Estructura y Funcin del Xilema

Tanto el Xilema como el Floema constituyen parte de los Tejidos de Conduccin de las Plantas
Vasculares (psilpsidos, licpsidos, esfenpsidos y pterpsidos).

Estructuralmente el Xilema le constituye tanto elementos vivos como elementos no-vivos que en
conjunto cumplen tanto la funcin de conduccin (de agua y sales minerales de forma ascendente)
como de sostn de la planta. Este estos elementos, principalmente encontramos: Traqueidas y
Miembros de los Vasos.

Las Traqueidas como los Miembros de los Vasos son clulas alargadas (las Traqueidas ms
alargadas que los miembros de los vasos) con forma de tubo aguzado en sus extremos, de paredes
lignificadas, con presencia de un gran lumen central a lo largo del tubo, que se diferencian por la
ausencia o presencia de perforaciones y punteaduras.

Las Traqueidas por un lado presentan punteaduras, que son zonas donde la pared se hace ms
delgada, existiendo slo pared primaria porosa (que evita la perforacin), stas punteaduras se
encuentran normalmente alineadas a otras traqueidas, permitiendo el flujo de agua y minerales
de una traqueida a otra. En algunas especies se encuentran una suerte de engrosamiento de la
pared celular secundaria que conforma una protuberancia que estrecha la apertura, disminuyendo
el flujo. Otro mecanismo es la presencia de un Toro en la membrana que es una especia de
tapn que puede obstruir la punteadura, disminuyendo as el flujo.

Los Miembros de los Vasos, por su parte, poseen perforaciones reales, que permiten un
transporte mucho ms veloz de agua y minerales, sin embargo, la pared, relativamente ms ancha
de los miembros de los vasos, no soporta tan bien la columna de agua, pudiendo generar burbujas
de aire, inhabilitando el transporte de stos elementos, por tanto, puede significar un peligro para
la planta.

Sin embargo, Por qu y cmo las traqueidas y miembros de los Vasos pueden transportar agua y
minerales de forma ascendente? Esto se debe, entre otras cosas, a la capacidad del agua a formar
puentes de hidrogeno entre s, capacidad llamada cohesin, que permite que las molculas de
agua puedan traccionarse una a una mediante el transporte ascendente. Sin embargo, para que
pueda transportarse en sentido anti-gravitacional debe existir una fuerza que permita este
movimiento.

En base a esto, se considera que el movimiento ascendente de agua y minerales, responde a

diferencias de potencial hdrico (que es la energa libre necesaria para que las molculas de agua
pueda realizar trabajo) a travs de todo el flujo de la planta. Debemos considerar que en el
extremo superior de la planta donde encontramos las hojas, el agua se encuentra en estado
gaseoso, constituyendo una presin parcial de saturacin (alta concentracin de vapor de agua en
relacin de otro gases, alrededor del 4%), mientras que en el exterior presin de vapor de
saturacin del agua siempre resulta menor y raramente alcanza el 4%, por lo que el vapor de agua
se mueve a favor de gradiente de su potencial hdrico, constituyendo as la transpiracin de la
planta como la fuerza motriz ms importante para el transporte ascendente de agua y minerales.

A pesar de esto, la actual teora aceptada para el transporte de agua a travs de las traqueidas y
miembros de los vasos del xilema es la Teora de Tensin-Cohesin. La plantea que cuando el
agua se halla confinada en tubos con dimetro estrecho y paredes humedecibles (tales como los
vasos y traqueidas xilemticas), si al aplicar un tirn desde la parte superior, la tensin se
transmitir a travs de la columna de agua sin que se pierda el contacto con la pared del tubo
(fuerzas de adhesin). En otras palabras, en el interior de tales tubos, las columnas de agua se
comportan como si todas las molculas estuviesen conectadas, y una tensin aplicada a cualquier
parte de la columna se transmite a travs de la misma. Por tanto la magnitud de la tensin en las
columnas del xilema depender de la intensidad transpiratoria.