POCA DEL GUANO (1845 - 1879)

La explotacin del guano empez en 1841 en las islas de Chincha, las de Lobos de Afuera
y Lobos de Adentro y las islas del sur hasta Tarapac. El inters que paulatinamente
despert esta lucrativa actividad se plasm en la inestabilidad de los tres primeros contratos
de explotacin, firmados entre 1841 y 1842, en los que el Estado buscaba obtener cada vez
un beneficio mayor. As, lo que empez siendo un sistema de contrato de alquiler concedido
a un inversionista, Francisco Quirs, deriv en un convenio que otorgaba al Estado el 64 por
ciento de los beneficios y, finalmente, se pact entregarle a este el 75 por ciento del ingreso
lquido.

La explotacin del guano

Inicialmente se recurri a esclavos y presidarios para la extraccin del guano en las islas. A
partir de 1850, cuando empez la inmigracin asitica, los culis fueron los ms requeridos.
Si bien en sus contratos de introduccin al Per se especificaba que no podan trabajar en
el guano, los culis fueron sometidos a tantos atropellos que su situacin pas ser similar a la
de los esclavos. Tambin se utilizaron obreros chilenos, aunque en menor escala. Los
trabajadores no contaban con seguridad para evitar accidentes o enfermedades y sus
jornadas de trabajo podan llegar a ser de 16 horas.

El Estado se encontraba en crisis fiscal pues no haba logrado cubrir los gastos que se
haban generado desde las batallas de la independencia. En esas condiciones, ni el Estado
ni los capitalistas nacionales podan competir con las compaas europeas y
estadounidenses en la inversin que significaba la explotacin del guano. El predominio de
extranjeros y la ausencia de inversionistas peruanos fueron cuestionados en la dcada de
1850 por el Congreso, que decidi que no se firmasen nuevos contratos si no se inclua a
capitalistas nacionales. As, los extranjeros formaron empresas mixtas, pero sin permitir que
la participacin nacional los sobrepasara.

El Estado acord ceder a los empresarios la explotacin del guano en lugares especficos y
por un periodo determinado que no superaba los nueve aos. Estos inversionistas o
consignatarios deban asumir todos los gastos, desde la extraccin hasta la venta. Al ingreso
bruto se le descontaban los gastos y el producto neto se divida entre el fisco y los
consignatarios. Este acuerdo acab por convertir al Estado en deudor de los consignatarios,
pues estos adelantaban los beneficios que correspondan al fisco en calidad de prstamos
que deban ser amortizados con elevados intereses. El acaparamiento de la explotacin del
guano por los capitalistas extranjeros, as como su deshonestidad provocaron denuncias
contra el sistema. Las principales sospechas recayeron sobre la casa britnica Gibbs y la
casa francesa Montan. Los empresarios vendan el guano en el exterior a un precio menor
al oficial, perjudicando la venta del guano del Estado.

El contrato Dreyfus

La ruptura con los consignatarios ocurri durante el gobierno del presidente Jos Balta. Este
le encarg al ministro de Hacienda, Nicols de Pierola, que convocara una licitacin en Pars
para vender dos millones de tonelada de guano, sin informar de esto a los consignatarios.
La buena pro fue otorgada a la firma francesa Augusto Dreyfus y hermanos, que ofreci
excelentes condiciones, entre ellas, cubrir la deuda externa con cinco millones de soles. Los
consignatarios llevaron el caso ante el Poder Judicial, pero el convenio con Dreyfus sigui
adelante. Las ventajas del contrato se esfumaron pronto, pues no se invirtieron los ingresos
en actividades productivas a corto plazo sino a ferrocarriles. El contrato se cancel en 1875.

Guano y Progreso

Los ingresos producidos por la explotacin del guano permitieron atenuar las deudas que se
arrastraban desde la independencia, los beneficios de este negocio se vieron particularmente
en los gobiernos del presidente Ramn Castilla. A lo largo de los aos 1840 a 1872, el Estado
peruano obtuvo ingresos crecientes gracias a la explotacin del guano hecha por sus socios
privados. En total, se calcula que no menos de 65 de cada 100 libras esterlinas generadas
por la venta del guano fueron para el Estado. Sin embargo, muy poco de este dinero fue
invertido para el desarrollo del pas y la mayor parte se gast sin tomar en cuenta que algn
da se poda terminar este ftido negocio. Es en estas circunstancias cuando surge el
diferendo territorial entre Chile y Bolivia. Obligado a ayudar a este ltimo por un tratado
secreto, Per entra en guerra en 1879. La Guerra del Pacfico, que termin con la ocupacin
de Lima entre 1881 y 1883, y la prdida territorial de las provincias de Tarapac y
Antofagasta o el Litoral en favor de Chile, gener profundas heridas en el Per, ya que estos
sitios eran muy ricos en guano y salitre.
 LA GUERRA CON CHILE

La guerra con Chile o del Pacfico fue un conflicto armado en el cual se enfrentaron los pases
de Per, Chile y Bolivia. En la dcada de 1870, las relaciones diplomticas entre Per, Bolivia
y Chile atravesaron un momento de tensin. Al conflicto generado por la ansiada expansin
territorial de Chile y la evidente actitud defensiva del Per y Bolivia, se sumaron intereses
econmicos. El salitre demostr ser an mejor fertilizante que el guano y su explotacin se
convirti en la nueva solucin a la crisis econmica. Los principales yacimientos de la poca
estaban en Tarapac (Per) y Antofagasta (Bolivia). Per concentraba ms del cincuenta
por ciento del salitre extrado.

Por su parte, Bolivia decidi ofertar parte de la explotacin a otros pases, entre ellos Chile.
Desde 1866 Bolivia se haba comprometido con Chile a no aumentar los impuestos durante
25 aos. Sin embargo, en 1878, el presidente boliviano Hilarin Daza aument el impuesto
al quintal de salitre a diez centavos. Inmediatamente las empresas salitreras se quejaron
ante su gobierno, el cual reclam por lo que consideraba una violacin a los acuerdos
pactados con Bolivia. La negativa boliviana a retirar el impuesto precipit la ocupacin de
Antofagasta por las milicias chilenas. Bolivia exigi al Per el cumplimiento del tratado
secreto de 1873. El gobierno peruano envi a Chile a Jos Antonio de Lavalle como
mediador; sin embargo, los intentos por encontrar la solucin fracasaron. Pretextando la
vinculacin diplomtica de Per y Bolivia, el gobierno chileno se dispuso declararle la guerra.
El 5 de abril de 1879 el gobierno chileno anunci la declaratoria de guerra al Per. La guerra
deba tener como primer escenario el mar, lo que dio origen a la campaa martima.

Las altas esferas poltico militares chilenas ejecutaron una estrategia diplomtica con el
objetivo de romper la alianza entre peruanos y bolivianos. Chile se present ante Bolivia
como el ms interesado propulsor del bienestar boliviano. Para ello inst a Bolivia a
separarse del Per y a unirse a Chile para sostener la guerra contra el Per. De esta forma,
como vencedores, Tacna, Arica y eventualmente Moquegua pasaran a poder de Bolivia, y
quedaran para Chile todos los territorios al sur de la quebrada de Camarones (lmite entre
Arica y Tarapac). Chile conseguira, as, legitimar su anexin del territorio litoral boliviano y
satisfacer su ambicin de apoderarse del rico territorio salitrero de Tarapac. La oferta fue
rechazada por el gobierno boliviano.
CAMPAA MARTIMA EN LA GUERRA DEL PACFICO

El 5 de abril de 1879, el gobierno de Chile declar la guerra al Per. El primer escenario sera
el mar. La escuadra chilena, al mando de Willians Rebolledo, dejo Iquique a las corbetas
Esmeralda y Covadonga para dirigirse hacia el Callao. Este fue el momento esperado por
el almirante peruano Miguel Grau, quien pretenda evitar un ataque frontal de los chilenos.
COMBATE DE IQUIQUE

Librado el 2 de mayo de 1879, marc el inicio de la campaa martima. Al mando del

Huscar, Grau consigui hundir a la Esmeralda. Ese mismo da, se perdi a la
Independencia (el mejor barco de la escuadra) mientras persegua a la Covadonga.
COMBATE DE ANGAMOS

La victoria chilena en Angamos, el 8 de octubre de 1879, signific el final de la disputa por el

mar en la Guerra del Pacfico. Los chilenos emboscaron al Huscar y una bomba destruy
la torre de mando casi al inicio del combate. La explosin acab con la vida del almirante
Miguel Grau. Pese a todo, solo pudo capturarse al monitor luego de tres horas de ardua
lucha.

BATALLA DE TARAPAC

En la Batalla de Tarapac, Belisario Surez, jefe de Estado Mayor, consigui derrotar al

enemigo, pero tuvo que abandonar Tarapac quedando este territorio bajo el control de
Chile. Los peruanos se retiraron a Arica en busca de refuerzos.

El 25 de mayo de 1880 se libr la batalla de Alto de la Alianza y concluy con la victoria de

Chile. Para Bolivia, esta derrota fue el fin de la guerra.
BATALLA DE ARICA

El 7 de junio de 1880 los chilenos, atacan el morro de Arica, que fue defendido por los
peruanos al mando del coronel Francisco Bolognesi.

Ante la derrota en el sur, Nicols de Pirola organiz milicias urbanas para enfrentar al
enemigo estableciendo dos lneas defensivas. La primera fue derrotada en la batalla de San
Juan el 13 de enero, y precipit la ocupacin y destruccin de Chorrillos. Pese a la firma de
armisticio, el general chileno Baquedano atac tambin la segunda lnea el 15 de enero, en
la batalla de Miraflores. La victoria para Chile fue definitiva y se produjo la ocupacin de
Lima. Ni el ejrcito peruano, ni la poblacin civil estaban dispuestos a rendirse y convirtieron
a la sierra en el escenario donde se decidira la suerte del pas. Los Andes centrales fueron
una ventaja para los peruanos, el abrupto paisaje ofreci mltiples escondites y permiti el
ascenso a los pueblos. El general Andrs Avelino Cceres organiz la resistencia con mucha
pericia y escasos recursos. Durante ms de dos aos enfrento a los chilenos que enviaron
varias expediciones a la sierra. Tras el enfrentamiento en Huamachuco (10 de julio de 1883)
tuvo que abandonar la lucha por falta de pertrechos. Al mando del general Miguel Iglesias,
el ejrcito de la sierra norte gan la batalla de San Pablo en junio de 1882. Sin embargo, el
propio General se dispuso a firmar la paz con Chile, convencido de la difcil situacin del
pas. Esto origin un conflicto con Cceres, que termin con el Tratado de Ancn en 1883 y
la prdida de Tarapac a favor de los chilenos.

EL GRITO DE MONTN Y EL TRATADO DE ANCN

En agosto de 1882, el general Iglesias lanz el manifiesto de Montn con el objetivo de firmas
la paz con Chile. En diciembre se constituy una asamblea legislativa que design a Iglesias
como presidente. Los chilenos reconocieron el gobierno de Iglesias y decidieron negociar la
paz con l. El 20 de octubre de 1883 se firm el Tratado de Ancn entre el Per y Chile. Los
firmantes por el Per fueron Mariano Castro Zaldivar y Jos Antonio de Lavalle, en
representacin del gobierno de Iglesias, y Jovino Novoa en representacin de Chile. En 1884
se procedi a su ratificacin por el Congreso, pero quedaron proposiciones pendientes.