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FPCEE Blanquerna
Barcelona, Espaa
En el curso de la historia de las ciencias humanas en general (y de la psicologa en
particular) la crtica al paradigma positivista predominante ha dado lugar, durante la ltima
mitad de este siglo XX que finaliza, a un alud de propuestas alternativas diferentes. Bajo el
nombre de hermenutica, psicologa narrativa, psicologa posmoderna, postracionalismo, post-
fundacionalismo, constructivismo, construccionismo social y otros que sin duda an estn por
surgir, se agrupan una serie de formas de inteligibilidad ms o menos articuladas internamente
que se presentan a s mismas como posibles salidas a la crisis de credibilidad de la gran
metanarrativa positivista (vase Botella, 1995; Botella y Figueras, 1995; Botella, Pacheco, y
Herrero, 1999).
Este captulo pretende ser una nueva aportacin a un dilogo incipiente; el que se ha
generado de forma tmida pero sostenida entre proponentes de la visin constructivista y del
construccionismo social. Dicha conversacin no est exenta de malentendidos y prejuicios
globales; entre ellos los ms repetidos son los que, desde las filas del construccionismo,
acusan al constructivismo de ser una teora individualista insensible a la dimensin relacional
(vase, por ejemplo, Gergen, 1994) y los que, desde las filas del constructivismo, acusan al
construccionismo de ser una forma radical de reduccionismo social que niega la posibilidad de
iniciativa personal al ser humano (vase, por ejemplo, Mancuso, 1998). Sin duda ambas
acusaciones son producto de la sobregeneralizacin y del clima de debate, en lugar de dilogo,
que generan tales intercambios. Precisamente mi intencin en este trabajo es la de unir mi voz
a la de aquellos que, en lugar de recurrir al prejuicio como forma de justificar su desinters por
lo que les es ajeno, intentan aportar elementos de racionalidad y elaboracin discursiva al
dilogo cataltico al que me refera al inicio. En este sentido, lo que propongo a continuacin es
una forma de llevar a la prctica una lectura relacional y discursiva del constructivismo
(particularmente en su aplicacin a la psicoterapia) que fomente la posible interfecundacin
entre ambos enfoques. A mi juicio, el resultado de tal interfecundacin sera una visin ms
generativa y liberadora que ambas por separado.
Para tal fin, he dividido el captulo en cuatro apartados. En el primero se presenta una
aproximacin relacional y discursiva de los procesos de atribucin de significado que nos
caracterizan como seres humanos. Dicha aproximacin se aleja deliberadamente de la
cognitiva/intrapsquica, ampliamente difundida entre la comunidad constructivista y, en mi
opinin, ms propia de planteamientos cartesianos que de la condicin cultural posmoderna en
que nos vemos inmersos. En el segundo se aplica el mismo tipo de lectura a la cuestin de la
construccin de la identidad y a los planteamientos narrativos tan en boga actualmente. El
tercero constituye una aplicacin de lo antedicho al terreno de los problemas humanos objeto
de la psicoterapia. Finalmente, el cuarto apartado se centra en la elaboracin de las
implicaciones de la crtica constructivista a las terapias cognitivas y sistmicas, as como en
algunas sugerencias sobre el tipo de prcticas relacionales que actualmente encuentro tiles
en mi actividad como psicoterapeuta, por supuesto sin ninguna intencin manualizadora o de
"recetario de cocina" sino simplemente de estimular la emergencia de otras voces que
contribuyan al dilogo al que me vengo refiriendo (vase tambin Botella, 1999).
En ltimo trmino, este captulo constituye mi intento de tejer una historia sobre cmo,
hoy por hoy, trabajo con las personas y las familias que acuden a psicoterapia porque las
historias que ellos han entretejido resultan demasiado limitadas, demasiado invivibles,
demasiado opresivas. En este sentido, mi posicionamiento en un discurso constructivista,
narrativo y relacional resulta secundario, dado que las construcciones, las narrativas y las
relaciones que realmente importan son las de mis clientes.
1
La historia es apcrifa, y su "verdad histrica" (Spence, 1982) probablemente discutible, pero
eso no impide que sea hermosa. Al habitar en la tierra de nadie entre la verdad histrica y la
verdad narrativa ella misma es una metfora de la teora en que se basa este trabajo.
proposicional o factual, sino la de permitir la coordinacin de la accin conjunta. As mismo, el
lenguaje se considera la forma de accin mediante la que creamos y experimentamos el
significado de la realidad social. El lenguaje cumple una funcin generativa, activa y constitutiva
y adquiere significado y valor de uso en el contexto de patrones relacionales.
En este punto, como anticipaba al inicio de este trabajo, una lectura discursiva del
constructivismo se aleja de la interpretacin cognitiva ms intrapsquica, que, basndose en el
cogito ergo sum cartesiano, propone que tales actos interpretativos son producto de procesos
mentales individuales. Por el contrario, desde mi perspectiva actual los actos de interpretacin
de la experiencia son logros dependientes de la participacin en prcticas discursivas
conversacionales constituidas a partir de sistemas de construccin que operan como marcos
de inteligibilidad. En esta definicin, el trmino prctica discursiva se refiere a las formas en
que la gente produce activa y conjuntamente realidades sociales y psicolgicas (Davies y
Harre, 1990). A su vez, por marco de inteligibilidad entiendo un conjunto de proposiciones
interrelacionadas que dotan a una comunidad de interlocutores de un sentido de descripcin o
explicacin en un dominio determinado (Gergen, 1994).
Consideremos un hombre que derriba un rbol con un hacha. Cada golpe del
hacha es modificado o corregido de acuerdo con la hendidura que ha dejado el
golpe anterior. Este proceso autocorrectivo (es decir, mental) es llevado a cabo
por un sistema total rbol-ojos-cerebro-msculo-hacha-golpe-rbol, y este
sistema total es el que tiene caractersticas de mente inmanente (p. 347).
Los trminos de los prrafos anteriores se pueden ilustrar mediante ejemplos extrados
de casos de psicoterapia. En general, es frecuente (o incluso inevitable) que cuando uno les
pregunta a sus clientes qu les ha trado a psicoterapia se refieran espontneamente a una
serie de conversaciones con otras personas significativas en sus vidas. En muchos casos, la
decisin de acudir a un psicoterapeuta se fundamenta precisamente en tales conversaciones y
2
La nocin social y ecosistmica de la mente, revolucionaria en su momento, ha sido recogida
con posterioridad tanto por el construccionismo social (p.e. Gergen, 1994) como por el
constructivismo radical de Maturana y Varela (1987). Resulta muy significativo que, a pesar de
las diferencias entre ambas posturas, puedan tambin rastrearse algunos antecesores
intelectuales en comn.
resulta absurdo plantearse si es una decisin "individual" o "conjunta" dado que es las dos
cosas a la vez. Por ejemplo, Marta, una cliente con fuertes crisis de ansiedad, justificaba su
decisin de pedir ayuda psiquitrica en trminos de una conversacin con su hermana:
Entonces mi hermana me dijo, "Marta, no te veo bien. Verdad que si sufrieses una
enfermedad de corazn buscaramos el mejor especialista, si fuese del estmago
tambin?, pues busquemos un mdico que te cure definitivamente". Estuvo buscando
ella, yo era incapaz; entonces me propuso un mdico que haba atendido a una amiga
suya obteniendo muy buenos resultados. Cansada de dar vueltas sin encontrar
solucin opt por pedir hora.
Sin embargo, como nos recuerda Geertz (1983) desde su visin de antroplogo:
Pero oh milagro!, un da descubres que hay otras personas como t, con tus mismas
inclinaciones sexuales, y empiezas a relacionarte con ellos. Descubres lentamente otra
realidad, otra forma de ser, otro funcionamiento. Quin sabe por qu!, pero es otra
realidad. Supongo que el hecho de ser diferente y haber vivido el rechazo de la
sociedad, al menos en aquellos aos, hace crecer en ti cierta rebelda hacia el comn
de los mortales a partir de la cual todo lo que deseas es ser alguien para que no
puedan tocarte ms. As, entre unas cosas y otras, naces en un mundo donde la
cultura, la intelectualidad, la informacin, la sensibilidad, el buen vivir, aunque no son la
aspiracin ltima, s son una forma de vida. Te relacionas con el arte y sus creadores,
con la literatura y sus creadores, con un cierto tipo de personas que viven diferente,
que se cuidan, que se regalan caprichos que nunca en tu familia has vivido. Y
descubres--qu curioso!--que los heterosexuales lo desean. Descubres que aquellas
bromas de mal gusto de la infancia, van cambiando hacia una cierta admiracin por
quien eres y como vives.
El texto es sumamente sugerente desde muchos puntos de vista, pero aqu me interesa
resaltar especialmente como su autor atribuye el "descubrimiento" de su identidad al
descubrimiento de que hay ms personas como l. As, establecer relaciones con personas
cuyas prcticas conversacionales se sustentan en el discurso de la cultura homosexual (en
palabras del propio autor del texto) le permite re-conocerse, es decir, posicionarse como
miembro de tal comunidad. A partir de este logro relacional desarrolla un sentido de pertenecer
al mundo de una forma particular y, en consecuencia, una visin del mundo acorde con tal
posicionamiento.
Dado que una narrativa es un logro esencialmente lingstico, la estructura del lenguaje
afecta a la estructura de la identidad. El propio Kelly (1969), ya anticip esta idea al afirmar,
inspirndose en el trabajo de Korzybski (1933) sobre semntica general, que los trminos que
utilizamos para referirnos a las cosas expresan la estructura de nuestro pensamiento y,
especialmente, que aqullos referidos a nosotros mismos expresan la estructura de nuestra
personalidad. As, debido a la estructura del lenguaje (al menos de la mayora de lenguas
indoeuropeas), el self puede dividirse en dos posiciones subjetivas: el YO (o self como autor) y
el MI (o self como personaje). En la construccin de las narrativas de identidad, el YO
construye un espacio anlogo y metafricamente observa al MI movindose en ese espacio
(Hermans y Kempen, 1993). Sin embargo esta imagen se complica ms cuando se tiene en
cuenta que, como reconoci Bakhtin (1986) desde su posicin de terico y crtico literario, el
YO raramente habla con (o desde) una sola voz. En sntesis la idea bakhtiniana (recogida
posteriormente por John Shotter entre otros) es que, dado que cualquier acto de habla se sita
en el contexto de una polifona de discursos en competencia, siempre incorpora una respuesta
a otros actos de habla reales o imaginados. En ese sentido Bakhtin (1986) afirma que un
discurso (al menos el que incorpora una doble voz) tiene como referente el objeto del habla
pero tambin los dems discursos sobre dicho objeto.
Siguiendo con el texto que utilizaba como ejemplo en los prrafos anteriores se puede
ilustrar el concepto bakhtiniano de doble voz. Este es el prrafo siguiente al que presentaba
ms arriba:
Obsrvese como el autor incorpora una doble voz a partir del momento en que afirma
"nada ms lejos de mi intencin". El referente de esa negacin no es slo la homosexualidad,
sino las posibles voces en competencia con la predominante en su narrativa, que podran
criticar la visin de la cultura homosexual que l mismo ha dado en el prrafo anterior por
considerarla narcisista, elitista o autosatisfecha. En la misma lnea, la estructura de negacin
de "(el sexo) no est manchado, ni es pecaminoso" sugiere que se trata de una respuesta a
otra voz en competencia--la que sostiene que s est manchado y s es pecaminoso.
En resumen, dado que a todos nos motiva que nuestra versin de los hechos resulte
convincente y que toda narrativa forma parte de una polifona de posibles competidoras, todas
ellas incorporan en mayor o menor medida mecanismos retricos para socavar versiones
alternativas y para evitar ser socavadas (Potter, 1996). En este sentido la relacin entre una
narrativa y las dems es dialgica, es decir, en general una narrativa es una respuesta a sus
competidoras.
Un relato del pasado se convierte en factual cuando recurre a una forma narrativa que
forma parte de la competencia cultural del lector. Lee la historia y la experimenta como
factual porque se ajusta a sus expectativas narrativas. Parece "correcta", "bien hecha",
"coherente".
Por otra parte, una narrativa ajena a su contexto relacional, an en el improbable caso
de que fuese comprensible, sera irrelevante para cualquier tipo de prctica discursiva, llevando
a su autor a una posicin de ostracismo relacional. Las narrativas de identidad se posicionan
en el seno de una ecologa de narrativas, de forma que todos somos a la vez autores de unas y
personajes de otras. Un cambio sbito e inesperado en una de tales narrativas podra llegar a
amenazar el equilibrio que mantiene a todas las dems, como sabe por experiencia cualquier
terapeuta familiar.
Desde este punto de vista, teniendo en cuenta la dimensin relacional de las narrativas
de identidad, potencialmente podemos llegar a desarrollar tantas como relaciones significativas
mantengamos. Tales narrativas no tienen porque formar un todo coherente entre s, aunque
tampoco tienen porque estar necesariamente fragmentadas.
Dira que ltimamente he relegado mi vida a un plano superficial con un solo y nico
objetivo: verme bien, levantarme por la maana y verme en el espejo de forma
aceptable. No sentir angustia. Esto me ayuda a tener ms fuerza. Entonces soy capaz
de olvidar mi obsesin y vivir el trato con los dems como cualquier ser humano. Es
slo en mi intimidad, en mi rincn, cuando sale la no-aceptacin, el rechazo hacia una
visin que detesto, que no acepto y que a la vez califico de estpida. Es un
pensamiento cclico, redundante, aniquilador Mientras mi mente se ocupa en la
obsesin nada ms es planteable. Va pasando el tiempo y no hay reaccin. Toda
iniciativa se ve detenida por un pensamiento destructivo que me tiene atrapada sin
salida. Es inconsciente pero, a la vez, no puedo hacer nada. Es como si estuviese
atrapada en una red y no me pudiese deshacer. Lo intento, a menudo parezco salir a la
superficie, pero estoy muy bien atada. Un da me aferr y me at tanto que no puedo
salir.
En el texto de Marta se hace evidente que contempla su situacin como crtica (en el
sentido de marcar un punto de inflexin regresivo en su narrativa de identidad); el uso de
trminos como "cclico, redundante, aniquilador" as lo sugiere. Por otra parte, su sensacin de
impotencia se manifiesta en las lneas finales del texto en que Marta reconoce su sensacin de
no poder escapar de la "red" en que ella misma se ha atrapado.
Las posibles causas de dichos bloqueos se relacionan con (a) los procesos de
construccin de la identidad (b) las caractersticas estructurales de los sistemas de constructos
de los implicados, resultado de tales procesos, y (c) las caractersticas relacionales de tales
sistemas en cuanto que provisores de posiciones subjetivas y prcticas discursivas. Las
etiquetas psicopatolgicas, en el mejor de los casos, identifican a grupos de personas que se
caracterizan por su comunalidad en lo antedicho (para una crtica construccionista al uso de
trminos psicopatolgicos, vase Gergen, Hoffman, y Anderson, 1995). Sin embargo, desde
este punto de vista, la cuestin no es que la gente sea ni tenga un problema, sino que nuestra
situacin relativa a un conjunto de recursos para dar sentido a nuestras situaciones y
experiencias nos posicionan en problemas.
Creamos el mundo que percibimos, no porque no exista una realidad externa () sino
porque seleccionamos y remodelamos la realidad que vemos para conformarla a
nuestras creencias acerca de la clase de mundo en el que vivimos. (Bateson, 1972, p.
7).
Por otra parte, la afirmacin (b) que postula la primaca cognitiva nos lleva de inmediato
a uno de los problemas que ha hecho verter ros de tinta a psiclogos cognitivos y
epistemlogos en general (vase, por ejemplo, Kornblith, 1985): el problema del origen de la
cognicin (de dnde provienen los esquemas, constructos, conceptos o como quiera
llamrselos?, cmo se pasa de ver un animal determinado a deducir que es un perro? cmo
pueden los trminos que utilizamos tener un estatus ontolgico ajeno a ellos mismos si la
propia naturaleza de lo que llamamos realidad depende de su cognicin?). Si se postula un
sujeto cognoscente en una situacin de soledad epistemolgica, como es el caso cuando se
concibe la cognicin como un producto intrapsquico individual, resulta imposible responder a
tal interrogante. Afirmar que un concepto (por ejemplo, perro) proviene de un concepto
evolutivamente anterior (por ejemplo, guau-guau) o lgicamente supraordenado (por ejemplo,
animal) slo nos lleva a un ciclo sin fin en el que la pregunta puede seguir plantendose ad
nauseam. Dicho en otros trminos, un nio abandonado en una isla desierta (en el improbable
caso de que lograse sobrevivir) podra pasarse toda su vida contemplando una palmera y no
llegar nunca a deducir que es una palmera. Gergen (1994) acierta al afirmar que el origen de la
cognicin no puede entenderse ni explicarse sin hacer referencia a la cultura, la interaccin y el
lenguaje. Sin embargo, exagera el argumento cognitivo, pues psiclogos cognitivos como
Nisbett y Ross (1988) aceptan el origen cultural de las teoras personales y el origen
interaccional de ciertos sesgos de razonamiento.
Por otra parte, si bien Maturana y Varela (1987) defienden la idea de que el
establecimiento de una distincin es una operacin del observador, tambin manifiestan que todo
lo que se dice, se dice desde una tradicin. En este sentido, el conocimiento no es ni subjetivo ni
objetivo, sino participativo, es decir, producto de nuestra participacin en comunidades lingsticas
unidas por una forma comn de trazar distinciones.
Crticas como las antedichas han llevado a las psicoterapias cognitivas a superar su
racionalismo cartesiano inicial y a buscar inspiracin en la epistemologa constructivista
(aunque algunos autores prefieran denominarla post-racionalista). La confluencia en la
evolucin sistmica y cognitiva hacia posicionamientos discursivos, narrativos, constructivistas
y/o construccionistas constituye un panorama enormemente fructfero para explorar
posibilidades de integracin entre enfoques compatibles. Una de tales posibilidades, que
venimos desarrollando en el Grupo de Investigacin sobre Constructivismo y Procesos
Discursivos de la Facultad de Psicologa y Ciencias de la Educacin Blanquerna (Universidad
Ramon Llull) es la que presento a continuacin.
Mi hijo Nacho, a sus tres aos, tena una mascota de peluche de la que era
inseparable: su loro Paco. Dorma con l, lo llevaba de viaje, le serva para consolarse de la
ajetreada vida propia de su edad. Desgraciadamente, un da se cumpli el vaticinio budista de
que todo lo que existe es impermanente y Paco desapareci olvidado en la oficina de una
entidad bancaria. Salvamos la noche (relativamente) explicndole a Nacho que Paco se haba
quedado a dormir en casa de un amigo suyo. A la maana siguiente recorr Barcelona entera
(lo juro!) buscando un loro de peluche igual que Pacoque, por desgracia, provena de una
tienda de Tenerife. Imposible. Puedo asegurar que vi animales de peluche con los que nunca
hubiese imaginado que un nio se pudiese encariar, desde dobermans con aspecto de
asesinos en serie hasta peludas tarntulas amaznicas pero nada de alegres loros
multicolores con la forma y el tamao de Paco. De hecho, yo mismo empezaba a experimentar
sntomas de duelo por el loro. A base de tanto buscarlo, su prdida pareca ms irreparable de
lo que haba imaginado. Cuando ya desesperaba y regresaba abatido y preparado para
contener el llanto amargo del doliente Nacho, encontr en una juguetera al lado de casa un
pingino con la misma forma y tamao que Paco slo que, claro, blanco y negro. Lo compr, lo
escond bajo un almohadn y le expliqu a Nacho que su lorito haba ido a ver a unos primos
del Polo Norte y se haba quedado a dormir all. Paco haba rechazado irreflexivamente una
manta que le ofrecan para dormir en el igl, y de tanto fro como haba pasado haba perdido
sus colores tropicales y se haba quedado todo blanco. Ahora haba vuelto a casa, pero le daba
tanta vergenza que Nacho lo viese de color blanco que se haba escondido bajo el
almohadn. Al levantarlo, Nacho estall en risas de sorpresa y alegra al encontrar a Paco
transmutado en pingino. Desde entonces, segn la perspectiva de Nacho, Paco pertenece a
una especie ornitolgica peculiar: los loropingus.
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