Potencial de la

biomasa
 El concepto de biomasa es muy amplio. Segn la Doctora en Ciencias
Biolgicas, Pilar Manzanares, la biomasa consiste en convertir en
calor, electricidad o combustible para el transporte, la energa solar
almacenada en plantas terrestres y acuticas, o en los residuos
procedentes de la agricultura y los animales. Antes de que se
utilizara el carbn, la biomasa era la nica fuente de energa en el
mundo. Hoy en da ya se conocen y se usan otras formas o
combustibles, como el biogas o el etanol.
Qu son los combustibles de
biomasa?
Hay muchas clases distintas de combustibles de biomasa, desde la
lea tradicional utilizada muy ineficientemente para cocinar, hasta
los combustibles biolgicos modernos muy complejos producidos a
partir de biomasa cultivada con este fin. Los deshechos agrcolas
como los residuos de origen animal- tambin pueden ser
combustibles de biomasa
 Qu clase de vegetales se utilizan como combustibles de biomasa?
Pueden ser variedades de rboles de crecimiento rpido, cereales,
aceites vegetales, residuos agrcolas o, como en el caso de Brasil, la
caa de azcar.
 La energa que se encuentra integrada en la biomasa es la derivada
del sol, la cual a travs de los cloroplastos (pequeas factoras
presentes en las plantas) que usan la misma (en forma de energa
luminosa, o fotones), el CO2 presente en el aire, y el agua del suelo
para fabricar carbohidratos (azcar, celulosa, etc.).
De esta manera la energa original proveniente del sol, se almacena
ahora en todos estos componentes y en parte se traspasa a los
animales en la cadena alimenticia. As quedan configurados un tipo
de almacenes de energa solar en los restos de las plantas y los
excrementos de los animales
 La metodologa para transformar la biomasa en energa es variada.
Los mtodos ms utilizados son los termoqumicos y los biolgicos.
Los mtodos termoqumicos aplican tres tipos de procesos que se
diferencian en la cantidad de oxgeno que intervienen en la
transformacin, el de combustin, el de pirlisis y gasificacin.
Por su lado los mtodos biolgicos utilizan diversos tipos de
microorganismos que degradan las molculas a compuestos ms
simples de alta densidad energticas. Son mtodos adecuados para
biomasa de alto contenido en humedad, los ms conocidos son la
fermentacin alcohlica para producir etanol y la digestin
anaerobia, para producir metano.

 Energa trmica. Agua o aire caliente, vapor. Es la aplicacin ms extendida

de la biomasa natural y residual. Los sistemas de combustin directa se
pueden utilizar directamente para cocinar alimentos, para calefaccin o
secado. Adems, es posible aprovechar el vapor que se desprende para
producir electricidad o para procesos industriales.
Energa elctrica. Se obtiene, sobre todo, a partir de la transformacin de
biomasa procedente de cultivos energticos, de la biomasa forestal
primaria y de los residuos de las industrias. En determinados procesos, el
biogs resultante de la fermentacin de la biomasa tambin se puede
utilizar para la produccin de electricidad. La tecnologa a utilizar para
conseguir energa elctrica depende del tipo y cantidad de biomasa.