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RESUMEN.Expansin del Buitre Leonado Gyps fulvus: tamao de la poblacin y parmetros repro-
ductores en un rea de reciente colonizacin. La poblacin de Buitre Leonado Gyps fulvus ha aumentado en
Espaa de manera espectacular desde finales de la dcada de los 70, mientras que su distribucin apenas se ha
ampliado. En 1997 se localizaron nueve colonias y 41 parejas reproductoras de Buitre Leonado ocupando un
rea de 477 km2, tras la prospeccin de 2600 km2 de la provincia de Len (NO de Espaa) donde la especie no
haba sido encontrada criando en estudios previos. El tamao de las colonias oscil entre una y nueve parejas
(x- = 4,56). El porcentaje de parejas que inici la cra fue del 86,2%, el xito reproductor fue de 0,68 po-
llos/huevo y la productividad de 0,57 pollos/pareja. No hubo diferencias significativas en los parmetros re-
productores entre las diferentes cuencas hidrogrficas del rea de estudio. El reciente establecimiento de esta
poblacin no parece relacionarse con un aumento en los recursos trficos, ya que ha habido suficiente dis-
ponibilidad de carroas en el rea de estudio en dcadas pasadas. Se sugieren, como posibles causas del es-
tablecimiento, un incremento de la fraccin de dipersantes procedentes de poblaciones prximas en aumento,
combinado con las condiciones favorables del rea de estudio (proximidad a otras poblaciones, elevada dis-
ponibilidad trofica y de lugares de nidificacin y, especialmente, disminucin de la persecucin humana).
Palabras clave: ampliacin del rea de distribucin, Gyps fulvus, Len, parmetros reproductores.
SUMMARY.Griffon Vulture Gyps fulvus range expansion: population size and reproductive parameters
of a recently established population in northwestern Spain. The population of Griffon Vultures has increased
dramatically from the 1970s onwards, although its distribution area has only slightly increased. During 1997
we carried out a census of Griffon Vultures within a 2600 km2 area in the province of Len (NW of Spain), in
which this species had not been found breeding previously (Fig. 1). We found nine colonies and 41 breeding
pairs occupying an area of 477 km2. The Griffon Vulture was first sighted breeding in this area in 1991 (pers.
obs.), but it had not been found breeding in the 1979 and 1989 national surveys of the breeding population.
This indicates, therefore, that the colonies reported here have been recently established in this area. The new
colonies were found at 1270 m a.s.l. on average and the mean nearest-neighbour distance between them was
of 8.42 kms. Colony size varied between 1 and 9 pairs, with a mean of 4.56 pairs. The proportion of pairs that
started breeding was 86.2% (n = 29), the breeding success (number of fledglings/laying pairs) was of 0.68
(n = 25), and the productivity (number of fledglings/breeding pairs) was 0.57 (n = 30). No regional variation
within the study area was found in these breeding parameters (Table 1). Although reproductive parameter
values from different regions and/or years could not be compared properly since they can vary according
to biotic (size and density of the colonies), abiotic (weather conditions) and methodological factors, it seems
that values for the new population reported here were lower than values found in other Spanish populations
(Table 2).
The recent establishment of this population did not seem to be related to an increase in the food supply be-
cause our estimates of the availability of carrion within the study area indicate that food would have been
enough to nourish a Griffon Vulture population at least from the 1970s. We suggest that the establishment of
this population could have been caused by an increase in the number of dispersers coming from increasing po-
pulations breeding nearby, combined with favourable conditions offered by the study area: proximity to other
populations, availability of food and nest-sites and, especially, a marked reduction of human persecution of the
species.
Key words: Gyps fulvus, new breeding area, northwestern Spain, range expansion, reproductive parame-
ters.
FIG. 1.Abajo: Mapa de la pennsula Ibrica mostrando en sombreado la distribucin del rea de cra del Bui-
tre Leonado en 1989 y las colonias de cra ms cercanas al rea de estudio (tomado de Arroyo et al., 1990).
Arriba: Detalle del rea de estudio mostrando la localizacin de las nuevas colonias (puntos) y el nuevo rea
colonizada por el Buitre Leonado segn el mnimo polgono convexo (sombreado).
[Below: Map of the Iberian Peninsula showing the breeding range of the Griffon Vulture in 1989 (shaded
area) and the closests colonies to the study area (dots). Source: Arroyo et al. (1990). Above: Detail of the
study area showing the location of the new colonies (dots) and the new area colonized by Griffon Vultures ac-
cording to the minimum convex polygon (shaded area).]
y complicada orografa del rea de estudio slo de pareja formada (contacto prximo, despa-
se prospectaron aproximadamente el 75% de rasitacin, etc.) (Donzar, 1987; Donzar &
los cortados disponibles, por lo que alguna co- Fernndez, 1990; Blanco & Martnez, 1996).
lonia podra no haberse detectado. Todos los nidos separados ms de dos kilme-
Las prospecciones se realizaron en das con tros fueron considerados colonias diferentes
buena visibilidad, utilizando telescopios terres- (Donzar & Fernndez, 1990). Para determi-
tres 20-60 a distancias superiores a 300 m del nar el nmero de parejas reproductoras se rea-
cortado para no interferir en el comportamiento lizaron dos visitas por colonia (1.a visita: 4-19
de las aves. Fue considerada como una pareja febrero; 2.a visita: 15-20 marzo). En la primera
reproductora aqulla que construa nido, incu- visita los observadores realizaron un esquema
baba o realizaba relevo en el nido, o bien cuan- del cortado, en el cual se indicaba la situacin
do dos adultos tenan un comportamiento tpico de las parejas o nidos. Los cortados en los que
84 OLEA, P. P., GARCIA, J. & FALAGAN, J.
TABLA 1
Sectores con cra confirmada de Buitre Leonado en el rea de estudio (Cordillera Cantbrica, Len, NO de Es-
paa). Se indica el nmero de colonias, el nmero de parejas reproductoras, el xito reproductor y la pro-
ductividad. Los nmeros entre parntesis indican tamaos de muestra.
[Number of colonies and breeding pairs, breeding success (number of fledglings/laying pairs), and produc-
tivity (number of fledglings/breeding pairs) of Griffon Vulture in the three regions of a new breeding area for
the species (Cordillera Cantbrica, Len, NW Spain). Sample sizes for reproductive parameters are shown in
brackets.]
TABLA 2
Valores de xito reproductor y productividad de Gyps fulvus en diferentes regiones del norte Penisular y del
Pirineo francs. Los nmeros entre parntesis indican tamaos de muestra.
[Breeding success (number of fledglings/laying pairs) and productivity (number of fledglings/breeding
pairs) of the Griffon Vulture populations in differents areas of north Spain and the French Pyrenees. Sample
sizes are shown in brackets.]
de las colonias (Arroyo et al., 1990) y las con- dos en el mismo censo en zonas prximas de la
diciones climticas (Donzar et al., 1988; Le- cordillera Cantbrica (Tabla 2).
conte & Som, 1996), por lo que los parme- El xito reproductor del Buitre Leonado se
tros reproductores obtenidos de forma puntual, ve negativamente afectado por condiciones cli-
con mtodos y en aos diferentes, no seran to- matolgicas adversas (Donzar et al., 1988;
talmente comparables. No obstante, los valores Leconte & Som, 1996). Nuestro rea de estudio
de xito reproductor y productividad obtenidos posee una elevada precipitacin (1100-1700
en este estudio parecen ser menores a la media mm), por lo que podra haber influido en el
en Espaa y netamente inferiores a los obteni- bajo xito reproductor encontrado. Otra posibi-
86 OLEA, P. P., GARCIA, J. & FALAGAN, J.
lidad, no excluyente, es que la zona de estudio vase rea de estudio). Con todo, aunque la
haya sido colonizada por individuos jvenes, disponibilidad trfica potencial ha aumentado
que generalmente presentan un menor xito re- en las ltimos 20 aos, no creemos que este
productor (Blanco et al., 1997). Desafortuna- cambio sea la causa de la reciente colonizacin
damente, no se determin la edad de las aves del rea de estudio ya que ha habido suficiente
durante el censo de 1997; sin embargo, obser- disponibilidad de carroas para mantener al
vaciones recogidas en 1998 indican que el 92% menos a una pequea poblacin en dcadas pa-
(n = 38) de los individuos reproductores fueron sadas. Una disponibilidad de carroas superior
adultos (P.P. Olea, obs. pers.) frente al 87% a las necesidades trficas de la poblacin ha
(n = 1693) del resto de Espaa (Blanco et al., sido encontrada en otras reas con poblaciones
1997), lo cual no apoyara esta hiptesis. mucho ms numerosas (Donzar & Fernndez,
La precisin del censo de parejas reproduc- 1990; Arroyo et al., 1990).
toras y del xito reproductor est influenciada Existe muy escasa informacin sobre los pa-
por el nmero y fecha de las visitas realizadas, trones de dispersin natal en buitres (Donzar,
siendo cuatro visitas las que proporcionan una 1993). Sin embargo, en otra rapaz colonial
mayor precisin (Martnez et al., 1997). No- (Cerncalo Primilla Falco naumanni) la proba-
sotros hemos realizado una media de 2,67 visi- bilidad de dispersin puede aumentar con un
tas/colonia. Por tanto, el nmero de parejas y el incremento general de la poblacin, sugiriendo
xito reproductor de nuestro estudio podran una relacin entre dispersin y saturacin (Ne-
estar ligeramente subestimado y sobrestimado, gro et al., 1997). La poblacin de Buitre Leo-
respectivamente. En la parte leonesa del Parque nado ha aumentado en provincias prximas
Nacional de Picos de Europa, zona que reci- (Cantabria, Asturias y Palencia; Arroyo et al.,
bi una menor prospeccin, el personal del Par- 1990; lvarez, 1996; Jubete, 1997) y en gene-
que contabiliz en 1997 un mnimo de 5 pare- ral en todo el norte de Espaa (Donzar, 1993),
jas (B. Palacios, com. pers.). con algunas colonias llegando a la saturacin
El establecimiento de nuevas colonias de cra (Fernndez et al., 1998), lo cual podra haber
en nuestro rea de estudio ha podido estar mo- dado lugar a un incremento de la fraccin de
tivado por: 1) un aumento de los recursos trfi- dispersantes. Sin embargo, quedara por expli-
cos, 2) un incremento/dispersin de la pobla- car por qu el proceso de colonizacin no se ha
cin de Buitre Leonado en los ltimos aos en iniciado con anterioridad, ya que al menos des-
las comarcas limtrofes, 3) una disminucin de de principios de los aos 70 han sido observa-
la persecucin directa o indirecta por parte del dos regularmente buitres en el rea de estudio
hombre, o 4) por una combinacin de estas sin que llegasen a criar (Costa et al., 1981;
causas. Arroyo et al., 1990). No obstante, hay que tener
A partir de los censos ganaderos y siguiendo en cuenta que en la cordillera Cantbrica ha
los mtodos de Donzar y Fernndez (1990) existido una intensa persecucin humana en
es posible estimar la disponibilidad trfica po- dcadas pasadas. En los aos 60 y 70 fueron
tencial de carroas. En el rea recientemente exterminadas al menos tres colonias de Buitre
colonizada (comarca Montaa de Riao), esta Leonado a causa de los venenos en Asturias
disponibilidad fue en 1997 de 138,6 toneladas (Donzar, 1993). La utilizacin de venenos ha
de carne, suficiente para mantener a una po- sido una prctica frecuente tambin en Canta-
blacin potencial de 346 parejas. Anlogamen- bria (Arroyo et al., 1990). En nuestro rea de
te, en 1989 fue de 108,4 toneladas y 274 pare- estudio se ha sealado la utilizacin de veneno
jas potenciales. En 1979 no disponemos de destinado generalmente a los grandes carnvo-
censo ganadero en la comarca, pero el provin- ros como el oso y el lobo (Clevenger & Pu-
cial fue un 32% menor al de 1989 (vase rea rroy, 1991b). En un proceso de colonizacin
de estudio). Estas estimas de disponibilidad de la desaparicin del riesgo de predacin en reas
carroas pueden estar sobrevaloradas ya que sin ocupar favorece la fijacin de individuos
no todos los animales domsticos muertos en el dispersantes (Pulliam, 1988; Ebenhard, 1991).
campo pueden ser consumidos por los buitres La persecucin humana (riesgo de predacin)
(Fernndez, 1997); sin embargo, por otro lado ha disminuido en los ltimos aos en Espaa
no hemos tenido en cuenta en el clculo a los por una mayor concienciacin ambiental y una
ungulados silvestres (6,65 individuos/km 2; reduccin en el uso de venenos, legalmente
EXPANSION DEL BUITRE LEONADO GYPS FULVUS 87
prohibidos desde 1984 (Arroyo et al., 1990; CLEVENGER, A. P. & PURROY, F. J. 1991b. Demogra-
Donzar & Fernndez, 1990; Donzar, 1993). fa del Oso pardo (Ursus arctos) en la Cordillera
En conclusin, el espectacular aumento de Cantbrica. Ecologa 5: 243-256.
las poblaciones de Buitre Leonado en los lti- COSTA, L. & PURROY, F. J. 1987. Situacin actual
de la avifauna cantbrica y medidas para su con-
mos 20 aos (por ejemplo Donzar, 1993), ha servacin. En, E studios sobre la Montaa, 1984,
podido dar lugar a una saturacin progresiva pp. 281-291. URZ. Len.
de las poblaciones vecinas (ver Fernndez et COSTA, J., COSTA, L., ENA, V., DE GARNICA, R., L U-
al., 1998) y a un incremento de la fraccin de CIO, A., L LAMAS, O. PURROY, F. J., & T IRADOS, I.
dispersantes, lo que ha podido propiciar el 1981. Primer censo de Buitreras. Informe sobre
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