El

lugar del deseo en Michel Foucault, Julia Monge

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Viven en nosotros innmeros;
Si pienso o siento, ignoro
Quien es que piensa o siente.
Soy tan slo el lugar
Donde se siente o piensa.
Fernando Pessoa
***
No deja de asombrar cmo un pensamiento obstinado en la problematizacin del sujeto,
pueda ser huidizo a los trminos deseo y necesidad; precisamente esos trminos
recurrentes en tantos discursos que, desde hace mucho ms que un puado de dcadas,
pretenden decir algo acerca del hombre, la naturaleza humana, la persona, el individuo. Lo
que asombra no es el simple desasimiento de las palabras, remediable tan pronto surgen
otras para restituir su misma referencia de la que pareciera que ya ni en silencio
concebimos apartar nuestra atencin. Es la posibilidad a la que un tal pensamiento nos
confronta: rodear esos lugares comunes que son el deseo y la necesidad sin que se nos
escape por ello lo que all ocurre; alojarnos en lo que ocurre nada ms ni menos que
nuestra conciencia, identidad, subjetividad- sin reencontrarlo en el fondo de una
interioridad ni arrojado a una exterioridad que lo precede y sobrevive. Se trata de lo que
pasa entre nosotros.
Pensar la verdad sin apoyarse en la verdad: de este modo Michel Foucault propone un
gesto analtico que se repite en pensar el poder sin apoyarse en una teora del poder, el
sujeto sin remitir a una teora del sujeto y, podra decirse, pensar el deseo y la necesidad sin
partir del deseo y la necesidad. Quizs haga falta considerar una vez ms lo que significa y
lo que comporta ese gesto que, lejos de proclamarse como una escandalosa sentencia de
inexistencias, podra estudiarse modestamente como principio metodolgico de una
perspectiva. Con lo cual, nos referimos a algo tan elemental en su sentido como decisivo en
sus efectos: observar cmo la confrontacin de los problemas que plantean la verdad, el
poder, el sujeto, el deseo, desde un punto de vista, no consiste en esquivarlos o excluirlos
como problema, sino en enfocar particularmente algo que produce un cambio en el resto
de lo percibido en ese campo, de lo primordial y lo secundario, lo fundamental y lo nimio.
Todo esto, como decamos, puede ser muy banal y en todo caso se da por supuesto en la
idea de perspectiva. Lo que resulta menos evidente es en qu medida el objeto ya no es el
mismo, hasta qu punto no se trata nicamente de un reordenamiento de las distribuciones
y jerarquas, de un desplazamiento y recomposicin de las ubicaciones centrales y
perifricas, de que un concepto migre de un lugar a otro en el cual podramos reconocerlo.
Tal vez lo que indique ese principio metodolgico enunciado por Foucault, sea que lo
crucial pasa en esos movimientos, que est sealando simultneamente una invisibilidad y
la pertinencia de volverla visible en el anlisis, es decir: que ofrezca la posibilidad de tomar
como tema las relaciones; que invite a pensar el poder, la verdad, el sujeto y por extensin
y de especial inters para nosotros aqu-, el deseo y la necesidad, en s mismos como
relaciones y combinaciones de relaciones.
Si ese juego tan particular con el tiempo que es la genealoga, ha permitido des-
absolutizar los rdenes del presente al mostrarlos como devenidos, contingentes y
producidos, sera oportuno ensayar un juego similar con el espacio, esa otra coordenada
igualmente involucrada en las configuraciones de experiencias. Tal juego permitira des-
absolutizar las metforas espaciales que han dominado el pensamiento del sujeto (el
adentro y el afuera), del poder (el arriba y el abajo), del deseo y la verdad (el fondo y la
superficie), al mostrar que todos estos trminos no representan cosas situadas en un
lugar, opuesto a otro extremo donde se encuentran otras con las cuales se vinculan, sino
que nombran lo que pasa emergencias, constituciones, transformaciones,
funcionamientos, etc. en el medio. Si la clave genealgica es el devenir, la clave de este
desplazamiento espacial es el entre: las relaciones como ese lugar que no es,
propiamente, un lugar- donde todo ocurre.
 Del mismo modo que la genealoga dista de ser sencillamente otro nombre para
designar la historia, las relaciones puestas aqu en primer plano recusan ser pensadas segn
los supuestos habituales. Se entiende la dificultad que rpidamente nos detiene a la entrada
de este nuevo campo: si no queremos recaer en las estructuras ya siempre listas de las que
pretendemos apartarnos, debemos intentar pensar las relaciones como categoras, evitando
otorgarles la correspondencia esencial a un objeto. Tomemos entonces la siguiente
precaucin metodolgica: considerar los conceptos que utilizamos retirndoles su correlato
sustancial y comprender, como recurso de la perspectiva crtica, la definicin por la
negativa. Ensayemos as concebir las relaciones como la realidad que aparece al des-
absolutizar los trminos que relaciona, es decir, ya no como emanacin secundaria o
carcter accesorio de los mismos, sino como el espacio de agencia en que emergen esos
trminos como momentos en que se recortan, bajo un concepto, un conjunto de relaciones;
trminos que son, por ende, relacionales en s, y que no se vinculan con otros slo a-
posteriori o derivadamente. Podramos admitir incluso la realidad de las relaciones
mostrndose como efecto del trabajo genealgico: lo que este ofrece no es la
fundamentacin histrica, el aseguramiento y la fijacin de los lugares soberanos del poder,
la verdad y el sujeto, sino ms bien la conmocin de esos lugares, su dislocacin, esto es: los
presenta en su carcter de relaciones.
Con cierto humor kantiano se trata, en este juego del tiempo y el espacio, de modificar
las coordenadas en que pueden analizarse, entenderse y configurarse las experiencias, sin
perder de vista que hay humor y juego all donde, sin embargo, ocurre algo de la mayor
seriedad[1]: lo decisivo son las posibilidades de la experiencia. Es preciso leer el proyecto
de una ontologa histrica en la apuesta fctica que conlleva: reconducir las abstracciones
e idealidades a sus efectos concretos; volver tangibles, al atribuirles sus consecuencias, esos
dominios que, por intangibles -mas de ningn modo inexistentes-, intervienen en modos de
pensar, actuar, sentir, tanto ms firmemente. La problematizacin del deseo y la necesidad
que puede reconstruirse en el pensamiento de Foucault, exige particularmente atender a
ese carcter de su enfoque y aquello que enfoca: la dimensin de la posibilidad. Entre los
extremos absolutos de la total indeterminacin y el determinismo, este mbito aparece
como lo que se puede analizar y en donde se puede actuar, habiendo estudiado el
funcionamiento de los condicionamientos y las estrategias de las prcticas de libertad a la
par; es decir, sustituyendo la lgica de los opuestos por una de las relaciones.
La lectura de Foucault que proponemos desde la perspectiva de las relaciones, debe en
gran medida su punto de apoyo a las crticas que se le han efectuado. La reticencia
manifiesta del autor a pensar la subjetividad exclusivamente en trminos de deseo, el
descentramiento que propone de la moral de cdigo hacia una esttica de la existencia, la
recuperacin de la libertad como ejercicio reflexivo de franqueamiento posible contra los
lmites de lo necesario[2], se han interpretado como proclamas libertarias estriles ya
que disolveran las limitaciones en ficciones, o como refuerzos de constricciones de todo
tipo por complejizar las estructuras en las cuales era posible identificarlas y resistirlas, y
no proponer un programa de accin alternativo. Consideramos que el hecho de que las
objeciones consigan derivar en direcciones opuestas, ayuda paradjicamente para ellas- a
sealar la importancia y la pertinencia precisamente de aquello que critican; esto es, que
quizs puedan entenderse como mostrando la insuficiencia (terica y prctica) de
reflexiones que conducen a trminos binarios absolutos, y subrayando, por tanto, la
demanda a pensar la posibilidad como mbito que no se ordena ni del lado del factum ni de
la ficcin impracticable. Desde los planteos de Foucault, podra delinearse entonces un
anlisis de las relaciones que, en tanto esfuerzo terico orientado al cuidado de la accin,
habilita una concepcin del entre no slo como nueva categora analtica, sino en lo que
comporta en la dimensin material de la experiencia.
I. Pragmtica del deseo
El recurso que Foucault utiliza para hablar del deseo sin centrarse en el deseo, es tomar
como tema lo que se ordena en torno al mismo y lo sita como realidad o principio
preeminente, esto es: problematizar el deseo en tanto se ha constituido como lugar de la
verdad del sujeto, el secreto ltimo de su ser. La hermenutica del deseo organiza un
conjunto de prcticas que, entre el poder entendido como represin y la libertad
identificada con la liberacin, definen al hombre como sujeto de su propio
desconocimiento y objeto de una verdad por descubrir. No se trata, por lo tanto, de aislar el
deseo, sino de excavar la exclusividad concedida a ese tipo de configuracin simultnea de
una subjetividad y su objetivacin que presenta al deseo como ley de toda experiencia de s,
en la cual el comportamiento sexual ha sido sin duda la circunstancia, pero ciertamente no
el dominio exclusivo[3].
La genealoga del sujeto de deseo seala hacia la transformacin de la idea misma de
sujeto como presupuesto de la crtica, puesto que no apunta a buscar un sustituto del deseo
ms puro, ms verdadero o ms esencial que ocupe su lugar, sino mostrar la prescindencia
de una realidad originaria tal. Para llegar a concebir el sujeto no como una substancia, sino
una forma no siempre idntica a s misma[4], debemos tomar la perspectiva de un
historicismo nominalista y materialista[5]: la genealoga lo presenta como una
configuracin histrica producto de cambios y transformaciones que no se deducen de una
ley inmanente de desarrollo; la historizacin es nominalista porque sujeto no designa una
esencia, sino el nombre dado a un conjunto variable de relaciones constitutivas de la
experiencia; tal enfoque es materialista en la medida en que dicha configuracin histrica
de relaciones, se muestra anclada en las prcticas concretas donde se evidencian modos de
pensar y actuar. El sujeto, de este modo, se entiende no como un lugar neutro o un vaco
originario que rellenan una serie de determinaciones,
sino como el efecto producido por un conjunto de relaciones, como el ordenamiento mismo
de esas relaciones que se especifica en una subjetividad. Si no hay, en el fondo o ms all
del sujeto, una instancia originaria de donacin de sentido (o de ser, verdad, realidad), lo
que se expone es una composicin en permanente recomposicin, cuyos elementos no
pueden separarse ms que analticamente.
El pensamiento sobre las relaciones hace hincapi especialmente en ese punto:
reencontrar la trama en la que est situado lo que aparece como una realidad
autosubsistente y escindida. Tal es el gesto que puede reconocerse en la perspectiva de
Foucault, cuya formulacin ms precisa la propone al hablar de focos de experiencia que
articulan formas de saber (prcticas discursivas y reglas de veridiccin), matrices
normativas de comportamiento (procedimientos de gubernamentalidad), y modos de
existencia posibles (pragmticas de s)[6]. Y es el mismo gesto analtico que puede leerse en
su tratamiento del deseo.
En un sentido anlogo a la investigacin sobre la hermenutica del sujeto, donde
mediante el recurso a las escuelas del perodo helenstico-romano presenta, por detrs del
conocimiento de s, el cuidado de s como un ejercicio reflexivo sobre una serie de
relaciones (con uno mismo, los otros, el mundo) constituyentes de la subjetividad (o
dominio de s), Foucault propone un estudio de cmo se pens en la antigedad griega la
prctica sexual y se plante como preocupacin en el dominio moral, en el cual antes que
una hermenutica del deseo, se descubre una compleja dinmica de relaciones que lo
involucra[7].
En el tratamiento antiguo de las aprhodisia[8], el autor encuentra al deseo ntimamente
enlazado en una lgica funcional: lo que constituye el objeto de reflexin es la slida unidad
y las relaciones circulares que se dan entre el acto, el placer que se le asocia y el deseo que
suscita. Ms que a una ontologa de los tres elementos, la atencin se dirige a la forma que
puede adoptar su dinmica, en parte determinada por la naturaleza y en parte materia de
elaboracin por el propio individuo. Precisamente, si las relaciones entre el deseo, el placer
y el acto no slo se constatan sino que se introducen en una apreciacin moral, es porque
hay una actividad del individuo involucrada, ante la cual lo que las leyes de la ciudad
permitan o prohiban, lo que la costumbre general toleraba o rechazaba, no poda
reglamentar suficientemente y como era debido[9]. El juicio moral, entonces, no se
pronuncia acerca de esa tendencia natural que es el deseo, incitada por el placer que
provoca un acto igualmente ligado a la naturaleza. El juicio atae a la actitud del individuo
con respecto a esa tendencia que, por naturaleza, es una fuerza excesiva y susceptible de
abuso; a si se ha ocupado de forjar una conducta de dominio de esa fuerza o se ve
desbordado por ella, y si su modo de actuar se corresponde con su situacin. Se toman en
cuenta dos rdenes de relaciones de las cuales se evala moralmente su distribucin y
ordenamiento expresado en el modo de comportarse del individuo: en primer lugar, si la
relacin entre el deseo, el placer y los actos traducen moderacin; segundo, si los actos se
conforman segn el ajuste de la necesidad, la oportunidad y el estatuto del individuo. En la
medida en que un buen ajuste depende de la consideracin de condiciones personales,
temporales y circunstanciales, pero su valoracin est ligada a un conjunto de preceptos, se
entiende que entre tales cdigos y las formas de subjetivacin que les son correlativas, el
nexo no es el de una obediencia incondicional, sino el de un ejercicio de reflexin y
prudencia producto de toda una elaboracin tica.
La apuesta en el uso de los placeres es forjar la propia libertad que se opone no a un
determinismo natural ni a la voluntad de una omnipotencia: sino a la esclavitud y la
esclavitud de uno por uno mismo[10]. El dominio sobre los propios placeres y deseos
consiste en no estar a su servicio, donde lo que se combate es la propia actitud y no las
tendencias naturales como si fueran condenables en s mismas. Esta actividad que no parte
de, ni conduce hacia una hermenutica del deseo, abre una esttica de la existencia: una
manera de vivir cuyo valor moral no obedece ni a su conformidad con un cdigo de
comportamiento ni a un trabajo de purificacin, sino a ciertas formas o ms bien a ciertos
principios formales generales en el uso de los placeres, en la distribucin que de ellos
hacemos, en los lmites que observamos, en la jerarqua que respetamos[11]; principios
formales que no se pretende universalizar sino impregnar de un brillo singular en el propio
modo de conducirse.
El modo en que hemos llegado a pensar la sexualidad y el hombre como sujeto de deseo,
se encuentra muy alejado de este arte que -por ms antiptico que pueda sonar a muchas
exgesis-, nada tiene en comn con invenciones ex-nihilo de un libre albedro, sino que se
encuentra ligado a ticas sumamente rigurosas, an cuando dependan o quizs debido a
ello- en gran medida de la elaboracin reflexiva de los propios individuos y no de la
legislacin de reglas universales que dictan, especfica e incondicionalmente, qu hacer.
Consideremos la diferencia que representa la hermenutica con respecto al pensamiento de
las relaciones en que era abordado el deseo:
Tal ser por consiguiente uno de los rasgos fundamentales de la tica de la carne y del
concepto
de sexualidad: la disociacin -aunque sea parcial- de este conjunto. Esta disociacin se
distinguir, por un lado, por cierta elisin del placer (desvalorizacin moral por la
prescripcin dada en la pastoral cristiana a no buscar la voluptuosidad como fin de la
prctica sexual; desvalorizacin terica que se traduce en la extrema dificultad de dar su
lugar al placer en la concepcin de la sexualidad); igualmente, se distinguir por una
problematizacin cada vez ms intensa del deseo (en el que se ver la seal original de la
naturaleza cada en pecado o la estructura propia del ser humano)[12].
Atendiendo a esto, Foucault elabora una perspectiva crtica que ha desarrollado y ha
sido ampliamente retomada por estudios exegticos- fundamentalmente en el anlisis de lo
que comporta la hermenutica del deseo no slo como principio de inteligibilidad del deseo,
sino como rgimen de prcticas, ley de desciframiento de la subjetividad, forma de plantear
determinada concepcin del poder. Pero no se sigue de su anlisis la propuesta de un
retorno al esquema antiguo, ni la elaboracin de una nueva teora del deseo. Lo que se
sigue, no es ms que una indicacin acerca de lo que nos es posible pensar en torno al
deseo entre el esquema de las aphrodisia y la hermenutica; una indicacin que no apunta a
formular una nueva definicin del deseo, sino una perspectiva que enfoca lo que se pone en
juego como organizacin de la experiencia a travs de determinada concepcin del deseo:
una pragmtica del deseo. Pensar el deseo sin apoyarse en el deseo: no hacer una historia
de los conceptos sucesivos del deseo, de la concupiscencia o de la libido, sino analizar las
prcticas por las que los individuos se vieron llevados a prestarse atencin a ellos mismos, a
descubrirse, a reconocerse y a declararse como sujetos de deseo, haciendo jugar entre unos
y otros una determinada relacin que les permita descubrir en el deseo la verdad de su ser,
sea natural o cado[13]. Es decir, no apuntar a qu es el deseo (su definicin esencial, su
naturaleza) sino a lo que hace; a cmo lo que entendemos por deseo funciona terica y
prcticamente en la configuracin de experiencias, en la demarcacin de sus posibilidades y
lmites.
Oponiendo el uso de los placeres a la hermenutica del deseo, Foucault subraya dos
lgicas funcionales que juzga fundamentalmente por sus efectos. El acento comparativo en
la dinmica de las aphrodisia que a la ontologa que se refiere no es una de la carencia y del
deseo, es la de una fuerza que asocia entre s actos, placeres y deseos[14], en la accin
como lo que no se trata de lo que est permitido o prohibido, sino de prudencia, de
reflexin, de clculo[15], en la libertad como un estado slido y estable de dominio cuyo
peligro mucho ms que la mancha, es la servidumbre[16], en la apuesta moral que no es
conservar ni reencontrar una inocencia original[17], en el trabajo de configuracin de un
modo de ser que nunca abre el alma como un dominio de conocimiento posible en el que
las huellas difcilmente perceptibles del deseo deberan leerse e interpretarse[18];
pretende mostrar que la disociacin que da lugar a la hermenutica, es ms que
un desplazamiento terico que concede exclusividad al deseo: es la oclusin de una lgica
plural, de relaciones, por una lgica binaria, de oposiciones esenciales, cuya repercusin se
mide no slo en el mbito especulativo sino decisivamente en su legislacin sobre la
experiencia. Si no se trata de un retorno al esquema antiguo cuyos compromisos
metafsicos no pueden obviarse-, se trata de lo que ese movimiento histrico-crtico que
Foucault efecta, permite reintegrar en el horizonte de pensamiento y accin: donde
concebimos la soberana de una realidad ltima, pueden reconstruirse relaciones, donde en
funcin de la liberacin nos plegamos a actos permitidos o prohibidos, puede haber
deliberacin y constitucin de una actitud, donde comanda un poder represivo, pueden
buscarse diversas luchas y resistencias, donde la obediencia a los cdigos es condicin de la
moralidad de la accin o la salvacin, puede apelarse a una eleccin individual y situada.
La perspectiva pragmtica del deseo que no lo concibe como una necesidad
antropolgica o de la naturaleza humana, lo circunscribe justamente a partir de las
relaciones en que lo inscribe: los discursos de verdad que constituyen su saber, las lgicas
de poder con las cuales se vinculan, las definiciones sociales y culturales que lo ligan a la
constitucin de la subjetividad, los cdigos y prcticas que lo instrumentalizan como ley.
Desde luego que no se supone el poder iluminar todas las relaciones intervinientes en la
constitucin de la experiencia, ni tampoco que se desvanezcan los lmites y
condicionamientos con los cuales interacta. Que se aparten concepciones sustancialistas
como verdad y regla del orden emprico, no quiere decir que se haya abierto el campo de la
indeterminacin: tan pronto como se reencuentran en la experiencia lmites que se crean
abolidos con el cese de esa dependencia, se entiende que la crtica muestra que los
condicionamientos, ya no debidos a nuestra esencia o a realidades trascendentes, provienen
de una factura compleja de actividades, procedimientos, operaciones, pertenecientes a este
mismo orden.
II. Discurso
Es necesario haberse construido una representacin harto invertida del poder para
llegar a creer que nos hablan de libertad todas esas voces que en nuestra civilizacin, desde
hace tanto tiempo, repiten la formidable conminacin de decir lo que uno es, lo que ha
hecho, lo que recuerda y lo que ha olvidado, lo que esconde y lo que se esconde, lo que uno
no piensa y lo que piensa no pensar[19].
El secreto del deseo no es del orden del secreto, es del orden del discurso: el mismo
movimiento que lo enva al fondo oscuro de la inconsciencia, lo instituye a la vez en la
insidiosa luz de las palabras. Lo escondido no slo se puede decir, se debe decir y en una
enunciacin que comporta tanto lo que dice como lo que hace: permite que el deseo entre
en el juego de la verdad y la falsedad, de lo que se juzga y reglamenta, de lo que puede ser
objeto en el ms amplio sentido (de conocimiento, de administracin, de ley, etc.). Ni la
expulsin de los sofistas (conjura contra el poder y el deseo que cargan el discurso a favor
de su transparencia prstina)[20], ni la repeticin del platonismo (en el vnculo entre
saber y deseo, la exclusin necesaria de uno de los dos trminos)[21], pueden ya apaar los
efectos de la confesin: abrir al individuo, por su propio discurso, como lugar de paso del
poder que queda incorporado en su dinmica al adquirir el estatuto de sujeto. La apariencia
de la particin de lo interno y externo se disuelve en una continuidad sin fisuras.
Foucault ubica la prctica de la confesin en el corazn de la hiptesis represiva,
mostrando su funcionamiento precisamente en una inversin de la lgica a la que sirve: en
lugar de lo que hace saltar el cerrojo de la censura y la interdiccin del poder sobre la
libertad, la considera como la incitacin, ligada a mecanismos de poder, a producir un
discurso en que el individuo se objetiva. La combinacin de la intensificacin de los
poderes con una multiplicacin de los discursos[22], se establece as como la condicin de
posibilidad de un operar del poder que compone (en las ms diversas prcticas sociales,
desde la medicina hasta el sistema jurdico) dos grandes mecanismos de subjecin: la
individualizacin y la totalizacin[23]. Con todo, no se trata de denunciar la relacin entre
deseo y poder. En la medida en que la constitucin de la subjetividad supone un conjunto
de relaciones y en que el deseo es pensado desde su pragmtica, tal vnculo se admite como
punto de partida. Lo que apunta la crtica es el modo en que se ha configurado esa relacin,
la forma de su aceptabilidad, cuyo xito se debe a un ocultamiento, a un secreto, pero no del
deseo sino del poder: el poder es tolerable slo a condicin de enmascarar una parte
importante de s mismo () no slo porque lo impone a quienes somete, sino porque
tambin a stos les resulta igualmente indispensable lo aceptaran acaso, si no viesen en
ello un simple lmite impuesto al deseo, dejando intacta una parte incluso reducida- de
libertad?[24]
En esta economa del deseo entre lo decible y lo indecible, entre lo que debe ser expuesto
y lo que se sustrae, no se trata, propiamente, de la naturaleza del deseo. En la entrada en
escena del pequeo teatro de la vida cotidiana, de sus minucias y sus insignificancias,
mediante una puesta en palabras que revela hasta sus ms
nfimos detalles, no acontece simplemente una imbricacin del deseo y sus vicisitudes en el
discurso. La hermenutica, aunque subraya el deseo, apreciamos que no deja de plantear su
interaccin con el poder; el tema es cmo la concibe. Opone el poder al deseo como la
negacin, la prohibicin, la limitacin, en suma, como lo indeseable y circunscribe de esa
manera su tolerancia: todo lo que no aparece de esa forma, no tiene ya que ver con el poder,
tiene que ver con el margen de nuestra libertad. Cuanto ms se espectacularice el discurso
sobre el deseo, ms encubierta e infame (sin fama) permanecer la lgica productiva y de
incitacin de las relaciones de poder; pero es por su choque con el poder que las pequeas
infamias pertenecientes a esos millones de existencias destinadas a no dejar rastro, que en
sus desgracias, sus pasiones, en sus amores y en sus odios no hay sino un tono gris y
ordinario frente a lo que generalmente se considera digno de ser narrado, fueron
arrancadas de la noche en la que habran podido, y quizs debido, permanecer: sin este
choque ninguna palabra , sin duda, habra permanecido para recordarnos su fugaz
trayectoria[25].
El poder hace hablar, pero no se puede hablar de l ms que como prohibicin. El deseo
no habla, pero no es decisivo para la liberacin ms que a condicin de ser hablado. La
prohibicin no recae sobre el deseo sino sobre el discurso acerca del poder, igual que el
secreto. Se entiende hasta qu punto esta pragmtica del deseo no slo trabaja con la
disociacin del deseo, sino con otra serie de disociaciones: la de las relaciones de poder y la
complejidad del discurso. Slo desde una concepcin del discurso ligada al sujeto puro, es
decir, como expresin inmediata de una conciencia que lo dota de sentido, puede
esquivarse el conjunto de procedimientos que pesan sobre el discurso, las condiciones que
rigen su produccin; que el discurso no slo traduce las luchas o los sistemas de
dominacin, sino que es aquello por lo que, y por medio de lo cual, se lucha, aquel poder del
que uno quiere aduearse[26]. No hace falta remontarnos tan lejos al carcter
esquemtico, empobrecido y de intraducibilidad de vivencias singulares que tiene el
lenguaje, para recordar que toda definicin de validez general es una legislacin; que el
deseo slo puede ser enunciado de acuerdo a un rgimen. Tampoco entrar en el problema
de si es posible decir el deseo en una exterioridad salvaje que escape al dominio del
discurso. Pero quizs tomar todo ello como ndices para dirigir la atencin, en estas lgicas
de visibilidad y enunciacin, no slo a lo que vemos y decimos, sino a lo que pasa en lo que
se nos exige ver o buscar en nosotros mismos, a lo que ocurre con lo que decimos: el poder
no es simplemente un ojo o una oreja[27].
Restituir en la problematizacin del deseo una complejidad de relaciones, apunta
elementalmente a volverlas explcitas y plantearlas, a su vez, en s mismas como problema:
hasta qu punto son fundamentales o accesorias, si son inmodificables o flexibles, ms
histricas o recientes, habilitantes o constrictivas. Frente a las lgicas de la hermenutica
del deseo, lo que Foucault enfatiza del esquema antiguo es precisamente la importancia
concedida a la experiencia de s como organizacin de un conjunto de relaciones, cuyas
condiciones se encontraban abiertamente precisadas. Que la libertad (como no esclavitud)
estaba vinculada con un estatus del individuo y una dinmica de poder sobre s mismo y los
otros, que esa dinmica guardaba semejanza con el dominio poltico y la direccin
domstica, que el deseo se tensa entre lo natural y lo debido, que la relacin con la verdad
era una condicin estructural de la elaboracin tica: todo ello eran prescripciones dadas a
los individuos si queran acometer la tarea de llevar una vida virtuosa. Como
prescripciones, sin duda, eran los supuestos incuestionables de determinados modelos
ticos, pero en tanto se planteaban como objetos necesarios de reflexin, daban al individuo
la posibilidad de percibir todo el complejo en que se jugaba la modelacin de su conducta.
De este modelo, Foucault intenta conservar slo el gesto: atender y precisar, en tanto sea
posible, la mayor cantidad de condiciones involucradas en lo que hacemos (y se hace) de
nosotros mismos, o si se quiere, de nuestro deseo; desde una idea de libertad muy modesta
como capacidad de hacer acompaada de entender.
Tiene algn sentido decir liberemos nuestra sexualidad? El problema no es, ms
bien, el de intentar definir las prcticas de la libertad mediante las cuales pudiera definirse
qu son el placer sexual, las relaciones erticas, amorosas y pasionales con los otros? Me
parece que este problema tico, el de la definicin de las prcticas de libertad, es mucho
ms importante que la afirmacin, un poco repetitiva, de que hay que liberar la sexualidad
o el deseo[28].
III. Naturaleza y necesidad
En el discurso sobre el deseo, la verdad y la necesidad juegan un papel anlogo: como
aquello que no puede ser de otra manera y se instituye entonces como ley o instancia de
remisin ineludible tanto para la reflexin como para la praxis. No obstante, ambas ideas se
transforman sensiblemente si se las inscribe en el horizonte de una concepcin
sustancialista o de una perspectiva histrica. En el primer caso, verdad y necesidad son
atributos de una esencia cuya naturaleza no puede modificarse: es un problema del ser. En
el otro caso, aparecen como caractersticas relativas a un estado de cosas que se ha
constituido de cierto modo, que aunque puede haber adquirido cierta permanencia y
validez, no se encuentra vinculado esencialmente a un orden trascendente o natural: es una
cuestin de forma de ser, y por tanto, de ontologa histrica. Al plantear la
problematizacin del deseo desvinculndolo de una necesidad antropolgica o de la
naturaleza humana, Foucault lo sita en este segundo orden: se trata de pensar cmo en
torno al deseo, hay relaciones no que son, sino que se nos han vuelto necesarias y han
adquirido el estatuto de verdaderas y, en consecuencia, se presentan como inmodificables.
El deseo, constituido en marca indeleble de la subjetividad, seala a la identidad como
relacin fundamental que el individuo establece consigo mismo: se ve compelido a
reconocer y a reconocerse en sus actos, sus pensamientos, sus placeres como manifestacin
de una parte de s que se le escapa y que slo puede recuperar en su exposicin discursiva.
La pertenencia esencial en el discurso entre quien habla y aquello de lo que habla[29],
organiza en torno a la adecuacin a la naturaleza y la correspondencia con su verdad, toda
la experiencia de s. El parmetro o definicin de lo natural no se construye en base a la
singularidad: se juzga de acuerdo a una concepcin previa y universal que es el criterio al
cual cada caso debe conformarse; conformidad que es interiorizacin de la norma. En la
identificacin de moralidad y normalidad, la conducta no es cosa que slo se juzgue, se
administra[30]: la infraccin o desviacin pasa de la categora de vicio a la de lo contra
natura y desde all, a lo que manifiesta otro tipo de naturaleza: la perversin. Con la
perversin se reinscribe en la naturaleza lo que era contra natura y no pierde as
pertinencia la lgica de la identidad. Toda posible fuga del deseo se encuentra ya siempre
clasificada.
La mecnica del poder que persigue a toda esa disparidad no pretende suprimirla sino
dndole una realidad analtica, visible y permanente: la hunde en los cuerpos, la desliza
bajo las conductas, la convierte en principio de clasificacin y de inteligibilidad, la
constituye en razn de ser y orden natural del desorden[31].
Bien pudiera ocurrir entonces que el invocar relaciones necesarias entre el deseo y la
necesidad, el deseo y la naturalidad, el deseo y la verdad, pretenda precisamente elidir la
realidad e injerencia del deseo, es decir, subsumirlo a los lmites que esos otros trminos de
la relacin trazan previamente. En este marco, el deseo no genera tensin, lucha ni
resistencia, pues el dominio de la posibilidad, de la creacin, la diferenciacin ha sido
excluido: el deseo pasa a ser artfice del orden.
Para Foucault la ecuacin que ha llegado a plantearse en nuestras sociedades entre
legalidad, moralidad y normalidad, no slo han definido en gran medida cmo pensamos el
poder, los saberes y la tica, sino que han empobrecido considerablemente nuestro mundo
relacional: la sociedad y las instituciones en que se encuadra, han limitado la posibilidad
de relaciones porque un mundo rico en relaciones sera muy difcil de manejar[32]. Y en el
umbral de ese mundo se encuentra precisamente esa relacin que ha sido colonizada por la
lgica de la identidad esencial: la relacin reflexiva de cada cual consigo mismo.
Confrontndola con su modalidad en la Antigedad, donde era concebida como una
actividad creadora que, sin prescindir de su relacin con la ley, los mandatos sociales, las
prescripciones morales, permita conservar el acento en la actitud que cada cual poda
forjar[33], el autor propone recuperar en torno al deseo la dimensin de esa posibilidad:
comprender que con nuestros deseos, y a travs de ellos, se instauran nuevas formas de
relaciones, nuevas formas de amor y nuevas formas de creacin. Es una posibilidad de
acceder a una vida creadora[34]. En este sentido, no slo se disputa la identificacin entre
moralidad y normalidad sino tambin la dada entre legalidad y legitimidad o naturaleza y
legitimidad porque lo que hacemos es ms que una sobreimposicin de, por un lado
deseos que derivan de instintos naturales, y, por otro, leyes permisivas o restrictivas que
nos dicen que debemos o no debemos hacer. Es tambin la conciencia que uno tiene de lo
que est haciendo, de lo que uno hace de la experiencia, y el valor que le atribuye[35].
La creacin a la que Foucault refiere, si bien la presenta en trminos de una esttica de
la existencia, quizs se ilumine con mayor claridad no desde una analoga con el arte sino
con la dinmica de la pasividad y la actividad: pensarnos no como sujetos de deseo sino
como agentes de placer, no como identidades[36] sino afirmaciones singulares, no como
reprimidos sino constreidos a actuar y a decidir y disputar por la forma en que queremos
hacerlo. Los lmites y condicionamientos sin duda no van a desaparecer, pero cabe
imaginar que no es todo lo que hay:
Para el corazn las imgenes tienen el mismo calor que lo que representan, y el artificio
ms vano no puede dar lugar a falsas pasiones si suscita una verdadera embriaguez; la
naturaleza puede plegarse a todos los mecanismos del deseo si sabe construir esas
mquinas maravillosas donde se trama el tejido sin frontera de lo verdadero y lo falso[37].
IV. Heterotopa
En una conferencia que Foucault pronuncia en 1967, pero cuya publicacin no autoriza
hasta 1984, el autor inventa una categora para pensar espacios singulares que se emplazan
en las sociedades: las heterotopas.
Lugares reales, lugares efectivos, lugares diseados en la misma institucin de la
sociedad, que son una especie de contraemplazamiento, una especie de utopas
efectivamente realizadas en las que los emplazamientos reales, todos los dems
emplazamientos reales que es posible encontrar en el interior de la cultura, estn a la vez
representados, impugnados e invertidos, son una especie de lugares que estn fuera de
todos los lugares, aunque, sin embargo, resulten efectivamente localizables[38].
Las heterotopas son espacios que estn en relacin con todos los dems pero a su vez
los neutralizan, los suspenden, los invierten; no se identifican con ninguno. Probablemente
no haya cultura que no las constituya, pero as y todo, toman formas tan variadas que tal
vez no se encuentre una sola forma de heterotopa que fuese absolutamente universal. Son
espacios que estn vinculados con formas de organizacin de la experiencia, que tienen
funciones precisas aunque puedan ser cambiantes. Tienen tambin el poder de yuxtaponer
en un solo lugar real varios espacios que son por s mismos incompatibles. Es frecuente que
estn ligadas a heterocronas: funcionan plenamente cuando quienes las habitan se
encuentran en una especie de ruptura con su tiempo tradicional. Las heterotopas suponen
siempre un sistema de apertura y cerrazn que, a la vez, las asla y las vuelve penetrables.
Por ltimo, en relacin con el resto del espacio, cumplen una funcin: o bien crean un
espacio de ilusin, que denuncia como ms ilusorio el espacio real en que la vida est
compartimentada, o bien, por el contrario, crean un espacio distinto, otro espacio real, tan
perfecto, tan meticuloso, tan bien repartido, que el resto del espacio aparece desordenado,
mal dispuesto y embrollado. Las heterotopas constituyen el espacio de mayor reserva de la
imaginacin.
En toda esta caracterizacin Foucault est hablando de lugares en sentido literal,
espacios que podemos encontrar: asilos de reposo, clnicas psiquitricas, prisiones;
cementerios e iglesias, teatros y jardines; museos, bibliotecas, ferias; burdeles, colonias y
barcos. Pero quizs sea posible tomar las heterotopas en sentido metafrico y utilizarlas
para representar ese juego con el espacio que propusimos al comienzo, as como la
genealoga representa el propio con el tiempo. Tal vez, entonces, a esa particin que por
tanto tiempo ha signado nuestra cultura, entre la interioridad y sus abismos insondables y
toda la exterioridad que es el mundo, podamos oponerle una ontologa de las relaciones
como heterotopas.
Se comprende entonces que este pensamiento huidizo en realidad no huye desde ni
hacia ningn lugar. Se detiene precisamente all donde pasamos y donde no estamos ms
que de paso.

[1] Foucault, M.; Prefacio (1977) En: Obras esenciales, Paidos, Madrid, 2010, pp. 673-
676; p. 676.
[2] Foucault, M., Qu es la Ilustracin? (1984), En: Obras esenciales, op.cit, pp. 975-
990, p. 986.
[3] Foucault, M., Historia de la sexualidad II. El uso de los placeres, S. XXI Editores,
Buenos Aires, 2008; p. 9.
[4] Foucault, M., La tica del cuidado de s como prctica de libertad (1984), En: Obras
esenciales, op.cit, pp. 1027-1046, p. 1036.
[5] Proponemos caracterizarla de esta manera, teniendo en cuenta la siguiente indicacin
del autor: Qu sentido dar a esta empresa? A primera vista, aparecen todos sus aspectos
negativos: un negativismo historizante, puesto que se trata de sustituir una teora del
conocimiento del poder o del sujeto por el anlisis de prcticas histricas determinadas. Un
negativismo nominalista, puesto que se trata de sustituir universales como la locura, el
crimen la sexualidad por el anlisis de las experiencias que constituyen formas histricas
singulares. Un negativismo de tendencia nihilista, si se entiende por ello una forma de
reflexin que, en vez de ajustar las prcticas a sistemas de valores que permiten medirlas,
inscribe esos sistemas de valores en el juego de prcticas arbitrarias, aunque sean
inteligibles. Foucault, M., El gobierno de s y de los otros, Fondo de Cultura Econmica,
Buenos Aires, 2010; p. 20.
[6] Ibidem.
[7] Repasaremos brevemente las ideas centrales, sin entrar en una reconstruccin
minuciosa del estudio y su comparacin con las fuentes, ni retomar las discusiones sobre la
pertinencia de la lectura que el autor hace de la Antigedad. Con respecto a las mismas,
slo nos basta aclarar que entendemos que el trabajo de Foucault no apunta a trasladar los
esquemas antiguos como una solucin de recambio para los actuales; sino que el propsito
es, a la luz de esos modelos tan diferentes, poder pensar los problemas del presente de otra
manera y desde una perspectiva fundamentalmente histrica.
[8] Foucault conserva el trmino en griego pues seala la gran dificultad de una traduccin
exacta, sobre todo porque el trmino sexualidad no remite a lo mismo que aprhodisia.
Como idea aproximada, propone entenderlo como cosas o placeres del amor, relaciones
sexuales, voluptuosidades. Foucault, M., Historia de la sexualidad II, op. cit., p.35.
[9] Idem, p. 36.
[10] Idem, p. 77.
[11] Idem, p.87.
[12] Idem, p.41. la cursiva es nuestra.
[13] Idem, p. 9.
[14] Idem, p.42.
[15] Idem, p.52.
[16] Idem, p. 77.
[17] Idem, p.76.
[18] Idem, p. 87.
[19] Foucault, M.; Historia de la Sexualidad I. La voluntad de saber, S. XXI Editores,
Mjico, 1998, p. 76.
[20] Foucault, M., El orden del discurso, Tusquets Editores, Buenos Aires, 1992, p. 16.
[21] Foucault, M., Un saber tan cruel (1962), En: Obras esenciales, op.cit., pp. 133-144, p.
136.
[22] Foucault, M., Historia de la Sexualidad I, op. cit., p. 40.
[23] Foucault, M. Omnes et singulatium En: Tecnologas del yo, Paids, Buenos Aires,
2008, p. 117.
[24] Foucault, M., Historia de la Sexualidad I, op. cit., p. 105.
[25] Foucault, M., La vida de los hombres infames (1977), En: Obras esenciales, op.cit.,
pp.677-692, p.680.
[26] Foucault, M., El orden del discurso, op. cit., p. 12.
[27] Foucault, M., La vida de los hombres infames, op. cit., p.690.
[28] Foucault, M., La tica del cuidado de s como prctica de libertad, op.cit, p.1028-9.
[29] Foucault, M., Historia de la Sexualidad I, op. cit., p. 79.
[30] Idem, p. 34.
[31] Idem, p. 57.
[32] Foucault, M., The social triumph of the sexual will (1982) En: Rabinow, P.
(Ed.), Ethics, Subjectivity and Truth. Essential Works of Foucault, Penguin Books,
London, 2000; pp. 157-162, p.158. La traduccin es nuestra.
[33] Foucault, M., Historia de la Sexualidad II, op. cit., p. 31.
[34] Foucault, M., Michel Foucault, una entrevista: sexo, poder y poltica de la identidad
(1982), En: Obras esenciales, op.cit., pp. 1047-1057, p.1047.
[35] Foucault, M., Sexual Choice, Sexual Act: Foucault and Homosexuality (1983) En:
Kritzman, L. Foucault. Politics, philosophy, culture. Interviews and other writings 1977-
84., Routledge, New York, 1990; pp. 286-303, p. 287. La traduccin es nuestra.
[36] En el apartado, nos referimos a la crtica de la lgica esencialista de la identidad que
Foucault realiza. Pero la identidad, en tanto configuracin elaborada reflexivamente por
cada quien, no es algo que el autor valore negativamente:no debemos excluir la identidad
si la gente encuentra su placer mediante el cauce de esa identidad, pero no hemos de
considerar esta identidad como una regla tica universal. Foucault, M., Michel Foucault,
una entrevista: sexo, poder y poltica de la identidad, op. cit., p. 1050.
[37] Foucault, M., Un saber tan cruel, op.cit., p.141.
[38] Foucault, M., Espacios diferentes (1967), En: Obras esenciales, op.cit., pp. 1059-
1067, p.1062.