LAS AGUAS DEL SILALA ENTRE EL CONFLICTO Y EL DERECHO

BOLIVIANO

El agua constituye sin duda uno de los recursos naturales ms

importantes del planeta, siendo una fuente de vida y salud
indispensable para la vida. Lo cual es demostrado mediante el uso
imperecedero que se da a este lquido elemento que durante casi toda la
existencia el ser humano lo ha empleado, principalmente como sostn
de vida, constituyendo parte indisoluble de la actividad humana y el
ms importante recurso que la naturaleza ha sealado en la vida de
todos los seres habientes de este mundo.

Por tanto, si bien hablamos de muchas ciudades del mundo, podemos

determinar que en muchas localidades uno de los principales problemas
en la actualidad es el abastecimiento de agua y en otros casos el costo
de su tratamiento.

En nuestro pas hablando ms propiamente del altiplano, el agua es

escasa y como escases su promedio de consumo es de 50 a 80 litros por
da, muy diferenciado a los pases europeos, donde su consumo
promedio es de 250 a 300 litros por persona da. Por lo que a
consecuencia de esta escases pueden surgir conflictos y consecuencias
de querer dominar las vertientes de agua o normar el uso de este
elemento vital para la sobrevivencia humana.

En este sentido hablar del tema del Silala es enfocarnos hacia una
retrospeccin a travs de la historia, el acontecer sociopoltico,
econmico y de controversias entre los pases latinoamericanos de
Bolivia y Chile.
Aspectos socio histricos

Ante la Guerra del Pacfico, que confronto a Bolivia y Chile en 1879, se

estableci por el ejrcito chileno la ocupacin de todo el territorio del
entonces departamento del Litoral. Una vez finalizada la guerra, Chile
mantuvo dominio del territorio y lo incorpor rpidamente a su territorio
nacional, dando origen a la antigua provincia de Antofagasta.

La existencia de un ro que naca en territorio boliviano tras la lnea de

tregua (que dio origen luego a la frontera internacional) para llegar al ro
San Pedro fue descrita por primera vez por el ingeniero neozelands
Josiah Holding en 1884, cuando trabajaba en el diseo y construccin
de la lnea frrea entre Antofagasta y Ollage1.

Despus de aos de negociacin, la frontera entre Chile y Bolivia fue

establecida en el Tratado de Paz y Amistad 1904, siguiendo
principalmente la lnea que une las principales cimas de la cordillera de
los Andes. De acuerdo al gobierno chileno, el mapa con la demarcacin
de la frontera ya inclua el curso actual del Silala, lo que indicara su
reconocimiento con un ro de carcter internacional2.

La solicitud de The Antofagasta-Bolivia Railway Company Limited a la

prefectura se la efecta sobre la base del decreto del 8 de septiembre de
1879, del Reglamento de Aguas, elevado a rango de Ley por el Congreso

1
Tratado de Paz y Amistad entre Chile y Bolivia, suscrito en Santiago, el 20 de Octubre de 1904;
ratificaciones canjeadas en La Paz, el 10 de Marzo de 1905; promulgado el 21 de marzo de 1905;
Publicado en el "Diario Oficial" N 8.169, de 27 de Marzo de 1905.
Por tanto, en ejecucin del propsito consignado en el artculo 8 del Pacto de Tregua del 4 de Abril de
1884, la Repblica de Chile y la Repblica de Bolivia han acordado celebrar un Tratado de Paz y Amistad y
al efecto han nombrado y constituido por sus Plenipotenciarios, a saber: Su Excelencia el Presidente de la
Repblica de Chile a Don Emilio Bello Codesido, Ministro de Relaciones Exteriores, y Su Excelencia el
Presidente de la Repblica de Bolivia, a Don Alberto Gutirrez, Enviado Extraordinario y Ministro
Plenipotenciario de Bolivia en Chile; Quienes, despus de haber canjeado sus Plenos Poderes y
habindolos hallado en buena y debida forma, han convenido establecer el tratado de Paz y Amistad.
2
De acuerdo a datos recabados de BBC Mundo (28 de marzo de 2016). Dnde queda el Silala y por qu
Bolivia se lo disputa a Chile?. Consultado el 26 de abril de 2016.
Nacional, el 26 de septiembre de 1906, y promulgado el 28 por el
presidente Ismael Montes, mediante escritura Pblica No. 48 del 23 de
Septiembre de 1908 para el uso exclusivo de las locomotoras a vapor.

En este entendido, el 21 de junio de 1908, la empresa inglesa The

Antofagasta-Bolivia Railway Company Limited solicita a la prefectura del
departamento de Potos, la concesin del uso de las aguas del Silala con
el propsito de servir para el abastecimiento de las mquinas del
ferrocarril en el tramo Antofagasta- Oruro. Esta concesin de aguas es
adjudicada el 07 de septiembre de 1908 e inscrita en las oficinas de
derechos reales con el N 3 del libro 2 de la provincia Sud Lpes.3.

El 12 de septiembre 1908, fue entregado al Prefecto de Potos el informe

sobre las aguas del Silala, por la Junta Municipal de Sud Lpez, a travs
del procurador Teodosio Graz, a quien Benjamin Caldern transfiri el 7
de septiembre en La Paz, el poder conferido por la Railway.

En 1961 la compaa privada Antofagasta, cambio sus mquinas a

vapor por mquinas diesel, transfiriendo el uso de esta agua al Estado
chileno, por lo que la compaa ferroviaria utiliz dicho recurso hasta
1961 cuando la compaa renov su flota a petrleo disel.

Sin embargo, las aguas habran continuado siendo utilizadas por

diversas empresas del norte de Chile, principalmente la Corporacin
Nacional del Cobre de Chile, y a algunas empresas sanitarias de
Antofagasta que la utilizan comercialmente hasta el da de hoy.

Asimismo, tal como lo establece el Ministerio de Comunicacin a travs

del periodismo escrito, menciona que en los bofedales del Silala a finales
del siglo XIX, la compaa de ferrocarriles de Chile excavo canales

3
Datos recabados de Bazoberry Q. Antonio en El Mito del Silala, 2002.
artificiales de drenaje, conectados a canales intermedios colectores que
a su vez se unen a un canal principal que conduce el agua hasta el
vecino pas. Los canales artificiales son profundos y drenan los
bofedales. El revestimiento de mampostera induce un flujo artificial de
agua hacia la frontera. Por otra parte los canales impiden las perdidas
por evaporacin e infiltracin.

Consecuentemente varios bofedales se secaron y sus ecosistemas

desaparecieron. Con contundencia se puede afirmar que lo que el
gobierno de Chile denomina rio Siloli, en realidad se trata de un sistema
de drenaje artificial de las aguas de los manantiales del Silala ubicados
completamente en territorio boliviano.

Por tanto, la situacin de las vertientes del Silala data de 1908 y tiene
105 aos de estar pendiente pasando por diversos gobiernos sin
resultados positivos, siendo actualmente la peticin de un derecho justo
para nuestro territorio boliviano.

Aspectos sociopolticos

La controversia del tema de las aguas del Silala sale a la luz en la

primera denuncia del uso de este elemento vital por parte de Chile, el
cual fue realizado a travs de radio FIDES en septiembre de 1991. No
siendo prioritario para el gobierno de ese entonces ya que su primer
inters era firmar el tratado complementario antes de ver el inters
nacional.

En 1996, los parlamentarios aprobaron los corredores para exportar el

gas a diferentes pases entre los cuales se encontraba Chile, fue
entonces que el Diario denuncia la utilizacin de las aguas del Silala por
Chile, sin beneficio alguno para nuestro pas. Asimismo durante la
misma gestin en fecha 17 de mayo una comisin del Ejecutivo y del
Parlamento constato el hecho y fue que por primera vez al Silala el
Ministro de Relaciones Exteriores.

Sin embargo no fue hasta el 2006 en el cual el tema de las aguas del
Silala formaba parte de la agenda de 13 puntos que Bolivia discute con
Chile desde 2006, y que se estanc a causa del enfriamiento del dilogo
entre ambos pases.

En este sentido, y bajo los precedentes histricos se establece que la

controversia sobre el Silala, situado en la regin andina de Potos
(suroeste), estuvo hasta ahora en un segundo plano de la agenda
bilateral frente a la demanda martima, llevando al menos dos dcadas
como parte de las reclamaciones bolivianas a Chile.

Siendo que Bolivia ha sostenido siempre que el Silala contiene

manantiales cuyas aguas fluyen a Chile por canales artificiales
construidos en 1908, por lo que en el sector del Silala existen ms de 70
manantiales por donde brotan aguas subterrneas las que tienen entre
4.000 y 14.000 aos de antigedad, de alta pureza y aptas para el
consumo humano de manera natural. Por lo que varias veces se ha
exigido una compensacin econmica al Gobierno chileno y a
empresarios del norte de esa nacin.

Si bien en los aos 1908 hasta 1961 las autoridades bolivianas

otorgaron una concesin para el aprovechamiento de las aguas a la hoy
inexistente Bolivian Antofagasta Railway, ese permiso ha caducado.

En cambio, Chile ha defendido que el Silala es un "ro de curso

internacional" por lo que sus aguas pertenecen a ambos pases. Las
autoridades bolivianas y el propio presidente de Bolivia Morales se han
referido varias veces a una negociacin hecha entre 2009 y 2010 para
que las empresas del norte de Chile comiencen a pagar por el consumo
del 50 % de esas aguas, en tanto se aclaraba si son manantiales o un
ro, pero el convenio nunca lleg a firmarse.

El acuerdo fue descartado, segn explicaron en su momento las

autoridades bolivianas, porque Potos exigi que tambin se pagara lo
que llaman la "deuda histrica" por el aprovechamiento de esos caudales
desde hace ms de cien aos.

En fecha 23 de marzo de 2016, el presidente Evo Morales inform que la

demanda contra Chile en defensa de las aguas manantiales del Silala
ser presentada en la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya,
sede de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), y calific de error el
argumento esgrimido por el canciller Heraldo Muoz, quien respald la
tesis de que el Silala es un ro en un mapa inscrito en el Tratado de
1904, que fij las fronteras bilateral.

Los principios bsicos reconocidos por la comunidad internacional para

la observancia del cumplimiento y respeto de los tratados
internacionales, no impone una revisin o modificacin, mientras se
cumpla con lo establecido en el Tratado de Paz y Amistad de 1904 entre
Bolivia y Chile que est plenamente vigente, porque eso permite
mantener una relacin con nuestro pas en la mayor importancia y
trascendencia para el pas del Mapocho, porque le une a Bolivia una
estrecha vecindad geogrfica y humana, que representa un futuro
comn para ambas naciones.
Aspectos econmicos

A partir de los hechos registrados, nuestro pas reclama el pago por el

uso del recurso hdrico del Silala. Siendo que en el ao 2009, los
gobiernos de Chile y Bolivia, a travs de sus vicecancilleres, llegaron a
un acuerdo que estableca que Chile pagara por el 50% del uso de las
aguas hasta que un estudio defina el tema. Sin embargo, la posicin del
Comit Cvico Potosinista, demand el pago del 100% de la deuda o
nada, por lo que Chile se niega a cancelar la mencionada deuda con el
argumento de que las aguas provienen de un rio internacional.

Las aguas manantiales del Silala que nacidas en territorio boliviano,

abastecen varias ciudades del norte de Chile y el yacimiento cuprfero de
Chuquicamata, fueron conducidas por un sistema artificial de
acueductos al vecino pas en 1906 sin contraprestacin alguna.

Las fuentes de las aguas del Silala estn ubicadas en el Cantn

Quetena, provincia Sur Lipez del departamento de Potos, en una
hoyada, y las vertientes se encuentran ubicadas a unos 5 kilmetros de
la frontera con Chile.

Ahora bien, si se realiza un anlisis se pueden determinar los siguientes

posibles usos de las aguas del Silala4:

1. Utilizar las aguas para generar el desarrollo del sudoeste potosino.

2. Utilizar partes del agua del Silala en beneficio de Bolivia y el resto
comercializarlo.
3. Comercializar las aguas del Silala, bajo condiciones geopolticas.

Por tanto, el uso y real aprovechamiento de las aguas del Silala que
tiene un curso internacional debera ser el primer factor para sentar
soberana por parte de los habitantes de Potos y dejar de lado la actitud

4
Anlisis realizado en base a datos de prensa escrita PRESENCIA de fecha 19 de septiembre de 1999.
temible, falta de seguridad y hasta las dudas que alguien pueda
oponerse a ello, si todos sabemos que el ro est cruzando la altiplanicie
boliviana por nuestro territorio.

Por lo que es imprescindible poner en marcha importantes proyectos

destinados a mejorar la calidad de vida de los pobladores de la regin
fronteriza y tener beneficios econmicos en pro de los habitantes
bolivianos.

Tal como proyectos de piscicultura, riego, generacin de energa

hidroelctrica, y eventualmente embotellamiento de agua y hasta
canalizacin del lquido hacia la Laguna Colorada para evitar que se
seque, lo cual debe ser una agenda que si bien deba haberse
desarrollado mucho tiempo atrs, no imposibilita su realidad.

En este sentido, as con el inicio de las obras anunciadas, que durante

un tiempo implicarn una reduccin del volumen de agua que Chile
recibe, Bolivia estar dando un paso de trascendencia histrica en
materia de soberana, pues se trata no slo de aprovechar en favor de la
poblacin de la zona el valioso recurso, sino sobre todo un poderoso
mensaje al vecino pas, que bien hara en retomar el dilogo sobre la
agenda de 13 puntos, incomprensiblemente suspendido hace tiempo.