La esencia

del
neoliberalis
mo
Pierre BOURDIEU
Mayo de 1998

El mundo econmico es realmente, como

pretende la teora dominante, un orden puro y
perfecto, que desarrolla de manera implacable la
lgica de sus consecuencias previsibles, y
dispuesto a reprimir todas las transgresiones con
las sanciones que inflige, bien de forma
automtica o bien -ms excepcionalmente- por
mediacin de sus brazos armados, el FMI o la
OCDE, y de las polticas que estos imponen:

1
reduccin del coste de la mano de obra,
restriccin del gasto pblico y flexibilizacin del
mercado de trabajo? Y si se tratara, en realidad,
de la verificacin de una utopa, el
neoliberalismo, convertida de ese modo en
programa poltico, pero una utopa que, con la
ayuda de la teora econmica con la que se
identifica, llega a pensarse como la descripcin
cientfica de lo real?
Esta teora tutelar es una pura ficcin
matemtica basada, desde su mismo origen, en
una formidable abstraccin, que, en nombre de
una concepcin tan estrecha de la racionalidad,
identificada con la racionalidad individual,
consiste en poner entre parntesis las
condiciones econmicas y sociales respecto a las
normas racionales y de las estructuras
econmicas y sociales que son la condicin de su
ejercicio.
Para percibir la dimensin de estos aspectos
omitidos, basta pensar en el sistema de
enseanza, que jams se tuvo en cuenta en tanto
que tal en un momento en el que desempea un
papel determinante en la produccin de bienes y
servicios, as como en la produccin de los
productores. De esta especie de pecado original,
inscrito en el mito walrasiano (1) de la "teora
pura", derivan todas las carencias y las ausencias
de la disciplina econmica, y la obstinacin fatal
con la que se pega a la oposicin arbitraria a la
que da lugar, por su sola existencia entre la
1
NDLR: en referencia a Auguste Walras (1800-1866), economista
francs, autor De la nature de la richesse et de l'origine de la valeur
(1848); fue uno de los primeros que intent aplicar las matemticas al
estudio econmico.

2
lgica propiamente econmica, basada en la
competencia y portadora de eficacia, y la lgica
social, sometida a la regla de la equidad.
Dicho esto, esta "teora" originariamente
desocializada y "deshistorizada" tiene hoy ms
que nunca los medios de convertirse en verdad,
empricamente verificable. En efecto, el discurso
neoliberal no es un discurso como los otros. A la
manera del discurso psiquitrico en el sanatorio,
segn Erving Goffman (2), es un "discurso
fuerte", que si es tan fuerte y tan difcil de
combatir es porque dispone de todas las fuerzas
de un mundo de relaciones de fuerza que l
contribuye a hacer tal y como es, sobre todo
orientando las opciones econmicas de los que
dominan las relaciones econmicas y sumando
as su propia fuerza, propiamente simblica, a
esas relaciones de fuerza. En nombre de ese
programa cientfico de conocimiento, convertido
en programa poltico de accin, se lleva a cabo
un inmenso trabajo poltico (negado en tanto que
es, en apariencia, puramente negativo) que trata
de crear las condiciones de realizacin y de
funcionamiento de la "teora"; un programa de
destruccin metdica de los colectivos.
El giro hacia la utopa neoliberal de un mercado
puro y perfecto, posibilitado por la poltica de
desregulacin financiera, se realiza a travs de la
accin transformadora y, hay que decirlo muy
claro, destructora de todas la medidas polticas
(la ms reciente de stas es el A.M.I., Acuerdo
Multilateral de Inversiones, destinado a proteger

2
Erving Goffman, Asiles, Etudes sur la condition sociale des malades
mentaux, Editions de Minuit, Paris, 1968

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a las empresas extranjeras y sus inversiones
contra los Estados nacionales), tendientes a
poner en tela de juicio todas las estructuras
colectivas capaces de obstaculizar la lgica del
mercado puro: nacin, cuyo margen de maniobra
no deja de disminuir; grupos de trabajo con, por
ejemplo, la individualizacin de los salarios y de
las carreras en funcin de las competencias
individuales y la atomizacin de los trabajadores,
sindicatos, asociaciones, cooperativas; incluso
familia, que, a travs de la constitucin de
mercados por "clases de edad", pierde una parte
de su control sobre el consumo.
El programa neoliberal, que extrae su fuerza
social de la fuerza poltico-econmica de aquellos
cuyos intereses expresa (accionistas, operadores
financieros, industriales, polticos conservadores
o socialdemcratas convertidos a la deriva
cmoda del laisser faire, altos ejecutivos de las
finanzas, tanto ms empecinados en imponer una
poltica que predica su propio ocaso cuanto que,
a diferencia de los tcnicos superiores de las
empresas, no corren el peligro de pagar,
eventualmente, sus consecuencias), tiende a
favorecer globalmente el desfase entre las
economas y las realidades sociales, y a construir
de este modo, en la realidad, un sistema
econmico ajustado a la descripcin terica, es
decir, una especie de mquina lgica, que se
presenta como una cadena de restricciones que
obligan a los agentes econmicos.
La mundializacin de los mercados financieros,
junto al progreso de las tcnicas de informacin,
garantiza una movilidad sin precedentes de

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capitales y proporciona a los inversores,
preocupados por la rentabilidad a corto plazo de
sus inversiones, la posibilidad de comparar de
manera permanente la rentabilidad de las ms
grandes empresas y de sancionar en
consecuencia los fracasos relativos. Las propias
empresas, colocadas bajo semejante amenaza
permanente, deben de ajustarse de forma ms o
menos rpida a las exigencias de los mercados,
so pena, como se ha dicho, de "perder la
confianza de los mercados", y, al mismo tiempo,
el apoyo de los accionistas que, preocupados por
una rentabilidad a corto plazo, son cada vez ms
capaces de imponer su voluntad a los managers,
fijarles normas (a travs de las direcciones
financieras) y de orientar sus polticas en materia
de contratacin, de empleo y de salarios.
De este modo se instaura el reino absoluto de la
flexibilidad, con la extensin de los contratos
temporales o los interinatos, y los "planes
sociales" reiterados y, en el propio seno de la
empresa, la competencia entre filiales
autnomas, entre equipos empujados a la
polivalencia y, en definitiva, entre individuos, a
travs de la individualizacin de la relacin
salarial: fijacin de objetivos individuales;
entrevistas individuales de evaluacin;
evaluacin permanente; subidas individualizadas
de salarios o concesin de primas en funcin de
la competencia y del mrito individuales;
carreras individualizadas; estrategias de
"responsabilizacin" tendientes a asegurar la
autoexplotacin de algunos tcnicos superiores
que, meros asalariados bajo fuerte dependencia
jerrquica, son considerados a la vez

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responsables de sus ventas, de sus productos, de
su sucursal, de su almacn, etc., como si fueran
"independientes"; exigencia de "autocontrol" que
extiende la "implicacin" de los asalariados,
segn las tcnicas de la "gestin participativa",
mucho ms all de los empleos de tcnicos
superiores. Tcnicas todas ellas de dominacin
racional que, mediante la imposicin de la
superinversin en el trabajo a destajo, se
concitan para debilitar o abolir las referencias y
las solidaridades colectivas (3).
La institucin prctica de un mundo darwinista
de lucha de todos contra todos, en todos los
niveles de la jerarqua, que halla los resortes de
la adhesin a la tarea y a la empresa en la
inseguridad, el sufrimiento y el stress, no podra
triunfar tan completamente, sin duda, de no
contar con la complicidad de las disposiciones
precarizadas que produce la inseguridad y la
existencia - en todos los niveles de la jerarqua,
hasta en los niveles ms elevados, especialmente
entre los tcnicos superiores -de un ejrcito de
reserva de mano de obra domeada por la
precarizacin y por la amenaza permanente del
paro. En efecto, el fundamento ltimo de todo
este orden econmico situado bajo el signo de la
libertad, es la violencia estructural del paro, de
la precariedad y de la amenaza de despido que
implica: la condicin del funcionamiento
"armonioso" del modelo micro-econmico
3
Sobre todo esto, cabe remitirse a los dos nmeros de las Actes de la
recherche en sciences sociales dedicadas a las "Nouvelles formes de
domination dans le tranail" (1 y 2), n114, septiembre de 1996, y n115,
diciembre de 1996, y muy especialmente a la introduccin de Gabrielle
Balazs y Michel Piatoux, "Crise du travail et crise du politioque", n114.

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individualista es un fenmeno de masas, la
existencia del ejrcito de reserva de los parados.

Los efectos visibles del modelo

Esta violencia estructural pesa tambin sobre lo
que llamamos el contrato de trabajo (sabiamente
racionalizado y desrealizado por la "teora de los
contratos"). El discurso de empresa nunca haba
hablado tanto de confianza, de cooperacin, de
lealtad y de cultura de empresa como en una
poca en la que se obtiene la adhesin de cada
instante haciendo desaparecer todas las
garantas temporales (las tres cuartas partes de
los contratos son temporales, no cesa de crecer
la parte de empleos precarios y el despido
individual tiende a no estar ya sometido a
ninguna restriccin).
Vemos as cmo la utopa neoliberal tiende a
encarnarse en la realidad de una especie de
mquina infernal, cuya necesidad se impone a los
propios dominadores. Esta utopa -como el
marxismo en otros tiempos, con el cual, desde
este planteamiento, tiene muchos puntos en
comn- suscita una formidable creencia, la free
trade faith (la fe en el librecambio), no slo entre
los que viven de ella materialmente, como los
financieros, los patronos de las grandes
empresas, etc., sino tambin entre los que
extraen de ella su razn de existir, como los altos
ejecutivos y los polticos, que sacralizan el poder
de los mercados, en nombre de la eficacia
econmica, que exigen el levantamiento de las
barreras administrativas o polticas susceptibles
de importunar a los detentadores de capitales en

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la bsqueda puramente individual de la
maximizacin del beneficio individual, instituida
en modelo de racionalidad, que quieren bancos
centrales independientes, que predican la
subordinacin de los Estados nacionales a las
exigencias de la libertad econmica para los
amos de la economa, con la supresin de todas
las reglamentaciones en todos los mercados,
empezando por el mercado de trabajo, la
prohibicin de los dficits y de la inflacin, la
privatizacin generalizada de los servicios
pblicos y la reduccin del gasto pblico y del
gasto social.
Y el mundo est ah, con los efectos
inmediatamente visibles de la puesta en prctica
de la gran utopa neoliberal: no slo la miseria
cada vez mayor de las sociedades ms avanzadas
econmicamente, el crecimiento extraordinario
de las diferencias entre las rentas, la
desaparicin progresiva de los universos
autnomos de produccin cultural, cine, edicin,
etc., por la imposicin intrusista de los valores
comerciales, sino tambin y sobre todo la
destruccin de todas las instancias colectivas
capaces de contrapesar los efectos de la mquina
infernal, a la cabeza de las cuales est el Estado,
depositario de todos los valores universales
asociados a la idea de pblico, y la imposicin,
generalizada, en las altas esferas de la economa
y del Estado, o en el seno de las empresas, de
esta especie de darwinismo moral que, con el
culto del "triunfador", formado esencialmente en
las matemticas superiores, instaura como
normas de todas las prcticas la lucha de todos
contra todos y el cinismo.

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Cabe esperar que el volumen extraordinario de
sufrimiento que produce semejante rgimen
poltico-econmico llegue un da a ser el origen
de un movimiento capaz de parar la carrera
hacia el abismo? De hecho, nos encontramos
aqu ante una extraordinaria paradoja: en tanto
que los obstculos encontrados reiteradamente
en el camino de la realizacin del otro orden -el
del individuo solo, pero libre- se consideran hoy
imputables a rigideces y a arcasmos, y mientras
que cualquier intervencin directa y consciente,
al menos cuando viene del Estado, es
desacreditada de antemano, es decir, conminada
a desaparecer en beneficio de un mecanismo
puro y annimo, el mercado (olvidamos con
frecuencia que ste es tambin el mbito del
ejercicio de los intereses), en realidad, la
permanencia o la supervivencia de las
instituciones y de los agentes del orden antiguo a
punto de ser desmantelado, y todo el trabajo de
todos los niveles de trabajadores sociales, y
tambin todas las solidaridades sociales,
familiares y muchas ms, es lo que hace que el
orden social no se hunda en el caos a pesar del
volumen creciente de la poblacin precarizada.
El paso al "liberalismo" se ha realizado de
manera insensible, o sea imperceptible, como la
deriva de los continentes, ocultando as a las
miradas sus ms terribles efectos a largo plazo.
Efectos que, paradjicamente, tambin son
disimulados por las resistencias que suscita ya
por parte de los que defienden el orden antiguo
bebiendo en las fuentes que encerraba, en las
solidaridades antiguas, en las reservas de capital
social que protegen toda una parte del orden

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social presente de su cada en la anomia. (Capital
que si no se renueva, ni se reproduce, est
abocado a su depauperacin, pero cuyo
agotamiento no es para maana).
Pero esas mismas fuerzas de "conservacin", a
las que no es tan fcil tratar como fuerzas
conservadoras, son tambin, bajo otra relacin,
fuerzas de resistencia contra la instauracin del
orden nuevo. Y si, por consiguiente, podemos
guardar alguna esperanza razonable, es porque
todava existe en las instituciones estatales y
tambin en las disposiciones de los agentes, tales
fuerzas que deben ciertamente afanarse en
inventar y construir un orden social que no tenga
por nica ley la bsqueda del inters egosta y la
pasin individual del beneficio, que prepare el
camino a colectivos orientados a la consecucin
racional de fines colectivamente elaborados y
aprobados.
Cmo no hacer un sitio especial, entre estos
colectivos, asociaciones, sindicatos, partidos, al
Estado, capaz de controlar y de imponer
eficazmente los beneficios obtenidos en los
mercados financieros y, sobre todo, de
contrapesar la accin destructora que estos
ltimos ejercen sobre el mercado de trabajo,
organizando, con la ayuda de los sindicatos, la
elaboracin y la defensa del inters pblico que,
se quiera o no, no saldr nunca, ni siquiera al
precio de algunos errores en la escritura
matemtica, de la visin de contable que la
nueva creencia presenta como la forma suprema
de la realizacin humana.

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Biblioteca
OMEGALFA

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