Qu pasara si no hubiera

tectnica de placas?
MA. Sabadell
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Terremotos, volcanes, maremotos... todo ello desaparecera si las
placas tectnicas no se movieran. Pero en qu ms cambiara nuestro
planeta?

Todos sabemos que la corteza terrestre se parece bastante a un baln de

ftbol: est dividida en trozos. Pero aqu acaba la analoga, pues ni esos
trozos, las placas tectnicas, son todos iguales y, adems, flotan sobre un
manto lquido de magma. Es el movimiento de las placas y los puntos calientes
situados bajo la corteza los que originan esos dos terribles desastres
naturales.

Es por eso que resulta tentador pensar que viviramos mucho ms tranquilos -
al menos los habitantes de Japn, Per, Chile...- si nuestro planeta no fuera
geolgicamente activo. Ahora bien, si fuera as quiz la vida tal y como la
conocemos no existira.
Por un lado, un mundo con una mezcla de ocanos, islas y continentes en
continuo cambio ofrece ms oportunidades para la diversidad biolgica que
un planeta donde siempre hay lo mismo. De hecho, hay paleontlogos que
piensan que la aparicin de nuestros antepasados bpedos se debi a la
formacin del Gran Valle del Rift, en frica Oriental, que acab con los
bosques e hizo aparecer la sabana. Quiz si no llega a ser por eso, an
seguiramos colgados de los rboles.

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Geologa

Pero no solo parece ser importante desde el punto de vista evolutivo.

La tectnica de placas tambin desempea un papel fundamental a la hora de
mantener la temperatura del planeta en un agradable promedio de 18 C. Sin
el efecto invernadero natural provocado por gases como el dixido de
carbono la temperatura media del planeta sera de -25 C. Y es aqu donde el
movimiento de los continentes y suelos marinos juegan su papel. Al reaccionar
con el agua de lluvia formando cido carbnico el CO2 se elimina de la
atmsfera y acaba en el fondo marino. Una cada del CO2 implica un
descenso global de las temperaturas. Gracias a la tectnica de placas el
CO2 vuelve a la atmsfera a travs de los volcanes, y as se mantiene una
temperatura media que permite el desarrollo de la vida animal.

Vivir sobre un planeta geolgicamente activo parece que es algo

fundamental para la vida: si no fuera as la Tierra no poseera un campo
magntico lo suficientemente intenso para evitar el efecto daino de los rayos
csmicos.