CApTOlul 1

Era ora unsprezece i jumtate, vineri noapte, cnd

Marlie Keen prsi sala cinematografului mpreun cu
ceilali spectatori. Filmul fusese bun, o comedie uoar
care o fcuse s rd n hohote i o bine dispusese. n
timp ce se ducea agale spre main, se gndi c putea
spune ce film vzuse fiecare, dup cum reaciona
acum. Nu era greu: cuplurile care se ineau de mn
sau se srutau, n locul de parcare, vzuser, evident,
o poveste de dragoste, sexy. Grupul agresiv de tineri
vzuse cel mai recent film de arte mariale. Tinerele bine
mbrcate, care discutau aprins, vzuser o imitaie
d u p The[ma i Louise. Marlie era fericit c alesese
comedia. n timp ce conducea spre cas, realiz c se
simea bine. Cel mai bine de ani de zile. De ase ani,
mai precis.
Privind retrospectiv, i ddu seama c sttuse re
tras timp de cteva luni, dar fusese att de prins de
viaa linitit pe care i-o impusese, nct nici mcar nu
observase. Exista pur i simplu, trecnd prin via, dar
timpul se scursese ncet i ea se vindecase n cele din
urm, ca un amputat dup pierderea unui organ, care
nva s se bucure din nou de via. Pierderea ei fu
sese mai degrab mental dect fizic i, spre deose
bire de un ciung, se rugase n nopile ntunecate i
singuratice s nu-i mai revin. ntr-un anumit moment,
n cei ase ani, ncetase s mai existe, ngrozit c va
contientiza din nou, dar i continuase viaa.
li plcea s fie normal. i plcea s fie n stare s
mearg la film, aa cum fceau oamenii normali, i
plcea s poat sta la coad; nainte nu putuse. Cu
6

muli ani n urm, cnd i dduse seama c era posibil,

devenise o cinefil pasionat, uitndu-se doar la pelicule
inofensive. Timp ndelungat, orice grad de violen fu
sese insuportabil, dar n ultimii civa ani reuise s se
uite la filmele de groaz ocazionale, dei nu era genul
ei preferat. Spre surpriza ei, nc nu era n stare s
guste scenele sexy; ar fi crezut c violena ar fi fost mai
greu de suportat pentru ea, chiar imposibil aproape, dar
de fapt intimitatea scenelor i ddea de furc. Doctorului
Ewell i plcuse s spun c nimeni nu ar trebui s
pun bariere psihicului uman, iar ea constat, amuzat,
c avea dreptate. Violen din viaa ei se dovedise trau
matic, devastatoare, n timp ce sexul" fusese nepl
cut, iar scenele de dragoste" o fceau s stea cu ochii
nchii pn cnd se terminau. *
Iei din autostrad pe strada a patra i opri la stop,
la captul rampei de ieire. Radioul era pe un post
plcut i respir adnc, simind cum muzica lent i fil
mul se combinau ntr-o stare de mulumire delicioas...
...cuitul se mic n jos, strlucind puternic. Cu un
fst" nfundat n timp ce lovea. Lama se ridic din nou...
Marlie se smuci napoi, negnd fizic imaginea oribil
i real care tocmai i venise n minte.
- Nu, gemu ea ca pentru sine. i putea auzi propria
respiraie, ascuit i gfit. Nu, spuse din nou, dei tia
c orice protest era zadarnic. inea minile ncletate
pe volan, cu degetele albe, i nu era destul ca s se
opreasc din frisonul care o strbtea din cap pn-n
picioare. Privi ncet cum minile ncepur s-i tremure, n
timp ce spasmele se intensificau.
Plcere sadic. Triumf. Mulumire". Se ntmpla din
nou. Doamne, totul revenea! Se crezuse eliberat, dar
nu era. Contientizarea se apropia, cretea i tia din
experien c o va coplei. Pierzndu-i aproape contro
lul, trase maina pe dreapta ca s nu blocheze rampa
de ieire. Un claxon o ateniona cnd se apropie prea
mult de vehiculul de lng ea, dar zgomotul era distant,
mut. Disperat, se opri la un stop i parc, spernd c
 7

va reui s ias complet din trafic, dar imaginea de

comar i reveni, lovind-o ca o lumin puternic.
i ls minile s-i cad neputincioase n poal. St
tea n main uitndu-se drept nainte, neclipind, nev-
znd, concentrndu-i atenia n interior. Respiraia i se
precipit. Sunete hrie ncepur s i se formeze n gt,
dar ea nu le auzea. i ridic ncet mna dreapt din
poal i o ncleta n pumn, de parc"strngea ceva.
Pumnul se rsuci violent de trei ori, ntr-un gest de n
junghiere. Apoi se calm din nou, avnd fata la fel de
inexpresiv ca aceea a unei statui, cu privirea fix i
goal. O btaie n geam o fcu pe Marlie s-i revin.
Confuz i extenuat, nu avu idee cine era timp de o
secund cumplit, sau unde era, ori ce se ntmpla. O
lumin albastr, nepmntean, i btea n ochi. ntoarse
o privire nuc i mirat spre brbatul aplecat care se
uita pe fereastr btnd n ea cu ceva luminos. Nu-I
cunotea, nu tia nimic. Era un strin care voia s se
urce n maina ei. O cuprinse o panic acut.
Apoi identitatea, blestemata de identitate i reveni
rapid i o aduse la realitate. Obiectul strlucitor pe care
brbatul l folosea ca s bat n geam se transformase
ntr-o raz de lumin. Recunoscu pe pieptul lui insigna,
iar el, dup vocea sever i ncrunttur, era un poliist.
Maina lui de patrul era parcat lng a ei.
Imaginile de groaz nc erau aproape, nspimn-
ttor de reale. tia c trebuia s le blocheze sau ea nu
va mai funciona deloc. Amenina un pericol vag, ca o
memorie care dansa la suprafa, dar nu se cristaliza.
Disperat, ea i risipi ceaa confuziei i bjbi ca s
deschid fereastra, strngndu-i puterea ca s duc la
ndeplinire acest mic act. Oboseala era adnc, para-
lizndu-i muchii.
Aerul umed i cald intr pe fereastr. Ofierul cerceta
maina cu lanterna.
- Care e problema, doamn?
Ea se simi moale, dar chiar i aa reui s spun
altceva dect adevrul. Va fi bnuit imediat de consum
8

de drog, probabil halucinogen. Da, asta era; sta era

pericolul vag pe care-l simise. O noapte n nchisoare
pentru o persoan normal era destul de ru, iar n
aceste condiii ar fi catastrofal. Nu avea idee ct timp
trecuse, dar tia c trebuia s arate palid i obosit.
- A... mi pare ru, spuse. Pn i vocea i tremura.
Disperat, cut o explicaie plauzibil: Snt... snt epi
leptic. Am nceput s simt ameeala i am tras pe
dreapta. Cred c am avut o criz uoar.
Lumina i cercet faa, jucndu-se pe trsturile ei.
- Te rog, iei din main, doamn.
Tremuratul i trecuse; nu tia dac o vor ine picioa
rele. Dar iei, inndu-se de ua din fa. Lumina albastr
o orbea i ea i ntoarse capul de la strlucire n timp
ce rmase acolo n picioare, temurnd vizibil.
- Pot s vd carnetul de conducere?
Genunchii i se nmuiar. Fcu un efort s-i g
seasc geanta i o vrs imediat pe podea. Coninut
inofensiv, slav Domnului; nici mcar un flacon cu aspi
rin sau un pachet de igri. i era team s ia medica
mente chiar i dup ase ani, fiindc efectul mental
putea fi imprevizibil.
Concentrndu-se cu greu reui s ridice portofelul i
s scoat carnetul de ofer.
- Ai nevoie de ajutor? o ntreb el f cele din urm.
- Nu, m simt mai bine acum, n afar de faptul c
tremur, spuse ea. Dinii i clnneau. Nu locuiesc de
parte. M voi putea duce acas.
- Ai vrea s vin s te escortez ca s te asiguri c
ajungi cu bine?
- Da, te rog, spuse ea mulumit.
Era dornic s spun oricte minciuni ca s nu fie
dus la spital, dar asta nu nsemna c nu mai raiona.
Era incredibil de obosit, mai ru dect fusese vreodat.
i nc mai avea imaginea de comar - amintire sau
contientizare, nu putea spune - ca s se ocupe de ea,
dar i-o scoase din minte. Nu putea s se gndeasc
la asta; chiar acum trebuia s se concentreze asupra
 9

telului ei de a rmne coerent, tare, funcional, mcar

pn va ajunge acas.
Poliistul o ajut s-i ridice lucrurile i n cteva clipe
ea fu din nou la volan, conducnd cu grij nemai
pomenit fiindc fiecare micare era un efort teribil. De
dou ori se pomeni nchiznd ochii, ntunericul incon
tientului ivindu-se.
Apoi ajunse acas i ntoarse n osea. Reui s
ias din main i-i fcu semn cu mna poliistului. Se
aplec peste main, l privi plecnd i doar cnd el ddu
colul intr n cas. Era n siguran.
Cu mini slabe i necooperante i puse cureaua
genii n jurul gtului ca s nu o scape. Dup o clip n
care i adun puterea o lu n direcia verandei. Nu
avea for. Se cltin ca un beiv, cu pai ovitori i
vedere slab. Fiecare micare deveni din ce' n ce mai
dificil, n timp ce oboseala cretea ca un obiect viu,
copleindu-i muchii i lundu-i sigurana. Urc cu grij
cele dou trepte care duceau la verand i care, n mod
normal, nu cereau nici un efort. ncerc s ridice picio
rul ca s fac primul pas, dar nu se ntmpl nimic. Pur
i simplu nu-l putea face. Greuti de fier i atrnau de
glezne, trgnd-o napoi.
ncepu s tremure, nc o reacie familiar, dintr-o
alt via. tia c mai avea doar cteva minute nainte s
intre n cas i s leine. Czu greoaie n genunchi,
simind doar o senzaie distant. Ii putea auzi respi
raia precipitat, greoaie, rsunnd slab. ncet, torturarit,
se ridic pe trepte, luptndu-se pentru fiecare centi
metru, ca s ias din ntuneric.
Ajunse la ua de la intrare. Cheile. Avea nevoie de
ele ca s intre. Nu putea gndi. Ceaa neagr din creie
rul ei era paralizant. Nu-i amintea ce fcuse cu cheile.
Erau n geant? n maina ei? Sau le scpase? Nu se
mai putea duce napoi, nu va mai rmne contient
pentru mult timp. ncepu s scotoceasc n geant,
spernd s gseasc port-cheiul. Ar trebui s fie n stare
s-l recunoasc prin pipit. Putea simi metalul, dar nu-l
10

putea prinde.
Brara... Vrse cheile pe mnec. Era un obicei aa
de familiar, nct nu se mai gndea la el. Tremura mai
ru; scoase port-cheiul din mnec, dar nu reui s ni
mereasc broasca. Disperat, ncerc din nou, locali-
znd gaura cheii prin atingere, concentrndu-se asupra
fiecrei rmie de putere ca s vre cheia n broasc...
Gata! Rsuci pn fcu un clic. Asta e. Deschis. Nu
trebuia s uite cheile, s le lase n u. Bg brara
napoi pe ncheietur cnd aps clana i ua se des
chise larg. Se sprijinea de u i aceasta ced brusc,
lsnd-o pe podea, jumtate nuntru, jumtate n afar.
nc un pic, se mboldi ea, i se tr pe coate i pe
genunchi. Am ajuns destul de aproape de u. Gata.
Acum se tra de-a binelea. Se trase nuntru, tremu-
rnd de efort, dar nu auzi zgomotul. Ua. Trebuia s
nchid ua. Doar apoi se putea deda beznei. Flutur
mna n zadar, dar nu ajungea la u. Trimise o co
mand piciorului ei i acesta i se supuse cumva, ridicn-
du-se ncet, mpingnd, foarte uor. Dar ua se nchise
ncet.
i ntunericul o nvlui. Zcu nemicat pe podea n
timp ce orele se scurgeau ncet. Dimineaa care venea
fu anunat de o raz slab de lumin qare ptrunse pe
fereastr, se mut pe perete, peste podea, i n cele din
urm peste faa ei. Doar atunci ea se mic ntr-o n
cercare nereuit de a scpa de cldur i leinul adnc
deveni somn.
Era dup-amiaza trziu cnd ncerc s se ridice. Po
deaua nu era un loc din cele mai confortabile; fiecare
micare i ddea dureri de muchi, trezind-o la realitate.
Alte complexe fizice o fcur s-i revin. De aseme
nea, i era i foarte sete. Se apuc de picioare i rmase
cu capul atrnat moale, ca un maratonist la finalul cursei.
Genunchii o dureau. Gfi la durerea acut. Ce se ntm-
pla cu genunchii ei? i de ce se afla pe podea?
Nuc, se uita n jur recunoscnd casa familiar,
sufrageria. Ceva i atrna la gt, ngreunndu-i efortul de a
 11

sta n picioare - se lupta cu baretele nfurate i vzu

tot ceva familiar - geanta ei. Dar de ce i atrna geanta
de gt?
Nu conta. Era obosit, att de obosit! O dureau
toate oasele.
Se folosi de un scaun din apropiere ca s se echili
breze i s se ridice. Ceva nu era n regul cu coor
donarea ei; se mpiedica i se mpleticea ca un beiv n
drum spre o destinaie comun: WC-ul. Gsi compa
raia destul de amuzant.
Dup ce se propti ct crezu de cuviin i lu un
pahar cu ap i-l sorbi cu lcomie, vrsnd o parte din
ea pe brbie. Nu-i psa. Nu-i amintea s-i mai fi fost
vreodat aa de sete, sau somn. Asta ntrecea orice
limit, era mai ru dect acum ase ani cnd...
nghe i i vzu faa reflectat n oglind. Femeia
care o privea avea faa ei, dar nu era cea pe care o
cunotea. Avea ceva dlntr-o fizionomie din trecut, dintr-o
via pe care crezuse c o uitase.
Era palid, cu pielea ud de transpiraie. Avea
cearcne vinete sub ochi. Prul ei negru, n mod normal
att de curat, i atrna pe fa ca o claie. Arta mai b-
trn de douzeci i opt de ani i avea expresia cuiva
care a trit i a vzut prea multe.
i aminti viziunea sngeroas, terifiant, care pusese
stpnire pe mintea ei i care o lsase goal i epuizat,
aa cum o lsaser viziunile, de obicei. Se gndise c
se sfriser, dar greise. Doctorul Ewell greise. Se
rentorseser.
Sau ppate avusese ea o strfulgerare. Posibilitatea
era i mai nfricotoare, fiindc nu mai dorea s retr
iasc acele lucruri din nou. Dar deodat totul pru po
sibil, fiindc altfel de ce ar fi vzut fulgerarea lamei
cuitului cznd i lovind?...
* - Oprete-te, spuse ea tare, nc privindu-se n oglind.
Termin. Mintea i era obosit, derulnd doar ceea ce se
ntmplase, stupefiat. Evident, rezultatele unei vedenii
aveau efect ca i cnd totul ar fi fost reaLDac. mintea ei
12

gndea c era real, atunci la fel reaciona i trupul.

Se gndi s-l sune pe doctorul Ewell, dar era o pr
pastie de ase ani ntre ei i nu voia s ndrzneasc.
Odat ce se bazase pe el total i dei o ajutase, se
obinuise s-i poarte singur de grij. Independenta i
se potrivea. Dup grija sufocant de care avusese parte
douzeci i doi de ani, ultimii ase fuseser foarte dulci.
Se va descurca ea cu aceast amintire.
 CAPTOIUI 2

Clopoelul sun i detectivul Dane Hollister deschise

un ochi, apoi l nchise din nou njurnd ncet. Era ora
apte ntr-o diminea de smbt, primul weekend liber
din lun i un idiot suna insistent la ua lui.
Clopoelul sun din nou i fu urmat de dou bti n
u. Murmurnd din nou, Dane azvrji deoparte cear
ceafurile mototolite i iei gol din pat. nfac pantalonii
mototolii pe care i-i scosese cu o noapte n urm i se
ncheie ncet. Din obinuin, o obinuin existent n
el la care nu se gndise niciodat, i nha Beretta de 9
milimetri de pe noptier. Nu rspundea niciodat la u
dezarmat. Nu-i ridica nici pota nenarmat. Ultima iui
prieten, care rezistase un pic, fiindc nu se putea obi
nui cu orele ciudate ale unui poliist, spusese c, dintre
toi brbaii cunoscui, el era singurul care i cra arma
cu el n baie.
Nu avea un sim al umorului prea dezvoltat, aa c
Dane se reinu a face o remarc tare despre brbaii cu
arme. Cu excepia sexului, fusese uurat c l prsise.
Ridic un col al jaluzelei ca s se uite afar i cu o
alt njurtur scoase lanul de la u i deschise. Prie
tenul i partenerul lui, Alexander Trammell, sttea pe
veranda ngust. Trammell ridic elegant sprncenele-i
negre studiind pantalonii mototolii ai lui Dane.
- Frumoi pantaloni, zise Trammell.
- tii ct e ceasul? mri Dane.
Trammell i consult ceasul de mn, un Piaget sub
ire.
- apte i dou minute. De ce? Intr n cas. Dane
trnti ua cu zgomot.
14

Trammell se opri, ntrebnd ncet:

- Ai pe cineva?
Dane i trecu minile prin pr, apoj i frec faa,
simind barba aspr n podul palmei.
- Nu, snt singur. Csc, apoi i cercet partenerul.
Trammell era perfect, ca de obicei, numai c avea cear
cne.
Dane csc din nou.
- Este noaptea foarte trziu sau diminea foarte de
vreme?
- Cte un pic din arjndou. A fost doar o noapte
proast, n-am putut dormi. M-am gndit s vin la micul
dejun i la cafea.
- Frumos din partea ta s-i mpri insomnia cu
mine, murmur Dane, dar era $leja n drum spre buct
rie. i el trebuia s-i mpart cu cineva nopile proaste,
aa c nelegea nevoia unei companii. Trammell nu-i
ntorsese niciodat spatele n asemenea ocazii. Pun de
cafea, apoi stai singur ct eu m brbieresc i fac du.
- Las-o balt, zise Trammell. Pun eu de cafea. Vreau
s-o pot bea.
Dane nu-l contrazise. El putea bea cafeaua fcut
de el, dar altcineva nu. Nu-i prea psa ce gust avea,
fiindc mai mult l interesa cofeina.
l ls pe Trammell cu cafeaua i se ntoarse som
noros n dormitor, unde i scoase pantalonii, lsndu-i
pe podea. Cele zece minute de stat sub du cu mna
sprijint pe faian n timp ce apa i curgea n cap fcur
ca trezirea s i se par posibil; se brbieri n'sil, dar
tietura pe care i-o fcu l convinse. Murmurnd din
nou, i terse sngele. Avea el o teorie, c o zi care
ncepea cu o tietur mergea ca un rahat de la nceput
pn la sfrit. Din nefericire, fiecare zi fcea ca faa lui
s arate ca o cut. Nu se descurca cu brbieritul. Tram
mell l sftuise odat s treac la un aparat electric, dar *
el ura ideea de a lsa lama s-i fac de cap, aa c nu
renuna la ea, jertfindu-i sngele pe altarul ncpnrii.
mbrcatul fu n schimb uor. Dane se mbrc cu
 15

ce-i veni la ndemn. Fiindc uneori uita s-i pun

cravata, ntotdeauna inea una care se asorta la orice n
main i spiritul era ceea ce conta mai mult dect stilul.
eful dorea ca detectivii s aib cravat, aa c Dane
purta. Trammell prea ngrozit uneori, dar Trammell era
un elegant care intea ctre costume de mtase italie
neti, iar Dane nu puse acest lucru la inim.
Dac orice alt poliist s-ar fi mbrcat precum Tram
mell sau ar fi condus o main ca Trammell, Afacerile
interne s-ar fi inut scai de el aa cum fceau tia. Dar
Trammell era independent financiar, motenind o avere
frumuic de la mama sa cubanez, ca i mai multe
aciuni de la tatl su, un afacerist din New England
care se ndrgostise ntr-o vacan n Miami i rm
sese n Florida pentru tot restul vieii. Casa lui Trammell
costase de departe un milion i nu fcuse niciodat nici
un efort s-i coboare nivelul de trai. Partenerul su era
un ticlos att de enigmatic, nct Dane nu putuse decide
dac Trammell tria n lux doar fiindc aa i plcea sau
doar ca s-i necjeasc pe nenorociii de la A.l. Dane
bnuia cea de-a doua variant. l aproba. El i Trammell
,erau diferii din multe puncte de vedere. Trammell era
slab i uor ca pisica. Indiferent de circumstane, el
ntotdeauna arta elegant i cult, purtndu-i hainele
perfect. i plceau - sau i plcuser - opera i baletul.
Dane era exact opus: putea purta cel mai scump cos
tum de mtase croit perfect pe trupul lui atletic i tot
arta jenat. El prefera mbrcmintea sport i muzica
country. Dac ar fi fost maini, Trammell ar fi fost un
Jaguar, iar Dane un camion cu remorc. Pe patru roi.
Pe de alt parte, se gndi Dane n timp ce se ntor
cea n buctrie, natura i echilibrase. Trammell n per
soan era frumuel, dar n fotografii faa lui avea un aer
sinistru. Dane i imagin c propria-i fa ar fi nspi-
mntat animalele i copiii, creznd c nu era nici o dife
ren ntre cele dou aspecte, dar pe el camera l iubea.
Toi acei ngeri, i explicase Trammell. Trammell era foto
graf i fcuse o mulime de fotografii: nu-l vedeai nici-
.
^ d a t fr aparat. Dane, fiindu-i partener i constant n
^iaa sa, era, normal, ntr-o mulime de fotografii. Pe film,
Ijniile brutale, proeminente ale obrajilor, ochii nfundai
<f) cap se mriser i deveniser interesani n loc s fie
severi. Chiar i nasul spart arta bine n fotografie. El
personal arta mohort, cu faa bttorit i ochii lui de
poliist, iscoditor i prea btrn.
Dane i lu o ceac de cafea i se aez la masa
^nde Trammell nc gtea ceva ce mirosea bine.
- Ce avem la micul dejun? ntreb el.
- Cltite cu genr^de cpuni.
Dane pufni.
- Nu a existat niciodat fin n casa mea.
- tiu. De asta am adus eu.
Sntoas treab. Dne nu se supr. i plcea la
pebunie cnd gtea altcineva. Cnd lucrau de-abia mn-
pau cte ceva,.aa c nu-l deranja s mnnce mncare
lab nutritiv cnd aveau timp. La naiba, nu trebuia s-i
plac ciupercile. Aveau gust exact ca mazrea verde
proaspt i necoapt cu boabele moi nc. Mncase
o grmad de mazre cnd fusese puti, prefernd-o
fasolei.
- Deci ce te-a inut treaz azi-noapte? l ntreb el pe
Trammell. Ceva deosebit?
- Nu, a fost doar una din acele^nopi cnd ncepe un
vis ciudat ori de cte ori aipeti.
Era caraghios modul n care visele veneau i plecau.
Toi poliitii aveau vise, dar el i cu Trammell trecuser
printr-o perioad proast cu civa ani h urm, chiar
dup mpucturi; visele reveneau n fiecare sear. Cei
mai muli poliiti treceau prin carier fr s-i folo
seasc armele cie foc, dar Dane i Trammell nu fuse
ser att de norocoi.
ncercaser s gseasc un suspect ca s-l intero
gheze cu privire la o ncierare armat i fuseser con
dui de prietena pisloag a acestuia drept n mijlocul
unui trafic de droguri condus de nimeni altul dect de
nsui suspectul. Asta i cam dezumflase pe tipi; nu fu-
 17

seser prini de nici un detectiv vigilent, dar de data

asta i gsiser naul.
n acel timp, n loc s ias pe vreo fereastr sau s
se ascund n vreo gaur de arpe, Dane i Trammell
se lsaser la pmnt ntr-o alt camer i rmseser
acolo pentru cele mai lungi cinci minute din istorie.
Cnd venir ajutoare formate din poliitii din preajm,
n uniform sau nu, care auziser apeluYlui Dane ofier
sub foc", trei dintre infractori i prieten tipului fur do-
bori. Fata i unul dintre brbai murir. Un glon rico
ase, se fcuse achii, parte din el lovindu-l pe Dane n
spate, de-abia ocolindu-i ira spinrii. Era de-ajuns c i
rupsese o coast i i fcuse o gaur n plmnul drept.
Lucrurile fuseser cam confuze acolo, dar i putea aminti
cum Trammell ngenunchease lng el i l legase cu o
fa albastr ncercnd s opreasc sngerarea. Trei zile
de ngrijire intensiv, n total cincisprezece de spitali
zare, i nou sptmni trecuser nainte s fie capabil
s renceap serviciul. Da, amndoi avuseser coma
ruri un timp dup treaba asta.
Chiar cnd Trammell servi cltitele, sun telefonul.
Dane se ntinse s ridice receptorul i n acelai timp iui
i pager-ul lui Trammell.
- Drace! spuser amndoi, uitndu-se unul la altul.
- E smbt, ce naiba! ip Dane n receptor. Azi
sntem liberi.
Ascult atent n timp ce Trammell lu repede o nghi
itur de cafea, apoi oft.
- Da, n regul. Trammell e aici, venim imediat.
- Ce, ne-a amnat ziua liber? vru Trammell s tie n
timp se ndreptau ctre u.
- Stroud i Keegan deja lucreaz la altceva. Worley
a sunat c se simte ru n dimineaa asta. Freddie e n
cabinetul dentistului, are un abces la un dinte. Se mai
ntmpl i lucruri din astea; nu are rost s ne enervm.
Conduc eu.
- Deci unde mergem?
Dane i ddu adresa, \Q timp ce se suiau n maina
18

lui, i Trammell o not.

- A sunat un brbat zicnd c sojia lui e rnit. Au
trimis un EMT, dar un ofier de patrul a ajuns acolo
naintea lor. A aruncat o privire prin jur, l-a concediat pe
EMT i a chemat omuciderile.
Le lu zece minute s ajung la adresa respectiv,
dar gsir drumul corect. Strada era aproape blocat
de maini de politie, o camionet cu medici i diferite
vehicule ale autoritilor. Ofieri mbrcai n civil stteau
de jur mprejurul pajitii, iar vecinii se strnseser gru-
puri-grupuri, unii dintre ei aflndu-se nc n pijama. Dane i
studie automat pe privitori, cutnd ceva care nu se
potrivea, pe cineva strin de acele locuri sau prea puin
interesat. Era uimitor ct de des se nvrtea criminalul pe
acojo. *
i lu n grab jacheta bleumarin i cravata de pe
sptarul scaunului, lsnd-o lejer n jurul gtului. Cumva,
observa c Trammell reuise s-i pun cravata impe
cabil. Se mai uit nc o dat. La naiba, nu-i venea s
cread! Ticlosul i alesese un costum italian la dou
rnduri pe care s-l poarte n ziua sa liber! El pur i
simplu se mbrcase cu jachet albastr cnd ieise din
cas.
Uneori i fcea griji n privina lui Trammell.
i artar insignele poliistului de la l, iar acesta
se ddu la o parte ca s-i lase s intre.
- Fir-a la naibii! spuse Dane pe un ton jos, uitndu-se
n jur.
- i eu! exclam Trammell la fel de ovitor.
Scenele crimelor nu erau ceva nou. Dup un timp,
poliitii ajungeau ntr-un punct cnd crimele violente de
A

veneau obinuite, n felul lor. njunghierile i mpuc

turile erau nimica toat. Dac l-ar fi ntrebat cineva cu o
jumtate de or n urm, Dane ar fi spus c el i Tram
mell erau detectivi de mult timp i foarte greu de ocat.
De data asta ns era altfel. Sngele era mprtiat
peste tot, pe perei, pe podea, chiar i pe tavan. Era i
n buctrie, i urma de snge care ducea de acolo n
 19

sufragerie se termina ntr-un hol ascuns vederii.

ncerc s-i imagineze lupta care s fi mprtiat
sngele aa de tare.
Dane se ntoarse ctre poliistul n civil care pzea
ua.
- A venit laboratorul de criminalistic?
- Nu nc.
- La naiba! spuse el. Cu ct laboratorul venea mai
trziu, cu att scena era mai compromis. Tulburarea era
inevitabil, pn cnd legitii descopereau victima i se
curizau zona imediat. Dar legitii erau acolo i casa era
ticsit de poliiti att n civil ct i n uniforme, care for
foteau prin jur i fceau valuri.
- Nu lsa pe nimeni s intre, n afar de bieii lui
Ivan, i spuse el ofierului. Ivan Schaffer era eful echipei
de criminalistic. O s fie enervat de treaba asta.
- Locotenentul Bonness e pe drum.
- Pe el l poi lsa s intre, replic Dane strmbndu-se.
Casa, confort doi, nu avea nimic ieit din comun.
Sufrageria era mobilat cu o canapea i scaune asor
tate, cu o nelipsit msu de cafea i alte mese pentru
veioze, n timp ce n faa televizorului se afla un scaun
pliant mare, ocupat acum de un brbat nucit, cam la
patruzeci de ani sau chiar cincizeci, probabil soul vic
timei. Acesta ddea rspunsuri monosilabice la ntre
brile pe care i le punea un alt ofier n uniform.
Victima era n dormitor. Dane i Trammell i fcur
loc prin mulime i intrar n ncperea mic. Fotograful
sosise deja i i fcea meseria, dar fr pbinuta-i non
alan.
Femeia goal zcea ntins n spaiul strmt dintre
perete i noptier. Fusese njunghiat n mod repetat -
sfrtecat, mai bine-zis. ncercase s fug i cnd fusese
ncolit n dormitor ncercase s se lupte, dovad fiind
rnile adnci de pe braele ei. Fusese aproape decapi
tat, avnd snii mutilai de numrul rnilor adnci i toate
degetele tiate. Dane'se uita de jur mprejurul camerei,
dar nu vzu bucile care lipseau. Patul era fcut impe-
20

cabil, dei ptat de snge.

- S-a gsit arma? ntreb Dane. Un ofier de patrul
ddu din cap n semn c da.
- Era chiar lng cadavru. Un cuit Ginsu din buct
rie. Ea avea un set ntreg. Arta aa cum spune re
clama: Cred c-i voi lua i soiei cteva".
Un alt ofier de patrul pufni:
- N-a crede asta dac a fi n locul tu, Scanlon.
Dane ignor umorul negru pe care toi poliitii l
savurau ca s-i ajute s depeasc lucrurile urte pe
care [ vedeau.
- Dar degetele?
- Nu. Nu e nici urm de ele. Trammell oft.
- Cred c mai bine am discuta cu soul.
Era tiut c majoritatea Omuciderilor, cu excepiile
rare ale celor 'fcute n grup, erau comise de ctre
cineva care cunotea victima: un prieten, vecin, colabo
rator sau rud. Cnd victima era o femeie, lista obinuit
de suspeci se ngusta din ce n ce mai mult, deoarece
criminalul era n mod aproape invariabil soul sau iubitul
ei. De cele mai multe ori criminalul era cel ce des
coperea" cadavrul i raporta crima.
Se ntoarser n sufragerie i Dane se uit cu coada
ochiului la ofierul care l interoga pe^so. Ofierul veni
spre el.
- A spus ceva? ntreb Dane.
Ofierul scutur din cap.
- Nu prea rspunde la ntrebri. A spus c pe soia
lui o cheam Nadine, iar numele lui este Vinick, Ansei
Vinick. Triau mpreun de douzeci i trei de ani. n
afar de asta, nu a spus nimic.
- El a sunat?
- . M d a
-
- n regul. l lum noi la rnd.
El i Trammell se duser ctre domnul Vinick. Dane
se aez pe canapea, iar Trammell trase mai aproape
cellalt scaun nainte s se aeze, bgndu-l efectiv pe
domnul Vinick la mijloc.
 21

- Domnule Vinick, eu snt detectivul Hollister, iar

acesta este detectivul Trammell. Am dori s-i vorbim,
s-i punem cteva ntrebri.
Domnul Vinick se uit fix n podea. Minile lui mari
atrnau moi peste braele capitonate ale ezlongului.
- Sigur, spuse el tmp.
- Dumneata i-ai gsit soia?
El nu rspunse, continua doar s se uite int n
pmnt. Trammell interveni:
- Domnule Vinick, tiu c e greu, dar avem nevoie
de cooperarea dumitale. Dumneata ai sunat la pfoljie?
El scutur ncet din ?ap.
- N-am sunat la nici o poliie. Eu am sunat la 911.
- La ce or? ntreb Dane. Ora va fi nregistrat, dar
mincinoii se ncurcau la cele mai simple detalii. Chiar
acum, vinick era suspect, n ciuda faptului c era cs
torit cu victima.
- Nu tiu, murmur Vinick. Respir adnc i pru s
fac un efort de concentrare. Pe la apte i jumtate,
sau cam aa ceva, cred. i frec faa cu o mn tremu
rtoare. Am ieit de la lucru la apte. Mi-a luat cam
douzeci de minute s ajung acas.
Dane prinse privirea lui Trammell. Vzuser destui
mori ca s tie c doamna Vinick era moart de mai
multe ore i nu numai de o or i jumtate. Medicul
legist va stabili ora decesului, dac domnul Vinick va fi
fost la lucru la acea or, iar dac martorii vor putea
depune mrturie c nu plecase, atunci vor recurge la
alte posibiliti. Poate c avusese vreun iubit; poate c
cineva nclzea locul domnului Vinick cnd el lucra de
noapte.
- Unde lucrezi?
Nu veni nici un rspuns. Dane ncerc din nou:
- Domnule Vinick, unde lucrezi?
Vinick se foi i rosti numele unei companii locale de
transport.
- Lucrezi n mod normal n schimbul trei?
- Mda. Lucrez pe doc, ncarc i descarc remorci.
22

Cele mai multe vagoane sosesc seara, ca s livreze n

timpul zilei.
- La ce or ai plecat azi-noapte la lucru?
- Ca de obicei. n jur de zece.
Erau pe fgaul cel bun fiindc primeau, n sfrit,
rspunsuri.
- Pontezi cartela? ntreb Trammell.
-Da.
- O pontezi cum ajungi sau atepi pn cnd ncepe
tura?
- Cum ajung. Schimbul ncepe la zece i jumtate.
Avem o jumtate de or c~s mncm, apoi ieim din
schimb la apte.
- Avei pauz de mas o or?
- Da/
Se prea c noaptea domnului Vinick era acoperit.
Vor certifica totul, tot ce le spusese, dar asta nu va fi o
problem.
- Aj observat ceva neobinuit azi-diminea? ntreb
Dane. nainte s intri n cas, vreau s zic.
- Nu. Ei, ua era nchis. Nadine se scoal de obicei
i mi deschide, apoi pregtete micul dejun.
- De obicei vii pe ua din fat sau prin spate?
- Prin spate.
- Ce ai vzut cnd ai deschis ua? *
Brbia domnului Vinick tremur.
- La nceput nimic. Obloanele erau trase i luminile
stinse. Era ntuneric. Mi-am imaginat c Nadine dormise
mai mult.
- Ce ai fcut?
- Am aprins lumina n buctrie.
- i apoi ce ai vzut?
Domnul Vinick nghii n sec. Deschise gura, dar nu
reui s vorbeasc. i puse mna la ochi.
- S . . . snge, reui el s zic. Peste... peste tot. Doar
c... arta precum ketchup-ul la nceput. Mi-am ima
ginat c a scpat o sticl de ketchup i a spart-o, dup
cum era mprtiat. M-a speriat. Am crezut c trebuie s
 23

se fi tiat ru. Am strigat-o i am fugit n dormitor dup

ea. Se opri, neputnd s mai continue povestea. ncepu
s tremure i nu observ cnd Dane i trammell se
ridicar i plecar, lsndu-l singur cu durerea i oroa
rea lui.
Ivan Schaffer mpreun cu un ajutor sosir cu pun
gile lor i disprur n dormitor s adune probele pe
care le mai puteau salva, l o c o t e n e n t u l Gordon Bon-
ness sosi dup ei. Se opri chiar n u, ocat.
- La dracu', murmur el.
- Asta pare s fie concluzia, i spuse Trammell lui
Dane urmndu-l pe locotenent.
Bonness nu era un tip prpstios, chiar dac era din
Cajifornia i putea avea nite idei ciudate asupra unor
lucruri. El era corect n felul lui de a conduce unitatea,
ceea ce Dane considera a fi o recomandare bun, i
era tolerant cu diferitele obiceiuri ale detectivilor de sub
comanda lui.
- Ce avei pn acum? ntreb Bonness.
- O doamn fcut buci i un so care a fost la
lucru. i vom verifica alibiul, dar oamenii mei spun c e
curat, replic Dane.
Bonness oft.
- Poate vreun iubit?
- N-am ajuns chiar att de departe.
- Bine. S ne micm repede. Isuse, uit-te la pereii
tia.
Intrar n dormitor i locotenentul se albi la fa.
- S f i u al naibii! spuse el din nou. E groaznic.
Dane i arunc o privire gnditoare i stomacul i se
strnse. Un fior rece i urc pe ira spinrii. Groaznic.
Da, asta era groaznic, Iar el deveni brusc mult mai n
grijorat ca nainte.
ngenunche lng Ivan n timp ce vljganul nalt cuta
srguincios fibre, pr, orice putea fi analizat i putea da
soluii.
- Ai gsit ceva?
- Nu tiu pn nu m duc la laborator. Ivan se uit
24

de jur mprejur. Ar ajuta s gsim degetele. Poate gsim

ceva piele pe sub unghii. Oamenii mei caut n gunoiul
vecinilor. Aici nu snt tomberoane, aa c asta e.
- A fost violat?
- Nu tiu. Nu snt urme de sperm.
Sentimentul de groaz al lui Dane se intensifica trep
tat. Crima pruse simpl, dar se complica. Simi o alarm
prin tot corpul.
O lu iar pe urme pn n buctrie. Trammell veni
cu el i rmaser amndoi acolo, uitndu-se atent. Lui
Nadine Vinick i plcuse^ evident, s gteasc; buct
ria era mult mai modern dect restul casei, cu aplicaii
strlucitoare, ca o mic insul pentru gtit cu o varietate
de oale din aluminiu. La un capt la mesei se afla un
toctor i un set de cuite Gfnsu din care lipsea unul,
aranjate pe un raft!
- Cum a intrat blestematul? murmur Dane. A cutat
cineva semne de intrare forat sau au pus placa aia
cum c soul a fcut-o?
Trammell lucrase destul de mult cu el ca s-l ci
teasc.
- Ai vreun sentiment?
- Da. Unul neplcut.
- Nu crezi c are vreun prieten? *
Dane ridic din umeri.
- Poate da, poate nu. Numai locotenentul a spus c
pute ceva. Aa este. i m face s m simt jenat. Hai s
vedem, poate aflm cum a intrat.
Nu dur mult. n dormitor, pe sita ferestrei, era o
tietur mic. Sita era la locul ei, dar neprins n inte, i
ivrul era deschis.
- l aduc pe Ivan, spuse Trammell. Poate gsete
amprente sau nite urme.
Sentimentul lui Dane se nrutea. O intrare forat
punea situaia n lumin diferit, indicnd un strin. Se
prea c nu fusese un tlhar care devenise violent cnd
doamna Vinick i apruse n fa. Un tlhar obinuit ar fi
fugit, probabil, i, chiar dac'ar fi atacat-o, ar fi fost
 25

rapid. Atacul asupra doamnei Vinick fusese vicios i

prelungit. Bolnav.
Se napoie n buctrie. Oare prima confruntare avu
sese loc acolo sau doamna Vinick l vzuse pe intrus i
ncercase s fug pe ua din spate, ajungnd n bu
ctrie nainte ca el s d prind? Dane se uita la apli
caii, ca i cnd acestea i-ar fi putut povesti. Se ncrunt
uor i se ndrept ctre filtrul de cafea de genul celor
instalate deasupra dulapului ca s ocupe spaiu mai
puin. Carafa cuprindea aproape cinci ceti de cafea.
Atinse recipientul cu dosul degetelor. Filtrul avea un
buton automat care nclzea timp de dou ore. Un pa
har plin ochi cu cafea era aezat pe mas. Arta de
parc nu fusese atins nc de la umplere. Bg degetul
n lichidul negru. Rece.
Scoase o pereche de mnui chirurgicale din buzu
nar i le trase pe mini. ncepu 's deschid dulapurile,
atingndu-le cu grij rama de metal. Al doilea dulap
scoase la iveal un borcan cu cafea decofeinizat.
Doamna Vinick o putea bea seara, trziu, fr s-i fac
probleme c va dormi prost.
i fcuse un ibric cu cafea i l lsase acolo n bu
ctrie. Tocmai i turnase prima ceac i ndeprtase
carafa de pe placa de nclzit. Ua de la sufragerie era
n spatele ei, ctre dreapta. Dane'fcu gestul ca i cnd
tocmai i-ar fi turnat cafeaua, stnd acolo unde s-ar fi
aflat ea. Dup plasamentul cetii pe mas, ea ar fi stat
uor n stnga filtrului de cafea. De acolo l vzuse pe
intrus, chiar cnd punea carafa la loc. Filtrul avea o
suprafa ntunecat, strlucitoare, ca aceea a unei
oglinzi, n spatele unui ceas ncastrat. Dane i ndoi
genunchii ncercnd s se micoreze pn la nlimea
general a doamnei Vinick. Deschiderea uii era reflec
tat pe suprafaa filtrului.
Ea nici mcar nu-i ridicase ceaca de cafea. V
zuse reflexia intrusului i se rsucise, poate gndindu-se,
n acel moment, c soul ei uitase ceva i se ntorsese
acas. Cnd ea i ddu seama de greeal, el deja o
26

atacase.
Probabil c ea nu sttuse goal n buctrie, dei
Dane era poliist de mult timp ca s tie c totul era
posibil. sta era nc un sentiment acut.
Dar criminalul o dezbrcase probabil cnd ncepuse.
Ciudat era c fusese violat aici, n buctrie, sub
ameninarea cuitului. Lipsa evident a spermei nu n
semna nimic; dup attea ore i dup lupta care se
dduse acolo ar fi trebuit un medic legist care s judece
faptele. i de cele mai multe ori violatorii nu ajungeau la
orgasm. Nu orgasmul era scopul violului.
Dup viol ncepuse sa lucreze cu cuitul. Pn atunci
ea fusese terorizat, dar plin de sperana c atunci
cnd el va termina va pleca. Cnd el a nceput s o taie,
ea i-a dat seama c inteniona s o omoare i atunci a
nceput s se lupte pentru viaa ei. El o scpase ca o
pisic ce se juca cu un oarece, lsnd-o s cread c
se eliberase, nainte s o prind din nou. De cte ori
jucase acest joc bolnav nainte s o ngrmdeasc n
dormitor?
Ce purta ea? i luase ucigaul hainele ca suvenir sau
ca trofeu?
- Ce e? ntreb Trammell ncet din prag privindu-i
partenerul intens.
Dane i ridic privirea. ^
- Unde-i snt hainele? ntreb el. Cu ce era mbr
cat?
- Poate tie domnul Vinick. Trammell dispru i se
rentoarse n mai puin de un minut.
- Tocmai se schimbase n cmaa de noapte cnd a
plecat el la lucru. A spus c era alb cu imprimeu bleu.
ncepur s se uite dup hainele care lipseau. Era al
naibii de uor s le gseasc. Trammell deschise uile
rabatabile care ascundeau maina de splat i iat-o,
aezat frumos peste vraful de haine din coul de rufe.
Rochia era ptat de snge, dar nu mototolit. Nu, ea
nu fusese mbrcat cu ea cnd ncepuse atacul. Pro
babil c sttuse pe podea i sngele o ptase mai trziu.
 27

Dane se uit lung la ea.

- Dup ce a violat-o i a ucis-o, ticlosul i-a pus
cmaa de noapte la rufe murdare?
- Violat? ntreb Trammell.
- Mai mult ca sigur.
- Nu am atins clana; Ivan poate va lua vreo am
prent; el a intrat fr mnui n cel de-al doilea dor
mitor.
Dane avu o alt presimire rea, care i plcea nc i
mai puin dect dect cea precedent.
- Mi-e team c o s tergem toate urmele, spuse el
ncet.
 CAPTOIUI 5

Nu fusese o amintire.
Ea tia asta pentru c avea reveniri n timpul zilei,
amintiri nspimnttoare i oribile care o sectuiau, o
copleeau i o lsau extenuat cnd revenea la realitate.
Marlie tia detaliile comarului ei, i erau fa fel de
familiare ca i propria-i mutr, detaliile care-i venir n
minte toat ziua fuseser noi, diferite. Cnd se trezi din
stupoarea dup-amiezei trecute, reui s-i aminteasc
mult mai mult deqt strlucirea lamei de cuit i fu att de
obosit, nct de-abia se inea pe picioare. Se dusese la
culcare devreme i dormise adnc, fr vise, pn n zori.
Memoria i crease imagini toat ziua; de abia i re
venea dup una cnd o alta, vie i oribil, i ptrundea n
contiin. Nu i se mai ntmplase aa ceva; viziunile
fuseser copleitoare i extenuante, da, dar ea i le
aminti pe loc. Atacurile continue o lsaser nuc i
toropit. De mai multe ori fusese tentat s-l sune pe
doctorul Ewell i s-i spun despre aceast nou sim
ire, dar ceva o reinu.
O femeie fusese omort. Era real. Domnul s o
ajute, acel sentiment i revenise, dar era diferit i ea nu
tia ce s fac. Viziunea fusese puternic, mai puternic
dect fusese vreodat, dar nu tia cine fusese victima i
nu putea spune unde se ntmplase. nainte ntotdeauna
avusese o idee, dduse nite detalii despre identitate i
localizare, dar nu i de data asta. Se simea dezorien
tat, mintea i era ascuit, dar incapabil de a prinde
semnalul, ca un ac de compas care cuta un pol mag
netic ce nu se afla acolo.
l vzuse pe criminal iar i iar n minte i de fiecare
 29

dat ieiser la suprafa mai multe detalii, ca un vnt

care risipea straturile de*ceat. i de fiecare dat ea se
ridica dintr-o reluare a viziunii, mai extenuat ca nainte,
mai ngrozit.
Ea vzuse prin ochii lui.
Mintea lui fusese cea care o captase pe a ei, fora
mental a furiei lui strpunsese prin cei ase ani de
bezn binecuvntat a minii ei, readucndu-i puterea la
via. Nu c o atrsese; nu. Uriaul val de energie men
tal fusese inofensiv, fr contururi; el nu-i dduse
seama ce face. Oamenii obinuii nu-i imaginau nici
odat c aceia care receptau semnalele electrice al
gndului existau, c erau oameni cu mintea att de sen
sibil, nct puteau citi semnele energetice ale unor eve
nimente ce vor urma. Nu c acest brbat ar fi fost la fel
de normal ca i ceilali n ceea ce privete lipsa de
activitatea extrasenzorial, dar Marlie fcuse distincia
pentru sine. Oamenii obinuii erau cei ce nu contien
tizau. Ea avea contientizarea i fusese dat la o parte
n urm cu ase ani, cnd trise un comar ce nc o.
mai urmrea. Traumatizat, acea zon a creierului ei se
blocase. Timp de ase ani trise ca o persoan nor
mal i se bucurase de acest lucru. Voia s duc n
continuare aceast via. Se lsase ncet, de-a lungul
anilor, s cread c acea contientizare nu se va mai
ntoarce. Greise. Poate c minii ei i trebuise mult timp
ca s se vindece, dar viziunile se rentorseser mai pu
ternice i mai extenuante ca oricnd.
i vzuse prin ochii unui criminal. O parte din ea
nc spera... ce? C nu fusese adevrat, la urma urmei,
c i pierdea minile? Va fi deziluzionat, mai degrab,
dect s accepte faptul c viziunile se rentorseser, c
viaa normal luase sfrit?
Rsfoise ziarul de duminic, dar nu se putuse con
centra; revenirea amintirilor era prea frecvent, prea
puternic. Nu gsise nicieri meniunea despre un cri
minal tras la rspundere. Poate c existase i ea, pur i
simplu, srise peste asta; nu tia. Poate c nu se ntm-
30

plase pe undeva prin apropiere, ci printr-o ntmplare

intrase pe unda de semnale mentale ale criminalului.
Dac femeia locuise ntr-un alt ora, s zicem n Tmpa
sau Daytona, ziarele din Orlando nu publicau anunul.
Marlie nu va afla niciodat identitatea sau adresa femeii.
O parte din ea era la. Nu voia s tie, nu voia ca
acest lucru s devin iar p a r t e d i n viaa ei. Construise
ceva solid i puternic acolo, n Orlando, ceva ce se va
distruge dac ea se va implica din nou. tia exact ce se
va ntmpla: nencrederea, urmat de batjocorire. Apoi
oamenii vor fi forai s accepte adevrul, vor deveni
bnuitori i fricoi. V o f d o r i s-i foloseasc talentul, dar
nu s-i fie prieteni. Oamenii o vor evita; copiii se vor zgi
pe ferestre i vor fugi, ipnd dac ea se va uita dup ei.
Cei mai mari o vor numi ,^/rjitoarea". Vreun fanatic
religios va murmura n mod inevitabil ceva despre lu
crarea diavolului" i grupuri sporadice vor poposi n faa
casei ei. Nu, nu va fi att de proast, nct s se implice
iar n aa ceva.
Dar nu putea nceta s nu se gndeasc la femeie.
Avea nevoia acut de_ja-i ti numele cel puin. Cnd
murea cineva trebuia s i se tie numele; Semn al imor-
talitii care spunea: persoana aceasta a existat. Aceast
persoan a fost aici. Fr nume era doar o umbr.
Deci acum, tremurnd de oboseat, deschise tele
vizorul i atept, uimit, s vin tirile. Aproape c aipi
de cteva ori, dar se scutur.
- Probabil c nu e nimic, murmur ea cu glas tare.
Stai degeaba, asta e. Simi un confort ciudat, dar se
obinuise. Temerile intime ale fiecruia erau diferite i
ea putea fi mai degrab nebun dect sntoas.
Ecranul televizorului licri h timp ce spicherii vor
beau despre altceva, de data asta afectnd un minut
ntreg nenorocirilor din vecintate. Marlie clipi, terorizat
brusc c imaginile se vor suprapune peste cele mentale
ale ei, aa cum se ntmplase n trecut cnd recepta
emoiile oamenilor pe care i privea. Nu se ntmpla ni
mic. Mintea ei rmase alb. Dup o clip se relaxa,
 31

oftnd uurat. Acolo nu era nimic, nici urm de dispe

rare i neajutorare. ncepu s se simt ceva mai vesel;
dac nu primea acele emoii i imagini ca n trecut poate
c nnebunea puin.
Continu s se uite i deveni agitat din hou. Se
ls prad oboselii, moi un pic, dei ncerca s stea
treaz pe timpul telejurnalului.
...Nadine Vinick... "
Marlie tresri violent cnd numele i rsun n minte
contientizarea ei amplificndu-l cnd fu rostit de spicher.
Se lupt s se ridice n ezut pe canapea, nedndu-i
seama c alunecase n timp ce moia. Inima i btea
puternic n piept i i auzi respiraia panicat pe cnd
privea la televizor.
Poliia din Orlando nu d informaii despre moartea
prin njunghiere a doamnei Vinick, ntruct cazul este sub
anchet."
0 fotografie a victimei apru pe ecran. Nadine Vinick.
Asta era femeia pe care Marlie o vzuse n viziune. Nu i
auzise niciodat numele nainte, dar avu un sim puter
nic al recunoaterii, prea puternic ca s-l ignore. Doar
auzind numele la televizor i i bubuia n mine.
Deci era adevrat, real. Totul. Contientizarea se re
ntorsese. i i va zdrobi viaa din nou, dac va aciona
n vreun fel.

Luni dimineaa Dane se uita la fotografiile scenei

crimei, examinnd fiecare detaliu n parte iar i iar, l-
sndu-i gndurile s zburde, spernd c vreo chestiune
minor, nensemnat, i va sri n ochi, c un anumit
lucru i va da vreo indicaie, oricare ar fi aceea. Nu
aveau de ce se lega, absolut nimic. Un vecin de pe
strad auzise dinele ltrnd cam pe la ora unsprezece,
se gndi el, iar apoi se opri. Domnul Vinick fusese, evL-
si

dent, la lucru; l ajutase pe un alt muncitor s descarce

un vagon, aproape tot timpul. Medicul legist nu reuise
s dea ora exact a morii fiindc nu existase nici un
martor, i orarul includea jumtatea de or dinaintea
plecrii domnului Vinick la serviciu. Dane avea nc un
sentiment puternic: nu Vinick o fcuse. Dup spusele
colegilor si de munc domnul Vinick artase complet
normal cnd venise la lucru, glumind. Ar fi trebuit s fie
un adevrat monstru, ceea ce domnul Vinick nu prea,
ca s-i fi mcelrit soia, s-o fi curat i schimbat de
haine cu rceal i apoi s fi plecat fa lucru fr nici o
umbr de nervozitate.
Nu exista nici urma de sperm, dei medicul legist
zisese c forarea vaginului arta c doamna Vinick fu
sese penetrat violent. Nu gsiser amprente strine n
jurul casei, cu excepia celor le poliitilor din Orlando.
Nu existau mostre de pr pubian sau de alt fel. Nu
existau amprente. i nu gsiser degetele lui Nadine
Vinick.
- Nu avem nimic, murmur el aruncnd fotografiile
pe pupitrul su.
Trammell ncuviin mormind. Amndoi erau obosii;
de abia fcuser o pauz n patruzeci i opt de ore, de
cnd intraser prima dat n casa lui Vinick. i cu fiecare
or care trecea, ansele de a-l gsi pe criminalul doam
nei Vinick se reduceau. Crimele fie se rezolvau repede,
fie tindeau s nu se rezolve deloc.
- Uit-te la lista cu gunoiul lor. El i ntinse lui Dane o
list clasificat. Gunoi tipic: resturi menajere, cteva re
viste, nite coresponden neinteresant, erveele de
hrtie, o cutie de pizza cu dou felii rmase n ea, filtre
de cafea uzate, o list veche de cumprturi, programul
TV pe sptmna trecut, o hrtie mzgalit cu nite nu
mere, o cartel telefonic nvechit, mai multe tuburi de
spray goale, nite ziare de acum dou sptmni - evi
dent, familia Vinick nu fusese la reciclare. Nimic nu era
neobinuit.
- Dar numerele de telefon? ntreb el.
 33

- Tocmai au sunat la ambele.

Trammell se ls pe spate n scaunul su i i propti
picioarele n pantofii italieneti pe pupitru.
- Unul este de la magazinul de livrare al pizzei, cel
de-al doilea de la compania de cablu.
Dane se ncrunt. Se sprijini pe spate n scaunul su
i i ntinse picioarele pe birou. El i Trammell se uitar
unul la altul din spatele birourilor lor. Uneori creierul le
lucra mai bine n poziia asta.
- Deservirea pizzei presupune venirea unui intrus n
casa asta i ansele ca aceia de la compania de cablu
s fi trimis un depanator snt egale.
Fata smead a lui Trammell era gnditoare.
- Nici mcar un depanator nu ar fi venit noaptea.
- i probabil sperm prea mult ca doamna Vinick s
fi comandat o pizza la o or att de trzie din noapte ca
s fie mcelrit. Analiza stomacului ei conine...
Dane i ntinse braul drept i cut* printre foile
rvite de pe pupitrul su, ridicnd-o n cele din urm
pe cea dup care se uita.
- Uite-o. Doctorul spune c nu mncase nimic de cel
puin patru sau cinci ore. Nici pizza. Aa c aceea din
tav era de mai devreme, cel puin de la prnz. Poate de
o zi, dou. Dup toate probabilitile se poate s nu fi
fost nici un furnizor de pizza.
- Vom afla de la domnul Vinick cnd exact a co
mandat pizza,
- i compania de cablu ne poate spune dac au
trimis vreun depanator la casa familiei Vinick.
- De.ci se poate ca doi intrui s fi fost n cas.
Furnizorul de pizza ar fi fost inut la u, dar ar fi putut-o
vedea de acolo. Iar depanatorul ar fi fost n cas.
- Femeile discut cu depanatorii, zise Dane ngus-
tndu-i ochii i urmrindu-i firul gndirii. Poate l-a rugat
s nu fac zgomot,\din moment ce soul ei lucra de
noapte i acum dormea. Tipul spune c da, i el lucra
de noapte i era greu. Unde lucreaz soul ei? Iar ea i
spune unde i cnd pleac i cnd se ntoarce. De ce s
34

se ngrijoreze? La urma urmei, l-ar fi angajat compania

de cabluri dac nu era un bun cetean? Femeile nu
gndesc atunci cnd las un depanator s intre i vor
besc vrute i nevrute cnd lucreaz.
- n regul. Trammell lu un bloc notes i l propti pe
genunchi. Unu: verificm cu domnul Vinick cnd exact
s-a livrat pizza i poate obinem o descriere a comisio
narului.
- A comisionarului? Putea s fi fost o fat. La fel i
depanatorul.
- Persoana cu depanarea, corect Trammell. Po
sibil. Dac nu, atunci lum numele pizzeriei i ne ducem
acolo. Facem la fel frcu compania de cablu.
Dane se simi mai bine. Cel puin lucrau i ajunse
ser ntr-o direcfe de cercetare.
Telefonul lui sun. Era l|nia de interfon. Aps buto
nul i ridic receptorul.
- Dane, zise locotenentul Bonness, Tu i cu Tram
mell venii n biroul meu.
- Imediat. nchise receptorul. Locotenentul vrea s
ne vad.
Trammell i cobor picioarele i se ridic.
- Ce ai mai fcut acum? se plnse el. Dane ridic din
umeri.
- Nimic din ce tiu. El era n mod sigur imaginea de
film a unui poliist dur, dar avea abilitatea de a merge pe
vrfuri i de a-i descoase pe oameni. Se ntmpla. Nu
avea prea mare rbdare -cu cpoii.
Biroul ofierului avea dou ferestre interioare mari;
lng locotenent o vzur pe femeie stnd cu spatele la
u.
- Cine este? murmur Dane, iar Trammell scutur
din cap. Dane btu o dat n geam, iar locotenentul
Bonness le fcu semn s intre.
- Intrai i nchidei ua.
Imediat ce intrar, el spuse:
- Marlie Keen, acesta este detectivul Hollister i
acesta detectivul Trammell. Ei se ocup de cazul Vinick.
 35

Domnioara Keen are o informaie interesant.

Trammell lu loc de cealalt parte a pupitrului lo
cotenentului, departe de domnioara Keen. Dane se
sprijini de perete de cealalt parte, nu chiar n raza ei
vizual, dar undeva de unde-i putea vedea faa. Ea nici
nu se uita la el sau la Trammell, i nici la locotenent. n
schimb, prea s se concentreze asupra obloanelor care
ascundeau ferestrele exterioare.
Fu linite ct ea se adun. Dane o privi curios. Era
aa de tensionat, nct aproape c-i vedea muchii n
cordai. Ceva vag l intriga, ceva care l fcu s nu-i ia
ochii de la ea. Nu era o frumusee, dei avea trsturi
regulate i ochi frumoi, dar n mod sigur nu fcea nimic
ca s atrag. Purta pantofi negri, joi, o fust neagr i
strimt de blugi, care i ajungea pn la jumtatea pulpei
piciorului i o bluz alb, fr mneci. Avea un pr curat
i negru pe care-l purta strns ntr-un coc sever. Cam la
treizeci de ani, presupuse, cu ochiul lui format de poli
ist. Greu de spus, avnd n vedere c sttea pe scaun,
dar probabil c era de nlime medie, poate ceva mai
scund. Un pic mai slab dect i plcea lui; avea poate
vreo cincizeci de kilograme; el prefera femeile ceva mai
plinue.
i inea minile n poal. Se pomeni privindu-le: sub
iri, cu oase fine, fr bijuterii, i care i artau starea de
tensiune, chiar dac el nu ar fi observat-o.
- Snt parapsihic, spuse ea amrt. El de abia se
inu s nu pufneasc a dispre. Privirea lui o ntlni pe
cea a lui Trammell spunnd: nc una din ciudatele idei
californiene ale locotenentului!" Noaptea trecut, vineri,
conduceam spre cas ieind de la cinema, continu
ea pe un ton monoton i egal care nu se diminua. O
voce de fumtoare, se gndi el, cu excepia faptului c
era ferm convins c ea nu fuma. Nu era genul vicios.
Tocmai prsisem autostrada cnd am nceput s am
viziunea unei crime care se-ntmpla. Viziunile... snt co
pleitoare. Am reuit s trag pe dreapta.
Se opri, de parc i-ar fi fost sil s continue, iar
36

Dane o privi strngndu-i minile pn cnd acestea r

mseser fr culoare. Ea respir adnc.
- Am vzut prin ochii lui, spuse ea ncet. S a urcat
pe fereastr.
Dane se ncorda, ndreptndu-i atenia spre faa ei.
Nu trebuia s se uite la Trammell ca s tie c i atenia
lui se ascuise.
Recitalul continua pe un ton slab, cadenat, hipnotic.
Ochii i erau mrii i priveau n gol, de parc se uita n
interiorul ei.
- n camer e ntuneric. El ateapt pn cnd ea
rmne singur. O aude n buctrie, vorbindu-i soului
ei. Soul pleac. El ateapt pn ce maina soului
ajunge n strad, apoi deschide uile i ncepe s vor
beasc. Se simte ca vntorul dup prad. Dar ea este
calm. E n buctrie, toctnai i toarn o ceac de
a

cafea. l aude i se rsucete. Spune Ansei?" dar apoi*

l vede i deschide gura stipe.
El este prea aproape. Deja e peste ea. i ine mna la
gur i cuitul la gt.
Marlie Keen se opri din vorbit. Dane se concentra
asupra feei ei. Acum era palid, observ el, fr cu
loare, n afara buzelor. Simi cum i se ridic prul pe
ceaf drept reacie la acea tensiune ciudat pe care ea
o folosea atunci cnd vorbea, de parc crima s-ar fi
ntmplat chiar atunci.
- Continu, o rug locotenentul.
Ea se reculese o clip i tonul i fu i mai plat ca
pn atunci.
- El o face s-i scoat cmaa de noapte. Ea
plnge, l implor s nu-i fan ru. Lui i place asta. Vrea
ca ea s ! roage. Vrea s o fac s cread c totul va fi
bine dac va face ce-i va spune el. E mai amuzant aa,
cnd ea i d seama...
Ea se ntrerupse, lsnd propoziia neterminat. Dup
un alt moment, relu:
- Folosete prezervativ. Ea i este recunosctoare
pentru asta. i mulumete. El este aproape tandru cu
 37

ea. Ea ncepe s se relaxeze, chiar dac tot mai plnge,

fiindc el nu o bruscheaz i crede c va pleca atunci
cnd va termina. El tie cum gndec trfele proaste.
Cnd a terminat, o ajut s se ridice n picioare. O
ine de mn. Se apleac i o srut pe obraz. Ea st
acolo. Simte lama cuitului. El o taie uor, destul ct s-i
dea de-neles ce se va ntmpla, ca s-i vad privirea
panicat, *dar tietura nu va fi aa de rea, nct s nce
tineasc lupta. Nu ar mai fi amuzant.
Ea intr n panic; ip i ncearc s fug, iar furia
din el se dezlnuie. i-a inut-o n fru n tot acest timp,
jucndu-se cu e, bucurndu-se de teama i de umilina
ei, lsnd-o s spere, dar acum gata. Acum poate face
treaba pentru care a venit. Asta-i place cel mai mult,
teroarea complet pe care o vede n ochii ei, senti
mentul de invincibilitate. Poate face ce vrea cu ea. Are
putere total asupra ei i i-o arat. El este zeul ei; viaa
sau moartea ei depind de el acum, de decizia lui. Dar
va alege moartea, desigur, fiindc lui asta-i place cel
mai mult.
Ea se lupt, dar durerea i pierderea de snge au
rpus-o. Intr n dormitor i se prbuete. El e dez
amgit; a vrut ca lupta s continue. l enerveaz c ea
este aa de slab. Se apleac peste gtul ei ca s-o
A

rpun* dar trfa sare pe el. L-a pclit. l lovete. A vrut

s-o termine repede cu ea, dar acum o s-i arate el, n-ar
fi trebuit s-l pcleasc. Furia e ca un balon rou,
fierbinte, care umfl, i l umple. O lovete iar i iar, pn
cnd o obosete. Nu, nu e obosit. El e prea puternic ca
s fie obosit. E plictisit. S-a terminat prea repede; i-a dat
o lecie. Nu a fost aa de amuzant cum a sperat el.
Se ls tcerea. Dup cteva secunde, Dane i ddu
seama c terminase. Inc sttea rigid pe scaun cu
privirea intuit asupra obloanelor.
Locotenentul Bonness pru dezamgit de lipsa de
reacie a lui Dane i Trammell.
- Ei? ntreb el nerbdtor.
- Ei, ce? Dane se dezlipi de perete. Furia crescuse
38

ncet n el n timp ce ascultase recitalul slab, lipsit de

emoie, dar era o furie rece, controlat. Nu tia motivul
pentru care ticloasa venise aici, dar de un lucru era
sigur i nu trebuia s fie cine tie ce cititor de gnduri ca
s-i dea seama c fusese acolo. Poate chiar ea o
ucisese pe doamna Vinick, sau poate nu, dar fusese n
cas atunci cnd se ntmplase. La urma urmei, poate
era o complice i, dac credea c poate veni aici cu
povestea asta gogonat, atrgnd atenia n timp ce o
tergea, se nela.
- Ce crezi? se rsti Bonness, iritat c trebuia s
ntrebe.
Dane ridic din umeri.
- O parapsihic? Fii serios, locotenente. Asta este
cea mai mare gogoa pe care am auzit-o vreodat.
Marlie Keen se foi, desfcftidu-i minile ca i cnd,
micarea ar fi fost dificil. La fel de ncet se rsuci i-l
privi pe Dana pentru prima dat. n ciuda furiei lui reci,
muchii stomacului i se contractar drept rspuns. Nu-i
de mirare c Bonness a crezut-o! Ochii ei erau adnci,
ntunecai, fantomatici, albatri ca oceanul, genul de
ochi n care un brbat putea s priveasc i s uite ce
vorbea. Aveau ceva exotic, altceva dect bogia unei
culori: ceva mai presus de uman, pe care nu-l putea
percepe. Expresia din ei, oricum, era uor de citit i
Dane tiu pe dat c nu o copleise cu farmecul lui.
Ea rmase n picioare cu faa la el, scrutndu-l de
parc erau doi adversari din Vest gata s sar unul
asupra celuilalt. Faa ei se calmase i i revenise n
mod curios.
- i-am spus ce s-a ntmplat, spuse ea clar i deli
berat. Poi crede sau nu; pentru mine e tot aia.
- Ar trebui, replic el la fel de deliberat.
Ea nu ntreba de ce, dei el se opri ca ea s-l n
A

trebe, n schimb ea i strmb gura ntr-un zmbet slab,

lipsit de umor.
- Mi-am dat seama doar c am devenit primul sus
pect. Aa c de ce s nu economisim timpul tu i pe al
 39

meu spunndu-ti c adresa mea este Hazelwood 2411,

iar telefonul 555-9909?
- Cunoti rutina, spuse el cu admiraie sarcastic.
Nu snt surprins. Fcu un pas mai aproape de ea, des
tul ct s intre n spaiul ei i s o deranjeze. Sau poate
c tocmai mi citeti gndurile, din moment ce eti para-
psihic. Poate mi poi spune ce urmeaz, doar dac nu
ai nevoie de un balon de cristal ca s-i opteasc la ce
m gndesc.
- O, nu-i trebuie aa ceva dac citeti gndurile, dar
tu nu eti foarte original. Ea se opri, apoi i zmbi din
nou. Nu intenionez s prsesc oraul. Ea nu se lsa
i muchii stomacului lui se ncordar din nou. La prima
vedere ea arta ca o frm, o non-entitate creia i era
team s se fac mai atrgtoare n vreun fel, dar ex
presia din ochii ei i schimbase forat aceast opinie.
Femeii care l nfrunta nu-i lipsea ncrederea n sine i nu
era nici un pic intimidat de el, chiar dac era aproape
cu un cap mai nalt. Ceva diferit l frapa. La naiba, i
putea mirosi aroma dulce, plcut, care nu avea nimic
de-a face cu parfumul sau carnea de femeie. Reacia lui
involuntar l fcu nc i mai furios.
- Vezi s nu. Vocea lui era joas i dur. Mai vezi
ceva n globul tu de cristal, ceva ce ai vrea s-mi spui?
- Desigur, mieun ea, i brusca licrire din ochii ei
i spuse c dduse cu bta-n balt. Du-te la dracu', de
tective.
 CAPTOIUI 4

- La naiba, Hollister! Bonness se uita la el. Chiar a

trebuit s fii aa de tmpit? Femeia a venit aici ca s ne
ajute, pentru numele^lui Dumnezeu! Ne-a spus nite
lucruri uimitoare...
- Ce curu' meu? l ntrerupse Dane, contient nc
de faptul c fierbea pe dinuntru, dei pe jumtate era
ndreptat ctre el. Dac rib a fcut-o ea, atunci era
acolo cnd s-a comis. Ea a fcut-o sau este complice i
ndrznete s ne vnd povestea asta cu parapsiho-
logia.
- tia detalii pe care nimeni, dect un criminal, sau
criminali le-ar fi tiut, zise Trammell dur. La naiba, am
mai auzit tmpeniile astea pe care aa-numii parapsihici
le descriu n viziunile lor. Am impresia literei C, mim el.
i e ud... Da, da, am impresia de umiditate. Cadavrul
este lng o ap. *
- Ceea ce drm totul, termin Dane. Ceea ce a
descris ea nu era o viziune psihic, ci o imagine con
cret. Femeia a fost acolo cnd s-a ntmplat i tocmai a
ajuns cap de list.
- Nu se poate s o fi fcut ea, protest ncet Bon
ness, complet dezamgit.
- Ar trebui s o verificm pe tipa, spuse Trammell.
Locotenentul oft.
- tiu c gnditi c e o idee prosteasc, dar para-
psihicii chiar au fost de folos n nite cazuri n care
m-am implicat.
Dane pufni.
- n ceea ce m privete, un parapsihic este doar un
psihotic, o problem de cteva litere.
 41

- Bine, bine. Bonness nc prea nefericit, dar btu

din palme c terminase. Vedei ce putei afla despre ea.
Trammell era chiar n spatele lui n timp ce se n-*
dreptau ctre birourile lor.
- Ce naiba e cu tine? murmur el n spatele lui
Dane.
- Ce vrei s spui? Crezi c ar fi trebuit s m prefac
c o cred?
- Nu, vreau s spun c ineai n mn o lantern ct
toate zilele i c erai aproape s o mpungi n stomac
cu ea, izbucni Trammell.
Dane se rsuci i i privi partenerul, dar nu reui s
gseasc nici o scuz. Nu tia ce se ntmplase, doar c
o fraciune de secund ea i ntorsese ochii albatri
spre el. nc mai era nervos.
- La naiba, nu tiu.
- Dac eti aa de argos, partenere, o s te arzi
prin preajma ei. Fie femeii i este foarte familiar cuitul,
fie se nsoete cu cineva cruia i este. Nu vreau ca
vreo parte a trupului meu s-i trezeasc interesul.
- Nu te mai ngrijora pentru viaa mea sexual, i
sftui Dane partenerul. Trebuie s aflm totul despre
Marlie Keen.

Niciodat nainte nu se nfuriase. Marlie era obi

nuit cu nencrederea i cu derderea, dar ntotdeauna
simise nevoia disperat s-i fac pe oameni s cread,
s-i conving c i putea ajuta, c tot ceea ce spunea
era adevrat. Simea e detectivul Hollister nu are ne
voie de aa ceva. Nu ddea doi bani pe ce credea
Neanderthal, presupunnd c era capabil de o judecat
avansat.
Poate simea asta fiindc o ngrozise att de mult s
se duc la poliie, perfect contient de ct de mult i-ar
42

putea distruge viata. Poate c pur i simplu ea se

schimbase. Dar cnd el devenise insulttor i insinuant,
ea se nfuriase. n mod sigur nu va sta acolo rugndu-l
s o cread. Deja ntrziase cu treaba i dei vru s e
apuce, se gndi c era mult zgomot pentru nimic. i
pusese ordine n secvenele pe care le vzuse i ne
norocitul la spunea c era o prostie.
Cu micri smucite nainta prin traficul aglomerat i
cu un efort de voin se calm nainte s fac vreun
accident. Mai avusese de-a face cu ticloi de multe ori,
nainte. El nu reprezenta ceva nou pentru ea, n afar de
faptul c se apropiase jriult, ca s o intimideze cu sta
A

tura lui. i folosise masculinitatea ca pe o arm, tiind

c orice femeie s-ar fi simit ameninat de un strin
care s-ar fi holbat la ea, n special unul care arta ca
sculptat n lemn i mnca piroane la micul dejun. n
rutina oricrui poliist bun sau ru, nfiarea l fcea
ru. Nimeni nu va atepta respect sau comptimire de
la un astfel de om.
Ea aproape c intrase^ n panic atunci cnd el se
mutase aa de aproape. n mintea ei, putea simi cl
dura pe care o genera trupul lui, supranclzind spaiul
mic ce rmsese ntre ei. Se ntreb furioas dac el ar
fi procedat aa dac ea ar fi fost brbat; instinctul i
spunea c nu. Asta era o tactic pe^care brbaii o
foloseau doar cu femeile, teroarea atingerii. Ciudat c
un gest att de simplu, de normal, era att de nspi-
mnttor.
Ea se cutremur. Nu ar fi suportat atingerea.lui. Ar fi
fugit ca o la.
Cum era trziu, fu dificil s gseasc un loc de par
care la banca unde lucra. Trebui s ncercuiasc de trei
ori locul nainte ca un client s elibereze un spaiu pe
care reui s pun mna naintea altcuiva. Apoi rmase
n main timp de cteva secunde, respirnd adnc i
ncercnd s se calmeze ct de ct. Se uita la cldirea
bncii, gsind confort n soliditatea ei. Avea o slujb de
contabil plcut, sigur i pasionant. Numerele nu o
 43

bombardau cu gnduri i sentimente, nu cereau nimic

de la ea. Calitile lor nu variau niciodat; un zero era
ntotdeauna un zero. Tot ce trebuia s fac era s le
alinieze n coloane, s tin socoteala creditelor i debi
telor lor. Numerele erau ntotdeauna clare, niciodat z
pcite ca fiinele umane.
i era bine s-i ridice moralul, dei tia c nu ar fi
trebuit. Casa mic pe care o transformase ntr-un cmin
fusese cumprat cnd se decisese c dorea s locu
iasc n Florida, n partea opus Washington-ului. Doc
torul Ewell ar fi aranjat ca ea s primeasc un cec lunar,
dac ar fi dorit; ea refuzase, prefernd s locuiasc sin
gur, fr sistemul de ajutorare al Asociaiei. Chiar i
acum, dac avea nevoie de ajutor, trebuia s ridice
receptorul i s-i telefoneze doctorului Ewell. Dei nu
fusese vina lui - a nimnui, de fapt - doctorul Ewell nc
se mai considera rspunztor de cele ntmplate cu ase
ani n urma.
Ea oft. Era pltit cu ora; pentru fiecare minut pier
dut i se tia din salariu. i-I scoase pe detectivul Hol-
lister din minte i iei din main.

- Hei, ppuico, ceva interesant? Defectiva Frede-

ricka Brown, care rspundea doar la numele de Fred
die, l btu uurel pe Dane pe cap cnd trecu pe lng
scaunul lui. Era o femeie nalt, atrgtoare, cu o ex
presie vesel i amuzat care te invita s zmbeti.
Era dificil, n general, pentru o femeie s fie poliist i
mai ales detectiv, dar Freddie se obinuise. Era cs
torit religios cu un antrenor de fotbal la un liceu, o
huidum care arta ca i cnd ar fi fost gata s rup
coastele oricui o supra pe Freddie. Freddie tindea s-i
trateze pe toi ceilali detectivi de parc erau adoles
cenii din echipa soului ei, cu un uor flirt i sentiment
44

matern.
Dane se uit urt la est.
- sta ar fi trebuit s fie cazul tu. Era weekend-ul
nostru liber, la urma urmei.
- mi pare ru, spuse ea scurt, zmbindu-i n semn
de salut lui Trammell cnd acesta i ridic privirea de la
telefonul pe care-l inuse la ureche o zi ntreag.
- Cum i-e dintele? ntreb Dane.
- Mai bine. Snt stul de antibiotice i analgezice. A
fost un abces, iar acum am cangren.
- Ru. Comptimirea era sincer.
- Supravieuiesc eu, dar de cnd cu pastilele con
duce Worley. Worley efa partenerul ei. Te putem n
druma sau ajuta cu ceva? Avem i noi un caz, dar din
cte am auzit privelitea de smbt era ca dintr-un film
de groaz. w

- N-a fost drgu. Freddie il btu din nou, de data

asta pe umr, i merse la treburile ei. Dane se ntoarse
la ale lui.
Munca de detectiv era de cele mai multe ori plic
ticoas; presupunea multe convorbiri telefonice, acte
sau discuii cu oamenii ntre patru ochi. Dane i petre
cuse ultimele cteva ore implicat n primele dou ac
tiviti. De obicei Trammell se ocupa mai bine de treaba
asta'dect el, fiind mai rbdtor, dar de data asta se
pusese pe treab cu hotrre. Ce i s-a fttmplat lui Na
dine Vinick nu ar fi trebuit s i se ntmple nimnui, dar l
enerva fptui c Marlie Keen i bgase nasul n afa
cerea asta.
- Ai dat de ceva? ntreb Trammell, frustrarea sim-
indu-i-se n voce cnd puse receptorul jos. Eu nu am
rezolvat nimic nici cu furnizorul de pizza, nici cu cei de
la compania de cablu. Toat strada a avut necazuri cu
cablul i a fost reparat n linie, de pe bloc. Nu a fost
necesar s se intre n locuine. i pizza a fost livrat de
o fat de aisprezece ani. Domnui Vinick este cel care a
pltit-o. Gata.
- Nici eu nu am nimic, murmur Dane. Deocamdat.
 45

Marlie Keen nu a fost niciodat arestat, nici mcar

pentru o amend de parcare. Nu se lsa descurajat.
Poate c Marlie Keen" era un pseudonim. Dac era
aa, va descoperi el. Oamenii puteau fi urmrii prin
numrul Societii securitii, cu tax invers. tia unde
lucra i ce main avea. Deja ceruse mai multe lucruri,
ca deexemplu convorbirile telefonice pe care le ddea
i le primea; cnd va termina cu asta, va ti i ce numr
purta la sutien.
Crezu c poate ghici: 34 C. La nceput ar fi zis c nu
purta mai mult de cupa B, dar bluza aceea alb de
clugri l indusese n eroare. Observase o rotunjime
plcut.!.
La naiba! Trebuia s nceteze s se mai gndeasc
la sex, cel puin n legtur cu ea. Ori de cte ori i
amintea cea poveste ciudat, macabr pe care o spu
sese ea, aproape c se nroea de furie. Nadine Vinick
ndurase iadul nainte s moar, iar Marlie Keen, dac
acesta era numele ei real, ncerca s fac un spectacol
din asta. Nu ar fi surprins s primeasc un telefon de la
presa local i s fie ntrebat dac OPD lucra cu para-
psihica pentru a gsi criminalul. Marlie Keen dorea pu
blicitate, pentru cine tie ce motiv bolnav, iar micarea
ei urmtoare va incita mass media.
Tupeul ei nc l uimea. Desconsiderase total acea
treab psihic; singurul mod n care ea ar fi avut cum
s tie era s fi fost acolo. Nu tia dac asasinul acio
nase exact aa cum spusese ea, dar detaliile fuseser
semnificative. Singurul mod n care ar fi putut ti era s
fi avut o legtur cu crima. Criminalul fusese extrem de
grijuliu; amprentele nu scoseser la iveal nici o urm
de material strin. Deci, ea o fcuse de dragul aventurii
de a-i bga nasul n treaba poliiei, vrndu-le detaliile
pe gt i tiind c nu o vor prinde.
Nu ea mnuise cuitul; era foarte sigur de asta. Deci
criminalul era, de fapt, cineva cunoscut ei, cineva care i
era apropiat. Un frate, poate, sau un prieten. Cineva
ndeajuns de apropiat care s-i mprteasc i crima
46

i tortura. Se gndi la ea n pat cu ticlosul care o mce

lrise pe doamna Vinick i stomacul i se ntoarse pe
dos.
Ea fcuse o greeal, pisndu-i cu ceea ce tia. Ea
va fi urma care l va duce la criminal i nu se va lsa
pn nu-l va prinde.
Se ridic i i lu jacheta.
- mergem, i spuse el lui Trammell.
- n vreun loc anume?
- S discutm cu vecinii domnioarei Keen. Afl dac
are vreun prieten.

Nu avea. Vecinii din stnga, venii din Ohio, erau

siguri de asta. Bill i Lou, aa cum se prezentaser, o
descriser pe Marlie ca fiind linitit, prietenoas i n
totdeauna oferindu-se s le pstreze corespondena i
ziarele cnd erau plecai la fiica lor din Massillon, s le
hrneasc pisica. Nu muli vecini erau aa de prie
tenoi.
- Ai observat pe cineva venind i plecnd de la ea?
- Nu am vzut dei, desigur, nu stmjoat ziua s i
pzim casa. Nu, nu cred c am vzut vreodat vreun
musafir pe acolo. Tu ai vzut, Bill?
Bill se scarpin pe obraz.
- Nu cred. Este aproape vecina perfect. Vorbim
mereu cnd ne vedem, nu are nasul pe sus. E respec
tuoas.
Dane se ncrunt cnd mzgli ceva n carnetul mic
pe care l avea orice poliist.
- Nici un musafir? accentua el. Niciodat?
Lou i cu Bill se uitar unul la altul i ridicar din
umeri, scuturndu-i capetele.
- Familia? Frai, surori?
Ei tot ddur din cap.
 47

- Prietene? mormi el.

- Nu, repet Lou. Nimeni. Ea are singur grij de
curte, n loc s angajeze vreun biat de prin vecini. Nu
am vzut pe nimeni pe acolo n afar de pota.
Pist nchis. Era de-a dreptul uimit de asta. Se uita
la Trammell i i vzu ncruntarea care i spuse c i
prietenul lui era la fel de zpcit. Brbaii puteau fi. sin
guratici, dar femeile rar se ntmpla s fie. ncerc alt
pist.
- lese des n ora?
- Nu prea. Vede din cnd n cnd cte un film, cred.
Nu-mi imaginez c are probleme. Ei, Bill i-a rupt un
picior acum doi ani i a stat cu el ori de cte ori eu a
trebuit s ies. Lou l privi. Dane observ c i se adresa
doa/ lui, fr s-l bage n seam i pe Trammell.
i nchise carneelul.
- Mulumesc pentru ajutor.
Halal ajutor.
Vecinii din dreapta avuseser n principiu aceleai
comentarii de fcut, cu excepia stpnei casei care
avea doi hamsteri pe un picior i i spusese c avea i
altceva de fcut i c nu se uita la cine venea sau
pleca.
Se ntoarser la main, se suir n ea tcui i se
uitar lung la 2411 Hazelwood. Era un bungalow solid,
curat, cas tipic acelora construite prin anii '50, dei
fusese stropit cu vopsea de culoarea nisipului i n
viorat cu diferitele tueuri pe care femeile le adugau
cminului lor, cu bordura fcut n aa-zisele culori ale
ngheatei. Veranda frontal era decorat cu cteva ferigi
i nite flori rozalii, toate n ghivece suspendate. Deci ce
gsiser? C principalul suspect al lor prea s fie o
clugri?
- Am mai dat cu capul de un zid, spuse Trammell n
cele din urm.
Dane se uit urt la el, dar nu neg. Se simea
frustrat i furios, dar dincolo de asta era o anume...
Drace, ce se ntmpla cu el? Se simea uurat fiindc un
48

caz de crim i ddea dureri de cap i nu fceau fa

problemei?
- Ea trebuie s fi fost acolo, spuse el. Prea tia
multe.
Trammell ridic din umeri.
- Mai exist o posibilitate.
- Care?
- Poate c este parapsihic ntr-adevr, suger el
ncet.
- Scutete-m.
- Atunci explic tu altfel. Eu nu pot. M-am gndit la
asta i nimic din ceea ee am gsit nu ne-a dat nici cel
mai mic indiciu c ar fi fost prta la crim. Aa ciudat
cum suna, poate c e adevrat.
- Da. Poate c extraterestrii or s aterizeze pe paji
tea Casei Albe. *
- nfrunt situaia, biete. Vecina este genul de fe
meie care trage cu ochiul pe fereastr ori de cte ori
vine maina cu pizza. Dac Marlie Keen ieea, sau pri
mea pe cineva la ea, snt convins c ar fi observat.
- nc nu i-am investigat pe colegii ei de munc, cu
care prnzete.
- Da, i spun eu cum va fi. Eu unul tiu cnd ni se
nchid drumurile.
 CApiolul 5

Ea l vzu de cum prsi banca. Era singur n ma

ina sa, stnd acolo, supraveghind-o. Soarele dup-a-
miezei trzii se reflecta n aripile mainii i nu o lsa s-i
vad fata, dar tia c era el. Detectivul Dane Hollister.
Dei putu s-i deslueasc limea umerilor i forma
capului, l recunoscu mai degrab printr-un semn alert
de pericol i un instinct de conservare.
El nu cobor din main, nu o strig. Doar o privea.
Marlie merse ctre maina ei, refuznd s reacio
neze n vreun fel la prezena lui. Cnd demar din locul
de parcare, el veni cu maina n spatele ei.
Rmase acolo, mergnd n spatele ei la musta, n
timp ce ea se strecura prin traficul aglomerat. Dac el
credea c o va intimida cu jocul lui juvenil se nela; i
testase nervii n situaii mai dificile dect acesta i tia c
va supravieui.
Avea treburi, lucruri pe care ar fi trebuit s le fac n
weekend, dac nu ar fi fost copleit de acele viziuni.
Nu ls ca prezena lui s o opreasc din drum; dac
el dorea s vad cam ce fcea dup serviciu, n-avea
dect. Se opri la curtorie, ls cteva haine ptate de
ulei i le ridic pe cele gata splate. Urmtorul popas
fu la bibliotec, unde napoie crile. Apoi se duse la
bcnia din vecintate. La fiecare oprire el parca ct se
poate de aproape de ea i atepta imperturbabil pn
cnd ea termina. Cnd iei afar din bcnie; el o privi
cum punea n crucior patru sacoe mari. Ea i puse
piciorul pe crucior ca acesta s nu o ia la vale n timp
ce deschidea portbagajul.
El cobor din main i fu lng ea nainte ca zgo-
50

moul s o previn. Ea ridic privirea i el fu acolo, mare

i mohort ca o furtun. Ochii i erau acoperii de oche
lari de soare negri. Ochelarii de soare o fcuser ntot
deauna s se simt jenat. Ca i nainte, prezenta lui
fizic fu ca o rafal de vnt puternic. Trebui s se ab
in s nu se dea cu un pas napoi.
- Ce vrei? ntreb ea rece.
El ntinse o mn mare i ridic fr nici un efort o
saco din crucior i o puse n portbagaj.
- Doar te ajut la cumprturi.
- M-am descurcat tgat viata fr tine, detective, aa
c o voi face i acum.
- Nici o problem. Zmbetul pe care i-l oferi era i
sec i batjocoritor. El bg celelalte sacoe n portbagaj
lng prima. Nu te obosi s-rai mulumeti.
Marlie ridic din umeri.
- n regul. Rsucindu-se, nchise ua i se sui la
volan. Spaiul de parcare din fata ei era gol, nsemnnd
c nu trebuia s dea cu spatele; merse n fat, lsndu-l
pe el s pun cruciorul unde voia sau s fac tot ce
dorea cu el. Nu avea chef s fie amabil. Era obosit,
deprimat i furioas. Mai ru dect att, era nspimn-
tat. Nu de detectivul Hollister, aa neplcut cum er el.
Temerile ei erau mult mai adnci dect att.
i era fric de monstrul care o mcelrise pe Nadine
Vinick.
i i era fric de ea nsi.
Cnd opri la cel de-al doilea semafor dup ce prsi
bcnia, el veni iar n spatele ei. Brbatul avea un real
talent de a se descurca n trafic.
Vederea casei ei nu fu la fel de mbucurtoare ca de
obicei. Era foarte sigur c sanctuarul ei va fi violat de
un brbat uria i suprat, care prea s o fi antipatizat
pe loc. Era obinuit cu scepticismul oamenilor, dar nu
cu ostilitatea lor; atitudinea lui o rnise un pic, dei era
surprins c simea astfel. Detectivul Hollister nu nsemna
nimic pentru ea, aa c nu o interesa ce credea despre
ea.
 51

Aa cum se ateptase, el trase maina n strad

nainte ca ea s aib timp s scoat cheia din contact,
loi din main, i scoase ochelarii de soare i i vr n
bu/unarul de la piept. Indiferent de ct de mult o ener
vau ochelarii, ea vru deodat ca el s i-i fi lsat la ochi,
fiindc ochii lui verzi scldai n soare erau duri i insis
teni.
Acum ce mai e? ntreb.ea. Sau ai fcut tot drumul
Asta ca s m ajui s-mi cari bagajele de la bcnie?
- Ai spus c te poi descurca fr ajutorul meu,
punct el. Cred c avem de discutat un pic.
Cineva de la ua alturat iei n strad. i ridic
privirea i o vzu pe vecina ei Lou stnd pe verand i
uitndu-se curioas la ei. Marlie i fcu semn cu mna i
o salut. Lng ea, detectivul Hollister i fcu i el cu
mna.
- M bucur s v revd, strig el.
Marlie i reinu nervii consternat. Bineneles c
doja i anchetase pe vecinii ei; nici nu s-ar fi ateptat s
fac altfel. i fusese foarte clar n acea diminea c o
bnuia.
n ciuda celor spuse, cnd ea deschise portbagajul,
el apuc cele patru sacoe i inu cte dou n fiecare
mn.
- Dup dumneata, spuse el politicos.
Ea ridic din umeri; dac el voia s-i care bagajele,
atunci ea nu avea nimic mpotriv. Descuie ua din fa
i o inu deschis pentru el, apoi ea l urm nuntru i
l direcion ctre buctrie, unde el ls bagajele pe
mas.
- Mulumesc, spuse ea.
- De ce s-mi mulumeti acum, dac nainte tot nu
ai fcut-o?
Ea i nl sprncenele.
- Fiindc aa mi-ai spus tu. Ea ncepu s descarce
sacoele. La ce te gndeti, detective?
- La crim.
mprejurrile n care murise Nadine Vinick nu-i f-
52

ceau plcere i ncorda trsturile fetei n timp ce spuse

:

simplu:
- i eu. Ochii ei erau mrii i speriai.
El se sprijini de dulap, privind-o cu atenie cum se
mica prin buctrie, aplecndu-se s pun un lucru
aici, ntinzndu-se s pun altul dincolo. Nu scp ncor
darea din privirea ej.
Se uit de jur mprejur. i plcea buctria, ceea ce
fu un gnd nepotrivit; se ateptase la orice, dar nu la
tihna asta plcut. Propria lui buctrie era strict utili
tar; a lui Trammell era ultimul rcnet, total intimidant.
Buctria lui Mrite Keen era reconfortant. Rnduri de
plante n ghivece mici creteau pe un raft de lng fe
reastra de lng sob, dnd aerului o arom puternic.
Gresia de sub picioarele lui era alb-crem, cu modele
albastru i verde pal. Jaluzelele erau pictate n acelai
bleu plcut. Un ventilator alb era aezat pe mas.
- Ai aflat ceva interesant despre mine azi? ntreb
ea, stnd tot cu spatele la el, n timp ce arahja cutiile
cumprate pe raft. El nu rspunse i continu s o
priveasc. Nu avea chef s o informeze despre pro
gresul sau regresul lui.
- Las-m s-i spun eu, i zise ea ncet. Astzi ai
aflat c nu am fost niciodat arestat, nici mcar pentru
o amend de circulaie, i c spee binele vecinilor mei
nu m ntlnesc niciodat cu nimeni. mi pltesc datoriile
la timp, nu folosesc cri de credit, nu am cri pre
lungite la bibliotec, dei a fi avut dac nu le-a fi
returnat astzi.
- De ce nu-mi povesteti din nou despre noaptea de
vineri? Tonul lui era ascuit. Ea i descrisese n mod clar
ziua aceasta, iar lui nu-i plcuse. Furia pe care o avea
n el era sub control dar nu se tia ct. Femeia pusese
punctul pe i.
i vzu umerii tensionai.
- Care'parte nu ai-neles-o?
- A dori s aud de la capt.
Ea se rsuci i deveni ia fel de palid pe ct fusese
 53

de diminea, atunci cnd relatase totul pentru prima

dat. Minile ei, observ el, erau ncletate n pumni.
- Te deranjeaz s discui despre asta? ntreb el
rece. Spera c da. Dac avea mustrri de contiin,
poate c va spune totul. Se mai ntmplase i nainte,
dei de obicei o anumit prostie i mndrie duceau la
astfel de confesiuni.
- Desigur. Pe tine nu te deranjeaz s asculi?
- S vezi e mai groaznic.
- tiu, murmur ea i timp de o clip expresia din
ochii ei fu necontrolat. Era durere n aceti ochi al
batri, profunzi, i furie, dar cel mai mult el vzu dezo
larea care l lovi drept n inim.
Trebui s-i ncleteze minile ca s nu se duc s o
ia n brae. Brusc ea pru aa de fragil, c putea s
leine oricnd. i poate c era o actri al naibii de
bun, i reaminti el mohort, dnd la o parte grija ne
dorit i necaracteristic lui pentru un suspect.
- Povestete-mi despre vineri seara, zise el. Ce
ziceai c fceai?
- M-am dus la film la ora nou.
- Unde?
Ea i spuse numele cinematografului.
- Ce film ai vzut?
Ea i povesti i asta i apoi zise:
- la stai puin, poate c nc mai am biletul. De
obicei l pun n geant. Nu am splat-o de atunci, aa
c trebuie s fie acolo. Ea iei repede din camer; el nu
o urm dar ascult intens, urmrindu-i micrile prin
cas ca ea s nu poat disprea fr tirea lui, dac
asta inteniona. Desigur, el i blocase maina n osea i
nu se gndise c ar ncerca s fug. De ce ar dori, cnd
ora aa de sigur c el nu o avea la mn cu nimic? La
naiba, ea avea dreptate.
Ea se ntoarse ntr-o clip i i ddu biletul, avnd
grij s nu-l ating n timp ce lsa hrtiuta s cad n
mna lui. Apoi se ddu iute civa pai napoi; el mustci
observnd micarea. Nu-i putea fi mai clar dect att c
54

nu dorea s fie prin preajma lui. El verific biletul din

palm; era scos pe computer, cu numele filmului, data
i ora. Asta dovedea c i cumprase bilet; nu c v
zuse filmul. Nici el nu l vzuse, aa c nu o putea
verifica.
- La ce or ai plecat de la film?
- Cnd s-a terminat. Pe la unsprezece i jumtate.
Marlie sttea tensionat lng mas.
- Pe ce rut te-ai ntors acas?
Ea i spuse chiar i numerele de ieire.
- i unde erai cnd ai avut aa-zisa viziune?
Buzele ei s strnser, dar i reinu firea, i vocea i
sun ferm:
- Aa cum i-am spus de diminea, tocmai aban
donasem autostrada,* Viziunile snt ntotdeauna foarte...
epuizante, aa c am tras pe dreapta.
- Epuizante? Cum?
- Mi-arh pierdut cunotina, zise ea monoton.
El i nl sprncenele.
- i-ai pierdut cunotina, repet el, cu un ton aa
de nencreztor n voce, nct ea arse de dorina s-l
pocneasc. Vrei s spui c ai leinat de stres?
- Nu chiar. -
- Dar cum exact?
Ea ridic din umeri neajutofet.
- Snt copleit de viziuni. Nu pot vedea nimic alt-
ceva, nu aud nimic, nu mai tiu de nimic din jur.
A

- neleg. Aa c ai stat n main pn cnd viziunea

a luat sfrit, apoi ai condus calm ctre cas i te-ai
dus la culcare. Dac eti aa de sigur c eti para-
psihic, domnioar Keen, de ce ai ateptat dou zile
nainte s raportezi poliiei? De ce nu ne-ai sunat ime
diat? Am fi putut prinde criminalul n vecintate sau
poate chiar n cas, dac ai fi sunat.
Faa lui Marlie i pierdu i ultima brum de culoare
n faa acelei voci dure, sarcastice. Nu-i putea explica ce
i se ntmplase cu ase ani n urm, de ce unele detalii o
aduseser la confuzie pn cnd nu mai tiu dac era o
 55

halucinaie sau dac puterea i se rentorsese. Nu se

putea expune n fata unui astfel de om, nu-i putea
expune psihicul ca el s-i poat vedea toate temerile,
vulnerabilitile. n schimb i ndrept atenia asupra altui
lucru.
- N...nu, se blbi ea, urndu-i instabilitatea din voce.
Respir adnc ca s alunge acel iz de slbiciune. Nu am
condus acas. Un ofier de patrul mi-a observat ma
ina i a venit s vad dac am necazuri. Nu-mi aduc
aminte altceva n afar de viziune de cnd am tras
maina pn cnd el mi-a btut n geam i m-a scos din
ea. Eram cam zdruncinat i i-am spus c snt epilep
tic, c probabil am o criz. El a fost cam bnuitor i
m-a fcut s ies din main, dar n cele din urm mi-a
dat drumul i m-a urmat pn acas, ca s fie sigur c
ajung cu bine.
Dane nu se ndeprt de dulap, dar acum era foarte
atent.
- La ce or era asta?
- Nu tiu.
- Estimeaz. Ai prsit cinematograful la ora unspre
zece i jumtate; cam cnd a nceput viziunea?
- Dousprezece fr douzeci, fr un sfert. Nu snt
sigur.
- Deci la ce or ai ajuns acas? Ct a durat vi
ziunea?
- Nu tiu! ip ea, ndeprtndu-se de el. De abia am
ajuns acas; dup aceea am leinat i nu am mai ajuns
acas dect duminic diminea.
Dane i studie spatele rigid. Ar fi trebuit s fie bucu
ros c o scosese din mini, dar n schimb simi nevoia
acut s o liniteasc.
- inem legtura, zise el brusc i prsi camera
nainte s rspund acelei dorine.
Drace, ce gsea la ea? El era foarte contient de
statura lui i, dac ea s-ar fi uitat, ar fi vzut i ea. Slav
Domnului, ea prea s se uite oriunde n alt parte,
numai la el nu. Auzise de poliiti care fuseser atrai de
56

pericol, dar el nu fusese niciodat unul dintre ei. Ce

naiba era cu el?
n timp ce se sui n main recunoscu faptul c nu
ar fi trebuit s vin niciodat aici, cel puin nu fr Tram
mell. Iniial stabiliser o zi, dar el nu se putuse abine. n
schimb o ateptase n parcarea cldirii la care lucra i o
urmase acas. Prosteasc micare; dac ea l suna pe
locotenent i i spunea c o hruiete? Locotenentul le
dduse liber o investigheze, dar Dane tiu c ntre-
cuse msu;a n aceast dup-amiaz.
Cel puin ea i dduse ceva interesant de verificat.
Dac ofierul de Circulaie o oprise ca s-i verifice ma
ina, va afla uor. Avea localizarea i data i tia c era
n schimbul trei. Floare la ureche. Se napoie la birou i
ncepu s dea telefoan. i lu o or n cap ca s afle
numele poliistului n chestiune, Jim Ewan, un veteran al
strzii de ase ani. Cnd sun acas la ofierul Ewan nu
rspunse nimeni.
Mai atept o or, l mai sun pe ofierul Ewan de
patru ori, dar fr nici un rezultat. i consult ceasul;
era aproape ora opt i i era foame. Se gndi c se
putea trezi dimineaa devreme i l putea prinde pe ofi
erul Ewan cnd acesta se ntorcea din schimb, dar nu
reuise niciodat s atepte cnd dorea ceva. Ce dracu',
Ewan i va face raportul n mai pfeiin de trei ore, aa c
Dane se gndi c i putea lua ceva de mncare i va
reveni ca s discute cu ofierul. Orice va afla, va avea
timp la noapte s se gndeasc.
Conduse ctre cas, i fcu dou sandviuri i veri
fic mesajele, cutnd scorurile noii etape de baseball.
Era nc enervat de Uriaii din San Francisco i dorea
s ctige oricine altcineva n afar de ei.
Baseball-ul nu-i putu reine atenia i gndul i zbur
iar la Marlie Keen, la ochii ei profunzi, albatri, care
aruncau mai multe ape. Orice scheme folosea, nu era
destul de familiarizat cu ea; devenea vizibil deranjat
ori de cte ori discuta despre noaptea de vineri. Nici
mcar o actri cu premiul Oscar nu se putea face alb
 57

ca varul, aa cum se fcuse Marlie n aceast dup-a-

miaz.
i aminti cum tremura din tot trupul i simi din nou
dorina s o strng pe dup umeri, s o tin la pieptul
lui i s-i spun c totul va fi bine. De ce aceast pro
tecie nebuneasc? Acceptase faptul c instinctul lui
brbtesc avea nevoie s protejeze o femeie; el era mai
mare i mai puternic, aa c de ce s nu se interpun
ntre o femeie i pericolul care o pndea? De ce s nu o
pzeasc atunci cnd urca sau cobora scrile, fiind n
totdeauna gata s o prind dac folosea vreunul dintre
trucurile femeieti? De ce n-ar face ceva pentru ea dac
programul i permitea? Cnd fusese agent de circulaie,
investignd accidentele de trafic, nti verificase dac
erau implicai copii sau femei, fr ca mcar s se gn-
deasc la asta, dar, la naiba, sentimentul de ocrotire nu
i se extinsese niciodat la cineva suspect de crim.
El era un poliist; ea era o suspect. Nu-i putea
permite s o ating n vreun fel, n afar de a-i face
datoria. Lista nu includea i alinarea ei.
Dar dorea. Dorea ca naiba. Dorea s o lase s se
odihneasc pe umrul lui, voia s o mngie pe obraji,
pe gt, s-i coboare mna ca s-i pipie snii, curbura
pntecului, nodul moale dintre pulpe.
Sri n picioare, njurndu-se. O vzuse n acea dimi
nea pentru prima dat i de atunci se gndise ncon
tinuu la ea. Vechea alchimie l orbise de data asta.
Verific ora: zece fr zece minute. Drace, ar putea
foarte bine s se duc n staie i s-l atepte pe ofierul
Ewan. Cel puin blestemata de uzan l va ine ocupat.
Patrul prin camer pentru un timp, apoi lu cheile ma
inii i porni la treab.
Aa cum sperase, ofierul Ewan ieise devreme, aa
cum fceau cei mai muli poliiti, ca s aib timp s-i
schimbe hainele i s-i bea cafeaua, un fel de rutin
nainte s nceap serviciul. Jim Ewan era potrivit cam
n toate privinele: nJimea medie, greutate medie, tr
sturi potrivite. Ochii lui, dei erau ochi ageri, cinici, de
58

poliist, erau ochii cuiva obinuit s vad totul i s se

atepte la orice.
i amintea incidentul de vineri seara foarte clar.
- A fost un pic cam ciudat, zise el, gndindu-se. Ea
sttea acolo, ca o statuie. Avea ochii larg deschii, fici;
la nceput am crezut c am un cadavru. Am aprins lan
terna, dar nu am observat nimic suspect la main i
am vzut c respira. Am btut n fereastr cu lanterna,
dar i-a trebuit ceva timp s-i revin.
Dane simi un fior pe ira spinrii.
- A leinat, poate?
Ofierul Ewarrr idic din umeri.
- f o i oamenii pe care i-am vzut cu ochii fici erau
fie nebuni, fie epeni. Ochii snt nchii doar cnd este un
lein.
- i atunci ce s-a nmplat?
- Se pare c ntr-adevr era confuz i la nceput a
prut speriat. Se mica greu, precum cineva care ie
ea dintr-o anestezie. Dar apoi a reuit s coboare gea
mul i s-mi spun c este epileptic, c a avut probabil
o cdere. Am rugat-o s coboare i s-a supus. Tremura
din tot corpul. Nu am mirosit nici urm de alcool i nu
prea s fie drogat; am verificat numrul mainii i mi
s-a spus c este n regul, c nu exist nici un motiv
pentru care s o reinem. Aa* cum am spus, prea
zdruncinat ru i am condus-o acas, ca s fiu sigur
c totul este n regul.
- Cnd a fost asta? ntreb Dane.
- S vedem. mi pot verifica raportul din acea noapte
i i pot spune ora exact, dac doreti, dar cred c a
fost la puin Jimp dup miezul nopii, poate pe la unu
fr un sfert.
- Mulumesc, spuse Dane. M-ai ajutat foarte mult.
- Cu plcere.
Conduse napoi spre cas, rumegnd tot ce-i spu
A

sese ofierul Ewan. i dduse foarte multe informaii pen

tru o ntlnire aa de scurt.
Un lucru este cert i anume c Marlie Keen fusese n
 59

partea opus a oraului fat de reedina lui Nadine

Vinick cnd aceasta fusese ucis.
Observaiile ofierului Ewan verificaser ceea ce i
povestise Marlie despre viziunile ei.
Deci acum ce avem? Logic, nu o mai putea con
sidera suspect i se uura oarecum. Nu fusese acolo;
avea alibi. Nu avea nici o legtur cu crima... n afar de
cuvinte. Ea vzuse crima ntmplndu-se. Nu avea cum
altfel. Dar cum?
tia ea ceva, ceva ce nu-i spusese lui. Ceva ce i
fcea acele cearcne sub ochi. Va afla el ce i ascun
dea, va afla exact ce legtur avea ea cu crima. Singura
alternativ era aceea c era cu adevrat parapsihic, iar
el nu nghiea asta. Nu nc. Poate c va crede, dar...
mai ncolo.
 CApirolul 6

Simi cum furia l npdea cnd femeia se ndeprt,

dar i-o controla, aa cum controla totul. Acum nu era
timpul s-i arate 'uria; nu ar fi fost adecvat. Se uit la
plngerea pe care o completase femeia i zmbi citindu-i
numele: Jacqueline Sheets, 3311, Cypress Terrace. Ga
rania retribuirii i ddu p oarecare linite. Apoi, avnd
grij ca trupul lui s blocheze vederea lui Annette ca ea
s nu poat vedea ce face el, strecur formularul de
reclamaie n buzunar ca s se uite la el mai trziu. Doar
un prost l-ar fi lsat la vedere, poate* vreun uituc, iar
Carroll Janes nu se considera un prost. Dimpotriv,
se putea spune. Se mndrea cum avea grij de fiecare
detaliu.
- Nu tiu cum putei fi att de calm cnd unii oameni
v vorbesc aa, domnule Janes, spuse Annette n spa
tele lui. mi vine s-i pocnesc n mbtr.
El avea o expresie perfect calm.
- O, ntr-o zi o s-o primeasc, spuse el. i plcea de
Annette; trebuia s fie de acord cu lucrurile pe care ie
fcea el i adeseori l comptimea cnd i se ntmpla
ceva neplcut. Cei mai muli oameni erau amabili, n
general, dar erau civa care meritau o lecie. Annette,
oricum, era neobinuit de politicoas, spunndu-i dom
nule", li aprecia intuiia. Era o femeie de cas, scund,
brunet i sincer, dar, n general, amabil. Nu-l irita
aa de mult precunri celelalte femei, cu aerele lor pros
teti.
Carroll Janes lu o poziie cazon. Se gndise ade
sea c ar fi fost perfect pentru militrie, n calitate de
ofier, bineneles. Ar fi putut deveni cel mai bun din
 61

clasa lui de la Academie; era obligatoriu s fii potrivit,

iar cei ce nu erau, erau dati afar. Aa se meninea
superioritatea. Nici nu se gndea s se nroleze n ar
mat ca un om obinuit; refuzase i ROTC i OCS ca
fiind inferioare Academiei. n loc de cariera militar str
lucit pe care ar fi trebuit s o aib, se inea mori de
slujba asta degradant de a se ocupa de reclamaiile
cumprtorilor dintr-un magazin de mna a doua, dar
asta nu nsemna c nu inea mori la standardul lui
personal.
Avea cam un metru aizeci, dar statura l arta mai
nalt dect era de fapt. n general era considerat un
brbat bine, se gndi el; n form, mulumit vizitelor la
centrul de gimnastic; pr blond, ondulat, trsturi ar
monioase, li plcea s se mbrace bine i era meticulos
n treaba asta. Atenia asupra detaliului sttea ntre suc
ces i eec. Nu uita niciodat acest lucru.
Se ntreb oare ce va spune Annette dac va des
coperi puterea lui de a-i menine controlul pn ce totul
va fi uitat. Dar nimeni nu-l bnuia i Annette cel mai
puin dintre toi. Faptul c-i prostise pe toi i ddu o
satisfacie imens; poliitii erau aa de proti, aa de
inferiori!
Va avea destul rbdare pn cnd Annette i va lua
pauza de prnz, apoi va verifica pe computer dac Jac-
queline Sheets avea vreun cont la magazin; spre ncn-
tarea lui, avea. i era ntotdeauna mult mai uor atunci
cnd avea acces la informaie. Oricum, nu l interesa
creditul ei. Informaia despre creditul fiecrui client era
sus, n colul filei, i fila mai includea numele soului i
ocupaia. Jacqueline Sheets era divorat. El i linse
buzele. Ce pcat, nu tiuse cum s menin relaia.
Desigur, asta nu nsemna c locuia singur. Putea
s aib copii sau s locuiasc mpreun cu un prieten,
sau cu o coleg lesbian. Putea s stea cu mama ei.
Oricare dintre aceste scenarii i va face inta mai dificil,
dar nu imposibil. Aproape c spera ca un asemenea
Incident s aib loc, fiindc era un adevrat test pentru
62

nervii i inteligenta lui. Era destul de neobinuit s aib

o agresiune una dup alta; era un pic curios s vad
dac va fi mai abil, ca un atlet care i intensifica antre
namentele, sau dac reversul va fi adevrat. Spera s
fie nc i mai puternic i mai iute, s aib mintea mai
clar, energie mai mare.
Cnd prsi munca deja putea simi anticipaia n el.
i ignora senzaia de plcere i urma rutina, fiindc,
desigur, nu-i putea permite s se ncordeze acum; nu
era momentul. Plcerea i va fi mult mai mare fiindc
ateptase, odat ce*va trece la aciune. Conduse ctre
apartamentul lui^citi ziarul i vr n cuptor o cin frugal,
n timp ce mncarea se nclzea, el aez masa; totul
era la locul lui pe mas: farfuria, erveelul. Nu trebuia
s renune la standarde doar fiindc tria singur.
Doar dup ce se ntunec complet afar i permise
s scoat harta oraului Orlando i s localizeze Cypress
Terrace, marcnd drumul de la apartamentul lui cu o
carioca galben-fosforescent. Era mai aproape dect se
ateptase, cam la un sfert de or cu maina. Conve
nabil.
Apoi conduse lejer, fr s se grbeasc, bucurn-
du-se de vremea blnd de primvar. Aceast prim
recunoatere era ceva mai mult dect o plimbare, voia
s repereze casa i s i-o fixgze n minte. De ase
menea i va mai nota cteva detalii, ca, de exemplu, ct
de aproape erau celelalte case, dac erau muli cini
prin vecintate i ci copii. Dac exista vreun gard atunci
cte maini erau parcate n osea, sau dac era vreun
garaj. Detalii. Mai trziu va afla mai multe lucruri, mult
mai multe, descoperind ceva cu fiecare excursie, pn la
recunoaterea final, cnd va intra n cas i va vedea
camerele. Atunci va lsa plcerea s-l npdeasc,
fiindc era ceva delicios n a hoinri prin casa ei atunci
cnd ea nu era acas, n a-i atinge lucrurile, a se uita n
dulapuri i n dulpiorul de la baie. Va fi n interiorul ei,
iar ea nici nu va ti. Va lipsi doar finalul.
Trecu de Cypress Terrace 3311; avea un spaiu n-
 63

gust pe post de garaj i nuntru era parcat un Pontiac.

Nu mai erau i alte maini, biciclete sau skateboard-uri,
nimic care s indice vreo urm de copil. n cas era
doar o lumin aprins, indicnd fie c era doar o per
soan acolo, fie c toat lumea era strns ntr-o ca
mer. De obicei era prima variant.
El ddu ocol blocului i conduse a doua oar; fcu
de dou ori aceeai excursie. Dac se uita cineva, ceea
ce era posibil, a dou trecere va fi atribuit cuiva rtcit,
n timp ce o a treia tur ar strni bnuieli. A doua oar
observ gardul care pornea din partea stng a casei,
pn la opron. Bun. Gardul era o chestie bun. Latura
dreapt era mai deschis dect i-ar fi plcut lui, dar
situaia era foarte propice. Foarte propice, ntr-adevr.
Totul era cum trebuia.

Marlie sttuse ghemuit pe canapea, citind o carte

care era prea puin interesant i ncepu s se relaxeze.
Simise o ncordare ciudat toat ziua, ntrebndu-se
dac detectivul Hollister o va atepta n parcare cnd ea
va pleca de la slujb, aa cum fcuse cu o zi nainte. Nu
era sigur c mai putea face fa i altor confruntri cu
el, dar n acelai timp se simi un pic dezamgit cnd
se uit n jur i vzu c el nu era acolo. Era ca i cnd se
ateptase s-i cad pantoful i totui nimic nu se n
tmplase.
Se sprijini de perna canapelei i nchise ochii. i
imagina faa lui: trsturile dure, nasul spart, lumina
verde a acelor ochi profunzi. Nimic sofisticat pe faa lui;
chiar dac trsturile i-ar fi fost mai armonioase, ex
presia din acei ochi l va deosebi de toi ceilali. Erau
ochii ptrunztori ai unui supraveghetor, care pndea
ntotdeauna. Se gndi c oamenii din Orlando erau feri
cii c el era de partea legii, fcndu-i pe criminali s-i
64

plng de mil. Acum forei lui naturale i se aduga

privirea pe care o aveau toi poliitii: acel cinism clar,
acea distant rece, zidul legii care se ridica ntre ei i
cei pe care i servea.
Cunoscuse numeroi poliiti, vzuse o mulime. Po
liitii se relaxau numai ntre cei ca ei, cu cei ce aveau
anumite lucruri n comun, care aveau aceeai ocupaie.
Nici unul dintre ei nu se ducea acas ca s-i poves
teasc soiei despre grozviile pe care le vzuse. Ce
subiet grozav ar fi avut la cin! Rata divorului n rn-
durile poliitilor era-ridicat. Stresul era inimaginabil.
Poliitii nu tiau niciodat cum s se poarte cu ea.
La nceput, desigur, toi credeau c este o glum. Dup
ce ea le dovedea adevrul, deveneau cu toii jenai prin
preajma ei, fiindc viziunea i psihicul i includeau. Doar
un poliist l nelegea pe un altul. Asta era clar. Dar ea le
putea "simi emoiile, furia i dezgustul. Ei nu puteau
ridica acel zid n faa ei i se simeau vulnerabili.
Apoi, n urm cu ase ani, trebuise s nvee cum s
citeasc emoiile oamenilor aa cum fceau toi ceilali,
observnd subtilul limbaj al trupului i al tonalitii vocii,
citindu-le expresia. Fusese ca un copil care nva s
vorbeasc, fiindc niciodat nainte nu fusese necesar
s se bazeze pe imagini vizuale. Un timp nu voise s
nvee, tot ce dorea era s fie lsat n pace. Dar izola
rea total nu era normal; chiar i clugrii se nsoesc
cu animalele. Instinctiv, odat ce se afla n siguran,
ncepu s priveasc oamenii i s le citeasc expresia.
Gura i se strmba de umor sec. i era greu s-l citeasc
pe detectivul Hollister. Poate fiindc era att de profund.
O fcea s se simt prost, uitndu-se la ea n felul lui,
fixnd-o cnd ncerca s-i aminteasc un anumit lucru.
Nu-i era fric de el; orict de mult ar ncerca, nu va
putea face vreo legtur ntre ea i Nadine Vinick, fiindc
nu exista nici una. Nu putea gsi o dovad care nu
exista. ncordarea pe care o simea...
Marile nghe, deschise ochii larg i privi n gol n
timp ce mental cerceta sentimentul care o invada Nu
 65

era o viziune sau altceva att de copleitor. Dar simi o

nenorocire vag, o ameninare.
Sri brusc n picioare i ncepu s patruleze prin
cas ncercnd s-i ordoneze gndurile. Ce se ntmpla?
Oare puterea i se ntorcea sau experimenta o reacie
normal dup atta stres?
Se gndea la Hollister i deodat se simi nelinitit
i ameninat. Destul de uor de neles acest lucru,
dac Hollister era sursa ameninrii. Cei mai muli oa
meni ar crede astfel, dar Marlie analiza sentimentul din
nou i nu gsi nici un motiv pentru care s Se team de
Hollister.
Rul o nvluia, intensificndu-se. Marlie tresri brusc.
Ceva se ntmpla. Doamne, ceva se ntmpla! Ce? Avea
legtur cu Hollister? Oare el era n pericol?
Ea se opri cu pumnii ncletai. Poate c ar trebui
s-l sune, s vad dac avea dreptate. Dar ce s-i
spun? Nimic. Nu trebuia s-i spun nimic. Dac el va
rspunde la telefon, atunci va fi clar c este n regul.
Va nchide.
Trucuri copilreti. Aceast ameninare uniform era
scitoare. Ea ndui, sfiat de indecizie i deodat
vechile instincte se ntoarser. Zpcit, l cut cu min
tea pe Hollister, ncercnd s alunge norul de ru. Era
ca i cnd ar fi bjbit n bezn; nu se putea concentra.
Gemnd, se arunc la loc pe canapea. Ce atepta?
Nu fusese n stare s fac asta timp de ase ani i nici
chiar nainte nu fusese uor. Doar fiindc avusese o
vi/iune slab i simise acest pericol vag se gndise c
puterile de odinioar i se vor ntoarce? Spera c nu,
(ir ar s fie! Dar acum avea nevoie de ele, avea nevoie
Bei i calmeze panica pe care o simea.
Dar dac era incontient - nltur cuvntul mort
nainte ca acesta s se formeze - atunci nu va fi n stare
uft perceap semnalele lui mentale. Simindu-se mai
nnobunit, i form imaginea partenerului lui, Alex Tram-
moll. Nu-i dduse mult atenie, dar l observase ndea
juns de bine ct s-i repereze trsturile. nchise ochii,
66

concentrndu-se, auzindu-i respiraia precipitat rTtimp

ce ncerca s gseasc o anume "persoan. Gndete!
i comand ea sever.
Degeaba. Nimic.
njurnd n gnd, nha cartea de telefon i i trecu
degetul peste H " pn cnd gsi Hollister. De ce naiba
erau aa de muli? A, uite-l. Dane Hollister. Ridic re
ceptorul i form numrul nainte s se rzgndeasc.
i brusc tiu c avea dreptate.
Nu mai era ca nainte. Nu intrase pe unda emoiilor
lui; nu exista nici un baraj mental. Doar tiu. Avu ima
ginea lui mental stnd cu bustul i cu tlpile goale n
faa televizorului, privind un meci de baseball i bnd o
bere. Murmur o njurtur cnd nfac receptorul.
- Mda.
Marlie tresri. Cuyntul i suna n minte exact aa
cum i imaginase.
- ... m... M scuzai, se blbi ea i puse receptorul
la loc cu zgomot. Se uit lung la telefon, aa de uimit,
nct nu tiu ce s fac. Auzise mai multe zgomote de
baseball.

44

Dane ridic din umeri vizibil iritat i nchise recep

torul. Pierduse un out din joc exact cnd i ntorsese
ochii ctre televizor. Se aez din nou mormind, cu
picioarele goale proptite pe msua de "cafea i le ncru
cia peste glezne. Asta era cea mai confortabil poziie:
fr cma, fr pantofi, innd n mn berea att de
rece, nct i tremura buza de poft s bea din ea.
Interlocutorul era o femeie. tiu asta din instinct, dei
avea o voce neobinuit i rguit. O voce de fumtor.
Se gndi la Marlie Keen. Vocea ei era un pic dur;
doar auzind-o simea emoii. Se uit n mod reflex n
poal. Bingo!
 67

Se ntinse dup telefon.

- Ai sunat? ntreb el dur, dup ce sun la Infor
maiile locale.
- A... da. mi pare ru.
- Ai avut vreun motiv?
O putea auzi respirnd pe linie, repede i precipitat.
Ceva o nelinitise.
- Am fost ngrijorat, recunoscu ea n final.
- ngrijorat? De ce?
- Credeam c ai putea fi ntr-un bucluc. Am greit,
lart-m, spuse ea din nou.
- Ai greit, repet el, cu nencredere exagerat. Ce
s zic...
Ea trnti receptorul n furc. El ncepu s apese bu
tonul care forma din nou, dar n schimb nchise. n loc
s fie sarcastic ar fi trebuit s ncerce s afle mai multe
despre nelinitea ei; poate c Nadine Vinick i scia
contiina. Poate c fusese ct pe ce s i se mrturi
seasc; ofierul Ewan o absolvise de vin, dar ea nc
nu tia asta, iar el era sigur c i cunotea pe criminali.
Acum, din cauza urii lui mari, dduse cu piciorul la ansa
de a afla i era foarte sigur c ea nu-i va mai vorbi.
Apoi i ddu seama c nici unul din ei nu se iden
tificase. Ea tiuse cine era el, aa cum i el tiuse cine
ora ea.
i ea avusese dreptate ntr-o privin afurisit. El era
n pericol. Se uit din nou n poal. ntr-unui mare.
Tentaia i ddu trcoale. Azvrli berea pe mas aa
de tare, nct sri din cutie. Apoi, njurndu-i propria
prostie, ridic receptorul i form din nou.
- Ce e? se rsti ea rspunznd nainte ca telefonul
s sune complet.
- Ce se ntmpla? Vorbete-mi.
- Ce ai vrea s-i spun? ntreb ea dulce.
- Despre adevratul motiv pentru care ai sunat.
- i-am spus. Am crezut c s-a ntmplat ceva.
- De unde ideea asta? Pe ct de mult ncerca, nu-i
putu ascunde scepticismul din voce.
68

Ea respira adnc, greu.

- Uite. Am un sentiment de nelinite n ce te privete
i am fost ngrijorat. Am greit.
- Ce te-a fcut s te gndeti la mine?
Tcere. El atepta, dar ea nu spuse nimic. Fu o
tcere complet, nu-i mai auzi nici mcar respiraia.
- i-e bine? ntreb el ascuit. Marlie? Tcere. Hai,
iubito, vorbete-mi sau vin acolo.
- Nu! Vocea ei suna strangulat. Nu... nu veni aici.
- Eti bine?
- Da. Da, snt bine. Doar c... m gndeam la alt
ceva.
- La ce?
- Poate c nu are legtur cu tine. Poate c are cu
altcineva. O s m gfidesc la asta.
- Nu nchide, o amenin el. La naiba, Marlie, nu
nchide... fir-ar s fie! Tonul i bzi n ureche. Se va duce
acolo, va verifica...
i va afla ce? Se ndoia n mod sincer c ea i va
deschide ua. Nici nu avea motiv s se duc, fiindc
ofierul Ewan o aprase. Asta l chinuise toat ziua; pn
nu va aprea altceva nu avea rost s discute cu ea. i
prea djn ce n ce mai greu s rezolve crima lui Nadine
Vinick. l enerva faptul c acest caz prea s fie nvluit
n mister, de parc un strin l ucisese pe alt strin,
genul de crim care era aproape irezolvabil. Doamna
Vinick merita mai mult dect asta.
i nu voia s o mai vad pe Martie Keen vreodat.
Dac era implicat n acest caz va accepta asta n mod
oficial i va trebui s aranjeze altceva. Nu-i plcea ce
simea, dar sentimentul era prea puternic ca s-l ignore.

Marlie patrula prin cas, tergndu-i lacrimile. Naiba

s te ia, Hollister! O nfuriase aa de tare, nct i-ar fi tras
 69

bucuroas una s fi fost acolo. Dar Hollister era cea mai

nensemnat dintre problemele ei. Puterea i revenea
complet poate un pic mai alterat dect nainte. Poate
c era ceva mai clarvztoare. Cum altcumva ar fi putut
ti c Hollister se uita la meciul de baseball? Cum i-ar fi
putut anticipa rspunsul? Asta nu i se mai ntmplase.
Se gndea la el, fr voia ei, dar existase n mintea ei
atunci cnd fusese npdit de acel sentiment de ne
linite. Se gndise automat c era n legtur cu el, dar
nu fusese; el fusese att de persistent n gndul ei, nct
nu se gndise c ambele senzaii nu aveau legtur.
Asta nsemna:
Unu - c puterile ei extrasenzoriale reveneau. Nu le
dorea, dar ele existau i trebuia s se descurce.
Doi - c detectivul Hollister ncepea s devin o
complicaie. Deja era.
O nfuria mai ru dect oricine altcineva i o fcea
(r mcar s ncerce. Era un mare Neanderthal, sar
castic i sceptic, i i putea simi furia. Era att de pro
fund aceast senzaie, nct aproape c i nbuea
impulsul de a-i ascunde faa ori de cte ori l vedea.
Dogorea de masculinitatea care o fcea s se holbeze
atunci cnd l privea. Marlie tia c nu avea prea mare
oxperien n privina brbailor, dar asta nu nsemna c
ora proasta. Reaciile ei cnd l vedea erau prea intense,
loite din comun" Ultimul lucru de care avea nevoie
acum era atracia sexual. Gemnd, i ddu seama c
A

Hollister simea aceeai atracie. i spusese iubito".

Probabil c l reinea doar faptul c o bnuia i asta nu
putea dura n absena dovezii. Brbaii ca el nu ezitau
cnd doreau o femeie; odat ce el va "recunoate c ea
nu avusese de a face cu crima lui Nadine Vinick, ea va
trobui s se pzeasc.
Ceea ce-i aduse problema numrul trei, cea care o
zpcea: rul pe care-l simise, care o nelinitise avea
aceeai... textur sau personalitate cu acela pe care l
simise n noaptea cnd Nadine Vinick fusese omort.
tlra acelai brbat. nc era acolo i mrvia lui se
70

canaliza asupra altcuiva. nc nu se formase: ea prin

sese doar un ecou al ei. Dar va aciona din nou i ea
spera c politia l va prinde n timp util.
Nu avea nimic. Nici o figur, nici un nume. n cele
din urm ea va fi n stare s se concentreze asupra lui,
s stea cu el i el va face vreo greeal prin care s-i
divulge identitatea.
Ea va trebui s lucreze cu politia, deci cu Hollister.
Nu se ndoia c va fi jenant, dificil, dar nu avea de ales.
Se prinsese n asta i nu putea s ias.
 CAPTOIUI 7

Marlie tocmai se mbrcase n dimineaa urmtoare

cnd btaia puternic n u o fcu s tresar, apoi s
se ncrunte alarmat. Nu se ndoia de cine btea n ua
ei la apte i jumtate dimineaa i nu-i trebuir cine tie
ce puteri ca s afle.
Cel mai bine era s l nfrunte, dei nu dorea s-i
arate c reacioneaz n vreun fel cnd l vede. El i va
vedea furia ca pe o slbiciune i aa s-i ajute Dum
nezeu dac i va arta vreun fel atracia pe care o sim
ea fa de el.
Nu-l va invita nuntru. Trebuia s se duc la lucru
A

i nu inteniona s-l lase s o fac s ntrzie. i lu

geanta i cheile mainii n mn n timp ce mrlui
ctre ua de la intrare. Cnd o deschise, el sttea aproape
n faa ei, cu un bra musculos rezemat de u i cu
cellalt ridicat ca s mai bat nc o dat. Apropierea
trupului lui o fcu s-i in respiraia, o reacie pe care
i-o ascunse dndu-se un pas napoi i nchiznd ua
dup ea. Din nefericire el nu se mica din loc i ea se
pomeni lng el, lng muchii i cldura lui. Practic se
afla n braele lui; el trebuia doar s ntind mna i s o
prind.
Mohort, se concentra s nchid ua, ncercnd s
Ignore situaia. Scurta privire pe care i-o aruncase i
spunea c nu era n apele lui n aceast diminea, dar
acum simi o dorin acut sub iritarea lui. Era "ca un
armsar n clduri.
Imaginea mental fu att de rea, nct inima ncepu
Bft i bat cu putere. Stnd cu spatele la el, ea ncuie
lactul contient c el se lipea aproape de fesele ei.
72

Ea rmase nemicat, ngheat de indecizie. Dac

se mica se va freca de el; dac nu se mica, el o putea
lua ca pe o invitaie. nchise ochii n faa tentaiei de a
se ntoarce i de a-l privi, permindu-i n tcere accesul.
Doar ideea c nu va merge o fcu s dea napoi.
i for vocea.
- Ce Vrei, detective? Mai bine i-ar fi mucat limba.
Proast alegere a cuvintelor, avnd n vedere situaia.
Era evident ce dorea, din moment ce o tot scia cu
erecia lui.
Timp de doy secunde el nu rspunse. Ea i simi
pieptul ridicndu-se n timp ce inspira; atunci, ea se ddu
napoi un pas.
- Nu snt aici n calitate de detectiv. Am venit doar
s vd ce faci. *
Tensiunea sexual se uura odat cu distana dintre
ei, fcnd-o. s se simt ca eliberat din ctue. Uu
rarea i lua greutatea de pe inim, reacie "pe care o
ntmpin cu plcere.
- Snt bine, spuse ea rapid i cobor treptele nainte
ca el s o poat opri. O, la naiba. Maina lui o bloca pe
a ei n osea. Se opri, din nou sigur pe sine nainte
s-i ntoarc faa ctre el.
- Trebuie s plec sau voi ntrzia la lucru.
El i privi ceasul de mn.
- E la un sfert de or de aici. Ai timp berechet.
- Trebuie s plec devreme, n caz de ceva.
Explicaia nu-l satisfcu. Ochii lui mrginii de gene
grele o intuir.
- Te-a speriat ceva azi-noapte?
- Nu eram speriat.
- Nu ine cu mine.
- Nu eram speriat, repet ea, de data asta printre
dini. ncpnarea lui deja o clca pe nervi. Trebuia s
scape de el,"acum.
- Sigur c erai. i eti i acum. Privirea lui o msur
din nou. Dei nu din aceleai motive, zise el ncet. De
data asta pleoapele lui se ridicar i i vzu privirea
 73

masculin strlucindu-i n ochi.

Marlie se mbo, cuprins de un fior rece. Putea
el s nu fie parapsihic, dar instinctele masculine i erau
acute. Va fi mult mai greu s scape de el dect i-a
imaginat, fiindc el simise rspunsul pe care ea nu-l
putea masca. Cobor treptele dup ea, iar ea se retrase
ctre main iute. Deschise ua i se urc, folosind-o
ca baricad mpotriva lui.
El o privi prin ua ntredeschis, de data asta intens.
- Calmeaz-te, murmur el. Nu intra n panic.
Ea l privi agitat pn la refuz. Dac el nu pleca ct
de curnd i va pierde controlul i va spune lucruri pe
care le va regreta. Se sprijini de u i vrfurile degetelor
i se albir.
- Mic-ti maina, detective. i nu mai veni la casa
mea fr motiv.

Bun treab, Hollister. Dane se simi violent n timp

ce se njura. Privi de jur mprejurul biroului su, ignornd
zgomotul vocilor i telefoanelor. Era verde de frustrare,
att sexual ct i profesional. Nu era nici o urm n
cazul Vinick, nici o dovad. Investigaia nu ducea nic
ieri i se prea c interesul lui pentru Marlie Keen ducea
n aceeai direcie.
La ce altceva se ateptase? Ca ea s nu-i simt
erecia n fundul ei? Era de mirare c nu ncepuse s
ipe/
Ar fi trebuit ca el s se dea napoi imediat cnd ea
ieise din cas, dar nu o fcuse. Prima atingere ntm-
pltoare a trupurilor lor l nghease n loc i toate simu
rile lui se concentraser asupra contactului. Se simea
aa de bine, nct nu fusese n stare s ndure, dar n
acelai timp nu fusese ndeajuns. Voise mai mult. Voise
s o dezbrace, s o ptrund. Voise s-i simt picioa-
74

rele ncletate de coapsele lui, voia s o simt tremurnd

sub el. Voia s o domine, s-i nfrng rezistenta, s-i
supun voina n aa fel, nct s o ia oricnd dorete... i
dorea s o ocroteasc de oricine i de orice. Nu fusese
n stare s se odihneasc toat noaptea, aproape sigur
c o speriase, dar total convins c ea nu-i va primi cu
bucurie ngrijorarea dac o va suna din nou. Cnd se
fcu diminea nu mai putu s reziste. Se convinsese
c avusese dreptate.
Deci ce fcuse? O ndeprtase mai ru. Procedase
greit cu ea de la*fc>un nceput i nc nu avea idee
despre cum trebuia s se poarte. Ofierul Ewan clarifi
case lucrurile. Ea nu fusese la scena "crimei lui Nadine
Vinick, dar ea evident tia ceva despre asta i venise la
poliie. n concluzie, ce era ea, suspect sau martor?
Logica spunea c prima, un instinct spunea cea de-a
doua, i lui puin i psa.
- Eti ntr-o stare jalnic, i zise Trammell lene, ve
nind tiptil spre scaunul lui i privind expresia lui Daniel.
El mormi. Nu nega asta.
- Ai mai vorbit cu Marlie n ultimul timp?
Enervat, Dane i arunc o privire.
- n dimineaa asta, spuse el scurt.
- '?
- i nimic.
- Nimic? Atunci de ce ai sunat-o?
- Nu am sunat-o. Obosit, Dane rsuci un creion.
M-am dus pn la ea.
- O, nu. Ai secrete fa de partenerul tu, da?
- Nu am secrete.
- Atunci de ce te-ai dus acolo?
Fir-ar s fie, tot interogatoriul sta l fcea s se
simt prost. Dane avu un scurt moment de simpatie
pentru suspecii pe care ei doi i verificau. Un foarte
scurt moment.
- Fr nici un motiv, replic el nemicat i nep-
sndu-i dac Trammell i dduse seama.
- Fr motiv, hm? Trammell se distra. Ochii lui negri
 75

erau veseli. Nu se gndise s-l vad pe btrnul lui par

tener Dane n coate dup o femeie i inteniona s se
distreze copios. Dane nu avusese necazuri din pricina
femeilor; ntotdeauna ele inuser mai mult la el dect
invers, ceea ce i dduse un avantaj n faa lor. Nu se
purtase niciodat urt cu vreo femeie, dar n acelai timp
ele aveau o influen slab asupra lui. Dac nu le con
veneau orele lui neregulate, foarte ru. Dac lipsea de
la o ntlnire, ce mare lucru? Nu dduse nimic unei femei
n afar de o relaie fizic, fiindc slujba fusese mereu
pe primul plan. Dar plutise netulburat pe aripile dragos
tei, contrar altora care aveau conflicte ntre slujb i
relaie, aa c era drgu s-l vezi agitat acum.
trammell l zgndr din nou:
- i ea ce a spus?
Dane se ncrunt i i arunc nc o privire iritat
partenerului su.
- De ce eti aa de curios?
Trammell gesticula inocent din mini.
- Credeam c lucrm mpreun la cazul sta.
- Nu are nici o legtur cu cazul.
- Atunci de ce te-ai dus acolo?
- Doar ca s vd ce face.
Trammell nu-i putu reine rsul i telefonul sun cnd
nc rdea.
Dane ridic receptorul.
- Detectivul Hollister, se rsti el.
- S-a ntors materialul pe care l-ai cerut despre fe
meia aia, Keen, spuse o voce laconic n urechea lui
Dane. Interesant. Foarte interesant.
Dane nghease la prima sesizare a numelui lui Marlie.
- Da? n ce sens?
- O s i-l citesc, prietene. i-I trimit prin fax. Drgu
femeie, oricum.
- Mda, spuse el. Mulumesc, Baden. i rmn dator.
- O s scriu undeva, zise Baden vesel."
Dane puse receptorul n furc ca s-l vad pe Tram
mell privindu-l cu interes, fr pic de amuzament.
76

- Ce mai e?
- Baden mi trimite prin fax nite informaii despre
Marlie Keen.
- Glumeti, ridic Trammell din sprncene. Nu cred
c vom afla ceva.
- Ei, am aflat. Faxul din colt ncepu s iuie. Dane se
ridic i se duse ctre el, negru la fa. Nu era sigur c
voia s vad asta. Acum dou zile i-ar fi plcut s nhae
nite informaii despre Marlie, dar acum nu. De cndl
sunase noaptea trecut ncerca s nege efectul pe care
l avea asupra lui. Ojdorea, la naiba. i voia ca ea s fie
nevinovat. Voia s existe o explicaie a lucrurilor pe
care i le spusese luni. Trammell venise lng el intuin-
du-l pe Dane cu privirea sa ntunecat.
Prima foaie iei. Era o fotocopie a unui articol dintr-o
revis. El scana repede titlul: O tnr parapsihic g
sete un copil pierdut.
Trammell fluier.
Urmar pagini dup pagini. Toate aveau o tem co
mun: abilitile psihice ale lui Marlie Keen. Unele dintre
articole preau a fi din reviste de specialitate sau din
ziare de parapsihologie. Cele mai multe erau articole
din ziar care raportau cum parapsihic" Marlie Keen
lucrase cu poliia ca s rezolve diferite cazuri. Articolele
erau din nord-vest, observ el. *Cele mai multe din
Oregon i Washington, dei cteva erau din Idaho sau
din nordul California i unul din Nevada.
Uneori ea era descris ca ncnttoare", de dou ori
ca extraordinar". Era o tem comun h articole, c
forele poliiei fuseser la nceput sceptice i batjocori
toare pn cnd ea le demonstrase contrariul. De obicei
ajuta la gsirea persoanelor pierdute, dei uneori i la
gsirea unor rpitori. S-a menionat de mai mutle ori
c atunci cnd nu era implicat ntr-un caz domnioara
Keen putea fi gsit la Institutul de parapsihologie. Un
doctor, Sterling Ewell, profesor de parapsihologie la Insti
tut era menionat de nenumrate ori.
Trammell sttea chiar lng el, citind i el fiecare
 77

foaie n parte. Amndoi erau tcui. Dei fuseser aver

tizai de Marlie n persoan de acest lucru, nu le venea
s-i cread ochilor.
Un titlu le sri n ochi: Criminalul atac parapsihic".
Dane nfac foaia, tinnd-o de margine i ncepu s
citeasc n timp ce aceasta ieea din main.
Fuseser o serie de rpiri de copii ntr-o zon nde
prtat a Washington-ului: un copil fusese gsit mort,
doi disprui. Marlie fusese adus de ctre eriful local
cu care ea mai lucrase i n alt ora, ca s ajute la
gsirea copiilor pierdui. Chiar nainte s ajung, dis
pru un alt copil. S-a scris n ziar un articol despre ea
chiar n aceeai zi.
n acea noapte Arno Gleen o rpise pe Marlie din
dormitorul ei i a dus-o n acelai loc unde dusese i
copilul rpit recent, un bietei de numai cinci ani. Cineva
i vzuse i l alertase pe erif. Era un orel mic; l-au
putut identifica pe Gleen i i-au luat urma. Dar micuul
era deja mort cnd au ajuns ei acolo i de-abia au salvat
viata lui Marlie, care fusese btut zdravn.
Condiia ei srman" era raportat ntr-un articol
mic. i asta era tot. Absolut. Dane verific data ultimului
articol. Era de acum ase ani. De ase ani Marlie Keen .
dispruse literalmente din ochii publicului. De ce se sta
bilise n Florida? Gndindu-se, i imagin harta n minte
i afl de ce. Florida era foarte departe de Washington
i ea putea rmne n tar. Dar de ce, dup ase ani i o
viat complet normal, ea venise n biroul locotenen
tului i i spusese despre omorrea lui Nadine Vinick?
- Trebuie s-i fi fost greu, murmur Trammell gn
dindu-se evident la acelai lucru. S se implice n asta
dup atta timp.
Dane i trecu minile prin pr. O parte din el se
uura, ultima ndoial fiindu-i spulberat. Era o alt ex
plicaie a puterii ei. Dac el nu putea crede, atunci tre
buia s-i nlture aceast nencredere. Nu mai avea de
ce s stea departe de-ea; putea face dup cum i dic
tase inima de la bun nceput. Dar o alt parte din ei, cea
78

pervers, nu voia s accepte ceea ce citise. O parte din

el nu putea accepta aceste evenimente, cealalt parte
era alarmat. La dracu', ce era n realitate? Nu voia s-i
fie citite gndurile, dei dup ce reflect o clip trebui s
recunoasc faptul c era convenabil ca o femeie s
simt cum gndete i s nu trebuiasc s i vorbeasc
despre asta.
Dar era mai mult dect att. El era poliist. Vzuse i
auzise multe, fcuse multe lucruri, i nu le voia ntre el i
aceast femeie. Era ceva ce doar un alt poliist ar n
elege. Slujba i marca, i deosebea de civili. Unele ca
zuri vor merge cu ekn mormnt, vor tri doar n mintea
lui. Pe unele fee ale victimelor le vedea mereu.
Nu voia s-i invadeze cineva intimitatea minii. Nici
mcar Marlie. Avea el comarurile lui.
Strnse hrtiile. *
- M duc s verific astea, zise el. Vorbete cu acest
doctor Ewell i vezi ce s-a ntmplat n ultimii ase ani.
Trammell se uit un pic cam straniu, a amuzament
amestecat cu simpatie. Dane se strmb la el. Uneori s
ai un partener era ca i cnd ai fi trit cu un parapsihic,
aa de bine ajungeai s te cunoti. Trammell era destul
de sadic, la naiba, ca s se amuze vzndu-l pe Dane n
cap dup o femeie.
- Ce e aa de amuzant? mormi I.
Trammell ridic din umeri.
- Se pare c vom lucra cu ea i mi te imaginam
ncercnd s o mbunezi, dup cum v-ai mucat unui pe
altul. Sau nu v-ai mucat, a spune.
Dane se napoie la biroul su i ridic receptorul. i
aminti cu amrciune cum se fcuse detectiv. i ima
ginase c va lucra pe teren, c va pune dovezi cap la
cap precum Sherlock Holmes. n schimb, el petrecea o
mulime de ore la telefon i aflase c un detectiv era
la fel de bun ca i vagabonzii lui. Un detectiv detept
cultiva o mulime de lume de pe strad, ceretori care
doreau s ctige un ban bgnd la ap pe cineva. Foarte
ru c nu avea nite vagabonzi, n vecintatea rezi-
 79

dentei lui Nadine Vinick.

Un telefon la Informaii i ddu numrul Institutului de
parapsihologie din Boulder. n mai puin de un minut
avu legtura cu doctorul Ewell Sterling.
- Doctore Ewell, aici detectivul Dane Hollister, de la
Departamentul de Poliie din Orlando.
-Da?
Dane se ncrunt uor. Era destul precauie ntr-un
singur cuvnt.
- Vreau s v pun cteva ntrebri despre Marlie
Keen. Obinuia s fie afiliat la Institut.
A

- mi pare ru, detective, spuse profesorul cu r

ceal. Nu dau informaii prin telefon despre colegii mei.
- Domnioara Keen nu are nici un necaz...
- Nici nu m-am gndit c ar avea.
- Pur i simplu am nevoie de nite informaii despre
ea.
- Aa cum am spus, detective, nu am de unde s
tiu dac eti cine spui c eti. Reporterii au ncercat s
afle diferite lucruri dndu-se drept altcineva.
- Sun Departamentul de Poliie din Orlando, zise
Dane dur. Cere-m.
- Nu. Dac vrei vreo informaie despre Marlie Keen
vei veni n persoan. Cu identificarea de rigoare, de
sigur. La revedere, detective.
Receptorul fcu un clic n urechea sa i Dane n
chise cu o njurtur. Trammell zise:
- Ghinion?
- Nu vrea s-mi spun.
- Ce motive are?
- Spune c nu d informaii prin telefon. Dac vreau
s aflu ceva despre Marlie trebuie s m duc i s-i
vorbesc n persoan.
Trammell scutur din umeri.
- i ce mare scofal? Du-te la Boulder.
Dane l privi iritat.
- Locotenentul o s fie mgulit c ea este o ade
vrat parapsihic, dar nu va autoriza un bilet de avion
80

pentru a verifica o persoan care nu este suspect.

- Nu poi ti pn nu ncerci.
Zece minute mai trziu el obinu rspunsul ateptat.
Bonness fu foarte ncntat c intuiia lui despre Marlie
fusese bun i adug c el nsui ar putea avea abili
ti parapsihice. Dane abia se abinu s nu se holbeze
auzind asta. Dar nu reui n nici un fel s-l fac pe
locotenent s justifice un bilet de avion pn n Colo
rado pentru a verifica pe cineva care nu avea nevoie de
verificare. Deja tiau totul, nu? El spuse c ultimii ase
ani nu erau importani. Bugetul era restrns i aveau
nevoie de toate restfrsele pentru a urmri criminalii i nu
ca s-i bage nasul n vieile intime ale oamenilor.
Dar cei ase ani erau importani pentru Dane.
- Ai vreo obiecie dac^decolez pe cont propriu?
Bonness pru surprins un pic.
- Adic s-i plteti tu biletul?
- Exact.
- Ei, nu, nu cred c e vreo problem, n afar de
faptul c eti n mijlocul investigaiei crimei.
- E legat de ea. i investigaia nu duce nicieri. Nu
avem dovezi, nu avem mobil, nu avem suspeci.
Bonness oft.
- Atunci decoleaz. Dar mine. Vreau s fii napoi,
vineri dimineaa. *
- Nici o problem.
Dane se ntoarse la biroul lui i i spuse lui Trammell
ce se ntmplase, apoi trecu din nou pe telefon. Trebui
s sune trei agenii aeriene nainte s gsfeasc loc la
un zbor. Dup ce-i rezerv biletul l sun pe profesorul
Ewell din nou i l inform la ce or sosete.

Dane se simi despuiat fr Beretta, dar de vreme ce

cltorea ca turist o lsase acas. Nu putea cltori cu
 81

vreo arm asupra lui; cra cu el un cuit de buzunar

care era ceva mai mare dect unul normal i care era
deosebit prin faptul c avea o singur lam dintr-un aliaj
mai dur dect otelul. Cuitul avea un echilibru perfect,
era un cuit de aruncat. Nu era chiar ca un pistol, dar tot
mai bun ca nimic.
Era un pasager nervos. Nu att zborul n sine l ener
va, ci faptul c era nchis ntr-un spaiu strmt cu atia
strini n jur. Nu-i putea uita vechile obiceiuri, nu putea
trage o linie ntre serviciu i vacan. Asta nsemna c i
urmrea n mod automat pe toi, observndu-le compor
tamentul. Situaia era plicticoas, dar asta nu nsemna
c se putea opri. Dac lsa garda jos, ceva se ntmpla;
era o lege nescris.
Luase cursa de la prima or. Din cauza fusului
orar de dou ore dintre Orlando i Colorado ajunse n
Denver nainte de prnz. Nu avea bagaj, aa c se
duse la biroul de nchirieri maini i ceru una pentru o
zi. Boulder era cam la douzeci i cinci de mile n nord.
Odat ajuns n Boulder se opri s ntrebe adresa i
direcia Institutului. Se fcu dousprezece i jumtate
cnd ajunse la Institut. Nu erau garduri, nici pori; ochiul
lui de poliist observ c existau cele mai bune msuri
de securitate. Pe u era fixat o alarm, dar nu una
care putea fi scoas de vreun ho. Institutul de para
psihologie era vopsit cu grij n litere mari de tipar pe
uile duble din geam. Deschise uile i observ c nu
fu nici un semnal la intrarea lui. Se prea c mergeai ca
pe bulevard.
Cam la douzeci de metri n sus, se afla un birou cu
uile deschise. Dane se apropie, observnd n tcere o
femeie curat mbrcat, ntre dou vrste, n faa unui
computer, btnd o scrisoare i concentrat asupra a
ceea ce auzea la ctile din urechi. Dane i drese gla
sul i ea i ridic privirea, zmbind luminos.
- O, bun, atepi de mult?
- Nu, tocmai am sosit. Ea avea o fa foarte vesel
i se pomeni zmbindu-i. Acest loc prea s fie o for-
82

malitate, la fel ca i securitatea lui. Snt Dane Hollister,

de la Orlando D.P. Snt aici ca s-l vd pe profesorul
Sterling Ewell.
- l sun ca s-l anun c ai sosit. Te atepta, aa c
i-a luat prnzul aici n loc s ias.
Rapiditatea acestui anun l fcu s zmbeasc din
nou.
- Este soul meu, i mrturisi ea. i pot sfida dem
nitatea. Ridic receptorul i form dou numere. Ster
ling, detectivul Hollister este aici. n regul. ^
Puse receptorul n fujcp.
- Du-te n biroul lui. Urmtorul coridor la dreapta, iar
el este n biroul din captul culoarului.
- Mulumesc, spuse el clipind din ochi ctre ea cnd
plec. Spre amuzamentul lui, ea i rspunse cu acelai
gest.
Profesorul Ewell era un brbat nalt, lat n umeri, cu
pr bogat i alb, i o fat delicat.
Ca i soia lui era un om vesel i nu prea formalist.
Purta o pereche de pantaloni chinezeti demodai i o
cma.cambrat, fiind nclat cu pantofi j o i / D a n e
simi imediat un fel de prietenie pentru profesorul care
nu acorda o atenie prea mare stilului de a se mbrca.
Ochii lui albatri strluceau de inteligen i de umor,
dar l privi foarte adnc pe Dane cteva minute bune
nainte de a-i spulbera suspiciunile.
Cu o tresrire, Dane nelese.
- Toat treaba cu reporterii a fost ap de. ploaie,
spuse el. Eti... El se opri, nedorind s-l acuze pe pro
fesor de ceva n care el nu credea.
- Parapsihic, adug profesorul Ewell n locul lui.
Fcu semn cu mna sa mare spre un scaun confortabil.
- Stai jos, stai jos. Cnd Dane se supuse, lu i el
loc. Nu prea mult, spuse el. Nu ca oamenii cu care
lucrez. Dar micul meu talent este c snt foarte bun la a
citi fizionomiile. Din cauza asta nu dau informaii prin
telefon. Instinctele mele la distan snt deplorabile. El
zmbi timid.
 83

- Nu citeti gndurile sau ceva de genul sta?

Profesorul chicoti.
- Nu, relaxeaz-te. Telepatia nu este n mod sigur
unul dintre talentele mele, aa cum ar spune soia mea
cu bucurie. Acum povestete-mi despre Marlie. Ce
face?
- Speram s-mi dai informaii despre ea, spuse
Dane sec.
- Nu m-ai ntrebat nimic, zise profesorul. i dau.
Dane era sfiat ntre nerbdare i umor. Era ceva n
bunul doctor care i reamintea de un biat pudic de
ase ani. Ls ca umorul s-l nvluie i atept.
- Nu tiu ce-i pot spune. Nu snt favoritul ei, re
cunoscu el frecndu-i maxilarul. Cnd am vzut-o ieri
din nou m-a avertizat s nu mai calc pe proprietatea ei
dac nu snt legitimat.
Profesorul oft calm.
- Asta-i Marlie. Mi-a fost team c trauma o va dis
truge. Poate fi foarte rbdtoare atunci cnd vrea, dar
uneori este cam repezit.
- Povestete-mi despre asta, murmur Dane, apoi
continu: Trauma asta de care ai pomenit s-a produs
atunci cnd a rpit-o Gleen?
- Da. A fost groaznic. Marlie a fost n com timp de
o sptmn i nu a vorbit aproape dou luni. Toi cre
deau, inclusiv ea, c i-a pierdut capacitile parapsi-
hice. Ochii lui albatri l studiar pe Dane. Presupun c
aceste abiliti i-au revenit.
- Poate. Dane nu voia s confirme.
- Ah, neleg. Scepticism. Dar eti destul de intrigat
dac ai zburat pn la mine. E-n regul, detective; scep
ticismul nu este doar de ateptat, este sntos. M-am
ngrijorat c vei crede tot ce-i voi spune pe loc. Eti
cineva n slujba ta.
Dane se rentoarse la subiect.
- n legtur cu rpirea. ntr-un articol s-a scris c a
fost btut. El se reinu de a-i imagina mai multe de
talii; vzuse multe efecte ale btii i nu voia s i-o
84

imagineze pe Marlie n starea asta. N-a mai fost nimic

de atunci. i spuneai c loviturile au fost dure...
- Nu, nu chiar, l ntrerupse profesorul Ewell. Nu
vreau s diminuez severitatea acestor lovituri, fiindc i
s-au vindecat nainte s nceap s vorbeasc. n acest
caz, trauma psihic a fost mare.
- Deci ce i s-a ntmplat?
Profesorul l privi gnditor.
- Ct de mult tii despre parapsihologie?
- tiu cum s pronun cuvntul. >

- neleg. Cred c majoritatea informaii le ai din

emisiunile de televiziuni i de la ghicitoarele din trguri.
- Cam aa ceva.
- Ei, uit toate astea. ntotdeauna am crezut c are
la baz ceva foarte simplu: ^energia electric. Fiecare
aciune i fiecare gnd folosesc energie electric. Ener
gia este detectabia. Unii oameni snt sensibili ca s fie
medii; alii snt sensibili la energie. Exist grade de sen
sibilitate "i doar unii snt ultrasensibili. Nu neleg de ce
problema asta este confundat cu hocus-pocus, dei
exist arlatani care nu au habar de abiliti psihice.
Profesorul se opri i l privi timid pe Dane. lart-m.
Soia mea spune c o iau razna.
"Ea avea dreptate. Dane zmbi.
- neleg. Acum despre Marlie. *
- Marlie este excepional. Cei mai muli oameni au
o sensibilitate extrasenzorial i i spun instinct, intuiie
matern, oricum le convine. Gradul lor de percepie
este slab. Unii snt mai puternici. Ali civa snt un pic
mai sensibili ctre un grad testat. i apoi"snt cei rari, ca
Marlie. Ca s fac o comparaie, cei mai muli oameni
snt biplani, ali civa snt Cessna, Marlie este perfor
mera.
- Ei testat-o, desigur?
- Doamne, Marlie a fost testat ncontinuu nc de
cnd avea patru ani!
- Care exact snt... aptitudinile ei?
- Este empatic, ndeosebi.
 85

-Ce?
- Empatie. Ea este empatic. Simte emoiile celorlali
aa de tare, nct dac merge pe o strad aglomerat
poate ncepe s ipe de frustrare. Toate acele senzaii o
bombardeaz, din toate direciile. Odat le-a descris ca
fiind statice, la volum maxim. Cea mai mare problem a
ei este c nu o poate controla, nu o poate bloca astfel
nct s funcioneze normal.
- Ai spus n mare parte. Ce altceva mai face?
- Ai zice c este un ponei, observ profesorul, dez
aprobator.
- N-am vrut s o jignesc. Nu te voi mini i i voi
spune c m intereseaz totul.
- Aa mai merge, spuse profesorul Ewell cu un soi
de satisfacie maliioas. Toi facei aa cnd stai ceva
mai mult n "preajma lui Marlie.
- Care toi?
- Poliitii. Sntei cei mai cinici oameni din lume, dar
nu sntei n stare s negai ceea ce face ea. Este destul
de clarvztoare, dei n u n acelai grad n care este
empatic. Trebuie s se concentreze ca s-i blocheze
capacitile empatice, ca s-i foloseasc clarviziunea,
ceea ce este foarte greu.
- Vrei s spui c prezice ce se va ntmpla?
-Nu.
Dane i frec fruntea, simind c-l ia durerea de
cap.
- Nu cred c neleg. Cineva clarvztor este ca un
balon de cristal n care poi vedea viitorul.
Profesorul Ewell rse.
- Nu, asta-i arjatanie.
- M-am prins. n regul, o persoan empatic este
cineva care primete i simte emoiile celor din jur.
Profesorul ncuviin.
- Un clarvztor simte obiectele de la distan i
este contient de evenimente petrecute la distan. Un
prezictor este cineva care tie evenimentele dinviitor.
N-a spune c unul sau altul nu are talent telekinetic.
86

Nici una dintre abilitile extrasenzoriale nu poate fi cla

sificat, deoarece capacitatea variaz de la o persoan
la alta, ca i abilitile de citire.-
- i abilitile speciale ale lui Marlie o fac s g
seasc oameni?
- Mmmm. Extraordinar. Empatia ei este att de puter
nic, nct dac se concentreaz asupra unei persoane
va... ei, ea le numete viziuni, dar am observat-o n
timpul evenimentelor i a folosi un cuvnt mai dur dect
sta. O viziune este ceva care poate fi ntrerupt uor. Ca
i cnd mintea ei ar prsi-o, dei nu o face. Dar va fi att
de cufundat n empatie, att de nvluit, nct nu va
observa nimic altceva. Foarte epuizant pentru ea. Dup
aceea va leina. Dar ct va fi n legtur, va observa
destul despre mprejurimi ct*s localizeze, i ntotdea
una va reui s lupte cu extenuarea ca s dea detalii.
- Ce s-a mai ntmplat cu Arno Gleen?
Profesorul Ewell se schimb la fa de durere i de
ur.
- Gleen era un monstru. Un pedofil, un sadic, un
criminal. Prefera bieeii. i rpea, i ducea departe, abuza
de ei dou-trei zile i apoi i omora. Din nefericire nu
prea snt secrete ntr-un orel i cnd eriful i-a cerut
ajutorul lui Marlie, vestea s-a rspndit^Deste tot nainte
de apusul soarelui. Urmtoarea zi s-a publicat un articol
mare despre ea, menionndu-se succesul ei cnd va
verii. Gleen atept. Imediat ce a prins-o singur, a n-
hat-o.
- Dar dac e empatic, aa cum spui, de ce nu l a
simit?
- n acel timp ea nvase cum s se blocheze i o
fcea automat cnd era n ora. Era singurul mod n
care putea tri. i exist oameni care i blocheaz n
mod automat transmisia; poate c Gleen era unul dintre
ei. Poate c era un simplu sociopat i ea pur i simplu
nu l-a simit. Nu mi-a spus niciodat. De fapt, nu a mai
discutat despre asta.
Dane ncepea s aib un sentiment neplcut.
 87

- A violat-o? Vocea i era joas i dur.

Profesorul scutur din cap.
- N-a putut.
Dane expir, nchiznd ochii.
- Dar a ncercat. Profesorul se uita la minile lui, la
gura lui strns. A dus-o acolo unde era ultima lui vic
tim. Abuzase de biat ntr-un mod oribil. Gleen l-a
legat de un pat. Cred c biatul avea cam cinci ani.
Gleen a pus-o pe Marlie la podea i a ncercat s o
violeze. Ea nu era un bietei, aa c el nu putea ajunge
la erecia necesar. De cte ori greea o lovea, nfuriin-
du-se mai tare. Poate credea c durerea i va ridica
penisul mai tare. Dar nu s-a ntmplat aa i ntr-o fre
nezie s-a npustit asupra biatului. L-a njunghiat de
moarte n faa ei. Au fost douzeci i apte de lovituri n
faa biatului, piept |i abdomen. i n tot acest timp
Marlie a comunicat cu copilul. L-a simit murind.
 CAPTOIUI 8

Dane se simi sfiat pe dinuntru. Nu trebuia s-i

imagineze prin ce trecuse Marlie. Era poliist; vzuse
prea multe ca s se bazeze pe propria-i imaginaie pen
tru detaliu. tia cum erau btile. tia cum erau njun
ghierile. tia ct snge era, cum tnea i mnjea totul din
jurul tu, chiar i visele. tia cum hohotise i ipase
micuul, vzuse pe fata altor copii acea disperare i
teroare, durerea, neputina.
Marlie ndurase aa ceva. i cnd avusese viziunea
crimei lui Nadine Vinick ce ndurase? Similaritatea era
nfiortoare.
Pn ntr-un punct cinismul i dispruse. Germenul
posibilitii i se instala n minte. Nu-i plcea asta, dar, n
ciuda acestui fapt, acceptase c Marlie vzuse" masa
crarea doamnei Vinick. Poate c fusese ntmpltor. n
conformitate cu spusele profesorului, du& ce Marlie i
revenise din btaia i din trauma emoional pe care le
suferise, nu mai avusese vreo capacitate extrasen-
zorial.
Pentru prima dat n viaa ei fusese n stare, s fie
normal. Era ceva ce-i dorise ntotdeauna, dar preul
fusese oribil. Chiar i dup ase ani nc l pltea. Acum
Dane tia de ce nu avusese nici un prieten.
l determina i mai mult s schimbe el situaia.
Putea fi un pic amuzat de gndurile care i treceau
A

prin minte. ntotdeauna reuise s se in deoparte de

grijile care-i mcinau pe ceilali poliiti. Nu credea c
merit. Nu credea n fenomene paranormale, rsese
mereu de cei ce o fceau. Acum se pomeni creznd pe
jumtate i gndindu-se cum ar putea-o folosi pe Marlie
 89

ca s-l gseasc pe criminalul doamnei Vinick.

Ultimul gnd l fcu s simt un nod n stomac. Voia
s o protejeze; nu voia s o implice ntr-o alt crim.
Dar el era poliist i slujba lui era s foloseasc orice
surs pentru a rezolva o crim, n special una brutal ca
asta. Bastardul nu trebuia s se plimbe n libertate, s
fie un pericol public. i, n ciud instinctului masculin
care i spunea s o tin pe Marlie departe de el, tia c,
de va fi posibil, o va folosi. Va face totul ca s o tin n
siguran, dar dorina lui cea mare era s-l gseasc pe
tipul sta. Trebuia s fie prins.
nc un conflict l mcina. Nici un brbat din cti
cunotea el nu ar fi acceptat chinul i restriciile unei
relaii strict emoionale cu o femeie, i nici el. i plcea
viaa lui, i plcea c nu era legat de nici o femeie. Nu
voia s dea socoteal nimnui, nu voia s ia n consi
deraie pe altcineva cnd fcea planuri. Dar acum era
Marlie i al naibii s fie dac nu se simea ca i cnd ar fi
fost ncolit. Fusese atras de o mulime de femei nainte,
dar nu n halul sta. Asta era o febr, o dorin care l
stresa. Trecuser patru zile de cnd clcase n "biroul lui
Bonness, i o vzuse pentru prima dat, i de atunci nu
i-o scosese din minte. Cu ct afla mai multe despre ea,
cu att se implica mai tare. Era ca dracu', fiindc ea nu
fcea nimic ca s-l implice pe el; el fcea totul dup
capul lui trebuind s se lupte n fiecare minut.
Ea evitase brbaii n totalitate i n special din punct
de vedere sexual, de cnd Gleen aproape c o dis
trusese. Dane ncerca el nsui s aib rbdare, s-i dea
timp i spaiu ca s capete ncredere n el, dar tia c
asta nu se va ntmpla. Nu fusese niciodat genul care
s stea i s atepte. O va face lui i destul de curnd.
Era de neles s-i fie fric de sex. El, i nimeni altul, o
va nva c sexul nsemna plcere. El nu fusese gelos
n viaa lui, dar acum crpa de gelozie. Nu pe Gleen,
Dumnezeu i era martor, dar pe altul care putea s se
uite i s se piard n ochii albatri, profunzi, ai lui Mar
lie. Voia dreptul de a o trage posesiv lng el i s se
90

uite urt la orice ticlos care ndrznea s o priveasc.

Trammell ar rde ironic la acest gnd. Dane nu avu
sese niciodat probleme n a-i separa dragostea de
munc, fiindc aceasta din urm avusese ntotdeauna
prioritate. Acum era obsedat de o femeie care era cea
mai bun legtur cu criminalul lui.
Era nou i jumtate cnd avionul lui ateriza. Er
obosit, fiindc sttuse treaz pn n zori, n afar de
faptul c traversase toat tara n zbor. l cut pe Tram
mell de la un telefon public din aeroport i i spuse c l
va vedea de diminea i i va povesti totul.
Dup ce nchise mal sttu puin, gndindu-se. Era
obosit, hainele lui erau mototolite, era tras la fa. Ar
trebui s mearg acas i s se schimbe. tia ce tre
buia s fac, dar al naibii s fie dac va face. Voia s o
vad pe Marlie. Se putea ca%l s nu sufere compli
caiile, dar nu rezista fr ele.

Marlie deschise ua brutal la cea de-a cincea btaie.

Sttea dreapt n pragul uii, postura ei dndu-i de n
eles c nu i convenea situaia. *
- Este zece i jumtate, detective, spuse ea cu r
ceal. Daca nu ai permis, pleac de la ua mea.
- Sigur, replic Dane cu uurin, i pi nainte. Ea
nu fusese pregtit pentru aceast manevr i se ddu
la o parte ca s-i fac loc nainte s se prind. ncerca
s-i revin, innd u a d a r era prea trziu; el deja tre
K

cuse pragul.
El nu-i lua ochii de la ea n timp ce nchidea ua
dup el. Purta o pereche de pantaloni scuri, osete i
un tricou larg care cdea greu peste snii ei liberi. Sni
foarte frumoi, observ el, nefcnd vreun efort pentru
a-i ascunde direcia privirii. Ridicai i cu sfrcuri mari,
observ el, care strpungeau estura. Gura i se usc i
 91

muchii i se ncordar, aceeai reacie pe care o avea

ori de cte ori se afla prin preajma ei. ncepea s atepte
i acest lucru i plcea.
mbrcmintea ei sumar l ncnta, fcndu-l contient
de expresia pe care ea o arbora de obicei. Dedesubtul
acestei faade se afla o femeie a crei senzualitate i tia
respiraia i l fcea s-i dea seama ct de bine reuea
ea s i-o ascund. Voia s scuture din cap i s mul
umeasc Domnului c nici un alt brbat nu vzuse
asta.
Ea avea mai multe nveliuri dect o ceap i era
hotrt s le in ascunse sub acel scut pe care i-l
crease. Privirea bosumflat pe care i-o arunca ar fi tre
buit s-i ncreeasc pielea. Instinctiv, el tiu c ea era
ostil din cauza vulnerabilitii ei; era furioas pe faptul
c el fusese suspicios nainte i n mare parte din cauza
c el o vedea astfel, fr armur.
Nu avea rbdare. Era prea obinuit s se ascund,
s se protejeze. El i va zdrobi scutul, o va fora s se
apropie de el.
El o msur cu privirea n mod deliberat. Prul ne
gru i cdea pe umeri. i plcea sta. Picioarele ei
goale... Simi o alt tresrire de dorin. Drace, picioa
rele ei erau grozave. i snii erau aa de tentani, nct
ncepu s saliveze. Nu va ncerca s i ascund atracia
r

nc un minut; ea va trebui s se obinuieasc.

Marlie roi furioas n timp ce el continua s se
zgiasc la snii ei. Ea i ncrucia braele la piept ntr-un
gest semicontient.
- Dac nu ai un motiv pentru care eti aici, o s-i
fac reclamaie, l amenin ea.
El i ridic privirea.
- Am fost la Boulder,- spuse el brusc. Se opri, stu
diind expresia din ochii ei,. Ea nu pru surprins, dar el
se obinuise s-i citeasc expresia din ochi. Am dis
cutat cu doctorul Ewell.
Pupilele ei se dilatar tare de tot i nu pru dis
preuitoare. Rmase boas n faa lui, fixndu-l.
92

-i?
El se apropie mai mult de ea, destul de aproape ca
s-o intimideze cu statura lui. Era o tactic deliberat,
una pe care o folosise nainte de interogatoriu, dar de
data asta era o diferen mare n atitudinea lui. Era
important s-i vorbeasc, dar, mai mult dect att, atrac
ia sexual voia ca ea s contientizeze masculinitatea
lui. Apropierea trupului lui o oca; o vzu cltinndu-se,
vzu brusca roea din obrajii ei, tremurul alarmant al
genelor. Ea nu-i ngdui-s se retrag, dar rmase
foarte linitit, umflndu-i nrile cu delicatee cnd i
simi cldura trupului.
Parfumul ei feminin l nvlui subtil, trgndu-l mai
aproape. Era o mireasm curat, plcut, care i spuse
c ea sttuse mult timpan baie, o arom amestecat cu
mirosul ei de femeie. El dori s se aplece i s-i mngie
gtul, s investigheze toate locurile ei secrete.
Mai trziu. Era prea curnd pentru asta.
- Deci bunul doctor mi-a spus o grmad de lucruri
interesante, murmur el.
ncepu s o nconjoare ncet, frecndu-i trupul de al
ei, atingerile uoare acionnd asupra nervilor ei precum
electricitatea. Un armsar dnd trcoale unei iepe, obi-
nuind-o cu atingerea lui. Mngind-o.
- Se pare c ai fost un fel de miracol al lui ESP,
dac chiar crezi n chestii din astea.
Ea i strnse buzele. Se controla din nou, neuitndu-se
la el n timp ce o nconjura, ignornd contactul cu braul
su, cu pieptul lui, cu rotunjimea coapsei'lui.
- Iar tu nu, desigur.
- Nu, zise el slab. Nu era o minciun complet, dar
nu avea de gnd s-i spun c era pe jumtate convins.
Avea mai mare putere asupra ei dac era furioas i
reaciona exact cum dorea el.
- Doar dac-mi poi dovedi. De ce nu ncerci? Hai,
Marlie, citete-mi mintea sau ceva de genul sta. n-
cet-ncet, ocolind-o mereu, nu o lsa s scape de cl
dura, de atingerea lui.
 93

- Nu pot. Trebuie s fie ceva n mintea ta.

- Bun lovitur, dar nu dovedete nimic. El i men
inu vocea joas, aproape rguit. F-m s cred.
- Eu nu fac mecherii, se rsti ea ncpnat. De
venea din ce n ce mai nervoas, fora apropierii lui
clcnd-o pe nervi.
- Nici mcar ca s-i dovedeti inocena? El mer
sese prea departe. A s t a n u e o petrecere, fetio, n caz
c nu ai observat.
Ea i roti capul, cu prul fluturndu-i n vnt, i l privi
cu toat fora privirii ei, ngustndu-i ochii albatri ca o
pisic.
- Te-a putea face praf, zise ea n mod speculativ,
ridicnd din umeri. Dar o las pe seama altcuiva.
- Ai vzut prea multe spectacole cu Vrjitul; asta e
vrjitorie, nu ESP.
Deja o enervaser ocolurile lui. ni brusc ctre bu
ctrie. El o ls s plece, urmnd-o ndeaproape.
- Cafea, zise el slab. Bun idee.
Ea, desigur, nu plnuise s fac. Zburase, pur i
simplu. Dar i gsi imediat ceva de fcut, aa cum se
gndise i el. Era tulburat. ncepuse s-i dea seama
ct de important era autocontrolul pentru ea. Foarte ru
c nu i-l putea pstra.
Ea deschise ua unui dulpior i scoase o cutie cu
cafea. Apoi se opri, cu spatele la el, n timp ce o aeza
cu grij pe mas.
- Nu citesc gndurile, pufni ea. Nu snt telepat.
- Serios? Nu asta mi-a spus doctorul Ewell. El simi
o und de triumf. n cele din urm ea ncepuse s-i
vorbeasc, n loc s opun rezisten. Voi s o ncon
joare cu braele i s o trag lng el, s o ocroteasc
de traumele amintirilor ei, dar era prea devreme. Acum
era contient fizic de el, dar nc nspimntat, ostil.
- Nu... nu o telepat clasic. Se uita la cafea. El
vzu c minile i tremurau nc.
- Deci ce eti?
Deci ce eti?" Marlie auzi ntrebarea rsunnd n
94

mintea ei. O ciudenie, ar spune unii. arlatan era un

cuvnt folosit de alii. Detectivul Hollister nu fusese att
de politicos. O numise o farseur, probabil o complice
la crim. Era ridicol, bineneles. Chiar i el va trebui s
renune acum la idee, confruntndu-se cu lipsa dove
zilor, ocaziilor i motivelor. O verificase, de fapt se du
sese la Boulder i discutase cu doctorul Ewell. Acum
tia totul despre ea. Se putea ca el s nu cread, dar
acum cel puin n-o mai acuza. Dar ct de multe tia?
Doctorul Ewell putea da lecii de discreie unui diplo
mat, cnd avea chef; ct de multe trebuie s-i fi spus
unui strin, chiar dac acest strin era un poliist? Mar
lie spera cu disperare c nu cunotea totul, fiindc altfel
i va pune ntrebri, iar ea nu credea c va suporta asta
acum. Se simi ciudat de vulnerabil i de expus, cu
nervii ncordai. El i fcuse una ca asta, venise aproape
de ea ca ea s-i poat sitni cldura trupului, se frecase
de ea, se uitase insistent la snii ei.
Nu voia s devin mai contient de prezena lui
dect era deja. Era n siguran n singurtatea ei.
- Ce eti tu? repet el calm.
Ea se ntoarse cu faa ctre el, cu micri ncete n
mod deliberat. i ridic umerii ca pentru a se apra de
ceva.
- Snt clarvztoare empatic. Sau am fost. i frec
fruntea, devenind brusc confuz. Cred c nc mai snt.
- Dar nainte citeai gndurile.
- Poate. Nu chiar. Era dificil s o descrii ca fiind att
de legat de cineva, nct s-i citeasc gndurile sau
emoiile. Uneori legtura cu acea persoan era aa de
strns, nct reuea acest lucru.
Alegndu-i cuvintele cu grij, el spuse:
- Dup spusele doctorului Ewell ai fost cel mai sen
sibil receptor pe care l-a cunoscut vreodat.
Ea l privi tios.
- Receptor e un cuvnt la fel de bun ca oricare altul.
Ridicam... obinuiam s ridic lucruri. Emoii, energie
din aciuni. i gnduri, sentimente, dar de "obicei mai
 95

degrab emoii dect gnduri. Staticul era incredibil.

- De asta te-ai alturat studiului doctorului Ewell,
pentru a te controla.
Ea i muc buza.
- Da, nu "puteam s merg pe strad, la film sau s
intru ntr-un magazin. Era ca i cnd ar fi ipat la mine
mai multe voci deodat. Cei mai muli oameni nu fac
efortul de a se acoperi, pufnesc ca nite puti, arun-
cndu-i emoia n toate direciile.
- i totui nu ai locuit la Institut.
- Nu. Locuiam undeva n afara Boulder-ului. Era
linitit.
- tiu ce s-a ntmplat n urm cu ase ani.
Brusca Jui afirmaie fu ca i cnd ceva ar fi lovit-o
ntre ochi. i reveni din fora loviturii, mergnd cltinat
ctre cabinet. El se mica, venind ctre ea cu o graie
deosebit, ca de pisic, neobinuit pentru un om aa
de mare. Uimit, ea ntinse o mn ca s-1 opreasc. In
schimb el i-o ddu la o parte i o trase n braele lui.
ocul trupului lui mare peste al ei fu uimitor. El era
incredibil de fierbinte, dogorind chiar i prin mbrc
minte. Braele lui musculoase erau tari ca oelul; o tra-
ser mai aproape, pn cnd coapsele i se lipir de ale
lui, pn cnd snii se presar de muchii tari ai abdo
menului lui. Ea se simi slab, dezorientat i automat
se prinse de bicepii lui ca s se in pe picioare.
- Nu-i fie team, spuse el, aplecndu-i capul spre
al ei. Respiraia lui fierbinte i gdila urechea n timp ce el
o sruta uor pe gt. i linse uor lobul urechii i sen
zaia, ginga ca srutul unei mame, o fcu s tremure.
N-o s las s i se mai ntmple ceva. tiu c acum eti
speriat de brbai, iubito, dar eu voi avea grij de tine.
O s-i port cu adevrat de grij.
Ea se trase napoi ca s-l poat vedea. Avea ochii
imeni i plini de panic.
- Despre ce vorbeti? ip ea. i era fric, era spe
riat de ntorstura brusc pe care o luaser lucrurile,
de trupul lui mare. Ea nu dorise acest lucru, nu voise
96

s-i aduc aminte lucruri neplcute. Din cine tie ce

motiv, el decise s nu ignore atracia slbatic cu care
se luptau amndoi, i schimbase situaia n vitez. Nu
mai avea acum nimic de detectiv n el, era pur i simplu
un brbat a crui dorin i se citea n ochi.
Elji aps buzele de tmpla ei.
- n pat, iubito. Cnd facem dragoste.
Ea se ncorda, smulgndu-se din braele lui pe ct de
tare putu.
- Nu, nu vreau asta. D-mi drumul.
- Sss, zise el ferm, aducnd-o i mai aproape. Doar
te in n brae, Marlje. Atta tot. Am vrut asta nc de
prima dat de cnd te-arh vzut luni dimineaa.
- Trebuie s fie o regul mpotriva unui detectiv care
face avansuri unui suspect, izbucni ea, cutnd o arm.
Dac mai crezi c nu te vohreclama...
- Nu eti un suspect, o ntrerupse el. Poate c ar fi
trebuit s-i fi spus mai devreme, dar ofierul care te-a
vzut vineri noaptea i-a dat un alibi stranic, din mo
ment ce nu puteai fi n dou locuri simultan.
Ea se calm, concentrndu-se asupra a ceea ce i
spunea el. Privirile li se ntlnir. Jenat, el i ddu seama
c era ceva ciudat n ochii ei.
- Cnd ai vorbit cu el?
Nici mcar tonul vocii ei nu-l prostea.
- m... mari noaptea. Ar fi trebuit s mint. Nu ar fi
trebuit s-i spun, cel puin nu chiar acum.
Ea l muc. Nu prea se ateptase s-l ating. Tre
buia s recunoasc faptul c merita o muctur i c
ar fi fost dornic s-l i mpute, dac asta o rcorea.
Dup modul n care o inea tia c nu putea avea prea
mult putere. Evident, i ea realizase acest lucru, fiindc
se aplecase i-l mucase de piept.
- Auu! url el, durerea acut fcndu-l s tresar. Ea
l apucase ca un buldog i durerea cauzat de micarea
lui involuntar l convinse s stea linitit.
- Drace! D-mi drumul!
Ea se supuse satisfcut n timp ce el pi repede n
 97

lturi i se frec pe piept. n locul n care l mucase era

o pat umed.
El i descheie ncet cmaa, ateptndu-se s vad
snge. Nu se simi mai bine vznd c era urma dinilor
ei i att.
- Profesorul spune c eti irascibil. Dar nu mi-a
spus c eti i canibal.
- Ai meritat-o, zise ea. M-ai urmrit dou zile la rnd
cnd tiai c spuneam adevrul.
El o privi timid i continu s-i frece pieptul.
- Trebuia s am o scuz.
- Ca s faci ce?
- Ca s te vd.
- Asta presupune s-mi devii iubit? ntreb ea caus
tic, ntorcndu-se s ia cutia de cafea i s-o pun la loc
n dulap. Nu fac nici o cafea. Poi pleca acum.
- lei cina cu mine mine sear?
-Nu.
El i ncrucia braele.
- Atunci nu plec.
Ea btu cu pumnul n mas de frustrare i se rsuci
ca s-l priveasc.
- Nu poti nelege o aluzie? Nu vreau asta. Orice
mi-ai oferi, nu vreau.
- Mini.
Acei ochi cafenii strlucir din nou, de data asta de
ncpnat. Deja i observase aceast trstur. Era
de parc ar fi avut un taur n buctrie i nu i se putea
opune.
- i tu simi la fel ca mine, continu el. Eti atras de
mine i ti-e fric de moarte, din cauza lui Gleen.
Faa ei se crispa.
- Nu vreau s discut despre Gleen.
- Asta e de neles, dar n-o s te las s-l bagi ntre
noi. Nenorocitul este mort; nu-i mai poate face nici un
ru.
- i tu eti brbatul care mi arat ce pierd, nu?
ntreb ea cu sarcasm acid.
98

- Cred i eu, iubito.

Ea i ncrucia braele la piept i se sprijini de dul-
pior, inndu-se departe de el.
- Mi-a displcut ntotdeauna s mi se spun iubito"
sau fetio", remarc ea.
- Bine. Atunci ti spun cum vrei.
- Nu vreau s-mi spui nicicum. Nu-ti poi bga asta
n capul tu mare de detectiv? Nu poate fi nimic ntre
noi, i gata.
El zmbi deodat, iar inima ei tresri la acest miracol.
- Deja este ceva ntre noi. Mai credeai c te poate
nfuria cineva ca mine?
- Nu chiar, recunoscu ea.
- Vezi? i eu la fel. De cnd te-am vzut luni dimi
neaa am fost nebun de furie c ai putea fi suspect,
suprat pe mine c eram tt de atras de tine n ciuda
acestui lucru.
- Poate doar ne-am antipatizat unul pe altul intens,
suger ea.
- N-a crede. El privi repede n jos. Uite dovada
contrarie.
Marlie i controla implusul de a-i cobor privirea.
Dup ce simise ieri pe verand, era sigur de ceea ce
vedea. n ciuda acestui lucru, fu ncntat de rspunsul
trupului lui i i lu toat fora de care era n stare s nu
arate acest lucru. Nu se fcea. El *kra greu de d e s
curajat fr s-i arate ct de mult ar fi dorit ca lucrurile s
stea altfel. ntotdeauna tnjise dup o relaie normal,
dar ntotdeauna fusese dat la o parte, nti din cauza
nsuirilor ei, apoi din cauza lui Gleen.
- N-o s mearg, spuse ea tare.
El privi din nou n jos.
- Crezi? Nu tiu, spuse el nencreztor, mie mi se
pare c da.
Surprins, ea rse tare i i puse mna la gur ca s
nbue sunetul. El i zmbi din nou, fcndu-i inima s
tresalte chiar i atunci cnd ncerc s se controleze. El
era mult mai periculos dect se ateptase ea; o fcea s
 99

rd.
- Nu pot, spuse ea, hohotind iute. Vocea i era
moale, cu un ton de regret pe care nu-l putea ascunde.
Gleen...
Din doi pai el ajunse lng ea. Umorul pieri de pe
fata ei ca i cnd nu ar fi existat.
- Gleen este mort. Nu te mai poate rni dac nu-l
vei lsa.
- Crezi c e att de uor?
- Drace, nu spun c e uor. Snt poliist, amintete-ti.
Am vzut prin ce trec victimele unui viol.
- N-am fost...
- Violat practic? Dar el a ncercat i te-a btut ca
naiba fiindc nu a putut. Probabil c tu nu ai fi reac
ionat altfel dac el te-ar fi penetrat.
Ea rse, iar de data asta sunetul fu dur, sfietor.
- Este un pic diferit. Mi-a fi dorit s m fi violat! Am
stat ntins toat noaptea i tiu c dac ar fi avut o
erecie, dac nu m-a fi luptat aa de tare cu el, bie
elul acela ar fi fost n via! Ea rmase tcut pentru
un timp. l chema Dustin, spuse ea. Prinii i spuneau
Dusty.
Minile lui Dane se ncletar convulsiv n jurul taliei
ei, apoi se relaxar.
- Nu a fost vina ta; nimeni nu poate prevedea ce va
face un nebun. Dar e foarte ru c ai avut de-a face cu
aa ceva, spuse el ncet. Pieptul i se ncorda de emoie.
O mngie uor pe cretet, apoi i trecu degetele prin
prul greu, mtsos, ca s-i prind capul n mna lui
mare.
Ea scutur din cap.
- Nu complet. Nu detaliile. A fost... prea urt.
- Ai mai spus cuiva ce mi-ai spus mie?
- Nu. Ea i ridic privirea, i i vzu confuzia din
ochi. Nu tiu de ce i-am spus.
- Fiindc este ceva ntre noi i nu mai poi nega. Nu
sntem obinuii unul cu altul deocamdat, dar peste o
zi, dou, vom fi. i pot atepta pn cnd vei fi gata s
LOO

facem dragoste.
Frustrat de ncpnarea lui, de incapacitatea ei de
a-l convinge, ea scutur din cap. Nu tiu dac s ipe
sau s rd.
- Eti al naibii de sigur de tine.
- Ai ncredere n mine, murmur el. Degetele lui pu
ternice i masau umerii, elibernd-o de tensiunea n care
sttea. Te vei mai gndi la asta i, cu ct te vei gndi mai
mult, cu att te vei obinui mai tare cu ideea. Apoi vei
deveni curioas, ntrebndu-te cum va fi s fim mpre
un. O s faci un lucru bun refcndu-i viaa, dar o s fii
destul de istea, nc^ s-i dai seama c nu vei putea
avea ncredere ntr-un brbat n pat dac te mai ob
sedeaz Gleen. i i promit un lucru: dac cineva se va
culca cu tine, acela voi fi eu.
nainte ca ea s-i poat^da un rspuns la aceast
afirmaie ncreztoare, el o lu de mn i o conduse n
sufragerie. Palma lui era mare, cu degete puternice i
fierbini. Atingerea lui era blnd, a unui brbat care era
contient de propria-i putere i atent s nu o strng.
Minile lor mpreunate erau ca o asigurare de ncredere.
- S ne aezm, zise el, ducnd-o ctre canapea. Ea
ncerc s ia un scaun, dar el o trase pe canapea i o
aez lng el. O inu de mn n continuare cnd se
aez oftnd uurat. ^
- Locurile din avion nu snt comode pentru statura
mea. nc m simt cocoat.
- De ce nu te duci acas? ntreb ea obosit. E
trziu.
- Fiindc mai avem de vorbit.
Ea scutur din cap i ncerc s-i elibereze mna.
Fu un efort zadarnic.
- Nu mai avem ce discuta.
- Vreau s te mai ntreb nite lucruri despre vineri
seara.
Ea se ncorda. Ori de cte ori i reamintea de acel ru
simea c nghea.
- Deja i-am spus totul. Mine e zi de lucru i trebuie
 101

s m odihnesc.
- Doar cteva minute, interveni el zmbindu-i.
Acea expresie a gurii lui i ntrerupse ritmul inimii, i
se uit n alt parte. Cine s-ar fi gndit c un dur putea
zmbi aa de ncnttor? Ar fi trebuit s i se ngduie s
se ncrunte, spre protecia ei.
- M-am tot gndit n avion la asta, spuse el, lundu-i
tcerea drept aprobare. Nu eti o suspect, ci un mar
tor. De fapt, singurul martor pe care l avem. Nu avem
nici un fir, nici o dovad, nici o idee. Dou posibiliti nu
au dus nicieri. Nu spun c a crede n chestia asta cu
paranormalul, dar a dori s investighez orice piste mi
dai. De exemplu, mi-l poti descrie pe tip?
Ea scutur din cap, ignornd modul n care el spu
sese chestia asta paranormal".
- Deloc? Haide. Ai spus c poi descrie scena crimei
n cel mai mic detaliu.
- Dar am vzut-o prin ochii lui. Am vzut... orice
altceva. Nu pe el.
- l-ai vzut minile?
Se concentra asupra cuitului, asupra tieturii...
- Da. Cuvntul era optit.
- Bine. Ochii lui se relaxar. Dane i nmuie vocea
pe ct de mult putu, nevoind s o deranjeze: Ce piele
are? nchis sau deschis?
- Nu tiu.
- Gndete-te, Marlie.
- Nu tiu! Purta mnui. Se opri, privind n interiorul
ei. Hainele lui era nchise.
- Nu i-a scos mnuile nici mcar cnd a violat-o?
-Nu.
- n regul, s vedem nlimea. tim ct de nalt era
doamna Vinick; cum era el n comparaie cu ea?
Marlie se minuna ct de iste era capul lui de poliist;
ea nu se gndise la nlime. i cltin capul n con
centrare n timp ce ncerca s vizualizeze.
- Cnd a nfcat-o prima dat n buctrie, a inut-o
aproape, cu o mn peste gur i cu cuitul n cealalt.
102

Marlie i ridic minile n poziia descris, mimnd aciu

nea. Mna de pe gura ei este... aa. Egal cu umrul lui.
- Deci nu era la nivelul gurii. Cam un metru aizeci.
Nu tii ct de lung este gtul - poate fi mai scund sau
mai nalt cu un centimetru. Dar vocea? i-o aminteti
cumva?
Ea nchise ochii.
- Nimic deosebit. Doar o voce de brbat, fr a fi
prea profund sau nalt; este copleit de furie, de ur,
de emoiile lui.
- Dar accentul? Poti distinge vreun accent?
- Nu este sudic, spuse ea prompt, deschiznd ochii.
Mare scofal. Est& de Orlando; jumtate din populaie,
inclusiv eu, sntem din alt parte.
- mi mai poti spune ceva despre el? Snt o grmad
de accente distincte; Ne\^ York, Boston, Ohio, Chicago,
Minnesota, accentele vestice.
Ea scutur din cap n timp ce el le enumera.
- Nimic special. Nu prea a spus multe sau nu le-am
prins eu.
- Atunci s trecem la altceva. i-a lsat vreo im
presie trupul lui?
Repulsia trecu peste fata ei.
- M refer la greutatea lui, zise Dane grbit. Era
slab, mediu sau gras?
Ea se uita urt la el.
- Mediu, cred. i puternic. Foarte puternic. Poate c
din cauza furiei, sau a adrenalinei, dar ea era neaju
torat n fata lui. Lui i plcea asta.
Ea se ddu napoi, brusc foarte obosit, i des
coperi c, uneori, cnd se lsa pe spate, se trezea n
braele lui. Se apleca nainte ca s se pomeneasc deo
dat cu un bra greu peste umeri i faa foarte aproape
de a lui.
- ss, nu intra n panic, murmur el profund i
calm. nc m ii de mn i cealalt este n jurul tu. E-n
ordine.
Ea se uita la el.
 103

- Nu eu te in de mn, se rsti ea. Tu m ii pe

mine!
- Un detaliu minor. O s te srut, Marlie...
- O s te muc din nou, l amenin ea iute.
El ridic din umeri.
- ntotdeauna am mai mult tupeu dect instincte,
spuse el i i terse gura uor cu a lui.
Fu doar un contact trector, mai fugar dect o
oapt, dar cu gustul lui. Pulsul i se acceler, dar el se
retrase nainte ca frica ei s se materializeze. Ea se
ncrunt.
El i eliber mna, n cele din urm, i i prinse brbia
n palm. Degetul lui aspru i trasa forma buzei de jos i
privirea i se ainti asupra ei.
- Gnduri negre? ntreb el. Vocea i era i mai pro
fund, i mai moale.
- Nu. Rspunsul ei fu o oapt.
- n cazul sta...
De data asta el o srut. Nu o mai inea, iar ea nu se
mai simea constrns, dar ceva o intuia n loc. Buzele
lui erau ferme i fierbini, dar moi n apsarea lor i se
lipir de ale ei. Marlie i trecu ambele mini peste talia
lui.
Atingerea tandr a acestui srut o amei. Nu se
ateptase la asemenea consideraie tandr din partea
lui, sau la senzaia cald care o inund. Scoase un
sunet de uimire fi nl capul imediat.
- i-e bine?
- D-da, se blbi ea, clipind.
- Bine. El i aplecgura din nou peste a ei, invitnd-o
s-l guste. Marlie nu tiu ce s fac: ceea ce se ntmpla
era att de diferit de ceea ce ateptase nct nu mai
putea gndi. Cel mai uimitor lucru era c nu-i era team.
Plcerea stranic pe care o simea era prea preioas
ca s o distrug.
ovitoare, ea accept invitaia i i supse limba uor.
Un fior o npdi instantaneu, nucind-o. O fcu din
nou, iar el gemu tare, adnc, sunet care i reverbera n
104

piept.
Brusc el i eliber gura i se ls pe spate. Era rou
la fa.
- Ajunge. E prea mult. Te las nainte s merg prea
departe.
Ea privi ctre el, cu ochi languroi i uimii, de parc
nu tia precis ce se ntmpla. El nu mai era aa de sigur
de el. Nu fusese aa de rscolit de un simplu srut de
cnd avusese cincisprezece ani i i pierduse virgini
tatea cu o trf de aptesprezece ani.
Se strdui s se ridice n picioare nainte s fac o
mare greeal*i s se rgndeasc n privina pleca
tului. O srutase i asta i era de ajuns. Cap la"cap, era
mulumit de ce se ntmplase n aceast sear.
- Te sun mine, sjDuse el n timp ce se ndrepta spre
u. Ea l conduse. *
- Vocea ta sexy m rscolete de cte ori o aud la
telefon.
Imediat cldura dispru din expresia ei.
- M bucur s aud asta, spuse ea monoton. Am
ipat att de mult cnd Gleen l mcelrea pe bietul bie
tei, nct mi-am pierdut vocea. De atunci nu a mai fost la
fel.
 CAPTOIUI 9

El era att de plin de viat, nct era aproape dureros.

Carroll Janes simi anticipaia dndu-i ghies, simi cum
puterea i se aduna. Fusese ntotdeauna uimit de faptul
c oamenii nu puteau vedea puterea, dar cei mai muli
erau extraordinar de proti.
Va fi la noapte. Era neobinuit faptul c trecuse doar
0 sptmn de vinerea trecut, dar era aa de uor,
nct nu se va da napoi. i era plcut s simt cum i se
aduna aceast putere. Desigur, nu putea conta c asta
1 se va ntmpla n fiecare sptmn. Numai cei bd
A

rani peau aa. n mod normal i plcea s o tr

gneze cam timp de o lun, dar asta fiindc apreau
destule obstacole n cale, probleme de rezolvat. Jac-
queline Sheets nu avea nici una. Locuia singur i avea
o conduit rigid. Nu, nu avea nici un motiv pentru care
s atepte.
Era ciudat c femeile erau cele nepoliticoase, dei
mai fuseser doi-trei brbai de pedepsit. Nu-i plcea
cnd era vorba de un brbat. El era destul de puternic
s in piept oricui i lucrase cu meticulozitate ca s-i
pstreze aceast for. Brbaii pur i simplu nu-i ofe
reau ocazii de a prelungi teroarea n timp ce fora i
cretea. Brbaii era aproape plictisitori. i desigur, el
nu era homo, aa c jumtate din distracie disprea.
Sub nici un motiv nu ar fute un brbat. Uneori era mai
ngduitor cu nepoliteea unui brbat - ei, el decidea,
era doar treaba lui.
.Fredona toat ziua un cntec, fcnd-o pe Annette s
remarce c era ntr-o dispoziie bun.
- Trebuie c ai planuri mree pentru weekend,
106

spuse ea, i el i auzi nota de gelozie din voce. i plcea

asta. Desigur, era contient de faptul c Annette tnjea
dup el i dup tot binele pe care i l-ar fi fcut. Doar c
nu era genul lui.
- O ntlnire stranic, replic el, nepsndu-i dac
ea i auzea tremurul de anticipaie din voce. S-ar putea
s-i trezeasc n minte fantezii.
El se gndi c Jacqueline Sheets l atepta. Fusese
n casa ei i i imagina scena cu exactitate. tia' cum
arta dormitorul ei, n ce dormea: pijama. Nu fusese
surprins. El prefera cmile de noapte, dar pantalonii
de pijama nu erau o problem. Ea i-i va scoate pentru
el; toate o fceau cu cuitul la gt.
Verificase buctria." Cuitele erau ntr-o stare deplo
rabil, cu tiul de abia capabil s taie o banan. Evi
dent, nu era" o buctreas ^foarte bun, altfel cuitele
s-ar fi aflat ntr-o stare mai bun. Selectase un cuit cu
filet i l dusese acas, unde petrecuse dou nopi la
rnd ascuindu-l srguincios. i displcea s lucreze cu
unelte inferioare.
Abia atepta noaptea cu pricina, cnd ritualul va n
cepe, aa cum l nvase tatl su. Cnd eti obraznic,
trebuie s fii pedepsit.

Dane o sunase pe Marlie la apte dimineaa, doar

ca s-o salute i s o ntrebe dac dormise bine, iar
iritarea din vocea ei l fcea s chicoteasc. Mental ea
nc i opunea rezisten, dar fizic mersese mult mai
bine dect sperase. O srutase, iar ei nu numai c nu-i
fusese team, dar i i plcuse. Avnd n vedere trecutul
ei, avea un uria n fa.
Surse ca un idiot toat ziua la serviciu. O srutase!
i ce dac fusese un srut care l fcuse s dea ochii
peste cap ca un adolescent? Ce fceau adolescenii
 107

acum? i interesa s strng nite sni i s mping de

cteva ori. El era destul de matur i, Dumnezeu tia, c
era cu att mai bine cu ct era mai ncet. Trebuia s fi
fost nnebunit de frustrare cnd Marlie venise la el, dar
dup noaptea trecut tia c se va ntmpla. Era nuc
de ncntare, anticipaia zpcindu-l ca ampania.
Cnd Dane intr, Trammell era deja acolo i sttea
sprijinit pe spate, cu ochii si negri ntredeschii, pri-
vindu-l pe Dane apropiindu- se. Oamenii miunau n
jurul lor, vorbind i njurnd; telefoanele sunau ncon
tinuu, faxul i xeroxul bziau fr ncetare. O zi tipic,
dar Dane se simi deosebit. nc zmbea cnd se n
drept ctre filtrul*de cafea ca s toarne n dou ceti.
El sorbi dintr-una n timp ce se apropie de Trammell i
i-o ddu acestuia pe cealalt.
- Se pare c ai nevoie. O noapte proast?
- Mulumesc. Trammell o gust grijuliu, privindu-l pe
Dane peste buza cetii. A fost o noapte lung, dar nu
grea. Ei? Ai aflat ceva interesant ieri?
- Nu prea multe. Pot spune c nu mai snt la fel de
sceptic cum eram.
Trammell i ddu ochii peste cap.
- Dar Marlie? Ce a fcut n ultimii ase ni?
- A ncercat s-i revin, zise Dane pe scurt. Arno
Gleen a btut-o, a ncercat s o violeze i, cnd nu a
reuit, l-a omort pe puti n fata ei. Dup spusele doc
torului Ewell trauma a fcut-o s sufere, chiar i-a distrus
capacitatea paranormal. Evident, viziunea crimei
doamnei Vinick este primul semn paranormal de atunci.
- Deci starea paranormal i revine?
Dane ridic din umeri.
- Cine tie? Nu s-a mai ntmplat nimic altceva. Mul
umesc lui Dumnezeu. Am discutat cu ea ieri noapte,
i-am mai pus cteva ntrebri despre viziune i i-a mai
amintit nite detalii.
- Adic?
- Tipul are cam un metru aizeci, este foarte bine
fcut i nu este din Sud.
108

Trammell pufni.
- Realitatea asta ne d gata.
- E mai bine dect ce aveam nainte.
- Corect. Ceva e mai mult dect nimic. Asta avnd n
vedere,c o acceptm ca martor la curte, dar snt sigur
c nu o vor ngdui.
- Avem de ales? Nu cred. Tipul sta nu a lsat
urme. Pornesc pe ce fir apuc, i m ngrijorez de dovezi
atunci cnd l gsesc.
- De fapt, zise Trammell ncet, deja am discutat cu
cineva care se potrivete acestei descrieri.
- Da, tiu, Cu Ansei Vinick. El este puternic ca un
taur i, chiar dac a trit n Florida timp de peste dou
zeci de ani, are accent vestic. Nu fusese surprins; foarte
putini oameni care nu snt crescui n Sud reuesc s
dobndeasc accentuf Cinematograful i industriile de
televiziune nu au reuit niciodat. Dar flerul meu spune
c nu el a fcut-o.
- A avut ocazia.
- Dar nu i motivul. Nu era nici un iubit, nici o asi
gurare. Nimic.
- Poate unul care ne-a scpat?
- Medicul legist nu a gsit nici o vntaie pe ea care
s indice lovituri. Nu a fost omort, ci mcelrit.
- Teoria spune c dac exist mai multe rni, crimi
nalul a fost suprat de victim. i c dac i-a pislogit
de multe ori, locuia n vecintate. tii procentajul la fel
de bine ca i mine: n optzeci la sut din cazuri, cnd o
femeie este ucis este fie de soul ei,'fie de iubit. De
cele mai multe ori criminalul este cel care anun poliia
cnd descoper" cadavrul. Vinick intr n toate aceste
categorii.
- n afar de una. Dac se certau sau nu, nu tie
nimeni. Vecinii nu au auzit niciodat certuri, preau s
se neleag bine i Vinick nu a reacionat n nici un fel
n acea noapte la serviciu. i ea a fost violat, dar nu
exist sperma. Marlie spune c ticlosul avea prezer
aa c de ce s fi fost Vinick? Era soia iui, pentru
v a t i v ,
 109

numele lui Dumnezeu! Nu ar fi fost incriminator s i se fi

gsit sperma lui n ea. De ce s-i taie degetele? Nu
le-am gsit. Nu avea nici un motiv s i le taie dect...
- ...dac ea l-a zgriat. Trammell termin, ochii lui
negri strlucind intens. Ea l-a zgriat i el a tiut despre
treaba cu ADN-ul. l-a tiat degetele pentru ca medicii
legiti s nu gseac urme de piele sub unghiile ei.
- Vinick purta o cma cu mneci scurte n acea
diminea, i aminti Dane. ti aminteti vreo zgrie-
tur?
- Nu. Se poate s fi avut unele pe piept sau pe
umeri, dar de obicei palmele i antebraul snt cele mai
vizate.
- Nu uita cadrul tiat din dormitor. Dac ar fi fcut-o
Vinick, nu ar fi fcut intrarea mai evident? Nu mi s-a
prut a fi un tip subtil, oricum. i ce mi-a spus Marlie
m-a convins. N-a fost Vinick.
- Stai o clip, zise Trammell. Marlie nu a menionat
degetele, nu?
Dane se gndi, apoi scutur din cap.
- Nu, i nu pare un detaliu care s fie uitat de
cineva. Omisiunea acestui lucru l scia i i not n
minte s o ntrebe despre asta la noapte.
- M-a simi mai bine dac am mai discuta cu Vinick
o dat, insist Trammell.
Dane ridic din umeri,
- Din partea mea este O.K., m simt de parc a
irosi timpul.
Trammell ncerc de mai multe ori s ia legtura cu
domnul Vinick, ntre alte zeci de lucruri care erau de
fcut, dar nu rspunse nimeni. Sun la compania de
remorchere unde lucra domnul Vinick i i se spuse c
fusese liber toat sptmn i c nu-l ateptau s re
vin dect peste nc o sptmn.
- nmormntarea a fost ieri, zise Dane. Poate c st
cu prietenii. La naiba, bineneles c nu st n cas.
Medicii legiti au terminat cu scena, dar tu ai dormi
acolo?
110

Trammell se strmb.
- Cred c nu. Dar cum vom lua legtura cu el?
- l ntreb pe vreunul din vecini. Ei tiu.
Era dup-amiaza trziu cnd traser maina n fata
casei domnului Vinick. Prea s nu fie nimeni. Tapetul
galben al laboratorului de criminalistic fusese dat la o
parte, dar casa nc arta ciudat, fcnd-o diferit de
cea a vecinilor din cauza violenei care avusese loc
acolo. O main era parcat n osea i Dane o recu
noscu a fi a celui ce sttea acolo n acea smbt dimi
nea.
- E acas.
Btur la u. "Nu le rspunse nimeni, nici o micare
nu se auzea prin cas. Trammell se duse la ua din
spate, cu celeai rezultate. Toate perdelele erau trase
i nu vzur nimic pe ferestre.
Ambele ui ncuiate. Btur din nou, identificndu-se.
Nimic.
Dane merse la ua de alturi. O femeie iei n poart
la btaia lui.
- Snt detectivul Hollister, zise el deschizndu-i legi
timaia. L-ai vzut pe domnul Vinick? Maina lui este
aici, dar nu rspunde nimeni.
Ea se ncrunt i i ddu prul din ochi.
- Nu, nu l-am vzut de la nmormntare. Am fost i
eu acolo; la fel ca toat lumea H e pe strad. Era o
doamn aa de drgu. Nu tiu cnd i-a parcat ma
ina n strad. Nu a fost aici ieri dup-amiaz, dar a fost
azi-diminea cnd m-am trezit.
- Nu afvzut pe nimeni?
- Nu. Bineneles, nu am stat aici toat ziua, dar ct
am stat nu am vzut pe nimeni.
- Mulumesc. Dane ddu din cap n semn de la
revedere i merse napoi la casa familiei Vinick.
- Nu-mi place, spuse el dup ce i povesti lui Tram
mell ce spusese vecina. Ce zici s intrm forat?
- Cred c e mai bine, spuse Trammell sobru. Dac
greim, o s ne cerem scuze i vom plti daunele.
 111

Se duser n spate. Ua buctriei era mic, fcut

din geam tiat cu diamantul. Dane i scoase Beretta i
folosi patul pistolului ca s sparg geamul. Era mereu
surprins de ct de greu era s spargi o fereastr. Gea
mul czu pe podea i alunec pe gresie. nfurndu-i
atent mna ntr-o batist, o vr pe dinuntru i descuie.
Casa era nclzit i mirosea a moarte. Tcerea era
aproape nevrotic.
Dane i smulse batista de la mn i i-o puse la
nas.
- Drace, murmur el, apoi i ridic vocea. Domnule
Vinick? Sntem detectivii Hollister i Trammell.
Nimic.
Mirosul ptrunsese prin batist. Nu era mirosul dulce
de carne n putrezire, ci un miros ptrunztor de hoit
uman amestecat cu praf de puc. Stomacul lui Dane
se revolta. njur din nou ncet i pi nuntru.
Sufrageria era goal; se ateptase s fie aa. Pereii
erau nc ptai cu sngele doamnei Vinick. Se fcuser
maronii.
Domnul Vinick era n dormitor.
Nici acesta nu fusese curat. Lng conturul n cret
al trupului doamnei Vinick, sttea ntins el. Un pistol mic
era aezat lng el.
Nu se ncurcase.
Oricine i vr eava n gur are o intenie serioas.
- Ah, la naiba, spuse Trammell. Sun eu.
Dane ngenunche lng cadavru, atent s nu ating
nimic. Nimic nu indica altceva dect o sinucidere.
Se uit n jur i vzu o foaie de hrtie zcnd pe pat.
Cearceafurile fuseser scoase lsnd salteaua liber,
aa c putuse observa imediat fia de hrtie. O citi fr
s se aplece.
Nu mai am familie, acum, c Nadine s-a dus, aa c
nu cred c mai conteaz. Nu vreau s mai triesc."
O datase i o semnase, notase chiar i ora. Unspre
zece i jumtate p.m. exact la aceeai or cnd murise
soia sa.
112

Dane i frec ceafa i se strmb. Tipul i ngropase

soia i se ntorsese unde aceasta fusese ucis, i i
trsese un glon n cap.
Trammell intr din nou n camer i rmase lng
Dane, citind i el bileelul.
- A fost vin sau depresie?
- Cine tie?
- Drace, zise Trammell. Era ceva n casa asta care
reducea comentariile la acest simplu cuvnt. Era trist.
La vremea cnd casa s-a sigilat, s-a ridicat cadavrul
i s-au sigilat i actele, era nou seara. Dane se gndi
s-o sune pe Marlie, dar se rzgndi. Nu se simea bine i
nu avea chef de dulcegrii. Trammell avea i el o ntl-
nire, dar era la fel de ntors ca Dane i o contramanda,
n schimb merser mpreun la barul favorit al poliitilor
i ddur peste cap cteva beri. 0 mulime de poliiti
beau trei, patru, nainte s plece acas. Era cel mai bun
mod de a te calma i o ocazie de a arunca tensiunea
nainte de a se duce acas la soie i la copii ca i cnd
totul ar fi fost frumos i bine.
- Nu vom afla niciodat dac el a fost ucigaul,
mormi Trammell trecndu-i limba peste buza supe
rioar.
Lui Dane i plcuse ntotdeauna c Trammell bea
bere n locul vreunui vin scrbos. j i putea accepta cos
tumele italieneti i cmile de mtase, dar nu i-ar fi
venit bine s fi fost butor de vin. Nu tia de ce Tram
mell decisese subit c Ansei Vinick ar fi fost cel mai bun
suspect al lor, dar la toi le umbla mintea aiurea din cnd
n cnd.
- N-a crede c a fcut-o el. Cred c srmanul ne
norocit nu a suportat ideea de a tri dup ce i-a vzut
soia astfel.
- Nici eu nu am fost convins c el a fcut-o, zise
Trammell morocnos. Voiam s m conving c nu a
ters-o fiindc sntem prea ocupai ca s umblm dup
fantome.
Dane i termin berea.
 113

- Ei, inocent sau vinovat, nu a fugit. Mai vrei una?

Trammell se uit la cantitatea de bere din paharul
su. Se opri, nc ncruntndu-se la lichidul glbui.
- Zi, Dane...
Vocea i se ntrerupse i Dane i ridic sprncenele,
ateptnd ntrebtor.
- Da, ce e?
- Sentimentele astea pe care le ai. Instinctele tale
snt de obicei bune i toat lumea o tie. Te-ai gndit
vreodat... c nu sntem foarte diferii de Marlie?
Dac Dane nu i-ar fi terminat berea i-ar fi vrsat-o
pe mas.
- Gndete-te la asta. Trammell se ncinse asupra
subiectului, proptindu-i coatele pe mas. Toi avem
idei, toi ne bazm pe instincte. De cele mai multe ori nu
avem nevoie fiindc criminalul st acolo i cnt ca o
psruic frumoas, dar de multe ori ne confruntm
cu mistere. Deci sntem att de diferii de ceea ce face
Marlie?
- Asta e o prostie. Subcontientul observ ceea ce
contientul nu a sesizat nc.
- Asta este ceva paranormal, nu?
Dane l privi acru.
- Cred c dou beri ti-au fost de-ajuns. Avem intuiie
din cauza dovezilor pe care le putem vedea i din
cauza posibilitilor la care ne putem gndi. La naiba, un
paranormal nu trebuie s fie undeva anume sau s
tie ceva despre situaie, ei doar simt vibraiile sau ce
or fi.
Trammell i frec fruntea, ciufulindu-i prul. Dane
ncepu s se simt vag ngrijorat; poate c dou beri
erau ntr-adevr prea mult pentru Trammell. Dumnezeu
tia c nu-i vzuse niciodat partenerul aa de ciufulit
n afar de ocaziile cnd se luptau i Dane era rnit, dar
acestea erau ocazii limit.
- Nu mai tiu ce s cred, murmur Trammell. Logica
i legea relativitii spun c Ansei Vinick a fost cel mai
posibil suspect. Dar Marlie tie totul, n aff de degete,
114

i cum de tia dac nu a fost acolo? Dac este aa,

atunci Vinick era nevinovat i noi ne ntoarcem de unde
am plecat. El ridic paharul, l ddu pe gt i l puse pe
mas cu o bufnitur.
- Exact aa sntem. Ca la nceput. ncep s m simt
ca un prost, fiindc nu am rezolvat nimic.
- Nici o dovad, nici un martor, nimic. tii ce?
Fata neted, frumoas a lui Trammell era aa de
mohort, nct Dane trebui s-i mute obrazul pe din
untru ca s nu surd.
- Nu, ce?
- Nu diger alcoolul foarte bine, afirm el cu o dem
nitate grav.
- Nu. Dane i prinse fata n palme. N-a fi crezut. n
ceea ce-l privea pe el, cineva care putea silabisi diger"
fr s se ncurce era ntr-oform bun.
- De obicei snt mai atent... Sorb.
- Eti un sorbitor clasa nti.
- Mulumesc. Dar probabil e bine s conduci tu.
- i eu cred. Eti gata s mergem acas acum?
- Oricnd doreti. Nu trebuie s m bagi n pat sau
ceva de genul sta, dar nu pot conduce.
- Nici eu nu vreau s conduci, amice. Hai s mer
gem.
Trammell se inea bine pe picioare, dar cnta n
barb i Dane aproape c rse din nou. Nu se potrivea
cu imaginea lui s fredoneze Draga mea Clementine.
- O s vomii? ntreb el curios. Ar fi fost caraghios
s vomite din dou beri.
- Niciodat, spuse Trammell. Erau afar i inhala o
gur de aer rece. Nu mi se ntmpla foarte des. Nu mi
s-a mai ntmplat nc din colegiu.
- Asta-i bine.
- N-o s spui nimnui, nu?
- Nu. Promit. Ar fi fost tentat, dar va ine secretul
pentru sine. Dei cele mai jenante lucruri erau normale,
asta era ceva ce Trammell nu suporta, i bieii l
vor satiriza pentru tot restul vieii. Pe de alt parte, nu
 115

strica s-l aib pe Trammell la mn din cnd n cnd. El

fluiera voios n timp ce se suir n main, simtindu-se
bine.

Ritualul era calmant. i plcea ca totul s se desf

oare de fiecare dat la fel, fiindc el ordona aa. Nu o
fcea destul de des, nct s devin rutin - asta i-ar fi
slbit puterea - dar era ceva linititor n similitudinea
pregtirii. tiind c aceste pregtiri ar fi dat poliiei o
pist ca s-l prind, se simi energic. Ei i prindeau nu
mai pe oamenii proti care fceau greeli stupide, iar el
nu fcuse niciodat o greeal. Nici mcar una.
Anticiparea nopii care va veni se ridica n el, dar se
controla. Voia s se concentreze asupra pregtirilor.
nti veni peruca de pr blond. Era o peruc foarte
bun; pltise enorm pentru ea, dar meritase fiecare b
nu. Nimeni nu-i dduse seama c era o peruc. Nu
numai c blondul ei era natural, ceea ce nsemna c
nuana nu srea n ochi, dar stilul buclelor blonde era
ceva ce oamenii i aminteau. Era foarte uor de recu
noscut.
Nu era nimic n neregul cu prui lui, se gndi el,
examinndu-i tmplele cptnd un semn de btrnee.
Dar ar fi stupid s lase poliia s-l descopere din cauza
prului. i brbieri capul cu atenie, cu rbdare, dei
crescuse doar un pic de data trecut.
i plcea la nebunie s se brbiereasc, s simt
umezeala, moliciunea gelului, lama briceagului pe
craniu.
Urma barba. Nu ar fi elegant s o zgrie cu o barb
epoas. Apoi pieptul. Avea o uvi pe piept i era
chiar mndru de grosimea ei, dar trebuia s o rd.
Apoi picioarele i minile. Clic. Nu era de mirare c
femeile se brbiereau pe picioare. Se simea minunat.
n cele din urm scrotul. Nu uit nici un fir de pr
116

nepieptnat, neexaminat. Fu extrem de grijuliu n aceast

zon, fiindc i o zgrietur mic ar lsa urme de snge.
Asta nu s-ar face. i, desigur, avea ntotdeauna un pre
zervativ, ca s nu lase urme de sperm. Avea chiar un
plan n cazul n care s-ar fi rupt prezervativul; pn acum
nu trebuise s i pun planul n aplicare.
Unii brbai, citise el, puteau fi identificai dup
sperm; mai erau nonsecretori" i unul din cinci era
aa. Ar fi fost drgu s tie c era unul din cei douzeci
la sut, dar de abia de ndrznea s, se duc la un
laborator i s ntrebe dac el era secretor sau non-
secretor. Pe el nu-l deranja s poarte prezervativ; nu
voia s-i lase sperma nuntru n timpul agresrii.
Apoi urmau hainele. Piele. Fr fibre care s fie l
sate n urm, nimic care s j a s e vreun indiciu. i inea
pantalonii de piele undeva ntr-o cutie de carton, de
parte de ochiul altora. Avea o cuvertur de vinilin pe
care o aeza peste huse i podeaua mainii era aco
perit tot cu vinilin. Era foarte atent s nu calce pe
undeva ca s nu lase vreb urm de fibre. Detaliul. Aten
ia la detaliu era totul. Politia nu-l putea identifica astfel,
fiindc nu lsa nimic n urma lui n afar de obiectul
leciei.

Detectivul Hollister nu o cutase, dei Marlie atep

tase s o sune sau s se arate neanunat, aa cum
avea tendina s o fac. Fusese speriat, nfricoat c
va suna sau ya veni, dar apoi se enervase c nu o
fcuse. Chiar i aa reuise s-i strice seara ei linitit.
Se jucase cu ideea de a merge la film, de a-l stimula
pe Hollister, dar apoi renun la idee. Nu putuse uita ce
se ntmplase vinerea trecut. Trecuse doar o spt
mn? Parc trecuse o lun. Poate c sptmn vi
itoare va merge la film, dar nu n seara asta.
 117

Se duse la culcare mai devreme dect de obicei,

nainte de zece, ca s nu mai stea la telejurnal. Era
obosit; sptmn tensionat care trecuse o epuizase.
Era o uurare s nchid ochii i s tie c nu mai
trebuia s lucreze a doua zi dimineaa, c putea sta n
pat ct voia. Se relaxa pe saltea, simind cum muchii i
se nmuiau i mintea i se nceoa...
El se mica ncet prin cas. Televizorul mergea,
mascndu-i prezena. El sttu n prag timp de o clip,
privind-o pe femeia care se uita la un film vechi i mul
umirea l invada. Era aa de uor. nainta, lent, bucurn-
du-se de suspans. Lumina plpitoare de la televizor
strluci n lama subire, curbat, a cuitului din mna sa...
Un sunet sfietor o rscoli pe Marlie n timp ce n
cerca s ipe, s scoat un semn de disperare din gt.
Doamne, o, Doamne! Se cltin, luptndu-se cu cuver
turile n timp ce ncerca s ias din pat. Viziunea fusese
att de real, nct se ateptase s-l vad venind din
ntuneric, cu lama cuitului strlucind.
El sttea lng ea, privind-o. Trfa proast nu avea
mcar idee c el era acolo. Lui i plcea asta. Poate c
va sta acolo pn la sfritul filmului i nici nu va ti...
Ea se ddu jos din pat i czu, nfurat n cear
ceafuri. Se lupta s se elibereze din aternuturi i se
mpletici, mergnd din col n col ca s se prind de
u. Panica o orbise, i nghease creierul - nu, era
ntuneric, luminile erau stinse. Se lovi de zid i impactul
dur o liniti, cumva. Orbeci dup ntreruptor, dar nu
era acolo"
Asta era plicticos. Zmbind, el ntinse mna ca s-i
ating gtul...
Marlie se lovi de un alt perete, un perete care nu
trebuia s fie acolo. Rmase n picioare, tremurnd, total
dezorientat. Unde se afla?
Farurile unei maini care trecea i lumin brusc ca
mera. Sufrageria. Cum ajunsese acolo? i aminti c
ncercase s ajung la ua dormitorului, dar nu reuise.
Dar acum cel puin tia unde era.
118

Aproape c izbi lampa n timp ce bjbia dup ntre

ruptor i lumina orbitoare o nuci. Telefonul. Telefonul
era chiar acolo, pe mas.
Numrul lui. La naiba, care era numrul lui? Nu-i
putea aminti, nu se putea gndi... butonul de reformare.
Mai sunase pe cineva n acea sear? Nu tia, nu-i psa.
Va rspunde cineva. Ridic receptorul, i-l duse brutal
la tmpl, n timp ce ncerca s-l tin locului cu mna
care-i tremura violent, i aps pe ceea ce spera c era
butonul de reformare. Viziunea ei era, nceoat i nu
mai era sigur.
Primul trit i bzi n urechi. nchise ochii, luptndu-se
s rmn sigur pe sine.
Al doilea trit. Te rog, grbete-te, grbete-te.
Al treilea trit fu ntrerupt i o voce profund, som
noroas, spuse: *
- Alo?
- Dane. Vocea i era slab, tremurat.
- Marlie? Tot somnul i zbur. Marlie, ce este?
Ea ncerc s vorbeasc i nu reui; gtul i era prea
sugrumat. Respir adnc, sacadat.
- Marlie, la naiba, spune ceva. Acum el ipa la ea.
Venea. Nu se mai putea lupta. Tremuratul era con
vulsiv, lumina plea n timp ce avu viziunea. Fcu un
efort disperat i vocea i iei optit.
- O... face... din nou.
 CApTOlul 10

El nu mai putu scoate nimic de la ea, dei nc era

pe fir. Dane se arunc n haine i i strecur picioarele
goale direct n adidai. i nha port-arma mpreun cu
Beretta, i fugi. Nici nu trecuse bine un minut i ieise
pe u.
Inima i btea puternic n piept. Ce i spusese ea?
Ultima ei propoziie fusese aa de slab, nct de abia
auzise c ar face ceva din nou. Avea necazuri, necazuri
serioase.
Ploua mrunt, destul ct s ude strzile i s-l fac
s-i in firea. Nu putea conduce aa de repede cum
dorea* dar mergea nc prea repede pentru starea dru
murilor. Sentimentul urgenei l fcu s in piciorul pe
acceleraie. De abia ncetini la stopuri i opri la lumina
roie doar cnd era traficul aglomerat.

Un accident de pe osea l for s o taie pe un

drum ocolit i s o ia pe alt rut, pierznd timp valoros,
nc douzeci de minute trecuser cnd trase maina n
aleea lui Marlie. Maina ei era la locul obinuit i sufra
geria era luminat. Nu se mai chinui s urce cele dou
trepte, sri direct pe verand i btu puternic n u.
- Marlie? Snt Dane. Deschide.
Tcerea dinuntru era absolut, la fel de total cum
fusese n casa familiei Vinick n acea dup-amiaz, de
parc nici o fiin nu se afla nuntru. Lui Dane i nghe
120

sngele n vene i vocea i sun rguit cnd o strig din

nou, lovind n u cu pumnul.
Ua nu avea geamuri care s fie sparte, iar el nu mai
pierdu timpul n spatele casei la ua de la buctrie. Se.
ddu napoi i izbi cu piciorul n ea. Din patru lovituri
deschise ua care se lovi de zid. tia c ar fi trebuit s
aib rbdare, s nu se pripeasc, dar teama era mai
mare dect precauia i se sprijini de u cu Beretta n
mn.
- Marlie!
Ea sttea acolo p$ canapea, n strlucirea luminii
A

lmpii, ca o statuie. i inea ochii deschii, fici i orbi.

Era linitit, alb ca varul i timp de o clip lui i se opri
rsuflarea.
Apoi i aminti ce-i spusese ofierul Ewan, c la n
ceput crezuse c este moart, ncepu s respire din
nou i reui s se mite, dei frica nu-l prsea deloc.
Puse pistolul deoparte i ngenunche pe podea n faa
canapelei, ridic mna pe care i-o inea n poal i o lipi
de pieptul lui n timp ce-i verifica pulsul. Era slab, dar
linitit. Pielea i era rece, dar cldura vieii se simea sub
suprafaa rece.
- Marlie, spuse el din nou, mult mai calm acum. Nu
primi nici un rspuns.
O veghe atent, apoi examina mprejurimile. Nu era
nici un semn de lupt, nici o lovitur. Ea prea s fie
bine din punct de vedere fizic.
Receptorul telefonului era lng ea, iuind. l ridic i
l puse la loc n furc.
El nghii n sec, apoi i ddu seama ce trebuie s
se fi ntmpat. Ea avusese o alt viziune, jDoate c nc
o mai avea. Ce mai era de data asta? Inc o crim?
Numai Dumnezeu tia cum de nu era n stare catato-
nic tot timpul, cu atia morfinomani i bande de strad,
i petrecuse vreodat timpul privind nite oameni feri
cii, copiii jucndu-se sau alergndu-se pe afar? Cum
de putea tri dac tot timpul era ncrcat cu proble
mele blestemate ale oamenilor?
 121

Ea purta doar o cma subire i nite pantaloni, i

avea picioarele reci. Se ridic i fnchise ua spart, apoi
merse n dormitorul ei ca s caute o ptur. Camera
mic, la fel ca fiecare alt camer din cas, era cochet
i linitit. Ea i fcuse din cas un cmin, o baricad
mpotriva lumii. Cuverturile de pe patul dublu era rsu
cite i czute pe jumtate pe podea; evident fusese n
pat cnd ncepuse s aib viziunea i starea cuverturilor
era dovada agitaiei ei.
Mai era un pled aruncat pe balansoar, l lu i se
ntoarse n camera de zi, acoperindu-i minile i picioa
rele. Din cte vedea, ea nu se micase nici un cen
timetru, cu excepia pieptului care urca i cobora n
ritmul respiraiei.
Nu tia ce altceva s mai fac i atept. Se duse n
buctrie i puse de cafea; ea s-ar putea s nu aib
nevoie de aa ceva cnd va iei din starea asta, dar n
mod sigur el avea.
Se aez pe canapea lng ea. Expresia ei era goal
i indiferent ca aceea a unei statui. Era complet incon
tient; inea ochii deschii, dar ori era transpus, ori
erajncontient.
i studie faa. Vzut din profil, trsturile ei aveau o
puritate nepmntean, pe care nu o observase nainte.
Cnd era treaz, tiul limbii ei i inteligena rece din
acei ochi albatri, adnci, i atrgeau toat atenia. Sau
aproape toat. Avea forme feminine, curbe uoare care
i puneau ntreg trupul pe jar.
Trecur zece minute. Zgomotul din buctrie se
opri, indicnd c fiersese cafeaua.
El merse i i aduse o ceac cu cafea, apoi se
rezum s stea lng Marlie i puse ceaca lng nop
tier..Foarte blnd, o ridic n brae i o aez n poala
lui.
- Marlie. Te poi trezi acum? Hai, iubito, trezete-te.
El i mngie faa, apoi o apuc de umeri i o scutur.
Ea scoase un sunet uor, nu chiar o oapt, i btu
din pleoape.
122

- Vino la mine, Marlie. Snt Dane. Scoal-te i spune-mi

ce s-a ntmplat. Capul ei se blbni pe umrul lui. El o
legn cu braul cu care o sprijinea simindu-i pielea
umed i alunecoas n palme. O scutur din nou, dar
nu tare, ci ct s-o trezeasc. Acum ea inea ochii nchii,
ceea ce prea mai natural, de parc dormea.
- Marlie! El i ridic vocea. Scoal-te i vorbete-mi,
fir-ar s fie!
Ea gemu i ncerc s se retrag din braele lui, dar
mna i czu moale n poal ca i cnd nu ar fi putut s o
controleze. Respir adnc de mai multe ori i pleoapele i
se ridicar, apoi i se nchiser la loc, efortul copleind-o.
- Marlie, uit-te la mine. El i spusese numele n mod
deliberat, chemnd-o din deprtrile ntunecate, napoi
la lumin.

Cineva o striga insistent. Mintea extenuat a lui Mar

lie se aga de aceast familiaritate ca de un colac de
salvare, li cldea un centru, un sens al identitii n mij
locul acelui comar. Vocea se auzi ndeprtat la n
ceput, dar apoi se apropie din ce r>ce mai mult, pn
cnd o simi deasupra capului. Realitatea revenea, dei
avea ceva ireal n ea. Se prea c se sprijin de cineva,
c o nconjoar cu braele i senzaia i era aa de
strin, nct o derut. Ea nu-i lsa pe oameni s o in
n brae; intruzia ei mental se ncorda din cauza con
tactului fizic i era derutant. Dane. Tandru, ncpnat,
refuznd s o asculte... Desigur. Dane.
Se for s-i deschid pleoapele grele i se pomeni
uitndu-se lung la trsturile lui dure, la ochii lui cprui
ngrijorai. Inima i sttu n loc, fcnd-o s se ghemu-
iasc lng el. Simea cldura trupului lui acoperind-o,
nclzindu-i oasele reci. De ce era aa de rece?
ngrijorat, se uit n jur. Era n sufragerie. Dar de ce
 123

era Dane aici i ea de ce se afla n poala lui? De ce se

simea aa de obosit? Se ateptase ca el s o sune,
dariei nu o sunase, i se bgase n pat.
Apoi l sunase. Se ncorda, memoria dndu-i un u
voi de detalii ngrozitoare i ar fi dat orice s nu i le
aminteasc. Mintea ei obosit se lupta s fac fa.
- Dane. Se ag de tricoul lui, rsucind materialul
cu degetele.
- E-n regul, spuse el mngindu-i prul. Snt aici. Ai.
avut o alt viziune, nu-i aa? Ce a fost de data asta? Fii
calm, aeaz-te. Vrei nite cafea? Te-ar ajuta asta?
El i duse ceaca la buze, iar ea sorbi; cofeina i va
mai da poate rgaz cteva clipe.
Trebuia s-i pun ordine n gnduri, s-i spun pe
ct de mult putea, dar cafeaua era cea mai proast pe
care o gustase vreodat i, cu o grimas, i ntoarse
faa cnd el i mai ddu s bea.
- A fcut-o din nou, zise ea tulburat.
- Cine? ntreb el absent, ncercnd s-i mai dea
puin cafea.
Ea ntoarse capul de la ceac.
- El. A mai ucis o femeie n noaptea asta. Tremuratul
o apuc din nou, scuturnd-o din cap pn n picioare.
El se tensiona, iar ea i simi muchii ncordndu-se
sub ea.
- Cel care a ucis-o i pe Nadine Vinick? ntreb el
grijuliu.
- Da. tiu c era acolo, uitndu-se... l-am simit in
stinctiv cnd te-am sunat. Ea se fora s vorbeasc, s-i
spun totul.
- Ast te-a speriat?
Ea ddu din cap n semn c da, micndu-i capul n
cuul umrului lui.
innd-o strns lng el, Dane ridic receptorul i
form centrala. Se prezent i spuse:
- S-a anunat njunghierea unei femei?
- Nu, a fost destul de linitit pentru o vineri seara.
Cred c ploaia e cte vin. tii tu ceva ce noi nu tim?
124

- Poate c da, poate c nu. Ascult, dac auzi de aa

ceva, sun-m pe pager. Zi sau noapte, nu conteaz.
- S-a fcut.
El nchise i se uit la Marlie.
- Nu s-a anunat nimic.
Ea nc l inea de tricou i ochii ei luar acea ex
presie ndeprtat pe care o avuseser i luni dimi
neaa, cnd i spusese povestea pe un ton indiferent,
lipsit de emoie. Tremurul din trupul ei subire crescuse;
el o cuprinse cu ambele brae, ncercnd s o apere de
ocul prin care trecea.
- Ea are pr rocaCspuse Marlie pe un ton slab,
nepmntean. Este foarte drgu. Se uit la televizor, la
un film vechi. El merge n spatele ei i st acolo. Ea nu
tie c el este acolo. El este *amuzat; ct va mai dura
pn cnd ea i va simi prezenta? Prea mult. Este o vac
proast, iar el se plictisete. El i atinge gtul cu mna
stng, apoi i-o pune la gur nainte ca ea s ipe. Lui
i place acest moment de teroare. Are cuitul n mna
dreapt. 1-1 ine la gt.
- Eti sigur c este unul i acelai? ntreb Dane.
El voia cu disperare s-i spun c nu era sigur.
- Da. Filmul mai ruleaz; mascheaz zgomotul. El o
face s-i scoat pijamaua i s se ntind pe podea.
Canapeaua este prea uzat; lui nu-i placfcanapejele. El
folosete un prezervativ. Ea nu-i merit sperma. ncet i
uor, ncet i uor... o las s se relaxeze, s nu-i fie
team. Nu o rnete, nu nc, nu nc...
Dane o ancor de el, innd-o att de strns, nct se
ateptase ca ea s protesteze, dar ea nu crcni, ndrep-
tndu-i atenia ctre acea oroare. Fiori reci i trec pe
spate i prul de pe ceaf i s-a ridicat. O, Doamne!
- El a terminat. Este n genunchi lng ea. Ea se uit
la el, cu ochii mari i speriai, dar plini de speran. Asta
e bine, e foarte bine. El i zmbete, iar gura ei tremur,
dar i zmbete i ea. i e fric s nu o fac, se gndete
el. Prea proast ca s triasc. El e plictisit; nu mai e
aa de amuzant ca prima dat. Credfe c o poate nsu-
 125

flei. El o zgrie un pic i ea tipa ca un porc njunghiat i

cursa a nceput. De jurmprejur.
- Isuse Doamne, zise Dane. Marlie, oprete-te. Gata.
Ea clipi din ochi i i concentra atenia asupra lui,
iar expresia din ochii ei l fcu s vrea s plng. Pa
loarea oboselii i este ntiprit pe fa ca o masc.
- Trebuie s-l prinzi, spuse ea sffrit.
- tiu. l voi prinde, iubito. Promit.
Ea i ascunse faa n umrul lui i nchise ochii.
i ls trupul moale n braele lui. El o privi n timp
ce ncepu s respire ntr-un ritm ncet, greoi, care sem
nala un somn adnc. Ea se cufundase n starea de
incontient. El nu era alarmat. Dup ce o vzuse la
venire* acum arta perfect normal.
Sttu acolo cteva minute, cu faa mohort n timp
ce se gndea la ramificaia urt. n cele din urm se
ridic n picioare cu Marlie linitit n braele sale i o
duse n dormitor unde o aez cu grij n pat. Ea nu se
mic cnd el trase cuvertura ca s o acopere.
i mai puse cafea, apoi sttu calm i se gndi la cele
ntmplate n acea noapte. Nu-i plcea deloc.
Se uit la ceas; era trecut de miezul nopii. l sun
pe Trammell.
Receptorul fu ridicat cu greu de ceaialt parte a
firului i auzi un Alo" foarte feminin n timp ce i Tram
mell spunea Nu rspunde aa". Evident cele dou beri
nu-l torpilaser prea mult i nu i amnase ntlnirea.
Apoi Trammell lu telefonul de la prietena lui.
-Mda?
Dane nu avea chef s-l necjeasc.
- Marlie a mai avut o viziune n noaptea asta, zise el
fr panic n glas. Spune c a mai ucis una.
Trammell rmase tcut pentru dou secunde n timp
ce vestea l nuci i pe el.
- Unde? ntreb el.
- Nu s-a anunat nimic pn acum.
Mai mult tcere. Apoi el zise:
- Asta va dovedi dac ea are dreptate sau nu.
126

- Da. S-a simit ru. Sn la ea, dac ai nevoie de mine.

Dispeceratul m*va suna dac se raporteaz ceva.
- Bine. Dac ai dreptate... la naiba!
Da, la naiba. Dane sttu acolo bndu-i cafeaua i
gndindu-se. Dac Marlie avea dreptate i acelai tip
care a ucis-o pe Nadine Vinick a omort i alt femeie n
acelai mod, atunci aveau o problem grav. Pe ct de
mult voia s-l prind pe nenorocit, sperase c era un
simplu criminal, sperase c era cineva care o cunos
cuse pe doamna Vinick. Se gndise c fusese ceva per
sonal, dei nu fusese n stare s gseasc nimic care
s indice asta. njunghferile multiple indicau pe cineva
enervat cu adevrat de victim.
Dar nc o victim omort n acelai mod nsemna
c aveau un psihopat n Orlndo. Un uciga n serie.
Cineva fr contiin, cineva care aciona conform re
v
gulilor lui ciudate. Mai ru, se prea c aveau de a face
cu un uciga inteligent, care se silea s nu lase urme.
Criminalii n serie erau greu de prins avnd n vedere
situaia, iar unul ager era aproape imposibil de arestat.
Uite citi omorse Bundy nainte s fac o greeal.
Nu putea face nimic dect s atepte. Nu putea in
vestiga o crim care nu fusese raportat, un cadavru
care nu fusese gsit. Pn cnd victima nu se gsea, tot
ce avea era o viziune a unui psihic traumatizat. El o
credea, totui, i asta era rispimnttor. Un col al lo
gicii din creierul lui nc spunea ateapt s vezi", dar
logica nu-i putea risipi nodul din stomac.
El cunotea terminologia. Psihopat sexual: ncerc
s-i aminteasc dac mai existase vreo crim prin n
junghiere neelucidat n Orlando nainte de Nadine
Vinick, dar nu-i veni nimic n minte, cel puin nu ceva
care s semene cu asta. Fie vreun tip se apucase s-i
omoan? victimele, fie se mutase din alt ora. Dac era
un crirniival prin jur i omora prin diferite localiti, politia
nu avea cum s compare crimele.
Dac doamna Vinick fusese prima lui victim, atunci
nsemna c tipul i pierduse controlul complet dac se
 127

apucase s ugid din nou aa de curnd, i va trans

forma oraul ntr-o baie de snge. Un criminal periculos
opera la nceput rar; i lsa un timp de cteva luni ntre
victime. Apoi crimele s-ar fi succedat mai rapid, fiindc
numai aa i va provoca plcere i va dori s o fac din
ce n ce mai des. Doar o sptmn diferen era ntre
victime.
Iar el nu putea dect s atepte.
Cnd va fi descoperit cadavrul, dac exista aa ceva?
Poate c soul lucra de noapte, ca domnul Vinick.
Poate c aveau un numitor comun i soul era plecat
nopile. Dac era aa, va fi descoperit mine diminea,
s zicem pe la ora ase. Dar dac doamna tria sin
gur, vor trece cteva zile nainte s observe cineva c
lipsete. Vzuse cazuri n care oamenii erau mori de
sptmni ntregi pn s observe cineva.
Se uit la ceas din nou. Cinci i dou minute. C a - ,
feaua se terminase i el buse att de mult, nct prea
s nu poat fr ea. Era obosit; i simea pleoapele de
plumb.
Se uit la canapeaua lui Marlie i pufni. El avea un
metru optzeci i doi i canapeaua un metru aizeci. Nu
era masochist.
Trase cu ochiul n camera alturat, ntrebndu-se
dac mai erau paturi libere. Nu erau. Aici depozita ve
chile mobile, valize, cutii cu cri. Nu era aa de liber ca
n casele mari.
Singurul pat din dormitor era cel n care dormea
Marlie. El presupunea c putea pleca acas, dar nu
voia s o lase singur. Lactul de la u era spart. Nu
tia ct de mult va dormi ea, dar el inteniona s fie
acolo cnd ea se va trezi.
Ezit doar o clip, ntrebndu-se ce va spune ea cnd
se va trezi cu el alturi n pat, dar apoi ridic din umeri
i intr n dormitor. Din cte vedea el, ea nu se micase.
El se dezbrc pn la chiloi, i arunc hainele pe
marginea balansoarului i aez pistolul pe noptier.
Pager-ul era lng pistol. Era doar o singur mas i
128

Marlie dormea de acea parte a patului. Dane o privi, se

strecur lng ea i stinse lampa.
Se simea bine. Sentimentul de linite l npdi, ca
un antidot cald pentru grija ultimelor ore. Aa mare cum
era, patul dublu scria cu el, dar i lucrul sta avea
prile lui bune fiindc Marlie era aa de aproape de
el. O nconjur cu braul tinnd-o ghemuit lng el, cu
capul pe umrul lui. Trupul ei slbu era moale i fragil,
i respiraia ei i adia pe piept.
Ar fi dorit s stea ntins lng ea o viat ntreag,
dac putea s o protejeze de ceea ce i se ntmplase
azi-noapte. Ea i spusese, ofierul Ewan i spusese, la fel
i profesorul, dar fiu crezuse pn cnd nu vzuse cu
ochii lui ct de traumatic era pentru ea, ct de mult o
durea, ce o costa.
Ce pre pltise! tia c nsemna pentru spiritul uman
s vad atta urenii, zi de zi. Unii poliiti suportau mai
bine dect alii, dar plteau i ei cu toii* i aveau simuri
normale. Cum trebuie s fi fost pentru ea, care simea
totul, toat furia i durerea i ura? Cnd i-a pierdut
capacitile empatice trebuie s se fi simit eliberat de
tortur. Acum, c i reveniser, oare cum se simea ea?
Prins? Disperat?
Dorina l ncerca; nu putea s fie n preajma ei i s
nu o doreasc. Dar mai puternic dect dorina era ne
voia de a fi aproape i de a o prcteja de ororile din
untru ca i de cele exterioare.

El dormi pn la ora opt i se trezi imediat contient

de faptul c pager-ul nu piuise azi-noapte. Nici Marlie
nu se agitase. Sttea ntins lng el. Ct de mult dura
letargia asta n mod normal?
Fcu un du, imaginndu-i c ea nu se va supra
dac-i va folosi baia i prosoapele. Apoi se brbieri,
 129

folosind aparatul ei i njurnd cnd se tie. Apoi i mai

turn o ceac de cafea. ncepea s se simt confor
tabil n casa lui Marlie de parc era la el. n timp ce
atepta s fiarb cafeaua, msur ua spart ca s o
nlocuiasc. Tocmai terminase de fcut asta cnd tele
fonul sun.
- Ai auzit ceva? ntreb Trammell.
- Nimic. - *
- Marlie ce spune?
- Nu a spus nimic. Doarme aproape de cnd a avut
viziunea. A reuit s-mi spun ce a vzut, apoi gata.
- M-am gndit la asta cam patru ore azi-noapte.
Dac este un uciga n serie...
- Am dat de belea.
- S-i spunem lui Bonness ce credem?
- Ar fi bine, la urma urmei. El a crezut n Marlie
naintea noastr. Nu putem face nimic pn cnd crima
nu este confirmat, dar ar trebui s-l inem la curent.
- O s picm de proti dac nu gsesc pe nimeni.
- Sper, spuse Dane. Jur pe Dumnezeu c a vrea s
m simt cel mai mare prost. Ar fi de mii de ori mai bine
dect altcumva.
Trammell oft.
- Voi discuta cu Bonness, se oferi el voluntar. Ct
stai la Marlie?
- Nu tiu. Cel puin pn cnd se va simi n stare s
se in pe picioare. Tot weekend-ul, dup cte se pare.
- O tragi de limb, nu?
- Nu tiu nici mcar pe jumtate. i trecu prin cap
ceva. i dac tot eti prin jur, am nevoie s-mi cumperi
o u. A lui Marlie nu este foarte sigur.

Vocea o chema insistent, nelsnd-o s se odih

neasc. Era o voce foarte rbdtoare. Undeva n str-
130

fundurile contiinei ei tia c este familiar, dar nu o

recunoscu. Era obosit* aa de obosit; voia doar s
doarm, s uite. Vocea care o scia era insistent. De
ce nu o lsa n pace? Rezistase tulburrii, ncercnd s
gseasc puin confort n ntuneric.
- Marlie. Hai, Marlie. Scoal-te.
Nu se va opri. ncerc^ s se ndeprteze de zgomot,
dar ceva o inea.
- Aa, iubito. Deschide ochii.
Predarea prli uoar, ea nu avea energia s lupte,
i simea pleoapele ca de plumb, dar se for s le
deschid i se ncrunt debusolat la brbatul care st
tea pe pat lng e a / O i n e a n brae, nfurat n cear
ceaf; asta o oprea s se mite.
- Gata, spuse el calm. Bun, iubito. M ngrijorasem.
Ea nu putea; era confuz. De ce o inea Dane ast
fel? Confuzia trebuie s i se i ntiprit pe fa, fiindc el
zmbi i i ddu prul de pe fa cu o mn.
- f o t u l este bine. Dar ai dormit mult timp i nu tiam
dac este normal sau nu, aa c am decis s ncerc s
te trezesc. Mi-a dat ceva de furc, adug el sec.
- Ce?... De ce eti aici? murmur ea ncercnd s se
ridice n fund. El se ls pe spate, elibernd cearceaful,
iar ea se chinui s se aeze n fund. i lu aa de mult
efort, nct o durea. Ce se ntmplase? Fusese bolnav?
Dar de ce era Dane aici? *
- Dac trebuie s ghicesc, spuse el, a spune c
nevoia ta la toalet este critic. Reueti s te duci pn
acolo?
Cnd el i meniona asta, ea i ddu seama c avea
dreptate. Ea ddu din cap afirmativ i trase cuvertura de
pe ea. El se ridic astfel ca ea s-i poat da jos pi
cioarele. Nu avea prea multe haine pe ea, se gndi, n
timp ce sttea pe marginea patului uitndu-se la tlpile
goale, dar nu i psa.
ncerc s stea n picioare i se prbui la loc pe
saltea. Dane se aplec i o ridic uor n brae. Capul ei
czu n curbura gtului lui.
 131

Auzi fsitul aerului condiionat. Simea aerul rece pe

pielea goal i cldura ce radia dinjrupul lui era bine
venit n timp ce o purta... niciunde. nchise ochii.
- Nu, nu ai nevoie, se ncrunt el aeznd-o n pi
cioare.
Pleoapele ei grele se deschiser i vzu c era n
baie.
- F un efort, iubito. Reueti de una singur sau
vrei s stau cu tine?
- Mi-e . bine, spuse ea dei i auzi slbiciunea din
v

voce. Ea o ignor. Va reui ea; reuise ntotdeauna.

- Bine, dar voi fi lng u. Strig dac ai nevoie de
mine.
Ea sttu n mica baie dup ce el plec, uitndu-se
ameit la cad i ntrebndu-se dac va reui s stea n
picioare att ct s fac un du. Ar fi aa de jenant s o
ajute Dane, s o tin ca pe un copil neajutorat.
Lucrurile prioritare mai nti. li era foarte sete, dar
avea o nevoie mai puternic. Mintea i era nc nce
oat. Avea nevoie s-i aminteasc, dar nu se putea
concentra destul de mult. Tot ce dorea era s doarm.
Un somn binecuvntat. Nu voia s-i aminteasc.
Chiar voia s fac un du.
Cel mai simplu lucru era s rsuceasc robinetul i
s intre sub du cu tot cu haine, i asta i fcu. Ls n
mod deliberat apa cldu, tiind c asta o va trezi,
acceptnd necesitatea. Sttu acolo sub du i atept
s se risipeasc toat ceaa. Ls apa s-i curee lacri
mile srate.
De parc nu era ndeajuns, i ngropa faa n mini i
hohoti scuturndu-se toat.
- Marlie... Tonul ngrijorat, nervos, se schimb ntr-o
clip, devenind calm i ferm. tiu, iubito. tiu c e ru.
Dar acum nu mai eti singur. Am eu grij de tine.
Apa era nchis i el o cuprinse cu minile, ajutnd-o
s ias din cad. Sttu ud cu lacrimile iroindu-i.
- Eti ud, zise el, pe aceeai voce alintoare,
cald. S scoatem hainele astea...
132

- Nu, reui ea s spun strangulat.

- Nu le poti ine aa.
- M dezbrac eu.
- Eti sigur?
Ea^ddu din cap c da.
- n regul. Doar deschide ochii pentru mine i
spune-mi ce vrei, iar eu o s-i aduc nite haine uscate.
Dar nti vreau s-i vd ochii.
Ea nghii n sec i respir adnc de dou ori ca s-i
controleze lacrimile. Cnd se gndi c va reui, deschise
ochii i se uit la el.
- O pot face.
Privirea lui era ager, n timp ce o studia, i aprob
scurt.A

- i aduc hainele. Spune-mi ce doreti.

Ea ncerc s se gncteasc, dar nu-i veni nimic n
minte.
- Nu-mi pas. Orice.
Orice, la alegerea lui, erau o pereche de ciorapi i
rochia ei de bumbac. n timp ce atepta afar ea i
scoase hainele ude, se terse cu grij, apoi se mbrc
n ce-i adusese el. Ea i tergea prul cu prosopul cnd
el decise c i ajunsese timpul, i deschise ua din nou.
- Las, te ajut eu, zise el lund prosopul de la ea i
lsnd capacul de la WC ca ea s se aeze. Ea se
aez, iar el i scurse toat apa dh pr, apoi lu un
pieptene i i descurc toate uviele. Ea sttea acolo
ca un copil, lsndu-l o aranjeze i micile lui atenii o
linitir ca niciodat. i ddu seama c tot ce i spu
sese el era adevrat. De data asta nu mai era singur.
Dane era cu ea. Fusese acolo noaptea trecut, i nc
mai era, avnd grij de ea, dndu-i putere cnd ea nu mai
avea.
- Ct e ceasul? ntreb ea n cele din urm. Un gnd
monden, dar mici i nensemnate erau ancorele vieii,
constantele care ne ineau calmi.
- Aproape unu. Trebuie s mnnci; vino n buct
rie i o s pun la fiert un ibric cu cafea proaspt, apoi
 133

o s-ti pregtesc micul dejun.

Ea i aminti de cafea.
- Pot face eu cafeaua.
El accept refuzul cafelei lui cu delicatee, fiind obi
nuit cu asta. Ea i revenea; putea spune ce voia despre
cafeaua lui. Ea era mult mai vioaie, fata i era roz, n
afar de cearcnele de sub ochi, i ncordat de team.
El o nconjur cu braul pe dup talie ca s o sprijine n
timp ce se ndreptau ncet ctre buctrie.
Ea se sprijini de dulap n timp ce pregtea cafeaua,
apoi se aez i l privi pe Dane aranjnd o mas cu
unc, pine prjit i omlet. Ea lu cteva nghiituri de
ou i unc i o felie de pine prjit. Dane mnc restul.
Cnd ea se ntrista, el o lu n brae i o tinu acolo ct
ea plnse.
 CApTolul 1 1

Trammell sosi cu un camion mprumutat i cu^ua

de rezerv n remorc. Dane sttu o clip n loc ca s
savureze imaginea lui Trammell conducnd camionul n
timp ce el i deschidea ua.
- Al cui camion este? ntreb el.
- Al soului lui Freddie. Apucar amndoi de u i o
ddur jos. Nu trebuir s ntrebe dac se raportase
ceva; dac s-ar fi raportat! ar fi auzit amndoi. De alturi,
Lou iei n verand ca s-i studieze cu interes vdit.
Dane se opri s-i fac semn cu mna. Ea i rspunse la
salut, dar se ncrunt dezaprobator. Fr ndoial c de
diminea se uitase pe fereastr i vzuse maina lui
lng cea a lui Marlie; el ptase reputaia lui Marlie.
- O nou prieten? ntreb el delicat n timp ce du
ceau ua pe verand.
- Nu. Trammell era neobinuit de reticent i Dane
deveni brusc suspicios. *
Trammell nu era omul care s dea detalii despre o
noapte nfocat, dar de obicei spunea numele doamnei
respective.
- Am crezut c ai amnat ntlnirea.
Trammell t drese vocea.
- A venit ea oricum.
- Ceva ce trebuie s tiu?
- Nu. Poate. Nu nc.
Dane se ntreb de ce simea Trammell nevoia s
apere identitatea unei femei i aprur dou ipoteze.
Unu: doamna era cstorit. Trammell nu era u de
biseric, dar nu se ncurca niciodat cu femei cs-
torite. Doi: femeia era poliist. Asta avea sens, se potri
A

vea, ncepu s se gndeasc imediat la nume i fee,

ncercnd s le suprapun cu vocea pe care o auzise n
acea noapte. Totul se potrivi imediat. Pr blond cenuiu
lins, care intra sub casca de poliist, o fa destul de
auster, ochi cprui. Nu frumoi, dar profunzi. Ei nu i-ar
fi plcut brfa printre echipele specializate, nu era genul
de femeie de care s rzi.
- Grace Roeg, spuse el.
- Fir-ar s fie! Trammell scp captul uii de care
inea i se uit la el.
Dane aez captul su cu uurin.
- Snt bun, zise el ridicnd din umeri. Ce pot spune?
- Nimic. Uit c ai spus ceva.
- Nici o problem, dar te ntreci cu gluma cu mine.
Trebuie acum s pstrez dou secrete.
- Doamne. Bine. Dac simi nevoia s vorbeti de
spre ceva, dac nu mai poi suporta tensiunea, atunci
povestete-le despre bere. Asta pot suporta. Dar ine-o
pe Grace la o parte de asta.
- Aa cum am spus, nici o grij. mi place; este un
poliist bun. Pe tine te-a da de gol, dar pe ea nu a
vrea s o supr. Ai grij, prietne. Poi da de necazuri ca
lumea.
- Nu se pune problema hruirii sexuale.
- Poate pentru tine nu, poate c nici pentru ea, dar
ziarele o vor privi ca atare. Dei ngrijorarea lui era legi
tim, Dane se distra imediat. Trammell l privea cu ochii
si negri ca de foc. Era bine s se ntoarc la el dup
modul n care rsese de prevestirea lui Marlie.
- De cnd dureaz? Nu de mult, se gndi el. Nu
observase asta pn acum.
- De cteva zile, spuse Trammell morocnos.
- Te miti cam repede, partenere.
Trammell ncepu s spun ceva, nchise gura, apoi
mormi:
- Ba nu.
136

Dane ncepu s rd la neajutorarea din tonul lui

Trammell. tia exact cum se simea.
- nc unul care muc din rn.
- Nu! Nu e aa de serios.
- Spune-i asta mereu, prietene. S-ar putea s-i
ajute s nu intri n panic n drum spre biseric.
- S fiu al naibii dac e aa. E...
- Doar o idil? ntreb Dane ridicnd din sprncene.
O perioad plcut n pat? Nu nseamn nimic?
Trammell arta hituit.
- Nu, e... ah, drace!^Oricum, nu e vorba de nunt.
Nu vreau s m cstoresc. Nu am intenia asta.
- Bine, te cred. Dar m doare c nu snt cel mai
apropiat prieten al tu. Zmbinl la njurtura de frustrare
a lui Trammell, Dane intr ca s aduc o urubelni
i Trammell l urm. Marlie sttea ntins pe canapea,
adormit. Dane se opri ca s o priveasc i i trase o
ptur subire peste picioare. Ea prea mic i palid,
lipsit de aprare n timp ce se refcea dup oboseala
sfietoare.
Trammell privea faa lui Dane, fr s se uite la
Marlie.
- Te-ai ars, partenere, zise el ncet.
- Mda, murmur Dane. Aa de ru, nct nu avea
s-i mai revin.
- Credeam c era vorba doar de clduri, dar e mai
mult dect att.
- Mi-e team c da.
- Clopote de nunt pentrutine?
- Poate. El zmbi strmb. nc nu snt favoritul, dar
trebuie s m strduiesc. i avem de prins un criminal.
El merse mai departe n buctrie unde se ndrept
ctre dulapul cu scule ca s caute o urubelni. Toate
buctriile, dup prerea lui, conineau un astfel de
dulpior i aici era locul cel mai nimerit s gseti una,
imaginndu-i c Marlie avea aa ceva. Sertarul ei cu
scule era mai bine organizat dect al lui i nuntru era o
 137

tav de plastic care coninea urubelnie. El i-o ima

gin selectnd scula potrivit, neschimbndu-le ordinea
n care erau cnd le-a cumprat.
Ea se trezi cnd el se apuc s foloseasc un ciocan
ca s prind a doua balama, se aez n fund pe cana
pea i i ddu din fa prul negru. Ochii i erau n
greunai de somn i mai avea acea expresie ndeprtat
provocat de oboseal i de oc. Dane i arunc o
privire de asigurare i decise s o lase s-i revin. Ea
sttu linitit privind doar cu un interes vag n timp ce ei
nlocuiau ua spart cu cea nou.
De abia cnd terminar ea ntreb nucit:
- De ce mi-ai schimbat ua?
- Cealalt era spart, i explic Dane pe scurt n timp
ce aduna sculele.
- Spart? Ea se ncrunt. Cum?
- Am lovit-o eu cu piciorul azi-noapte.
Ea rmase locului foarte calm, refcndu-i amin
tirile.
- Dup ce te-am sunat eu?
-Da.
Mai urm o pauz.
- mi pare ru, spuse ea n cele din urm, nu am
intenionat s te ngrijorez.
Dane nu ar/fi descris-o exact grij". Intrase n panic.
- i-I aminteti pe partenerul meu, Alex Trammell?
- Da. Bun, detective. i mulumesc c ai ajutat la
nlocuirea uii mele.
- Cu plcere. Vocea lui Trammell era mult mai ga
lant dect de obicei. Era evident c Marlie nc se lupta
s pun lucrurile cap la cap.
- Ai auzit ceva pn acum? ntreb ea.
El i cu Trammell schimbar o privire rapid.
- Nu, zise el n cele din urm.
n ochii ei se ivi o privire ndeprtat.
- Ea zace acolo. Familia ei nu tie, prietenii nu tiu.
Ei se ocup, veseli i fericii, de rutina de zi cu zi, iar ea
138

ateapt acolo ca s fie gsit. De ce nu sun sau nu

se duce cineva s vad dac e acas?
Dane se simi jenat i Trammell la fel, foindu-se pe
scaune. Erau mult mai obiectivi n privina cadavrelor, n
special a cadavrelor care erau doar iluzorii. Vzuser
multe epene, dar se gndiser la ele n calitate de vic
time, i nu de indivizi. Posibilitatea unei alte crime i
ngrijora pe amndoi, fiindc implica un uciga n serie n
Orlando. Pentru Marlie era ceva personal. Ea nu avea
acel zid interior care s o protejeze.
- Nu putem face nimic, zise Dane. Doar dac ne dai
localizarea sau numeie. Dac s-a ntmplat, cineva o va
gsi n final. Tot ce putem face este s ateptm.
Ea zmbea amar i nu era chiar un zmbet.
- S-a ntmplat. ntotdeayha se ntmpla.
El se aez lng ea. Trammell lu un scaun.
- Te poi gndi la nite detalii, ceva ce nu mi-ai spus
azi-noapte? Nu despre crim, dar despre localizare.
Vezi ceva care ne-ar putea da o pist? Este o cas sau
un apartament?
- O cas, zise ea imediat.
- O cas frumoas sau o bojdeuc?
- E foarte frumoas, mobilat cu gust. E un televizor
mare pe un piedestal. Ea se ncrunt, de parc avea
dureri de cap. Dane atept. Un chiparos.
- Chiparos? Este un chiparos n fa, un parc cu
chiparoi sau ce?
- Nu tiu. Nu vd bine. El doar a gndit asta.
- Mare scofal, zise Dane.
- La ce te ateptai? Ca el s gndeasc Acum
sparg casa asta, numrul cutare, unde o s-o violez i o
s-o ucid pe Jane Doe"? Nimeni nu gndete aa, totul
este mecanic, n subcontient. Iar eu nu snt telepatic.
- Atunci cum de ai vzut chiparosul?
- Nu tiu. Era doar o impresie. Tipul sta este un
emitor teribil de puternic, zise ea, ncercnd s explice.
Este o staie radio superdotat, care trimite semnale
 139

mai presus de celelalte.

- Acum l poti recepiona? interveni Trammell cu
ochii strlucind de interes.
- Acum nu pot recepiona nimic. Snt prea obosit.
Iar el probabil c nu emite.
- Explic, spuse Dane scurt.
Ea privi ctre el, apoi n ziare. Atenia lui era aa de
concentrat asupra ei, nct aproape c o putea su
porta, iar ochii lui erau aa de puternici, nct nu se
putea uita n ei.
- Intensitatea lui mental crete cu ct se apropie
mai mult momentul crimei. Probabil c nu poate men
ine mult acest nivel al furiei; nu poate funciona normal.
Aa c singura dat cnd energia lui mental este destul
de puternic ca eu s o citesc este chiar nainte i n
timpul crimei, atunci cnd atinge apogeul. Dup asta
l-am pierdut; nici mcar nu tiu cum a plecat.
- Asta explic degetele, i spuse Dane lui Trammell,
care ddu din cap afirmativ.
- Degetele?
- L-a zgriat doamna Vinick? ntreb Dane ignornd
ntrebarea ei mirat.
Ochii ei erau din nou inexpresivi n timp ce se uitau
n interior.
- Nu snt sigur. Ea a ncercat s se lupte, s se in
de el. Este posibil, dar nu cred c el s fi observat dac
a fcut-o.
Dane se mai gndi dup aceea. De asta nu tia Mar
lie nimic despre degetele doamnei Vinick. Ucigaul fu
sese foarte calm i detaat cnd a ucis-o fiindc nu a
observat zgrieturile pn ce furia nu i s-a potolit. C
degetele i fuseser tiate era un detaliu pe care nu i-l
furnizase presei i pe care nu i-l va spune nici lui Marlie.
Avea i aa destule de suportat, destul detalii ct s
umple o mie de comaruri; nu o s-i mai adauge unul.
- Ai spus c l-ai vzut un pic noaptea trecut.
- Nu a fost o imagine clar; de fapt nu a fost o
140

imagine. A fost doar o intuiie a rului, a ameninrii.

Probabil c o teroriza, spuse ea cu o voce tears n
timp ce-i ddea seama ce fcea el cu adevrat. i
controlase furia, dar ura i satisfacia erau mult mai pu
ternice, iar ea le simise.
ncepea s se simt din nou foarte obosit i pleoa
pele i czur. Voia s se ghemuiasc i s doarm.
Voia s o lase n pace. Voia s se piard n sanctuarul
braelor lui. Voia totul i nimic, i era prea obosit ca s
se hotrasc.
Dar braele Iul Dane o cuprindeau, puternice i si
gure, rsucind-o ca s se ntind, i i aranjar din nou
pledul subire peste ea.
- Dormi, spuse el, vocea lui profund calmnd-o ime
diat. Voi fi aici. *
Ea respir ncet i adnc, apoi adormi.
Faa neted, smead, a lui Trammell era sobr n
timp ce o privea.
- E neajutorat, zise el. Aa este de fiecare dat?
- Da. i revine ea cumva. A fost mult mai ru noap
tea trecut i dimineaa devreme.
- Atunci sper ca ucigaul s nu afle despre ea
fiindc ar fi complet vulnerabil. Dac energia lui men
tal este aa de mare, nct s o-blocheze pe a ei chiar
i de la distan, gndete-te ce i-ar face dac ar pune
ochii pe ea.
- N-o va prinde el, zise Dane \ n sobrietatea vocii
lui se simi promisiunea. Indiferent de ce va fi va veghea
asupra lui Marlie. Ai discutat cu Bonness?
- Nu a fost ncntat de posibilitatea de a avea un
uciga de profesie, aa c a spus s fim pe faz i s
nu spunem nimnui pn cnd nu aflm c s-a mai co
mis o crim. Dar era la fel de ncntat ca un copil de
ideea de a lucra cu Marlie, fiindc, la urma urmei, a fost
ideea lui. Jur pe Dumnezeu c uneori cred c apele din
California snt vrjite.
- Nu rde, i sftui Dane. Sntem foarte implicai n
 141

asta noi nine.

- Da, dar nu srim n sus de bucurie.
- Bonness e un tip de treab; un pic ciudat, dar
cumsecade. Am vzut alii mai ri.
- La fel ca noi toi. Era o afirmaie i nu o ntrebare.
Privirea lui Dane rtci peste faa adormit a lui Mar
lie i sprncenele i se unir ntr-o ncrunttur.
- Chiparos, spuse el.
Trammell l citi imediat.
- Poate. Asta a fost tot ce a spus. Chiparos. Nu
chiparos-copac. Am fcut doar o asociaie.
- Chiparos. Chiparos, murmur Trammell. Se uitar
unul la cellalt, dou mini alergnd pe aceeai pist.
Poate c este...
- Adresa, termin Dane deja stnd n picioare. Ca toi
poliitii, avea o hart a oraului n main.
Un minut mai trziu amndoi erau aplecai asupra
hrii, desfurat pe masa din buctrie. Dane par
curse lista alfabetic a strzilor.
- Drace! Conductorii tia nu s-au gndit s folo
seasc i alt cuvnt? Bulevardul chiparoilor, oseua
chiparoilor, Aleea chiparoilor. Terasa chiparoilor...
- E mai ru de att, spuse Trammell uitndu-se pe
cealalt list. Mai este un Vechi Bulevard al chiparoilor.
i mai este un complex cu apartamente numit Dealurile
de chiparoi.
- Mda. Dane mpturi harta dezgustat. Nu putem
spune cte strzi au chiparos" n denumire. Nu ne pu
tem duce la ua fiecruia, cutnd cadavre. Dac nu
rspunde nimeni? Spargem ua?
Trammell ridic din umeri.
- Ai fcut-o de dou ori n mai puin de douzeci i -
patru de ore.
- Da ei bine, erau ocazii speciale.
;

- Ai dreptate, totui, Sntem blocai. Putem crede ce

zice Marlie, dar Bonness nu ar autoriza o astfel de cer
cetare. Oamenii l vor suna acas i-i vor spune c
142

Orlando are politie federal i c nu avem dreptul s

intrm n casele lor astfel. i ar avea dreptate. Nu putem
face una ca asta.
- Deci trebuie s ateptm.
- Aa se pare.
Nu avea rost s-i bat capul cu un lucru pe care
nu-l puteau schimba. Dane i permise un moment de
frustrare, apoi schimbar subiectul.
- Vrei te rog s te duci pn la mine i s-mi aduci
nite haine de schimb? i trusa mea de brbierit. Azi-di-
mineat am folosrt aparatul de ras al lui Marlie.
- Am observat, spuse Trammell vznd tietura de
pe obrazul lui Dane. Sigur, nici o problem. i verific
ceasul de mn. Am timp. Am o ntlnire disear, dar voi
nchide telefonul. *
- Grace? ntreb Dane timid.
Trammell se ncrunt.
- Da, m vd cu Grace. Ce-i cu asta?
- Nimic, doar ntrebam.
- Atunci nu mai zmbi prostete.
El plec i se ntoarse n rstimp de o or cu hainele
lui Dane i cu trusa de brbierit.
- Garderoba ta este foarte limitat, mormi el, arun-
cnd hainele pe un scaun. El se uit la Marlie care nc
dormea. Poate va face ea ceva n privina asta.
- Poate, zise Dane. Ce au hainele mele? ntreb el
inocent. Dac avea s-l tulbure ceva pe Trammell atunci
asta era ntrebarea.
- Ce nu au hainele tale? pufni Trammell. n marea
majoritate ai blugi, i aproape toti vechi. Ai un costum i
arat de parc l-ai fi luat de la Armata Salvrii. Cmi
i haine sport asortate care nu se potrivesc unele cu
altele i cea mai dezgusttoare colecie de cravate pe
care am vzut-o n viata mea. Tu chiar ai cumprat
chestiile astea? Ai pltit bine pentru ele?
- Ei, da. tii, nimeni nu arunc hainele.
- Ar fi trebuit s te plteasc pe tine s le aduni!
 143

Dane i ascunse zmbetul n timp ce lu hainele i le

duse n camera lui Marlie unde le atrna n dulapul ei
foarte ordonat. Hainele lui luate la voia ntmplrii artau
nelalocul lor acolo, dar el se ddu napoi i admir
privelitea pentru o clip. i plcea ideea ca hainele lui
s stea n dulapul ei, sau ale ei n dulapul lui. Va trebui
s fac ordine ntr-al lui nainte ca ea s pun ceva
acolo.
Trammell plec i Dane se uit un timp la televizor.
Nu putea gsi nici un meci de baseball, aa c se uit
la o reluare. Ddu volumul ncet i Marlie dormi netul
burat.
Fusese mult timp singur i i petrecuse o grmad
A

de timp ateptnd. n perioadele de singurtate plic

tiseala i nevoia de a pislogi pe cineva erau dou
probleme majore. Asta i amintea de o pauz, fiindc
ateptarea prea interminabil, dar diferea calitatea. Nu
ateptau s prind un criminal sau s previn o crim.
Crima deja fusese comis, doar c nu tiau unde i
asupra cui. Ateptau s se arate un cadavru, ateptau
ca bnuiala i ngrijorarea s trimit pe cineva la o cas
linitit din ora, ca s l verifice pe un prieten, un vecin
sau o rud. Atunci ateptarea va lua sfrit.
- Te gndeti la asta, nu?
Vocea lui Marlie l fcu s tresar. Dane i smuci
capul ca s o priveasc; ea sttea din nou n fund,
uitndu-se sobru la el. El i ddu seama c se uitase la
televizor fr s vad ceva, fiindc era aproape ora opt.
- E ceva ce nu-i poi scoate din minte.
- Aa e.
El se ridic i nchise televizorul.
- Ce zici s sunm dup o pizza? i-e foame?
Ea se gndi.
- Un pic.
- Bine, fiindc mor de foame. Cum i place? Nor
mal?
- E bine. Ea csc. Tu sun, iar eu o s fac un du
144

ct ateptm. Poate c asta m va trezi.

- Scoate-i hainele de data asta, o sftui el i ea i
zmbi slab.
- Aa voi face.
Apa era bun, i spla obsesia mental i o cura
de senzaia c fusese ptat, murdrit cumva de rul
la care fusese martor. Era tentat s stea mult sub
du, dar gndul la pizza o for s se amponeze i fcu
un du rapid. Dup ce-i usc prul, se gndi la haine,
dar se hotr pentru rochia pe care o alesese Dane
pentru ea.
Prsi baia i se opri, uitndu-se la patul ei nefcut.
Dac ar fi fost mai ager l-ar fi observat mai devreme.
Faptul c patul era nefdut era destul de neobinuit, dar
apoi vzu urma dubl de pe perna pe care dormiser
doi oameni. Deveni brusc contient. Dane dormise cu
ea n patul ei.
i acceptase docil prezena toat ziua, tiind c vor
bise cu el noaptea trecut, dar fr s se ntrebe unde
fusese el n decursul ultimelor ore. Fusese chiar acolo,
n pat cu ea.
Un val de cldur senzual o npdi i nchise ochii,
cutremurndu-se ncntat. Inima j^ bubuia n piept, snii i
se ntrir i o cuprinse o senzaie fluid n pntece care
i nmuie genunchii. Dorin. Ea fu uimit de prezena i
de puterea lui. n loc s fie furioas c profitase de
situaie, pe ea o ncnta gndul c dormise alturi de ea.
Fusese att de tandru n grija lui pentru ea n acea zi,
i controlase fora de fie/ i duritatea n aa fel, nct ea
i simise doar protecia. i pieptnase prul, o hrnise,.o
inuse n timp ce plngea, i, cel mai mult dintre toate, i
druise confortul prezenei lui. De data asta nu mai fu
sese singur, dei nainte aa se simise, chiar dac
sttuse n Institut. Doctorul Ewell i ceilali meninuser
ntotdeauna distana fa de ea; era greu s tie c tbi
ceilali o lsau s-i revin de una singur, cum putea.
Pn acum nu-i dduse seama ct de nsingurat i de
 145

terorizat fusese.
Dane btu uurel n u i o deschise fr s mai
atepte vreun rspuns.
- A venit pizza.
Ca ntotdeauna, impactul prezenei lui fu ca o bomb.
El era aa de masiv, emana o asemenea vitalitate br
bteasc, nct o fcea s tremure. Pentru prima dat
ncepu s se gndeasc c s-ar putea ca teroarea lui
Arno Gleen s-i fi pierdut puterea asupra ei. Gleen
fusese' un ticlos bolnav, sadic. Dane era un brbat
adevrat, echilibrat, prea profund n viaa de toate zilele
ca s se simt bine pe de-a-ntregul, dar o femeie ntot
deauna se simea n siguran cu el, n pat sau nu.
El i ngust ochii.
- i-e bine? Ajunse la ea din doi pai mari, o cu
prinse cu braul pe dup talie i o trase spre el.
- Da, spuse ea fr s se gndeasc, i l lu pe
dup gt.
El nu ezit, nu-i ddu timp s se dumireasc. Ea nu
era sigur c-l invitase la aa ceva, dar el acceptase
nainte ca ea s se poat decide. De data asta nu mai
avu nici o reinere; el i lipi gura de a ei nfometat, cu o
lcomie i o poft care o uimir. El i prinse brbia cu
mna liber, apoi i mic limba n gura ei, atingndu-i
limba insistent. Ea se lipi de el speriat i ispitit, iar el o
pres de trupul lui puternic, tenisul lui i mpingea n
pntec. Nu mai fusese niciodat dorit astfel, aa de iute
i de violent. Nu mai trise vreo experien cu cineva ca
Dane Hollister, nu tia cum trebuia s fie.
Dar contactul cu acel trup puternic fu brusc tot ceea
ce i dorea. i nconjur gtul cu ambele brae, mi-
cndu-se spre el, ncercnd s-l aduc mai aproape. El o
lovea cu fora srutrilor lui, dar ea vru mai mult. Pnte-
cele i era ncordat i o durea, umezindu-se de dorin.
El i lu snii n palm i ea ncet s mai respire.
Degetul lui mare i frmnta sfrcul; la nceput avu o
senzaie curioas, de neptur de ac, dar deodat se
146

intensific i pura senzaie o nvlui de la sni pn n

coapse. Gemu tare speriat de ct de uor scpase
trupul ei de sub control.
Dane i nl capul. Avea o expresie dur i buzele
i erau umede de la srutri. Mna i rmase pe snii
ei, desprind-o de ei doar fineea bumbacului. Respira
prea uite i ea i putea simi inima btndu-i lng inima
ei.
- Pt sau pizza? Vocea lui era att de gutural, nct
de abia l auzea. Dac e pizza, mai bine spune acum.
Ea vru s spun pat", voia asta de mult. Nu mai
simise aceast dorin nainte i pofta i era aproape
irezistibil. Voia s uite motivul pentru care el se afla
aici, crima pe care o vzuse, i s se dedea cu totul
dorinei fizice. nainte nu fsese n stare s fac aa
ceva, dar acum pentru prima dat prea posibil.
- Pizza, reui ea s spun i nchise ochii luptn-
du-se s-i menin controlul. Dispreul fa de propria-i
laitate o invada.
l simi adunndu-i forele i respirnd.
- Atunci pizza s fie. O eliber ncet i se ddu
napoi. O bar evident n pantalonii si i spuse ct de
greu fusese pentru el s se opreasc. Cei mai muli
brbai nici nu i-ar fi oferit alternativa. <
El i zmbi ironic care i lumin trsturile.
- Cred c te-am grbit, iubito, lart-m. Doar c te
doresc.
Marlie se uit lung la el cu un nod n gt i un gol n
stomac. ocul descoperirii o nuci. O, Doamne. Se sim
ise atras de el de la bun nceput, recunoscuse asta i
se luptase mpotriva acestei atracii, dar zmbetul lui o
ddea gata. Iubise, dar nu fusese niciodat ndrgostit
i puterea sentimentului o fcea aproape s leine. Cl-
tinndu-se, ntinse mna n cutarea unui sprijin i el veni
imediat, solid, vital i att de fierbinte, nct ea aproape
c se topi. O nconjur cu braul i ea i rezem capul
de umrul lui.
 147

- Stt, e n regul, opti el. N-am vrut s te sperii. mi

pare ru.
- Nu, reui ea s ngaime, alarmat c el crezuse c
i reamintea de Gleen. Ea se ateptase la asta, dar pur
i simplu nu se ntmplase. Se gndise c teama sexual
va fi o constant n viata ei i acum c acest gnd nu se
materializase o fcea s se simt debusolat. Nu tu eti
de vin. Am ameit pentru o clip. i zmbi cumva. Poate
c srutrile tale au fost mai puternice dect ai crezut.
- Crezi? Vocea lui i cnta lng ureche. Ei, trebuie s
experimentm, nu? Dup pizza.
El o duse n camera de zi i o ghid spre canapea.
- Tu aeaz-te; eu aduc buturile. Vrei o farfurie?
- A... da. Desigur.
El chicoti.
- i prefer i un erveel, spuse ea politicos. Ca s
nu-mi ling degetele.
El clipi din ochi.
- A fi bucuros s-i ling eu degetele.
Ea se cutremur n semn de rspuns i se aez,
uimit i derutat n timp ce el trebluia prin buctrie.
Prea s tie rnduiala din casa ei. Cum de se putea? O
A

zpcise rapiditatea lucrurilor. n mai puin de douzeci

i patru de ore el preluase controlul, petrecuse noaptea
cu ea, aparent se mutase la ea i cu un zmbet o fcuse
s se ndrgosteasc de el.
El reveni n cteva minute aducnd buturi rcoritoare
cu ghea, o farfurie i o furculi pentru ea i cteva
erveele. Se aez pe canapea lng ea i mormi
satisfcut vznd pe ecran un meci de baseball. O servi
cu o felie de pizza, lu una pentru el i s e ls pe spate
destins. Marlie clipi din ochi ctre el. n asta se vrse?
Nu tia dac s plng sau s rd. n final se concentra
asupra pizzei, stnd ghemuit lng el pe canapea, amu
zat c era att de mulumit s stea aproape de el i
s-l priveasc uitndu-se la meci.
Uneori statura lui o copleea, alteori se simea bine,
148

dar de data asta avu ocazia s stea linitit i s-l stu

dieze. Era n mod clar un brbat masiv, chiar mai mare
dect i imaginase, de un metru optzeci i doi i nou
zeci de kilograme. Picioarele ntinse pe mas aveau
mrimea doisprezece sau chiar mai mare. Umerii lui
erau aa de lai, nct ocupau aproape toat canapeaua;
avea brae puternice i musculoase. Pieptul lui era tare
ca piatra i aa i era i abdomenul. Picioarele lui lungi,
ntinse, preau nite trunchiuri de copac.
Prul i era mai nchis dect al ei, aproape negru. Se
uit la nasul ascuit^i la pomeii ridicai brutal, i se
ntreb dac la origine avea vreun indian american.
Avea barba deas; evident se brbierise n acea dimi
nea dup tietura proaspt, dar barba deja ncepuse
s-i creasc. *
El se aplec s mai ia o felie de pizza i privirea ei
czu asupra minilor lui. Ca totul la el erau mari, de
dou ori ct ale ei. Dar nu erau groase; dei erau puter
nice, erau netede i frumoase, cu unghii tiate scurt. Ea
se simi n siguran cu aceste mini asupra ei; nu n
siguran fa-de el, ci fa de orice din jur. Nu voia s
se apere de el. i pierduse inima acum un sfert de or
i nc i revenea din oc.
El era poliist, un brbat care tria n violen. Nu el
comitea violena, ci trebuia s clarifice lucrurile n urma
ei, era nconjurat n mod constant de ea. n timpul zilei
ea devenise oarecum contient de asta i acum i
ddea seama c nu era departe de el. Port-arma era
aruncat pe canapea, lng el.
Pe mna dreapt avea o cicatrice. O vzu puin cnd
el lu cea de-a treia felie de pizza i nghe.
- Cicatricea aia de pe mna ta, zise ea. Cum ai
dobndit-o? Arat ca o urm de cuit.
El rsuci mna ca s se uite la ea, apoi ridic din
umeri i i ndrept atenia din nou ctre televizor.
- Asta i este. M-am btut cu un punker cnd eram
nc n patrul.
 149

- Arat ru.
- N-a fost amuzant, dar nici ceva serios. A fost o
tietur uoar, nu a ptruns prin tendoane i vene.
Cteva custuri i am fost ca nou.
- Gleen m-a tiat, spuse ea. Nu tia ce-i venise; nu
voise s spun asta.
El ntoarse capul brusc i ochii lui ciocolatii aveau o
expresie speriat.
- Ce? ntreb el slab, punnd jos felia de pizza.
Aps pe telecomand i nchise televizorul. Profesorul
nu mi-a spus nimic despre asta.
Ea aez farfuria deoparte i i cuprinse genunchii
la piept.
- Nu au fost tieturi serioase, doar zgrieturi uoare.
El se juca cu mine, ncerca s m doboare cu durerea
i cu teroarea. i nu a ncercat s m ucid, cel puin
nu atunci. Voia s m in n viat ca s se joace cu
mine. M-ar fi omort mai trziu, desigur, dac nu ar fi
sosit eriful.
- Las-m s vd. Cuvintele ieir optite i el deja
se ntinse i ncepu s-i deschid rochia. Marlie se lupt
un pic, dar apoi el i-o descheie i o desfcu larg n timp
ce se uita la ea care era goal, cu excepia chiloilor fini
de dantel.
Cicatricele, de acum ase ani, nu erau urte. Cu
timpul probabil c ar fi disprut complet. Ea nu se ngri
jorase niciodat n privina lor fiindc erau foarte neim
portante n comparaie cu altceva i s-ar fi ngrijorat
zadarnic. Erau doar nite linii subiri, argintii, n numr
de cinci: una pe partea interioar a snului, restul pe
abdomen. Ar fi fost mai multe, dar Gleen i pierduse
controlul cnd penisul nu i se scula i i folosise fora
crud a pumnilor ca s obin rspunsul dorit.
Ea se cutermur i o roea uoar i color obrajii.
Era contient de goliciunea ei, ntr-un mod n care nu
mai fusese nainte. Gura lui era o linie subire n timp
ce-i trasa conturul snului cu vrful degetului, de abia
150

atingnd-o. Snul ei se ntri, dei el nici mcar nu-l atin

sese, i auzi respiraia sacadat cnd i mngia ncet
fiecare cicatrice n parte. i el tremura i ea i ddu
seama c din pur furie pe un brbat pe care nu putea
s-l mai ia de nicieri.
Ea i vr mna n prul lui bogat.
- Nu snt importante, zise ea, uitndu-i jena. Din tot
ce a fcut, tieturile conteaz cel mai puin.
- Nu e vorba de tieturi. Vocea lui era profund cnd
o lu n brae, legnnd-o la pieptul lui. Ci c tiu prin ce
ai trecut, ct de groaznic trebuie s fi fost. Nu tiai c te
va omor.
- Nu, m ateptam s mor. ntr-un fel, mi-ar fi fost
mai uor.
 CApiolul 12

Ea sttea cumva n poala lui cu rochia descheiat i

cu mna lui nuntrul ei, dar n loc s se team Marlie se
simea n siguran, nconjurat de cldura i puterea
lui. Era o senzaie delicioas, una de care nu se putuse
bucura niciodat. Voia s se cufunde n el, s se releve
n aceast libertate, dar Dane voia informaii, de la cap
la coad, i detectivul Hollister era foarte bun la lucruri
de genul sta. Ea i-ar fi rezistat cu ncpnare, dar nu
tcerii n care se cufundase el, o tcere n care'i putea
simi tensiunea. Tensiunea aceasta nu va scdea pn
cnd el nu va afla, iar ea i-a povestit detalii urte, vina pe
care o simise n suflet ani la rnd.
Ea i rezem faa de umrul lui, .cu faa ntoars
spre pieptul lui musculos. i era mai uor astfel, de
parc nici nu vedea, nici nu putea fi vzut.
- M-a btut, ncepu ea. Cnd m-am trezit eram dez
brcat, ntins cu spatele pe podea cu minile legate
de o eava, poate de un radiator mai vechi. Gleen era i
el dezbrcat, sttea clare peste coapsele mele cu cui
tul n mn, zmbind i vrnd s m trezesc. Dusty era
legat cam la un metru distan, privind totul. Era un
bieel aa de drgu. Vocea ei era cald i ndeprtat
n timp ce-i amintea. Buclele i cdeau peste faa ro
tund i ochii mari, albatri. Era aa de speriat. A plns
tot timpul.
Dane se uit n jos la mna lui mare aezat peste
pntecele ei, acoperind-o cu totul. Gndul c Gleen
vzuse asta i folosise cuitul asupra trupului ei subire
i catifelat de femeie era aa de obscen, nct simi cum
i cretea furia. Ea prea s fi uitat c era complet
152

dezbrcat acum, cu mintea rtcit r trecut, dar Dane

era foarte contient. Chiar i n furia lui se uita la snii
aceia rotunzi i moi cu vrfuri roz i simi dorina sfi-
indu-i pntecul. Se controla, se for s o nlture ca s
o poat ine n brae i s o asculte. O mai inuse cineva
n brae, o consolase? Credea c i asta se aduga
furiei lui.
- Nu tiu de ce am fcut-o, continu ea, cu capul
sprijinit de pieptul lui. Dar ceva din mine refuza - nu m
puteam da lui, mai bine a fi murit dect s-i fi dat ce
voia. Voia ca eu s-l implor, dar eu nu am fcut-o. Voia
s-mi fie team i mhera, dar nu l-am lsat s vad.
l-am rs n nas. O, Doamne, am rs. El m-a tiat i am
ipat la el c are o scuz jalnic pentru un brbat. Mi-a
dat picioarele la o parte i a ncercat s m violeze. Ea
ezit jenat. tii... cu aia, nu bu cuitul.
- tiu ce e aia", mormi el.
Ea i ngropa faa mai mult n curbura gtului lui.
- Nu a reuit, iar eu am rs de el. L-am batjocorit,
i-am spus ce vierme mizerabil avea i ce vierme mpuit
era. Era slbatic de furie, simeam ct de tare i pier
duse controlul, toat ura i furia, dar am continuat. l
simeam i pe Dusty foarte nspimntat ntinzndu-se
ctre mine, implorndu-m s nu-l las pe acel brbat s
l rneasc din nou. Deci am continuat s-mi bat joc de
Gleen i s-l fac de rs att ct am putut. Am reuit s-i
trag un ut ntre picioare, nu foarte tare, fiindc mi-a
alunecat talpa pe coapsa lui, dar el... s-a ferit. Parc a
explodat. ntr-o secund fu asupra mea i n urmtoarea
se npusti asupra lui Dusty, iar Dusty ipa. nc l mai
aud ipnd. l simeam, i simeam teroarea absolut,
agonia. Era ca un vl negru care venea peste mine, prin
creierul meu i am nceput s ip i eu. Am ipat i am
ipat i am ipat. Era snge peste tot...
Ea se opri i, dup o tcere interminabil care dur
doar cteva secunde, spuse simplu:
- Nu-mi mai amintesc altceva. Dusty a murit i eu
am murit cu el.
 153

Dane tia ce se ntmplase dup asta; i spusese

profesorul. ipetele ei indicar erifului i oamenilor lui
unde era Gleen i acetia l uciser pe Gleen nainte ca
el s-i verse furia criminal asupra ei. Dar nu ajun
seser la timp s-l salveze pe Dusty i nici pe Marlie.
Aa cum era legat de Dusty, moartea lui fusese practic
i a ei, i era un miracol c supravieuise ocului.
El i ddu prul peste cap i i mngie obrazul.
- Dar te-ai ntors, spuse el cu furie controlat.
- n cele din urm. Mult timp nu am simit nici un fel
de emoie. nainte simeam totul, emoiile tuturor din jur,
i dup aceea nu mi le-am mai simit pe ale mele. Nu
mai aveam.
- Te-ai vindecat, Marlie. A trecut mult timp, dar el nu
a ctigat. Nu te-a putut dobor.
- A fost la un pas, spuse ea. Sttu tcut cteva
clipe.
- Dac nu l-a fi respins, dac i-a fi dat ce voia,
poate c Dusty ar fi fost n via.
Dane pufni.
- Da, ar fi bine s fim toi atotputernici.
Nu avea timp de pierdut s-i alimenteze vina pe care
o simea. O ridic un pic, fornd-o s-l priveasc.
- M bucur c eti aici, spuse.el n mod deliberat.
Ea reui s zmbeasc uor.
- i eu. i uneori, n ciuda tuturor lucrurilor, mi pare
bine c snt n via. Nu m-am gndit un pas mai departe
cnd rdeam de Gleen: singurul lucru pe care l tiam era
c nu suportam ca el s m violeze. Gndul c m va
penetra era aa de revolttor, nct eram dornic s-l
mping s m ucid dect s-i tolerez atingerea. Dintre
toate lucrurile care mi-au torturat comarurile, sexul a
fost cel mai ru. Pot privi scene violente la televizor sau
la cinema, dar nc nu m pot uita la o scen sexy. Nu
A

m pot gndi la el ca dragoste. mi amintesc faa lui

Gleen, mirosul rsuflrii lui, iar modul n care saliva se
rspndea cnd ipa la mine. mi amintesc cum l-am sim
it pe mine, ntre picioarele mele i nc mi arde de
154

glum. Ea respir adnc. Nu c sexul nu mi-ar fi plcut.

- Cum aa? Vocea lui era calm i atingerea lui
aproape absent n timp ce-i ddea prul pe spate de
pe tmple, dar privirea lui era intens.
Ea nu discutase niciodat despre dificultatea pe
care o avusese n privina sexului, dar aa n braele lui
putea. Se simea ciudat de vistoare, n combinaie cu
oboseala i sfreala stresului, de parc nimic altceva
nu mai era real.
- A fost ngrozitor. Mental nu puteam suporta. A
trebuit s m strduiesc mult timp s-mi construiesc un
scut, s m protejez de totul din jur, i explic ea. Scutul
era singurul mod n cSare puteam tri. Toat viaa am
dorit s fiu normal. Voiam s iubesc pe cineva, s am
o legtur, voiam ce voiau i oamenii normali. Voiam ca
intimitatea s fie minunat, cj^r nu era. Cnd deveneam
intim mi ddeam la o parte scutul mental. Interferena
mental era enorm; tot ce simeam erau emoiile lui,
care acopereau plcerea fizic pe care trebuia s o
simt. Nu era foarte mgulitor; iar el nu inea foarte mult
la mine; tot ce dorea era sexul. i se simea mndru c
ndrznise s aib relaii sexuale cu o paranormal.
- Ticlosul, zise Dane ncet.
Ea ridic uor dintr-un umr.
- Am fost ciudat. nc mai snt.
- Ei, nu conteaz sperietura ta ct privete sexul. Ai
vzut doar partea urt a lui; nu ai avut niciodat iluzii
romantice, nu? tii doar despre plcere i viol. Trebuie
s gndeti c brbaii snt nite nenorocii.
- Nu, neg ea. Cnd tii ce simt ceilali oafneni, aa
cum tiam eu, nu crezi c ar putea fi aa. Ei snt egoiti,
josnici, femeile ca i brbaii. Dar cnd vine vorba de sex
nu-mi pot nchide mintea. N-ar fi fost diferit dac m-a fi
ndrgostit de un biat minunat care m-ar fi iubit la fel
de mult; nu m-a fi putut bucura de sex cu toat con
tientizarea mental. Cred c am acceptat faptul c nu
a putea avea o legtur romantic, continu ea. Mi-a
plcut s fiu singur, n cabana mea din muni. Doctorul
 155

Ewell crede c a fost bine s m mut n caban, spre o

via normal. i aa a fost; a fost minunat. Am fcut cu
el experimente i documentaie, i uneori am ajutat la
gsirea diferitelor persoane, dei efortul de a o face a
fost ciudat. Odat, nainte de Gleen, mi puteam direc-
iona cutrile. Puteam localiza pe cineva, i intra ntr-o
viziune. Acum nu mai pot.
- Vrei s fii ca nainte?
- Nu am vrut s mai am vreo viziune, murmur ea.
Dar dac nu am de ales, a vrea s le pot controla. Ea
devenea somnoroas i pleoapele i se ngreunar din
nou.
- Ai mai avut vreo viziune n afar de cele dou
episoade?
Ea se gndi la noaptea n care l sunase i n care
tiuse ce face, chiar dac el rspunsese la telefon.
- A fost o frntur de clarviziune, dar nu legat de
crime. A durat o secund sau dou. Nu cred c viziunile
snt episoade de clarviziune; ele snt diferite... mai puter
nice ca emoie. Oricum - nu. Nimic altceva.
7 Bune.
n vocea lui era un soi de satisfacie ntunecat, o
satisfacie pe care ea nu o putea descifra. Apoi mna lui
fierbinte i acoperi snul i ea tiu, dup un instinct care
nu avea nimic de a face cu abilitile ei psihice, c totul
inea de feminitate. Fr s-i mai fie somn, i ddu
capul pe spate i se uit la el.
- Se pare c acum este momentul s-i art cte
ceva din plcerile sexului, murmur Dane. Acei ochi ca
fenii strluceau intens. Nu-mi poi simi emoiile i asta
e bine. Dac i-ar fi fric de mine, nu ai sta ntins
aproape goal n poala mea i nu m-ai lsa s te mngi.
Ea tremura i i intui privirea ntr-a lui. Venise
vremea?
Pn nu-l ntlnise pe Dane, ea nu cunoscuse do
rina. Sexul fusese o experien, o speran i, n cele
din urm, o dezamgire. Nu fi era team*de el, ci de
faptul c va eua din nou. Dragostea era un sentiment
156

nou, aa de palpitant, nct nu voia s-l distrug. Era o

laitate, dar ea prefera s nu ncerce i nltur gndul
c ar fi posibil. Ar fi o consolare slab, dar mai bun ca
nimic.
- Nu tiu, spuse ea nervoas. Dac...
- Nu te mai ngrijora, o ntrerupse el. ntinde-te, n
chide ochii i las totul n seama mea.
Uor de spus, greu de fcut. nc se uita la el cu
privirea ngrijorat, neputnd s decid dac voia sau
nu. I se ntmplaser prea multe ca s poat face
aceast micare. Se ura fiindc era aa de slab i
ncepu s plng.
Dane i ddu aproximativ dou secunde, apoi o
aez el. O mngie pe tot corpul, apoi i vr degetele
pe sub banda elastic & chiloilor ei, n deschiztura
dintre coapse. Coapsele ei se ncordar. Marlie tipa de
A

surpriz, apoi l apuc de ncheietur. i prinse mna

ntre coapse. Avea ochii mari, dar roeata i colora
obrajii.
- Ai ncredere n mine? ntreb el calm, de parc nu
i-ar fi controlat nici un pic dorina de a o da pe spate i
de a o penetra, gsind uurarea binecuvntat pentru
penisul su care pulsa.
Ea i muc buza de jos i eL aproape c gemu la
aceast provocare.
- Ei, da.
- Atunci, relaxeaz-i picioarele. Nu-ti voi face nici un
ru. Chiar ti pot garanta c i va plcea.
Ea reui s zmbeasc slab.
- Garantezj, hmm?
- Absolut. i nclin capul i o srut uor pe gur.
Marlie se cutremur prins de accesul ei slab de
laitate. i era fric s ncerce i s eueze, i team c
dac nu va avea ncredere n el acum, poate c nu va
mai avea o a doua ans. n cele din urm cea de-a
doua temere s-a dovedit a fi mai-puternic. Indiferent de
ce va fi, voia s tie cum era s-l legene pe Dane n
trupul ei, s-i simt puterea cnd o ptrundea, s-i d-
 157

ruiasc plcere i nimic altceva. El era hotrt s o satis

fac pe ea mai nti, ea tia asta, dar mai tia c dup
aceea va veni i rndul lui. Nu voia s-l amgeasc.
Ea respir adnc,
- De acord. Atta timp ct am garania ta.
- O s-o atern pe hrtie i o s-o Iegalize2, promise el
i o srut din nou.
Ea nu-i putea controla tremurul uor care scutura
ntregul trup, dar mai respir nc o dat i desfcu
ncet picioarele. El masa ncet carnea moale i Marlie i
ddu drumul la mn.
- Uurel, opti el, i o deschise complet, penetrnd-o
cu un deget lung.
Ea se ncorda n braele lui, unindu-i coapsele ntr-un
efort de a controla invazia minii lui. Era inutil, fiindc
nimic nu putea opri frecarea uoar a degetului lui pe
interior. ocul o nnebuni. O, Doamne!
Nu era uscat, dar era departe de a fi gata de pene
trare. Friciunea fcea ca degetul lui s par la fel de
gros ca un penis. Ea se lupta slab ca s uite haosul din
mintea ei, apoi czu la pieptul lui, gata de predare.
- A, e bine, opti el, i mai vr un alt deget n ea.
Coapsele ei se arcuir, apoi se umezi. Se simi nvins,
invadat, neputndu-i controla trupul. Viaa i era tulbu
rat de un instinct primar. Muchii i se contractar uor,
ca s se acomodeze, i ntreg trupul lui Dane se nfiora.
Vocea lui era rguit.
- Pn aici pot merge, spuse el. Te poi relaxa,
fiindc deja e gata. Te doare?
Da. Nu. Ea nu-i dduse seama c putea simi aa
ceva. Delira, un pic de oc i un pic de plcere, i-i
scutur cpul, prul czndu-i peste pieptul lui ca o
cascad. Era uimit c trupul ei era capabil de o sen
zaie aa de intens.
- Atunci nchide ochii, iubito. nchide ochii i las-te
n voia simurilor.
Neajutorat, ea se supuse. Cu ochii nchii concen
trarea ei se localiza asupra trupului ei i a ceea ce i se
158

ntmpla. Roeata i acoperi pleoapele. Cldura o nvlui

i fu urmat rapid de o rcoare care nu era chiar o
A

rcoare, ci un fior de plcere intens. i simea pielea

sensibil. Snii i se ntrir.
El o inund cu degetele n interior, frmntndu-i e
suturile delicate. Slbit ea i arcui coapsele din nou,
apsndu-se n degetele lui. Se deschise complet, fcn-
du-i accesul mai uor. Se apuc de tricoul lui, nfun-
dndu-i degetele n carnea lui n timp ce ncerca s se
ancoreze n furtuna care o ptea.
l auzi spunnd ceva, dar fu ca un zumzet n urechile
ei i nu putu vorbr^Nu cuvintele erau importante; i sim
ea tandreea din ton, i de asta avea ea nevoie. El i
scoase degetele i ea se rostogoli ctre el. Repede el "i
scoase chiloii i se rentoarse cu mna pe trupul ei. De
data asta ea i desfcif de bunvoie coapsele i simi
umezeala dintre ele. Intruziunea, cnd veni, fu o uurare
extraordinar, o uurare care dur cteva secunde. Zvc-
nirea uoar a degetelor lui nuntru era aproape o
necesitate. Apoi degetul lui mare, aspru, cut printre
straturile moi i aps pe micul mugur de carne de pe
sexul ei. Focul i explod prin toi nervii i ip ascuit
ghemuindu-se spre el. A

El o inu la piept. i optea cuvinte tandre, joase i

rguite n ureche, ncurajnd-o s se avnte pe culmi.
Continua s ncercuiasc i s frece cu degetul mare
mugurul micu, fiecare micare fcnd ca focul s izbuc
neasc mai viu. ntre picioarele ei ncepu s zvcneasc
un puls, btnd ntr-un ritm pe care nu-l mai simise
niciodat. Pasiunea i nfiera carnea cu marca ei invi
zibil.
- Dane! Era aproape un strigt. El i apropie capul i
i acoperi gura cu a sa, repetnd cu limba intruziunea
ritmic a degetelor, apsnd tare. Ea i ddu drumul,
ntinzndu-se ca s se apuce de umerii lui lai, oferindu-i
gura sa.
Pasiunea cretea puternic n interiorul ei, apoi se
contorsiona n timp ce ajunse la orgasm. Se scutur n
 159

spasme incontrolabile, simindu-se ca i cnd ar zbura.

El o tinu la piept, lsnd-o s tie c nu era singur n
lurtun. Ea ip pe un ton rguit i i nbui ipetele n
gura lui.
Senzaia de plcere i se duse n olduri. Se molei
cu faa ngropat la pieptul lui, gfind*. El o ridic, apoi
muchii i se ncordar i se ridic n picioare, innd-o
ferm n brae. Ea se apuc de cmaa lui cnd el o duse
iute n dormitor i o aez pe pat. Rochia i atrna peste
umeri i el i-o scoase complet, apoi rmase n picioare
ca s-i scoat propriile-i haine.
Nu aprinsese.lumina, dar ua era deschis i lumina
din sufragerie se revrsa peste pat. Marlie sttu ne
micat, nvluit ntr-o abandonare att de- complet,
nct se gndi c s-ar putea s nu se mai mite niciodat,
n acea stare linitit de incontien, avnd simurile
fizice foarte acute, i auzi zvcnirea calm a inimii pul-
sndu-i sngele prin vene. Pulsul btea n locurile sale
intime.
Cu un efort, i ridic pleoapele grele i l vzu dez
brcat. Urgena lui era aproape o for palpabil, mi
crile lui rapide i violente. In cteva secunde fu gol
complet. Se aez peste ea, i desfcu coapsele cu
coapsele lui puternice i o penetra.
Era o linite plcut, i nuntru i n afar. Cu o
incredibil bucurie i trepidaie ea simi penisul lui dur n
sexul ei moale. El se sprijini ntr-un bra i o cuprinse pe
dedesubt cu cealalt, ghidndu-i penisul i innd fesele
ncordate, i ncepu s o fricioneze ncet.
Lui Marlie i se tie respiraia i simi cum se las din
nou prad acelei senzaii. Simise degetele lui umplnd-o,
dar penisul lui gros o aducea la nebunie. Dei era
umed, esuturile ei delicate erau umflate de ateniile lui
precedente; sexul ei era ultrasensibil i se ncorda con
vulsiv pe al lui ducndu-l ctre culmi. Ea scoase un oftat
slab, de disconfort.
Dane se opri, cufundat n ea. Trupul lui puternic
tremura.
160

- i-e bine? Ea de-abia i auzi vocea.

Ea nu tiu ce s spun. Nu avea nici o interferen
empatic; atenia ei era ndreptat spre trupul ei. Dar
fizic nu credea c era n stare s suporte cnd el va lovi.
Era aa de mare i din cea mai mic micare ajungea la
captul ei; senzaia plutea ntre extaz i durere. Mintea i
era alb i nu gsi cuvinte s-l consoleze aa cum ar fi
vrut.
El era un brbat, nu un sfnt. Carnea lui brbteasc
pulsa nuntrul ei. El sttu rigid ct atept rspunsul,
dar cnd nu prim nici unul scp de sub control. El
scoase un sunet rguit din gt cnd ncepu s lo
veasc. Impactul i scutur ntregul corp. Acum tia rs
punsul i se tinu strns <^e Dane n timp ce oldurile li se
loveau.
l dorise pe Dane i dorise asta. inu ochii strns
nchii, savurnd fiecare moment. i iubea duritatea, sl
bticia dorinei lui. i iubea gemetele neajutorate care i
scpau, cldura i transpiraia trupului lui. Se simise
ntotdeauna o ciudenie, diferit de ceilali, dar* cu
Dane era pur i simplu o femeie. Nimic nu se interfera n
acel moment; erau brbat i femeie, cuprini de o pa
siune slbatic i necomplicat. i dori s fie aa pen
tru totdeauna. *
Nu dur, totui. Nu dur din cauza poftei lui: Curnd
ritmul jncetini i el se ddu pe spate, ptrunznd-o cu
fora. i ridic picioarele, ridicndu-i gleznele pe umerii
si. Gfind, ea l simi mrindu-se dig- ce n ce, nt-
rindu-se n ea. El scoase un ultim ipt, o singur lovi
tur, apoi ncepu s tremure convulsiv.
Cnd se opri din tremurat, cnd ultimul val de fiori l
npdi, ea deschise braele i el se abandon slbit
ntre ele. Ea se cufund cu toat greutatea n saltea, dar
era prea obosit ca s-i pese. Inima lui btea nvalnic
lng inima ei. Capul lui se odihnea pe pern, lng al ei.
Sttea cu fata spre ea i i simea respiraia fierbinte pe
gt.
Ea l mngie pe spate, plcndu-i senzaia crnii lui
 161

fierbini n palm. n timp ce se cufunda n-somn de

venea mai greoi, dar ei nu-i psa. Era mulumit. Numai
cerul putea fi mai bun dect asta, s stea n pat dup ce
fcuse dragoste cu brbatul care dormea n braele i
lng trupul ei. Voia s opreasc timpul n loc pentru ca
rul s nu ptrund.
Se auzi un tiuit puternic.
Dane reaciona imediat, retrgndu-se de lng ea i
ridicndu-se n fund. Aprinse lampa i i fcu pager-ul
s tac. Marlie nghe. Fr un cuvnt, el ridic recep
torul i form un numr, innd receptorul ntre cap i
umr i ncepnd s se mbrace.
- Aici Hollister, spuse el dur. Ascult o clip, apoi
zise: Voi fi acolo n zece minute. L-ai sunat pe Tram
mell? Nu conteaz, l sun eu. Sun-I pe ofierul de gard
i spune-i s securizeze scena.
El aps pe clap i atept tonul. n timp ce form
cel de-al doilea numr, Marlie se ddu jos din pat i i
cut rochia pe dibuite. Era rsucit, cu una din mneci
ntoars pe dos. Minile i tremurau, dar reui s nete
zeasc rochia i s se mbrace, strngnd cureaua bine.
Dane se aez pe pat i ncepu s se ncale.
- Avem o victim, zise el ncet n receptor. Ne
vedem acolo. Nu se uit la Marlie. Cypress Terrace
3311.
Stomacul ei se strnse. tiuse ea, dar acest lucru
risipi toat ndoiala.
El puse receptorul n furc i se duse n sufragerie,
trgndu-i cmaa pe cap din mers. Marlie l urm t
cut ca o umbr i rmase n prag privindu-l cum i lua
port-arma. El vr nuntru pistolul imens i l plas sub
braul stng.
Ea nu se apropie de el, iar el nu veni ctre ea. Se
opri n pragul uii de la intrare i o privi.
- i-e bine? ntreb el, dar deja totul la el era n
deprtat, mintea fiindu-i la munca ce-l atepta.
- Sigur, spuse ea, ascunzndu-i groaza i durerea,
i singurtatea n inim. Nu va lsa ca slbiciunea ei
162

s-l tin n loc.

- M ntorc cnd pot, spuse el i plec.
Ea rmase n picioare pn cnd maina lui dispru
din raza ei vizual, apoi ncuie ua. Dup aceasta cu
r resturile de pizza i spl cteva vase murdare.
Cnd se rentoarse n camera de zi i zri chiloii n
colul canapelei i i ridic, mpturindu-i.
Era foarte obosit, dar nu putea dormi. Deliciul nop
ii fusese distrus de acea oroare. Acum nu se putea
gndi la nici una din acestea. Se aez pe canapea i
privi n tcere minutele care treceau, stnd de veghe.
 CAPTOIUI 1 5

Fulgerele din deprtare adunau norii negri. Va ploua

din nou nainte s apar zorii. Dane conduse automat,
limpezindu-i mintea. Nu voia s se gndeasc la
Nadine Vinick sau la asemnrile pe care le-ar putea
gsi. Nu se putea gndi la Marlie, fiindc era complet
debusolat. ncerc s nu anticipeze nimic cu privire la
scena care-l atepta, ncerc s nu-i aminteasc cum
i-o descrisese Marlie. Nu voia s aib prejudeci. Voia
s vad totul clar.
Era destul de ciudat c traficul era nc aglomerat.
Nerbdtor s ajung la ieire, el se trase aproape de
un trailer. Una dintre maini se apropie i i arunc un
fum negru n fat. njurnd, el se ddu napoi ca s fie
mai n siguran i aceasta l ajut s nu se mai gn
deasc la nimic.
i lu ceva mai mult de zece minute s ajung la
Cypress Terrace 3311. Strada era ticsit cu varietile
obinuite de vehicule i de trectori. Dane iei din ma
in studiindu-i pe gur-casc cu un interes vdit, cu-
tnd unul care s-i fie familiar. Dac acelai tip le-o
fcuse ambelor femei, atunci ar fi trebuit s fi fost i la
scena crimei lui Vinick; nici unul nu-i aminti de aa
ceva.
Cypress Terrace era ntr-un cartier mai select dect
n cel n care trise familia Vinick. Casele nu erau mai
mari, dar erau cu zece ani mai noi. Exista un mic garaj
i acolo se adunaser ofierii n uniform, dei un ofier
de patrul sttea n faa uii de la intrare i sper el c
mai era unul i la ieirea din spate.
Freddie Brown i partenerul ei, Worley, erau detec-
164

tivii de serviciu n acel sfrit de sptmn i se aflau

deja acolo. Freddie se deta de grupul de* ofieri de
patrul ndat ce l vzu.
- Bun, biea, spuse ea i vrndu-i mna n m
nec hainei lui l trase lng un chioc. Hai s discutm
o clip.
Dac ar fi fost altcineva n locul lui Freddie, Dane l-ar
fi repezit. Dar era Freddie i ea se ocupa de scena asta.
Ea nu l-ar fi tras la o parte fr un motiv ntemeiat. Se
uit la ea i i ridic o sprincean ntrebtor.
- Se spune c ^ cerut s fii anunat de orice caz de
njunghiere a vreunei femei, spuse ea.
El aprob scurt din cap, sperind c nu o iritase
fiindc se bga ntr-unui din cazurile ei.
Ea l btu uor pe bra*
- Mi-am imaginat c "nu ai fi cerut asta fr vreun
motiv, aa c am pstrat imaginea scenei pentru tine.
S-l considerm un cadou de ziua ta de natere.
- Ai pstrat scena? repet el uimit. Vrei s spui c
nu a intrat nimeni nuntru?
- Exact. Ofierul de patrul care a gsit cadavrul
merit o medalie. S-a ntors ct ce a gsit-o, nu a atins
nimic n afar de clan i a securizat zona. Probabil
este cea mai pur scena de crim pe care ai vzut-o
vreodat. Ivan e pe drum. *
- O s-l ateptm, decise Dane. Mulumesc, Fred
die. Cum s-a ntmplat c ofierul de patrul a gsit ca
davrul?
Ea i rsfoi notiele.
- Numele victimei este Jacqueline Sheets, divorat,
fr copii. Fostul ei so triete n Minnesota. Ea a lucrat
la una dintre cele mai "mari firme de avocatur n calitate
de secretar, foarte bun n munca ei. i fcuse planuri
,s se ntlneasc cu o prieten la cin, una dintre cele
lalte secretare. Cnd nu a aprut, prietena ei a ncercat
s o sune, dar nu i-a rspuns nimeni. n mod normal,
Sheets era foarte punctual i avea de curnd nite pro
bleme de sntate, aa c prietena ei a fost ngrijorat.
 165

Maina lui Sheets era n garaj, televizorul mergea dar ea

nu venea la u. S-a dus la casa vecin i a sunat la
911. Ofierul de patrul Charles Marbach i Perry Pal
mer erau n apropiere i au ajuns acolo naintea echi
pajului de urgen. Au btut la u i nu le-a rspuns
nimeni. Ofierul Marbach a forat ncuietoarea uii de la
intrare i a vzut victima imediat ce a deschis-o, apoi
s-a dat napoi. Ea nchise carneelul. Numele prietenei
este Elizabeth Cline. St jos n garaj. A vzut cadavrul i
este un pic cam zguduit.
nc o main se adug acelei aglomeraii. Dane o
ochi i l identific pe Trammell. Freddie fcu acelai
lucru i se uit la Dane ironic.
- Ce-ai zice acum s-mi spui i mie ce se ntmpla?
- Vrem s cutm similariti cu cazul Vinick, spuse
el ncet. Credem c este un psihopat.
Ochii ei se mrir i faa ei pistruiat afi o privire
ngrozit gndindu-se la implicaii.
- O, la naiba, uier ea. Este chiar aceeai zi din
sptmn.
- S nu crezi c nu am observat. nc vedea titlurile
despre Spintectorul de smbt. Se ntreba oare ce
titlu vor mai da ziarele dac crima era nfptuit nainte
de miezul nopii, s zicem, vineri. Ticlosul de vineri?
Trammell li se altur, mbrcat n nite pantaloni gri
i o cma de mtase albastr. Prul i era pieptnat
perfect, faa lui exotic era proaspt brbierit i nu
avea nici un rid pe fa. Dane se ntreb cum de naiba o
fcea.
l puse pe Trammell la curent cu ceea ce se petre
cuse pn atunci. Freddie ntreb:
- Vrei s-i interoghezi prietena?
Dane scutur din cap.
- sta este cazul tu. Tot ce dorim este s vedem
scena.
- Nu trebuie s-l ateptai pe Ivan, tii.
- tiu. Vreau s nu fie nimic atins'pentru el.
- Dup prerea mea nimic nu este atins. Ea i btu
166

uor cu palma pe amndoi n stilul ei matern i se ren

toarse la grupul din garaj.
- Este o cas, spuse Trammell fr rost. Fr chipa
roi, dar adresa este Cypress Terrace. Sntem pe dru
mul cel bun. O s fie interesant s vedem dac televizorul
este pe un piedestal.
Dane i vr minile n buzunare.
- Mai avem vreo ndoial?
- Eu nu am.
- Nici eu. La naiba!
- L-am sunat pe locotenent. O s vin ct de repede.
Ivan Schaffer sosi, n camioneta criminalisticii. El i
scoase trupul lung i vnjos din spatele volanului, n
timp ce Dane i cu Trammell venir n ntmpinarea lui.
Ivan era ntr-o dispoziie proast. Se uit urt la amn
doi. *
- Nu tiu de ce trebuie s m ocup personal de
asta. Am nite oameni competeni, de serviciu. De ce
insist Freddie s fiu aici?
Evident, Freddie simise ceva neobinuit prin jur,
draga de ea. Dane se ntreb dac soul ei i va sparge
nasul sau dac o va sruta.
- E ceva special, i spuse el lui Ivan, ajutndu-l s
descarce echipamentul. Scena este intact. Eti primul
care intr.
Ivan se opri.
- Rzi de mine. Ochii ncepur s-i strluceasc.
Asta nu s-a mai ntmplat.
- Se ntmpla acum. Nu te mai atepta la o a doua
ans.
- Ce, arat eu ca un optimist? n regul, ce mai e?
Trammell i studia cu snge rece pe cei care priveau,
strni ciorchine pe trotuarul de vizavi.
- Credem c este comis de acelai tip care a
omort-o pe Nadine Vinick.
- O, Doamne! Ivan oft i scutur din cap. Doamne,
a fi dorit s nu-mi fi spus una ca asta! E o pacoste
mare, cred c tii.
 167

- Aa ne-am gndit i noi. Asta e tot ce ai?

- Da, asta e. In regul, s vedem ce avem.
Dane l strig pe ofierul Marbach s intre odat cu
ei. Un ofier de patrul care fcuse treaba asta merita s
fie inclus. Marbach era tnr, nou n meserie i palid sub
tenul bronzat. Dar se inu ferm cnd le povesti ce f
cuse, ba le mai spuse i la ce distan se afla cadavrul
de u.
- Cadavrul poate fi vzut din strad dac deschidem
ua? ntreb Freddie, ea i cu Worley urmndu-i.
Marbach scutur din cap.
- n dreapta sufrageriei este un hol mic. Fcusem un
pas nainte s-l vd.
- Bine. Ivan, e rndul tu.
Ivan deschise ua i intr. Ceilali l urmar, dar se
oprir n micul hol i nchiser ua dup ei. Televizorul,
dat un pic cam tare, arta un show cu Fred i Ginger.
Era dat prea tare, ca i cnd Jacquline Sheets ar fi fost
un pic surd. Sau fusese dat tare ca s astupe ipetele.
Ivan aps pe buton i ecranul deveni negru, umplnd
camera cu o tcere binevenit. Dane i cu Trammell se
uitar la televizor din hol. Era cu diagonal treizeci i
cinci, foarte modern, aezat pe un piedestal.
Nici unul dintre ei nu spuse nimic. Ivan i ncepu
ritualul de colectare n tcere.
Din unghiul lor se vedea doar partea superioar
a cadavrului. Ea era goal, i torsul i arta de parc
fusese sfiat de un animal slbatic. Urmele de snge
erau de jur mprejurul canapelei, mprtiat pe perei i
pe covoare, i Dane i aminti fraza ciudat pe care o
folosise Marlie: Mereu de jur mprejurul tufiului. Dar nu
fusese un tufi, fusese o canapea. De ce folosise oare
cuvintele acestea? Fusese ceva ce spusese criminalul
sau ce gndise? Fusese oare ticlosul amuzat de lupta
pentru via a lui Jacquline Sheet?
Ua se deschise n urma lor i locotenentul Bonness
intr.
- O, Doamne! Prima scen fusese oribil, dar se
168

gndiser c era singular, fr legtur cu altceva. De

data asta tiau mai bine. Acum arta ca fapta unui ne
bun care va face asta iar i iar, omornd femei nevi
novate i distrugnd viata familiilor i prietenilor lor, pn
cnd l vor putea opri. i tiau c astrele nu erau n
favoarea lor; ucigaii n serie erau greu de neles.
Dar de data asta, se gndi Dane mohort, aveau ceva
ce criminalul nu putea prevedea. Pe Marlie.
Worley spuse:
- Dane, tu i cu Trammell aruncai o privire prin jur.
tii dup ce s v citai.
- Asta ai fcut-o tu i cu Freddie, spuse Trammell.
Gndurile luf se ndreptau n aceeai direcie cu ale lui
Dane, ca ntotdeauna.
- Spune-ne doar ce ahgsit i apoi o s ne uitm i
noi.
Worley ncuviin din cap. El i cu Freddie i nce
pur cutarea metodic prin cas. Ivan chem echipa
care lua amprente i aceasta ncepu s tearg de praf
fiecare suprafa dur cu pudr neagr. Curnd casa fu
ticsit de oameni, cei mai muli dintre ei stnd deoparte,
alii muncind. n cele din urm cadavrul lui Jacquline
Sheet fu bgat n sac i ndeprtat. Dane auzi murmurul
ziaritilor afar, i vzu pe cei de la televiziune. Nu vor fi
n stare s-i in gura mult vreme, dar se gndi c nici
nu se putea n cazul unei alte njunghieri la distan de
o sptmn. Dac mai venea i a treia, orice reporter
care se respecta nu o va considera o coinciden. Chiar
dac nu existau similiariti n cazuri, ar fi destul de
interesant s gseasc un "segment special".
Bonness i hj pe Dane i pe Trammell deoparte.
- Arat ca i cnd ar fi fcut-o acelai tip...
- El a fost, spuse Dane.
- Totul este aa cum a descris Marlie, adug Tram
mell. Chiar i tipu televizorului.
- Putea avea tiin de asta? tiu, tiu, spuse Bon
ness ridicndu-i minile. Eu am fost primul care am cre
zut c ea ne-ar putea ajuta, i voi cei care v-ai gndit c
 169

ar fi complice la crim, dar a trebuit s ntreb asta.

- Nu, spuse Dane. Am stabilit c nu avea cum s fi
fost la prima crim, iar eu am fost cu ea n noaptea
trecut. M-a sunat cnd a nceput viziunea i m-am dus
directja casa ei.
- n regul. Vreau s v vd pe toi mine n biroul
meu la ora zece. Trecem n revist ce avem, vedem ce
a gsit Ivan, apoi stabilim obiectivele. l voi anuna pe
ef i el va decide ct i ce le va spune cetenilor.
- Sper s-i tin gura, zise Dane. Nu e bine s
scape prea multe informaii prin ora.
Bonness prea nefericit.
- Nu e ceva ce s poat ine pentru sine. l va costa
slujba dac mass media ascund povestea i nu-i infor
meaz pe ceteni.
- Atunci ntreab-l dac ne poate da rgaz cteva
zile cel puin. Ambele crime au avut loc vineri noapte
sau smbt n zori, aa c dac schema ine, tipul nu *
va mai lovi sptmn viitoare. Cu ct lucrm fr s tie
c sntem pe urmele lui, cu att avem anse mai mari
s-l prindem.
- O s discut cu el, promise Bonnes. Dane nu se
ateptase la mai mult dect att.
Worley i Freddie li se alturar.
- Arma crimei a fost un cuit de buctrie, ce apar
inea probabil victimei, raport Worley. Se potrivete cu
celelalte din buctrie. El a intrat pe fereastr n dor
mitorul de oaspei, tind rama.
- A plouat noaptea trecut, spuse Dane. i am
prentele de sub fereastr?
Freddie scutur din cap.
- Nimic. A fost foarte grijului.
- Sau a intrat nainte s nceap s plou, suger
Trammell.
Ideea o fcu pe Freddie s se albeasc.
- Doamne, mi d fiori, gndindu-m c era n cas
de patru ore i ea nu tia. *
- Dar dup asta? ntreb ofierul Marbach. Roi un
170

pic cnd toi se uitar la el. Vreau s spun ar fi trebuit s

plou cnd'a plecat. Nu ar fi fost posibil s lase urme?
- Doar dac a ieit pe unde a intrat, spuse Dane. i
nu a avut nici un motiv s o fac. A trebuit doar s ias
pe u, fcndu-se mai puin dubios dac ar fi fost v
zut, ceea ce m ndoiesc. Trotuarul i oseaua snt cu
rate; fr urme.
- Ea purta pijama cnd a fost atacat, continu Fred
die uitndu-se pe notie. Am gsit una nsngerat arun
cat n coul de rufe murdare. Nu am analizat sngele
s vedem dac este al victimei.
- S fi fost vreun o sau prieten? ntreb Bonness.
- Nu. Dup spusele prietenei ei de afar, exist un
fost so care este n Minnesota, dar au divorat de dou
zeci de ani i a trecut mul.timp de cnd Sheets a luat
legtura cu el ultima dat. Nu are nici un prieten. Bine,
biei, se ne gndim: pare a fi acelai tip?
- Mi-e teama c da, spuse Dane. Sheets frecventa
baruri, sli de gimnastic, unde s aib contact cu o
mulime de brbai?
- Nu tiu. Nu am ajuns att de departe cu ntrebrile.
De ce nu vorbii voi, biei cu prietena ei pn cnd
terminm noi aici? suger Worley. Dup tonul lui, ar fi
fost bucuros s lase investigaia pe minile lui Dane i
Trammell. *
Un perete jos, din blocuri de ciment nchidea garajul
pe latura deschis. Elizabeth Cline sttea pe perete,
ghemuit, uitndu-se tmp la poliitii care miunau prin
jur. Era o blond nalt, subire, cu prul tuns scurt i
cercei lungi care i atrnau aproape pn la baza gtului.
n ciuda cerceilor, nu era mbrcat n inut de petre
cere: purta sandale, colani galbeni i o tunic alb cu
galben iptor i rou papagal la revere. Avea mai multe
inele, observ Dane, dar nici unul dintre ele nu era o
verighet.
Se aez lng ea pe micul zid, sprijinindu-se de
maina lui Sheets.
- Eti Elizabeth Cline? ntreb Dane, doar pentru a fi
 171

sigur.
Ea i arunc o privire speriat, de parc nu obser
vase c sttea lng ea.
- Da. Tu cine eti?
- Detectivul Hollister. l art pe Trammell. i detec
tivul Trammell.
- mi pare bine, spuse ea politicos, apoi expresia
ngrozit i se ivi n ochi. O, Doamne, cum de pot spune
una ca asta? Nu-mi pare bine. Din cauza lui Jackie
sntei aici...
- Da, doamn, aa este. Ne pare ru, tim c este
un oc pentru tine. Te-ar deranja s ne rspunzi la
cteva ntrebri?
- Deja am discutat cu ceilali detectivi.
- tiu, doamn. Dar ne-am gndit la alte lucruri i
orice ne putei spune ne va ajuta s-l prindem pe cri
minal.
Ea respir tremurnd. Tremura i se inea de brae.
Era o noapte cald, dar era ocat. Dane nu purta
hain ca s o acopere, aa c l rug pe un ofier de
patrul din apropiere s aduc o ptur. Cteva minute
mai trziu ptura fu adus i el i-o aez pe umeri.
- Mulumesc, spuse ea, nfurndu-se satisfcut n
ea.
- Cu plcere. Vru s o ia pe dup umeri, dar se simi
reinut i o btu uurel pe spate. Singura femeie pe care
o putea mbria acum era Marlie; se distanase de
celelalte femei lund-o pe ea. Era jenat de schimbare,
dar acum ls asta deoparte.
- l-ai spus detectivului Brown c doamna Sheets nu
avea nici un prieten constant. A rupt legtura recent cu
cineva?
Ea scutur din cap.
-Nu.
- Nu avea pe nimeni? Nici un prieten de la divor
ncoace?
Elizabeth se adun destul ct s-i zmbeasc tre
murat.
172

- Sigur. Simplul cuvnt era amar. A avut o idil timp

de douzeci de ani cu unul dintre avocaii de la firm,
l-a spus c se vor cstori cnd va divora, dar nu era
momentul pn i consolida cariera. Cnd a venit mo
mentul, a obinut divorul i i-a luat imediat o soie de
douzeci i trei de ani. Jackie a fost distrus, dar era la
firm de mai muli ani i nu-i putea permite s o ia de
la capt. El voia s continue idila, dar Jackie a rupt-o
brusc cu el. Cel puin nu a ncercat s o concedieze,
dar nu cred c ar fi avut vreun motiv. Idila lor nu fusese
un secret; toat lumea din birou tia.
- Cnd a fost asta?*-
- S vedem. Cam acum patru ani, cred.
- Cu cine s-a mai ntlnit de atunci?
- Nu tiu dac se mai ntlnea cu cineva. Poate o
dat sau de dou ori, dupsf ce s-a terminat totul, dar
tiu c nu a ieit cu nimeni cel puin un an. A nceput s
aib probleme de sntate i nu se simea tocmai bine
pentru o ntlnire. Mncam mpreun n fiecare spt
mn; i ineam moralul ridicat.
- Ce fel de probleme de sntate?
- Mai multe lucruri. A avut o endometrit grav, apoi
a suferit o operaie la stomac. Un ulcer, tensiune. Nimic
foarte grav, dar totul a venit deodat i a deprimat-o.
Mai trziu a leinat de cteva ori. Devasta am fost n
grijorat cnd nu a venit la restaurant.
Ajunser la un punct mort n ceea ce privea brbaii,
dar Dane nu se ateptase la ceva diferit. Acoperea toate
posibilitile.
- A menionat pe cineva cu care se ntlnea de cu-
rnd? S-a certat cu cineva sau a spus c o urmrea
cineva?
Elizabeth scutur din cap.
- Nu, Jackie era foarte echilibrat, se nelegea cu
toat lumea. Nu i-a pierdut cumptul nici mcar cnd
David s-a cstorit cu puicua aia. De fapt cnd s-a ener-
f
\ ' ; cu adevrat a fost din cauza unei bluze de mtase
 173

care s-a descusut pe margini la splat. Jackie iubea

hainele i se mbrca toarte deosebit.
- Se ducea regulat n vreun local, unde ar fi putut
mtlni pe cineva?
- Nu, poate la bcnie.
- Toat lumea are o rutin, insist Dane calm. Tre
buia s descopere cum i alegea ucigaul victimele.
Nadine Vinick i Jackie Sheets avuseser ceva n co
mun, ceva care i atrsese atenia criminalului. Locui
ser n cartiere diferite, deci trebuia s fie altceva, i era
vital s ating acel punct.
- i coafa prul regulat, se ducea la bibliotec,
lucruri de genul sta?
- Jackie avea un pr rocat minunat. l tia la cteva
sptmni, la un mic salon de lng birou. La Hairport.
Numele coafezei este Kathy, cred. Poate Katherine sau
Kathleen. Ceva de genul sta. La bibliotec? Nu, Jackie
nu prea citea mult. i plceau filmele; nchiria o su
medenie de filme.
- De unde?
- De la un supermarket. Zicea c au o selecie video
bun i se oprea s se uite.
- De la ce supermarket le lua?
- De la Philips, cam la o mil de aici.
Un magazin vecin, nu unul de la care ar fi cumprat
Nadine Vinick. Dar Dane i not totul; nu aveau de
unde ti exact cum sttea treaba pn ce nu comparau
cu cazul Vinick.
- Dar tu? ntreb el. Eti cstorit?
- Vduv. Acum apte ani, Jackie m-a ajutat s trec
printr-o perioad grea i aa am devenit prietene bune.
Eram amabile una cu alta i nainte de asta, lucrnd n
acelai birou, dar aa am cunoscut-o mai bine. Era...
era o prieten grozav. Lacrimile ncepur s curg pe
obrajii lui Elizabeth.
Dane o btu uor pe spate ignornd privirea enig
matic a lui Trammell. Acesta nu scosese o vorb m-
174

car lsnd tot interogatoriul pe seama lui. Fcuse asta

ocazional cnd ajunsese la concluzia c Dane primea
rspunsuri mai bune.
- mi pare ru, spuse Elizabeth plngnd. tiu c nu
v-am prea ajutat.
- Ba da, o asigur Dane. Ne-ai ajutat s eliminm
cteva lucruri, aa c ne vom concentra i nu ne vom
pierde timpul cu piste false. Era o minciun; tot ce
aveau ajungea ntr-un punct mort. Dar ea avea nevoie
de consolare, fie ea minciun sau nu.
- Trebuie s vin la staie? Caraghios, spuse ea ter-
gndu-se la o d i i , tiu cum lucreaz legile, cum lucreaz
tribunalul, dar ntre aceste stagii nu tiu cum este.
- Nu, nu e nevoie s vii la staie, spuse el mn-
gind-o. Detectivul Brpwn are adresa i telefonul tu?
- Cred c da. Da, mi amintesc c i le-am dat.
- Atunci nu vd de ce nu te-ai duce acas, dac
doreti. Vrei s-i dau pe cineva s te conduc? Sau s
sun pe cineva, vreun prieten, rud, ca s stea cu tine n
noaptea asta?
Ea se uit vag n jur.
- Nu-mi pot lsa maina aici.
- Dac vrei s te duc cineva, rog un ofier de pa
trul s-i conduc maina i nc una s v escorteze
ca s-l aduc pe el napoi.
Ea nu fu n stare s se decid, fiind nc prea ocat
i rvit ca s gndeasc clar. Dane decise pentru ea,
o ridic n picioare, chem patrula i aranja s fie dus
acas, dndu-i instrucii s i se cheme o prieten sau o
rud ca s stea cu ea la noapte. Ea ddu din cap docil
ca un copil.
- Am o nepoat prin apropiere, spuse ea. O voi
suna. i se uit la el de parc i-ar fi cerut permisiunea
s i sune nepoata n locul unei prietene. El o btu
uor pe mn, i spuse c totul era n regul i o trimise
cu ofierul de patrul care se purt blnd i atent cu ea.
Cnd Dane se rsuci, Trammell nc se mai uita enig-
 175

matic ca o pisic.
- Ce e? ntreb el curios.
Trammell i ridic sprncenele.
- N-am spus nimic.
- Te gndeti la ceva, totui. Ai o expresie de parc
ai fi mncat rahat.
- De ce s-ar strmba cineva care a mncat rahat?
ntreb Trammell retoric.
l iubea pe acest brbat ca pe un frate, dar pe
cinstea lui, uneori Dane simea nevoia s-i poceasc
mutra aia drgu. Dar cnd trammell era n dispoziie
proast, nimeni nu putea scoate nimic de la el. Dane se
gndi s-i dea nite beri ca s-l descoas, apoi decise
s-l lase n pace. Va pstra berea pentru ocazii spe
ciale.
Nu mai aveau ce s fac dect s-i asiste pe Freddie
i pe Worley n a pune totul cap la cap; s fie sigur c
gunoiul a fost bgat n saci de plastic, ca s fie scor
monit mai trziu; s verifice casa i actele personale,
ca jurnalele, telefonul i adresele, crile, asigurrile pe
via. S-au uitat n ifonierele i dulpioarele ei, cutnd
coincidena care i-a legat destinul de cel al Nadinei
Vinick. Cheia criminalului era tot ce aveau n comun
cele dou femei. Dac bietul Ansei Vinick nu s-ar fi
sinucis, i-ar fi ajutat s gseasc detaliul crucial i poate
c i-ar fi gsit un motiv s triasc n sprijinul la g-
sire^ ucigaului. n opinia lui Dane, lozinca se ntmpla
porcrii" ar fi trebuit s dein un frecvent" n coad.
Ivan i luase probele de amprente la laborator ca s
le analizeze; medicul legist examina cadavrul lui Jackie
Sheets, dei mai trebuia adugat ora decesului, l-ar fi
scutit pe cei de la EM de balamuc. Dane tia ora de
cesului, fiindc Marlie l sunase.
ngrijorarea se instala pe faa locotenentului n timp
ce analiza conturul de pe podea, unde zcuse Sheets.
- Toat lumea la mine n birou mine la zece, spuse
el. Acum ducei-v acas i dormii.
176

Dane i privi ceasul de mn. Era aproape ora unu

i brusc i aminti c nu prea dormise cu o noapte
nainte.
- Te ntorci la Marlie? ntreb Trammell.
El voia; Doamne, cum voia.
- Nu, n-o voi deranja, spuse el. Trebuie s doarm
deja.
- Crezi?
El i aminti cum l privise cnd plecase, expresia
hituit de pe fata ei. El nici mcar nu o srutase, i
ddu seama. Fusese cu mintea dus la peisajul crimei
i o blocase pe Marlie complet. Tocmai fcuse dragoste
cu ea, i fcuse trupul fierbinte s-i rspund la mngieri
i plecase fr s o srute.
- Drace, spuse el obpsit.
Trammell zise:
- Ne vedem mine, i se sui n main. Probabil c
Grace Rog l atepta. i ea era poliist; va nelege c a
trebuit s plece imediat. Dar Marlie nu era; era o femeie
care fusese singur toat viaa, o femeie care suportase
dureri ct pentru zece viei. Era puternic, incredibil de
puternic; nu clacase, dar avea cicatrici, i fizic i psi
hic, i trebuise curaj s-l lase s o iubeasc i el ce
fcuse? Era prima dat i el stricase totul; nici mulu
mesc nu-i spusese.
Dac ar fi ajuns, i-ar fi tras singur un ut n cur.
Nu se putea ca ea s doarm; sttea pe canapea
calm i linitit, ateptnd ca el s se ntoarc. Nu o
putea proteja innd-o n bezn, fiindc ea tia mai multe
ca el. Era un martor, dinuntrul ucigaului, care privise
prin ochii lui n timp ce tia i njunghia.
Dane conduse repede pe strzile mai libere acum.
ncepu s plou i furtuna cuprinse oraul n cele din
urm. El simea ca i cnd ar fi o reluare a nopii de
vineri i se grbi pe strzile ude ca s ajung la Marlie.
Aa cum se ateptase, cnd trase n osea vzu o
lumin n sufragerie i opri motorul. nainte s ias din
 177

main, ea deschise ua de la intrare i sttea acolo, n

lumin, ateptndu-l.
nc purta rochia subire i el i vzu conturul tru
pului prin material. Fugi prin ploaie i sri dintr-o dat
cele dou trepte ale verandei. Ea nu spuse nimic, ci se
ddu napoi ca s-l lase s intre. Nu trebui s ntrebe ce
au gsit fiindc tia.
Era obosit, avea cearcne. n ochi se citea o n
grijorare care trecea de omenesc i se nconjura din
nou de un aer de nstrinare.
El voia s o consoleze, dac ea accepta. Voia s
aib grij de ea, s-i dea relaxarea necesar. Se putea
odihni, tiind c era n siguran.
El voia s o in n brae toat noaptea, s-i ofere
alinarea apropierii lui.
Asta voia. Dar cnd rmaser fa n fa, auzind
ropotul ploii de afar, el uit toate aceste lucruri nobile.
O avusese cu cteva ore n urm, dar fuseser ntrerupi.
.Actul fusese complet, dar alinarea crnii nu. Adevrata
intimitate nu era de gsit n penetrare i n orgasm, ci n
odihna de dup aceea, i n felul n care se mngiau cei
doi. El o lsase neterminat i era prea important pen
tru el ca s ignore aa ceva.
nchise ua i o ncuie, fr s-i dezlipeasc pri
virea de pe ea. Apoi, fr grab, o ridic n brae, o
duse n dormitor, oprindu-se ca s sting lampa.
Nu erau reprouri pe faa ei, nici sil. Rmase lini
tit acolo unde o aezase n timp ce el se dezbrca
grbit. i scoase rochia pentru a doua oar n acea
sear. Trupul ei gol strluci n ntuneric; i simi moli
ciunea sub el, i simi coapsele deschizndu-se ca s-l
primeasc. i lu capul n palme i o srut nfometat
penetrnd-o, gsind umezeala nerbdtoare a intrrii ei,
i ncepu s se mite. Cldura i ngustimea care l
nconjurar i fcur penisul s zvcneasc violent.
- F-m s uit, ! ruga ea, optind ntretiat. El i
fcu drum mai adnc, innd-o n timp ce ea-se arcuia
178

sub el n efortul de a-i acomoda trupul cu mrimea i

fora lui. Scoase un sunet slab i snii ei ascuii i m
punser pieptul.
El i putea drui doar pasiunea complet, i putea
umple simurile cu trupul su, i plcerea pe care
acesta i-o oferea. Nu putea alunga noaptea, dar putea
transforma ntunericul n sanctuarul lor intim. i putea
dezvlui acolo pasiunea fr limite i o putea asigura c
de data asta era cu el, iar dup aceea, stnd ntini n
tcerea fierbinte, o va ine n brae n aa fel nct s-i
simt cldura i btile inimii, i s tie c nu mai era
singur.
 CAPTOIUI 14

Marlie se agit i se trezi brusc, uimit s realizeze

c era cineva n pat cu ea. tia cine era, i amintea
totul, dar mai dur o clip pn cnd contiina i se
ajusta la realitate. El dormise cu ea cu o noapte n
urm, dar nu fusese contient de aceasta. Era prima
dat cnd se trezea alturi cu un bra foarte fierbinte i
foarte greu peste talie i care o ancora n pat. Era bine
c el o inea n brae, reflect ea, din moment ce ocu
pase aproape tot spaiul i ea ar fi putut s cad.
c a
i rsuci capiii s-l priveasc, ncntat de nou
tatea unui brbat gol n patul ei, ncntat de a-l avea pe
Dane lng ea.
Lumina cald a dimineii, filtrat prin ploaia mrunt,
se ivea pe sub umrul lui. Ea puse mna pe rotunjimea
fesei lui, i simi cldura crnii, puterea relaxat a mu
chilor sub palma ei. El se agit la atingerea ei, trgnd-o
mai mult n curbura trupului lui nainte de a se cufunda
n visele dimineii.
Radia tot de cldur ca un animal sntos, n ciuda
culorii palide a pieii lui. Ea se simi nclzit i mai tihnit
cu cuverturile trase peste ea, decit cnd sttea n braele
v lui pe podea.
n viaa ei nu fusese demonstrativ fizic, fiindc
barierele mentale o opreau. Dar trauma psihic pe care
o suferise la vederea minilor lui Gleen distruseser
aceste bariere i noaptea trecut Dane i artase, de
mai multe ori, c acum putea ceda fizicului.
Se simi tresrind de bucurie la aceast nou lume
deschis pentru ea, o lume ce-i fusese nchis, l iubea,
iar el i ceruse trupul i i-l druise pe al lui. ntotdeauna
180

fusese singur n ntuneric, dar nu i noaptea trecut, i

nelesese ce-i spusese el cu trupul, cu foamea lui. Era
i moartea, dar viata mergea mn n mn cu ea. Mai
era ru pe ici pe colo, dar ntre acestea era plcerea, o
srbtorire primar a vieii i a crnii. ntotdeauna se
protejase de lume, se diferentiase din natere datorit
abilitilor ei, n timp ce el trise i simise pulsul vieii.
Era slbatic i vital n intensitatea lui, ntmpinnd viaa n
felul lui propriu i ieind victorios. Noaptea trecut, cu
Dane, ea rupsese lanurile restriciilor impuse.
i acum acest vljgan sttea complet gol n patul ei.
Ea se eliber din strnsoarea lui ca s-l exploreze i s-l
excite cum dorea. Se simea ca un copil ntr-un parc de
distracii, ca o aventurier care deschidea ua sigilat a
unei comori. Erau foarte fnulte de vzut i de fcut i ea
tremura de ncntare. S cedeze total nevoilor trupeti,
s gseasc exact ce cuta - aproape c nu suporta.
li mngie pieptul cu mna, delectndu-se cu prul
crlionat i des din palma ei. Sub pr era un strat gros
A

de muchi, dur i cald. i gsi sfrcurile, nite cercuri

plate, maronii cu nite puncte mici n vrf, puncte care
se ntrir cnd le atinse. Fascinat, frec fiecare sfrc n
parte i se nfiora toat.
Un zgomot rguit o fcu s-l ridice privirea. El era
treaz, privind-o cu ochii si cafenii. Mai jos,,, sexul i
tresalt i se ntinse, mpungnd-o n stomac.
- i place ce vezi? Vocea lui de diminea era ca un
tunet ndeprtat, rguit i de abia auzibil..
- Foarte mult. i a ei era mai dur dect de obicei.
El se rostogoli pe spate ntinzndu-i braele i pi
cioarele.
- Atunci uit-te bine.
Tentaia era irezistibil. Dei fcuser dragoste de
s
mai multe ori, fusese ntuneric. Ea nu-i vzuse trupul,
dar l simise. Acum, c el i permisese, nu-i putea nega
fascinaia. Se aez n genunchi, incontient de nudi
tatea ei, intenionnd s exploreze acest nou teritoriu
minunat.
 181

i puse ambele mini pe pieptul su i i ncercui

sfrcurile cu degetul mare, privind ncntat cum se n
treau. Se uit la el, cu ochii luminoi.
- i ie i place.
El nghii n sec.
- Mda. Foarte mult.
Inima lui aproape c sttu n loc la zmbetul ei lu
minos de descoperire.
Ea i rentoarse atenia asupra lui, se aplec i
ncepu s-i ling un sfrc de jur mprejur, apoi l supse
delicat. El i nbui un geamt, trecut fiind de un fior.
Ea i mut atenia ctre cellalt sfrc, aplicndu-i acelai
tratament ginga n timp ce minile i alunecar pe coas
tele lui, se mular pe ele i le simi forma, nvnd s-i
simt pielea.
Dane i inu respiraia, nfundndu-i degetele n sal
tea n timp ce ncerca s se controleze. O, Doamne,
voia s o ating aa de mult, nct de abia suporta. Nu
simise niciodat nimic mai tandru, nimic mai dureros,
ca explorarea minuioas a trupului lui, i avu senzaia
c o s fie mult mai acut.
Ea i vr minile n prul lui moale de sub bra,
plcndu-i fineea care prea aa de nepotrivit cu duri
tatea unui brbat. Pielea lui, n acele locuri ascunse,
protejate, era la fel de moale ca i a ei.
Prul de pe pieptul lui se ngusta ntr-o fie care
cobora pn n centrul abdomenului lui, pn la buric, i
se rspndea pe coapse. Ea urmri traseul fiei cu de
getul, pn cnd mna i atinse penisul ntrit. Se opri,
apoi i rsuci mna i i ncleta degetele pe el. El
gemu contorsionat i i ls picioarele moi, apoi se
calm. Marlie i ridic mna cealalt i l cuprinse ntre
palme, examinndu-l fascinat. Era ncntat de con
traste, de rcoarea care o ardea, de pielea moale lng
o duritate de fier. El avea penisul foarte gros i pulsa de
excitaie. Ea se gndi s vre acea grosime n trupul ei i
se excit; i simi pulsul n chiloi. Sngele i alerga prin
vene i se simi prea nclzit, cu pielea ntins.
182

Masculinitatea lui era frumoas. i lu testicolele

grele n mini, foarte tandru i trupul lui puternic se arcui.
El se scutur din cap pn n picioare.
- Doamne, ai mil de mine, spuse el strangulat.
- Domnul? ntreb ea ncet. Sau eu? Simul puterii
feminitii era acut.
- Tu. Sau amndoi. Nu-mi pas.
Locurile ei intime erau umede i umflate, zvcnind de
dorin. Sexul, chiar noaptea trecut petrecut alturi
de Dane, fusese fcut pentru ea. Voia, simea nevoie de
data asta s preia controlul asupra trupului lui, s-i d
ruiasc plcere tot a cum i el i druise. Voia ncre
derea sexual a unei femei care nu are temeri, nici
reineri. Era obosit de limite.
Cu un oftat uor se i^c peste el, i ncalec ol
durile i i inu penisul drept cnd se poziiona peste el
ncet. O durea; i muc buza de jos la disconfortul
esuturilor ei care se acomodau cu el. Dar se minuna
simind c penisul lui cald i dur o penetra mai adnc n
timp ce ea se lsa n jos, centimetru cu centimetru.
Senzaia fu att de bun nct ea se ridic aproape com
plet pe el i ncepu s sar din nou. i din nou.
Dane i ncleta pumnii n cearceafuri i broboane
de transpiraie i aprur pe frunte. Ea nghiise doar
jumtate din el i simea c va nnebuni cu siguran.
Nu ndrznj s o ating, fiindc dac o fcea i pierdea
controlul. sta era spectacolul ei, tot. Avea o fa so
lemn, vistoare, absorbit n timp ce explora plcerea
pe care i-o oferea trupul lui. Nu se concentra dect pe
senzaiile fizice n timp ce jntra i ieea din el, dar el nu
se simi lsat pe dinafar. i plcea la nebunie s o vad
nvnd despre propria ei senzualitate i tot ceea ce
fcea.
Marlie nchise ochii, copleit de plcere i de pa
siune. Tot ce nvase noaptea trecut era nimic n
comparie cu asta; acum trupul ei tia s atepte ex
tazul i se bucura n fiecare clip. Se lupta mpotriva
dorinei de a ajunge la capt. Voia s savureze fiecare
 183

senzaie. Gemu tare, simind cum orgasmul i se apropiaA

n mod inexorabil. Nu nc, se gndi ea vag. i plcea

prea mult. Nu era nici o grab.
Dane se apuc de aternuturi. O, Doamne, dac nu
se grbea o s moar. Modul n care ea i clrea capul
umed al penisului i ddea plceri nebnuite. Un gea
mt tare i sfie pieptul. Voia s loveasc tare ca nicio
dat, dar refuz s fac astfel. Tremura de intensitatea
plcerii. Credea c i va exploda inima; dar era aproape
sigur de penisul su.
Ea era acum foarte umed i grbi ritmul. El i arcui
trupul att de rigid, nct i inea greutatea doar n clcie
i n umeri.
- Marlie. Cuvntul era gutural, vocea i era aproape
de nerecunoscut. n ciuda lui nsui, implora. Mai adnc...
te rog. Mai adnc. la... i... restul.
Dac l-a auzit, nu i-a rspuns. Era pierdut j n ne
antul ei senzual, negndindu-se la nimic altceva. l inea
cu minile de piept, avea ochii nchii. Un hohot nbuit
i iei de pe buze i cu un tremur convulsiv se cufund
n adncuri, lsndu-i trupul s se dedea plcerii com
plete.
ncordarea ritmic a muchilor ei pe el l fcu s-i
piard controlul. Cu un geamt exploziv el ls cear
ceafurile i i cuprinse coapsele, fornd-o s coboare n
timp ce oldurile lui urcau, mpingndu-i tot penisul n
ea.
Ajunse la orgasm din prima lovitur, aceasta izbuc
nind din el ntr-un uvoi puternic, n timp ce se convul
siona sub ea, innd-o strns, iar ea czu neputincioas
peste pieptul lui. Inimile le bteau la unison, tremurnd.
El se simi de parc nu mai avea putere s se mite.
Ea se simea precum ceara fierbinte, topit i turnat
peste el. Nici unul din ei nu suporta s i dezlipeasc
trupul.
El i mngie spatele subire, simindu-i carnaia. Nu
tia cu cte femei fcuse dragoste n viaa sa dar "tia c
f

niciodat nu se simise ca acum. Nu mai existase nici o

184

femeie ca Marlie; totul era nou n ea. Nu fusese nici

odat aa de fascinat de detaliile trupului unei femei,
aa c-i vzu fiecare nuan de emoie. Nu-i putea
aminti numele ultimei lui iubite, era doar Marlie.
Dac orict de mult i dorea s-i petreac restul zilei
acolo unde era, i privi ceasul de lng pat. Era nou
fr zece. Trebuia s fac du i s se brbiereasc, s
ia micul dejun i s fie n ora la zece.
- Trebuie s plec, murmur el.
Ea nu-i lu capul de pe pieptul lui. El continu s o
mngie pe spate.
- Pentru noaptea trecut?
- Da. El a fost.
- tiu. Ea se opri. Ce se ntmpla acum?
- Punem cap la cap toate detaliile pe care le avem
de la ambele cazuri i ncercm s gsim ce au victi
mele n comun. Organizm un program de lucru ca s-l
prindem pe tipul sta.
Ea rmase nemicat.
- Dac vrei s vin din nou, voi veni.
El tiu c aceast ofert o s-o coste i tia c deja
pltise pentru ea. Va fi ntmpinat cu ridicol, nencre
dere, suspiciune; asta obinuse de la el, i chiar dac
fusese atras de ea, nu putuse gndi ine. Ea tia n ce
se bga i voia s o fac.
E l o srnse.
- Nu vreau s treci-prin asta.
- Dar o vei face dac va trebui.
-Da.
Spre uurare lui, nu-i rnise sentimentele. Ea accep
tase necesitatea. O mngie pe cap.
- Este ceva ce trebuie s-i spun, i zise el n sil. Nu
vreau s citeti despre asta n ziare sau s asculi tirile.
Ea atept, tiind c va fi ru. Dane i dori s nu fi
trebuit s-i spun, dar amnase pe ct de mult posibil.
Ieri nu fusese n stare s asculte tirile, dar azi era
diferit. El nu voia ca ea s fie singur cnd va afla.
- Ansei Vinick s-a sinucis..
 185

Respiraia i se opri n loc. Aa de mult durere, se

gndi ea.
- Deci snt trei, spuse ea. ntr-o sptmn a ucis trei
oameni.
- O s-l prindem, o asigur Dane, dei amndoi tiau
c va mai dura. Se uit din nou la ceas. Era opt i
douzeci.
- V r e i s faci un du cu mine?
i ea se uit la ceas.
- Nu, o s pregtesc micul dejun. O s fie gata cnd
iei din baie.
- Bine. Mulumesc, iubito.
Amuzat de ct de repede acceptase el s-i g
teasc, ea se mbrc i intr n buctrie. De obicei ea
mnca cereale i fructe, dar un brbat ca el avea pro
babil nevoie de mai mult. Puse un ibric de cafea pe foc,
apoi scoase tigaia ei de teflon. n timp ce se nclzea,
turna aluat de cltite. Ct de multe mnca el? Ea nu
putea termina una singur, dar bnuia c el mnca
dou, trei fr probleme.
Auzi zgomotul duului, l auzi fluiernd, auzi uieratul
ibricului de pe foc. Pregtea micul dejun. Domesti
citatea acestui lucru o uimi i i ls braele s cad
n lturi. Nu mai gtise niciodat micul dejun pentru
cineva.
Timp de ase ani se chinuise s-i cldeasc o via
sigur, protejat, izolat i normal. ntr-o sptmn,
viaa ei se schimbase complet i ea se lupta s-i re
gseasc echilibrul. Sigurana, izolarea i normalitatea
dispruser; acum nu mai era singur. Nu era ceva
neobinuit; i plcuse s citeasc cnd avea chef, s
mnnce ce voia."nainte s apar Gleen se gndise la
cstorie, i dorise foarte mult o legtur, copii. Dup
episodul Gleen, i dorise s fie lsat n pace.
n schimb, acum un brbat se afla sub duul ei. Nu
doar un brbat, ci Dane Hollister: dur, mare, nspimn-
ttor, un detectiv care nu putea fi ntlnit nicieri dezar
mat - i care era cel mai generos brbat dintre cei pe
186

care-i ntlnise. Fusese atras de el nainte, dar se n

drgostise de el datorit generozitii sale. Avusese
nevoie de el i el venise. Pur i simplu.
Ea auzi duul nchizndu-se, apoi apa curgnd n
chiuvet n timp ce el se brbierea. Termin pregtirile
pentru micul dejun: zahr peste cltite i sirop pe care-l
nclzise n cuptorul cu microunde l cpuni proas
pete. Turn cafeaua cnd el intra n buctrie. Purta
doar o pereche de pantaloni, iar ei i se nmuiar picioa
rele la vederea acelui piept musculos, bine fcut. Prul
lui era umed i faa proaspt brbierit, decorat cu
dou zgrieturi. Ea inhala adnc, nvluindu-se de aroma
lui de mosc.
El zmbi cnd vzu masa ateptndu-l.
- CFtite, spuse el apreciativ. M ateptam la ce
reale.
Ea rse.
- Din alea mnnc eu de obicei.
- Eu de obicei mnnc o prjitur sku un biscuite
umplut. El se aez la mas i ncepu s mnnce cu
plcere vdit.
Ea i linse buzele.
- Toat grsimea i colesterolul la.
- Asta spune i Trammell.
- De ct timp sntei parteneri? a nu sttuse prea
mult cu Trammell, dar l plcuse. i reamintea de o pan
ter, subire i exotic, cu aceeai putere supl.
- De nou ani. Am fost mpreun pe patrul nainte
s devenim detectivi. Dane se puse cu z6l pe mncat
cltite.
- E mai mult dect in cele mai multe mariaje.
El surse.
- Mda, dar dac ar fi trebuit s m culc cu el, nu ar fi
durat nici o zi.
- Ai fost cstorit vreodat? Ea i muc buza cnd
l ntreb. inuse cont de intimitatea vieii ei i rar punea
cte o ntrebare. Nu conteaz. Uit ce te-am ntrebat.
- De ce? El ridic din umeri. Nu-mi pas dac n-
 187

trebi. Nu am fost niciodat cstorit sau logodit. El i

drese glasul, simind nevoia s mai dea o explicaie.
Dar snt heterosexual.
- Am observat, zise ea sec.
El surse i o privi cu cldur.
- Pentru cazier, am treizeci i patru de ani. Prinii
mei locuiesc la Fort Lauderdale i am trei frai i dou
surori, toi cstorii, la creterea crora am contribuit i
eu. De la ei am optsprezece nepoi i nepoate, cel mai
mare n vrst de nousprezece ani. Cnd ne adunm cu
toii n vacan este o grdin zoologic. Toi locuiesc
n Florida, dei rspndii prin tot statul. Mai am unchi i
veri i mtui, dar s nu intrm n amnunte. El o privi
atent n timp ce-i enumera familia mare, tiind c
cineva care tria ca Marlie putea gsi alarmante aceste
rude.
Nu voise s prezinte pe nici una dintre femer prie
tenilor, dar cu ea totul era diferit. Nu decise ct de diferit
era, dar accepta c era.
Marlie ncerc s-i imagineze familia aceea mare,
dar nu reui. Ea fusese forat mereu s aib legturi
minime cu cineva, dei n ultimii ase ani aceast limi
tare nu mai fusese necesar, i totui se inuse de ea
fiindc se simea vulnerabil.
- Mama mea a murit ntr-un incendiu cnd aveam trei
ani, spuse ea. Fulgerul ne-a trsnit casa. Altceva nu-mi
amintesc n afar de bubuitura mare i de aerul care
prea s se dizolve. 0 lumin alb nconjurase totul. Un
vecin m-a vzut afar din cas i am fost ars uor.
Mama a fost n partea caseicare a fost lovit direct.
- Furtunile cu descrcri electrice te fac nervos, co
ment el.
- Asta ar fi trebuit, dar dimpotriv. Nu mi-a fost nici
odat fric de ele, nici mcar dup aceea. Ea mncase
cltita ei i puse furculia jos, apoi lu ceaca de cafea.
Fulgerele fac lucruri amuzante. Doctorul Ewell a teore
tizat c descrcarea electric mi ncarc procesul men
tal, fcndu-m mult mai sensibil la energia electric
188

dat de alii. nainte pream s fiu normal, dar dup

aceea am devenit dificil, ursuz.
- Poate fiindc i-ai pierdut mama.
- Poate. Cine tie? A fi putut avea aceast abilitate
i nainte. Din cte mi s-a spus, mama era o persoan
tcut, senin, aa c poate c prezenta ei m-a men
inut calm. n orice caz, tata a ntmpinat dificulti cu
creterea mea. Cu ct se enerva mai mult, cu att l
simeam mai tare. Nu tiam cum s-l blochez. Am fost
amfndoi foarte nefericii. i eu eram ciudat. Cnd am
nceput coala, QU mi-am fcut prieteni, dar mi plcea
fiindc era foarte obositor. Apoi am gsit un vagabond
care era dat n ziare i doctorul Ewell a venit s discute
cu tata. M-am dus la institut ca s fiu testat, mi-a pl
cut linitea de acolo i*am rmas. i eu i tata am fost
uurai.
- Acum el unde este?
- A murit. M-a vizitat regulat un timp, dar era jenant
pentru amndoi. El s-a recstorit cnd eu aveam pai
sprezece ani, cred, i s-a mutat n Dakota de Sud. l-am
ntlnit soia doar o dat. Era destul de drgu, dar rea
cu mine. Avea doi copii din prima cstorief dar nu i
cu tata. El a murit cnd eu aveam douzeci de ani.
- Nu ai alte rude?
- Cteva mtui i unchi, i nite veri pe care nu i-am
ntlnit niciodat.
Ea fusese singur de copil, se gndi el. Nu se ju
case, nu rsese. Se ntrebase dac fusese copil vreo
dat, dac se jucase cu adevrat. Era ceva foarte matur
n Marlie, o maturitate mental care i depea vrsta.
Dar n ciuda copilriei ei neortodoxe, n ciuda stilului ei
auster, era uimitor de normal. Excentricitatea ar fi fost
justificat, dar ea nu avea obiceiuri rele sau ciudenii.
Se uit la ceas i lu ultima nghiitur de cafea.
- Trebuie s plec, iubito. A fost grozav. Ce mncm
la cin?
Prins ntre amuzament, speran i groaz absolut
c el plnuise s stea cu ea, ea ncepu s rd.
 189

- De abia ti-ai terminat micul dejun zise ea printre

;

hohote.
El o prinse de brbie.
- Chiar i n Rubayat, Omar ntreba de meniu nti.
- Credeam c de vin.
- Ne spune o mulime de lucruri, nu? El i clipi, apoi
se duse n dormitor s se mbrace cu restul de haine i
Marlie ncepu s strng masa. Se simea nuc. El se
ntorcea n acea sear.
Se ntreb^ cum i ornduia el de obicei afacerile
sentimentale. l satisfcea doar n weekend-uri? Sau va
veni n fiecare noapte, i va petrece timpul cu ea, va
face dragoste i apoi va pleca acas? Nu tia la ce s
se atepte. El avea un aer foarte satisfcut i asta o
fcu s gndeasc c era ncntat de satisfacia sexual.
Nu era destul de experimentat ca s vad diferena,
presupunnd c era vreuna. n ciuda buntii, a tan
dreei i pasiunii sale, n ciuda faptului c se ndrgos-
tise^de el, nu-l cunotea deloc.
El i punea port-arma n timp ce ieea din dormitor.
- Am uitat c nu am o jachet aici, zise el ncrun-
tndu-se. Trebuie s mai trec pe la mine i s-mi iau
una, aa c o s fug. El se aplec s o srute. Pa,
iubito. Nu tiu ct o s lipsesc.
Ea i puse minile pe pieptul lui i se ridic pe vrfuri
ca s o mai srute o dat.
- Trebuie s-mi fac cumprturile la bcnie, dac
mai vrei s mnnci ceva. Dac nu snt aici; voi fi acolo.
A

El o nconjur cu braul i o trase aproape. i puse

gura peste a ei aa de* dur i de nfometat, nct se
nmuie n braele lui, tremurnd de plcere. El i pipi
snii i o frec ntre picioare. O sprijini de dulap i o
ridic iute pe el, punndu-i coapsele ntre cele des
fcute ale ei. Ea se prinse de umerii lui puternici i simi
pielea port-armei.
El scp un sunet grav.
Doamne! Nu putem face asta. Nu am timp. Trans
piraia l invada i ochii lui cu pleoapele lsate aveau
190

acea privire intens care o fcu s-l implore s rmn.

Dar i ea, avea simul datoriei i se for s-i dea dru
mul.
- Du-te, spuse ea. Acum.
El se ddu napoi.
- O s vin cnd scap, dar poate s dureze mai multe
ore. Nu ai o cheie n plus?
- Ba da.
- D-mi-o.
Nici o ezitare i nici o nesiguran nu se auzi n
vocea lui, se gndi ea srind de pe mas i ducndu-se
s-ija poeta. i ddu cheia, iar el o puse pe brelocul
su. ncepu s o srute din nou, dar se opri la timp.
- Mai trziu, zise el i se ndrept ctre u.
Dup ce el plec, Marlie se prbui pe canapea i
ncerc s-i pun viata n ordine. Era ngrijorat, chiar
nspimntat de ceea ce se ntmpla, dar nimic pe lume
nu o va opri s nu continue experiena. Era ndrgostit
pentru prima dat n viaa ei i asta era minunat.

Spre surpriza lui Dane, eful poliiei era prezent la

ntlnire. Rodger Champlin, nalt, grizonat i aflat de prea
muli an n spatele unui birou, era fr ndoial un
poliist de carier, care avea peste douzeci de ani la
activ. Era un cine btrn care reuea 6 in piept noilor
tehnologii implicate n munca de poliie, dect s se in
de vechile modele nvate de el. Biroul ticsit al lui Bon
ness nu era destul de mare ca s ncap toi, aa c se
duser n sala de conferine l nchiser ua. Ivan era
acolo, faa lui tras i ochii roii artnd c lucrase toat
noaptea. Toi detectivii erau nucii de ntlnirea de du
minic dimineaa, n special cnd asta l implica i pe
ef.
Bonness bea cafea de parc doar asta l inea n
 191

picioare. Dup cum arta, nu dormise prea mult, i mna

care inea ceaca de cafea i tremura uor de la cofein.
Toat lumea primi cte o ceac de cafea i lu loc.
Dane se hotr s rmn n picioare i se sprijini de
perete. *
Bcpnness se uit la vraful de hrtii de pe biroul lui i
oft. i era evident sila s nceap, de parc faptul c
le anuna oficial fcea lucrurile mai rele.
- Oameni buni, avem o mare problem, zise el. Tre
buie s comparm dou cazuri, dar similaritile snt
aa de copleitoare nct sntem aproape siguri c avem
de a face cu un psihopat n Orlando.
Tcerea mormntal umplu camera n timp ce detec
tivii schimbau priviri ntre ei.
- Am fost alertai de aceast posibilitate i de aceea
trebuie s ne micm rapid. nmn foile detectivului
McStroud care sttea la dreapta lui. la una i d-o mai
departe. Acestea snt fiele despre Nadine Vinick i Jac-
queline Sheets. Doamna Vinick a fost ucis sptmn
trecut, doamna Sheets vinerea care a trecut.
- Deci ce avem? ntreb McStroud.
Bonness se uit la Ivan Schaffer.
- Nimic, spuse Ivan monton. Nici mcar o urm. Nici
o amprent; el poart mnui. Nici urm de sperm,
dei vtmrile vaginale ale femeilor arat c au fost
violate. Nu am gsit nici fire de pr, nimic. Nici fibre, nici
accesori, nici martori. Nu avem nimic.
- Lsai-m s neleg bine, zise eful Champlin. Ful
ger grupul dintr-o privire. S-i spun maiorului c n
ora este un psihopat i nu avem nici mcar o prob de
vinovie? C dac, prin vreun miracol, l vom prinde,
nu vom putea face nici o conexiune cu crimele?
- Cam aa, rspunse Ivan.
- Cum putei fi siguri c este acelai tip? Au fost
doar dou crime i cele prin njunghiere nu snt ne
obinuite.
- Dou mori prin njunghiere i fr nici un fel de
amprente? spuse Darie. Ambele au avut loc vineri noap-
192

tea, aproape la aceeai or. Ambele crime au fost f

cute cu un cuit din buctria victimei i dup aceea
lsate acolo. E acelai tip. Nu o meniona pe Marlie i
parie c nici Bonness nu o va face. Ea va fi adus mai
devreme sau mai trziu, cnd era vremea i cnd totul era
sub control.
- Vreo legtur ntre cele dou victime? ntreb Mac.
Dane se uit la Freddie i la Worley care i nmnar
raportul asupra lui Jackie Sheets.
- nc mai snt muli oameni cu care trebuie s dis
cutm, dar pn acum'nu am gsit nici o legtur. Nu
seamn i locuiesc n acelai cartier. Doamna
Vinick era casnic. Doamna Sheets era secretar juri
dic. Nu frecventau aceleai locuri, din cte am reuit s
aflm pn acum.
- Putem obine o Kst de la compania de telefoane a
convorbirilor fcute de la ambele rezidene, i poate
aflm vreun numr comun, spuse TrammelL i mai este
interesantul coninut al gunoiului.
- i trebuie s lum copii de pe cecurile anulate prin
banc, i not Dane. De asemenea copiile notebr lor
de plat i ale crilor de credit. Exist o legtur. ntot
deauna este o legtur.
- Nu vreau s-i spun maiorului chiar acum, zise e
ful, privindu-i pe toi. Pn nu ^enii cu ceva concret, o
s m simt un mare prost.
- Lipsa total a amprentelor este caracteristic prin
ea nsi, art Dane. Cred c ar trebui s chemm
FBI-ul pentru analize.
Aa cum se ateptase, faa efului cpt o expresie
acr.
- Blestemaii de federali, se rsti el. Spui c nu eti
destul de bun ca s te ocupi singur, Hollister?
Dane ridic din umeri. Toi poliitii erau geloi pe
jurisdicia lor, n special cei btrni i refuzau s-i bage
pe cei de la Birou n treburile lor.
- Unitile de Sprijin n investigaii snt specializate n
aa ceva i a spune c avem nevoie de toat con-
 193

curenta lor. Nu trebuie s demonstrez c penisul meu e

mai mare ca al lor.
- E uor de spus, remarc Freddie sec. Dar eu?
- Dar noi? adug Worley pe un ton indiferent.
Toi din camer ncepur s rd i s fac remarci
dure. bonness roi, dar nu putu s nu surd. Dane i
fcu cu ochiul lui Freddie i ea i rspunse la fel.
- Dac toti avei de gnd s v msurai centimetrii -
sau lipsa lor - spuse eful ridicnd vocea, poate c ne
vom ntoarce la lucru. n regul, poate apelm la FBI.
Dar nu pn cnd nu hotrsc aa i nu discut cu ma
iorul. S-a neles? Verificai toate celelalte strzi mai nti.
- Nu putem atepta prea mult. Vinerea urmtoare
este peste cinci zile.
- tiu n ce zi sntem, se rsti eful. O s discut cu el
mari dup-amiaza i asta e tot ce pot face. Asta n
seamn, oameni buni, c avei dou zile s venii cu
ceva, aa c punei-v pe treab.
 CAPTOIUI 1 5

Nu prea aveai ce face duminica. Un telefon la Hair-

port, unde i aranja prul de obicei Jackie Sheets, care
nici mcar nu aveau robot. Bncile nu erau deschise.
Compania de telefoane oricum era de serviciu i proteja
dreptul publicului de a suna pe oricine i oriunde timp
de douzeci i patru ge ore zilnic, apte zile pe spt
mn. Cineva era ntotdeauna acolo, aa c Dane porni
s obin convorbirile fcute de la locuina lui Sheets.
Bonness organiz un program de btaie, alegndu-i
pe Dane, pe Trammell, pe Freddie i pe Worley, de
vreme ce cei patru deja lucrau. Toate celelalte cazuri
erau date celorlali detectivi, care fur instruii s le re-
zolvect mai repede fiindc probabil vor fi integrai i ei
n acest program.
Se fcuse ora patru cnd Dane i cu Trammell p
rsir n cele din urm cldirea.**
Dane se uit la cerul senin i calm nainte de a-i
pune ochelarii de soare. Dup ploaia de diminea, ziua
devenise clduroas i umed.
- Ce face Grace? ntreb el.
Trammell era prost dispus.
- O spui de parc te-ai atepta s o rupem n orice
moment, dar btrne, nu este cum crezi. Grace face
bine.^
- nc e la tine?
Trammell privi ceasul de mn.
-Nu.
Dane chicoti.
- Nu nc, nu? Poate este pe drum? Ai sunat unde
va nainte s plecm; oare cui?
 195

- S te ia dracu', zise Trammell calm. Unde te duci

tu?
- Acas. La mine.
Sprncenele negre se ridicar ntrebtor.
- Ga s-mi iau haine, zise el satisfcut.
- De ce naiba nu le pui ntr-o valiz i gata?
- A face aa, dar trebuie s trec zilnic pe acas
s-mi iau corespondenta, aa c tot aia e. Cele mai
multe haine ale mele vor fi la ea.
- Toate celelalte prietene ale tale s-au mutat la tine,
l nep Trammell.
- Marlie este diferit. Se simte n sjguran n casa
ei; nu i-ar plcea s plece de acolo. n afar de asta,
nu-i plcea ideea ca Marlie s se mute n casa lui. Aa
cum spusese Trammell, mai multe femei sttuser
acolo de-a lungul anilor. i plcuse la vremea aceea, dar
n cele din urm nu au fost importante pentru el, sau nu
le interesa nici el nici slujba lui. Marlie era diferit; nu
aparinea acelei categorii de femei.
Gndul la casa lui l obosea. I se potrivise nainte
dar nu i acum. Brusc, dori s fac nite modificri pe
acolo.
- Casa mea are nevoie de nite schimbri, decise el
deodat. Ar fi bine s o fac acum.
- Ce fel de schimbri?
- Obinuite. Zugrveala nou, podeaua relcuit.
Baia necesit renovri complete.
- neleg. Ochii ntunecai ai lui Trammell ncepur s
strluceasc. Asta trebuia fcut de ani de zile.
- Dar ce zici de mobil nou? Asta a ta are peste
douzeci de ani vechime.
- Locuina aparinea bunicilor mei. Mi-au dat-o cu
tot cu mobil.
- Se vede. Ce zici? i mobila nou?
Dane se gndi. Contrar celorlali poliiti, lsndu-l
deoparte pe Trammell, contul lui n bancera barosan.
Era burlac i avea gusturi modeste n privina mncrii, a
hainelor i a mainilor. Motenise casa de la bunicii lui,
196

aa c nu trebuia s plteasc rata lunar. De fapt tria

din jumtate din venitul lui, i cealalt jumtate o acu
mulase la banc de-a lungul anilor. De mai multe ori se
gndise s-i cumpere un iaht, dar cnd ar fi avut timp
s-l foloseasc? Nici o alt idee nu-i mai veni n minte.
Casa avea nevoie de o nou decorare, l-ar plcea s o
aduc pe Marlie acolo din cnd n cnd, dar nu i-o
imagin locuind acolo cu el i dorea un loc plcut pen
tru ea. Din nefericire, acum arta a ceea ce era: o cas
de burlac. i a unui burlac care nu ddea prea mare
atenie lucrurilor din jur. El nu era genul de tip care s
lase cutii de bere goale i de mncare peste tot, dar nici
nu se omora tergnd praful.
- Bine, zise el. i mobil nou.
Trammell i freca palmele.
- ncep de mine. *
Dane i privi prietenul ngrijorat.
- Cum adic ncepi de mine? O s fim ocupai.
Aranjez cu zugravii i cu parchetarii i voi cumpra mo
bila nou n weekend.
- N-o s fie chiar aa, amice. Am conchis amndoi
c gusturile tale, nu i n privina femeilor, snt execra
bile. Ai gusturi grozave la femei. Las restul pe seama
mea.
- Drace, nu! Te tiu eu. O .s-mi pui unul din co
voarele alea ce cost o avere n sufragerie i o s-mi fie
fric s i calc pe el. Contul meu n banc nu este al
tu, amice.
- O s m gndesc la asta. i fr covoare scumpe.
Contrar ie, am nite gusturi teribile. O s fie un loc n
care o s-i plac s stai. i lui Marlie i va plcea,
adug el. *
Dane se uit urt la el, i Trammell l lovi peste umr.
- Relaxeaz-te i fii fericit.
- Asta nseamn c o s m termini.
- O fac din zece mii. Cum sun asta?
- Al naibii de scump. Ce zici de cinci?
Trammell pufni.
 197

- Doar dac vrei s stai pe un scunel i s dormi

pe un sac de fasole.
Zece mii. Era o sum mare. Dar Trammell avea
dreptate, ticlosul satisfcut; el avea bun-gust. Casa
avea nevoie de renovri, chiar dac ea nu va locui nici
odat acolo. Nici una dintre femeile acelea nu-i lsase
prea mult amprenta, dar voia s tearg i cel mai mic
semn.
- Cum o s gseti timp s te ocupi de asta? n
treb el suprat.
- Ai auzit de telefon? Nu e nici o problem. O s-mi
livreze mobila, m uit la ea, i dac nu-mi place, maga
zinul o ia napoi.
- Eti bogat de prea mult timp. Trebuie s iei din
stratosfera asta i s trieti ca tipii normali.
Consumatorii ca mine creeaz locuri de munc i
dc/volt economia. E timpul s ajui i tu.
- De acord, la naiba.
- Atunci nu te mai vicri. Trammell i consult cea
sul din nou.
- Trebuie s plec. Dac mai ai vreo cheie de la
cas, d-mi-o.
- Sigur, spuse Dane, ntrebndu-se dac i va r^iai
recunoate casa dup ce va intra pe mna lui Trammell.
Totui, reuise dou lucruri dintr-un foc: casa avea ne
voie de renovare i asta i ddea o scuz s se mute de
tot la Marlie pe timpul renovrii. ncepu s fluiere cnd
se sui n main.

O or i jumtate mai trziu, Marlie era ocat, stnd

n prag i privindu-l cum descarc valize i cutii din
main.
- Ce e asta? ntreb ea vag. ntrebare prosteasc;
se vedea foarte clar ce era. ntrebarea pe care voia de
198

fapt s o pun era De ce?", dar i nchipui c tia i

rspunsul. Lui Dane se putea s-i plac foarte mult par
tea fizic a relaiei lor, dar ea nu putea s uite c, orice
ar fi, el era poliist. Astfel va ti imediat cnd va avea alt
viziune.
- Bagajul meu. Casa mea este n renovare i trebuie
s o evacuez cteva sptmni. El se opri pe verand,
privind-o intens, lart-m c nu i-am cerut voie, dar a
fost O decizie brusc.
a

- neleg. Ea reui s zmbeasc ironic. Mutatul este

o micare bun ca^s fii pe faz, cred. i la propriu i la
figurat.
Foarte atent el aez cutia pe verand. Avea o ex
presie indiferent i rece.
- Ce nseamn asta? *
Ea ridic din umeri.
- Poi spune cinstit c faptul c te mui la mine nu
are nimic de-a face cu crimele, i cu toat situaia?
- Nu, zise el brusc. sta era adevrul. Nu putea.
Marlie era cea mai mare ans de a-l prinde pe criminal,
dar nu era numai asta. El vzuse ct o afectaser viziu
nile, preul fizic i mental pe care l pltise. Pentru
aceste dou motive, plus faptul c era puternic atras de
ea, pentru c voia s fie cu ea.
Ea rmase n picioare, gndindu-se la situaie. De
veniser iubii, dar instinctul i spunea s nu se pri
peasc.
Circumstanele decretaser altceva i j aruncaser
pe amndoi ntr-o oal cu presiune. Chiar dac ar fi vrut
s opreasc acest lucru, circumstanele i erau potriv
nice. El era mai nti de toate un poliist, iar ea era n
legtur direct cu un criminal. Pn cnd nu prindeau
criminalul, nu se atepta ca Dane s se ndeprteze de
ea. Ea trebuia s-i aminteasc pur i simplu c prin
cipalul motiv pentru care sttea cu ea era slujba lui;
putea s jure c nu o forase pe nici o femeie cu care
fusese pn atunci.
Ea pi n lturi:
 199

- Vd c doar aa ne nelegem.
Intr.

Trammell fluier lung cnd Dane pi a doua zi de

diminea n sediu, i toat lumea se ntoarse s-l pri
veasc. Nu conta c aveau un psihopat n libertate;
poliitii nu erau niciodat prea ocupai ca s-l urm
reasc pe unul de capul lor. Freddie se apuc cu mna
de inim i se prefcu c i se face ru. Bonness, care
sttea alturi de Keegan, fu total zpcit cnd ntreb:
- Cu ce v putem ajuta, domnule?
- M putei ajuta, replic Dane bine intenionat, l-
sndu-se n scaunul su. Toate fundurile voastre dr
gue ar trebui s-mi cear scuze pentru mustrrile pe
care mi le-ai fcut n decursul attor ani n privina m-
brcminii.
- A spus el la trecut, observ Trammell, ridicndu-i
privirea. Te rog, Doamne, ine-l aa.
Dane i zmbi.
- Vrei s mergem la o bere dup lucru? Trammell
prinse aluzia i ncuviin, dar cu nc o strlucire n
ochii si ntunecai.
- la-m pe mine, ia-m pe mine! ip Freddie, flutu-
rndu-i mna entuziasmat.
- Da, sigur, i s m trezesc cu picioarele rupte?
Ea ridic din umeri.
- Nu m deranjeaz.
- Eeei, mulumesc. Snt copleit de grija ta.
Bonness se deprta de Keegan i veni ctre Dane.
- Crei cauze se datoreaz transformarea? ntreb
el. Ai fost fascinat de ideea vreunui designer?
Darie surse tiind c rspunsul su l va face pe
Bonness s chicoteasc. Nu putea ine n el, aa c se
decise s se distreze un pic.
- Lui Marlie nu-i plac boit, explic el calm.
200

Bonness pli.
- Marlie? Evident, el se putea gndi la o singur
Marlie i fcu legtura dintr-un foc.
- Marlie Keen, tii, paranormala.
- tiu cine este, spuse Bonness confuz. Ce are ea
cu asta?
- Nu-i plac vechiturile, i explic Dane din nou, nu-
cindu-l pe Bonness. l auzi pe Trammell pufnind, dar
nu-l bg n seam.
Bietul Bonness era dus ru n ziua aia.
- Deci ea nrrerge prin ora aruncndu-le? ntreb
acesta plin de sarcasm.
- Nu, i zmbi Dane satisfcut. Ea le-a clcat. Cel
puin cmaa. M-a fcut s-mi calc pn i pantalonii,
fiindc a spus c trebufe s nv.
Bonness csc gura la el. Trammell scotea sunete
amuzante, ntruct se abinea s rd tare.
- T u . . . tu... adic... Marlie... adic, tu i Marlie...
- Eu cu Marlie ce?
- m m . . . v ntlnii?
- Ne ntlnim? se prefcu Dane c se gndete. Nu,
n-a spune asta.
- Atunci ce vrei s spui?
El ridic din umeri indiferent. *
- E simplu. Cnd m-am mbrcat n dimineaa asta,
ea a spus c nu pot pleca de acas n halul sta, aa
c i-a scos fierul de clcat i m-a fcut s-mi calc
hainele. Cnd mi le-am pus iar, artau aa. El se minun
de cmaa frumos clcat, de cravata nnodat cu grij,
i de pantalonii cu dung. Nu c l-ar fi deranjat nainte;
pur i simplu nu-i pasase. Nu-i psa nici acum, dar lui
Marlie da, aa c fcuse un efort. Simplu.
Bonness era literalmente uimit, cu ochii ieii din or
bite.
- Dar ai ntlnit-o cu o sptmn n urm. Ai ridicu
lizat-o, ai acuzat-o de faptul c este complice la crim.
Ea te-a urt de la prima vedere.
- Se mai rzgndete omul, spuse Dane. Dac ai
 201

nevoie de mine, m gseti acas.

- Draci! ti bai joc de mine. Credeam c are gusturi
mai bune.
Dane zmbi calm.
- Are. Deja mi aduce mbuntiri. Iar el o las.
Dac ea i spunea s poarte pantaloni italieneti ca ai
lui Trammell, el ncuviina. Dac ea voia ca el s se
brbiereasc de dou ori pe zi, el o fcea. Dac ea voia
ca el s stea n cap timp de o or dimineaa, sttea.
Cnd se rentorsese n acea diminea cu hainele, i fu
sese clar c ea fusese enervat de acest gnd. tia c
ar fi trebuit s o mint n legtur cu acele motive, dar la
naiba, avea dublu, motiv. Nu putea uita crimele, nu o
putea mini c nu i-a dat prin cap s o implice.
Dup ce se va termina cu asta, se va devota cu totul
ei, dar acum nu putea, i ea tia asta. Chiar acum sim
ise o distan ntre ei care nainte nu existase. Ea i tot
construia acel zid de protecie, de parc nu avea n
credere s se lase n voia sentimentelor. El o va lsa
s-l formeze cum dorea, dac asta o fcea s se simt
mai n siguran.
Marlie era o fiin solitar care nu-i mprea uor
spaiul i timpul cu cineva. El petrecuse noaptea atent,
nesufocnd-o prea mult, dar o obinuise cu prezena lui.
Fcuser lucruri foarte normale - gtir cina, curar
buctria, se uitar la televizor - ca i cnd ar fi fost
mpreun de luni de zile n loc s aib un weekend
stresat. i cnd s-au bgat n pat i au nceput s fac
dragoste, rezerva dispruse complet. Nu tia dac pen
tru totdeauna; probabil c nu. Dar se va lupta din greu
dac va reaprea, i ntre timp se va implica mai mult n
viaa ei. n afar de asta, se bucurase cnd ea fcuse
mai multe remarci acerbe cu privire la hainele lui.
Fusese att de subjugat i de vulnerabil n ultimii ase
ani nct el fu bucuros s o vad iar cu limba ascuit.
nc scuturnd-* din cap la pierderea evident a
simului rrormalitii la Marlie, Bonness gesticula ctre
Freddie i Worley s vin spre el. Cnd se adunar cu
202

toii, stabilir aciunea pentru ziua n curs. Freddie i cu

Worley se vor duce s discute cu persoanele cu care
lucrase Jackie Sheets, inclusiv cu Liz Cline, fiindc acum
era mai calm i poate c i amintea mai bine. Aranjar
s obin copii dup notele de plat ale ambelor vic
time. Dane i cu Trammell se duser la Hairport ca s
discute cu coafeza lui Jackie Sheets.
Hairport era situat ntr-o cas mic, renovat. Nu
avea tuburi de neon roz i decor purpuriu de unde
toate clientele ieeau cu senzaia c i-au bgat de
getele ntr-o priz. Dar aveau ferigi adevrate i scaune
de ateptare confortabile, ca i o jmpresionant selecie
de reviste aezate pe un raft. n salon se aflau mai
multe femei, n diferite stadii de coafare. Un miros as
cuit de chimicale umplea aerul, peste care se aduga
unul de spray i de oj. *
Kathy, cea care i tundea prul doamnei Sheets,
se numea Kathleen McCrory i se prea a fi irlandez
dup nume. Avea prul blond rocat, o fat frumoas i
nite ochi albatri rotunzi care se mrir i mai mult
cnd Dane i cu Trammell se prezentar. Ea i conduse
n spate ntr-o cmru mic folosit de coafeze i le
turn fiecruia cte o cafea. Ei ^acceptar cafeaua, dar
refuzar sandviurile.
Kathleen era o femeie vesel i ncreztoare n sine.
Trammell ncepu s o ntrebe despre Jackie Sheets i
Dane se retrase s-i savureze cafeaua care era destul
de bun. Privi cum Kathleen i cu Trammell flirtau unul
cu cellalt, acesta din urm ntrebnd-o mereu. Kathleen
ncet s mai flirteze cnd i se spuse c Jackie Sheets
fusese omort i ochii ei mari se umplur brusc de
lacrimi. Se uita cnd la Dane cnd la Trammell, de parc
ar fi vrut ca unul din ei s-i spun c era o glum.
Buzele ncepur s-i tremure.
- Nu am vzut tirile din weekend-ul sta. Eu i cu
prietenul meu ne-am dus n Daytona*
Dane se ntinse peste msu i i acoperi mna cu a
lui. Ea i strnse degetele i le tinu aa, luptndu-se cu
 203

lacrimile. Ea i zmbi scuzndu-se i ncepu s se sco

toceasc dup o batist cu care se terse la ochi..
Da, o tundea pe Jackie la fiecare trei sptmni.
Jackie avea un pr minunat, gros i mtsos. Putea
face tot ce dorea cu el. Trammell ntrerupse politicos
analiza prului ca s se ntoarc la oile lui. Nu, Jackie
nu menionase c s-ar fi vzut cu cineva. Nu, Kathleen
nu-i amintea de nimeni cu numele Vinick.
Avea clieni brbai? Sigur. Avea civa. Vorbise Jackie
cu vreunul dintre ei/fcuse cunotin? Kathleen nu-i
aminti nici asta.
nc o pist moart, se gndi Dane.

Mari avur parte de i mai multe eecuri. O com

parare a cecurilor amnate revel faptul c familia Vinick
i doamna Sheets fceau cumprturi la aceleai ma
gazine, ceea ce nu le spuse nimic practic. Dane i
imagina c toat lumea din Orlando fusese mcar o
dat ntr-unui din aceste magazine. Totui, dduser*
peste ceva comun, aa c comparar datele, ca s
vad dac fuseser n acelai magazin n acelai timp.
Jackie avusese mai multe cri de credit la acelai
magazin, dar doamna Vinick nu avusese nici una, pl
tind adesea prin cec sau ncrcnd nota pe singura lor
carte de credit, un MasterCard cnd nu avea fonduri.
Dar doamna Vinick fusese foarte frugal i folosise car
tea de dou ori n acel an. Familia Vinick se folosea de
carte rareori, n timp ce Jackie Sheets i ncrca chel-
tuiolile pe cri i pltea lunar, rmnnd aproape la zero
cu ele. Cele mai multe cheltuieli le fcuse pe haine, de
la cele mai bune magazine din ora.
Stilurile de via difereau. Familia Vinick era res-
trns, iar Nadine vdise interes pentru gtit. Jackie
Sheets fusese elegant, o femeie care iubea hainele i
204

creia i plcuse s arate bine. Dar undeva, cumva,

aceste femei diferite reuiser s atrag atenia ace
luiai brbat. Dar unde i cum?
eful Champlin sperase n mod sincer c vor veni cu
ceva: nu era plcut dezamgirea lui, dar i el era poli
ist i el se uitase prin dosare. Acelai brbat ucisese
ambele femei. Simpla lips a amprentelor era un indiciu,
la fel ca i cnd ar fi gsit amprente la ambele scene.
sta era un ticlos iste i aveau nevoie de ajutor.
A

- n regul, spuse el. Sun Biroul. i voi spune ma

iorului.
Bonness fcu legtura i explic situaia pe scurt.
Biroul local tiu c era lat i ceru dosarele imediat.
- Hollister i Trammell v vor aduce dosarele, spuse
Bonness.
Dane l vzu pe Trammell consultndu-i ceasul, un
semn sigur c avea altceva de fcut.
- De ce s nu trimitem pe cineva de la acelai caz?
suger el. S-ar putea s pun ntrebri despre Jackie
Sheets, iar eu i cu Trammell nu putem rspunde.
- n regul, ncuviin Bonness. Freddie? Worley?
Worley se strmb. Voia s mearg, dar i el se uit
la ceas.
- Este ziua soacrei mele. Dac voi ntrzia la petre
cere, soia nu-mi va vorbi tot anul.
- Eu snt liber, zise Freddie. Care d i n t r e voi se
duce, biei?
- M duc eu, spuse Dane, i Trammell i trimise un
zmbet recunosctor.

Agentul FBI Dennis Lowery i atepta. Lowery avea

aspect de Ichabod Crane: era nalt, cu picioare lungi, lat
n umeri, cu hainele atrnnd pe el ca i cnd ar fi fost
prea largi. Avea ochii nfundai n orbite, nas ascuit. Dar
 205

era un om calm, inteligent, care era mai diplomat dect

alii cnd era vorba s lucreze cu forele locale. Dane
nrVai lucrase cu el i i plcuse destul de mult.
Un alt agent, Sam DiLeonardo, era un tip fr pre
gtire, lustruit i pus la punct. Dane fu nclinat s-l plac
fiindc era tipul care insista s mergi ca la carte cnd
totul cdea n jurul lui, dar tipul pru s se uite la Fred
die i s fie cuprins de dorin imediat. Rmase linitit,
cu ochii mrii un pic cnd se uit fix la ea. O roea
uoar i colora obrajii. Freddie era ntotdeauna amabil
i putea fi o adevrat doamn cnd voia, aa c se
prefcu c nu observ fascinaia brbatului. Dane i cu
Lowery schimbar priviri ironice i se aezar la o mas
de conferine lung.
- Deci ce avei? ntreb Lowery, lund un bloc notes
lng el i un pix.
Freddie ddu copiile dosarelor ambilor ageni care
le rsfoir. DiLeonardo i uit preocuparea de a se uita
la atrgtoarea Freddie Brown i se ncrunt mohort
vznd fotografiile victimelor, att alb-negru ct i color.
- Probabil c le urmrete nainte s le atace, spuse
Dane. tia dac erau singure sau nu. n ambele cazuri,
credem c este posibil s se fi aflat n cas de ctva
timp nainte ca ele s l vad, ascunzndu-se n dormitor,
n cazul Vinick, el atepta ca soul s plece la lucru. La
Jackie Sheets nu tiu ce a ateptat.
- Poate s se duc vecinii la culcare, spuse Di
Leonardo, absent, nc studiind notiele.
- Era puin probabil s aud ceva dac erau treji,
dac mergea televizorul. n orice caz, nimeni nu a auzit
nici un ipt.
Lowery arta impasibil n timp ce se uita la fotografii.
- Dup cum au fost mcelrite aceste femei ai crede
c ar fi fost dornic de vrsare de snge, dar de multe ori
nu este aa. Le-a urmrit, nu-i aa? Ele au fost tero
rizate, fr suflare, deja traumatizate de viol. Este greu
s ipi, cu adevrat greu, n aceste condiii. Gtul se
contract, oprete sunetele. Probabil c nu au fcut
206

mult zgomot.
El arunc dosarele pe birou i i frec maxilarul.
- Doar dou cazuri? Asta nu ne d mult de furc,
dar snt de acord, se pare c e acelai tip. Care-i leg
tura?
- Nu am gsit nc una, spuse Dane. Nici n nf
iare, stil de via, cartiere, nimic. Am comparat ce
curile anulate i crile de credit i, n afar de faptul
c fceau cumprturi la acelai magazin, lucru valabil
pentru oricine din ora, drumurile lor nu s-au ncruciat
niciodat. Nu s-au ntlnijiiciodat.
- Deci au fcut ceva care i-a atras atenia tipului. Au
cumprat acelai lucru de la magazin, s zicem luna
trecut?
- nc nu tim. Greu de spus, pentru c familia Vinick
pltea cash pentru mai multe lucruri. Dane nu era iritat
de ntrebarea lui Lowery, dei unii ar fi sugerat c era o
aluzie la faptul c poliitii locali nu fcuser o treab
bun. Aceeai ntrebare venea de nenumrate ori, de la
diveri care se ocupau de problem. Fuseser ocazii
cnd trecuse prin dosare de foarte multe ori, pn cnd
ceva se ntrezrea i vedea un detaliu pe care nu-l nre
gistrase.
- i duc asta lui Quantico, spuse Lowery. Dou crime
n decurs de o sptmn nu e lucru bun. Dac merge
aa de repede, nseamn c nu se mai controleaz.
- Sper c e un lucru neobinuit pentru el s fac
dou crime la att de scurt timp. Poate c Jackie. Sheets
a fost un vnat uor, cruia nu i-a rezistat.
- Poate. Dar dac i-a plcut, nu o s mai atepte
mult pn s o fac iar.
- O, i place, spuse Dane. Are rbdare, se joac cu
ele. Nenorocitului i place munca asta.
 CAPTOIUI 1 6

Caroll Janes era fnos. Fusese aa nc de vinerea

trecut, cnd nu se distrase aa de tare pe ct anti
cipase. uvoiul puterii pe care o ateptase nu se mate
rializase. Ea fusese patetic, se nvrtise n cerc n loc s
fie interesant. i nici presa nu vorbise prea mult de
spre asta, ceea ce-l dezamgise. Parte a amuzamen
tului l constituise faptul c i imaginase c poliitii vor
nnebuni, avnd dou incidente similare la un interval att
de scurt i nici un indiciu asupra cruia s lucreze. Dar,
evident, poliitii erau mai proti dect crezuse el i asta
nu mai avea farmec. Unde era lupta? Nu c l-ar fi putut
prinde, dar se gndise c ar fi putut observa cel puin.
Nu tia sigur ce i stricase plcerea. Poate c Sheets
urmase prea curnd dup cealalt. El nu fusese n sta
rea de anticipaie cea mai nimerit, nu o urmrise mai
multe sptmni la rnd pn cnd tensiunea cretea din
ce n ce mai mult, pn cnd atingea apogeul, devenea
acut, concentrndu-i toat puterea.
Desigur, ar mai fi ncercat o dat ca s se conving.
Ura s o fac dintr-o amgire, dar era singurul mod n
care putea afla. Dac i urmtoarea era plictisitoare,
atunci va ti c trebuie s se concentreze mai mult
asupra procesului i nu se va lsa mnat de instincte
prea repede ca s-i strice plcerea.
in fiecare zi, la lucru, atepta i cuta cea mai mic
ciorovial. Care client nefericit va trebui s plteasc?
208

Marlie se simi nervoas, obosit din cauza unei ten

siuni interioare care nu o lsa deloc. Nu-i gsea vreun
motiv, fiindc avea muli candidai din care s aleag.
Cel mai puternic motiv, desigur, era groaza weeked-ului
care va veni. Nu putea explica nimnui, nici mcar lui
Dane, cum era s ating gndurile ucigaului n acele
momente sngeroase. Nu se simea murdar, se simea
contaminat permanent de acest ru, de parc nu-i pu
tea elibera sufletul de urciune. i dorea acum mai mult
dect oricnd s fug, s plece departe, ca s nu mai
tie cnd va ucide din nou. Aceast uurare, din nefe
ricire, era singurul lucru pe care nu i-l putea permite,
sau va fi contaminat de propria ei laitate. Trebuia s
stea, s se implice, de dragul celor dou femei care
deja muriser, de dragul celorlalte pe care nu le cunos
cuse, pentru micuul Dusty... pentru ea nsi.
Mai era i Dane. l iubea, dar era enervant s l aib
A

tot timpul lng ea. i petrecuse att de muli ani la rnd

singur nct uneori o speria gndul s fie cu el. Brusc,
cantitatea de rufe de splat se dubla, trebuia s prepare
de trei ori mai mult mncare, trebuia s se programeze
la baie. i inuse viaa sub control i acum se schimase
total.
El tia, bineneles. Ochii ^ceia ageri vedeau totul,
dei ea se strduia s-i ascund ct de nelinitit era. El
nu i le lsa pe toate pe cap, aa cum ar fi fcut cei
mai muli brbai; era obinuit s-i spele sigur len
jeria i nu ezita s o fac. Gtitul ei se limita s n
clzeasc conservele i s prepare nite sandviuri, aa
c el gtea i cura buctria. ncerca tot ce i putea
face ei tranziia mai uoar, dar n acelai timp refuza s
se retrag i s o lase s respire. El era acolo; trebuia
s se obinuiasc cu el. Era fericit s o fac, -i
petreac timpul cu el, indiferent ce motiv avea, dar era
totui scitor.
Nu putea scpa weekend-ul viitor, nu se putea dis
trage de la ce va urma. Oare ucigaul va lovi din nou?
 209

Gndul c o femeie nevinovat va fi mcelrit, din

cauza rului mental al criminalului era mai mult dect
putea suporta. ncerca s nu se gndeasc la asta, dar
era ca i cnd ar fi fost tras de un cine turbat care nu o
lsa i ncerc s se gndeasc la altceva. Cu fiecare
ticit al ceasului weekend-ul se apropia i nu putea face
nimic ca s evite acest lucru. ncerc s se mbrbteze
ca s ndure, fiindc ea era singura legtur a lui Dane
cu priminalul.
Joi era att de tensionat, nct de abia putu s n
ghit mncarea chinezeasc pe care Dane o adusese
pentru cin, dei o adora. Gtul i era ncletat i cnd
nghii mncarea pru s i se opreasc undeva la mij
locul esofagului. Nu avea poft aa c ncet s se mai
chinuiasc.
Ca de obicei, Dane nu scpase aceast mecherie,
dei era aplecat asupra mncrii.
- ngrijorat? ntreb el.
- Cum s nu fiu? Ultimele dou weekend-uri nu au
fost srbtori.
- Prinzi vreun gnd de al lui? ntreb Dane precaut,
dar vizibil interesat.
- Snt nervoas, dar snt sentimentele mele, nu ale
lui. Ea i frec braele cu mna. Ct va dura pn s-i ia
FBI-ul urma?
- Nu tiu. Avem doar dou cazuri, aa c o s fie
greu pentru ei.
- Crezi c O s mai ucid? ntreb ea uitndu-se pe
a

ua din spate. l vzu pe Bill lucrnd la fia lor de p-

mnt. Vecinii ei duceau o via att de frumoas, de
obinuit; i invidia pentru monotonia securitii lor.
- Probabil. E prea bun la asta ca s fie inginer. E
foarte probabil s dea trcoale, s vegheze vreo zon
fierbinte pentru el.
- Deci s-a mutat aici de curnd?
- Aa a spune.
- Nu poi verifica sosirile recente? Cei de la pot nu
210

au vreo eviden? Sau poate poi lua vreo list de la

companiile utilitare n legtur cu noii venii.
- tii ci oameni se mut n centrul Floridei anual?
ntreb el. O s ia o grmad de timp. Totui, este o
idee.
- Ai putea elimina toate femeile, ceea ce ar nju
mti lista.
- i tot ar mai rmne cteva zeci de mii. El se ridic
i ncepu s curee masa. O s discut cu Bonness de
spre asta.
Ea i mpreun minile i se uit lung la el.
- Ceilali tiu despfe mine?
- Vrei s spui ceilali detectivi?
-Da.
- Doar Bonness, TrammoJI i cu mine. De ce?
- Eram ngrijorat.
- Te ntreb iar de ce?
- C ar putea vorbi. Nelinitit, se ridic de la mas.
-i?
- Genul de brf care ar ajunge n pres. tii tu
care.
- Pn acum presa nu tie nimic despre uciga. Snt
surprins, fiindc odat ce i-am spus maiorului, m a
teptam s apar la tirile de la ora ase dimineaa ves
tea c n Orlando avem un uciga n libertate. Nimeni
din ora nu poate pstra un secret. Poate scpa n
orice clip. El ncepu s spele cele cteva vase i o privi
pind agitat prin buctrie.
- Ai avut de furc cu mass media nainte?
Ea i arunc o privire nencreztoare.
- Glumeti?
- Ce s-a ntmplat?
- Cnd? ntreb ea caustic. Reporterii snt destul de
ri, ori de cte ori dau de o poveste, telefonul sun fr
ncetare, iar camerele i microfoanele m ntmpinau de
cum deschideam ua. Dar nu reporterii snt cei mai ri.
Ei snt doar cauza. Rul cel mare vine dup ce-i scriu
 211

povetile, cnd ncep ameninrile cu moartea i cnd

preoii in slujbe n faa casei mele ca s-l alunge pe
Satana, fiindc eu, evident, snt unealta diavolului. Dac
se afl de data asta, probabil mi voi pierde slujba. Nu
am mai fost ntr-o asemenea situaie nainte fiindc In
stitutul m-a sprijinit ntotdeauna. Dar i imaginezi c o
banc va tolera acest gen de publicitate? 0 paranor
mal lucrnd n contabilitate? Unii dintre clieni i vor
nchide conturile de team c m voi amesteca n afa
cerile lor.
- Gndete-te ce vor mai ascunde, zise Dane spe
culativ.
- Nimic, probabil. Unii oameni snt paranoici destul
ct s cread c snt autoriti, oricine ar fi ei, c pot
verifica totul i pe toi. Nu-i vor completa actele fiindc
vor crede c informaiile vor fi trimise la serviciile de
securitate.
- De unde tii? ntreb el, aruncnd ntrebarea
ncet.
Ea l scrut cu privirea i i vzu ochii ciocolatii str
lucind de amuzament.
Scoase un hohot de rs cnd i ddu seama unde o
adusese el.
- Fiindc i-am putut citi! Eram n stare, Hollister.
Acum nu mai snt.
- Eti sigur? Ai ncercat?
- Da, istetule, am ncercat.
-Cnd?
- Sptmn trecut. Am ncercat s-l localizez pe el,
dar nu am putut. Am ncercat s-l gsesc pe Trammell.
Nimic. n cele din urm te-am vzut pe tine foarte vag,
dar nu te-am putut citi.
- M-ai vzut pe mine? El nu pru ncntat de idee.
Ce fceam?
- Priveai un meci de baseball, i rspundeai la tele
fon, pufni ea. Asta a fost cnd te-am suant prima dat.
Dac nu a fi fost att de ngrijorat i de nspimntat,
212

m ndoiesc c a fi vzut ceva. Asta nu mi-a stat n

putere niciodat, de altfel.
El scurse vasele i le aez n suportul de vase, apoi
se terse pe mini.
- Asta a fost nainte s fim mpreun. Acum, poate
c o poti face ori de cte ori vrei.
- Poate, nu tiu. Nu am mai ncercat.
El se rsuci i se propti de chiuvet, cu braele n
cruciate, privind-o. Marlie i susinu punctul de ve
dere, dar nu tiu mpotriva^ crui lucru. El arata mohort
i mai masiv ca deuObicei. i scosese haina cnd venise
acas cu cutiile de mncare chinezeasc, dar nc avea
port-arma. Un fior o trecu. El era la ea de o sptmn i
n acea scurt perioad de timp ea se obinuise cu
protecia lui. Dar o sptmn era o perioad foarte
scurt i nainte de asta fuseser adversari.
ntr-o fraciune de secund i ddu seama care era
problema. El o dorea, dar nu avea ncredere n ea. Cum
ar fi putut? Nu o cunotea destul de bine. Nu era i
problema ei n parte? Sttuser mpreun fr s aib
timp s se cunoasc. El era poliist; bnuiala i, sus
piciunea i erau familiare. Fcuse dragoste cu ea, se
mutase la ea, gndindu-se c i-a pierdut majoritatea
capacitilor mentale. Nu avusese ItJee c l putea veri
fica fr s aib cunotin. Voia s o in deoparte, n
afara lucrurilor pe care i le puteau mprti.
O durea, dar nu-l putea nvinui. Petrecuse o gr
mad de timp n efortul de a se izola, aa c nu-i putea
strni i lui acelai instinct.
- Vrei s-mi cer scuze fiindc snt cine snt? ntreb
ea ferm. Sau s pun mna pe Biblie i s jur c nu voi
ncerca s aflu unde eti?
- Nu tii dac poi, cu excepia urgenelor.
Ea ridic din umeri.
- Nici mcar atunci nu o s ncerc dac nu vrei.
- Nu-mi place s fiu spionat, spuse el intuind-o cu
privirea.
 213

- Atunci n-o voi face.

El i trecu minile prin pr.
- La dracu', mormi el n barb. Merge i altfel?
Ultima dat ai fost ngrijorat n privina mea. Dar dac
tu ai necazuri? M poti chema cu mintea?
- Pot plasa chemarea, detective, spuse ea sardonic.
Dar dac nu ai un receptor nu poti percepe semnalele.
Dar oricum nu voi ncerca.
- De ce nu? Lui nu-i plcea asta. Ea vedea cum el
se nfuria.
- Limitele au czut. Dac nu vrei s trec peste cali
tile mele, a naibii s fiu dac o voi face pentru tine.
- Drace! Nu pot s cred. El nchise ochii i i vzu
vrful nasului. Ne certm pentru ceva care nu exist.
Dac tot nu m poi prinde, ce mai conteaz dac nu
ncerci?
- Spune-mi tu mie. Tu eti cel cu problema. Ea se
ntoarse i se ndrept spre sufragerie. De abia fcuse
trei pai cnd un bra puternic o nconjur pe dup talie
i o trase spre el. Ea nu ncerc s se elibereze, dar nici
nu se relaxa. Rmase linitit, n ateptare. El avu o
erecie; o simi cum o apsa. Nu era surprins, fiindc
n sptmn n care fuseser mpreun acest lucru fu
sese constant.
- O s aranjm lucrurile, nu? i simea rsuflarea
fierbinte lng tmple.
- Nu vd cum.
- Atunci hai s uitm de asta. Vrei s mergem la o
plimbare?
- Unde?
- Acas la mine. Snt curios ce face Trammell din
ea.
Ea i rsuci capul contrariat.
- Vrei s spui c nu tii?
- Nu. Mi-a spus s stau deoparte pn cnd termin.
- Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Doar e casa
ta.
214

- A spus c nu m pricep la decorri.

- n cazul sta neleg total, spuse ea sec.
- Isteao! Vrei s mergi sau nu?
- Sigur. Trebuia s recunoasc c era curioas n
ceea ce privea casa lui. tia c va fi o harababur cu
casa n renovare, dar casele erau nite lucruri foarte
personale. Din moment ce nu-l putea citi pe Dane psi
hic, voia s afle ct mai multe despre el.
Drumul ctre casa lui Dane i lu gndul de Ja starea
de nelinite care fusese constant. Uitnd cearta lor,
fiindc nu avusese nici un rost, ea se pregti s se
bucure de plimbarea pn la casa lui.
Dei era trziu, aproape apte, i muncitorii ar fi tre
buit s plece de mult, mai era o main n osea, i
luminile erau aprinse.
- Uhu, exclam Dane* Prins n flagrant delict. Tram
mell este aici.
- Nu trebuie s te opreti, i zise Marlie.
El zmbi.
- S pierd distracia? Trase iute n spatele mainii lui
Trammell.
De abia ieir din main cnd Trammell apru n
prag.
- i-am spus s nu vii, strig el.
- Aresteaz-m. Am stat cuminfe patru zile. Ct cre
deai c o s mai stau?
- Trei, zise Trammell pind n lturi ca s-i lase s
intre.
O femeie nalt, subire veni n ntmpinarea lor.
- Grace, zise Dane vi/ibil ncntat, mbrind-o.
Marlie, ea este Grace Rog, ofier de patrul n ora.
Grace, ea este Marlie Keen.
- Bun, spuse Grace pe un ton grav i calm. Grace
avea ceva ferm i ochii ei profunzi, cprui, reflectau o
senintate indestructibil.
- Ei, d-i drumul, uit-te prin jur, spuse Trammell
iritat.
 215

Dane se uit de jur mprejurul camerei goale inndu-i

mna tot timpul pe braul lui Grace.
- n pod, url Trammell, dndu-i la o parte mna de
pe braul lui Grace, Se uit iute la Marlie, de parc i-ar
fi dat instruciuni s-l ia pe Dane n custodie i s-l
controleze. Ea lu o expresie inocent, amuzat s-l
priveasc pe elegantul Trammell cuprins.de gelozie.
Grace spuse:
- Nu-l lua n seam. Ne cstorim i nc este ocat,
ntinse mna stng ca s le arate un inel cu diamant
cam de trei carate.
- Ba nu. Trammell se uit violent ctre Dane. Nu
ncepe iar. Dane surdea.
- S ncep ce? M bucur pentru tine. Felicitri, b
ietei Grace e bun pentru tine. Cnd v ducei la pri
mrie?
- Cam peste ase luni, rspunse Grace lejer. M-am
gndit c o logodn lung i va da rgaz s se obi
nuiasc cu ideea. Lucrurile s-au derulat cam repede,
aa c nu vreau s-l grbesc s fac vreo greeal.
- Nu am nevoie de timp, spuse iubitul ei, artnd
hituit. A fost ideea mea, nu?
- Normal, dragul meu, spuse ea vrndu-i braul sub
al lui. Dar ne va lua mult timp s plnuim cstoria.
Acum de ce nu-i artm lui Dane casa?
- O s fie o nunt mare? ntreb Marlie.
- Destul de mare, rspunse Trammell i i ntoarse
un zmbet maliios lui Dane. O s ai nevoie de smoking.
- Snt copleit, replic Dane, ascunzndu-i groaza.
S-ar putea s m duc la faliment, dar n-o s m
omoare. Pentru tine, amice, fac orice.
Trammell se ncrunt de parc s-ar fi ateptat la o
reacie mai violent, dar se ntoarse i-i conduse prin
camerele goale. Dane era sincer uimit de ceea ce
fcuse acesta n patru zile. Bunicii lui -i plcuse tapetul
i fiecare camer avusese alt gen. Acum tapetul nu mai
ora i, n locul lui, pereii fuseser zugrvii ntr-un alb
216

glbui. Toate caturile uilor fuseser boltite.

- Arat mai bine cu uile exterioare i ferestrele bol
tite, spuse Trammell, dar schimbarea lor cost foarte
mult. Parchetarii ncep mine.
Dane fcu un popas n locul care fusese baia lui.
- Ai spart-o.
- Mda. Nu plnuisem s o fac, dar instalaiile erau
vechi de cincizeci de ani. Te va mai costa o mie, pro
babil.
- La naiba, data viitoare cnd mai simi nevoia s mai
cheltuieti o mie din banii mei, ntreab-m!
- Dac te-a fi ntrebat ai fi spus nu, replic Tram
mell calm. Ateapt pn cnd o s termin i o s vezi c
a meritat banii.
- Bine ar fi, murmur Dane. Simise amuzamentul lui
Trammell i tia c partenerul su se revana fiindg
fcuse aluzii la nunta lui. Nu se suprase. Era bucuros
c Trammell gsise pe cineva att de minunat ca Grace,
dei nelegea exact senzaia de panic a partenerului
su, de parc viaa i scpase brusc de sub control.
Aa simise i el de cnd o ntlnise pe Marlie. Lu
crurile se ntmplaser prea repede. Trammell i Grace
deciser s se cstoreasc, stabiliser data ntr-un
viitor destul de ndeprtat ca s aib timp s, se aeze i
s fie siguri de sentimentele lor. Dane nu menionase
cstoria sau mcar dragostea lui Marlie, preferind s-i
acorde lui nsui timp nainte de a o face. Poate c
sentimentele lui pentru ea nu vor dura, poate c vor
dura; timpul va decide. Pn una alta, erau mpreun i
n cele din urm asta era tot ce conta. Se trezea alturi
de ea n fiecare diminea i se culca cu ea n fiecare
sear. Att timp ct avea asta, restul putea s mai
atepte.
Nu era sigur de sentimentele lui Marlie. Era pasiune,
plcere, prietenie... poate dragoste. Cine putea ti? Ea
fusese sub stres de la prima lor ntlnire. Cnd totul se va
liniti, vor fi n stare s discute mai multe despre relaia
 217

lor. Pentru prima dat considera mariajul o posibilitate

i sta era un pas uria pentru el.
Va trebuie s atepte, totui. Aveau de prins un uci
ga, un plan de pus n aciune i n rstimp trebuia s o
protejeze pe Marlie. i dac o cunoscuse ct de ct, tia
c nu-i va plcea deloc planul lui.
 CAPTOIUI 1 7

Lowery sunase primul de diminea, rugndu-i s

vin la el imediat. Tpcmai se ntorsese de la Quantico
cu profilul de caracter.
Ziua era clduroas i sufocant, cu o temperatur
de treizeci i opt de grade, promind s ajung pn la
patruzeci. Dane nu dormife bine n weekend, probabil
fiindc nici Marlie nu dormise. Fusese agitat, aipind
doar pe perioade scurte. Fusese ncordat, ateptnd
ca viziunea s-i apar, i era palid, cu cearcne vinete
sub ochi. El petrecuse ore n ir calmnd-o, spunndu-i
c nu era singur chiar dac el nu putea prevedea
viziunea.
Ct de mult mai putea suporta ea? Era ntr-un ase
menea stres, i mental i emoional, nct i era team
pentru ea. Muli oameni s-ar fi dereglat sub ncordare.
Ea se inuse bine, ceea ce era o dovad a triei ei;
Marlie nu era o floare delicat care se rupea la orice
A

adiere mai puternic. n ciuda contururilor fine ale tru

pului ei, era remarcabil de puternic. Dar chiar i un
stejar ar fi putut fi ngenuncheat i el se temea. i Tram
mell era ncordat, probabil de apropierea nunii lui. El i
cu Dane de abia i vorbir n drum ctre birou, fiecare
absorbit de propriile-i griji.
Freddie i cu Worley erau deja acolo, la fel i Bon
ness. DiLeonardo era prezent i el, cu acea expresie
pofticioas pe fa, luptndu-se s ocupe un loc lng
Freddie la masa de consiliu.
Lowery era p r o a s p t brbierit, dar arta mai
 219

neglijent ca de obicei, fcndu-l pe Dane s cread c

abia sosise din Virginia, cu un zbor de mai devreme.
- ISU lucreaz la acest caz, zise el calm. Sntei
felicitai c ai observat patentul att de repede, dar n-o
s fie uor s-l prindem pe tip. Este cel mai nenoricit
gen de criminal, tipul Bundy. Este rece, inteligent, plin
de resurse i fr vreun sentiment de culpabilitate.
- Am o list cu alte crime similare: njunghieri, fr
suspeci, fr dovezi. Este posibl ca unele dintre ele s
fi fost"fcute de acelai tip. Unele par imposibile, fiindc
au avut loc exact n acelai timp, ntr-o zon opus a
rii cu un alt criminal' dar nu putem spune care se
poate elimina.
- Crimele au nceput cam acum zece ani. ISU i dau
cam treizeci de ani. Cei mai muli criminali psihopai
ncep s ucid cam pe la douzeci de ani. Dar zece ani
de crime ncununate de succes nseamn c el este
foarte greu de neles. tie ce face. A studiat procedura
poliiei i amprentele i este foarte grijuliu s nu lase
urme.
- Poate fi poliist? ntreb Bonness.
- Nu tocmai, replic Lowery. Nu s-ar fi neles cu nici
un fel de autoritate i e probabil s nu-i fi ndeplinit
serviciul militar. Nu ar fi fost acceptat drept candidat.
- Este alb; toate victimele au fost albe i criminalii
rareori depesc barierele rasiale. Este atletic, foarte
puternic, foarte ncreztor n sine i asta este cel mai
ru. Un criminal neorganizat este zpcit, face greeli,
nu are un plan clar. Tipul sta are totul organizat, pn
n ultimul detaliu. Nu bate victimele i nu le leag; crede
c poate stpni situaia, i pn acum aa a fost. Arma
pe care o folosete este un cuit din buctria victimei
pe care l las n scen. Nu ia trofee. ISU crede c
urmrete victimele, poate sptmni la rnd; intr n
cas cnd nu este nimeni, se familiarizeaz cu lucrurile.
Este foare rbdtor.
- Violeaz i nu face presiuni, ceea ce este cam
220

ciudat. Unele femei s-ar lupta chiar fr un cuit la gt.

Din vreun anume motiv, victimele lui nu s-au luptat.
Fiindc le mngie la nceput, se gndi Dane furios.
Le face s cread c nu le va face nimic ru dac nu
se vor zbate. Era tandru, folosea prezervativ. Ele erau
paralizate de a fi atacate pe neateptate n propriile
case i n prima clip a groazei l credeau. Dar acestea
erau detalii pe care i le dduse Marlie, aa c i inu
gura.
- Nu i arunc victimele, nu pstreaz cadavrele,
continu Lowery. Din nou, acestea snt particulariti ale
unui criminal organizat. A fost surprinztor c i-a tiat
degetele doamnei Vinick, fiindc mutilarea este una din
trsturile...
- Noi credem c l-a zgriat, ntrerupse Dane.
Lowery oft.
- Chiar i aa, asta dovedete inteligena lui. Nu
putea risca s lase mostre de piele pe sub unghiile
victimei. O soluie brutal dar eficien. Nu intr n pa
nic. Gndete la rece.
- i place s aib o slujb cu program ntreg, altfel
este normal. Celelalte crime au fost fcute exact n ace
eai zi n fiecare zon. Mereu au fost comise n timpul
zilei, nsemnnd c fie nu era agajat, fie lucra noaptea.
Bnuiesc c lucreaz, fiindc nu atrage atenia asupra
lui cu nimic. Este metodic. Maina lui trebuie s fie
veche de civa ani buni, nimic modern, genul de ma
in din care mai vezi c u miile n cartier. Este mediocru.
Ar putea intra la poliie i nimeni nu ar bnui nimic.
- Exist pericolul de a rbufni. Pn acum s-a con
trolat, lsnd spaiu ntre crime. Omornd dou femei la
dou sptmni succesive, nseamn c este nclinat s
ucid mult mai mult. tiu c au mai fost crime prin
njunghiere sptmn asta, dar poate c nu au fost
gsite.
Dane, Trammell i Bonness i aruncar o privire
rapid. Ei tiau c nu se mai nfptuise nici una fiindc
 221

Marlie nu mai avusese nici o viziune.

. - Este imposibil identificarea pn n punctul sta,
spuse Lowery. Doar dac nu face vreo greeal i las
vreo urm.
Un grup morocnos se rentoarse la sediu, dei
Lowery nu le spusese prea mult din ce nu tiau. Cri
minalul era un blestemat inteligent i, n mod normal, nu
ar fi avut anse s-l prind. Dane era tcut, gndindu-se
la Marlie. Ea era arma lor secret; ea l va prinde.
Vestea se rspndi n acea dup-amiaz. Dane fu
surprins c durase att de mult; nu se auzise ceva care
s fie inut secret n ora timp de o sptmn. Er
povestea de vrf a televiziunii i a radioului; el prinse
vestea pe postul de radio cnd se ntorcea acas.
- O surs din ora a confirmat c politia crede c
un uciga n serie urmrete femeile n Orlando", intona
crainicul solemn.
Vocea nbuit continu:
- Dou crime recente par s fie comise de acelai
brbat. Acum dou sptmni, Nadine Vinick a fost
ucis acas la ea, i la o diferen de o sptmn a
fost gsit njunghiat Jacqueline Sheets. eful poliiei,
Rodger Champlin, refuz s fac comentarii la aceste
cazuri, sau s spun dac exist suspeci. El dorete s
le transmit tuturor femeilor din ora s se fereasc.
El nchise radioul nfuriat s afle c criminalul era
pus pe fug. Se atepta ca vestea s se rspndeasc,
dar i venea greu s nghit faptul c ticlosul se distra
de minune.
Marlie sttea ghemuit pe canapea cnd ajunse el
acas. Televizorul mergea, dei tirile erau de abia la
starea vremii. El i arunc haina pe un scaun, se aez
lng ea pe canapea i o lu n brae. Statur linitii i
privir cum meteorologul arta maximele i minimele
presiunii, micndu-i mna lin ca s indice transferul
lor i fcu prognoza: cldur i zpueal, cu posibile
averse.
222

- S-a mai ntmplat ceva azi? l ntreb ea.

- FBI-ul local ne-a fcut caracterizarea criminalului;
tipul se nvrte probabil de vreo zece ani prin tar i a
lsat n urma lui un ir de victime i nimeni nu tie cum
arat sau nu are vreo dovad legat de el. El o strnse
n brae. Dar ne strduim s obinem o list a noilor
clieni de la companiile utilitare. E greu, dar nseamn
ceva. Ea se schimbase n tricou i pantaloni scuri cnd
venise de \a lucru i el i mngie coapsele goale. Dar tu?
Ce s-a mai ntmplat interesant n domeniul contabil?
Ea pufni.
- Fii serios. CeaViai emoionant parte a zilei a avut
loc cnd a intrat un brbat furios fiindc fusese ncrcat
cu o amend pe un cec greit cnd el era clientul bncii
de ani de zile. *
- Cred c ticlosul a fcut scandal.
- Aproape c am leinat de stres. Marlie oft i se
sui pe genunchii lui.
- Vrei s ies dup ceva? se oferi el.
- Nu, n-am chef, m gndesc la ceva. De ce nu stai
aici s citeti ziarul? Ari cam zdruncinat.
El fu de acord cu acest calificativ i se duse n dor
mitor s-i schimbe hainele transpirate i ifonate. Mar
lie cut prin frigider i prin cmar nainte s se decid
pentru friptura de pui. Era bucuroas c Dane fusese
de acord cu sugestia ei, fiindc ea avea nevoie de timp.
El era att de intuitiv nct va afla n curnd c o frmnta
ceva mai mult dect situaia n sine i nu voia s fie n
preajma lui ca s controleze mai mult. Nu dduse mult
atenie atunci cnd eful ei discutase cu clientul iritat,
dar curnd i dduse seama c era nervoas i frus
trat. Tresrind, cutase automat sursa enervrii ei i
doar atunci i dduse seama de ceea ce se ntmplase.
Simea emoiile efului ei.
Se panicase imediat, rmase ngheat n scaunul ei,
ncercnd s ascund acel val al emoiei. Spre surprin
derea ei, abilitatea de a-i citi pe oameni i revenea. Chiar
 223

i astfel, lui Dane nu-i va plcea.

tia c el vedea lucrurile ntr-un mod diferit, c nu le
vedea ca pe o ameninare la intimitatea ei. Dar capa
citatea de a-i citi pe oameni revenise n for i nu tia
dac Dane va fi n stare s accepte acest lucru. Nu-i
plcea s fie inta clarviziunii ei, ceea ce nu era i nici
nu fusese vreodat principala ei calitate. Dac el afla c
ea l putea citi... probabil pleca, chiar dac i-ar promite
s nu-i invadeze intimitatea. Trebuia s nfrunte acest
lucru. Dane inea la ea, dar se ndoia c inea att de
mult nct s rmn n circumstanele date. Nu era ceva
nou; oamenii se simiser ntotdeauna jenai n prezena
ei.
Decisese cu uurin s nu-i spun. Nu tia ce se
ntmpla dac abilitile i vor reveni n for, dac vor
reveni doar n parte, sau dac va fi i mai puternic.
Spera s nu fie ultima posibilitate, fiindc dac ele vor fi
mai puternice dect la nceput va trebui s se mute
ntr-un buncr ca s gseasc linite. Era sigur c
Dane nu ar fi mprit acel buncr cu ea.
Se simi de parc nu-l cunotea nicfun pic. Nu exis
taser stagii intermediare de curtoazie, nu se cunoscu
ser unul pe cellalt. Fur cuprini de o criz amndoi,
nti fuseser adversari, apoi, brusc, iubii. Nu avuseser
niciodat o discuie despre relaia lor, oricum ar fi fost
oa. El pur i simplu se mutase la ea, i nu avea idee la
co s se atepte. Dup ce vor prinde criminalul, el se va
ntoarce pur i simplu la casa lui i va spune: Ne mai
vedem" sau... sau ce? Dac mprejurrile ar fi fost nor
male, pasul logic, cel la care s-ar fi ateptat, ar fi fost ca
ol s petreac cteva nopi pe sptmn cu ea.
Avea nevoie de securitate emoional. Putea su
porta orice dac i gsea un sprijin puternic, dar nu era
nlgur de asta cu Dane.
Era prostesc s se gndeasc c tria i locuia m-
prnun cu acest brbat, dar nu avea curajul s-l ntrebe
co Intenii avea. Recunoscu sincer c i era team s
224

ntrebe. Dane nu era brbatul care s mint; el i-ar fi

spus adevrul n fa iar ea nu era pregit pentru asta.
Mai trziu. Totul trebuia s atepte. Dup ce se termina
totul, atunci va putea nghii tot ce i va spune el, chiar
dac nu era exact ce voia s aud.
Se ndrgostise de el, dar nu se amgi cu ideea c
tia ce fel de om era. Cu toat intimitatea lor trupeasc,
el i pstra intimitatea n mare parte n spatele unui zid
de fier. Uneori o privea cu o atenie intens care era
aproape nspimnttoare, fiindc atunci ea nu putea citi
dorina n ochii lui.
Ce gndea el? Mai ales, ce ptnuia?

Presa era obositoare. Telefoanele sunau nencetat

la sediu. Reporterii se instalar n faa biroului maiorului,
al efului poliiei, i n faa sediului. Ofieri n uniform i
civili ncepur S ia msuri cnd intrau sau ieeau din
cldire, ncercnd s evite mbulzeala.
Chiar mai rele dect mass media erau telefoanele
care ncepur s curg. Sute de oameni din Orlando
vzur brusc*persoane suspecte nvrtindu-se n preaj
ma magazinelor. Oameni furioi care se rzbunau dnd
telefoane anonime acuznd de omucidere o persoan
pe care o urau. Pn i ofierii de noapte primeau ape
luri cum c un ho se afl ntr-o cas, dar de cele mai
multe ori nu era nimic. Mai multe soacre i turnar
ginerii ngrozitori, sigure c ticloii lenei erau vinovai
de crime de nedescris. Era un iad i totul trebuia inves
tigat. Nu conta ct de mare era balamucul, totul trebuia
cercetat. Ofierii n uniforme erau sleii, extenuai de cl
dur i de apelurile interminabile.
eful Champlin era ntr-o alt conferin, spernd s
scape de presiunea mass mediei. Le explic c nu le
putea da multe informaii, din cauza investigaiilor de-
 225

marate. Dar logica era o arm inutil. Nu satisfcea

foamea de fapte i spaiul dedicat coloanei. Reporterii
voiau detalii nspimnttoare, groaznice i erau frustrai
de faptul c nu li se ddea nici unul.
Carroll Janes se uit la tiri i citi ziarele, zmbind
satisfcut. Politia nu putea da presei prea multe infor
maii fiindc nici ea nu avea multe. Tmpitii fuseser
#
indui n eroare, la fel ca i ceilali. El era prea detept
pentru ca ei s-l prind vreodat.
 }

CAPTOIUI 1 8

Cu toate astea, Carroll Janes era ncntat de ne

bunie. Doar dou^pedepse i uite cum povestea fcuse
vlv. Desigur, va trebui s-i retrag insultele cu privire
la Departamentul politiei din Orlando; nu erau aa de
tmpiti cum se temuse el. Dei cea de-a doua pedeaps
fusese de abia evidenta, multe departamente nu ar fi
vzut vreo legtur ntre cele dou, fiindc, la urma
urmei, celeilalte i lsase degetele intacte. Se enervase
cnd ticloasa aia de Vinick l zgriase i fusese obligat
s mai fac un efort n plus ca s-i taie degetele i s le
arunce. Cinilor le plceau i oasele mici, chiar dac mai
rmneau, erau neidentificabile.
Poliitii nu aveau cum s-l prind, dar cel puin
aflaser despre el; mai adugase un pic de amuzament
situaiei. Era drgu s fii apreciat, ceva ca o diferen
ntre un actor care juca ntr-un teatru gol i unul care
A

juca n faa unei sli ticsite, cuprinse de groaz. i pl

ceau detaliile cu att mai mult, tiind c poliia va fi
uimit de inteligena lui, de inventivitatea lui, de per
feciunea lui absolut, chiar dac l njurau.
Fusese frustrat n ateptarea de a mai gsi un
agresor n scop experimental, dar Janes se considera
un brbat rbdtor. Ce va fi, va fi. Era amgitor s
grbeasc lucrurile. Fusese mult mai mulumit cnd ve
tile izbucniser, desigur, era mgulitor s citeasc de
spre el nsui, s fie subiectul numrul unu pe buzele
tuturor. Chiar i Annette, la serviciu, discutase prea
puin de altceva. i spusese de precauia pe care^i-o
 227

lua, de parc el s-ar fi luptat cu ea, scroafa. Dar l

amuza s discute cu ea, s-i alimenteze teama i s ia
msuri de precauie i mai ridicole. Ea refuza s se
duc i pn la main singur, de parc ar fi tras-o
cineva de pe strad. Ct de ridicol era asta - el chicoti
gndindu-se la propria-i isteime - cnd de fapt lupta se
ddea n casele lor, cnd se simeau cel mai n sigu
ran.
Annette i lua masa miercuri, cnd o brunet nalt,
plinu, se repezi ctre tejghea, cu faa ncordat de
furie.
- Vreau s discut cu cineva despre serviciul n acest
magazin, se rsti ea.
Janes i zmbi ct mai amabil.
- Pot s v fiu de ajutor, doamn?
Problema ei era c se afla n pauza de mas i
sttuse cincizeci de minute n raionul de mbrcminte
ncercnd s roage pe cineva s-i schimbe o bluz. Nu
mai ateptase, iar acum nu mai avea timp s ia masa.
Janes i controla ncntarea de anticipaie, n timp ce ea
era grozav de furioas.
- Voi suna departamentul mbrcminte i m voi
asigura c vei fi servit ca lumea, spuse el. Numele...
- Farley, spuse ea. Joyce Farley.
El i privi minile. Fr verighet.
- Avei cont la noi, domnioar Farley?
- Snt doamna Farley, se rsti ea. Ce conteaz?
Trebuie ca un client s aib cont ca magazinul s fie
amabil cu el?
- Deloc, spuse el politicos. Era mai uor s obin o
informaie vital de la ea dect din computer. Era o fe
minist tmpit, din cele ce urau brbaii. Anticipaia se
intensifica, i va plcea s o pedepseasc. i vr un
formular sub nas.
- Vrei, v rog s completai acest formular? Ne
place s avem toate plngerile n scris i s ne asigurm
ca clientul este satisfcut de promptitudinea noastr.
228

- Nu prea am timp pentru asta. O s ntrzii deja la

lucru.
- Atunci dai-ne numele i adresa i l completm
noi.
Ea i mzgli numele n grab telefonnd la depar
tamentul mbrcminte ca s discute cu eful raionului.
Zmbi din nou n timp ce nchise.
- Doamna Washburn v va atepta personal ca s
fac schimbul.
- Nu ar fi trebuit
- Snt complet de acord. El lu formularul de pe
tejghea.
Ea se rsuci s plece, fcu un pas, apoi se ntoarse
spre el. *
- mi pare ru, spuse ea. Am o durere de cap teribil
i snt furioas, dar nu ar fi trebuit s-mi vrs nervii pe
dumneata. Nu a fost vina dumitale i ai fcut totul ca s
m ajui, lart-m c am fost aa de rea cu dumneata.
El se gndi un moment nainte de a spune:
- Nu-i nimic. Snt bucuros c v-am fost de ajutor. O
replic convenional, una care era spus de zeci de
mii de ori pe zi de numeroii vnztori fiindc i pier
deau slujbele dac spuneau ce crdeau. Doamna Far
ley i zmbi i plec.
Janes se uita lung dup ea, simind cum furi i
cretea. Nervos, rupse plngerea i o arunc la co.
Cum ndrznise s-i cear scuze? Distrusese totul. Nu
asta era problema. Treaba era pedeapsa. Se simise
pclit, c i cnd i s-ar fi luat un premiu mare de sub
nas! Deja ncepuse s simt fluidul vitalitii i foamea
care i fcea puterile s se reverse. O va ucide pe tic
loas oricum, ca s-o nvee c nu era de capul ei i c
nu scpa de consecine printr-o scuz.
Nu. Regulile erau reguli. El trebuia s li se supun;
va distruge totul dac nu fcea astfel. Erau anumite
criterii, standarduri de urmat. Dac nu va menine
aceste standarduri atunci va merita s fie prins. Indi-
 229

ferent de ct de mult dorea s o disciplineze, el trebuia

s se pstreze pentru nite lecii adevrate.

Marlie sttu foarte linitit la biroul ei, ncercnd s-i

controleze tremurul. Slav Domnului c era ora mesei i
aproape toat lumea plecase. Ea i adusese mncarea
i o carte, intenionnd s petreac o or linitit citind.
Fusese absorbit de carte i muc dintr-un mr cnd o
cuprinse un sentiment de furie amestecat cu anticipaie.
Nu era att de copleitor ca o viziune, dar recunoscuse
sursa. Rul era clar. i apoi, deodat, furia se inten
sificase, dar anticipaia dispru i ea simi n schimb
dezamgire.
ncepuse s-l cunoasc. Fora lui mental nu fusese
destul de puternic pentru ea ca s vad" evenimen
tele, dar le aflase fr s le vad. El i alesese urm
toarea victim i se ntmplase ceva care l priva de
plcerea-i sadic.
El era acolch i vna.
- Caut pe cineva, i spuse ea lui Dane n acea
sear. Se nvrti agitat prin camer. L-am simit astzi.
El puse deoparte ziarul pe care l citea i care era
plin de poveti eronate i ngrozitoare despre Spinte
ctorul din Orlando i i concentra toat atenia asu
pra ei. Chiar i trsturile feei i se ncordar; ea fusese
obinuit cu acea fa dur, dar brusc l simi de parc
l-ar fi vzut pentru prima dat n viaa: Dane Hollister
poliistul. Dane Hollister care era periculos.
- Ce s-a ntmplat? ntreb el cu amrciune n glas.
Ce s-a ntmplat? Cnd s-a ntmplat? De ce nu m-ai
chemat?
Ea i arunc o privire fugitiv i ncet s mai pa
truleze.
- Ce ai fi putut face?
230

Rspunsul era nimic" i ea vzu c nu-i plcea

acest lucru.

- Era n ora mea de mas, cam pe la douspreze i

treizeci. L-am simit aa, deodat, l-am simit furia, dar
era emoionat, ca un copil anticipnd o ameninare. Apoi
s-a ntmplat ceva, nu tiu ce, i am simit dezamgire.
- i apoi?
- Nimic. Nu l-am mai simit.
El o privea ndeaproape.
- Dar poi spune cnc^ i alege victimele?
- Am fcut-o de data asta.
- Altceva? Poti spune ceva despre victim?
-Nu.
- Cel mai mic detaliu ar fi de folos...
- i-am spus c nu! ip ea brusc, ndreptndu-se
ctre dormitor. Crezi c n-am ncercat?
El se mic la fel ca un tigru, srind de pe canapea
i prinznd-o nainte ca ea s ajung la dormitor i s-i
nchid ua n nas. O cuprinse n brae pe la spate i o
trase ctre el. Acum el i simea tremurul .uor, acel
tremur care nu-i trecuse din timpul prnzului.
- lart-m, murmur el, frecndu-i brbia aspr de
tmpla ei. tiu ct i este de greu. i-e bine?
Ea ezit apoi recunoscu:
- Snt un pic speriat.
El o legn, lsnd-o s-i simt prezena sigur. Era
o lun de cnd tria n stres i pentru ea trebuia s fie
mult mai ru dect pentru el. Avea nevoie de o pauz.
El i ndeprt prul de pe fa, gndindu-se profund.
- Vrei s mergi la un film?
- Asta a fost soluia de data trecut, zise ea. S ies
undeva.
- A mers?
Involuntar, ea se relaxa. Era att de obosit; era bine
 231

n braele lui.
- tii c da.
- Atunci s mergem la un film. Ai vrea s vezi ceva
anume?
- Nu tiu. ovia. Nu am mai fost la film de la crima
trecut.
- Atunci e timpul s mergi. Eu n-am mai vzut un
film de ani de zile. Ea se rsuci cu fata ctre el i reui
s zmbeasc.
- Mai bine mergem la plimbare.
El fu uurat s vad c ieise din starrea de n
cordare. Ar fi preferat s o duc n pat, dar tia c era
prea tensionat ca s-i fac plcere.
- Atunci asta vom face, zise el.
Aerul era greu cnd plecar de acas i soarele
dispruse n nori. Dane cobor geamul, iei n osea
i ntoarse botul mainii nspre Gulf Coast, drept n
furtun. Frontul de nori le atrna deasupra capului ca o
bestie imens i era brzdat din cnd n cnd de trs
nete.
Aerul care intra pe fereastr deveni mai rece i
aduse cu el mirosul dulce i prfos de ploaie. Marlie
sttu linitit lng el, privind furtuna. Primele picturi de
ploaie lovir parbrizul. El avut timp s nchid geamul i
s pun tergtoarele n funciune cnd intrar n toren
tul care se apropia ctre ei.
Trebui s ncetineasc pn la maximum aproape n
timp ce furtuna vuia i fulgerele se pornir. Ali oferi
mai prudeni traser complet pe dreapta, cutnd ad
post sub pasaje sau ieind pur i simplu din trafic.
Civa mai ndrznei continuar s se avnte n inima
furtunii, nconjurai de ntuneric i fcnd eforturi zadar
nice s-i lumineze calea cu farurile.
Marlie sttea nemicat. Slbticia furtunii o ener-
giza, o fcu s ias din sine i o ncarc cu o altfel de
putere. tia c ar fi trebuit s-i fie fric de descrcri
electrice, dar nu i era. Mreia ei o umplu de groaz i
energia o refcu.
232

Dane ntotdeauna conducea cu lumina stins n in

terior i maina era ca o peter. Nu vorbea, i nici ea.
Ea nu avea nevoie de cuvinte. Era'n siguran i uscat
cu toat furia furtunii care le zgltia maina, cu rafale de
ploaie care o fceau s se legene dintr-o parte ntr-alta.
Dane o inea n fru, braele ncordndu-i-se n timp ce
ncerca s in piept acestei furii. Marlie nu ovi nici o
clip; era n siguran i o tia.
n cele din urm el iei din furtun, lsnd-o n de
prtare. Ploua ntruna, dar era o ploaie mic, obinuit,
i coborr geamurile civa centimetri i lsar aerul
dulce s-i nvluie.
El ni prin ieirea urmtoare i se ndrept ctre
Orlando, de data asta fugind de furtun.
Ea i ddu capul pe spate. Furtuna i intensificase
totul; nu se simise niciodat astfel. Inima i btea ncet
i rar, ca o tob tcut; i simea trupul greoi i copt,
pulsnd de via. l dorea, dorea tria i pasiunea lui
nuntrul ei. El era cu ochii aintii pe drum, dar atenia i
era ndreptat spre* ea; tia c sesiza orice micare pe
care o fcea, respiraia, mireasma fierbinte a trupului ei.
- Dane, spuse ea. Singurul cuvnt vibra n ntuneric.
El transpir; o putea vedea pe faa lui ori de cte ori
ntlneau un autoturism n drum. Cfdura l npdea n
valuri. Pntecele ei se umplu detJorin; el aproape c
nu se mai controla, nr-un mod pe care nu-l mai cu
noscuse nainte. ntotdeauna nainte el reuise s se
abin pn cnd o satisfcea pe ea. O dorise dinainte
s'plece din cas i furia primar a furtunii i alimentase
foamea, ca i pe a ei.
Voia s-l ntrebe dac o iubea, dar nu-i gsi cuvin
tele. El era cu ea acum i acolo, i dac simea doar
atracie sexual ea va afla n curnd. Din moment ce
doar prezentul i era garantat, ea se decise s nu se mai
frmnte i s se comporte ca lumea. Ce era viaa? Nu
aflase nimic din durere i din celelalte lucruri pe care le
trise? Nimeni nu trecea prin via fr s sufere, Trucul
era s te bucuri de prezent i s accepi darurile vieii.
 233

Ea se ntinse i cut cu degetul ntre coaps i

penis, simind cum muchii lui se ncordau sub atin
gerea ei. Erecia lui era ca fierul, mpungnd custura
pantalonilor. Ea i plimba degetul n susul i n josul
lungimii lui.
El uier printre dini.
- Nu m mai agita.
- Nu te agit, murmur ea, aproape torcnd cuvintele.
Snt foarte serioas, Ea i vr mna ntre picioarele lui,
iar el gemu involuntar cnd ea i le despri. Maina nce
tini, apoi el se adun i bg din nou n vitez.
- Nu pot opri acum, zise el violent. E prea mult
trafic.
- Vezi vreun motel interesant? ntreb ea absent,
concentrndu-se s-i desfac pantalonii.
El se cutremur, i tinu respiraia ca s-i fac loc.
Voia s opreasc, dar n acelai timp era robul plcerii.
- Nu am prezervativ cu mine. Cu excepia primei lor
nopi petrecute mpreun, folosiser prezervativ ori de
cte ori fcuser dragoste. Fusese uimit de propria-i ne
glijen, ceea ce nu se ntmplase nainte, i de atunci
avu grij s nu se mai repete.
Ei i trecu prin cap s opreasc la o farmacie, dar se
rzgndi. Nu voia s fie distras i nu avea chef s
mearg la cumprturi.
- Mai bine ai conduce mai rapid, spuse ea des-
chizndu-i fermoarul i ncletndu-i degetele de jur m
prejurul penisului lui.
El scoase un geamt puternic. Ea savura acest
sunet, aa cum savura s-l simt palpitnd n mna ei.
tia c el va termina din cteva lovituri, aa c l inu
delicat. Era destins cnd l srut pe obraz i pe brbie,
i frec snii pe braul lui i l simi tremurnd de plcere.
- O s plteti pentru asta, o amenin el.
Ea i muc lobul urechii.
- Sun interesant. Mai ai idei?
El avea mai multe, dar nici una nu putea fi pus n
aplicare n main. Spera doar s nu fie oprit pentru
234

exces de vitez, fiindc nu tia cum naiba i va ncheia

pantalonii rapid. Ea continua s-l mngie tandru, s-l
tin tare.
- Te distrezi? El era strangulat de dorin.
- Puin. Ea i vr limba n urechea lui f el se convul
siona.
- Nu snt gata s opreti. Condu doar.
El aa fcu. Conduse cum nu mai condusese nici
odat, cu o concentrare disperat care nu era suficient
ca s-i blocheze sentimentele fat de ea. Un rs scurt i
iei din gt.
- Vrjitoare njjc, ti place!
Ea zmbi satisfcut.
- Sigur c-mi place. M nnebuneti. Cum te simi s
fii cel excitat?
A

- mi vine s mor, gffi el.

Ea se uit n jur i localiza.
- Vom fi acas n cinci minute. Mai poti rezista att,
nu? Continu s-l mngie, folosindu-i feminitatea din
plin ca s-l aprind. l linse foarte delicat.
El gfi din nou i se ncorda.
- Poate.
Cnd ajunser acas el era nnebunit, ridicndu-i
oldurile cu fiecare mngiere a minii ei. O trase pur i
simplu afar din main i o duse n cas, unde se
mpleticir pn n dormitor, sfiindu-i i trgnd unul
de hainele celuilalt. Erau nc mbrcai pe jumtate
cnd czur pe pat. Dane reui s amne pn cnd i
puse un prezervativ, apoi o ntinse pe ea pe burt, i
desfcu picioarele i intr cu putere.
Marlie i nfipse degetele n cuvertur, tremurnd i
convulsionndu-se sub forta loviturilor lui. Era excitat
A

ca i cnd ea ar fi fost chinuit aa de dulce. i ridic

fesele i se frec de el ca s se afunde n el, dei asta
nu mai era posibil. El gemea cu fiecare lovitur, scotea
sunete guturale ce se pierdeau n ntunericul nopii. i
cnd tot trupul i se ncorda, el mai mpinse o ultim dat
cu violent i rmase acolo, zvcnind, scuturndu-se, ti-
 235

pnd de satisfacie n timp ce orgasmul i ptrunse pn

n rrunchi.
Dup ce se ntinse lng ea cu micri oarbe i ne
controlate, trupul lui mare tremura. Pieptul i slta de
parc era nnebunit dup oxigen, iar ea i auzi btile
puternice ale inimii.
- O, Doamne, se minun-el. Asta aproape c m-a
ucis. Sper c i-a plcut. Dar dac nu i-a plcut, nu o
voi mai face...
El i vr mna n prul ei i i rsuci capul n aa fel
nct s-i opreasc cuvintele cu un srut apsat.
- Voi ncerca s rezist ncordrii.
- Eroul meu, spuse ea sugndu-i buza de jos i
srutndu-l adnc mai apoi.
O rsuci n braele lui, lsnd-o extenuat, relaxat i
satisfcut. Dup aceea se ntinser unul lng altul n
ntuneric, ascultnd ploaia. Ea se juca absent cu prul
de pe pieptul lui. Dup o vreme, csc i ntreb:
^ - Ai nchis ua de la main?
El se gndi. Apoi rspunse:
- O, la naiba, i se arunc din pat. Ea rmase acolo
chicotind n timp ce el i trgea pantalonii i mergea
mpleticit prin casa ntunecat. Ea auzi ua de la intrare
deschizndu-se i nchizndu-se cteva'secunde mai
trziu. ntr-o clip el fu napoi n dormitor.
- Am nchis-o, deteapto, mormi el.
- Ei, nu-mi aminteam.
El rse scurt.
- Nici eu.
i scoase pantalonii i reveni n pat. Csc lund-o
n brae, acoperind-o protector.
- Cnd se termin asta, murmur el n prul ei, o s
ne lum o vacan. Unde i place, la munte sau la
mare?
Inima ei tresri de bucurie. Era prima dat cnd el
vorbea despre un viitor mpreun, chiar dac era ceva
la fel de obinuit ca planificarea unei vacane.
- Sntem n Florida, replic ea. Putem merge pe
236

plaj oricnd.
- Deci vrei la munte. O s nchiriem o camer cu
ap cald, ne dezbrcm i ocm veveriele.
- S-a fcut.
Telefonul sun i Dane se ntinse ca s rspund.
- Hollister, spuse el ncet. Aa cum se rezema de el,
Marlie l simi tensionat. El se ridic i sri n picioare.
- Bine, bine. O s vin ntr-un sfert de or. ncearc
s ii media deoparte ca s nu provoace o adevrat
isterie n ora.
Puse receptorul n furc i aprinse lampa.
- nc o crim prin njunghiere, zise el grbit s se
mbrace.
Marlie se ridic n ezut, amintindu-i teama care o
npdise amintindu-i cfim mai devreme l simise pe
criminal cutndu-i victima. Ea i cu Dane plecaser la
plimbare afar din ora; fuseser oare aa de departe
nct nu reuise s simt energia criminalului? Oare el
acionase f ea nu-l simise?
 CApirolul 1 9

- Cum se numete victima? ntreb Dane, uitndu-se

la cadavru n timp ce fotograful politiei lua poze din
diferite unghiuri.
Era o scen tipic de crim. Locul era ticsit de lume
i cei mai muli erau gur-casc. Casa viermuia de poli
iti i cartierul de reporteri care ignorau ploaia uoar
ca s obin comentarii de la oricine dorea s le vor
beasc. Bonness era acolo, Trammell era acolo, Fred
die i Worley erau i ei - drace, se prea c toi detectivii
din echip erau acolo - i se raportase c eful era pe
drum. Tipii cu amprentele i presrau pudra neagr
peste tot - era ca la o grdin zoologic.
- Felicia Alden, spuse Freddie. Soul ei, Gene, a
gsit-o. El este comis-voiajor al unei firme farmaceutice
i a fost plecat cu afaceri.
- i s-a ntmplat s apar chiar dup ce soia lui a
fost ucis, spuse Dane ngrijorat. Se uitar unul la cel
lalt. Mai vzuser i alte scene i aceasta era asemeni
lor cu excepia faptului c femeia murise din lovituri de
cuit. Totui, victima nc era mbrcat i era ntins pe
pat ca i cnd ar fi fost aranjat. Nu era nici urm de
atac sexual.
Dane oft uurat. Marlie nu greise; tiau cu toii,
i era o chestiune de timp s demonstreze, c Gene
Alden i-a ucis soia i a ncercat s nsceneze astfel
nct s par omort de un psihopat. Alden nici nu se
gndise la asta, de vreme ce mass media raportase c
nu existau amprente, i credea c nu va fi descoperit
238

cnd cei de la amprente le vor descoperi pe ale lui; doar

el locuia aict.
- Interogheaz-I i vezi ce polie de asigurare avea
ea, spuse Bonness. Sau poate c a prins-o nelndu-l.
Voi ncerca s-i calmez pe reporteri, dar nu pot spune
multe pn cnd nu-l putem nvinovi pe tip, aa c nu
m vor crede. Pru deprimat s nfrunte hoarda de re
porteri.
- Cel puin o vom clarifica pe asta, spuse Freddie.
Trammell travers ca s i se alture lui Dane i mer-
ser afar. Reporterii l torturau pe Bonness, urlndu-i tot
felul de ntrebri. *EI ncerc s vorbeasc dar ei l tot
ntrerupeau.
- Cred c Marlie nu a avut o viziune de data asta,
spuse Trammell. *
- Nici o frntur, dar era speriat; nu a avut o vi
ziune, dar l-a simit. i alegea victima urmtoare, dar
s-a ntmplat ceva i a pierdut-o.
Trammell fluier.
- Ce face Marlie?
- E la limit. Se prbuete.
- Nu-i de mirare. A vrea totui s fie mai uor
pentru ea.
- 0 s am eu grij de ea, zise Dane morocnos.
Apropo, cum mai merge treaba acas la mine?
- Podelele snt aproape terminate, i mobila va fi
livrat sptmn asta. Te poi muta luni, dac vrei.
Dane pufni suindu-se n main.
- Re\Zino-i, biete.
Trammell rse.
- Da, m-am gndit eu. Ne vedem mine.
Aa cumse atepta Dane, Marlie era nc treaz cnd
ajunse el acolo.
- Nu a fost el, zise i privi cum faa ei se relaxa.
Prea foarte mic, aa ghemuit ntr-un col al cana
pelei cu rochia strns n jurul ei.
- Probabil c soul femeii a fcut-o i ncearc s
 239

modeleze o nscenare. El i ntinse mna. Hai, iubito,

napoi n pat.

Janes i controla cu atenia agenda pentru vineri

dup-amiaz privind-o pe clienta mbufnat. Annette era
acolo, aa c nu-i va arta emoiile. n sfrit! Pe asta
s-o savureze; trecuse prea mult timp, trei sptmni, ca
A

s o compare cu cealalt. n afar de asta, conchise c

graba pedepsei anterioare i stricase plcerea. Pe asta
o va face cum-trebuie, ncet i cu grij, lsnd anticipaia
s lucreze. Avea nevoie de cel puin o sptmn ca s
ias bine.
i verific calendarul, dei desigur, nu avea nevoie
s o fac. Da, cea mai apropiat dat posibil era ur
mtoarea noapte de vineri. Weekend-urile erau cele mai
bune pentru cei care aveau liber i va putea dormi pn
trziu a doua zi. Va lsa presa cu gura cscat. Frenezia
nu trebui alimentat, dei noaptea trecut rzbucnise un
acces idiot de isterie cnd un comis-voiajor i-a ucis
nevasta i a ncercat s-l nvinoveasc pe el. Nu mer
sese, desigur; ticlosul idiot nu acordase aceeai aten
ie detaliului. Poliitii vzuser imediat prin el. tirile de
la TV. i prur un pic dezamgitoare.
Da, asta va fi ca lumea, poate cea mai bun. Femeia
fusese o nenorocit, cea pe care o deteti la prima
vedere; subire, bronzat, ncrcat de bijuterii de gust
ndoielnic. Avea bani. Putea s aib sistem de alarm
sau chiar cini de paz. Posibilitatea asta l intriga. Scoase
din calcul posibilitatea de a avea so; lucrul acesta nu-l
oprise niciodat.
Se uita la numele pe care i-l mzglise, silabisindu-l
n minte. Marilyn Elrod. Anticiparea deja i inundase trupul.
Marilyn Elrod. Fredona cteva msuri dintr-un cntec
240

cu numele ei. Mar-ih-lynn, O Mar-ih-lynn, ta dum, ta

dum. Treaba era c ea nu tia c va fi vnat.

Vineri noapte, Marlie l ntreb cum mergea treaba

acas la el. Dane mini fr ezitare.
- E aproape gata, zise el. Mobila comandat de
Trammell a ntrziat.
Mobila era la,locul ei i totul arta grozav, dar el nu
voia s se mute pn cnd nu gseau criminalul. Mai
trecuse un weekend fr nici o crim. Civa reporteri
sarcastici ncepur s ntrebe poliia dac era sigur c
era un psihopat, sau t l a c doar observaser ei cteva
asemnri ntre moartea lui Nadine V... i cea a lui
Jackie Sheets.
- Ai simit ceva azi? ntreb el.
Ea scutur din cap.
- Nimic special. Doar o nelinite. i n timp ce con
dusese ctre cas, trecuse pe lng un cuplu care se
sruta pe trotuar. Fusese lucid i brusc l citi pe tnr.
Avu un asemenea oc nct nchise geamul, speriat de
contactul emoional. Spera ca^ei s gseasc ct de
curnd un loc izolat, avnd n vedere excitarea tnrului,
sau nu numai ea va fi singura ocat.
Apoi i ddu seama c reuise s controleze acest
contact, s-l rup. Nici mcar nainte- nu reuise s
fac acest lucru. nvase cum s se apere parial, dar
nu reuise s se protejeze complet. n regul, deci
contactul iniial venise cnd era complet relaxat; fusese
n stare s securizeze legtura.
Nu voise s se rentoarc la puterile ei, dar brusc fu
npdit de un sentiment de triumf i de mulumire.
Gleen nu ctigase, la urma urmei. Procesul de^vinde-
care din traum era nc i mai puternic ca data trecut,
era mai capabil s-i controleze capacitile. Trecuse
 241

do teroarea fizic, cu ajutorul lui Dane, i nvase s

guste jocurile sexuale. n urm cu civa ani nu ar fi
putut s o fac, dar vindecarea ei progresase n cele
din urm pn la punctul n care ea ctigase.
- Vneaz? ntreb Dane.
- Cine tie? Aa cum am spus, nu a fost ceva con
cret. Poate e din cauz c m-am temut ieri aa de mult.
- Poate pot face ceva pentru asta, spuse el pe un
ton moale. Se sprijinea de dulpioare n timp ce ea
pregtea o gustare, nvrtindu- se ca de obicei. Se uit
la el i se nmuie toat. El prea att de viril, nct tot
trupul ei rspunse. Dane era de obicei dur, chiar i cnd
hainele i erau proaspt clcate, dar i mai mult acum,
cnd avea cmaa ifonat, era ciufulit i nebrbierit. Ca
ntotdeauna, purta cu sine port-arma, patul pistolului
lovindu-i cotul; .el era aa de obinuit s fie narmat,
nct nici nu mai bga de seam. Acei ochi de ciocolat
erau mai strlucitori ca de obicei i o priveau amenin
tor.
- Poate poi, ncuviin ea,.mai rguit ca de obi
cei. Poate c nu; era sigur de asta. Puterea lui sexual
asupra ei era att de mare, nct reuea s nu intre n
panic doar la gndul c la fel de tare l putea nnebuni
' i ea. Putea avea dubii n privina implicaiei lui emo
ionale, dar era sigur de rspunsul lui fizic. Tot ce
trebuia s fac era s se frece de el sau s-f priveasc
ntr-un fel anume, sau s nu fac nimic, i el era excitat.
Uneori o surprindea, fiindc nu era o pisicu fr
imaginaie sexual. ntotdeauna se mbrcase n aa fel
nct s nu-i etaleze feminitatea, fiindc nu dorea s
atrag atenia asupra ei. Cu Dane nu mersese; parc
nu vzuse hainele, ci doar femeia. nc se mbrca la fel
din obinuin i din convenien - la urma urmei, hai
nele erau acolo - dar acum i ddu seama c nu mai
dorea s se camufleze. Lucrurile se schimbaser. Nu
trebuia s se mai ascund ca s-i protejeze intimitatea
mental, nici nu mai trebuia s-i fac probleme despre
avansurile sexuale scitoare.
242

Era mai puternic. Capacitile ei se schimbaser.

Se vindecase i se controla. Simi o tresrire de bucurie
cnd realiz acest lucru, anume'c nu mai era la che
remul puterilor ei mentale.
Se putea mbrca n orice fel dorea. i putea cum
pra hainele strmte, stilate pe care le admirase ntot
deauna, sau ceva sexy.
- La ce te gndeti? ntreb Dane enervat. Te holbezi
la mine de parc a fi un papagal iar tu o pisic nfo
metat.
Ea privi mai jos i i linse buzele delicat.
El se schimb IB fa. Se desprinse imediat de dul-
pior ncordndu-se. Apoi se ntinse i stinse aragazul n
mod deliberat. Ea i ridic sprncenele ntrebtor.
- S-ar putea s ne i^ ceva timp, i explic el, tr-
gnd-o aproape.

Nimic nu se ntmpla n acel sfrit de sptmn,

totui Marlie nu se putea debarasa de acea nelinite,
ncepu s cread c se va simi astfel pn cnd br
batul acela va fi prins. Dr reui ^s-i ascund ten
siunea mai bine dect weekend-ul trecut, probabil din
cauza ncrederii n sine. i testase controlul cnd vor
bise cu Lou smbt, deschizndu-se imediat; i citi ime
diat emoiile i cnd decise s se opreasc', circuitul se
nchise. Era ca i cum ar fi deschis i ar fi nchis o u.
Mergea!
Nu fusese o experien pe deplin satisfctoare, dar
afl c Lou dezaproba fi situaia de alturi, cu acel
brbat, chiar dac era ofier de * politie i se mutase
provizoriu. Lou simea c ddea un exemplu prost. Mar
lie se ntreb cine pentru cine era un^exemplu prost, din
moment cb era cea mai tnr persoan din cartier. Cei
mai muli vecini ai ei erau pensionari.
 243

Nu ajut nici cnd Dane i alese acel moment ca s

ias pe verand purtnd o pereche de blugi ngrozitori.
Nu se brbierise, fiindc petrecuser o zi tihinit n jurul
casei. Arta masiv, dur, puin periculos i foarte mas
culin, cu pieptul gol.
- lertai-m c v ntrerup. Iubito, nu tii unde mi-am
pus uleiul de arm?
- Nu l-ai pys, replic ea. L-ai lsat afar. Eu l-am pus
n buctrie, n sertarul al doilea din dreapta.
El surse.
- lart-m. Apoi dispru la loc n cas.
. Fata lui Lou era ncordat, ochii mrii n timp ce se
uita n punctul n care acesta sttuse. Marlie se foi je
nat. De data asta nu voi s deschid ua ca s afle ce
simea Lou.
Apoi Lou oft puternic.
- Doamne, spuse ea. Obrajii i se nroir. O privi pe
Marlie jenat. Oi fi eu demodat, dar nc n-am orbit.
Marlie intr n buctrie cteva minute mai trziu ca
s-l gseasc pe Dane asamblndu-i pistolul. Nu avu
sese cum s-l curee n timpul care se scursese.
- Ai fcut asta n mod deliberat, l acuz ea, abi-
nndu-se s nu ipe. Lou rmsese un pic nucit cnd
ea intrase n cas.
El^surse, neoprindu-se din ndeletnicire.
- mi place s smotocesc pene, recunoscu el. M-am
gndit s nu-mi trag blugii, dar m-a rzgndit.
- Foarte bine. S-ar fi putut s nu intri n cas nesmo
tocit, dac ai fi fcut astfel.
- Am contrariat-o cu adevrat, nu?
- Nu chiar.
El i ridic privirea uimit. Marlie i zmbi dulce.
- Lou s-a ndrgostit de formele tale, uriaule.
Dup o clip de nedumerire, el ncepu s rd. El era
prea mare ca ea s se aeze pe scaun lng el, aa c l
cuprinse pe dup gt cnd ncalec scaunul i se sui pe
genunchii lui. El se opri din rs i trsturile i se n
cordar din nou.
244

- tiu ce simte, opti Marlie, srutndu-l pe obraz.

Inima i btu cu putere simtindu-i acea arom de mosc,
amestecat cu ulei de arm. Se mic lent peste coap
sele lui.
- Ateapt. El protest uor. Am ulei pe mini.
- i ce? M pot spla, murmur ea, i asta fu ceea
ce dori el s aud. Ea ignor frisonul de alarm pe care
l simea mereu, nelsndu-se cuprins de nervozitate, i
se bucur. Nu avea viziuni, alarme false. Ea sugerase
s mearg la casa lui ca s vad cum arta totul, dar lui
i era lene i nu manifesta nici cel mai vag interes. Se
uitar la televizor | i citir. ncercar nite reete... sau
mai bine zis, Marlie le ncerc n timp ce Dane i inu
companie i test rezultatele. i fcur dragoste, des.
Era exact genul de via pe care Marlie l dorise mereu,
i care i se pruse imposibil.
Pe luni, dup un weekend fr nici o crim, repor
terii jubilau. Poliia din Orlando exagerase, aa cum g
inile se rspndeau zpcite de venirea furtunii. Unul
sugerase c nu numai c se fcuser de rs gndindu-se
la dou crime similare, dar mai implicaser i uciderea
Feliciei Alden.
- Ai uitat, spuse Dane sarcastic, c departamentul
nu este responsabil pentru toat publicitatea; mass
media a fcut asta. Am ncercat s f pstrm totul sub
tcere ct mai mult posibil.
Marlie i arunc o privire ncurcat.
- Dar acum, dac ei spun c este alarm fals, oa
menii vor nceta s mai fie att de prudeni. i dau ocazia
s aib succes mai mare. A

- Spune asta presei. i vor da rspunsul idiot cum

c nu ei fac tirile, ei doare raporteaz.
- Ar fi bine dac ei doar ar raporta. Dar ei inter
preteaz.
El vzu ct de furioas era; i el era enervat, dar
presa o scise pe Marlie mult mai profund. i aminti c
experienele ei cu media nu fuseser plcute n general
i schimb iute subiectul.
 245

Janes era satisfcut fiindc j i mplirwse planul pen

tru weekend, fcuse mai multe vizite la casa familiei
Elrod i pn acum era ncntat de cele descoperite.
Casa era mare, cu etaj, aezat n mijlocul unui lot de
pmnt care i oferea acoperire complet. Un gard de
ase metri o mprejmuia ferind-o de privirile indiscrete
ale vecinilor. Nu-l vzuse pe domnul Elrod. Oare era
plecat din ora? Era o grij pe care o ls deoparte,
fiindc rspunsul i veni dintr-o surs neateptat.
Marilyn Elrod prsise casa cu cinci minute nainte s-i
soseasc corespondenta, iar Janes folosise simpla
ocazie pentru a i-o colecta i a a citi. O corespondent
obinuit i era trimis domnului Elrod. Un plic nc i
mai interesant purta antetul unei firme de avocatur din
Orlando. Janes nu ezit s-l deschid, i ce citi l umplu
de plcere. Se prea c domnul i doamna Elrod erau
n curs de divor, iar domnul Elrod se mutase de curnd.
Ce pcat!
El pstr scrisoarea, de vreme ce o deschisese, i
vr restul corespondentei n cutie. O privire rapid n
jurul casei i revel faptul c nu exista nici un cine, altfel
ar fi lstrat ca naiba - dar exista un sistem de alarm.
Nu prea sofisticat, dar era problematic. Totui, fiecare
sistem i avea slbiciunea lui, i nu avu nici o ndoial
c va gsi un mijloc s intre nuntru. Toate la timpul
lor, totui. Nu va face greeala s se grbeasc ca data
trecut.

- Am fost fcui s artm ca nite proti, url eful

Champlin. Nu era ntr-o dispoziie prea bun. Maiorul l
mustrase c a srit calul i le-a bgat pe femeile din
ora ntr-o asemenea panic. Nu numai asta, dar falsa
publicitate folosise banii oraului. Orlando se baza pe
turism, cu vizitatori din ntreaga lume venind la Mouse
246

House. Rata ocuprii locurilor la moteluri sczuse de

cnd cu aceste tiri.
- Nu-mi vine s cred, spuse Bonness monton. Toat
lumea njura fiindc nu a fost omort nimeni!
- Au fost doar dou crime. Pe bun drepate, deta
liile erau izbitor de asemntoare...
- FBI-ul este de acord c este acelai brbat, se
bg Dane n vorb. Nu ieim la liman aa, efule. El
este acolo. Cu ajutorul Biroului, cred c am identificat
nc aptesprezece crime comise de el.
- Aa c poate a prsit oraul cnd au aprut ve
tile! se rsti eful.
Dane scutur: din cap.
- Noi credem c nc este aici.
- Pe baza crei informaii?
Marlie", vru el s spun, dar nu o fcu. Se mulumi
s replice:
- Nu a mai prsit niciodat zona att de rapid. Mer
gem pe ce tim.
- Maiorul vrea s tie, i eu la fel, ce faci cu timpul
tu. Dac nu avem dovezi, ce naiba faci?
Faa lui Dane cpt o expresie neclinit. Trammell
vzu semnele enervrii i interveni.
- Am primit o list de la companiile utilitare cu nu
mele persoanelor din anul trecut^aa c verificm lista,
investigm toi brbaii de pe e a / C u caracterizarea pri
mit de la FBI vom fi n stare s excludem nite posi
biliti.
Champlin era de coal veche. Nu-i plceau ele
gana lui Trammell, banii lui, hainele lui ic, sau privirea
lui exotic. El mormi o replic de genul mai bine ar
veni mai repede cu ceva" i prsi biroul lui Bonness.
Bonness oft i scoase o batist din buzunar, cu
care se terse pe frunte.
- Rahat! Ai gsit ceva n numele astea?
- Nimic care s ne alarmeze, dar mai avem nc de
verificat o mulime de nume.
- n regul. Dai-mi de tire cnd aflai ceva.
 247

- Aa vom face.
- Ticlosul, spuse Dane printre dini, rentorcndu-se
la biroul lui.
- Calmeaz-te, partenere. El nu tie ce tim noi,
fiindc nu-i putem povesti despre Marlie. Nu cred c ar
nelege.
- Bonness a avut drepate. n vocea lui Dane se
simea furia rece, la fel i n ochi. Ticloii tia nu vor fi
satisfcui pn cnd nu va mai fi ucis o femeie.

Janes i gospodri timpul cu grij n acea noapte.

Gsi un loc sigur n care s-i parcheze maina, verific
situaia cu cinii vecinilor. Erau doi, dar unul dintre ei
tindea s latre n fiecare clip, iar cellalt, de vizavi, va
veni cu el. Ltratul se linitea cu cteva replici iritate de
taci".
Lui Marilyn Elrod i plceau petrecerile. Mergea n
baruri aproape n fiecare sear, ceea ce-i dduse un
motiv domnului Elrod s se mute. Pn acum, nu adu
sese pe nimeni la ea. Viaa ei activ de noapte i oferise
ocazia s se asigure c totul era perfect. Buruieni mari
creteau pe lng cas, chiar lng garaj. Avea obiceiul
de a se ntoarce n garaj, ca s poat iei cu faa ori de
cte ori pleca; din moment ce mergea cu faa, era o
joac de copil pentru el s se ascund n buruienile de
lng garaj, fiindc ea nu se uita niciodat napoi.
Ua care ducea de la garaj n camera utilitar nu era
prevzut cu alarm, dei ua de la garaj era. Era n
cuiat, dar lactele nu constituiau o problem pentru el.
Asta era nc o ndeletnicire pe care o nvase cu aju
torul unui curs de lctuerie prin coresponden la
care participase sub alt nume, ca precauie. nc un
detaliu pe care l prevzuse i de care avusese grij.
Prima dat cnd intrase n cas mersese n re-
248

cunoatere i se familiarizase cu ea. i pstrase calmul,

nelsnd anticiparea s-l ispiteasc nainte s fie gata
total, aa cum fcuse data trecut.
A doua oar explorase mai mult. Deschisese toate
dulapurile i rscolise printre haine, deciznd c gustul
ei nghease n stilul de cabaret al anilor '80. Cheltuise o
grmad de bani pe machiaje, observ el, vizitndu-i
baia.
Apoi, murmurnd un cntec pentru sine, explora bu
ctria. Nu prea o interesa gtitul; frigiderul ei coninea
numai preparate pentru cuptor cu microunde. Dar i pl
cuse s aib cuite mari i moderne de buctrie n
raftul de atrnat, lucru pe care el contase. Era puin
probabil s nu aib cuite, din moment ce gtea aa de
puin. Cele mai multe femei nu aveau nici cea mai mic
mndrie n ndemnrile domestice, ceea ce el detesta.
Dac i-ar fi inut cuitele n stare bun, el nu ar fi trebuit
s rite s ia unul acas ca s-l ascut ca lumea.
Toate ca toate, dar o detesta pe Marilyn Elrod.

- Venii disear s cinai mpreun cu Grace i cu

mine, i spuse Trammell vineri seara.
Dane se ls pe spate. Era scrbit de afurisita de
list de pe mas, aa c voi s-o arunce la co. Nu ar fi
crezut c atia oameni se mutaser n Orlando doar
anul trecut. Ceea ce l scia, era faptul c nu dovedeau
nimic. Era bucuros c venise weekend-ul, dei el i
Trarmmell erau de serviciu.
- E vineri, i reaminti el lui Trammell.
- i? Trebuie s mnnci vineri la fel ca i n celelalte
zile, nu?
- Marlie devine tensionat vinerea.
- Atunci i va face bine s ias puin din starea asta.
Dac va avea vreo viziune, o va avea la fel de bine i ia
 249

mine acas.
- n regul, s-o sun.
Marlie aduse aceleai argumente ca i el, iar el i
ddu aceleai replici pe care i le dduse Trammell. Nu
avusese mult btaie de cap cu ea, fiindc i petrecuse
seara ngrozindu-se de sfritul de sptmn care avea
s vin. Va fi bine s ia cina cu Grace i cu Trammell.
Pentru prima dat ea purta un costum nou h acea
sear. Trammell i spusese s se mbrace normal i aa
i fcu, dar pantalonii albi de bumbac i vesta alb fr
mneci erau foarte elegani, dac ndrznea s recu
noasc. Cnd iei din dormitor, Dane i ainti privirea
asupra umerilor ei goi i asupra decolteului adnc.
- Pori sutien? ntreb el ncordat.
Ea se uit n jos la cum arta.
- De ce?
- Vreau doar s tiu. Pori?
- Nu poi vedea? ntreb ea, ntorcndu-se n dor
mitor ca s se uite n oglind.
Dane o urm.
- La naiba, Marlie, pori sau nu?
- Am nevoie de unul? *
- O s aflu eu, zise el frustrat, ntinzndu-se spre ea.
Ea i scp, zmbindu-i timid.
- O s ntrziem dac nu plecm imediat.
- Nu am mai vzut costumul sta pn acum, spuse
el urmnd-o afar pe u.
- E nou. L-am cumprat sptmn asta.
El o studie din spate ca s vad dac putea ghici
linia sutienului pe sub vesta alb. Nu c ar fi fost inde
cent, doar c nu era obinuit s o vad astfel. i plcea
la nebunie, dar nu voia s aprecieze i alii privelitea.
Casa lui Trammell era mare i aerat, cu mobil
uoar n culori plcute i pastelate. Gustul lui era minu
nat, aprecie Marlie. i ddea o senzaie de spaiu, de
senintate i rcoare, alimentat de plantele luxuriante
i de ventilatoarele mari care agitau aerul.
Cind fu relaxat, cu o mulime de glume i ironii.
250

Marlie l ntreb pe Trammell cnd va fi gata casa lui

Dane, iar el mini.
- Mai ntrzie un pic, zise el solemn.
Grace i povesti lui Marlie despre planurile de nunt
pe care le fcea i ct era de norocoas c plnuise o
logodn lung, fiindc i va trebui timp s aranjeze o
nunt mare. Trammell transpira uor ascultnd discuia,
dar nu mai avea acea privire slbatic, panicat; *se
acomoda cu ideea mariajului.
O mulime de rafale de vnt tulburar pacea nopii,
urmate de fulgere i trsnete. Dup cin, Trammell fcu
mai multe poze, i-asta l fcu s le arate albumele cu
fotografiile pe care le fcuse n decursul anilor.
Figura proeminent a lui Dane era n multe dintre ele
i Marlie i studie faa cu ipteres. Arta oarecum diferit n
cele alb-negru. Trammell se aez lng ea ca s-i po
vesteasc despre fiecare.

Marilyn Elrod sosi acas mai devreme ca de obicei,

dar furtuna trectoare ntrerupsese electricitatea de la
bar i patronul i invit politicos, dafferm, s plece. Era
mai ameit ca de obicei i cnd ua garajului nu se
ridic aps butonul de pe telecomand.
- Drace, murmur, ndreptnd telecomanda direct
ctre u i innd degetul mare pe buton. Nimic. O
arunc n main, lng ea. Baterii cretine!
Merse pn n faa uii de la intrare, apoi rmase
cltinndu-se, ncercnd s-i aminteac codul de la
alarm. Mai avea cteva secunde pn s deschid ua,
nu-i amintea cte, ca s formeze codul i s mpiedice
alarma s sune. Ura blestemata aia de alarm, fiindc i
bubuiau urechile. Sistemul de securitate fusese ideea
lui James, nu a ei. Brbaii i ideile lor!
i lu un minut s observe c lumina roie de dea-
 251

supra lactului nu licrea. Drace, funciona ceva prost

n cas?
Apoi rse, ca pentru sine. Desigur! Electricitatea era
ntrerupt i aici. Ar fi trebuit s observe ct de ntuneric
era n cartier.
Scotoci dup cheie i descuie, mpiedicndu-se un
pic de prag cnd intr n cas. Drace, ntunericul sta
era ceva! Ce putea s vad?
Lumnri, se gndi. Cumprase un set de lumnri,
gndindu-se la atmosfera sexy pe care o vor da cnd va
aduce un iubit n cas. Nu adusese nici unul pn acum,
dar era pregtit pentru un asemenea caz. James avea
probabil nite lanterne n cas, dar nu tia unde erau.
Era probabil s le fi luat cu el, ticlosul. Nu voia ca
ppuica lui s stea pe ntuneric.
Dar unde oare le pusese? n buctrie? Nu era locul
n care s pun nite lumnri.
Pe de alt parte, nu avea nici chibrite i poate c le
pusese i pe ele acolo. i arunc pantofii cu toc na-
intnd prin casa ntunecat pn n buctrie. Gsi prima
dat chibritele i aprinse unul, uurat de flacra mic.
Arse trei pn cnd localiza lumnrile.
Aprinse una imediat, ca s fac lumin. Ei, sta era
un sfrit frumos pentru o sear plicticoas, se gndi ea
dezgustat. S-ar putea duce la culcare din moment ce
nu se putea uita la televizor.
Lu cutia cu lumnri ntr-o mn i o lumnare aprins
n cealalt, n timp ce urca la etaj, mpiedicndu-se o
dat.
- Uups, opti ea. Duc foc. Gndul acesta o fcu s
se amuze.
n dormitorul ei, care se schimbase complet dup
plecarea lui James - arsese toate cearceafurile pe care
dormiser amndoi - aprinse lumnrile una cte una i
le aez pe noptier, ca s vad efectul cnd se reflec
tau n oglind. Aroma greoaie de incendiu se intensific
i tui un pic. Poate c ar trebui s cumpere lumnri
neparfumate.
252

ncepu s se dezbrace, lsndu-i hainele acolo unde

cdeau.
Se opri, i ddu capul ntr-o parte. Auzise ceva?
Atept, dar casa rmase tcut. Prea tcut, se gndi
ea. Da, asta era problema. Era obinuit s aud tritul
frigiderului, ceasurile, ventilatoarele. Fr ele, era prea
contient de sunetele din afar.
Cnd fu complet goal, i trase un halat i l leg
peste talie. Brusc fu prea somnoroas ca s mai fac
baie, aa c ud un prosop i se terse pe fa, apoi l
arunc n cad.
Csc intrnd la loc n dormitor. Flacra lumnrilor
tremura, trimitnd valuri greoaie de fum. Se aplec peste
ele ca s le strng i o fa apru n oglind.
Ea se rsuci, sugrumat de un ipt.
- Buun, zise brbatul *calm.
 CApirolul 2 0

Albumul zbur pe podea, speriind pe toat lumea.

Marlie sri n picioare, transpirnd, alb ca varul la fat.
Pupilele i erau aa de contractate nct rmaser doar
dou puncte negre i mici n albastrul intens al irisului
care i domina fata.
- Dane, zise ea. Vocea i era optit f fr vlag. El
se desprinse din scaun i o apuc de talie nainte ca
genunchii s i se nmoaie.
- Ce este? tipa Grace alarmat.
i Dane i TTrarmmell o ignorar, cu atenia ndrep
tat ctre Marlie. Aceasta respira n reprize, greu, cu
ochii holbai i fixai asupra unui lucru pe care ei nu-l
puteau vedea.
- Dane? spuse ea din nou cu disperare n glas. Se
inea cu minile de tricoul lui, rsucindu-l.
Dane o aez uor pe canapea.
- Snt aici, iubito,, spuse el spernd c ea l va auzi.
Se ntmpla din nou? Ea nu rspunse. El o scutur pu
ternic. Marlie!
Respiraiile sacadate devenir spasme.
- El se uit la mine, spuse ea pe un ton care parc
nu era al ei.
Dane nu o putu face s-i rspund din nou. Sttea
nemicat, respirnd abia perceptibil. Ochii i era des
chii i orbi.
- Drace, spuse Trammell uor, aplecat lng Dane.
Cnd am spus c va avea la fel de bine viziunea aici ca
i acas glumeam.
- Alex, zise Grace foarte clar i hotrt, ce se n
tmpla? Lipsa ei de nelegere dovedise c Trammell i
254

inuse gura, nespunndu-i nici mcar lui Grace de abili

tile lui Marlie.
Dane nu-i lua ochii de pe fata lui Marlie. Ea era
departe de el i lui nu-i plcea asta, nu-i plcea s tie
c nfrunt iadul i c el nu o putea ajuta nicicum.
- Alex! Grace vorbi ca i cnd l-ar fi ameninat.
- D-i drumul, zise Dane absent ctre Trammell. l
poi spune i ei.
- S-mi spun ce? Ce se ntmpla cu Marlie?
Trammell se ridic i o lu pe Grace pe dup umeri.
- Marlie este paranormal, i explic el calm. Are
viziunile crimelor n timp ce ele au loc.
- Paranormal? Grace se uita. la el. Te avertizez,
Alex Trammell...
- Este adevrat, replic Dane. i dori brusc s nu fi
fost. Acum are o viziune. nc o crim se ntmpla chiar
acum.
- Dac este o glum...
- Nu este, i-o tie el.
- Nu mai spune nimnui, o instrui Trammell. n afar
de noi trei i locotenentul Bonness nimeni nu tie.
Ea se uit nervoas ctre Marlie.
- Ct dureaz asta?
Dane se uit la ceasul su. Era 10:36, mai devreme
dect celelalte crime.
- Nu tiu. O jumtate de or, poate. Ultima dat cnd
Jackie Sheets a fost ucis i-a luat mai mult de att.
Undeva n ora, la aceast or, nc o femeie murea de
o moarte oribil; Marlie era martor pn la sfrit.
La 10:54 mna ei dreapt se rsuci convulsiv ntr-o
micare de njunghiere. i Dane i Trammell neleser
semnificaia micii micri. Transpiraia curgea iroaie pe
faa lui Dane n ciuda rcorii date de aerul condiionat. i
prinse mna i i-o inu ntr-a lui, spernd c contactul
acesta o va liniti la un nivel incontient. Trammell se
plimba nervos de colo-colo cu ochii ntunecai i ame
nintori.
- F nite cafea, murmur Dane. Sau ceai. Va avea
 255

nevoie. Grace se mic ctre buctrie, dar Trammell i

fcu semn s se aeze la loc i se duse el.
La ora unsprezece, Dane sttea lng ea i o mngia
pe umr. Minile ei erau reci ca gheata. O scutur ncet.
- Marlie, poti vorbi, iubito? Te poti ntoarce acum la
mine?
Ea nici mcar nu clipi din ochi.
El atept cteva minute i o scutur din nou, stri-
gnd-o pe nume. i vzu micarea uoar a pleoapelor.
ncepu s-i mngie braele, minile, ncercnd s le
nclzeasc un pic.
- Scoal-te i vorbete-mi, iubito. Hai, desprinde-te
de acolo.
ncet, ochi ei ncepur s se apropie i czu n bra
ele lui cnd rigiditatea i prsi muchii. El o scutur din
nou nevrnd-s o cufunde ntr-un somn adnc.
- Trebuie s-mi vorbeti, Marlie. Nu te poi culca
acum.
Cu un efort vizibil, ea i ridic pleoapele i se uit la
el. Era nuc, confuz. Se lupta panicat pentru con
tientizare, pentru sigurana de sine. Mai dur un mo
ment pn cnd reui s-f revin, hituit de oroare i
de scrb.
- ss, sss, opti el, innd-o strns n brae. Snt aici,
fetie i putea simi tremurul care i cuprinse picioarele i
mai apoi tot trupul, devenind mai puternic i mai violent
cu fiecare secund care trecea. Trammell i aez
ceaca de cafea n mn. I-o ntinse grijuliu lui Marlie,
fornd-o s deschid buzele i s bea. Acum era p-
mntie, cnd ocul se intensificase.
- Te rog, implor ea, cu voce tremurtoare i de
abia auzibil. Las-m s m ntind.
- Nu nc. Bea nite cafea. Voia s-o duc n pat i
s-o lase s doarm, Vi timp ce el o ferea de terorile
nopii, dar i ndeprt acest impuls. Trebuia s obin
detaliile nainte s-i dea voie s se odihneasc.
- Povestete-mi despre asta, i ceru el, cu glas pu
ternic. Spune-mi ce ai vzut.
256

Ea nchise ochii, ncercnd s se trag din braele lui.

- La naiba, Marlie! De data asta o scutur brutal.
Spune-mi!
Gura ei tremura puternic i lacrimile ncepur s i se
preling pe fa.
- E ntuneric, ncepu ea. Respir adnc i expir
oftnd. Deschise ochii. Electricitatea este ntrerupt. A
ntrerupt-o furtuna.
Avea din nou tonul inexpresiv cnd se cufund iari
n acel iad. Se uita drept nainte i Dane i fcu curaj.
- Ea a venit mai devreme dect trebuia. Este beat.
Pune nite lumnri pe noptier, le aprinde. Lumnri cu
suport. Put. i scoate hainele i ia un halat pe ea.
Drgu din partea ei, l scutete de o treab. Ea se duce
n baie i i spal fata. Cnd iese, el o ateapt.
- Dumnezeule m^re, zise Grace ncet Ja auzul aces
tei grozvii ndurate de Marlie.
- El vine prin spatele ei cnd ea se apleac s sufle
n lumnri. Ea l vede, se rsucete. Nu ip; aproape
nici una nu o face. El este deja prea aproape, cu cuitul
n gtul ei. Chiar dac este beat, el vede c tie ce se
ntmpla. Bine. Pedeapsa nu are rost dac lecia nu este
neleas.
O face s-i scoat halatul. Este prea costeliv; i
poate vedea costele. Lui nu-i place asta. Ea este tero
rizat. Nu comenteaz cnd el i spune s se ntind. Nu
pe pat - pe podea. El prefer podeaua. Este tandru cu
ea, dar vede n ochii ei c tie cine este, i cunoate
puterea. Asta e drgu, dar ia din farmecul surprizei.
Dup aceea, o ajut s se ridice. O srut pe obraz,
o mngie pe pr. O trage de pr ca s-i dea capul pe
spate, iar ea l privete. Te rog, spune, deja implornd.
Fr mndrie. Ele nu au nici un pic de mndrie. El i
zmbete i o privete cnd ea simte lama. Apoi i d
drumul i cursa ncepe.
Trammell se ridic njurnd.
Marlie nu se uita la nici unul dintre ei, nu-i vedea.
- Ea nu fuge. l privete doar. El o taie din nou. Fugi,
 257

trf. Ea rmne pe loc. Se d la el, l lovete n fat. Apoi

l atac, l lovete, d cu pumnii, tipa la el. El este furios;
nu aa voise s lucreze. Trf tmpit! Dac asta vrea,
asta va primi. O taie adnc, iar i iar, ca s termine o
dat. A fost proast, i-a distrus plcerea. Trebuia s fie
o curs, ca n Preakness. Marylan. O, Maryland. Marlie
cnt aceast ultim bucat. Ea e dobort. Braul lui a
obosit. Ea nici nu mai geme acum cnd este strpuns.
El se ridic... Vocea ei se voaleaz un pic. Dane simi
smucitura, apoi ncepu s tremure iar.
- Ce e? ntreb el calm.
Faa ei era vnt, ochii goi.
- Se uit n oglind, zise ea. Cnd Dane o privi lung
i mirat, nucit, ea repet.
- S-a uitat n oglind! S-a vzut pe el - iar eu l-am
vzut pe el!
- Isuse Cristoase! Fiecare fir de pr i se ridic, e
trecut de un fior pe spinare. Trammell i cu Grace st
teau tcui, cu atenia ndreptat ctre ea.
- Este complet chel, opti ea. i brbierete craniul.
Brbie ptrat. O-ochii lui snt un pic prea mici, prea
apropiai unul de altul.
Dane nu-i putea reveni. Fu n picioare, cu trupul
tensionat i gata de aciune.
- O s chemm un portretist al poliiei, spuse el. 0
s lucreze cu tine asupra schiei apoi o dm pe pos
turile de televiziune i n ziare. Era prima lor desco
perire, i era una mare de tot.
- Sun-I pe Bonness, i zise el lui Trammell. Explic-i
ce s-a ntmplat. Trebuie s gsim femeia, ntr-un fel sau
altul. Marlie, cum arta ea... Se rsuci ctre ea, i se
opri n mijlocul frazei. Capul ei czuse pe canapea i
inea ochii nchii, minile unite n poal.
- O, iubito, exclam el tandru. Ea cedase oboselii
extenuante. Voi s o scoale. i ls toate grijile deo
parte imediat; alii vor avea grija s descopere victima,
ca el s poat avea grij de Marlie.
- Ocup-te tu de tot, i spuse el lui Trammell, ridi-
258

cnd-o n brae. Eu o voi duce acas.

- Putei Vmne amndoi aici, zise Trammell, dar
Dane scutur din cap.
- Va fi confuz cnd se va trezi i i va lua ceva timp
s se dumireasc. Va fi mai uor pentru ea dac va fi n
casa ei.
- Ct dureaz pn cnd va putea discuta cu artistul?
Bonness vrea s tie.
- La prnz, cel mai devreme.
- Nu vrea s atepte att de mult.
- Va trebui. CuTrammell i Grace urmndu-l, o duse
pe Marlie n brae la main. Trammell i deschise ua
iar el o aez pe scaun, nclinnd-o, i i prinse centura
de siguran.
- Ai nevoie de mine? ntreb Grace. Se uit ngri
jorat la faa palid a lui Marlie. A sta bucuroas cu ea.
- M descurc eu. Va dormi cel puin dousprezece
ore.
- Bine, n regul. Sun-m dac ai nevoie.
- Bine, zise el srutnd-o pe obraz. Mulumesc pen
tru ofert, oricum.
Marlie nu se mic n timpul drumului prin noaptea
ceoas i umed. Vznd-o i alt dat, el nu mai era
att de ngrijorat, dar pe de alt parte tia ct de obosit
era, i ct i va lua ca s-i revin. Trebuia s fie pentru
ultima dat. Nu o mai putea lsa s treac prin aa
ceva. Dup ce vor da portretul poliiei i mediei, i va
pune planul n aciune.
De abia o adusese pe Marlie acas i o aezase pe
canapea, c telefonul sun.
- Hollister.
Era Bonness.
- Nu putem atepta pn mine ca s ncepem por
tretul. Informaia asta trebuie s fie n ziarele de mine.
- Va trebui s atepte, zise Dane dur. Nu o poate
face acum.
- Trebuie s-o fac.
- Nu poate, se rsti el. Nu are de ales. Este incon-
 259

tient i extenuat, i va dura ore ntregi pn cnd

s-i revin.
- Poate vreun doctor i va da adrenalin, sau ceva
ca s o scoat din starea asta...
Dane scrni din dini ca s-i controleze accesul de
furie.
a

- i sucesc gtul oricui se va atinge de un fir de pr

din capul ei, zise el crispat.
Bonness se opri, descurajat mai mult de ton dect
de cuvintele lui. Cuvintele fur destul de rele, dar tonul
era mortal. n cele din urm, ncerc din nou.
- Fir-ar s fie, Hollister, trebuie s ii cont de prio
riti...
- in cont de ele, l ntrerupse Dane din nou. Nimeni
nu o va atinge. O s nchid telefonul aici ca s nu fiu
deranjat. Daci ai nevoie de mine, sun-m pe pager,
dar nu m face s m rzgndesc. Discut cu Trammell
dac ai ndoieli n privina strii ei.
- Deja am discutat, zise Bonness n sil.
- Atunci de ce ai sunat?
- Am crezut c putem face ceva...
- Deja am insistat prea mult, ca s obin aceste
informaii. Asta a afectat-o mai mult ca data Vecut, i
mai puternic. Las-o n pace, s doarm. Promit c voi
suna ct ce se va trezi.
- Bine, n regul. Bonness nc era furios. Dar eful
o s se enerveze. Evident, ca s avem un portret, tre
buie s fi avut un martor.
- Poi s nu menionezi portretul pn cnd nu-l vom
avea. Pn atunci spune-i c cineva de pe strad ne-a
informat despre \ncp crim.
- E o idee bun. n regul. Dar cnd va afla...
- D vina pe mine, zise Dane nerbdtor. Iau totul
asupra mea. Dar f-i clar c oricine va voi s ajung la
ea, va trebui s treac de mine.
- Aa voi face.
Punnd receptorul n furc, Dane i ntrerupse so
neria, apoi i ntoarse atenia cre Marlie. Ea zcea
260

nemicat n locul n care o aezase, de abia respirnd.

Pierduse n greutate n aceste sptmni, realiz el, i
nu mai trebuia s se mai dea jos. Cnd totul se va
termina, o va lua n vacana pe care i-o promisese,
ntr-un loc calm i linitit, doar ca s doarm, s m-
nnce i s fac dragoste.
i scoase hainele cu tandree i o aez dezbrcat
n pat. De cnd se mutase ta ea, nu mai dormea n
pijama. Verific ora: dousprezece i un sfert. Timpul s
se bage n pat. Se ndoia c va adormi un timp, dar cel
puin o putea ine n brae, i arunc hainele pe un
scaun i se vr Pg ea. Mirosul suav, plcut al pielii ei l
amei. i ngropa faa n prul ei bogat, ntunecat.
- Dormi, iubito, opti el. Voi avea grij de tine.

El ncerc s o trezeasc la ora unsprezece de dimi

nea, dar ea nu-i rspunse deloc. Pagerul l nnebunise
n acea diminea: Bonness sunase din jumtate n ju
mtate de or. Trammell sunase de dou ori. Grace
sunase de trei oni, ntrebnd dac l putea ajuta cu ceva,
dac avea nevoie s-l nlocuiasc*
Trammell fusese ca trsnit de ideea de a ntiina
canalele de televiziune i ziarele de comiterea unei alte
crime, c pn acum nu se gsise cadavrul i c toi
oamenii snt rugai s-i sune rudele i prietenii ca s
afle ceva. Era o tactic care probabil i va duce pe toi la
isterie, i eful Champlin srise ca ars cnd auzise la
radio. Maiorul era n pragul apoplexiei. Nu-i ddeau
seama c se jucau cu legea? Vzu miile de oameni
stresai. Bonness i va acoperi fundul dnd vina pe
Trammell, chiar dac acesta obinuse aprobarea lui.
Cnd eful l sunase ipnd furios, trammell i relat ferm
c tactica avusese precedent n timpul dezastrelor na
turale i al urgenelor, de genul incendiilor, cnd oamenii
 261

dduser fuga s i caute prietenii sau rudele. Asta l

calm pe ef cumva, dar rmase la fel de iritat. Peste tot
n ora, soneriile i telefoanele sunau.
Carroll Janes, lenevind dimineaa n pat, fu uimit
cnd deschise televizorul la prnz i auzi tirile. Dac
poliitii nu gsiser victima, cum de tiau c aceasta
exista? Nu fu alarmat totui; el era aproape sigur c
nimeni nu-l vzuse, i chiar dac l vzuse de la dis
tan, nu-l recunoscuse.
Pe la dousprezece i jumtate, Dane o trezi pe
Marlie ca s se duc la baie i s bea nite ap, dar ea
se duse la loc n pat.
La dousprezece i cincizeci i cinci de minute,
pagerul lui ncepu s urle. Era Trammell. Dane form
numrul lui.
- Am gsit-o, zise Trammell rece i fr expresivi
tate: O cheam Marilyn Elrod. Soul ei divorat a auzit
tirile i a sunat de acas de la prietena lui ca s veri
fice. Cnd nu a rspuns nimeni, s-a dus acolo. Maina ei
era afar, i ntotdeauna o lsa n garaj, aa c asta l-a
nelinitit imediat. nc mai avea cheile de la cas i a
intrat, gsind-o sus, n dormitor.
- Marilyn, zise Dane. Nu Maryland, Marylin.
- Mda. Uite, vrei s vin Grace s stea cu Marlie ca
s te poi duce la locul crimei?
Lui nu-i plcu ideea de a pleca, dar asta era slujba
lui i era de serviciu.
- Trimite-o, zise el ursuz.
- E pe drum, spuse Trammell. l-am dat directive. Va
ajunge n cinci minute sau mai puin.
- Te crezi iste, nu?
- Te cunosc, amice?
Grace dovedi c conduce mai rapid dect Trammell
prin faptul c btu la u chiar atunci.
Faa ei de obicei senin era nnegurat cnd Dane o
ls s intre.
- Ce face? ntreb ea pe loc.
- Doarme nc. Am reuit s o trezesc acum o
262

jumtate de or, dar era prea ameit ca s gndeasc.

A adormit ct ce am dus-o la loc n pat. In timp ce
vorbea, Dane i punea port-arma i i mbrca sacoul.
- Snt n schimbul doi la noapte, zise Grace, con-
ducndu-l la u. Mi-am adus uniforma ca s pot sta
pn n ultima clip, dar nu pot rmne peste ora dou i
jumtate. tiu c nu este prea mult, se scuz ea.
Dane njur printre dini, dar vzu c nu avea de
ales.
- E-n regul. Va fi mai alert data viitoare. Las-o s
doarm pn la dou, apoi f-o s-i rspund. Spune-i
unde snt i c m voi ntoarce ct pot de repede.
Grace ncuviin din cap. Ea i spuse cnd el ncepu
s coboare treptele:
- Dane? m... m ntrebam. Adic... Marlie... Poate...
O, drace, nu reuesc. *
Dane se ntoarse^ cu faa. Era neobinuit pentru
Grace s se piard cu firea. Vzu ct de jenat arta i
ghici.
- Dac i poate citi gndul?
Grace i muc buza de jos.
- Alex spunea mereu c eti bun la asta, murmur
ea. Dar... da. mi poate citi gndul?
- Ea zice c nu. S vedem dac Grace va fi mai
calm dect el. i nici eu nu i-ajji citit gndul. A fost o
intuiie norocoas, fiindc aceast idee m face i pe
mine s m simt prost.
Grace ncuviin din cap c nelesese complet.
Dane se duse ctre maina sa, iar ea intr napoi, n-
chiznd ua.
i urm instruciunile i ncepu s o scuture pe Marlie
ca s-i vorbeasc. Spre uurarea lui Grace, Marlie des
chise ochii ntr-o clip.
- Grace? ntreb ea adormit.
Grace oft a uurare.
- Da, eu snt. Am fcut nite cafea proaspt. Vrei?
Marlie nghii n sec, ncercnd s-i limpezeasc
mintea ca s poat gndi.
 263

- Da, spuse ea n cele din urm.

- ti aduc eu. Du-te n apoi la culcare.
- Nu vreau. Era dificil. Marlie se lupta, se chinuia s
neleag. Grace era acolo... Unde era Dane? I se n
tmplase ceva? Brusc panica risipi ceaa i mai mult i
reui s stea n ezut. Era goal sub cearceafuri; trase
nite cuverturi peste ea, uitndu-se n jur, ncercnd s
afle ce se petrece.
Grace se rentoarse cu o ceac plin pe jumtate,
ca Marlie s nu o verse.
- Unde e Dane? ntreb ea, cu ochii ntunecai de
stres. I s-a ntmplat ceva?
- Nu, bineneles c nu! Vzndu-i nervozitatea, Grace
se aez jos pe pat i o btu uor peste bra. Dane este
bine. A plecat acum o or.
- A plecat? Confuz, Marlie deschise ochii. n spa
tele pleoapelor plutea o imagine de comar, nconjurat
de sute de lumnri reflectate ntr-o oglind ntunecat,
ea ijinu respiraia n timp ce i aminti.
- n ce zi sntem?
- Smbt, zise Grace.
- Atunci s-a ntmplat chiar noaptea trecut. Inhala
adnc i deschise ochii.
- Victima a fost gsit. Dane este acum la scena
crimei.
Grace tiu, din cte discutase cu Trammell, c scena
era aa cum o descrisese Marlie. Dac ea nu ar fi fost
acolo cu o sear n urm i ar fi auzit-o pe Marlie vor
bind, nu ar fi crezut c este posibil. Fiind un martor,
oricum, ncepuse s cread.
- Nu voia s te lase singur, aa c am venit eu.
- Mulumesc, rspunse Marlie. Snt att de confuz
cnd m trezesc prima dat nct e mai uor dac mi
explic cineva.
- Nu pot sta mult. Snt n schimbul al doilea, i ex
plic Grace. O s te descurci singur?
- Probabil c voi adormi iar. Marlie sorbi din cafea.
Trammell nu se supr c lucrezi noaptea?
264

- Ba sigur c da. Dac eu eram n primul schimb i

el lucra nopile i eu m supram, zise Grace clipind din
ochi. Oricum, fiind un brbat inteligent, nu a fcut gre
eala de a-mi cere s-mi prsesc slujba sau s-mi
aranjez programul dup al lui.
- E mai bine aa. Noi am menionat cuvntul cs
torie" de mai multe ori asear i nu a mai fost speriat.
Grace se gndi asupra chestiunii.
- Are mai curnd privire de cal panicat, nu? zise ea
A

obiectiv. i amintesc mereu c a fost ideea lui i c se

poate rzgndi oricnd. Apoi se gndete c eu ar trebui
s fiu speriateude idee i ncearc s m conving c
este cel mai bun lucru.
- Dane va trebui s-l sprijine la altar.
- M atept s fie mai ferm pn atunci. Aa sper,
oricum. Lucrurile au*tiecurs rapid ntre noi. Au scpat
de sub control de prima dat cnd am ieit mpreun.
Lui Alex i place s se controleze, aa c l umple de
nervi.
Cu tact, Grace nu ntreb despre relaia lui Marlie cu
Dane, iar Marlie i fu recunosctoare. Nu era nimic stabil
ntre ei, nici o aluzie de permanent n ciuda faptului c
locuiau mpreun, i ea era prea obosit ca s-i explice,
i plcea foarte tare de Grace, dar niciodat nu cunos
cuse plcerea de a avea o confident, nici nu petrecuse
ore ndelungate chicotind cu alte fete de vrsta ei n timp
ce disecau fiecare detaliu al vieii lor. Pn la Dane, i
petrecuse timpul mai izolat.
- Vrei s faci du ct snt aici? ntreb Grace. Asta i
va clarifica mintea. Trammell spune c vor vrea ca tu s
lucrezi cu un portretist al poliiei ct de repede posibil,
ca s realizai un portret robot al criminalului.
Marlie i nltur imaginea lui din minte. Nu putea
s se lase copleit acum.
- Mi-ar plcea s fac un du. O s m grbesc ca
s nu ntrzii.
Grace o ls singur, iar Marlie se ddu jos din pat.
Se simea rigid i ameit, cu muchii slbii. Fcuse
 265

un efort cu Grace, dar lucrurile nu intraser pe fgaul

lor normal pentru ea. Va trebui s fac un efort i mai
mare s se concentreze, mai trziu, ca schia s fie
clar.
Fcu un du scurt i pe ct de rece posibil. Dup ce
se mbrc i mai bu cafea, se simi mai stpn pe
sine. Lui Grace nu-i venea s plece, "dar Marlie i fcu
vnt, apoi se for s umble prin camer n loc s
doarm.
Ct de mult va lipsi Dane? O va lua imediat la sediu
ca s fac schia? Ea merse de colo-colo prin camer
pn cnd amei, apoi se ntinse pe canapea. I se fcu
somn imediat, dar chiar nainte s cad cortina, avu un
singur gndi:
Ct timp va trece pn cnd nu va mai vedea acea
fa ori de cte ori nchidea ochii?
 CAPTOIUI 21

Portretistul era o femeie rocat, bondoac i dur

dulie pe nume Esther. Esther avea nite degete subiri
i agile, prtate de Qerneal, ochi nguti i o voce ca a
lui Tinkerbell. Putea avea ntre treizeci i cincizeci de
ani; purta prul strns n coad, dar pielea i era neted
i proaspt. Ca majoritatea artitilor, se mbrc cu
ce-i venea la mn. n acest caz, o pereche de pan
taloni, una dintre cmile soului ei i pantofi, dar fr
osete.
innd o ceac de cafea n mn ca s o ajute,
Marlie se aez lng Esther i lucr asupra detaliilor
nfirii criminalului. Fu o munc laborioas, implicnd
variaii nesfrite ale sprncenelor i nasului, a mrimii
ochilor, a grosimii buzelor, a brbiei. Putea s nchid
ochii i s-o picteze faa, dar nu era uor s-l atearn
pe hrtie.
Dane nu le ntrerupse, dar sttu pe aproape, um-
plnd frecvent ceaca lui Marlie. Era aproape ora ase
cnd el ajunsese acas i o ridicase de pe canapeaua
pe care adormise. Dei fusese insistent cu. ea, se afla
ntr-o dispoziie proast n timp ce o conducea la sediul
poliiei.
- Vrful nasului ar trebui s fie mai ridicat, zise Marlie
gnditoare, examinnd ultima schi. Mai lucrase de
multe ori n trecut cu artiti ai poliiei, tia ce doreau de
la ea. i ochii erau un pic mai apropiai.
Cu cteva retuuri iui ale creionului ei, Esther fcu
schimbrile.
- E mai bine aa?
- Mai bine, dar nu complet. Ochii. Snt mici, duri i
 267

apropiai. Un fel de ochi nfundai n orbite, cu o uittur

fix.
- mi pare un ticlos hidos, replic Esther, fcnd
ultimele retuuri.
Marlie se ncrunt. Era foarte obosit, dar se fora s
se concentreze.
- Nu, de fapt nu era, nu fizic. Presupun c ar fi trecut
drept atrgtor, chiar i chel.
- Bundy a fost un escroc frumos, dar nu era br
batul visat. Asta arat c nu te poi lua dup nfiare.
Marlie se aplec nainte; de data asta corecturile lui
Esther se apropiar de figura din mintea ei.
- E bine aa. F fruntea un pic mai lat i mai te
ete craniul. Nu avea capul chiar aa de rotund.
- Cam ca Kojak, nu? Apsrile puternice de creion
schimbar forma capului.
- Oprete-te. E bine aa. Vederea feei pe coala de
hrtie o sperie un pic. Asta este.
Dane veni lng ele, rmase n spatele lui Marlie i
se uit insistent la schia finisat. Acum avea o fa.
Acum l vor urmri.
- Mulumesc, Esther, zise el.
- Cu plcere.
Marlie se ridic i se ntinse, vag surprins de ct de
nepenit se simea. Trammell, care ateptase rbdtor
afar, veni nuntru lng Dane i examina schia.
- Bag asta n circulaie, zise el. la-o pe Marlie acas
i du-o n pat nainte s leine.
- M simt bine, afirm ea, dar pielea din jurul ochilor
era vnt de oboseal, i era tras la fa.
Dane nu coment.
- Te sun eu mai trziu, spuse el, nconjurnd-o pe
Marlie cu braul i ndreptndu-se spre u. Odat aflai
n main, ea ncerc s rmn treaz, dar ochii i se
nchiser nainte s ajung la cel de-al doilea stop.
Ca i noaptea trecut, Dane o duse nuntru, o puse
n pat i o dezbrc eficent.
- Noapte bun, iubito, zise el, aplecndu-se s o
268

srute.
Ea i ncolci gtul cu braele i l inu strns.
- Strnge-m tare n seara asta.
- Aa voi face. Hai la culcare acum. O s te simi
mai bine mine.

Cnd se trezi n dimineaa urmtoare, se afla n bra

ele lui. Deschizfad ochii, Dane o rsturn pe spate, se
sui peste ea, i desfcu coapsele i o penetra. Lovind-o
uor, ajunser amndoi la orgasm.
Fcnd dragoste cu el, simi c revenise la via, c
urciunea dispruse. Statur ntini timp ndelungat, fie
care gsind alinare n braele celuilalt. In cele din urm,
ea zise:
- Povestete-mi despre ea.
Dane o srut pe tmpl i o strnse mai aproape, de
parc mbriarea lui o putea ine departe de oroarea
aceea.
- O chema Marilyn Elrod, spuse el. Separat recent
de soul ei, dar el a fost destul de ngrijorat ca s o
sune i cnd nu i-a rspuns, s-a dus acas. Acum pare
distrus, cnd este prea trziu.
- Marilyn, replic ea fcnd conexiunea. Nu Mary-
land, deci. Marilyn.
- Furtuna a ntrerupt electricitatea n cartier. Ea a
aprins lumnri pe noptier. Restul a fost aa cum ai
spus tu.
- S-a luptat cu el?
- Aa se pare. Are degetele lovite. Pcat c nu a
reuit s-i zgrie faa; aa l-am fi identificat rapid. Dei
probabil i-ar fi tiat degetele, ca lui Nadine Vinick, dar
nu i-a mai spus lui Marlie acest lucru. Dac nu-l vzuse
n viziune, nu trebuia s o mai ncarce i cu asta.
- Faa lui o fi nsemnat? Poate c i-a spart buza.
 269

Mai era i alt snge n afar de el ei?

- Nq, n-am fi fost n stare s identificm, spuse el
grijuliu. ncerc s nu se gndeasc la mcelrirea sl
batic, la imensa cantitate de snge care umplea ca
mera. Ar fi fost bine s gseasc cteva picturi de
snge strin; un noroc, dar acesta nu fusese de partea
lor pn acum. Dac nu ar fi fost Marlie, nici acum nu ar
fi avut nici un indiciu.
- Dar trebuie s existe vreo vntaie sau o buz
spart.
- S-a ntmplat vineri noaptea. O buz rupt se vin
dec repede i nici nu se observ. 0 vntaie poate fi
vindecat cu ghea i acoperit cu fard. Tipul sta e
iste. tie o grmad de trucuri.
- Dar l vei prinde, oricum.
- Da, zise Dane mohort.

Carroll Janes se holba la ziarele de duminic dimi

neaa cu o furie incredibil. Schia poliiei era foarte
clar, dei, desigur, l arta chel n ioc de cu peruca cu
bucle blonde. Mototoli ziarul i l arunc deoparte. Pen
tru prima dat se simi alarmat i asta l fcu i mai
furios. Poliia nu trebuia s se apropie de el! O, nu-l vor
prinde ei, $i nici nu vor ti mai multe. Cine l vzuse? Ar
fi jurat c trecuse neobservat. Oare trfa aia s fi avut
vreo video camer pe undeva? Nu credea, fiindc dac
ar fi avut, ar fi observat cnd inspectase casa, doar dac
nenorocita nu verificase caseta. Poliia a verificat-o n
locul ei. Nu, nu existase nici o camer. Ar fi descoperit-o
el.
Cum de se ntmplase aa ceva? Unde greise? Se
consol i de data asta cu ideea c nu lsase am
prente. Nici pr, nici piele, nici amprentele degetelor,
nici urme de pantofi. Cuitul aparinuse victimei, i l
270

lsase acolo. Nu luase trofee, care s fac legtur cu

crima. Era n siguran.
Dar cineva l vzuse. i scpase ceva i cineva l
vzuse. Va trebui s corecteze aceast greeal. Va
trebui s gseasc aceast persoan i s-o elimine.

- Vii cu mine la casa familiei Elrod? ntreb Dane.

Marlie se uit lung la el, aa de uimit nct nu-i
ddu seama ce o "ntrebase. S intre n acea cas...
Mintea ei refuza ideea. Era destul de ru s vad cu
mintea; dar ca s intre n casa aia scldat n snge era
mai mult dect putea suporta.
Dane se ncorda cnd vzu c i pierde culoarea din
obraji. O cuprinse pe dup umeri ca s nu se poat
ntoarce cu spatele la el.
- tiu ce-i cer, zise el dur. tiu ct de mult te cost.
Nu te-a ruga dac nu a avea nevoie de ajutorul tu.
Ne tot nvrtim n ntuneric i tu eti singura lumin pe
care o avem. Este greu, dar dac vei vedea scena
poate ne vei da mai multe detalii despre el.
Ultima scen pe care o vzuse Jusese aceea cnd
murise Dusty i atunci asistase neajutorat privind cum
Gleen l mcelrea pe bietei. Trise cu imaginea aceea
n memorie de atunci ncolo; nu era corect din partea lui
Dane s-i cear aa ceva. El tia prin ce trecuse, dar nu
o experimentase el, aa c nu cunotea chinul prin care
trecuse ea.
Se uit lung n acei ochi duri, hotrti, simind cum i
supuneau voina. Pe el l putea suporta. Dar era mult
mai greu s suporte amintirea lui Nadine Vinick, a lui
Jacklie Sheets, a lui Marilyn Elrod. Le putea vedea pe
toate, le putea vedea umbrele cernd rzbunare.
De ce nu fusese n stare s intre n minile lor mai
degrab dect n a lui? El trebuia s le selecteze n
 271

vreun fel; poate c toate i cunoteau numele. n schimb

energia lui mental i ptrunsese n minte, fornd-o s-i
simt rul. Dar o dat se aflase i n mintea victimei,
simise moartea lui Dusty i aproape c o omorse acest
sentiment. Ce fcuse ea de trebuia s ndure atta du
rere mental i teroare din nou?
- Marlie? Dane o scutur ncet, fortnd-o s se uite la
el.
Ea se ndrept de umeri, fcndu-i curaj. Nu putea
s ntoarc spatele acestui lucru mai mult dect la n
ceput.
- n regul, zise ea calm. Vin cu tine.
Odat ce fu de acord, el nu mai pierdu timpul. Era
chiar dup prnz; biserica trgea clopotele i copiii se
hrjoneau, alergnd pe strada pe care locuise familia
Elrod. Ea rmase tcut, cu ochii aintii asupra minilor
sale ncercnd s se pregteasc. Nu tia la ce s se
atepte; poate la nimic, poate c va retri viziunea, poate
c va simi ceva nou.
i poate c se va uita n oglind i va veni fa n
facu criminalul.
l cunotea, tia c ucidea fr remucri. Lui i pl
cea, i teroriza i i ndurera victimele. Avea form
uman, dar era un monstru depravat i va omor pn
cnd l va opri cineva.

Dane parc n strad. Casa era nconjurat cu folie

galben de la criminalistic. Dei trecuser douzeci i
patru de ore de la gsirea cadavrului, vecinii stteau
adunai grupuri-grupuri uotind i gesticulnd, amin
tindu-i cteva detalii date de televiziune i de coloanele
ziarelor i ducnd zvonuri nflorite prin vecintate.
- Credem c el a intrat prin garaj n seara cnd ea
s-a ntors mai devreme, spuse Dane innd-o ferm de
 272

cot pe Marlie, cnd se ndreptar ctre ua din fat.

Ridic banda galben ca s-i fac drum nuntru.
- Ua electric de la garaj nu a mai funcionat din
cauza ntreruperii curentului electric. Ea i-a lsat ma
ina n drum i a intrat pe ua din fat. Sistemul de
alarm nu a funcionat din cauza ntreruperii de curent,
dar oricum nu ar fi ajutat; nu era conectat cu casa.
Oamenii pot lua cele mai idioate msuri pentru cele mai
idioate motive. Domnul Elrod a spus c ua din fat nu
a fost conectat ca s nu se mai chinuiasc cu codul
ori de cte ori intrau n cas. Ar fi putut la fel de bine s
pun o plcu cu inscripia Criminalii intr pe aici".
El vorbi calm n "timp ce descuie ua de la intrare i
o mpinse nuntru. Sistemul de alarm fusese ntrerupt,
fiindc o mulime de oameni se perindaser pe acolo
zilele trecute. ^
Marlie respir adnc. Casa arta decepionant de.
normal, cu excepia pudrei negre care acoperea fiecare
suprafa. Pe vremuri fusese o cas frumoas cu etaj.
Se ntreb dac va mai locui cineva vreodat aici, dac
domnul Elrod va mai fi n stare s doarm aici, sau dac
o vor putea vinde. Poate c va fi luat de vreun emi
grant snob din nord. Dup prerea ei, ar fi trebuit de
molat.
Se uit de jur mprejur la camerele spaioase i aeri
site. Simi rcoarea aerului; trebuie s fi fost un loc
v minunat. Podelele de la parter erau din lemn lustruit sau
gresie. Rtci de una singur prin camere ncercnd s
se relaxeze i s-i elibereze mintea, dar nu reui s-i
alunge groaza de a se duce sus.
Poate dac vor veni n alt zi; nu-i revenise complet
din viziune. Poate c din cauza asta nu putea deschide
ua mental care i va permite s intre. i arunc o pri
vire scurt lui Dane, apoi abandon sugestia care-i st
tea pe limb. El nu o urmase pas cu pas, ci rmase n
pragul uii fiecrei camere pe care ea o vizita. Faa i
era mohort, expresia mai rigid ca niciodat. Era ceva
curios de ndeprtat n el, de parc s-ar fi izolat de orice
 273

din partea ei.

- Ceva? ntreb el, cutndu-i privirea.
Ea scutur din cap.
El nu o fora. Nu o ruga s ncerce mai mult. Nu voia
s o grbeasc, sau s-i spun s urce la scen. Sttea
doar, ateptnd, implacabil.
Dar cnd ea puse mna pe balustrad i urc prima
treapt, o prinse de bra. i cufund privirea ntr-a ei i
ea nu putu s-i citeasc expresia din ochi.
- i - e bine?
- Da, ea respir adnc. Nu-mi place asta, dar o voi
face.
- Amintete-i, murmur el, c nici mie nu-mi place.
Ea l privi ntrebtor.
- Nici n-am gndit c i-ar plcea.
Apoi merser sus. El sttea chiar lng ea, simtindu-i
prezena tcut, solid ca un zid.
Unde o ateptase ucigaul pe Marylin? Viziunea ei
nu-i artase asta; ncepuse cnd el o urmrea prin casa
ntunecat. Poate c i-a prsit ascunztoare cnd s-a
ntrerupt electricitatea i a stat ntr-un loc de unde putea
vedea cu cine vine. Ea se opri n hol i nchise ochii,
concentrndu-se, ncercnd s citeasc cu energia r
mas. Deschise cu grij ua mental i un iuit o asalta,
nchise ua i deschise ochii. Avusese senzaia de muli
oameni, de mult activitate; prea multe persoane se
perindaser pe aici de la nfptuirea crimei, voalnd ima
ginea.
Ua de la captul coridorului era deschis. Acolo
era dormitorul lui Marylin. Marlie se ndrept ferm ctre
el, i nc o dat Dane o prinse de bra.
- M-am rzgndit, zise el brusc. Nu trebuie s intri
acolo.
- Nici Marylin Elrod nu a trebuit s moar, replic
ea. Nici Nadine Vinick sau Jackie Sheets, sau vreuna
din alte femei pe care le-a ucis nainte s se mute aici. i
zmbi sec i i smuci mna. n afar de asta, am mai fost
aici, i aminteti? Am fost aici cnd s-a ntmplat.
274

Din patru pai rapizi ajunse n camer. Se opri. Nu

putu merge mai cteparte-fr s se mnjeasc de snge.
Nu avea cum s-l evite; sngele era mprtiat pe covor,
pe perei, pe pat, unde viaa lui Marylin Elrod se sfrise
n final, b a r ea se luptase cu el prin toat camera i i
lsase sngele drept mrturie. Cam zece lumnri n sta
tivele lor uoare se mai aflau pe noptier; n acea oglind
l vzuse Marlie pe uciga, se uitase la el prin propriii lui
ochi.
Trebuia s deschid din nou ua mental, uitndu-se
dup alt informaie. Marylin merita aceast ultim n
cercare.
- Nu-mi vorbi timp de o clip, bine? i spuse ea lui
Dane pe un ton moale i plcut. Vreau s m gndesc.
Poate c energia ei era n straturi, de cele mai multe
ori n vrf. nchise ochii i i imagin straturile, dndu-le
diferite culori ca s le poat identifica mai uor. Trebuia
s l blocheze pe cel din vrf, cel populat cu detectivi,
ofieri n uniforme, fotografi, mulimea care fusese aici
dup moartea lui Marylin. Ei ncercaser s ajute, dar
nu reuiser. i domnul Elrod fusese acolo, adugnd
un alt nivel de energie.
Ddu albastru poliitilor i celorlali, i rou dom
nului Elrod. Culoarea ucigaului era negru, densitatea
lui fiind mare i groas, nelsnd s ptrtfnd nici urm
de lumin.
Marylin... Marylin va fi de un alb pur, transparent.
Ea i form imaginea n minte, vznd straturile, con-
centrndu-se asupra lor astfel nct s le uite pe toate
celelalte. Exist doar n interiorul ei, lsnd deoparte ex
teriorul, ca s nu dizolve ceea ce crease. Foarte delicat,
dezveli nveliul albastru i l ddu deoparte. Apoi urm
cel rou, foarte subire, fiindc domnul Elrod nu contri
buise mult. i pe acesta l ddu deoparte.
Rmaser doar cel negru i cel alb, dar erau aa de
ngemnate nct nu tia cum s le separe. Ucigaul i
victima prini mpreun ntr-o lupt pe via i pe moarte.
Marylin pierduse acea lupt.
 275

Vzu foarte clar c dac va ncerca s separe stra

turile le va strica, va deteriora informaiile pe care le
conineau. Le va lsa aa cum erau. Acum era vremea
s deschid ua. Pi mental n straturi, ca i cum ar fi
pit ntr-o ceat, nvluindu-se n energie. Se ls n
conjurat de ele prin toti porii. i apoi deschise ua.
Duhoarea rului era sufocant, dar aa cum o tiuse
i ea. Se for s nu se retrag de acolo, s examineze,
n timp ce se lupta s nu se lase copleit de el. Nu
putea s se lase absorbit de ru sau efectele vor fi aa
de puternice nct nu va mai fi n stare s continue.
Stratul rului o nvluia, dar bucele din cel alb o
atingeau, distrgndu-i atenia. ndeprt contactul vrnd
s citeasc valul de energie neagr.
Nu era nimic nou, nici un indiciu mental despre cum
o selectase pe Marylin ca victim. 0 atingere de alb o
distrase din nou. Era ceva care insista s-i atrag atenia.
Marlie se ddu napoi. Nu putea experimenta moar
tea lui Marylin. Pur i simplu nu putea.
Dar stratul alb o presa din ce n ce mai tare. Rul
ucigaului fu dat deoparte. Marlie vzu clar n minte
acest lucru i fu uimit, fiindc nu ea o fcuse. Se uit
din nou la alb i acea pauz n concentrare fu suficient
ca s lase energia alb s ptrund.
Simi panica n timp ce se lsa cuprins de teroare.
i apoi o nvlui un sentiment de calm, de pace.
Ea sttea nvluit ntr-o transparen alb. Asta nu
era energia ultimelor momente ale lui Marylin, a luptei ei
disperate pentru via. Aceasta era energia de dup, i
nu existase n trecut. Era aici. Acum.
Nu existaser fraze, nici cuvinte. Marylin nu mai su
ferea, prea linitit. Dar simea refuz; ea refuza s
plece. Nu se fcuse dreptate, balana era nclinat i
Marylin nu putea pleca pn cnd criminalul nu va fi
prins.
Nu-i face griji", opti Marlie n minte. El a fcut o
greeal. Dane l va prinde acum."
Dei consolarea fu binevenit, nu se schimba nimic.
276

Marylin va sta pn la rezolvare.

Un zgomot ptrunse n contiina lui Marlie. Era iri
tant, insistent. Instinctiv, recunoscu sursa i rspunse
automat.
Trebuie s plec acum. El m strig."
Nici ea nu voia s prseasc acea pace. Ezit, i
mai simi o ultim atingere de energie alb.
- Marlie! La naiba, rspunde-mi!
Ea deschise ochii i vzu faa furioas i ngrijorat
a lui Dane. El o scutur i capul ei se mic nainte i
napoi. nchise ochii ameit.
- Oprete-te, opti ea.
El se opri i o prinse n brae. i simi inima btnd cu
putere, frenetic.
- Ce fceai? url el. Ce s-a ntmplat? Stteai acolo
de o jumtate de or ca o stan de piatr. Nu-mi rs-
pundeai, nu deschideai ochii!
Ea l nconjur cu braul.
- lart-m, rspunse ea. Nu te-am auzit. M con
centram.
- Eu n-a numi-o pur concentrare, fetio. Ai intrat n
trans. S nu o mai faci niciodat, m-ai auzit?
Ea l nspimntase, i dduse seama i, ca toi br
baii puternici, fusese dur. n furia lui o numise fetio",
lucru pe care nu-l mai fcuse de^cnd i spusese c-i
displace acest lucru.
El i aplec fruntea peste a ei i rmase rezemat
astfel.
- A fost o idee proast, murmur el. Hai s ieim
naibii de aici.
Dar fiindc era polilist, ntreb cnd ajunser la ju
mtatea scrilor:
- Ai gsit ceva?
- Nu, zise ea ncet. Nimic care s ajute. Nu-i spuse
despre prezena lui Marylin, care atepta calm, rb
dtoare. Asta nu avea nimic de-a face cu investigaia.
Era ceva intim, ntre ea i Marylin, ambele victimef n
feluri diferite, ale aceluiai ru.
 277

Dane deschise ua i iei. Soarele puternic o izbi n

ochi, orbind-o momentan, i ea se opri. Nu vzu mul
imea mbluzindu-se ctre ea pn cnd nu ajunser.
- Snt Cheri Vaughan de la WVTM-TV, zise o tnr.
Am aflat c poliia din Orlando folosete o parapsihic
pe nume Marlie Keen ca s ajute la gsirea Spinte
ctorului din Orlando. Sntei Marlie Keen? Apoi vr un
microfon n faa lui Marlie.
Uimit, se uit la femeia subire i elegant i la
bondocul care sttea lng ea cu o camer atrnat pe
umr. Un camion cu insigna staiei era parcat lateral i
mulimea de oameni crescu brusc, atrai de camera de
luat vederi. Brusc, Dane se vr n faa ei.
- Snt detectivul Hollister, se rsti el. Nu avei apro
barea poliiei. V rog s plecai - acum!
Dar tenacea domnioar Vaughan l depi i i mai
vr nc o dat microfonul n fa lui Marlie.
- Sntei paranormal?
O confuzie mental o npdi pe Marlie. Nu-l putea
citi pe Dane. Dar Cheri Vaughn, ambiioas i uor ner
voas, nu se potrivea abilitilor lui Marlie; adevrul ve
nea n valuri ctre ea.
Fu lovit de oc drept n stomac i simi amreal n
gt. Era posibil s fi scpat cineva vestea implicrii ei -
dar nimeni nu putuse. O singur persoan tia unde se
afla ea n acel moment.
Se simi rece, rece ca gheaa, i singur. ncet i
foarte calm se uit la Dane. nc mai era mohort, cu
ochii ngustai i fioroi ca aceia ai unul vultur n timp ce
o privea. Ea de abia reui s respire. Acuzarea i tr
darea i stteau pe buze n timp ce lua microfonul.
- M-ai vndut, i zise ea brbatului pe care l iubea,
brbatul care o folosise.

m
 CApiTolul 22

Marlie se rsuci ctre reporter.

- Da, snt Marlie Keen, zise ea cu rceal.
- Domnioar Keen, lucrai cu poliia din Orlando ca
s-i ajutai s-l localizeze pe criminal?
- Da. Singurul cuvnt fu hotrt. De abia i putea
reine furia, senzaia c fusese trdat.
Dane i ntinse mna, parc pentru a bloca camera,
dar Marlie i-o ddu la o parte.
Cheri Vaughn continu:
- n ce fel i-ai ajutat, domnioar Keen?
- Le-am dat descrierea criminalului.
- Cum de tiai cum arat? Ai avut o viziune para
normal?
Din nou Dane i vr mna n faa ei, furios i ncrun
tat. Marlie se ddu n lturi. Asta voise, nu? Ea o s
povesteasc totul.
- Ceva de genul sta. l cunosc pe criminal ca
nimeni altul. Nu este brbatul visurilor, doar dac visul
nu este un comar, spuse ea mprumutnd cuvintele lui
Esther. Este un vierme, un la care se distreaz atacnd
o femeie...
- Destul! url Dane, mpingnd camera n jos i nh-
nd-o pe Marlie de bra cu cealalt mn, nfundndu-i
degetele n carnea ei moale. Prsii scena acum, oa
meni buni!
Cheri Vaughn clipi din ochi ctre el, prnd i fu
rioas i ncntat. Marlie nu trebui s ghiceasc cum se
simea reportera; tia. Ea venise aici cu un scop, cu
promisiunea unor veti de senzaie, dar pise ntr-o
min de aur.
 279

nc innd-o de mn, Dane o tr pe Marlie ctre

main, o aez lng locul oferuli i o mpinse ca s-i
fac loc. Trnti ua i bg cheia n contact.
- Ce dracu' ai fcut? o ntreb el printre dini.
Ea i simi furia dar nu fu impresionat.
- Ce voiai s fac, zise ea cu amrciune. S atrag
atenia criminalului. Nu sta a fost scopul exerciiului?
Dane se gndi s nege, dar i ddu seama c nu
avea sens. Ea nu l-ar crede dac ar nega, iar el era att
de furios acum nct nici mcar nu era nclinat s n
cerce.
- S-i atragi atenia, da, nu s-i provoci setea de
ucidere!
- Dar acum pot fi sigur c va veni dup mine. Nu
va putea s uite atacul la propria-i persoan. Ea se uit
drept n fa, fr s-l priveasc.
Dane i pstr calmul. tiuse c ei nu-i va plcea s
fie expus drept paranormal, dar nu se ateptase s-i
dea seama imediat c el nscenase toat situaia ca s-l
enerveze i s-l incite pe criminal.
- Cum de ai tiut? ntreb el o clip mai trziu, pe un
ton mohort ca i expresia lui. Mi-ai citit gndurile?
- Nu poi trece peste tema asta, nu? l agasa ea.
Relaxeaz-te; capul tu este prea ptrat ca s citesc o
frntur din el. Dar treaba cu reportera a fost altceva. i
ea s-ar putea s constituie un semn, de ce nu ai che
mat-o anonim?
- M cunoate, mi cunoate vocea. n afar de asta
i datoram o favoare pentru nite informaii pe care mi
le-a dat anul trecut. O va ajuta fa staie acest lucru.
- Deci, ca s o ajui cu orice pre, m-ai aruncat
lupilor, zise ea pe un ton indiferent. Acum, c primul
oc al minciunii i l trdrii trecuse, se ntrezreau mai
multe posibiliti, nici una dintre ele plcute. Ea trecuse
peste lipsa lui de angajare, peste fapul c nu discu
taser despre realia lor i acum tia de ce. Fiindc
pentru Dane nu exista nici un fel de angajare; el a nu
mrat clipele pn cnd ucigaul a lovit din nou i i-a
280

pus planul n aciune. Jucase perfect cu ea, pregtind-o

pentru scen. Se gndi la ce o costa s mearg acas i
se nfurie i mai ru.
- Nu te-am aruncat lupilor! se rsti el.
- Nu? M-ai servit drept momeal.
- Drace, el nu o s se ating de tine! Crezi c a
ncerca s fac ceva de genul sta? Am aranjat cu o
poliist s te duc la loc sigur. Deja este acas la tine.
Tot ce trebuie s faci este s mpachetezi i s te duci
la o cas securizat pn cnd se termin totul.
- Nu, replic ea monton.
El izbi cu pumnuin volan.
- Nu te lupta cu mine, Marlie. Nu ai de ales.
- Nu merg la nici o cas securizat, se gndi c va fi
consemnat sptmni, poate luni de zile, cu o grmad
de ofieri n jurul ei i tiaP c nu va suporta. Nervii ei
erau deja sensibilizai; asta ar fi prea mult.
Foarte calm el zise:
- Te pot lua n custodie i nchide ntr-o celul, dac
preferi. Dar nu cred c i-ar plcea.
Ea se uit urt la el, uluit de ameninare.
- Nu cred, Hollister. Nu te pot opri s nu o faci, dar
i promit s-i fac viaa grea dac ndrzneti.
- Pentru numele lui Dumnezeu, folosete-i bunul
sim! Nu poi sta acas la tine. Sau erezi c am plnuit
s te folosesc drept ap ispitor?
- De ce nu? De ce s opresc asta? Personal, cred
c ai mers prea departe mutndu-te la mine, dar cred c
ai vrut s fii acolo cnd aveam nc o viziune, ca s
continui lucrul.
El i iei din fire:
- Ce tot spui?
- C dac mi-ai fi spus, detective, a fi fost de acord
cu planul tu. Ursc s fiu expus mediei, fiindc asta
mi va distruge viaa din nou, dar a fi fcut-o. Nu tre
buia s te sacrifici pentru cauz.
Furios, el aps pe frn oprind maina cu o for
care o fcu s se duc nainte. Din fericire, nu era ni-
 281

meni n spatele lor, cci altfel ar fi fost lovii.

- Relaia noastr nu are nimic de-a face cu asta!
- Serios? Am fost uluit de situaie de la bun n
ceput. Poi spune c nu ai avut acest plan n minte
nainte de ei te muta?
El i ncorda maxilarul.
- Da. Al naibii s fie dac va mini.
- Eu nu cred.
- Mutarea nu fcea parte din plan.
- Dar era irezistibil ideea, nu? l provoc ea.
El o cuprinse dur de umeri.
- Normal c a fost. Te doream i cnd am avut oca
zia s m mut, am fcut-o. Sau poate crezi c m-am
prefcut n timpul actelor?
- Asta nu dovedete nimic. Cred c te-ai fi excitat i
dac ar fi aterizat o musc pe tine. Ea ncerc s se
smulg, dar el i ntri strnsoarea.
Dane se calm; prima dat nu mersese.
- Relaia noastr nu are legtur cu asta. Snt dou
lucruri separate.
- Dac aa zici tu... trgna ea, mimndu-i accentul.
- Drace, Marlie... Un claxon puternic l ntrerupse i
se uit furios prin oglinda lateral. Mai multe maini
aliniate ateptau n spatele lui. Aps pe accelerator.
- O s terminm discuia asta acas, n timp ce
mpachetezi.
- Nu merg nicieri. Cuvintele fur implacabile, dure.
O s m duc mine la lucru, ca de obicei. Probabil c ai
distrus i asta. Probabil c ia or s m concedieze, dar
voi ncerca.
- Nu vei fi concediat!
Ea se uit pe fereastr. Deci el s-a gndit s o ser
veasc drept momeal, i dup aceea s se rentoarc
la normal?
- i tu poi mpacheta.
El o privi piezi.
- Ce? El nu se putea duce la casa securizat cu ea.
- Vreau s-i iei boarfele de la mine. Pentru prima
282

dat, restricia din vocea ei i risipi furia. Marlie nu era

doar suprat; era profund enervat, furioas i nu cre
zuse o iot din ce-i spusese. El inhala adnc, cutnd s
se calmeze.
- Bine. Poate e cel mai bine aa. O s te vd ct de
des pot la casa securizat...
- Nu merg nicieri. Nu nelegi englezete?
- Poate c nu te duci, zise el ncet. Iubito, nu te
silesc. Nu poi sta la tine.
- Atunci voi sta ntr-un motel, sau voi nchiria un
apartament. Nu voi sta nchis din cauza schemelor
tale. Pe ct pot, voi duce o viat normal. O s lucrez,
dac voi mai av^a slujb, o s fac lucruri 'normale, de
genul splat i cumprturi i o s merg la filme. Am
trit ca un prizonier virtual timp de douzeci de ani. S
fiu a naibii dac ai s m mai nchizi vreodat.
El i trecu minile pfin pr. Dumnezeule mare, nu se
ateptase la o asemenea reacie din partea ei. Asta era
o Marlie pe care nu o mai cunoscuse nc de la prima
lor ntlnire, i ntr-un fel, uitase ce temperament avea.
Femeia care sttea lng el erupea ca un vulcan i nu
voia s coopereze cu el indiferent ce i sugera. Decise
s tac, i gata.
Restul drumului fu parcurs n linite. Cnd ajunser
acas, o main ciudat era tras n drum, iar maina
sport a lui Trammell era parcat Q faa casei.
Trammell i Grace erau acolo, la fel ca i poliista
tnr care semna cu Marlie la nfiare i la culoare.
Trammell se ridic cnd Marlie intr, se uit la faa ei i
spuse:
-Uu-Oo.
Venind n spatele ei, Dane i trecu un deget peste
gur, ceea ce nsemna fr comentarii".
Marlie se rsuci la timp ca s vad gestul. l privi pe
Trammell cu rceal.
- i tu tiai, nu?
El se foi nervos.
- Nu pn ieri. Se obinuise s se gndeasc la Mar-
 283

lie ca la cineva foarte vulnerabil i care necesita pro

tecie, dar ochii aceia albatri aveau o privire care l
ngrijora. Dane i povestise despre Gleen, dar pn n
acest moment o vzuse ca pe o femeie legat, neaju
torat, care sfidase un criminal.
- Cred c eti nefericit.
- Un pic tulburat, zise ea pe un ton ironic. De abia
am trecut printr-un atac din partea unui maniac, aa c
m-a deranjat s fiu servit drept momeal altuia.
Dane se foi. El nu gndise astfel.
- O s fii n siguran, zise el. Crezi c a fi fcut-o
dac ar fi fost vreun risc pentru tine?
Ea i ddu capul pe spate, msurndu-l.
- Da, zise n cele din urm i se duse n dormitor.
Trammell fluier printre dini.
- Simt necazuri n paradis.
Grace se uit urt la Trammell.
- i eu a zice, complet ea i o urm pe Marlie n
dormitor.
Poliista, Beverly Beaver, i privea jenat.
- S-a amnat totul?
- Nu, rspunse Dane. Dup ce o aranjez pe Marlie,
m ntorc ca s nscenez totul. Avem timp; lovitura va fi
la tirile de sear.
Beverly zise:
- Cum o s-i inem departe pe reporteri? Tipul nu va
veni la mine dac sute de reporteri i fotografi vor mi
una n jurul casei.
- Staia de televiziune va face un joc. Departamentul
se va ncinge i eful va spune c au investigat-o pe
Marlie i c nu este ceea ce pare. Dar criminalul va ti
adevrul i va veni dup ea. Se opri. Eti sigur c vrei
s faci asta, Bev?
- Absolut. Snt aproape de talia i de coloritul ei i
snt antrenat pentru autoaprare. Snt cea mai bun
alegere. Vocea ei suna filozofic.
- n regul. Arunc o privire iute ctre dormitor.
- Refuz s mearg la casa securizat.
284

- Deja am aranjat-o, zise Trammell.

- Spune-i ei asta. A fost de acord s plece, dar zice
c va sta ntr-un hotel sau va nchiria un apartament. E
att de suprat pe mine, nct nu va fi de acord cu nimic
din ce sugerez.
- Am o idee. Poate m va asculta.
- ncearc.
Marlie i ridic privirea din lucrurile pe care le mpa
cheta cnd Trammell pi alene n dormitor. Grace o
ajut scond hainele din dulap i aezndu-le pe pat, ca
Marlie s le bage n valize. Dane se sprijini de toc,
privind-o ntunecau
- Dane spune c nu vrei s mergi la casa securi
zat, ncepu Trammell.
- Corect.
Grace o privi ngrijorate.
- Marlie, este cel mai bun loc pentru tine.
- Ca s fiu nchis timp de o sptmn? A nne
buni. Am fcut tot ce am putut ca s fiu de ajutor i
refuz s fiu pedepsit pentru asta.
- Dar nu este o pedeaps, ncerc Grace s-i ex
plice. Este pentru sigurana ta.
A

- ntotdeauna ceilali judec ce este mai bine pentru

unul, zise Marlie. Nu m supr s fiu protejat; chiar mi
place. Dar nu suport constrngerea.*
- N-o s fie confortabil la motel, spuse Trammell.
Am o idee. nc ai nevoie de protecie, aa c de ce nu
te mui n casa lui Dane? Am terminat renovrile i am
primit mobila ieri. Aa vei sta mult mai lejer-i el va fi cu
tine la noapte.
Ea l privi cu nite ochi ca de ghea.
- Nu este o sugestie foarte bun.
- Este singura soluie ca lumea. Trammell i ntm-
pin privirea cu un zmbet. tiu c nu este ideal, dar
este un compromis care va merge, dac vrei. Dane nu
te va lua n custodia lui, dar i spun c eful va da acest
ordin fr s clipeasc.
Furia o npdi, o coplei aproape. Nu voia s stea
 285

n casa lui Dane, nu voia s aib intimiti cu el n mod

forat. Dar din nefericire, Trammell avea dreptate; eful
nu o cunotea i nu se va gndi mult pn cnd s o
sechestreze spre binele ei.
- Trammell greete, zise Dane calm, sprgnd t
cerea. Te voi lua n custodie. S-ar putea s m urti,
dar trebuie s-o fac. E mai bine dect s-i riti viaa. Aa
c, jubito, casa mea sau nchisoarea.
ncolit astfel, recunoscu c nu avea de ales. Se
mut iute. Marlie avu timp s-i mulumeasc lui Beverly
pentru riscul pe care i-l asuma i i art casa, apoi
plec. Insist s-i ia maina, aa c o caravan de trei
maini parc n faa casei lui Dane.
Dane vzuse schimbrile complete fcute de Tram
mell i se gndi la banii pe care-i cheltuise. Noua mobil
era i confortabil i ic; sufrageria lui prea imens i
aerat. Patul lui fusese singurul lucru din cas nou-
nou; nlocuise patul dublu al bunicilor cu un pat super-
larg cnd motenise casa. Marlie fusese singurul motiv
pentru care el suportase patul ei dublu timp de dou
sptmni. Pentru asta ndurase s-i atrne picioarele
/
peste tblie.
Dac avusese sperana slab c va mpri acest
pat cu ea, aceasta fu risipit cnd ea i duse bagajele n
dormitorul mic, care purta i el amprenta lui Trammell.
nc era furioas. Ea era acolo; i asta conta. Ea voise
evident s o rup total cu el, dar circumstanele con
spiraser mpotriva ei i fu forat s rmn cu el. Va
avea ocazia s drme acel z\6de furie.
Din nou Grace o ajut pe Marlie la despachetat.
Lucrau mpreun n tcere de cteva minute nainte ca
Grace s spun:
- Eti furioas pe el, nu?
- Furie e puin spus. Nu numai c m-a vndut, dar
pentru asta s-a legat de mine din prima clip.
Grace pru ocat.
- Nu se poate!
- Serios? Nu a negat c ar fi plnuit-o nainte s se
286

mute la mine.
- Dar Alex a fost foarte ncntat c Dane este nne
bunit dup tine. Cred c tii c te iubete!
- Nici mcar nu mi-a spus-o. De fapt nu am discutat
A

despre legtura noastr cu excepia sexului. ncep s

cred c doar asta a dorit, doar sex. A avut acest plan n
minte i pe de alt parte s-a ntmplat s fiu acceptabil
n pat.
Grace medita.
- Nu ati discutat despre sentimente deloc?
- Nici un cuvingl. L-am sunat cnd a nceput viziu
nea, iar el a venit i a avut grij de mine i pur i simplu
nu a mai plecat. Urmtorul lucru de care mi aduc aminte
este c i-a atrnat hainele n dulapul meu.
- neleg. Chiar de la* prima noastr ntlnire, Alex
mi-a spus c este cel mai rigid om din lume. Se gndi
mai mult, apoi spuse: Lund n considerare faptele, tre
buie s recunoti faptul c Dane s-a legat n mod deli
berat de tine ca s-i ctige ncrederea, s se mute la
tine i s fie aproape de aciune.
- E un dobitoc, crede-m.
Cnd Grace prsi dormitorul, i arunc lui Dane o
pgvire rece. Trammell se uit la partenerul su i ridic
din umeri amuzat. Dane nu gsi pimic amuzant. Nu
protest cnd ei plecar; cu ct Marlie va rmne singur
mai repede, cu att el va ncerca s o mpace mai cu
rnd. Doamne, dac nu-i putea schimba gndul?
Simi un gol n stomac la gndul c o va pierde
pentru totdeauna.

Marlie iei n cele din urm afar din dormitor ca s

vad tirile locale. Aa cum se ateptase, ea constituia
vestea de senzaie.
WVTM a aflat astzi c Departamentul Poliiei din
 287

Orlando folosete serviciile unei paranormale locale,

Marlie Keen, ca s-i ajute n cutarea Spintectorului
din Orlando. Reporterul WVTM Cheri Vaughn a discutat
astzi cu domnioara Keen, cnd ea mpreun cu un
detecitv al oraului au fost vzui prsind casa ultimei
victime, Marylin Elrod, care locuia n Wildwood Estates.
Imaginea se schimb cu cea de pe caset. Marlie
privi n tcere timp de cteva clipe, apoi spuse:
- Ai jucat perfect. Modul n care le-ai spus s plece
i ai pit n faa mea arat c voiai s m acoperi.
Crezi c am aprut ca o sperietoare?
- Nu chiar, murmur el. Cel puin i vorbea. Fusese
ngrijorat c l va trata cu tcere pentru tot restul vieii.
N u nu apruse ca o sperietoare. Era prea mult ur pe
r

faa ei, prea mult scrb cnd l descrisese pe criminal.

Scena urmtoare l nfia pe locotenentul Bonness
transpirnd de cldur, artnd de-a dreptul jenat. Bon
ness se simea stingherit de ceea ce fcea, dar discon
fortul lui se potrivea cu planul su. Da, Marlie Keen l
contactase. Ei erau dornici s asculte pe oricine i putea
ajuta la investigaie. Povetile domnioarei Keen nu se
brodiser, aa c poliia nu va mai lucra cu ea.
napoi n studio. tirile de sear mai fcur cteva
remarci despre modul n care departamentul poliiei
pierde dolari urmrind ideile unei trsnite. Spotul se
sfri cu informaia c domnioara Keen lucreaz n de
partamentul contabil al unei bnci i ddur numele
bncii.
- Gata cu slujba mea, suspin Marlie.
Mna lui Dane se ncorda pe cutia de bere pe care o
inea.
- i-am spus...
- tiu ce mi-ai spus. i mai tiu c nu tiu despre ce
vorbeti.
El scrni din dini.
- Pentru ultima dat i spun c nu m-am legat de
tine doar ca s te folosesc ca momeal.
- Nu? Atunci cnd ai venit cu planul sta strlucitor?
288

i nu snt sarcastic. A fost o idee a naibii de bun.

Probabil va funciona, dar cnd i-a venit n minte?
El nu trebui s se gndeasc, tia exact cnd i venise
n minte planul. Din nou alese s nu mint.
- Cnd am venit cu avionul de la Denver.
Ea i ridic sprncenele.
- Vrei s spui c nainte de a veni la mine acas i
s faci scandal?
- Da, mormi el.
- Un timp cam suspect, nu?
- Te doream nainte, fir-ar s fie! zbier el. Dar tu
erai suspect i niMn puteam implica cu tine. Dup ce
s-au clarificat lucrurile, am venit la ua ta.
Ea zmbi.
- i a fost un simplu poroc c am putut fi folosit n
acest sens, nu-i aa? Nu m supr partea asta, Dane,
chiar deloc. Ce ursc este modul n care ai folosit o
relaie personal - dei nu a fost foarte personal pentru
tine, corect?
El vzu rou n faa ochilor. Era att de furios nct
simea c-i pierde cumptul. Se ridic i iei din cas,
ca s nu ntreprind ceva ce mai trziu ar fi regretat.
Drace, nu era bine deloc! Cum putea s se ndoiasc
de ceea ce simeau unul pentru altul? El nu mai simise
aa pentru nici o alt femeie, iar ea*credea c nu ddea
doi bani pe ea. Merse prin curte i cldura serii l fcu
s transpire. Cnd i recapt stpnirea de sine se
ntoarse n cas, dar Marlie se dusese n dormitor.
Probabil era cel mai bine aa. Erau prea ncordai ca
s discute despre aa ceva. Mine, cnd vor fi amndoi
mai calmi, va fi mai bine.

Carroll Janes privi tirile de sear. Deci aa aflaser!

O blestemat de paranormal. Cine ar fi crezut? Asta nu
 289

prevzuse.
Poliitii nu preau s aib cine tie ce ncredere n
ea, dar el se nfiorase doar privjnd-o. i ce spusese;
cum de putea fi att de vicioas? l fcuse vierme i la.
Dup ce se simise jignit o clip, deveni furios. Deci el
nu era visul oricrei femei, nu? Ce tia trfa?
De fapt, i ddu el seama, tia destul de multe.
Poliitii nu o credeau - deocamdat - dar fapt era c
ea constituia un pericol pentru el. Se apropiase de el ca
nimeni altul. Trebuie s-l fi vzut doar ntr-o viziune i
acest gnd l fcu s se simt ngrozitor de vulnerabil.
Era intolerabil. Ct de nedemn s fie turnat de o
escroac paranormal. Nu era escroac, sta era ne
cazul. Era cu adevrat. Doar aa ar fi putut ti cum
arta el.
Ct tria ea, el nu era n siguran.
Soluia era evident. Paranormala trebuia s moar.
 CApiTolul 25

Janes se prefcu bolnav n dimineaa urmtoare.

Marlie Keen fusese listat n cartea de telefoane i i
cutase adresa pe harta oraului. Nu avea timp de pier
dut; trebuia s scape de ea ct de repede posibil. i
poate se va gndi s prseasc Orlando; de obicei
rmnea mult mai mult timp ntr-un loc, dar paranormala
i ncurcase treburile pe aici. Aveau portretul lui. Acum
s-ar putea s nu cread, dar cnd blestemata va fi
moart o vor crede mult mai mult.
El mirosi nscenarea, dar nu ndrzni s ignore situa
ia. Era prea periculos pentru el. Nu risca; schimb nu
mrul mainii cu al alteia care aparinea unei btrne
care conducea rareori. Le va schimba la loc cnd se va
ntoarce, dac vreun poliist bnuitor supraveghea tra
ficul de pe strada lui Marlie Keen, i cnd i vor lua urma,
vor vedea c aparine doamnei Velma Fisher, a crei
main era diferit de cea care f purta numrul. Dar
apoi cnd vor verifica maina doamnei Fisher vor gsi
numrul i se vor convinge c au fcut o greeal cnd
au notat numrul. ;
Buclele lui blonde era ciufulite cnd iei. Un cap cu
un astfel de pr era hidos, i spuse el. Se uitau dup
un tip chel. Era un mod ingenios de a-i schimba nf
iarea, fiindc chiar i astfel, oamenii nu ar fi observat.
Se vor uita la buclele lui blonde i nu la figura de sub
ele, vor observa craniul mic i nimic altceva. Extrem de
simplu. Mai era un subterfugiu psihic: poliitii nu se
ateptau ca el s le atrag atenia cu un radio dat tare.
Dac era o curs nu se ateptau ca el s treac pe
acolo, unde l puteau vedea. De asta nu fuseser
 291

niciodat n stare s-l prind. Le putea prevedea gn

durile i aciunile, dar ei habar nu aveau cum judec el.
La urma urmei cum putea cineva fr imaginaie s
neleag c el avea una?
Aa c merse ntmpltor la casa tcloasei i
arunc o privire. Era o main n osea; de ce nu lucra
ea n acea zi? tirile spuseser c era angajat la o
banc. Preau s fie o mulime de maini parcate pe
strad. Un fior rece l trecu pe ira spinrii. Nu vzuse
nimic de fapt, dar nu era tmpit; dimpotriv. Asta era clar
o nscenare.
Nu mai risc o alt plimbare. Conduse napoi la
apartamentul su, schimb numerele din nou i se
gndi. Dac era o nscenare, poliitii nu o vor lsa pe
nenorocita aia s stea acas la ea. Trebuie s o fi sltat
undeva unde s fie n siguran, l-ar fi imposibil s o
localizeze, dar s ajung la ea. *
Sau nu? Cursa ar fi prut mai real dac ea i-ar fi
urmat rutina.
Putea verifica ntr-un singur fel. Se uit la numrul
de telefon de la banca unde lucra ea i form numrul,
i rspunse la primul apel o femeie plictisit cu o voce
scadat.
- Marlie Keen la contabilitate, v rog, zise scurt Janes.
- O clip.
nc un sunet, alt clic.
- Contabilitatea. nc o voce de femeie.
- Cu Marlie Keen, v rog.
- Ateptai. El o auzi pe femeie spunnd ceva, iar o
voce ndeprtat, ceea ce indica c i dezlipise gura de
receptor strig:
- Marlie, linia doi.
Janes nchise. Ea lucra.
i rse n barb ndreptndu-se napoi ctre maina lui.
Ct de simpliti erau, dac asta fusese tot ce fcuser!
O va urmri cnd va pleca de la lucru, dei, desigur,
dac se va duce la ea acas, el va renuna s intre din
nou pe acea strad.
292

Cea mai mare problem, i spuse n sinea lui, era

s gseasc un loc umbros unde s parcheze maina
ca s o atepte la plecare.
i lu urma cnd iei la masa de prnz; i aminti acel
pr negru, bogat i constituia subire. Inima i bubui de
ncntare, apoi i recapt stpnirea de sine. Nu-i
putea permite s greeasc din grab.
Se strecur i o urmri. Nu prea era cine tie ce
paranormal, dac nu vedea c el era la dou maini n
spatele ei. Dar nc reprezenta un pericol pentru el i
asta nu va tolera.
Ea i lu masa la un fast-food i se rentoarse la
banc. El nu ava ocazia s ajung la ea. Aa c se
puse pe ateptat.
Ea prsi serviciul la ora patru. El privi precaut locul
de parcare. Nu mai eray ali suspeci - n afar de el,
desigur. Fredona o melodie trgnd cam cu vreo dou
maini n spatele ei i se inu dup ea cam la aceeai
distan.
Ea nu fcu nici o oprire. Conduse direct spre o cas
micu dintr-un cartier vechi. El not adresa i conduse
mai departe. Se duse la bibliotec i verific adresa n
ghidul oraului; casa era nregistrat ca fiind rezidena
lui Dane Hollister. Janes i ridic sprncenele i surse.
Cunotea numele sta; fusese menionat n ziare mai
devreme. Detectivul Dane Hollistfer investiga crimele
Spintectorului. Ei, nu era o coinciden?

Preedintele bncii nu o fcuse; nici mcar vice-pre

edinele. Dar eful contabilitii fusese chemat la o n
trunire cu ei i asta fu una dintre ocaziile cnd Marlie nu
mai trebuia s fie paranormal ca s tie ce se ntmpla.
Nu o surprinse cnd l vzu pe eful contabilitii ntor-
cndu-se, prnd nefericit i chemnd-o pe Marile n biroul
 293

su. Regretau aceast necesitate, dar aveau o mare

rspundere fa de debitorii lor e t c , etc. Termenul limit
era vineri. Nu se simeau n stare s-i dea mai mult timp.
Ea se gndi s fie mai demn dect ei i s plece n
acea secund, evident fiindc ei asta doreau, dar acest
impuls nu dur mult. Nu era ntr-o dispoziie foarte bun.
nc mai era furioas cnd conduse ctre casa lui
Dane, att de furioas nct nu mai era loc pentru nimic
altceva. Fusese furioas din clipa n care i dduse
seama cum o trdase Dane i se ateptase s aib
aceast stare i n continuare.
Abia ce-i schimb hainele i auzi o main trgnd
n drum. Se uit pe fereastr ateptndu-se s-l vad pe
Dane, dar n schimb l zri pe Trammell scondu-i trupul
deirat din main. Se duse la u s-i deschid.
A

- Bun, drguo. i roti ochelarii de soare pe un

deget i se aplecar o srute pe obraz.
Ea i ridic o sprincean sardonic la aceast mani
festare de afeciune.
- Ce-i cu dulcegria asta?
El surise i ridic minile.
- Nu trage, snt dezarmat. Vd c nu te-ai mai calmat.
- Ai ncercat marea cu degetul ca s vezi dac atac?
- Nu chiar. Dane va ntrzia cteva minute i ne-am
gndit c nu e bine s fii singur.
- Mulumesc pentru grij..
- Nu pari prea sincer, o necji el, dar ochii lui calmi
erau gnditori.
- Am fost concediat azi, replic ea. Nu simt nevoia
s srbtoresc. Din buntatea inimii lor mi-au ngduit
s nchei sptmn.
El pufni.
- Eu m-a fi crat azi.
- i eu, dac nu asta i-ar fi dorit ei. Vrei s bei ceva?
- Fr alcool.
- Desigur. Limonada, suc de fructe, ceai sau rcori
toare?
- Ceai.
294

- Vine acu'. Om cu cap, nu bea cnd e la volan.

- Nu prea beau de felul meu. mi zpcete siste
mul, trgna el. O urm n buctrie. Te-ai instalat
azi-noapte?
- N-a merge att de departe. Mi-am aranjat lucrurile.
Ea lu dou pahare din dulap, le umplu cu cuburi de
gheat i turn ceaiul fiert de diminea. Lmie?
- Nu, mulumesc. Beau ceaiul simplu.
Ea chicoti cnd ciocnir.
Trammell o privi bnd lichidul rece.
- O s-l ieri?
Ea ridic din umeri.
- Nu intervenia presei m-a deranjat, ct faptul c
mi-am dat seama "c s-a jucat cu sentimentele mele, ca
s folosesc o vech expresie sudist.
- Chiar crezi c nu ine la tine?
- Nu mi-a menionat niciodat asta. M doare c
mi-a cultivat sentimentele pentru el i apoi le-a folosit ca
s m manipuleze.
- I se ntunec mintea cnd e vorba de slujba lui,
zise Trammell delicat. S ne aezm.
- O s-i pledezi cauza? ntreb ea trgndu-i un
scaun de sub mas.
- Nu chiar, dar l cunosa pe Dane mai bine ca ori
cine de pe pmnt, mai bine ca tine, dect oricine altul
din familia lui. Ei au crescut mpreun cu el; tu doar te-ai
culcat cu el. Eu mi-am riscat viaa alturi de el. l tiu ca
pe buzunarele mele.
- Crezi c e capabil s foloseac pe cineva ntr-o
investigaie cu snge rece?
- Normal c da. Este poliist. i eu snt. Dar el nu a
fost niciodat rece cnd a venit vorba de tine. Cum s i
explic asta fr s fiu crud? se gndi el uitndu-se n
tavan. i aminteti cnd ai venit n biroul lui Bonness i
tu cu Dane v-ai luat la har de la bun nceput?
Ea ddu din cap afirmativ.
- Ei, ca s zic aa, avea un os aa de tare nct nici
o pisic nu-l putea zgria.
 295

Marlie rse sorbind din ceai i se cufund din nou n

scaun, scuturndu-se de rs. Trammell i ntinse picioa
rele lungi, languros ca o pisic, prnd mulumit de el
nsui i ateptnd ca ea s se calmeze.
- El e eroul meu, continu el lene dup o clip. Nu
o privea acum, dar un zmbet i miji pe buze n timp ce
se uit la gehaa din pahar. Nu am folosit fora din
idealism sau ceva de genul sta; eram plictisit i mi s-a
prut o slujb interesant. Eu i Dane am devenit par
teneri dup un an i de atunci am rmas mpreun. Nu
cred n cineva foarte mult, dar Dane este o stnc pe
care m pot sprijini indiferent de situaie. Nici el nu este
idealist. E chiar mai cinic dect mine. Dar are simul
dreptii i al nedreptii, cu care nu a pierdut contactul
niciodat" Tot ce vd "eu snt umbre de gri, dar Dane
poate vedea albul i negrul. El tie c exist lucruri
pentru care merit s te lupi i e dornic s fie n linia
inti. Este galant, un ticlos curajos, i nici mcar nu e
contient de asta. Este un biat cumsecade din sud,
sarea pmntului. Este iste, nativ, slbatic i viclean ca
0 vulpe. Un adevrat lupttor. i meschin. Drace, poate
fi meschin! Dar devine blnd n privina femeilor. Noi
obinuiam s rdem de el cnd era n patrul i se ocupa
de accidente. Dac era implicat vreo femeie, nu conta
c avea mna rupt i alturi de ea era un brbat nsn-
gerat; se prea c Dane nici nu l observa pe tip. Se
ducea direct la femeie, att de tandru nct ea se i topea
pe picioare, se simea jenat cnd vedea c n strad mai
atepta un brbat i noi rdeam de el.
- Nu trebuie s-mi spui c e bun la pat, zise ea sec.
- Nu, cred c nu. Dar nu l-am mai vzut niciodat cu
nimeni aa cum este cu tine. A avut mereu femei, dar
po nici una nu o amesteca cu slujba. Pn la tine. Tu l-ai
nnebunit. Nu fioate s te scoat din minte. L-ai zpcit;
1 ai nfuriat aa de ru nct nu mai poate gndi. A fost
lucrul cel mai amuzant pe care l-am vzut n ultimii civa
ni. Poate c nu tie c e ndrgostit de tine, dar cre
do m, nu te va prsi. l cunosc. Dac l dai afar pe u,
296

intr pe fereastr.
Ea i arunc o privire nencreztoare.
- Cum poate un brbat s nu tie c e ndrgostit?
Scutete-m.
- Ei, nu i s-a mai ntmplat niciodat.
- ie i s-a ntmplat nainte de Grace?
El pru jenat. nghii n sec.
- A, nu.
- Ai recunoscut-o?
- S zicem c m-am strduit. K

- Dar tu tiai c e aa. Nici eu hu m-am ndrgostit

niciodat, dar tiam ce nseamn.
- Dane este mai cpos dect muli.
- Mie-mi spii, murmur ea. Nu-I pot citi deloc,
trammell avu un acces de rs, dar oft brusc. O privi
nelinitit.
- Pe mine m poi iti?
Ea se strmb la el, bucuroas s-l tie agitat.
- Nu am ncercat de cnd mi-am recptat puterile.
- Dar pe Grace?
- Nu-mi inspectez prietenii, zise ea monoton.
- Codul de onoare al paranormalilor?
- Nu ar fi politicos. ntotdeauna am ncercat s m
blochez fa de oameni dect s le citesc sentimentele.
Auzir o u trntindu-se afar.
- E Dane, zise Trammell i i^ drese glasul. Mai gn-
dete-te, Marlie. D-i tipului o^ans i salveaz-ne
mental. A fost un pericol s discutm cu el azi.
- O s iau n considerare punctul tu de vedere. Dar
decizia mea final depinde de el. Cu zece minute n
urm, se gndise c deja luase decizia final, dar expli
caia lui Trammell cum c Dane era ncpnat o fcuse
sase gndeasc.
Dane intr, nclzit i iritat. Privirea i czu peste Mar
lie, apoi pe ceaiul pe care l. beau. i prepar i e! un
ceai i se aez cu un oftat.
- A fost o zi infernal.
- Mie-mi spui, zise Marlie dulce. Am fost concediat.
 297

El o intui cu privirea o clip, apoi trnti disperat

paharul pe mas.
- Drace!
- Eu am plecat, zise Trammell zmbindu-i lui Marlie.
Ne vedem mine, partenere.
Dane nu rspunse. Marlie sorbea din ceai. Trammell
plec.
Tcerea din buctrie deveni apstoare. Marlie zise:
- Cnd se termin toate astea m mut din nou n
Colorado.
Dane i nl privirea. Pielea lui bronzat era palid
i gura i era strns ntr-o linie subire.
- Nu, spuse el foarte calm.
Ea se ls pe spate i i ncrucia braele.
- Ce o s faci, o s m.amenini cu custodia ta
protectoare din nou? Nu cred c vei reui. Ea i trase
scaunul, se ridic i {i duse paharul la chiuvet. El se
sprijini greoi de ea, mpingndu-i coapsele n ea. Faa i
era mohort.
- Nu te las s pleci, murmur el. Fir-ar s fie, Marlie,
cum poi vorbi de plecare dup tot ce e ntre noi?
- Asta? se frec ea de el simindu-l tare. E doar sex.
- E mai mult dect sex. La naiba!
- Da? Din punctul meu de vedere asta este, l agasa
ea simindu-l tremurnd de furie i bucurndu-se de acest
lucru. Ceva slbatic din ea dorea s-l rneasc ca s
simt aceeai durere ca i ea.
Ochii lui cprui se ntunecar cnd i pierdu con
trolul.
- Ei, dac este doar sex, atunci s ne bucurm de
el, zise el grav, prinznd-o n brae.
Uor dezechilibrat, Marlie se prinse de el cnd mer-
ser spre dormitor. Inima i bubuia i sngele i pulsa
prin vene. Voia s-l pocneasc. Voia's-i sfie hainele
i s se azvrle n el. Dragostea, furia i dorina se ames
tecau ntr- o mixtur volatil. Poate c nc nu puteau
comunica n cuvinte, furia era prea mare,'dar poate c
trupurile lor se vor nelege. Cnd el o aez dur pe pat,
298

ea se ntinse, l apuc de cma i trase pn ce i-o

scoase de pe el.
ntr-o tcere mormntal se luptar. Gura lui puter
nic o lovi pe a ei cu fora srutrilor; ea i muc buza
de jos fcndu-l s njure, apoi i-o linse tandru. El i sfie
nasturii pantalonilor n dorina de a o dezbrca mai rapid.
Ea se lupt cu fermoarul lui, n cele din urm l deschise
i nfometat i vr mna n chiloii lui. Penisul lui i
zvcnea n mn' dur i fierbinte. Capul lui era umed.
El respir sacadat cnd o dezbrc total i se rosto
goli peste ea, desfcndu-i coapsele. 0 excit puternic
i ea tipa cnd eljD penetra dur, chiar dac i ncolcise
picioarele peste "el.
Cina fu uitat, n orele lungi care urmar. Cldura
dup-amiezii deveni amurg. Dane fcu dragoste cu ea
cu o intensitate furioasa care coninea i nervozitate i
resentiment pentru tensiunea n care fusese inut. Marlie
fu o fiar, mucndu-l, vrndu-i unghiile n carnea lui,
nlndu-i coapsele ca s-l ia pe tot.
Nu vorbir. Acest mod slbatic de a face dragoste
nu lsa loc cuvintelor. Dup ce statur ntini n exte
nuare total, trupurile le erau tot unite. Legtura aceasta
era nou, prea fragil ca s permit separarea. Ador
mir i Marlie se trezi ceva mai trziu, cnd el ncepu din
nou s fac dragoste cu ea.
Timpul se scurgea ncet. El fsrut fiecare vntaie
pe care i-o lsase pe pielea fin, scuzndu-se n tcere.
Ea i linse urmele fcute de unghii. El o clri timp
ndelungat ncetinind cnd simi c se apropie de or
gasm, nefiind gata s-i elibereze plcerea.
Amndoi fur contieni c el nu purta prezervativ. El
i inu greutatea n brae intrnd i ieind din ea, cu
privirile nlnuite. Cnd el nu se mai putu abine, cnd ea
se convulsiona de dou ori i l cuprinse de fese ca s-l
trag mai adnc n ea, i ddu drumul. Se scutur i cu
plcere slbatic i depuse sperma n ea.
Din nou nu fu loc pentru cuvinte. Dormir mbriai
i ntunericul veni.
 299

Marlie se trezi prima. Trupul o durea minunat i simi

cum dorina devine i mai puternic. Dane nc dormea,
dar cnd ncepu s-i mngie penisul i el i acesta se
trezir imediat. El se rostogoli pe spate i i uni braele
peste trupul pe care-l clrea.
- Rmi cu mine, opti el, i nchise ochii delectndu-se
nvluit de mtasea aceea fierbinte.
Ea ezit, apoi l simi zvcnind nluntrul ei.
- Bine, opti i ea i ncepu s se mite ncet. Nu
era mult, dar dup modul feroce n care fcuser dra
goste'nu se mai ndoia de sinceritatea lui. Nu fusese
poliistul care ncerca s prind criminalul, ci brbatul
cu dorina sa slbatic pentru femeia lui. Nu se an
gajase nc, cel puin nu cu cuvinte, dar trupul lui o
reasigura. Pentru restul putea atepta.

Carroll Janes se gndi foarte bine. Trebuia s o g

seasc singur pe ticloas, deci asta nseamn s-l
scoat din cas pe detectivul Hollister.
Nu sun la 911, pentru c ar fi dat dispeceratului
numrul de la care suna. Sun direct la sediul poliiei.
Se tia un actor bun. Fu mndru de tonul disperat al
vocii lui cnd spuse:
- E o femeie ucis! nc una - este el! Jur c el
trebuie s fie. Snge - ea este tiat peste tot, mce-
lrit! L-am vzut plecnd, era chel, aa ca n schi!
A

- ncet, ncet, zise vocea autoritar. Nu v pot ne

lege. Repetai, v rog.
Janes respir adnc.
- nc o femeie a fost ucis. Am vzut un chel fu
gind. E tiat n buci, este snge... El fcu zgomote
ciudate n telefon.
- Calmai-v, domnule. Unde sntei? mi putei da
adresa?
300

Janes murmur o adres la care se uitase n cea

lalt parte a oraului. Se ncurc la strad i la numere
ca s par mai real. Apoi nchise i atept.
Era un telefon la dou blocuri deprtare de casa lui
Dane Hollister.

Telefonul sun. Dane ridic receptorul. Dup ce as

cult cteva clipe, zise-:
- Vin acum. Se rostogoli din pat i i trase hainele
pe el.
Marlie ridic dintr-o sprincean.
- Ce e?
- nc o crim, zise el dur. Cred c este el.
Ea scutur din cap.
-Nu.
El se opri, amintindu-i.
- Aa e. Nu ai simit nimic, nu?
- Nimic. Nu a fost el. Se scul din pat i se mbrc
i ea.
- Probabil este iar o nscenare, lart-m, iubito.
- Nu a fost vina ta, zise ea. Tu* eti de serviciu;
trebuie s pleci.
El o trase n brae innd-o strns.
- Nu tiu ct voi lipsi.
Ea i frec faa de pieptul lui, mirosindu-i aroma.
- O s m uit la televizor i o s te atept.
El i ridic faa i se aplec s o srute.
- Dac dormi o s te trezesc.
- S-a fcut.
- Avem multe de discutat, zise el hotrt.
- tiu. Du-te!
El o porni ctre u apoase ntoarse. Trase sertarul
noptierei i scoase pistolul. l verific, vzu c numrul
cartuelor era complet i c avea sigurana tras.
 301

- ine-I la ndemn. tii s-l foloseti?

Ea ddu din cap c da. Nu era foarte experimentat,
dar tia cum s foloseasc un pistol. La urma urmei,
trise singur n muni; fusese destul de istea s n
vee chestii elementare.
' El p srut din nou.
- n regul. Fii atent, ine pistolul cu tine i nu
deschide ua strinilor. O s chem prin radio o patrul
s te supravegheze; va ajunge ntr-un sfert de or. O s
te sun n drum spre cas, ca s nu m mputi din
greeal.
- i-am zis c o s te atept, spuse ea zmbind.
- Un brbat nu poate fi prea grijuliu. Sau o femeie,
adug el calm.
- Am neles.
El plec i ea deschise televizorul, se aez pe ca
napea i ncepu s schimbe canalele, cutnd ceva in
teresant.
Dane plecase de mai puin de cinci minute cnd se
ridic brusc n sus, cu inima btndu-i tare. Un fior rece
o trecu pe ira spinrii, fcnd-o s nepeneasc.
Simi ceva cunoscut n timp ce o imagine i fulger
mintea: mini cu mnui negre, una innd un cuit i
tind nite cabluri.
Ea se opinti ncercnd s respire mai mult oxigen
fiindc i se prea c se sufoc. Doamne, deci acum
lovea din nou! i Dane plecase. S fi fost alarma fals,
sau criminalul s fi ajuns la Beverly? Poliista trebuia s
fie singur.
Marlie se mpletici n drum spre telefon. O opri o
viziune. Cu ochii minii vzu cuitul tind cablurile de
plastic.
i lumina se stinse.
 CAPTOIUI 24

Marlie nghe, orbit de ntunericul brusc, paralizat

de teroare i de contientizare. Nu o cuta pe Beverly,
o cuta pe ea - r era^hiar afar.
nchise ochii, inndu-i strns, ncercnd s grbeasc
viziunea acelei nopi. Va ncerca s ias afar, dar pe
care u. Pe cea din fa sau pe cea din spate? Oare el
era la fereastr? La care? La*care?
El tia rama uor, nlturnd vergelele una cte una.
Disperat, ea se lupt cu viziunea. O, Doamne, nu
se va lsa copleit de viziune. Dar nu fusese n stare
s-i reziste nici uneia prea mult timp, s o blocheze sau
s o controleze. Venea n valuri mari. El tia c ea era
nuntru. 0 putea simi, pe ticloas. Deja gust trium
ful, puterea...
- Nu, gemu Marlie n oapt. Disperat vzu o ima
gine a uii mentale pe care nvase s o deschid i s
o nchid. Tot ce trebuia s fac era s o nchid, i s-l
in deoparte.
Va vedea el ct de istea era cnd i va ine lama la
beregat... "
Rul venea n valuri negre ctre ea. Era att de pu
ternic, nct de abia respira. El era att de aproape, nct
puterea lui o zpcea. Nu-l putea nltura.
Nu putea deschide fereastra. Se nfurie de aceast
ntrziere. Enervat, d d u cu pumnul nmnuat n
geam...
Ea auzi zgomotul i zngnitul sticlei sparte, dar
viziunea o nvluia, blocnd orice altceva, i nu reui s-l
localizeze. Se poate s fi fost chiar n spatele ei, dar el i
lua toat puterea i nici mcar nu se putu rsuci.
 303

Dane. O, Doamne, Dane!" Ea nu voia ca el s vad

x
aa ceva.

ndat ce se sui n main, Dane chem prin radio i

spuse dispecerului s trimit o patrul spre casa lui
imediat.
- Zece, patru, zise dispecerul. Ajunge n zece mi
nute, un sfert de or. Este o noapte aglomerat.
- Mai repede de att, te rog, zise Dane cu duritate.
- ncerc. Depinde cnd se elibereaz o patrul.
Dane ezit, nedorind s o lase pe Marlie singur
pentru aa mult timp, dar slujba lui era s fie la locul
crimei, fie nscenare sau nu. Detectivii cu care lucrase la
celelalte crime trebuiau s sune, s decid dac era
acelai tip. El i dduse pistolul lui i ofierul de patrul
va ajunge acolo curnd.
i spuse asta civa kilometri, dar n cele din urm
trase pe dreapta i se opri. Nu mirosea a bun, drace!
Ceva nu era n regul. Simea un fel de groaz care
cretea din ce n ce, cu fiecare mil pe care o par
curgea, dar nu gsea motivul.
Era un omor nscenat, fr ndoial. Nu era ceva
neobinuit; mai avuseser ceva de genul sta. Dar ceva
se ntmpla.
Rsuci butonul radio.
- Dispecer, aici e Hollister. Ofierul de patrul a ajuns
acas la mine?
- Nu nc, maina este pe drum.
Frustrarea l npdi.
- Mai ai vreo informaie despre njunghierea care s-a
anunat?
- Nu nc... stai aa. Dane ascult n tcere, apoi
dispecerul reveni. Am. O main a poliiei a ajuns la
scen i ofierul de patrul tocmai m-a recepionat.
304

Alarm fals.
Sentimentul de groaz al lui Dane se ntei. Mintea i
alerga nebun n timp ce se nmuie tot.
- Dispecer, cel care a sunat era femeie sau brbat?
- Brbat.
- Drace! Vorbi din nou n receptor. Dispecer, con
tacteaz capcana imediat! Verific dac totul este n
regul. Alarma fals se poate s fi fost dat n mod
deliberat.
- neles. Ateapt.
Dane atept tensionat n maina ntunecat, trans
piraia curgndu-i iroaie pe fa. Intr-o clip, dispecerul
l chem.
- Nici o problem la casa capcan, Dane. Totul este
n regul i linitit. *
El scutur din cap. Se ntmpla ceva i el o tia. Dar
unde? Unde?
Alarma fals fusese deliberat n efortul de a dis
trage atenia de la protecia lui Marlie. Dar n locul lui
Marlie era Beverly i complotul euase...
nghe, creierul explodndu-i de groaz. Totul mer
sese strun. Marlie!

Geamul czu i mai ru cnd izbi iar cu pumnul n el.

Disperat, Marlie i imagin ua, luptnd mpotriva
viziunii i a rului. Se imagin sprijinindu-se de u,
forndu-se s o in nchis, ca s nchid viziunea.
Trebuia s o controleze. Singura ei ans era s o
controleze. Era mai puternic acum dect nainte. O pu
tea face.
Pistolul. Fusese lng canapea. Deschise ochii i se
ndrept ntr-acolo, dar viziunea ncepuse i picioarele
o lsar. Czu greoaie la podea, dar mna ei ntins
atinse canapeaua, se for s nainteze n mini i n
 305

genunchi, s se trasc pn acolo i s nhae pistolul.

lat-l, rece i greu, calmnd-o. Cu degetele tre-
murnde ea cercet sigurana.
El intrase. Nu va mai dura mult acum. Cuitul strluci
n mna lui, lung i mortal, ascuit la maximum...
Ua! Ea o nchise mental fnc o dat. Ca s-l in
afar. Trebuia s-l in afar.
i putea auzi propria respiraie sacadat. Tcut.
Trebuia s fie tcut. Slbit, se tr ctre un col, ca s
se sprijine de un perete pentru a nu fi luat prin surprin
dere, n cas era aproape ntuneric bezn, cu obloanele
trase. Deci avea avantaj; cunotea casa, tia unde se
afla. El trebuia s o vneze.
Ea trebuia s fie foarte linitit.
S in ua nchis.
Dar unde era el? Nu auzi mai mult dect bzitul din
urechile ei, era surzit de bubuitul sngelui care i pulsa
n vene.
i folosi ambele mini ca s in pistolul greu. Dane!
Dane, care mergea peste tot narmat. Mulumesc, Dane,
pentru ansa asta. Te iubesc.
Unde era el?
nchise ochii i deschise ua minii.
Unde era ea, ticloasa? El putea aprinde lanterna,
dar nu, nu nc. Deci s-a gndit s se ascund, nu?
Oare nu tia ct de mult i plcea lui vntoarea? Bine
neles c tia. Ticloas dulce! Oare era n baie? El
mpinse ua. Robinetele albe strluceau n bezn ca
nite fantasme de email. Nici o blestemat aici...
Ea nchise ua. Putea simi presiunea energiei lui
mentale, apsnd-o. Deschise ochii i se for s se uite
spre peretele de la baie. Nu te uita fix, Marlie. Nu te
lsa. Nu l vei vedea dac te vei uita fix. Mic-i ochii,
nu-i ine imobili. i vei vedea micrile.
Oare era el? Vzu o umbr mai ntunecat venind
ctre ea? Nu ndrzni s deschid ua din nou, nu
acum. Dac era el, era prea aproape, va sri asupra ei
nainte s reacioneze. Dar oare chiar era el sau era
306

imaginaia ei?
O lumin puternic explod n faa ei, orbind-o i o
voce uiertoare opti:
- Eei, buun.
Ea aps pe trgaci.

Mai multe mainijnconjurar casa aproape simul

tan. Dane le dduse ordine s vin cu luminile aprinse
i cu sirena urlnd, spernd c vor ajunge naintea lui i l
vor speria. Conducea ca un maniac, rugndu-se ca nici
odat. Nu-i psa dac nu-l vor prinde. Te rog, Doamne,
sperie-l. F s nu fie n cas. F s nu fi fost i s fi
plecat. e rog, Doamne! Nu Marlie!
El intr ca un nebun n parcare i opri maina vio
lent. Iei i o lu la fug. Casa era n ntuneric. Doamne,
nu!
Ceva greu l izbi pe Dane n spate, fcndu-l s cad.
Se ridic n picioare cu o micare slbatic i cu pumnii
strni. Trammell se ridic i el, la fel de rapid ca Dane,
i i nha braul.
- Controleaz-te! url Trammell, cu o uittur la fel
de slbatic. Nu o vei ajuta dac te arunci orbete!
F-o aa cum trebuie!
Ofieri n uniforme nconjurau casa, o jmpresurau.
Dane se gndi doar c Marlie era nuntru. l scutur pe
Trammell i se izbi n u. Se npusti n ea ca un animal
turbat, fora greutii lui fcnd-o s se scuture din bala
male. Era" o u solid, dublat cu oel. Lactul era
dintre cele mai rezistente. Balamalele cedar i metalul
se rsuci.
Vznd c nu-l poate opri pe Dane, Trammell veni cu
ntrituri i l ajut s sparg ua. Dane ptrunse n
ntunericul casei strignd-o pe Marlie pe nume.
Se mpiedic de ceva moale i greoi czut la podea.
 307

Inima i sttu n loc i nghe pentru cteva secunde.

- O, Doamne, zise el cu o voce de nerecunoscut.
D-mi o lantern.
Unul dintre ofierii de patrule i scoase lanterna
(ung de la centur i o aprinse. Raza puternic l lu
min pe Dane, care era ghemuit la podea cu o expresie
ngrozit i pe Trammell care arta aproape la fel de
ru. n centrul razei vzur o siluet n negru a crei
chelie ras strlucea scrbos. Era ntins pe spate cu
ochii holbai n tavan. Sngele curgea uvoaie. n jurul
cadavrului plutea un lac de snge.
- Dane! Sunetul aproape optit le fcu pielea gin.
Dane, snt aici.
Raza lanternei se mut brusc n col i Marlie clipi
din cauza luminii, nchise ochii i-i rsuci capul. Pe
pieptul bluzei ei se vedea o pat ntunecat. nc inea
pistolul cu ambele mini.
Dane nu reui s se ridice. Se tr ctre ea, neve-
nindu-i s cread c ea era n via.
- M-a tiat, spuse ea ca pentru a se scuza. L-am
mpucat, dar nu a ncetat. Tot venea ctre mine iar eu
am continuat s trag.
- Bine, zise el, abia abinndu-i furia. Minile i tre
murau puternic, dar o puse pe podea cu tandree.
- ntinde-te, iubito. Las-m s vd ce rni ai.
- Nu cred c e ceva serios, spuse ea. Pe umr i n
partea stng. Snt doar tieturi; nu m-a njungheat.
El de abia se inea pe picioare. Doar ideea c ea
avea nevoie de el, l inea s nu se arunce asupra cada
vrului i s-l fac buci. Doamne! Asta era a doua oar
n viaa ei cnd era atacat de un maniac cu un cuit.
Cum de putea s fie att de calm cnd el tremura tot?
- A tiat cablurile, zise ea. Brusc, se simi extenuat.
Snt foarte obosit, dac nu te superi, o s-i povestesc
mai trziu.
- Sigur, draga mea. El i aps palma peste tie
turile ei. Odihnete-te. O s fiu lng tine cnd te trezeti.
Ea oft slab i pleoapele grele i se nchiser. Dane
308

fu contient c n jur se umplea de lume, dar nu i

ridic privirea.
- Dane! Era Trammell, care ngenunche lng el. Me
dicii snt aici, amice. Trebuie s te dai n lturi ca s o
poat ajuta.
- Opresc sngerarea, zise el rguit.
- tiu. Aproape c s-a oprit. O s fie bine, partenere.
Totul va fi bine. Trammell l mbria, trgndu-l de lng
Marlie. Medicii i luar locul.
- Mergem la spital cu ea, dar totul va fi bine. Promit.
Dane nchise ocbji i l ls pe Trammell s-l con
duc afar.

- M simt destul de bine ca s merg acas, zise

Marlie a doua zi diminea. Csc. Doar c snt obosit
de la lupta cu viziunea.
- i de la pierderea de snge, spuse Dane. Poate
mine.
Ea sttea sprijinit n pat i n afar de grosimea
bandajelor de la umr i de la m i j l o c i r greu de spus
dac era ceva n neregul cu ea, dei Dane vzu c era
prea palid.
Sttuse toat noaptea cu ea la spital. Dac va tri
pn la o sut de ani nu va uita acel fior rece de groaz
cnd i dduse seama c fusese ndeprtat i o lsase
pe Marlie fr protecie. i luase o venicie s ajung la
ea i alt venicie s deschid ua. Spitalul fusese o
grdin zoo, cu reporteri i poliiti care se luptau s
discute cu Marlie, iar Dane nu putu s fac fa. Odat
ce doctorii i lsar s intre, fu n stare doar s'o in de
mn ca s se asigure c era bine din nou.
Trammell preluase totul, el se ocupase de reporteri,
interzicndu-ie categoric accesul n salonul lui Marlie,
dar promise o conferin a doua zi dimineaa. l deturna
 309

pe Bonness i pe eful Champlin de lng Dane. O

chemase pe Grace care adusese haine curate i
obiecte de toalet pentru.Dane i Marlie. Dane se br
bierise dar fata tras arta ct l costase acea noapte.
Dac nu ar fi fost Trammell, nu ar fi fcut fat nopii.
Trammell sttuse i el acolo aproape toat noaptea.
Era mbrcat impecabil, ca ntotdeauna, dei i pe el se
vedeau semnele unei nopi nedormite. Grace rmase
cu el.
Marlie aps butonul care mica cptiul patului
mai sus. Se simea cu adevrat destul de bine ca s
mearg acas; tieturile o dureau i trebuia s fie
atent cnd se mica, dar asta era totul. Simul acut al
rului care o apsase toat sptmn nu maf era. Soa
rele prea mai strlucitor, aerul mai proaspt.
. - i-am spus tot ce s-a ntmplat azi-noapte, zise ea.
Acum vreau s tiu ce ai aflat n dimineaa asta.
Dane i zmbi consolator.
- Nu te uita la mine. Eu am stat aici toat noaptea.
Nu tiu nimic.
Grace i ntinse picioarele lungi.
- D-i drumul, Alex.
Trammell se sprijini de pervazul ferestrei.
- l-am gsit maina c a m j a dou blocuri deprtare
de aici i numrul carnetului. l chema Carroll Janes; s-a
mutat aici din Pittsburg, cam acum cinci luni. Poliia din
Pittsburg are mai multe cazuri de crim nerezolvate,
l-am verificat apartamentul i am gsit o peruc blond,
pe care, evident, o purta tot timpul, cu excepia dailor
cnd ucidea. Lucra la magazinul Danworth, la serviciul
personal. Dac l enerva cineva - bongo.
- Asta era legtura, murmur Dane. Toate fceau
cumprturi la Danworth. mi amintesc c prietena lui
Jackie Sheets mi-a spus c fusese suprat din cauza
unei bluze care se rupsese, sau ceva de genul sta.
Doamne, era chiar sub nasul meu. M-am gndit c f
ceau cumprturi la acelai magazin, ca tgat lumea
din ora, de fapt.
310

- Nu te nvinui pentru asta, zise Marlie. Nu eti clar-

vizionar. Dup o secund, el chicoti. Arat mai bine,
decise ea, dup ce i revenise din oc.
- Carroll Janes, repet Grace. Un nume straniu pen
tru un brbat.
- Chiar aa. De asta nu l-am verificat pe listele alea.
Numele lui era tiat ca fiind de femeie. Trammell pru
dezgustat de acest lucru.
- Nu prea tim multe despre el, deocamdat. Nu
tiu dac mai conteaz. Nu vom ti niciodat ce l-a
fcut s devin aa. Un ticlos inuman ca sta nu me
rita s triasc.
Marlie l vzu pe Dane clipind. Suportase mai greu
noaptea dect ea. Regreta din suflet c ea fusese atins
de o asemenea violent ^jrt, dar, ntr-un fel, ea se
simea mai puternic. Nu era uurat c ucisese un om,
darYiici nu era consumat de culpabilitate. Fcuse ceea
ce fusese necesar. Dac ar fi ezitat, acum ar fi fost
moart. i controlase viziunea i de data asta ctigase.
Carroll Janes era mort; Marylin Elrod i Nadine Vinick i
Jackie Sheets i toate celelalte femei pe care le omorse
erau rzbunate.
Dane i lu mna i se juc cu degetele ei, nchiznd
ochii de uurarea copleitoare c totul era bine.
Grace l apuc pe Trammell de cb\.
- S mergem acum, zise ea. Trebuie s m pre
gtesc de serviciu.
- M ntorc dup-amiaz, spuse Trammell. Sun-m
dac mai ai nevoie de mine pn atunci.
- n regul, ncuviin Dane. Dup ce plecar, el
merse la u i se sprijini ca s atrag atenia ofierilor
n uniform care stteau de paz acolo.
- Fr vizitatori, zise el. Nici mcar maiorul. Nimeni.
- S-ar putea s am necazuri dac in doctorii la u,
Hollister, amenin ofierul.
- Bine, poate pe ei doar. Dar mai nti bate. nchise
ua i se duse din nou la Marlie. O mngie pe fat, pe
pr. Ea se ntinse i i atinse obrazul.
 311

- Chiar mi este bine. i a vrea s fiu mai degrab

acas dect aici.
El i rsuci capul ca s-i srute degetele.
- Fii calm, da? Dac doctorul vrea s te supra
vegheze pentru nc alte douzeci i patru de ore, tre
buie s aib vreun motiv. Las-m s fiu sigur c eti
bine nainte de a pleca, da?
EL era foarte emoionat. Dane era deschis. Dup lu
crurile prin care trecuse, nu va mai ncerca s-i con
troleze sentimentele pentru ea. Aproape c o pierduse
noaptea trecut; viata era prea scurt i prea nesigur
ca s nu o triasc din plin.
Era serios cnd i ddu prul de pe fat.
- Nu am clarificat lucrurile ntre noi seara trecut.
- Nu, totul e cam alandala, nu?
El zmbi uor.
-Nu.
- Jur c nu te forez s stai n vrful situaiei. M-am
gndit s stau doar peste tine.
Ea pufni.
- Ei, asta-i romantic. Dar i pstra zmbetul.
- Nu tiu s fiu romantic. Tot ce tiu este c te
doresc i c nu te voi lsa s pleci. Nu am mai fost
ntr-o asemenea situaie nainte, aa c probabil nu m-am
descurcat prea bine. Voiam s mi dau timp, s vd
cum decurg lucrurile. Nu voiam s te presez, sau s te
grbesc. Ai avut destule griji pe cap.
Ea i muc buza, amuzat de cuvintele lui. Da,
poate c Trammell avea drepate; poate c Dane era
prea greu de cap ca s-i dea seama c e ndrgostit,
sau c o femeie se atepta s i-o spun. Respir adnc,
contient de ct de tare voia ca totul s fie n regul de
data asta. Poate c nu fusese doar el precaut; poate c
avea nevoie ca ea s-l ncurajeze mai mult.
- Vrei doar sex? ntreb ea, ateptnd tensionat
rspunsul.
- Drace, nu! veni rspunsul exploziv. Iubito, spune-mi
de ce ai tu nevoie. Nu pot face ceva dac nu-mi spui i
312

nu m poi lsa n ntunericul sta. Ce s fac ca s te

conving c nu e aa?
Ea se ls pe spate privindu-l nencreztoare.
- S m convingi? Dane, nu mi-ai spus niciodat ce
simi pentru mine!
Fu rndul lui s se uite nencreztor,
- Ce naiba vrei s spui, cum adic nu tii ce simt?
Ea i ddu ochii peste cap implornd cerurile.
- Doamne, ajut-m, omul sta e greu de cap ca un
copac. Cum s tiu dac nu-mi spui? i-am mai spus c
nu te pot citi! Zi clar, n englezete, Dane. M iubeti?
Asta vreau s tiu.
- Bineneles o te iubesc! url el nervos.
- Atunci spune aa!
- Te iubesc, fir-ar s fie! El se ridic n picioare i
rmase lng patul ei.
- Dar tu? mi mptteti sentimentele sau snt
singur?
Ea se gndi s-l mpung, dar decise s nu se ncor
deze prea tare. Se mulumi s spun:
- Nu, nu eti singur.
- Atunci spune!
- Te iubesc, fir-ar s fie! spuse ea la fel de furios ca
i el.
PieptuMui tresalt de bucurie n timp ce se priveau
n tcere. n cele din urm, tensiunea ced din muchii
lui.
- S-a stabilit, atunci. Se aez din nou.
- Ce s-a stabilit? l provoc ea.
- C te iubesc i m iubeti.
- i ce facem? Chemm un ofier?
El scutur din cap i i ridic mna din nou.
- Ne cstorim. O srut apsat pe degete. Nu vom
atepta ase luni, ca alii pe care-i cunoatem. Probabil
c o vom face n weekend-ul sta. Nu n mai mult de o
sptmna.
Marlie i inu respiraia i un zmbet luminos i rsri
pe fa.
 313

- Snt sigur c vom reui n weekend-ul sta, re

plic ea.
El voi s o curpind n brae, dar i era team s nu
o loveasc. O privi i fu uimit de ct de calm era. Fu
sese urmrit de un criminal, golise pistolul n el i p
rea aa de... mpcat.
El ncepu s tremure, aa cum tremurase de mai
multe ori n acea noapte.
- lart-m, se blbi el, iar ea tiu dup expresie unde
i era gndul. Doamne, fetio, am ncurcat lucrurile. Nu
am intenionat s te pun n pericol. Nu tiu cum te-a
gsit.
Ochii ei albatri erau i mai profunzi ca de obicei.
- Poate aa a fost dat. Poate este vina mea c nu
am mers la casa securizat. Poate, n final, el m-ar fi
simit aa cum l simeam eu. Poate c ani avut o ans
fa de el, fiindc eu puteam spune unde se afla, n timp
ce el nu reuea. Snt prea mult probabiliti; nu vom ti
sigur niciodat. Oar snt bine, Dane, n toate privinele.
Te iubesc. Cnd m-am gndit c a pus mna pe
tine...
Vocea lui se frnse. Brusc, nu mai putut suporta. Cu
grij enorm o lu n brae i o ridic din pat, apoi se
aez i o puse pe genunchi, ngropndu-i faa n prul
ei.
- tiu. i eu te iubesc. Ea nu protest cnd aceast
aciune i ncinse umrul, sau cnd el o strnse prea tare
ca's o aline. Avea nevoie de acest contact, de secu
ritatea i de cldura mbririi lui.
- Dane?
-mm?
- Mai e ceva.
El i nl capul.
-Ce?
- Eti sigur c vrei s te nsori cu mine?
- Firete c da. Ce i-a venit?
- tiu ct de jenant este faptul c snt ce snt. i nu
m pot cstori cu tine fr s-i spun. Mi-am recptat
314

toate puterile. De fapt, snt mai bun ca la nceput, fiinc

acum le pot controla.
El nu ezit. Singurul mod de a o avea pe Marlie era
s o ia aa cum era, cu toate abilitile ei.
- Dar pe mine nu m poti citi, nu?
- Nu. Eti cel mai cpos om din cti am cunoscut.
Asta e o uurare.
El surse i o srut pe tmpl.
- Oricum, nu ar conta. O s m nsor cu tine, fie
ce-o fi.
- Dar te pot verifica, recunoscu ea. Dac ai o zi
proast, nu veLputea s-mi ascunzi, aa cum le fac
poliitii nevestelor. n nici un fel, fiindc deja voi ti ce
s-a ntmplat.
- Pot tri cu asta. Cu uurin, i ddu el seama. n
clipa asta ar tri cu a chiar dac ar clri un covor
magic.
- Dac supori s fii soie de poliist, i eu pot fi soul
unei paranormale. Ei, drace; ct de ru poate fi?
 Epiloq
Dane se rostogoli din pat, se uit la Marlie, se fcu
verde la fa i ddu buzna la baie. Ea se propti ntr-un
cot, meditnd asupra situaiei.
- Eu snt nsrcinat, strig ea. De ce ai greuri de
diminea?
El iei din baie cteva minute mai trziu, nc palid.
- Unul din noi trebuie s aib, zise el. Gemu i czu
pe pat. Nu cred c pot s m duc la lucru azi.
Ea l ridic n picioare.
- Sigur c poi. Mnnc pine prjit i te vei simi mai
bine. tii c Trammell te va certa dac nu te vei duce.
- Deja m-a certat. Vocea lui Dane era nbuit n
pern. Singurul lucru care l face s nu spun celorlali
este c i eu tiu ceva ru despre el. Ne-am mbtat
amndoi ntr-un bar mexican.
Ea arunc pledurile i se ddu jos din pat. Se simea
minunat. i fusese grea puin, dar nu pn acolo nct
s vomite, i i trecuse repede. Dane nc voma regulat,
n fiecare diminea, dei ea era n ase luni. El pltea
preul de a o fi lsat nsrcinat chiar dup nunt.
- M ntreb cum o s supori travaliul i naterea.
El gemu.
- Nici nu vreau s m gndesc.

El nu se descurca deloc. Fu dat afar din sala de

travaliu.De cnd ncepuser durerile, fu ntr-o agonie
316

total. Asistentele l iubeau. l aezar ntr-un pat lng

ea, ca s o tin de mn; prea s-l consoleze. Era
palid i transpirat i, de fiecare dat cnd ea avea o
contracie, avea i el.
- E minunat, zise asistenta btrn, privindu-l cu bu
curie. Dac toi taii ar face aa! Poate c ar fi dreptate
n lume.
Marlie l btu peste mn. Era gata pentru natere,
chiar dac durerile creteau i deveneau foarte seri
oase. Se simi greoaie i extenuat i presiunea din
pelvisul ei amenina s o sfie, dar o parte din ea nc
se putea minuna de soul ei. i se presupunea c ea
era empatic! Dane suferise n fiecare lun, fiecare du
rere alturi de ea; se ntreba cum simea un brbat
durerile travaliului.
- O, Doamne, mai vpe una, gemu el, strngnd-o de
mn i pntecele ei ncepu s se contracte. Czu pe
spate, gfind, ncercnd s in durerea i s o con
troleze.
- sta va fi singurul copil, zise el. Nu va mai fi altul,
jur. Doamne, cnd va iei?
- Curnd, zise ea. Putea simi ncordarea profund,
greoaie. Fiul ei va sosi curnd.
Veni, o jumtate de or mai trziu. Dane nu putu sta
acolo n timpul naterii; doctorul fusese obligat s-i dea
un sedativ ca s-i uureze durerea. Dar cnd Marlie se
trezi dintr-un somn obositor, el sttea pe scaun lng
pat, palid i extenuat, innd copilul.
Faa lui dur se lumin ntr-un zmbet. .
- A fost greu, zise el, dar am reuit. E grozav! E.
perfect! Dar tot va fi unicul copil.