Primera edici6n eli ingles, 1966

Primera edici6n (FCE Mexico). 1968

Primera reimpresi6n (PCB Argentina). 1993
. 1. EL MAPA DE EUROPA A PRINCIPIOS
r\s.I1L\Jt'-sc'1} 1 lo'"'tv,uif(ft" ~ ~~ X.\[\ I.\, ;9( DEL SIGLO XVIII
i
"
I' (li-/3-\lSC\) /J\i< lfCE I d&t08. . . I EL CoNVENIO DE PAZ de 17 13-14 hicorporado en los
i tratados finnados en Utrecht, Rastadt v Baden, el
,.1: cual puso t<\rmino a Ia Guerra de Sucesi6n Espanola,
,I
marca U~ll!PQrta_t:~!eJ!I!~_divisoti!!_pgL} 0 _ 11lei1()S.~n
[2};;fL!._~f': NAci'9"r~J Ia histortli~P.OJ!ticll,~de__la_ Eu_r_~pa occidental. Sin em-
bargo, ,~_<L~iO_C~_!11i~!I_ZO a _una nueva-epoca, taJ COmo
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lo hiciera ef estallido ae'-laguei:Ta-de-,9"14;
convenio de paz de Viena de 1815. La Europa de 1713
0 aun el

tenia una estructura politica compleja y reac;cionaria .

Tanto las relaciones i11ternacionales como .el gobierno

~-~;~:-~::~~:.:~:~:;:;i.~:J y la adminis!:faci6n de los estados europeos todavfa

eStaban plagados COn los viciOS de epocas pasadas. La }C
historia poHtica de las tres generaciones siguientes es
en gran parte Ia de una contienda para sacudirse o
para modificar esta herencia. Esta contienda fue un
Titulo original: fracaso por Ia menos parcial en Ia mayor parte de la
18th Century Eurbpe 1713 1789 Europa occidental y central. sta es Ia explicaci6n
1966, OxfordUnivetsity Press, Londres
principal del sentimiento potencialmente revpluciona
D. R. 1968, FoNDO DE CULTIJRA EcoN6MicA S. A. DE C. V.
rio de irnportantes grupos sociales qurante las ultimas
Av. Picacho Ajusco 227; 13200 Mexico D. F.
decadas de) sigJo XVIII. .
D. R. 1993, FoNDO D!lCULTIJRA EcoN6MkA DE ARGENTINAs. A.
Suipacha 617; 1008 Buenos Aires En 1713, e1 perimetro de Europa estaba ocupado
por estados relativamente poderosos, muchos de los
cuales esta ban haciendose mas poderosos. Su centro,
por otro Ia do, seguia siendo una zona. de divisi6n ."!
ISBN: 950-557-165-8
debilrdad politicas, tal como lo habia sido durante si
glo~. FranCia, al oe~te, seguia siendo sin dud~ el Esta-

~0 ~~~~~~~~~~;~~t~?r;~iaktt~g~~-~{~ ~G
lMPRESo EN ARGENTINA 0
Hecho el dep6sito que marca !a ley 11 723
una poblac16n comparaEie a los dieciocho millones de
7
 8 . EUROPA A PRlNCIPIOS DEL SICLO XVIII
personas gobernadas por Luis XIV, ni un ejercito que
se pudiera equiparar en numero o en calidad a los
4Q()_()(){).E~!!I'-~r~-~ de los cuales podia disponer en el
apogeo de su poder. Mgg~'LQtrqd('Jos principales
estados continentales, cxcepto Espaiia, poseia tin te-
l,, mtorlo'fiin-gcograffi:amenfe unificado y. tailfacilmen
redefendil:ile como el de FranCia. Sus 'recursos econ6-
r micos. sobrc todo en tierras fertiles, tambien parecian
casi imposibles de igualar, en tanto que Ia lealtad
del pueblo frances a :m rey despertaba Ia envidia d&
los monarcas contempon\neos de Luis. La diplomacia
francesa era h mejoi organizada y Ia mejor informada
de Europa; a principios del siglo XVIII, el frances habia
llcgado a ser el principal idioma diplomatico de .]as
partes occidental y central del Continente, como resul-
tado no planeado y casi automatico del. poder politico
}' militar de Francia. La cultura francesa en todas sus
formas -literatura, arte, arquitectura, e incluso las
modas y Ia cocina- parte por Ia enorme influencia
polftica de Francia, y parte por sus meritos intrfnse-
cos, estaba influyendo sobre toda Europa y amena-
zando con dominar completamente algunas zonas cul-
turalmente atrasadas tales como scandinavia, los
cstados alemanes, Polonia y, despues, Rusia.
=- Tras esta magnifica fachada existfan defectos muy
serios, algunos de ellos claramente visibles ya en 1713.
La maquinaria del gobierno de Francia sufria de todas
las complejidades y todos los absurdos que afligian
a los gobiernos del antiguo regimen en todas partes
de Europa. Los derechos locales y regionales, las tradi-
cionales peculiaridades y exenciones, hadan imposible
una administraci6n unificada. Econ6micamente, el
pals estaba dividido por barreras arancelarias, por in-
EUROPA A PRINCIPIOS DI!.L SICLO XVIII
numerables peajes en caminos y rios, y por Ia falta
de una moneda nacional o de un sistema de pesas y
medjdas. Los privilegios de Ia nobleza, de Ia Iglesia,
d~grande~propie(l_a~fll~ provincia y de los parle-
t1teJ1ts (veanse las pp. !40-41),estaban tan hondamentc
arraigados como en _cualquier parte de Europa. La
energia y el prestigio de Luis habian mantenido es-
tas fuerzas divisorias y obstrucdonistas bajo un domi
nio razonabiemente efectivo. Pero aun antes de finali
zar su reinado habia seiiales de que este .c!ominio
poclria terminar, y este termino tuvo Iugar bajo el rei
nado de sus debiles sucesores .con incalculables con
secuencias para Francia y. Europa. l)eJmpQrtan~ja mli~
inmediata en 1713 fue Ia casi bancarrota de las finan
zas francesas. Ni siquiera ,;;uevos tributos tales como
el de capitation (tributo personal) introducido en 1695
v el dixieme (diezmo) de 1710, ni el gran aumento
de las ventas de puestos gubemamentales, lograron
que el gobiemo compensara a Ia sangria financiera
debida a las guerras de Luis. El sistema fisc!!!Jwces
_no pudo explotar Ia includable riqueza del pais con Ia
~!~~if!lIa _P._~_ll_p~itir que el reyreaiiza_ra
sus ambicione~l_Tlilitare~_sLn~ arruinar a Ia monarqma.
TosprQQI~'!}~Dil!.Q~~<>$~_de Er:mJ;ia., tan agudos ~n
l 1713, nunca se solucionaron durante el siglo xvm. De
liecho, eran msollililes-Sin camliios rottiridos en Ia
_estructura po!ftica y sobre todo en Ia estructura social
del pals. Es significativo que durante este periodo el
puesto de Contr~leur-General des Finances (Contra-
lor General de las Finanzas) haya cambiado de manos
mas frecuentemente que cualquier otro de los gran-
des puestos publicos; entre .los aiios 1717 y 1789, lo
tuvieron a su cargo veinticinco personas diferentes.
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Europa en 1713 '
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- Lfml~ del Imperio
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~ Torritorio prusiaM

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RI,JSIA
Torritorio do los
llot~sburgo

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~T E R R A N .E . J
 12
El poder y el prestigio de, Francia se habian cimen
tado durante Ia segunda mitad del siglo XVII, en parte , ,
so~re Ia decadencia, de heeho Ia j;ostrucic\n, de Es- ---
pana,, hasta e?tonces su mayor rhal. El desplome del
podeno Espana!, sabre todo durante ~lacarasrraftca -
gt!net'lle~en""~IPJ.660 a I 690, es un hecho sin paralelQ
e~ Ia htstona europca y no resulta- facil de explicar..
~Iertamente, a e) cont:ibuyo Ia agobiante carga militar
Impuesta par Ia neces1dad de defender las posesiones
europeas de Espana: .!'Japolcs, Sicilia, Mi)an, Cer
dena, los Paises Bajos meridwnales, Y...Ltili~iih,:.
dado de Borgona. La abrumadora influencia de Ia
Iglesia catolica ciertamente era hostil en muchas for-
mas al progreso econ6mico. Tambien lo era Ia mania
de I?~ titulos y las comisiones gubernamentales, que
~esvw ta.~ta energia y capital hacia usos improductivos
y extendio por toda Espana Ia mentalidad del rentista v -
Ia del funcionario, a expensas de Ia del comerciant~,
del artesano y del industrial. La inflaci6n monetaria -
y las violentas fluctuaciones en el valor de Ia moneda '
dieron el golpe de gracia a Ia vida econ6mica del pais.
A principios de Ia decada de 1680, el colapso era com-
pleto. En quiebra, casi sin defensas, y con su co)llercio
y gran parte de lo que quedaba de su industria en
manos de ex~ranjeros. (principalmente fr~nceses y ge-
noveses), Ia mfluencm de Espana estaba en su nadir.
Du:ante .Ia Guerra de Suce~i6n (1702-13), Espana y
su t~p~no pasaron a ser objeto de Ia codicia y de Ia'
ambtcwn de estados mas poderosos:- Francia, Ia Gran
Bretana y Ia monarquia de los Habsburgo. Sin em-
bargo, para 1713 habia sefiales de recuperaci6n. Aun
que .Felipe V, nieto de Luis XIV, fue un pobre per-
sonaJe, por lo nienos en Ia i1ltima parte de su vida, Ia
EUROPA A PRINCIPIOS DEL SIGLO XVIII 13
guerra habia dado una oportunidad a Ia _monarquia
espanola, que Ia aprovech6 para acabar con Ia autono--
mia de Aragon y, sabre todo, de Ia intra table pro\'incia
de Catalufia. Despwfs de J713, Ia unidJLd_p_gJi"tica_y_
administrativa de E_sp,f!fi~_t,.qsig'Di!c_era_m!I)'_ll1J'Q.I!ll'le_!a:.
~pero era C(J_J!Sfqeral>Je)llente JD1iym:,q!!e.J~P-.!l_alg~
epoca anterior. -Bajo_)ajnfl!!en~ia"fnmc~~a se habl!!~
lJevado. a caDoimportantes :reform~~/en Ja,~dmjpiStr<J
. a6;} ~~n:ti~.r.nengorrmio'sisiema de los consejos que
habl.a"existido bajo los Habsburgo de Espana fue rem-
plazado en gran parte por un ,gobiemD .Q~!Jli!!i!SJiqs,.
. Orry, un gran administrador frances, hizo mucho por
mejorar el sistema de impuestos, .y. contribuy6 mas
que nadie a que Felipe se sostuviera <::n Espana du-
rante Ia guerra.
. Cieito es que a los espafioles con conciencia poll-
tica, el convenio de 1713 _JeLpa.recio,.JJn desastre,sJi.
que priv6 a ~srana_(ie su im~ri.<L~I:t.J~:yrql?-l!,J''I~p()o'
fu le,_~ilan_l' erden_~quedaron en, manos. de los_tJal:>s.
\l burgci 2~_Austria, _2;~1_ como Ios P~tses BaJOS espanoles.,
SiCilia qued6 en poder del duque de Saboya.- Lo
peor de todo fue _que Ia hereje J:>rotes~nt~JJi._G.fap_
Bretana, se anex6 Gibraltar y Ia isla de MenQ!Sa. Pero
cl poder politico de Espana, aparentemente tan redu
cido, estaba ahara mas firmemente basado de lo que
lo estuviera durante mas de un siglo. Libre de Ia
carga de sus posesiones europeas, tenia ahara Ia opor
tunidad, por si deseaba aprovecharla, de concentrarse
en el desarrollo de su propio territorio y de su enorme
imperio de ultramar. ~staba mucho menos expuesta
que antes_:!J()_S azarJ:s de las relacwnes internacionales_
e~-Eu_rfi~a y_a_k_J:1r_esi6n .d~.JmL enemi~. A pesar
de_s_u atraso econ6mico y de Ia relativa escasez de su
 14 EUROPA /t. PRJ_NqPIOS DEL S~9~0 XVJII
poblaci6n (alrededor de ocho millones), todavla esta-
ba considerada como una gran potencia. . . solidet financiera. Antes de finalizar .el siglo XVii
. La Gr~n Bretaiia era el, tercero de los grandes esta-
dos que mtegraban el penmetro occidental de Europa
y, de I?~ tres, aquel cuyo desarrollo era mas nlpido. Su
poblacwn era pequeiia comparada con Ia de Francia.
Su poderio militar no era impresionante segun las
n~rmas de.un gran estado continental; en los primeros
anos del s1glo, el mas grande de sus comandantes; el
J?uque de Marlborough, opinaba q\le d1.1rante ning!ln
tieinpo podfa permitirse sosteper fuerzas armadas que
sumaran mas de 70 000 hombres. Polltkamente se le
consideraba todavla como el mas inestable de los gran-
des estados europeos. Las g~.~erras civiles del siglo xvu
Y.l? .revoluci6n de 1688 le dieron fama de rebelde y
dif1cd de gobemar; a principios del siglo xvru, Ia
amenaza hecha a Jorge I y a Jorge II por los jacobi-
tas, que apoyaban al rey Estuardo Jaime II, cxiliado
e? 16~8, y a sus herederos, parecia confirmar este jui
c1o. Sm embargo,. para 1713 posela fuentcs de energla
de los. que careclan los otros estados. En los ultimos
aiios. del siglo XVII habla llegad0 a ser. Ia mayos.,RO:
teiiCI!! naval del mundo; de alii en adelante esta Sl.l-
!1~!:..1!1-ll&lJU!~Y~~abrla de~i:iLe!~.!Jij!lio_m4s.Jmp.or:
taqle.. ~k,.su . si.tl.ll!ci6Il...europeg, Descmpeii6 un gran
papel en _la expansi6n de su comercio de uitramar y,
por consiguiente,. en Ia de toda su economla durante
~I sigl? xvm. ~ue elcimien~o de su gri!nde y creciente
1mpeno coloma!.. Usad? :efJcazmente }a capaclt6 para
atacar cl comercw manumo de sus nvales .. Mientras
~.ase Gibraltar y Menorca, serla una pqtencia
medJterr~nea. Y lo mas importante de todo: Ia prote
gerla de una ii!vasi6n.
'
EUROJI'A A I'RlNCIPlOS DEL SlGLO XVIII 15
El otro pilar del poderio de Ia Gran Bretaiia era su
habia desarrollado Ia gran innovaci6n fiscal de ladeu
da consolidada. De a!H en adelante Ia Deuda Nacio;
. nal, a pesar de los temores que con respecto a su es-
tabilidad politica despert6 su _crecimiento, tanto en el
pais como fuera de el, .habia de ser uno de los cimicn-
tos de su grandeza. I:.a confianza general de los inver
sionistas en valores del gobierno, .Ia posesi6n de un..
sistema bancario en evoluci6n y relativamente aVan.
zado y el hecho de que su sistema de impuestos fuera
menos rigido e injusto que el de su& rivales, le ayu-
daban a desempeiiar un papel en los asuntos de Eu-
ropa a! que casi no tenia derecho si se consideran
sti tamaiio, su poblaci6n, su historia 'y su posici6n
geografica. ~n Estado en Ia historia de Europa
ha obtenido una posici6n . tan impo~iante contando
. co~.'!rsos terri!!?.!i~les_y....,4~afi.c.Q.s._tm escasos
C~l~va_mente); no es de sorprender que en muchos
de los comentarios del sigloxvm se oiga una clara
nota de resentimiento contra el desarrollo del poderio
britanico.
La Republica Holandesa, gran competidora naval
y comercial de lnglaterra durante gran parte de Ia
segunda mitad del siglo XVII, ahora estaba en obvia
decadencia. Complicada federaci6n de siete republicas
soberanas, tenia una estructura politica mas compleja
~ descentralizad~que Ia de cualquier otro Estado eu:"'
.:~o. Su desuni6n se acrecentaba ,por Ia enemistao;-
potencialmente muy aguda, entre las tendencias mo-
narquicas encamadas PC!I Ia Casa de Orang~(la fa-
milia de Guillermo el Tacitumo, lider de Ia lucha por
Ia independencia de Espana. en Ia ultima parte del
 16 EUROPA A PRINCIPIOS-- DEL SIGLO XVIII
siglo xvi), y las fuerzas ~epublicanas representadas por
el patriciado urbana de Amsterdan; con inucho Ia rna
yor' ciudad holandesa. En 1702, Ia muerte de Guiller
mo III de Orange, quien por treinta aiios habla sido
Esta!:Uder General de Ia federacion, marco el principia
de un ]argo periodo' de dominio republican a y una
marcada decadencia en Ia influencia 'internacional de
los holandeses. Su importancia econ6mica, tan consi
derable durante gran parte del siglo xVII, tambien es
taba decayendo. La Republica Holandesa s~gl!i!LJ>i!lli:'
<!<>_~!ll.ES>r centro euro1:1eo Cle los negocios financieros,
pero su industria y su comercio estaban en una deca
Clenclil,lenta pero inevitable, 'cuando mimos en com
.l'araci6n con lgs <l~.l!luchas otras partes de Ia. Euwea
occidenta!,"y su poderlo naval era definitivamente
inferior a! de Ia Gran Bretaiia.
En Ia Europa oriental, sud-oriental y centro-oriental
tambien habla estados poderosos. Pero, en muchos
aspectos, tenlan poco en comun con los del occidente.
Eran creaciones. mas recientes; mas pobres, mas do-
minadas por consideraciones y necesidades militares,
y generalmente con estructuras sociales muy diferen
te5. Rusia;la mas importante de 'las potencias orienta
les, era una alarmante e inesperada recien llegada a!
escenario de Ia polltica europea. Hasta fines del si
glo XVII y a pesar de una entrada acelerada de influen
cias intelectuales y tecnicas europeas, casi no habla
sido tomada en cuenta en los calculos de Ia mayoria
de los gobiernos europeos, y para nada en los de los
grandes estados oi:cidentales. Lo que era includable es
que con el tiempo llegarla a ser una gran potencia
europea, y el que lo lograse en una en las primeras
decadas del siglo XVIn fue Ia labor de su soberano
EUROPA A PRINCIPIOS DEL SIGLO XVIII 17~ .
Pedro I (Pedro el Grande). La guerra contra Suecia .
~ entonces Ia potencia baltica dominante), que
principia en 1700, someti6 a Rusia a un intenso es
fuerzo durante una decada. Pero Ia destrucci6n, en
17\B, de un ejercito sueco en Poltava, en Ucrania,
y Ia huida a T urquJa de su comandante, Carlos XII, el
hasta entonces irresistible rey gucrrero sueco, obliga
ron a Europa a reconocer Ia nueva gran fuerza polf
tica que se estaba formando en el Este. COn Ia victoria
.~Itava adquiri6 Pedro ~~a posicion_jomi..X:!l_~~ !:!1
Polonia y una gran i.!"Quencia eilJ.lL.Ale!lla.!lJ~.~,t~n:.
trional y en el"Ealtico. Rusia fue objeto de interes e
i;;cluso de' miedo en Ia Europa central y en gran parte
de Ia Europa occidental, sentimientos que nunca hasta
cntonces habia inspirado. EI imperio sueco del B:iltico
no se derrumb6 instantaneamente como resultado de
Ia derrota de Carlos; l.;r._ggerra comenzada en J 700 se
prolongQ_ hasta 172L.~acQmRaiiada de gran ac,tivida~
diplomatica. Cuando, en ese aiio, se concerto Ia paz
en Nystad enrinlan<lje.,_Ru~ia...!_~c,ibi~~s_t()l1ja, Liv_9
nia y parte de Karelia, estableciendose asi firmemente
~na--poteiic!a"baltica .. Ya para entonces Pedro
habia brillado durante una decada como uno de los
grandes monarcas de Europa.
. Habia importantes limitaciones a! poderio de Rusia.
Era un pais pobre, subdesarrollado, desesperadamente
falto de capital y de mano de obra capacitada, y con
comunicaciones internas. muy inadecuadas. Los esfuer
zos de Pedro por fomentar el crecimiento de Ia indus
tria habian tenido poco exito permanente, con Ia im-
portante excepci6n de las industrias del hierro y del
cobre en los Urales del sur. Aun mas: el zar, como
resultado mas o menos indirer.to de su sistema de
18 EUROPA A PRINCIPIOS D~L SIGL0 XVlll
reclutamiento militar y dei impuestopersonal que im-
plant6efi 1718, habia comenzado una extension y con-
solidaci6n de Ia servidumbre ya bien cstahlccida como
estaclo legal en Rusia, lo cual habia de acatrear gran-
des c inforiunados resultados en el futuro desarrollo
del pais. Aun mas importante:, los prejuicio~ y. t~adicio
nes -religiosas de Rusia todav1a eran a pnnc1pws del
siglo xvm exiremadamente hostiles al ~rccimiento de
las irtfluencias occidentales y a toda .1dca de exten-
der los contactos con Europa. Las innovaciones de Pe-
dro: e1 fortalecimiento de un ejercito y todo lo que
clio implicaba; Ia creaci6n de una marina; Ia in.tro?uc-
ci6n de metodos administrativos europeos (pnnclpal-
mentc Ia creaci6n, en 1718-19, de los colegios o comites
administrativos que habian de dirigir los principales
departamentos del gobierno) todas fuero~;~ _s~mamente
mal recibidas. por los conservadores rehgwsos. En
1718, Alejandro, hijo de Pedro, pag6 con su \'ida
su oposici6n esencialmente religiosa a Ia, politica d~l
zar. Sin embargo, durante Ia segunda decada del Sl-
. glo._xvm el prestigio de Rusia en ~ur?pa estaba en _un
alto nivel. Pedro poseia un gran eJerCJtO y una manna
que crecla nlpidamente. Podia negociar en termi,n~s de
igualdad con cualquier gobernantc y en los ultn~os
af10s antes de su muertc, ocurrida en 1725, llego a
alentar Ia esperanza de casar a su hija con cl jov~n
Luis XV. El crecimiento de Ia servidumbre, cualqme-
ra que hava sido su costa humano, a corto plazo _no
lill1it6 en ~ada cl poderio militai o politico ~e Rusia;
Se intimid6 a Ia oposici6n rcligiosa, y Ia Igles1a quedo
sometida ar domm!O ae!'g!iliicrno por media del _esta-
blecimiento ~n 1721, del Sacratisimo Sinodo Director.
creaci6n c 'rnstrumen!C)-de--Pcdro. Rusia aun era un
l;~~OPA A P~N;CIPIOS ~EL siCLO X~ 19
enigma para Ia ml!yorla de los e11ropeos. T odavia no
~ daba por cierto que canservarla permanentemerite
Ia posiciqn internaciona! que Pedro 1e babla dado,
)?ero ya erl! daro l'ara los observadores agudos que se
trata~a de un Estad? en una esca]a diferente y con p<>.
-~ tenc~ales b,astante diferentes de los de Ia Et,uopa oc:ci
. dental o centra], - _
La Europa sud-oriental segUla bajo el dominlo del
Imperio Otomano tal como lo habla estado durante 'los 1
tresill timos siglos o mas. Peri> este Estado, hetero-
&~~-x_}iflc!!__dc:_~o~~_a!>__c!_e ra~s. idioma$, y reli~
g10nes tan variadas, y que cubria una z9na geograflCij
taif Vasta:fviriaaa-=-desde 1. C~uca$) hasta e] Yernen,
y desde el Golfo Persico basta el Adri~tieOc- estaba
ahara en detadenda Apenas en 168~ sus ejercitos ha'
blan puesto siti9 a Viena. Pero par;~ fines del slglo
xVn:, los H11bsbqrgo de A.usp-ia habian reconquistljdo
a los turcos Ia totalidad de Ia. porcic?n centr!ll . del
valle del Panubio; y en Ia n1,1eva gUerra 1\.llstro-tur
ca, que se desat6 en J716, !tabrlan de to~r Belgr!\d9,
Cuando ~n 1718 se hizo Ja pa~ en Pa.ssarowi~,,. adqui-
rieron gran parte de Serbia y p<~rte de Valaquia. ~
reda ser qlle Ia mayorla _c!_~ los_ _!lalcanes pronto cae
rlll bajo el darninio austriaco, TantQ"en--fienact!mo
en el mar, las fuerzas armaclas del Imperio Otoma
no hablan dejado. de ser el terror qlle parll sus vech
nos constitJ.~yeran en el siglo XVJ:, 1\deJpas, econ6Jpica
mente el lmperio Otomano ~rl! cada ve:j: mas debH
camparl!do con los otros granges estados de Europa,
Probable!llente su poblacic?ll estljba disminl1yendo. So-
lamente habla org~l!lizado indysqias basadas ep. qna
Hoy PozarevJc [T.J,
20 EUROPA A PRlNCIPIOS DEL SIGLO XVIII
artesania bastante primitivil. En su comercio con los
estados europeos, seguia siendo un mero proveedor de
materias primas, y este comercio estaba casi por com-
pleto en manos de los privilegiados comerciantes ex-
tranjeros (especialmente franceses) que _se ,encontra-
ban en todOs sus principales puertos. Nmgun gober-
nante comparable a Pedro el Grande habia ~b~iga~o
a! Imperio a reformarse y a fortalecerse. El pnvJ!egia-
do cuerpo militar de los genizaros, ahara un_ ~po
hereditario de poco valor en Ia gilerra, -era lo sufJcJente-
mente poderoso para anular cualquier propuesta de mo-
dernizaci6n del ejercito. El conservadurismo religioso,
dirigido por los ulemas ]a casta sacerdotal_ musulma~a
que era Ia (mica clase educada ~el Jm~no, se OJl?ma
continua y eficazmente a toda mnovac16n extranJera.
Por consiguiente asegur6 que Ia vida intelectual turca
permaneciera irremediablemente atrasada; s6lo en. e!
aiio 1727, un finnan del Sultan Ahmad III auto_n~o
Ia impresi6n de libros en turco, aunqu~ nu_nc~ eXJsti6
restricci6n oficial alguna para que se 1mpnnueran en
otras lenguas. La unidad poHtica del Imperio, sietnpre
dificil de mantener, qued6 mucho mas amenazada a!
disminuir Ia efectividad del gobiemo central. Egipto
habia estado dorninado largo tiempo por los belicosos
mamelucos, grupo _en el poder compuesto pri~cipal
mente por antiguos esclavos circasianos converudos a!
islamismo. _Los bajas de Damasco, Mosul y ~ag~d
tendian a convertirse en los gobernantes de prmCJpa-.
dos independientes, en tanto que aun en el Asia Me
nor los notables locales, los derebeyis y los ayans, du-
rante periodos considerables pudieron hacer caso omiso
de las 6rdenes del sultan y del gobierno central. Aho-
ra, por primera vez, parecia haber ciertas oportunida-
EUROPA .A PRlNCIPIOS DEL SIGLO XVID 2L
des de que se realizaran las proposiciones de reparto
del Imperio Otomano entre los estados de la 'Europa
cristiana, las cuales habian estado apareciendo duran-
te generaciones en el occidente. Tradicionalmente, y
i aun por su area y poblaci6n, e! r;;;peno era una gran
1 wtencia. En realidad,_se estaba convirtiendo ahara
I.
en un Estado victi!ru)'--p,r~_a de ~os E_Jas _capaces
g~~_lltar~l.Jas _ _ c:!r.s:l!!istll.ll.g<!_C@l~tes~
~111!\'~portunidades. ~ 1
, _ La monar'quia de IO~absburg~el grupo de terri- .
,~, "(U 't()ri_o_s_d<!__~ Eur~l'a central-01a"'A1ta XJa Baja Austria,
~" Estiria, Carintia, el Tirol, Bohemia, Moravia, Silesia,
y el Reino de Hungria) gobernado por la cabeza de
Ia familia de los Habsburgo, -tampoco estaoo 'bien
adaptado para elcrectmJento!_:ptoba~!eiJie!lte=ii'Cal.ln.
para Ta supemvencta:;eneEisteml1_de ~-~~.9-~_J;'._n_,pllg:_.
na. de-la"Eifropa der sigloxvm-:-En 1713, los territo-
rios-di)_!in:-I_absourgo liOiii.tegfaoan un Estado; l'Q:4r~~
sostenerse_~gue nunca llegaron a _serlo. Cada uno de
elias retuvo su car:lcter y sus tradiciones distintivas; y
estas fuerzas divisorias generalmente estaban encarna-
das en instituciones locales como las dietas de Bohe-
mia y de Hungria, las cuales retenian el verdadero
poder y podian ofrecer autentica resistencia a todo
esfuerzo de centralizaci6n por parte de Ia monarquia.
Los hungaros en- especial siguieron vivamente cons
dentes de su difcrente identidad. Solo en 1687, lleg6
a ser hereditario el trono hungaro en Ia familia de los
Habsburgo, y en 1703-11 una seria revuelta naciona-
lista en contra de los Habsburgo envolvi6 gran parte
de Hungria. La adquisici6n hecha en 1713,_ de Milan,
Napoles y los Paises Bajos espanoles, a pesar de haber
constituido un gran exito rnilitar y diplomatico, vino
22 EPRQP4 A PRINCIP~OS DEL SIQW XVUl

a aumentar Ia des4ni6n de los territorios gobemados

P2r Ia mo!J~tqJ#a, Ademas de estos factores f11P:damew
tl!les, Ill misnip al)tagPqismp que frecueqtemeqte exis-
tia entre )()S difer!!ntes organjsmos deJ gobiei;IlO de los
Habsburgo, en un grad~J ra~as vec~s observatlo en
()tros lugares tl~ .E:uropa era un serio obsblculo para
Ia refoqna. F!le asf como Ia rivalidad entre Ia Camara
A1,1lic;~, tr!!!licionahneme princip!l} instituciqn fin11n
ciera ctmtral de Ia monarql!la, y el Wiener Stadtbank
(B~co Estatal de Viena) fqndado en 1724, dificult6
seri~mente h1 refoqn.a fiscal ql,lrMte los 41timos aiips
tiel (:mperador C(lrlo~ VI,
A mllyor abuqda!lliemo, los Habsburgo, mas que Ia
!llllYor!a de las dinastias eurppeas, nec~tabl)Jl. explotar
eficazment~: 1as riqqez;1s de sus territorios, Pestle prin
cipiPs del siglo xV, el titulo de Sacro_Emperad<;>r Ro-
mimq,_t~Ji!l.l!!t::nte .J,l9L.ele.cci6n,~.habfa_sido conser'
vacl.o ini~I!!l'idl!.men~_p<>i: miembros tie Ia fami-
lia. !.'era desde hacfa tiemp<>~liiilifa-pejlldP de .::onferir
ai que po t~pfa ve11taja Pl!lterial alguna. Con forme los
estados alemanes escapaban cada v.ez mas deJ domiriio
del Emperador, Ia dignidad imperial se hada cada
Vez mas V!!fa; ya no proporcjonaba hombres ni dinero
hasta el puntq r:;:n que Ia habia hechq anteriormente; .
pqr Ia tanto, el poder verdadero de los HabSl>urgo en
el siglo lMil dependia par completo de Jill posesi6n U.
de grandes territories hereditarios en Ia Europa cen- i . z
tral. Pero su titulo imperial toqavla implicaba obliga <
c;iones. En teorla, el Em:perador seguia siendo el mas I a::
gra11de monarc11 secular de Europa. Tenia que man .. !

tener Ia dignidad y el pre5tigi9 de un gran puesto. b

T !:<
u..

La mayor parte de los estados alemanes todavia acudia '.J=

11 .el ert bQsca de protecci6ri contra los ataques lanzados
I
24 EUROPA A PRINCIPIOS DE~ SlGLq XVffi
desde el exterior de los lirnites del Sa'cro Imperio Ro-
mano; durante Ia segunda 111itad del siglo XVII, Leopol-
da I habia tornado en serio -aunquc con rnuy poco
efecto practico- su deber de defend.er las frontera~ occi-
dentales del Imperio con ira Ia agresion francesa .. A<m
mas, los territories de los Habsburgo .estaban muy ex-
puestos a los ataques: par parte: de Francia contra
Mih\n o los Paises Bajos del sur; par parte de los tur-
cos, contra Hungrla o Croacia; quizas en el futuro,
aun por parte de Rusia contra Transilvania. El Ern-.
perador, mas que ningun otro rnonarca de Europa;
necesitaba ser rnilitarrnentc fuerte. Sin embargo, sus
territories, a pesar de ser rnuy extensos, en su mayoria
eran. pobres y atrasados. De las provincias .heredita-
rias, solo Bohemia y Silesia estaban econ6micamente
desarrolladas. Gran parte de Ia extensa area de terri-
torici hungaro recientemente recuperado de los turcos
estaba todavia practicarnente dcshabitada. La desunion ~
de sus provincias, Ja debilidad del gobierno central y
el engorroso sistema adminis~rativo hadan ~asi impo-
sible que el Ernperador pud1era explotar ef1cazmente
los recursos con los que podia contar. Ernpero, en
1713 Ia monarqula de los Habsburgo indudablemente
era por rnuchos rnotivos una gran potencia, aunque
de una clase arcaica y no desarrollada.
Par consiguiente, tanto en el occidente como e~ .cl
oriente, Europa estaba dominada par estados rela_tJva
mente grandes y ~erosos. En Ia gra~ faja centr.al_ ?e
tf!rn!_ohQ_que se ex!~n_clfa_j~s.tif! Suwa basta S1cii~~
- asituaci6n era diferente. Alii los estados, cuando mas,
eran, de tamafio me iano, o tan pequenos que 1 ~
I;;ente se odian considerar si uiera como estados. AI
y;c;~ie, el Imperio ueco, que incluia Finlandia, Livonia
EUROPA A PRINCIPIOS DEL SIGLO XVIII 25
y Estonia y, en Ia Alernania septentrional, Bremen;
Verden y Ia Pomerania occidental, habla sido consi-
derado basta las primeras decadas del siglo como una
gran potencia militar. Su ejercito era uno de los me-
jores de Europa; en las ultimas tres generaciones nin-
gun otro, excepto el frances, tuvo una mas continua
tradicion de victoria. Sin embargo, econ6mica y demo-
graficarnente, este im rio 'siempre habia sido debil y
nunca habia estado ver a eramente um o. pr
Suecia, a principios del siglo xvnr tenia una poblacion
de solarnente un rnillon y media, y aparte de su im-
portancia como mayor exportador europeo de hierro,
solo tenia recursos econ6micos limitados. En sus po-
sesiones balticas, Ia severidad del gobierno de Car-
los XI a fines del siglo XVII y en especial su politica
de "reducciones" (recuperacion par parte de Ia corona
de las tierras anteriorrnente otorgadas a Ia nobleza),
habian provocado un gran descontento. La.-guerra de
1700-21 con Rusia destru 6 este fra il imperio.~$.
l
Eues e Poltava, Suecia _gued6 luchando esespera a-
mente par retener una osici6n en las costas australes
su orientales del B' contra una coa lcf<ffienTa
Ctl_a_~):'arnarsa,~S'!ioEiaJ_l'.andenb~o-Prusia y iJ.u-
l
I
r!Jnte_.a.!.g~nJi.empgJ::Iann_over, se unieron a Rusia. Se
bacia cvidente que los dias de su grandeza estaban
contados. La paz de 1721 le permiti6 conservaruifa
pofci6n de Pomerania y Ia mayor parte de Finlandia,
pero ya no era rna~ que un Estado .de segunda catego
ria. Dos afios despues de Ia rnuerte de Carlos XII,
acaecida en 1718, se promulg6 una Constituci6n que
! limitaba rotundarnente los hasta entonces absolutos
poderes de Ia monarqula sueca. Durante el siguiente
media siglo, Ia vida polltica del pais habria de ser
 26 EUROPA A P'RINCIPIOS DEL SIGLO XVII~
poco menos que una serie de contienda~ _entre dife-
rentes facciones de nobles, respaldadas y frecuente-
mente pagadas por potendas extranjeras, sobre todo
Rusia y Francia. Dinamarca-Noruega, su gran rival
escandinavo, nunca habfa sido mas que una potencia
de segunda categorfa. Logr6 muy poco en sus esfuer
zos en Ia Gran Guerra del Norte, y en general desem
peii6 una parte muy pequeiia en las. contiendas inter-
Suecia r
nacionales del siglo xvm.
aUii Dinilm!!f!!:Noruega eran e~_\lldo~_
de"i~t~<llmell.~Pero iAdivisi6n po!fticl! de
_gran ~rte de Alemania habfa llegado al grado de des
inte~acjp.. La Reforma y Ia Guerra de Treinta Aiios,
aunaas a Ia influencia de potencias extranjeras, SO'
bre todo de Francia, habian completado Ia desinte~t.
, ci6n del Sacro Imperio Romano, Ia cualllevaba sigos
en pioceso; LOs . grandes esta_dos alemanes -Sajonia,
Baviera, Hannover, .Brandenb.!!.J:go--Prusia, y el Paia
tinado- ~ podian desconocer completamente Ia au-
toridad del Em~iador cuando tuvieran a bien ha
cerlo. La Dieta Imperial, asamblea de representantes
de los principes alemanes, continuaba reuniendose
regularmente en Francfort, pero era un cuerpo debil
y dividido y una herencia ineficaz del pasado impe
rial. Todavia mas, Ia importancia de Alemania en la
vida econ6mica de Europa habfa decaldo marcada-
mente, ~un catastr6ficamente, durante lo~ dos siglos
anteriores.Las ciudades libres imperiales del occiden-
te y del sur, tan pr6speras a fines de Ia Edad Media,
casi estaban ahora en decadencia (con una o dos im-
portantes excepciones, como Francfort y Hamburgo)."
Las grandes oportunidades ~omerciales que se abrieron
a los estados de Ia Europa occidental por los descubri-
EUROPA A PRINCiPIOS DEL SICLO XVIII 27
n_Uentos ~eo~rafic~s y p~r .el crecirniento de los impe
nos col~m~les hab~an dejad? a Alemania al margen en
lo ecoi'!Om1co~ .E~tr~ los. estados, aleroanes mas impor
tantes estaba SaJoma que, segun Ia mayoria de sus
conteinpornneoS'Cleprinipios del siglo xv.tu:, pareda
I tener el mayor significado politico. Era el mas rico y el
mas desarrollado de ellos; su corte era Ia m~s lujosa
de Alemania y su capital, Dresde, se estaba convirtien
?e
I
do en ~na las mas esplendidas ciudades de Eurcipa. 1
Todav1a mas, su gohernante, el Elector Federico Au~
gusto I, era rey de Polonia (con el titulo de Augus
t? II) .desde 16~7, y por co~siguiente urta figura de
Clerta lmportancJa en Ia pohtica de Europa .. Baviera,
a~nque gran, de: no pareda desarrollada en compara-
. c16n_ con SaJ?ma; el Palatinado_ era relativamente pe-
queno y deb1l; Hanpover, cuyo gohernartte habrfa de
I con~ert~rse en 1714 en rey de Inglaterra, habla logtado
Ia d1gmdad de tin electorado tan s6Jo en 1692. Nirt-
guno. de ~stos pod~a tener ~speranzas de desempeiiar
I un papel. mdepenihente de. mucho significado.
. ~Sin. embargo, ya se vislumbraban muchas de las
.uerzas que, en poco mas de una generaci6n ruibTan
l de hacer de BrandenBurgo--Prusia, J?.2Lmucllo, ehmfr
poderoso de los estados alemanes. Las llanuras-aijinO:
"TaSdeBrandenburgo etim pobres y estenles; pero los
no desarrollados territorios de los Hohenzollern ofre-
dan mas campo de crecimiento que tualesqulera de .
los estados mas pequeiios de Ia Aleniania occidental y
central. En 1713 eran ftagmentos diseminados desde el
Memel hasta el bajo Rin; los Hohenzollern ya po-
sefan el esqueleto de un Estado que con el tiempo
podria englobar a toda Ia planide de Ia Alemania del
norte; Aun mas, Ia defehsa y expansi6n de estas clivi-
 28 EUROPA A PRINCIPIOS DEL SIG!p XVIII
didas posesiones .hablan forzado a! "Gran Elector",
Federico Guillermo, antes de su muerte en 1688, a
crear un ejercito extraordinariamente grande en pro-
porci6n con sus escasos recursos. Tambien habla prin-
cipiado la_~~6n de Ia gran maquina burocninc~
prusiana. Esto no elimin6 Ia influ~C..a de lasaletas
proVIndaiesyC!elpa-rticUTaiismo-rugvincial: ya a fina-
1es de Ia decada de 1780 a 1790 un observador fran-
ces muy bien informado podia decir de Brandenburgo-
Prusia, un tanto exageradamente, que "estaba formada
por diez o doce estados soberanos independientes en-
tre sl". , J:>er() e~Jo_~!l!(:~iy~:l,\!liQ ~e_n.g:e -~L.!=i>ll_:__.c:~~
ciente efectividad los territorios de los Hohenzollem
Y---,:;;;rmitilLa.,sus gobemantes vaierse con creciente
.efi~{ci~-de sus .li~it;d-;;~-~~ilrsos. Fede'iiC:oTel . s\.lce-
saraer''Gran~Iecto?';--Iogt-6 poco en el sentido mili-
tar aunque obtuvo del Emperador el titulo real para
Ia dinastia de los Hohenzollem. Sin embargo, bajo
Federico Guillermo I, quien. subi6 a! trona en 1713,
tanto el ejeri:ito como Ia burocracia habrian de ele-
varse a .un nivel de dimensiones y eficiencia hasta en-
tonces desconocido. El Estado prusiano, del cual eran
~-J~i}~~,_Ju~ el mayor !~gro aC!mi~trativt?_~'!!:]~
1
.europa ae S1g10 XVIII.
- El exito de los Hohenzollem contrasta viva y signi-
fica.tivamente con. Ia impo\~n~ a militar y el colap. so
administrativo visibles e6'1'o10iila La terrible decada
de 1650 a 1660 Ia habla\isi:-a-- mporalmente abruma-
da por una serie de enemigos: suecos, prusianos, rusos,
y cosacos ucranianos. Se habla recuperado en parte de
ese desastroso periodo, pero durante el tercer cuarto
del siglo XVII .su poblaci6n probablemente disminuy6
en mas de un treinta por ciento. Aun mas, el uso del
EUROPA A -.PRINCIPIOS .DEL SIGLO XVIII 29
liberum veto, el cual permitia que cualquier miem-
bro ?e Ia dieta Ia desorganizara y obstruyera su trabajo
se h1z0 cada Vez maS COmun durante las ultimas deca:
das de ese siglo. Los monarcas de 'Polonia, elegidos por
~a nobleza, .~a eran impotentes contra el egolsmo y Ia
lrresponsab1hdad qe sus creadores, especialmente de
los grandes magnates de Lituania. Estas debilidades
se .acentuaron por los sucesos de principios del si-
glo XVIII. La primera mitad de Ia Gran Guem1 del
Norte se desarroll6 en su mayor parte en territorio
polaco y caus6 un daiio enorme a Ia vida econ6mica
del. pal~; los primeros. veinticinco aiios del siglo fue-
ron . tesngos de otra baJa catastr6fica de probablemente
!~ cuarta parte de Ia poblacion de Polonia. El rey sa
JOn, Augusto II (1697-1733), debla. su posicion a Ia
ayuda de Pedro el Grande; fue la victoria rusa de
Poltava Ia que Ia afianz6 en el trona. Li irresponsabi-
li~ad de los magnates era tal ahara que durante su
remado se desintegraron ocho de un total de veinte /;
di~tas par ei usa del liberum veto y poco menos de Ia {/
m1tad ~n realidad hizo algtin trabajo. Con recursos
:conom1c~s. no desan:ollados y con poblaciones peque-
nas y pohncamente 1mpotentes; con un ejercito ]ilni
tado en 1717, por un acuerdo entre el rey y los mag-
nates, a solamente 24 000 hombres; sin. una adminis-
tracion eficaz con Ia nobleza mas facciosa e of ta
de EuroJ:>a, Polonia_ a 'a de'ado de ser un Estado.
Era s~mEiemente. Ia J:>resa de vecinos mas poderosos.
I.t~ha era tamb1en una zona de debilidad y division
I'_oh?c~s, aunque aquf el _proceso de fragmentacion
na.b1~ 1clo mucho me~os ,Jejos que en Alemania y no
eXJstia nada comparable aJ caos que reinaba en POJ:O:'
-~ La adqmsici6n por parte de los Habsburgo oct
30 EUROPA _A PiUNClPIOS. DEL SIGLO XVIII
Qucado de Milan y del Reino de. Napoles,...este_Ulrf:
mo ei mas foande aunque en muchas formas el mas
atrasado de os estados italianos, hizo que por lo pron
tti .su irifluencia en Ia peninsula fuera dominante. De
los otros estados italianos ninguno tenia mas que una
iinportimda secundaria. La Republica de Venecia, con .
un gran histori~l, continuaba gozando ?e parte de su
anterior reputac16n co~o gobemante ef1caz. Pero a~o
ra estaba econ6mica e mtelectualmente en decadenc1a,
su comercio declinaba y sus fuerzas armadas cada ve~
eran mas lncapaces de defender eficazmente su comer
cio y su territorie. El Gran Duca~o. de Toscan~, aun-
que comprendla ciudades tan tradiCionalmente .lmpor-
tantes como Florencia y .Siena y de que posela en
Lioml\ uno de los grandes puertos maritimos de E~
ropa, estaba estancado y circunscrito bajo el influJo
de los ultimos Medicis que lo gobemaron. El Estado
Papal, mal gobemado durante geiletaciori_es, era una ~e
)as partes mas pobreS Yatrasadas de ltaha, Ye) pr0p10
Papa era cada vez menos capaz de influir so~re Ia
poll rica europea. El Ducado de Saboya, en el rmc6n.
noroccidental de !a peninsula, tambien era un Estado
pobre y primitivo, . separado en su mayor parte del
Mediterraneo par los tetritorios de Ia Republica de
Genova. Sin embargo, de los estados gobernados por
dinastias italianas s6lo el mostraba cierta . capacidad
de expansi6n territorial, a! igual que un apetito evi-
dente de ella. En el convenio de paz de 1713, su go-
bernante, Victor Amadeo ii, obtuvo Ia isla. de Sicilia,
que en 1720 se vio forzado a cambiar por Ia mas acce
sible pero mas pobre Cerdefta y por el titulo de rey.
En recursos materiales, Saboya era inferior a. Napoles,
Venecia o Toscana; Ia importancia del papel que pos-
EUROPA A P~~ClPlOS DEL SIGLO XVIII
31
teriormente habrfa de desempeftar en Ia historia ita-
liana todavia era dificil de discernir. Pero la atm6s
fera . de inquietud, . de apatia y de decadencia, que
pesaba tanto sobrc gran parte del resto de Italia . alii
era menos agobiantc. '
Por lo tanto, al iniciarse estc eriodo los estados
de Etl~pavaria ~~ ~CliOEI11t!__mcnte e11 po eno y en re:
~~J'~o Ia distinci.Q.n entreTas randes0tei1cfas-
Y. Jo: CStados men ores, !jUe en. e) .sig).Q,)CIX_~Se VQ_ yf6
relativamente cl~r~_y__ ~gida, todavia__c:ra confusa y- 1
discuttble. FranCIJL~la_:_mdUdable.mentLeLEsta<lo mas
gr~nde _de todos .. Espana habia sido consider;-d;p;r
genera9ones. como una gran potencia y ni a!ln el
col~p_s? de fmcs del siglo x\1r Ia habii!, privado de su
poSICIOn. Gran Brctafta y Rusia cran mas difidles
de clasificar; pcro ambas tenian, en difetentes for-
mas, grandes fuentes de fuerza de donde echar mano y
grandes potenciales. Igualmente las tenlan los terri-
torios de los Habsburgo de Austria, aunque ~n !lienor
grado. Entre estas potencias y los pequeftos scudo-
estados de Alemania existla toda una escala de uni-
dades politicas de tamafio mcdiano, que en dertas cir-
cunstancias podian dcsempefiar papeles considerables
en la politica europea. Algunas de estas, tales como
r
Sue~ia la Republica Holandesa, eran antiguas po
tencias 1mportantes ahora en decadencia. Otras, tales
como Saboya y sobre todo Brandcnburgo y Prusia, eran
es:ados que iban subiendo a un nivel de importancia
mas altu. Pero eran lo suficientemente nuineroso~s
Pi!Ea asegurar que, durante el siglo xvm, los contem 1
por.~.neos ]~.~.- _r._eIa~.-.~
~Qino-en-unpen.saran
SIStema. -.de
e. n.-.. estados
. . gue. .o... nse
. e.spodrian disponer r
.. -.i.n_te_Inac.ionaLe -
~n ~raell=ini~_terriiiiipiao~i!eirnporta.ncla (a~u~q~~
 32 EUROPA A . PRINCIPIOS DEL SIGLO XVlfl
Ia distinci6n entre monarqufas y .republicas se conti
nuaba considerando coino muy significativa para mu
chos prop6sitos [veanse las pp. 132-38].). La idea de las
grandes potencias como un grupo aislado y claramente
identificado estaba en el futuro. ,. .._ _ cia. Los sucesos fuera de su propio Continente todavfa
La. rna orfa de los observadores estaba de acuerdo
en ue as re aciones internaciona es de Euro a estaban
r
ominadas or el e ui i rio e oder. odavla era
posi le pensar hasta cierto pun.to en "equilibrios par-
ruue?':localizados: . entre Rusm y . su~_,vec_1nos_ Cle!_
lmtiCO;Tnlref.!ancia- y:Jii]iiflii_~n.ci!!:~JQ~.li~DsD~rg?
en Alemaniu Italia;_pero estos e_quilibrios parctal~s
estaban te;diendo a quedar incorporados en u~ eqm-
librio europeo general que .cubrla todo ~~. Contm~~te.
De hecho, Ia idea de un equilibria pohuco- y m1htar
se estaba extendiendo hasta cubrir las relaciones entre
las potencias coloniales, sobre todo entre Ia Gran Bre
tafta y Francia en Norteamerica y el Caribe. El
argumcnto de que _un equ~lib_rio d~..Rode~ -~n .H!1amar
era un ingr~die~te necesano para un. eqmh.bno establ~
( en Europa habia empezado a surgir a fmes ?el SI
glo XVII. Se aseguraba con creciente frecuenCia 9ue
cualquier Estado que dominara America y el Canbe,
y por consiguiente el comercio colonial de Euro-pa.
inevitablemente llegarla a ser lo suficientemente nco
y poderoso para amenazar Ia estabilidad poHtica de
Europa. Las consecuencias de esta idea eran fuerte
mente antibritanicas; paredan principalmente alaiman-
tes en Paris, en donde !:is posesiones francesas de Cana
da y Luisiana, y probablemente, con el tiempo, de
gran parte de Ia America Espanola, p~recia': ser ca?a
vez mas Ia presa natural del creciente 1mpeno. coloma!
britanico. El concepto de un equilibria coloma! Y co-
EUROPA A PRINCIPIOS DEL SIGLO XVIU 33
mercia! como el~mm.to esencial en el ~!Jjprio__()UrQpe_!>_
de poder tenia ante sf_ un magnifico futuro en Ia his
toria de las relaciones mternacwnales. Sm embargo,
a pnncipios del siglo XVIII estaba todavla en su infan
eran de poco significado para los europeos; y Ia epoca
de Ia poHtica atlantica, y aun mas Ia de Ia politica
munclial, todavfa estaba en el futuro.
Par lo tanto, poHticamente Europa, a principios de
este periodo, dirigfa Ia mirada hacia atras par lo menos
tanto como hacia adelante. Los nuevas sucesos, tales
como Ia aparici6n de Rusia y el crecimiento de Bran-
denburgo-Prusia se equilibraron con Ia supervivencia
de los despojos del Sacra Imperio Romano, del Estado
Papal en Italia y del decadente Imperio Otomano.
Dentro de los estados, los metodos de gobiemo, con
muy pocas excepciones, eran esencialmente los que
hablan sido durante generaciones. Por Ia general los
administradores no estaban preparados y los mas im-
portantes se reclutaban indefectiblemente en las clases
mas altas de Ia sociedad. Los puestos gubemamentales
frecuentemente se vendian y por consiguiente tenfan
Ia propensi6n a convertirse en propiedad personal. En
todas partes los privilegios y traclidones locales, de
clases e institucionales, apoyados eficazmente por rna
las comunicaciones, impedlan Ia centralizaci6n del go;r
bi_erno. Era den_yo ae-~este marco :r.olitiCO doiide CO_J!q:
p_i!i_~rQil__e_ntr~~~ lo~_IliDII:l!Cas y los gobiemos de Eur<;[
fn1ef'ef~~j~~~~~secl~~:~rt~~frfg!J~~~!1!!1Jc:e.t
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