El secreto del xito de Apple es la logstica

l xito de algunas empresas como Inditex o Apple es tema de estudio en importantes universidades
pero, qu lleva a estas empresas a alcanzar el xito? En el caso del gigante informtico es la
logstica.

La mayora de los clientes de Apple probablemente nunca han pensado en dnde radica la ventaja
competitiva de la compaa, y la respuesta es sencilla, Operaciones. Operaciones es donde se juntan
la fabricacin, compras y logstica, y es un rea en el que el nuevo director ejecutivo, Tim Cook, ha
destacado en el pasado, lo que le vali la confianza de Steve Jobs.

Apple ha creado un ecosistema cerrado en el que ejerce el control sobre casi todas las piezas de la
cadena de suministro, desde el diseo hasta las tiendas. Debido a su volumen y a las sinergias en
este proceso Apple obtiene grandes descuentos en piezas, mejora su capacidad de fabricacin y
ahorra en tasas de carga area.

Esta ventaja operativa es lo que permite a Apple abaratar costes y que el margen de sus productos
sea mayor.

Innovar en la cadena de suministro

Apple comenz a innovar en los detalles esenciales de la gestin de la cadena de suministro con el
regreso de Steve Jobs en 1997. En ese momento, la mayora de los fabricantes de ordenadores
transportaban sus productos por va martima, una opcin mucho ms barata que el transporte
areo. Pero Apple, para asegurarse que los nuevos Macs llegaran a su destino en la campaa de
Navidad de 1998 compr por 50 millones de dlares toda la carga area disponible.

Del mismo modo, cuando en 2001 sali al mercado el iPod, Apple se dio cuenta que poda
transportar grandes cantidades de los reproductores de msica en los aviones, convirtindose en la
forma ms econmica para el envo directo desde las fbricas chinas a las puertas de los
consumidores.

Esa mentalidad, de pagar exorbitantes cuentas cuando sea necesario, y cosechar beneficios de un
mayor volumen a largo plazo, se ha institucionalizado a lo largo de la cadena de suministro de
Apple, y comienza en la etapa de diseo.

Cuando llega el momento de la produccin, Apple cuenta con una gran arma, ms de 80 mil millones
de dlares en efectivo e inversiones. La compaa tiene previsto invertir en su cadena de suministro
en el prximo ao 7,1 mil millones de dlares y 2,4 mil millones en anticipos a proveedores.

La tctica asegura disponibilidad y bajos precios para Apple pero a veces limita las opciones a los
dems. Antes del lanzamiento del iPhone 4 en junio de 2010, rivales como HTC no podan comprar
tantas pantallas como ellos necesitaban, porque los fabricantes estaban ocupados en atender los
pedidos de Apple. La vida como un proveedor de Apple es rentable debido a los volmenes altos,
pero dolorosa a causa de las condiciones.
El control de Apple alcanza su clmax en el perodo previo a uno de sus famosos lanzamientos, un
proceso bien orquestado que se ha perfeccionado a lo largo de aos con los debuts de los
ordenadores iMac, iPod, iPhone y tambin, cmo no! del exitoso iPad. Durante varias semanas de
antelacin a la convocatoria, en las fbricas se trabajan horas extra para fabricar miles de
dispositivos.

Apple no escatima en gastos para garantizar el secreto de pre-lanzamiento. Cuando el iPad 2 sali
al mercado, los dispositivos terminados fueron empacados en cajas planas y los empleados de Apple
controlaron cada transferencia desde los muelle de carga, aeropuertos, camiones, y centros de
distribucin para asegurarse de que no faltaba ninguna unidad.

Las tiendas minoristas de Apple le dan una ventaja final. Una vez que un producto sale a la venta, la
empresa puede realizar un seguimiento de la demanda por la tienda y ajustar las previsiones de
produccin diaria. Si se pone de manifiesto que un determinado producto se va a terminar, Apple
despliega todo su equipo y se aprueban altos presupuestos para evitar la falta de stock.

Gran parte de los enormes beneficios de Apple se deben a este enfoque en las operaciones, que
seguirn siendo una prioridad para Cook.

El nuevo director ejecutivo es conocido por dar sus colegas copias de Competir contra el tiempo,
un libro sobre cmo utilizar la cadena de suministro como un arma estratgica en los negocios.

La cadena logstica de Apple, uno de los tesoros de la compaa

Uno de los mayores xitos de Apple en los ltimos 10 aos ha sido la habilidad de controlar todos
los procesos de manufactura, produccin y logstica necesarios para la distribucin de sus
productos. En este tiempo Apple ha sido capaz de aplicar las ms novedosas tcnicas para llevar a
cabo sus operaciones de forma realmente eficiente, sin duda, esta es un rea que Tim Cook conoce
al dedillo, l fue quin se gan la confianza de Steve Jobs destacando y liderando esta rea.

As pues Apple ha construido un ecosistema propio que controla cada paso del proceso de la supply
chain desde el concepto y el diseo a la Apple Store ms cercana. De hecho en muchas ocasiones y
debido a las sinergias en este proceso Apple obtiene descuentos en algunas piezas, mejora su
capacidad de produccin y ahorra en tasas para el transporte areo.

Y es que una de las revoluciones de la distribucin la lider Steve Jobs en su vuelta a Apple,
comprando gran cantidad de trasporte areo que era ostensiblemente ms caro que el transporte
martimo, pero que permita un cambio de modelo de distribucin.

Como comentaba, este auge de las operaciones de la cadena logstica empezaron cuando Steve Jobs
volvi a Apple en 1997. Entonces muchas compaas usaban transporte martimo para trasladar sus
piezas a sus plantas de ensamblaje, sin embargo Jobs se encarg de revolucionar esa faceta en las
navidades de 1998 comprando todo el espacio areo que pudo para transportar la produccin de
unidades del primer iMac. De hecho algunas compaas como Compaq intentaron imitar a Apple
encontrndose que la compaa de Cupertino tena prcticamente el monopolio.
Aunque sin duda la primera vez que Apple hizo gala de sus capacidades de distribucin hacia el
usuario final fueron con el iPod, que se distribua das despus del pedido va web (algo que por ese
entonces resultaba realmente novedoso). Lo que consiguieron fue evitar tener un inventario
enorme de producto que gestionar. Esta eficiencia en las operaciones y en la distribucin hace que
Apple pueda abaratar costes y el margen de sus productos sea mayor.

Otra de las preocupaciones de Apple en los ltimos tiempos ha sido la de introducir cada vez mejor
maquinaria para el ensamblaje de sus productos, desde la llegada de los productos unibody esto es
cada vez ms apreciable externamente. Sin embargo desde el punto de vista tecnolgico son
muchsimos ms los avances que ha dado Apple en este sentido, por ejemplo los lseres que compr
en grandes cantidades y que permiten microperforar las coberturas de aluminio para dejar escapar
la luz verde de los LEDS de la cmara iSight.

Hace tiempo, se public un interesante artculo en Business Week, que merece la pena leer si os
interesan estos temas, os lo enlazo a continuacin.