Gnero y sexualidad adolescente.

La bsqueda de un conocimiento huidizo

Esperanza Tun Pablos

Enrique Eroza Solana

R E F L E X I O N A R A C E R C A D E L A PRESENCIA D E L A PERSPECTIVA D E GNERO en los estu-

dios en torno a l a sexualidad adolescente en M x i c o requiere, en primer
lugar, de la realizacin analtica del desarrollo terico de la categora de
g n e r o y por el carcter histrico del concepto de adolescencia; para poste-
riormente enfatizar en q u medida y de q u manera ambos elementos han
interactuado en las investigaciones acerca de la sexualidad en nuestro pas
en las ltimas d c a d a s .
E l presente texto no engloba el estado de la investigacin acerca del
tema, n i c a m e n t e muestra las trayectorias del conocimiento en este m b i t o ,
de las disciplinas que lo han estudiado, de los enfoques posibles para su
anlisis y, en definitiva, de lo que constituye ya un " p u l " de conocimientos
generados, as c o m o de los asuntos principales de la agenda de investigacin
a n abierta en este tema.

Desarrollo de la categora de gnero

Para hacer referencia a la discusin terica y conceptual de la categora g -

nero se debe considerar el debate originalmente planteado por la antropolo-
g a y la sociologa que cuestiona si la conducta humana se aprende en la
sociedad y por la cultura, o si est predispuesta g e n t i c a m e n t e en la naturale-
za humana. A l g u n o s autores utilizan algunas explicaciones culturales a las
diferencias significativas entre los sexos y encuentran que dichas diferen-
cias eran "constructos culturales que incidan en la naturaleza humana defi-
nida por su gran maleabilidad" (Mead, 1935; citada por Lamas, 1986), que

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r e s p o n d a n a cierta asignacin diferencial en la niez y a diferentes ocupa-

ciones en l a edad adulta que explicaban las diferencias en el "temperamento
sexual y no viceversa" (Murdock, 1937; citado por Lamas, 1986), a d e m s de
que estas diferencias, consideradas en t r m i n o s de "estatus sexual", definan
la masculinidad y la feminidad c o n v i r t i n d o s e en identidades psicolgicas
para cada individuo (Linton, 1936; citado por Lamas, 1986).
Lamas (1986) aduce que la disciplina que m s c o n t r i b u y a delimitar en
principio el concepto de gnero, fue la psicologa ya que desde el punto de vista
de la c o n s t r u c c i n de lo masculino y lo femenino y de los estudios con res-
pecto a los trastornos de la identidad sexual, d e m o s t r que el comportamien-
to g e n r i c o no radica en el sexo biolgico, sino en las experiencias vividas
desde la infancia y relacionadas con la asignacin de roles para cada sexo.
E l g n e r o se entiende como sexo socialmente construido y es una cate-
gora que da sentido al comportamiento de hombres y mujeres en tanto seres
socialmente sexuados. Pese a la importancia que tiene este concepto, slo su
enriquecimiento con los aportes de la sociologa y la etnografa permiti
dilucidar c m o , a partir de las diferencias sexuales, se construye una des-
igualdad social entre los miembros de cada sexo y c m o sta coloca a las
mujeres en una situacin desventajosa p r c t i c a m e n t e en cualquier contexto
social y cultural.
U n a vez comprendidas las demandas del movimiento feminista y del
rescate de las historias de vida de las mujeres, estas disciplinas consiguieron
ubicar al sistema s e x o / g n e r o como un sistema de poder resultante del con-
flicto social, y comprender los significados de las diferencias sexuales en
diferentes culturas. Haber colocado al poder en el centro de la construccin
de gnero ha sido decisivo para dar fuerza heurstica a la categora y para
entender su operatividad dentro de la realidad.
Se puede decir que, en t r m i n o s generales, la incorporacin de la cues-
tin del poder en el anlisis de la situacin de la mujer y de las relaciones
entre los g n e r o s m a r c la ruptura e p i s t e m o l g i c a m s importante en este
m b i t o de las ciencias sociales, ya que p e r m i t i reconocer que el poder no
existe en s mismo, sino que es otorgado por la sociedad, as como que existe
cierta lgica particular por la que el sistema social necesita que ese poder se
trastoque en s u b o r d i n a c i n .
De ah que entre los principales problemas tericos y de investigacin
propuestos a partir de este punto de vista sea necesario comprender los pro-
cesos y mecanismos mediante los cuales: el trabajo de las mujeres se desva-
loriza, el pene (el falo) se transforma en s m b o l o de poder, la mujer se con-
vierte en objeto e r t i c o , su opinin se desautoriza en distintas tomas de
decisin (aun en las que le competen directamente), se reglamenta el acceso
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al cuerpo femenino y a su sexualidad para lograr el control de la reproduc-

cin social, y la normatividad se establece a pesar de que tanto las mujeres
como los varones son seres sexuados capaces de producir placer en el otro, y
pese a que la sexualidad es relacin con carga de sentido para ambos.
D i s t i n t a s d i s c i p l i n a s comparten estas preocupaciones y lo abordan
desde sus m b i t o s de competencia. As, la psicologa investiga acerca de
estos procesos en l a construccin primaria del sujeto, la a n t r o p o l o g a desta-
ca el orden s i m b l i c o medianyte el cual una cultura determinada elabora la
diferencia sexual; y la sociologa se interesa en comprender las prcticas,
representaciones, valores y normas sociales que comparten los integrantes
de una sociedad en determinado momento histrico, as como sus formas de
resistencia.
E n torno a la constitucin de las identidades de g n e r o , tema clave para
el anlisis de la sexualidad, en la actualidad las posturas m s relevantes son
las planteadas por Joan Scott (1996), Chantal Mouffe (1993) y Marta Lamas
(1996, 1998).
Joan Scott explica que el g n e r o puede comprenderse a partir de dos
m b i t o s bsicos de definicin: uno, concebirlo como el elemento constitutivo
de las relaciones sociales basadas en las divisiones sexuales, y otro, conside-
rarlo c o m o una forma primaria de las relaciones significantes de poder. L o
importante para Joan Scott es cuestionar tanto las posturas esencialistas en
algunas corrientes feministas que supone que las mujeres son idnticas por-
que comparten la misma adscripcin de gnero, como t a m b i n las visiones
ahistricas que no se percatan de la forma como funcionan las diferencias en
distintos contextos espaciales y temporales. Scott plantea as la necesidad de
emprender la desconstruccin genuina de los trminos de la diferencia sexual
y entender al g n e r o no como "las mujeres" en la vertiente m s c o m n de
cambiar sexo por g n e r o sino como la construccin social de la diferencia
sexual y de las relaciones sociales entre los sexos.
Chantal Mouffe, por su parte, concibe al g n e r o como una forma m s de
desigualdad en l a j e r a r q u a social. Desde su punto de vista las identidades
son diversas y varan s e g n el lugar en el que se encuentra ubicado el sujeto,
es decir, dependen de las relaciones sociales estructuradas en las que el suje-
to est inmerso o de las "posiciones de sujeto" que se comparten. Desde su
punto de vista los individuos se encuentran inmersos en mltiples relaciones
sociales estructuradas y por lo tanto son portadores de diversas identidades
que los remiten tanto a una m u l t i d i m e n s i n de opresiones como a una exten-
sa gama de oportunidades y de limitantes para su accin colectiva.
C o n esta n o c i n de identidades varias, Mouffe alerta acerca de la i m -
posibilidad de concebir a los sujetos como identidades h o m o g n e a s pautadas
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por una sola d e t e r m i n a c i n social c o m o , por ejemplo, la clase social en las

posturas clsicas del marxismo y propone pensar en la multiplicidad y
complejidad de las relaciones de s u b o r d i n a c i n existentes y percibir que un
mismo sujeto puede ser dominante en una relacin particular y estar subordi-
nado en otra por ejemplo, una mujer puede ser igualmente opresiva ante
otra mujer de clase, etnia o edad diferente, independientemente de su condi-
c i n genrica.
Es decir: los individuos, en funcin de sus mltiples "posiciones de su-
jeto", pueden desplazarse e involucrarse en distintas lneas de accin social,
y que tanto la ubicacin en determinada clase social y o c u p a c i n e c o n m i c a ,
como la pertenencia tnica y cultural, y el lugar que se ocupa en la j e r a r q u a
sexual y generacional, entre otros, constituyen espacios posibles de cons-
truccin de identidades colectivas.
E l g n e r o sera entonces una impronta dada por la e l a b o r a c i n social y
cultural de un atributo de carcter corporal: el tener sexo masculino o sexo
femenino, que opera en la c o n s t r u c c i n social y que otorga una de las articu-
laciones de los sujetos en la sociedad, pero que, a decir de Mouffe, no cons-
tituye su n i c a fuente de identidad.
Para M a r t a Lamas, si bien el g n e r o se construye en el reconocimiento
valorativo y cultural de la diferencia sexual, ste no es igual a identidad sexual,
y a s como g n e r o no es igual a sexo, tampoco g n e r o es igual a diferencia
sexual. L a autora explica que una cosa es el condicionamiento cultural co-
lectivo para referirse a mujeres y varones, y otra la definicin hetero u homo-
sexual de los sujetos, que responde a una resolucin de carcter individual y
es una respuesta del sujeto p s q u i c o ante determinada situacin.
As, la e l a b o r a c i n cultural colectiva que da cierto sentido y significado
a las caractersticas de corte corporal, a n a t m i c o y b i o l g i c o redunda en el
g n e r o , como t a m b i n lo hacen el deseo individual, la voluntad y el posicio-
namiento que los individuos asumen ante los problemas de su c o n s t r u c c i n
p s q u i c a como sujetos.
E n cuanto a la postura de las identidades mltiples, M a r t a Lamas plantea
que, m s que reconocer que los sujetos tienen mltiples identidades, habra que
rescatar la idea lacaniana del sujeto escindido y pautado por la carencia y por
la falta. Desde su punto de vista, es necesario diferenciar entre la construc-
c i n cultural de g n e r o y la estructura p s q u i c a de la identidad sexual, y
concebir que las diferencias entre masculinidad y feminidad no vienen dadas
s l o desde e l g n e r o entendido como valoracin cultural de la identidad
sexual o como sexo socialmente construido sino que la diferencia sexual
surge t a m b i n del inconsciente en el m b i t o de la relacin de dos, es decir,
con una referencia permanente a la mirada del otro.
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E s necesario considerar que Marta Lamas hace importantes aportacio-

nes al debate en torno al g n e r o , toda vez que ste no slo es visto c o m o el
sexo socialmente construido ni como un referente cultural, sino t a m b i n como
una posibilidad, como un proyecto, y como una posible eleccin. A l darle
esta nueva interpretacin a la idea de Simone de Beauvoir de que nacemos
con determinado sexo pero nos construimos en mujeres y varones, queda
involucrada en este "construirnos c o m o " toda la posibilidad del deseo, del
proyecto de vida y del ser y devenir sujeto.
C o n lo expuesto hasta aqu queda claro que la categora " g n e r o " con-
tiene una importante densidad terica, y que las relaciones de g n e r o consti-
tuyen una notable relacin social. E n cuento al alcance m e t o d o l g i c o de l a
perspectiva de g n e r o , es importante decir que sta permite rescatar la pre-
sencia, c o m n m e n t e invisible pero real y actuante, de las relaciones de gne-
ro en los diversos espacios, campos y m b i t o s de lo social, y que, de manera
similar al aporte de las especificidades de etnia, clase social y grupo etario,
contribuye a lograr la c o m p r e n s i n ntegra y compleja de la realidad.

En torno a los estudios de sexualidad

Se puede afirmar con Szasz (1998) que "el estudio de l a sexualidad se inicia
en M x i c o en fecha relativamente reciente, y [que] su planteamiento, desde
diversas perspectivas de las ciencias sociales, apenas comienza", a s como
que el t r m i n o sexualidad refiere un f e n m e n o complejo, histrica y cul
turalmente dado, que vara segn la poca, regin, cultura, g n e r o , clase y
g e n e r a c i n , y que, al igual que estas caractersticas, estructura la vida coti-
diana, las creencias, los significados y los sentidos de vida de los sujetos
individuales y de los actores sociales.
Cabe sealar que los primeros estudios acerca del tema partieron de la
investigacin b i o m d i c a , psicolgica y sociodemogrfica, y que fueron abor-
dados por medio de m e t o d o l o g a s cuantitativas. Estos estudios, al tiempo
que aportaron conocimiento bsico til para este campo del conocimiento,
mostraron sin embargo una fuerte tendencia a clasificar a los individuos se-
g n criterios normativos y a confundir las prcticas sexuales de la p o b l a c i n
c o n los significados que la sexualidad adquiere para los sujetos. D e a q u que
el afn de lograr la c o m p r e n s i n cabal e integral de l a sexualidad en nuestro
contexto explique hoy las distintas lneas de indagacin y los nuevos enfo-
ques m e t o d o l g i c o s que a m p l a n la visin en torno a la sexualidad.
P o r lo que toca a las lneas de i n d a g a c i n abiertas, se debe identificar
tres claras preocupaciones entre los a c a d m i c o s de este campo: l a b s q u e d a
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histrica de los significados, la comparacin de comportamientos sexuales de

grupos sociales especficos, y la urgente necesidad de contar con cuerpos te-
ricos que permitan acceder a la complejidad del tema. Respecto a los d i s e o s
m e t o d o l g i c o s es clara hoy la pertinencia de los estudios etnogrficos y de
corte cualitativo en el tema de la sexualidad, en tanto que permiten acceder,
c o m o dice Geerz, a "descripciones densas" de la realidad. L o anterior no
excluye, sin embargo, la validez y la necesidad de contar con investigaciones
d i a g n s t i c a s amplias que apuntalen aquellos temas centrales y que despier-
tan el inters de investigarse ampliamente.
E s importante hacer referencia a los aportes que la c a t e g o r a de g n e r o
ha hecho a los estudios en torno a la sexualidad, as c o m o los rasgos que
comparten ambos campos temticos y que explican su perenne relacin: tanto
el gnero como la sexualidad son construcciones sociales y culturales: una, el
g n e r o , del sexo b i o l g i c o con el que nacen las personas, y la otra, la sexua-
lidad, del placer que generan los contactos e intercambios corporales.
Afirmar que son construcciones sociales y culturales implica que, en
primer lugar, ninguna de las dos es "natural", y que es la cultura l a que le da
al g n e r o masculino m s valor que al femenino y la que le otorga a l a sexua-
lidad heterosexual m s valor que a la homosexual o bisexual. Esto explica
tanto la denigracin general de las mujeres en la sociedad como la satanizacin
de prcticas sexuales que, al no responder a la lgica reproductiva sino rei-
vindicar el objetivo original del placer, son marginadas y mostradas como
conductas sexuales "desviadas".
D e a h l a importancia de las posturas feministas de los a o s sesenta y
setenta al cuestionar el orden de g n e r o prevaleciente, as c o m o los aportes
de Foucault ( 1 9 8 7 ) , en los que explica que los seres humanos no siempre han
v i v i d o ni asumido la sexualidad como se hace actualmente. A partir de l a
H i s t o r i a de l a s e x u a l i d a d de Foucault se puede identificar el lugar del poder
y de la r e p r e s i n no slo en la creciente " n a t u r a l i z a c i n " de las relaciones
heterosexuales, sino t a m b i n en las relaciones establecidas entre los g n e -
ros. Este poder y esta represin han tenido h i s t r i c a m e n t e un valioso aliado
en el discurso "cientfico" que quiere legitimar una sola sexualidad como " l a
vlida", y un g n e r o como el "dominante" por encima de otro.
Existe otro paralelismo interesante entre g n e r o y sexualidad: el hecho
de que un elemento histrico explica la c o n f o r m a c i n cultural de ambos.
Este elemento es, en el caso del g n e r o , la necesidad de asegurar l a herencia
del patrimonio generado, que hace que se sobrevalore y se pretenda contro-
lar la capacidad reproductiva de la mujer; y, para el caso de l a sexualidad, el
hecho de que l a mortandad por hambruna durante los siglos XVII y x v m o b l i -
gara a tratar de repeler la muerte normando la vida y regulando el sexo como
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acto que garantizara reproducirla. Estos dos hechos histricos obligaron a

imponer lmites, restricciones y prohibiciones a los distintos tipos posibles
de relaciones corporales y afectivas entre los seres humanos, a s como a las
diversas prcticas que generan placer, los cuales se tradujeron incluso en
medidas legales y j u r d i c a s que, a su vez, consolidaron a n m s la idea de l a
naturalidad de ambos aspectos.
A s , lo que en un caso aparece como la o p o s i c i n binaria entre hombres
y mujeres, en otro adquiere la modalidad de dilema entre el placer y la repro-
d u c c i n . Mientras la cultura marca a los sexos con el gnero y el gnero marca
la p e r c e p c i n de todo lo d e m s : lo social, lo poltico, lo religioso, lo cotidia-
no, tambin la sexualidad llega a definir y a engarzarse con esta n o c i n d o m i -
nante y "biologizada" del g n e r o : las mujeres son para tener hijos, los hom-
bres buscan el placer sexual. L a "naturalidad" desde este punto de vista est
dada en la prctica heterosexual a partir de la n o c i n de complementariedad
de los sexos para la r e p r o d u c c i n . Esto explica la fcil y falaz sustitucin de
g n e r o por sexo, de sexualidad por r e p r o d u c c i n , y de salud sexual y repro-
ductiva por planificacin familiar.
A s , es la misma lgica y sustento del poder lo que permea el uso inade-
cuado tanto de l a categora de g n e r o como del concepto amplio de sexuali-
dad, y es la b s q u e d a del rescate de sus significados originales lo que obliga
a adoptar posturas consideradas "radicales", bajo riesgo de aceptar el sesgo
impuesto por el lenguaje y de renunciar a reivindicar l a o p c i n de que exis-
tan relaciones de gnero no opresivas y la multiplicidad de prcticas sexua-
les que se consideren vlidas.
Es necesario reconocer la diferencia sexual para validar la equidad entre
los gneros, as como argumentar que la libido (o pulsin sexual) no se satisfa-
ce necesariamente con un objeto amoroso del sexo contrario sino que se
encuentra placer de manera indiferenciada, y que la o p c i n u orientacin
sexual est m s pautada por l a b s q u e d a de resolucin de complejos edpicos
originales e internos que por los requisitos de las normas sociales.
Resulta t a m b i n importante referirse al papel del cuerpo en estas cons-
trucciones sociales y culturales tanto del g n e r o c o m o de l a sexualidad y
evidenciar que l a e x a c e r b a c i n de una parte de nuestra existencia (el pene
y los genitales) ha sido suficiente para avalar el p r e d o m i n i o del g n e r o
m a s c u l i n o sobre el femenino y para confundir l a sexualidad c o n l a repro-
d u c c i n , cuando en realidad el mayor r g a n o sexual que tenemos es l a
p i e l , c o n l a que sentimos y c o n l a que somos capaces de transmitir emo-
ciones al otro.
Puede concluirse que los estudios que relacionan g n e r o con sexualidad
enfrentan hoy e l reto de acercarse a la diferencia sexual entre hombres y
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mujeres incorporando seriamente la perspectiva de g n e r o en la investiga-

c i n as c o m o de concebir la sexualidad como fuente de placer y vinculacin
humana m s all de la r e p r o d u c ci n .

La construccin histrica de la adolescencia

E l concepto de adolescencia responde, al igual que la categora de g n e r o y

el t r m i n o amplio de sexualidad, a una construccin histrico-social que da
cuenta tanto de necesidades clasificatorias de la sociedad como del objetivo
de mantener vigente el orden h e g e m n i c o (Feixa, 1989).
N o fue sino hasta mediados del siglo X K que en Europa y Amrica la ado-
lescencia adquiri un significado particular como etapa especfica de la vida.
Anteriormente la necesidad de reglamentar el paso del tiempo y de asignar
tareas especficas a cada una de sus etapas era inexistente. D e hecho, muchos
individuos d e s c o n o c a n su edad y los nios, una vez que a d q u i r a n la fuerza
requerida, se involucraban completamente en el m b i t o laboral.
L a c o n c e p c i n del estudiante vinculada al rango de edad tampoco exis-
ta, de modo que en las escuelas y academias convivan individuos de diversas
edades. Kett (1993) aduce que la n o c i n de juventud aparece con el desarro-
llo de la sociedad industrial, cuando se establecen la p r o h i b i c i n del trabajo
infantil y la obligatoriedad de la educacin. A partir de aqu, el concepto de
j o v e n o adolescente se vincula a la generalizacin de la e d u c a c i n formal y a
la s u b o r d i n a c i n que sta impone a la familia y a la comunidad como m b i -
tos que tradicionalmente introducan al individuo en la vida adulta y el traba-
j o ( R o d r g u e z , 1995).
Desde este punto de vista las cuatro fases del desarrollo humano: niez,
adolescencia, adultez y vejez, contienen cierta reciprocidad que sita a la "edad
adulta" c o m o la norma y referente para las d e m s . A s , ser j o v e n o adoles-
cente es s i n n i m o de aprendiz, novicio, inexperto e inmaduro, adjetivos to-
dos ellos validados para quien se encuentra en una etapa de "llegar a ser"
(Nauhardt, 1995).
De este supuesto se desprenden diversos sistemas clasificatorios que co-
locan a los j v e n e s o adolescentes en una "suerte de p n d u l o social" en el que
la edad, m s que las etapas biolgicas del desarrollo humano, resulta el cri-
terio fundamental para la d e t e r m i n a c i n de su rol en la sociedad: mientras l a
pubertad le confiere al individuo el estatus b i o l g i c o de adulto la sociedad se
lo niega, y al hacerlo le cancela t a m b i n la posibilidad de actuar en conse-
cuencia (Lutte, citado por Nauhardt, 1995).
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L a teora psicoanaltica, por su parte, define la adolescencia como la

segunda fase del desprendimiento del yo (Rossi, 1991) y propone una serie
de caractersticas psicolgicas inherentes al proceso:

"redefinicin de la imagen corporal, relacionada con la prdida del cuerpo in-

fantil y la consiguiente adquisicin del cuerpo adulto; culminacin del proceso
de separacin/individuacin y sustitucin del vnculo de dependencia simbitica
con los padres de la infancia por relaciones abiertas de autonoma plena; elabo-
racin de duelos referentes a la prdida de la condicin infantil; establecimiento
de una escala de valores o cdigos de tica propios; bsqueda de pautas de
identificacin en el grupo de pares y establecimiento de un patrn de lucha/fuga
en relacin con la generacin precedente (Monroy, 1994).

S i bien es cierto que no se puede soslayar la importancia que tienen los

cambios fisiolgicos y p s i c o l g i c o s relacionados con esta etapa de la vida,
t a m b i n es pertinente considerar la influencia que la cultura da a dichos cam-
bios y e l grado de conflicto implcito en ellos. D e esta manera, l a idea de que,
de manera a n l o g a a lo que sucede con el g n e r o , se sobrevalora y extrapola
una caracterstica inherente del ser: tener sexo femenino para las mujeres o
tener poca edad para los adolescentes y, a partir de ella, se trazan sus opcio-
nes de desarrollo y se limitan sus posibilidades de participacin en el m b i t o
social. Esto explica la abrumadora cantidad de trabajos que al estudiar la
sexualidad adolescente exageran los problemas y riesgos que se pueden vivir
en este m b i t o , mientras son escasos los estudios que recuperan la capacidad
creativa, innovadora y de cambio que t a m b i n distingue a esta p o b l a c i n y
que daran cuenta de otros rubros de su insercin social.
L a sexualidad adolescente adquiere importancia por el hecho de con-
juntar diversos aspectos: ser el m b i t o corporal en el que ocurren los cam-
bios b i o l g i c o s del adolescente, ser un campo amenazante para el ejercicio
d e l control social, y un referente obligado para avalar la "inmadurez" social
y emocional de los j v e n e s . E n este sentido no es de extraar que la m a y o r a
de los trabajos publicados acerca de la sexualidad adolescente, est centrada
e n el "riesgo" de embarazo y que, en el anlisis de este tema, tenga mayor
presencia la necesidad de controlar y de cuestionar el ejercicio de la sexuali-
dad en este grupo de la poblacin, que el deseo de conocer l a d i n m i c a real
del f e n m e n o para coadyuvar al bienestar de los propios adolescentes.
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Sexualidad adolescente y gnero

Q u pueden aportar la categora de gnero y la perspectiva de las relaciones

entre los gneros al estudio de la sexualidad adolescente? E s importante men-
cionar que el mbito de la sexualidad constituye un espacio privilegiado para la
relacin entre los gneros y, en las condiciones socioculturales actuales, para
la reproduccin o trastocamiento de los roles adscritos y asumidos de g n e r o .
L a posibilidad de develar y entender en el caso de la experiencia sexual
adolescente, c m o operan los estereotipos g e n r i c o s , c m o se ejerce el
poder sobre las mujeres y su subordinacin cotidiana, y q u prcticas y com-
portamientos de los y las j v e n e s llevan a reforzar las formas tradicionales o
a vulnerarlas, constituyen las lneas prioritarias en que la perspectiva de g -
nero puede contribuir a aportar conocimientos nuevos acerca de la d i n m i c a
y lgica de las prcticas sexuales adolescentes, reelaborando al hacerlo las
posturas exclusivamente b i o m d i c a s , psicolgicas, y de control social que
han prevalecido en este campo particular de conocimiento.
Se puede establecer que en la medida en que la categora de gnero ha
ido ocupando un estatus de legitimidad en el m b i t o a c a d m i c o mexicano,
su perspectiva para interpretar las relaciones sociales entre los gneros ha
comenzado t a m b i n a aparecer en los estudios especficos con respecto a la
sexualidad adolescente.
A l analizar la bibliografa se descubre que los primeros trabajos prove-
nan fundamentalmente de las ciencias b i o m d i c a s y de la d e m o g r a f a , a s
como que el principal tema de estudio era la incidencia del embarazo adoles-
cente y en las m e t o d o l o g a s cuantitativas su forma de abordaje. A m b a s disci-
plinas advertan que la prctica de relaciones sexuales y la fecundidad de
este grupo poblacional eran los nudos centrales de la " p r o b l e m t i c a adoles-
cente", que incida directamente en la salud de la menor embarazada y de sus
hijos, y que vulneraba el afn de r e d u c c i n de las tasas de fecundidad nacio-
nal (Reynos, 1 9 8 6 ; K l e i n , 1 9 8 6 , M o n r o y y Morales, 1 9 8 7 , L i n c e y L e z a m a ,
1 9 8 8 , Fernandez, 1 9 8 9 , Levine, 1 9 8 9 ) .
A partir de estos estudios empezaron a producirse otros que, b s i c a m e n -
te desde el punto de vista de la psicologa social, procuraron identificar las
pautas de comportamiento que explicaran el embarazo adolescente, as como
establecer los perfiles psico- sociales de las adolescentes embarazadas. E n
este contexto, los trabajos de L u c y A t k i n ( 1 9 8 8 , 1 9 8 9 , 1 9 9 1 , 1 9 9 6 ) , Susan
P i c k ( 1 9 9 1 ) y Katheryn Tolbert ( 1 9 9 8 ) fueron los primeros y c o n t i n a n sien-
do la principal referencia en este tema. Se puede afirmar que estas autoras
introdujeron un nuevo criterio a la p r o b l e m t i c a y ampliaron los espacios de
discusin b i o m d i c a y demogrfica a otras disciplinas como la sociologa y la
T U N / E R O Z A : G N E R O Y SEXUALIDAD ADOLESCENTE 219

a n t r o p o l o g a que, a su vez, fueron permeadas por la perspectiva de g n e r o y

consideraron valiosos los aportes de la investigacin cualitativa para estudiar
temas relacionados con las representaciones sociales y las subjetividades.
D e tal suerte que para principios de los aos noventas pueden ser iden-
tificados diversos estudios a c a d m i c o s y programas de i n t e r v e n c i n con j -
venes que incluyen las diferencias s o c i o e c o n m i c a s y culturales en las op-
ciones de acceso a los servicios educativos y de salud, y la perspectiva de
g n e r o como elemento vigente en el anlisis de la sexualidad adolescente. Es
importante mencionar los estudios, informes y materiales producidos a partir
de entonces por M e x f a m , Pathfinder International, y the Population C o u n c i l .
E n esta lnea los trabajos de A r a m b u r y N e z (1993), A n a Langer y
Katheryn Tolbert (1996) y Claudio Stern (1994, 1995a, 1995b, 1997) entre
otros, han contribuido a ampliar el conocimiento en torno a este tema.
L a trayectoria descrita explica tambin que la manera de estudiar el tema
de la sexualidad adolescente tuviera modificaciones considerables y que para-
lelamente a los estudios de corte epidemiolgico y bioestadstico comenzaran
a publicarse anlisis cuantitativos y cualitativos que desde el punto de vista
de las ciencias sociales ponderaban tanto la interpretacin de los comporta-
mientos sexuales de poblaciones especficas, como el rescate de testimonios
de grupos particulares ( H e r n n d e z , 1990; G a r c a y Figueroa, 1992; Salcedo,
1993; Caballero y Villaseor, 1995; Figueroa y Fuentes, 1995; Huerta y M a l a -
cara, 1995; L o z a n o , 1995; Villaseor y A l f a r o , 1996; T u n y Ortega, 1997;
R o m n , 1999; T u n y Guilln, 1999).
As, los estudios de caso comenzaron a dominar el panorama de la inves-
tigacin y a generar un invaluable conocimiento de la diversidad existente en
el campo de la sexualidad adolescente, afinando los recursos de la investiga-
c i n etnogrfica, cualitativa y de gnero en estos anlisis. Podemos decir
que los trabajos de A m u c h s t e g u i (1995,1996a, 1996b, 1998), C a s t a e d a y
colaboradores (1995), R o d r g u e z (1995) y Keizjer (1997) entre otros, se ins-
criben en esta lnea al considerar la impronta del gnero en tanto que constructo
social de la diferencia sexual e incorporar las relaciones de g n e r o , el rescate
de la dimensin simblica de las prcticas sexuales y el anlisis del discurso de
los propios adolescentes como ejes centrales de sus reflexiones.
E n nuestra o p i n i n , esta trayectoria general de los estudios acerca de
gnero y sexualidad adolescente presenta una figura en espiral por la que recu-
rrentemente se retoman temas o puntos de vista privilegiados en un momento
dado y se reelaboran con l a impronta de los nuevos conocimientos adquiri-
dos. A s por ejemplo, en l a actualidad se realizan investigaciones de corte
social que retoman el consabido tema del embarazo adolescente, pero lo
analizan con dispositivos de investigacin cuantitativos o cualitativos, i n -
220 E S T U D I O S SOCIOLGICOS X I X : 5 5 , 2 0 0 1

corporando la perspectiva de las relaciones de poder entre los gneros y

v i n d o l o inmerso en el amplio m b i t o de la sexualidad.
De igual manera las disciplinas b i o m d i c a s y d e m o g r f i c a s han incor-
porado en buena medida el enfoque de g n e r o a sus estudios, lo que les ha
permitido lograr mayor precisin en el anlisis. Inclusive, muchos de los
estudios etnogrficos parten hoy da de la interpretacin de la forma c o m o
funcionan las representaciones simblicas de la sexualidad en grupos cultural
mente delimitados, del anlisis comparativo de dichos contextos y de una
mayor percepcin de su d e s e m p e o en el entorno social.
Junto con esta imagen del conocimiento en espiral, se considera que
t a m b i n opera otra cuya trayectoria es similar a la de un p n d u l o que oscila
entre las investigaciones de corte cuantitativo y cualitativo, y entre las que se
abocan al estudio de d i n m i c a s particulares y otras que prefieren dilucidar
tendencias globales. E n este permanente desplazamiento en el enfoque y la
forma de abordar el tema ha resultado fundamental para ponderar los diver-
sos aspectos involucrados y avanzar en el anlisis integral de la realidad.

Agenda de investigacin

E n las dos d c a d a s de estudios acerca de la sexualidad adolescente y el apor-

te de la perspectiva de g n e r o que se han revisado someramente en este tex-
to, pueden identificarse conocimientos que constituyen puntales y en algu-
nos casos renen el consenso de los investigadores, as como algunas temticas
o lneas de i n d a g a c i n que se considera conforman la agenda abierta de i n -
vestigacin de este tema en el momento actual.
Respecto a los primeros se pueden mencionar:

L a relatividad del supuesto incremento de la actividad sexual entre los

adolescentes que, si bien en los primeros estudios se quiso atribuir tanto a
explicaciones de corte fisiolgico (como la mayor frecuencia de menarquia
a edad temprana), psicolgicos (como las expectativas de autoafirmacin de
la identidad, carencias afectivas, mitigacin de traumas y e x p r e s i n de rebel-
da ante los padres o demanda inconsciente de ayuda), y socio culturales
(atribuibles a la civilizacin moderna, a la mayor tendencia a romper con
restricciones familiares y sociales, as como a la influencia de los medios de
c o m u n i c a c i n masiva), hoy se ve matizado por la investigacin d e m o g r f i c a
que explica la mayor actividad sexual global de los adolescentes como una
secuela de su incremento en la poblacin total que no es distintivo de este
grupo etario en particular.
T U N / E R O Z A : G N E R O Y SEXUALIDAD ADOLESCENTE 221

L a estrecha relacin atribuida a la prctica sexual de los adolescentes

con su comportamiento reproductivo, que si bien por un lado llev a denun-
ciar reiteradamente la ausencia de c a m p a a s especficas de uso de m t o d o s
anticonceptivos para este grupo de la poblacin, por otro l l a m la atencin
acerca de la necesidad de identificar, en el resultado de embarazo, el peso de
factores como la e d u c a c i n sexual, el papel de las redes sociales y del entor-
no familiar de cada adolescente, la percepcin genrica de la sexualidad que
tienen hombres y mujeres, y las relaciones de poder que pueden explicar la
negativa de la pareja sexual a tener relaciones protegidas.
L o s supuestos efectos del embarazo adolescente en la morbi-morta-
lidad materno-infantil y en las estructuras familiares, entre las que tradi-
cionalmente se destacaban el riesgo de bajo peso de los b e b s al nacer y la
p o s i b i l i d a d de conformar familias extensas con patrones de r e p r o d u c c i n
de la pobreza, y que hoy son atribuidos m s a las precarias condiciones de
v i d a y de salud de las adolescentes que a la v a l o r a c i n expresa de la varia-
ble edad.

C o n respecto a las lneas de indagacin abiertas o actualmente en curso,

cabe mencionar:

L a s investigaciones interesadas en estudiar el sentido de la sexualidad,

a s como del embarazo adolescente en diversos contextos socioculturales y
que parten de entender sus distintas expectativas, por ejemplo, en contextos
tradicionales o de rpida insercin a procesos modernizadores.
L o s estudios de carcter cualitativo en los que se muestra que muchas
de las concepciones en torno a la sexualidad poseen races muy profundas en
la diversidad cultural mexicana y dan cuenta de un complejo de m l t i p l e s
tradiciones, entre ellas el valor conferido a la r e p r o d u c c i n , a la familia y al
r o l g e n r i c o de sus integrantes. E n este sentido, la utilizacin de m t o d o s
en t n o g r f i c o s ha permitido identificar constructos bioculturales en los que
las comunidades basan sus patrones reproductivos, y entender la relevancia
que adquieren los sistemas de representacin en torno a los componentes de
la sexualidad humana.
L o s anlisis que, reconociendo la diferenciada p e r c e p c i n g e n r i c a de
la sexualidad por parte de las y los adolescentes, indagan concretamente en
lo que: representa el ejercicio de la sexualidad para los varones un rito de
ingreso a la masculinidad, mientras que para las mujeres se sigue identifican-
do con la r e p r o d u c c i n y la maternidad, lo cual implica una d e s e r o t i z a c i n
de la existencia femenina desde temprana edad.
222 E S T U D I O S SOCIOLGICOS X I X : 5 5 , 2 0 0 1

Para investigar en la temtica de la sexualidad adolescente y de la impron-

ta de g n e r o es necesario estudiar los m b i t o s sociales en que se desarrollan
los j v e n e s y adolescentes considerndolos, por lo menos en dos acepciones:
c o m o espacios de interaccin de los g n e r o s , y como espacios de ejercicio
del poder.
Conforme a la primera acepcin los mbitos sociales son espacios no ex-
clusivos, neutros ni "naturales", sino espacios de relaciones mltiples no bina-
rias. A s por ejemplo, al hablar de matrimonio no slo se debe contrastar con
la soltera, sino tambin con otros recursos como el divorcio, el celibato, etc.;
al referirnos a la maternidad se debe hablar no slo de la paternidad o la no
maternidad sino t a m b i n de la esterilidad; en el caso de la sexualidad debe
incorporarse a la homosexualidad, la bisexualidad, la zoofilia en tanto que
forma relativamente c o m n de iniciacin sexual en contextos rurales a s
c o m o otras "perversiones".
E n la segunda acepcin mencionada, los m b i t o s sociales de desarrollo
de los adolescentes y j v e n e s se encuentran referidos a los m b i t o s sociales
de ejercicio del poder que como dice Foucault, tanto contemplan, distintos
grados de resistencia y de a d a p t a c i n como abarcan espacios en el hogar, la
r e p r o d u c c i n social, la seduccin ertica y la sexualidad, que s e g n esta
c o n c e p c i n son t a m b i n recursos de poder, de m a n i p u l a c i n y de control.
Es necesario desarrollar an m s las vetas de investigacin en torno a las
dimensiones reales de las enfermedades de transmisin sexual y sida entre los
adolescentes, la construccin de las masculinidades y la deteccin de situacio-
nes de riesgo que no se restringen solamente a las conductas sexuales. A s i m i s -
m o consideran que abordar estos temas incorporando aspectos de las distintas
identidades de gnero, generacin, clase y etnia, contribuir a delimitar con
mayor certeza el entorno social de los adolescentes y posibilitar la generacin
de propuestas m s asertivas para el desarrollo de polticas pblicas y de inter-
vencin tanto de instituciones como de organizaciones no gubernamentales.
N o queremos omitir otra fuente de estudios que, a nuestro parecer, sigue
abierta y puede enriquecer enormemente el conocimiento en este campo y
aun alterar la n o c i n c o m n de la adolescencia como un "estado p r o b l e m t i -
c o " . Cabe referirse al rescate de los aspectos positivos que sin duda tienen,
por ejemplo, las redes sociales en la resolucin de situaciones de embarazo
adolescente, y los espacios de contracultura j u v e n i l que funcionan como i n -
tersticios de la vida institucional y que ofrecen no s l o riesgos, sino alterna-
tivas de desarrollo para los adolescentes.
L a reflexin que deriva de este recorrido por dos d c a d a s de conoci-
miento advierte el trnsito por un largo aprendizaje en el que, m s que desca-
lificar determinados planteamientos tericos o m e t o d o l g i c o s , se considera
T U N / E R O Z A : GNERO Y SEXUALIDAD ADOLESCENTE 223

necesario reconocer la aportacin de cada uno en su momento, para enrique-

cer el acervo del tema. E l conocimiento y aprendizaje no habr de agotarse,
pues la realidad social ser siempre cambiante y fascinante.

R e c i b i d o en enero, 2000
Revisado en abril, 2000

Correspondencia: E l C o l e g i o de la Frontera Sur, U n i d a d Tabasco/Mario

B r o w n Peralta 209-B/Fraccionamiento G u a d a l u p e / C P 86180/Villahermosa,
Tabasco/e-mail estunon@nexus.net.mx/Fax 93 51 08 93

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