PIACENZA, Mara Florencia

Licenciatura en Letras

Wells y el Progreso
UNA MIRADA CIENTIFICA

M i propo sito consiste en realizar un breve ana lisis acerca del progreso cientfico-
tecnolo gico en la segunda mitad del siglo XIX y la mirada pesimista o el paths
entrpico- que albergaba H. G. Wells, dibujada a lo largo de su novela cientfica The Time
Machine (La mquina del Tiempo - 1895).

Opto por denominar a La mquina del Tiempo una novela cientfica, y no de ciencia
ficcin, a saber, porque este te rmino no comenzo a usarse sino hasta el an o 1927, y por
esto no conviene aplicarlo todava a la narrativa de Wells.

Hubo, en literatura, muchos otros personajes antes de Wells que imaginaron y/o
procuraron predecir el futuro del Hombre y del Mundo. La ciencia ficcin anterior a Wells,
cuya figura ma s representativa fue el france s Jules Verne (1828-1905), se caracterizo por
tener, en su mayora, un cara cter optimista y por cuidar una actitud reverente hacia lo
cientfico, inspirada probablemente por la filosofa del Positivismo 1.

El avance desmedido de la tecnologa, los novedosos descubrimientos cientficos, y

la ya madura Revolucio n Industrial, fueron, en la segunda mitad del siglo XIX, una promesa
de mejora para la sociedad. Crean que ese Progreso los hara felices; por eso muchos
escritores que cultivaron el ge nero de Wells se dedicaron a imaginar innovadoras
aplicaciones para la ciencia: desde nuevas y mejores formas de organizar la sociedad hasta
armas altamente destructivas. Pensaban, ingenuamente, que el avance del conocimiento
habra de acarrear un progreso moral, y que las guerras futuras serviran para asegurar la
paz.

Wells fue uno de los primeros en mirar con escepticismo estas anticipaciones
optimistas. Jack Williamson, escritor estadounidense del siglo XX, llamo a Wells un crtico
del Progreso2: un hombre capaz de ver que la ciencia poda ser usada en contra del propio

1
El Positivismo, hablando mal y pronto, fue el sistema filoso fico propuesto por Augusto Comte (1798-1897), quien
consideraba que la Ciencia (= Razo n) es el u nico saber va lido.
2
Jack Williamson, H. G. Wells, critic of Progress, 1973.

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Hombre. Es por esto que La mquina del tiempo no trata tanto de la ciencia como del
impacto no muy placentero- future que tendra esta sobre la Humanidad.

Hubo tambie n, en e pocas anteriores, quienes imaginaron viajes en el Tiempo. Sin

embargo, Wells fue el primero en recurrir a una tecnologa imaginaria para hacerlo. S, una
ma quina capaz de transitar la Cuarta Dimensio n 3. Jama s explica Wells co mo funciona la
ma quina, todo lo que nos dice es <<Quiero que entiendan claramente que esta palanca,
cuando es accionada, enva la mquina hacia el futuro, y que esta otra invierte el
movimiento. Esta silla sera el asiento del viajero del tiempo. Ahora voy a mover la palanca y
la mquina (el prototipo) partir. Se desvanecer, deslizndose hacia el futuro>> 4. Eso es
todo. A simple vista parecera no tener sentido (=explicacin cientfica), podra hasta
hacerse una lectura fanta stica de la obra, si se quiere. No obstante, ya he mencionado los
grandes avances de los cuales fue testigo la segunda mitad del siglo XIX, entre ellos varias
maneras nuevas de viajar: el tren, el barco a vapor, la bicicleta y, sobre todo, el automo vil 5.
Si La mquina del Tiempo pudo parecer realista a los lectores de la novela, la razn es que
tena la apariencia de ser el siguiente paso lgico en la tecnologa de transporte 6.

El Viajero del tiempo emprende su viaje. Hace su primera parada casi un millo n de
an os en el fututo, precisamente en el an o 802.700. Al llegar a esa Era cree encontrase con
algo muy parecido a una utopa: el mundo era una suerte de Ede n. Sin embargo, ma s
adelante descubrira , no sin angustia, co mo haba menguado la inteligencia humana: tanto
los Eloi como los Morloks eran seres involucionados en intelectualmente <<siempre
haba esperado que los hombres del aos Ochosientos Dol Mil y algo nos aventajaran
increblemente en conocimiento, en arte, en todosu nivel intellectual era el de un nio de
cinco aosUna oleada de decepcin inund mi alma>> 7. Pa ginas ma s adelante vuelve a
reiterarnos su angustia <<Me apen pensar en lo breve que haba sido el sueo del intelecto
humano. Se haba suicidado>>. Y ma s adelante explica: <<En algn momento, la vida y la
propiedad debieron haber alcanzado una seguridad casi absolutaSin duda, en ese mundo
perfecto no haba problema alguno de desempleo ni cuestin social irresuelta. Y a eso le
haba seguido una gran calma () La naturaleza nunca recurre a la inteligencia mientras el

3
La idea de una Cuarta Dimensio n estaba bastante difundida despue s de la aparicio n de las geometras no euclidianas de
Lobatchevsky, Bolyai y Riemann. An os ma s tarde, Einstein la aplico a la fsica.
4
Captulo I.
5
El primero aparece en Londres, en el an o 1895, el mismo an o en que se publico La mquina del Tiempo.
6
David Toomey, Los nuevos viajeros en el tiempo: un viaje a las fronteras de la fsica.
7
Captulo 4.

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hbito y instinto sean suficientes. Donde no hay cambio ni necesidad, no hay inteligencia>> 8.
Las leyes naturales son inflexibles, y al no existir ningu n problema al que hacer frente, so lo
nos quedaba ir cuesta abajo y sin frenos. Wells entiende, por tanto, que el futuro de la
Humanidad caera en declive. Y los u ltimos captulos de su obra atestiguan magnficamente
esa actitud pesimista o simplemente melanclica.

Al inicio, cuando hable de pathos entrpico, me refera precisamente a lo que

explicare a continuacio n.

La fsica de la segunda mitad del siglo XIX pronosticaba que el mundo acabara en
un tibio desorden sin vida ni conciencia, lo que se conoce como La Muerte Trmica del
Universo9. El futuro era prometedor en el corto plazo, pero a la larga todo era en vano.
El alema n Rudolf Clausius10, el primero que uso la palabra entropa, la popularizo como
Segunda Ley de la Termodinmica 11: la entropa es la medida del desorden de cualquier
sistema cerrado12. Es un principio que, entre otras cosas, hace imposible el movimiento
perpetuo. Desde entonces, el concepto de entropa crecio hasta adquirir dimensiones
imprevistas, podra decirse que hasta ha alcanzado una dimensio n filosfica, lo cual explica
la atraccio n que ejerce entre los no-cientficos. De aqu que Wells se haya visto atrado por
estas nuevas nociones y las haya plasmado en su obra tan lu cidamente. A mi parecer, en
esto radica el elemento ma s cientfico de La mquina del tiempo. A pesar de que muchos
crean que es ma s acertado pensar en la esta novella como una fuerte denuncia a la
sociedad victoriana del mediados del XIX y principios del XX, intensamente dividida en dos
especies13: los de clase obrera (la prole) y los duen os de las industrias (la denominada
burguesa industrial) ma s que como una alegora cientfica, donde Wells hace gala de sus
conocimientos cientficos, yo propongo tomarla, para esta occasion, desde este ultimo
punto de vista.

8
Captulo 10.
9
En 1854, Helmholtz propuso extender el concepto de entropa ma s alla de los sistemas cerrados hasta abarcar al cosmos
entero, al cual tambie n se imaginaba cerrado. Suponiendo que el Universo haba comenzado como un todo ordenado, en el
fin de los tiempos acabara en desorden y en equilibrio te rmico, una suerte de tibio desorden.
10
Rudolf Julius Emmanuel Clausius (1822-1888) fue un fsico y matema tico alema n, considerado uno de los fundadores
centrales de la ciencia de la Termodina mica.
11
La Termodina mica estudia procesos irreversibles, sometidos a la flecha del tiempo y ensen a que la construccio n de
cualquier orden implica un incremento del desorden general.
12
Definida por la R.A.E. (Real Academia Espan ola).
13
No tese la analoga que se establece en la obra de Wells: entre los Morloks, que viene a representar a la clase trabajadora, y
los Eloi, vvido reflejo de la despreocupada burguesa capitalista.

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Siguiendo con la tema tica de la Ciencia en la obra de Wells, ahora ma s bien

adetra ndonos ma s en la disciplina de la Biologa, voy a realizar una escueta alusio n a
algunas ideas que tambie n surgieron en aque lla e poca, que sin duda esta n en ntima
relacio n con las anteriormente mencionadas.

En sus cartas a Darwin, Alfred Russel Wallace 14 haba descubierto que la seleccio n
natural funcionaba como ese regulador que James Watt le haba puesto a las ma quinas de
vapor: un servomecanismo que no necesita de ninguna intervencio n exterior para
autocontrolarse15. La naturaleza era, pues, una complicada maquinaria. Pero si la
naturaleza no era ma s que una megama quina, su propia ineficiencia la llevara un da a
detenerse, alcanzando el equilibrio te rmico cuando ya toda vida y toda inteligencia
hubiesen desaparecido: <<Como yo lo veo, el Mundo superior fue derivado hacia su delicada
belleza; y el Mundo Subterrneo, hacia la industria mecnicaPero a aquel estado perfecto,
le faltaba una cosa para la perfeccin mecnica: la estabilidad absoluta>>.

Este pathos entrpico del que les he estado hablando, hizo estragos hasta bien
avanzado el siglo XX. Las etapas finales del viaje del Viajero del Tiempo nos arrojan a un
mundo crepuscular [<<Al final, la Tierra qued envuelta en un crepsculo constante 16>>], en
una playa sin oleaje [<<El mar se extenda hacia el suresteNo haba rompientes ni olas
Slo una ligera y oleosa ondulacin>>], bajo una roja luz mortecina [<<La raya de luz que
describa el Sol haba desaparecido haca ratoTodo rastro de la Luna se haba
desvanecido>>]. La mquina del Tiempo no hace ma s que dramatizar esta visio n terminal
del mundo. Wells comprende, entonces, que la Civilizacio n, el Hombre y la Inteligencia
habran de desaparecer algu n da, pero no nos dice nada acerca de co mo escapar a ese
destino. Era esta concepcio n pesimista tanto del Progreso social como del cientfico y
tecnolo gico la que llevaba a Wells a descreer de la ciencia. En su ensayo El
redescubrimiento de lo nico17, escrito unos an os antes que La mquina del Tiempo, dice:

14
Alfred Russel Wallace (18231913) fue un naturalista, explorador, geo grafo, antropo logo y bio logo brita nico, conocido por
haber propuesto independientemente una teora de evolucio n por medio de seleccio n natural que motivo a Charles Darwin a
publicar su propia teora.
15
Watt ayudo sobremanera al desarrollo de la ma quina de vapor, convirtie ndola en una forma viable y econo mica de
producir energa. Descubrio que la ma quina de Newcomen estaba gastando casi tres cuartos de la energa del vapor en
calentar el pisto n y el cilindro, y as desarrollo una ca mara de condensacio n separada que incremento significativamente la
eficiencia.
16
Captulo XI.
17
En 1897 publico lo que sera uno de sus mayors ensayo sobre ciencia: El Redescubrimiento de lo nico, en The Fortnitghtly
Review.

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<<La ciencia es un fsforo que el hombre acaba de encender. Pensaba encontrarse en

una sala donde la luz iluminara secretos maravillosos y una perfecta filosofa. Ahora que el
fsforo dej de chisporrotear y la llama arde con claridad, apenas puede percibir algo de s
mismo. Pero a su alrededor, en lugar de belleza y bienestar, slo descubre la oscuridad>>.

Y esto me da la oportunidad ideal para establecer correspondencia con el episodio

del descenso del Viajero al pozo de los Morloks18. Al verse el Viajero asediado por manos
extran as, y sumido en una perfecta oscuridad, enciende un fo sforo <<al encender otro
fsforo, advert que haba entrado en una enorme caverna abovedada que se perda en la
densa oscuridad>>. Que es lo que quiso decir Wells, al equiparar a la ciencia con un
fo sforo? La meta fora se me resuelve as: la Ciencia es la ma xima expresio n de la Razo n.
Desde siempre la Luz ha sido el smbolo por excelencia con el que se asocia a la Razo n, el
Conocimiento o la Sabidura. Entonces no parece tan trastornada la analoga. Ahora, por
que , si entendemos que el Conocimiento es la Luz que nos posibilita conocer (= ver) lo que
antes no sabamos, Wells parece tomarlo en sentido tan negativo? Como ya mencione
anteriormente, Wells estaba desencantado con la Ciencia y el Progreso, pues crea que sin
importar cua nto acomoda ramos las piezas del rompecabezas, al final todo concluira en un
gigantesco Caos. Por tanto, esta alegora, si se quiere, del fo sforo que so lo alumbra una
penumbra infinita, esta lleva ndonos a pensar que la Ciencia, con todas sus artiman as y su
chispeante Luz, no puede revelarlo todo. Y en su afa n, en su ambicio n desmedida por
alcanzar la Verdad, so lo descubre cua nto ma s lejos esta de ella, cua nto ma s lo brega y
escurridiza es.

Al final de su obra, precisamente en el Eplogo, Wells parece confirmar su rechazo

hacia la e poca Moderna en la que le toco vivir, ma s bien a las Ideas que estaban espacirdas
en esta. Podra atreverme a decir que hay cierta pizca del spleen de Baudelaire19 oculta
entre las u ltimas pa ginas de la novela: <<Pues yo, por mi parte, no puedo creer que esta
poca moderna de tmida experimentacin, de teoras fragmentarias y de discordias mutuas
sea realmente la poca culminante del hombre. En mi opinin, insisto>>.

18
Captulo VI. [Aqu, si quisiera hacer una lectura diferente, puedo marcar cierto paralelismo con el legendario poema de
Homero, La Odisea, y por que no tambie n con la obra maestra de Virgilio, La Eneida. Ambas piezas antiqusimas narran la
bajada del he roe a un lugar desconocido y penumbroso. Y en ambas, ese episodio se ubica justo en la mitad (centro) de la
obra (Odisea, XII; Eneida, VI)].
19
Con spleen me refiero a eso que Baudelaire se avoco tan afanosamente en su poesa: es el Hasto,
el Tedio, la Angustia de vivir, del sentimiento de enajenacin del hombre de la Modernidad, que de
pronto se encuentra en medio en una metro polis industrializada, sumido en la multitud, y ya no se
reconoce, no sabe quin es.

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<<l, lo s, porque siempre habamos discutido la cuestin entre nosotrosera

pesimista con respect al Progreso de la Humanidad, y vea en el acopio incesante de
civilizacin solo una absurd acumulacin que, al finaldeba derrumbarse y destruir aa sus
artifices>>

<<Y tengo conmigo, para mi consuelo, dos extraas flores blancaspara atestiguar
que, aunque la inteligencia y la fuerza hubieran desaparecido, la gratitud y una mutua
ternura seguiran viviendo en el corazn del hombre>>.

Con los an os su pensamiento se vuelve muy pesimista y en sus obras se trasluce

que tiene serias dudas sobre el futuro de la humanidad y critica severamente a los lderes
polticos de su tiempo.

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Bibliografa:

La Mquina del Tiempo, H. G. WELLS. Traducido por Gerardo Gambolini. Puerto de

Palos S. A. o CA NTARO? 2010, Buenos Aires, Argentina.

Encilopedia tema tica autoevaluativa INTEGRAL SIGLO XXI. Thema Equipo

Editorial, S.A y LEXUS Editores. 2005, Buenos Aires, Argentina.

Los nuevos viajeros en el Tiempo: Un viaje a las fronteras de la fsica. DAVID

TOOMEY. Captulo I: Atisbos del espaciotiempo La ciencia en La mquina del
tiempo de H.G. Wells.

http://www.biologia.edu.ar/basicos/notas/murphy_leyes.htm

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