NelsonBond

Ningntiempocomoelfuturo
Ttulooriginal:NoTimeLiketheFuture1954.
EditorialEDHASA.ColeccinSeleccionesNebulaen11.
Primeraedicin,1964.
Depsitolegal:B.24.7951966
N.registro:5.77858
EdicinelectrnicadeUmbriel.Febrerode2002.

Ttulosoriginalesdelosrelatos:
AndLo!TheBird1950(Vedlo!ElPjaro)
Button,Button1954(Quinoprimeelbotn?)
ConquerorsIsle1946(Laisladelconquistador)
TheCunningoftheBeast1942(Laastuciadelabestia)
TheLastOutpost1948(Laltimaavanzada)
LifeGoesOn1950(Lavidacontinua)
TheSilentPlanet1951(Elcohetelunaraterriza!)
ThisIstheLand1951(staeslatierra)
UncommonCastaway1949(Extraonaufrago)
VitalFactor1951(Factorvital)
The Voice from the Curious Cube 1937 (La voz del extrao
cubo)
TheWorldofWilliamGresham1951(ElmundodeWilliam
Gresham)

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 FACTORVITAL

A quin enviaremos en busca
de este nuevo mundo? Quin
nosparecerSuficiente?
MILTON.ParasoPerdido

Wayne Crowder se llamaba a s mismo un
hombre poderoso. Aquellos que le conocan mejor
(aunque no haba nadie que le conociese
verdaderamente bien) utilizaban adjetivos hasta
ciertopuntolisonjerosparal.Era,segndecanestas
personas,unhombrefrocimplacable;unhombrede
voluntad de hierroe inflexible decisin; un hombre
cuyo corazn corra parejas con su mandbula de
granito. No es que fuese astuto, inmoral o injusto.
Solamenteeraduro.Unhombrequequeralascosas
asumanera...ylasconsegua.
En una poca que ve ms el naufragio que el
triunfo de las fortunas, Crowder demostr su
habilidad y talento enriquecindose. Aun en estos
dasenquetanduropreciohayquepagarportodo,
un hombre atrevido y resuelto que no admite
obstculos puede conseguirlo. Wayne Crowder lo
consigui.Patentunsencilloartculodomsticode
usogeneral,lovendiaunprecioirrisorioquehizo

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trizas a todos los posibles competidores, y se
convirti en un multimillonario a pesar de los
astronmicos impuestos que tena que pagar al
DepartamentodelaRentaNacional..Seconstruyun
orgulloso rascacielos, en cuya cumbre instal su
despacho particular. Viva en las nubes, tanto en el
sentido figurado como en el verdadero. Sus
empleados eran subordinados en el verdadero
sentidodelapalabra.
Crowder constitua el ejemplo final del hombre
de negocios completamente desapasionado: dueo
de s mismo, falto de amenidad, enrgico, astuto.
Inclusoaquellosperidicosuntuososycarosquese
dedican a adular a los ricos y a los poderosos eran
incapaces de hallar frases cordiales y lisonjeras
cuando se referan a Wayne Crowder. Slo saban
llamarleunhombredehielo,depiedra,tintayacero.
Yenlneasgenerales,estejuicioeraexacto.Perolles
diounasorpresa.
Unatardedijoasusecretario:
Renaamisingenieros.
Los ingenieros tomaron asiento en actitud
deferente ante la maciza mesa del jefe. Wayne
Crowderlesdijoconlaconismo:
Seores... quiero que me construyan una
astronave.

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 Los ingenieros le miraron y luego se miraron
entressinpoderocultarsuextraeza.Elquehaca
lasvecesdeportavozdelosreunidoscarraspe.
Unaastronave,seorCrowder?
He resuelto dijo el millonario ser el
hombre que dar la navegacin interplanetaria a la
Humanidad.Unodelosexpertosdijo:
Si usted lo desea, seor, podemos trazar los
planos de semejante nave. Eso no es difcil. Los
planosesencialesexistendesdehacemuchosaos;la
basedelosmismoseselsubmarino.Pero...
Qu?
Peroelmotorqueimpulseaestanavedijo
francamenteelingenieroesoesloquenosotrosno
podemos darle. El hombre lo busca desde hace
docenas de aos, pero la solucin an no se ha
encontrado. Dicho en otras palabras: podemos
construir la astronave que usted pide, pero nos
consideramosincapacesdelevantaradichanavede
lasuperficiedelaTierra.
Ustedes tracen los planos de la nave dijo
Crowder y yo me ocupar de encontrar el motor
queleshacefalta.
Elprimeringenieropregunt:
Dnde?

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 AloqueCrowderrepuso;
Pregunta muy adecuada. He aqu mi
respuesta: no lo s. Pero en algn lugar de este
mundo existe el hombre que conoce ese secreto... y
que me lo revelar si yo le proporciono el dinero
necesario para convertir su teora en realidad.
Encontraraesehombre.
Se ver usted asediado por una turba de
chiflados.
Lo s. Ustedes deben ayudarme a separar el
trigodelacizaa.Perotodoaquelquesepresentecon
una idea prometedora, por fantstica que parezca,
gozar de la oportunidad de demostrar lo que es
capazdehacer.
Quiere usted decir que est dispuesto a
subvencionarsusexperimentos?Esolecostaruna
fortuna!
Tengo una fortuna dijo Crowder con
brevedad. Ahora, manos a la obra. Ustedes
constryanmelanave,yyoharqueseeleve.

LuegoWayneCrowderconvocunaconferencia
de prensa. Aparecieron artculos sensacionalistas,
divertidos y bastante maliciosos. Los sindicatos
periodsticos se deleitaron ofreciendo al mundo los
pormenores y detalles de la Locura de Crowder... la
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oferta que haba hecho el magnate, de cien mil
dlaresenefectivo,alhombrequehicieseposibleque
una nave se elevase de nuestro planeta. Pero la
historia lleg hasta los confines ms recnditos del
globo y la oferta circul en una docena de lenguas
diferentes.
Laprediccindelosingenierossecumplialpie
delaletra.LasoficinasdeCrowderseconvirtieronen
la Meca y el refugio de todos los chiflados de la
Humanidad; sus planos y modelos a escala
abarrotabanloscorredores,suscartasconstituanun
diluviodetintaqueamenazabasumergiralpersonal
destinado a clasificar, examinar y analizar todas las
propuestas, pese a que dicho personal se haba
duplicado.Crowderslorecibaaaquellospocosque
conseguan pasar la criba de sus cancerberos.
Despeda a la mayor parte ce aqullos, si bien
conservaba a algunos, asignndoles un sueldo y
ponindolos a trabajar. Invirti una suma que
hubieraservidoparaelrescatedeunprncipeenla
construccin de nuevos laboratorios. Sus amplios
terrenos de prueba se convirtieron en el taller
manicomial de una veintena de pretendidos
conquistadoresdelespacio.
As fueron pasando las semanas; la astronave
diseada por los ingenieros dej la mesa de los
delineantesparaempezaraconvertirseenrealidad.

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Sinembargo,todavaningunodelossubvencionados
haba conseguido demostrar que el motor que l
presentabayafuesedevaporoexplosin,degas,
atmico o de cualquier otro combustible sera
capaz de levantar a aquel monstruo metlico de la
superficiedelaTierra.Serealizaronmuchaspruebas,
algunas cmicas, otras trgicas. Pero todas
terminaronenfracaso.
A pesar de ello, Crowder segua aferrado a su
obsesin.
Vendr deca. Con dinero y decisin se
compratodo.Vendrtardeotemprano.
Yresultquetenarazn.Undasepresenten
su despacho un individuo. Era un hombrecillo
insignificante.Anloparecamsenaquellainmensa
estancia. Apareca empequeecido en las vastas
profundidadesdeunaenormebutaca...Tenalosojos
a la altura de la maciza mesa de despacho ce
Crowder. A diferencia de sus predecesores, no
llevaba una abultada cartera conteniendo planos,
esquemasofrmulas.Tambindiferadelosdems
enquenofanfarroneaba,niseencogaosedeshaca
en adulaciones. Era un hombrecillo de aspecto
agradable,deojillosymovimientosdepjaro,alerta
ysonriente.
Selimitadecir:

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 Me llamo Wilkins. Puedo impulsar esa nave
queusteddesea.
Deveras?dijoCrowder.
Pero no tendr nada que ver con ese
disparatado y enorme proyectil que estn
construyendosusingenieros.Loscohetesconstituyen
unestpidodespilfarrodetiempo.Mimotorrequiere
otrotipodenave.
Dnde estn sus planos? le pregunt
Crowder.
Aqurespondielhombrecillogolpendose
lafrente.
Crowderdijosininmutarse:
Mantengoaunpardedocenasdeindividuos
quedicenlomismo.Ningunodeelloshaconseguido
nada.Qulehaceaustedcreerquesuideatendr
resultado?
Losplatillosvolantesreplicelhombrecillo.
Eh?
Hepenetradosusecreto.Miproyectosebasa
enelprincipioqueimpulsaaesasnaves.Ystenoes
otro que el electromagnetismo. La utilizacin de la
fuerza de gravedad. O la fuerza opuesta: la
antigravedad.

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 Muchsimas gracias dijo Crowder,
levantndose.Ahora,siustedmepermite...
Espereusted!leordenelhombrecillo.
Anhayotracosa.Esto.
A tiempo que pronunciaba estas palabras, sac
delbolsillounobjetometlicodeltamaoylaforma
de un cenicero. Suspendindolo sobre la mesa de
Crowder... retir la mano. El objeto permaneci
inmvil en el aire. Crowder lo toc. Not un ligero
hormigueoenlayemadesusdedos,peroelobjetono
cay.Crowdersentosedenuevolentamente.
Mebastadijo.Qunecesitausted?
Yahaestablecidoustedunpreciomuybueno
pormisserviciosdijoWilkins.Slolepedirtres
cosas ms. Un taller en el que pueda construir un
prototipo basado en este modelo. La ayuda de
mecnicosexpertos.Yunarespuesta.
Crowderenarclascejas.Unarespuesta?
La respuesta a una pregunta. Por qu desea
ustedentangranmaneraconstruirestanave?
Porque amo el poder repuso francamente
Crowder. Porque soy ambicioso. Quiero ser el
primeroenconquistarelespacioporqueestomehar
ms poderoso, ms rico y ms fuerte que cualquier
otrodemissemejantes.Yoserelamo,noslodeun
mundo,sinodetodoslosmundos.
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 Sincera respuesta, en verdad observ
Wilkins,sibienextraa.
Quotrapodadarle?
Yopuedodarleotradijoelhombrecillocon
expresin pensativa . Yo quiero irme de este
planetaydirigirmeacualquierotrolugaraMarte,
quiz , porque todava existen por descubrir
extraas bellezas. Porque me aguardan crepsculos
purpreos sobre yermas soledades, mientras en el
cielonocturnotachonadodeestrellaseltenueyfro
airedeunmundomoribundo
seagitaeninquietossuspirosporlosvallesdelos
secos canales. Porque desde aqu su vivo y lejano
brilloenloscielossemejaundolorosorubclavadoen
mi corazn, y mi alia desfallece de aoranza,
anhelandoponerlaplantasobreotromundoquean
nohayasidopisadoporelhombre.
Crowderleatajbruscamente:
Es usted un sentimental. Pero a m slo me
interesa la lgica. No importa. Podemos trabajar
juntos.Maanaporlamaanatendrustedeltallera
punto.
Cuatromesesmstarde,bajolahumeantecolina
de un crepsculo otoal, los dos hombres estaban
sentadosdenuevounofrenteaotro.Aunqueestavez
no se hallaban en el rascacielos de Crowder, sino

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agazapados en la estrecha cabina de una pequea
nave discoidal construida por los ingenieros de
CrowderdeacuerdoconlosplanosdeWilkins.Enel
exterior, una ingente multitud se hallaba reunida
para presenciar el vuelo de prueba. El gento se
agitaba y murmuraba, en una espera impaciente,
mientras,enelinteriordelacabinadeldisco,Wilkins
instalaba la ltima parte secreta cuya naturaleza no
habareveladoalosqueleayudaronaconstruirsu
aparato.
Elhombrecilloempalmunalambre,realizun
pequeo ajuste en otro lugar, mientras Crowder
lanzabagruidosdeimpaciencia.
Bien,Wilkins?Aquesperamos?
No esperamos nada. Wilkins dej sus
herramientas,sedirigialbordeexteriordelanave
decuriosaformaylevantunapantallametlicaque
le permiti contemplar el terreno de pruebas. Tal
vez sea... sentimentalismo. El deseo de contemplar
unavezmslasescenasfamiliaresdelaTierra.
Djese usted de sensibleras! rezong
Crowder. O es que tiene miedo? Tal vez ha
pensado que su invento no funcionar, despus de
todo?
Funcionar.

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 Entonces, ponga el motor en marcha. Djeme
que oiga su rugido y note el arranque cuando nos
libremosdelagravedadterrestreparavolarhaciael
espacio exterior. Cuando esto llegue, quiz yo
tambincompartasusentimentalismo.
El hombrecillo cerr la escotilla y volvi a
situarseantelosmandos.Tocunapalancayaccion
unallave.Susmanossemovanconademnsoador
sobreeltablero.Crowderdijocondisplicencia:
Empiezoadesconfiardeusted,Wilkins.Como
esto resulte ser un fraude... Cundo vamos a
despegar?Usteddijoqueloharamosalascincoen
punto,yahorason...consultsureloj...ahorason
las cinco y dos minutos. Bien? Es que no nos
movemos?
YanosestamosmoviendorepusoWilkins.
Levant de nuevo la pantalla que cubra la
portilla. Crowder vio el negro aterciopelado del
espacio, salpicado con millares de estrellas
arremolinadas. Bajo ellos la Tierra retroceda,
semejanteaunvagndejuguete...unamoneda...una
lucirnaga.
Dios mo! exclam Crowder, tratando de
ponerse en pie. Dios mo, es verdad! Lo ha
conseguidusted,Wilkins!
Elhombrecillosonri.

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 Crowderexperimentunjbiloinenarrable.Por
ltimo aquel hombre fro y duro conoci una
emocin.Gritensondetriunfo:
Entonces,esoquieredecirqueyotenarazn!
Nohaynadaquenosepuedacomprarcondecisin
y dinero. Promet ser el primer hombre que
conquistara el espacio, y he cumplido mi promesa.
Esuntriunfodelpoderydelaambicin.
YdelsentimientodijoWilkins.
Vyase usted al diablo! Sus sueos y
proyectos hubieran muerto antes de nacer, de no
haber sido por m. Fui yo quien hizo esto posible,
Wilkins; no lo olvide. Mi capital, mi podero, mi
voluntad.
ContempllaTierradistanteconojosllameantes.
Esto no es ms que el comienzo dijo .
Construiremosunmodelomayor,capazdecontener
auncentenardepersonas.Prepararemoslaprimera
invasindeotromundo.Forjarunnuevoimperio...
enMarte.Regresemosya,Wilkins.
NodijoWilkins.Meparecequeno.
Cmo? Hemos demostrado que esta nave
puede levarse. Ahora volvamos y preparmonos
paramslargastravesas.
Nada de eso dijo el hombrecillo.
Continuaremosadelante.
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 Qu significa esto? rugi Crowder. Se
atreveustedadesafiarme?Sehavueltoloco?
NodijoWilkins.Sentimental.
Entoncessequitlachaqueta.Luegodeshizoel
nudo de su corbata y se despoj de la camisa, los
pantalonesyloszapatos.Bajosusropassurgiotro
atavo, unas extraas y brillantes vestiduras
totalmente distintas a todo cuanto Crowder haba
vistohastaentonces.Unatelarutilante,deapretada
malla y de un tono dorado, que subrayaba de un
modo extrao las caractersticas no humanas de su
desmedrado fsico. Dirigi una sonrisa a Crowder
unasonrisaamistosa.Peronoeralasonrisadeunser
nacidosobrelaTierra.
Su dinero y su ambicin me han allanado el
caminoobservelmarciano,peroelsentimiento
fue el factor vital que me hizo acudir a usted.
Comprenda...deseabaregresaramihogar.

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 LAVOZDELEXTRAOCUBO

Todo Xuthil bulla de excitacin. Las anchas
carreteras,lasserpenteantesrampasqueconducanal
foropublicosehallabanabarrotadasconloscuerpos
de cien mil habitantes, que avanzaban a codazos y
empellones,mientrasenlosbarriosresidencialesde
la capital, millones de moradores que no podan
presenciar el espectculo de primera mano,
esperabanansiosamentejuntoasusmenmiisoresaque
llegasenlasprimerasnoticias..
El extrao cubo se haba abierto. La gigantesca
losademrmol,cuya*enhiestasybrillantesparedes
sealzabancentenaresdepiessobrelascabezasde
losxuthilianosmsaltos,ycuyagranbasecuadrada
quetenamsdeuncentenardeanchosdecasapor
lado,acababadeabrirseapenashacaunashoras...un
bloque perfectamente engrasado se desliz hacia
atrs, mostrando un negro pozo que abra su boca
tenebrosaenlasprofundidades.
Un grupo de atrevidos exploradores, armados
hastalosdientes,habanpenetradoyaenlasentraas
del extrao cubo. No tardaran en regresar para
rendir un informe pblico, y era esto lo que todo
Xuthilesperabaconteniendoelaliento.

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 Ningnservivienteconocalafinalidadose
atrevaacalcularlatremendaantigedaddeaquel
extrao cubo. Los ms antiguos documentos que
figurabanenlasbibliotecasxuthilianasmencionaban
ya su existencia, atribuyndole un origen divino.
Pueshabaquereconocerquenisiquieralashbiles
manos de la raza que entonces dominaba la Tierra
hubieran podido alzar tan gigantesca construccin.
Eraobradelostitanesodealgndios.
Asesque,conlosmenavisoressintonizadoscon
el foro para captar las primeras imgenes mentales
quedesdeallretransmitiranlosmiembrosdelgrupo
de exploracin, todo Xuthil zumbaba presa de una
actividadfebril.
De pronto una plida luminosidad glauca
inundlaspantallasreflectorasdelosmenavisores,y
un estremecimiento recorri las hileras de
espectadores. El grupo de exploracin haba
regresado.Tul,eljefedetodoslossabiosxuthilianos,
subi al estrado circular con su frente ancha e
inteligentefruncidaporunaarrugadepreocupacin.
Sus seguidores avanzaban tras l con aspecto
igualmenteabrumado.
Tul se coloc ante la unidad proyectura de
imgenes. Al mismo tiempo una confusa escena
comenzagrabarseenlasmentesdesuauditorio...
unaimagenqueseibahaciendocadavezmsclaray
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distintaamedidaqueelcontactomentalsehacams
fuerte.
Todos y cada uno de los xuthilianos se vieron
avanzando tras el resplandor que proyectaba una
potente lmpara por un largo corredor de mrmol
que descenda en lnea recta. Era un pasadizo de
bveda elevadsima formado por sillares que
ajustaban sin dejar resquicio aparente entre s. Sus
pieshollabanlastelaraasyelpolvodelossiglosyel
aire guardaba el mohoso per fume de los aos que
fueron.Alguiendirigielrayodeualamparahacia
eltechodelpasadizo,ysuluzseperdienlasvastas
proporcionesdelacmaraabovedada.
Luegoelpasadizoseensanch,convirtindoseen
ungrananfiteatro...unaestanciainmensaquehaca
parecer insignificante el espacioso foro xutiiliano.
Todos cuantos contemplaban los menavisores se
vieron avanzar telepticamente, repitiendo lo que
habahechoTul,conpasosapresurados,paraluego
detenerseypasearelrayodelalmparaporellugar
ms extrao que imaginarse pueda. Hilera sobre
hilera de cajones metidos en nichos, cubiertos de
placas de bronce en las que se vean jeroglficos
grabados... ste era el contenido del extrao cubo.
sto,ynadams.
La imagen se hizo borrosa y termin por
desvanecerse. Los pensamientos de Tul la
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sustituyeron, comunicndose directamente a cada
espectador.
Es innegable que existe un enorme misterio
queanhayqueresolverporloqueserefiereaeste
curioso cubo. Ignoramos lo que contienen estos
cajones.Talvezseanarchivosdeunarazaextinguida
hacemuchotiempo.Masharnfaltalargosaosde
durotrabajo,auncontandoconelinstrumentalms
moderno, para abrir tan slo uno de estos titnicos
estantes. Su gigantesco tamao e intrincada
construccin frustar todos nuestros esfuerzos. Si
fueron seres vivientes quienes construyeron este
extraocuboydebemossuponerquelofueron
suorganismodebadeestarhechoaunaescalatan
inmensamente superior a la del nuestro, que nos
consideramostotalmenteincapacesdecomprenderla
finalidaddesusinstrumentos.Solamenteunadelas
cosas encontradas en el interior del cubo puede
compararse hasta cierto punto con aparatos que
nosotrosconocemosymanejamos.
Volvindose, Tul hizo una sea a dos de sus
ayudantes. stos avanzaron, tambalendose bajo el
pesodeunaenormelosadepiedradeformacircular,
montada en el interior de un cuadrado que pareca
hecho de un extrao material fibroso. A esta
gigantesca plataforma se hallaba sujeto un grueso

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cableelstico,deundimetrocasidosvecesmayoral
delcuerpodequieneslotransportaban.
ElcablesujetoaestalosacontinuTules
largusimo. Penetra hasta el mismo corazn del
extraocubo.Esevidentequetienealgunarelacin
con su secreto, pero ignoramos cul pueda ser esta
relacin.Nuestrosingenierostendrnquedesmontar
la losa para descubrir el enigma que oculta. Como
ustedes pueden ver, es un cuerpo de naturaleza
slida...
Tulsubisobrelalosa...

Cuando Tul trep sobre el botn pulsador, la
corriente inactiva que dorma desde haca siglos en
las bateras se puso en movimiento, y de las
tenebrosas profundidades del curioso cubo un
altavozaccionadoelctricamentehabl:
Hombresdijounavozhumana,hombres
delsiglocincuenta...nosotros,vuestroshermanosdel
sigloveinticinco,acudimosavosotros.Ennombrede
laHumanidad,ospedimosayuda.
Mientras pronuncio estas palabras, nuestro
sistema solar se hunde en el seno de una nube de
cloro de la que no saldr durante cientos de aos.
TodalaHumanidadestcondenadaaladestruccin.
En esta bveda especialmente construida hemos

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depositado, para que en ella reposen, las diez mil
mentes ms preclaras de la Tierra, cerradas
hermticamente para que permanezcan sumidas en
un sueo catalptico hasta el siglo cincuenta.
Entonces,elpeligroyahabrpasado.
Por ltimo, se ha abierto la puerta de nuestra
cripta.Sianquedanhombresvivosylaatmsferaes
pura, que alguien baje la palanca situada junto a la
puerta de nuestro panten y nosotros nos
despertaremos.
Siningnhombreoyeestasplica;sinoqueda
ningn hombre vivo, entonces adis, mundo. Los
dormidosrestosdelarazadelhombredormirnpor
todalaEternidad.
Es un cuerpo slido repiti Tul . Sin
embargo, como pueden ver, parece ceder
ligeramente. Continu con cierta vacilacin .
Ciudadanos de Xuthil, este misterio nos parece tan
desconcertante como a todos vosotros. Pero podis
estar convencidos de que el consejo de sabios har
todoslosesfuerzosposiblesporresolverlo.
El verdoso resplandor de los menavisores se
desvaneci. Xuthil,perplejoy maravillado,volvia
susquehaceresdiarios.Enlasesquinasyenlassalas,
en los hogares y las oficinas, los xuthilianos se

21
detenan brevemente para tocarse mutuamente con
lasantenasycomentarelextraosuceso.
Pueshayquesaberquelavozsurgidadelextrao
cubo no fue escuchada por criatura humana. Los
dueos del mundo en el siglo cincuenta eran
hormigas...ylashormigasnooyen.

22
 QUINOPRIMEELBOTN?

Sera mejor, se dijo, no tener que mirarlo.
Resultaramsfcilsituviesealgo,loquefuese,para
ocupar las manos. Pero todos los instrumentos
excepto aqul, desde luego eran completamente
automticos. Estaba prohibido fumar en todos los
compartimientosexceptoenlasaladerecreo.Yuno
terminabaporcansarseyporsentirsesolo.Entonces
se iba insinuando poco a poco aquella opresora
desazn.Unosevolvacadavezmsconscientedesu
propia soledad; del apretado y estrecho crculo
formado por las propias ideas; de la tensin y la
tentacincrecientes.
Resultabacuriosoqueaquellatentacinestuviese
simbolizada por un disco de poco ms de un
centmetrodedimetroyqueapenaspesabamedia
onza. Era inquietante pensar que un objeto fro e
inanimado pudiese despertar aquel turbio impulso.
Era increble que el tormento pudiese asumir la
imagendeundiminutobotncarmes.
Jeff Corcoran tendi la mano para tocar apenas
aquelbotn,rozndolosuavemente,sinoprimirlo.Su
superficie era suave bajo las yemas de sus dedos,
suave, fra e infinitamente tentadora. Haciendo un
brusco esfuerzo retir la mano. Recogi con sus

23
dedoslosnaipesesparcidosantelylosbarajcon
furiosaintensidad,paracolocarlosdenuevoantel,
con ademn terco y obstinado, iniciando otro de
aquellos interminables solitarios que haca para
matareltiempo.

Doce solitarios y treinta aburridos minutos
despus, Bob Craig hizo su aparicin. Avanz
perezosamente hacia el puesto del artillero,
escogiendo los asideros con la gracia felina del que
casi ha olvidado ya cmo hay que moverse sin
semejantesayudas.Suprogresoeramsunaflotacin
dirigidaque unamarcha.Seacomod enlasillade
contornoanatmicosituadaalladodeJeff,mirando
con expresin divertida y burlona los naipes
colocados ordenadamente ante el ms joven de los
dos.
A veces esto resulta un poco aburrido, eh,
Corcoran?
Jeffrepuso:
Estaobservacin,amigomo,mereceganarel
PremioInterplanetariodelaPerogrulladaparaelao
1981.Esosquejumbrososaullidosqueoyesalolejos
son producidos por mis sentidos personales que
pidenagritosquelossuelten.
Craigsonri.

24
 Lo saba. La vida en la Rueda resulta a veces
extraordinariamentemontona.Peroesosucedecon
todaslastareasrutinarias.Siquieresaburrimientoen
estado qumicamente puro, trabaja en la lnea de
Venusporalgntiempo.Veintiunasemanasenuna
campanadevaco,sinotracosaquevercomonosean
las repelentes fachadas de un grupo de colegas, y
terminas por detestarlos de todo corazn antes de
quehayatranscurridonitansiquieraunmes.
Reconozco que debe ser aburrido concedi
Jeff.Perono...
Seinterrumpidepronto.Craigenarclascejas.
Noqu?
NadadijoJeff.Divagaba.Mepareceque
empiezo a estar sobresaturado de espacio. Bueno...
Eslahoradelrelevo?
Casi.
Losdoshombrescambiarondelugar.Craigech
unaojeadaalcronmetro,dioungolpecitoalbotn
del control de tiempo y comunic su entrada en
servicio:
Oncecincuentaynueve,horadeGreenwich.El
tenienteCraigrelevaalalfrezCorcoranenelpuesto
deartillero.Corto.
Serepantigenlasillagiratoriasituadaentrelos
mandos, sac los pies de los sujetadores, los coloc
25
sobre el cuadro de mandos situado ante l, y dej
escaparunsuspiro.
Yasempiezaotroemocionantecaptuloenla
azarosavidadeBobbyCraig,elChicodelaRueda
declamensondemofa.Ayerdejamosanuestro
hroe lidiando a brazo partido con Morfeo, el ogro
feroz, en cuyos brazos l no era ms que un nio
desvalido.Hoy...
Jeffleatajdepronto::
Oye,Craig...
Eh?
Probablementeestoteparecerunaestupidez,
pero... qu haces mientras ests de guardia aqu
durantedoshorasinterminables?
Pues vers respondi Craig, encogindose
dehombros,loquepideelreglamentoquesehaga.
Comprobar los instrumentos cada quince minutos
paranodesviarnosdelrumbocero,latrayectoriayla
derivarelativasrespectoalaBurbujadeallabajo...
Indic negligentemente con el pulgar hacia la
portilla por la que se vea el globo terrestre
destacndose sobre el estrellado bano del espacio
comounagigantescacanicamoteadaflotandosobre
una nube. Registrar todas las observaciones y
noticias radiofnicas relativas a fenmenos
meteorolgicos, cambios de ionizacin, o cualquier

26
otracosaquepudieseafectarlosclculosbalsticos...
como ves, todo cosas rutinarias. Qu otra cosa se
puedehaceraqu?
EsoesloqueyoqueraorreplicJeff,con
un deje amargo en la voz . Nada. No se puede
hacerabsolutamentenada!Bueno...hastaluego.
Secalzunpardebotasdesuelamagntica,se
puso en pie y alcanz el primero de una serie de
asideros que le ayudaran a trasladarse, casi
arrastrndose, desde el borde exterior de la Rueda
hastalassalasdeesparcimiento,situadascercadeleje
de la misma. Mientras l se alejaba trabajosamente,
Bob Craig se inclin para escudriar las esferas y
hacerunaanotacinenelcuadernodebitcora.

Jeffcomenzpordirigirsealbaoparatomaruna
ducha.Enelcubculodeladucha,loschorrosdeagua
semejantesaplumasquebrotabandetodoslosporos
del recinto revoloteaban ingrvidos a su alrededor,
comounanubedanzante.staeraunadelaspocas
cosas buenas, se dijo, que tena vivir en un satlite
artificial a 1.500 kilmetros sobre la superficie de la
Tierra. Las gotitas de agua, al no hallarse influidas
porlagravedad,nocaanencascadasobresucuerpo
para perderse, sino que se adheran a l como la
niebla al pie de unas cataratas. El agua era fresca,

27
vigorizanteydeliciosa.Trasdosminutosdeaquella
rociadasesinticomonuevo.Accionelmecanismo
desuccinquehacadesaparecerelaguadeladucha,
se alej flotando de ella, se puso un fresco mono
espacialysedirigialacocinaparacomerunbocado.
McWhorter,elcamarerodelaRueda,lediouna
jaula de bocadillos, una pelota de t y su aburrida
conversacin.
Hola,misterCorcoran.Hayalgodenuevoen
lacrisispanamericana?
Que yo sepa, no dijo Jeff, engullendo un
bocadodequesoconjamnconayudadeunsorbo
de t que hizo brotar de la esfera de plstico.
Acasosabeustedalgo?
McWhorterdenegconlacabeza.
Noesnadabueno.HacepocoestuvoaquVan
Brugh. Dijo que los federales estn reuniendo en
masa a los paracaidistas en todas las bases de
Sudamrica.
Van Brugh era el oficial de observacin. Jeff
fruncielceo.
A pesar de la advertencia de las Naciones
Unidas?
Advertencia!Losdictadoresnoseasustande
laspalabras.Acurdesedeloquepasenelsesentay
dos. Los comunistas no se detuvieron hasta que la
28
ONUsepusoseriadeverdad.Elnicolenguajeque
entiendenlosmilitaristaseseldelafuerza.
Pero la fuerza bruta nunca ha resuelto nada,
Mac. La ONU demostrar mayor juicio evitando
apelaraellamientrasexistalamenorposibilidadde
compromisopacfico.Asudebidotiempo...
Tiempoesloquenosfaltagruelcamarero
y mientras nosotros estamos charlando los
federales aprovechan hasta el ltimo minuto. No
tardarnmuchoenecharsealacalle.Yo,enelcasode
usted seal sombramente al joven oficial ,
estara ms que contento de tener en mi mano la
posibilidaddehaceralgopararesolveresacuestin.
Entonces,mealegrodequerioestenmilugar
dijo Jeff. No nos han puesto aqu para que
tomemospartidoenlasdiscusionesinternacionales,
Mac. Actuaremos corno fuerza policaca slo en un
casodeemergencia.
McWhorterparecaligeramentedecepcionado.
No le entiendo a usted, alfrez. Le estn
sacando la lengua a su patria, creo. Usted es
norteamericano,noesverdad?
S,nacenlosEstadosUnidosreconociJeff
conmansedumbre.Peroahorasoyunpatrullero.
Eldaquemepuseesteuniforme,jurserviratoda
laHumanidad.

29
 Diciendo estas palabras acarici la brillante
insignia que luca sobre su pecho, en el centro del
bolsillosuperiordesuguerrera:lamedallaenforma
deRueda,bajolacualselealaaltivaleyendaMundo
servir.
Ya conoce nuestra divisa, Mac: Servir al
Mundo. sta es la funcin que debe de realizar el
patrullero.Serviralmundo...entindalobien,noauna
solanacinoaungrupodenaciones.
Desde luego dijo McWhorter sin poder
ocultarsuimpaciencia.Perocuandounabandade
energmenos amenace alterar la paz del mundo,
entoncesvosotrosdebisactuar.
Cuando se demuestre que existe tal amenaza
replicJeff,nosotrosactuaremos...,perodespus
de maduras y prolongadas reflexiones; no de una
manera impulsiva o apresurada, dejndonos llevar
nicamenteporelodioolaira.Servimosalmundo.
Nologobernamos.

En la sala de recreo, la crisis panamericana
constitua el tema de todas las conversaciones. All,
sin embargo, los comentarios eran ms sobrios y
contenidos. Los oficiales que all se reunan eran
antiguos alumnos de la Academia que estaban
acostumbrados a las concepciones mundiales, no

30
limitadas por prejuicios geogrficos. Dos de ellos,
antiguosciudadanosdelaFederacinSudamericana,
sentansemuyembarazadoseinquietosacausadel
conflictoquesetramabaamilquinientoskilmetros
bajosuspies.
ElargentinoPedroGonzlezdijo:
No puedo dejar de pensar que esas
informaciones deben de ser exageradas. Mi pas no
tieneporcostumbrerealizaractosdeagresin.Estoy
seguro de que hallaran cualquier otro medio de
resolver sus diferencias con la Alianza
Norteamericanasinapelaralaguerra.
VanBrughintervino,conciliador:
Nocreoquelleguelasangrealro.Despusde
todo, no ha habido una sola guerra en el mundo
desde que se construy la Rueda, o sea desde hace
cincoaos.Ypormuybuenasrazones.Nohaynacin
alguna que sea lo suficientemente poderosa para
desafiaralasNacionesUnidas.Todoslospasesdel
mundo saben que nosotros cruzamos sobre ellos y
observamos hasta el ltimo rincn habitado del
Globocadaveinticuatrohoras;yloqueanesms,
quedominamostodoslospuntosdelaTierrayque
con nuestros proyectiles podemos alcanzar el
objetivoquenospropongamos.Ningunanacin,por

31
locosquefuesensusdirigentes,querraarriesgarseen
unjuegotandesigual.
ManueldaSilvadijoconsombradignidad:
Nocomprendeselcarcterdemipueblo,Jan.
Unavezlosmosselevantenenarmas,nadasignifica
paraelloselpeligro,lamuerte,nilasprobabilidades
en contra. Entre una y una docena de bombas se
perderanenelMattoGrosso...yannohabramos
salido de mi pas. Adems, piensa que somos
nicamente un miembro de la Federacin. Poco
importaralaprdidadeunmillnodosdevidas,si
hubiese alguna probabilidad de triunfo. Y no
olvidemos tampoco aadi que si ellos son
vulnerables,tambinlosomosnosotros.Suscaones
atmicos de largo alcance, pueden alcanzarnos con
tanta seguridad como nosotros a ellos. La Rueda,
dadas sus dimensiones, es un blanco nada
despreciable.Lasmaniobrasmilitaresdelaopasado
lodemostraron.
JeffCorcoranseapresuraintervenir:
Este razonamiento es falso, Manuel. Durante
esasmaniobrasnosotrosramosunobjetoinvariable
quesemovaenunarbitaregular.Ahoranoesas.
Diezminutosdespusdequesedispareelprimertiro
enla

32
 Tierra, los cohetes auxiliares de la Rueda
cambiarnnuestraalturayvelocidad,situndonosen
unarbitaexcntricadeclculoimposible,conloque
nosconvertiremosenunblancocasiinalcanzable.
Es cierto admiti Da Silva . Pero supn
quenosalcanzanantesdequecambiemosderbita.
O aunque no sea as... Cmo podrs disparar t,
artillero, con cierta posibilidad de dar en el blanco,
desde una rbita errante? O es que no habas
pensadoeneso?
Esa idea no se le haba ocurrido a Jeff, aunque
msbienleprodujoalivio.Unacosaerapermanecer
sentadocmodamenteenelpuestodeartilleradeun
satliteartificialquegirabacadadoshorassegnuna
rbita calculada en torno a la Tierra, a 1.730
kilmetrosdealturayaunavelocidadconstantede
25.000 kilmetros por hora, y basndose en estos
factores conocidos calcular la frmula balstica
necesaria para situar un cohete con cabeza atmica
sobre un punto determinado de la Tierra. Pero otra
cosamuydistintaseraconseguir,aunqueslofuese
uncentsimodetalprecisin,enelcasodequetanto
el objetivo como el can se moviese. Jeff tuvo que
reconocerqueentalcasoleseraimposiblehacerlo.Y
ponamuyendudaquehubiesenadieabordodela
Rueda, incluyendo al propio comandante de la
misma, el almirante Berkeley, capaz de dar a los

33
calculadores electrnicos las ecuaciones que
permitiranoprimirelgatillo.
Condesazn,dijo:
La verdad es que estamos hablando de cosas
muy improbables. Hay mil probabilidades contra
unadequenosedeclarelaguerra.
Gonzlezsonriimperceptiblemente.
Nosolamenteloesperast,Corcorandijo,
suspirando,sinotambintodosnosotros

LanochecaydeprontocuandolaRuedaentr
enelconodesombradelaTierra.Corcoransefuea
laSeccindeComunicaciones,dondesemantenael
contactoconlaTierrapormediodelvisifono.Pidiy
obtuvo permiso para hacer una llamada personal.
Menosdetresminutosdespuslaagujaleindicque
elcontactosehabaestablecido.Jeffentrenlacabina
receptora,oprimielbotndecontactoylapantalla
que tena ante l se ilumin para mostrarle las
facciones de Moira Daniels. Los ojos de la joven se
iluminaroncuandoreconociasucomunicante.
Jeff,querido!Cuandoeloperadormedijoque
eraunallamadadelespacio,yasupuseemedebasde
sert.Cmoests?

34
 Muy bien dijo Jeff. Magnficamente. Y
aadi:Hasdichoquesupusisteerayo?Quinsi
nopodaser?
Vamos, Jeff dijo Moira, riendo , no te
hagas ahora l novio celoso. Pudieran haber sido
muchos otros. Pap, por ejemplo Pete Daniel era
contramaestreenunalneadepasajeregularTierra
Luna, o Dick, llamndome desde la Central de
Marte,oWally...
Wally?dijoJefflevantandoagudamentela
voz.Estnuevamentedeservicio?Moiramostr
unaligeraturbacin.
S.Seincorpordenuevoalservicioactivola
semanapasada.
Pero,mujer,siWallytienetreintaytresaos!
TreintaycuatrolecorrigiMoira.
Peoran.Detodosmodos,esdemasiadoviejo
para entrar en accin. Dime, Moira! Cuntos
reemplazoshanllamadoafilas?
Moirarespondigravemente:
Cinco, Jeff. De los cuarenta y seis a los
cincuenta. Es por la crisis panamericana. Aunque
supongoqueyaestarsenterado.
S, lo he odo y lo he .visto todo dijo Jeff,
ceudo.Paraesoestoyaqu,entreotrascosas.

35
 Ya lo s asinti Moira . Y nosotros
dependemos de vosotros, los de la Rueda. Nuestro
campo de visin no es tan grande como el vuestro,
Jeff.Asesquehazelfavordevelarpornosotros,eh?
Eltonodesuvozeradeliberadamenteligero,pero
suspalabraseranserias.Ynoapartestudedodel
botnrogcmicayalavezgravemente.
NotepreocupesleprometiJeff.Lohar
asYentonces,yaquenohaballamadoatravsdel
vacoconlanicafinalidaddeaumentarladepresin
que ya le dominaba, cambi la conversacin hacia
temasmsagradables.Perohablemosdeti,Moira.
Cuntame,quplanestienes?Todovabien?
Perfectamente, querido. Mis amigos me han
colmado de regalos. Estoy hecha un verdadero lo
tratandodedecidirmeentreunabateradecocinade
aluminio y otra de metal. He encargado ya los
vestidosdelasdamasdehonor,yBetsyensayacomo
una loca para convertirse en la ramilletera ms
encantadorayelegantequejamssehavistoenuna
iglesia.Asesque,comoladoncelladelacancin,yo
estar dispuesta y esperndote ante el altar para
cuandotregreses...
Unrepentinotemorsereflejensuvozyensu
mirada.

36
 Jeff, espero que volvers, verdad? Supongo
quenomehabrsllamadoparadecirmequetehan
anuladoelpermiso.
NadadeesolatranquilizJeff.Nopuede
predecirse, desde luego, lo que suceder si la
situacin empeorase. Pero por lo que s hasta el
momento,nofaltarparadesempearmipapelenel
acontecimientomsgrandedelsiglo.
ReguemosalCieloparaquenadasuceda,Jeff.
Si ahora ocurriese algo que trastornase nuestros
planes,creoque...
Intervinolavozdelvisifonistaparadecirenson
deexcusa:
Lo siento, seor. Tendrn ustedes que
terminar.Hayunallamadadeurgencia.
Que se vaya al cuerno gru Jeff .
SupongoquestanoeslanicalneaTierraRueda.
Delaustedporotra...
Jeff, querido intervino Moira . No
importa. Ya seguiremos hablando luego. Buenas
noches.Mehahechomuchobienverte.
Moira llam Jeff. Pero la pantalla se
oscureci.
Despusdeecharleunbesoconlapuntadelos
dedosydirigirleunasonrisa,Moirahabacortadola
comunicacin.Jeffdejlacabinaaregaadientesyse
37
dirigihaciaelpermetroexteriordelaRueda,donde
estaba el Observatorio. Instalndose en una butaca,
permaneci algn tiempo contemplando con gesto
ceudo la moteada esfera de la Tierra, que giraba
perezosamente bajo la Rueda, que avanzaba
vertiginosamenteporelespacio.
Invertidasdesdeelpuntodevistageogrfico,las
masas continentales de las dos Amricas se
destacaban claramente desde aquel observatorio
ideal.QuizsedijoJeffconunaespeciedehumor
salvaje le hara bien al dictador de la Federacin
pasarse una temporadita en la Rueda. Si desde ella
pudiese ver las posiciones relativas de los dos
continentes vecinos, sus belicosas ambiciones se
calmaran,despusdecontemplarsucontinenteenlo
msaltodelmundo.
Norteamrica. Jeff dirigi su mirada hacia la
ampliaextensindelosEstadosUnidos,ylafijenel
lugarqueocupabaelEstadodeIllinois.Aunextremo
dellagoMichiganviolaresplandecientetelaraaque
sealabaelemplazamientodelapopulosaciudadde
Chicago. Sintiendo una dolorosa punzada en el
corazn, se pregunt cul de aquellos miles de
puntitosluminososcorrespondaalacasadeMoira.
Cuando despus de largo rato se fue a acostar,
estuvodandovueltasentresuscorreasduranteuna
hora entera. Por ltimo se sumi en un sueo
38
intranquilo,enelcursodelcualselepresentMoira,
queconademnperplejotratabadeescogerentreuna
batera de cocina de aluminio y otra de cobre. Se
volvihacialparaimplorarsuayuda,perocadavez
queltomabaensusmanosunacacerolaounasartn
para examinarlas, stas se convertan en un funesto
botncarmes.
Durante todo el da siguiente la tensin fue
aumentando de manera regular y sostenida. Las
observaciones del amanecer indicaron que los
sudamericanoshabanvueltoarealizarmovimientos
durantelanoche.EnlaSaladeProyeccionessepas
una pelcula ante la ansiosa expectacin de todo el
personaldelaRueda,enlacualseofrecanvistasque
revelabanntimamentelospuntosneurlgicosdela
Tierra,quehabansidoobservadostelescpicamente.
Estos puntos iban desde zonas de un dimetro
superioralos150kilmetroshastaotras,estudiadas
detenidamente,queapenasabarcaban500metros.
Estasimgenesrevelabansindejarningnlugar
adudaslasintencionesagresivasdelosfederales.Jeff
calculo que ms de cuarenta divisiones estaban
reunidas en el Canal de Panam o en sus
proximidades. Aquellos tizones ardientes tarde o
tempranotenanqueestallarenllamas.Noerams
que una cuestin de tiempo que saltase la primera
chispa...yenaquelmomentoelmandodelaRueda

39
debera adoptar una decisin. Debera actuar
instantneamente para sofocar la conflagracin en
ciernes, o esperar a que se levantasen las primeras
llamaradas?
Milesderadiogramascruzabanelespacio.Enun
reactor sali para Panam un enviado del Tribunal
Internacional.LaONUhizounnuevollamamientoa
la Federacin para que depusiese las armas. Cuba
ofreciunterrenoneutraldondelasdosAmricasen
lucha pudiesen reunirse en torno a una mesa de
conferencias para resolver amigablemente sus
diferencias.
En Madrid, un grupo de simpatizantes de. la
Federacinrompilosvidriosdelasventanasdela
embajada norteamericana. Todos ellos fueron
detenidos. Rpidamente se organiz una sociedad
espaoladeAmigosdelaAmricaHispana,lacual
pag una fianza para que los detenidos fueran
puestosenlibertad.Alinstanteseorganizundesfile
monstruoparacelebrarsuliberacin.
En las ciudades de Centroamrica se inici la
evacuacin de nios. Washington y Ro, Baha y
Nueva York se hallaban bajo el toque de queda.
Mjico advirti a todas las naciones que no estaba
dispuesto a admitir las violaciones de su espacio
areo. La tensin aumentaba por momentos en la
Tierra...yenelpequeocompartimientodondeJeff
40
Corcoran permaneca ensimismado sobre un botn
carmesdeuncentmetroescasodedimetroyquese
hallaba a poco ms de un centmetro de su dedo
impaciente.
Cumpliendo rdenes recibidas una hora antes,
calcul las coordenadas necesarias para enviar un
mortferomensajerodesdelaRuedaalacapitaldela
Federacin, donde tena sus reales el dictador de
Sudamrica y donde se hallaba el epicentro de la
fiebrequesehabaapoderadodetodalahumanidad.
Y entonces, mientras el tumulto, en cdigo y vocal,
martilleabaensusodos,lacleradeJeffcrecaacada
segundoquepasaba.
Estonoesmsqueunaalgarabadesordenada,
mezclada con improperios y amenazas, se dijo
enojado.Interminablescascadasdepalabras,quese
renen para formar el torrente que atemoriza al
mundo.Esquenoexistapazysilencioenningn
lugar?S...ciertamente...
PensensucasadeSantaBrbara;enlasverdes
y lozanas colinas y en los plcidos campos, en los
racimosqueporaquelentoncesestaranalcanzando
su dulce y aterciopelada madurez. Pens en su
madre, con una toalla a guisa de turbante en la
cabeza,conlasmanchaspurpreasdelavidensus
manos,vestidaentrajedefaena;ensumadre,solaen

41
lahumeantefraganciadelavendimia,convirtiendo
lapulpadelauvaensabrosajalea.
Entretantosupadrelaayudaraenlavendimia.
Y su hermanita, con trenzas an, empujara la
aspiradora para limpiar la casa. Y Tommy, su
hermanito,repartiralosperidicosdelanoche,con
sus ttricos titulares: Aumenta la amenaza de
guerra.ElMinistrodeDefensaimponeeltoquede
quedamientraslasesperanzasdepazdisminuyen.
Noerajusto,sedijoJeff,quebuenasgentescomo
aqullas como los suyos tuviesen que
inquietarse, sentir temor y ver trastornadas sus
dichosasvidasporqueuntiranoqueestabaamedio
mundodedistanciaquerademostrarlafuerzadesu
despotismo. No era justo. Alguien deba hacer algo
paraimpedirlo.Yenespecialalguienquesentabajo
su mano, suave, fro, increblemente tentador, un
disco carmes sobre el que bastara una ligersima
presinparaquetodaaquellainjusticiaterminase.
Pens en Moira. En su novia, que estaba
comprndose su ajuar; en Moira, eligiendo con
seriedadlascacerolasysartenesconquecocinaralas
comidasqueamboscompartiran;enMoira,sunovia,
consusdulcesojosllenosdeturbacin.
No era justo, no estaba bien que ni ella ni
cualquier otra joven tuviese que enfrentarse con la

42
terribleamenazadelaguerra,conelconocimientode
quemuchosdelosqueiranalaluchanoregresaran
jams. La guerra era muy dura para los hombres.
Peroanloerams
paralasmujeresquesequedabansentadasensus
casas,esperandoconloslabiosblancosyapretadosa
quellegasenlaslistasdemuertos.
Noerajustoquesucediesentalescosasmientras
all, en lo alto, l Jispona del poder necesario para
disipartodosaquellostemores.Aquelpodererasuyo.
Erasupoderpersonalsobrelavidaylamuerte,que
loconvertacasienundios...

Reprmete!, se dijo. Qu pensaran de eso sus
instructoresdelaAcademia?Mundoservir:Serviral
mundo. ste era el credo de la fuerza que l
representaba.Permanecersentadosobreelmundoen
eltronodeljuicio,peronoparajuzgar.Paravigilar,
sugerir y guiar... y solamente para obligar cuando
todos los dems recursos fallasen. sta era la
obligacindelaRueda,eldeberdeunPatrullerodel
EspaciodelasNacionesUnidas.
Y sin embargo... haba la Federacin. Tropas
sedientas de sangre amontonadas junto a una
frontera en tensin. Soldados que avanzaban en
verdaderascaravanasdehormigasapuntodeatacar;

43
unverdaderoenjambredeavisponesconcentradoen
los aeropuertos, ansiosos por emprender el vuelo y
arrojar los letales aguijones de su podero atmico
contra inocentes como Moira, su madre y su
hermana.
Qumejormaneradeserviralmundo,sedijo,
queladeatacaralosquehacanpeligrarsupaz?Yde
pronto la vieja frase danz ante sus ojos: Quin
oprimeelbotn?
Ylaespantosarespuesta.
ElaudifonodiounasroncasrdenesyJefftens
sucuerpoenelasiento:
Puestodeartillera,alarmaroja!Estapuntode
entrarinmediatamenteenaccin.Horacerodiezen
punto.
Hora cero? Eso quera decir que por ltimo
habanpronunciadoaquellafirmeadvertenciaquese
habahechotantoesperar.ElmandodelaRuedase
haba decidido por ltimo a actuar, enviando el
ultimtum a la Federacin. Deponed las armas,
deba de rezar aquel mensaje, desprovisto de
fraseologaaltisonante.Hemossidopacienteshastael
lmite. Hemos observado vuestras acciones y las
desaprobamos. Dispersaos inmediatamente.
Dispersadvuestrasconcentracionesytropas...odelo
contrario...

44
 Qupasaraentonces,sedijoJeff?Culserala
respuesta de la Federacin? Cumplira
humildementeaquellasrdenes?Sihabaquecreera
DaSilva,esonosucedera.Vosotrosnocomprendis
el carcter de los mos. El peligro y la muerte nada
significan para ellos. No, seran los primeros en
pegar,ysuprimergolpeiradirigidocontrasums
peligrosoadversario...lavelozmotilaquesecernaa
milseiscientoskilmetrossobresuscabezasyqueles
amenazabaconuncastigopaternal.
Cmosesabraquehabapartidohaciaellosel
proyectil, cruzando el espacio a velocidad
supersnicaconelobjetodeaniquilarlaRueda?De
hacer aicos la luna de metal que constitua la
creacin ms orgullosa y ambiciosa del hombre?
QueborraradelcieloaquelcarroceEzequiel,para
que los hombres pudiesen asolar libremente la
superficiedelaTierra?
Que se vaya al diablo, se dijo con sbita
violencia,quesevayaaldiablotodaestarepugnante
indecisin! Es demasiado verse obligado a esperar
pacientemente a que nos ataquen. Terminemos de
unavez!Tenemoslosmediosyotengolosmedios
determinarlo.
Quinoprimirelbotn?Yolohar!Yo,Jeff
Corcoran, guardin de los cielos. Yo, Jeff Corcoran,
moderno avalar de Krisna el vigilante, de Siva el
45
destructor. Yo, Jeff Corcoran, dios temporal de la
Tierra.
Su ndice se abati convulsivamente. El botn
carmessehundibajosupresin.

Le pareci que haban transcurrido horas, pero
apenas haban pasado dos segundos cuando Jeff
Corcoran se hundi aterrorizado ante la idea de lo
quehabahecho.No,nodeloquelhabahecho,sino
deloquesundice,quecasiparecimoverseporsu
propia voluntad, acababa de desencadenar sobre la
Tierra.
Duranteaquellossegundosdeaturdimientouna
horrible visin danz ante sus ojos. Vio abrirse la
escotilla de lanzamiento y salir del vientre de la
Rueda el alado proyectil para precipitarse hacia la
Tierra a ms de dos mil kilmetros por hora.
Mentalmentecalculladistanciaquedebarecorrer
aquella mortfera arma y la vio tocar el suelo. Un
sbito resplandor en el claro cielo brasileo una
dcimadesegundoantesdequelabombaestallase
conespantosafuriaseguidaporlaondadelsonido,
que se perdera en el trueno amedrentador de la
explosin atmica, que ahogara los alaridos de los
miles, tal vez millones de seres que moriran
instantneamente.

46
 Una agona de remordimientos le invadi, al
comprender lo que haba hecho. Por un instante el
pnicopareciqueibaadaraltrasteconsurazn.Se
levant a medias del asiento, debatindose entre el
impulso loco de correr, de ocultarse para eludir las
responsabilidades que le pudiesen recaer por aquel
actoimprudenteytemerario.
Masentoncesvinoensuayudaladisciplinaque
le haban inculcado los aos de Academia.
Comprendialinstanteloquedebahacer,ysesinti
denuevofroyreposado.Mientrasandebataensu
mentelasprontasdecisionesquehabaqueadoptar
paraanularsuprecipitadoacto,suadiestradocuerpo
tomabayalasprimerasmedidasdeurgencia.
Conlamanoderechatocelinterruptorqueabra
un circuito conectado con ledos los puestos
interceptoresdecohetesdelaTierra.Convoztrmula
yroncalesdioelsiguientemensajedeaviso:
Control de intercepcin, Tierra... a todos los
puestos. La Rueda llama a todas las estaciones de
intercepcin. Bomba disparada a las 9,23 horas de
Greenwich. Objetivo, Ro. Trayectoria, cdigo tres
cerocinco.Coordenadasdefuegodiecinuevegrados
seis minutos de declinacin... Ley las cifras
significativas que le daban las esferas... Levanten
pantalla total sobre la zona del objetivo. Nada ms
porelmomento.ContestenalmandodelaRueda.
47
 Noesperaorlosprimerosacusesderecibode
estemensaje,elronroneoqueparecaproducidopor
un centenar de abejas y que se iba alzando de un
puesto de intercepcin tras otro. Aquello dara por
resultado,enelespaciodepocosminutos,laereccin
deunapantalladecohetessobreelsectoramenazado.
Jeffsabaquehasidopacienteshastaellmite.Hemos
observado vuestras acciones y las desaprobamos.
Dispersaos inmediatamente. Dispersad vuestras
concentracionesytropas...odelocontrario...
Qupasaraentonces,sedijoJeff?Culserala
respuesta de la Federacin? Cumplira
humildementeaquellasrdenes?Sihabaquecreera
DaSilva,esonosucedera.Vosotrosnocomprendis
el carcter de los mos. El peligro y la muerte nada
significan para ellos. No, seran los primeros en
pegar,ysuprimergolpeiradirigidocontrasums
peligrosoadversario...lavelozmotitaquesecernaa
milseiscientoskilmetrossobresuscabezasyqueles
amenazabaconuncastigopaternal.
Cmosesabraquehabapartidohaciaellosel
proyectil, cruzando el espacio a velocidad
supersnicaconelobjetodeaniquilarlaRueda?De
hacer aicos la luna de metal que constitua la
creacin ms orgullosa y ambiciosa del hombre?
QueborraradelcieloaquelcarroceEzequiel,para

48
que los hombres pudiesen asolar libremente la
superficiedelaTierra?
Que se vaya al diablo, se dijo con sbita
violencia,quesevayaaldiablotodaestarepugnante
indecisin! Es demasiado verse obligado a esperar
pacientemente a que nos ataquen. Terminemos de
unavez!Tenemoslosmediosyotengolosmedios
determinarlo.
Quinoprimirelbotn?Yolohar!Yo,Jeff
Corcoran, guardin de los cielos. Yo, Jeff Corcoran,
moderno avatar de Krisna el vigilante, de Siva el
destructor. Yo, Jeff Corcoran, dios temporal de la
Tierra.
Su ndice se abati convulsivamente. El botn
carmessehundibajosupresin.
Le pareci que haban transcurrido horas, pero
apenas haban pasado dos segundos cuando Jeff
Corcoran se hundi aterrorizado ante la idea de lo
quehabahecho.No,nodeloquelhabahecho,sino
deloquesundice,quecasiparecimoverseporsu
propia voluntad, acababa de desencadenar sobre la
Tierra.
Duranteaquellossegundosdeaturdimientouna
horrible visin danz ante sus ojos. Vio abrirse la
escotilla de lanzamiento y salir del vientre de la

49
Rueda el alado proyectil para precipitarse hacia la
Tierraamsdedos
milkilmetrosporhora.Mentalmentecalculla
distanciaquedebarecorreraquellamortferaarmay
laviotocarelsuelo.Unsbitoresplandorenelclaro
cielobrasileounadcimadesegundoantesdeque
labombaestallaseconespantosafuriaseguidaporla
onda del sonido, que se perdera en el trueno
amedrentadordelaexplosinatmica,queahogara
losalaridosdelosmiles,talvezmillonesdeseresque
moriraninstantneamente.
Una agona de remordimientos le invadi, al
comprender lo que haba hecho. Por un instante el
pnicopareciqueibaadaraltrasteconsurazn.Se
levant a medias del asiento, debatindose entre el
impulso loco de correr, de ocultarse para eludir las
responsabilidades que le pudiesen recaer por aquel
actoimprudenteytemerario.
Masentoncesvinoensuayudaladisciplinaque
le haban inculcado los aos de Academia.
Comprendialinstanteloquedebahacer,ysesinti
denuevofroyreposado.Mientrasandebataensu
mentelasprontasdecisionesquehabaqueadoptar
paraanularsuprecipitadoacto,suadiestradocuerpo
tomabayalasprimerasmedidasdeurgencia.

50
 Conlamanoderechatocelinterruptorqueabra
un circuito conectado con tocios los puestos
interceptoresdecohetesdelaTierra.Convoztrmula
yroncalesdioelsiguientemensajedeaviso:
Control de intercepcin, Tierra... a todos los
puestos. La Rueda llama a todas las estaciones de
intercepcin. Bomba disparada a las 9,23 horas de
Greenwich. Objetivo, Ro. Trayectoria, cdigo tres
cerocinco.Coordenadasdefuegodiecinuevegrados
seis minutos de declinacin... Ley las cifras
significativas que le daban las esferas... (Levanten
pantalla total sobre la zona del objetivo. Nada ms
porelmomento.ContestenalmandodelaRueda.
Noesperaorlosprimerosacusesderecibode
estemensaje,elronroneoqueparecaproducidopor
un centenar de abejas y que se iba alzando de un
puesto de intercepcin tras otro. Aquello dara por
resultado,enelespaciodepocosminutos,laereccin
deunapantalladecohetessobreelsectoramenazado.
Jeff saba que la bomba necesitara cuarenta y siete
minutosparaalcanzarlaTierra.Muchoantesdeeste
plazo la pantalla sera completa. El proyectil con
cabeza atmica se perdera al estallar contra un
interceptor,enplenatroposfera.Unabrevellamarada
se encendera en los cielos, y algn que otro
observador casual se sorprendera ante la aparicin
deunmeteoritoenplenoda.

51
 No esper a enterarse de esto. Sereno ya, Jeff
efectuotrallamadanecesaria.Estavezsuvoznoera
tensasinosombra.Dijo:AlfrezJeffersonCorcoran,
del puesto de Artillera, al Mando de la Rueda.
Srvanseenviarinmediatamenterelevo.Comparezco
bajoarrestovoluntario.
El contraalmirante Berkeley indic con un
ademndecabezaaJeffquetomaseasientofrentea
lamesadesudespacho.
Bueno, Corcoran le dijo, parece que
tenemosquehablardealgunascosillas.Jeffcontest:
No tengo nada que decir, seor. Lo que he
hecho no puede defenderse. Despus de lo que me
ensearon en la Academia, nunca deba haberme
conducido as. Mi mayor error ha consistido en
querer pensar por m mismo. Y mis pensamientos
eran...confusos.
Cmopodahablaranadiedesumadreydel
fragante aroma de las uvas en la cocina llena de
vapor?Ydesupadre,suhermanitayTommy?Yde
Moira calculando con seriedad las ventajas del
aluminiosobreelcobreenlasbaterasdecocina?
EstaballenodeconfusinprosiguiJeffy
traicion la confianza depositada en m. No tengo
excusas. Slo puedo pedir disculpas y aceptar el
castigoquequieraimponrseme.

52
 Berkeley tamborile pensativamente con sus
dedossobrelamesa.
Tal vez le interese saber que, menos de una
hora despus de que usted cometi esa accin, se
demostr que su impulso era por completo
innecesario. Saba usted que, en respuesta al
ultimtumdelaRueda,lasfuerzasdelaFederacin
sehanempezadoaretirardelazonadelCanal?Y
quesehaniniciadoyalasnegociaciones?
No,seor:nolosaba.Peromealegrasaberlo
ahora. Jeff aadi con sencillez: An hace que
me considere ms loco, pero de todos modos me
alegro. Eso demuestra que la Rueda es capaz de
realizarlamisinqueselehaconfiado.
Enefecto,CorcoranasintiBerkeley.Se
hademostradoporprimeravezlainfluenciadecisiva
quetienelaRuedaparaelmantenimientodelapaz.
Y no ser sta la ltima vez en que se pida nuestra
intervencin. Aunque tal necesidad se presentar
cada vez con menor frecuencia, a medida que las
naciones se den cuenta de que somos un arbitro
poderoso e imparcial... El ngel guardin que la
propiaTierrahacolocadoenloscielos.Encuantoa
usted...elalmirantefrunciloslabios.Culcree
ustedquesersucastigo?
Jeffdijo:

53
 Eso no soy yo quien debe decidirlo, seor.
Tengo novia... bamos a casarnos el mes que viene.
Pero supongo que me sometern a un consejo de
guerra.Enmidefensaslopodralegar,creoyo...un
ataquetemporaldeenajenacin.No delocura.Slo
unaespeciedeenajenacin.Noesquelepidaquelo
comprenda.
A pesar de ello dijo el almirante lo
comprendo.Sexactamenteloqueustedquieredecir,
tenienteCorcoran.
Jeffrepusomaquinalmente:
Alfrez,seor.
No se considera correcto observ el
comandantedelaRuedarectificaraunsuperior...
teniente.
Por un momento, Jeff no comprendi el
significadodeaquellaspalabras.Porltimollegaron
asucerebro.Jeffcontemplestupefactolasonrisadel
almirante.
Laverdad,noloentiendo,seor!Quiereusted
decir...
...que ha pasado usted la prueba complet
Berkeley.Laltimaymsimportantepruebaaque
sonsometidostodoslosoficialesartillerosabordode
laRueda.Lahapasadodeformaexcelente.

54
 Pero,seor,sihevioladotodoslosreglamentos
dellibrodeordenanzas...
Algunosdeellosrepusoelcomandanteno
pueden figurar en los libros. Hay algunos
reglamentos que no se pueden ensear. Puede
conseguirse la obediencia fsica, teniente; pero la
mente no puede dominarse con la misma facilidad.
Enocasionesnosedoblegaanteningunaautoridady
slo reconoce como gua su sano instinto de
conservacin... que usted hoy nos ha demostrado a
enterasatisfaccindetodos.
Peroelbotn,seor!Yooprimelbotn...
Corcoran le interrumpi de pronto el
almirante. Cuntos hombres han sido probados
comocandidatosartillerosenlaRuedadesdequesta
existe?Losabeusted?
No,seor.Veinte,quiz?
Su nmero exacto es ce cincuenta y cuatro.
Ahoraoigaustedesto.Cuntasvecescreeustedque
uncandidatoartillerohaoprimidoelbotncarmes?
Nunca lo habrn hecho dijo Jeff,
compungido. Ninguno de ellos habr sido tan
idiotacomo...
Seequivocausted,teniente.Elnmeroexacto
vuelveasercincuentaycuatro.Todosycadaunode
loshombresquesehansentadoanteesetablerode
55
mandos ha incurrido en un momento de locura,
duranteunacualquieradelasespantosashorasque
ha tenido que pasarse mirando el maldito disco
tentador.
Volvilacabeza,comosirecordasealgo.
Sloqueesesto,Corcoran.Hacecincoaosyo
mismo me sent en ese puesto y llegu a sentirme
como un dios. Y termin oprimiendo el botn
carmes...lomismoqueusted.
Perousted,mialmirante...tartamudeJeff
.Esosignifica...
Cincuentaycuatrocandidatoshanoprimidoel
condenadobotoncito.Sinembargo,slodiecisietede
ellos han sido aceptados como oficiales artilleros.
Comprende usted ahora, teniente? El verdadero
fracaso no se produce al cometer el acto, sino en lo
que viene despus. Ms de dos terceras partes de
ellos se quedaron helados de espanto ante lo que
haban hecho, se desmoronaron completamente,
perdiendo la cabeza por completo... sin tomar
ningunadecisinpositiva.
Solamentediecisisdeellos,entreloscualesse
cuentausted,noperdieronlaserenidadduranteesta
prueba. Cuando comprendieron el disparate que
acababandecometer,seafanaronenremediarlo,en
corregir la equivocacin, que si la leccin no ha

56
cado en saco roto ya no se atrevern a repetir
jams.Yesoesloqueesperoqueocurraensucaso.
Berkeleycontinuamablemente:
Elbotnqueconstituasupesadilla,Corcoran,
no disparaba ninguna bomba atmica, como usted
suponaycomonosotrospermitimosquesupusiese.
El mecanismo de sta estaba controlado a distancia
por un oficial de idntica graduacin que haba
pasado ya por la prueba a que acabamos de
someterle. Del mismo modo, su llamada a las
estacionesinterceptorasterrestresnosiguisucurso
debido,sinoquefuedesviadaparaquelaTierrano
se alarmase indebidamente ante una amenaza
inexistente.
Elalmirantesonri.
Espero que comprender el motivo de tales
precauciones. La prueba por la que le hemos hecho
pasar ha sido terrible, pero necesaria. La
responsabilidadquetenemosaquarribaesenorme.
Gozamosdelaconfianzadetresbillonesdepersonas.
Slopodemosponerestepesoaterradorsobreunos
hombrosverdaderamentecapacesdesoportarlo.
Cuandoregreseusteddesupermisoelcual,
dicho sea de paso, teniente, va a comenzar
inmediatamenteelbotnquetendrbajosumano
ser el verdadero. Creo que entonces le resultar

57
tranquilizadorsaberqueeltremendopoderdevida
y muerte que usted ejerce se halla plenamente
merecido, despus de la prueba a que ha sido
sometido y su feliz resultado. Y ahora, teniente... si
ustedmelopermite,voyadesearletodognerode
felicidadesdijoelalmiranteBerkeleysonriendo.
Ynoseolvidedetraermeunbuentrozodepastelde
bodas...
Jeffleestrechlamanocomoalelado,yalnotar
el clido apretn, comprendi que simbolizaba una
nuevacamaradera,unafraternidaddehombresque
haban salido victoriosos de la prueba. Aquello
constitua al propio tiempo un espaldarazo y un
ascenso, y el cambio de un peso que slo podan
soportar unos hombros robustsimos. Acept
alegremente aquel cambio, pero tambin con
gravedad.
Noescosabalad,sedijo,servirenlaRueda.Dios
ha credo conveniente mostrarnos el camino de las
estrellas.Reguemosahoraquenosayudeaguardary
defenderanuestramadrelaTierra.

58
 LAISLADELCONQUISTADOR

Tiene usted que creer lo que le cuento dijo
Brady. Hablaba con tono reconcentrado, apretando
ferozmente los nudillos, con su mirada fija en su
interlocutor,demayoredadquel.Squeparece
totalmenteimposible.Parecesinpiesnicabeza.Por
estoestoyaqu.Peroeslaverdadyustedtieneque
creerla!Tienequecreerla,seor.
Termin con estas palabras, en reconocimiento
tcito del rango superior del hombre con quien
hablaba.
EltenientecoronelGorhamdijoconvozsuave:
Tranquilcese, teniente. Yo estoy aqu para
celebrarconsultaconustedenmicalidaddemdico,
noparaordenarquelesometanatratamiento,como
un oficial de superior graduacin hara. Y si
hicisemoscasoomisodelosgalones,mientrasusted
melocuentatodo?
Joe Brady sonri. Era su primera sonrisa en
muchassemanasylecostunesfuerzohacerla.Sus
labiosseplegaronenunrictustembloroso,perosus
ojosseguansiendoventanasvacasabiertassobreel
tormento.
Gracias, doctor dijo. Por dnde quiere
ustedqueempiece?
59
 Gorhamhojelaspginasdelhistorialclnicodel
teniente. Los subrayados hechos al azar ponan de
relieve tres aos de servicio ejemplar, si bien no
espectacular: Brady, Joseph Travers... Edad, 24...
Graduado, U.S.S. Stinger... Teniente 1942... Citacin
degrupo...Citacinindividual...Propuestopara...
Es su historial dijo el doctor midiendo sus
palabras.Ustedsabrloquequierequeyosepao
crea.
Todo empez, segn creo, en el curso de su
ltimamisindebombardeo,noeseso?
Exactamente. O mejor dicho, entonces es
cuando todo comenz para m. Aquello vena
sucediendodesdeantes...desdemuchotiempoantes.
Aos,abuenseguro;quizdcadas.Losdeciosde
Brady se clavaban como garras sobre la mesa.
Alguientienequetomaralgunadecisin,doctor!El
tiempovuela,yacadadaquepasaellossehacenms
fuertes.Tengoquehacerquelagentesepercate...
Y si empezsemos desde el principio?
sugiri Gorham. Por qu no empieza usted
contndome lo que sucedi en su ltimo y
desdichadovuelo?
El tono tranquilo y reposado con que hablaba
produjounefectosedantesobreeljoven.Lavozde
Bradyperdisunotahistrica.

60
 S,seordijo.Muybien,seor.Verusted,
pues;sucedias.

Terminadanuestramisin,regresbamosala
base...
Terminada nuestra misin dijo el teniente
Bradyregresbamosalabase.staera,comoesde
suponer,elportaavionesStinger.Ahoraquelaguerra
haterminado,puedodecirledndenoshallbamosy
cul era nuestra misin. Patrullbamos por la parte
meridionaldelMardelaChina,pocomsomenosa
laalturadePalawan,entrelasFilipinaseIndochina.
Nuestramisinconsistaenhostilizarlanavegacin
enemiga en aquella zona, cortando la lnea de
abastecimientosvitalesqueibadelosEstrechosalas
islasniponas.Nuestrafuerzadechoquesehallabaen
disposicin de apoyar una docena de desembarcos
desdeLabuanaHainan,ynuestraarmaareahaca
fintas regulares a las diversas concentraciones de
fuerzasenemigas,paraconfundiralosjaponeses.
Nuestro ltimo objetivo fue Songcau, y
regresbamosdeestepuertocuandosucediloque
voyacontarle.
Avizoramos a un mercante que avanzaba
costeando,ycomuniquconeljefedelaescuadrilla
parapedirlequemepermitiesedescargarunapesada

61
bomba que devolva sin haberla soltado an. El me
diosuconsentimiento,ynosotrosnosseparamosde
la formacin. El mercante abri un fuego infernal
contranosotroscontodaslasarmasquetenaabordo,
pero era como si nos echase pompas de jabn.
Nosotros pusimos nuestro hermoso huevo en su
popa, y el barco salt en pedazos como si fuese de
juguete.Yasabeusted...seaprietaunbotny...Bum!
As liquidamos este asunto, y lo estbamos
comentandoenardecidosan,cuandodeprontonos
dimoscuentadequeperdamosalturadeunamanera
vertiginosa.Alparecerelmercantemuricomouna
rata,araandoymordiendoensuagona.Unpedazo
de plancha de su casco perfor uno de nuestros
depsitos de las alas, y empezamos a rociar de
gasolinatodoelMardelaChinadelSur.
Sin embargo, eso no nos inquiet, por el
momento. La Armada vigila a sus ovejas
descarriadas, y sabamos que una hora despus de
vernos obligados a embarcar en nuestros botes
neumticos,seramoslocalizadosporunaexpedicin
de salvamento. As es que comunicamos la mala
noticia al jefe de la escuadrilla y aceptamos su
condolencia con filosofa; y sin excesiva
preocupacinvimoscmoloscazasseconvertanen
motitas negras mientras nosotros avanzbamos

62
penosamente, haciendo que nuestro pato herido
recorrieseelmayornmerodemillasantesdecaerse.
Serafastidioso,nosdecamos,ymolesto.Pero
noserapeligroso.Esoesloquepensbamos.
Esoesloquepensbamos,enbuenalgicaya
fuerdechicosprcticos.PeroenelsurdelPacficola
lgicaylaraznnosirvendenada.
Unosdiezminutosdespusdehaberperdidode
vistaalaescuadrilla,ycondosdedosdegasolinaen
el depsito, cuando ya estbamos a punto de
amerizar en un cielo azul tranquilo y despejado,
surgieron como por ensalmo negros e imponentes
nubarrones,unalluviadiluvialyunululantehuracn
demsdecienkilmetrosporhora,quenoslevant
ysenosllevgirandocomounabriznadepaja.
No tengo la menor idea del tiempo que dur
aquel frentico cabalgar nocturno. No tena tiempo
de consultar el reloj; todo cuanto poda hacerse era
manteneralaArdienteAliciasteeraelnombrede
nuestroaparatodecaraaaquelvendaval.stenos
arrastraba, nos sacuda, nos levantaba y nos dejaba
caer,hacindonosgirarcomosipessemosgramosy
notoneladas.Nopodamoselevarnosporencimade
la tempestad, como es de suponer; tenamos que
permanecersentadosennuestrospuestos,esperando
loqueviniese.Creoqueporlomenosunadocenade

63
veces yo estuve seguro de que bamos a ser
precipitados contra el mar, pero cada vez aquel
caprichoso ventarrn nos elev en sus brazos para
seguirjugandoconnosotros.
Los tres estbamos con los nervios deshechos,
llenos de golpes y contusiones, y terriblemente
mareadosyabrumadosporlapalizafenomenalque
nosdabalatempestad,ytodoshubiramosdadode
buenaganaunaodepermisoentierraporsalirde
aquel infierno. Y de pronto, sbitamente de un
modo tan repentino como se inici , el tifn ces
porcompleto.Estbamosensordecidosenelsenode
un torbellino de viento y de lluvia, y al instante
siguiente sobre nosotros se cerna un cielo limpio y
unsolacogedoresparcasusrayossobreunmarazul
ytranquilo,mientrasbajolasombradenuestrasalas
se extenda el refugio rosado y verde de una isla
tropical.
Gorhamtosicortsmente,interrumpiendoasu
paciente.
Perdneme,teniente.Megustaratomarnota
deesto.Puedeserimportante.Unaisla,dice?Qu
isla? Brady se encogi de hombros con gesto
desvalido.
No lo s, seor. El vendaval nos haba
zarandeado y sacudido tan despiadadamente y

64
durante tanto tiempo, que ninguno de nosotros era
capaz de imaginarse dnde nos hallbamos. Tanto
podamosestaraunamilla,comoacincuentaocomo
aquinientasdelpuntodondenosalcanzeltifn!
Suvozsehizomsresuelta.
Peroseadondesea,tenemosqueencontrarde
nuevo esa isla. Tenemos que encontrarla! Porque
sepaustedqueeslaisladeEllos.Sinolaencontrarnos
ylosdestruimos...
Y si continuase su relato? le indic
quedamenteeldoctor.Diceustedquellegaesa
isla, no sealada en los mapas. Y supongo que
aterrizaronfelizmenteenella,noeseso?
Eso es, seor. Aterrizamos felizmente en una
playaarenosa...

Aterrizamosfelizmenteprosiguielteniente
Bradyenunaplayaarenosa.Nossentamosllenos
dejbiloporhabertomadotierrasanosysalvos,pero
nosabamossiaquelsitioeraseguro.Ignorbamossi
habamos cado en territorio amigo o enemigo. En
aquella remota parte del mundo caba tambin la
posibilidad de que los habitantes de la isla, caso de
questalostuviese,fuesenneutralesdesdeunpunto
devistajurdico,sindejarporesodeserpeligrosos.
Dicho en otras pala bras, podan ser aborgenes en

65
estado salvaje y probablemente, cazadores de
cabezas.
Imagnese cul sera, pues, nuestro placer y
sorpresa, cuando pocos minutos despus de
desembarcar omos un grito amistoso y vimos
aproximarse a nosotros, desde el muro de follaje
tropicalquecealaplaya,aurigrupodehombres
blancos.
Noibanarmadosynosdieronlabienvenidaen
ingls,sonrientesyllenosdecortsentusiasmo.Nos
habanvistoaterrizar,nosdijoelqueparecasersu
jefeunhombremsbienjovenquesepresentas
mismocomoeldoctorGrove,yseapresurarona
saliranuestroencuentro,porsialgunodenosotros
necesitabaasistenciamdica.
Leasegurquetodosestbamosbien,yquelo
nico que necesitbamos era comida, descanso y
algn medio para comunicar nuestra posicin a la
flota, que a la sazn deba de estar sin duda
desplegada sobre la mitad del Pacfico meridional
buscndonos.
lasinti.
Tendrn ustedes comida y descanso dijo
cordialmente. En cuanto a lo dems... estas cosas
requierentiempoenestastierrasprimitivas.Ya nos
ocuparemosdeello,sinembargo.

66
 Tenemosunaemisoraderadioenelavin...
empec a decir, pero Jack Kavanaugh, nuestro
telegrafista,denegconlacabeza.
Latenamos,jefe!Dejdefuncionarasque
distinguimosestaisla.Debiderecibiralgnqueotro
golpedurantelatempestad.
Perosupongoquepodrsarreglarla,eh?
Creo que s, si no es nada grave. Espera
primeroaquelavea.
SerlomejorasintiGrove.Entretanto,
espero que aceptarn ustedes nuestra humilde
hospitalidad. Aqu no tenemos la suerte de recibir
visitasconfrecuencia.Sermuyagradableconversar
conustedes.Siquierentenerlabondaddeseguirme...
No podamos hacer otra cosa. Como ovejas
conducidas al matadero ciegas y confiadas y sin
intentar luchar le seguimos por la playa hasta
embocar un tortuoso sendero que penetraba en la
selva.
FueTomGoeller,miametrallador,elprimeroen
husmear que tal vez haba visto algo raro en todo
aquello.Entoncesannohabaentradoensospechas;
slo estaba sorprendido. Mientras caminbamos
manifestenvozaltalacausadesusorpresa:
Desdednde?Noloentiendo!

67
 Quesloquenoentiendes?lepregunt.
Yququieresdecirconesode...desdednde?Qu
piensas,Tom?
PiensoeneseGrovegruTom.Dijoque
nos vio aterrizar. Pero... desde dnde? Dnde
demoniosviven?Enlosrboles?Antesdeaterrizar
contempldetenidamenteestaisla.Lamirunbuen
rato... desde arriba. Y no vi la menor traza de nada
quepudieraparecerunacasa.
Yoasent:
Caspita,tienesrazn!Yotampocovininguna
casa.Mepreguntosi...
Peromipreguntarecibirespuestaantesdeque
terminasedeformularla.Demanerainexplicablenos
detuvimos ante una especie de refugio de cemento
quesealzababajounenormebanano;unaespeciede
colgadizocubiertodemanchasverdesypardas...tan
perfectamente camuflado para que se confundiese
conloquelerodeaba,queapenaspodavrseledesde
diez metros de distancia, y mucho menos desde el
aire.

Sonriendo,eldoctorGrovesedetuvoydijo:;
Hemosllegado,seores.Oprimiunbotn
y la puerta del refugio se abri . Pasen ustedes,
haganelfavor...
68
 Kavanaughhablconbrusquedad:
Quepasemosadonde?Ahdentro?Grove
sonriafablemente.
Nosealarmen.Noesmsqueunascensor.La
entradaestarasdesuelo.
Un ascensor! exclam. En esta selva?
Quclasedejuegoesste?Noirustedadecirme
quevivenbajotierra?
Miqueridotenientedijoconvozlnguidael
atildadoDoctor.Mstardetendrmuchogusto
enexplicrselotodo.Verqueesmuysencillo.Pero
antespermtamequeinsistaenqueustedes...
Vaya! le ataj. De modo que ahora
insiste,eh?Ysinosotrosnosnegsemosaentraren
sumisteriosorefugio?Qupasaraentonces?
EntoncesdijosuspirandoeldoctorGrove
me vera obligado, lamentndolo mucho, a reforzar
misargumentos.
Ah,s?rezongu.Puessigueadivinando,
amigo. Vosotros sois ms que nosotros... pero da la
casualidad que nosotros vamos armados. Con
estaspalabrassaqumiautomticayleencaoncon
ella.steesundetallequeparecehabrselepasado
poralto.Ahora...
Ningndetallesemepasaporalto,teniente
repuso Grove con flema imperturbable. Quiere
69
usted hacer el favor de disparar su pistola? Si le
repugnamataraunhombreasangrefrasuslabios
se plegaron en una sonrisa burlona entonces
disparealaire.
Yolecontemplestupefacto.Aquellonoerauna
bravuconada. Se vea a la legua. Aquel hombre
pareca divertirse enormemente, y se daba aires de
desdeosasuperioridad.Goellermedijo.
Cuidado, jefe, no caiga usted en la trampa!
Quiere que dispare para que el tiro atraiga a los
dems.Grovesonri:
Seequivocausted,amigo.Nonecesitoninguna
ayuda. Introdujo una mano en su bolsillo del
pecho, Muy bien. Ya que no acepta usted mi
invitacin...
Disparareraarriesgado,peroyonopodahacer
otracosa.
Perfectamente barbot. T lo has
querido!
Y oprim el gatillo. Lo segu oprimiendo
esperando or el disparo y ver cmo su cuerpo caa
tendidoamispies.
Masnosucediabsolutamentenada!
Gorham, que escuchaba atentamente el relato,
parpade.

70
 Quiereusteddecirqueerreltiro...oquela
pistolaseencasquill?
Quiero decir elijo Brady con desaliento
que el disparo no se produjo. No err el tiro ni la
pistola se encasquill. Desde el punto de vista
mecnico, el arma estaba en perfecto estado de
funcionamiento, segn comprob ms tarde al
desmontarla y examinarla pieza por pieza. Pero se
negabaadispararenaquellaisla.
Gorhamdijolentamente:
Se negaba a disparar... en aquella isla?.
Contemplaba cautelosamente al joven, mientras
trazabagarabatosconairepensativosobresubloque
denotas.Peroestoesincreble!Porqunoquera
disparar?
No tard en averiguarlo respondi Brady
ceudo.Esto,ymuchasotrascosas...

Mequedinmvilysinhabla,prosiguiBrady.
No poda comprender lo que pasaba. De momento
pens como usted que la pistola se haba
encasquillado. Entonces me apercib de pronto que
mis compaeros tambin haban sacado sus
pistolas... y que las contemplaban con la misma
expresindeincredulidadqueyo.

71
 Ven? observ Grove, encogindose de
hombros. Tendrn ahora la bondad de subir al
ascensor?
Ni que lo piense! repuse, con clera
incontenible . No comprendo lo que pasa aqu.
Pero sea lo que sea, no quiero saber nada con ello.
Vamos,muchachos!Marchmonosdeaqu!
Losientodijoeldoctor.Meobligausted
aemplearmedidasextremas.Leaseguroquelohago
conbuenavoluntad.
Del bolsillo del pecho sac un tubito parecido
porsutamaoysuformaaunaplumaestilogrfica.
Apuntndome con l... apuntndonos, sera mejor
decir, vi surgir de su punta un radiante cono
plateado.
Intent abalanzarme sobre l, apostrofndolo.
Pero me qued sin voz y sin movimiento cuando
aquelcuriosoresplandorplateadocaysobrem.No
era un gas. No tena olor ni sabor; no quemaba, ni
pinchaba,nicausabaningunaclasededolor.Perome
parecicomosimehubiesemetidoenunocanode
pegajosastelaraas,ocomosimehallaseatrapadoen
una espesa malla de rayos de luna. No poda
movermenihablar;sinembargo,eradueodetodos
missentidos.

72
 Como en sueos o que el doctor Grove
ordenabaasusacompaantes:
Ponedlosenelmontacargas.Concuidado!
Entoncesnotunasmanosquemelevantabany
me llevaban en andas; es difcil explicar aquella
sensacin...meparecanotarlassobremicuerpopero
muy lejos, como si entre ellas y mi carne se
interpusiesenvariascapasdeespumadegoma.
Tambinpodaver,peroslofrenteam,enla
direccinhaciadondemirabanfijamentemispupilas.
No poda mover los ojos. As es que vi nicamente
que el interior del montacargas era de metal liso y
bruido,queresultabaextraoenaquellugar.Oun
zumbidodeunmotorelctricoeintumsque.sent
elmovimientodenuestrorpidodescenso.
E1 doctor Grove se inclin sobre m,
colocndoseenmicampovisual.
Lo siento, teniente dijo. Lamento de
verdad haber tenido que apelar a la violencia. Pero
comoustedve,lasarmasdefuegosonintilesenesta
isla.Nosepermitenexplosionesdeningunaclase...a
menos que se cuente con un permiso especial.
Poseemos medios de inutilizar sus primitivos
aparatosmecnicos.Aesosedebequesuspistolasno
disparenysuradioseniegueafuncionar.

73
 Bullan en mi mente un millar de preguntas,
peronopodaformularlasnisiquieraconlamirada.
Cules son esos medios?, hubiera deseado
preguntarle. Y quin, o qu, sois vosotros que
hablis de la radio como de un primitivo aparato
mecnico?Adondevamos,yquosproponishacer
con nosotros? Todas estas preguntas me
martilleabanelcerebro,peronopodaarticularlas
con la lengua: Entonces ces la sensacin de
movimiento.Ocmoseabralapuertadelascensor,
y nuestros captores volvieron a llevarnos en
volandas, y o voces que denotaban la presencia de
muchaspersonasenaquellascatacumbas.Luegofui
testigosilenciosodelaconversacinsostenidaentre
Groveyalguienqueparecasersuperior.
Queseso,Frater?
Losiento,FraterDorden.Hasidonecesario.Se
negabanavenirporsuvoluntad.
Ya veo. Escuch un suspiro. Son muy
pocos los que vienen libremente. Muy bien...
ponedlosenlosdormitorioshastaqueserehagan...Y
tratadlos con delicadeza. Esos pobres diablos estn
muyasustados.
Nuestroviajeprosiguientoncesatravsdeun
d dalo de corredores de metal brillantemente
iluminados,hastaqueporltimomehicieronpasar

74
porunapuertaymedepositaronsuavementesobre
una litera. Me cubrieron con una manta fina; el
agradable calorcillo que me infundi me dio a
comprendercuanfatigadoestaba.Yonopodacerrar
losojos,perolaslucesdisminuyeronlentamentede
intensidad,hastaqueporltimo,sumidoenlasms
profundastinieblas,olvidmisinquietudesenbrazos
deunsueoreparador...
Nossifueronlaslucesalencendersedenuevo
lo que me despert, o si un control invisible las
encendi automticamente cuando yo me despert.
Sea como fuere, sal de mi letargo para hallar la
estanciabrillantementeiluminadadenuevo.
Peroloqueeramsimportanteeraelhechode
que ya poda moverme. Saltando de la litera, corr
hacialapuerta,situadaenelladoopuestodelapieza,
perocomoyasupona,laencontrcerrada.Asesque
demomentodesechtodaideadehuida,ymepusea
observarellugardondemehallaba.
Constat que me encontraba solo. Al parecer
nuestros captores nos haban puesto a cada uno de
nosotrosenunaestanciaoceldaseparada.Laqueyo
ocupaba era de una sencillez espartana. Cuatro
paredesdeunasustanciametlicagrisyopacaquede
momentonopudeidentificar...unpisoformadopor
una especie de caucho elstico o compuesto de
plstico...yuntechobajodematerialidnticoalque
75
formabalasparedes.Unalitera,unasillayunamesita
constituan todo el mobiliario. No haba decoracin
algunasobrelas paredes, nialfombra enelsuelo; y
como es de suponer pues nos hallbamos bajo
tierranoexistanventanas.
Loquemsmesorprendifuenodescubrirel
origendelailuminacin.Busquenvanocualquier
clasedelmparadelacualprovinieselailuminacin
agradableyconstantequeinundabalaestancia.Nada
descubr. Tampoco se trataba de una iluminacin
indirecta.Lacantidaddeluzeraconstantey,porraro
quepuedaparecer,noproducasombras.
Creo que fue entonces cuando empec a
asustarme. No quiero decir que me temblasen los
labiososemedoblasenlaspiernas,perosquesenta
miedo. Un miedo que me atenaz con su garra
helada...elmismoquedebeexperimentarelconejillo
cadoenlatrampaalveraproximarsealcazador.
Aquellosseres,aquelloshombresquehablaban
con desdeosa indiferencia de las ms perfectas
realizaciones de la humanidad, que empleaban a
regaadientesysindarleningunaimportanciaarmas
yutensiliosdesconocidosparalaciencia...Quines
eran? Y por qu nos haban separado? Dnde
estabanmiscompaeros...KavanaughyGoeller?De
pronto, con un ansia desesperada, anhel su
compaatranquilizadora.
76
 Me puse a gritar a voz en cuello. Nadie me
respondi. Las paredes impasibles, al ser de metal
debieran haber repetido el eco de mi voz llena de
pnico.Perocomotodolodeaquellugarextrao,se
comportarondeunmodoantinatural,absorbiendoel
sonido, hacindolo desaparecer como una esponja
absorbeelagua.
Medesgaitgritando.Denadaservahacerlo,
pens. Pero me equivocaba. Porque sbitamente o
unpequeosusurroamisespaldasy,volvindome,
vicomoeldoctorGrovepenetrabaenlaceldaatravs
delapared.

EltenienteBradysedetuvodepronto,paragozar
con la reaccin que experimentara su oyente.
sta no tard en producirse. El doctor Gorham, a
pesar de ser un curtido psiquiatra, dej de hacer
garabatosydirigiunarpidayansiosamirada,que
denotabapreocupacin,asujovenpaciente.
Con un evidente esfuerzo hizo desaparecer el
rictusdeincredulidadqueaflorabaensusemblante,
ydijosuavemente:
Atravsdelapared,teniente?Habrquerido
deciratravsdelapuerta,supongo.
A travs de la pared repuso Brady, con
bro.Atravsdelapared.Lapuertaestabafrentea
77
m. Pero el doctor Grove penetr en mi celda
atravesandolaslidapareddemetal.
Pero,nocomprendeustedobservGorham
queloqueestdiciendoesimposible?
Para nosotros... s dijo Brady con mirada
extraviada.ParaEllos,nadaesimposible.Nada!,o
casinada.Porestodebemosactuar,yactuarloantes
posible, antes de que sea demasiado tarde! Tiene
usted que creerme, doctor! sta es la ltima
oportunidaddelaespeciehumana...
HarloquepuedaleprometiGorham.Y
sicontinuase?DiceustedqueeldoctorGrovepenetr
porlapared...

TratardeabreviardijoBradyconsemblante
desencajado. Mirar de contarlo en cuatro
palabras. No quiero hacerle perder ms el tiempo.
Porsuexpresincolijoquenomecree.Peroalguien
tiene que creerme... Pues bien, como le deca, el
doctorGroveatraveslapared.Yporextraoquele
puedaparecer,inmediatamentedejdedominarme
el pnico. Segua sintiendo temor, eso s, pero erael
temorquesesienteanteundios,undemonioouna
fuerza implacable y elemental que est ms all de
nuestracomprensin.Nolecontemplconespanto,
como se contempla a un enemigo humano que se

78
abalanzasobrenosotrosescupiendofuegomortfero
o blandiendo una espada ensangrentada; le
contemplcontemor,puescomprendqueestabatan
por encima y tan lejos de m en la escala biolgica
comoyoloestoydeunperroodeunabestiadecarga.
Y as fue nuestra conversacin... no como de
hombre a hombre, sino como la que sostendra un
hombre con una criatura inferior. Y esa criatura
inferiorerayo.leraelamo,yoelsiervo.Ymecont
muchascosas...
Nunca se le ha ocurrido pensar, doctor, que
nosotros los humanos somos una raza egocntrica?
Nuestros sabios, como Darwin y Huxley, nos han
dicho que somos el resultado de una evolucin
sostenidayprogresiva...unaevolucinqueseinici
en el fango arcaico para irse desarrollando
gradualmente hasta llegar a nuestro orgulloso y
altivoestadodeHomosapiens.
El Homo sapiens... el hombre inteligente...!
Aunque quiz no seamos tan inteligentes como
suponemos.Ennuestraceguedadylocura,tenemos
laneciapresuncindeserlaltimaygloriosaetapa
del eterno devenir de la Naturaleza en pos de la
perfeccin.
No podamos presumir que la misma fuerza
que hizo pasar al primer pez pulmonado del cieno

79
primigenioalatierrafirme...lafuerzaquehizonacer
al hombre de Neanderthal de su bestial y peludo
antecesorydioaaqueltrogloditaqueblandaarmas
de piedra una descendencia que se halla empeada
en labrarse su propia destruccin mediante la
desintegracin atmica... no podamos haber
conjeturadoqueaquellafuerza,demanerainevitable,
podahaberdadounpasoms?
Estoesloquesucedi.Hoyendavivesobrela
tierra una raza que representa este paso ms en el
progresohumano.Unasgentesparaquienesnuestros
pensamientossontanprimariosyelementalescomo
loesparanosotroslacharladelosnios.
Empiezandondenosotrosterminamos.Nuestra
fsica y nuestra matemtica, de la que tanto nos
enorgullecemos,sonparaelloselabecqueestudian
los prvulos; la difcil ciencia adquirida
trabajosamentepornuestrosmejoresintelectos,ellos
la poseen intuitivamente. Sienten lo que nosotros
tenemosqueestudiar;yloqueparaellosesobjetode
estudio,estmsalldetodanuestracomprensin.
Son los nuevos reyes de la creacin... el Homo
superior!
Cmollegaronaser,esalgoquenisiquieraellos
mismossaben.Usted,ensucalidaddemdico,debe
sabermejorqueyoloqueesesafuerzaqueseconoce
por
80
 el nombre de mutaciones. Gracias a las
mutacionesnaceunarosablancaentrerosasrojas,y
la nueva raza blanca se mantiene desde entonces.
Estos hombres nuevos son mutantes. Ellos o los
primeros de entre ellos nacieron de padres
normales. Pero desde la misma cuna intuyeron ya
que ellos eran distintos. Poseedores ce facultades
telepticas,pudierondescubrirasussemejantesentre
la multitud e incluso a larga distancia y as se
unieron.
HacemuchotiempoeldoctorGrovenoquiso
decirme cunto la nueva raza resolvi aislarse de
nosotros. Se trataba de una decisin lgica. Tenan
tanto de comn con nosotros como nosotros con
nuestros animales domsticos. Son muy pocos los
hombres que comen con sus perros o duermen en
cuadras.
Entonces buscaron esta isla apartada en pleno
Pacfico,muylejosdelacivilizacindeloshombres
inferiores. All es donde viven, estudian y trabajan,
esperandoconpacienciainfinitaaquellegueeldade
salirdesuescondrijoparaapoderarsedelmundoque
les pertenece por herencia natural... como el Homo
sapienslotomdemanosdesuprogenitordefrente
huidiza,elPithecanthropus.
SomospocosennmeromedijoGrove
pero aumentamos a cada ao que pasa. Algunos
81
hemosnacidoaqu;otrosllegandeloscuatropuntos
cardinales, atrados por contacto mental. Pronto
seremoslossuficientesynossentiremosfuertespara
aceptarlaresponsabilidadderegiratodalatierra.
Significar esto le pregunt la
destruccin del hombre y la reivindicacin del
mundoenterocomovuestrapropiedad?
Casicontristeza,Grovemerespondi:
Qu poco nos comprendis, vosotros los
humanos!Aniquilisvosotrosacasoalosanimales
silvestres slo porque no estn a vuestro nivel
intelectual? Nuestra obligacin es manteneros y
preservaros; hacer las veces de vuestros benvolos
guardianesenunmundoqueosresultarextraoy
amedrentador.
S, amedrentador continu, viendo que yo
esbozaba un ademn de protesta. Haba temor y
espanto en tu mirada cuando yo entr en la
habitacin. No comprendes cmo puedo haber
atravesadounaparedqueatitepareceslida.Yalno
comprenderlo,tehassentidollenodeterror.
Sin embargo, no hay nada de sobrenatural ni
espantosoenloqueacaboderealizar;esunacosaque
cualquiera de nosotros puede hacer con slo
proponrsela.Nopuedehablarsedecuerposslidos
enununiversoenelcualtododesdeeltamaoyla

82
dimensinhastalasustanciaesrelativo.Nosotros
sabemos que hay lugar de sobra para que las
molculas que constituyen nuestro ser pasen sin
tropiezo entre las molculas que constituyen estos
muros.Noslimitamosaefectuarunajustemental...y
vamosadondenosparece.Estoesparanosotrosuna
facultad tan bsica y fundamental como la
respiracin lo es para un hombre como t. Es
simplementeunafacultadbiolgicaelemental.
Entonces, qu se proponen hacer con los
hombres?lepregunt.
Debieraspreguntarme:Quseproponehacer
la Naturaleza con el hombre? contest
amablemente.Ysegnmiparecer,estapreguntase
respondesola.Notienesmsqueexaminarlahistoria
de la Tierra. Qu se hicieron de los primitivos
experimentos de la Naturaleza, de los reptiles
gigantescos,delospitecntropos,deloshombresde
lascavernasydelospalafitos?
Desaparecieron respond . Sucumbieron
ante la civilizacin. Cayeron ante el avance
avasalladordeformasdevidamselevadas.
En efecto asinti Grove con voz
melanclica. As fue. Pero vosotros nos suplicis
queostratemosconbondad.Asloharemos.

83
 Tieneustedquecomprenderculeselfondode
la cuestin, doctor. Estos hombres nuevos son
inteligentes,milvecesmsinteligentesquenosotros.
Ypuestoquesehallanmuchomsarribaenlaescala
delaperfeccin,esinnataenelloslapropensinala
bondad. Por esto sus armas anestesian, pero no
matan.Noquieren,nopuedenmatar.
Podrahablarledurantehoras,contndoletodo
cuanto vi y o en las tres semanas que permanec
prisioneroenelrefugiosubterrneodelanuevaraza.
Le contar slo unas cuantas cosas, porque me doy
cuenta de que usted, como todos, piensa que estoy
loco.Perohayvariascosasquetieneustedquesaber.
En aquellas celdas metlicas estn encerrados
msdedoscientossereshumanoscomoustedyyo,
personas de ambos sexos que fueron a parar por
accidentealaislaremotayfueronretenidosenella
para que no propalasen por el mundo la inminente
conquista.
Tienen todas las comodidades que pueden
apetecer,desdeluego.Selesdaunacomidabuenay
abundante, estn bien alojados, se les distrae y se
procuraqueseanfelices...enloposible.Loshombres
noaniquilanporplacerasusanimalesdomsticos.Y
enesaisla,loshombresestnbajolacustodiadelos
superhombres.

84
 Podra citarle unos cuantos nombres que le
dejaran sorprendido. Un famoso escritor y viajero
cuyo barco se perdi hace algunos aos en el
Pacfico...unaficionadoalacazamayoraquientodos
danpormuerto...unaaviadoraalaqueunadocena
deescuadrillasbuscaronenvano.Todosestnall.
Podracontarleotrascosasquelepondranlos
pelosdepunta...siustedseatrevieraacreerlas.Ellos
yaestnentrenosotros.Amedida queseaproxima
su hora, se dedican a allanar el camino de su
conquistaincruenta.Algunosdeellossalierondesu
isla para vivir en nuestro mundo. Su plan es
verdaderamente magistral. Un puado de ellos
ocupandolospuestosclave...aquunpoltico,allun
magnatedelaindustria,acullunautorcuyasobras
constituyen el evangelio para una gran mayora de
lectores...Quposibilidadesdexitotieneunaraza
inferioranteelataquedelossuperhombres?
Yesteataquenotardarenproducirse.Cuando
llegueeseda,habrsonadonuestrahorafinal,como
reyesdelacreacin.TengaustedencuentaqueEllos
soninfatigables.Nosotros,comoraza,somosfuertes.
PeroEllossonomnipotentes!
PorestaraznconcluyBradyustedtiene
quecreerme,doctor,pordescabelladoqueleparezca
loquelecuento.Tienequecreerme,doctor.Mirando
lascosasdesdeunpuntodevistamuyamplio,quiz
85
seamejorqueellosseconviertanenamosdelaTierra.
Peroyosoyunhombre.Ycomomiembrodemiraza,
nomeresignoacaeranteunaculturasuperior,por
elevada que sta pueda ser. Quiero vivir! Y si
nosotrosqueremosvivir,Ellosdebenmorir.Hayque
destruir su isla, sin dejar rastro de ella. Una bomba
atmica...
HadichoustedleatajeldoctorGorham
que ellos son omnipotentes. Les ha conferido usted
una sabidura de semidioses. Sin embargo, usted
huydesuislasinayudaexterior.Puedepresentar
esto como una prueba de su inteligencia
sobrehumana?
Bradydenegconlacabeza.
Estonopruebamsquesugranbondadymi
astuciaanimal.
Tambin tienen su taln de Aquiles, y yo me
aprovechdel.Lesrepugnacausardoloraningn
serviviente.Sabiendoesto,pedaGroveundaque
mellevasealasuperficieymeacompaasearecoger
algunas cosas que tena en mi avin. Le dije que se
tratabadeefectospersonales;fotografasdemisseres
queridos,quehabaescondidoenuncompartimiento
secretodelaparato.
l asinti. Haca varias semanas que nuestras
relaciones eran muy amistosas, y no sospech mi

86
doblez.Ladoblezesunrasgotpicamentehumano.
Ellosnopuedenconcebirelpecadonielengao.
lsemostrabaconfiadoyammedominabala
desesperacin.Sevolviamirarcuandoyogritpara
sealarle algo a su espalda; nunca supe con qu le
golpe.Nossiquierasimipedradalematoledej
convida.Ojalnolematase.
Como usted puede suponer, el avin de nada
meserva.Peroenltenamosbotesneumticosde
caucho,yelmarestabaapocosmetrosdedistancia.
Empuando el canalete, me alej de aquella orilla
embrujadaremandocomounposedo.Elrestoyalo
sabe usted: me qued sin comida ni agua y me
encontrarondelirante,dasoquizsemanasdespus,
barbudoyconlapielquemadaporelsolyllenade
ampollas,apuntodefallecer.
El doctor Gorham asinti y cerr en silencio el
bloque de notas, en el que slo haba trazado unos
cuantosgarabatos.
Sdijoconvozqueda.Enefecto.Debide
serunaterribleodisea.
Levantndose,balbuciconembarazo:
Bueno,teniente...
EltenienteBradylemirllenodedesesperanza.
Nomecreeusted,verdad?

87
 Me ha gustado mucho or su relato
respondi el galeno . Elevar un informe a la
superioridad. Tenga usted paciencia y no se
preocupe.Adis,teniente.
Vyasealdiablo!leespeteltenienteBrady
. Oh, vyase al diablo... seor! aadi
maquinalmente.
El mdico dio un respingo, luego dirigi una
mirada de compasin al joven, se encogi de
hombrosysalidelaestrechacelda.
Frenteaellasetropezconotromdico.
Hola,Gorham!Hashabladoconl?Cules
tudiagnstico?
Gorhamsetoclafrente.
Un caso clarsimo de mana persecutoria...
verdaderamente sorprendente. Nunca haba
escuchadounrelatotancoherenteylgico.,pero...
Seencogidehombros.Hazloquepuedasporl.
Mucho me temo que tendr que pasar aqu mucho
tiempo...talveztodasuvida.Enlibertad,podraser
peligroso.
Elotromdicomovilacabeza.
Qulstima!Unmuchachotanpundonoroso.
Pero el ms cuerdo se volvera loco despus de
pasarsesemanasaladerivaenunbotedecaucho.Fue

88
el nico superviviente de la dotacin. Bueno,
Gorham...almorzaremosjuntos?
No, gracias repuso Gorham . Tengo que
darme prisa para entregar el informey recomendar
quetratenconindulgenciaaestecaso.
Comprendo.Aspues,nosveremosluego.
El otro mdico desapareci por el inmaculado
corredor de la clnica mental. Gorham medit
brevemente,tratandodeorientarse.Estabaenelala
occidentaldelaclnica,laquedabaalacalle.Tenael
coche frente a la clnica. No dispona de mucho
tiempo, pues le esperaba una cantidad ingente de
trabajo. Y si pasaba por. la antesala, a buen seguro
algn estpido le entretendra, obligndole a
sostener una tediosa conversacin. No senta los
menores deseos de conversar. Quera salir de all y
terminar su informe... el informe que liquidara
definitivamenteelcasoBrady.stedejaradeseruna
causadepreocupaciones.
Mirrpidamentearribayabajodelcorredor.No
seveaanadie.Sussentidosledijerontambinquela
calleestabadesierta.Nohabaningnpeligrodeque
leviesen.Asesque...
As es que el doctor Gorham se volvi para
atravesarlimpiamentelapared.

89
 LAVIDACONTINUA

Esteextraordinariorelatosebasaenlateoradel
Dr.Arrhenius,PremioNbeldeFsica,segnlacual
todo el Universo est lleno de las esporas de la
vida.

Despus de un tiempo indeterminado,
Carruthersseagit.Trasincontableshorasdenegro
vaco, Carruthers se agit, se incorpor y mir a su
alrededor.Estabasobrelacumbredeloquepareca
serunmonstruosodespeadero,enlacimarocosade
unguijarroperdidoenelcielo,unatierrasolitariano
sealada por la labor humana. Sobre su cabeza, la
bvedadelespaciointerplanetarioestabatachonada
por las ardientes y eternas estrellas: Aldebarn y
Vega,BetelgeuseyDeneb.Carrutherslasobservcon
ojosdehombredelespacio.
Buenosedijo,porlomenosestoyenel
sistemasolar.Pero,dnde?Porloques...
Se interrumpi bruscamente, sorprendido y
aterrorizado. Haba expresado sus pensamientos en
voz alta. Sin embargo, a pesar de que en su cuerpo
notabaeldolordelfrocsmico,antesuslabiosnose
form una pelcula de escarcha producida por su
aliento...Adems,tampocohabaodosuspalabras.

90
 Un repentino terror hizo presa en l. Con voz
ronca,susurr:Seresto,pues?Estarmuerto?
Levantlasmanosylasmantuvoantesumirada
escrutadora. Sus manos fuertes, musculadas,
bronceadas por el sol, no se parecan en nada a la
garra descarnada de un espantoso espectro.
Empero...
Cmopuedeunservivientemoverse,percibir
ysentir...sinrespirarnior?
Carruthersgimiyhaciendounesfuerzooblig
a su mente torturada a recorrer los grises y
resbaladizossenderosdelrecuerdo...
Elrecuerdofuesurgiendolentamente.Winterby
y l haban sido los nicos supervivientes de la
catstrofequeaniquillaastronaveCatapulta,quese
dirigaalaTierradesdeSaturno.Elespantosopnico
delosltimosmomentos.Laprisayelfrenesconque
ellossealejarondelanavemortalmenteherida,enel
nico bote salvavidas que no haba recibido dao.
Luegoloslargosdasdevagabundeosinrumbofijo
porelvaco,mientraslosdepsitosdecombustiblese
agotaban y las raciones se hacan cada vez ms
escasas, mientras con ellas desaparecan las ltimas
esperanzas,cuandoelsextantelesdijoquelagloria
humana ms prxima se hallaba tan lejana, que si
bien un solo hombre quiz podra llegar a ella, dos

91
moriran con toda seguridad por falta de comida,
aguayeloxgenovital.
Hasta que lleg la hora en que, arrancado a su
sueo intranquilo, se incorpor penosamente sobre
un codo para ver el demacrado semblante de
Winterbyinclinadosobreelsuyomientraslasmanos
de Winterby se clavaban en Su garganta. Su
compaero mantena apretados con decisin sus
delgadoslabios.
Uno de los dos sobra, Carruthers. No hay
bastante comida ni aire para ambos. Quiz yo solo
consigasalvarme.Asesque...
Entoncesrecibielgolpe.
Lo que luego sucedi le pareca una pesadilla.
Con los sentidos embotados, casi inconsciente,
Carrutherspercibicmosucompaerolealzabay
leempujabaamediashastalacompuertaneumtica,
que luego cerr tras l mientras oprima la palanca
que expulsaba los desechos. La escotilla exterior se
abri hacia dentro, y sobre l cayeron el glido
silencio y el fro del espacio. El vaco aspir a
Carruthersyloabraz,ahogandosultimoestertor,
deteniendo su pulso, parando su corazn y sus
pensamientos.Ydespus,lanada...
Ashabasidotodo...hastaaquelmomento.

92
 Enaquelmomentolestabadepiesobrelacresta
deunayermacolina,sobreunamotademateriaque
giraba entre los infinitos desechos del espacio. Y l
permaneca all sin respirar y sin que su corazn
latiese; exista en un vaco sin aire ni calor; era una
paradoja viviente; un ser que soportaba lo
insoportable.

stoseranlospensamientosdeDanCarruthers.
Estoymuerto,desdeluegosedijo.Pero...
puede ser esto la muerte? La muerte debera ser
sueo y olvido. La paz final. Cmo pueden los
muertossentirodiocomoyolosiento?Winterby!
Pronunci este nombre con despecho. Si pudiese
encontrarle aunque slo fuese por una vez.
Winterby...
Seinterrumpi.Unavocecillatantenuecomolas
queseoyenensueoslellamconunavozqueno
eraproductodesuimaginacin.
Carruthers...
Sorprendido, Dan Carruthers se volvi. No se
vea alma viviente en todo lo que poda abarcar su
miradaescrutadora.
Carruthers...
Quin habla? grit Carruthers. Quin
mellama?
93
 La tenue vocecilla le respondi, y de pronto
Carrutherscomprendiquenoerauna,sinomuchas
laslenguasquehablaban.Aunquenoeranlenguastal
como las conoce la gente, porque aquel levsimo
zumbidosurgaensupropiointerior.Seagitabapor
sus venas, sus ganglios, sus neuronas, como la
corriente insistente de una dnamo zumba por las
lneasdefuego.
Aquellasvocenlasdecan:
Nosomosunsoloser,sinomuchoshermanos,
infinitamente pequeos, que hemos esperado
durantesiglosincontablessobreestepedazoderoca
gris inanimado. Aunque capaces de percepcin,
somosincorporales.Hastaahorahemospermanecido
inmviles, incapaces de hallar un cuerpo para
albergarnuestrapersonalidad.
Ahora,porltimo,estabiertaparanosotrosla
senda de la vida. Cuando hace unos instantes tu
cuerpovinovagandohacianuestraprisinderoca,el
azar nos ofreci una morada en la cual podremos
crecerymultiplicarnos.
Estis... en m? articul Carruthers,
anonadado.
Nosolamenteestamosenti,sinoquesomost.
Nuestra fuerza vital es la que levanta a tu cuerpo
postradoylepermitemoverse.Tusrecuerdossonlos

94
nuestros,delmismomodocomolosnuestrospronto
sern los tuyos. Nuestros hermanos inundan las
clulas de tu cerebro, como en tu Tierra natal los
enjambres de abejas pululan en primavera en el
interiordeunacolmena.
Somosunaantiguarazaquevuelveanacerenti.
Tucarnenosproporcionaunafortalezaenlaquede
nuevoviviremosynosreproduciremos.
Entonces, a qu es debido que no tengo que
respirar en este espacio sin aire? tartamude
Carruthers. Por qu puedo permanecer en un
lugardondereinaelceroabsolutosinconvertirmeen
hielo?
Larespuestalleglentamente.
Te diremos por qu. La personalidad que
fuiste, Carruthers, ya no existe. Slo perdura tu
estructuracorporal.
Peronotemasniteentreguesaladesesperacin.
Grande es el cambio, pero elevada la recompensa.
Aquelquenosalberguerendirsiemprecultoanteel
altardenuestragrandignidad,quenoshainfundido
vida... y en la plenitud de los aos venideros, t
tambincompartirslagloriadenuestraraza.
La gloria! se quej Carruthers
amargamente.Quclasedegloraessta?Antes
preferiramorirdefinitivamentequeconvertirmeen

95
un cadver ambulante, en el albergue eterno de
miradasdeparsitos.Dejadmemorir!Concededme
una rpida e inmediata destruccin. Dejad que
termineestamacabrafarsaconlamuerte.
Se esforz por avanzar, ordenando a sus
miembrosquearrojasensucuerpodesdelacumbre
hastalospeascosinferiores.Masnopudomoverse.
Lasminsculasinteligenciassujetaronsusmsculos
conunabandadeacero,yensusvenas,susurrantes
ycasiacariciadoras,sealzaronsuavesvocecillas:
Notemas,Carruthers.Esciertoqueporalgn
tiempo .tu cerebro ser presa de tormentos. Mas
pronto se desvanecern todos los pensamientos
humanos y entonces t te identificars igualmente
con nosotros. Nuestros sueos sern tus sueos,
nuestrospensamientoslostuyos;nuestrosrecuerdos
atvicosseconvertirnenpartedetupropioser.
No te das cuenta de que en el poco tiempo
transcurrido ya has adquirido una parte de nuestra
extraa sabidura? Abre tu espritu a nosotros,
Carruthers.Leenuestropasado.
Carruthers dej que las voces hablasen a su
antojo.
Elenjambreinvisiblequesealbergabaensuser
deca la verdad. Como transportado en un sueo
febril,Carrutherssesinticomounaflotanteespora,

96
tanfinacomounrayodeluz.Libreyetreo,exento
de una cobertura carnal, se sinti flotando en el
sombroespacio.Nopodasaberdedndevenani
cul era su destino. Pero en lo profundo de su
conciencia se albergaba el seguro conocimiento de
que deba flotar hasta el tiempo en que l y todos
cuantoslerodeabancomounafinaneblinallegasena
descansar sobre un mundo frtil en el que hubiese
agua,tierraysustento.
Unavezall,ledijoelinstinto,deberabuscaruna
clulaviva,arraigarenellayprestarlesuinteligencia,
para que ambos pudieran confundirse y l pudiera
sembrar su ignorancia protoplasmtica para que de
aquelcuajaronprimigenio,transcurridosmillonesde
aos,secreaseelHombre...
La visin se desvaneci. Carruthers murmur
quedamente para s mismo: En la Tierra vivi un
sabio quesellamabaArrhenius.Hacemuchosaos
sostuvo la teora de que, desde un punto de origen
indeterminado,remotoeneltiempoyenelespacioy
perdidoenelvaco,sedifundenporeluniversolas
esporasdelavida,que,cuandohallanunlugarcapaz
de mantenerlas, se reproducen y germinan.
Entonces... Es esto lo que sois? Y yo me he
convertidoenvuestrocompaero?
Nonecesitorsurespuestadeasentimiento.Sin
ella supo ya que haba adivinado la verdad. Y con
97
esta certidumbre cay sobre l una quietud, una
aquiescenciaalplansoberanoquealguienoalgo
msgrandequelhabatrazado.
Empero,anhabaunapartedesuserquesegua
siendohumana.Ensucoraznanardaunallama
humana,elferozeinextinguiblefuegodelodio.Que
lhubiesedemorir...mientrasWinterby,suasesino,
siguiese viviendo, aquello le llenaba de una furia
sombra.
Winterby...
Not agitacin creciente en sus venas
abarrotadas,comosilosqueformabanpartedelse
contagiasen de sus emociones, corno l se haba
contagiadodelassuyas.Ymanifestenvozaltasu
silenciosopensamiento:
Sipudieseencontrarledenuevo,aunqueslo
fueseporunmomento...
Puedeshacerlo,Carruthersdijeronlasvoces.
Puedohacerlo?
Desdeluego.Bastaconquelodesees,yconla
velocidaddelaluztucuerporesucitadofranquear
lasmsenormesdistancias,llegandohastaelconfn
msremotodeluniverso.
Hace pocos instantes, tu enemigo ha pasado
juntoaestarocaensuesquifemetlico.Persguelesi

98
esotecomplace.Anosotros,quesomostusamigos,
esononosimporta.
Carruthersgirenredondoyextendilosbrazos
hacialoalto.Comounaflechadespedidadelarco,su
cuerpocruzvertiginosamenteelvaco.
Breve fue el viaje; en un abrir y cerrar de ojos
Carruthers se hall de nuevo junto a la navecilla
fugitiva. En su interior, contento y desprevenido,
Winterbybebaparacelebrarsutriunfo.Bebariendo
ylevantandolacopaenunbrindisdemofa.
Atusalud,Carruthers!Esunapenaquehayas
terminadoas.Perotenaqueserunodelosdos,yera
preferible...
Surisaseconvirtienunamuecaestereotipada.
Lacopadevinolecaydelamanoysequebrsobre
el piso cuando por la puerta de la cabina entr el
hombrecuyocuerpoacababadearrojaralespacio.
Carruthers!
LavozdeCarrutherserafrayronca.
S,soyyo,Winterby.Hevuelto...abuscarte.
Pero...nopuedes...nopuedesvolver!chill
Winterby. Te he matado. Ests muerto,
Carruthers;muerto!
Carruthersasintisombramente.

99
 Es cierto. Pero an as, quiero tenerte como
compaero.
No! grit Winterby, sacando de su funda
unapistoladesintegradora.Vulvete!Vengasde
dondevengas,vulvete!
Yoprimielgatillo.
Delarmasurgiunalenguadefuegoquebaa
Carruthers,envolvindoleenunallamaradamortal.
EnelpechodeDanCarruthersapareciuntremendo
orificio,comounabocarojayespantosa;elhedorde
carnequemadaerainsoportable.PeroCarruthersno
experiment el menor dolor. Riendo, avanz con
pasofirmehaciasuantagonista.
Fue en vano que Winterby tirase su pistola y
huyesehacialacompuerta,sinimportarlelamuerte
seguraqueleesperabaenelexterior.Lasmanosde
Carruthers eran fras como el hielo cuando se
cerraron en torno al cuello del que haba sido su
compaeroyamigo.Losfuertesdedosapretaron,se
inmovilizaron, se aflojaron y apartaron de s el
cadver.YWinterbycaysinvidasobreelsuelo...
EntoncesCarrutherssedijolentamente:
Ahora ya somos dos, ambos condenados,
ambos muertos. Dos cuerpos sin vida que seran
pastodelosgusanos...enlaTierradondenacimos.

100
 Peroaquexistenmsaltosfines.Enelinterior
deloquehabasidomicuerpoyquizprontoenel
suyo residen las fecundas esporas de la vida. De
unavidaque,siledaoportunidad,podrpoblarun
nuevoplaneta,unnuevomundo.Unmundomejor,
quiz,queaquelquenosvionacer.
Noestoyseguro.Peroyalospensamientosque
fuerondeCarrutherstrnanseborrososyvagos.Me
convierto,comomehandichoqueocurrira,enparte
delosquehabitanenm,comoellossonpartedemi
ser. Antes de que sea demasiado tarde, puedo
ofrecerles un ltimo presente; puedo prestar un
ltimoservicio.
Se volvi hacia el tablero de mandos de la
navecilla. Con manos lentas y torpes ajust las
esferas, estableciendo un nuevo rumbo. Una nueva
trayectoria hacia un punto distante del espacio,
dondeentrelasrbitasdeMarte,elplanetarojo,ydel
poderosoJpiter,unenjambredeasteroidessinvida
giran en sus rbitas infinitas en torno a su padre el
Sol.
All encontraremos musit Carruthers,
identificado ya totalmente con sus huspedes
simbiticosagua,alimentoyaire.EnIris,Ceresy
Plux,nosreproduciremos...yenlossiglosvenideros
evolucionaremos hasta alcanzar la forma perfecta
paralaqueestamospredestinados.
101
 Esto susurr Dan Carruthers antes de caer.
Millonesdevocecillascantaronsuresponso.
Todo esto sucedi hace mucho tiempo. En das
posterioresloshombressemaravillaronaldescubrir
vida sobre los planetoides, que antes se haban
considerado estriles. Maravillados, en su ciego
orgullo no vieron que en un da lejano y remoto,
cuandosuimperiosedesmoronase,deaquellasrocas
brotaradenuevolatenazsemilladelHombre.
AsmurierondoshombresparaqueelHombre
pudiese vivir siempre. As naci la vida sobre los
asteroides...

102
 EXTRAONAUFRAGO

Yoosdigo,precaveosyarrepentios,
y ay de aquel que desoiga mi aviso!
Porqueenverdad,enverdadosdigoque
eldadelJuicioseaproxima,yeneseda
acausadevuestrospecadoseiniquidades
os visitarn el fuego y la espada de
Aquelloscuyafuriahacetemblarlatierra
yarderlasaguasdelmar.

Nos echaron de un puntapi de Alejandra
cuandoRommelsiguisuavancemsalldeMersa
Matruh,porlalargayarenosacarreteraqueconduce
aElCairo.Noexageroalafirmarquenosecharonde
unpuntapi.ElAlmirantazgoopinabaquelonico
que podamos hacer era refugiarnos en puertos
seguros hasta que el giro que tomasen los
acontecimientos revelase si el plan de Montgomery
paraofrecerunaltimaresistenciaenunpuntitodel
mapallamadoElAlameinerabuenaestrategiao
comocasitodostemamospuradesesperacin.
A nuestro capitn le disgustaba sobremanera
tenerquehuir.Cuandoleentregulaorden,gruy
mordi con fuerza su pipa. Ni siquiera lanz un
juramento... lo cual demuestra hasta qu punto

103
aquello le afect, porque nuestro capitn es un
hombre educado, que sabe jurar con soltura en seis
idiomasdiferentes.Yporsimplesbagatelas.
Pero aquello era demasiado gordo. Se limit a
moverlacabezayadecir:
Muybien,Chispas.Quesecumpla!
Y volvindose, se alej hacia proa con gran
celeridad.
AsfuecomoelGrampus,alabrigodeunanoche
egipciaoscuracomobocadelobo,seescabullhacia
alta mar en pos de la salvacin. El Puerto de Oeste
parecalabocadeuntnel;inclusoelfarodeRaset
Tin estaba apagado por temor a los bombardeos
areos. Pero las tinieblas estaban llenas de vida y
ruido.ElincesanterumordeloleajedelMediterrneo
contra los escollos de la isla de Faros... las altas y
moduladas notas del pito que haca sonar el
contramaestre, que resaltaban con un extrao son
agudoentrelossuspirosdelabrisadeponiente...el
susurro de voces provenientes de barcos que se
deslizaban confusamente a nuestro alrededor,
ttricoscomoespectrosaladeriva.Sonidosgrisesy
encolerizados.Elpetulanteadisdeunosbuquesque
evacuaban un puerto que slo pocos meses antes
habasidolamsaltivabasebritnicaentodalacosta
norteafricana.

104
 Tenemosqueserlosprimerosensalirdijoel
capitn . La flota necesitar hasta el ltimo
submarino. Particularmente si los boches toman
Alejandra. Mirando hacia el cielo con
desconfianza,aadi:Habrqueponerservidores
enlaspiezasdecubierta.Podemostenerjaleo.
Pero no lo tuvimos. No perdimos ni un solo
barco,niunhombreporaccinenemigadurantetoda
la operacin. Fue curioso que nada sucediese,
verdaderamente,porqueestbamosamerceddelos
Stukas, apretujndonos de tal manera en aquel
estrecho paso que poca resistencia hubiramos
podido ofrecer. Adems, muchos de nosotros
estbamosenmuymalascondiciones.Estoesloque
sucedaalGrampus,quehabarecaladoenAlejandra
para someterse a revisin general y a varias
reparaciones, y que tuvo que hacerse de nuevo a la
marantesdequestashubiesenterminado.
Aunque despus de todo, no hay motivo para
extraarse.Losalemanessesentanmuysegurospor
aquellos das. Y tenan razn de estarlo. Pero esta
excesiva seguridad fue nuestra salvacin. Creo que
nonosbombardearondurantenuestrahuidaporque
esperabantomar
Alejandradeunmomentoaotro,ynoqueran
apoderarsedeunabasenavalreducidaaescombros.

105
 Seacomofuere,dejamosatrslaescollerasinel
menorcontratiempo,ytomamoselrumboordenado.
Nosabamosnuestropuntodedestino,peropuesto
que zarpamos rumbo al nordeste, a bordo todos
estbamos convencidos de que nos dirigamos a
Larnaca.Chipreslosehallabaatrescientasmillasde
distancia,yhubiramosdebidocubrirlasenunsolo
da,peronadiesehacailusionessuponiendoqueel
viajeseratanrpido.Cabalaposibilidadconstante
de encontrarse con barcos o aviones enemigos.
Adems, el barmetro sealaba mal tiempo. Y para
acabarderedondearaquellassombrasperspectivas,
nuestros remendados motores empezaron a toser y
carraspearcuandoapenashabamostraspuestolaisla
deFaros.
La situacin no le haca pizca de gracia a Auld
Rory, nuestro cocinero, y me lo dijo sin ambages
cuandolepedquemesirvieseunatazadetenla
cocina,unaveznoshicimosalamarsintropiezos.
Esto presenta muy mal cariz gru el viejo
escocs. Vergenza deba darle a la Armada huir
de este modo, sin presentar combate. Qu cosa
farfull, buscando la palabra adecuada, qu cosa
tanpocodigna!
Sonriendo,ledije:

106
 Quiznoseamuydigno,Rory,peroesmucho
ms seguro. Como dice Shakespeare en el Paraso
Perdido:Quienluchaysalvasuflete,conseguirsalir
delbrete.
EstenoblebardodijoAuldRoryrechinando
losdientesnofueelautordelParasoPerdido,sino
elgranJohnMilton.Adems,esteversonoescomo
lohascitadot,yanquiignoranteybruto.
Te he dicho mil veces, Rory repuse,
sonriendo,queyonosoyamericano,sinosubdito
britnico, nacido y criado en mi viejo y querido
FogvilleontheThames, la villa de la niebla junto al
Tmesis.
Eresunperfectoembustero!dijoAuldRory
montandoencolera.Thablaslalenguamaterna
comounjenzaro.
EsosedebeaquemecrienBrooklyn.
Eh?NomehabasdichoenNuevaYork?
Nueva York es un suburbio de Brooklyn. Un
datienesqueirconmigoaFlatbush,Rory.Qusitio!
TendrasqueorcmochillalamultitudelDadelas
Damas de Ebbets Field, y cmo apostrofan a los
arbitros: Que maten a ese holgazn! Que lo
cuelguen!
Qu lenguaje! exclam Rory, ofendido.
Yenpresenciadeseoras?Vayaindecencia!Estoy
107
avergonzado de ti, Yake Levine! Mientras yo
sorba el t l me contemplaba con semblante
ceudo.Ysigodiciendoqueestopresentamuymal
cariz. En el puerto, tenamos al menos bateras
costeras y una posicin defendible. Pero esto no les
parecabastantebuenoalosjefazos.No,seor!De
modoqueaquestamos,solosymaltrechosenmedio
delMediterrneo,apuntodeconvertirnosenlapresa
deDiossabequbrbarosquecaernsobrenosotros.
Me extraa que an no nos hayan atacado, a decir
verdad.
Tranquilzate, Rory le dije, riendo y
procura que tus lceras descansen. Estas aguas son
bastanteseguras.Teapuestocincochelinesaqueni
siquiera vemos al enemigo, y mucho menos... Eh,
queseso!
Valiente profeta estaba hecho! Mi profeca
termin en un grito de sorpresa cuando el
inconfundible tronar de una pieza de cubierta hizo
temblarelsubmarinoentodasulongitud.ElGrampus
seencabrityseestremeci.Eltmecaysobrelas
muecasymelasescald.Seoyeronvocesexcitadas,
que fueron ahogadas por el estridente clamor de la
sirenadealarmadelbarco.
Perodominndolotodo,AuldRorygrit:
Teaceptolaapuesta!,

108
 (Nohayqueolvidarqueeraescocs.)
Sal como una exhalacin de. la cocina y corr
hacialacmaradeltelegrafista.Haciendoesesporel
pasadizo,tropecconvariosartillerosquebajabana
todaprisaparadirigirseasuspuestosdeinmersin.
SujetaRobEnslowporelbrazo.
Aviones?
Elcieloestllenodeellos!
Entonces o sus motores, que zumbaban con el
irritado ronronee de un avispero en libertad. Los
boches no haban querido bombardearnos en el
puerto, para hacernos pedazos en alta mar. La voz
precisa y tranquila del capitn nos infundi una
repentinacalmaatodos.
Zafarranchodecombate!Inmersin!
Seabrieronlasvlvulasyelsilbidodelaireque
seescapabasemezclconelborboteodelaguaque
llenabalosdepsitosdelastre,ynuestrosumergible
se hundi bajo la superficie. Alcanc mi
compartimientoymeacerqudandotraspis,puesel
barco cabeceaba mucho, al tablero de instrumentos.
Frente a l estaba Walt Roberts, el paolero. Me
dirigiunamirada.
Estsbien,Jake?
Perfectamente.Yt?

109
 Deprimera.Yluegoaadi:Yaestamos
sumergidos.Yoasent.
S.Ahoraestaremosbien,amenosquealguno
deesospjarossueltecargasdeprofundidad.
DeacuerdodijoWalt.Aunquequizsesta
veznolaslleven.
No es probable que las lleven afirm .
Debeserunaescuadrillaconbaseentierra,quehabr
salido de Bardia. Te apuesto a que entre todos no
tienen una sola carga de... No pude terminar la
frase.
Deprontoomosuntruenosordo.ElGrampusse
zarandecomosihubiesesidogolpeadoporunpuo
gigantesco. Luego se sacudi y salt como un pez
debatindose con el anzuelo. Reson de nuevo la
campana de alarma... para detenerse de pronto
cuandolaslucesseapagaron,despusdeunbrevee
intenssimo resplandor que nos deslumbr a todos.
Un latido clido, como si la electricidad se hubiese
vueltoloca,seesparcipormicuerpo,obligndome
a contraerme dolorosamente. El Grampus se inclin
de costado, mis pies perdieron su sostn y ca de
cabezasobrelacubiertaescorada,dndomeunfuerte
golpe contra el mamparo. Esto es todo cuanto
recuerdo...

110
 Elarbitroaull:Tanto!Yomepuseenpiede
unsalto,echandoespumarajosdeclera,compartida
por toda una gradera de sol abarrotada de
conciudadanosmos.
Cmprate unas gafas, pedazo de bruto! le
grit.Esapelotahapasadoaunkilmetrofuera!
Levantando mi almohadilla, la tir al campo.
Unamanomesujetporelhombroyunpolizonteme
mirconexpresinmalvola:
Oigausted!Hagaelfavordeseguirme!Yo
grit:
Qutemelasmanosdeencima!ymedebat
para desasirme. Alguien, un amigo de entre la
multitud,megritdesdelejos:
iJake!Estsbien?
Sulteme! rezongu. ste es un pas
libre!Sulteme,odelocontrario...
Lamanoposadaenmihombroafirmsupresa.
Lavozsehizomsprximaydistinta:
iJake!Estsbien,Jake?
ElcampodeEbbetssedesvaneci;susgradasde
solseconvirtieroneneloscuroyhmedointeriordel
Grampus. Tanto la mano como la voz pertenecan a
WaltRoberts.
Jake...

111
 Estoybiendije.Estoybien,Walt.Estir
elcuellocautelosamente.Gracias,chico.Acabasde
salvarmedediezdlaresodiezdas.
Qu?
Dejmoslodije.Dndeestamos?
Sobreelfondo.Estacargadeprofundidadnos
haaveriadoalgo...Nosexactamentequ.Porsuerte
elaguaaqunoesmuyprofunda.
Tanto mejorobserv. Qu suerte! Yo
estaba muerto de miedo, pero no quera
demostrrselo.Prosegu:
Sifusemospeces,notendramosqueirmuy
lejos.Tenemosvasdeagua?
Creoqueno.
Entonces, qu les pasa a las bateras? Por
qunohayluz?
OjallosupiesedijoRoberts.
Vamosaverquocurreleinvit.
Avanzamos a tientas por el submarino,
tropezando con otros que hacan lo propio. Nos
dominaba cierta tensin, pero no se apoder de
nosotroselpnico.Ynosepiensequeladisciplinase
hubiese relajado porque se nos permitiese hacer lo
quenosvinieseengana.Esosedebaaqueelcapitn
tenacerebro,ademsdegalones.Comprendaloque

112
todos experimentbamos, y mientras no
interfirisemos lo que haca el maquinista, nos
permitisatisfacernuestracuriosidad.
En la sala de mquinas se haban colocado
lmparasdeauxilioyvimoselcuerposudorosodel
maquinista inclinado sobre los motores. El primer
maquinista no estaba tan preocupado como
desconcertado.
Eslacosamsextraaquehevistoenmivida,
seoromosquedecaalcapitn.Noesporlos
efectos del impacto ni un cortocircuito. Es como si
todalainstalacinelctricahubiesesidoarrancaday
retorcida.
Eso es lo que yo experiment gru el
capitn.Elsubmarinoparecidebatirseyagitarse
comounaanguila.
S,seor.Lasbarrasmnibussehanconvertido
enunamasaslida.Ylasconexiones...
Elprimermaquinistamovilacabeza.
Pero,puedeustedarreglarlo?
Creo que s, seor. S, creo que podremos
arreglarlo.
Muybien.Puesmanosalaobra!Elcapitn
se volvi muy sereno hacia todos nosotros . Ya
habis odo lo que dice el jefe de mquinas,
muchachos. Ahora sabis tanto como yo. Volvamos
113
todosanuestrospuestos,ydejemostrabajaraestos
hombres.
Esto es lo que hicimos, con lo que el incidente
qued terminado. Algn tiempo despus, las luces
volvieron a encenderse. Y despus de otra larga y
ansiosa espera, omos el prudente zumbido de la
Diesel,seguidoporelruidoqueproducaelrbolde
la hlice al girar. Luego la voz del capitn, como
siempre precisa y tranquila, por los altavoces
interiores:
Atencintodos.Averareparada.Sopla!
Eraplenodacuando,despusdeasegurarsede
quenoandabanbarcosenemigosporlosalrededores,
el Grampus emergi. Por prudencia no hacamos
funcionarlaradio,peroconlaesperanzadeavizorar
unbuqueamigo,elcapitnmeordenquetomaselas
banderasdesealesysubieseconlalatrrela.
Lafrescabrisamarinamepareciunabendicin,
lo mismo que el sol. Pero habamos perdido los
restantesbarcosdenuestroconvoy...siesquepoda
llamrseleas.Elhorizonteestabadespejadoentodo
loquelamiradapodaabarcar.Nadaseveasobrelas
aguas.
S,algosevea.Elcapitnlodescubriantesde
que cualquiera de nosotros enfocase sus gemelos

114
sobre la bailoteante motita negra, y lanz un
pensativogruido.
Es un hombre... sobre una balsa, o un mstil.
Tal vez es superviviente de un naufragio.
Posiblemente, alguno de nuestros barcos no pudo
escaparconlaceleridadconquenosotroslohicimos.
Suspir . Pongamos rumbo hacia all y le
recogeremos.
Elsegundosaludydesapareciporlaescotilla.
Pocos minutos despus nos encontramos a corta
distanciadelpecio.
Aqu empieza la parte fantstica de mi relato.
Imagina acaso el lector que aquel nufrago se
entusiasm al vernos, o que empez a agitar los
brazosyagritardealegra?
Nada de eso! Durante largo rato, ni siquiera
pareciapercibirsedenuestrapresencia.Osinosvio,
se hizo el desentendido. Tampoco responda a
nuestrasvoces,apesardequeestbamosatancorta
distanciaquetenaqueornosforzosamente.
Sisersordo?dijoelcapitnenvozalta.
Es posible, seor dijo el segundo. Pero
tienequevernos.Esraroquenopidasocorro.
Ysifuesesordomudo?apuntelcapitn.
Bastaconqueseasordo,seorindiqu.

115
 Enaquelinstanteelnufragonosviosinningn
gnerodeduda.Abandonandosuincmodapostura,
puesestabapostradodehinojos,selevant,peroen
lugardeagitarlosbrazosolosharaposquelecubran
enparte,elcondenadoestpidolanzunroncogrito
deespanto,saltdesubalsadesvencijadaysealej,
braceando, denosotroscontodalaceleridadquele
permitansusflacosmiembros.
Elcapitnlanzungruidodeasentimiento:
Ah,yalocomprendo!Esunenemigo.Tanto
mejor!Subidleabordo,muchachos!
Estofueloquehicimos.Perosloloconseguimos
despusdepropinarlevariosgolpesquelehicieron
perder el conocimiento. Dos marineros saltaron al
agua para apoderarse de l. La operacin de
capturarlo fue peor que apoderarse de una
barracuda.lpateaba,mordayaraaba,yporpoco
lesacaunojoaBillOvens.Estoenojsobremaneraa
Bill,elcual,mientrassucompaeroluchabaabrazo
partido con el nufrago, se escurri a sus espaldas
paraaturdirledeungolpedetrsdelaoreja.
AsfuecomoelGrampusembarcaunpasajero.

Pocotiempodespus,mientraslecontabaaWalt
la tremolina que haba armado aquel hombre, el
capitnmellam:

116
 Lavine,presnteseaproa.
Leencontresperndomeanteelcompartimiento
donde habamos encerrado a nuestro pasajero.
Sacndoselapipadelabocamedirigiunapensativa
mirada.
Ustedesjudo,verdad,Lavine?
S,seor.
Sionista?Yocontest:
No,seor.Mispadressloson,peroyo...
Noimportameataj.Escuche!
Ymeindiclapuertaconungesto.Detrsdeella
olavozdenuestropasajeroquehablabasoloenuna
especie de montono y agudo canturreo. Pesqu
algunaqueotraslabaylascomprend.Unapalabra
aquyall,unafrasesuelta...
Caspita!exclam.Estoeshebreo!
Yameloparecadijoelcapitn.Lohabla
usted?
Loentiendorepuse.Esdecir,casitodo.Yo
hablomejorelyiddish.
Perfectamente!gruelcapitn.Entre.
Me empuj al interior del compartimiento. Por
primera vez pude ver bien a nuestro pasajero a la
fuerza. Era un tipo extrasimo. Flaco, cetrino y de
aspectoavinagrado,conojosgrandesyardientesque
117
leponanaunolapieldegallinacuandolemiraban.
Peronoconmiedoodisgusto,sinoconunasensacin
quenopodadefinir.Digamos...temor,quiz.Estoes
elmodomsaproximadoquetengodedescubrireste
sentimiento.Parecacomosiquisieseindicarque,si
uno no vigilaba bien sus pasos, algo espantoso le
sucedera.
Suscabellos,comosusojos,erannegroscomola
endrina, y gastaba unas pobladas barbas que
acentuabanlaamargadelgadezdesuslabiosenlugar
de ocultarla. Sus pmulos salientes estaban teidos
porunrubordetsico,ylasventanasdesunarizeran
palpitantes.
Me pareca haber visto alguna vez a aquel
hombre,peronopodarecordarcmo,nidnde,ni
quinera.
Su quejumbroso canturreo ces
instantneamente al vernos entrar, y se encogi
temeroso pero retador. Me pareci igual que un
animalcadoenlatrampa.
Elcapitnmeorden:
Hblele,Jake.
Hola,amigoledijeyo.
Enhebreo.

118
 Ah! exclam. Y prob de hacerlo. Me
resultaba muy difcil, porque lo haba olvidado
mucho.Detodosmodosledije:
Saludos!MellamoLevine,JacobLevine.Me
entiendes?
Claro que me entenda! Sus ojos apagados se
iluminaron, y de su boca sali un torrente de
palabras.
Qudice?preguntelcapitn.
Demasiadas cosas a la vez y demasiado de
prisamequej.Yaadenhebreo:Teruegoque
hablesmsdespacio.
l puso el motor al ralent, disminuyendo su
marcha en varios cientos de miles de revoluciones
porminuto,ycuandoempezahablarconunritmo
msnormal,principiaentenderalgodeloquedeca.
Declar ser un hombre humilde, y nosotros ramos
los poderosos que le infundan temor. l era un
msero mortal, demasiado despreciable para
convertirse en el blanco de nuestra ira. Besando
nuestrospies,suplicquelepusisemosenlibertad.
Silesoltbamos,entonaranuestrasalabanzashasta
eldadesumuerte.
Bueno,yqu?preguntelcapitn.
Esmuyamableyzalameroobserv.Est
mediomuertodemiedo.
119
 Cmosellama?
Letransmitestapregunta,yportodarespuesta
recibunaluddepolislabosquehubieranhundidoa
un mercante. Era uno de aquellos antiguos rboles
genealgicos,hijodetalehijoasuvezdecual,yas
hasta el infinito. Cuando trat de traducrselo al
capitn,steseencogidehombros.
Dgale que le llamaremos Johnny para
abreviar. De dnde proviene? Iba en uno de los
barcosqueevacuaronAlejandra?
No,libaenunanavemercante.
Haban hundido a su barco en el ataque de
anoche?
Ataque? l no haba visto ataque alguno, ni
anocheniencualquieradelasnochesanteriores.l
eraunhombrehumilde,indignoderecibirnuestras
atenciones. Slo deseaba que le dejsemos en
libertad...
Entonces,dedndevena?Culerasubarco,y
dedndehabazarpado?Adondesediriga?
Passurespuestaalcapitn.
SubarcoeraelReyGuerrero,deTarsis,quese
diriga a Joppa con un cargamento de sal, vino y
lienzos.

120
 Joppa?dijoelcapitn,frunciendoelceo
.EstodebedesignificarJaffa,cercadeJerusaln.Pero,
ha dicho Tarsis? Tal vez quiera decir Tarso, una
poblacindeTurqua.Aunquenoespuertodemar.
Bueno,esonoimporta.Cuntotiempollevabaala
derivaenesabalsa?
Tresdasmecomunicnuestropasajero.
Eso quiere decir que no hundieron su barco
anoche.Funcionalaradio,Chispas?
Siquierequeleseafranco,seor,nolos.Ha
sucedidotodotandeimprovisoyanestamosbajo
laconsignadesilencio...
S,claro.Bueno,hgalafuncionaryestablezca
contactoconLarnacaparaquenoscomuniquendatos
acercadel...cmohadicho?...ReyGuerrero.Sienel
registro aparece como aliado o neutral, podemos
considerarinofensivoaestevejestorio.
S, seor respond . Inmediatamente,
seor.
Ah!, antes de irse, diga a su amigo que no
correpeligroalgunoyquenonoslocomeremos.
Yelcapitnsoltunarisita.
Yoletradujeelmensaje.Elresultadodelfue...
asombroso, por no decir otra cosa. El barbudo
personajeemitiunlevebalidodegratitud,luegose
enderez y e arroj acto seguido a los pies del
121
capitn, para empezar a hacerle reverencias y
genuflexionescomosiadorasealaestatuadeundios.
Elcapitnseapart,sorprendido.
Vamos,hombre!Nohacefaltaquehagasesas
cosas...Cuidado!Queseso?Malditasea!
Mir con enojo su mano derecha, que sangraba
perunaextensaheridadefeoaspecto.Alapartarsede
Johnny,golpeinadvertidamenteconellaunpernoy
se la abri desde el ndice a la mueca.
Inmediatamente aplic un pauelo a la herida,
maldiciendocomounenergmeno.
Encirrelo de nuevo, Chispas. Tengo que ir a
quemeveaelmdico.Cumplamisrdenes!Ycon
estaspalabrassemarch.YoapostrofaJohnnycon
displicencia:
Has visto lo que has hecho? Ha sido por tu
culpa!
Yoesperabaunacataratadedisculpasnegativas,
pero me equivoqu. Johnny se limit a permanecer
inmvil,conlabiosdescoloridosyunamiradavagay
asustadaensusojos.Luegosusurrtristemente:.
S...los,los...
Fuientoncesalaemisoraycalentlostubos.A
continuacin, lleno de confianza, porque tras un
rpido examen me cercior de que todo estaba en

122
orden,hicegirarlosnoniosparaverloquecaptaba
enlasdiferenteslongitudesdeonda.
Silencioabsoluto.
Tom unas herramientas y me puse a buscar la
avera. Descubr una conexin suelta y un
condensador que no pareca estar bien. Lo repar y
probdenuevo.
Silencioabsoluto.
Prob el emisor. ste pareca funcionar. Hice
diversas pruebas satisfactoriamente. Viendo que as
noconseguanada,saqulosplanosyrepastodala
instalacin desde la antena a la tierra, realizando
todos los pequeos ajustes que me parecieron
necesarios.Yprobdenuevo.
Portodoresultadoconsegusilencio.
Decidiracontrseloalcapitn.
No lo entiendo, seor. Si no oyese
absolutamentenada,esoindicaraquelainstalacin
estaveriada.Perocaptoesttica,locualindicaque
elreceptorfunciona.
Sin embargo, no puedo captar ninguna
frecuencia, ninguna emisin, de onda larga u onda
corta.Elcapitnsemostrmuybenvolo:
Nosepreocupeusted,Chispasmedijo.
Probablemente es algo muy desusado, que tiene

123
relacin con nuestra cada al fondo. Siga usted
trabajandoenelreceptor.
PeroesquenopuedocomunicarconLarnaca,
seor.
Noimporta.Estaremosallporlamaanaya
nuestrallegadanosinformaremos.Apropsito,esta
nochecenarustedconmigo.
Yotragusaliva:
Yo,seor?
S, usted. Tengo a Johnny de invitado, y le
necesitoaustedcomointrprete.Acepta?
Desdeluego,seor!
AhoravieneJohnny.Hedichoalsegundoque
vayaabuscarle.Nosotros...buenDios,quesesto?
Esto eran una serie de golpes sordos que se
oanfuerayquefueronseguidosporunagudogrito
deagonayluegogemidos.Ambossalimoscomouna
exhalacin.Elsegundo,tendidoalpiedelaescalera
delacmara,proferasonesplaideros,conlapierna
izquierda extraamente doblada bajo su cuerpo.
Johnny, de pie, sobre l, se retorca las manos y se
colmabadefrenticosygemebundosreproches.
Hasidoculpama!Yolohehecho...yo,yo!
Langdon! grit el capitn. Qu ha
sucedido?

124
 Entre sus dientes apretados a causa del dolor
salilarespuesta:
No...nolos,seor.Debodehaberresbalado
enelltimopeldao.Eslapierna,seor.
Le empuj ese hombre? exclam
encolerizado.
No,nadadeeso...Ocurriporaccidente.
Pero los compungidos lamentos de Johnny no
cesaban.
Hasidoculpamarepetaunayotraver.
Lohehechoyo.Yo,yo...
Apartirdeaqu,soyincapazdeexplicarloque
sucedi hasta el fin. Lo nico que puedo hacer es
referirlo, y dejar que cada cual saque sus propias
conclusiones. S que es extrao, disparatado,
imposible.Espero...
Arribamos a Chipre por la maana. Y subrayo
que fue por la maana. El capitn haba dicho que
llegaramosaLarnacaporlamaana,peronofueas.
Arribamos al lugar donde debiera haber estado
Larnaca.Peronoestaba!
Que esto no tiene pies ni cabeza? As es: pero
paranosotrostampocotenapiesnicabeza.Erauna
hermosa maana, soleada y radiante. Cuando
penetramos en el puerto circular que debiera haber
estadoatestadodebarcosconrefugiadosyllenodel
125
bullicioyvistosidaddeunabasenavalbritnica,nos
quedamos mirando con incredulidad la estrecha
playatraslaquesealzabanunasmseraschozasde
pescadores.
ramoscuatroenlatorreta...elcapitn,eltercer
oficial,Johnnyyyo.Cuandocontemplamosaquella
amplia y desolada ensenada, el tercer oficial,
estupefacto,exclam:
Pero...estoesimposible!Estoysegurodeno
habermeequivocado,seor!
Elcapitntomelsextantedemanosdeloficial.
Con gran cuidado tom la altura del sol. Luego
guardsilenciodurantelargorato,mordindoselos
labiosyconsusojosgrisesfijosenladistancia.Por
ltimodijo:
Oiga,misterGraves.
Alaorden,seor.
Hagaustedelfavordecambiarderumbo.Nos
dirigiremosalcontinente.
S,seor.Alaorden,seor.
El oficial desapareci por la escotilla, con
muestrasdealivioevidentealverqueselibrabade
unabronca.Yopreguntconvacilacin:
EstamosmuylejosdeLarnaca,seor?

126
 El capitn respondi con una extraa voz
ahogada:
Nolos,Chispas.Posiblementemelopuedas
decirt.Quesmslejos...unmillndemillas,oun
millndeaos?
Meparecequenolecomprendo,seor.
No dijo lentamente . Yo tampoco me
comprendodemasiadobien.
Perohaordenadoustedquenosdirigisemos
alcontinente,noeseso?
S.Desembarcaremosanuestropasajeroensu
tierra.Porlomenosharemoseso.
Cuntotiempotardaremos,seor?Unparde
horas?
Ojalfuesenunpardehorasdijoceudoel
capitn, pero me temo que tardaremos ms.
CundorecogimosaJohnny?
Ayerporlamaana,seor.
Exactamente suspir el capitn. Eso
significa que tardaremos dos das en llegar al
continente.
Adecirverdad,empecapensarquealcapitn
selehabaaflojadountornillo.ElLbanonosehalla
a ms de cinco horas de la isla de Chipre. Pero el
capitn tena razn! Tardamos dos largos y

127
agotadores das en llegar a una costa adonde
debiramos haber arribado fcilmente antes del
anochecer.
Primeroempezaronafallarlosmotores.Luego,
cuando el primer maquinista consigui hacerlos
funcionar nuevamente, la instalacin elctrica se
averi.Losgeneradoresempezaronachisporroteary
a crujir como triquitraques, sin motivo alguno
aparente. Cuando conseguimos repararlos, uno de
los mamparos empez a rezumar unas sospechosas
gotas,ytuvimosqueponerremiendosantesdeque
lavadeaguasehiciesemayor.
stas fueron las dificultades mayores, pero
tuvimos otros muchos contratiempos que prefiero
pasarporalto.Slodirquemientrastrabajabaenlos
motores averiados, un maquinista perdi medio
dedo.Unengrasadorcayenfermoconfiebre...Con
malaria, contrada navegando por un mar interior!
Despus de esto, la comida que nos prepar Auld
Rorydebaprocederdelatasdeconservasenmalas
condiciones,porquealasegundamaanalamitadde
la tripulacin se puso verde y tuvo que subir a
cubiertaparadardecomeralospeces.
Oh,fueunviajedelicioso!Lamalasuertepareca
haberseasentadoenelGrampusportodoloalto.

128
 Sin embargo, mi suerte particular se mantuvo
buena,anoserporelhechodequenuestropasajero,
quehabavencidoyasumiedoinicial,seconvirtien
unaametralladoradepreguntas.Delamaanaala
nochemeensordecaconsuinterrogatorio.Quera
aquella nave que nos transportaba, quera saber l,
aquella nave maravillosa que navegaba a voluntad
porencimaopordebajodelasaguas?
Esunsubmarino,lerespondayo.
Unsubmarino?Yqueraunsubmarino?
UnbarcocomoelGrampus,ledije.ElGrampusera
unsubmarino.Ahoraveteasentarteenunrincny
ponteacanturreararrullos,abuelo.
Seor,qumaravilla!DemodoqueelGrampus
eraunsubmarino!Pero,queraungrampus?
Yo tambin saba la respuesta a esta pregunta,
pues consult la palabreja en una enciclopedia
cuandomedestinaronalbarco.
En ingls se llama grampui a la orea, una
especiededelfn,ocetceointeligenteyferoz,muy
agresivo. No es un mal nombre para este cascarn,
abuelo. Hemos atacado ya a bastantes barcos, y
hundiremos muchos ms, as que nos reparen para
seguirluchandocontralosnazis.
Solemnemente,lmepregunt:
Hacislaguerracontralosimpos?
129
 Puedes estar convencido de ello le dije con
semblante hosco . Ellos creen que ya no nos
levantaremos,perolaluchaapenasempieza.Nuestro
daseaproxima...ynotardarmucho.
Entonceslquisosaberconquluchbamos,yyo
tuve ocasin de enserselo, porque aquel
interrogatorio tuvo lugar durante unas prcticas de
tiro, pues el capitn pens que era mejor que los
artilleros disparasen unas cuantas salvas mientras
navegbamos por superficie, para adiestramiento.
Consupermiso,llamalviejoJohnnyalatrrelapara
quepresenciaselosejerciciosdetiro.
Boquiabierto, l contempl cmo los artilleros
desenfundaban el can y lo cargaban. Y cuando
dispar,vomitandounallamaradaconunhorrsono
estampido,casisevolviloco.Seabalanzalaborda
y, si yo no le hubiese sujetado por sus andrajos, se
hubiera tirado de cabeza al agua, pero esta vez sin
balsa.
Sin embargo, con esto su curiosidad se dio por
satisfecha y se alegr de que lo devolviesen a su
aposento, para quedarse en l. Esto me permiti
seguir trabajando en mi receptor, que de manera
incomprensiblehabaenmudecido.
Revisaba por ensima vez los circuitos, cuando
acert a pasar por all el capitn, el cual se puso a

130
observarme en silencio, hasta que termin por
decirme:
Nohaysuerte,eh,Chispas?
Micapitnledijelisayllanamente,seha
terminado la suerte a bordo de este barco. Nos ha
abandonadoporcompleto.
Lo comprendo, Jake asinti l . Parece
como si estuvisemos hechizados o como bajo los
efectosdeunmaleficio,noeseso?
En efecto, seor. Yo no soy supersticioso,
pero...
Niyotampocodijoelcapitn,perossoy
curiosoymepreguntosi...Jake,ustedhaestudiado
transmisin elctrica. Hbleme de ella, por favor.
Queslaelectricidad?
Deneguconlacabeza.
Losiento,seor.Nadiepuederesponderaeso,
porquenadielosabe.
Hablemos de electrnica musit el capitn
.Enlateoradelaelectrnicacreoquesemenciona
la posibilidad de que los electrones pueden existir
simultneamenteendoslugaresdistintos.
Midiendomispalabras,repuse:
Efectivamente, creo recordar algo a ese
respecto.CreoquefueNielsBohrquienseocupde

131
ello.Unelectrnmovindosedeuncicloaotrosinni
siquierahaberpasadoporelespaciointermedio.Pero
jams consegu entenderlo, y adems nunca lo
intent.Nosoyuncientfico:melimitoatrabajarcon
elequipoqueinventanloscerebrosprivilegiados.
Lemirdehitoenhito.Porqumelopregunta,
seor?Seracaso...
Es simple curiosidad repiti el capitn .
De todos modos, quizs halle usted la respuesta.
Aunque eso no importa. Tampoco podemos
remediarlo. Limitmonos a esperar y a ver lo que
encontraremoscuandolleguemosatierra.
Le aseguro que no lo entiendo, seor. Qu
esperaustedencontrar?
Perolnomerespondi.Selimitaquedarseen
la puerta dando chupadas a su pipa apagada,
mirandoatravsdemhaciaunaremotalejana.
Alamaanadelquintodadespusdenuestra
partidadeAlejandra,divisamostierrafirme.Erauna
maanadescoloridayfea,conuncielomuycargado
de negras nubes de tormenta que amenazaban
reventardeunmomentoaotro.Elcapitn,Johnnyy
yo estbamos en la trrela, escuchando el ronco y
lejano bramido de los truenos. Dos marineros
esperaban a que el capitn diese las rdenes tan
esperadas.

132
 Bien dijo el capital , hemos llegado.
Dentro de pocos minutos estaremos tan cerca de
tierra como permita la prudencia. Entonces le
desembarcaremos,Jake.
Yoobserv:
Creaqueelterceroficialhabapuestorumbo
aBeirut,seor.
S.
Enesapoblacinhaypuerto.Nosernecesario
que permanezcamos al pairo frente a la costa, no
creeusted,seor?
De veras? El capitn me dirigi una leve
sonrisa.Ojal,Chispas.Ojalfueseas,pero,yave
comonohaynadadeeso.
Ycuandolanegracerraznsealz,indicconun
conciso ademn la prxima costa, que entonces se
empezabaaverclaramente.
ParecacomosihubisemosvueltoaLarnaca.En
Beirutnohababasenaval,peroyosabaqueerauna
moderna urbe del Prximo Oriente, colmada en
aquellosdasdegranactividaddebidoalaguerra.Y
lasoolientaaldeaqueyocontemplabaeracualquier
cosamenosmoderna.Ningunadelasconstrucciones
quesealzabanjuntoalaorillatenamsdeunpiso,
las pocas embarcaciones que se abrigaban en su

133
ensenada eran barquichuelos de madera de poco
calado,conunasolavelacuandollevabanalguna.
Capitnexclam,yasloqueandamal.
Slo hay una explicacin posible. Su sextante se ha
estropeado,esoestodo...
No repuso el capitn , existe otra
explicacin. Es que no lo ve, Jake? Luego,
encogindose de hombros al ver que yo le miraba
atnito,aadi:Bueno!
No perdamos tiempo. Haga el favor de
despedirsedeJohnnydemiparte.
Mevolvhaciaelviejoespantapjaros,queestaba
contemplandocmoseaproximabalacostaconuna
creciente excitacin en su semblante. Toqu su
hombrohuesudoyldiounrespingo.
Bueno, Johnny, ya hemos llegado. Vamos a
desembarcarte.lasinti.
Assea.Vosotrosmandis,ohpoderosos!
Algoms,seor?preguntalcapitn.
Nadams,Jake.Loquehayadeser,ser.Me
volvaJohnny.
Meparecequeestoestodoledije.Pero
antesdequetevayas,quierodecirteunaspalabrasa
solas. El capitn est seguro de que no ests en tus
cabales, o de lo contrario no te soltara con tanta

134
facilidad.Encuantoam,nolos.Adems,tampoco
sabemossiprovienesdeunbarcoamigooenemigo.
Y durante tres das te has paseado por todo el
Grampus,viendomuchomsdeloquedeordinario
sepermiteveralosciviles.
Yosoyvuestroindignoymiserableservidor
dijo Johnny, volviendo a su mana de hablar con
frases retricas y grandilocuentes , indigno por
completodelasmaravillasquemehabismostrado...
S,los.Yestarsaviadositevasdelalengua
ycuentasloquehasvisto.Entendidos?Conocemos
tuidentidad,ysiresultasequeestuviesesdepartede
ellos,vendramosabuscarte,tenloporseguro.Est
claro?
Los extraos ojos de Johny brillaron con una
miradadefanatismo.
Escuchoyobedezcodijoconvozfirme.
As sea; empuar la espada para luchar contra las
fuerzasdelmalavuestrolado.
Asmegustaledije.Demodoque...adis,
ybuenasuerte.
Le tend la mano, pero el idiota de l no me la
estrech.Enlugardeeso,seinclinymelabes.Yo
leapartdem,embarazado,dirigiendounarpida
miradaalcapitn.Perosteselimitasuspirarya
asentir,comosiestofueseloqueyaesperaba.Luego

135
se dirigi a los dos marineros, que se rean
bobamente.
Vamos,muchachos.
ElloscolocaronaJohnnyenelboteneumticoen
elqueiraatierra,yloempujaronparaapartarlodel
submarino.Lamarestababastanteagitada.Elcapitn
ordenqueechasenaceitealasolas.
Los marineros abrieron una lata y consiguieron
amansarunaextensinlquidaentornoalGrampus.y
elbotecitodecaucho.Johnnysealejabalentamentey
todosleveamosirseindiferentesyextraados,hasta
queelcapitndijodepronto:
Est lloviendo, muchachos. Ser mejor que
bajemos.
Losgruesosyaisladosgoteronesnotardaronen
convertirse en un verdadero diluvio mientras
nosotros corramos hacia la trrela. Al cerrarse, la
escotilla amortigu el ronco bramido del trueno. El
capitnfruncielceo.
Esperoqueesepobrediabloconsigaalcanzar
lacostaantesdequeestcaladohastaloshuesos!
Dirigindose al periscopio, lo hizo girar para
localizaraJohnny.
Le ve usted, seor? pregunt. Ha
conseguido...?

136
 S, lo ha conseguido. Ahora est
desembarcando.Veogente...Diosmo!
Elcapitnlanzungrito,setaplosojosconlas
manosyseapartdelperiscopiodandotraspis.Yo
exclam:
Quleocurre,seor?Qu...?
Lavozsemehelenlagargantacuandoextenda
la mano hacia l. El Grampus zumbaba... S,
zumbaba...! con una espantosa cacofona distinta a
todo cuanto haba odo jams. Un espeluznante
temblor recorri mis venas, y un negro vrtigo se
apoder de m. No poda respirar ni moverme. Me
pareca subir... caer... girar... descender a
profundidadesinsondables,pasandodeunaardiente
negruraaunvociferantevaco...
Tan repentinamente como haba comenzado,
aquelloces.Ylavozdelcapitnresonenmisodos.
Diosmo!Estustedbien,Chispas?
S,seortartamude.Creoques.Qu
hasidoeso?Quhasucedido?
Un rayo. Ha cado un rayo a proa. Por un
momentocrequedarmeciego.Mire!
Meindicconungestoeloculardelperiscopio.
Yo mir... para apartarme al punto. A nuestro
alrededor,elmarestabaenllamas,pueselrayohaba

137
hecho arder el petrleo. Pens inmediatamente en
Johhny,ydije:
Pobrecillo Johhny! Debe de creer que nos
hemosasado.
Oquehemosdesaparecidoenunmardefuego
objetelcapitn.
Yolemir,boquiabierto.
Vuelvaamirar,Jake.Msalldelfuego.Enla
costa.
Hice lo que me ordenaba. Las llamas haban
desaparecido, as como las nubes de tormenta, y el
cielo era transparente y azul. Hacia nosotros se
diriga una lancha de patrulla, con un hueso de
espumaentresusdientesylaUninJackondeandoa
popa. Blancos y modernos edificios bordeaban el
puerto lleno de vida, con muelles y malecones,
rutilante entrada de una moderna ciudad martima
agitadayllenadevida.YestaciudaderaBeirut!
Estupefacto,observ.
Pero...nolocomprendo,seor.Cmohemos
llegadoaqu?
Elcapitnrespondicalmosamente:
Cuando llegue la patrulla, Jake, le dir que
hemostenidoaverasyquenoshemosapartadode
nuestrorumbo.Nomeatrevoarevelarleslaverdad.

138
No la comprenderan. Como tampoco la puede
comprenderusted...oyo.
Comprenderqu,seor?
Dndehemosestadorespondielcapitn
y cundo. Tal vez exista una explicacin clara y
lgica.Posiblementetenaustedraznalatribuirloa
un fallo del sextante; tomamos mal la posicin
cuando nos hallbamos a la altura de Chipre. Y
quizs todos permanecimos insensibles durante
algn tiempo despus que el rayo alcanz el barco.
Nolos.Quizhemosestadomsdeunahorafrente
aestepuerto.
Pero,ylaaldeaquevimos?
La viraos confusamente, a travs de un
desgarrn de la niebla. Existen espejismos. Yo
observ:
Ustednocreedeverasenloemedice,seor.Se
limitaabuscarunaexplicacinracional.
lbusclapipaylabolsadeltabaco,tratandode
calmar sus nervios temblorosos con gestos viejos y
familiares.
S,Chispas;esoesloquehago.Loquedeveras
creovacontratodalgica.
Yquesloquecree,seor?

139
 Vamos a suponer por un momento que la
electricidad tenga alguna relacin con el tiempo.
Quocurriraentonces?
Coneltiempo,seor?
Con el presente y el pasado musit el
capitnyconelfuturo.Imaginemosalosdasya
lashorassaltandocomoelectronesdeunlugaraotro,
sinhaberrecorridoelespaciointermedio.Unabomba
estuvoapuntodealcanzaralGrampus,ytodoresult
extraamente cambiado. Un rayo nos alcanz... y
hemosvueltoanuestrapoca.
Quieredecirquehemosestadoenel...?
En el pasado... s. El capitn haba
conseguidoencenderlapipa,yalaspirarlasprimeras
y aromticas bocanadas una expresin beatfica
apareciensusemblantevmesonri.Dichoasno
tienepiesnicabeza,Jake.Siyofuesemejorcristiano
de lo que soy y usted mejor judo, tal vez lo
hubiramos comprendido antes. Reflexione,
hombre!Nolerecordabaanadienuestropasajero?
Siempremeprodujoesaimpresintuveque
admitir . Desde el primer momento en que le vi.
Peronomeparece...Espere!Ahoralorecuerdo.Un
viejo rabino que conoc siendo yo nio. Un anciano
deojosllameantes,comounantiguoprofeta.

140
 Su aparato de radio funcionaba, pero no
captabanada.Ysinohubiesenadaquecaptar?
Micapitn,yo...
Hubounhombredijolentamenteelcapitn
, que emprendi viaje de Joppa a Tarsis para no
tenerqueserviralSeor.Peroalldondesedirigiese,
elcastigolepersegua.Ylosquenavegabanconlle
atacaron,seapoderarondelylodejaronaladeriva
enlamar...
Semeerizaronlospelosdelcogoteymialmase
heldeespanto.Recordabalosantiqusimosrelatos...
Lasviejashistoriascontadasalaluzdeunavela,yla
lquidacadenciadelavozdelcantor.
Elcapitndijo:
Tres das, Jake. Estuvo tres das a bordo del
Grampus: y usted le dijo lo que significaba este
nombre.
Cmosellamaba?susurr.
Nosotros le llambamos Johnny suspir el
capitn.Eselequivalenteinglsmsprximoala
primera parte de un largusimo patronmico o
nombre gentilicio. Pero su verdadero nombre,
Chispas,era...

Yoosdigo,precaveosyarrepentios,e
imploradSumercedantesdequeseademasiadotarde;
141
 estoosdigoparaprecaveros.Puesyohevivido
entreEllos;misojossehanllenadodetemor
alcontemplarSupoderySuirajusticiera.
Estoesloquehevisto,yo...Jonsde
Gathhephur,profetadelSeor!

142
 LAASTUCIADELABESTIA

lcontemplar
nuestra vergenza agazapada. Que pueda hacer que
nos
levantemos ardiendo de terror... Oh, ojal fuese de
noche!

El caso de nuestro difunto hermano, el Yawa
Eloem, ha sido objeto de muchos y desagradables
comentarios, y son bastantes entre nosotros los que
creenqueelcastigoquelefueinfligido,apesardeser
severo, no correspondi del todo al mal que nos
produjo.
Es a estos espritus vengativos a quienes yo
desearacontradecir.
No se crea, empero, que considero con
aprobacinlosexperimentosquellevacaboelsabio
ydesdichadodoctorEloem.Antesalcontrario;enmi
calidaddeunodesusmsantiguosamigosyprimero
de sus confidentes, yo fui quizs el que le advert
antes que nadie ponindole en guardia ante lo que
pretenda hacer. Hice esta advertencia la noche en
queelYawaconcibisulocoyambiciosoproyecto.
Pero me creo obligado tambin a ofrecer los
hechos escuetos y verdaderos, a aquellos que

143
arguyen que tuvo la intencin de derribar nuestra
esplndida civilizacin, aniquilar nuestra cultura y
entregarelgobiernodenuestraamadapatriaaunos
monstruosbrbaros.
EldoctorEloemesmsdignodecompasinque
dedesprecio.Lecorrespondilatristesuertedeaquel
que,hurgandoensecretosquemshubieravalidono
revelar, slo consigui crear un monstruo ms
poderosoquesuhacedor...

Recuerdomuybienlanocheenqueelsueodel
Yawa se convirti en realidad. Fue la Noche de
Profundas Tinieblas, que slo se presenta una vez
cada doce revoluciones de Kios. Ambos soles se
pusieron, y las nueve lunas estaban ausentes de los
cielos. No hay duda de que las llameantes estrellas
brillabanenlabvedadeazabachedelespacio,pero
desdenuestroRefugionopodanservistas.Grandes
nubes se apretujaban sobre nuestra Cpula
protectora; torrentes de lluvia corrosiva caan con
furiaincesantesobresutransparentehemisferio.
A pesar de que nuestros refugios permanecan
clidos y secos en semejante coyuntura, mi cuerpo
crujaysequejabacadavezquetratabademoverme;
unodemismiembrossemovacontantarigidezen
su articulacin, que apenas poda ordenarle que

144
funcionase.Eloemsehallabaenmejorescondiciones,
pues acababa de pasar por una rehabilitacin en la
Clnica,perolacondensacinleafectabaalavistay
de vez en cuando, mientras permanecamos
acurrucados en nuestra congoja, se enjugaba la
humedadquecubrasuvisor.
Omos confusamente los golpes sordos
producidos por unos pies que corran, y atisbando
con temor entre la niebla vimos a nuestro amigo
Nesro,aquienhabaalcanzadolaespantosatormenta
y corra hacia el refugio, pues se haba quedado
rezagado. Mas antes de que pudisemos llamarle,
paraqueacudieseanuestraCpula,cayvctimade
las inclementes condiciones atmosfricas. Sus pasos
se hicieron vacilantes; sus articulaciones se
agarrotaron;tropezycaydebruces.
El horror se apoder de nosotros. Para un
kiosiano, yacer, aunque slo fuesen unos minutos,
sobreaquelterrenoempapadosignificabalamuerte
segura.Peronosotrosnadapodamoshacer.Intentar
rescatarlo sin disponer de achicadores, nicamente
hubiera servido para exponernos a correr la misma
suerte.
Eloem se puso trabajosamente en pie y lo que
gritdebieraconvencerasusenemigosdeque,por
defectosquetuviese,lacobardanosehallabaentre
ellos.
145
 Valor, Nesro exclam . Vamos en tu
ayuda.
No, amigos mos! Ms vale que muera uno
quemuchosdijoconvozdbil.AbridelRefugio.
Tratardealcanzarlosinmiportador.
Ambosgritamosalunsono:
No,Nesro...nolohagas!Noloconseguirs!
Lalluviatematar...
Pero nuestras splicas fueron en vano.
Desesperadamente Nesro se alej del hmedo y
brillanteportador,queleofrecaunprecariorefugio,
yparticomounacentellahacianosotros,llameante
comounacolumnacarmesenlaoscuridad.Porun
instantepareciquesulocaaccinseveracoronada
porelxito...perosloporuninstante.Finalmente,
el crudo y terrible veneno de la lluvia se infiltr a
travs de su dbil escudo. Un agudo grito de dolor
desgarr nuestros nervios, y donde haba estado
Nesro floreci brevemente en la noche una
incandescencia blanca imposible de contemplar.
Despus...nada.
As termin Nesro. Yo me senta conmovido,
peromiemocinnoeranadacomparadaconlaque
experimentabamiamigo,elsabioYawaEloem.ste
rompiensollozosyprorrumpienmaldicionesen

146
nuestro diminuto Refugio, pronunciando Nombres
quenomeatrevoarepetir.
Quecaiganmilcalamidadesgritconvoz
terrible sobre los dioses burlones que nos han
hechotandesvalidos!Porquesomosalavezdueos
de un mundo y humildes servidores de todos los
elementosdeestemundo.Quimportaquenuestro
intelecto nos haya edificado un imperio, ni que con
nuestrasagacidadysabidurahayamossondeadolos
secretos del universo? Nuestras mentes son glorias
vivas,perorenqueamospornuestroreinocomounos
tullidos, ms mseros que todos los seres que
avasallamos.Inclusolassalvajesbestiasquealientan
y escarban en busca de gusanos bajo la piedras se
atrevenaenfrentarseconlasfuerzasqueanosotros
nosaniquilan.Inclusoestasmiserablessabandijas...
Y tendi su mano temblorosa hacia el portador
empapado por la lluvia y que Nesro haba
abandonado. Estaba tendido de bruces sobre un
arroyuelo batido por el viento. Inmvil, estaba
oxidado y destruido irremisiblemente. Mientras
nosotroslocontemplbamos,surgicautelosamente
delaespesuraunpequeoserquerespirabaaire.El
peludo animalejo olfate esperanzado el portador.
Luegoalnoolernadaensuinteriorconquesaciarsu
espantoso apetito, se alej a ras de tierra, con su
pelambrellenadegotasdelluvia.

147
 Yo me estremec y trat de hacerle entrar en
razn:
Pero,desdeluego,Eloem,tnocambiarastu
almaporelcuerpodeunbruto,noescierto?Verdad
es que los dioses han dictado que paguemos un
precioporeldominioqueejercemossobreelmundo.
Nos falta elvigor fsico de esos animales inferiores.
Pero, no es compensacin bastante nuestra
inteligenciasuperior?
Yporloqueserefierealaformaylasustancia,
hemos realizado grandes progresos. Nuestros
antepasadosnosabanconstruirsecuerpostangibles.
Hoy, nos alojamos en portadores de metal
hbilmente construidos que cumplen todas las
funcionesfsicasquedeseamos.
Bah! rezong con ira el Yawa . Esos
portadores slo sirven para subrayar nuestra
impotencia.Nosencerramosencaparazonesdemetal
forjadoynosimaginamosqueconesohemosganado
movilidad. Pero, es esto cierto? No! Slo hemos
conseguido convertirnos en los esclavos de los
cuerpos que hemos creado... Ri con risa
cavernosa, parodiando la chchara de los
especialistasdelaclnica.Engrasaraqu...engrasar
acull...unagotitadeaceiteenlartula...Reemplazar
lentes...cambiardedos...repararplacaoxidadaenel
lbulofrontal...
148
 Sin embargo protest , nuestros cuerpos
metlicos nos permiten efectivamente trasladarnos
con mayor facilidad y realizar tareas que de lo
contrarioresultaranimposibles.
Y con qu limitaciones? tron l . Con
tiempo fro, temblamos y tiritamos en nuestros
hogares metlicos; cuando hace calor, nuestros
remachesceden,sedoblanosefunden.Contiempo
seco, nuestras articulaciones se atascan con
rechinantearenilla.Cuandollueva.hizounapausa
paracontemplarconamarguraelportadorvacode
Nesroperecemos.
Llenoderesignacindije:
Lo que dices es cierto. Pero no podemos
evitarlo.Encuantoammedoyporsatisfecho...
Puesyono!Tienequehaberalgnotromedio
de existencia que no se limite a embutirse
lamentablementeenunacscarademetal.Tieneque
haberalgunaotraformadeservidor...
Se interrumpi de pronto y yo le mir con
curiosidad.
Quhasdicho?
Deservidorrepiti.S,esoes!Otraclase
deservidor.Unoquenosefundacuandohagacalor
ni se hiele cuando haga fro o se encoja con tiempo
secoosepudrabajolalluvia.Unservidoradaptado
149
por la propia naturaleza para combatir los terrores
queellamismahacreado.Estoesloquenuestraraza
necesita;loquedebemostener...Yloquetendremos!
Mas,dndeencontrarstalsirviente?ElYawa
Eloem seal con su brazo rechinante la selva
cubiertadeniebla.
Allhermanomo.
Enlaselva?Querrsdecir...
S.Lascriaturasdecarneyhueso.Losseresque
respiranaire.
A pesar de mi dolor y mi afliccin solt la
carcajada. Resultaba demasiado ridcula la idea de
educaraquellasdiminutasbestezuelaspeludaspara
querealizasenlaslaboresmanualesparanosotros.
Vamos, Eloem, es imposible que hables en
serio.Esasmserasydesmedradassabandijas?
Que llevan en su interior, amigo mo dijo
hablandolentamenteyconexpresintaimada,el
germen de la vida y el movimiento. Esto es todo
cuantoimporta.Elgermendelavida.Sutamao,su
forma... stos son extremos de poca monta que yo
moldear a mi antojo de acuerdo con lo que
necesitamos. Los convertir en bpedos, moldeando
de nuevo sus cerebros de brutos para infundirles
inteligencia.Sinclusoestoharyo,elYawaEloem.E
imploroalosdiosesquemeayuden.
150
 Unaextraadesaznseapoderdem,sinque
supieseporqu.Pensativodije:
Ten cuidado, oh Yawa, de que estos mismos
diosesqueinvocasnosevuelvancontrati,ofendidos
ante tamaa osada. No soy un escptico que slo
sabe censurar, pero me parece que existen ciertos
lmitesquenosepuedentrasponer,sopenadegraves
consecuencias.Laalteracindelaforma,laconcesin
de la sabidura, son acciones que slo los dioses
puedenrealizarimpunemente.Noestnalalcancede
serescomotycomoyo...
PerotemoqueelYawanooyesemispalabras,tan
absorto se hallaba en la visin que se le haba
presentado.Agitndoseenlashmedastinieblas,su
voz reson a mi lado, con el entusiasmo y la
estridenciadeunsoador.
S,estoesloqueharproclam.Crear
una nueva raza, una raza de servidores que nos
obedecernanosotros,susamos.

***

Transcurrimuchotiempoantesdequevolviese
a ver al Yawa Eloem. Los de Kios somos una raza
recoleta, aislada por naturaleza e individualista en
nuestrascostumbres,yyoestabamuyocupadocon
151
mispropiasobligaciones.ElGranConsejomehaba
designadoparaqueperfeccionaseuntipodeaparato
con el cual nuestros colonizadores pudiesen cruzar
las tinieblas del espacio hacia los planetas an no
conquistadosdenuestrodoblesistemasolar.staera
laagobiantelaborquemetenaocupado.
As pasaron y se fundieron las lunas. Por tres
veces cambiaron las estaciones, pasando del fro al
calor, de la lluvia a la sequa y viceversa. Y en la
intimidadcesupropiolaboratorio,cubiertoporuna
cpula,elYawaEloemproseguasusinvestigaciones
secretasenlasoledad.
Hastaqueundobleatardecer,mientraslosrayos
carmes del sol menor, que se hunda por el norte,
confundan extraas sombras con la luminosidad
verdeplidadelsolmayor,queseponaporelsur,
vinoavermeamitallerelYawaenpersona.
Se le vea presa de una gran excitacin y
desechandolassalutacionesderigormeespetestas
palabras:
Amigomo,quierescontemplarunamaravilla
capazdeinfundirtemorenelnimomstemplado?
Porquno?respondrisueo.
Venentonces!exclamelYawaconpasin
Ven conmigo, contempla y maravllate! Y me
condujoasupropiaCpula...

152

***

Permtaseme decir antes que nunca cientfico
algunovivicontalrefinamientoylujo,comoelque
rodeabaaEloem.SuCpulanoconsistaenunasola
cmara,comoocurreencasitodasnuestrasmoradas,
sinoqueeraunaaltivaconstruccinsubdivididaen
numerosas estancias y nichos, y cada cual serva a
unafinalidaddiferente.
En una ocasin atravesamos un laboratorio
qumico, en cuyas paredes cubiertas de estantes
brillaban innumerables hileras de redomas y
alambiques; luego cruzamos una biblioteca cuyos
mohososvolmenescubrantodoelcampodelsaber
contemporneo; por todas partes se vean cmaras
llenas de aparatos elctricos, equipo quirrgico y
curiosasmquinasdelasqueniremotamentepoda
yo conjeturar la misin. Recuerdo haber atravesado
una sala llena de vapor, en cuyo centro se abra un
tanque hidropnico, del que emanaba un perfume
extraamenteftido.Nopuedohablarconseguridad
deloquecontenaestedepsito,perorecuerdoque
cuando pasamos junto a l, de sus oleosas
profundidades, surgi chapoteando algo extrao y
amorfo,quearacongarrassinuaslasparedesde

153
suprisin,emitiendoungorgoteolastimero,conuna
vozespantosaysinlengua.
Dejando atrs las cmaras donde realizaba sus
experimentos,elYawamecondujoapresuradamente
ante la ltima puerta. Detenindose con gesto
dramticoanteella,manifest:
Aqu est la cmara donde realizo la prueba
final.Contieneelresultadodemigraninvento.
Abriendo la puerta de par en par, me invit a
entrarenlacmara.
Bien poda envanecerse el Yawa de lo que all
haba creado. Debo confesar francamente que abr
asombrado los ojos cuando contempl lo que su
manomeindicaba.
No era una simple estancia, sino una vasta
Cpula que recubra una extensin muy
considerable,alaqueselehabadadoelaspectode
una verdadera selva natural. Pero era ms que una
selva;antesmsbienparecaundeliciosovergel,un
paraso.Enlcrecanlosmsvariadosfrutosyflores
quepuedeofrecerlaNaturaleza.Sinembargo,contal
cuidadoycelohabaconcebidoyrealizadoelYawa
Eloemsuobra,quehabaconseguidocrearunpaisaje
ms bello que si hubiera salido de la descuidada
manodelaNaturaleza.

154
 Aquunaelevadaarboledaalzabasusenhiestas
flechas verdes; all, entre musgosas riberas
sembradas de florecillas fragantes, serpenteaba un
arroyuelocristalino;msall,entreverdesprados,se
alzaban soolientas colinas y campos rebosantes de
trigo. En la selva bullan mil animalillos, cuyo
incesante murmullo constitua un blsamo para los
espritusfatigados;lospecescentelleabanysaltaban
enlosremansosdelarroyo;ydeundistantevergel
lleglaarrobadoracadenciadeunextticoruiseor
quelanzabaalairesustrinos.
Contempl a Eloem, mudo de estupefaccin y
pasmo.
Ciertamente grit, ciertamente es un
milagroloquehascreadoaqu,sapientsimoYawa!
Qu belleza y qu encanto! El Gran Consejo se
quedaradmirado.
T crees? inquiri, satisfecho de or mis
elogios.Locreesdeverdad?
Cmo quieres que no se admiren? Por los
dioses te digo, Eloem, que ojal el resto de nuestro
planetafuesetandeleitosocomoesterinconcitoque
hascreadobajolacpuladetulaboratorio.Qudicha
sera la nuestra, qu existencia tan maravillosa, si
todo Kios fuese un edn como ste; un pas de
ensueoacubiertodecualquierinclemencia,donde

155
pudisemos vivir sin temor a los terrores naturales
quenosasedian...caloryfro,ymortferalluvia.
Aseguraste que el terror me sobrecogera.
Terror,pasmoymaravillasonpocoparadescribirlo
queyosiento.Mehumilloanteelartistasoberanoque
haconseguidocrearlaperfeccin.
AnnolohasvistotodoobservelYawa.
Anhaymsquever?
Mucho ms. Todava no has visto mi mayor
obra.Sgueme.
Y me condujo por un estrecho sendero que
serpenteabaentrelaespesura.Alaproximarnosauna
arboledamedioescondidaenlaladeradeunotero,
llamconvozcariosa:
Hijomo!Hijomo!Dndeests,criaturaa
quienyohedadoelser?
Y antes de que pudiese preguntarle a quin
diriga aquella extraa salutacin, un movimiento
turblapazdelaquebrada.Seapartaronunasramas,
ydeunacpuladefollajesurgiunavisinqueme
dejestupefactoysinhabla.

Era una criatura viviente, un animal de carne y
hueso,unserquerespirabaaireyquecaminabaen
posicinerguidasobresusdosmiembrosposteriores.

156
Con razn se haba jactado Eloem de su capacidad
para formar una criatura a su imagen y semejanza.
Hasta tal punto se pareca su forma a la de los
portadores que los de Kios construamos para
nuestrousoparticular,queporunmomentocreque
se trataba de una burla descomunal. Pens que
Eloem,paradivertirme,habarecubiertoelportador
deunamigoounayudanteconpigmento.
Entoncesviqueelcuerpodeaquelmonstruono
estabahechodereciosmetalescomoelnuestro,sino
que era blando, palpitante, elstico. La curiosa
pelambreoscuraquecubrasucabeza,supechoysus
miembroscrecademaneranatural,alparecerdesu
propiacarne.Respirabaconmovimientosampliosy
acompasados del pecho, y sus ojos grandes y
naturales no eran visores sensitivos como los que
nosotrosutilizamosparaver,sinolosojosnaturales
deunanimal.
A la sazn los posaba alternativamente en
nosotrosdos,comosinosexaminase.Luegolabestia
racionalpregunt:
Me llamas, seor mo? Me has llamado?
Eloem,coneltonobenvoloycariosodeunpadre,
preguntasuvez:
Dndehasestado,hijomo?
Lacriaturareplicconvozreposada:

157
 He vagado por los campos, aspirando la
fraganciadelasflores.Hepaseadoentrelosrbolesy
loshetocado,maravillndomeantesufirmezafuerte
yspera.Juntoalarroyomearrodillparabeberde
susaguas.Problasbayasdelavidyelfrutodelos
rboles,dandolasgraciasati,ohmiseor,quehas
creadotodasestascosasyammismoenesteparaso.
Yeresdichoso,hijomo?
Dichoso?
La atnita mirada de la bestia indic que no
comprendaelsignificadodeaquellapalabra.
Tefaltaalgo,algunacosaporlaqueanheletu
corazn?
No,nada,seor.Salvoquiz...
La creacin del Yawa vacil. Su voz se quebr,
bajlamiradacomosiestuvieseavergonzadoantesu
propia osada, al poner en duda la perfeccin de
aquelvergel.
Eloeminquiri:i
Entonces,esquetefaltaalgo,hijomo?
Setratade...unacosasinimportancia,seor
mo.Apenasvalelapenamencionarla,pero...la
criaturaparecacohibida.Estoysolo,ohYawa.Al
atardecerpaseoporlaumbra,viendoamialrededor
.lasavesdebrillantescolores,lossusurrantesinsectos

158
ylasbestiasdeloscampos,ymedoycuentadeque
cada uno de estos seres tiene una compaera.
Solamenteyo, detodaslascriaturasquehabitanen
esteparaso,notengopareja...
Pero...empezadecir,ceudo.
Nopongoendudatubondad,ohgranYawa
se apresur a decir la criatura . En tu infinita
sabidura t sabes mejor que yo lo que necesita tu
siervo.Sinembargo...
Guard silencio, con la cabeza sumisamente
inclinada ante el Yawa, que se hallaba sumido en
meditacin.Peroyonopudedejardeadvertirquesu
mirada se alzaba subrepticiamente bajo sus tmidas
pestaas,enfurtivasinterrogaciones.
Nopudeevitarqueenmivozsemezclasecierto
resentimientoalobservar:
Hartosingulareselserquehascreado,Eloem.
Peseavivirenunparaso,anseatreveaponer
endudasuperfeccin.
MasEloemdijoconpalabralentaysuave:
Apesardetodo,haysabiduraenloquepide.
Mecostdemasiadoesfuerzocrearesteser.Serauna
locuraintentarlacreacindedocenasdesemejantes
suyosenmilaboratorio,ynodigamosdecientosode
milesdeellos.Quizsensuinocentesolicitudmeha
ofrecido sin darse cuenta la solucin de este
159
problema. Una compaera? Pues no faltaba ms!
Slo tengo que crearle una compaera para que,
llegado su tiempo, ambos den a Kios la raza de
sirvientesquenuestromundo.necesita.
Volvindose de nuevo hacia la criatura, que
aguardabahumilmente,ledijo:
Muybien,hijomo.Seharcomotpides.Ven
por la maana a la estancia donde despertaste a la
vida.All,contupropiasustanciayconmisabidura,
crearotrosersemejanteati,perodesexoopuesto.Y
ahora...adis.
As termin mi visita al jardn de Eloem. Mas
despus de ella no permit que transcurriese tanto
tiempo antes de volver a l. Mi curiosidad se haba
despertado, no slo en lo concerniente al resultado
quetendraelmagnficoexperimentodelYawa,sino
porloquesereferaalaformaquepensabadarala
criaturaqueseralacompaeradelabestia.Adems,
cuandoserumorequesloyo,detodoKios,haba
sidoinvitadoparavisitarellaboratoriodeEloem,se
suscitungranintersysemeconvocanteelGran
Consejo,pararendirinformedeloquehabavisto.
Les expuse con vehemencia y arrebato las
maravillasquelhabaobrado,locualprodujogran
pasmo entre todos. El poderoso Kron, que preside
nuestroConsejo,murmur:

160
 Vida inteligente bajo una forma corporal?
Claroest!staeslasolucinanuestroproblema.El
YawaEloemesungransabio,yportentosoenverdad
essuintento.
Otroexclamarrobado:
Porfinalborealaliberacindenuestraraza,
enlaquetantohemossoado!Cuandohayanacido
esta
nuevahuestedeservidores,porfinloskiosanos
podremos librarnos para siempre de los portadores
metlicos que son nuestro albergue actual. En la
seguridad ofrecida por nuestras grandes Cpulas,
nos solazaremos en fciles placeles o nos
dedicaremos a adquirir conocimientos, mientras
nuestrosservidores,nosensiblescomonosotrosalas
condicionesclimatolgicas,llevarnacabonuestras
instrucciones.
Masotrodeellos,msviejoquesuscompaeros,
manifestdudasyrecelos,diciendo:
Laverdad,nos.Concedoqueesportentosolo
queelYawahaintentadorealizar.Quizdemasiado
portentoso. Los dioses omnipotentesven con malos
ojosquehurguemosenciertosmisterios.Ymeparece
que Eloem ya ha levantado el velo que cubra una
sabidurasecreta...lacreacindealmasvivientes.

161
 Dealmas?semofunodelosmsjvenes
consejeros. Pero, cmo puede haber almas en
cuerposbestiales?
Donde slo existe la vida, quizs el alma se
halleausente.Masnuestrohermanonoshadichoque
lacriaturadeEloemnoslosemueveyobedece,sino
quemanifiestaenvozaltasuspensamientos.Estoes
signo indicador de su presencia. Y donde existe
inteligencia,tambinpuedehaberalma.Casodeser
cierto...
El orador movi gravemente la cabeza. Pero el
restodelaasambleasemofdel.Todossabamos
yaqueelviejoSaddryneraunsempiternopesimista
queslopresagiabacalamidades.
Mas Kron en su infinita sabidura no desoy
aquella sombra advertencia y me pidi que
continuase visitando el laboratorio de Eloem para
teneralConsejoalcorrientedelosexperimentosque
allserealizaban.
As fue como poco tiempo despus pase de
nuevoencompaadelYawaporsudeleitosojardn.
Cuandonosaproximbamosalclarodelbosque
dondelacriaturatenaporcostumbrerecogerseme
dicuentadeuncambiosutil.Demomentonopude
advertirenquconsistayfuiincapazdeatribuirloa
algoqueviese,oyeseoflotaseenelaire.Hastaquede

162
pronto,yconunasensacindereavivadacuriosidad,
comprend lo que era diferente. Cuando pas por
primeravezporaquellasen
da,granpartedesubellezaresidaensuestado
virgen y natural... la catica confusin de
enredaderas, rboles y matorrales, la lujuriante
abundancia con que brotaban las abigarradas
florecillasenloslugaresmsinesperados,eldeleite
casualqueproducenlosespectculosnaturalesvistos
enparajesnoadulterados.
Peroentoncestodoparecahabercambiado.Las
sendas que recorramos ya no serpenteaban al azar
entre cpulas de verdor. Las haban desbrozado
cuidadosamente y avanzaban en lnea recta; la
espesura que las orillaba haba sido recortada y
podada sumariamente; las ramas bajas que la
cruzabanhabansidocortadas,paraquelacabezadel
caminante no tropezase con ellas. La belleza an
estabapresenteall,peroyanoeralalibreeintacta
improvisacindelaNaturaleza;eraunordenpulcro
y aseado, agradable a la vista, pero que produca
ciertasensacindeahogo.
ComentestoconEloem,ylsonrilevemente.
Estoesobradeelladijo.Esunacriatura
muyordenada!

163
 Y movi la cabeza como si, aun a pesar suyo,
tuviesequeadmirarla.
Obrasuya?Entonces,esoquieredecirquela
hasterminado?
Claroques.Adecirverdad,terminadosde
ellas. La primera vivi aqu con l por un tiempo,
pero tuve que quitarla observ, suspirando. Se
parecademasiadoal.Despreocupada,aventurera,
enamorada de los alegres vagabundeos y de
tumbarse a la bartola, en lugar de consagrarse con
seriedadasusdeberes.Msqueunapareja,erandos
compaeros.Reanyjugabanjuntosdurantetodoel
da,sinhacerabsolutamentenada.Ellomeobliga
crearotra,queposeyeseinstintosydeseosdistintosa
losdel.
Pero esto objet no debi de ser de su
agrado.Meparecerecordarquelonicoquelpidi
fueuncompaero.
lYawasonri.
Estoesloquepidi,enefecto,peronoloque
quera en realidad. Deberas estudiar psicologa,
amigomo,paracomprenderqueenlaNaturaleza,lo
mismo que ocurre en la electricidad, son los polos
opuestos los que se atraen. Esta segunda ella es tan
diferentedelquesesienteatradohaciaellacomo
porunimn.Ellaleconfundeyledesconcierta...yle

164
hace ir por donde se le antoja. Ella manda y l
obedece; ella exige y l acata. Con un simple
movimiento de dedo le hace realizar las tareas ms
arduas.Estoleincomodaenormemente,mesupongo,
ylaactituddeellalecausavejacionesymolestias...
peroparaobtenersusraraspalabrasdeencomio,l
harealizadomstrabajoenestosdasqueentodoel
tiempoquellevaocupandoestejardn.
Meparecicomprender.
Entonces,esoquieredecirquehasseguidoel
ejemplo de los insectos, hacindola mayor que l y
msfuerte,paraquepuedaimponersusexigencias.
Por el contrario repuso Eloem. La he
hecho...peroloversportimismo.Yexclam:
Hijosmos!
El follaje se separ y sus dos criaturas gemelas
penetraronenelclaio.
Me bast una simple mirada para comprender
queeraverdadlo quelme habadicho. Elanimal
macho haba experimentado un extrao cambio.
Habamayorenergaensusfacciones,unaconfianza
surgidaposiblementedelacapacidadqueacababade
descubrirens mismo.Peroalpropiotiempohaba
enlalgoquenoacertabaadescifrar.Eracomouna
reserva,unaexpresinfurtivaquenotenalaprimera
vez que le vi. Pero esto fue todo cuanto vi de

165
momentoenl,porquemiatencinsevioatradapor
la nueva compaera de aquel ser. Por extrao que
puedaparecer,tratndosedeunserincorpreocomo
yo, debo confesar que no pude sustraerme a la
fascinacindeaquellaltimaobradelYawaEloem.
Habacombinadoenellanoslolarobustezyla
noblezadelmacho,sinoalgotodavamssutil;una
gracia, un encanto, un atractivo y seduccin
completamente desproporcionados al exiguo fsico
conquelahabadotado.

Sucompaerolellevabaunacabezadeestatura;
ademseradeosamentamsdelicadayfrgilytez
msblanca.Asimplevistaseveaquesufortalezano
resida en el msculo, sino en la determinacin. Su
porteeraairosoyparecasuaveydcil.Sinembargo,
aunque parezca curioso, fue ella quien llev la voz
cantante.
Nos has llamado, seor? pregunt.
Ququieresdenosotros?
Nada dijo el Yawa Eloem. Slo deseaba
veros y mostraros a mi amigo. Sois dichosos aqu,
hijosmos?
S, seor nuestro contest ella. Aunque
hayvarias,cosillas...

166
 Qu son? pregunt Eloem. El macho dijo
convozplaidera:
Quiere que ensanche el arroyo para que
podamos nadar en l. Tambin querra que
trasplantasearbustosdebayasanuestroclaro,para
que no tengamos que ir tan lejos a buscar nuestro
sustento.Yhemoshabladodirigiunamiradade
duda a su compaera, es decir ella ha hablado
muchodelanecesidaddeconstruiralgunaclasede
morada.
Has dicho ella? ri Eloem. Siempre es
ella la que habla? Y cul es tu deseo en estas
cuestiones, oh t, que has salido el primero de mis
manos?
Pues...principiadecirl,convacilaciny
sinapenaslevantarlacabeza.
Yolehehechoverinterrumpiellaconvoz
melosaycantarnaqueslosihacemosestascosas
podremos demostrar a las bestias inferiores que
somos superiores a ellas y sus legtimos dueos y
seores.Noescierto,seor,noesciertoquenosotros
somossusdueoyseores?
Nopudecontenermeypregunt:
Desde cundo las bestias gobiernan a otras
bestias?PeroelYawamehizocallarconungesto.

167
 Lo que me pides es lgico. Est bien y es
convenientequeunanimalejerzadominiosobresus
inferiores. Si tu compaero desea que se cumplan
estas cosas, no veo mal alguno en que t se las
proporciones.
Muybienrepusolconciertapetulancia
. Pero es un trabajo muy fatigoso, que a rn no me
gusta.Cuandolaotraellaestabaaqu,bamosadonde
nos pareca en busca de bayas, nos babamos
siemprequeencontrbamosunremansodelarroyo,
reamosycorreteaba
mos,ynosentamosnecesidaddeencerrarnosen
unaoscuramorada.
Como dos nios felices y descuidados
observriendolasegundahembra,sinpoderocultar
lo que me pareci un ligero resquemor.
Jugueteaban el da entero, y al caer la noche se
acurrucaban en lugares separados, hacindose cada
cual su propia yacija de helchos, para dormitar en
fracamaradera.Desdeluego...yvolviarer,
flexionandoconlanguidezsusmsculos;hastaaquel
momentonocomprendcuanfuerteeraelanimalque
sealbergabaenella.Desdeluego,siestoesloque
quieres,sindudanuestroseoraccederadevolverte
laotraella...

168
 Pero en los ojos del macho brill un furtivo
resplandor, ardiente y codicioso, y deneg con la
cabeza.
No decidi . Har lo que ella me pide,
seor.
Muy bien dijo Eloem. A ti te concierne
tomar esta decisin. Y ahora adis, hijos mos.
Debemosirnos.
Mas cuando nos disponamos a partir, ella se
dirigi a nosotros humilde como siempre, dulce y
suplicante,peroconunaastutadeterminacinensu
semblante.
Seor...
Dirne,hijama.
Hay otra cosa... una bagatela. Somos unas
humildescriaturas,ignoranteseindignasdemerecer
tusatenciones.Noquerramosmolestartepidindote
consejoypareceracadamomento.Noseraposible
que, cuando sintamos la necesidad de ello, se nos
permita entrar en la estancia donde se guardan los
librosdelconocimientoylasabidura?Sloconque
pudisemos hacer esto, no sera necesario que
perdisemostiempoyesfuerzoaprendiendoahacer
mal las cosas, sino que podramos construir y crear
comoesdebido.

169
 No! contest el Yawa Eloem. No, hija
ma, eso no os est permitido. Podis correr
librementeportodoesteampliovergel;susmontesv
valles,clarosyarroyos.Perohayunapuertaqueno
debis trasponer: la que conduce a mi laboratorio
particular. sta es la Ley, la nica Ley que os he
impuesto.
Pero... aventur ella con expresin entre
compungidayseductora.
NosehablemsdeellodijoEloemconvoz
firmeytajante.staesmidecisin.Yahora,adis.
Mientrasnosalejbamos,ambospermanecieron
inmviles, l encogindose de hombros con
resignacinyellacabizbaja.Peroyonotabalosojos
de ella posados sobre nosotros, astutos y atrevidos
bajosussedosaspestaasentornadas.

Quizsospreguntaris,hermanosmos,porqu
hago un relato tan minucioso de estos
acontecimientos.Debiscreerme:lohagonicamente
para demostrar que nunca el Yawa Eloem
contrariamente a lo que dicen sus detractores,
nunca, repito, conspir contra nuestra propia raza
paraderribarnuestroimperio.Quientalafirmedir
mentira. El Yawa estuvo a punto de acarrearnos el
mayor de los desastres, es cierto; pero slo porque,

170
siendo la mismsima encarnacin de la verdad y la
justicia,fueincapazdecomprenderlaastuciadelas
bestiasquehabacreado...
A partir de aqu todos sabemos lo que sucedi.
Sabidoesque,durantelaNochedelasCuatroLunas,
seobservconextraezaquelaCpulaquecubrael
laboratorio de Eloem brillaba con el reflejo de un
rojizo resplandor, y que esto se mantuvo durante
toda aquella noche. Fue una desdicha que no se
realizase inmediatamente una investigacin, pero
estoescomprensible.Loskiosanossomosunarazade
anacoretas, solitarios e individualistas por
naturaleza.NadiesabaqueelYawanosehallabaen
sulaboratorio,sinoviajandoporremotoslugaresen
busca de nuevo equipo para sus mermadas
existenciasdematerial.
Latotalidaddenosotros,incluyndomeam,que
residoalavistadellaboratoriodenuestrohermano,
recordamosperfectamentelaseriedeincidentesque
apartirdeaquellafechatuvieronporescenarioaquel
lugar. Un da fue el sonido de una explosin. Otra
vez, el resonar de metal contra metal, como si una
docena de nosotros, revistiendo sus portadores,
realizasecompeticionesdefuerza.
Masnadiesabaniadivinabalaimportanciaque
tenanaquellosextraosespectculosysonidos.

171
 La certidumbre de un peligro inminente se
apoder de nosotros cuando una maana, al
despertar, descubrimos que la Cpula de nuestro
vecino Latos estaba aplastada, convertida en una
humeante ruina. Cuando sus sorprendidos amigos
hurgaron entre los escombros para averiguar la
suerte de Latos, se quedaron consternados al
descubrirelportadordesteentrelasruinas.Cuando
seconsiguiabrirelcasco,sevioqueelinfortunado
Latos haba muerto. Su energa voltil se haba
consumidoenunanicaygigantescallamaradaque
fundielmetalquelehabaservidoderesidencia.
Aun despus de producirse esta catstrofe, no
recay la menor sospecha sobre las criaturas de
Eloem. Y desde luego, nadie imaginaba ni
remotamentequestasfuesenlasresponsablesdelo
sucedido.Nisiquieracuando,pocasnochesdespus
deesto,laCpulacontiguapertenecientealconsejero
Palimn,aparecihendidaporlamitadeinundada
conponzoosoxidodehidrogeno,nadieconjetur
que los animales pudiesen ser los causantes ce un
ataquetanbrutalcontrasusseores.
Como es de suponer, Palimn tambin haba
muerto. Su espritu se agost y deshizo en aquel
lquidomortal,yfueincapazdedecirnosnada.Ms
valenopensarenlaespantosahistoriadeagonaque
noshubierarelatado.

172
 Hastaquefinalmenteserevellacausadetales
desastres.Estosedebi,comotodosrecuerdanmuy
bien,aladestruccindelapropiaCpuladelGran
Consejo. Como los anteriores sucesos de esta triste
seriedecalamidades,ocurrienlomsprofundode
lanoche,cuandoningnkiosanoseatreveasaliral
exterior, y en verdad horrible fue el modo como se
realiz.
En primer lugar se produjo, como en los casos
anteriores, una violenta explosin, que fue seguida
porunespantosomardefuegoquedevorlasaladel
Consejo y aniquil a todos cuantos vivan bajo la
Cpula.Ydespusqueelfuegohubodevoradopor
completo el hemisferio en ruinas, se levant el
hmedo viento nocturno, trayendo consigo
mortferaslluviasquedestruyeroncualquierrestode
vidaqueanpudiesequedarenlassalas.
Se debi a una simple casualidad que aquella
nochesloestuviesereunidamenosdelamitaddel
Consejo,odelocontrarioaquellohubieraconstituido
un golpe tan tremendo, del que quizs nunca se
hubierarecobradototalmentenuestroimperio.Pero
afortunadamenteelpoderosoKron,conlamitadde
sus consejeros, se hallaba en mi Cpula
inspeccionando mi flamante astronave, que se
hallaba casi terminada. Bien protegidos contra las
nieblasnocturnas,regresabanasusinoradas,cuando

173
la explosin hizo temblar el suelo bajo sus pies.
Cuando, espoleando a sus portadores, partieron a
toda velocidad, ellos o mejor dicho, nosotros,
porque yo les acompaaba llegaron al lugar a
tiempodeverdestacarsesobrelasllamasoscilantesa
dos siluetas. Aquellos dos seres, como nosotros,
revestan sendos portadores, y al verlo Kron
prorrumpienunterriblealarido.
Traidores!rugi.Dosdenuestrapropia
raza...traidores!Ojallosdioseshubiesenimpedido
quevivieseparapresenciarestetristeda!Esoquiere
decirquelasotrasexplosionesnoseprodujeronpor
accidente, sino que fueron sabotajes deliberados!
Maldito sea Kios, que ha criado en su seno a tales
alimaas...
Entonces yo les ataj con un agudo grito de
excitacin. Al vernos, los dos saboteadores haban
dado media vuelta, emprendiendo veloz huida. Y
aunqueelmsaltodelosdosnopodadiferenciarse
deunocualquieradenosotros,porelmododeandar
y moverse del otrp un paso torpe y oscilante,
reconocialpuntolanaturalezadenuestrogrito.
No, sos no son hijos de Kios, oh Kron
exclam, sino las bestias... las bestias del Yawa
Eloem,quesehanvueltocomoserpientescontrasus
dueos.

174
 ElpoderosoKronhizoretemblarloscielosconsu
espantosa clera; volvindose luego hacia el
mensajeroreal,leorden:
Gavril, haz resonar tu trompeta por todo el
pas.HazquevengainmediatamenteEloem.Mikel,
reneatustropas.
Y pude conocer entonces la furia del poderoso
Kron, pues en muchos siglos las resplandecientes
huestes de Mikel no haban pasado a la accin. Sin
pronunciar palabra, el jefe de nuestras fuerzas
armadassevolviycorrihaciaelarsenaldondese
guardan,enprevisindecualquiercontingencia,las
terriblesarmasquenuestrara/amantienesiempreen
reserva.

***

Esdeconocimientogeneralloqueluegosucedi.
El Yawa, al verse llamado, acudi inmediatamente.
Nisiquieraquisoconfiarenloslentosmovimientos
de su portador mecnico. Arriesgndose a los
peligros que entraaban la oscuridad y las nieblas
nocturnas,vinodesdeelotroextremodelpasconla
celeridad del rayo, bajo su forma natural. Le vimos
aproximarsedesdemuylejos,comounacolumnade
fuegoquebrillabaenlastinieblas.

175
 Cuandoseenterdelosucedido,dejescaparun
dolorosolamento.Comounpadreamanteyllenode
paciencia,hubieranegadolasarterasaccionesdesus
hijos,denoconstituirpruebaevidentedesumaldad
lashumeantesruinasquelemostraron.
DijoentoncesKron:
Grande es el dao que han acarreado tus
criaturas,oh,Yawa.Peromayoransersucastigo.
En este mismo instante, nuestros guerreros se
desplieganparaaniquilarlos.
MaselYawasuplic:
Espera,ohKronos!Detntumanohastaque
yo sepa qu apetitos inconfesables les indujeron a
cometerestamaldad.Permtemequeveaamishijos
parasaberdesuslabioslarazndesusacciones.
Kronaccedi.
Sea.Masnotedetengas.
Eloemsevolvihaciam,suplicante.
Querrsacompaarme,amigomo?

***

Entonces, por ltima vez, fuimos juntos al
paraso que el Yawa haba creado bajo su Cpula.
Encontramos los senderos fros, las grutas
176
ensombrecidas,yelarroyuelocorraensilencioentre
elmusgo.Ningnavecanoraalegrabaelespaciocon
sus trinos, pero de la espesura se alzaba el suave y
perezosomurmullodelosinsectos.Juntosperosolos,
sincambiarpalabra,recorrimosloscaminosabiertos
porlyella.Ycuandonosaproximamosalcalvero
dondelascriaturassolanmorar,elYawaEloemalz
su voz con tono autoritario... en el que, segn me
pareci,semezclabalatristeza.
Quizfuesesignificativoqueenaquellahorade
dolorslollamasealaprimeradesuscriaturas.
Hijomo!llam.Hijomo!Dndeests,
ohcriaturasalidademismanos?
Noobtuvorespuestaysloomoselsusurrode
la brisa entre las ramas y el rumor de la hojarasca,
causadoporunabestezuelaasustada.
Hijomo llamdenuevoEloem.Dnde
ests?Esquenoconoceslavozdelquetedioelser,
lavozdetudueoycreador?
Hasta que de pronto, como una confusa silueta
blanca entre las sombras, se alz ante nosotros la
figuradel,quehabapermanecidoagazapadoenla
espesura. Y lleno de horror vi que ya no iba como
antescubiertosloporsurevestimientocarnal,sino
que su cuerpo estaba protegido por la coraza y las

177
grebas de un portador idntico al que nosotros
llevbamos.
Habl,ysuvozeramansa.
Mehasllamado,seormo?
LavozdelYawatenaunanotadedolor.
Hijo mo, hijo mo! gimi. Por qu has
cubiertotucuerpoconesteatavo?
La voz del macho no era ms que un confuso
murmullo en las tinieblas. Habl en tono mitad de
disculpa,mitaddereto.
Fue ella, seor. Ella me hizo ver que yo iba
desnudo y que mi cuerpo era dbil, y yo sent
vergenza.Construimosentrelosdosestosarneses,
paraserfuertesypoderosos.
Lo construisteis? pregunt Eloem.
Vosotrosconstruisteisestosarneses?Masdnde,oh
criatura de escaso conocimiento, dnde aprendiste
talessecretos?Yaadiluego,comosideprontolo
comprendiese : No los aprendiste aqu en este
jardn,hijomo,sino...enotrolugar.
Labestiasemovaconevidenteembarazo.
Fueella,seorgimi.Fueellaquien...
EntoncesgritelYawaconvozterrible:
Quecomparezcaellaantem!

178
 Y de pronto apareci ella, surgiendo de la
espesuraparacolocarsealladodesucompaero.Ella
tambinrevestaunportadormetlico,perosehaba
quitado el casco y nunca creo haber visto mayor
atrevimientoenlamiradadeunacriaturanacidaen
la esclavitud. En sus facciones se lea mofa; en sus
labioselorgullo,lairaylarebelin.
Convozretadora,grit:
S,yotambin,seor.Yofuiquienleensea
laconstruirestosatavos;yoquienleyloslibrosy
aprendi el secreto de crear la llama que estalla, el
fuegoquedestruye,paraaniquilarlasCpulasdelos
Amos, para que las aguas nocturnas pudiesen
infiltrarseenellasyhacerlosperecer.
EstascosasdijoelYawacontonosombro
, slo podais aprenderlas en un sitio: en mi
biblioteca, cuyo acceso os estaba prohibido. Cmo
entrasteis en ella? La puerta estaba cerrada y
atrancada.
Elmachoseagitnervioso.
Habaunapequearejaenlapuerta,miseor
explic. Ella hizo pasar entre sus barrotes a
nuestra amiga la serpiente, instruyndola para que
nosfranqueaseelpaso.
El Yawa temblaba de clera incontenible, y su
vozretumbcomoeltrueno.

179
 Malditos seis los dos! les apostrof.
Habisdesobedecidomisrdenes,yalabrirlapuerta
prohibida habis probado los frutos de la malfica
ciencia que yo os tena vedados. Y maldita sea la
serpiente que ayud vuestra rebelin. Que todos
cuantosnazcandevuestrolinajelacubrandeoprobio
y desprecio durante incontables generaciones!
Porqueenverdadosdigoquenuncaserolvidadolo
quehabishechoestanoche...niporvosotros,nipor
vuestroshijos,niporloshijosdevuestroshijospor
lossiglosyparasiempre;hastaelfindelostiempos.
Aquysuvozsequebr,tangrandeerasu
arrebato de clera , aqu os constru un edn de
belleza sin par, un paraso en el que estaba todo
cuanto vuestros corazones podan anhelar. Pero no
erabastante.
Tenais que atravesar sus muros y erigiros en
dueosdeaquellosqueoscrearon.Apartirdeeste
momento os arranco de mi corazn. Sois una caa
rota,unexperimentofracasado.Reniegodevosotros
ydevuestrasrastrerasambiciones.
Yentoncesllamalcapitndelosguerrerosque,
con su luciente espada desenvainada, haba
aparecidoalaspuertasdeljardn.

180
 Mikel! Haz lo que est ordenado, Mikel!
Pero Mikel respondi con voz queda, dando
muestrasdegranpesadumbre:
Las rdenes han sido cambiadas, oh Eloem,
hermanomo.
Cambiadas?
S. Kron ha decidido que el simple
aniquilamiento no constituye un castigo adecuado
para la enormidad del mal causado por estas
criaturas.
Pero articul yo , si no es el
aniquilamiento,quotracosapuedeser?
FueelpropioKronquienrespondi:
Segn nuestras leyes, oh Yawa Eloem, est
vedadoquedemosmuerteconnuestrasmanosauna
criatura viviente dotada de alma. Y con muy buen
juicio hemos llegado a la conclusin de que, por el
hecho mismo de su rebelin, han demostrado estas
criaturasqueposeenunalma.
Mas como debemos librarnos de su odiosa
presencia,sloexisteunasolucin.Sernpuestosen
la astronave recientemente terminada por nuestro
amigoaqupresente,ytransportadosatravsdelas
eternastinieblasdelespacioaloslmitesmsremotos
del Universo. No puedo saber ni adivinar dnde
terminar este viaje, pero en alguna parte debe de
181
existir otro planeta donde t podrs continuar tus
malhadados experimentos, lejos de nuestra vista y
conocimiento,hastaquelosdioses,enlaplenitudde
sugracia,acuerdendisponerotracosa.
ElYawaEloemsusurrconvoztemblorosa:.
Nosolamenteellos,sino...tambinyo?Ydijo
elgranKrontristemente:
Tambint.Nofuistet,ohYawa,quienles
disteelser?
As termin lo concerniente al Yawa Eloem y
aquellasbestiasquel,conciegatemeridad,peseasu
gran sabidura, quiso moldear como sirvientes de
carne y hueso a su imagen y semejanza. Es una
historiatristeydesesperanzadora,queyonohubiera
querido relatar si algunos crticos mordaces no
hubiesen arrojado barro sobre la noble aunque
equivocada personalidad de nuestro hermano
exiliado.
As termin, en lo que concierne a nosotros, la
existenciadelYawaysuscriaturas.Comohabasido
ordenado,selescolocabordodemiastronave,en
la que partieron para cumplir su condena al
ostracismoperpetuo.Ignorodnde,cmoycundo
termin su viaje, o siquiera si ste termin jams.
Quizsansiguenvagandoensunave,convertidaen
unpuntominsculoperdidoenlasinmensidadesdel

182
espacio. Quizs hallaron una muerte cruel en el
coraznllameantedeunastro.Quizsyestoeslo
quedeseoardientementedescubrieronunnuevo
planetaenelqueedificarunnuevohogar.
Nosenverdadloquesucedi.Aunquesisuna
cosa: se equivocan grandemente los detractores del
Yawa Eloem al calificarle de traidor y enemigo
nuestro. Nunca existi un alma ms noble que la
suya,ninadiequedeseasemsquelelbienestarde
su raza. Si bien es innegable que pec, su pecado
consistinicamenteenquerermedirseconfuerzas
demasiado grandes para l. Como todos sabemos,
existenlmitesquenosepuedentrasponer.Ylosque
deseansaber,comolospropiosdioses,elmismsimo
secretodelavida,estncondenadosdeantemanoal
fracaso.
El Yawa Eloem acarici un sueo maravilloso.
Mas no tuvo en cuenta una sola cosa: la naturaleza
animal de aquellos que l quera dotar de
inteligencia.Nuncajams,apesardequedejaronde
andaracuatropatasparaadquirirlanobleposicin
erguida,podrndesprenderseaquellosseresdesus
instintosanimales.FueestoloqueelYawanopudo
preveryloqueoriginsucada.
Y ahora... ya no son ms que un recuerdo, el
YawaEloemylosseresquecre:elmacho,aquien
dioelnombredeAdn,ylahembra,alaquellam
183
Eva. Mas yo no puedo dejar de llorar y de
lamentarmepensandoenmihermanodesterrado,y
mesientoagobiadoporeldoloralmeditarensutriste
sinoyenloquecaussucada...
...Laastucia...laterribleydiablicaastuciadelas
bestias...

184
 LAULTIMAAVANZADA

Y habla de las seales que
vers en breve; de los tiempos
quecorrenydelosvenideros.

I
Debeustedescribiruncuentomsdijocon
un tono que era una ceuda orden . Debe usted
escribirotrorelatodelosdasqueanhandellegar.
No se atreve a rehusar, veo. Porque de este relato
puededependerlasuertedetodalaHumanidad...
Desdelaventanademiestudio,entrecuriosoy
divertido, le vi acercarse por la calle. Era un
hombrecillodeaspectotanpreocupadoytandistinto
altipocorrientedevendedoradomicilio,apesarde
quedebadeserunodeellos,ajuzgarporlaabultada
cartera que llevaba bajo el brazo... Se le vea tan
absortoenlatareadehallarunadireccinparticular,
quecasimediorisa.
La razn de que me divirtiese tanto verlo era,
sencillamente,elhechodequeennuestrobarriolas
casasnotienennmero.Nuestrosuburbioestunido
apenas a los alrededores de la ciudad; es rara la
manzanaquepuedeenorgullecersedetenermsde

185
dos o tres casas. Por lo tanto, nuestras moradas no
necesitannmero,ynosotrosnoseloponemos.
Porltimolmevioasomadoalaventanademi
estudio,yempezacruzarelpradodemicasa.Era
undacalurosoymitrabajonoandabaaderechas.En
tales circunstancias, cualquier interrupcin es bien
acogidaporunescritor.Asesquesalasuencuentro.
Atribuymosloalhado,sisteesnuestrogusto,
o llammoslo simple coincidencia. Expliquemos
como queramos el hecho singular de que fuese yo,
precisamente yo, quien recibi la visita del
desconocido.Llammoslocomolollamemos,aquello
constituy la primera de una serie de sorpresas
demasiado ntimas y sorprendentes para ser
totalmentefortuitas.
Porquecuandoyoibaasuencuentrocruzandoel
csped,lsonricomoparadisculparseydijo:
Buenastardes.Podrausteddecirmeencul
deestascasasviveNelsonBond?
YosoyNelsonBondrespond,yviquesus
ojosseiluminaban.
Es usted? Qu suerte! Me pregunto si
podramos...ydirigiunasignificativamiradaal
ladodemiestudio.Tengoquehablarconustedde
unasuntodelamayorimportancia.

186
 De la mayor importancia para l, pens
rindomeparamisadentros.Querrvendermeuna
enciclopedia.Ohacermeunsegurodevida.Otalvez
inscribirme en una mutua. Aunque me sorprenda
sobremaneraquehubiesealguienenelmundocapaz
de creer que un escritor tena dinero para hacerse
plizasdesegurosoloquefuese...
Pero yo tena un da espeso, y cualquier excusa
para perder de vista la mquina de escribir me
pareca buena. As es que hice un gesto de
asentimiento y le franque la entrada. Mientras le
haca sitio para sentarse en un divn abarrotado de
librosdeconsultayhojasusadasdepapelcarbn,l
mecontemplabaconmiradabrillanteyalerta.
Es usted ms joven de lo que supona
observ.
Yo me mantena serio, a pesar de que me rea
para mis adentros. ((Esto quiere decir que va a
proponermeunseguro,medije;esperaverleponer
piesenpolvorosaasqueyolearrojaselabombaque
tenaguardada.Conlamayorindiferencia,ledije:
Puesan pareceramsjovensinofuesepor
estacondenadalceraquepadezco.
Generalmente,conestobastaparacortarlos
mpetusdelosagentesdeseguros.Bastaconsusurrar
la palabra mgica lcera, para que ellos se

187
apresuren a buscar la salida ms prxima. Pero mi
visitante, lejos de alterarse, se limit a mover la
cabezaconconmiseracin.
Ustedtambintieneunalcera?Lemolesta
constantemente o slo de vez en cuando? La ma
parece ponerse peor en abril y octubre. El mdico
dice...
Tome usted asiento le dije, algo
desconcertado. Preferira no hablar de ello, si a
ustednoleimporta.Hadichousted...quetieneque
hablarmedealgomuyimportante?
lsesentcasienelbordedeldivnymedirigi
unaintensayescrutadoramirada.
S, mister Bond, en efecto. Pero antes de
empezar permita que me presente. Me llamo
Westcott...eldoctorArthurWestcott.Soydoctoren
medicina y mi especialidad es la psiquiatra, que
ejerzoen...
Acontinuacinnombrunadelasmsfamosas
clnicas del Sur, especializada en enfermedades
mentales.Yolemirconciertaprevencin.
Encantado de conocerle, doctor Westcott.
Aunquesiustedhavenidoaquconlaintencinde
obtenermihistorialclnico,sloporquemisnovelas
vancasisiempreporderroterosfantsticos...
lseinclinhaciamconseriedad.
188
 Notengointencindehacersuhistoriaclnica
me asegur . Aunque s he venido porque
conozcosureputacincomoescritordefantasas.De
fantasasydeficcincientfica.
Nopudeevitarpavonearmeunpoco,apesarde
lo menguado de su cumplido, pero crculo todo
escritor le gusta que le hablen de su reputacin...
aunquesloseleconozcaporhaberpublicaloquejas
sobre la administracin municipal en la seccin de
CartasalDirectordelperidicolocal.
Lecorregamablemente:
Slo fantasas, doctor Westcott. He dejado de
escribirficcincientfica.
l me contempl dando muestras evidentes de
alarma.
Cmo,yanoescribeustedficcincientfica?
Hace bastantes aos que dej de escribirla.
Cincooseis,msomenos.
Nodebeusteddejarla,hombre!protest.
Es el nico medio que existe! Por esto he venido.
Tieneustedquehacerlo...obienesqueGraysonest
loco,ytodonoesmsquelapesadilladeunalienado.
Nopuedocreerqueseacierto.
Lleg mi vez de contemplarle alarmado.
Midiendocuidadosamentemispalabras,ledije:

189
 Temo no comprenderle bien. Quin es
Grayson? Y por qu tengo que escribir ficcin
cientfica, si esa temtica ha dejado de interesarme
desdehaceaos?
Esfantstico!dijomivisitante,soltandouna
carcajada que no tena nada de amena. Es
verdaderamentefantstico.Quextraoresultaorle
pronunciarestaspalabras!
Deprontosurostroasumiunaexpresingrave
y sus ojos se perdieron en la lejana, contemplando
unavisinquenopodacompartirconmigo.
Debeustedescribiruncuentomsdijocon
untonoqueeraceudaorden.Debeustedescribir
otrorelatodelosdasqueanhandellegar.Nose
atreve a rehusar, veo. Porque de este relato puede
dependerlasuertedetodalaHumanidad.

Eraunclidodadeverano.Elairebochornoso
soplabaaintervalos,agitandolashojasdelosrboles;
enlabvedacelesteningunanubeatenuabalosrayos
abrasadores del sol. Por lo tanto, no haba ningn
motivo para que yo notase de pronto un viento
heladoquemeacariciabalanuca,unarfagacargada
yamenazadoraqueparecapreludiartempestad.
Tampoco haba ningn motivo para que las
palabrasconqueterminaquelbrevesilenciofuesen

190
pronunciadas en un susurro apenas audible. Pero
habaalgoeneldoctorWestcott...suextraordinaria
gravedad,latensaconviccindesusplica,queera
algo ms que una peticin... que me obligaron a
ponermeasunivelintensoydramtico.
Puedeustedempezarleindiqu.
El asinti, sealando la cartera que tena a su
lado.
Seloexplicardijoenesetonoceidoyalgo
pedante que con tanta frecuencia emplean los
pedagogos.Seloexplicar.Despusdeverestolo
comprendertodo.
Abriendolacartera,sacdeellaunmanuscrito.
Era un manuscrito en el verdadero sentido de la
palabra...ungruesomazodehojasescritasamano,
nomecanografiadas.Westcottnomeloentreg.Yo
slo pude advertir que la escritura era ancha y mal
formada. Luego mi visitante volvi a guardar las
hojas.
Ya le he dicho quin soy y a qu me dedico.
Supongo que estar usted familiarizado con el
carcterdelaclnicaydemiprofesin.
Yoasent:
Rehabilitacinmental,conatencinpreferente
para las vctimas de guerra. Trastornos nerviosos

191
producidos por los bombardeos, por la fatiga del
combate...,etc.
Exactamente asinti Westcott . Y puedo
asegurarle que hemos conseguido unos resultados
extraordinarios en nuestro tratamiento de estos
infortunados, gracias al empleo de nuevas
teraputicasexperimentales,naturalmentemuybien
controladas.
Yprosiguiconsuestiloenvaradoypedante:
Yquizslamsimportantedeellasconsistaen
el tratamiento del trauma psquico por medio de la
hipnosis. Indudablemente, usted habr ledo algo
acerca de esta tcnica. Nuestro mtodo incluye el
hipnotismo conversacional, la sugestin
posthipnticaylaescrituraautomtica.
Sehacerecordaralpacienteloquelesucedi
observ,hechosterriblesquesupsiquisseniega
aaceptar...yasserealizalacura.Segncreo,stees
elprincipiobsico.
Efectivamenteasintimivisitante,stees
el principio bsico. Pero vamos a suponer... me
dirigi una mirada francamente de desconcierto
...vamos a suponer a un paciente que recuerda
sucesosquenopuedehaberpresenciado.Culsera
suexplicacinparaestecaso?
Yofruncelceo.

192
 Esta pregunta es contradictoria en su
planteamiento.Nadiepuederecordarsucesosque
nohapresenciado.
Eso es lo que hace Grayson se limit a
respondereldoctorWestcott.
Grayson?
S, uno de mis pacientes. Un ex piloto de las
Fuerzas Areas Militares. El hombre que escribi
esto.
Golpe el manuscrito, que haba puesto boca
abajoentrenosotros.Yolocontemplyluegolemir
alconcuriosidad.
Me parece no comprenderle, doctor dije,
tratando de adoptar un tono festivo . Cul de
nosotroseselfantasista??Ustedoyo?
No lo s replic Westcott tristemente .
Honradamente,nolos.Ojallosupiese.Porquesi
FrankGraysonestcuerdo,entoncestodosnuestros
conocimientoscientficosnosonmsqueunarbolillo
en la inmensa selva de verdades que an hay que
aprender,ylainfantilculturahumanasebalanceaal
bordedeunaespantosacatstrofe.YsiGraysonest
loco... eso querr decir que yo tambin lo estoy.
Porquedebodecirleausted...yqueDiosmeasista!...
queyolecreo.Yseapresuraaadir:

193
 Djemeterminar,seloruego,yescchemesin
prejuicios. He recorrido ms de doscientos
kilmetrosparaveniraverleporque,loquierausted
o no, forma parte de este extrao e inextricable
embrollo.Esposiblequenocrealoquevoyareferirle.
Peronomeimporta.Locreaonolocrea,setratade
unrelatoquetienequeescribir.Omsbiensetrata
deunrelatoqueusteddebepublicar.Elrelatoesste
e indic el manuscrito . La historia escrita por
Frank Grayson bajo reflejos automticos, cuando
estaba hipnotizado y no saba lo que escriba su
mano.
Unmomento,porfavor!leatajconcierta
displicencia . Segn creo entender, usted quiere
que publique bajo mi propio nombre las delirantes
divagaciones de un enfermo mental. Qu le hace
suponerqueyoaccedera...?
IsaasdijoWestcottconunextraotonode
xtasis.Isaas,Samuel\\Jeremas.Losnabiude
Babilonia, los orculos de Grecia, Nostradamus,
JosephSmith...yWillMitchell.Queslaprofeca,y
porqu
extraasdotespuedenalgunoshombresentrever
unfragmentodelfuturo?
Todoscuantoshenombrado,yotrosmuchosen
nmero incontable, fueron el escarnio de sus

194
contemporneosporatreverseapredecirloquehaba
desuceder.Sinembargo,eneltranscursodelossiglos
supremonicinresultsercierta.Yporterribleque
pueda parecer, quiz tambin resultar cierta la
profecadeFrankGrayson.
EstemanuscritoesdepuoyletradeGrayson.
Peronofuesucerebroquienselodict.Graysones
paciente mo; s cmo piensa y cmo habla. Estas
palabras no son suyas, como tampoco lo es la
escritura en que han sido plasmadas. Comprubelo
ustedmismo...
Metendilaltimapginadelmanuscrito.Bajo
las lneas finales de aquella desordenada cacografa
seleaesteprrafo:Yo,FrancisJ.Grayson,declaro
porlapresentequeloqueantecedefueescritoporm,
bajo hipnosis, en las horas y das anotados a
continuacin...
Luego vena una serie de fechas y horas. Tanto
aquelladeclaracincomolafirmaestabanredactadas
conmanofirmeypulcra...lacaligrafapropiadeun
dibujanteounartista.Aquellaescrituranosepareca
en lo ms mnimo a la que llenaba las hojas
precedentes.
No s si esto puede llamarse profeca o
premonicin prosigui Westcott. Sea como
fuere, Grayson parece haber remontado el ro del

195
tiempo,porunmedioquenoconocemos.Peroloque
s es verdad es que el relato de McLeod es vivido,
vigoroso y en potencia posee una extraordinaria
importancia.
McLeod? le interrump. Quin es
McLeod?
El autntico protagonista de esta aventura
respondi Westcott Kerry McLeod... soldado,
pioneroycolonizadordeunpuestoavanzadodela
Tierra sobre el planeta Venus, en el ao 1985 del
Seor.
Hay veces en que uno no encuentra palabras
adecuadas.Asacontecientonces.Abrlabocapara
deciralgo,perolaspalabrasnoacudieron.Nosaba
qu decir, porque no saba cmo reaccionar ante
aquellasituacintotalmentefantsticaeincreble.
Si Westcott fuese un autor novel que quera
engatusarme para que yo publicase con mi nombre
unade
suscreacionesdeprincipiante,tenamotivosms
quejustificadosparaenfurecerme.Noobstante,haba
una desconcertante sinceridad en la actitud de mi
interlocutor. Su mirada no era la de un hombre
culpable de engao, ni tampoco haba en ella una
expresinburlona.

196
 Nunca sabr lo que yo habra terminado por
decirle. l me ahorr la necesidad de hablar,
levantndoseydepositandoantemelmanuscrito.
Mevoy,peroledejarestomedijo.Slole
pidounacosa:queaunquesigadudandodespusde
haberlo ledo, haga lo que dice el manuscrito. Crea
usted lo que crea, no se atreva a fiarse de su solo
juicio.
Comoverusted,elrelatocomienzaytermina
bruscamente,talcomocomenzyterminelcurioso
contactodeGraysonconKerryMcLeod.Lahistoria
tienevariaslagunas,quecoincidenconlosintervalos
enqueGraysonnoestuvobajoelinflujohipntico.El
texto contiene errores, tanto gramaticales como de
exposicin.Algunosdeellosyahansidocorregidos
porm.Ledejoaustedenlibertaddeenmendarlos
que usted crea conveniente. La calidad literaria del
manuscrito es secundaria. No importa que Kerry
McLeodseaunhombresincultura.Loquestienela
mayor importancia es que l reciba el mensaje y la
clavequetanangustiosamentesolicita.
Esbozunatmidasonrisa.
Ojal usted tambin se convenza cuando
termine de leerlo... como yo me convenc. Y, ahora,
tengoquedespedirmedeusted.

197
 Levicmosealejabaporlacallehastaperderse
de vista. El extrao requerimiento de aquel
hombrecillo haba despertado en m un sinfn de
emocionesquemedejaronturbadoyconfuso.Como
esdesuponer,meapresuraleerelmanuscrito...
...Queahora,comosemepidi,tengoelgustode
ofrecerte, amigo lector. Llega a tus manos en un
volumendecuentosquesepublicanbajominombre.
Los restantes cuentos que lo integran, reconozco
francamentequesonpurasfantasas.
Cmopodrconvencerte,pues,deque,detodo
elconjunto,esteniconoesimaginario,sinoescueta
y
autnticamente verdad? Qu protestas podrn
convencerte de que en l yo slo figuro como
instrumentoatravsdelcualllegahastatilahistoria
deunhombrequeantienequenacer?
Slo las acotaciones son mas. El relato es la
historiadeKerryMcLeod,colonizadordeunpuesto
avanzadodistantemuchosmillonesdekilmetrosy
variasdcadasdetiempo...

II
...meempujviolentamenteyotromearrebatla
pistola.Soltunapatadaalquetenadelanteylehice
caer,escupiendodientesymaldiciones.Luegogiren
198
redondo y sujet la mano que hurgaba en mi
pistolera.Eraunamanodelgada,fuerteymusculosa,
pero la ma se haba endurecido en la campaa de
Bratislavayenlasestepasmoscovitas.Selaretorcy
mi atacante grit de dolor cuando los huesos
crujieron.
Aun as me hubieran liquidado en pocos
minutos,porquedebadehaberochoodiezdeellos
amialrededor,yslolosmantenaarayaelmiedoa
mi pistola. Las calles estaban desiertas a hora tan
avanzada,yaoscuras.Nohabalunayelintermitente
resplandordelafunestaesferacarmesquecruzaba
loscieloserapeorquelaluzdelasestrellasoquela
simpleoscuridad.Teaconsuluzrojaymortecina
todo cuanto tocaba, hasta que incluso las sombras
parecanempapadasdesangre,oscilandoybailando
comofurtivosfantasmas.
Los pasos se fueron aproximando y una voz
amenazadoraexclam:
Noseasloco,patrullero!Noqueremoshacerte
daoamenosquenosobligues.Somosamigostuyos
y de toda la Humanidad. Tira esa pistola y nete a
nosotros.
Ysimeniego?lepregunt.
Entonces, nos obligars a arrebatrtela me
contest,peronovivirsparaunirteanosotros.

199
 Eso es lo que t crees. Tengo un cartucho
cargadoqueopinalocontrario.Venidaporlsios
atrevis,sayones!
Crequeestolosenfurecera,yenefectoasfue.
Se alzaron otras voces iracundas, y en aquellas
tinieblas sanguinolentas not cmo se aprestaban
paraelataque.Sihayalgoquelessaquedequicioes
quelesllamensayones.Desenfundlapistolayquit
el seguro. No estaba tan confiado como pretenda
aparentar,perodeunacosasestabaseguro:nome
arrebataranlapistoladesintegradoraparaaadirlaa
su arsenal, que creca regularmente. Mi cartucho
estallaraantesdequeaquellosucediese.
Comotquierasrezongelquellevabala
vozcantante.Losquesenieganaaceptarnuestra
amistad se convierten en enemigos nuestros.
Hermanos...porelSigno!
Me dispuse a resistir su embestida, cuando se
arrojaron sobre m en tumultuoso y vociferante
tropel. Sin embargo, no dispar contra su jefe, pues
haba asimilado demasiado bien la ley del Cuerpo.
Luchar solamente para mantener el orden, y
dispararsloparaherir,noparamatar.Lesgolpe
con el can de mi arma, girando, saltando y
esquivandosusataques,tratandodelibrarmedesu
creciente acoso. Un garrote me roz la sien,
hirindomeenlamejillaylamandbula,ydepronto
200
not en mis labios el sabor caliente y salado de la
sangre. Un peso se asent sobre mi espalda, y la
helada hoja de un cuchillo se clav en mi brazo,
mientrasyocaaderodillas.
Enaquelmomentolleglasalvacin,tantoms
bienvenidacuantoqueinesperada.Doshacesdeluz
gemelosbarrieronlaesquina,ysublancoresplandor
borrlaslvidassombras.Lacegadoraclaridaddej
clavados a mis atacantes cuando se disponan a
rematarme.Elinconfundibleaullidodeunasirenade
patrullahendilosaires,losfrenoschirriaronyuna
vozgrit:
Alto,quinandaah!Quenosemuevanadie.
El peso salt de pronto de mis hombros, los
brazos que opriman mis rodillas se separaron, y la
banda de diaristas emprendi veloz carrera,
buscando la salvacin en la fuga Dios sabe hacia
dnde.Comoverdaderasratasqueeran,seocultaron
en umbrales, callejuelas y alcantarillas que
misteriosamente se abrieron para darles paso, para
cerrarse luego tras ellos con el mismo misterio. En
pocos segundos slo quedamos en la calle los dos
patrulleros y yo. Ellos corrieron hacia m desde el
coche.
Me levant, limpindome el polvo, y arabos se
quedaronboquiabiertosalvermiuniforme.

201
 Un patrullero! exclam el sargento al
mando,paraaadirluegoconsuspicacia:Pero,de
quunidad?Tnoeresdelaguarnicin.
Enefectoasent.SoyeltenienteMcLeod,
delSectorPanamericano.Nomeparecinecesario
decir a aquel par de polizontes locales que yo
pertenecatambinalosServiciosdeInformacin.
Graciasporhabermelibradodeesachusma.Lacosa
seestabaponiendofea.
Elquetieneunaspectofeoesusted,teniente.
Esmuyprofundoesecorte?
Yo haba notado el fro del acero, pero hasta
entoncesnomedicuentadequelahojaqueblanda
eldiaristamehabaheridoelbrazodesdelamueca
al codo. Era un corte de feo aspecto, pero no era
dolorosonitampocograve.Meenvolvelbrazocon
unpauelo.
No creo. Aguantar hasta que pueda
enserseloaunmdico.
Haga que le mire tambin ese chichn que
tiene en la coronilla me indic el sargento .
Pareceunasegundacabeza.
No me ira mal tener otra... con ms cerebro
quelama.Reconozcoquefuemuymalaideavenira
pasear solo y a medianoche por este barrio. Por lo
visto,lossayonescampanaquporsusrespetos.

202
 En todas partes es lo mismo gru el
sargento,peroenelmandosonunoscobardes,eso
es lo que pasa. Me mir con aire pensativo.
Supongo que no le extraar que le llevamos al
cuartelgeneraldelsectorparaunacomprobacinde
rutina.Tieneustedsuscredenciales,teniente?
Yogolpemibolsillo.
Todoestenorden,sargento.
Aprimeravista,parecequenohaynadaque
objetar admiti l , pero no podemos
permitirnos el lujo de correr ms riesgos.
ltimamente han robado uniformes de patrullero,
adems de armas y municiones. El mes pasado se
descubriaundiaristadisfrazadoentrelosguardias
delaFederacin.Notenemosnielmsligeroasomo
dequinformacinpudopasarasusaclitos,antes
dequeleliquidsemos.Losabremosacostanuestra,
supongo,apartirdealgunosmeses.
Haceustedperfectamentebienentomarestas
precaucionesledije.Yadems,dalacasualidad
de que deseaba entrevistarme con las autoridades
locales.Vmonos.
Subimos en el coche de patrulla. Los faros
abrieron ante nosotros un tnel de seguridad,
mientras cruzbamos a gran velocidad las avenidas
del que antao fuera el populoso Nueva York para

203
dirigirnos a los macizos edificios que albergan el
Cuartel General de la Federacin Mundial. Sobre
nuestras cabezas aquel maldito y enloquecedor
demonio contemplaba nuestro avance con su ojo
escarlatadefunestobrillo.

El general Harkrader, comandante supremo de
lasFuerzasArmadasdelaFederacinMundial,me
indicunabutacafrentealaampliamesadecaobade
sudespacho.Alalcancedelamanotenaunacajade
cigarrillos y en un mueblecito a mi lado se hallaba
unabotelladeScotch.
Bien, teniente me dijo , ahora que sus
credencialeshansidocomprobadasyelmdicoleha
curadosusheridas,descansetranquilamentedurante
unos minutos. Y sonri . Le hemos hecho un
buen recibimiento en el Cuartel General, no es
verdad?
Ha sido culpa ma, seor reconoc . Fue
una verdadera imprudencia ir a dar un paseo por
barriosdiaristasdespusdeltoquedequeda.Peroes
que, en donde yo resido, los sayones son escasos,
muydesperdigadosynoconstituyenunpeligro.
Harkraderlanzungruidodeenvidia.
Ojal pudiese yo decir lo mismo! Esta zona
est plagada de ellos. Tenemos manifestaciones en

204
masa, cultos en pleno medioda, exhibiciones
pblicasderesistencia,pasivaydelaotra...todolo
imaginable y an ms, por espantoso que pudiese
parecerle.Dgame,dedndeprocedeusted?
DelSectorPanamericanolerespond.De
SantoToms.
lenarclascejas.
Caramba!DeInformacin?
Efectivamente.
Escogi cuidadosamente un cigarrillo y lo
encendi.
Se halla aqu con permiso? pregunt,
aparentando una indiferencia que no me enga.
Oconunamisindeterminada?
Con una misin le respond francamente.
Viendo que su mirada mostraba una ligera
aprensin, aad: Pero no hay nada que deba
preocuparle personalmente, mi general. No he
venidopararealizarunainvestigacinenelCuartel
General ni en su mando, sino para pedir ayuda.
Necesitamosinformacin.
Sualiviofueevidente.Tienegraciavercmocasi
todos los patrulleros se echan a temblar cuando se
encuentran en presencia de un hombre del Servicio
deInformacin.EstodebederemontarsealasPurgas
de la Lealtad. Aunque, despus de todo, stas
205
tuvieronlugarenel71el72,cuandoyonoerams
queuncadeteenlaIsla.
Cuenteustedconmiayuda,teniente...
Muchas gracias. Vamos a empezar
inmediatamente. Qu sabe usted acerca ce un tal
DouglasFrisbee?
ElprofesorFrisbee?
S,eselnombrequelsedadije,apesar
deledictocontraestaclasedettulos.
DesdeluegodijoHarkrader,desconcertado
.Quierodecirqueanteshabasidoprofesor...daba
clases en Columbia, en el distrito de Nueva York,
cuando esa universidad an funcionaba como una
institucindeculturasuperior.
Como centro de distribucin le correg
maquinalmentedefalaciasindividualistas.
De acuerdo! convino el general
inmediatamente.Querasencillamentedecirque...
ver usted, yo le llevo treinta aos, teniente, y
nosotroslosviejosnossentimosinclinadosaseralgo
indulgentes al enjuiciar las antiguas ideas y
costumbres...
Estbamos hablando de Frisbee yo le
record.

206
 Ah, s... Frisbee. Un viejo encantador. Algo
soadoraveces,perodeconocimientosmuyslidos.
Sededicabaala...
Fsicanuclear.Losabemos,qums?
Cmo? Pues... nada ms. Tiene usted razn,
desdeluego.Frisbeeeraunfsiconuclear,unodelos
primeros que estudiaron esta especialidad. Trabaj
conBohraprimerosdesiglo,yluegoalserviciodel
GobiernodelosEstadosUnidos,colaborandoenlos
primitivosexperimentosconbombasatmicasquese
hicierondurantelasegundaguerramundial.
ConelGobiernodelosEstadosUnidos?Eso
significa sin duda que era un hombre muy
nacionalista.
Noloeramsqueotrocualquieradelosque
nacieron antes de que se formase la Federacin
objetHarkrader.Noloeramsqueyo...yyoya
eraunciudadanoconvotoen1971,elaoenquelas
miliciasdelaFederacinseapoderarondelgobierno
mundial.
Asumieronelgobiernomundialrectifiqu
porvoluntaddeloshombreslibres.Hablaustedde
un modo bastante descuidado, mi general, para
hallarse ocupando un puesto de mando tan
importante.

207
 Y usted, teniente repuso l secamente ,
me parece que olvida nuestra diferencia de
graduacin!
A eso podra decirle, mi general repuse
tranquilamente , que usted tambin olvida las
diferenciasexistentesentrenuestrosdosservicios.Mi
misin consiste en enterarme de los hechos. Si al
intentar cumplirla le ofendo, tanto peor para usted.
Pero su indulgencia para con Frisbee implica cierta
simpata hacia sus ideales. A ver si resultar que
ustedtambintieneinclinacionesnacionalistas...
Vamos,vamos,tenienteseapresuradecir
Harkrader , no saque usted conclusiones
prematuras. Es muy posible que sea torpe en el
manejodelaspalabras,perosoyunbuensoldado.He
ocupado este puesto durante largo tiempo a entera
satisfaccindetodos.Noquerravermeenredadocon
losServicios deInformacinaestasalturas.Nosoy
unseparatista,ni.tampocounchiflado,unradicalo
unalborotador.Nosoymsqueunhombredemedia
edad que comprende los sentimientos que
experimenta la vieja generacin ante este mundo
nuevoyextraoenquevivimos...cosaquevosotros,
los jvenes que 05 habis formado en la Isla, jams
comprenderis.
Trasunapausa,prosigui:

208
 HablabausteddeDouglasFrisbee.Qums
quieresabersobreestehombre?
Tiene usted conocimiento de que tenga que
verconactividadesdiaristas?
Harkradermemirconincredulidad.
Frisbee un sayn? Vamos, hombre, esa idea
esabsurda!Siustedlehubieseconocido...
Esoesprecisamenteloquetengointencinde
hacerleinterrump.Enbiendeusted...ydel...
esperoqueestassospechasresulteninfundadas.Pero
lasactividadesdeFrisbeeduranteelltimoaohan
sido de lo ms misteriosas. Su mansin rural se ha
vistofrecuentadaporunextraogrupodeasociados,
decarizbastantesiniestro.Larelacindelascompras
quehaefectuadonosrevelaqueensutallersehaido
acumulando unnmeroconsiderable,y queresulta
bastante alarmante, de materiales considerados
peligrosos. Hay incluso motivo de suponer que ha
conseguido procurarse una pequea cantidad de
mineralradiactivo,conelquerealizainvestigaciones
prohibidasporlaley.
El viejo Frisbee? exclam Harkrader.
Sencillamente, no puedo creerlo. En cuanto a su
acumulacin de materiales de experimentacin, lo
comprendo perfectamente. Es algo que est de
acuerdoconsucarcter.PeroFrisbeesayn?Nome

209
haga usted rer! Antes le creera a usted adepto del
Signoqueal.Oinclusoyomismo.
Detodosmodosrepet,tengoquevera
Frisbee.
Yleverusted.Ahoramismovoyadisponer
que le lleven a su casa. Tendi la mano hacia el
visfono. Prefiere usted ir por coche terrestre o
porgiro?
Porgirorespond.Asqueddecidido.

Si Douglas Frisbee estaba metido en alguna
conspiracin, era lo bastante listo para ocultar
perfectamentelaspruebasdeella.
Elegdeliberadamenteelgiroparadesplazarme
asumoradadeLongIslandparacontemplaravista
de pjaro ras propiedades del sabio. Tras una
cuidadosainspeccinocular,noadvertenellasnada
sospechoso.LaresidenciadeFrisbeeeralamoradade
un tpico caballero rural acomodado. Posea el seto
acostumbrado de alerces para dividir su pequea
finca de las adyacentes y ocultarla a los que
transitaban por la carretera. Tambin se vean all
establos,silosybodegas,unastierrasdecultivo,unos
jardinesyenelcentrodestosunaatractivamorada
construida segn el estilo algo anticuado de los
sucesoresdeFrankLloydWright.

210
 Todoelloresultabanormalsimo.Adems,tena
un grande y hermoso lago artificial, sobre cuya
brillante superficie flotaban algunas embarcaciones
deremoyvela.Entreellagoylacasaseextendaun
anchurosopradocubiertodecsped.Fuealldonde
aterrizelgiroquemeconduca.
Alguien segn me pareci de momento, un
muchachoadolescentenosvioaterrizarycruzel
pradoparasaludarnos,mientrasnuestrosrotoresse
paraban lentamente. No obstante, no tard en
apercibirmequelaesbeltayjuvenilfiguravestidacon
una camisa deportiva y pantalones de vaquero me
haba engaado. Aquella personilla tena una
cabellerabronceadaquelellegabahastaloshombros,
segn el estilo perennemente de moda que
podramos llamar del joven paje. Su cadencioso
andar...lalnguidagraciaconquelevantunbrazo
paradarnoslabienvenida...ladoradatezentrevista
desdelacurvadelcuellodesucamisaseunaconun
pecho firmeyjuvenil...eranunaseriedepruebas a
cual ms agradables de que el recin llegado
pertenecaalsexofemenino.
Mipilotolanzunsilbidodeadmiracincuando
lavioaproximarse.
Caramba,hermano!dijo,sonriendo.Por
unavezmehanasignadounbuenservicio.Sitodas
lasjovencitasdelossayonesfuesenas,leaseguroa
211
usted que la Patrulla se quedara sin uno de sus
hombres,yseserayo!
Ya est bien, cabo le dije, hablando con
mayorfirmezaquedecostumbre,peroporlarazn
quefuesesuactitudmemolestabaymerepela.Por
supuesto,leraunhombredelaciudad,yyohubiera
debidoadmitirloensudescargo.EnlaIslavemosa
muy pocas mujeres. Como resultado de ello, en
presenciadelsexoopuestoyotengounsentimiento
decuriosidadmezcladoconrespetoeinquietud.
Tengoquerecordarlequelatraicin,aundicha
parabromear,noporellodejadesertraicin.
S,seorrespondielcabo.Leruegoque
medisculpe,miteniente.
Entretanto la joven lleg a nuestro lado y vio
cmodescendamosdelgiro.
Hola! nos grit . Han llegado ustedes
pronto. Pap no les esperaba hasta... Se
interrumpi en mitad de una frase al ver nuestros
uniformes.Oh,sonustedespatrulleros!
Yolasalud.
S,seorita.EltenienteMcLeod,asusrdenes.
ElcaboBabacz.ViveaqueldoctorFrisbee?
Una expresin de cauteloso recelo ensombreci
sus ojos dorados, mientras se desvanecasu sonrisa
dejubilosointers.
212
 S,teniente.YosoysuhijaDana.Lesesperaba
mipadre?
No.Perodesearaverle.Estencasa?
Est... en alguna parte de la finca. Si tienen
ustedes la bondad de esperar en la terraza, yo ir a
buscarle.Hanalmorzado?
S,gracias.AntesdesalirdelCuartelGeneral.
Del Cuartel General! Entonces, vienen en
visitaoficial?
Yodijeconsuavidad:
Podraverasupadre,seorita?
S...desdeluegoques.Notardar.
Se volvi para alejarse de nosotros,
desapareciendoenladireccindelasconstrucciones
exteriores que habamos visto desde el aire. Era
evidentequeaquellajovenestabarecelosa; tambin
eraposiblequebajosuinquietudseocultasealguna
sensacin inconfesable de culpabilidad. Mir hacia
dondesehabaido,frunciendoelceo.
Seraunavergenzamusitqueuna
chicaassevieseenvueltaenactividadesilegales.El
caboBabaczmemirestupefacto.
Decaustedalgo,miteniente?
Nopudeevitarqueelruborafluyeseamirostro.
Habahabladoalocadamente.Unpatrulleronodebe

213
permitir que le dominen las consideraciones
personales. Pero Babacz tampoco tena por qu
sorprenderse de aquel modo. Soy un ser humano,
dotadodeemocionesysimpatasnormales.
Nadadije.Vamosalaterraza.

III
Actividades diaristas, teniente? repiti el
doctor Frisbee. Actividades diaristas? Usted
bromea. No ir a decirme que la Federacin cree
seriamente que yo estoy metido en el movimiento
diarista.
Las autoridades nunca bromean, seor le
dijeconseveridad.MehanenviadolosServicios
deInformacin...
TambinselesllamaServiciosdeInteligencia
meatajelexprofesoraunqueestenombreest
mal aplicado. En efecto, demostrara ser muy poco
inteligentequiencreyeseporuninstantequeyosoy
capazdealiarmeconlasfuerzasdelasupersticin,la
ignorancia y el terror. Sabe usted exactamente,
teniente,loqueeselmovimientodiarista?
No faltaba ms. Un intento organizado por
parte de un culto exhibicionista para derribar la
FederacinMundial.

214
 Frisbeemovilacabeza,suspirando.
Lehanenseadomuybienlosprincipiosdesu
profesin,teniente.Ladefinicinquemehadadoes
deunagranprecisin...perodescribeelobjetivode
los diaristas, no las causas que hicieron posible la
existenciadelculto.Sabeustedporqusellamana
smismosdiaristas?Porqusehumillanvistindose
con burdos cilicios? Por qu celebran rogativas
pblicas?Porqusujuramentomssolemneespor
elSigno?
Esorespondcreoquetienealgoquever
conelcometa.
Algo! Est totalmente relacionado con el
cometa!Esustedunhombreinstruido,McLeod?Yo
lerespondconorgullo:
Me eduqu en la Isla, licencindome con
mencin honorfica en la Academia Militar de la
Federacin.
Comprendo.Esoquieredecirquenoesusted
unhombreinstruido...
Miqueridoseor!
No es usted un hombre instruido repiti
Frisbee imperturbable en cuestiones de real y
permanenteimportanciaparalahumanidad.Lehan
educado bien en la llamada ciencia tctica y
estratgica, ha aprendido usted los postulados del
215
dogma poltico, asimilando cierta dosis de historia
ms o menos deformada, y ya se cree un hombre
instruido...
O algo que pareca una risita a mi lado, pero
cuando me volv para fulminar con la mirada a
Babacz,stememiralosojosmuyserioygrave.En
cambio, a Dana Frisbee se la vea francamente
divertida.Suslabiosseplegabanenunasonrisaque
era ms que de simple cortesa, y en sus ojos
danzabanychispeabanmotilasureas.
No era un da precisamente caluroso, pero yo
notquepormifrenteygargantacorraelsudor.Con
lamayorseriedad,dije:
Doctor Frisbee, creo mi deber advertirle que
actualmente se est realizando una investigacin
sobre su persona por sospecha de desafeccin a la
FederacinMundial.Tendrqueredactaruninforme
oficialacercadeestaentrevista.Siustedpersisteen
sussolapadosataquescontraelgobierno...
Qu solapados ni qu nio muerto! estall
el sabio . Desde cundo constituye traicin a la
patria que un hombre exponga sus opiniones sobre
untemadesupropiaeleccin?Loqueaustedlepasa,
joven... y con estas palabras se inclin hacia m,
amenazndomeconeldedocomounprofesorhara
conunestudiantedscolo,loqueaustedlepasaes

216
que no sabe absolutamente nada de la vida... con
excepcin de la lamentable bazofia propagandstica
que le han hecho engullir en esa monstruosa
academia.
Lemirestupefacto.
No... sintese! me orden, cuando yo
intent levantarme. An no he terminado. Usted
vino aqu a entrevistarme y a sonsacarme mis
opiniones acerca de determinadas cuestiones. Pues
las tendr usted. Si cuando termine cree que debe
detenerme, hgalo. Pero al menos habr tenido la
satisfaccin de sacarme de dentro una serie de
palabras que necesitaban hace tiempo un poco de
ventilacin.
Pap...!insinuDanaFrisbee.
Espera, hijita. En estos momentos tengo que
dar una pequea leccin de historia a este par de
esbirros juveniles de una corrompida y tirnica
dictadura. Usted, seor mo grit volvindose a
Babacz,consusnveascejastemblorosas:Cundo
seformlaFederacin?
Babacz se hallaba por completo bajo el hechizo
delviejopedante.Contestcomounacotorra,como
sisehallaseenclase.

217
 LaFederacinMundialdeNacionesSoberanas
secreen1961,siendoratificadaporunamayorade
estadosmiembrosdeellaaquelmismoao.
Muybien!rezongFrisbee.Observen
quelaCartadesignabaalosestadosmiembroscomo
naciones soberanas. Y ahora usted. Con qu
finalidadessecrelafuerzaarmadaenlacualusted
sirvecomooficial?
Las Patrullas Policacas de la Federacin
Mundialcontestestncompuestasdejvenes
escogidos entre todos los estados miembros,
proporcionalmentealapoblacindedichosestados.
Sirveparapreservarlaarmonainternacional...
Bah!exclamfuriosoFrisbee.
...protegerlaslibertadesindividuales...
Bah!
...eimpedirlaimposicinporlafuerzadeuna
ideologadegrupodeterminadasobreelrestodela
poblacinmundial...
Basta!exclamFrisbee.Enarasdeestos
principiosnuestrospredecesores,hacepocoms de
veinte aos, sacrificaron sus antiqusimos derechos
soberanos,coneldeseodecrearloqueellossuponan
iba a ser la unin perfecta de toda la Humanidad.
Pero,serealizdeverdadestesueo?No;porqueel
mismsimo instrumento mediante el cual la
218
Federacin esperaba llevar a la prctica aquel noble
ideal, se convirti en el arma de su propia
destruccin.
Los patrulleros fueron las fuerzas armadas las
que diez aos despus de haber sido ratificada la
Carta de la Federacin, en 1971, se aprovecharon
cnicamentedelasituacin,queleserigaenlanica
fuerzaarmadaexistente,paraderribaralgobiernoen
unaseriedepronunciamientosfulminantes,traslos
cualesquedestablecidasupropiaoligarquamilitar.
Fueron los patrulleros quienes pusieron en
vigor el cdigo implacable y tirnico bajo el cual
actualmente...

Esdelamentarqueenestepuntoocurraunade
aquellasinterrupcionesenelrelatodelasqueyame
haba advertido el doctor Westcott. Esto resulta
doblemente desdichado: en primer lugar, por el
enormeintersqueofrecaelcomentarioo,posteriori
que haca el doctor Frisbce de un fragmento de
historia que hoy an forma parte de un misterio
futuro; en segundo lugar, porque el manuscrito
contina confusamente en un momento posterior y
enotrolugar.
Anticipndomealanaturalcuriosidaddellector,
debo indicar que el relato parece proseguir

219
aproximadamenteundadespus,yquesindetener
al profesor, el teniente McLeod regres al Cuartel
GeneraldelaFederacin,queenelfcilvernculode
aquellapocaldenominabaFedhed...

...seisllamadasparaanunciarnostumultosesta
maana gru , y an vendrn ms, si no me
equivoco.HepedidorefuerzosaBostonyaFiladelfia.
Enlosdossitiosmehandicholomismo:imposible.
Lossayonestambinhaniniciadomanifestacionesen
masa en ambas ciudades. Y a juzgar por los cables
que llegan indic con un gesto de impotencia los
papeles que se amontonaban sobre su mesa , en
todaspartesocurrelomismo.
Yolepregunt:
Qu habr detrs de todo esto, mi general?
Acasocelebranunadesusfestividadesreligiosas?
Cadadaesunafestividadreligiosaparaellos,
que
Dioslosconfunda.Yseguirsiendoasmientras
esedemoniollameantesigacabalgandoporloscielos!
Amenaz con su puo airado al cometa que
girandoagranalturaenelciclooccidental,confunda
su luz carmes con los dorados rayos solares,
inundando la estancia con un siniestro resplandor
anaranjado.Eraelmismocolornaranjaquebrillaba
220
enlosfaroleslosdasdelluvia,oenlospuentes,yen
los lugares donde se renen las nieblas nocturnas.
Bajo su luz la carne humana parece muerta y
cadavrica,loslabiosparecenhinchadosyformados
porunapulpaviolcea,ylosojosbrillanfebrilmente
en sus crdenas cuencas. Harkrader agit el puo
presaderabiaimpotente.
Malditoresplandor!Suluzrojaparecetener
embrujadaslasalmasdeloshombres.
No es ms que un cometa observ , un
cometa conocido desde hace siglos. El cometa de
Hailey. Nuestros padres lo vieron aproximarse a la
Tierraporltimavezen1910;susabueloslohaban
visto ya en 1835. No hay nada que temer. Es un
fenmeno totalmente natural, cuidadosamente
previstoporlosastrnomosyquehacesuaparicin
enelmomentocalculadodeantemano.
Usted y yo sabemos todas esas cosas
murmur el comandante supremo de las Fuerzas
Armadas. Pero los diaristas no lo saben. Son una
raleaignoranteysupersticiosa,quedeestecometaha
hecho su dios, erigindolo insensatamente en su
signosagradoparajustificarsurebelin.
Reconozco que es molesto, pero no creo que
haya que preocuparse. No es la primera vez que
vemosmanifestacionescelosdiaristas.

221
 No?Hableustedconsinceridad,teniente.En
todamividahabavistounlevantamientocomoste.
Esta vez va en serio! En todas las capitales
importantes del mundo se han producido
alzamientos espontneos. Ha habido intentos
deliberados y organizados para romper nuestras
lneas de comunicacin; actos de violencia contra
todosaquellosquellevabaneluniformedelCuerpo;
intentos de asaltos a nuestros arsenales para armar
lashordasdesayones...Diga?
Esta ltima palabra la profiri volvindose a
medias cuando un ayudante entr corriendo en la
estancia, demasiado nervioso para entretenerse en
llamar.
Los sayones, seor! La muchedumbre rodea
elarsenaldeCentralPark...
Ah, s? Di rdenes de que fuese dispersada.
Supongoquenohabrsidonecesariodispararcontra
lamuchedumbre.
Pordesgracias,seor.Pero...
Esomedisgusta.Tenalaesperanzadeevitar
el derramamiento de sangre. Lrice una proclama
informando al pblico de que las Fuerzas Armadas
lamentansinceramenteesteincidenteyesperanque
noseanecesarioadoptardenuevotalesmedidas.

222
 Pero es que no es eso todo, seor! grit el
ayudanteconvoztemblorosa.Hemoshechofuego
contra ellos, pero esto no los ha puesto en fuga. En
lugar de huir, nos han atacado en masa. Eran a
centenares, a millares. Cayeron muchos, pero los
restantessiguieronavanzando...
Vamos,hable,hombre!vociferelgeneral
.Quhapasado?Quesloqueibaadecirme?
Que la guarnicin ha sido barrida hasta el
ltimo hombre. Que los sayones se han apoderado
de nuestro principal punto fuerte en el sector de
NuevaYork!

En el silencio que sigui a estas palabras, el
generalHarkradersevolviparamirarhacialacalle.
Cuando de nuevo le vimos la cara, pareca haber
envejecido.
Sedaustedcuenta,McLeod?medijo.
Yo me daba perfecta cuenta. En el arsenal de
CentralParkseguardabaarmamentosuficientepara
armarymantenerparaunasedioindefinidoatodos
loshombrestilesdeNuevaYork.Alapoderarsede
aquellasarmas,lossayonesdejabandeserunaralea
para convertirse en un ejrcito que igualaba a los
patrulleros en equipo, sobrepasndonos en nmero
quizenunveinteporuno.

223
 Yodije:
Tena usted razn, seor. Aunque es
demasiado tarde para llorar por lo irremediable.
Quharemosahora?
Como en busca de una respuesta, l se volvi
para conectar el video. A los pocos segundos la
pantallaseilumin,mostrandoelinteriorfamiliardel
estudio de televisin de la FBC. Ante nosotros
apareci una escena de indescriptible caos y
confusin. Se haba olvidado la tradicional
composturaquereinabaenlosnoticiariosvisuales,y
unenjambredeazoradosreporterosycomentaristas
se lanzaba al asalto de los mejores puestos en el
atestadoestudio,dndosecodazos,chocandoaveces
conlascmarasyhaciendotemblarlaimagen,como
debatemblarenaquellahoradetensinelnimode
todos.
Ante nuestros ojos un periodista arranc una
noticia de ltima hora del teletipo, corri con ella
hacialacmarayprocediasulectura:
Boletn: Washington. El pnico reina en la
antiguacapitaldelosEstadosUnidos,aconsecuencia
delalzamientodiaristaquehoysehaproducido.Los
diaristas,ennmeroincalculable,hanocupadotodos
lospuntosclavedeestesector.

224
 Boletn: Londres. Una encarnizada batalla se
libra en estos momentos en la antigua City
londinense, en el curso de la cual las hordas de
diaristas aplastan con su superioridad numrica el
armamento y la tctica de un grupo de patrulleros
que han sido sitiados. Los diaristas pretenden
dominar todo el territorio al norte del Tmesis, y
avanzan con grandes fuerzas hacia el distrito de
Southwark,queestmuybienfortificado.
Boletn: Roma. Hijos del Signo, alzaos! Imitad
nuestro ejemplo y triunfaris. Sed implacables y
valientes.HaamanecidoelDa...
El periodista palideci, dej de leer y apart
inmediatamente el despacho de Roma, que
demostraba de manera harto evidente que los
sayones dominaban por lo menos las emisoras
romanas.Luegocontinu:
Boletn: Ottawa. El gobernador general del
Dominio ha pedido una tregua al hermano John
Carstairs, jefe del movimiento diarista canadiense.
Esta peticin sigui a la cada en manos de los
cultistas de los ms importantes almacenes y
fortalezasdelsector.
Boletn: Mosc. En medio de escenas que
recuerdanlosdasdelaRevolucindeOctubre,los

225
patrullerosylosdiaristassehallanenzarzadosenuna
tremendabatallaporeldominiodelKrem...
Lapantallaseoscurecisbitamenteylaimagen
sehizoconfusa.Unavozfrayserenadominaladel
locutor.
steeselltimocomunicado,hermano.Voya
lerseloalpblico.
La imagen se aclar. Frente a las cmaras se
alzaba un hombre que vesta el burdo cilicio de la
hermandaddiarista.Esparcidosportodoelestudio,
susseguidoresarmadosmantenanarayaalpersonal
de la televisin. El jefe sayn sonri, y se puso a
hablar,mirandodehitoenhitoalacmara.
Boletn: Cuartel General de la Federacin
Mundial,NuevaYork.ElDahaamanecidoporfin.
Hermanos del Signo, bajo la inspiracin de nuestro
sagradosmbolo,dominamosenestosmomentosla
mayor parle de esta ciudad, sede del corrompido
gobiernodelaFederacinMundial.
Instamos a todos los ciudadanos oprimidos a
que se unan a nosotros para celebrar este Da tan
esperado. Ofrecemos plena amnista y hermandad
bajo el Signo a todos los patrulleros y lacayos del
gobierno depuesto que quieran renunciar al
compromisoquelesunaaste.

226
 Esintilseguirresistiendo.Estamosdispuestos
a reducir a la impotencia implacablemente a todo
aquelque...
Harkradercerrdeungolpeelvideo.
Buenodijoabrumado,ahlotieneusted.
Toda una vida de trabajo y sacrificio destrozada en
unsoloda.Segnparecenosequivocamos,seores.
Cometimoselerror,siemprefatal,demenospreciara
nuestrosadversarios.
Elayudantegrit:
Perodebemospoderhaceralgo,migeneral!
Noesposiblequehayanganadoentodalalnea,yen
tanpocashoras.
staesotraequivocacinsuspirHarkrader
.Nuestrafuerzanuncaconsistienelnmero,sino
enelhechodequeramoslosnicosqueestbamos
armados.Conelarsenalensusmanos,todosevuelve
ennuestracontra...Oiga,Simpson.
Alaorden,seor.
Rena a los hombres del Cuartel General.
Quierodirigirleslapalabra.Dseustedprisa.
Inmediatamente,migeneral.
Elayudantesaludmilitarmenteysemarch.
Harkradermedirigiunasombramirada.

227
 Voy a darles permiso para que se vayan
adondegusten,McLeod.Serainsensatosacrificarlos
para defender una causa perdida. Lo ms que
podramosesperarseraconseguirunashorasms...
aunquenosdequserviraestatercaresistencia
Yusted,migeneral?Quharusted?
No lo s. Qu importa eso? Mi labor, mi
trabajodetodaunavida,micarrera,hanterminado
hoy.Meejecutarn,supongo.Yasoyviejo.Enelcurso
de mi vida he visto cmo poderosas naciones
soberanas libraban entre s innumerables y
sangrientas guerras... para no conseguir nada. He
vistocmounoscuantoshombresbienintencionados
trazabanunplanparavivirenpaz,yhevistotambin
cmoesteplanabortaba.Ahoraslofaltabaesto.No
s ni me importa lo que resultar de estos sucesos.
Peroustedanesjoven.Quharusted?
Yosoyunpatrullerocontest.
Loera.ElCuerpoyanoexiste.
Soy un patrullero repet, educado y
formadoenlaIsla.Seguirluchando.
Nodesdeaqu,McLeod.Voyarendirme.
Existen otros sitios. Lugares secretos.
Fortines de los que los sayones no tienen la menor
idea.lseencogidehombros.

228
 Como usted desee. Pida lo que quiera en
cuantoapertrechosofacilidadesdetransporte.Eso
anpuedodrselo.
Pero antes dije debo regresar a Long
Island.Frisbeemeadvirtideloqueibaaproducirse.
lnoestconnosotros,perotampocoestconellos.
Ysabealgo...algomuygrandeeimportantequeno
quisodecirnos.Midebermeobligaairjuntoalpara
arrancarlesusecreto.
Frisbee! exclam Harkrader. Desde
luego,tieneustedrazn!Frisbee...stapuedeseruna
bazaimportante,McLeod.Quizseanuestraltima
esperanza.
Concdame quince minutos, teniente, y le
acompaar.
Serparamunhonor,migeneralrepuse.
As fue como un cuarto de hora despus
Harkraderyyo,enungiropilotadonuevamentepor
el cabo Babacz, despegamos desde el techo del
CuartelGeneraldelaFederacinenlaprimeraetapa
deunviajequehabadellevarnosmsalldeloque
lamsalocadaimaginacinhubierapodidoconcebir
entonces.

229
 IV
Nuestro aterrizaje en el refugio de Frisbee
constituyunextraocontrasteconnuestraanterior
llegadaalmismo.Entonceslanicapersonaquenos
recibi fue Dana. En esta segunda ocasin, el
aterrizaje vertical de nuestro giro hizo que viniesen
corriendoalcampounnmerotansorprendentede
personas,queyoapenasdabacrditoamisojos.
Eraaqulungrupoabigarrado.Lonicoquesus
miembros, de los que pareca haber por lo menos
cincuenta, tenan en comn, era la juventud. Todos
ellos, con la sola excepcin del anciano sabio,
pertenecanamipropiageneracin.
Enestoterminabalasemejanzaparaempezarla
diversidad.Aproximadamentelamitaderanjvenes
delsexofemenino.Unapartedeellasvestatrajesde
callenormales,otrasllevabanbatasdelaboratorioy
habaalgunasembutidascomolamayoradelos
hombres en monos manchados de grasa. Los
hombresquenollevabantrajedetrabajoibanentraje
de calle, en batas o en otros variados atavos para
laboresespeciales.Observadosotresquellevaban
partedeloscaractersticostrajesdegomaempleados
por los buceadores para trabajar en aguas poco
profundas.

230
 Harkrader me dirigi una mirada de franco
desconcierto.
Ustednomemencionnadadeesto,McLeod.
Esqueayernovinadadeestecarnaval.
Y si el viejo tambin tuviese que ver con los
sayones,despusdetodo?aventurBabacz.
No lo creo. No puedo ni remotamente
conjeturar
dedndehasalidotodaestagente.Peroobserve
ustedquenollevanloshbitosdelaHermandad.
Nuestro tren de aterrizaje toc el suelo; Babacz
detuvo los rotores cuando el giro dio un salto para
quedarseparado.Instantneamenteunslidomuro
formadoporcuerposjvenesydecididossecerren
tornoalaparato.Unavozpregunt:
Quinessonustedesyququieren?Huboun
movimientoenlamultitudcuandoFrisbeeapareci.
No ocurre nada, Warren dijo con voz
tranquila. Conozco a estos hombres. No son
enemigosnuestros.
Son patrulleros, profesor exclam una voz
airada . Todos los patrulleros son nuestros
enemigos.
El mayor enemigo del hombre replic
Frisbee con su voz sosegada y doctoral es su

231
instintogregario.Yomeocupardeellos.Lesruego
a todos que vuelvan a su trabajo. Dense prisa!
Acurdensedequeenestosmomentoslossegundos
sonpreciosos.
A regaadientes, entre algunas protestas y
miradas airadas, el grupo se dispers y se alej,
dejando nicamente a Frisbee y a su hija. Dana
llevaba un mono lleno de lamparones y su cabello
bronceado estaba recogido con un pauelo
descolorido. Pero segua siendo hermosa. Tena las
manos manchadas de grasa y luca un tiznn en la
puntadelanariz,peroammeparecideunabelleza
arrebatadora.Mesonriyyohubieradichoqueella
tambinseacordabadeaquelmomentoeneljardn.
Frisbeedijo:
TeresHarkrader.Hacemuchotiempoqueno
nosvemos,John.
Treinta aos, profesor dijo Harkrader .
Terminlacarreraconelcursodel1957.
Utilizabalaviejaterminologainstintivamentey
sin que pareciese darse cuenta de ello. Frisbee
produca aquel curioso efecto sobre los dems.
Conservabaunauradelosviejostiempos.
S. Fue un curso muy bueno. Uno de los
ltimos cursos libres. De l salieron hombres que

232
luego se hicieron famosos. T... Harry Sanders...
LouisChauvenet...AaronJablonski.
Yo escuchaba abrumado y algo espantado. Si
aqulloshabansidoloscondiscpulosdeHarkrader,
desde luego haban salido de su curso hombres de
granvala,sibiendeaptitudesmuydiversas.Todos
aquellos hombres eran famosos... o infamados.
Harold Sanders era el presidente perpetuo del
Comit de Sanidad Mundial. Louis Chauvenet,
renombrado por sus investigaciones de
astronavegacin, durante una dcada abri nuevos
rumbosalaastronuticay,conladesaparicindesu
malhadadaexpedicinlunarde1978,seconvirtien
una leyenda. Aaron Jablonski muri al frente de su
reducido pero terco ejrcito de leales en Cincinnati,
enelcursodelaRebelinNacionalistade19731974.
Hombres de brillante porvenir repiti
Frisbee.Muchometemoqueyanovolveremosa
vermscursoscomoaqul.Movitristementela
cabeza.Correnmalostiempos,John.Haterminado
ellargocrepsculoyestnalcaerlastinieblas.
Yatehasenteradodelasnoticias?
S.
Mientrasvenamoshaciaaqunohemosodo
nada ms intervine. Han triunfado en todas
parteslosdiaristas?

233
 Casi en todas partes. En algunas ciudades,
algunasguarnicionesresistenan,perosonlasms
remotas. El movimiento crece como la espuma a
medida que la Hermandad adquiere armas y
adeptos.Poseenyaaeropuertos,yenvanrefuerzosy
abastecimientosporvaareaalossectoresquean
resisten.
Pars ha cado dijo Dana , y Berln, y el
Fuerte Wainwright, en las Filipinas. Los diaristas
dominantodalaAmricadelSurdesdelaTierradel
FuegohastaelGolfodeMjico,conlasolaexcepcin
del depsito de abastecimientos del Matto Grosso.
Asiaest...
Y la Isla? la interrump. An no han
tornadolaIsla?
QuIsla?
Frisbeesonriasuhija.
ParaunmiembrodelServiciodeInformacin,
hijama,sloexisteunaIsla.
Santo Toms le aclar. Donde est el
CuartelGeneraldelosServiciosdeInformacin.
Ah... En las Vrgenes? No. No han llegado
noticiasdeeselado.
Yosonreceudamente.

234
 Ni llegarn. Los sayones lo tenan todo bien
planeado,perodenadalesservir.Anguardamos
algunostriunfosenlabocamanga.
Frisbee me dirigi una astuta mirada bajo sus
pobladasycanosascejas.
Porejemplo...
Guarniciones bien pertrechadas y numerosas
le respond con orgullo en lugares que nadie
sospechaniremotamente.LaAntrtida,laTierrade
Van Diemen... no hace falta que las nombre todas.
Meparecequelossayonesempezarnaentonarotra
clasedehimnocuandoempiecenacaerlosplutos.
Losplutos!exclamFrisbee.Bombasde
plutonio? No podis hacer eso! La guerra atmica
fueprohibidahacemsdeveinteaos!
Enlascontiendasentrenaciones.Peroestecaso
esdistinto.Ahorasetratadeunarevueltacontraun
poderreconocido.Elfinjustificalosmedios.
Hatajo de locos! bram el fsico. Locos
estpidos y arrogantes! No comprendis que la
autoridad de vuestro gobierno ha sido puesta en
duda precisamente porque era autoritaria y venal?
Porque los hombres prefieren morir a seguir
viviendobajonuestrafrula?
Acaso preferira usted ver el mundo
gobernado por unos fanticos religiosos, por unos
235
locos furiosos vestidos de harpillera y tan salvajes
querindencultoauncometa?
Preferira ver a un mundo as que no ver
ningunodijoFrisbee,mesndoseloscabelloscon
dedostemblorosos.Detestolarebelindiaristay
sus postulados, pero hace tiempo que estaba
dispuestoaaceptarlacomounmalmenor.Ahorala
eleccinsehaescapadodemismanos,ydelasmanos
detodosloshombres.
Seexcitaustedpornadaledije.Dentrode
pocosdaslarevueltaseraplastada...
Dentro de pocos das exclam el sabio
quiznoexistayaelmundoenquevivimos.Dgame,
McLeod... Nunca se les ocurri a sus preciosos
Servicios de Inteligencia, tan inteligentes, que los
conspiradores tambin pudiesen tener armas
atmicas?

Yolemirfijamente,conlabocareseca.Aquella
idea nunca se me haba ocurrido, tuve que
reconocer... hasta aquel momento. Comprend
entonces de pronto lo que pasara si por acaso l
tuvieserazn.Durantemisegundoaodecadetenos
llevaronalaZonadeSeguridadquerodeabaloque
habasidoelcentroexperimentaldeOakRidge,para
ensearnos los resultados de la catstrofe que all

236
sucedi. Aquella pila haba explotado unos nueve
aosantes,peroelterrenoquerodeabaenunradio
decincuentakilmetrosalgigantescocrteranera
terriblementeradiactivo.
Respond:
Pero... no pueden hacerlo. Los materiales
atmicos figuran en la lista prohibida. Slo la
Federacin...
Paparruchas!graznFrisbee.Reconozco
que quiz sea imposible procurarse uranio y
plutonio. Pero corno usted sabe, McLeod, stos no
sonlosnicosmineralesradiactivos.Existeeltorio,el
actinio,elfebio(1),todosellosfuentestanpotentesde
energa atmica como los elementos corrientemente
empleados.Conqucreeustedqueyoherealizado
misexperimentosyconstruidomi...?
Seinterrumpidepronto,cuandoDanaprofiri
un grito de advertencia. Pero lo dicho ya no tena
remedio.Yomeapresuratomarleporlapalabra.
S... sus experimentos. Qu ha construido
usted,profesor?
Danaintervino:

1
Esta palabra ha sido fielmente reproducida del manuscrito de Kerry McLeod, aunque su significado no est claro.
La qumica actual no reconoce un elemento llamado febio (Phoebium), pero no sabemos si dicho trmino es un vocablo
utilizado entonces para un mineral que ahora se designa con otro nombre, o si febio es un elemento que actualmente
falta de nuestras tablas peridicas y que, por lo tanto, la ciencia an tiene que descubrir. (N. del A.)

237
 Ysisubisemosacasa,Kerry?Estoyunpoco
cansadayaqualsolhacecalor...
Qu,doctor?
Por qu quieres saberlo? me apostrof
Dana,<Para comunicrselo a tus despiadados
superioresdelaIsla?Puesbien,notelodiremos.Es
nuestrosecreto
Dana,hijitainterrumpiFrisbee.Quieres
hacer el favor de no interrumpirnos? Gracias:
McLeod,leaseguroquenofueintencinmadejarle
penetraren mi secreto. Pero mi locuacidad me ha
traicionadoydespusdetodoquiznoseatanmalo
decrselo.Dgame...nohaadivinadomsomenoslo
queestamoshaciendoaqu?
Francamente,no,doctor.Segnmisinformes,
usted haba reunido una cantidad considerable de
materiales de construccin y cierta cantidad no
sabemos cunta de minerales radiactivos. Ayer
quedconvencidodequeustednoesundiarista.As
es que presumo que ha estado realizando
experimentos por su cuenta con la energa atmica.
Ms que eso no sabra decirle, sin salirme de los
informesquetengo...
Porquhacerleperdertiempoypalabras?
dijoFrisbee.Larespuestaesmuysencilla.Hemos
utilizadolaenergaatmica,McLeod,peronocomo

238
medio de destruccin. Utilizamos la energa del
tomocomounmotor.
Unmotor?
S.Loquemisayudanteshanconstruidoaqu,
lacreacinconqueproyectamoshuirdeestatierray
de su desptico gobierno, no es nada ms ni nada
menosque...unaastronave!
Unaastronave!exclam.YmiraHark...

Aqu se hace necesario pedir nuevamente
disculpa al lector por la nueva solucin de
continuidadexistenteenelrelatodeKerryMcLeod,
tal como nos ha sido transmitido por la pluma de
FrankGrayson.
Nopareceexistircorrelacindefechasentrelas
vidasdeestosdoshombres.Segnlahistoriaclnica,
slotranscurrieroncuatrodasentrelaconclusindel
fragmentoanterioryelsiguienteperododehipnosis
de Frank Grayson. En cambio, parece existir un
intervalodecasidossemanasenelmundodeKerry
McLeod.
Porrazoneshartoevidentes,secomprenderque
no pueda explicar la conversacin de los tres
patrulleros, que terminaron abrazando la causa de
Frisbee. Una serie de sucesos de los que no queda
constancia debieron de influir mucho en semejante
239
cambio.Noobstante,eltextonospermitesuponersin
peligro de error, que en el caso de McLeod, puede
haberinfluidoelcrecienteatractivoqueDanaFrisbee
ejercasobreelapuestopatrullero.
Como de costumbre, la narracin .se reanuda
bruscamente. El lugar donde se desarrolla el
fragmentito siguiente es el interior de la astronave
construidaensecretoporFrisbee:

...variosinstrumentos,cuyousoyoapenaspoda
conjeturar. El macizo tablero de mandos, con sus
cuadros de llaves y palancas, haca que los ms
complicados mandos de un avin a reaccin
pareciesenobradejuguete.Unasientoenformade
recipiente, diseado para resistir la presin, estaba
instaladoantelosmandos.Sobreelpuestodelpiloto
haba seis placas de visin, cada una de las cuales
tena poco ms de medio metro de lado. Formaban
unacruz,concuatrocuadradosenlneaverticalylos
otrosdoscomolosbrazosdelacruz,alaalturadel
segundopanel.
Para visin universal me explic el doctor
Frisbee . No nos basta la simple visin perifrica
quetienenlosaviadoresenlasmquinasterrestres.
En el espacio debemos hallarnos en disposicin de

240
localizar el peligro que pueda llegarnos desde
cualquierlado.
Cmoseinterpretan?lepregunt.
Lasplacasverticalesreflejanlasimgenesdela
partesuperior,laproa,laparteinferiorylapopa.Los
brazos de la cruz, las de estribor y babor,
respectivamente. De momento no hay mucho que
ver.
Sonri extraamente. Los brazos de la cruz
mostrabantanslolasaguasgrismatedellago,que
lamanloscostadosdelanave.Enlaplacadelfondo
se vea un espectculo parecido. La placa superior
brillabaconunverdeamarillento,producidoporla
luzsolaralfiltrarseentrelasaguasquenoscubran,
mientras bandadas de veloces pececillos cruzaban
rpidamente nuestro campo visual antes de
desvanecerse. Era una sorprendente manera de
recordar dnde estbamos. Harkrader pregunt
interpretandoloquelostrespensbamos:
Cmotelasarreglasteparaconstruirlabajoel
agua,profesor?
Puedes imaginarte un sitio ms seguro?
preguntFrisbeeasuvez.Apesardehallarsetan
ocultoelFnix,losServiciosdeInformacinentraron
ensospechasymeenviaronaKerryparahaceruna
encuesta.Sihubisemostenidolanavealairelibre...

241
 Seencogidehombros.
Unsitioseguro,dice!gruBabacz.Ysi
seleabreunavadeagua?
Vamos,Tefilo!dijoelsabio,riendo.Un
cascoquepermitieselaentradadelagua,permitira
tambin la salida del aire. En realidad, uno de los
motivosprincipalesquenosimpelieronaterminarel
Fnix en el fondo del lago fue para poder probar
adecuadamente su hermtico ajuste de todas las
piezas.
Yprosigui:
Comohabrispodidosuponer,construimosla
armazn al aire libre, para hundir el casco una vez
terminadoyproseguiraqueltrabajo.
Yolepregunt:
Por qu nos ensea todo esto, doctor? Por
qunonospermitientrarenestaseccinlaprimera
vezquenoshabldelaastronave?
Unapreguntamuyoportuna,Kerry,quevoya
contestarmuysencillamente.Porqueentoncesanno
estabadeltodosegurodesidebaconfiarenvosotros.
Ahoramesatisfacesaberqueestisconnosotros.
Tal como van las cosas, seramos idiotas de
solemnidadsinoestuvisemosasulado.

242
 ste es el corazn del Fnix, el centro
neurlgico donde se originan los impulsos ms
vitales. Hasta que no cont completamente con
vosotros,nomeatrevadejarosverestacabina.
Yasabesquepuedescontarconnosotrosdijo
JohnHarkraderconvozsuave.Puedesconfiaren
la palabra de un patrullero... aunque se trate de un
patrullerocesante.
Lo s. Por eso hoy estis aqu. Por eso voy a
revelaros algunos de los secretos del Fnix que ni
siquiera mis primeros seguidores conocen. Frisbee
continu:
Vosotrostressoisnuestrosltimosreclutas,
pero en muchos aspectos los ms valiosos. Los tres
sois tcnicos, hbiles profesionales en vuestras
respectivas disciplinas. Seris mis ayudantes y
copilotosenelgobiernodel,,;Fnix.
Nosmiraunotrasotro.
Quosparece,amigos?Elmundovaderecho
aldesastre.Nosquedamuypocotiempo.Qudecs?
Babacz dio la respuesta ms sencilla y
convincente, indicando una palanca de mango rojo
quesurgadeltablerodemandos:
Dgame, profesor. Para qu sirve esta
palanca?Ycmohayqueaccionarla?

243
 ***

Fue bueno para nuestra salud mental que
durantelosdassiguientesnoshallsemosmsque
ocupadoscondiversosestudios,quenospermitieron
sustraer a nuestras mentes de lo que ocurra en el
mundoexterior.
DeacuerdoconlasombraprediccindeFrisbee,
ni los sayones ni los patrulleros pudieron
considerarsevencedoresenlasbatallasatmicasque
asolabanelinundo.Siladestruccindeunfuerteoel
aniquilamientodetodaunaciudadpodanllamarse
victorias, entonces ambos bandos podan
apuntrselas.Aunquenopasabadeserunavictoria
prrica la que slo aportaba la liquidacin de una
ciudad en vez de su conquista, o en que la bomba
lanzadaporunavinrobotquitabalavidaavarios
centenaresdemilesdeinermesciudadanos.
Debo confesar que mis propias emociones eran
confusas. Yo crea en Frisbee y confiaba en l. Sin
embargo,meeduquenlaIsla,yenlosprimerosdas
de la lucha abrigaba an esperanzas de que los
patrulleros consiguiesen sofocar la rebelin,
restableciendo la paz y el orden en aquel mundo
enloquecido.

244
 DeboaadirademsquelasFuerzasArmadasse
mantuvieronfielesasusprincipios.Adiferenciade
lo que hicieron los diaristas, no atacaron sin previo
aviso. Desde su remoto Cuartel General de la
Pennsula de Byrd, el Alto Mando lanz un
ultimtumenelqueseamenazabaconelbombardeo
delasciudadesclave,sistasnovolvanaponersea
las rdenes de la Federacin en un plazo
determinado. Se dio el nombre de todas estas
ciudades, y se advirti a sus habitantes de las
consecuencias que tendra una negativa. Pero todas
rechazaron con desdn el ultimtum. Y cuando
expir el plazo sealado, empezaron a caer las
bombas. Chicago desapareci en un da, vctima de
una catstrofe an ms terrible que aquella que la
arras en parte un siglo antes. Dubln y su medio
milln de habitantes desaparecieron bajo una
gigantesca seta roja. Igual suerte corrieron otras
ciudades,queyahabansidoadvertidasperoquese
erguanretadoras.
Entonces se produjo la revancha, rpida y
terrible. Sobre la Isla cayeron las bombas de los
sayones,yotrasbombascayeronsobreciudadesan
en poder de la Federacin. La civilizacin se
tambaleaba mientras dos ciegos y brutales gigantes
forcejeaban enlazados sobre la superficie del globo,

245
asestndosegolpesrepetidosenuncombatequeslo
podaterminarensumutuadestruccin.
Vimos caer Nueva Orlens. Los sayones
agradecidos por el triunfo que significaba haberse
apoderadodelquefuepuntoclavedelosfederales,
retransmitieronporlatelevisinelbombardeodela
ciudad del Golfo. A travs de ojos electrnicos
colocadosenlosbombarderossinpiloto,vimoscmo
laciudademergadelasneblinasmatinales,cmola
bomba daba en el blanco, y cmo el tallo de humo
crdenosealzabaparareventarconsuflordefuego
ymuerte.
Entonces, mientras el locutor deca con voz
jactanciosa: As ha cado otra fortaleza de la
Federacin que se atreva a desafiar a la
Hermandad, un temblor sacudi la pantalla. La
placadevisinseencendiconuncolorcegador,ms
insoportablequeelblanco,ylaimagenseborr.Dos
horas despus supimos que la primera de cuatro
bombas atmicas lanzadas sobre Manhattan haba
cado de pleno sobre la emisora de televisin. La
antigua y familiar visin de Radio City haba
quedado reducida a una masa catica de vigas de
aceroyescombros.
YoestabaenespritualladodelEjrcitocuando
empez el bombardeo. Y fue una suerte, como he
dicho, que tuvisemos un estudio que absorbiese
246
nuestrasmentes,apartndolasdeloquesucedaenel
mundo exterior. Estudio y trabajo. Porque ya nos
quedabamuypocotiempo,enlaopinindeldoctor
Frisbee.
Hasta ahora hemos tenido suerte deca,
peronohayqueesperarqueestasuertesemantenga
siempre. Vivimos ya de milagro. Un combate de
guerrillasenestesector...eldescubrimientocasualde
nuestrorefugioefectuadoporunabandadediaristas
entregados al pillaje... un error de clculo de un
ingeniero de balstica a miles de kilmetros de
distancia... cualquiera de estos hechos puede
significar nuestra destruccin instantnea. Nuestras
nicasesperanzasdesalvacinestnenlahuida.Lo
antesposible.
Cundo podr ser, profesor? pregunt
Harkrader.
Posiblemente maana. Entre maana y
pasado,alomstardar.Estamoscargandopertrechos
yabastecimientosconlamayorrapidezposible.Los
depsitosdecombustibleestnllenos,elmotorest
repasado y a punto. Slo falta terminar la carga y
transferirmibibliotecadelacasaalFnix...
Llevaremos tambin libros? Crea que usted
deseaba reservar el mayor espacio a la carga,
profesor.Frisbeesonridbilmente.

247
 Sobrecosasmsesencialesnicamente,Kerry.
Una biblioteca de consulta puede ser nuestra
salvacinenelmundoadondevamos.S,mellevar
libros y no slo libros tcnicos, sino tambin de
ficcin.Novelas...poesa...teatro...unaantologade
lomejorquehahechoelhombreenelcampodela
creacinpoticayliteraria.Siloshombreshubiesen
ledo ms en lugar de preocuparse de su provecho
personal, quiz no sera necesario que ahora
buscsemoslasalvacinenlahuida.
Yomeencogdehombrossinresponder.ltena
perfecto derecho a sustentar aquella opinin, pero
por mi parte, no vea la necesidad de tales
soporferos. Novelas y dramas, estpidos versitos
escritos por melenudos poetas de otros das... estas
cosasnotenanlugarenmivida.Mehabaneducado
como un patrullero. Nosotros reverencibamos los
hechos,nolasfantasas.
Babaczsemostrabainteresado.PeroBabacznoes
unhombreilustrado,unoficialsalidodelaAcademia
comoyo.
Oiga,profesor,megustaraveralgunodeestos
libios.Medasupermisoparaqueyomeocupede
dirigirsuembarque?
Excelenteidea,Tefilo.

248
 Muybien.Voyaponerinmediatamentemanos
alaobra.
Babaczsaliyleomoscmollamabaavariosde
los tripulantes para que le ayudasen. Babacz se
llevaba bien con todos ellos. Mejor, debo admitirlo
francamente, que Harkrader y yo. Aquellos
muchachos eran todos ellos magnficos, justo es
reconocerlo.Eranicamenteque...laverdadesque
me cuesta explicarlo. El hecho escueto es que
nosotrosramos,ohabamossido,patrulleros.Ylos
aclitos de Frisbee provenan en su totalidad de las
masas.
Sinembargo,supresenciaeranecesaria.Frisbee
lo
expusoassindejarlugaradudas.
No,nosonlaflorynatadelajuventudactual
admiti cndidamente una noche , pero s su
parte ms sana. No son guardias de la Federacin,
educados slo en la ciencia de la poltica militar, ni
productosdelineficazsistemadeenseanzapblica
actual, que slo inculca en los jvenes una ciega
obedienciaalaautoridad.
Estosmuchachosymuchachassonmispropios
alumnos, que escog y eduqu yo mismo. De ellos
dependeelxitodenuestraempresa,noslodurante
sugeneracinsinoenlosaosvenideros.

249
 El Fnix aadi gravemente es la nueva
Arca de No de la Humanidad, construida para
escapardeldiluviodeterror.Delasimientedeestos
robustosysaludablesjvenesbrotarunanuevaraza
dehombreslibres,quellevarlasmejorestradiciones
terrestres a nuestro lejano puesto avanzado de
Venus...
Entoncesfuecuandosupeculeranuestropunto
dedestino.

Aquella noche volv a pasear con Dana por el
jardn.Eraunanochesinluna,peronohacafalta.La
luz del cometa pareca el resplandor carmes de un
amanecer de esto, con la diferencia de que el sol
naciente del verano es limpio, fresco y prometedor,
mientraselfnebreresplandordelcometaerattrico
y cargado de funestos presagios. Era fcil
comprender el temor supersticioso de aquellos que
revestan burdos cilicios para rendirle culto. Su
espantosa presencia, a los ojos de aquella multitud
ignorante, era el heraldo del da del Juicio, cuyo
advenimiento haba dado nombre al culto de los
diaristas.
Sinembargo,mientraspasebamosporeljardn
estrechamenteenlazados,noseraposibleolvidarpor
unmomentolamaldadquehabaenloquecidoalos

250
hombres.Labrisanocturnaeraperfumadaysuave,y
a nuestro alrededor percibamos dulces murmullos.
Al llegar al seto donde descubrimos que el Hado
haba dispuesto que fusemos algo ms que unos
extraosenlucha,Danasedetuvo.
Fue aqu, Kerry. Ahora me hace gracia.
Entonces yo te odiaba... o crea odiarte. T eras
nuestroenemigo,quehabasvenidoaespiarnos.Mi
nico pensamiento consista en retenerte aqu el
mayortiempoposible,pararetrasarlaentregadetu
informe a tus superiores. Cuando me dijiste que
debasirte,tehubieramatado.Peronotenaningn
arma.
Tenas un arma le dije. Tu odio era un
arma,ytambintudesprecio.Tuscabellosytusojos
bajolaluzdelaluna.Cuandomegolpeasteyyote
tomenmisbrazos...
Tengoquehacerquetedefiendasdenuevo?
me susurr, ofrecindome los labios. No haba
defensaposible.Sloramosellayyo,unidosenel
silenciodelanoche...
Ms tarde, nos tendimos para mirar a las
estrellas.Nisiquieraelttricoresplandordelcometa
poda ocultar la bveda constelada de estrellas del
firmamento. Dana recit con voz soadora los

251
extraosymgicosnombresdelasconstelacionesde
edadinmemorialquebrillabansobrenosotros.
Escorpin, Sagitario y Capricornio
murmur . Hrcules y el Cisne. Qu bellas son,
verdad,Kerry?Ellameparecabella.
Antars,elenemigodeMarte...sealauna
estrellarojamuybellasobreelhorizontemeridional
. Y aquella azul es Vega, la base de la lira de los
dioses.Yvesall?Lamsresplandecientedetodas,
Kerry.All!
Mehizovolverlacabezayyobusquunreflejo
delcieloestrelladoenelbrillocobrizodesuscabellos.
Sabesculessa,Kerry?Esaquebrillacomo
unajoya?EsVenus,Venus,quefueladiosadelamor.
Podramos hallar mejor presagio? Fundaremos
nuestronuevoimperiosobreelamor.
Yo la bes. Poda decirse mucho a favor de la
educacinqueinfundaFrisbee.Estaaprendindolo
a mi costa. Quizs estaba formado en parte por
conocimientos intiles. Pero resultaba interesante y
cautivador.
Y esas otras estrellas? le pregunt, para
tirarledelalengua.Notienennombre?Oacaso
se mueven tan de prisa que no han podido
bautizarlas?

252
 Otras...quesemuevendeprisa?Lasestrellas
se mueven despacio, Kerry. Su movimiento no es
perceptibleasimplevista.Sloenelcasodeestrellas
fugaces,meteoros...
Sus ojos siguieron la direccin de mi mirada.
Lanzunaahogadaexclamacinysepusoenpiede
unsalto,tirndomedelamano.
Kerry!Nosonestrellas!Sonlasllamasdelos
reactores... cohetes teledirigidos que vienen hacia
aqu!Corramos!
Echamosacorrerhacialacasa.Peronosotrosno
ramos los nicos que habamos visto las bombas
volantes. El centinela apostado por Frisbee tambin
lashabavisto.Mientrascorramosdandotropezones
porlospradosverdesteidosporuntintelvidopor
los sanguinolentos rayos del cometa, el silencio
resonconelgemidodenuestrasirenadealarma.
Estbamosapuntodellegaralaterrazacuando
caylaprimerabomba.Nocaysobrenosotros,ode
locontrarionoestaraaquparacontarlo.Nisiquiera
muy cerca, gracias a Dios... pero lo bastante cerca
paraque
susilbidollegaseanuestrosodoscornoelgrito
lejano y dbil de un animal herido. Luego, su
atronadora explosin nos ensordeci por unos
momentos. La tierra pareci alzarse y temblar bajo

253
nuestros pies; ambos camos de bruces y
permanecimos tendidos en esa posicin durante un
momento, sin atrevernos a respirar y
preguntndonos si caera otra ms cerca. Vimos un
llameante resplandor, un espantoso y abrasador
infierno...
Babacz se inclin junto a nosotros y se puso a
gritarnos rdenes, con la boca pegada a nuestros
odosensordecidos.
Yahaempezadoelbaile!Ahoravaenserio.El
ejrcito ataca el Cuartel General con todos sus
efectivos.Lossayonescontestanapelandoatodossus
cohetes interceptores y nosotros hemos quedado
entre los dos frentes. Tenemos que salir de aqu...
zumbando!
Salir?Perohaciadnde?Cmopodemos...?
ConelFnix.Esantesdeloqueesperbamos,
peroeljefedicequeahoraonunca.Esnuestranica
posibilidaddesalvacin.
Subimos por la rampa corriendo. En el tubo
reinaba una confusin indescriptible... tripulantes y
obreros de nuestro pequeo grupo se dirigan
apresuradamente, cargados con su equipaje, a los
puestos que tenan asignados a bordo del Fnix,
mientras otros se abran camino a codazos hacia el
exterior, para recoger materiales an no cargados,

254
perostosseencontrabanconFrisbeealapuertade
la casa, el cual les obligaba a volverse, vociferando
comounposedo:
Nada ms! Todos a sus puestos! No hay
tiempodesubirmscarga!
Mostraba una expresin de nerviosismo y
agotamiento.Experimentciertoalivioalvernos.
Dana!GraciasaDios!Yt,Kerry!Nosaba
dnde estabais. Me han comunicado que habais
desaparecido.
Estamosbien.EstHarkraderabordo?
En la torreta de mando. Id con l. Yo subir
cuandohayaembarcadotodoelmundo.
Subimos corriendo a la astronave. El curtido
semblantedeHarkraderseiluminconunasonrisa
dealivioalvernos.
Poneoslascorreasdeseguridad.Elmotorest
calentndose.DespegaremosasquellegueFrisbee.
AyudaDanaatenderseenunaliteraacolchada,
laatconcienzudamenteconlascorreasparaqueno
semoviesealdespegar,yluegomesujetsobreotra
de las literas. Acababa de hacerlo cuando un golpe
metlico indic que se haba cerrado la ltima
escotilla. El ruido del bombardeo ces de pronto.
Hastaaquelmomentoyonomehabadadocuentade
aquel incesante estrpito, pero entonces rein una
255
quietud casi de mal agero, rota nicamente por el
dbil silbido del sistema de acondicionamiento
interior.
Con una curiosa indiferencia me puse a pensar
queaquelloeraimposible,nopodasucederme.No
eramsqueunsueo,unapesadilla.Medespertara
encualquiermomento...EntoncespenetrFrisbeeen
latorreta,paradirigirsecomounrayohaciaelasiento
delpiloto.Mientrasseatabaalsillnacolchado,sus
ojosnosmandaronacadaunodenosotrosunbreve
mensaje de aliento y esperanza. No pronunci
palabra.Nohabanadaquedecir.Todossabamoslo
queestabapensando.Quedarsesignificabalamuerte
cierta...perounamuertequepodamosentenderyen
unmundoconocido.Partirera...
Nolosabamos.Peroaqulyanoeraelmomento
de temer las desconocidas asechanzas que poda
reservarnosunmundoextrao.Erademasiadotarde
pararenunciar.
Frisbee oprimi un botn. No se oy ningn
sonido,perounafrreamanosetendihaciampara
aplastarme el pecho... hundindomelo, hacindolo
crujir, arrancndome el aliento de los pulmones. La
sangre arda y zumbaba en mi cerebro, nublaba mi
vista.Laoscuridad...

256
 V
Aqu sobreviene una nueva interrupcin en el
manuscrito de GraysonMcLeod. A partir de este
punto, la narracin se hace cada vez ms
esquemtica, ms parca en detalles, ms episdica,
hastasudesconcertantefinal,quedistamuchodeser
definitivo.
Deploroqueassea,peronadapuedohacerpor
remediarlo. Como simple instrumento de su
publicacin,nomecreoenelderechodeintroducir
enlotrasenmiendasquelasquemehapermitidoel
doctorWestcott,limitadasnicamenteafraseologae
ilacin.
Ello significa que el lector deber sacar sus
propiasconclusiones,comohiceyo,enloreferentea
perodosdetiempotranscurridosylalocalizacinde
las escenas tan sumariamente esbozadas. Y sobre
todo, en lo concerniente al significado que puedan
tenerestosfragmentos.

...agua. Mas yo crea que durara hasta que
alcanzsemos nuestro punto de destino, que a la
saznslodistabaunasemana,sihabaquecreerlos
clculosdeFrisbee.
No exista problema alimenticio. Se haban
embarcado alimentos frescos y en conserva en

257
grandescantidades.Adems,nocomamosmucho.A
bordo todos notbamos los efectos del impreciso y
extraotrastornoquemeafligatambinam,unas
nuseasindefiniblesquenostenanatodosapticos
e irritables, una fiebre para la que no existan
medicinas porque no estaba causada por ningn
germen. Slo una desazn reseca, como la que se
siente despus de haber estado tendido demasiado
tiempoenunaplaya.
Costabacreerqueyallevsemoscuatromesesy
pico: en el espacio. Al verlo retrospectivamente, el
pasmodeaquellosprimerosdasllenosdeexcitacin
parece ahora propio de novatos. Ahora nos cuesta
comprenderquehuboundaenquenosquedbamos
boquiabiertos y admirados ante cada nuevo
espectculoquesenosofreca.
Ahoraaceptamosapiejuntillaselhechodeque
el espacio por el que viajamos era de un negro
azabache, y no el etreo y radiante vaco que en
nuestraignoranciahabamossupuesto.Ahorayano
nosmaravillamosanteelgloriosoespectculodelas
fijaseinmvilesestrellasquenotitilaban,alnoexistir
entre ellas y nuestros ojos una capa de aire
atmosfrico. Ya no nos quedbamos helados de
espantocuandounllameanteproyectildeltamaode
una montaa terrestre surga en nuestras pantallas
televisoras, abalanzndose sobre nosotros para

258
fulminarnos.Ahorasabemosqueenelinmensovaco
interplanetario,puedenllamarsevecinosprximosa
loscuerposquepasanaalgunosmilesdekilmetros,
yqueelmeteoritoquetandecercanosamenazaba,
podahallarseamsdeundadeviaje.
Todoestonoesnovelesco,peroesverdadero.Yo
(ira un patrullero, acostumbrado a observar y
comunicar hechos. Dejemos que los poetas y los
soadores cantenlas bellezasde la astronutica. Yo
debolimitarmeadecirqueaquelviajefuemontono;
que no sucedi nada. No haba horas de da ni de
noche para disipar aquella monotona. Nuestras
portillas nos mostraban una noche estrellada pero
eterna en la que el sol no era ms que otra estrella
mayorymsbrillante,esos,peroqueveamosala
mitaddeltamaoaparentequeleprestaelengaoso
mantoatmosfricoterrestre.
Hacamosloquehubierahechocualquiergrupo
humanoobligadoavivirbajoelmismotechoyentre
cuatroparedesdurantemsdeuncentenardedas.
Trabajbamos, estudibamos, jugbamos;
dormamos y comamos; hablbamos de lo que nos
esperaba y, con menos frecuencia, de lo que
dejbamosatrs.Llegamosaconocernosunosaotros
comopocaspersonassehanconocidoensuvida.Con
algunos hicimos amistad. No permitimos que
surgieraenemistadconnadie.Enlacivilizacinque

259
bamos a crear, el odio deba de ser una palabra
inexistente.
Ypuestoqueramosjvenesyllenosdevida,el
amor viajaba en el Fnix con nosotros. De vez en
cundo una pareja de jvenes, con las manos
enlazadas, se presentaban ante Frisbee para pedirle
que los casase. ste acceda siempre a la peticin,
porque, como el sabio me dijo despus de una de
aquellas ceremonias, con una sonrisa llena de
comprensin:
Squesepodraponerendudalalegalidadde
estasuniones,tantodesdeelpuntodevistareligioso
como civil. Pero tenemos que poblar un nuevo
mundo, y hay un precepto teolgico que debemos
recordar siempre: creced y multiplicaos. Si la
Humanidad tiene que sobrevivir, debemos aplicar
estepreceptoevanglico.
Aquel momento me pareci de perlas para
hablarledeDanaydem.lmeescuchconplacer,
sindemostrarexcesivasorpresa.
Me alegro, Kerry. Apruebo de todo corazn
vuestro enlace dijo, ponindome una mano en el
hombro.Meparecemuybienquetteconviertas
enmihijo,alladodemihijaDana.Undatdirigirs
este pequeo grupo. Yo ya soy viejo y no vivir
siempreparaguiaros,alentaroseinstruiros.Teres

260
el ms apto para ocupar la jefatura que un da yo
dejarvacante.
As es que os bendigo a los dos. Pero... dijo
con expresin radiante . Tenemos que celebrarlo.
Una fiesta de verdad. Daremos un banquete, con
msicaybai...

...quedamos de pie, aturdidos. Babacz se
precipitalaparatoderadioysepusoahacergirar
frenticamentelosbotones.Todointil.Enlugarde
voces slo captbamos el seco chisporroteo de la
esttica. Donde antes se oa msica reinaba ahora
silencio.Nuestroltimoydbilcontactoconlamadre
Tierrasehabaperdido.
Mi esposa se volvi para ocultar sollozando su
cara en mi hombro. Yo acarici con manos
temblorosassusqueridosbuclescobrizos,ymedirig
aFrisbeeconvoztemblorosa.
Puede...puedeserundefectotcnico,profesor.
Estamosamsdecincuentamillonesdekilmetros
delaTierra.Taldistanciapuedeafectarinclusoalas
ondashertzianas.
ldeneglentaygravementeconlacabeza.
No, Kerry. Estos ltimos gritos que has odo,
estasltimasyansiosasboqueadas,hansidoelcanto
del cisne de la humanidad terrestre. Ya no
261
recibiremos ms mensajes de nuestro planeta natal.
Nuncams.Entodanuestravida.
Harkraderintervino:
Hablasconunaterribleseguridad,amigomo.
Comosisupiesesqueestotenaquesuceder.
Lo saba dijo Frisbee con tristeza .
Perdonadmetodos,amigos,sipodis.Sabaqueesto
ibaasuceder.Supelaterribleverdadhacemsdetres
aos.Fueentoncescuandoreunamialrededoralos
que hoy formamos esta colonia e inici la
construccindelFnix.
Saba que el cometa rozara esta vez la Tierra.
Por un tiempo tem que su ncleo chocara con
nuestro mundo. Entonces constat el salvador error
declculoycomprobqueelncleorozaranuestro
planeta,quequedarainmersoenlacoladelastro.
Estonosignificaraladestruccintotal,perose
le parecera mucho. Una vez, hace de ello miles de
aos, un cometa errante roz la Tierra, civilizada
entonces. Aquella civilizacin pereci, y se
requirierondosmillaresdedcadaspararesucitarla.
LealgosobreesodijoBabacz,enunode
los libros que hemos trado. Creo que su autor se
llamaba Bond. Pero lo consider una pura fantasa.
Esteautorseespecializenestegnero,aunqueme

262
parecequesusobrassonunasartadedisparates.An
nohetenidotiempodeleertodossuslibros,pero...
No todas las fantasas son disparatadas. Hay
mucha verdad en ellas, y otras se basan en la ms
sencillalgica.Todoelmundosabaqueelcometade
Halley constitua un peligro. O todo el mundo
debiera haberlo sabido, si las gentes se hubiesen
parado a reflexionarlo. Casi roz la Tierra en 1910,
durante su ltima visita. Entonces tambin se
produjeron tumultos, estallidos de fanatismo
religioso,terroryespanto.Peroenmenorgrado.Ese
gradoindicabaelalcancedelpeligro,pueselinstinto
esmscerterodeloquemuchossefiguran.Elmismo
alcanceyviolenciadelmovimientodiaristaerauna
indicacin de lo bien fundados que se hallaban sus
temores. Invocaban el da del Juicio... y ese da ha
llegado.
Si yo lo hubiese sabido, Frisbee gimi
Harkrader.Siyolohubiesesabido...
Poresotepedquemeperdonases,Johndijo
nuestrojefe.Yolosaba,peronolodijeanadie...ni
siquiera a Dana, mi propia hija... porque saba cul
sera vuestra reaccin. Como terrestres, no temais
demasiado tener que abandonar vuestra patria...
mientrassupieseisquepodraisregresaraella.Pero
si hubieseis sabido que hacais un viaje sin retorno,
nohubieraisvenido.Hubieraispreferidoquedarosy
263
correr la suerte de vuestros semejantes. Eso quiere
decirqueosenga.
Hay que pensar en los dems, profesor. Lo
comunicoalacolonia?
Era Warren quien haba hablado. Por sus dotes
de mando, se haba merecido un lugar en nuestro
consejo. Era todo un hombre. La manera tan
ingeniosa como resolvi el problema de la vida
serpentiforme hizo posible la creacin de Nuevo
Edn.
Yoopinoqueesmejornodecrselo,Dick.Aqu
son felices. Incluso an son ms dichosos al estar
convencidosdequeundavolveremosalaTierra.No
turbemosestafelicidad.
Pap pregunt Dana de pronto , hace
pocodijistedurantenuestra.Significaesoqueel
cometa no ha borrado toda la vida de la faz de la
Tierra?
Exactamente, hijita. Muchos, quiz millones,
deben de haber perecido en las primeras horas
espantosas. El calor sofocante a medida que se
aproximaba el cometa... las enormes mareas y
terremotos...lamultitudenloquecida...todoestoeslo
queomosantesdequecesasenlosmensajes.
Peroelhombreesunserllenoderecursosyque,
comoeljunco,seinclinaparalevantarsedenuevo.En

264
lasentraasdelaTierrahaymuchosrefugios.Minas,
cavernas, grutas... incluso esos refugios de
construccinhumanacomosonlossubmarinosylas
campanasdebuzo.
En todos estos lugares, la vida humana
persistir;tambinenlugaresremotosdelgloboque
no han sido tocados por el flagelo. Laponia o la
Antrtida,laBahadeBaffinolaSiberia.Nosabemos
culfuelacaradelaTierraquerecibielgolpe,ycul
selibrdel.
Esoquieredecirexclamconentusiasmo
que la vida continuar. Y permtame que diga que
creo que se equivoca, profesor. No podemos seguir
aqu.Nuestrodeberesvolveranuestromundo,junto
alosnuestros,paratratardeayudarlesysocorrerlos.
Podemos reparar el Fnix. No qued totalmente
destruidoconlacada.Enunmesodos...
Frisbeemovitristementelacabeza...
No, Kerry. An no os lo he dicho todo. Hay
algomsquemisobservacionesdelcometapusieron
demanifiesto.
Yes?
Su naturaleza qumica. Los elementos que se
combinan para formar su envoltura gaseosa.
Harkraderpreguntconvoztrmula:.
Quieresdecirquees...venenoso?
265
 No,peroalgomuyparecido.Amenosquemi
anlisis sea totalmente equivocado... y por las
boqueadas cada vez ms espaciadas, que fue lo
ltimo que omos de la Tierra, creo que no... la
composicingaseosadelcometaeraanestsica.
Asesquecreoconcluytristementeeldoctor
Frisbee que nuestros hermanos terrestres estn
adormecidos.Aquellosquenohanmuertosehallan
sumidos en un sueo narctico que puede durar
tantocomoeltiempoquepermanezcanlosgasesde
lacoladelcometamezcladosconlaatmsferadela
Tierra.
Locualpuedeser...
Docenasdeaos,Kerry.
Peroesoquieredecirquetodosmorirn!Si
duermenynopuedenalimentarse...
Nolocreo.Existeunextraogasenelespectro
delcometa.Tienelapeculiarpropiedadde...

...dirigalapuertaymiralexterior.Losrboles
deVenus,semejantesagigantescashierbasyconsus
copas cubiertas por los eternos jirones de niebla, se
alzabancomounmuroverdeentornoalaminscula
zona despejada que con tanto optimismo habamos
bautizadoNuevoEdn.

266
 Por primera vez desde nuestro violento
aterrizaje, experiment una terrible soledad, una
sensacin de desvalimiento, una inseguridad y un
temorquemeerandesconocidosdesdeaqueldaen
que,siendoanunmuchacho,meescogieroncomo
cadete en mi sector y me enviaron a la Isla para
instruirmecomounpatrullero.
Ms all de aquellas nubes, invisible para
siempre enun cielo que no podamos ver, deba de
parpadearunlucerobrillanteyverde...laTierradela
que estbamos proscritos de por vida. En ella los
hombresdorman.Mientrasqueaqu...
Warren me toc el brazo y me dijo con voz
amable:
Quiereverte,Kerry.
Yo asent y volv a su estancia. Dana segua en
ella. Haba estado llorando en silencio. Ley la
preguntaenmisojosymovitristementelacabeza.
Yo me acerqu a la cabecera del lecho y acarici
suavemente la mano de Frisbee que no estaba
cubiertadevendajes.Susojosseabrieronlentamente
ymereconoci.
Kerry.Kerry,hijomo...
Todovabien,jefeledije.Nohableahora.
Debeestartranquilo.Tratededescansar.

267
 Sus palabras me llegaron apagadas por la gasa
quelecubraloslabios.
Ahora no hay tiempo de eso. Despus ya
tendr tiempo de descansar, Kerry. Ahora debo
saber...Sequedsinalientoyyolepregunt:.
Qudebesaber,jefe?
El pabelln... Qued completamente
destruido?
Mucho me temo que s. Pero lo
reconstruiremos.Loshombresyaestndesbrozando
elterrenoparaconstruirunomayorymejor.
YelFnix!Tambinlodestruyelincendio?
Estenbastantemalestado.
No me atrev a decirle cmo estaba
verdaderamente.Mesentaincapazdecontarlecmo
la explosin del motor auxiliar destroz la nave,
dejndola convertida en un montn de piezas
semifundidasyretorcidas.
Ylosabastecimientos?Yelequipodellabora
torio?Ylassemillas?
Todosalvado,profesor,graciasausted.Hemos
contradoconustedunadeudaquenuncapodremos
pagar.

268
 Mepareciqueseesforzabaporsonrer.Susojos
brillaronhastaqueunespasmodedolorseloshizo
cerrarporunbreveinstante.
Eramisueodijo.Micolonia.Noquiero
recompensa.Mehevistopagadoconcrecesvindola
creceryprosperar.Enestelugardijo,ysupeque
citabaunantiguopasajedesupredileccin,eneste
lugar crear un paraso en la espesura virgen, y lo
poblarylollamarelNuevoEdn...
PadremodijoDana,nodebeshablarms.
Descansa,ahora,pararecuperarfuerzas.
l no pareci orla. Sus ojos buscaron de nuevo
losmos.
Un nuevo edn susurr . Una nueva
esperanza para el hombre, en esta ltima avanzada
delahumanidad.Kerry?Kerry,hijomo...
Estoyaqu,asulado.
Hayalgoquemepreocupa.Hastaahoranolo
he mencionado, pero debo hacerlo. Los... nios. No
ha habido nacimientos. Llevamos aqu casi medio
ao,perolosniosnollegan.
Mir a Dana de soslayo, y ella hizo lo propio.
Habasorpresaensumiradayalgodeterror.Peroal
contestarlohizoconvozclarayfirme.

269
 Padre mo... los nios vendrn. Kerry y yo...
sabemos...queramosdarteunasorpresa.Yalgunos
otros...tambin.
LavozdeFrisbeeerajubilosa.
Gracias, Dios mo! Tema que fuese
consecuencia de las fuertes radiaciones sufridas a
bordo del Fnix. En los laboratorios terrestres se
producalaesterilidadmedianterayosGamma.Las
radiaciones del espacio me causaban temor.
Acordaos que todos estuvimos enfermos. Aunque
slodebidesertemporalmente.
Daremosunafiestadijeconforzadaalegra
.Cuandonazcaelprimerniotodosnosotros...
sta deba ser mi prxima investigacin
continul.Tienequeexistirunremedioparalos
trastornos causados en los genes por los rayos
Gamma.Unavez,duranteunaseriedeexperimentos,
descubr por casualidad una curiosa reaccin.
DescubrquelavitaminaApurapareceestimularel
poder regenerador de las clulas lesionadas. No la
vitamina E, como sera lgico suponer, sino la
antixeroftlmica vitamina A. Yo haba intentado
sintetizarestavitamina,probarlaeninyecciones...
Suvozseibadebilitandopormomentos.
Pero ahora no habr necesidad de ello.
Nacernnios.Larazadelhombrecontinuar.Estoy

270
contento. Levant trabajosamente la mano para
acariciarnos las nuestras . Ahora descansar
susurr.QueDiososbendigayosprotejaatodos.
Cerr los ojos. Ya no volvi a abrirlos ms. Al
menosconsiguidescansarenpaz...
Despusdecorrerlascelosassaldelaestancia
llevndomeaDana.Yanohacafaltafingir.Enmis
brazos,Danadioriendasueltaasullanto.
Kerry,lehementido.Hementidoamipadre.
Nuncalohabahecho.Peroeranecesario,dimeque
s.Yolacalmlomejorquesupe.
Hicistelonicoquepodashacer.Hamuerto
dichoso gracias a tu mentira. Por qu tena que
saber...nopudeevitarquemivozfueseamarga
por qu tena que saber que su temor se basaba en
una certidumbre? Que no tenemos nios... que no
tendremoshijos...quenoloshabrjamsennuestro
desoladoyestrilEdn.
Pero recuerda, Kerry... lo que insinu. Las
inyecciones de vitamina A. Y si lo intentsemos?
Nopodramos?
Casiconbrusquedad,lepregunt:
SabeslafrmuladelavitaminaA?
No,pero...

271
 Y acaso has olvidado grit que toda
nuestra biblioteca de consulta fue destruida por el
incendioquelecostlavida?No,Dana,esintil.El
linaje del hombre ha llegado al final de su ltima
jornada.LaTierraduerme.Ynosotros,enestaltima
avanzada, estamos predestinados a una lenta pero
seguraextincin.
Ellaentoncessealejdemmientras...

...nodigasquehay,sinoquepodrahaber.Babacz
tenaunaspectoencogido.
Ya s que no tena que coger ninguno de la
biblioteca. Pero lo hice. Como ya te dije, le cobr
bastante aficin a la lectura. Me gustaban
especialmente las novelas de fantasa cientfica. Me
imagino que a Frisbee tambin le gustaban, pues
tena montones de ellas. Y yo me haba llevado
muchas, quiz la mitad, a mi cabina antes de la
explosin.
Lolamentodeveras,Kerry.Nolohiceconmala
intencin.Ycuandosupeloqueacabasdecontarlea
Harkrader...
Te equivocas por completo! exclam.
Babacz, quizs has cometido el delito ms noble en
todalahistoriadelarazahumana.Vamosaveresos

272
preciosos libros que te llevaste a hurtadillas. Existe
unaremotaprobabilidad...
...mayor parte totalmente desprovistos de
significado. Espeluznantes y fantsticos dramones,
cuentos de aventuras sobre planetas de nuestro
sistema solar, y aun en mundos situados a muchos
aos de luz. Algunos son completamente
disparatados,comoaquelquepresentaaVenuscomo
un mundo selvtico poblado de extraas e
inteligentescriaturasconformadearaas.Elautor
deestecuentoeraunmentecato.Nosotrosnohemos
encontrado aqu nada tan increble como sus
monstruososengendros.Slolasplantasdeecoylos
peces de tierra sorprenden a nuestra mentalidad
terrestre. Yo no creo, como aseguran Warren y
algunos otros, que los sonmbulos tengan
inteligencia.Ningnvegetalpiensa.Yestoysegurode
que sus supuestos susurros no son ms que el
rumor del viento al pasar a travs de sus cpsulas
llenas de semillas, que tan extrao parecido tienen
conuncrneo.Peroapesardeellodebemosreparar
la puerta del sur. Ms vale no exponernos a otro
accidenteparecidoalquesucedilasemanapasada.
Todalacoloniasealarm.Kleinjuraquelasplantas
leatacaron...
Peroestabahablandodeloslibros.Esciertoque
la mayora de ellos no sirven absolutamente para

273
nada.Nosonmsqueneciosnovelonesconunbarniz
de ciencia barata. Pero hay algunos ms bien
planeados y escritos; son novelas basadas en
verdades cientficas concretas y definidas. Quizs
algunodesoscontengalaclavequebuscamos.
Despus de todo, hay que tener en cuenta que
aquellosescritorestenanaccesoamuchasfuentesde
informacin, disponan de datos que se perdieron
para nosotros, con la destruccin de nuestra
biblioteca.Sloconqueunodeelloshubiesetenido
la inspiracin de basar uno de sus cuentos en las
vitaminas, y en su relato hubiese dejado constancia
de la importantsima frmula estructural de la
vitaminaA...

...sumejillacontralama.
Tienesqueacostarte,Kerry.Estscansado;no
tratesdedisimular.
Cerr el libro a regaadientes, lo tir a la pila
dondehabadocenasdettulosenlosqueyoyahaba
rebuscadoenvano.Lapiladeloslibrosdescartados
se iba haciendo cada vez mayor y el grupo que
encerraba nuestras ltimas esperanzas era cada vez
msymspequeo.Slohabaledounoscuantosde
los libros encuadernados en tela. Se haban salvado
algunos muy viejos. Antiguos de verdad; algunos,

274
agotados haca treinta o cuarenta aos. El profesor
haba sido un verdadero coleccionista de ediciones
raras. En la tierra y en das ms felices, aquella
bibliotecahubieradespertadolacodiciadeunmuseo.
No hay suerte? me pregunt Dana. Yo
deneguconlacabeza.
Quiznolosabansugiri.Esoslibrosson
muyviejos.Talvezeranaquellosdastanremotos...
Claro que lo saban! repliqu con
irritacin. He ledo ms de cien referencias a las
vitaminas,peronoheencontradoniunasolavezla
frmula.Esoindicaquesetratabadeconocimientos
ordinarios. Por qu tenan que mencionar
especialmente algo que podan encontrar en
cualquierlibrodeconsulta?
Cmopodanadivinarexclamqueunda
necesitaramos tan desesperadamente esa frmula?
Aqutenemosloselementosenbrutoyelequipode
laboratorio necesario. Podemos sintetizar cualquier
cosa... pero no sabemos por dnde empezar para
crearlonicoquepodrasalvarnuestracolonia.
Este conocimiento se ha perdido. Y nosotros
tambinestaremosperdidossilasolucinnosehalla
enestosltimos...

275
 Aqu,tanbruscamentecomocomenzara,termina
elrelatodeKerryMcLeod.

Me cuesta trabajo explicar la impresin, tal vez
enfermiza,quemeprodujoestemanuscrito,yloque
mepidieldoctorArthurWestcott.
Permtaseme aadir, y lo digo con la mayor
franqueza,quetemoserlavctimadeunabromade
mal gusto muy bien urdida, o de las ambiciones
literarias
deunsujetoconocidonicamenteenelcampo
delamedicina.
No creo que este relato sea cierto. No puedo
aceptar ni garantizar los sucesos que expone, sus
teoras,ysuprofecatanpocoplausibleacercadela
futurahistoriadelahumanidadydelasuertequea
staleaguarda.Soncosasdemasiadofantsticas.Sin
embargo...
Sinembargo,unaconsultaalaenciclopediame
convence de que el cometa de Halley visitar de
nuevo la Tierra en 1985. Tambin me dice que la
proximidad de este siniestro cuerpo celeste en 1910
foment efectivamente el histerismo religioso, las
algaradas y el pnico y (segn creen algunos) los
horrores de la Gran Guerra que sobrevino poco
despus.

276
 Para tranquilizarme, me digo que Grayson est
internadoenunaclnicamentalyporlotantopoca
importanciatienequesucaligrafaseatandistintade
ladeKerryMcLeod.
Sinembargo,tambinesciertoque,mientrasesto
escribo, hombres clarividentes y llenos de buena
voluntad de todo el mundo invocan una unin ce
todaslasnaciones...unafederacinreforzadaporuna
policainternacional.Esunabsurdotemerqueesta
ltimaorganizacinmilitardungolpedeestadoy
asumalospoderesdelgobiernomundial?Creoque
no.
No obstante, sigo sin creer en este manuscrito.
Mas estoy de acuerdo en un punto con el doctor
Westcott: que es ms prudente no confiar en la
infalibilidaddelpropiojuicio.
Noseatreverustedarehusarmedijo.
Porque de decirlo o no decirlo puede depender la
suertedetodalaHumanidad...
Laltimaenestaseriedeextraascoincidencias:
mi nombre aparece tambin en este relato. Esto
constituye una lisonja ms que dudosa, pero es un
hechoquemeobligaapresentarestecuentobajomi
nombre.
Porqueexisteunaremotaposibilidaddequeesta
historia pueda ser cierta. Porque la dbil esperanza

277
dequeellibroenquefiguraesterelatopuedahallarse
entrelosqueformanlapiladelibrossinleer,entre
losquerebuscatanafanosamenteMcLeod.
Porlotantoaunquesospechoquealhaceresto
me convierto irremisiblemente en el hazmerrer de
todosofrezcoaqulaclavequeandisbuscando:
lafrmulaquepuedesignificarlasalvacinparalos
queformanlaltimaavanzadadelaTierra.
Aqu tienes, Kerry McLeod, la frmula qumica
parasintetizarlavitaminaA:

Crecedymultiplicaos,hijosdelaTierra.

278
 VEDLO!ELPJARO!

ElAvedelTiempoapenastieneluz
paraelvueloy mira! yasusalas
esttendiendoalcielo.
FitzgeraldRubaiyat

No s por qu me molesto en escribir esto. Es
indudablequeeseltextomsintilqueheescritoen
elcursodemicarrera,dedicadaainundarresmasde
pulcrascuartillascontorrentesdefrasesaltisonantes.
Perotengoquehaceralgoparamantenermiespritu
ocupadoy,puestoquehevividoestossucesosdesde
elprincipio,noestardemsquelosregistretalcomo
losrecuerdo.
Desdeluego,elhechoqueahoradejeconstancia
de aquellos primeros das no tiene importancia
alguna.Aunque,despusdetodo,enestemomento
nada importa. No s por qu lo hago. Ya no estoy
segurodenada.Anoserqueesabsurdoqueescriba
esta historia tan poco importante. Sin embargo, s
quetengoquehacerlo...
Comohedichoantes,vivestossucesosdesdeel
principio. Valiente afirmacin! Su principio es algo
quequedaparaelcampodelasconjeturas.Depende

279
de cmo se mida el tiempo. Para algunos comenz
hace cuatro mil aos... Los que piensan as son
fundamentalistas y partidarios de la cronologa del
arzobispo Usher. Quizs principi hace tres mil
millonesdeaos,afirmanlosqueposeenaquelloque,
hasta hace unas pocas semanas, se sola denominar
jactanciosamenteunespritucientfico.
Desconozco la verdad sobre ello, como la
desconocentodospero,enloqueamserefiere,todo
comenz hace un mes. Aquella noche nuestro
Director Urbano, Smitty, me llam a su despacho
paraespetarmeunapregunta:
Sabe algo de astronoma? me pregunt con
algodepetulancia.
Desdeluego lerespond.Mercurio,Venus,la
Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y
algunoms.
Cmo? dijoSmitty,frunciendoelceo.
Y Plutn record por fin. La familia solar.
Los planetas segn su distancia al Sol. Me pas un
semestre contemplando las estrellas en la escuela.
Aunqueloheolvidadoenparte.
Muybien respondielDire.Sehaganadoun
encargo.ConocealdoctorAbramson?
Quinnoleconoce?Eseljefedelobservatorio
delaUniversidad.
280
 Exactamente.Iraverle.Segndice,tienealgo
muygordoquecomunicarnos.
Encoche? preguntesperanzado.
Enautobs.
Hablandodesdeelpuntodevistaastronmico
indiqu, un noticin podra significar muchas
cosas:uncometaquevaachocarconlaTierra,elcalor
delSolquedesapareceynosmataatodosdefro...
Noestelhornoparabollos rezongSmitty
. Los autobuses suburbanos pasan cada veinte
minutoshastamedianoche.
Por otra parte musit, quizs haya
descubierto algn trastorno meteorolgico causado
porlosexperimentosatmicos.Sitodossededicana
jugarconbombasdehidrgeno...
Bueno,encoche suspirSmitty.Andando.

Abramsoneraunhombrecilloflacoycetrino,de
ojososcurosyhundidos.Despusdeestrecharmela
manomeindicunabutacafrenteasumesaderoble
amarillo,bajunalmparadepieparaquesuluzno
nos molestase y luego cruz sus dedos blancos y
finos,mientrasdeca:
Leagradezcoquehayavenidocontalprontitud,
seor...

281
 Flaherty leaclar.
Puesbien,seorFlaherty,lacosasucedias.En
nuestra profesin no es costumbre divulgar las
noticias a travs de la prensa. Lo corriente es que
publiquemos nuestras observaciones en revistas
tcnicasquesloestnalalcancedelosespecialistas.
Pero esta vez, este sistema no me parece adecuado.
Talveznoseralobastanterpido.Hevistoalgoen
elcielo...quenomegustanada.
Yomeentretenadibujandogarabatossobreuna
hojadepapeldoblada.
Quhavisto,profesor?Unnuevocometa?
No estoy seguro de saberlo repuso
Abramson y an estoy menos seguro que desee
averiguarlo. Pero sea lo que sea, es por completo
desusado y lo bastante importante, creo, para
autorizarme a dar este paso. Con el fin de obtener
confirmacinloantesposibledemisobservacionesy
demistemores,mecreoeneldeberdeapelaralos
serviciosdeprensaparadifundirestanoticia.
Todo cuanto valga la pena divulgar y mucho
quenomereceserdivulgado,seeselgneroconque
comerciamos dije. Qu es lo que ha visto,
profesor?
l me dirigi una mirada sombra que dur un
largominuto.Luegodijo:

282
 Unpjaro.
Yolomirsinocultarmisorpresa.
Unpjaro?
Mevenanganasdesonrer,perolaexpresinde
sumiradanoalentabaprecisamentealjbilo.
Un pjaro repiti, perdido en las
profundidades del espacio. Mi telescopio estaba
dirigido hacia Plutn, el planeta ms alejado de
nuestro Sistema Solar. Este cuerpo celeste gravita a
msdeseismilmillonesdekilmetrosdelaTierra.
Yaestadistancia dijocondolorosadecisin
,aesaincrebledistancia...Hevistounpjaro!
Apercibindosedemiexpresindeincredulidad,
abri el cajn superior de su mesa, extrajo de l un
mazodecopiasfotogrficasde18x24centmetrosy
lasextendiantem.
Valoustedmismo.
La primera fotografa nada me dijo. Mostraba
unaseccindeespaciocubiertadeestrellas...latpica
fotografa que aparece en los manuales de
astronoma. Pero en ella se haba trazado un
rectngulodelneasblancas.Lasegundafotoerauna
ampliacin de aquel cuadrado, mostrando la zona
escogida.Elcampovisualeramayorymsbrillante;
miradas de estrellas relucientes difundan un
resplandor plateado sobre toda la placa. Sobre
283
aquella nebulosa radiante se destacaba con gran
precisindelneaslanegrsimasiluetadeunserque
tenalaaparienciadeunpjaroenplenovuelo.
Aventurunaindecisaexplicacinracional:
Muy interesante. Aunque, segn creo, doctor
Abramson, se han fotografiado muchas zonas
oscurasenelespacio.ElSacodeCarbn,porejemplo.
Ylanebulosanegrade...
Es cierto reconoci. Pero quiere mirar la
siguientefotografa?
Examinlatercerafotografaysentporprimera
vezelfrodeaquelterrorheladoqueyanomehabra
deabandonardurantelassemanassiguientes.Lafoto
mostraba otra parte de la zona comprendida en la
segunda fotografa. Pero la silueta negra haba
cambiado.Loqueaparecasobreelfondodeestrellas
seguasiendoelperfildeunpjaro...,perosuforma
era distinta. Un ala que antes estaba alzada aqu se
habaabatido;lasposturasdelcuello,cabezaypico
habansufridounaalteracinsutilperodefinida.
Esta fotografa dijo Abramson con voz
desprovistadeemocinfuetomadacincominutos
despusdelaprimera.Sintenerencuentaelcambio
en la apariencia de la... imagen y considerando
nicamente la posicin relativa del objeto en el
espacio,indicadaporelparalaje,hecalculadoqueel

284
objeto que produce esta imagen debe viajar a una
velocidadaproximada dedoscientosmil kilmetros
porminuto.
Cmo! exclam. Eso es imposible. En la
Tierranohaynadaquepuedaviajaratalvelocidad.
EnlaTierra,no convinoAbramson.Perolos
cuerpos csmicos s pueden. Y aunque presente el
aspectodeunservivo,esteobjetooloqueseanodeja
deseruncuerpocsmico.
Por eso prosigui con displicencia, le he
pedidoqueviniese.Estoesloquequieroquecuente.
Comprendeahoraporqunopodemosperderniun
minuto?
Puedoescribirunartculo dije,peronadielo
creer.
Quizs no lo crean... por un tiempo. Sin
embargo, hay que divulgarlo. De momento, el
pblico quiz se ra. Pero otros observatorios
comprobarn mi descubrimiento y llegarn a las
mismas conclusiones que yo. Esto es lo importante.
Sinmiedoalasconsecuencias,seanstaslasquesean,
debemossaberlaverdad.Elmundotienederechoa
saberlaamenazaqueseciernesobrel.
Amenaza? Cree usted que existe una
amenaza?
lasintilentaydeliberadamente.
285
 S, Flaherty; s que existe. Es esas fotografas
hay algo que usted no ha visto, pero que cualquier
matemtico deducira instantneamente: que esa
cosa...pjaro,bestia,mquinaoloquesea...sigueun
rumboprevisible.Yesterumbolallevadirectamente
hacia...elSol!
Mi entrevista con el sabio dej completamente
desconcertado a Smitty. La ley con rapidez,
refunfu, volvi a leerla, ms despacio y con la
frentearrugada.Luegocaycomounatrombasobre
mimesa.
Vamos, Flaherty me dijo con tono quejoso e
indignado. Qu es todo esto? Qu demonios
significa?
Es una noticia le dije. Usted me envi por
ella.EsloquemecontAbramson.
Yalos.Pero...,unpjaro!Quhistoriaesesa?
Yomeencogdehombros.
Francamente, no lo s. El doctor Abramson la
considerimportante.Ysielpobresehubiesevuelto
loco?Quizstieneunroc(2)enlacabeza.
EstoltimoerademasiadosutilparaSmitty.Se
rasc la nariz con la punta de un lpiz mientras

2
Los rocs son unos pjaros gigantescos y fabulosos que aparecen en las Mil y una noches, especialmente en el
cuento de Simbad el Marino.

286
mascullaba algo muy poco corts respecto a los
astrnomosengeneralyAbramsonenparticular.
Supongo que no tendremos ms remedio que
publicarlo dijo.Peronotengoelmenordeseode
hacerelridculo.Asesquedeleusteduntonofestivo
yligero.Asestaremosasalvosiintentantomarnosel
pelo.
Esto es lo que hicimos. Lo publicamos en una
pginainteriorsinomitirnadayconlasfotografas
de Abramson, como un artculo especial, de tono
ligeramente humorstico, aunque sin burlarnos
abiertamentedel.Despusdetodo,eraeldirector
del Observatorio. Pero tocamos con sordina todo el
lado cientfico. Redact de nuevo aquel cuento
increble en el estilo que solemos utilizar para dar
informes sobre platillos volantes y hablar de la
serpientedemar.
Desde luego, este tono no era el ms adecuado
paraqueselotomasenenserio.Mas,paraserjustos
con Smitty, cmo poda l saber que aquel cuento
acabaracontodosloscuentos?Queseraelmayor
noticinperiodsticodesuvidaodeladecualquier
otroperiodista?
Queellectorpienseenlaprimeravezqueloley
y sea sincero. Se imaginaba, entonces, que aquello

287
era cierto y que haba que aceptarlo como el
evangelio?

Prontocomprobamosnuestroerror.Lareaccin
producida por aquella disparatada historia fue
rpida y sorprendente. Apenas llevaba una hora el
Informativo en las calles cuando nuestros telfonos
comenzaronasonar.
Esto,ens,noerararo.Cualquierartculofuera
de lo corriente destapa una docena de chiflados.
Debemosdescontarlaconfirmacinaportadaporun
astrnomoaficionadolocalquenoscomunichaber
comprobado la veracidad de la observacin de
Abramson. Esta informacin, posiblemente seria, se
vio sepultada bajo una docena de informes
igualmentesinceros,peroalosquehabaqueprestar
mucho menos crdito, procedentes de otros tantos
testigos visuales que tambin aseguraban haber
visto un ave gigantesca que cruzaba los cielos
durante la noche. La mitad de estos comunicantes
describan las caractersticas del ave; uno de ellos
asegurabainclusohaberodosullamado.
Dos antiguos localizadores de aviones
pertenecientes a la defensa civil nos llamaron para
identificarelobjetocomounB29yunSperreactor
ruso. Aunque ambas identificaciones no coincidan,

288
sus autores las presentaban con igual aplomo. Un
miembrodelaSociedadAudubonidentificelpjaro
con una figura de color rub que, en su opinin,
alguien haba situado ante el telescopio cuando
funcion la cmara fotogrfica. Un predicador
ambulantedeunoscurocultosepresentennuestra
redaccin para informarnos con gozo salvaje que
aquleraelautnticopjaroprofetizadoenelLibro
delasRevelacionesyqueelfindelmundosonarade
unmomentoaotro.
Estos eran los chiflados. Pero lo que resulta
extrao es que las llamadas que llegaron a nuestra
redaccindurantelasprximasveinticuatrohorasno
proviniesendedesequilibradosnifanticos.Algunas
eran de gran importancia, no slo para sus
instigadores, sino para el mundo cientfico y la
Humanidadengeneral.
Habamosenviadounextractodelanoticiaala
Associated Press. Con gran asombro por nuestra
parte, esa agencia nos solicit inmediatamente ms
material informativo, incluyendo copias de las
fotografas de Abramson. Las grandes revistas
nacionalessemostrabananmsansiosas.Enviaron
por avin a sus redactores a la capital y haban
pedido a Abramson una segunda versin de su
relato,antesquenosotrospudisemosdarnoscuenta

289
quehabamoslanzadolanoticiamssensacionaldel
ao.
Entretanto,ylo quees anmsimportante,los
astrnomosesparcidosportodoelmundoenfocaron
sustelescopiosalazonadondeelDoctorAbramson
haba localizado el extrao objeto. Y antes de
veinticuatro horas, para gran consternacin de
aquellos que, como Smitty y yo, habamos
considerado aquello como una broma descomunal,
empezaron a llegar confirmaciones de todos los
observatorios que gozaban de buenas condiciones
para la observacin. Por si an fuese poco, los
matemticoscomprobaronlosclculosdeAbramson
acerca de la velocidad y trayectoria del objeto. El
pjaro, cuyo tamao, segn los clculos, era mayor
que el de cualquier planeta del Sistema Solar, se
hallabaenlaproximidadesdePlutn...yseacercaba
alSolaunavelocidaddemsdedoscientosmillones
dekilmetrosporda.

Afinesdelaprimerasemana,elpjaroeravisible
a travs de un telescopio mediano. La historia fue
creciendo como una bola de nieve que al rodar se
llevabatodocuantoencontrabaasupaso.Unsujeto
que se present como miembro de la Sociedad
Forteana(3) se present a nuestra redaccin
3
De Charles Fort, autor americano de principios de este siglo que en su Book of the Damned recopil muchos

290
blandiendounmamotretoenelquenossealuna
docenadeprrafosque, segn l,demostrabanque
objetos similares se haban visto en el cielo sobre
diversos lugares del mundo, en un perodo que
abarcabavarioscentenaresdeaos.
El Comit central de la P.T.A. public un
quejumbroso manifiesto en el que lamentaba la
existenciadelperiodismosensacionalistaysufunesto
efectosobrelajuventuddenuestrapatria.LasHijas
de la Revolucin Americana aprobaron una
resolucin segn la cual se calificaba a la extraa
imagen como una nueva arma secreta de los
dirigentes del Kremlin, pidiendo que se tomasen
medidas inmediatas indefinidas pero drsticas
porpartedelasautoridades.Unajuntaespecialdela
Asociacin local de Clrigos nos visit para
advertirnos que la patraa que habamos puesto en
circulacin minaba la fe religiosa de la comunidad;
nos pidieron que publicsemos una retractacin
completaennuestroprximonmero.
A aquellas alturas, esto constitua ya una
completa imposibilidad. Antes de terminar la
segunda semana, bastaban unos gemelos para ver
aquellamanchanegraenelcielo.Amedianochedela
tercerasemanaselapodadistinguirasimplevista.
Enlascallesseformaroncompactosgruposcuando
hechos espeluznantes y fantsticos de carcter misterioso.

291
estosesupoy,losqueestabandotadosdeunavista
de lince, aseguraban distinguir el rtmico batir de
aquellas tremendas alas, que entonces eran ya
familiaresatodosdebidoalasdocenasdefotografas
que se haban publicado en todos los peridicos y
revistasdealgunaimportancia.
Elcadenciosobatirdeaquellasalasmonstruosas
era uno ms de los misterios inexplicables o
inexplicablesporelmomentoquerodeabanaaquel
serdelmsall.Pormsqueseesforzabanlosfsicos
porasegurarquedenadasirvenlasalasenelvacoy
que el vuelo alado slo es posible donde existen
corrientes areas sustentadoras, el hecho es que el
pjarovolaba.Siaquellasalascolosalesseagitaban,
como algunos crean, en una atmsfera interestelar
desconocidaparalacienciaterrestre,osibatansobre
rayos de luz o haces de cuantos, como otros
pretendan,estonoeranmsquebagatelasanteaquel
nicohechofirmeeincontrovertible:elpjarovolaba.
Alcomenzarlacuartasemana,elavedelespacio
alcanzJpiteryloempequeeci...eraunsiniestro
intruso negro, igual en tamao a cualquiera de los
vecinoscsmicosqueelhombreconoca.

Abramson y yo estbamos a solas en su
despacho.Elastrnomoestabafatigadoymepareci

292
que algo enfermo. Su sonrisa era precaria y sus
palabrashabanperdidosuvivezayanimacin.
Bueno, ya tengo lo que quera, Flaherty
admiti.Queraunaaccinprontaeinmediata...
yyalatengo.Aunquenopuedoimaginarparaqu
nosservir.Elmundoreconoceelpeligroenquese
halla,peroseveimpotenteparaconjurarlo.
Haatravesadoelcinturndeasteroides dije
y ahora se aproxima a Marte, sin dejar de avanzar
haciaelSol.Todossepreguntanporqusupresencia
enelinteriordelSistemaSolarnoalteralasleyesde
lamecnicaceleste.Segndichasleyes,debierahaber
producido un verdadero cataclismo. Un ser de ese
tamao,consufuerzadeatraccin...
Desechalosviejosconceptos,muchacho.Ahora
nos enfrentamos con algo nuevo y extrao. Quin
conocelasleyesquegobiernanalPjarodelTiempo?
ElPjarodelTiempo?Meparecerecordaresa
frase.
Claro. Convozlgubrecit:AlPjarodel
Tiempopocotrecholequedadevolary,vedlo!...,ya
aparecensusalasesttendiendoalcielo.
Eso es de los Rubaiyat dije, acordndome de
pronto.
S. Como usted sabe, Omar era astrnomo
ademsdepoeta.Debidesaber,oconjeturar,algo
293
deesto. Abramsonindicelcieloconungesto.A
decir verdad, muchos antiguos parecan saber algo
sobre esto. Durante estas ltimas semanas he
realizado muchas averiguaciones, Flaherty. Es
sorprendenteelnmerodereferenciasquesehallan
en antiguos textos acerca de una enorme ave del
espacio...referenciasquehastahacepoconoparecan
tener mucha importancia, pero ahora encierran un
significadogravsimo.
Puedecitarmealgunas?
Sonprincipalmentemitosyleyendas.Existieron
enuncentenarderazasdesaparecidas.Elmitomaya
delagolondrinadelespacio,elQuetzalcoalttolteca,
elpjarodefuegoruso,elfnixdelosgriegos.
Annosabemossiesunpjaro arg.
lseencogidehombros.
Poco importa que sea un pjaro, un mamfero
gigante, un pterodctilo o cualquier otro ser
semejanteconstruidoaescalacsmica.Quizseauna
formabiolgicaajenaatodocuantoconocemos,algo
que slo podemos intentar describir en trminos
terrestres mediante analogas conocidas. Los
antiguos le llamaron pjaro. Los fenicios rendan
cultoalpjaroqueerayvolveraser.Lospersasse
refirieronalfabulosoroc.Existeunaleyendaaramea

294
sobre el ave gigantesca que gobierna y engendra
mundos.
Engendraalosmundos?
Qu otra cosa podra motivar su venida?
inquiri el sabio. Es que no le dice nada su
enorme tamao? Me dirigi una pensativa mirada
antesdeaadir.Flaherty,queslaTierra?
Laextraapreguntamesorprendi.
Pueselmundoenquevivimos.Unplaneta.
S.Pero,quesunplaneta?
UnaunidaddelSistemaSolar.Unmiembrode
lafamiliadelSol.
Est usted seguro? O se limita a repetir de
memorialoqueleensearonenlaescuela?
S, repito lo que me ensearon. Pero qu otra
cosapuedeser?
Nuestro globo me respondi l a
regaadientes pudiera no formar parte de la
familia solar. Se han esbozado muchas teoras,
Flaherty, para explicar la existencia de la Tierra en
esteminsculosegmentodeluniversoquellamamos
elSistemaSolar.Ningunadeellaspuededemostrarse
que sea falsa. Mas por otra parte, tampoco puede
demostrarsequeseanciertas.

295
 Paraempezar,tenemoslahiptesisnebular;la
teorasegnlacuallaTierraysusplanetashermanos
nacieron al contraerse el Sol. En realidad, eran
pequeosglbulosdemateriasolarqueseenfriaron
en rbitas abandonadas por su progenitor, que al
condensarsesecontraan.Unltimoretoquedeesta
teora nos convierte en el producto de materiales
procedentesdeunsolgemeloalnuestro.
Lasteorasplanetesimalesydelasmareasestn
basadas en la presuncin que, en tiempos
remotsimos,otrosolpasrozandoalnuestroyque
los planetas son los retoos de aquel antiguo y
ardienteencuentroenelespacio.
Cadaunadeestasteorastienesuspartidariosy
sus detractores; cada una tiene sus comprobantes y
susdificultades.Ningunadeellaspuededemostrarse
orefutarsetotalmente.
Pero... y se agit inquieto existe otra
posibilidadque,porcuantohepodidosaber,nunca
hasidoabordada,peseaqueestanvlidacomouna
cualquieradelasquehemencionado.Yalaluzdelo
que ahora sabemos, me parece ms probable que
cualquierotra.
Segn esta teora, ni la Tierra ni los restantes
planetastendrannadaqueverconelSol.Niforman

296
nihanformadopartejamsdesufamilia.ElSolno
seramsqueunacomodidadpuestaenelespacio.
Una comodidad? pregunt con el ceo
fruncido.Unacomodidadparaquin?
Para el pjaro respondi Abramson sin la
menoralegra.Paraelgranpjaroqueesnuestro
progenitor.Imagneseusted,Flaherty,queelSolno
esmsqueunaincubadoracsmica.Yqueelmundo
sobreelquevivimosnoesmsque...unhuevo.
Lemirdehitoahito.
Unhuevo?Qucosatanfantstica!
Le parece fantstica? Pues mire esas
fotografas,lealosartculosdelosperidicos,veacon
sus propios ojos cmo se aproxima el pjaro y
despus de esto diga: puede existir algo ms
increbleanqueloquenosestsucediendo?
Pero un huevo! Los huevos tienen una forma
caracterstica,ovoide.
Loshuevosdealgunospjaros,s.Perolosdel
chorlito tienen forma de pera, los de la ganga son
cilndricos y los del somormujo son bicnicos. Hay
huevosenformadehusoydelanza.Loshuevosde
los bhos y de los mamferos son generalmente
esferoides.ComoloeslaTierra.
Peroloshuevostienencscara!

297
 LaTierratambin.Lacortezaterrestreslotiene
un espesor de sesenta y cinco kilmetros... grosor
que, para un cuerpo de su tamao, es comparable
totalmente al que tiene el cascarn de un huevo.
Adems, es un cascarn liso. La mayor altura
terrestre est constituida por el Monte Everest, con
ochomilmetrosyalgoms;sumayorprofundidad
eslafosadelasCarolinasenelPacfico,concercade
oncemil.Unavariacinmximademenosdeveinte
kilmetros. Para notar estas irregularidades en un
modeloaescalareducidadelaTierraserequerirael
tacto delicadsimo de un ciego, pues ni la mayor
altura ni la mayor profundidad seran apenas
perceptibles.
Sin embargo dije con desesperacin no es
posiblequetengaustedrazn.Hapasadoporaltoel
hecho ms importante. Los huevos contienen vida!
Los huevos albergan los embriones del ser que los
engendr.Loshuevosseresquebrajany...
Me interrump sbitamente. Abramson asinti,
balancendose en su vieja y crujiente silla giratoria,
que cruja al comps de su montono ademn de
asentimiento.Habatristezaensumiradayensuvoz
cuandodijocansadamente:
Aunas.Aunas...

298
 As fue como lanc mi segundo artculo
sensacional.Anfuilobastanteestpidocomopara
tratar de quitarle importancia; ahora no lo hubiera
hecho.Aunqueahoratodomeparecedistinto.Creo
queellectormecomprender.Lallegadadelpjaro
fue algo tan extraordinario, tan descomunal, que
empequeeci e hizo parecer insignificante todo lo
queantesnosparecagrande,importanteycapazde
hacertemblaralmundo.
Capazdehacertemblaralmundo!
Ser breve. Ya s que relatar esta historia es
perdereltiempo.Sinembargo,esposiblequeenella
existan algunos hechos aislados que el lector no
conozca.Y,adems,tengoquehaceralgo,loquesea,
paradejardepensar.
Ellectorrecordaraquellafnebrecuartasemana
y la manera como el pjaro se iba acercando
inexorablemente. Entonces fue cuando se resolvi
llamarlopjaro.Nadieestabasegurodesieraunave
uotrotipodeanimalalado,peroloshombresestn
acostumbradosadarnombresfamiliaresalascosas.
Y aquella esbelta forma negra de tremendas alas,
patasprovistasdeespolonesyunpicolargo,cruely
encorvado, pareca ms un pjaro que otro animal
cualquiera.

299
 Adems, haba que tener en cuenta la teora de
Abramson sobre el mundohuevo. El pblico, al
conocerla,lapusoendudaconlafuriosaesperanza
quefuesefalsa...,perotemiendoenelfondoquefuera
cierta. Importantes personajes preguntaron qu se
podahacer.ConsultaronaAbramsonystelesdio
suconsejo,reconociendoquepodaequivocarse.Pero
sitenarazn,slohabaunaesperanzadesalvacin:
lavidaquealbergabalaTierraensusenodebaser
extinguida.
Ante un comit especial nombrado por el
presidenteparahacerfrentealasituacin,Abramson
dijo:
Es mi creencia que el pjaro ha venido para
buscar su cra, encerrada en el huevo que deposit
Diossabecuntosmillonesdeaoshace,juntoaesa
clidaincubadoraqueesnuestroSol.Susabidurao
suinstintoledicequehallegadoelmomentoenque
elpolluelodeberomperelcascarn,yhavenidopara
ayudarasucraasalirdesuencierro.
Perosabemosquelashembrasdelospjarosno
rompen por s solas el cascarn de sus huevos. Se
limitan a ayudar al polluelo a salir de su cascarn,
pero ellas nunca iniciarn la accin liberadora.
Provistasdeuncuriososentido,parecensabercules
sonloshuevosquenoalberganvida ensu interior,
paraapartarsedeellossintocarlos.
300
 Aqu, seores, reside nuestra nica esperanza.
La corteza terrestre tiene un espesor de sesenta y
cincokilmetros.Disponemosdenuestrosingenieros
ytcnicos;tenemostambinlabombaatmica.Sila
Humanidad tiene que vivir, el husped del que
nosotrossolamentesomosunosparsitosdebemorir.
Estaeslasolucinqueofrezco.Elrestooscompetea
vosotros.
Los dej enzarzados en sus discusiones en el
CapitoliodeWashingtonyregresasucasa.Segn
medijoaldasiguiente,abrigabapocasesperanzasen
que se llegase a un acuerdo concreto con tiempo
suficiente.CreoqueAbramson,porloquepudever,
yasehabaresignadoaloinevitable,entregandocon
una triste sonrisa a la Humanidad a su suerte. Una
vezmedijoquelaburocraciahaballegadoasufinal,
sentencindoseamuerteconsupropiopapeleo.
Entretanto, el pjaro segua avanzando hacia el
Sol. Al da vigsimoctavo alcanz su mayor
proximidadconlaTierraypasdelargo.Niyosni
los cientficos pudieron explicar por qu nuestro
globo no salt en pedazos a consecuencia de la
atraccindeaquellamasagigantesca.Quizsporque
la ley de Newton no pasa de ser una teora, sin
aplicacin prctica. No lo s. Si hubiese tiempo,
valdra la pena examinar de nuevo los hechos y
descubrirlaverdadacercadestayotrascosas.Sea

301
como fuere, la verdad es que sufrimos muy poco a
causa de su proximidad. Hubo grandes mareas y
fortsimos vendavales; las partes de la Tierra
propensas a terremotos experimentaron algunos
ligerostemblores.Yahtermintodo.
Entonces conseguimos una especie de tregua.
Todo el mundo se acuerda de cmo el pjaro se
detuvoensuvueloinalterableparacernersedurante
dos das enteros sobre el menor de los planetas de
nuestro sistema... el que llamamos Mercurio. En
realidad, pareca como si buscase algo, volando en
ampliocrculoentreMercurioyelSol.
Abramsonopinabaquebuscabaalgo,algoqueno
poda encontrar porque ya no se encontraba all.
SegndijoAbramson,unosastrnomoscreanqueen
otros tiempos hubo un planeta que giraba entre
MercurioyelSol.Algunosobservadoresdelcielolo
vieron hasta fecha tan reciente como el siglo XVIII,
llamndolo Vulcano. Este planeta haba
desaparecido; quizs cay en el Sol, segn opinaba
Abramson. Y sta es tambin la conclusin a que
pareci llegar el pjaro, porque tras una intil
bsqueda, se alej del Sol para acercarse al ms
prximodesusretoosqueanpermanecaintacto.
Debo recordar aqu lo que sucedi aquel da
espantoso? Creo que no, pues ningn hombre
vivienteolvidarjamsloquevioentonces.Elpjaro
302
seaproximaMercurio,detenindoseparacernerse
inmvil sobre un planeta que pareca una simple
motabajolasombradeaquellasalasgigantescas.En
lascalles,loshombreslovieron.Yoloviconmayor
detalle, porque estaba junto a Abramson en el
observatoriodelaUniversidad,observandolaescena
conayudadeuntelescopio.
Vilaprimeraydelgadagrietaquecorriporla
superficiedeMercurio,yelcuriosolicorfluidoque
rezumaba de aquel mundo moribundo. Observ la
espeluznanteeclosindeaquelserpequeo,hmedo
y huesudo grosero simulacro de su monstruosa
madre, del huevo en el que haba permanecido
duranteunperododetiempoincalculable,puestan
largoeraelperododegestacindeunsertanvasto
como el espacio y tan antiguo como el tiempo. Vi
comolamadretendasugigantescopicoparaayudar
asucraalibrarsedesucascarn,yainnecesario;me
qued horrorizado al ver salir de l al monstruoso
engendro que agit tmidamente sus alas an
inseguras,secndolasbajolosrayosabrasadoresdel
astroquefuesuincubadora.
Yvicomolosdesgarradosjironesdeunmundo
caan en espiral hacia el sol, que se convirti en su
piramortuoria.
Fue entonces cuando finalmente la Humanidad
sedecidiaentrarenaccin.Losqueandudaban
303
terminaron por convencerse, los que ponan
objeciones al plan de Abramson, so pretexto de
gastos innecesarios y proyectos disparatados,
fueron reducidos al silencio. Quedaron olvidados
egosmosyambiciones,diferenciaspolticasyluchas
internas. El mundo condenado tembl al borde del
abismo...yunarazadeparsitosdecidivendercaras
susvidas.
En las grandes llanuras desrticas de
Norteamricaseerigifrenticamenteelcomplicado
mecanismoquedebarealizarelmsgrandeproyecto
de la Humanidad... la Operacin Vida. Llegaron
hasta aquel desierto mineros, ingenieros,
constructores, fsicos nucleares, tcnicos en
operaciones de perforacin y sondeo. Todos juntos
comenzaronsutarea,trabajandonocheydaconuna
celeridad que hasta entonces se haba considerado
imposible.Allsiguentrabajandoenestosmomentos,
en este preciso instante, mientras yo escribo estas
lneas. Luchan con desesperacin para ganar un
segundo, se esfuerzan por todos sus medios y
recursosparaalcanzarydestruir,antesquevengael
pjaro,lavidaquealberganuestromundo.
HaceunasemanaelpjarosetrasladaVenus.
Durante estos siete das hemos observado su
progreso.Nopodemosvergrancosaatravsdelvelo
de brumas eternas que rodea a nuestro planeta

304
hermano, as que no sabemos en qu ha estado
ocupadoelpjaroduranteuntiempoquenoshasido
precioso.Sealoquesealoqueleharetenido,estamos
contentos de su demora. Esperamos y vigilamos. Y
mientras vigilamos, no dejamos de trabajar. Y
mientras trabajamos, elevamos nuestros ruegos al
Cielo...
As es que no puedo hablar propiamente de un
findeesterelato.Comoyahedichomsarriba,nos
porqumemolestoenescribirlo.Lasolucinanno
est preparada. Si triunfamos en nuestro empeo,
habrtiempomsquesuficienteparareferirlotodo
condetalle...elrelatocompletoybiendocumentado
delabatallaqueactualmenteselibraenlosclidos
arenalesdeArizona.Ysifracasamos...entonceseste
relato ya no tendr ninguna razn de ser, pues no
habrnadieparaleerlo.
Lo que ms inquietud nos causa no es
precisamenteelpjaro.SicuandovengadesdeVenus
encuentra aqu un cascarn silencioso e inanimado,
pasar de largo, segn creemos y esperamos, en
direccinaMarte,aJpiterylosmundosexteriores.
Esperamosqueastodoterminefelizmente.Muy
pronto nuestros taladros atravesarn la corteza
terrestre,parapenetrarmsalldeellayclavarseen
lostegumentosdelmonstruoquedormitaenelseno
denuestromundo.
305
 Mas otra inquietud nos atormenta. Y si, antes
quelamadreseaproxime,sucrasedespiertaytrata
deliberarsedelcascarnqueloaprisiona?Sitalcosa
ocurriese, nos ha advertido Abramson, nuestro
trabajodebeproseguirseconlaceleridaddelrayo.En
cuantolacracomienceagolpear,hayquematarla...
o de lo contrario la suerte de la Humanidad est
echada.
Yheaqulaotraraznquemeimpeleaescribir:
Para evitar que me asedien pensamientos que no
quieroor.Porque...
Porqueaprimerashorasdeestamaanasehan
empezadoaescuchargolpesenlatierra...

306
 STAESLATIERRA

sta es la Tierra que
vosotros dividiris por
suertes.Yniladivisinnila
unidad importan. sta es la
Tierra. Tenemos nuestra
herencia.
T.S.ELIOT:MircolesdeCeniza.

Mepreguntoloquesesientealestarmuerto.Se
siente fro; eso ya lo s. Nuestro padre estaba fro
cuando nos lo llevamos, como haba dispuesto, por
laslargasytortuosasrampasyescarpadasladeras;a
travs de las grandes cavernas y las macizas
compuertas que, al trasponerlas, geman con
asmticos suspiros, abriendo su boca sobre los
amplios corredores que haba tras ellas; cuando
pasamos junto a la intrincada maraa de acero
chamuscadoyescombros,parasaliralvastosilencio
delttricoExterior.
All,enelhuecodeunallanuraquedescendaen
forma de crter, en la que los objetos salientes y
desiguales arrojaban sombras negrsimas y
recortadas sobre la blancura deslumbradora de las
arenas,lecavamosconnuestraspropiasmanosuna

307
tumbadondetendrasupostreramorada.All,como
l haba ordenado, le sepultamos. A pesar de los
rayos abrasadores del sol, l estaba fro y yerto. Su
carne era de hielo, como sus labios y sus ojos, que
siemprehabanirradiadotanclidabondad.
ramoscuatrolosquellevamosanuestropadre
ensultimoviaje.Miscompaeroseranmsjvenes
que yo. Maravillados y boquiabiertos, mudos de
pasmo y admiracin, contemplaban el extrao
Exteriorquelesrodeaba.Mepareciquesentanun
temorquelesllenabadeinquietud.
Pero mis sentimientos eran ms completos,
porqueyohabaledoloslibros.Yoconocalapenay
la lamentacin. En las viejas escrituras yo haba
viajado ya por estos lugares, viendo aquella tierra
como haba sido. En mis vagabundeos imaginarios
haba visto los campos cubiertos de hierba, haba
contemplado las flores multicolores balancendose
enlabrisaestival,habaavizoradoelrpidovuelode
las aves que cruzaban el cielo como flechas
policromas para posarse con maravillosa precisin
sobre las frondosas copas de los verdes rboles y
lanzardesdeallsustrinos.
Masalasazntodoestohabadesaparecido.La
tierra estaba yerma. Ningn arroyuelo
serpenteabaporaquelladesolacin.Nohabaenella
pastos, bosques ni prados. Slo quedaba la tierra
308
spera y desolada. Semejantes a esculidos y
descarnadoscrneosdepiedra,lasrocasdesnudasse
alzabansobrelasestrilesdunasarenosas.Loslechos
secos de ros desaparecidos trazaban profundos
smbolosdesprovistosdesignificadosobrelallanura.
Ysobrenuestrascabezas,unenormesolqueocupaba
unacuartapartedelfirmamentolanzabasusrayos
abrasadores implacables sobre una corteza surcada
por espantosas cicatrices, cubierta de detritus y
hendida por costras de metal fundido y luego
congelado.
Reinabaunsilenciototal.Ningnvientoagitaba
aquellainmensidad.Ningunavozentonabaelcntico
delanaturaleza.Yningnpjarolanzabasustrinos
alaire.

Mealzarymeirahora,meiraInnisfree.
Yunacabaitaallmeconstruir,
hechadeadobesycaas;
alltendrnuevehilerasdehabas,
unacolmenaparamisabejas,
yvivirsoloenelclarodozumbanlasabejas.
Aseranlascancionesquesolancantar.

Nuestrareclusinnodurarsiempredijomi
padreunda.Ahoranosvemosobligados avivir

309
bajo tierra, como una desvalida raza de nuestros
trogloditas. Debemosviviraquporquenotenemos
otra eleccin posible. Pero cuando se cumpla el
tiempo fijado, Dios, en su infinita sabidura, os
permitir salir de nuevo. Llegar un da en que
reverdecer otra vez la tierra. Otro da, Dios
mediante,habrvidasobreella...

Hemos terminado? pregunt el menor de
mishermanos.Lafosahabasidoexcavada,losrestos
de,nuestropadrehabansidodescendidosaellayla
ltima y lenta palada de arena deleznable haba
rellenadolarecientecicatrizabiertasobrelatierratan
atormentada. El tmulo confundase ya con la
llanura.Movlacabeza.
Annorespond,abriendoelvolumenque
haballevadoconmigoalExterior.Laslneasnegras
y paralelas de letra impresa avanzaban en atrevido
relieve sobre la limpia y marfilea blancura de la
pgina . Tenemos que leer el libro, dijo nuestro
padre.Noshasealadolospasajesquedebemosleer.
Mis hermanos inclinaron la cabeza, como les
habanenseado.Leaquellaspalabrasanteellosyel
tmulo.

JuntoalasaguasdeBabilonia

310
 nossentamosparaverternuestrollanto
acordndonosdeSin.

Oscostarcreerestascosas,decamipadre,pero
son ciertas. Estn escritas en los libros para que las
leis.Loslibrosnomienten,comoloshombres.Los
hombressonfalacesyengaosos,perolasimgenes
dicenlaverdad.Enloslibrosencontrarisimgenes
delmundoquenosotroshabamosconstruido.
Tenamosgrandesciudades,esparcidasportoda
la faz de la tierra. Ciudades con edificios que se
alzabanhastaelcielo,comoagujasdepiedra,cristal
yacerorutilante.Brillabanllenasdevidaduranteel
dayconluzpropiaporlanoche;bajolostechosde
susinnumerableshogares,loshombrestrazabanlos
planes de portentosas hazaas, o soaban en el
triunfo,enlafelicidad.
ramos una raza de ingenieros locos, de
trabajadoras hormigas que construan lo que
soaban.Nuestrasampliasylargasautopistasunan
entre s nuestras atareadas colmenas; nuestros
puentes franqueaban los ros; si una montaa se
alzabaanuestropaso,laperforbamosparaabrirun
atajoqueatravesabasumismocorazn.
Embragados de sabidura, abrumados de
orgullo, habamos dominado la Naturaleza,

311
plegndola a nuestros caprichos. Nuestros rpidos
trenescruzabanamplioscontinentessobrebrillantes
carriles,nuestrostrasatlnticoseranverdaderasislas
flotantes construidas por el hombre. El aire era
nuestro dominio. Ni la propia Naturaleza haba
creado aves tan poderosas como aquellos gigantes
que cruzaban el cielo y que no slo trasponan las
nubes,sinoquepenetrabanenelaireenrarecidoque
seextiendemsalldelaatmsfera.
No terminara nunca de contarte cosas. Pero
imagnate,sipuedes,dosbillonesdeseresinquietos
movindose frenticamente en una bsqueda
incesante del conocimiento, de mayores lujos y
comodidades...ambicionandosiemprelomsnuevo,
lomsbello,lomsgrande.Estotedaralgunaidea
de cmo vivamos. El mundo ya no nos bastaba.
Durante mi juventud, empezamos a mirar a las
estrellas. Se lanzaron los primeros cohetes de
pruebas. Todos los hombres provistos de razn
estabanconvencidosdeque,antesdeveinteaos,los
hijosdelaTierra,pondransuplantasobrelaLuna.
Habamos dominado a todos los antiguos
enemigosdelhombre...exceptoauno.Mantenamos
arayaalhambreylapobreza.Loselementosestaban
domados y reducidos a la obediencia: tierra, fuego,
aire y agua se inclinaban ante nuestra sabidura
cientfica y nuestra destreza. En nuestros

312
inmaculados hospitales conspirbamos para limitar
losdaoscausadosporlasdolenciasyenfermedades;
enlaltimadcadadenuestragrandezaalargamos
eltrminomediodevidaenmsdetreintaaos.As
fue como redujimos a la impotencia a los mayores
enemigosdelahumanidad.Exceptouno.Ysteera
elpropiohombre.
Habamos sondeado los secretos de la
Naturaleza.Masnohabamosaprendidounacosa.Y
sta era la humildad. No habamos aprendido a
convivirpacficamente.
Hubotresguerras,cadaunadeellasmayorque
la precedente, cada una de ellas ms larga que la
anterior.Laprimeraselibralantiguoestilo:hombre
contra hombre, fuerza bruta contra fuerza bruta.
Luego se introdujeron innovaciones. Y cuando
aquellaguerratocabaasufin,apelamosporprimera
vez a nuestro reciente arsenal de conocimientos
cientficos.Enfrentamoselacerocontralacarnedbil
y perecedera; el estrpito de las armas que la
ahogaron bajo el rugido de los caones de largo
alcance y el que producan los tanque al avanzar.
Lanzamos gases y llamas; la atmsfera fue cruzada
pornuestrasprimerasytorpesavesdepresaperosu
intervencin an no fue decisiva. Aquella fuel la
ltimagranbatalladelosbrutos.

313
 Lasegundafueunaguerradelaboratorio.Cada
con tendiente tena sus ejrcitos, pero los combates
decisivosnoselibraronenelcampodebatalla.Las
victorias se consiguieron en pequeas salas, en las
que un grupo de hombres trazaba diagramas y
elaboraba frmulas. Los buques de guerra
gobernadosporelhombrenotenandefensacontra
losproyectilesteledirigidos,quelosaniquilaban.Fue
unaguerradecohetes,deradarydelgica.Lagarra
delamuerteseabaticonmayorfuerza,sobrelosque
no vestan uniforme ni empuaban armas. Su
preludio estuvo constituido por una voz aguda e
histricaquevociferabalocasamenazassobretodoel
mundo por medio de cables invisibles por los que
discurra la energa elctrica; su teln final fue una
grasientacolumnadehumoquesealzabaenforma
de seta gigantesca sobre las ruinas de lo que haba
sido una ciudad. sta fue la ltima gran batalla del
pueblo.
La tercera guerra fue la ms curiosa de todas,
porquelamayoradeloscombatientesnosabanque
loshabanmovilizado.Fueunaguerradecerebrose
ideas,deconsignaseinfluenciapsquica.Fuelibrada
con frases, pronunciadas e implcitas; con
argumentos y palabras framente elegidas. Fue una
guerraincruenta...sipuedellamarseincruentaauna
guerra que produjo sus heridas nicamente en los

314
corazones y las almas de los hombres. Fue la ms
mortfera de las tres guerras mundiales porque se
cobrsutributoentretodaslasclasessociales:ricos,
pobres, humildes y orgullosos; viejos, jvenes,
dbilesyfuertes;todosfueronpasadosporelmismo
raserocemanerainexorable.
Durantemuchosaosnadieperecibrutalmente
enuncampodebatalla.Peronadieconocaladicha
completa.Lasluchasylastendenciaseranconstantes,
comolainquietud,ladesaznyuntemorquenada
acallaba.Laincertidumbreyladudafueronlasarmas
de esta guerra, las arrugas y las cejas fruncidas sus
galones, corazones dolientes sus antorchas. Aqulla
fuelaltimagranbatalladelasalmas.
La guerra final no fue en verdad una guerra.
Antes ms bien fue la inevitable consecuencia del
abatimientoenquelaterceracontienda,laguerrade
nervios, sumi a la Humanidad. Fue un ltimo y
frenticogestodedesesperacin.Fueelsuicidiodela
razaespoleadoporaosdetemor,realizadoenunos
segundosdefuria.
En algn lugar un dedo oprimi un botn y se
produjouncontacto.Yenuninstante,cielosytierra
fueron una bola de fuego. sta fue la ltima gran
batalladelaHumanidad...

315
 Barrercompletamentetodaslascosas
delafazdelatierra,dijoelSeor.
Consumirhombresybestias,
Aniquilarlasavesdelcieloylospecesdelmar;
lanzarpeascossobrelosmalvados;
arrebataralhombredelafazdelatierra,
dijoelSeor.

Mi padre nos dijo: Os contar por qu nosotros
fuimossalvados.
En aquellos lejanos das, yo era un hombre de
ciencia. En compaa de un grupo de colegas
trabajaba en estas cavernas, perfectamente ocultas
bajolasuperficiedelatierra.Laempresaaquenos
dedicbamoseraultrasecreta...Vosotroshabisvisto
lasmquinasysabisqueraloqueestudibamos:el
tomo,ylasterriblesposibilidadesqueencerraba.
Estbamos ocho de nosotros aqu el da de la
muerte.Seisramosvarones,doshembras.Yoerael
msjoven;losrestanteshanmuertohaceyamucho
tiempo. Nuestros laboratorios estaban bien
abastecidosyprovistosdereservasalimenticiaspara
mucho tiempo, y haban sido cuidadosamente
diseados para que fuesen autnomos en lo que se
refiereaartculostanpreciososparalavidacomoel
aireyelagua,pueshabisdesaberque,altrabajara

316
tangrandistanciadelasuperficie,nuestraprovisin
deairetenaqueserartificial.Adems,disponamos
deunaseriedecompuertasneumticasqueimpedan
queelaireseescapaseporloscorredores.
Fueron estas medidas de seguridad las que nos
salvaronlavida.Debemoslasupervivenciaalagran
profundidadyaislamientoenquenoshallbamos,a
aquellas hermticas cmaras de acero. Porque
cuandollegelfuegoytraslelgranvaco,nuestras
cavernas se conmovieron y temblaron... pero
resistieron.
Sabemosloquesucedi,peronocmosucedi.
No basta con decir que se debi a la bomba de
hidrgeno.staesunaexplicacincapciosayqueno
pasadeserunasimpleconjetura.Porloquesabemos,
lachispapudohabersidooriginadaporlaescisinde
un elemento totalmente distinto. Actualmente no
podemos saber cules eran las fuerzas con que
experimentabanuestroenemigo.
Lonicoquesabemosesquealguiencometiun
tremendoerroralnotenerencuentaquelaatmsfera
terrestre, sustento de la vida, estaba compuesta en
una quinta parte de oxgeno, sin cuya presencia
ningunacombustinesposible.
Cundo aquella primera chispa inici su
reaccinencadena...?Tampocolosabemos.Peroen

317
el espacio de unos segundos, todo cuanto se
arrastraba, andaba o volaba en el Exterior fue
aniquilado. Conquistadores y conquistados,
soadores y necios incapaces de soar, todos se
convirtieron en simples motas que ardieron en la
brevellamaradaquellenloscielos.Yquedurun
instante, hasta consumir totalmente la envoltura
gaseosa de la tierra. A continuacin se abati sobre
ellaelespantosofrodelespaciointerplanetario,para
reclamarelgloboquelhabaengendrado.
Nohacefaltaqueoscuenteelresto.Escritoest.
Ennuestroslibrosconstalahistoriadenuestravida
subterrnea.Sabiscmosobrevivimosaotrasao,
cmo continuamos nuestras investigaciones,
esforzndonos por hallar el medio de devolver a la
tierra su envoltura atmosfrica, cmo vosotros
nacisteis bajo la superficie de nuestro mundo...
patticos retoos de los ltimos miembros de una
razaquenorenunciabanalaesperanzaalpensaren
la tierra, esperando que un da volvera a ser como
antao y que vosotros continuarais en ella la labor
iniciadapornosotros.
Todoestosucedihacemuchosaos.Yoyasoy
viejo.Miscompaeros,unotrasotros,hanalcanzado
el eterno descanso. Todos han desaparecido y
solamente quedo yo, el ltimo de los ancianos, el
ltimo de aquel grupo insignificante que sali

318
indemne del fuego celestial. Yo tambin fallecer
pronto. Como ellos, ser transportado al Exterior,
para que mis cenizas se mezclen con el polvo de
aquellahumanidadalaqueyotambinperteneca.
Mascuandoyodesaparezca,nodebisllorarmi
prdida. Por encima de todo, no debis perder las
esperanzas. Nuestro encarcelamiento no durar
siempre.Ahoranosvemosobligados avivirbajola
tierra, cual desvalida raza de modernos trogloditas.
Debemosmorarenlasprofundidadesporquenonos
quedaotraeleccin.Perocuandosecumplaeltiempo
fijado,Dios,ensuinfinitasabidura,ospermitirsalir
denuevo.Llegarundaenquereverdecerotravez
la tierra. Otro da, Dios mediante, habr vida sobre
ella.staeslatierra...yvosotrossoissusherederos.

EntonarTusalabanzas,porqueestoyhecho
deunmodoterribleymaravilloso!
DignadepasmoesTuobra,
comomialmasabemuybien.
MisustancianofueocultaaTuvista
cuandomehicieronensecreto
extraamente entretejido en las partes ms
inferiores
[delaTierra.

319
 Cerrellibroymishermanosalzaronlacabeza.
Hemosterminado?preguntelmsjoven.
Yo asent, y dejamos el tmulo. En el firmamento
dondeelsolnobrillaba,lasestrellasardansobreel
negro de azabache del espacio como minsculos y
dolorosos diamantes. Abandonamos lentamente el
Exterior, atravesando las vacas cavernas y las
rechinantescompuertas,descendiendoporlaslargas
galeras y los tortuosos pasadizos hacia la recogida
morada abierta en las entraas de la tierra que era
nuestrosolitarioimperio.
Unavezall,ordenacadacualquesededicase
asutarea.Nuestropadrehabadichoqueeltrabajo
debacontinuar.Yosoyelhermanomayoryamme
corresponde a partir de este momento trazar los
planes...ytomarlasdecisiones.
Permanec un rato sentado y sumido en mis
cavilaciones.Luegomelevantparahacermironda
diaria. Vi de nuevo las tinas y crisoles, los
laboratoriosdondetrabajanmishermanos.Elltimo
lugarquevisitfuelasaladondeestabainstaladala
emisora.Aquelritualnopodaseromitido.
En algn lugar de la tierra sola decir con
frecuenciamipadrepuedenexistirotrascavernas.
Ensuinteriorpuedenvivirotroshombres,quecomo

320
nosotros,seesfuercenporestablecercontactoconsus
semejantesperdidos.
Puls el aparato, lanzando una seal al mundo
silencioso.Elmundo,comosiempre,nocontest.
Y finalmente volv a esta habitacin. Era la
estanciademipadre;aquestnloslibrosquellea
yloslibrosenqueescriba.Aqu,enapretadaslneas,
inscribi sobre unas pginas descoloridas por el
tiempo el canto del cisne de la Humanidad. Y hoy,
como tributo a su memoria, yo he aadido estas
frases:
Mas aquellos que esperen en el Seor, aqullos
heredarnlatierra.
As est escrito; as lo quiso mi padre. Mas...
Valelapena?Valelapenaqueinvestiguemosynos
esforcemos para sentar de nuevo nuestros reales
sobreunatierrarequemada,desprovistadeencanto
yatractivo?Quocurrirsiundalatierravuelvea
cubrirse de verdor? Ser tambin un hogar para
nosotros,quenonacimosenella?Quocurrirsila
poblamosnuevamente,reconstruimossusciudades,
continuamos los tortuosos sueos del hombre v
elevamossusambicioneshastalasestrellas?Tendr
algnsignificadoparanosotros,algunaalegra?
Creoqueno.Ycreoquemipadreerralpedirnos
quecontinusemossuobra.Ahoraquelhafallecido,

321
lavidayanotienefinalidadparanosotros.Nosotros,
sus herederos, no concedemos valor al legado que
nuestropadremoribundonoshiciera.
Por consiguiente, hace algunos momentos que
accion el interruptor; el interruptor central que
gobierna los mandos que suministran un simulacro
de vida a mis hermanos robots. Ahora ellos
permanecen silenciosos ante sus puestos
enmudecidos, como inmviles tributos al ltimo y
mayoresfuerzodelhombreporperpetuarsulinaje.
Una raza de imgenes metlicas del hombre. Qu
lstima que no naciesen hijos de aquellos ocho
estrilessupervivientesdelltimodadelatierra!
Ahora, dentro de un instante, accionar el
interruptor que hay sobre mi pecho; el interruptor
que me da vida. Entonces yo tambin permanecer
silenciosoparasiempre,comomishermanos.
Qusedebedesentiralestarmuerto?

322
 ELMUNDODEWILLIAMGRESHAM

Permtaseme empezar con una disculpa. En mi
calidad de mdico y teniendo en cuenta que hasta
ahoramisincursionesporelcampodelaliteraturase
han limitado a la exposicin de historias clnicas
aderezadas con el vocabulario tcnico de mi
profesin,noesfcilqueesterelatotengaelalioyla
fluideznecesariosparaconvencer.
Empero, esto poco importa. Con excepcin de
algnqueotroprrafoenelcualmeheesforzadopor
describireinterpretarelprogresivoempeoramiento
de mi paciente, el grueso de lo que ofrezco a la
atencin de i lector no es obra ma sino que est
compuesto por extractos del diario que llevaba el
difuntoWilliamGresham.
El doctor Gresham (que no era doctor en
Medicina, sino en Fsica, y se contaba entre los
adelantados de esta disciplina) ingres en San
Bernabel10deabrilltimo.Laactitudqueadopt
ante este encierro nada tena que ver con la de un
paciente ordinario. Ni protest porque se le
hospitalizase ni, como hacen muchos, se mostr
satisfecho de acogerse al tranquilo refugio de una
clnica. Desde el primer da de su confinamiento
hastaeldesuinexplicablefinal,suconductapuede

323
describirse mejor diciendo que nada pareca
importarlenipreocuparle.
ConestonoquierodecirqueGreshamsehallase
en tal estado de confusin mental que no supiese
dnde se hallaba ni lo que haca. Hasta el ltimo
instantesedioperfectacuentadeloquelerodeaba.
Siempremantuvounaagradableyamistosarelacin
conelpersonaldenuestraclnica.Respondaatodas
laspreguntasqueselehacandeunamanerafranca,
afablevclara,dandofrecuentespruebasdelaaguda
inteligencia que le distingui durante su vida
docente. Se someti de buen grado a todas las
pruebas, alcanzando promedios que yo, como
psiquiatra,meveoobligado,auncontramivoluntad,
areconocerquenadapruebanensucaso,puestoque
sin excepcin indicaban que se hallaba muy por
encimadelonormalencuantoapercepcinylucidez
y, en lo que se refiere a capacidad intelectual, de
maneraigualmenteinvariablelecolocabanentrelos
genios.
Sinembargo,comonotardarenverellectorde
estahistoria,existaciertacuriosadeformacinenla
mentedeWilliamGresham;unfactoraberranteque
no se poda detectar por ninguna de las pruebas y
mtodosactualmenteempleadosporlapsiquiatra.O
esto,obien...

324
 Mas prefiero no avanzar hiptesis. Prefiero que
seaelpropiodiariodeGreshamquienhable.As,sin
ms comentarios, ofrezco la primera y significativa
seleccin, una nota redactada varias semanas antes
de que el doctor William Gresham ingresase en la
Clnica Mental de San Bernab para someterse a
observacinyulteriorconfinamiento.

3demarzo.
Por fin ha llegado... la guerra que odibamos y
temamos,peroquemsomenostodosesperbamos,
laguerratotalquedurantetantotiemponoshemos
esforzadoenvanoporevitar.
Hace algunos minutos todos los programas de
radio se interrumpieron para fue por la red de
emisorasdelanacintodoelpueblonorteamericano
pudiese escuchar simultneamente un mensaje de
importancia capital. Momentos despus, los
radioescuchasylosradiotelevidentesoyeronyvieron
alpresidentedelosEstadosUnidos,queleshablaba
desdeunestudiosituadoenunpuntodelacapital.
No perdJ el tiempo en circunloquios. Con voz
graveytranquila,conunavozcargadadelasgrandes
responsabilidades que en aquellos momentos le
abrumaban,pronuncisuaciagomensaje.

325
 Amigos y compatriotas: como vuestro
presidenteelecto,tengoeltristedeberdeinformaros
quenuestrapatriasehallaenestadodeguerraactiva.
Hacepocomenosdeunahora,fuerzasarmadas
soviticas,sinpreviadeclaracindeguerraniaviso,
han cometido una serie coordinada de ataques
navalesyareosnoprovocadoscontrainstalaciones
militaresdelosEstadosUnidosenelJapn,Formosa
ylasIslasFilipinas.Losresultadosdeestosataques
yahansidocomunicados.
Comocomandantesupremodenuestrasfuerzas
armadas,heordenadoanuestrosjefesmilitaresdelas
zonas de combate que pasen al contraataque
inmediatamente con todos los medios a su
disposicin... incluyendo nuestras armas ms
pesadasymortferasderecienteconstruccin.
En esta hora de prueba pido la ayuda y la
cooperacin de todos vosotros. Nosotros no
queramos esta guerra, pero al vernos arrastrados a
ella,responderemosalretodenuestroenemigocon
fortaleza, valor y grandeza de nimo. Hay que
salvaguardar en todo el mundo los derechos de los
hombres libres, y con la ayuda de Dios saldremos
victoriososdeesteconflicto.
stasfueronlaspalabrasdelpresidente.Anno
hanllegadocomunicadosdeguerraniaclaracionesal

326
sentido de su frase nuestras armas ms pesadas y
mortferas de reciente construccin. Pero yo creo
saberlo; temo saberlo demasiado bien. Y porque s
mejor que la mayora de los hombres cul es la
espantosapotenciadeestasarmas,hoyestoysumido
enunanegradesesperacin.Nomeatrevoamirarlo
queelfuturonosreserva.Comotodos,quieroesperar
quetodoterminarbien.Peroesperoelcursodelos
acontecimientosconaprensinyreserva.
La guerra ha estallado. El mensaje presidencial
sealaelfindelprincipio.Oseracasoelprincipio
delfin?

4demarzo.
Esta maana el sismgrafo ha temblado,
agitndoseconviolenciasinprecedentes.Tansbitos
yviolentos
fueron los temblores registrados en nuestro
observatorio, que el estilete salt, apartndose del
rodillo.Elloquieredecirque,almenosporahora,no
podemosdeterminarconexactitudlazonaafectada.
Debemosesperarquenosllegueninformesdeotras
estaciones.
Estopuedesignificarqueenalgnlejanorincn
delmundohacadoungigantescometeorito...mayor
que aquel que hace siglos cre el famoso crter en

327
Arizona. Tambin pudiera significar la sbita
erupcindeunvolcndormido,paraaniquilarmiles
devidasensusrosdelava,yenterrandoquizbajo
ellaaciudadesenteras.
Ojal sea tan slo una de estas catstrofes
menores...

5demarzo.
Harbin!
Harbin, nudo ferroviario de la Manchuria
sovitica,esellugardondehaocurridoelterremoto
que han registrado los instrumentos. Mas aquel
temblor de tierra no fue natural, sino obra del
hombre.ElMinisteriodelaGuerraacabadedifundir
uncomunicadoenelqueentreotrascosasdice:
SHUNA comunica la destruccin total del
centrodedispersindetropasydepsitodevituallas
de Harbin, como resultado de la incursin area de
ayer.Unasolabombadeuntipomejoradodeescisin
nuclear fue lanzada. El objetivo ha sido eliminado
totalmente.
Unasolabomba!ElCuartelGeneralSupremode
lasfuerzasdelasNacionesUnidasenAsia,SHUNA
(SupremeHeadquartersoftheUnitedNationstorces
inAsia)noindicaquelementoseutilizparaoriginar
una explosin tan terrorfica. Pero yo s lo s. No
328
poda haberse realizado con uranio ni plutonio.
Debideserlabombadehidrgeno,recientemente
perfeccionada. Slo ella poda borrar en tan poco
tiempounaciudadtangrandedelasuperficiedela
tierra; slo ella poda hacer bailar tan locamente los
estiletesdelossismgrafos.
La danza de la muerte. Conseguiremos
escaparasumsicafatal?

6demarzo.
En Harbin reina silencio. La prensa y radio
soviticas colman de denuestos y de amenazas de
represalia a sus enemigos. Pero ninguna voz se
levantadelaciudadatacada.

7demarzo.
Ninguna voz nos llega de Harbin. Cuatro de
nuestrosavionesdereconocimientofueronabatidos
cuandointentabancruzarlafronteradeManchuria.
No hemos podido aproximarnos a la ciudad
bombardeada para obtener pruebas fotogrficas del
daoallcausado.Porlotantonosvemosobligados
afiarnosdeloscomunicadosenemigosparaobtener
informaciones,aunque,anoserporsusinvectivasy
denuestos,laradiosoviticasemuestracuriosamente
reservada. La emisora de Vladivostok, que hasta la
329
fecha era una bulliciosa difusora, durante las
veinticuatrohorasdelda,depropagandacomunista,
cesdeemitirbruscaeinexplicablementeaprimeras
horas de esta maana, aunque, por extrao que
parezca, no se han comunicado incursiones areas
sobreestazona.

8demarzo.
LosServiciosdeInformacinMilitarcalculanque
la poblacin de Harbin en el momento del
bombardeo atmico oscilaba entre un milln y un
milln y medio de habitantes, pues al parecer la
poblacincivilnormal,consistenteenmediomilln
de personas, se haba visto incrementada en un
nmeroporlomenosdobleacausadelasnumerosas
tropasentrnsito.
Yelgobiernosoviticononieganiconfirmaestos
extremos. Ninguna noticia nos ha llegado an de
Harbin, ni de la zona contigua, lo cual es an ms
inquietante.Nuestrasfuerzasdetierradestacadasen
Coreacomunicandesusadosmovimientosdetropas
enelnortedelapennsula.Elenemigoafluyeengran
nmerohaciaelsur,peronoenformacinmilitar.Al
parecer, se trata de avances en masa, sin armas ni
abastecimientos.

330
 9demarzo.
La guerra ha tomado un sesgo absurdo e
imprevisible.Hoylosavionessoviticoshanvueltoa
atacarelJapnylasFilipinas,ybarcosdeguerrahan
bombardeado furiosamente Formosa. Pero en el
paralelo38deCorea,dondesesabequeelenemigo
tenasusmayoresconcentracionesdetropas,nuestro
ejrcito ha conseguido una increble victoria sin
dispararuntiro!
Durante todo el da, incontables hordas de
soldados comunistas han afluido a travs de la
frontera en una retirada frentica y desorganizada.
Losinfantesavanzabancomopodan.Elpnicoerala
nota dominante en su huida. Se aproximaban
desarmados a nuestras avanzadillas, despus de
desembarazarse de su equipo pesado y de tirar sus
armas en la carretera, para poder avanzar ms de
prisa, nicamente ofrecieron cierta resistencia
cuandonuestroshombrestratarondeencerrarlosen
campos de concentracin. Pero ni siquiera entonces
lucharon, sino que continuaron su estampida...
indiferentes a las balas y a las alambradas...
intentandoseguiravanzandohaciaelsur.
Hayelpropsitodeinterrogaralosprisionerosy
no tardaremos en saber la razn de esta alocada
huidaenmasa.Hastaelmomento,SHUNAnadaha
comunicado. Una creciente sospecha se va
331
adueandodem.Mepreguntosiacaso...Masesto
esimposible!
Y...sinolofuese?

10demarzo.
SHUNA ha descendido un teln de frrea
censura sobre el sector coreano. No se nos informa
sobrelarazndeello.Peroyoempiezoatemerque
missuposicionesfuesenacertadas.Silastropasdelas
Naciones Unidas reciben orden de evacuar la
pennsula...

11demarzo.
Washington acaba de comunicar que nuestras
fuerzas armadas se retiran de Corea. Entonces, yo
tengorazn.Esunacadena.Pero,hastaqumedida?
Y hasta qu grado? Si es suave, tal vez exista an
esperanza.Perosiesextrema...QueDiosnosasista!

***

Losprecedentesfragmentosabarcanunperodo
de poco ms de una semana. Las anotaciones de
Gresham, si bien algo emocionales, son concisas,
lcidas,casidocumentales.Sibien...

332
 Enunapalabra,ellectoryasehabrdadocuenta
de que este diario registra hechos histricos que
jamsocurrieron.LasemanaqueevocaGreshamest
arrancadadeuncalendarioinexistente.
El diario, del que entresacaremos algunos
fragmentos ms, se hace cada vez ms fantstico a
medidaquepasanlosdas.Alparecer,lasfacultades
imaginativasdeGreshamalcanzanalturasdevrtigo
amedidaquesuaberracinsehacemsprofunda.

18demarzo.
El armisticio an no ha sido oficialmente
declarado, pero la lucha ha cesado en todos los
sectores.Hoysehanunidofuerzasnavalessoviticas
conbuquesdelasNacionesUnidasparaefectuarla
evacuacin de Hokkaido, sin que se comunicase el
menorincidentenilamenorviolencia.
LleganmsinformacionesdeMosc.Losfsicos
rusos calculan que el promedio de expansin es
aproximadamente de ochenta kilmetros diarios.
Esta cifra es poco ms o menos la que yo calcul,
basndomeenlosinformesdeprensadelasemana
pasada.
Ochenta kilmetros diarios! O sea 560 por
semana,2.500almes.Aeseritmo...

333
 24demarzo.
Todo el Japn ha desaparecido, y la China
Continental tambin, hasta Shanghai. Algunos
refugiados han conseguido salir de Peiping, que
actualmenteyanoexiste.Losinformescoincidencon
los que ya habamos recibido: primero el calor,
despuslalicuefaccinyfinalmenteladisolucin.
Nuestrosavionesdereconocimientononostraen
noticias alentadoras. El agua de mar no frena el
avance del flagelo, como habamos esperado
vanamente. El Mar Amarillo ha desaparecido, lo
mismo que el Mar del Japn. En sus confines
orientales,elMardeChinaburbujeayhierveacausa
del calor abrasador; mareas hirvientes barren las
costas,yenelaireflotaunhedorftidoacausadelos
cadveres en descomposicin de los animales
marinos.

3deabril.
El flagelo ha engullido Formosa, y nuestra
guarnicindeLuznhaemprendidolahuidahacia
Australia. La China ha sido devorada hasta
Chungking, por el oeste. Rusia comunica que la
media luna se ha extendido hasta Kolymsk por el
norte y Kamchatka por el este. El hambre y las
enfermedadessecobranuncrecientetributodevidas

334
enAsia.Msdecuarentamillonesderefugiadoshan
descendidocomounaludhaciaIndochina,yasolan
lastierrascomounaplagadelangosta.

9deabril.
ElexperimentoKimmerlinghafracasado,como
yo tema. Se puede combatir el fuego con el fuego,
pero aquello contra lo cual luchamos es ms que el
fuego; es la mismsima esencia viviente de la
destruccin.
LaideadeKimmerling,consistenteenrodearal
crculo omnvoro en una zona neutralizada, quizs
hubieradadoresultadosunmesatrs,peroahoraes
demasiadotarde.Nuestroltimaesperanzaresideen
laposibilidaddequeelflageloseaniquileasmismo.
Aunquestanoesmsqueunaesperanzainsensata,
contrariaalasleyesbsicasdelafsica.
Esextraalareaccindelpblicoanteestacrisis.
Lasgentesmemirandeunamanerararacuandoles
digoquelasuertedelaHumanidadestechada.No
me lo explico. Creo que el temor les debe de haber
vuelto medio locos. A decir verdad, muchos de
aquellosconquieneshabloactancomosinisiquiera
supiesenloqueocurrey,loqueanespeor,loque
ocurrir.

335
 Mipropiafamiliahasucumbidoaestaestpida
actitudgeneral,aceptandolamentirayadoptandola
polticadelavestruz,queconsisteennoquererverlos
hechoscomomediodeevitarsusconsecuencias.Me
aseguran que estoy equivocado, que no hay nada
quetemer.Meaconsejanquevayaaveraunmdico;
insistenenquedebosometermeaunreconocimiento
enunaclnicapsiquitrica.
Porquno?Nohayraznparaquediscutacon
ellos.Tantodaunsitiocomootrocuandosloquedan
mesesoquizsemanasdevida.Nohayningnlugar
bastantebuenoparaocultarsecuandollegaeljuicio
final.Silessirvedeconsueloengaarseconlaideade
queyosoyundesequilibrado...

***

Elda10deabril,eldoctorWilliamGreshamfue
entregadoalcuidadodelosfacultativosdelaClnica
deSanBernabporsusfamiliares.Deestemodopas
adependerdem.
Comoyahedicho,eraunpacientemodelo.Los
esquizofrnicos paranoides raramente son dscolos.
No se hallan sujetos a sbitos accesos homicidas,
como los manacodepresivos. Salvo cuando se

336
contradicen sus caprichos suelen mostrarse
completamentelucidosyracionales.
Esto es lo que le ocurra a Gresham. Su
conversacin slo dejaba de ser normal cuando se
abordabantemasdepolticamundial.Ensuhistoria
clnica tengo anotada la siguiente Conversacin
tpica, que ambos sostuvimos el 39 de abril. Pido
disculpa al lector por no haberme presentado hasta
ahora...soyeldoctorThomasPresten,psiquiatra.

Preston:Buenosdas,doctorGresham.Qutalse
sientehoy?
Gresham:Muybien,gracias.
Preston:Hadesayunadoustedbien?
Gresham:Muybien.
Preston:Yqutalhadormido?
Gresham: (Con sarcasmo.) Lo mejor posible... en
lascircunstanciasenquemehallo.
Preston:Aqucircunstanciasserefiereusted?
Gresham:Seor,Seor!Ustedtambin?
Preston:Meparecequenolecomprendo.
Gresham:Noveustedqueesintil,miquerido
amigo?Ustednopodrrehuirlaverdadcerrandolos
ojosaellaynoquerindolaver.

337
 Presin:Aquverdadserefiereusted,doctor?
Gresham:(Conimpaciencia.)Lanicaverdadque
importa.Elhechodequeestamoscondenados.No
oyustedlaradioanoche?
(Nota: Los programas radiofnicos de la noche
anterior fueron semejantes a los que transmiten
normalmentelasemisoras.Nuncaseretransmitiel
discursoaquehacealusinnuestropaciente.)
Preston:Puess.Laverdadesqueslaescuch.
Gresham: Oy usted la emisin especial desde
Sitka?
Preston:SerefiereustedaSitka,deAlaska?Por
quredfueretransmitida?
Gresham: Por qu red? Por todas las redes,
hombre! No oy lo que dijeron? Nome...
desaparecido! Las Aleutianas... desaparecidas! El
MardeBeringtragadoporaquellasfaucesmalditas
insaciables.Yustedsiguenegndoseadarsecuenta
deloquesucede!
Preston:Estoesloqueoyanocheporlaradio,
doctorGresham?Porlovistoyomeperdlaemisin
aqueustedhacereferencia.
Gresham:(Cansado.)Quimporta?Dejemoseso.
Escucheestanocheyoirmsnoticiasparecidas.Da
trasdasevaaproximandoaesteritmoconstantey
lento; avanza de un modo regular e inexorable.
338
Ochenta kilmetros diarios. Su radio es ya de 4.300
kilmetros.DentrodeunmesalcanzaraCalifornia.
Dentrodeotro...
Preston:Quesesoqueseaproxima,doctor?La
verdad,yono...
Gresham: (Con petulancia.) La muerte, joven
imbcilPero,quospasaatodos?Oshabisvuelto
todos completamente locos? O es que sois
demasiadocobardesparaenfrentarosconloshechos,
para mirar cara a cara la espantosa suerte que nos
aguarda?
Preston: Vamos, doctor Gresham... le ruego que
noseexcite.Ledarunsedante...
Gresham: Djeme en paz, le digo! No necesito
sedantes. Lo nico que quiero es soledad... paz...
olvido.
Preston:Nofaltabams.Siustedlodesea,meir.
Sientohaberletrastornadoas.
Gresham: No, no se vaya. Soy yo quien debo
disculparme.Noeramiintencinsergrosero,doctor.
Peroestoytrastornado.Esculpama,yas.Oesmi
culpaenparte.Nosotrossomoslosresponsablesde
todoloquesucede;miscolegasyyo.
Preston:Cmo?

339
 Gresham:S.Debiramoshabernosnegado.Todos
sabamos cuan peligroso era. Pero cremos que
nuestrodeberdepatriotas...
Preston:Aquserefiereusted,doctor?
Gresham:Anuestrasinvestigaciones.AlProyecto
Manhattanyalosrecientesestudiosmsavanzados.
Nosotros proporcionamos los conocimientos
cientficos que sirvieron para la creacin de
Juggernaut. Pero no sabamos lo que hacamos,
Preston. Nos pareci que haba peligro, eso s; pero
esto es mucho peor que todo cuanto habamos
imaginado. Temamos que se produjese una sbita
llamarada,unarpidaydevastadorareaccindelos
elementos gaseosos, tras la cual la tierra se
consumira en una hoguera instantnea. Nos
esforzamos por evitar que sucediese esto... y lo
conseguimos.Peroloqueahorasucede...
Preston:Serefiereustedasumeritoriotrabajoal
serviciodelgobiernodeNorteamricacomotcnico
enarmasnucleares?
Gresham: (Asintiendo.) S... Que Dios me
perdone! Pero ninguno de nosotros esperaba esto.
Jams imaginamos que la reaccin en cadena se
propagaracomouncncerdemolculaamolcula,
detomoatomo,enuncrculocadavezmsamplio,

340
devorando todo cuanto tocara: la tierra, el mar, el
mundoytodalahumanidad.
Presin: Entonces, eso es lo que usted cree que
sucede?
Gresham: Creo? Eso es lo que s que est
sucediendo! Por qu todos conspiran para simular
quenosucedenada?
Preston:DoctorGresham...Ysiyoledijeseque
nadasucede?Quetodossustemoresnosonmsque
engendrosdesuimaginacin?
Gresham:(Lentamente.)Entonces,yodiraqueen
latierratodosmenosyoestnlocosdeataracausa
del pnico. Es que no puedo confiar en el
testimoniocemissentidos?
Preston: No siempre, doctor. Hay alucinaciones
muyreales.Aveces...
Gresham:Alucin...Vamos,vyase!
Preston:Pero,doctorGresham...
Gresham:Vyase,lerepito!
(Nota:Enestemomentomeretir,paranoexcitar
msconmipresenciaalpaciente.)

Ellectorempezaracomprenderahoralacuriosa
ilusin de que era vctima el doctor William
Gresham.Laanteriorconversacinnosfuemuytil
341
para establecer el diagnstico de su enfermedad
mental, pero no resultaba tan til para indicar un
tratamiento.Puestoquesusfamiliaresnopermitan
queutilizsemosmedioshipnticosnielchoquepor
insulina, el caso deriv progresivamente hacia una
mayordisociacinconlarealidad.Sonpruebadeello
lossiguientesfragmentosdesudiario:;

5demayo.
Hoycelebramosunaciagoaniversario.Hacedos
breves meses una sola bomba de hidrgeno la
oficinainformativadelGobiernoMundialUnidoha
admitido finalmente que se trataba de esto fue
lanzadasobrelaciudaddeHarbin.Desdeaquelda
funestounsextodelasuperficieemergidadelatierra
hasidoreducidaalanadaporlareaccinencadena
originadaporaquellasolabomba.
Donde antes estaba China, hoy slo existe una
manchapalpitantederadiacinquelohadevorado
todo,unallagaemponzoadasobreelcadverdela
tierra.Tailandiahadesaparecido,ylamayorpartede
la orgullosa Rusia. Anoche desaparecieron las islas
Kuriles y Midway. Por el norte, el flagelo ha
alcanzadoelPolo.
Yanoesposiblecalcularelnmerodemuertos.
Algunos dicen 300.000.000; otros duplican esa cifra.

342
Europaestinvadidaporfrenticosrefugiadosquese
abrenpasoavivafuerzaenlasciudadesquenoles
quierennipuedenalimentarlos;sonseresfamlicosy
desesperados que se esfuerzan vanamente por
aplazarunmesms,unasemana,unda,unahora,la
muerteciertaeinevitable.
Es la locura! Ya no existe escapatoria. Tardara
msomenos,esoestodo.Elhombrehalevantadola
pira donde se consumir la Humanidad, con su
cienciasatnica...

2dejunio.
Australia Septentrional. Arabia Saudita; Berln,
Alemania,YlaIsladeVancouver,ennuestropropio
continente.

12dejunio.
Uncentenardedas.Londresperecisinquerer
dar el brazo a torcer. Pars con gracia francesa. Los
Estados de Washington y Oregn han resbalado al
abismo.SanFranciscocaermaanaopasado.
Existeunaconfusinindescriptiblepordoquiera.
Algunos hombres invocan a Dios en su afliccin,
otros prefieren robar y saquear hundindose en la
locuradeunaltimaorgafrentica.Quesmejor?

343
No soy yo quien pueda responderlo. En realidad,
quiznoimportemucho.
Pero,amedidaqueseaproximaelfinal,todoslos
hombressehanunidoparahacercaersufuriasobre
aquellos dirigentes que nos acarrearon Armagedn.
En nuestra patria y en el extranjero en lo que
quedadelextranjero!losjefesmilitaresypolticos
viven precariamente, con una espada suspendida
sobre sus cabezas. El populacho enardecido,
convencido ya de que su suerte est sellada, est
resueltoatomarsevenganzafinalsobreaquellosque
causaronsudestruccin.
Elloboatacaallobo.Pero,dequservir?Los
dasquequedansontanpocos,quenadaimporta.

15dejunio
Supongoqueesegostapensarnicamenteenmi
pas y en los mos en este cataclismo de escala
mundial. Pero, despus de todo, yo soy
norteamericano. La muerte de millares de mis
compatriotassignificamsparamquelademillones
de otros seres humanos. Adems, las vas de
comunicacinconelrestodelmundoqueannoha
sidoasoladoestnalbordedelcolapso.Slosesalvan
del flagelo, por el momento, Amrica del Sur y la
puntameridionaldefrica.

344
 AquenlosEstadosUnidoselarcoavasalladorse
deslizafirmementehaciaeleste.Losnombresdelas
ciudadescadassoncomountoquedemuerte.Butte,
Boise,Reno,Fresno...

17dejunio.
He vuelto a calcular el tiempo que nos queda.
Sigue siendo el mismo. Mil doscientos kilmetros...
quince das Dos semanas! Ttrica respuesta a una
preguntadeunjuegodesociedadqueantaofuera
popular: Qu hara usted si supiese que slo le
quedandossemanasdevida?
Ahora ya s lo que hara. Lo que har. Seguir
haciendo mi vida de costumbre, comiendo y
bebiendo, durmiendo, leyendo, conversando,
esforzndomeporhacerrasoomisodelfinhastaque
llegue.
Me alegro de haber ingresado en San Bernab.
Por la causa que sea, este refugio ha escapado a la
locuraquehahechopresaenelmundoexterior.Aqu
ansiguenmanteniendolaengaosafalaciadeque
fuera de estas cuatro paredes no sucede nada. Si
algunodeellosestasustado,loocultamuybien.
Aunque, un momento! Quizs el personal del
hospital ha huido hace tiempo, y todos mis
compaeros actuales, incluso los que pretenden ser

345
mdicos, no son ms que alienados. sta seria una
solucinqueexplicaraunasituacinporotraparte
inexplicable.

***

Ellectordebecomprenderqueestaspginasdel
diario del doctor Gresham no pudieron ser
examinadassinohastadespusdesumuerte.As,en
el momento en que fueron escritas, no tenamos
ningn medio de saber que su obsesin estaba tan
prxima a su fin, o de lo contrario hubiramos
intentadohaceralgoparadescargarledelostemores
queleatormentaban.Aunque,enrealidad,nosqu
hubiramospodidohacer.
Sostuve mi ltima conversacin con el doctor
Gresham el primero de julio. Visit, como de
costumbre,suhabitacin,pasandomstiempoconl
aquel da debido a sus muestras desusadas de
nerviosismo, que me esforc por cambiar... sin
conseguirlodemasiado.
Hoyleveomuyinquieto,doctorGreshamle
dije.Esonoespropiodeusted.
Es que le sorprende? me pregunt con
ciertaacritud.

346
 En su caso, s. Puedo traerle algo que le
distraiga?Unlibro,quizs?
lmemirconunacuriosaexpresin,enlaque
se mezclaban de manera extraa la admiracin y el
pasmo.
Tiene usted una gran sangre fra, Presten
manifest. Le aseguro que no le entiendo en
absoluto. Pero le admiro. Es ms, le envidio. De
verasnoestasustado?
Asustado,porqu?
Porloquetienequesucederestanoche.Yole
dije:
Siustednoseexplicamejor...
Porqutengoquehacerlo?Ustedsabetanto
como yo; quiz ms. Dgame... qu pasa en la
ciudad? Hay tumultos y algaradas, como en todas
partes?
Afueratodoesnormalleasegur.Haceun
damuyhermoso.Algocaluroso,esos...
Caluroso? Entorn la mirada. Muy
caluroso?Quizsehaadelantadoelhorarioprevisto.
Elverano?DoctorGresham,leruegoqueme
conteste francamente. Ha perdido la nocin del
tiempodesdequellegaqu?Seacuerdadelda,el
mesyelaoenqueestamos?

347
 Claroques,Preston.Llevoundiario.
Entonces dgame insist. Qu fecha es
hoy?Enquaoestamos?
Abrigabaunaremotaesperanzadeobteneruna
respuestaquemeayudasearesolveraquelcaso.Los
esquizofrnicos estn con frecuencia fuera de su
tiempo,porasdecir.Esosignificaquesusmentes
estn atrapadas en un perodo de tiempo remoto y
distintoaaquelquehabitansuscuerposfsicos.
Mas no obtuve satisfaccin y por lo tanto me
qued sin la anhelada pista. Mi paciente me mir
frunciendoelceoconimpaciencia.
Nodigasandeces,doctor.Eltiemponotienela
menorimportancia.Noesmsquelamedidadela
duracin.Losobjetosfsicosestntocadosporella;el
espritu, no. Por si le interesa le dir que conozco
perfectamente lo que sucede, se lo aseguro. Lo
conozco demasiado bien por desgracia. S que nos
quedanmenosdeveintehorasyqueesashorasvan
transcurriendominutotrasminuto.
Yo me encog de hombros, disponindome a
marcharme.Alllegarjuntoalumbralmedetuvepara
conectar la pequea radio que los familiares de
Gresham haban instalado en su habitacin para
entretenerle.Delaltavozbrotaronrisas.Reconocuno
delosmspopularesconcursosradiofnicos.

348
 Entoncesdije:
Le gustara escuchar esto, doctor? Esta
emisin suele ser muy divertida. l me mir
estupefacto.
Eh?Escucharqu?
EstaemisindesdeChicago.
Chicago! Me contempl con
conmiseracin. Chicago ya no existe. Se fundi
ayer. Escuch la ltima emisin de all. Pobres
diablos!
Leaseguroqueloqueestamosescuchandoes
Chicago,doctorGresham.Esteprogramaqueusted
oye,estamsica,estasrisas...
lvolviamirarme,luegocontempllaradioy
suvistasefijdenuevoenm.
Hablaustedenserio?medijoconsuavidad
.Creeusteddeverasquedeeseaparatosilencioso
salenmsicayrisas?
Nofaltabams!Esqueustednolasoye?
Entonces,loquesuponaesciertosusurr
.Ustedesunodeellos.
Solt una carcajada. Aquella risa no me gust.
Tenaunanotadehisterismo.
Esto es lo que faltaba exclam. Slo nos
faltaba esto para redondear la broma. Aunque no

349
importa,doctorpronunciestaltimapalabracon
cierto retintn sardnico, desempee su papel
mientraspueda.Divirtaseenestasltimashorasde
vida que le quedan a la Humanidad. Cordura y
demencia...ahoranosonmsqueunasolacosa.
Me pareci ms oportuno retirarme. As es que
dije:Bueno,mevoy,doctorGresham.Peromaana
volveraverle.
Maana?Ustedcree?
Desde luego que s. Vendr a verle por la
maana.
Pero... Pareci como si fuese a decir algo.
Luego cambi de idea, apretando fuertemente los
labios.Trasunmomentohablquedamente,casicon
amabilidad.S,muchacho.Comotgustes.Adis.
Buenosdas,doctorGresham.
Noprotestl.Buenosdas,no.Adis.
Habl con un incomprensible tono tajante y
definitivo. Entonces no lo comprend, y me fui,
desconcertado.Tuvequeesperaralamaanadelda
siguienteparacomprenderlo.Entoncesmedicuenta
de que el doctor Gresham no haba hablado por
hablar,sinoqueroehabadadosultimoadis.

***

350

La noche del primero de julio hubo un breve e
inslitoalborotoenelaladelaclnicadondeestaba
situada la habitacin del doctor Gresham. El
enfermero de servicio reconoci el pasillo, sin
encontrar nada anormal. Los gritos cesaron al poco
tiempodehaberseiniciado,ynosepudoprecisarde
quhabitacinprocedan.
Asquenicamentepuedosuponerqueaquellos
gritosfueronlasltimasmanifestacionesdevidadel
doctor William Gresham. Mas creo que se trata de
una suposicin vlida, teniendo en cuenta lo que
descubrimos a la maana siguiente... y la ltima
anotacincesudiario...

1dejulio.
Es una lstima que mi ventana mire al oeste.
Hubierapreferidonoverlovenir.Peroloveo.Escasi
medianoche,peroelcielotieneunmatizcrdeno;al
siniestro resplandor de la lcera puedo ver
claramente la silueta de la ciudad, como al
crepsculo.
Espectculo dirase sobrenatural; espeluznante,
perofascinador.Lasiluetadelaciudadsefunde.Un
rascacielos apunta con su dedo de cemento a los
ciclos, como un firme e inmutable smbolo del

351
dominiodelhombresobreloselementos.Alinstante
siguiente,oscilaytiembla,envueltoenunaespectral
luminiscencia. Luego desaparece... convertido en
nuevo alimento para el voraz apetito de los
hambrientostomos.
Quizmequedeunahora,otalvezmedia.Nos
porqusigoescribiendo,porqueestaspobreslneas
mal pergeadas pronto ardern conmigo en la
abrasadoravorginedeladestruccinfinal.
Aunque parezca extrao, no tengo... Ah!
Grandesnubesdevapor!DebedeserelHudson.Eso
significaquemequedamenostiempodelquecrea.

Mstarde.
Qu cosa tan curiosa: La radio sigue
funcionando! Me sorprende constatar que existan
hombres tan valientes, pero eso tambin me
enorgullece.Ellocutoracabadedecirquelaemisin
seguir mientras sea posible... S lo que significa
esto,ylospocosradioyentesquequedantambinlo
saben. Supongo que hay que tomarlo como una
especie de consuelo. Puesto que sabe que tiene que
perecer,esunaespeciedehonorparalcomunicarla
muertedelaciudadmsaltivadelahumanidad.
Losquehanpodidohuir,porelmedioquesea,
sehanidoya.EscasiseguroquelaArgentinaserel

352
ltimo refugio. Por lo tanto, los que han podido
escaparsehanidoall.Aunquetodoesenvano.Todo
loms,habrnganadounmesdeplazo.

Mstarde.
Hayunacosaquecontinaintrigndome.Puesto
queelflageloavanzaenunenormecrculo,porqu
nodevoratambinhaciaabajo,abrindoseuntnel
cncavohacialasentraasdelatierra?
Asdebieraser,peroporlovistonoloes.Odelo
contrario hace ya mucho tiempo que el magma
central hubiera sido alcanzado, haciendo estallar la
tierra en pedazos con sus terribles convulsiones,
inundandolasuperficieconbillonesdetoneladasde
materialesenfusin.Porquhabrpasadoporalto
estehecho?Questpidohesido!Quizsanexiste
una remota esperanza de salvacin para la
Humanidadencavernasprofundamenteocultasbajo
la superficie de la tierra. Ojal algn hombre ms
sabioqueyohayapensadoenesto,refugindoseen
unodeestoslugares.

Mstarde.
Ya ha alcanzado Central Park. Es cuestin de
minutos que los ptreos baluartes del Rockefeller
Centersedesmoronen...
353
 S,yasehanhundido!Ylaradiohaenmudecido
alpropiotiempo.
Mstarde.
Empieza a hacer un calor insoportable. El
resplandor ya no es mortecino, sino
extraordinariamente brillante. En la atmsfera
resuena un incesante sonido. No puedo describirlo.
Es como un zumbido o un susurro... Elctrico? El
sonidodelamuerte...

Mstarde.
Doshilerasdeedificiosantem.Doshilerasyno
ms. El calor es francamente insoportable. Me he
quitado todas mis ropas. No puedo mirar por la
ventanamsqueaintervalosdepocossegundos.La
brillantsima radiacin me deslumbra y me quema
losojos.
La hilera de casas ms prximas empieza a
brillar.

Un hombre ha pasado corriendo frente a mi
ventana.Corrahacialasllamas,nohuyendodeellas.
Estoeslomejor...
Qu ha sido eso? Un golpe? Ser que ate
edificioempiezaatemblar?

354

Tengoquesalirdeaqu!Meequivocaba.Valela
pena luchar hasta el ltimo momento. Aunque slo
sea por un da ms de vida... por una hora
nicamente..,

No responden a mis gritos. Han huido todos.
Estoysolo...Soloconelcaloryconestaluzcegadora...

Ahoraelbordedelamedialunasedeslizasobre
elprado.Porprimeravezpuedoverellagodefuego
que se extiende detrs del borde como unos labios
quemordisqueasen,elbordedevoratodocuantose
alzaasupaso.

Qupuedecontenereldisolventeuniversal?

El calor es inaguantable. El prado ha
desaparecido.Lasparedesbrillan...
Elzumbidotumultuosocrece.Fsica?Energa?
Energa...oDios?

Nomatars...

355
 Las paredes han desaparecido. Puedo ir a su
encuentroparaacabardeunavez.Peromeagarroa
losminutos...alossegundos...
Elpisobrilla.Sudo.Sientodolor.Espanto.
Ruegapornosotrosahorayenlahorade...
Nucl...

As termina el diario del doctor William
Gresham, El que pueda resolver el enigma que
encierrasermejorpsiquiatraqueyo,quecualquiera
de los mdicos de nuestra clnica. Nosotros nos
consideramos capaces de explicarlo todo por el
diagnsticodedemenciaprogresiva...todo,excepto
unacosa.
Y esta cosa es que los restos desvestidos del
doctorGreshamseencontraronsobreunasilla,frente
a su mquina de escribir... Completamente
carbonizados, hasta no Ser ms que un montn de
cenizas!
Solamente su cuerpo sufri aquella extraa
combustin.Elincendionosepropagalaestancia.
Elmobiliario,lasalfombrasycortinajes,suspropias
ropas,quesehabaquitado,estabanintactas.Peroel
cuerpo del difunto fsico haba quedaba reducido a
lascenizasdeloselementosquelocomponan,como
sihubiesesidosometidoauncalorelevadsimo.
356
 Hemosbuscadoenvanounaexplicacinracional
de este extrao fenmeno. Uno de nuestros
facultativos ms eminentes aventur lo que podra
considerarse como la mejor hiptesis... aunque se
basamsenlafantasaqueenelrazonamientolgico.
Obsesin insinu llevada a su ltimo
extremo. Aceptacin completa de una alucinacin
sensorialtotal.
Perosucadverestabaconsumidototalmente
objete. Por que agente? Por una llama
imaginaria?
Porquno?Ustedyaconocelaexistenciade
losestigmas,Presin.
Uno de los colaboradores de Gresham del
laboratoriodefsicadelaUniversidadpresentotra
solucin.
No s si esto podr ayudarles a esclarecer el
casonosdijo,perolesofrezcoestaideaporsiles
sirve de algo. Gresham senta un profundo inters
porelviajeatravsdeltiempo.Esteviajenotenaque
sernecesariamentedenaturalezafsica,sinomental.
lcreaqueelesprituhumanotrasciendeloslmites
normalesdeespaciovtiempo...ideasustentadapor
el doctor Rhine, de la Universidad de Duke, como
ustedes recordarn. Gresham consagraba mucho
tiempo al estudio de estas cuestiones. Ignoro si

357
consigui algn xito en ellas. Pero, en vista de las
extraascircunstanciasquerodearonsumuerte...

Hemosvueltoalpuntodepartidaynossentimos
totalmente incapaces de ofrecer una explicacin
razonableparaelfallecimientodeldoctorGresham.
Podemos considerar dos teoras, ambas muy poco
plausibles.
Poco plausibles, pero no imposibles... aunque
haceslounasemanayolashubieratildadodetales.
Perohaytantascosasquenosyquenocomprendo...
Como hombre de ciencia, mi obligacin consiste en
mantener una duda razonable, reservndome mi
juiciohastaqueloshechosconfirmenlashiptesis.
Viaje por el tiempo? Gresham se sali por la
tangentecuandolepreguntenquaoestbamos.
Pero suponiendo que sus experimentos hubiesen
tenido xito, y por algn medio extrao hubiese
conseguido hacer lo que ningn hombre, que
nosotrossepamos,hahechotodava...proyectaruna
porcindesmismoalfuturo,aunapocaquean
noexiste,auntiempoqueanesporvenir...
Estoexplicaratantascosas...Loexplicaratodo,
excepto el misterio final: cmo su espritu poda
morar, ver y or en un tiempo, mientras su cuerpo
existaenotro.

358
 Y... otro temor se apodera de m, un temor que
hace que me repugne tener que aceptar esta
explicacin.
Si los sentidos de Gresham se hallaban
proyectados a una poca futura... Habr que dar
comociertoloquelvioyoy?
Aqudistanciaviajsuesprituhaciaelfuturo?
Cienaos?Diez?O...elaoprximo?

359
 ELCOHETELUNARATERRIZA!

Pacientemente, todos
esperabanelacontecimiento,
sin moverse ni pronunciar
palabra...
Laciudaddelanocheterrible.
THOMPSON

DelTheNewYorkTimes,del11deagostodelao
1963:
ELCOHETELUNARATERRIZA!
Lasemisorasdetodoelmundotransmitenel
primerprogramadesdelaLuna.Los
exploradoresnoencuentranvidasobrenuestro
satlite

DelarevistaTimedel3deabrilde1967:
Porltimohaquedadodefinitivamentezanjada
lacontroversiasecularquesostenanlosastrnomos.
Los recientes descubrimientos nos dicen que el
planeta Marte es un mundo deshabitado. Las
patrullas exploratorias de la primera expedicin
marciana (Time, del 20 de febrero), tras una total
exploracin del planeta rojo, comprobaron que slo

360
existan en l matorrales, liqenes, musgos que
llevabanunaexistenciaprecariaenlasoquedadesy
grietas de los barrancos continentales que
antiguamente recibieron el nombre errneo de
canales.
Segn palabras del cientfico especialista en
Marte, Rodney Travers Baldy Hurst, director del
Comit de Investigaciones Interplanctarias de las
Naciones Unidas: Ahora puede darse por seguro
quelavidainteligentetalcomolaconocemosnunca
haexistidosobrenuestroplanetahermano.Nuestros
exploradoresnohanhalladosealesquepruebenla
existencia de habitantes actuales ni restos que
demuestren que all florecieron antiguas
civilizaciones.
La reaccin pblica fue muy variada. Los
romnticos lloraron sus sueos desaparecidos de
maravillosasprincesas;losrealistasseregocijaronal
verselibresdeltemordemonstruosaloWells.

TtulodelartculopublicadoenelReadersDigest
delmesdeoctubrede1971:
ES LA INTELIGENCIA UN DON NICO
OTORGADOPORDIOSALHOMBRE?

361
 DelInformeOficialdelaExpedicinaVenusde
lesaos19751974:
Un reconocimiento total que ha comprendido
todos los ocanos, las cuatro mayores masas
continentales y numerosas islas no ha revelado la
menor muestra de vida inteligente. Los ejemplares
zoolgicos recogidos incluyen muchas especies y
subgneros ya conocidos por el hombre, y algunos
que requieren nueva clasificacin, pero en ningn
caso...

NotafijadaeneltablndeanunciosdelaPrimera
Iglesia Unida de Kennewahoochie, Maine, el
domingo6defebrerode1977:
Estanoche,sermnespecialconmsicaQUIN
CREALAVIDAYLASABIDURA?
Por el Rev. Filbcrt Hotchkisson (Con la
colaboracindelcorodeseoritas)

Fragmentodelasrdenesdevuelodirigidaspor
elConsejodelaUninMundialalcomandantedela
astronavePrometeo,enjuniode1981:
...al sistema planetario, caso de tenerlo, de la
estrella Prxima Centauri, donde a su discrecin y
segn le dicten las circunstancias que prevalezcan,
buscar y, caso de encontrarla, establecer contacto
362
conella,concualquierformadevidainteligenteque
puedahabitarendichosplanetas...

DelBulletindeFiladelfia,10dejuniode1981:
DESPEGUEDELPROMETEO!
La primera nave interestelar buscar la vida
fueradenuestrosistema.Unviajedeveinte
aosaguardaasustripulantes
DeuneditorialdelarevistaThreeWorldsdel13
dejuniode2011:

...Yasescomoporltimoelhombreseyergueal
umbraldeunanuevaeraysedisponearealizarun
sueotanviejocomolaHumanidad:laconquistade
lasestrellas.Hantranscurridodosdcadasllenasde
emocin desde que el Prometeo desapareci en la
negrabvedadelespaciorumboaPrximaCentauri,
elvecinoestelarmsprximodenuestrosol,situado
acuatroaosluzdenosotros,locualcorrespondea
una distancia de cuarenta millones de millones de
kilmetros.
Duranteestetiempolalunasehaconvertidoen
unpuestoavanzadoprsperoypopuloso,lomismo
quenuestrosdosplanetashermanosmsprximos.
Han partido expediciones hacia los miembros ms
alejadosdelafamiliasolar,ydentrodebrevetiempo
363
estos planetas o algunos de sus satlites
probablemente albergarn colonos de la Tierra.
Hemosdemostradonuestracapacidaddeexpansin
ynuestraaptitudparareproducirnuestraculturaen
todosloslugaresaptosparaeldesarrollodelavida
humana.
Masconestonobasta.Algoensuinteriorledice
al hombre que no es por una simple y casual
combinacin de elementos por lo que se ha
producido la vida, y que l no est solo y sin
compaaentodalaCreacin.Cuestaadmitirquela
Tierra es el nico punto del espacio que ha
engendrado seres racionales. Sin embargo, quizs
esto sea cierto. Hasta ahora no hemos encontrado
pruebas que indiquen la existencia de otros seres
pensantessemejantesanosotrosyquerijansusvidas
porlasleyesdelalgicaynoporelsimpleinstinto
animal. sta es la mayor decepcin que ha sufrido
nuestrapoca.
Los aventureros del Prometeo tendrn extraas
cosasquecontarasuregresoalaTierra.Quizsen
estemismoinstanteseenfrentanconmaravillasque
nosotros ni siquiera podemos concebir. Pero no
desechamos la esperanza ce que en algn distante
planeta que gire en torno a un sol remoto, ellos
descubrirn vida inteligente, por muy distinta que

364
puedaserdelahumanalaaparienciacorporalquela
albergue.
Sinoladescubriesen,seguiramossolos,amosde
lo absurdo y lo inexplicable, nicos medios de un
vacohuecoydesolado.Elmaanaquiznosaporte
latanansiadacompaa,perohoy...elhombreanse
sientemuysolitario...

DelDiariodeTimEgan,tcnicodecomunicaciones
delaPrimeraExpedicinInterestelar.Sinfecha:
Otrofracasototal.Hacepoconoshemoselevado
del cuarto y ltimo satlite mayor del planeta ms
grande de este fantstico sistema estelar, partiendo
sin haber hallado una seal, smbolo ni muestra de
vida.
Estoy desalentado. Hablo slo por m, pero
empiezo a creer que los fanticos religiosos tenan
razn cuando pretendan que somos la nica y
especial creacin de la Divinidad. Si la inteligencia
fuese una caracterstica universal o incluso un
producto final de la evolucin universalmente
difundido,{porqunolaencontramosenninguna
parte entre los planetas que circundan a nuestro
propio sol? No resulta extrao? Y an es ms
extraoquedespusdehaberfranqueadoincrebles

365
distanciasenelespacio,tampocolaencontremosen
ningnpuntodelsistemaestelarmsprximo.
MattGoran,elastrnomodeabordo,apuntaque
todavanohemosexploradolosplanetasquerenen
mejorescondicionesdeestegrupo.
Estesolesunaestrellaenanameexplic.
Unaestrellavieja,comodemuestrasucolorcetrino.
Sehacondensado,contrayndose.Porconsiguiente,
emite tan slo una diminuta porcin del calor
irradiado por soles jvenes, como el nuestro por
ejemplo.Elloquieredecirquehayqueesperarquela
vidatalcomonosotroslaconocemos,sloexistaen
losplanetasmsinteriores.Allesadondeahoranos
dirigimos.Sinoencontramosnadaenellos...
Movilacabezacongestodeduda.
Avanzamos, pues, hacia el astro rey de este
sistema;ignoroqusaldrdeello.Otrofracaso?O
finalmente el tan ansiado encuentro con seres
inteligentes?

DelDiariodeTimEgan.Sinfecha:
Nos aproximamos a uno de los planetas
interiores, pero su aspecto no me parece muy
prometedor.Noesmsqueunagigantescaburbuja,
un baln engaosamente hinchado. Desde lejos lo
tomamos por un mundo de tamao considerable,
366
pero al tenerlo al alcance de nuestro telescopio nos
percatamos de que su elevado albedo y tamao
aparente no eran ms que un efecto debido a su
composicin.Elplanetasehallarodeadoyenvuelto
en una espesa capa de gases nocivos que giran sin
parar.El anlisis espectroscpico muestra que estos
gases son mortferos; tendremos que ponernos
escafandras para desembarcar. Si la vida existe en
esta pequea esfera helada, no s cmo nos las
arreglaremos para entrar en contacto con sus
representantes.
Es algo que enorgullece y emociona el formar
partedelaprimeraexpedicininterestelar...peroes
algoquetambinasustaunpoco.Eluniversoestan
inmenso! La idea de distancia pierde todo su
significado,yeltiemposeconvierteenunaexpresin
acadmica.Enestanaveyahemosdejadodemedirla
duracin como lo hacamos en la Tierra. Comemos
cuandotenemoshambre,dormimoscuandotenemos
sueo; no nos atrevemos a enfrentarnos con el
espanto que significa calcular y computar la
extensininterminabledenuestrohasto.
Cuntotiempohacequenoselevamosdelpunto
de partida? No lo s. Cuntas veces nuestro sol
paterno,quedesdeaqunoesmsqueunminsculo
puntodeluz,sehaalzadoysehapuestodesdeque
abandonamossuclidobeso?Cuntasvecesnuestra

367
Tierra madre ha descrito su lenta elipse en torno al
sol? Diez? Veinte? Un centenar? No puedo ni
adivinarlo ni quiero saberlo. nicamente s que ha
transcurridounlargusimoperododetiempo,yque
un perodo igual debe transcurrir antes de que
emprendamoselregreso.
Sin embargo, antes de que pongamos rumbo
hacia la Tierra debemos intentarlo todo por hallar
vida,vidainteligente.Nuestrasrdenessontajantes
sobreestepunto.Asesqueesperemosqueseaesta
vez.Aquyeneseplaneta.

DelasActasdelCongresodel15dejuliode
2001:
MsterWainwright:Pidolapalabra.
MisterTownsend:ElhonorablediputadoporOhio
tienelapalabra.
Mster Wainwright: Con respecto al decreto
pendiente ce aprobacin HS36M42, por el que se
conceden siete billones de crditos para la
preparacindeunasegundaexpedicininterestelar,
yodesearadejarclaramentesentadoquemeopongo
rotundayformalmenteasemejantedespilfarrodela
hacienda pblica. En numerosas ocasiones he
sealadolalocuraquerepresentaralanzaralespacio
unasegundanavedeexploracincuandoannose

368
tienennoticiasdelaprimera.Tantomipartidocomo
misconstituyentes...
MsterFowler:Pidolapalabra!
Mster Townsend: Le importara al honorable
diputado por Ohio ceder la palabra a su estimado
colegadePensilvania?
MisterWainwrighi:Concedido.
Mster Fowler: Me gustara recordar a mi
apreciado colega un hecho conocido hasta por los
niosqueestudianprimerasletras...asaber,queno
seesperaqueelPrometeolleguealsistemaestelarde
PrximaCentaurihastaesteaooelsiguiente,yque
aun entonces, admitiendo que descubriese
inmediatamente representantes de una cultura
extraterrestre y estableciese contacto con ellos, an
transcurrira algn tiempo antes ce que nosotros
recibisemos noticias de ellos. Como las
comunicacioneselectrnicasnopuedenultrapasarla
velocidad de la luz, o sea 300.000 kilmetros por
segundo, no podemos esperar tener noticias de
Prometeoalmenoshastadentrodecuatroaos.
Mister Wainwright: Aseguro al honorable
diputado por Pensilvania que estoy completamente
familiarizado con estos datos elementales. Se me
permiteindicar,empero,queelenvodeunasegunda
expedicin,teniendoyaaotraencamino,resultatan

369
absurdocomoloseraelcasodeunjugadordepelota
basequequisierameterseenunabaseyaocupada?
Mister Fowler: Seor presidente, me satisface
saberqueelhonorablerepresentantedeOhioconoce
alaperfeccinlatcticadelapelotabase.Porhaber
tenidoenvariasocasionesladesdichadepresenciar
la tctica solapada del club de pelota base de la
localidad de mi interpelante, al jugar en campo
ajeno...
Mister Wainwright: Cmo? Vamos, hombre,
Fowler!...
Mister Townsend: Seores, por favor, tengan
compostura!(Golpeaconelmazo.)

DelDiariodeTimEgan,sinfecha:
La hemos encontrado! Vida! Inteligente! Por
imposible que parezca, alguien o algo existe en la
atmsfera letal de este globo. Nos disponemos a
descender, y desde nuestro ventajoso observatorio
situado sobre este lechoso planeta podemos ver
ciudades,puentes,pantanos,unaseriedepruebasde
una cultura altamente organizada y desarrollada,
semejantealanuestra.
Existe una tremenda excitacin a bordo de
nuestranave.Ungrupodedesembarcopreparasus
trajesdelespacio.Yoformopartedeestegrupo.No
370
puedo seguir escribiendo, pues voy a prepararme
para la que quiz resulte ser la mayor aventura de
todoslostiempos.

DelcuadernodebitcoradelaPrimera
ExpedicinInterestelar:
15M305 hora universal constante: Nos hemos
elevado del Planeta 3, sistema estelar GS. Misin
fracasada; ver informe oficial. Reservas de
combustiblereducidas.Regresamosalabase.

DelDiariodeTimEgan.Sinlecha:
Pobresdiablos!Pobrecillos!Measustapensaren
su terrible suerte, imaginar que nosotros tambin
podramostenertanrpidoymisteriosofin.Perolo
que ms apena es pensar que hemos llegado
demasiadotarde!
Amedidaquedescendamosatravsdellechoso
mardegasesquerodeanuestropuntodedestino,la
luz de su sol moribundo se fue amortiguando,
hacindosecadavezmsdbilymortecina,hastaque
cuandoporltimoaterrizamosenunaplayayerma,
nolejosdeuncentrodepoblacin,nosencontramos
sumidosenunattricapenumbra.
Nuestro primer y sorprendente descubrimiento
fueeldequeelmarjuntoalcualhabamosaterrizado
371
noerauncuerpolquido,sinounocanocuyasolas
estaban congeladas. Slido, invariable, semejante a
una roca, se haba convertido en una inmvil masa
helada.Hastaciertopuntoerahermosoveraquellas
grandesolasalzndoseconsusinmvilescrestasde
espuma,detenidasenelmismoinstanteenqueiban
a desplomarse; ver los espumosos dedos de las
heladas rompientes, araando la playa en el abrazo
fro y postrero de la muerte. Era muy bello. Mas
tambinmuyinquietante.
Amilado,MattCoranmurmur:
Esto no me gusta. El mar es la mismsima
esenciadelavida.Siaquinclusoelmaresthelado,
cmoserposiblequevivanada?
Pues hay vida le dije . Hemos visto
ciudades.
Deacuerdo.Pero,dndeestnsushabitantes?
Elastrnomovolvilacabeza.Entoncessacamos
la navecilla exploradora de la bodega; y partimos
hacialaciudadmsprxima.
Necesitara pginas enteras para describir esa
ciudad:
sus calles amplias y pavimentadas; sus
geomtricasman/anasdecasasyotrasedificaciones;
sus parques y avenidas, sus puentes, acueductos y
torres.Peronolohar.Melimitaradecirque,pese
372
a ligeras diferencias, se pareca mucho a nuestras
propias ciudades. Con muy pocos cambios en
nuestroshbitosycostumbres,nosotroshubiramos
podidovivirenaquellasmetrpolis,deigualmodo
como los constructores ce las mismas hubieran
podidovivirenlasnuestras.Tanapuntoestuvimos
deencontrarunosamigos.
Peronosotrosnopodremosvivirensusciudades,
jams...porqueestasciudadesestnmuertas.Yellos
nunca vendrn a vivir en las nuestras... porque su
razayanoexiste.
sta es la verdad. Su mundo es un planeta
silencioso,fantasmal,froymuerto.Susdueosyano
existen; sus ilusiones y esperanzas, sus sueos y
aspiraciones, sus triunfos y sus alegras, todos
terminaronenunsoloinstante,cuandounacatstrofe
destruysumundo.Larazahamuerto,suplanetaes
susepulcro.
Noquiereestodecirque hallsemosuninundo
repleto de ciudades abandonadas. Lo que
descubrimos fue peor. Encontramos una raza que
muri de pie, detenida por la muerte mientras
realizabasuvidadiaria.
Lascallesestabanabarrotadasdeestatuas.Ycada
una de ellas haba sido un ser viviente. Imgenes
rgidas,deseresmuysemejantesanosotros...salvo,

373
tambin, por ligeras diferencias. El modo extrao
comoestabancolocadossusojos...elnmerodistinto
de dedos en cada mano... el curioso modo como se
articulabansusbrazosysuspiernas.
Suscarastambinnosparecanextraas,consus
extravagantesojosinvertidosynaricesqueparecan
un pico de pjaro. Pero, sin embargo, eran caras
bondadosas, inteligentes, dulces, amables.
Hubiramospodidoserhermanosdeaquellasgentes.
Salvandoelinmensofosoestelar,nuestroscorazones
y nuestras manos se hubieran unido en un clido
abrazo...sielloshubiesenvivido.
La muerte debi de abatirse sobre ellos de
pronto musit Matt Goran . De pronto y de
manera inesperada. No puedo imaginarme cmo.
Quiz su sistema estelar se hundi bruscamente en
una especie de regin espantosamente fra del
espacio. La manera como todas las cosas se han
helado,inclusolascascadasylasfuentes,asparece
indicarlo.
Otalvezlossofocantesmiasmasqueenvuelven
al planeta no es su atmsfera natural sino un gas
ponzoosoquelescauslamuerte.Esevidenteque
esta fuerte mezcla de elementos es letal. Y como
puedes ver, ninguna de las figuras lleva una careta
protectora. El temor a la muerte tampoco est

374
impreso en sus facciones. La catstrofe sucedi
repentinamente.
En efecto, no descubrimos la menor seal de
pnico en aquella ciudad. Las formas que vimos
pertenecan a seres activos, felices y tranquilos. Los
obreroshabanquedadocongeladosensutrabajo,los
escribientes alzaban plumas inmviles sobre sus
libros abiertos. Aqu la pequea estatua de un
muchacho retozn haba quedado detenida en una
eternarapsodiadejuegolibreydespreocupado,all
unajovenmadreanamamantabaasutiernoinfante.
Era un tema con mil variaciones. Pero todos, todos
ellos,permanecaninmviles.Y7porencimadetodo
se cerna un silencio mil veces peor que la misma
muerte.
Estoesloquemeparecimstriste:queenaquel
inmensoplanetatoresonasenlossonesdelavida.
Debideserunarazadegranrefinamiento.En
un gran templo de la cultura estaban reunidas,
sentadas,lasformasdeunamultituddepersonasque
contemplaban extasiadas y admiradas una obra de
artesuspendidadelmuroantesusojos.nicamente
gentesdeun.granrefinamientoestticosereuniran
deaquelmodopararendircultoalabelleza.
No obstante, no era una raza de intiles
soadores. Como nosotros, eran gentes vigorosas v

375
atlticas. En un tremendo estadio encontramos una
granmuchedumbrecontemplandounjuegoenelque
participaban figuras esculpidas sobre un campo
silencioso. Era un encuentro que se haca con una
pelota, como nuestro juego nacional, y me caus
escalofros ver aquellas figuras tensas a punto de
entrarenaccinperoinmovilizadasparasiemprepor
lamanodelamuerte.
Fue all donde nos dimos cuenta de la
imposibilidaddellevarconnosotrosunadeaquellas
estatuas,comomuestradelarazadesvanecida.Fue
elcomandantequiennosloorden.
Nosllevaremosaunoconnosotrosdijo.Al
menospodremosensearalosnuestrosquaspecto
tenan.
Entonces aterrizamos en el silencioso campo de
deportes. Goran y yo descendimos de la navecilla
exploradora,andandodespacioyconrespeto,corno
sehaceinconscientementeenpresenciadelamuerte.
Aproximndonos a la figura ms prxima, la
levantamosparallevrnoslaalanave.
Fueentoncescuandonospercatamosdeltiempo
incalculable que deba de haber transcurrido desde
quelamuertetocconsuglidobesoaquelmundo.
Al parecer, el cataclismo que lo destruy ocurri
muchoantesdeloquecreamos.Cuandointentamos

376
levantar aquella forma al parecer slida, se deshizo
instantneamente entre nuestras manos,
convirtindose en un fino polvillo negro y
desapareciendo en puados carbonizados ante
nuestrosmismosojos.
Gorancontemplapenadolascenizasesparcidas
que un momento antes haban sido una forma
reconocible.
Es antiqusimo dijo . Acusa el paso del
tiempoyestdeshechohastalamdula.Nopodemos
tocarlossinquesedeshagan.Nosonmsquecenizas
ypolvo;polvoycenizas.

Resultimposibleprocurarserecuerdos,anoser
las fotografas que tomamos. Sus libros y vestidos,
mobiliarioyalimentos,porslidosquepareciesen,se
disolvan y desaparecan al tocarlos. Incluso sus
herramientas e instrumentos de metal acusaban la
enfermedad del tiempo; se retorcan adoptando
formas irreconocibles cuando las movamos. Nada,
nada... Aunque s! Conseguimos traer un solo
recuerdo de aquel mundo silencioso. Un macizo
bloquedepiedraquemostrabalossmbolosceuna
lengua desconocida esculpidos sobre su superficie.
Temo que los que nos enviaron encontrarn que es
una msera recompensa esta sola pieza de museo,

377
para las fabulosas sumas invertidas en esta
expedicin. Pero al menos constituye una prueba
tangible de que en otro mundo y en otro tiempo
existiotraformadevidainteligente.
Yasfuecornoiniciamoselregreso,despusde
darcimaanuestramisin.Hemoshalladopruebasde
quenoestuvimossiempresolosenununiversovaco.
Enuntiempo,existieronsemejantesnuestros.
Pero este descubrimiento an nos deja ms
desamparados. Antes an tenamos ilusin y
esperanza. Ahora an nos sentimos ms solos, ms
desolados, porque hemos averiguado al fin que,
efectivamente, existieron otros... pero han
desaparecido. Un temor insidioso se ha aposentado
en nosotros: Correremos idntica suerte algn da
igualmenteaciago?Seenfriarenunfuturoremoto
e indeterminado nuestro brillante sol? O nuestro
amadoplanetaperecer,comoeldeellos,enunsolo
instante, en un abrir y cerrar de ojos, para dejarnos
conlarespiracinamedioterminar,lasonrisamedio
formadayelcorazninmvilenunpechodepiedra?

DelDiariodeTimEgan.Sinfecha:
Goran me ha hecho una pregunta muy
inquietante.Durantelaltimaguardiavinoaverme
enmicabinadelatrrela.Venaconelceofruncido.

378
 En tu calidad de tcnico de comunicaciones,
Egan principi, quiz puedas ayudarme.
Durante el tiempo que estuvimos en ese ltimo
planeta o en sus proximidades, registraron algo
inslito tus instrumentos? Algo que pudiera
recordarte las seales cifradas? Yo le dirig una
miradadesorpresa.
Cmolosabas?lepregunt.
As,esverdad?
^Durante un rato respond, asintiendo
captalgoquenoaciertoaexplicarme.Unaseriede
pulsacionesregularesyespaciadasenlalongitudde
onda corta. No pude entenderlo, aunque, como
nosotrosnoutilizamosesalongitud...
El espectro de la radiacin de las ondas
etreas
me interrumpi l es la gama de las
frecuenciasposibles,noeseso?
Esoes.Lasondasauditivassonlasmslargas,
para pasar luego a las ondas calricas y luego a las
visibles.Pordebajodesas...
Egan, quiero que hagas algo extrao. Quiero
que
des rienda suelta a tu imaginacin. Deja de ser
por un momento un cientfico prctico y dedcate a
concebirunmundofantstico.
379
 Goranhizounprofundoytrmulosuspiro.
Supn que existe una raza dijo con una
gamaperceptivayunmetabolismoquesloseanuna
fraccindelosnuestros.Unrazadeseresretardados,
por as decirlo, cuyo ritmo vital fuese tan lento que
pudiesenorloquenosotrossentimos,sentirloque
vemos y ver... quin sabe qu. Posiblemente las
radiacionesqueutilizamosenmedicina.
Semejante raza, a nuestros ojos, no estara
animadademovimientoaparente.Elmsrpidode
susgestosnecesitaraaosenterosdelosnuestros,la
longitud de sus vidas comprendera siglos y eras
enterasparanosotros.Ellatidodesuscorazones,su
respiracin slo podra detectarse por medio de
nuestrosmsdelicadosinstrumentos.
Paranosotros,Egan...elmundoenquehabitase
semejanterazaparecerapobladodeestatuas!
Yolecontemplestupefacto.
Quieres decir que ellos... articul
trabajosamente. Quieres decir que su mundo no
estabamuertoenrealidad?Queellos...?
No lo s. Honradamente, no lo s. Me pas
esta idea por la cabeza, y ahora me obsesiona. La
prueba suministrada por tus aparatos no hace ms
quereforzarla.Suponqueesasondascortasquetus
instrumentoscaptaronfuesenlargasparaellos...yque

380
lasrtmicassealesqueostefuesenhablaarticulada
ensubandadecomunicaciones.
Supn tambin que para sus ojos retardados,
aquel mar helado no fuese una masa rgida, sino
clido, brillante y rompindose en alegres olas.
Imaginaqueaquelmuchachocorradeverdadyno
estaba inmvil, como pensamos. Imagina que la
gentereunidaenaqueltemplonocontemplabauna
imagen,sinounaseriedeescenasque,parasuritmo
retardado,dabanlailusindemovimiento.
Yoprotest.
Vamos,Goran,quedetenerrazn...
En semejante planeta, todos los valores
estaran trastocados. Un sol fro sera clido, una
atmsfera espesa sera clara y difana. Y nosotros,
movindonosavelocidadesdesconocidasparaellos,
seramos seres imposibles de concebir. Ni siquiera
podranvernos.Pasaramoscomoexhalacionesante
ellos,yenelmejordeloscasos,comoplidasllamas
temblorosas. Nuestras acciones ms lentas seran
invisibles.Perolopeorseranuestrocontacto,Egan,
nuestrocontacto!
Nuestrocontacto?
El terrible contacto de una velocidad ms
rpidaqueelpensamiento.Elcontactollameantede
unafriccininsoportable.Recuerdascmoloslibros

381
seconvirtieronennegrascenizas?Igualsucedacon
todocuantotocbamosointentbamostocar.Quizs
esascosasnoeranviejas,comopensbamos,sinoque
seconsuman!;
Y aquel jugador de ftbol, Egan! No puedo
dejar de pensar cmo se deshizo entre nuestras
manos. Quisimos llevrnoslo... y se convirti en un
montndepolvo.Admitiendoquefueseunservivo,
nosotrosleasesinamos!
Esto es imposible! exclam. Semejante
raza no puede existir. Es demasiado fantstico y
descabellado...

DelTheNewYorkTimes,del9deagostode2001:
DESAPARICIN DE UN JUGADOR DE
FTBOL!
ElmediocentrodelYankdesapareceantemillaresde
espectadores.Lapolicanoaciertaaexplicarseel
misteriosohecho

El ms desconcertante de toda la serie de
extraos incidentes registrados esta tarde fue la
sbitaymisteriosadesaparicinantelosojosdems
de cincuenta mil atnitos espectadores, del medio
centro del Yankee, Buck Wilkins, en el campo del
Stadium.
382
 CuandoWilkinscorraparaarrebatarelbalnal
delantero del Red Sov, Tom Landon, desapareci
convirtindoseenloqueuntestigooculardenomina
histricamenteunapequeallamarada.
La polica, que recibe numerosas denuncias
acerca de la desaparicin de muchos libros y
documentos en diversas partes de la ciudad y del
atrevidorobo,realizadoenplenaluzdelda,deun
monumento situado en Central Park, se dedica a
interrogar detalladamente a todos cuantos han sido
testigos de estos extraos sucesos. Se ha detenido a
algunossospechososyseconfaendescubrirpronto
alculpableoculpables...

383
 NDICE
FACTORVITAL 3
LAVOZDELEXTRAOCUBO 16
QUINOPRIMEELBOTN? 23
LAISLADELCONQUISTADOR 59
LAVIDACONTINUA 90
EXTRAONAUFRAGO 103
LAASTUCIADELABESTIA 143
LAULTIMAAVANZADA 185
VEDLO!ELPJARO! 279
STAESLATIERRA 307
ELMUNDODEWILLIAMGRESHAM323
ELCOHETELUNARATERRIZA!360

384