experimento, Baillargeon habitu a los infantes al desplazamiento de 180 de una pantalla, una
vez habituados se les mostraba a los infantes un bloque de madera con la cara de un payaso
colocado tras la pantalla (el bloque era creado por efecto ptico de un espejo) en ese momento,
Baillargeon cre dos eventos; uno posible: la pantalla se detiene al golpear el bloque y uno
imposible: la pantalla no se detiene al golpear el objeto.15
Los bebs de 3 meses y medio de edad muestran un mayor inters hacia el suceso imposible
y mucha ms habituacin a un evento posible. Esto indica que pueden haber sido sorprendidos
por el suceso imposible, lo que sugiere que recordaban no solo que los objetos todava existan
(permanencia del objeto), sino tambin su ubicacin.1
Existen principalmente cuatro discrepancias a la idea de Piaget:

1. Independientemente de las incapacidades de los infantes, estos demuestran realmente

la permanencia del objeto ms pronto de lo que Piaget afirm.16
2. No hay acuerdo sobre los relativos niveles de dificultad que significan el uso de diversos
tipos de cubiertas y posiciones de los objetos.17
3. Un asunto de controversia es si la permanencia del objeto se puede desarrollar sin los
actos motores que Piaget consideraba como esenciales.18
4. La naturaleza de las inferencias que se pueden hacer a partir del error A no B ha sido
cuestionada. Estudios que han contribuido a esta discusin han examinado la
contribucin de las limitaciones de memoria, dificultad con la localizacin espacial y
dificultad en la represin de la accin motora de llegar a la ubicacin A en el error A no
B.
Una crtica a la teora de Piaget es que la cultura y la educacin ejercen fuertes influencias sobre
el desarrollo del nio, ms de la que Piaget sostena. Estos factores dependen de la cantidad
de prctica proporcionada en su cultura durante los procesos de desarrollo, tales como
habilidades de conversacin.