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1. El desarrollo econmico.
En 1948 la Carta de las Naciones Unidas proclam como objetivo comn de todas las
naciones promover niveles de vida ms elevados, trabajo permanente para todos y condiciones
de progreso y desarrollo econmico y social.
Si el PIB se divide por la poblacin se obtiene el PIB por habitante, que representa una
aproximacin til al nivel de vida medio de un pas. Nuestro objetivo es medir el crecimiento
del PIB a lo largo de los aos y efectuar comparaciones internacionales, pero surgen dos
problemas: los precios se modifican de ao en ao, normalmente suben, y los niveles de precios
varan de un pas a otro, siendo en general ms altos en los pases ms ricos. As que para medir
y comparar hay que recurrir al ndice de precios y la paridad de poder adquisitivo.
En el conjunto del mundo las tasas de crecimiento fueron ms elevadas en las dcadas
de los aos 50 y 60 y se redujeron a partir de los aos 70. Esto se observa en Europa occidental,
mientras que el descenso de las tasas de crecimiento no ha sido tan acusado en Asia. En cambio
ha sido dramtico en el caso de frica, cuya peor dcada fue la de los aos 80, en la que la tasa
de crecimiento fue negativa (lo mismo que ocurri en Amrica Latina y Europa oriental). En
cuanto a la Unin Sovitica la dcada de los 80 fue un crecimiento mediocre, pero lo peor vino
con el hundimiento del comunismo: en los aos 90 el conjunto de los 15 nuevos Estados
surgidos de la extinta URSS tuvo un retroceso medio anual del PIB del 3,5%.
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12 primeros aos del siglo XXI. Las tasas del PMB han sido ms elevadas que en las
tres ltimas dcadas, a pesar de la grave recesin de 2009. Puede observarse que el crecimiento
es particularmente importante en los pases de desarrollo medio y bajo, debido al espectacular
progreso de pases como China e India, mientras que los pases de alto desarrollo tales como
EEUU, Japn y los de la Unin Europea, crecen a un ritmo muy moderado. Esto supone que las
diferencias entre pases, aunque se estn reduciendo, siguen todava siendo muy grandes.
Si se calcula de acuerdo con la paridad de poder adquisitivo, el pas con mayor nivel
de ingresos por habitante, en 2012 era Noruega, y el de menor nivel la Repblica Democrtica
del Congo. El ciudadano medio noruego tena unos ingresos 146 veces mayores que los del
ciudadano medio congoleo.
La desigualdad econmica sigue siendo enorme, a pesar de que en los ltimos aos los
pases de desarrollo medio y bajo estn teniendo un desarrollo mayor que los pases
desarrollados. Por otra parte, a la desigualdad entre los pases se suma la desigualdad interna de
cada uno de ellos. El gran desarrollo de China ha ido acompaado de un aumento de la
desigualdad interna de ingresos.
El coeficiente de Gini se aplica tambin para calcular la desigualdad entre los pases, ya
sea considerando cada pas como una unidad, ya sea ponderando los pases en funcin de su
poblacin. Pero lo mejor es combinar la desigualdad interna y externa y a partir de ah realizar
series histricas, que permitan evaluar si la desigualdad global aumenta o disminuye. Segn un
estudio reciente, la desigualdad global ha aumentado ligeramente entre 1988 y 2005.
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Las medidas liberalizadoras adoptadas por muchos gobiernos han contribuido al avance
de la globalizacin econmica (creciente interconexin entre las economas nacionales del
mundo a travs del incremento del comercio, inversin extrajera y migraciones). Tambin hay
otros factores como la innovacin tecnolgica y la reduccin de los costes de transporte.
Los crticos acusan a la globalizacin liberal de haber reforzado el poder de las grandes
instituciones internacionales y de las grandes empresas transnacionales, en perjuicio de las
democracias nacionales, y de haber perjudicado a los pobres.
Collier se centra en los obstculos que impiden a los pases ms subdesarrollados del
mundo salir de su atraso: la frecuencia de los conflictos armados, la excesiva dependencia de
recursos naturales fcilmente exportables, el aislamiento respecto al comercio internacional de
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aquellos pases sin acceso al mar que se encuentran a su vez rodeados de pases pobres, y el mal
gobierno.
Por ltimo cabe preguntarse si la desigualdad interna de los pases tiene un efecto en su
desarrollo. La respuesta es afirmativa: mayor tensin social que lleva a inestabilidad poltica,
favorece la exigencia popular de una mayor redistribucin de la riqueza mediante impuestos
elevados y subvenciones al consumo, que distorsionan la economa, induce a la minora rica a
recurrir a la sanidad, a la enseanza e incluso a la seguridad privadas, y por tanto a no asumir el
esfuerzo fiscal necesario para que el Estado desarrolle esas funciones, y efectos perjudiciales
para la salud de la poblacin, los logros educativos y la tasa de criminalidad.
2. El desarrollo humano.
El Producto Interior Bruto por habitante, que se obtiene dividiendo el PIB de un pas por
la cifra de su poblacin, representa una aproximacin til al nivel de bienestar medio de un pas,
pero por si mismo no es preciso, porque los ingresos monetarios son slo un componente del
bienestar humano.
ndice de Desarrollo Humano (IDH): esperanza de vida (aos que vivir un recin
nacido si se mantienen las condiciones actuales), educacin (combina los aos de promedio de
escolarizacin con los aos esperados de escolarizacin) e ingresos (Ingreso Nacional Bruto
(INB), se calcula como el PNB pero incluye la ayuda que un pas recibe del exterior).
El PNUD divide a los pases del mundo en cuatro cuartiles, cuatro grupos con el
mismo nmero de pases cada uno: los de desarrollo muy alto (EEUU, Canad, Europa
occidental y central, Israel, Japn, Corea del Sur, Chile y Argentina), los de desarrollo alto
(Rusia, Europa oriental, Turqua, parte de Amrica Latina), los de desarrollo medio (China,
India, pases asiticos y Sudfrica) y los de desarrollo bajo (frica subsahariana, Pakistn,
Banglads, Birmania y Hait). Los pases rabes en general se sitan en el grupo de desarrollo
medio.
Existe una gran desigualdad entre los ingresos y una desigualdad menor en la esperanza
de vida y en los aos de escolaridad. Los pases del primer grupo tienen unos ingresos por
habitante 20 veces mayor que los del cuarto, pero la esperanza de vida es slo de 20 aos. En
grado de satisfaccin general con la vida no vara mucho, la satisfaccin media de los
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ciudadanos del grupo ms desarrollado se sita en un 6,9 y la del grupo menos desarrollado en
4,2.
El jinete de la peste sigue cabalgando por los pases menos desarrollados. Las
epidemias ms letales son la malaria o paludismo y el sida. La malaria ha desaparecido en el
mundo desarrollado, pero sigue teniendo una fuerte incidencia en el frica subsahariana. El
efecto del sida, que se difundi por el mundo en los aos 80, se ha concentrado sobretodo en
frica. El motivo de esta persistencia del sida en frica es polmico: reticencia al uso de
condones por parte de los varones y su condena por parte de los eclesisticos, el elevado coste
de los productos farmacuticos, la actitud de los polticos.
El jinete del hambre no es menos activo. Hay que distinguir entre desnutricin
(condicin crnica de cientos de millones de personas en el mundo y las hambrunas (situaciones
coyunturales de empeoramiento de la alimentacin en un rea geogrfica). Los factores
naturales, como las sequas, son hoy menos importantes que los factores humanos, como los
conflictos armados o las decisiones de los gobiernos. Los cuatro pases ms amenazados por el
hambre son la Repblica Democrtica del Congo, Mal, Siria y Sudn.
Los aos iniciales del siglo XXI han sido favorables al crecimiento de los pases en vas
de desarrollo, incluidos los subsaharianos. El crecimiento ms importante se ha dado en frica
meridional, incluyendo a la India, siguiendo frica subsahariana. La tasa de crecimiento ms
baja se ha dado en los pases ms desarrollados.
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El gran desafo que tiene planteado la humanidad en el comienzo del siglo XXI es la
universalizacin del desarrollo humano. En la cumbre del Milenio celebrada por las Naciones
Unidas en el ao 2000, 189 naciones aprobaron una declaracin en que se especificaron ocho
objetivos para los que se tratara de alcanzar avances sustanciales en 2015. Estos objetivos se
refieren a la reduccin de la pobreza extrema y el hambre, la extensin de la educacin primaria,
la promocin de la igualdad de los gneros y la autonoma de la mujer, la reduccin de la
mortalidad infantil, la mejora de la salud materna, la lucha contra enfermedades contra el sida y
el paludismo, garantizar la sostenibilidad del medio ambiente, y fomentar la cooperacin
mundial para el desarrollo. Cada uno de estos objetivos se precis mediante indicadores
cuantitativos, por ejemplo reducir a la mitad el porcentaje de la poblacin mundial con ingresos
inferiores a 1,25$ diarios. Segn las Naciones Unidas, ese objetivo se alcanz en 2010.
3. La Gran Recesin.
Despus de la Segunda Guerra Mundial las recesiones pasaron a ser de mucha menor
entidad, por lo que la llamada la Gran Recesin ha sido la ms grave desde los aos 30. En
EEUU se prolong un ao y medio, hasta mediados de 2009, provoc la cada del PIB un 5% y
elev la tasa de desempleo hasta el 10%. Fue una recesin mundial, que afect ms a los pases
desarrollados y condujo a que en 2009 el PMB se redujera un 2,2%. En 2010 el PMB creci un
4,3%, con lo que la recesin a nivel mundial pudo darse por finalizada. Sin embargo, la zona del
volvi a entrar en recesin en 2012, como consecuencia de la crisis de la deuda soberana que
se inici en 2010, justo cuando la economa mundial se estaba ya recuperando.
El origen se encuentra sobretodo en los Estados Unidos en 2008. Una crisis que estall
como consecuencia de la depreciacin de ciertos sofisticados productos financieros, ligados
sobre todo a las hipotecas que muchos ciudadanos haban suscrito en el marco de una
prolongada burbuja inmobiliaria que acab cuando en 2007 el precio de las viviendas empez a
bajar.
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mercado hipotecario de los Estados Unidos donde se gener en gran parte la crisis financiera,
debido a la falta de rigor con la que se concedieron las hipotecas.
La burbuja inmobiliaria se financi con facilidad, debido a que las tasas de inters eran
bajas. Adems, la oferta de crdito se vio facilitada por la gran abundancia de capitales
procedentes de economas emergentes, en especial de China, que acudan a invertir en EEUU.
Las burbujas inmobiliarias de Espaa e Irlanda se vieron estimuladas por la entrada de capitales
extranjeros y la consiguiente bajada de los tipos de inters, una vez que su entrada en la zona
euro dio una mayor confianza a los inversores.
La baratura de crdito facilit que a principios del s. XXI se produjera en los pases ms
desarrollados un considerable aumento del endeudamiento de los hogares. Pero a partir de 2007
el aumento de la morosidad en los crditos hipotecarios (el porcentaje de clientes que dejaron de
pagar las letras mensuales de su hipoteca), seguido del consiguiente aumento de desahucios, fue
en EEUU el primer sntoma de la crisis que se avecinaba.
Las prdidas las sufrieron sobretodo los propietarios que haban adquirido esas
viviendas, pero tambin los que haban suministrado los crditos hipotecarios, que se
encontraban ante un impago creciente. Ahora bien, lo ms grave para la economa en su
conjunto fueron las prdidas sufridas por los acreedores, porque fueron stas las que generaron
la crisis del sistema financiero, que es el que proporciona el crdito sin el que la economa no
funciona.
La tendencia del gobierno de Bush y del Partido Republicano a creer que la economa
funciona mejor cuando la regulacin estatal es mnima, favoreci el desarrollo de esta banca en
la sombra. Y cuando la cotizacin de la hipoteca se hundi, debido a los impagos, lo mismo
ocurri con los activos derivados, de manera que la burbuja inmobiliaria de EEUU se convirti
en la causa principal de la crisis mundial. A su vez las dificultades del sector financiero
provocaron una restriccin del crdito que afect negativamente a los dems sectores.
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principio quien la hace la paga no debera hacerlo, porque supone fomentar la tendencia a la
irresponsabilidad; pero el peligro de que se produzca un pnico financiero, que privara a la
economa de su indispensable crdito, empuja en sentido contrario, sobretodo cuando se trata de
una empresa demasiado grande para que su cada no cause un prejuicio general.
Muy grande era, y sin embargo quebr, Lehman Brothers, el cuarto mayor banco de
inversin de Estados Unidos. La decisin de las autoridades de no intervenir, recibi muchas
crticas.
En los pases europeos ms afectados por la recesin, como Grecia, Irlanda, Portugal y
Espaa, se ha producido un gran incremento del dficit pblico, lo que ha obligado a un
creciente endeudamiento, al tiempo que la creciente desconfianza de los inversores extranjeros
ha llevado a que los intereses que es necesario pagar por la nueva deuda se hayan encarecido
hasta niveles muy difciles de sostener. Por ello se habla de una crisis de la deuda soberana
(de la deuda pblica que emite el Estado). El mejor indicador del encarecimiento de la deuda es
la prima de riesgo, que indica la diferencia entre la tasa de inters que ha de pagar un Estado
que ofrece menos garanta a los inversores y la que debe pagar el Estado que inspira ms
confianza. La prima de riesgo en Espaa, muy pequea antes de la recesin, lleg a superar los
600 puntos bsicos en 2012. En Grecia, Irlanda y Portugal subi ms an que en Espaa.
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constructoras, y los inversores extranjeros comenzaron a retirar sus fondos del sistema
financiero espaol y la economa entr en recesin. Como consecuencia se produjo un profundo
desequilibrio en las cuentas del Estado, disminuyendo los ingresos (cuando la actividad
econmica disminuye se pagan menos impuestos) y aumentando los gastos (debido al
incremento de los pagos por el seguro del desempleo y por el coste de las medidas de estmulo
encaminadas a frenar la cada de la actividad).
Se ha dicho que el siglo XVI comenz con un desfase entre el nivel econmico,
tecnolgico y cientfico de Occidente y el de grandes civilizaciones como las de China, India y
el Islam, que entraron en una fase de estancamiento en contraste con el dinamismo de Europa y
de las naciones creadas por los europeos en ultramar. Ello condujo a que surgiera una enorme
diferencia entre el bienestar humano de Occidente y el del resto del mundo. Sin embargo, en las
ltimas dcadas el desarrollo econmico de la humanidad en su conjunto ha ido acompaado de
una notable reduccin en las diferencias en el ndice de desarrollo humano. La Gran Recesin,
al haber afectado sobre todo a los pases ms desarrollados, en especial a Europa, ha contribuido
tambin a esta nueva convergencia que est cerrando la brecha abierta hace 500 aos.
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