Lhomme de glace

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Wim Hof a appris contrler son corps par lesprit pour endurer des tempratures extrmes. Aujourdhui, il
enseigne ce talent extraordinaire autour de lui.

Au beau milieu de la campagne polonaise, les fondations dune ferme dlabre craquent et grincent. Dans lune
des pices glaces, six hommes font de lhyperventilation. Les fentres sont geles et la neige saccumule
devant la porte dentre. Wim Hof scrute ses disciples dun regard bleu et svre, comptant leurs respirations.

Allongs dans des sacs de couchage, ils sabritent sous des couvertures. chaque expiration se forme un petit
nuage de bue au moment o la chaleur de leur corps se cristallise dans lair presque polaire. Lorsque les
disciples deviennent blancs comme des linges force de respirer rapidement, Hof leur ordonne dexpulser tout
lair de leurs poumons, puis de retenir leur respiration pour que leur corps se mettent trembler et frissonner.
Jexpire entirement dans lair glacial.

Nayez pas peur de vous vanouir , dit-il. Cest le signe quune certaine profondeur a t atteinte.

Wim Hof prend un bain glac

Crdits : Columbia

Lentranement
Hof est lun des extrmophiles les plus connus au monde. En 2007, il a fait la une de la presse travers le globe
en tentant de sattaquer lascension du mont Everest, ne portant rien dautre quun short en lasthanne et des
bottes de randonne. Il a particip pieds nus des marathons sur le cercle polaire arctique et plong son corps
dans un bassin de glace pendant prs de deux heures. Chacune de ses prouesses a dpass les limites de ce
que la science mdicale pensait possible. Hof est persuad quil est bien plus quun cascadeur ralisant des
exploits. Il pense avoir dcouvert un potentiel encore mconnu de lvolution, dissimul en chaque tre humain.

Mes poumons sont vides, lhyperventilation me fait tourner la tte. Je surveille le chronomtre de mon iPad, un
lger tic-tac mindique que les secondes passent. trente secondes, je veux abandonner et sentir nouveau
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lair froid menvahir, mais je tiens bon.

Hof pirate le corps humain pour en accrotre les capacits.

Les participants sont venus des quatre coins de lEurope et des tats-Unis pour participer cette formation de
sept jours qui consiste nous apprendre contrler les fonctions autonomes de notre corps. Le corps humain
exerce la plupart de ses fonctions quotidiennes en mode automatique. Quil rgule notre temprature interne,
dtermine le rythme rgulier des battements de notre cur ou fasse circuler la lymphe et le sang vers un
membre bless, le corps se sert de rponses prrgles, la manire dun ordinateur, pour rpondre la
plupart des stimuli externes.

La formation de Hof a pour but de crer un foss entre les pressions extrieures et la programmation interne du
corps, afin que ce dernier soit forc de cder plus de contrle lesprit. Hof pirate le corps humain pour apporter
certaines modifications son programme et en accrotre les capacits.

soixante secondes, les poumons toujours vides, mon diaphragme commence trembler. Je dois me balancer
davant en arrire pour ne pas suffoquer. Et mme ainsi, mon esprit est trangement calme. Derrire mes yeux
clos, je vois des taches rouges tourbillonner. Hof mexplique que la lumire est une fentre ouverte sur ma
glande pituitaire.

Il garantit pouvoir enseigner aux gens les mthodes qui permettent de retenir sa respiration pendant cinq
minutes et de ne pas souffrir du froid sous la neige et sans vtements Aprs quelques jours de formation, je
devrais tre capable de contrler sciemment mon systme immunitaire pour lutter contre les maladies ou, si
ncessaire, le limiter en cas de dysfonctionnement, comme larthrite ou le lupus. Un dfi de taille, nen pas
douter. Le monde est plein daspirants gourous proposant des remdes miracles, et les promesses de Hof me
paraissent surhumaines.

Son projet a trouv un cho favorable auprs dune clientle prte faire la guerre au corps humain et payer
2 000 dollars pour avoir le privilge dtre form durant une semaine. lautre bout de la pice, les mains de
Hans Spaan tremblent.

Quand on lui a diagnostiqu la maladie

de Parkinson dix ans plus tt, il a d
quitter son emploi de cadre en
informatique. Il prtend que la mthode
de Hof lui a permis de rduire la
quantit de mdicaments que son
mdecin sentte lui prescrire. ses
cts se trouve Andrew Lescelius,
qui vient du Nebraska. Son asthme peut
tre handicapant au quotidien, il na
pourtant pas utilis son inhalateur
depuis une semaine.

Depuis maintenant prs dune heure,

nous entrons dans un cycle
dhyperventilation avant de retenir un
moment notre souffle, puis nous
recommenons lopration. chaque
rptition, tenir un peu plus longtemps Premier jour
Pieds nus dans la neige
devient progressivement plus facile. Hof Crdits : Andrew Lescelius
nous explique que respirer trs
rapidement permet dajouter de

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loxygne notre irrigation sanguine afin quon ne soit pas oblig de compter sur lair de nos poumons pour
survivre, du moins jusqu lpuisement de cet oxygne. Le dsir automatique de reprendre sa respiration est
bas sur un simple rflexe de notre esprit : quand il ny a plus dair dans les poumons, cest le moment
dinspirer. Mon systme nerveux na pas encore ralis quil y a toujours de lair dans mon sang.

quatre-vingt-deux secondes, ma vision commence sobscurcir. La pice se pare dun clat rougetre que je
ne me rappelle pas avoir vu jusque-l. Je vois peut-tre des lumires. Je lche prise et permet lair dentrer en
catastrophe. Cest loin dtre un record, mais aprs une seule heure de tentatives rptes, jai cette fois tenu
plus longtemps que jamais. Je souris, jai limpression davoir accompli quelque chose.

Hof nous demande ensuite deffectuer un nouveau cycle respiratoire, mais cette fois-ci, au lieu de retenir mon
souffle, je dois faire le plus de pompes possibles. Plus habitu manger du fromage qu faire de lexercice, je
ne suis pas trs en forme. la maison, jarrive peut-tre faire vingt pompes peu convaincantes avant de
meffondrer. Et l, sans air dans mes poumons, jy arrive sans grande difficult. Je les enchane, et avant mme
de le raliser, jen ai fait quarante.

Je dcide de remettre entirement en question lopinion que javais des gourous jusqu prsent. Hof est un
personnage difficile dchiffrer. Dun ct, il professe une sorte de charabia New Age, un baratin sur la
compassion universelle et la connexion aux nergies divines. Mais de lautre, indubitablement, il y a les
rsultats. Ses exercices sont relativement simples et transforment mon corps dune faon indniable,
pratiquement du jour au lendemain. En suivant ses conseils pendant une semaine, je le pirate en quelque
sorte pour raliser des prouesses dendurance. Je naurais jamais pens quune telle chose ft possible. Jai
gagn une assurance dont jignorais jusquici lexistence. En prime, jai perdu trois kilos de graisse : elle
svacue en grumeaux huileux chaque matin aux toilettes.

Sniejka ( la Neigeuse )
La plus haute montagne des monts des gants

Notre objectif de la fin de semaine : atteindre le sommet dune montagne recouverte de poudreuse, aprs une
difficile ascension de huit heures, en ne portant rien dautre quun short. Cette montagne sera mon Everest
personnel, bien quelle se nomme en ralit Sniejka. Mais mme aprs ces quelques sries dexercices dans la
salle dentranement, je ne suis pas sr de pouvoir y arriver.

Je suis la merci de Hof, qui porte un chapeau vert et pointu. Avec ce couvre-chef, il ressemble un nain de
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jardin grandeur nature. Une barbe touffue encadre sur son visage ses yeux bleus perants et son nez rougi, et
son corps est couvert de muscles tendus. La cicatrice chirurgicale dune quinzaine de centimtres sur son ventre
rappelle le jour o il a pouss son entranement trop loin et a termin lhpital. Hof est un genre de savant fou,
la fois hros et personnage secondaire dun mme film. Et, comme cest gnralement le cas pour les
personnages qui essaient de matriser leurs super-pouvoirs, pour dvelopper de telles comptences, Hof a d
en payer le prix.

Le grand saut
N en 1959 dans la ville nerlandaise de Sittard la veille de la rvolution hippie europenne, Hof a t lev
dans une famille de neuf enfants dorigine modeste. Quand sa famille apprenait la liturgie catholique, Hof tait
plutt attir par les enseignements orientaux. Il a mmoris des textes du Yogastra de Patanjali et tudi la
Bhagavad-Gita et le bouddhisme zen, la recherche de la sagesse. Il aimait explorer les jonctions entre le
corps et lesprit, mais na pas trouv ce quil cherchait dans ses lectures.

Puis, lge de 20 ans, au cours dune

frache matine de lhiver 1979, Hof se
promenait seul dans le pittoresque
Beatrixpark dAmsterdam lorsquil a
remarqu quune fine couche de glace
stait forme sur les canaux. Il sest
alors demand ce qui se passerait sil
sautait dedans. Avec une impulsivit
purile quil na jamais vraiment perdue,
il a retir ses vtements et y a plong
nu. Le choc a t immdiat, raconte-t-il.
Mais ce que je ressentais, ce ntait
pas le froid, ctait quelque chose
dautre, dincroyablement bon. Je ne
suis rest quune minute dans leau,
mais ma notion du temps sest
vapore. Cela ma sembl durer une
ternit. Une vague dendorphines a
travers son systme et il a plan tout
laprs-midi. Depuis lors, il ritre lassaut du Sniejka
Wim et Andrew
lexprience chaque jour. Le froid ma Crdits : Andrew Lescelius
tout appris , explique-t-il.

La technique de respiration lui est venue naturellement. Hof a commenc par imiter la respiration rapide que les
gens adoptent instinctivement quand ils plongent dans leau glace, elle est pour lui similaire celle dune
femme lors de son accouchement. Dans les deux cas, le corps change de mode, guid par linstinct. Sous la
glace, Hof a abandonn la respiration rapide et commenc retenir son souffle. Cest ce moment-l quil a pu
remarquer les changements sur son corps.

Comme lexplique Hof, ltre humain doit avoir volu en dveloppant une capacit inne rsister aux
lments. Nos anctres lointains ont travers des montagnes glaces et des dserts arides bien avant
linvention du manteau en peau de bte et de la toute premire chaussure. Bien que la technologie nous ait
apport un confort indniable, la biologie sous-jacente existe toujours. La cl pour accder notre potentiel
perdu consiste recrer le genre dexpriences auxquelles nos anctres ont d faire face.

Hof sest entran dans lombre pendant quinze ans, en parlant rarement du dveloppement de ses capacits.
Son premier disciple a t son fils, Enahm. Quand Enahm tait encore petit, Hof la emmen aux canaux et la
plong dans leau, comme Achille. On devine aisment ce que les passants proximit ont d penser en le
voyant La plupart de ses amis proches nont en revanche pas prt attention cette habitude matinale. Pour
eux, ce ntait quune excentricit de plus dans une ville dj bien singulire.
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 Hof ntait plus seulement une curiosit locale : ctait un hros.

Les emplois qua occups Hof taient aussi divers que varis. Il a notamment t facteur et instructeur en
descente de canyons, lt en Espagne. Et largent a toujours t un problme. cette poque, sa femme, une
belle Basque du nom dOlaya, a commenc prsenter des signes de troubles mentaux graves. Dpressive,
elle entendait des voix. En juillet 1995, elle sest dfenestre du huitime tage de limmeuble chez ses parents
Pampelune, au premier jour des ferias

Assis autour dune table en bois, qui sert la fois de coin repas et petit-djeuner, Hof raconte la mort dOlaya en
versant librement quelques larmes. Pourquoi Dieu ma-t-il enlev ma femme ? stait-il demand. Le cur
bris par cette perte incommensurable, Hof a plac toute sa foi dans la seule chose qui le distinguait des
autres : sa capacit matriser son corps. Olaya ne stait jamais intresse aux mthodes de Hof, mais il avait
limpression quil aurait pu laider davantage. Si je suis aussi dispos entraner les autres aujourdhui, cest
cause de la mort de ma femme , explique Hof. Je peux ramener de la tranquillit aux gens. La schizophrnie
et les troubles de personnalit multiple aspirent lnergie des malades. Ma mthode peut leur rendre le contrle
deux-mmes. Cest ce qui la pouss agir. Mais il avait encore besoin de trouver comment faire parler de lui
travers le monde.

Lopportunit sest prsente quelques annes plus tard. Amsterdam, lhiver sinstallait et un journal local a
dcid de sortir une srie darticles avec pour thme les choses tranges que font les gens dans la neige .
Hof a appel le rdacteur en chef et lui a expliqu quau cours des deux dernires dcennies, il
stait quotidiennement baign nu dans leau glace. Le journal a envoy un journaliste devant qui Hof a saut
dans un lac des environs, o il avait lhabitude de plonger. La semaine suivante, une quipe de tlvision a
accouru.

Dans une squence clbre, Hof fait des trous dans la glace dun lac avant de sy plonger sous les camras
dune quipe tlvise nerlandaise. Il tait en train de se scher quand, quelques mtres plus loin, un homme
a march sur une fine couche glace, passant subitement au travers. Hof sest prcipit vers le lac et sy est jet
une seconde fois. Il a remont lhomme et la mis hors de danger. Lquipe de reportage a film lvnement et
bientt, Hof ntait plus seulement une curiosit locale : ctait un hros. Quelquun la surnomm lhomme de
glace , et ce surnom est rest.

Aprs cet acte hroque, Hof a gagn en notorit aux Pays-Bas. Un programme tlvis nerlandais, prsent
par lminent Willibrord Frequin, lui a demand de se produire devant les camras. Ils voulaient filmer Hof en
train dentrer dans le Livre Guinness des records. Leur plan tait de le faire nager 50 mtres sous une eau
glaciale, sans respirer. Du diversissement sensation pour le programme, et comme il serait diffus dans toute
la Scandinavie, une chance pour Hof de se produire pour dautres chanes travers le monde.

Quelques semaines plus tard, Hof se tenait sur la surface dun lac glac, prs du petit village de Pello en
Finlande, quelques kilomtres du cercle polaire. Il ne portait rien dautre quun maillot de bain. Mme si la
temprature allait bientt descendre -25 C, la transpiration faisait briller sa peau. ses pieds se trouvait un
trou dun mtre dans la glace, en forme de losange. Deux autres trous avaient t percs 25 et 50 mtres du
premier. Une quipe de tournage a regard Hof descendre et tremper un pied dans leau bleu pervenche.

Le premier jour du tournage, il tait prvu quil nage jusquau premier trou pour que lquipe puisse trouver les
bonnes images et se familiariser avec le dispositif de scurit. Mais Hof avait une autre ide en tte. Il voulait
la fois surprendre et impressionner lquipe de tournage en parcourant dun seul coup toute la distance. Il avait
tout calcul davance. Un mouvement de bras lui permettait de faire un mtre, il aurait donc besoin den faire
cinquante pour atteindre sa destination. Il a pris une grande bouffe dair dans ses poumons, puis a disparu
sous la glace pour entamer sa course.

Il sest plus tard rappel avoir ouvert ses yeux mi-chemin, entre le premier et le second trou, et avoir distingu
un rayon de soleil travers leau. Mais au vingt-neuvime mouvement de bras, bien quil ait pass le premier
trou et lquipe de sauvetage sy trouvait, quelque chose sest mal pass. Il navait pas anticip laction de leau

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gele sur ses yeux. Ses cornes ont commenc givrer, et la cristallisation troubler sa vision. Cinq

Wim Hof sous la glace

Crdits : Wim Hof Method

mouvements plus tard, il ne voyait plus

rien. Seul le dcompte de ses
mouvements le guidait vers loxygne.
Sa direction a fini par dvier.
cinquante, il cherchait le rebord du
second trou, en vain. Il a fait demi-tour,
pensant quil lavait peut-tre dj
pass. Il voulait reprendre sa
respiration, mais il savait que le rsultat
serait fatal.

Au soixante-cinquime mouvement, il a
commenc perdre espoir. soixante-
dix, au moment o il perdait peu peu
conscience, il a senti une main se
refermer autour de sa cheville. Le
plongeur de la scurit la remont la
surface. Il savait quil avait failli mourir
cause de son orgueil dmesur. Il lavait
chapp belle, mais cela ne la pas Wim Hof lors dune confrece
Crdits : TEDx Amsterdam
empch dtablir le lendemain un
record du monde devant des camras
de tlvision.

Lmission a t un vritable succs. Il tait assur dtre demand pour une srie dexploits tlviss similaires
sur les chanes internationales, de Discovery National Geographic. Mais le succs na pas que des avantages.
Mme sil tait capable de raliser dincroyables prouesses, le dsir dimpressionner et de plaire aux gens autour
de lui allait le mener de nombreuses reprises des situations qui auraient pu lui coter la vie. Sil venait
mourir, le monde ne pourrait jamais savoir comment il sy prenait pour obtenir des rsultats si extraordinaires.
Hof avait besoin dune meilleure stratgie.
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Baptme de glace
Pour comprendre comment Hof ralise de telles prouesses, jai embarqu bord dun avion qui ma emmen de
Los Angeles Wrocaw, en Pologne. Il mattendait au terminal de laroport, un grand sourire aux lvres. Hof a
dcid de sinstaller en Pologne plutt quaux Pays-Bas afin dtre plus proche des ruisseaux verglacs et des
montagnes enneiges, mais aussi pour profiter dune conomie plus faible afin dacqurir une plus grande
proprit. Nous nous sommes entasss dans une petite Volkswagen grise avec deux autres adeptes un
Croate et un Letton qui venaient, comme moi, tudier sa mthode. Nous avons travers des kilomtres de
forts polonaises de pins et de villages pittoresques pour nous rendre dans la campagne o Hof sest tabli.

Le mont Szyszak
Monts des gants, prs de Przesieka
Crdits

Nous sommes si serrs que mon sac de randonne dborde sur les genoux de Janis Kuze, assis mes cts.
Le Letton robuste a grandi dans lagitation provoque par leffondrement de lUnion sovitique, lpoque o les
bandits erraient dans les campagnes. Son pre planquait un AK-47 charg sous le lit de son fils pour quils
puissent se dfendre en un rien de temps. prsent, Kuze tudie pendant son temps libre le Krav maga,
mthode dauto-dfense isralienne, et sentrane avec sa petite-amie. Il massure quelle est aussi intimidante
que lui. Lorsquon lui a demand sil tait prt simmerger dans leau glace, il a rpondu : Quand mon pre
tait dans les forces spciales, ils testaient leur aptitude sadapter en les faisant sasseoir dans leau glace.
Sils y survivaient, ils taient pris. Ils ny survivaient pas tous.

Nous sommes arrivs dans le petit village de Przesieka. Hof y possde une ferme isole. Il a pu lacheter aprs
avoir sign un contrat de sponsoring avec Columbia Sportswear, qui consistait faire la publicit dune ligne de
vestes chauffantes fonctionnant sur batterie en 2011. Dans les spots publicitaires, crs pour la tlvision, mais
plus largement diffuss sur internet, Hof nage dans un lac gel en regardant des amateurs de plein air porter la
veste de haute technologie, et se rchauffer laide dun simple bouton. Les vidos ont t largement vues, et
dans les commentaires, on peut voir des gens comparer Hof Chuck Norris. Cest ainsi quil est devenu une
sorte de clbrit dinternet. Mais ltat de la maison confirme quon peut devenir clbre sur la Toile et
sans devenir ncessairement riche. Lendroit est continuellement en travaux, avec un assortiment de lits
superposs et de tapis de yoga. Le sauna cass se trouve toujours prs de son remplaant. La chaudire
charbon fonctionne mal et crache de la fume noire travers les fissures du plancher. Les sols ne semblent
pas tre la mme hauteur.

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Ce btiment dlabr est le sige de la prsence croissante linternational de Hof en tant que gourou New
Age, et le point de dpart de la formation exprimentale quil dveloppe. Un des premiers disciples de Hof sur
place sappelait Justin Rosales, aujourdhui g de 25 ans. Il est arriv de Pennsylvanie en 2010 pour lui servir
de cobaye. Si on veut devenir fort, passionn et motiv, il faut se mesurer des tches qui ont lair
impossibles. Si on nest pas ouvert desprit, il vaut mieux viter de se confronter au froid , ma expliqu Rosales
par e-mail. Il a co-crit un livre avec Hof sur cette exprience, intitul Becoming the Iceman ( Devenir lhomme
de glace ), qui circule souvent parmi ceux qui cherchent acqurir ces super-pouvoirs.

Je planque les quelques vtements dhiver que jai apports avec moi sous un des lits superposs ltage et
observe par la fentre ltendu de neige qui sert de site dentranement principal. Andrew Lescelius, le maigre
asthmatique du Nebraska arriv une semaine plus tt, traverse le terrain enneig vtu dun simple sous-
vtement noir. Il sarrte pour ramasser des poignes de neige et se frictionner les bras et le buste avec. De la
vapeur schappe de son corps en grandes nues.

Hof dit pouvoir rduire sciemment le diamtre de ses vaisseaux sanguins et diriger le sang
efficacement vers lorgane souhait.

Kuze choisit le lit prs du mien, il semble impatient daller lui aussi dans la neige. Je le laisse sy rendre seul.
Jaurai bien assez doccasions davoir froid quand lentranement commencera demain.

Aprs une nuit agite, nous rejoignons Hof au studio de yoga. Il nous explique que ses formations se suivent,
mais ne se ressemblent pas. Les mthodes quil utilise dpendent de la composition du groupe. Mais peu
importe la faon dont on sy prend, les composantes restent simples. Il affirme que notre progrs sera rapide.
Cette semaine, nous gagnerons la guerre contre les bactries ! proclame-t-il, avant de nous avertir quil
nous aidera repousser les limites de notre corps, bien plus loin que ce quon peut imaginer.

un moment, Hof nous demande dter nos vtements et de sortir dehors. Nous contournons la ferme pour
nous rendre sur un petit terrain enneig frquent seulement par des cerfs. Certains voisins curieux nous
lancent des regards inquisiteurs. Lorsque nous passons devant, lun deux nous crie quelque chose en polonais,
ce qui fait glousser Hof. La plupart des gens du coin le prennent pour un aimable fou.

Pour la premire fois de ma vie, mes pieds touchent directement la neige. Ils sont aussi sensibles quune dent
rcemment casse. Mon rythme cardiaque sacclre. Kuze laisse chapper un hoquet et Hof sourit, malicieux.
Nous nous tenons en cercle et prenons la position du cavalier de fer.

Nous essayons de nous concentrer sur nos fronts et de supporter tout bonnement le froid, sans vtement pour
protger nos torses. Tenir cinq minutes est insoutenable, mais Hof nous demande den tenir six, avant de nous
envoyer, engourdis, vers le sauna.

Mais comme nous ne sentons plus nos membres, passer de la neige une pice de plus de 38 C est une
vritable erreur. La raction naturelle du corps au froid est lauto-conservation. Pour limiter la perte de chaleur,
les muscles qui contrlent les artres se contractent fermement et dtournent le dbit sanguin vers les organes
vitaux. On appelle ce mcanisme la vasoconstriction. Pour cette raison, les engelures touchent dabord les
extrmits. Un changement brusque de la temprature produit leffet inverse. Les veines souvrent dun coup et
le sang chaud circule nouveau vers les parties froides du corps. La douleur est pire prsent quun peu plus
tt dans la neige. Je ne pensais pas cela possible.

Kuze rchauffe ses pieds prs de la chaudire charbon et avoue avoir envie de pleurer. Lescelius grince des
dents et retient sa respiration. Il mexplique quun des effets secondaires de lasthme est la mauvaise circulation
sanguine, mais ressentir la vasoconstriction est bien plus douloureux. Jaime penser que mon systme
sanguin se muscle , dit-il. Hof est daccord avec cette dclaration. Aprs des annes dentranement face au
froid, il dclare pouvoir rduire sciemment le diamtre de ses vaisseaux sanguins et diriger le sang efficacement
vers lorgane souhait.

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Mme si les exercices du premier jour sont douloureux et reintants, nous progressons aussi vite que promis. Le
lendemain, nous tenons un quart dheure dans la neige avant que la mme sensation de panique ne nous
gagne. Dans laprs-midi, nous nous baignons trs brivement dans le bassin dune cascade deau glaciale.
Lexprience est comparable celle de ceux qui marchent pieds nus sur la braise non pas un baptme du feu,
mais un baptme de glace. chaque tentative, les barrires mentales qui font obstacle au froid semblent
seffacer une une.

Le baptme de glace
Au centre, lauteur reste stoque
Crdits : Andrew Lescelius

Le quatrime jour, se tenir dans la neige ne reprsente plus un vritable dfi. Une heure passe plus vite
aujourdhui que cinq minutes quelques jours plus tt. Dans la soire, nous nous asseyons sur des pierres
recouvertes de neige prs dun ruisseau jusqu ce quelles se rchauffent, Hof nous sourit.

Une question de graisse

Dans une eau 0 C, les tres humains commencent se sentir lthargiques au bout dune minute ou deux
peine. En un quart dheure, la plupart des gens perdent connaissance. Ils meurent dans un laps de temps qui
varie entre quinze et quarante-cinq minutes. Quand la temprature interne du corps humain tombe en dessous
de 28 C, la mort est presque invitable. Par rapport lensemble de ces donnes, Hof semble faire des
miracles.

En 2007 lInstitut Feinstein de Long Island, le mdecin dexpdition de renomme mondiale Kenneth Kamler,
qui a dj travaill sur lEverest, a assist lexprience durant laquelle Hof tait immerg dans la glace. Sa
frquence cardiaque et sa pression artrielle taient surveilles. Au dbut, lexprience sest heurte un
srieux obstacle.

Les appareils utiliss lhpital, qui vrifient la respiration, lont dclar mort aprs seulement deux minutes
passes dans la glace. La machine navait pas su interprter le fait quil navait pas repris sa respiration pendant
plus de deux minutes, ni pourquoi sa frquence cardiaque au repos ntait que de trente-cinq pulsations par
minute. Et pourtant, il ntait pas mort.

Kamler a d dbrancher lappareil pour pouvoir continuer. Hof est rest soixante-douze minutes dans la glace.
Les rsultats taient stupfiants. Au dpart, la temprature corporelle de Hof a dclin de quelques degrs,
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avant de remonter nouveau. La mthode de Hof a t ainsi valide scientifiquement pour la premire fois. Il
devenait clair que Hof arrivait consciemment contrler son systme nerveux autonome pour augmenter sa
temprature corporelle.

Lexplication dpend rellement de la philosophie en laquelle vous voulez croire , dit Kamler, qui mentionne
des prouesses similaires chez les moines tibtains avec la pratique du tummo. En fin de compte, explique-t-il,
cela se rsume la faon dont Hof utilise son cerveau. Le cerveau consomme beaucoup dnergie pour les
fonctions suprieures, qui ne sont pas essentielles la survie. En se concentrant, il arrive rassembler cette
nergie pour produire de la chaleur corporelle , suppose-t-il.

En 2008, il y a eu un effet boule de neige sur lintrt que portaient les scientifiques au phnomne, tout comme
dans les mdias de masse plus de dix ans auparavant. Des chercheurs de luniversit de Maastricht se sont
demand si les capacits de Hof dcoulaient dune concentration leve de tissu adipeux brun riche en
mitochondries, aussi connu sous le nom
de graisse brune. Une fois mtabolis,
ce tissu encore peu connu peut
rapidement rchauffer le corps : il
permet galement aux nouveau-ns de
ne pas succomber au froid la
naissance.

Habituellement, la plupart des cellules

de graisse brune disparaissent pendant
lenfance, mais les biologistes de
lvolution pensent que les premiers
humains ont d stocker une plus grande
quantit de cellules adipeuses brunes
pour rsister aux milieux extrmes. Les
scientifiques ont constat que Hof
possdait toujours une concentration
extrmement leve de cette graisse
55 ans, assez pour pouvoir produire
cinq fois plus dnergie quun homme
classique de 20 ans. Ce taux
anormalement lev est
Hof fait sensation dans les mdias
vraisemblablement le rsultat de son Crdits
exposition maintes reprises au froid.

La graisse brune est peut-tre la structure organique qui manque lhomme et le spare de la nature. La
graisse blanche stocke les calories excdentaires, que le corps na tendance brler quen dernier recours. En
ralit, sil est si difficile de perdre la graisse de notre ventre ou notre taille, cest parce que le corps est
programm pour faire des rserves dnergie : il brlera en priorit les muscles pour crer chaleur ou nergie
avant de sattaquer la graisse blanche. Cest diffrent pour la graisse brune. La plupart des gens en crent
automatiquement en environnements froids. Le corps dtecte les tempratures extrmes et commence faire
des rserves de mitochondrie.

Selon Hof, lorsque la graisse brune est active, les mitochondries entrent dans la circulation sanguine et
modifient le mtabolisme de la graisse blanche pour gnrer de la chaleur. Et comme la plupart des gens font
tout ce quils peuvent pour viter les conditions extrmes, ils ne fabriquent jamais de graisse brune. Si nous
vivions sans vtements, la manire de nos lointains anctres, nous aurions pu dpendre des proprits
propres la graisse brune pour survivre.

Assis dans le sauna, je demande Hof quelle est la mthode pour activer sciemment les cellules adipeuses
brunes. Au lieu de lexpliquer, il tente de men faire une dmonstration. Il contracte les muscles de son corps
dans lordre, du rectum aux paules, comme sil poussait quelque chose du bas vers le haut. Puis, il fronce les
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sourcils et rentre son cou, comme pour bloquer lnergie un point qui se trouverait derrire ses oreilles. Avec
ce processus, sa peau prend une couleur rouge vive, comme sil prenait feu. Et dun coup, il tire sa jambe,
sadosse au mur et halte. Oh mon Dieu , dit-il, sidr. En voulant tout prix menseigner sa mthode, il na
pas pris la chaleur du sauna en considration et la chapp belle. Il titube jusqu lextrieur et se roule dans la
neige. Quand il revient, il affiche un petit sourire embarrass. Cest a, la mthode. Mais il ne faut la
reproduire que dans le froid.

Hans Spaan, qui on a diagnostiqu la maladie de Parkinson en 2004, assure que Hof lui a sauv la vie. Il
sexplique : La plupart des patients atteints de cette maladie doivent augmenter la dose de mdicaments pour
maintenir le mme degr de mobilit et de qualit de vie, et quand les limites de tolrance sont atteintes, cest le

Une technique immmoriale

Crdits : Wim Hof Method

dbut dun long dclin. Il essaie de grer la prise de ses mdicaments en laccompagnant dexercices de
respiration et de douches glaces. Il remplit des feuilles de calculs pour surveiller ses prises et affirme prendre
moins de mdicaments aujourdhui quau dbut de son diagnostic. Il attribue Hof le fait de ne pas tre
aujourdhui dans un fauteuil roulant. Bien quils naient pas t prouvs scientifiquement, ces faits sont
encourageants. Il est cependant difficile de dterminer quel point ce quil attribue Hof pourrait tre en ralit
attribu leffet placebo. Comme Hof prtend pouvoir contrler son systme nerveux autonome, et que ce
systme est affect par la maladie de Parkinson, il est important de disposer dun appui scientifique.

Peter Pickkers serait bien le dernier des scientifiques se laisser influencer par ces affirmations
abracadabrantes. Expert en sepsis et infections au centre hospitalier de luniversit Radboud, aux Pays-Bas, il
est spcialis dans les tudes qui analysent les rponses du systme immunitaire chez ltre humain. En 2010,
Hof a contact Pickkers, lui assurant quil pouvait dsactiver ou renforcer son systme immunitaire son gr.
Cette prouesse est, par dfinition, presque impossible. Mais Pickkers, qui a observ les apparitions tlvises
de Hof, tait curieux.

Pickkers a conu un examen dans lequel il administre une endotoxine, composante de la bactrie Escherichia
coli. Le corps pense que cette bactrie est dangereuse, alors quelle est en fait inerte. Un prcdent essai lanc
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par Pickkers prouve que 99 % des personnes en bonne sant, mises en contact avec lendotoxine dveloppent
des symptmes grippaux avant que le corps ne ralise quil a t dup et reprenne son fonctionnement normal.

Pendant que Hof mditait, Pickkers lui a inject lendotoxine. Les rsultats taient sans prcdent. Wim a
accompli quelque chose que je naurais jamais cru possible avant cette exprience , raconte Pickkers. La
plupart des patients qui on administre de lendotoxine prsentent de graves effets secondaires, mais Hof na
quun faible mal de tte. Les analyses de sang ont rvl que ses niveaux de cortisol taient bien plus levs
que ceux enregistrs avant linjection. Cette hormone nest gnralement libre quen rponse un stress
extrme, un peu comme ladrnaline. Le sang prlev lors de sa mditation est rest rsistant lendotoxine en
dehors du corps pendant six jours.

Hof sest prononc sans ambigut sur

ses rsultats : Si je peux prouver
quon peut affecter son systme
immunitaire son gr, on devra rcrire
tous les livres de mdecine. Mais
Pickkers et la quasi-entiret de la
communaut scientifique ont eu plus de
rserves. Mme si les rsultats
montraient que le corps de Hof a ragi
lendotoxine de faon exceptionnelle,
rien ne prouvait que ce ne soit tout
simplement pas une anomalie
gntique. Les rsultats ont pourtant t
suffisamment prometteurs pour que
Pickkers et son collgue Matthijs Kox
commandent une seconde tude : Hof
a d offrir la mme formation que celle
que jai suivie un groupe dtudiants
universitaires pour leur apprendre sa
mthode, avant quon ne leur administre
de lendotoxine. Sil tait prouv que sa
technique pouvait tre enseigne, alors
Pickkers pourrait commencer remettre
en question ses certitudes.

En avril 2013, juste aprs mon sjour,

un groupe de douze tudiants sest
rendu en Pologne. Pickkers et Kox sont
rests trs discrets sur les rsultats
durant le processus dvaluation de
leurs travaux par des pairs, mais ont
mis un communiqu de presse disant
que les tudiants entrans ont
Devenir lhomme de glace
produit moins de protines de Hof et son premier disciple, Justin Rosales
linflammation et ont trs peu souffert
des symptmes grippaux . Hof
bouillonne. Dans les conversations que nous avons eues, il me raconte que les tudiants ont russi matriser
convulsions et fivres en moins dun quart dheure. Je ne sais toujours pas sil a exagr ses propos ou non,
mais si les rsultats sont similaires ceux publis par Pickkers en 2010, Hof sera certifi merveille de la
mdecine.

Sniejka

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Tout ce que je peux relater avec certitude, cest mon exprience en Pologne. Je dois toujours relever mon dfi :
malgr mes progrs, je ne suis pas sr dtre prt pour la pnible randonne en montagne, torse nu. La
montagne Sniejka est traverse par la frontire tchco-polonaise et balaye de vents glacials tout au long de
lhiver. son point culminant de 1 602 mtres daltitude se trouve un observatoire isol, do lon peut observer
les toiles. Il est surtout frquent par les skieurs de fond intrpides qui empruntent les remontes mcaniques.

Je progresse difficilement dans la neige, mais ne ressens pas le froid aussi durement quavant.

Au pied de la montagne, lascension commence. Accompagn de Hof et trois autres disciples, nous nous
enfonons dans les quelque soixante centimtres de poudreuse frache. Quelques secondes peine aprs
avoir quitt la camionnette Volkswagen dlabre de Hof, le froid sinfiltre dans nos manteaux dhiver et nous
coupe le souffle. -4 C, mme la plus modeste des brises est insoutenable. Sur le parking, des skieurs vtus
des pieds la tte densembles Gore-Tex colors luttent avec leurs matriels et se dirigent doucement vers les
tlsiges.

Hof nous emmne vers un sentier lcart, qui serpente travers le parc bois et mne au sommet. Aprs dix
minutes sur le sentier, le temps que nos corps fabriquent assez de chaleur interne, nous commenons enlever
des couches de vtements. Ashley Johnson, ancienne hooligan anglaise, qui a trouv un nouveau sens sa vie
en effectuant des travaux pour la ferme de Hof en change de la formation, donne une tape dans le dos de
Lescelius et Kuze, en toute camaraderie. Dvtus face au froid, nous mettons nos vtements de ct, dans nos
sacs dos. Nous reprenons notre chemin, la poudreuse crisse sous nos pas.

Au moment o je retire mon t-shirt, je commence comprendre comment nos anctres ont survcu. Je
progresse difficilement dans la neige, mais ne ressens pas le froid aussi durement quavant. La chaleur, que jai
accumule lors mes efforts physiques, semble bien ancre, jai mme limpression de porter une combinaison
de plonge. Je sens le froid me tirailler la peau, mais jessaye de me concentrer sur le point qui se trouve
derrire mes oreilles, celui qui aiderait stimuler la graisse brune, daprs Hof, et envoyer des vagues de
chaleur travers tout mon corps.

Jessaye ensuite dimiter la technique que mavait montre Hof au sauna. Mes muscles sont tendus, je suis
concentr, jai vite fait de transpirer. Notre groupe dgage une lgre brume embue. Un skieur sarrte pour
nous prendre en photo. Un gendarme en motoneige sarrte pour voir si nous allons bien. Un snowboarder
pousse un cri de surprise et file toute allure. Ensemble, nous marchons avec peine vers le sommet.

Lexprience est comparable celle de ceux qui marchent sur les braises. Plus la temprature est importante,
plus lampleur de la tche est difficile. Six heures plus tard, japproche du sommet, toujours torse nu, mes
jambes sont recouvertes de neige. En sept jours, je suis pass des palmiers de Californie aux sommets
enneigs de la Pologne, et jai parfaitement chaud voire mme trs chaud.

La randonne prend un peu plus de sept heures et chaque pas vers les hauteurs nous expose un peu plus au
froid. La temprature extrieure chute -13 C. environ quatre-vingt-dix mtres du sommet, quelque chose
change. Ma temprature corporelle nest pas un problme, mais le vent sintensifie et la pente est de plus en plus
incline. Chaque nouveau pas est plus pnible que le prcdent, je commence fatiguer. Voil maintenant sept
heures que nous marchons et jai donn mon sac dos Johnson, plus jeune et plus en forme que moi. Je me
demande ce quil va marriver si je marrte l. Le froid va-t-il briser la barrire mentale que jai rige et me faire
tomber en hypothermie ? Jai trop peur pour marrter de marcher. Vingt minutes plus tard, jatteins le sommet.
Je nai pas froid, mais je suis plus puis que jamais. Aprs quelques photos, nous nous dirigeons vers
lobservatoire pour nous rchauffer.

Comme au moment o nous sommes entrs dans le sauna aprs tre rests sur la glace, lair chaud me frappe
et jai froid. Je perds mon armure mentale et sens la glace scouler dans mes vaisseaux sanguins. Je
commence dpendre de lenvironnement pour me rchauffer, et plus de mon esprit. Je frissonne, puis me mets
trembler. Mes dents sentrechoquent. Je nai jamais eu aussi froid qu linstant. Il ma fallu une heure pour me

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sentir nouveau prt me lever et descendre la montagne. Cette fois, en revanche, je porte le caban noir que
je transportais dans mon sac dos.

Hof compte bientt sattaquer lascension du mont Everest. Cette tentative sera la seconde. Il avait dj voulu
la tenter, presque nu, mais navait pas t jusquau bout. Je demande Hof ce quil arriverait sil atteignait ses
limites lors de cette ascension et rejoignait les centaines de personnes dcdes en tentant de gravir lEverest.
Son message serait-il perdu jamais ? Les formations quil a pu donner ses fidles auraient-elles toujours
une signification sil mourrait aprs une dcision stupide ? Son visage sassombrit cette pense. Il me dit quil
a envie de pleurer. Je ne dois pas mourir , affirme-t-il. Je lai dcid.

Randonne dans les monts des gants

La mthode Wim Hof semble fonctionner
Crdits : Wim Hof Method

Traduit de langlais par Estelle Sohier, daprs larticle Iceman Cometh , paru dans Playboy.

Couverture : Wim Hof prend un bain de glace, par Deventer Extra.

Cration graphique par Ulyces.

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