Jules Verne

N FAA STEAGULUI
FACEAUDRAPEAU1896

CUPRINS:
IHEALTHFULHOUSE4
IICONTELED'ARTIGAS14
IIIODUBLRPIRE26
IVGOELETAEBBA39
VUNDEMAFLU?54
VIPEPUNTE67
VIIDOUZILEDENAVIGAIE79
VIIIBACKCUP91
IXNINTERIOR104
XKERKARRAJE116
XITIMPDECINCISPTMNI130
XIISFATURILEINGINERULUISERKO141
XIIICUDUMNEZEUNAINTE!154
XIVSWORDNLUPTCUREMORCHERUL162
XVATEPTAREA177
XVINCCTEVAORE190
XVIIUNULCONTRACINCI200
XVIIILABORDULLUITONNANT210

I.
HEALTHFULHOUSE.
PecarteadevizitpecareoprimidirectorulsanatoriuluiHealthfulHouse
nziuaaceea,adicn15iunie1890,erascriscorectacestsimplunume,fr
blazonifrcoroan:CONTELED'ARTIGAS.
Dedesubt,ncolulcriidevizit,cinevaadugasecucreionul
urmtoareaadres:LabordulgoeleteiEbba,ancoratnNewBerne,
PamplicoSound.CapitalaCarolineideNordunuldincelepatruzeciipatru
destatealeUniuniinaceavremeesteRaleigh,oradestuldeimportant,
situatspreinteriorulprovinciei,laodistandevreosutcincizecidemilede
coast.Tocmaigraiepoziieisalecentraleaajunsacestorareedina
provinciei;suntalteoraelafeldeimportante,alteleldepescchiardin
punctdevedereindustrialicomercial,cumarfidepildWilmington,
Charlotte,Fayetteville,Edenton,Washington,Salisbury,Tarboro,Halifax,New
Berne.AcestadinurmseridiclacaptulestuaruluiruluiNeuze,carese
varsnPamplicoSoundunfeldevastlacmarin,ocrotitdeinsuleleide
insulielelitoraluluiCarolinian,carealctuiescundignatural.
DirectorulluiHealthfulHousenarfighicitpentrunimicnlumedince
motivprimeaaceastcartedevizit,daceanarfifostnsoitdeunbiletn
caresecereapentruconteled'Artigaspermisiuneadeavizitaspitalulsu.
Acestpersonajiexprimandejdeacdirectorulvabinevoisisatisfac
cererea,ngduinduisseprezintechiarndupmasaaceeantovria
cpitanuluiSpade,comandantulgoeleteiEbba.
DorinaunuistrindeaptrundeninteriorulluiHealthfulHouse,care
aveapeatuncimarefaimieraunsanatoriufoartecutatdebolnaviibogai
dinStateleUnite,preafoartefireasc.ialistrini,carenupurtauunnume
attdersuntorcaalconteluid'Artigas,vizitaseraceastinstituieinimeni
nuicruasecomplimentelelaadresadirectorului.Acestasegrbisacorde
autorizaiacerutirspunsecsevaconsideraonorat,deschizndporile
sanatoriuluipentruconteled'Artigas.
HealthfulHouse,careaveaunpersonalalesisebucuradeconcursul
unormedicidintreceimairenumii,eraoinstituieparticular.Nuineade
administraiaspitaleloriospiciilor,totuieracontrolatdestatiofereatoate
condiiiledeconfortideigien,necesareinstituiilordeacestfel,destinates
primeascoclientelbogat.
Cugreusarfipututgsiopoziiemaifericitpentruunspitaldectcea
decaresebucuraHealthfulHouse.Pecoastauneicolinesentindeaunparc
de200deacri,ncarecreteaueseneleminunatecesegsescdinbelugn
Americaseptentrional1,laolatitudineegalcuceaainsulelorCanareia
Maderei.LapoaleleparculuisedeschideaestuarullargalruluiNeuze,rcorit
nencetatdebrizeleluiPamplicoSoundidevnturilevenitedinlargulmrii,
dedeasuprabarajuluingustallitoralului.
LaHealthfulHouse,undebolnaviibogaieraungrijiincondiiiigienice
frcusur,erautratatengeneralbolilecronice;totui,administraianui
refuzapeceicaresufereaudetulburriintelectuale,cndacesteafeciuninu
preauafiincurabile.
Deoptsprezeceluni,unpersonajfoartecunoscutseaflainternataicisub
oobservaiecutotulspecial,mprejurarecareeramenitsatragatenia
asuprasanatoriuluiHealthfulHouseimotiva,poate,vizitaconteluid'Artigas.
Personajulpomeniteraunfrancez,ThomasRoch,nvrstdepatruzeci
icincideani.Nuncpeaniciondoialcomulacestasufereadeoboal
mintal.Totui,pnatuncispecialitiinbolinervoasenuputuserconstata
laelpierdereadefinitivafacultilorintelectuale.Erafoarteevidentc,nce
priveteactelecelemaisimplealevieiidetoatezilele,eralipsitdeojust
noiunealucrurilor.Totuiraiuneasarmneantreag,puternic,
invulnerabil,cndsefceaapellageniulsuitoatlumeatiecgeniuli
nebuniasuntpreaadeseanvecinate.Eadevratcfacultilesaleafectivei
senzorialefuseserserioszdruncinate.Oridecteoriarfitrebuitsintren
funciune,nusemanifestaudectprindeliriincoheren.Memorialtrda
atenia,nusemaiputeaconcentra,contiinaijudecatadispreau.naceste
momenteThomasRochnumaieradectofiinfrjudecat,neajutorat,
lipsitdeacelinstinctnaturalalconservriipecarelgsimpnilaanimale,
astfelncteranevoiesiporidegrijcaunuicopilpecarenulpoipierde
din.Ochi.Iatdece,npavilionulnr.17,pecarelocupanparteadejosa
parculuiluiHealthfulHouse,pazniculsueraobligatslsupraveghezezii
noapte.
Cndnuesteincurabil,nebuniaobinuitnupoatefivindecatdect
prinmijloacemorale,ccimedicinaiterapeuticasuntneputincioasempotriva
eiispecialitiileaurecunoscutdemultineficacitatea.Daroareaceste
mijloacemoraleputeaufiaplicatencazulluiThomasRoch?Lucrundoielnic,
chiarnmediullinititisntosdelaHealthfulHouse.ntradevr,nelinitea,
schimbrilededispoziie,iritabilitatea,ciudeniiledecaracter,tristeea,
apatia,refuzuldeasendeletnicicuocupaiiserioasesaudeasedistra,toate
acestediversesimptomeeraufoarteevidentelapacientulnostru.Elenarfi
pututnelaniciunmediciniciuntratamentnupreanstareslevindece
sauslediminuezeintensitatea.
Saspuspedreptcuvntcnebunianseamnsubiectivitateexcesiv,
adicostarencarespiritulepreocupatpreamultdendeletnicirilesale
interioareiinsuficientdeimpresiilevenitedinexterior.LaThomasRoch,
indiferenaaceastaeraaproapeabsolut.Nutriadectninteriorulpropriei
salepersoane,praduneiideifixe,acreiobsesieladusesenstareancare
seafla.Erapuinprobabil,darnuimposibilcaoanumitmprejuraresauun
ocslproiectezenexterior,slexteriorizeze,casfolosimuncuvnt
destuldeexact.
Secuvinespovestimacumncemprejurriiprsisearaacest
francez,ceintereselatrsesernStateleUniteidececonsideraseguvernul
federalprudentinecesarinternarealuinaceastcasdesntate,unde
totceaveasiscapenmodincontientncursulcrizelorboliitrebuiasfie
notatcuodeosebitgrij.
Cuunanijumtatenurm,ministrulMarineidelaWashington
primiseocereredeaudiennlegturcuocomunicarepecarevoiasio
facnumitulThomasRoch.
Acestnumeeradeajunspentrucaministrulsneleag.Deitia
desprecefeldecomunicareeravorbaicepreteniiovornsoi,elnuovio
clipsacordenumaidectaudiena.
ntradevr,renumeledecaresebucuraThomasRocheraattdemare,
nct,plindegrijfadeintereseleacrorreprezentareifusesencredinat,
ministrulnuputeasnuprimeascunastfeldesolicitatorisiacunotin
depropunerilepecarevoiasilenaintezepersonal.
 ThomasRocherauninventator,uninventatorgenial.Ctevadescoperiri
nsemnatepuseserpnacumnluminpersonalitateasa,njurulcreiase
fceadestulvlv.Graielui,anumiteprobleme,depurteoriepnatunci,
cptaseroaplicaiepractic.Numelesueracunoscutnlumeatiinei.
ThomasRochocupaunlocdeprimrangprintresavani.Vomurmritreptat
necazurile,suprrile,decepiile,chiarinsultelecucarefusesemprocatde
diferiiziaritiglumeiicarelfcusersajunglafazadenebuniecare
provocaseinternarealaHealthfulHouse.
Ultimaluiinveniendomeniularmamentuluipurtanumelede
FulguratorulRoch.Dacarfifostsisedeacrezare,acestaparataveao
superioritateattdemareasupraoricroraltearme,nctstatulcarelarfi
dobnditarfidevenitstpnabsolutpeuscatipemare.
Suntbinecunoscutegreutiledecareselovescinventatoriicndevorba
deinveniilelor,maialescndncearc,sobinadoptarealordectre
comisiileministeriale.Unmarenumrdeexempleincdintrecelemai
vestitesuntiaziprezentenminiletuturor.Einutilsstruimasupra
acestuipunct,ccintmplriledegenulacestaauuneoridedesubturigreude
limpezit.
Totui,ncelprivetepeThomasRoch,trebuiesrecunoatemc,
asemenicelormaimulidintrepredecesoriisi,preteniileierauattde
exagerate,valoarealacareipreuianouaarmatingeasumeattdecolosale,
ncteraaproapecuneputinstratezicuel.
Trebuiesmaisubliniemcfaptulacestaaveaoexplicaie:cuocazia
unorinveniiprecedente,acroraplicaredduseroadebogate,fuseseexploatat
cuondrznealneobinuit.Cumnuputusesobindepeurmaacelor
inveniiprofiturilelacareerandreptit,ncepusesseacreasc.
Devenisenencreztorinuimaiofereaserviciiledecttiindlacese
poateatepta,voiasimpuncondiiiaproapeinacceptabile,sfiecrezutpe
cuvnti,noricecaz,cerea,chiarnaintedencepereaoricreiexperiene,o
sumdebaniattdemare,nctexigeneleluiprurinadmisibile.
FrancezulacestaprezentnprimulrndFraneiFulguratorulRochi
expusecomisieicareaveacalitateasiascultecomunicareanceconsta
invenialui.Eravorbadeunfeldeproiectilautopropulsat,deofabricaiecu
totuldeosebit,ncrcatcuunexplozibilcompusdinsubstanenoi,carenui
produceefectuldectsubaciuneaunuifocos,ielnou.
nclipancare,indiferentdefelulcumfuseseexpediat,acestaparat
exploda,frsatingelulvizat,cilaodistandectevasutedemetri,
aciuneasaasuprastraturiloratmosfereieraattdeputernic,nctorice
obiectivszicemunfortdescoperitsauonavderzboiarfifostdistrus,
peorazdezecemiidemetriptrai.Acestaeraiprincipiulobuzuluipecarel
foloseatunulpneumaticZalinski,experimentatcupuinnainte,darrezultatele
promisedeRochaveausfiecelpuinnsutite.
DacFulguratorularfiavutntradevroputereattdemare,elarfi
asiguratriisalesuperioritateaofensivsaudefensiv.Daroareinventatorul
nuexageradeiidovedisecapacitateacuprilejulunoralteaparatealcror
randamenteraincontestabil?Numaiexperienelearfipututdemonstraacest
lucru.DarThomasRochsencpnasnuconsimtlaacesteexperiene
dectdupcevafiobinutmilioanelepecarelecereanschimbul
Fulguratoruluisu.
Edelasinenelesc,ncdeatunci,interveniseunoarecare
dezechilibrunfacultileintelectualealeluiThomasRoch.Elnumaiavea
stpniredeplinasuprafunciilorsalecerebrale.iddeaiseamacintrase
peunfgacareaveaslconductreptatlanebuniadefinitiv.Niciunguvern
narfipututacceptastratezencondiiilepecaredoreaelsleimpun.
Comisiafrancezfunevoitsntreruporicetratativeiziarele,chiar
celecareexprimauopiniaopoziieiradicale,trebuirsadmitceragreus
daicursacesteiprobleme.PropunerileluiThomasRochfurrespinse,fr
teamdealtfelcunaltstatlearfipututaccepta.
Datoritsubiectivitiiexcesive,caredeatuncinuncetascreascn
sufletulattdeadnczguduitalluiThomasRoch,nimeninutrebuiesse
mirecstrunapatriotismuluisu,destinsdincencemaimult,ncetlaun
momentdatsmaivibreze.Sprecinsteanaturiiumane,trebuiesrepetmc,
naceaperioad,ThomasRochajunsesentrostaredeincontien.Singurul
domeniuncarermseseacelaieracelceserefereadirectlainveniasa.n
aceastdirecie,nuipierdusenimicdincapacitileluigeniale.Darnce
priveteamnuntelecelemaiobinuitealevieii,prbuireasamoralse
accentuazilnicillipseaderspundereadeplinaaciunilorsale.
Aadar,ThomasRochfurespins.Poatecnmomentulacelaarfitrebuit
sfiempiedicatsiducinvenianaltparteNimeninuofcuiastafu
ogreeal.
Ceeacetrebuiassentmplesentmpl.Subimperiulunei
irascibiliticrescnde,sentimentelepatriotice,carefacpartedinnsiesena
oricruiceteancarenaintedeaiaparineluiaparineriisaleaceste
sentimentesestinsernsufletulinventatoruluidecepionat.ThomasRochi
ndreptprivirilesprealteri,trecugrania,uituntrecutdeneuitatii
oferiFulguratorulGermaniei.
Acolo,odatcunoscutepreteniilesaleexorbitante,guvernulrefuzsi
ascultecomunicarea,nafardeaceasta,ministerulderzboigermanera
tocmaipepunctuldeaexaminafabricaiauneinoiarmebalisticeisecrezun
dreptsnusesinchiseascdeproiectulinventatoruluifrancez.
nsufletulacestuia,alturidemnie,ncoliatunciurour
instinctivmpotrivaumanitiimaialesdupceidemersurilepelng
consiliulAmiralitiibritanicesuferiruneec.Cumengleziisuntoameni
practici,nulrespinserdelanceputpeThomasRoch,cisondarcegndete
incercarslconving.DarThomasRochnuvoiasaudnimic.Secretul
suvaloramilioaneierahotrtsobinacestemilioanesausnucedeze
nimnuisecretul.nceledinurm,Amiralitatearupsetratativelecuel.
 nacestemprejurri,adicntroperioadcndtulburrileluimintale
creteauzidezi,ThomasRochfcuoultimncercarepelngguvernul
american,aproximativcuunanijumtatenaintedenceputulntmplriide
fa.
Americanii,oamenicuimaimultsimpracticdectenglezii,nuse
tocmirpentruFulguratorulRoch,cruia,datfiindrenumeledecaresebucura
chimistulfrancez,irecunoteauovaloareexcepional.Considerndpebun
dreptatecRochesteunomgenial,luarmsurijustificatedestareasntii
sale,cugnduldealindemnizamaitrziuntroproporieechitabil.
DeoareceThomasRochddeadovezievidentedealienaiemintal,n
nsuiinteresulinvenieisale,administraia,consideroportunslinterneze.
Dupcumsetie,ThomasRochnufuduslabalamuc,cilaHealthful
House,careprezentatoategaraniilepentrutratamentulboliisale.itotui,
deinuilipseaungrijirilecelemaiatente,pnnmomentuldefascopulnu
fuseseatins.
ncodatcciestecazulsstruimasupraacestuiaspectoride
cteoriatenialuiThomasRoch,chiarnstareadeincontienncareseafla,
erandrumatspredescoperirilesale,iveneanfire.Atuncisensufleea,
vorbeacuhotrreaunuiomsigurdeelicuoautoritatecareimpunea
tuturor.Cuoelocvennflcrat,descriansuirileminunateale
Fulguratoruluiirezultateleluicuadevratextraordinare.Ctdesprenatura
explozibiluluiiafocosului,despreelementelecarelcompuneau,despre
fabricarealor,desprefinisajuldecareaveaunevoiesencpnaspstrezeo
rezervdincarenimicnulputeascoate.Odatsaudedouoripnatunci,
ntoiuluneicrize,toatlumeacrezucsecretulaveasiscapeiseluar
toatemsuriledeprecauiuneDarnzadar.DacThomasRochnumaiavea
instinctulproprieisaleconservri,nschimbiasiguraconservarea
descopeririisale.
Pavilionul17dinparculdelaHealthfulHouseseaflanmijloculunei
grdininconjuratedeungardviu,ncareThomasRochseputeaplimbasub
supraveghereaunuipaznic.Acestalocuianacelaipavilioncuel,dormean
cameralui,lobservaziinoapteinulprseanicioclip.ipndeacelemai
nensemnatecuvinte,rostitencursulunorhalucinaiicareseproduceaun
generalnstareaintermediardintrevegheisomn,balpndeachiaricnd
visa.
PazniculluiRochsenumeaGaydon.Puintimpdupinternarea
inventatorului,aflndcsecutaunsupraveghetorcaresvorbeascbine
limbaacestuia,GaydonseprezentaselaHealthfulHouseifuseseprimit.
nrealitate,pretinsulGaydonerauninginerfrancez,cunumelede
SimonHart,careseaflademaimultvremenserviciuluneisocietide
produsechimicedinNewJersey.SimonHart,unbrbatnvrstdepatruzeci
deani,aveaofruntelarg,strbtutdecutacaracteristicceluicareties
observeioatitudinehotrt,dovedindenergieiperseveren.Foarte
priceputndiferiteleproblemedecareineperfecionareaarmamentului
modern,precumininveniile,carearputeasimodificevaloarea,Simon
Harttiatotceserealizasenmateriedeexplozibile,carenaceaepoc
depeaucifradeomieosutiapreciacuattmaimultunomcaThomas
Roch.ConvinsdeputereaFulguratorului,HartnusendoiacRocharfifostn
posesiauneiarmenstaresschimbeoricecondiiiderzboipemaresaupe
uscat,fienofensiv,fiendefensiv.ElmaitiacnebuniarespectasenRoch
peomuldetiinicncreierulsu,lovitnumainparte,strluceanco
lumin,bachiaroflacrianumeflacrageniului.nacestemprejurrii
trecuprinminteurmtoareaidee:dacntimpulcrizelorRochiarfidezvluit
taina,inveniaacestuifrancezarfipututserviintereseleuneialteridect
Frana.IatdecesehotrsseprezintencalitatedepaznicalluiRoch,
dndusedreptunamericanfoartefamiliarizatculimbafrancez.Pretinsec
trebuiasfacocltorienEuropa,iddudemisiaiischimbnumele.Pe
scurt,servitdemprejurrifavorabile,propunerealuifuprimitiiatdece
SimonHartfuncionadecincisprezecelunincalitatedesupraveghetoral
pacientuluidelaHealthfulHouse.
Aceasthotrreeraodovaddedevotamentpatrioticrarinobil,dat
fiindceravorbadeoslujbpenibilpentruunomdincategoriaiavnd
educaialuiSimonHart.Darnutrebuiesuitmcinginerulnunelegea
nicidecumsljefuiascpeThomasRoch;dacarfiizbutitssurprindtaina
invenieisale,larfilsatdesigurssebucurededrepturilesalelegitime.
Decincisprezeceluni,SimonHartsaumaibinezisGaydontrian
preajmaacestuinebun,observnd,pndind,punndchiarntrebri,frafi
ajunsnslavreunrezultat.Dealtfel,maimultcaoricnd,eraconvinsde
importanadescopeririiluiRoch.Deaceeafaptuldecaresetemeacelmaimult
eracanucumvanebuniaparialabolnavuluisusdegenerezentro
nebuniegeneralsaucavreocrizdefinitivsnulzdrobeascmpreuncu
secretullui.
AceastaerasituaialuiSimonHartimisiuneacreia,ninteresulrii
sale,jertfeantreagafiin.
Totui,nciudaattordecepiiinecazuri,graieuneiconstituii
viguroase,sntatealuiThomasRochnufusesecompromis.Mobilitatea
sistemuluisunervosingduisesrezistelanumeroifactoridedistrugere.
Inventatoruleraunomdetaliemijlocie,aveauncapputernic,ofruntelarg,
craniulvoluminos,prulcrunt,privireartcituneori,darvie,fixi
autoritar,oridecteoriungnddominantfceasistrluceascolicriren
ochi,mustaadeassubnasulcunripalpitnde,ogurcubuzestrnse,cai
cumsarfinchispentruanulsaslescapeotain,oexpresiegnditoare
atitudineaunuiomcarealuptatndelungicareehotrtsluptenc.
AstfelerainventatorulThomasRoch,nchisntrunuldinpavilioanelede
laHealthfulHouse,neavnd,poate,contiinafaptuluiceranchis,cera
ncredinatsupravegheriiingineruluiSimonHart,devenitpazniculGaydon.
II.
CONTELED'ARTIGAS.
 Cineeradefaptacestconted'Artigas?Unspaniol?Numelesupreas
indiceoasemeneaorigine.Totui,lapupagoeleteisaleseputeacitinliterede
aurnumeleEbba,acruiorigineestepurnorvegian.idaccinevalarfi
ntrebatpeacestpersonajcumsenumeacpitanulEbbei,arfirspuns
Spade,efulechipajuluiEffrondat,iarbuctarulefHelim,toateaceste
numeavndprovenieneciudatdedisparateiindicndnaionalitifoarte
diferite.
Daccinevaarfiexaminatnfiareaconteluid'Artigas,sarfiputut
opri,oare,laoipotezplauzibil?Egreudespus.Deiculoareapieliisale,
prulfoartenegruigraiaatitudiniitrdauooriginespaniol,luatn
ntregimepersoanasanuprezenta,totui,caracterelespecificecelornscuin
peninsulaIberic.
Eraunbrbatnvrstdecelmultpatruzeciicincideani,destulde
naltiavndoconstituiefoarterobust.Mersulluilinititiimpuntori
ddeanfiareaunuinobilhindus,nalecruivinearficurssngeleunor
exemplaresuperbedinMalaezia.Dacnuerarecedinfire,noricecazsesilea
sparastfel,cugesturilesaleporuncitoareicufrazeleluiscurte.Limbape
careovorbeaunmodobinuiteliechipajulluieraunuldindialectelefolosite
ninsuleledinOceanulIndianidinmrilenvecinate.Estefoarteadevrat
nsc,oridecteori,ncursulperegrinrilorsalepemare,seopreape
litoralulEuropeisaualAmericii,conteled'Artigasseexprimanenglezcuo
deosebituurin,trdnduiorigineastrindoarprintrunuoraccent.
Nimeninutianimicinimeninarfindrznitsipuncontelui
d'Artigasvreontrebarecuprivirelatrecutulsuiladiferiteleperipeiiale
uneiexistenedintrecelemaimisterioase,nimeninarfindrznitslntrebe
cumtrianprezenticeprovenienaveaaverealui,evidentfoartemare,o
datceingduiastriascoviafastuoasdearistocrat;nimeninu
ndrzneaslntrebecareerareedinasaobinuitinicimcarcareera
portuldeataalgoeleteisale,attdepuincomunicativprea.Naifizisc
omulacestaenstaressecompromitntruninterviu,nicimcarpentruafi
peplaculunorreporteriamericani.
Nusetiadespreeldectceseafladinziarelecaresemnalauprezena
EbbeinvreunportimaialesnporturiledepecoastadersritaStatelor
Unite.ntradevr,goeletaveneaaiciaproapeperiodic,casseaprovizioneze
cutoatecelenecesarepentruonavigaiendelungat.Eafceanunumai
proviziidealimente,adicdefin,biscuii,bovineiovinevii,devin,berei
buturialcoolice,citotodatproviziidehaine,unelte,obiectedeluxideuz
casnic,totulpltitlapreridicat,fiendolari,fienliresaunalibanide
proveniendiferit.
Urmeazdeaicic,dacnusetianimicdespreviaaparticulara
conteluid'Artigas,nschimberafoartecunoscutndiferiteleporturidepe
litoralulamerican,ncepndcuceledinpeninsulaFloridaipnlaceledin
NouaAnglie.
 IatdecenuecazulsnemirmcdirectorulluiHealthfulHousese
considerfoarteonoratdecerereaconteluid'Artigasiclprimicutoat
graba.
GoeletaEbbafceaescalpentruprimadatnportulNewBerne.Fr
ndoialcnumaicapriciulproprietaruluisuoaduseselagurileruluiNeuze.
Ccicetreabarfipututaveanacestloc?Sseaprovizioneze?Nu,n
PamplicoSoundnuputeagsiresurseleoferitedealteporturi,cumarfi
Boston,NewYork,Dover,Savannah,WilmingtonnCarolinadeNordsau
CharlestonnCarolinadeSud.nacestestuaralruluiNeuze,pepiaa
nensemnatdinNewBerne,cemrfuriarfipututcumpraconteled'Artigas,
casaibprilejulsischimbepiatriiibancnotele?Aceastcapitala
comitatuluiCravennumrdoarcincisauasemiidelocuitori.Comeruleise
mrginetelaexportuldegrne,deporci,demobilidemuniiinavale.
nafardeasta,cuctevasptmninainte,ntimpuluneiescalede
zecezilelaCharleston,goeletafcuseoaprovizionarecompletnvedereaunui
voiajacruidestinaiermneacadeobiceinecunoscut.
OareacestpersonajenigmaticnuvenisedectpentruavizitaHealthful
House?Poatecdailucrulacestanarfisurprinspenimeni,pentrucera
oinstituiecaresebucuradeofaimrealibinemeritat.
Conteled'ArtigasavusesepoateiinspiraiadeasentlnicuThomas
Roch.Renumeleinternaionalalinventatoruluifrancezarfijustificataceast
curiozitate.Unnebundegeniu,alecruiinveniifgduiauorevoluien
metodelearteimilitaremoderne!
ndupamiazaaceea,aacumeraindicatncererealui,contele
d'ArtigassenfilapoartasanatoriuluiHealthfulHouse,ntovritde
cpitanulSpade,comandantulgoeleteiEbba.
nconformitatecuordineledate,amndoifurconduincabinetul
directorului.Acestalprimipeconteled'Artigascumultpolitee,sepusela
dispoziialui,refuzndscedezealtcuivacinsteadeaiservidreptcluzi
primimulumirisincerepentruamabilitateasa.
ntimpcevizitauslilecomune,precumipavilioaneleparticulareale
sanatoriului,directorulnuncetasfacelogiulngrijiriloracordatebolnavilor,
care,dupel,eraumultsuperioarecelorpecarebolnaviilearfiprimitnsnul
familiilorlor.Erautratamentedelux,repetadirectorul,tratamentealecror
rezultatensemnaserpentruHealthfulHonseunsuccesbinemeritat.
Conteled'Artigas,carelascultafrsiprseasccalmulobinuit,se
artainteresatdeaceastlimbuienesfrit,pentruaascunde,probabil,
scopulncarevenise.
Totui,dupoorconsacratplimbriiprinspital,secrezundreptit
sspun:
Nuaveioareiunbolnavdesprecaresavorbitmultnultimavreme,
careacontribuitchiarnbunmsursatragateniapublicasupra
sanatoriuluidumneavoastr?
CredcvreferiilaThomasRoch,domnuleconte?ntrebdirectorul.
 ntradevrfrancezulacelauninventator,acruiraiunepares
fiefoarteatacat
Da,domnuleconte,egravatacatipoatecemaibineaa.Dup
prereamea,omenireanarenimicdectigatdepeurmaunorasemenea
descoperiri,acrorpunerenpracticsporetedoarmijloacelededistrugere,
oricumdestuldenumeroase
Sunteiunnelept,domnuledirector.nprivinaasta,suntdeaceeai
prerecudumneavoastr.Adevratulprogresnutrebuiecutatnaceast
direcieiconsidercceicesendreaptpeacestdrumsuntnitegenii
rufctoare.DaroareThomasRochiapierdutnntregimefolosina
facultilorintelectuale?
nntregime?Nu,domnuleconte,nuleapierdutdectnlegturcu
aciunileobinuitealevieiidetoatezilele.naceastdirecie,elipsitdeorice
nelegereideoriceresponsabilitate.Totui,geniulsudeinventatorarmas
intactiasupravieuitdegeneresceneimintale.Dacpreteniilesalelipsitede
oricebunsimarfifostsatisfcute,numndoiesccdinminileluiarfiieit
ntradevronouarmdedistrugereDaroastfeldenevoienusefacedeloc
simit
Deloc,domnuledirectorrepetconteled'ArtigasicpitanulSpade
prusfiedeaceeaiprere.
Dealtfel,domnuleconte,veiputeasvdaiseamasingurdestarea
lui.LatneajuninfaapavilionuluincarelocuieteThomasRoch.Dac
internareasaefoartejustificatdinpunctdevederealsecuritiipublice,
aceastanunseamncnuetratatcutoatateniameritat,celipsitde
toatengrijirilenecesarestriisale.Dealtfel,laHealthfulHouseseaflla
adpostdeoriceindiscrei,carearputeadori
Directorulintregifrazacuocltinaredincapplindesemnificaii,
ceeaceprovocapariiaunuizmbetabiaperceptibilpebuzelestrinului.
Nullsainiciodatsingur?ntrebconteled'Artigas.
Nu,domnuleconte,niciodat.Unpazniccarevorbetelimbafrancez
incareavemperfectncrederelsupravegheaznpermanen.ncazulc,
ntrunfelsaualtul,Rocharlsasiscapevreoindicaiecuprivirela
descoperireasa,aceastindicaiearfinregistratimediatiamvedeace
putemfacecuea.
nclipaaceea,conteled'Artigasschimboprivirescurtcucpitanul
Spade,carerspunseprintrungestcepreasnsemne:amneles.Defapt,
daccinevaarfiobservatatitudineacpitanuluincursulacesteivizite,arfi
remarcatccercetacuodeosebitminuiozitateaceaporiuneaparculuicare
mprejmuiapavilionulnr.17idiferiteledeschidericareduceauspreel,
probabilnvedereaexecutriiunuiplandinaintestabilit.
Grdinaacestuipavilioneramrginitdezidulnconjurtorallui
HealthfulHouse,nafaralui,zidulacestatiansibazacolineialcrei
povrnisenclinanpantlinpnpemaluldreptalruluiNeuze.
 PavilionullocuitdeThomasRochaveadoarunparter,ncheiatcuo
terasnstilitalian.Parteruleracompusdindoucamereioanticamer,cu
gratiidefierlaferestre.Defiecarepartealocuineicreteauarborifrumoi,
acoperiinmomentulacelacubelugdefrunze.nfasentindeaupeluze
verzi,proaspeteicatifelate,dincarenulipseaunicidiferiicopceiiniciflori
nculoristrlucitoare.Toatproprietateasentindeapeosuprafade
aproximativjumtatedeacruierapusnexclusivitateladispoziialui
ThomasRoch,careavealibertateascutreierenvoiegrdinasub
supraveghereapaznicului.
Cndconteled'Artigas,cpitanulSpadeidirectorulptrunsernacest
locmprejmuit,primulompecarelzrirlauapavilionuluifupaznicul
Gaydon.
Privireaconteluid'Artigasseaintinumaidectasupraacestuipaznic,pe
carepruslexaminezecuociudatstruin,rmasneobservatde
director.
itotuinusentmplapentruprimaoarcanitestrinislvizitezepe
oaspetelepavilionuluinr.17,fiindcinventatorulfranceztreceapebun
dreptatedreptcelmaiciudatbolnavdinHealthfulHouse.
DaratenialuiGaydonfuatrasdenfiareaoriginalacelordou
personaje,acrornaionalitatenocunotea.Edreptcnumelecontelui
d'Artigasnuierastrin,darniciodatnuavuseseprilejulslntlneascpe
acestbogatgentlemanncursulescalelorsalenporturilecoasteirsritenei
nutiacgoeletaEbbaeraancoratnacelmomentlaguraruluiNeuze,la
poalelecolineiluiHealthfulHouse.
Gaydon,ntrebdirectorul,undeiThomasRoch?
Acolo,rspunsepaznicul,artndcumnaunomcareseplimba
gnditornumbraarborilordindrtulpavilionului.
Domnulconted'Artigasacptatnvoireasvizitezesanatoriulnostru
inavrutsplecemainaintedealvedeapeThomasRoch,desprecaresa
vorbitattdemultnultimavreme.
idesprecaresarvorbincimaimult,interveniconteled'Artigas,
dacguvernulfederalnarfiavutgrijslnchidnaceastcasdesntate.
Afostomsurnecesar,domnuleconte.
ntradevrenecesar,domnuledirector,emaibinecatainaacestui
inventatorsdisparodatcuel,pentruliniteantregiilumi.
Gaydonlprivipeconteled'Artigas,apoi,frsrosteascosingur
vorb,olunainteacelordoistrini,ndreptndusespreuntufidinfundul
grdinii.
Dupcivapai,vizitatoriisepomenirnfaaluiThomasRoch.
Lnventatorulnuivzusevenindisarputeapresupunecnicicnd
oaspeiiseaflaulaomicdistandeelnuleobservprezena.
ntretimp,frsdealoclaniciunfeldebnuial,cpitanulSpadenu
ncetascercetezeloculncareseaflapavilionulnr.17,lapoaleleparculuilui
HealthfulHouse.Dupceurcaleilenpant,deosebicuuurinvrfurile
unorcatargecaresezreaudincolodezidulmprejmuitor.ifudeajunss
arunceosingurprivirentracolo,casideaseamaceraucatargele
goeleteiEbbaiputusseasigureastfelc,nparteaasta,zidulsentindea
dealungulmaluluidreptalruluiNeuze.
ntretimp,conteled'Artigaslcercetacuprivireapeinventatorulfrancez.
idduseamaceraunomvoinicnc,sntateasanupreasfisuferitde
peurmainternriicareduradepesteunanijumtate.Daratitudineasa
ciudat,gesturileincoerente,privireartcitilipsadeinteresfadetotce
sentmplanjurulluitrdaupreabineodesvritstaredeincontienio
serioasscdereafacultilormintale.
ThomasRochseaezasetocmaipeobanci,cuvrfulunuibeiorpe
carelineanmini,desenapenisipulaleiiprofiluluneifortificaii.Apoi
ngenunchieincepuscldeascmiciformedenisipcarenfiaunmod
vditnitebastioane.Dupcerupsectevafrunzedintrunarbustdin
apropiere,Rochlefixpevrfurileacestorformedenisip,asemeneaunor
steagurimici,procedndcumultseriozitateifrssepreocupectdect
deceicarelpriveau.
Eraunjocdecopii,daruncopilnarfiavutaceastgravitate.
Ecudesvrirenebun?ntrebconteled'Artigas,care,nciuda
impasibilitiisaleobinuite,pruoarecumdezamgit.
Vamprevenit,domnuleconte,cnusepoatescoatenimicdelael,
rspunsedirectorul.
Darnarputeacelpuinsneacordeoarecareatenie?
Credcarficamgreuslconvingem.Directorulsentoarsectre
pazniciispuse:
ntreablceva,Gaydon,poatec,daciaudevocea,aresi
rspund.
Fiisigurcaresmirspund,domnuledirector,spuseGaydon.
Apoiatinseumrulbolnavului:
ThomasRochspuseel,cuunglasdestuldeblnd.
Acestanlcapuli,cusiguran,dintretoatepersoanelecareeraude
fa,nulvzudectpepaznic,deiconteled'ArtigasicpitanulSpade,care
seapropiaser,alctuiaumpreuncudirectoruluncercnjurulsu.
ThomasRoch,spuseGaydonnenglez,iatnitestrinicareauvrut
stevad.Seintereseazdesntateadumitaledemuncadumitale
Ultimulcuvntfusingurulcarepruslscoatpeinventatordin
nepsarealuiobinuit.
Celucrez?Spuseeltotnenglez,pecareovorbeacaicumarfifost
limbasamatern.
Apoi,lundopietricicntrearttoridegetulmare,pecarelendoi,
aacumuntrengararfiluatntredegeteobil,ozvrlindireciaformelorde
nisip,loviunadintreeleiodrm.Unstrigtdebucurieiscpprintre
buze.
 Lapmnt!Bastionulelapmnt!Explozibilulmeuadistrustotul
dintrosingurlovitur!
ThomasRochseridicaseioflacrdetriumfistrluceanochi.
Vedei,spusedirectorul,adresnduseconteluid'Artigas,gndul
invenieinulprseteniciodat
ivamuriodatcuel!Afirmpaznicul.
Spunemi,Gaydon,nulaiputeaconvingesvorbeascdespre
Fulgurator?
Dacmiporuncii,domnuledirector,voincerca
Da,iporuncesc;credcastalarputeainteresapeconteled'Artigas.
Da,ntradevr,rspunseconteled'Artigas,frcaexpresiarecea
feeisalestrdezesentimentelecarelfrmntau.
Trebuiesvprevincriscsprovoconoucriz,observpaznicul.
Poisntrerupiconvorbireacndaisgsetidecuviin.Spuneilui
ThomasRochcunstrindoretestratezecuelcumprarea
Fulguratorului
Darnuvtemeictainaiarputeascpa?Replicconteled'Artigas.
Cuvinteleacesteafurrostitecuattansufleire,nctGaydonnui
putustpnioprivirebnuitoare,carensnupruslneliniteascpeacest
personajimpenetrabil.
Navemdecesnetemem,rspunseel,niciofgduialnuva
smulgetainadinguraluiThomasRoch.
Attatimpctnuvaaveanmnmilioanelepecarelecere
Nuleamaduscumine,rspunselinititconteled'Artigas.Gaydonse
ntoarsectrepacientullui,i,aacumprocedaseiprimaoar,iatinse
umruliispuse:
ThomasRoch,striniiacetiaaudegndscumpereinvenia
dumitale.
ThomasRochseridicnpicioare.
Inveniamea?Strigel.Explozibilul!Focosulmeu?
Onsufleirecrescndartafoartebinectdeiminenteracrizaaceea
decarevorbiseGaydonipecareodezlnuiautotdeaunantrebrideacest
fel.
Ctvreismidaipeea?Ct?ContinuThomasRoch.Niciunmotiv
nuimpiedicasipromitosum,orictarfifosteadecolosal.
Ctct?RepetaRoch.
Zecemilioanededolari,rspunseGaydon.
Zecemilioane?StrigThomasRoch.Zecemilioaneunfulguratora
cruiputereedezecemilioanedeorimaimaredecttotcesaconstruitpn
acum?Zecemilioane?Unproiectilautopropulsat,care,explodnd,poatesi
extindputereadedistrugerepeosuprafadezecemiidemetriptrai!Zece
milioane?Singurulfocosnstaresiprovoaceexplozia!Darnicicutoate
bogiilelumiinusarputeacumpratainaarmeimelei,dectsocedez
pentrupreulsta,prefersmitailimbacudinii!Zecemilioanepentruo
inveniecarevaloreazunmiliardunmiliardunmiliard!
Rochdovedeacestentradevrunomlipsitdeoricenoiunea
lucrurilor,cnderavorbasducitratativecuel.DacGaydoniarfioferitzece
miliarde,nebunulstaiarficerutimaimult.
Conteled'ArtigasicpitanulSpadenuncetaserslobservedela
nceputulcrizeiconteleipstrasecalmul,deifrunteaiseposomorse,n
timpcecpitanulcltinadincapcuaerulomuluicarespune:ntradevr,nui
nimicdefcutcunenorocitulsta!
Dealtfel,Rocholuaselafugiacumstrbteangoangrdina,
strigndcuovocesugrumatdefurie:
Miliardemiliarde!
Adresndusedirectorului,Gaydonispuse:
Vamprevenitcvafiaa!
Apoi,porninurmabolnavului,lajunsedinurm,lapucdebrai,
frsntmpineniciorezisten,ladusenapoisprepavilion,acruiuse
nchisenumaidectdupaceea.
Conteled'Artigasrmasesingurcudirectorul,ntimpcecpitanulSpade
strbteapentruultimaoargrdina,dealungulziduluidinparteadejosa
cldirii.
Namexagerat,domnuleconte,declardirectorul.Elimpedecboala
luiThomasRochprogreseazzilnic.Dupmine,putemspunedepeacumc
nebunialuieincurabil.Chiardacisarpuneladispoziietoibaniipecarei
cere,totnusarputeascoatenimicdelael.
Efoarteprobabil,rspunseconteled'Artigas,itotui,deipreteniile
luifinanciaremergpnlaabsurd,nuemaipuinadevratcainventato
armacreiputereeste,casspunaa,nelimitat
Astaeprereacelorcompeteni,domnuleconte.Dardescoperirealui
vadispreancurndodatcuel,ncursuluneiadincrizelecaredevindince
ncemaiputerniceidincencemaidese.ncurnd,pniinteresul
material,singurulmobilcareparesfisupravieuitnsufletulsu,va
disprea
Poatecsingurulmobilcarevasupravieuivafiura!Murmurcontele
d'Artigas,ntimpcecpitanulSpadeseapropiadepoartagrdinii,casl
ntmpine.
III.
ODUBLRPIRE.
Ojumtatedeormaitrziu,conteled'ArtigasicpitanulSpade
mergeaupedrumulmrginitdefagiseculari,caredesparteHealthfulHousede
maluldreptalruluiNeuze.Directorulsedeclarasefoarteonoratdevizitalor,
eiimulumiserlarndullorpentruprimireaamabilcelerezervase.Osut
dedolari,destinaipersonaluluideserviciualsanatoriului,dovedeauctde
generoaseerausentimenteleconteluid'Artigas.Numaincpeandoialc,
pentrucineapreciazdistinciacuivadupgenerozitatealui,conteleeraun
strinfoartedistins.
DupceieirpepoartacarenchideHealthfulHouselajumtatea
povrniuluicolinei,conteled'ArtigasicpitanulSpadeddurocolzidului
mprejmuitor,acruinlimeputeadescurajaoricencercaredeescaladare.
Conteleeraduspegndurii,cadeobicei,tovarulluiateptasise
adresezecuvntul.
Conteled'Artigasnusehotrsofacdectnclipacnd,oprindusen
drum,putusmsoarecuprivireacreastazidului,ndrtulcruiaseridica
pavilionul17.
Aiavuttimpstefamiliarizeziculocurile?ntrebel.
Da,domnuleconte,rspunsecpitanulSpade,struindasupra
titluluipecarelacordastrinului.
Nuiascpatnimic?
Nimicdinceeranecesarstiu.Cumesituatndrtulacestuizid,la
pavilionsepoateajungecuuurini,dacproiecteledumneavoastrau
rmasaceleai
Aceleai,Spade.
nciudadezechilibruluimintaldecaresuferThomasRoch?
Da,nciudaluiidacizbutimslrpim.
Astaetreabamea.Lacdereanopii,voiptrundenparcullui
HealthfulHouse,apoincurteapavilionului,frsfiuzritdenimeni.
Pepoartadeintrare?
Nupeaici.
Darnparteaastaezidulidupceltreci,cumaislsariiar,cu
ThomasRochcutot?Dacnebunulncepesstrige?Dacopunevreo
rezisten?Dacpazniculluidalarma?
NuvtemeideaacevaNavemdectsintrm,isieimpe
poartaasta.
CpitanulSpadeartspreoportimic,lacivapaideprtare,
portinzidulmprejmuitor,folositfrndoialnumaidepersonalulde
serviciu,cndtrebuiascoboarepemarginearuluiNeuze.
Peaici,relucpitanulSpade,vomputeaintranparc,chiarifra
finevoiisfolosimoscar.
Darpoartaastaencuiat.
Sevadescuia.
Darnuezvortdininterior?
Amtraszvoarelentimpcemplimbampringrdinidirectoruln
abgatdeseam.
Conteled'Artigasseapropiedeportiispuse:
Cumaisodescui?
Astaicheia,rspunsecpitanulSpade.
iiartocheiepecareoscosesedinbroasc,dupcetrsese
zvoarele.
 Cumnusepoatemaibine,Spade,spuseconteled'Artigas.Efoarte
probabilcrpireanuvaprezentaniciodificultate.Snentoarcemlabord.
Pelaoraopt,dupcdereanopii,unadinbrcitevaaduceaicicunccinci
oameni.
Dacucincioameni,rspunsecpitanulSpade,miajungatia,
chiarpentrucazulcpazniculvadaalarmaicvatrebuisnedescotorosim
deel.
Svdescotorosiirspunseconteled'Artigas.Bine,fie,daceste
neapratnecesar.DarapreferaspuneimnapeacestGaydonisl
aduceilabordulEbbei.Cinetiedacnuaisurprinspnacumopartedin
tainaluiThomasRoch?
ntradevr.
iapoi,ThomasRochsaobinuitcuelisunthotrtsnuischimb
cunimicobiceiurile.
Conteled'Artigasntovriacestrspunscuunsursdestulde
semnificativpentrucaSpadesnumaiaibniciondoialnprivinarolului
rezervatsupraveghetoruluidelaHealtfulHouse.
Aadar,planulacesteidublerpirierahotrtipreasaibsoride
izbnd.
Afardoardacnceledouorecaremairmneaupnlalsareaserii,
cinevanarfiobservatclipseacheiadinpoartaparculuiiczvoarele
fusesertrase,cpitanulSpadeioameniiluierausiguricvorputea,
ptrundeninteriorulparculuidinHealthfulHouse.
Trebuiesmenionmdealtfelc,exceptndpeThomasRoch,careera
obiectuluneisupravegherispeciale,ceilalibolnaviaisanatoriuluinuerau
supuilavreomsurdeacestgen.Eilocuiaunpavilioanelesauncamerele
cldirilorprincipale,situatenparteasuperioaraparcului.
TotulndrepteasperanacThomasRochipazniculGaydon,
surpriniseparatimpiedicaisopunorezistenserioassausstrige
dupajutor,vorcdeavictimerpiriipecareaveasoncercecpitanulSpade
nfolosulconteluid'Artigas.
Strinulitovarulsusendreptarspreunmicgolfundeiatepta
unadinbrciledepeEbba.Goeletaancoraselaodistandevreopatrusute
demetri,velelesaleeraustrnsennvelitoarelelorglbui,iarverigileadunate
ielereglementar,aacumseobinuietepebordurileiahturilordeagrement.
Niciunpavilionnueranlatlapupa.nvrfulcatarguluimarefluturadoaro
flamurroie,uoar,pecarebrizadersrit,pecalessepotoleasc,abiao
desfura.
Conteled'ArtigasicpitanulSpadeurcarnbarc.Ctevaclipemai
trziu,loviturilecelorpatruvsleiduserpnlagoeleta,pepunteacreiacei
doiurcarpeoscarlateral.
Conteled'Artigassendreptnumaidectsprecabinasadelapupa,n
timpcecpitanulSpadepornispreprova,pentruadaultimeleordine.
 Ajunsnfaadeschizturiidelaprova,seaplecdeasupramarginii
triborduluiicutdinochiunobiectcareplutealasuprafaaapei,lao
deprtaredectevabrae2.
Eraogeamandurdedimensiunimici,caretresreanfreamtul
refluxuluiNeuzei.
Noapteaselsancet.Spremalulstngalruluierpuitor,silueta
nehotrtaorauluiNewBernencepeassetopeascnntuneric.Caselese
profilaunnegrupeorizontultiatncdeolungdrdefoclamargineade
vestanorilor.nparteacealalt,culoareaceruluiseestompanaburidei.Dar
nusarfiziscaveasplou,cciaburiiaceiapluteaunzoneleridicateale
cerului.
Pelaoreleapte,primeleluminialeorauluilicrirladiferiteetajeale
caselor,ntimpceluminilecartierelorsituatemaijos,nspreru,sereflectau
nlungizigzaguri,tremurnduordeasupramalurilor,ccibrizaseliniteao
datculsareaserii.Brciledepescarisentorceauuurel,ndreptnduse
spremicilegolfurialeportului,uneledinelecutnd,cuvelelentinse,oultim
boaredevnt,altelempinsedevslelealecrorlovituriseciiritmatese
auzeaupnndeprtare.Doustimeretrecur,aruncndlimbidescntei
prinambelelorcouri,ncununatedeunfumnegruibtndapacupaletele
roilorlorputernice,ntimpcecumpnamainiiseridicaisecobora
deasupraspardecului,nechezndcaunmonstrumarin.
Laoreleopt,conteled'Artigasseividinnoupepunteagoeletei,
ntovritdeunpersonajnvrstdevreocincizecideani,cruiaispuse:
Asosittimpul,Serko
MducslanunpeSpade,rspunseSerko.Cpitanulseapropiede
ei.
Pregtetetedeplecare,ispuseconteled'Artigas.
Suntemgata.
AigrijcanimenisnumiroasecevalaHealthfulHouseisnui
poatnchipuicThomasRochipazniculluiaufostduipebordulEbbei.
Unde,dealtfel,nimeninuiargsi,chiardacarvenisicaute,
adugSerko.
iridicdinumeri,rzndcuvoiebun.
Totui,emaibinesnutrezimniciunfeldebnuieli,rspunse
conteled'Artigas.
Barcaeragata.CpitanulSpadeicincioameniluarlocnea.Patru
dintreeipusermnapevsle.Alcincilea,efulechipajului,Effrondat,care
trebuiasrmndepaznbarc,seinstalalacrm,lngcpitanul
Spade.
Noroc,Spade!StrigSerkozmbind.Aigrijsfacitreabafr
zgomot,caunndrgostitcareirpeteiubita.
BineNumaiGaydonsnu
AvemnevoieideRoch,ideGaydon,spuseconteled'Artigas.
 Amneles!RspunsecpitanulSpade.Barcaporniimarinariio
urmrircuprivirea,pncndsefcunevzutnntuneric.
Trebuiesmenionmc,nateptareaoamenilorsi,Ebbanufcunici
unfeldepregtirideplecare.Probabilcnuaveadegndsridiceancoradin
NewBerneduprpireacelordoi.i,ladreptvorbind,cumarfipututs
ajungnlarg?nvzduhnusemaisimeaniciosuflareabrizeiipesteo
jumtatedeorvaluldemareenaltaveasfiesimitorlamaimultemilen
amontpeNeuze.Latdecegoeletanuselsperpendicularpeancor.
Ancoratlaodeprtaredepatrusutedemetriderm,Ebbasarfi
pututapropiaimaimultdeel,avndtotuinccincisprezecesaudouzeci
depicioaredeapsubea,ceeacearfinlesnitmbarcarea,nclipancare
barcasarfipregtitsoacosteze.Dacaceastmanevrnuseefectuase,
nsemnacd'Artigasaveamotivesnoporunceasc.
Distanapnlamalfustrbtutnctevaminuteibarcatrecu
neobservat.
Malulerapustiu;pustiueraidrumul,care,laumbraunorfagibtrni,
mergeadealungulparculuiluiHealthfulHouse.
Oancormicfuazvrlitperminepenitsolid.CpitanulSpadei
ceipatrumarinaridebarcar,llsarnurmalorpeefulechipajuluiise
fcurnevzuisubboltantunecatacopacilor.Odatajuninfaazidului
caremprejmuiaparcul,Spadeseopriioameniiluiseniruirdeopartei
dealtaaportiei.
DupcecpitanulSpadeluacestemsurideprecauie,nuimai
rmneadectsintroduccheianbroascismpingpoarta,cucondiia
totuicanucumvaunuldinservitoriisanatoriului,observndcnuera
ncuiatcadeobicei,snofizvortpedinuntru.
ncazulacesta,rpireaarfifostgrea,admindchiarcsarfiputut
escaladacreastazidului.
CpitanulSpadeilipimaintiurecheadepoart.
Nuseauzeaniciunzgomotdepainparc,nicioforfotnjurul
pavilionuluinr.17.nramurilefagilorcaremrgineaudrumulnusemicanici
ofrunz.Pretutindenidomnealiniteanbuitastepeinnopilefrbriz.
CpitanulSpadescoasecheiadinbuzunariostrecurnbroasc.
Limbasersucii,mpinsuor,poartasedeschisedinafarnuntru.
Aadar,lucrurilermsesernaceeaistarencarelelsaservizitatorii
sanatoriului.
CpitanulSpadeptrunsencurte,asigurndusemainticnimeninu
seaflanapropiereapavilionului;marinariiintrarnurmalui.
Poartafupurisimplumpinsnchenarulei,ceeaceaveasngduie
cpitanuluiimarinarilorsiasrepededinparc.
nparteaaceeaumbritdearborinaliipresratdetufiurieraatta
ntuneric,nctarfifostgreusdeosebetipavilionul,dacunadinferestrele
luinarfifostputernicluminat.
 FrndoialcerafereastracamereiocupatdeThomasRochide
pazniculGaydon,datfiindcacestanusemicaniciziua,nicinoapteade
lngbolnavulncredinatsupravegheriisale.IatdececpitanulSpadese
ateptaslgseascnpavilion.
Ceipatruoameniielnsuinaintarcubgaredeseam,atenicanu
cumva,lovindvreopiatrcupiciorulsaustrivindvreocreang,snufacun
zgomotcaresletrdezeprezena.Aadar,sendreptarsprepavilion,naa
felnctsajungnfaauiilaterale,napropiereacreiafereastrastrlucea,
dincolodefaldurileperdelelor.Dardacuaaceastaerancuiat,cumaveau
sptrundncameraluiThomasRoch?Eraoproblempecarecpitanul
Spadeiopusese,desigur.Cumnuaveaocheiecucarearfipututsdescuie,
nuvafioarenecesarsspargunuldingeamurileferestrei,sodeschiddintr
osingurlovitur,ssenpusteascncamer,slsurprindpeGaydon
printrunatacneateptat,slmpiedicesstrigedupajutor?ntradevr,
cumputeauprocedaaltfel?
Totui,aceastloviturprezentaoarecariprimejdii.CpitanulSpadei
ddeaperfectseamadeacestlucru,fiindunomcare,deobicei,eramaicurnd
vicleandectviolent.
Darnaveadeales.Dealtfel,esenialuleraslrpeascpeThomas
RochipeGaydonodatcuel,conformdorinelorconteluid'Artigas;operaia
trebuianfptuitcuoricepre.
Cndajunsesubfereastrapavilionului,cpitanulSpadeseridicn
vrfulpicioarelori,printrocrpturaperdelelor,putuscuprindcu
privireainteriorulcamerei.
Gaydonseaflaacolo,lngThomasRoch,acruicrizcontinuasedup
plecareaconteluid'Artigas.Crizaaceastacereangrijirispecialeipazniculle
ddeabolnavuluidupindicaiileunuialtreileapersonaj.
Eraunuldinmediciicaseidesntate,trimisimediatdedirectorla
pavilionul17.Evidentcprezenaacestuimedicaveascomplicesituaiais
ngreunezerpirea.
ThomasRocherantins,mbrcat,peunezlong.nclipaaceea,prea
destuldecalm.Criza,carescdeancetulcuncetuldinintensitate,aveasfie
urmatdectevaoredetoropealiapoidesomn.
nclipancarecpitanulSpadesenlasepnlamargineaferestrei,
mediculsepregteasseretrag.Trgndcuurechea,lputeaiauzi
declarnduiluiGaydoncnoapteavatrecefrniciunaltaccidenticnu
vaficazulsmaiintervinodat.
Dupcespuseacestea,mediculsendreptspreunutrebuies
uitmceasedeschidealngfereastraaceeanfaacreiaateptaucpitanul
Spadeioameniisi.Dacnuseascundeau,dacnaveaugrijsse
ghemuiascndrtultufiurilordinapropiereapavilionului,arfipututfizrii
nunumaidemedic,ciidepazniculcaresepregteaslnsoeasc.
 Mainaintecaceidoisififcutapariiapeperon,cpitanulSpade
fcuunsemnimarinariisemprtiar,ntimpceelnsuisearuncla
pmnt,lapicioarelezidului.
Dinfericire,lamparmsesencamerinuriscausfietrdaidevreo
razdelumin.
PregtindusessedespartdeGaydon,mediculseopripeprima
treaptispuse:
Astaafostunadincrizelecelemaiserioaseprincareatrecutbolnavul
nostru!Arfideajunsncdousautreideacelaifelcasipiardibruma
dejudecatceiamairmas.
Piatunci,rspunseGaydon,decenusehotrtedirectoruls
interzicstrinilorvizitareaacestuipavilion?Stareancarelaigsitazipe
bolnavulnostrusedatoreteunuioarecareconted'Artigasilucrurilordespre
careavorbitcuThomasRoch.
Aidreptate,amsiatragateniadirectoruluiasupraacesteichestiuni,
rspunsemedicul.
CobortrepteleperonuluiiGaydonlntovripnlacaptulaleiin
pant,dupcelsasentredeschisuapavilionului.
Cndceidoisedeprtarlaodistandevreodouzecidepai,
cpitanulSpadeseridicnpicioareimarinariiseapropiardeel.
Nueraoareindicatsprofitedeomprejurarepecareleooferea
ntmplarea,sptrundncamer,slnfacepeThomasRoch,carenclipa
aceeaerapejumtatecufundatnsomn,apoisateptentoarcerealui
Gaydoncaspunmnaipeel?
DarndatcepaznicularficonstatatdispariialuiThomasRoch,sarfi
repezitslcaute,arfistrigatdupajutor,arfidatalarma.Mediculsarfi
ntorsnumaidectPersonaluldinHealthfulHousearfifostnpicioare
CpitanulSpadenarfiavuttimpsajungpnlapoartasanatoriului,s
iasdinparc,sonchidnurmalui.
Dealtfel,numaiavurgazsreflectezeasupraacesteiidei.Unzgomot
depairsunapenisipianunantoarcerealuiGaydon.Celmainimeritera
sserepeadasupralui,sinbuestrigtelefrailsatimpsdea
alarmaislmpiedicesseapere.Patruoameni,lanevoiechiarcinci,puteau
cuuurinsinfrngrezistenaisltrascafardinparc.Ctdespre
rpirealuiThomasRoch,nuaveasprezinteniciodificultate,deoarecebietul
nebunnicinuivadaseamacesepetrececuel.
ntretimp,Gaydonocolisetufiul,isendreptaspreperon.Darnclipa
ncarepuneapiciorulpeprimatreapt,ceipatrumarinariserepezirasupra
lui,ltrntirlapmntfraifingduitsscoatunsingurstrigt,i
nfundarngurunclufcutdintrobatist,iacoperirochiicuocrp
iilegarbraeleipicioareleattdestrns,nctltransformarntruncorp
inert.
Doidintreoamenirmaseralturideel,ntimpceSpadeiceilali
intrauncamer.
 Dupcumseateptacpitanul,nstareancareseaflaThomasRoch,
zgomotulnuizbutisemcarslscuturedintoropeal.ntinspeezlong,cu
ochiinchii,inventatorulputeafiluatdreptmort,dacnarfirespiratcu
zgomot.Spadenugsiceraabsolutnecesarsllege,nicisipunclu.
Eradeajunscaunuldinceidoioamenislapucedepicioareicellaltdecap
caslconducpnlabarcapzitdeefuldeechipaj.Lucrulacestasefcu
ntroclip.
UltimulcareieidincamerfucpitanulSpade,dupceavugrijs
stinglampaisnchiduandrtullui.nfelulacesta,eradeateptatca
rpireasfiedescoperitabiaadouaziinniciuncazmainaintedeprimele
orealedimineii.
PentrutransportulluiGaydon,careavulocfrniciodificultate,se
procedlafel.Ceilalidoioamenilridicar,coborndpringrdin,ocolind
tufiurile,apoisendreptarsprezidulmprejmuitor.
naceastporiuneaparcului,totdeaunapustie,ntunericulsefceatot
maidens.Decealaltparteacolineinusemaiputeauvedealuminilecldirilor
dinnordulparculuiialecelorlaltepavilioanealesanatoriului.
Ajunsnfaaporii,cpitanulSpadesemulumisotragspreel.
Primiiieiroameniicarelduceaupegardian.Dupeiveneauceilali,
purtndulpebraepeThomasRoch.nceledinurmieiicpitanulSpade,
carencuiepoartacucheia,hotrtsoaruncenapeleruluiNeuze,dendat
cevorfiajunslabarc.
Nuntlnirpenimeninicindruminicipemal.
Dupcefcurdouzecidepai,ddurpesteEffrondat,efulde
echipaj,careateptasprijinitdepovrniulcolinei.
ThomasRochiGaydonfurinstalailapupabrcii,ncareluarloc
cpitanulSpadeimarinarii.
Aruncancoraihai,repede!PoruncicpitanulSpadeefuluide
echipaj.
Acestaexecutordinul,apoi,dnduidrumulpepovrniulabruptal
malului,srinbarc,mpingndosprelarg.
Celepatruvslencepursloveascapaibarcasendreptspre
goelet.Unfoccarelicreanvrfulcatarguluidelaprovaartaloculunde
aceastaeraancorati,cudouzecideminutemaidevreme,selegnasen
btaiavalului.
Ctevaclipedupaceea,barcaseaflabordlabordcugoeleta.
Conteled'Artigassesprijineademargineapunii,lngscaralateral.
Safcut,Spade?ntrebel.
Safcut.
Aipusmnapeamndoi?
Peamndoi,ipepaznic,ipecelpzit.
NimeninubnuietecevalaHealthfulHouse?
Nimeni.
 EragreudepresupuscGaydon,cuurechileiochiilegai,arfiputut
recunoatevoceaconteluid'ArtigassaupeaceeaacpitanuluiSpade.
nafardeasta,trebuiessemnalmifaptulcniciThomasRoch,nici
elnufurtransportainumaidectpebordulgoeletei.Sestrnioforfotdea
lungulcorpuluivasului.AbiadupojumtatedeorGaydon,careipstrase
totsngelerecesesimiridicat,apoicobortiarnfundulcalei.
Rpireafiindsvrit,sarfiziscEbbaaveasridiceancoraiapois
coboareapeleestuarului,sstrbatprinPamplicoSoundisporneascn
larg.Totui,niciunadinmanevrelecarentovrescplecareaunuivas,nuavu
loclabord.
Nueradeciprimejdioscagoeletasrmnnacelailoc,dupdubla
rpirecareavuseselocnsearaaceea?Conteled'Artigasiascunseseoareatt
debineprizonierii,nctsifereascdeafidescoperii,ncazulcEbba,a
creiprezennapropierealuiHealthfulHousetrebuiasparsuspect,arfi
fostvizitatdeageniidinNewBerne?
noricecaz,oordupntoarcereabrcii,nafardeoameniidecart
ntinilaprova,toatlumea,adicechipajulncabinalui,conteled'Artigas,
SerkoicpitanulSpadencabinelelorda,toatlumeadormeapebordul
goeletei,nemicatnapelelinititealeestuaruluiNeuzei.
IV.
GOELETAEBBA.
Ebbaincepupregtiriledeplecareabiaadouazidimineaa,darfr
smanifesteniciograb.DelacaptulcheiuluidinNewBerneseputuvedea
c,dupsplareapunii,subconducereanostromului3Effrondat,echipajul
desfceaveleledintocuri,desfceaigrbacele,pregteaotgoaneleinla
brcilenvedereaplecrii.
Laoraoptdimineaa,conteled'Artigasnuseartasenc.Nicitovarul
su,inginerulSerkoacestaeranumelesubcareeracunoscutpebordnu
ieisencdincabin.CtdesprecpitanulSpade,acestaddeamarinarilor
diferiteordine,careartaucplecareavaavealocnumaidect.
Ebbaerauniahtfoartepotrivitpentrucurs,deinuparticipase
niciodatlaconcursurilecareaveaulocnAmericadeNordinRegatulUnit.
Catargelesalenalte,suprafaavelaturii,felulncareerauncruciatevergile
pearbori,pescajulcareiasiguraomarestabilitatechiarcndidesfura
toatepnzele,formelesalezveltelaprovaifinelapupa,liniileperfect
desenate,totuldovedeaceunvasfoarterapidiinndbinemarea,nstare
srezistelacelemaimarifurtuni.
ntradevr,nplinbtaieavntului,pebrizputernic,goeletaEbba
puteacuuurinsfacdousprezecemilepeor.
Edreptcvaselecupnzsunttotdeaunasupusecapriciiloratmosferei.
Cndncepeoperioaddecalm,vaseleacesteatrebuiesseresemnezeis
rmnpeloc.Iatdece,deicalitilelornauticesuntsuperioarensuirilor
iahturilorcuaburi,elenureprezintniciodatgaraniilepecareaburulle
confercelordinurm.
 Deaicisarpreac,dacnegndimbine,superioritateaedepartea
navelorcareunescavantajelevelelorcucelealeelicei.Sevede,totui,cnu
aceastaeraprereaconteluid'Artigas,caresemulumeacuogoeletpentru
peregrinrilesalepemri,chiaratuncicndprseaapeleAtlanticului.
ndimineaaaceea,obrizuoarbteadinsprevest.Ebbapreadeci
favorizat,nprimulrndpentruaieidinestuarulNeuzeiiapoipentrua
ajungedincolodePamplicoSound,pnlauninlet4unfeldestrmtoare
dinaceleacarestabilesccomunicaiantrelacilargulmrii.
Douoremaitrziu,Ebbaselegnancnancoraalcreilan,odat
cuscdereamareei,ncepeasdevinrigid.Goeleta,micatdeapele
refluxului,intorceaprovaspreguraNeuzei.Micageamandurcare,najun,
plutealababord,fuseseridicatprobabilntimpulnopii,ccinusemaizrea
nicieri.
Deodat,oloviturdetunrsunladeprtaredeomil.Unfumuorse
aduncaocoroandeasuprabateriilordepecoast.Ctevabubuituri,trimise
detunurileniratepeinsulelelunguieenlnuitenlarg,irspunser.
nclipaaceea,conteled'ArtigasiinginerulSerkoseivirpepunte.
CpitanulSpadeseapropiedeei.
Bubuiturdetun,spuseel.
Oateptam,rspunseinginerulSerkoridicnduordinumeri.
Astanseamncoperaianoastrafostdescoperitdepersonalulde
laHealthfulHouse,relucpitanulSpade.
Desigur,rspunseinginerulSerko,bubuituriledeadineaurinseamn
ordinuldeanchidestrmtorile.
ncemsurpoatesneinteresezeacestfapt?ntrebcontele
d'Artigas,peuntonlinitit.
Nupoatesneintereseze,rspunseinginerulSerko.CpitanulSpade
aveadreptatecndspuneac,nclipaaceea,dispariialuiThomasRochia
pazniculuisufuseseaduslacunotinapersonaluluidinHealthfulHouse.
ntradevr,nzoriizilei,mediculcare,laoraobinuit,venisesifac
vizitalapavilionul17,gsisecameragoal.ndatcefuseseprevenit,directorul
poruncissefaccercetrininteriorulcurii.Anchetastabilic,deipoarta
aflatnzidulmprejmuitoralsanatoriului,lapoalelecolinei,erancuiat,
cheianusemaiaflanbroasci,nafardeasta,zvoarelefusesertrase.
Numairmneaniciondoialcrpireaavuseselocncursulseriisau
ncursulnopii,folosinduseaceastpoart.Cineeravinovatul?nprivina
asta,eracuneputinssefacopresupunerectdemic,nicissearunce
bnuialaasupracuiva.Nusetiadectunsingurlucruianumec,najun,
pelaoreleapteijumtateseara,unuldinmediciicaseidesntatevenise
slvadpeThomasRoch,careseaflapraduneicrizeviolente.Dupcei
ddusengrijirilenecesare,llsasentrostarecarenuingduiasfiestpn
peactelesale,apoiieisedinpavilion,mpreuncupazniculGaydon,carel
nsoisepnlacaptulaleiilaterale.
 Cesentmplasedupaceea?Nimeninutia.tireaacesteidublerpiri
futelegrafiatlaNewBerneideaicilaRaleigh.Printrotelegram,
guvernatorulCarolineideNordddunumaidectordinuldeanusepermite
ieireaniciuneinavedinPamplicoSoundmainaintedeafifost
percheziionatminuios.OalttelegramanuncrucitoruldegardFalcon
ctrebuiesiapartelaexecutareaacestormsuri.nacelaitimpseddur
dispoziiiseverepentrusupraveghereaoraeloriasatelordinntreaga
provincie.
Aaseexplicdece,caurmareaacesteihotrri,conteled'Artigasputu
zricrucitorulFalconcare,laodeprtarededoumilenestulestuarului,i
ncepeapregtiriledeplecare.Dar,ntimpulnecesarnaveiderzboipentrua
sepunesubpresiune,goeletaarfipututfaceobucatdedrumfrsse
teamdeurmrirecelpuinpentruoor.
Ridicmancora?ntrebcpitanulSpade.
Da,vntulebun.Darnuartactegrbeti,rspunsecontele
d'Artigas.
Desigur,aduginginerulSerko,ieiriledinPamplicoSoundtrebuie
sfiesupravegheateacuminiciocorabienarputeaajungenlargfrsse
supuncontroluluiunorgentlemenicurioiiindiscrei.
Splecmtotui,ordonconteled'Artigas.Dupceofierii
crucitoruluisauageniivamalivorpercheziionaEbba,vorridicaembargoul
careoloveteimarmiradacnuivorngduisivaddedrum.
Dupceivorceremiidescuzeiivorurademiideoricltoriebun
intoarceregrabnic,spuseiinginerulSerko,careiisprvifrazantrun
hohotders.
CndtireadispariieiserspndinNewBerne,autoritilesentrebar
maintidacThomasRochipazniculsufugisersaufuseserrpii.Dat
fiindcpentrureuitauneievadriarfifostneapratnevoiedecomplicitatea
luiGaydon,ideeaaceastafunlturat.Pentrudirectorulsanatoriuluiipentru
administraiastatului,purtareapazniculuiGaydonnuputeafisupusnici
uneibnuieli.
Aadareravorbadeorpireiipoatenchipuioricineceimpresie
produseseevenimentulacestanora.Cumaa!Inventatorulfrancez,pzitcu
attaseveritate,dispruseiodatcueltainaacestuiFulgurator,pecare
nimeninoputusencptrunde!Oareconsecineleacesteintmplrinu
aveausfiefoartegrave?Oarenouaarmnueraacumdefinitivpierdut
pentruAmerica?Presupunndcaceastloviturarfifostpuslacaledealt
naiune,spreavantajulacesteia,oareaceanaiunenuaveasobinncele
dinurmdelaThomasRoch,careiczusenmn,ceeacenuobinuse
guvernulfederal?icumputeaadmiteunomdebuncredincrpitorii
operaserlaordinulunuisimpluparticular?
Iatdecemsurileluatedeautoritifurextinsepeteritoriulmai
multorcomitatealeCarolineideNord.Seorganizimediatosupraveghere
specialdealunguloselelor,acilorferate,njurullocuinelordinoraei
sate.Ctdespresupraveghereamrii,aveasseexercitedealungulntregului
litoraldelaWilmingtonipnlaNorfolk.Nicionavnuputeassesustrag
viziteiofierilorsauaagenilor,caretrebuiausoopreasc,laceamaimic
bnuial.NunumaicrucitorulFalconsepregteadeplecare;ctevateam
launchesancoratenapeleluiPamplicoSound,eraugatasstrbataceste
apentoatedireciilecudispoziiadeapercheziiona,pnnfundulcalei,
naveledecomeridecroazier,brciledepescuit,attceleancoraten
punctelelorobinuite,cticelecesepregteausporneascnlarg.
ntretimp,goeletaEbbasepregteasridiceancora.Nusarfiputut
spunecd'Artigasectuidepuinngrijoratdemsuriledeprevedereluate
deautoritiinicideriscurilelacareeraexpus,ncazulcThomasRochi
gardianulGaydonarfifostdescoperiilabordulnaveisale.
Pelaoranou,ultimelemanevrefurterminateiechipajulgoeletei
ncepustraglacabestan.Lanulseridici,nclipancareancoradeveni
perpendicular,velelefurdesfuratecurapiditate.Ctevaclipemaitrziu,
focurile,trinchetinul,mizena,velamareisgeileerauntinseiEbbase
ndreptaspreest,pregtinduseslasenurmmalulstngalNeuzei.
LadouzeciicincidekilometrideprtaredeNewBerne,estuarul
cotetebrusci,peodistanaproapetotattdemare,urc,lindusespre
nordvest.DupcetrecuprinfaaporturilorCroataniHavelock,Ebbaajunse
pnndreptulacestuicotiolusprenord,ndireciavntului,dealungul
maluluistng.Pelaorele11,favorizatdebrizifrsfintlnitnici
crucitorulinicivreunsteamlaunch5,goeletafcuvoltandreptulcapului
insuleiSivan,deundesedesfoarapeleluiPamplicoSound.
DelainsulaSivanipnlainsulaRoadoke,aceastvastsuprafa
lichidarevreosutdekilometriptrai.Insulelungiingustesenir,una
dupalta,spremare,alctuindunfeldemtniiiputndficonsideratenite
digurinaturale,carepornescdelasudsprenord,delacapulLookoutpnla
capulHatterasideaicipnlacopulHenri,lanivelulorauluiNorfolk,situat
nstatulVirginia,caresemrginetecuCarolinadeNord.
PamplicoSoundeluminatdenumeroasefaruri,risipitepediferiteinsule
iinsulie,naafelnctsfacposibilnavigaiantimpulnopii.Asta
nseamnomarenlesnireoferitnavelor,carecautunrefugiumpotriva
hulelorAtlanticuluiicaresuntsigurecvorgsiastfellocuribunepentru
ancorare.
CtevastrmtoristabilesccomunicaiantrePamplicoSoundiOceanul
Atlantic.LaoarecaredistandefaruriledepeinsulaSivansedeschide
strmtoareaOcrakoke,dincolodestrmtoareaHatteras,apoi,cevamaisus,
altetreistrmtori,carepoartnumelede:LoggerHead,NewInletiOregon.
inndseamadeaceastpoziieidefaptulcstrmtoareadecarese
apropiagoeletaeraOcrakoke,seputeapresupunecEbbavaptrundeaici,ca
snuischimbemuzele.
Eadevratcnmomentulacela,crucitorulFalconsupraveghea
aceastporiunedinPamplicoSoundipercheziionavaseledecomeri
brciledepescaricarevoiausiasnlarg.Defapt,laoraaceea,nurma
aplicriigeneraleaordinelorprimitedinparteaautoritilor,fiecarestrmtoare
erasupravegheatdenavelestatului,casnumaivorbimdebateriile
ndreptatesprelarg.
CndajunselatraversdestrmtoareaOcrakoke,Ebbanuncercnicis
seapropie,darnicissefereascdealupelecuaburicarecirculauprin
PamplicoSound.Sarfiziscacestiahtdeplcereintenionadoarsifac
plimbareadediminea,astfelncticontinumersulnepstorspre
Hatteras.
Frndoialcpeaici,dinmotivecunoscutedoarlui,aveadegnds
iasconteled'Artigas,cci,apropiinduseoblic,goeletasendreptspre
strmtoare.
Pnatunci,deinufcusenimiccaseviteacestlucru,Ebbanufusese
acostatnicideageniivamali,nicideofieriicrucitorului.Dealtfel,cumarfi
izbutitssesustragsupravegheriilor?Oareautoritileiacordauun
privilegiuspecialiacceptausocruedeplictiselileuneipercheziii?Socoteau
cacestconted'Artigaseraunpersonajpreaimportantcasistnjeneasc
plimbarea,fienumaipentruoor?
Oastfeldepresupunereeracutotulneverosimil,fiindc,deiera
consideratdreptunstrincareduceviaabogatafavoriilorsoartei,nfond
nimeninutianicicineera,nicideundevenea,nicincotrosendrepta.
Aadar,goeletaivzudedrum,pstrnduimersulgraiosirapidpe
apelelinititealeluiPamplicoSound.Pavilionuleiosemilundeaurncolul
uneipnzeroiisedesfuralargnbtaiabrizei
Conteled'Artigaserainstalatlapupa,ntrunuldinacelefotoliidepaie,
folositelabordulvaselordeagrement.InginerulSerkoicpitanulSpade
stteaudevorbcuel.
Domniiofieriaimarineifederalenusegrbescsneonorezecuun
salut,remarcinginerulSerko.
Svincndorpofti,rspunseconteled'Artigas,cuonepsaretotal
nglas.
ProbabilcneateaptlaintrareanstrmtoareaHatteras,observ
cpitanulSpade.
Sneatepte,ncheiebogatulproprietaraliahtului,careipstra
aeruldenepsareisngerece,celdetoatezilele.
Dealtfel,sarfiziscipotezacpitanuluiSpadeaveasserealizeze,
deoareceeralimpedecEbbasendreptasprestrmtoareamenionat.Dac
crucitorulFalconnuseapropiancdeea,casoviziteze,ovafacecu
siguran,cndgoeletasevaprezentalaintrareanstrmtoare.Odatajuns
nacestpunct,vaficuneputinssempotriveascpercheziieiordonate,
dacintenionasiasdinPamplicoSoundisporneascnlarg.
nafardeasta,nimeninarfiziscEbbaiveavreunmotivsevite
crucitorul.OareThomasRochiGaydonerauascuniattdebinepebordul
ei,nctoameniistatuluinuputeausidescopere?
 Eraopresupunereadmisibil,darpoatecd'Artigassarfiartatmai
puinsigurdeel,dacarfitiutcEbbafusesesemnalatnmodspecialatt
Crucitoruluictialupelorvamale.
ntradevr,vizitaacestuistrinlaHealthfulHouseatrseseatenia
asupralui.Firetecdirectorulnuavuseseniciunmotivsconsideresuspecte
motivelevizitei.Totui,ctevaoredupplecarealui,attpacientulcti
supraveghetorulluifuseserrpiii,dinmomentulacela,nimeninumai
intrasenpavilionulnr.17,nimeninumaifusesenlegturcuThomasRoch.
nconsecin,oseriedebnuielisetreziriautoritileipuseser
ntrebareadacnucumvaconteled'Artigaseraamestecatnaceastchestiune.
Poatec,dupceexaminaseaezarealocuriloriidduseseamade
posibilitiledeaccessprepavilion,nsoitorulConteluid'Artigasizbutises
tragzvoareleporii,sscoatcheiadinbroasc,ssentoarcdupcderea
nopii,ssestrecoareninteriorulparculuiisorganizezerpireancondiii
relativuoare,deoarecegoeletaeraancoratlaodistandenumaipatrusau
asesutedemetrideprtaredezidulspitalului.
Acestebnuieli,carenutrecuserprinminteadirectoruluiinicia
personaluluiinstituieilanceputulanchetei,luarproporii,cndsevzuc
goeletaridicancora,coboarprinestuarulNeuzeimanevreazastfelncts
ajunglaunadinstrmtorileluiPamplicoSound.
Aadar,potrivitordinuluiautoritilordinNewBerne,crucitorul
Falconiambarcaiilecuaburialevmiifurnsrcinatesurmreasc
goeletaEbba,soopreascnaintedeafitrecutprinstrmtoare,so
percheziionezecuseveritateisnutreaccuvedereaniciuncoliordin
cabine,dinrufie,dincabineledegardsaudincal.Nuvafilsatsi
urmezedrumuldectdacsevastabilicucertitudinecThomasRochi
Gaydonnuseaflaupebordulei.
Firete,conteled'Artigasnuputeasinchipuieceraobiectulunor
bnuieligraveiniciciahtulluifusesesemnalatnmodspecialofierilori
agenilorvamali.Dar,presupunndchiarcarfitiut,unomcael,plindeo
nepsaresuveraniattdearogant,arficatadicsitoaressearatectdect
ngrijorat?
Pelaoreletreidupmas,goeleta,carenaviganvoltlaodistanmai
micdeomildestrmtoareaHatteras,manevrnaafel,nctsse
ndreptespremijloculei.
Dupcepercheziionactevabrcidepescari,careporneausprelarg,
crucitorulFalconseoprisateptelaintrareanstrmtoare.Duptoate
probabilitile,Ebbanupretindeasiasneobservat,nicisporneascn
vitez,cassesustragformalitilornvigoarepentrutoatevaseledin
PamplicoSound.UnsimpluveliercumeraEbbanarfipututscpa,norice
caz,deurmrireaunuivasderzboii,dacnusarfisupusordinuluide
oprire,unproiectilsaudouarficonstrnsolesnesfacacestlucru.
 nclipaaceea,oambarcaie,avndpeborduleidoiofieriivreo
doisprezecemarinari,sedeprtadecrucitor;apoi,cuvslelentinse,lunec
peap,castaiedrumulgoeletei.
Laloculluidelapupa,conteled'Artigasiaprinseohavaniurmricu
nepsaremanevra.Cndambarcaiaseapropielaodistandeosutde
metri,unuldintremarinariseridicnpicioareifluturunpavilion.
Semnaldeoprire,spuseinginerulSerko.
ntradevr,rspunseconteled'Artigas.
Ordindeaatepta
Sateptm.CpitanulSpadedduimediatdispoziiideoprire.
Trinchetinul,focurileivelamarefurlsatesfluture,ntimpcecolultrinci
eraridicatiarecheafudatsubvnt.Goeletaimicorvitezainuntrzie
srmnnemicat,supusdoaraciuniirefluxului,caregoneandirecia
strmtorii.Ctevalovituridevslapropiarbarcacrucitoruluibordlabord
cuEbba.Cuocangeseagdeportsarturilemareluicatarg.Scaralateralfu
coborticeidoiofieri,urmaideoptoameni,urcarpepunte,ntimpcedoi
marinarirmneauspzeascbarca.
Echipajulgoeleteisealinielngdeschizturadelaprova.Ofierulcare
aveagradulcelmainaltunlocotenentdevasseapropiedeproprietarul
goeletei,careseridicasedelalocullui.Iatntrebrileirspunsurile
schimbatentreei:
Goeletaaceastaaparineconteluid'Artigas,nprezenacruiaam
onoareasmaflu?
Da,domnule.Cumsenumeteea?
Ebba.
icumsenumetecpitanulei?
CpitanulSpade.
Decenaionalitate?
Indomalaez.
Ofierulridicprivireasprepavilionulgoeletei,ntimpcecontele
d'Artigasadug:
Aputeasaflu,domnule,cruimotividatorezplcereadeav
vedealabordulnaveimele?
Amprimitordin,rspunseofierul,spercheziionmtoatenavele
caresuntancoratenmomentulacestanPamplicoSoundsaucarevorsias
deaici.
Ofierulnugsidecuviinsstruieasuprafaptuluic,maimultdect
oricealtnav,Ebbatrebuiasfiesupusneajunsuriloruneipercheziii
riguroase.
Numndoiesc,domnuleconte,cnaveiinteniasnerefuzai
Deloc,domnule,rspunseconteled'Artigas.Goeletameavstla
dispoziiedelavrfulcatargelorpnnfundulcalei.Adorinumaisv
ntrebdecenavelecareseaflastzinPamplicoSoundsuntsupuseacestor
formaliti?
 Namniciunmotivsvascundacestlucruldomnuleconte,
rspunseofierul.GuvernatorulCarolineiaprimitvesteacorpirearfiavut
loclaHealthfulHouseiadministraiastatuluinostruvreasseconvingc
ceirpiinaufostmbarcaincursulnopii
Sfiecuputin?ntrebconteled'Artigas,prefcndusesurprins.i
cinesuntpersoanelecareaudisprutdelaHealthfulHouse?
Uninventator,unnebun,mpreuncugardianullui,auczutvictim
acesteiaciuni
Unnebun,domnule?NucumvaevorbadesprefrancezulThomas
Roch?
Chiardespreel,domnuleconte.
ThomasRoch?Omulpecarelamvzutierincursulviziteimelela
spitalpecarelamntrebatoseriedelucruri,nprezenadirectoruluicare
afcutocrizviolent,nclipacndcpitanulSpadeicumineneam
despritdeel?
Ofierullexaminacumultateniepestrinuldinfaalui,ncercnds
surprindnatitudineasaunvorbelesalecevasuspect.
Edenecrezut!Adugconteled'Artigas.Spuselucrulacestadeparc
atunciarfiauzitvorbindusepentruprimadatderpireadelaHealthful
House.
nelegfoartebine,domnule,reluel,ctdengrijorattrebuiesfie
administraiastatului,datfiindpersonalitateaacestuiThomasRochisunt
deacordcumsurilecareaufostluate.Einutilsvdeclarcnici
inventatorulfrancezinicisupraveghetorulsunuseaflpebordulgoeletei
mele.Dealtfel,vputeidasinguriseamadeacestlucru,percheziionnd
goeletactveiputeamaiminuios.Domnulecpitan,terogsintovreti,
peacetidomni.
Dupcedduacestrspunsidupcelsalutcurcealpe
locotenentuldepecrucitor,conteled'Artigasireluloculnfotoliuii
dusedinnouigaralabuze.
SubconducereacpitanuluiSpade,ceidoiofieriiceioptmarinarii
ncepurnumaidectcercetrile.
Mainticoborrprinintrareatambuchiuluinsalonuldelapupa,
mobilatelegant,avndpanouridelemnscump,obiectedeartdemare
valoare,covoareitapieriidepre.
Edelasinenelescattsalonul,cticabinelevecineicamera
conteluid'Artigasfurscotocitecuogrijdecarearfipututdadovadceimai
experimentaipoliiti.Dealtfel,cpitanulSpadenuseopuneacunimic
acestorcercetri,fiindcvoiacaofieriisnupstrezeniciceamaimic
bnuialcuprivirelaproprietarulgoeletei.
Dupceterminarcusalonulicucamereledelapupatrecurnsala
demncare,bogatmpodobit.Oficiile,buctria,cabinelecpitanuluiSpadei
aleefuluideechipaj,delaprova,apoicabinamarinarilorfurpercheziionate,
frcassefipututdadeurmaluiThomasRochsaualuiGaydon.
 Numairmneadectcalaidiferitelesaleanexe,carenecesitauo
percheziiefoarteamnunit.Deaicea,dupcefurridicatepanourile,
cpitanulSpadetrebuisaprindceledoufelinare,casnlesneasc
cercetrile.
Calaaceastanuconineadectniterecipientecuap,proviziidetot
felul,butoaiedevin,dealcool,degin,deuic,dewhisky,debere,oproviziede
crbuni,totuldinbelug,caicumgoeletaarfifostaprovizionatpentruo
cltorielung.ntregolurilencrcturii,marinariiamericanisestrecurar
pnninterior,pnncarling,intrndprintrecrpturiledintrebaloturii
saci.Darostenealalorrmasezadarnic.
Eraevidentcd'Artigasfusesebnuitpenedreptdecomplicitatela
rpireapacientuluidelaHealthfulHouseiapazniculuisu.
Percheziiadurvreodouoreiseterminfrniciunrezultat.
Laoracinciijumtate,ofieriiimarinariidepeFalconurcardinnou
pepunteagoeletei,dupceifcusercucontiinciozitatedatorianinteriorul
eiisencredinarpedeplincniciThomasRochiniciGaydonnuseaflau
pevas.nexteriorpercheziionarfrniciunrezultatdeschizturadelaprova
iambarcaiile.nconsecin,sencredinarcEbbafusesebnuitdin
greeal.
Celordoiofierinulemairmneadectsiiarmasbundelacontele
d'Artigas,astfelnctsendreptarspreel.
Vrugmsneiertaicvamsuprat,domnuleconte,spuse
locotenentuldevas.
Naveaincotro,domnilor,trebuiasvsupuneiordineloracror
executarevfusesencredinat.
Nueradealtfeldectosimplformalitate,segsiobligatsadauge
ofierul.
Conteled'Artigasfcuomicareuoardincap,artndcbinevoias
accepteacestrspuns.
Vprevenisem,domnilor,cnuaveamnicinclin,nicinmneccu
aceastrpire.
Nunemairmneniciondoial,domnuleconte,nunemairmne
dectsnentoarcempenavanoastr.
Cumdorii.Goeletaelibersplece?
Bineneles.
Larevedere,domnilor.Spunlarevedere,ccisuntunvizitator
obinuitallitoraluluidumneavoastrinuvointrziasmntorccurnd.
Sperc,pnlanapoiereamea,veifidescoperitpeautorulrpiriiilveifi
internatdinnoupeThomasRochlaHealthfulHouse.ninteresulStatelor
Unitei,potsadaug,ninteresulomeniriintregiededoritsajungeila
acestrezultat.
Dupceschimbaracestecuvinte,ceidoiofierisalutarpoliticospe
conteled'Artigas,carelerspunsecuouoarnclinareacapului.
 CpitanulSpadeintovripnlascaralaterali,urmaide
marinariilor,ofieriisentoarserpecrucitor,careiateptalaodeprtarede
patrusutedemetri.
Conteled'ArtigasfcuunsemnicpitanulSpadedduordinsse
ridicedinnouvelelenpoziiancareseaflaunaintedeoprireagoeletei.Briza
sercoriseiEbbasendreptcuiuealsprestrmtoareaHatteras.
Ojumtatedeormaitrziu,dupcetrecuseprinstrmtoare,iahtul
naviganlarg.
Direciasemaipstrtimpdeoorspreestnordest.Dar,aacumse
ntmpldeobicei,lactevamiledeprtaredelitoral,brizacaresufladinspre
uscatnusemaisimea.Ebbarmasepeloc,cuvelelelovindncatarge,
aciuneacrmeincetigoeletaseopripesuprafaaoceanului,pecarenul
maitulburniciceamaimicadiere.
Sarfizisc,dinmomentulacela,goeletasevaaflanimposibilitateade
aicontinuadrumulncursulnopii.
CpitanulSpadermsesenobservaielaprova.Dendatceieiser
dinstrmtoare,privirealuiseplimbamereudelababordlatribord,caicum
arfincercatszreascunanumitobiectpeacelemeleaguri.
Deodat,strigcuglasputernic:
Strngeivelele!
Marinariisegrbirsexecuteacestordinidesfcurodgoanele,n
timpcevelelelsatenjosfuradunatepevergi,darfrsfifoststrnsen
tocuri.
Oareconteled'Artigasaveadegndsateptenloculacelaivireazorilor
itotodatsuflareabrizeidediminea?Darsentmplrarcaunvassnui
pstrezevelelentinse,gataslefoloseasclaprimeleadieriprielnice.
ObarcfucobortpeapicpitanulSpadelulocnea,nsoitdeun
marinar,careocluzeacuvsladinspatendireciaunuiobiectcepluteape
ap,laodistandevreozecestnjenidebabord.
Obiectulacestaeraogeamandurmic,asemntoarecuaceeacare
pluteapeapeleNeuzeicndEbbastaionanapropieredeHealthfulHouse.
Dendatceaceastgeamanduriodgonulfixatdeeafurridicate,
barcaletransportlaprovagoeletei.
Lacomandaefuluideechipaj,oremorctrimisdepebordfulegatde
parmageamandurii.Apoi,cpitanulSpadeimarinarulurcarpepuntea
goeleteiiridicarbarcapesuportulei.
Aproapenumaidectdupaceearemorcasentinsei,strngndui
velele,Ebbasendreptspreest,cuovitezcarenueramaimicdezecemile.
Noapteaerantunecoasiluminilelitoraluluiamericandisprur
curndnceuri,laorizont.
V.
UNDEMAFLU?

(nsemnrileingineruluiSimonHart).
 Undemaflu?Cesantmplatdupataculacelabrusc,cruiaiam
czutvictimlaodistandecivapaidepavilion?
Mdesprisemtocmaidedoctorimpregteamsurctreptele
peronului,smntorcncamer,snchiduadupmineismireiau
locullngThomasRochcnd,deodat,civaoamenimauatacatimau
trntitlapmnt.Cinesuntacetioameni?Nampututsirecunosc,fiindc
miacoperiserochii.Nampututstrigadupajutor,fiindcaveamunclun
gur.Nampututsmmpotrivesc,fiindcmilegaserminileipicioarele
Peurm,naceaststare,amsimitceramridicatitransportatpeodistan
devreosutdepai.Apoiamfostridicatiar,amfostcobort,amfostaezat
undevaUnde?Undeanume?
DarcesantmplatcuThomasRoch?Oareataculerandreptatmai
curndmpotrivalui,dectmpotrivamea?Aceast,ipotezestefoarte
probabil.PentrutoatlumeanueramdectpazniculGaydoninuinginerul
SimonHart,acruiveritabilcalitate,acruiadevratnaionalitatenaufost
niciodatbnuite.idecesfiinutcinevaspunmnapeunsimplu
supraveghetordintrunospiciu?
Aadar,aavutlocorpireainventatoruluifrancez,numndoiesco
clipdeasta.DardaccinevalarpitdinHealthfulHouse,oareacestcineva
nuspercumvacivaputeasmulgetaina?
RaionamentulacestaestejustnumaidacThomasRochadispruto
datcumine.Aasfieoare?Daaatrebuiesfie,aaeste,nueranicio
ndoialnaceastprivinNumaflunminileunorrufctori,alcror
scoparfifostjaful,fiindcasemenearufctorinarfiprocedatastfel.Dup
cemaupusnimposibilitateadeastrigadupajutor,dupcemauazvrlit
ntruncolalgrdinii,nmijloculunuitufi,dupcelaurpitpeThomas
Roch,numarfinchisnloculncaremafluacum
Darundemafluoare?ntrebareaastamirevinemereunmintede
ctevaceasuriinuizbutescsigsescunrspuns.
Oricum,iatmamestecatntroaventurextraordinar,carevalua
sfritNutiuncefel
Nicinundrznescmcarsiprevddeznodmntul,noricecaz,sunt
hotrtsmintiprescnmemorie,clipdeclip,pnicelemai
nensemnatemprejurri,dupcare,dacvaficuputin,amsmiaternn
scrisimpresiiledefiecarezi.Cinetiecemirezervviitorulidecenacrede
c,nceledinurm,nnoilecondiiincaremgsesc,voiizbutisdescopr
tainaFulguratoruluiRoch?Dacmiestedatsscapntrozi,aceasttain
trebuiesfiecunoscuti,totodat,trebuiessetiecineeautorulsaucine
suntautoriiacestuiatacnelegiuit,alecruiconsecinepotfiattdegrave!
Mntorcmereulaaceeaintrebare,ndjduindcunincidentoarecare
vainterveniiivadaunrspuns:Undemaflu?
Slumlucruriledelanceput.
DupceamfosttransportatpebraedincolodepoartaluiHealthful
House,amsimitcsuntinstalat,frniciunfeldebrutalitatedealtfel,pe
bncileuneiambarcaiuni,caresanclinatimediat;credceraobarcdemici
dimensiuni.
Dupaceastprimnclinareaurmataproapenumaidectncuna,pe
caremioexplicprinmbarcareauneialtepersoane.nacestecondiii,mai
ncapendoialceravorbadeThomasRoch?Cusigurancpentruelna
fostnevoiedemsurideprecauie,nimeninusofignditsipuniluiun
clu,siacopereochii,nicisilegeminileipicioarele.Trebuiesfifost
ncnstareaaceeadeprostraie,carelmpiedicsopunceamaimic
rezistenisideaseamacafostvictimaunuiatac.Ceamaibundovad
cnumnelestemirosulspecificdeetercaresainfiltratsubcluulmeu.
naintedeanedespri,doctoruliddusebolnavuluictevapicturideeteri
miamintesccomiccantitatedinaceastsubstan,careseevaporeazatt
derepede,iseprelinsesepehaine,ntimpcesezbteanparoxismulcrizei.
Aadar,nuiniciomirarecmirosulacestaastruitiniciceulamsimit
attdeputernic.DaThomasRochseaflaielnbarcaaceea,culcatlng
mine!Dacafintrziatcuctevaclipesmntorcnpavilion,nulamaifi
gsit.Mntrebdeceatrebuitcaacestconted'Artigassaibnefericitaidee
svizitezeHealthfulHouse?
Dacbolnavulmeunarfifostadusnfaacontelui,nusarfintmplat
nimic.DiscuiadespreinveniileluiaprovocatlaRochcrizaastadeoviolen
neobinuit.Celcaremeritnprimulrndreprouriestedirectorul,carena
inutseamdeavertismentelemele.Dacmarfiascultat,mediculnarfifost
chematslngrijeascpebolnavulmeu,uapavilionuluiarfifostncuiati
agresiuneanarfireuit.
CtdesprescopulrpiriiluiThomasRoch,fieeaafostefectuatn
interesulunuiparticularsauninteresulunuistateuropean,nareniciunrost
sstruinaceastprivin.Credcpotfifrniciogrijndireciaasta.
Nimeninuvaizbutisobinceeacenamizbutiteutimpdecincisprezece
luni.nstareadetoropealintelectualncareaajunscompatriotulmeu,orice
ncercaredeaismulgetainavarmnefrrezultat.Ladreptvorbind,de
acumnaintestarealuinuvaputeadectssenruteascinebuniasse
generalizeze,chiarndomeniilencarepnacumjudecataluisepstrase
neatins.
Dar,ndefinitiv,nmomentuldefa,nuevorbadeThomasRoch,cide
mineiiatcepotsconstat:
Dupctevalegnridestuldeputernice,barcasapusnmicare,
mpinsdevsle.Traseulnaduratdectoclip,apoiaavutlocouoar
ciocnire.Frndoialcambarcaianoastrsalovitdecorpuluneinaveis
arnduitlngea.Saprodusooarecareforfotzgomotoas.Sevorbea,se
ddeauordine,sefceaumanevreDeicrpaaceeamilegaochiiiurechile
inuputeamsnelegnimic,amdistinsunmurmurnvlmitdevoci,care
saprelungittimpdecinci,aseminute.
Singuraideecaremiapututveninminteafostcvoifitransbordatdin
barcpevasulcruiaiaparineicvoifinchisnfunduluneicale,pnn
clipancareacelvasvaajungenlarg.Atttimpctvanavigapeapelelui
PamplicoSoundedelasinenelescniciluiThomasRoch,nicipaznicului
sunulisevangduissearatepepunte.
Aadar,frsmisescoatcluuldinguramfostapucatdepicioare
ideumeri.Amavutimpresiacbraelecelorcaremridicaunumnlau
pestemargineapuniiunuivas,ci,c,dimpotriv,elemlsaunjosOare
aveauinteniasmideadrumul?Smaruncenapcasse
descotoroseascdeunmartorneplcut?Ideeaaceastamiatrecutoclipprin
minteiotresriredespaimmastrbtutdincappnnpicioare
Instinctivamrespiratadncimiamumplutpieptuldeaerulcaresarputea
smilipseascncurnd.
Darnu!Amfostcobortcuanumitemenajamentepeopodeasolid,care
miadatsenzaiadercealmetalic.Eramculcatnlung.Spremareamea
surprindere,legturilecaremimpiedicaumicrileaufostdesfcute.njurul
meuforfotapailorancetati,oclipmaitrziu,amauzitzgomotulsonoral
uneiuimetalicecaresenchidea
IatmDarunde?i,maintidetoate,mntrebdacsuntsingur.mi
smulgcluuldingur,icrpadepeochi.njurulmeuentuneric,un
ntunericdeplin.Nuzrescniciceamainensemnatrazdelumin;nuera
nicimcarimpresiaaceeavagdelumincareirmnenochincamerele
nchiseermetic
StrigStrigdectevaori,darnimeninumirspunde.Voceameasun
nbuit,caicumarstrbateunmediuimpropriupentrutransmiterea
sunetelor.
nafardeasta,aerulpecarelrespirestecald,greu,densiplmnii
meivorlucracudificultidincencemaimari,bachiarlevaficuneputin
slucrezedacaerulacestanuvafischimbat
Atunci,ntindbraeleiiatcemiestengduitsrecunosccuajutorul
pipitului:mafluntruncompartimentcupereidetabl,alcruivolumnue
maimaredetreisaupatrumetricubi.Cndmiplimbmnapeacetipereide
tabl,midauseamacsuntnituii,ntocmaicapereiietaniaiunuivas.
Ctdespreposibilitiledeacces,miseparecpeunuldinperei
deosebesccadruluneiui,alecreibalamaledepescperetelecuciva
centimetri.Uaaceastasedeschide,probabil,dinafarnuntruinuncape
ndoialcpeaiciamfostintrodusninteriorulacestuicompartimentstrmt.
milipescurecheadeu,darnuaudniciunfeldezgomot.Liniteaeste
totattdedesvrit,pectestededesvritntunericul,oliniteciudat,
tulburatdoardezgomotulpecarelfac,cndmmic,dincauzasonoritii
podeleimetalice.Nudistingniciunuldinzgomoteleaceleasurdecaredomnesc
nmodobinuitlabordulnavelor,nudistingnicifrecareauoaracurentului
apeidealungulcorpuluinavei,niciclipocitulmriicndilovetecarena.Nici
mcarbalansul,carearfitrebuitssesimt,fiindc,nestuarulNeuzei,
mareeaprovoactotdeaunaomicareondulatoriefoartesensibil.nrealitate
ns,acestcompartimentncaresuntprizonieraparineoareuneinave?Pots
afirmoare,deiamfosttransportatdeoambarcaie,alcruidrumnadurat
dectoclip,cplutetepeapeleNeuzei?Deceoaresnuminchipuicn
locssentoarcpeunvascareaateptatolapoaleleluiHealthfulHouse,
ambarcaiaastanusandreptatspreunaltpunctalrmului?ncazulacesta
narfioarecuputinsmaflupeuscat,nfunduluneipivnie?Aasar
explicanemicareadesvritacompartimentului.Edreptns,cexist
pereiitiametalici,tablanituit,maiesteimirosuldesarerspnditn
jurulmeu,mirossuigeneris,carembib,ngeneral,aerulninteriorulnavelor
icarenumpoatenela
Decndamvenitaiciatrecutuntimppecarelevaluezlapatruore.
Astanseamnctrebuiesfieaproapemiezulnopii.Oarevoirmneaa
pndimineaa?Dinfericire,potrivitregulamentuluiluiHealthfulHouse,mi
amluatcinalaoraase,aacnumiefoame,cimaicurndmietaresomn.
Spertotuicvoiaveadestulenergiecasrezistdorineideadormi.Nuivoi
cedaTrebuiesmiadunminile,cluzindumdupfactoriexterniDar
cefactorianume?ncutiaastadetablnuptrundnicisunetul,nicilumina.
Sateptm!Poatecunzgomotoarecare,ctarfieldeslab,aresmi
izbeasctotuiurechea.Toateforelemelevitaleseconcentreazacumnauz?
Dealtfel,suntmereulapnd;ncazulcnumaflupeuscat,atepto
micare,ooscilaie,carepnlaurmtrebuiessefacsimit.Presupunnd
cnavamaiestencancorat,nuvantrziasporneascCci,altfeln
amainelegedeceamfostrpii,ThomasRochicumine.
nsfritAstanumaieoiluzie.Unlegnatuormidcertitudineac
numaflupeuscat?Deiabiasefacesimit,deinuremarcniciunfelde
ciocnire,niciunfeldepoticnire.Aspunecmaicurndolunecarepe
suprafaaapei.
Trebuiesgndesccusngerece.Maflupebordulunuiadinvasele
ancoratelaguraruluiNeuze,vascareateptacuvelelentinsesaucu
motoarelesubpresiunerezultatulrpirii.Obarcmatransportatpeacestvas,
dei,repet,mamavutsenzaiadeafinlatpestemargineapunii.Mau
strecuratoareprintrunsabordpracticatncorpulnavei?Dar,ndefinitiv,ce
importanare?!Fiecamfostsaunucobortnfunduluneicale,faptec
maflupeunaparatcarepluteteisemic.
Desigurcvoificurndlsatnlibertate,mpreuncuThomasRoch,
presupunndcafostnchiscutotattagrijcaimine.Prinlibertate,neleg
dreptuldeaumbladupplacpepunteaacestuivas.Totuimaitrebuies
ateptctevaorepnatunci,ccinimeninutrebuiesnezreasc.Aadar,
nuvomputearespiralaaerliberdectnclipancarevasulvafiieitnlarg.
Daceunvascupnze,aateptatdesigursseridicebriza,brizaaceeacare
nzoriizileivinedinspreuscatinlesnetenavigaianPamplicoSound.Cei
drept,daconavcuaburiDarnu!LabordulunuiSicamerserspndescn
modinevitabilmirosuldehuil,deunsori,totfeluldemiasmescpatedin
compartimentulcldirilorielearfitrebuitsajungpnlamine.Dealtfel,
micrileelicelorsaualezbaturilor,trepidaiilemainilor,btilepistoanelor
toateacesteaarfitrebuitslesimt.
ntruncuvnt,celmaibunlucruesamrbdare.Abiaminevoifiscos
dingauraasta.Dealtfel,chiardacnusuntpusnlibertate,misevadaceva
demncare.Ccideceacredecrpitoriimeiarvreasmlasesmorde
foame?Learfifostmultmaisimplusmtrimitnfundulapei,smmai
mbarce.Odatnlargulmrii,decesarmaitemedemine?Voceameanuva
maiputeafiauzit.Ctdesprereclamaiilemeleinutilesauprotestelemele,i
maiinutilencndefinitivcinesunteupentruautoriiacestuiatentat?Un
simplusupraveghetornserviciuluneicasedesntate,unanumeGaydon,
carenuprezintnicioimportan.ImportanteracaThomasRochsfierpit
dinHealthfulHouse.CtdespremineAmfostluatdoaraa,pedeasupra
inudoarfiindcmamntorsnclipaaceeanpavilion.
noricecaz,indiferentdecesarntmpla,indiferentdeoameniicareau
executatrpireaiindiferentdeloculncaremtransport,numipotschimba
hotrrea:voijucamaideparterolulmeudepaznic.Nimeni,absolutnimeninu
vabnuicsubhainaluiGaydonseascundeinginerulSimonHart.nfelul
acestaamdouavantaje:nprimulrnd,nimeninusevaferideunprlitde
supraveghetori,naldoilearnd,poatecvoiizbutisptrundmisterul
acesteiuneltiriismfolosescdeea,dacizbutescsscap.
DargndireameasertceteMainaintedeaputeasscap,trebuie
sateptsosirealadestinaie.Voiaveadestultimpsmgndescatuncila
evadare,dacmiseprezintvreunprilej.Deocamdatesenialulestecnuse
tiecinesunti,bineneles,nimeninuvatiacestlucru.
Amajunsacumlaconvingereadesvritcnavigam.itotuirevin
asupraideiimeleiniiale.Nuchiardacnavacarenetransportnuesteun
steamer,nuestenicionavcupnze.Eincontestabilpropulsatdeunmijloc
delocomoiefoarteputernic.Nuaudzgomoteleaceleaspecificealemainilorcu
aburi,cndacioneazelicesauzbaturi,suntsilitsmaiadmitcnava
aceastanuezguduitdeforfotapistoanelordincilindri.Aputeaspunemai
curndcevorbadeomicarecontinuiregulat,unfelderotaiedirect,
caresecomunicpropulsorului,indiferentdefelulacestuia.Nupotgrein
privinaasta:micareavasuluisedatoreteunuimecanismspecial.Darcaree
acestmecanism?
Sfievorbadeunadinaceleturbinedesprecaresavorbiticare,
manevratedeuntubintern,suntmenitesnlocuiascelicele,fiindcfolosesc
maibinedectelerezistenaapeiiproducovitezmaimare?
Pestectevaorevoiticescreddespreacestgendenavigaie,careare
loc,dupcumsepare,ntrunmediuabsolutomogen.
Dealtfelifaptulacestaetotattdeextraordinarattruliulcti
tangajulnusefacsimitenniciunfel.Darcumseexplicaceastliniten
apeleluiPamplicoSound?Deobiceisingurecurentelemareei,cndurci
coboar,izbutescsitulburesuprafaa.
 Edrept,poatecmareeaancetatsurcelaaceastori,dupctemi
amintesc,brizadepeuscatczuseieriseara.Darnareaface!Faptulmise
pareinexplicabil,cciunvasmicatdeunpropulsor,indiferentcevitezare,e
supustotdeaunaunoroarecarioscilaiiiiatcnupotobservaceamaimic
oscilaiedeacestgen.Gndurileacesteaobsedantemiumplucreierul!Dei
simtonevoieteribilsdorm,deisuntcuprinsdetoropealnatmosferaasta
nbuitoare,amluathotrreasnumlaspradsomnului.Voivegheapn
dimineaa;i,defapt,pentruminedimineaanuvansemnadectclipancare
compartimentulacestavafiscldatnluminadeafar.Poatecnuvafide
ajunscauassedeschid,poatevatrebuisfiuscosdingauraastaiurcat
pepunte
Mrezemntruncolalperetelui,ccinamnicimcarobancpecare
sed.Darfiindcpleoapelemisuntgrele,fiindcmidauseamaccedezunei
anumitesomnolene,mridiciar.Mcuprindefuria,lovesccupumniinperei
istrigDarnzadarmirnescminiledenituriletablei,ccistrigtelemele
nuaducpenimeni.
Da!Enedemndemine.Miamfgduitsmstpnesciiatc,dela
nceput,mipierdsngelereceimportcauncopil.
Eabsolutsigurclipsatangajuluiiaruliuluidovedetecelpuinc
navanaptrunsncnlarg.DarnlocsstrbatPamplicoSoundapornit
nsuspeNeuze?Nu!Cemotivaraveassepiardnmijloculteritoriilor
comitatului?DacThomasRochafostrpitdelaHealthfulHouse,nseamn
crpitoriiluierauhotrislscoatdinStateleUniteislduc,probabil,
peoinsulndeprtatdinAtlanticsauntrunpunct,oarecaredinvechiul
continent.Aadar,vasulnostrunuurcpeNeuze,careareontinderedestul
demic.NeaflmnapeleluiPamplicoSoundisevedeclaculefoarte
linitit.
Fienmomentulcndnavavaieinlargnusevamaiputeasustrage
oscilaiilorhulei,care,chiardupcdereabrizei,sefacetotdeaunasimitpe
naveledetonajmijlociu.Afardoardacnumaflupebordulvreunui
crucitorsaualunuicuirasat,ceeacenucredsfiecazul!
nclipaasta,miseparecDa,ntradevr!Numnel!ninteriorsa
auzitunzgomot,unzgomotdepaiPaiiseapropiedepereteledetabl,n
careseafluacompartimentului.Frndoialcsuntoamenidinechipaj.
Oareuasevadeschidensfrit?Ascult
Vorbescniteoameni,leaudvocile,darnunelegcespun,fiindc
folosescolimbpecarenocunosc.ChemStrigNimeninumirspunde!
Numimairmnedectsatept,satept,satept!Cuvntulacesta
milrepetmereu,sunnbietulmeucraniuaacumsunlimbaunuiclopot.
Amsncercssocotesccttimpatrecut.
ndefinitiv,credcsauscurscelpuinpatrusaucincioredinclipan
carevasulsapusnmicare.Dupsocotelilemele,atrecutdemiezulnopii.
Dinnefericire,nmijloculacestuintunericadnc,ceasulnumiestedeniciun
folos.
 Dardacnavigamdecinciore,nseamnclmomentuldefanavae
dincolodePamplicoSound,caieitdinelprinstrmtoareaOcracokesauprin
Hatteras.Tragconcluziadeaicicseaflnlargullitoralului,laodistandeo
milbuncelpuin.itotuinusimthuladinlarg.
Iatfaptulinexplicabil,neverosimil.Darsvedemnucumvamam
nelat?Namfostvictimauneiiluzii?Numaflunchisnfundulcaleiunei
navenmers?
Amaitrecutoorideodat,trepidaiilemainiiauncetatmidau
perfectdebineseamacvasulcaremtransportenemicat.Sfiajunsoare
ladestinaie?ncazulacestanarputeasfiedectunuldinporturiledepe
litoral,lanordnulasuddePamplicoSound.Darcumsivinacredec
ThomasRoch,rpitdelaHealthfulHouseafostcobortdinnoupeuscat?
Rpireavaajungecurndlacunotinatuturoriceicaresaufcutvinovai
deeaarriscasfiedescoperiideautoritileguvernamentale.
Dealtfel,dacnmomentuldefanavasepregtetesarunceancora,
nuvointrziasaudzgomotullanuluieitrecndprinecubier,apoi,cnd
goeletavafitraspeancor,sevaproduceozguduiturzguduiturpecareo
pndescipecareovoirecunoateFaptulacestanumaipoatentrziadect
doarctevaclipe.
AteptAscult
Laborddomneteotceremohortingrijortoare.Mntrebdacpe
navaastamaiexistialtefiineviinafardemine
Simtcummcotropeteunfeldetoropeal.AtmosferaeviciatNumai
potrespiraEcaicumogreutate,decarenumpotdescotorosi,miarstrivi
pieptul
AvreasrezistDarecuneputin.Probabiliarmamtrntitntrun
colimamdezbrcatpejumtate,attdecalde.Pleoapelemisenchid,m
prbuescntrostaredeprostraie,caremvacufundantrunsomngreu,
mpotrivacruianupotrezistaOarecttimpamdormit?Nutiu.Sfie
noapte?Ssefifcutziu?Naputeaspune,lucruldecaremidauseama
maintiestecpotrespiracumaimultuurin.Plmniimiseumplude
unaerpecarenulmaiotrveteacidulcarbonic.
Oarentimpcedormeamaerulacestaafostmprosptat?Sfideschis
cinevauacompartimentuluincaremafluisfiintratncameraasta
strmt?DaIatidovada.
Mnameaapuclantmplareunobiect,unrecipientplincuunlichid
caremiroasefoartembietor.lduclabuzebuzelemelesuntfierbini,sunt
torturatdeoseteattdeputernic,nctafigatasbeauioapslcie.
Estecidru,uncidrudebuncalitate,caremrcorete,mntrete.
Beauocanntreag.Dardacnamfostosnditsmordesete,presupunc
nicidefoamenusuntosnditsmor.
Nuntruncol,cinevaalsatunco,careconineopineiobucat
decarnerece.
 AadarmnncMnncculcomieiiatcncetulcuncetulmi
recaptputerile.
Hotrtlucru,nusuntchiarattdeprsitpectmtemeam.Cinevaa
ptrunsngauraastantunecoasialsatsintrepeupuindinoxigenul
deafar,nlipsacruiamafinbuit.
Apoimisapusladispoziiebuturimncarecasmipotastmpra
seteaifoamea,pnvoifilsatnlibertate.
Darcttimpvamaidura,oare,captivitateaasta?Zile?Luni?
Dealtfel,miecuneputinssocotesccttimpamdormit,nicis
stabilesccuoarecareaproximaiecteceasul.Edreptcamavutgrijsl
ntorc,dareunamunceascurepetiiePoatecdacapipiarttoarele
DaMisepareccelmicendreptatsprecifraoptOptdimineafr
ndoial
Deunlucrusuntsigurianumecnavastpeloc.Pebordnuse
produceniciceamaimiccltinare,ceeacenseamncpropulsorulen
repaus.Daroreletrec,orenesfriteimntrebdacnucumvaabiala
noaptevaintradinnoucinevancompartimentulmeucaslaeriseasc,aa
cumsantmplatntimpcedormeamismiaductotodatalteprovizii.
Da,firetecvorsprofitedetimpulctdormDedataastanssunthotrt
srezistAmsmprefacchiarcdormi,indiferentcinevaintravoitisl
silescsmirspund!
VI.
PEPUNTE.
Iatmnaerliberirespirndcunesansfritamfostscosafar
dincutiaaceeanbuitoareiadussuspepunteavasului.nprimulrnd,am
cercetatorizontulcuprivirea,darnammaizritniciofiedepmnt.Nimic
altcevadectliniaaceeacircular,careformeazhotarulntremareicer!
Nu!Nusevedeniciurmdecontinentlavest,ndireciancarelitoralul
AmericiideNordsedesfoarpedistanedemiidemile.
nclipaasta,soareleapuneinumaitrimitedectrazeoblicela
suprafaaoceanului.Trebuiesfieaseseara.MuitlaceasDa,entr
adevroraaseitreisprezeceminute.
Iatcesantmplatntimpulnopiide17iunie:dupcumammai
spus,hotrtsnucedezsomnului,ateptamssedeschiduacmruei
mele.Numndoiamcsefcuseziu,oreletreceau,darnimeninuvenea.Din
proviziilecaremifuseserpuseladispoziienumairmsesenimic.
ncepusemssufrdefoame,darnudesete,pentrucmaipstrasempuin
butur.
ndatdupcemamtrezit,uneletresririalenaveimfcuserscred
caceastasepusesedinnounmicare,dupcermseseloculuinajun,
oprit,probabil,nvreunmicgolfpustiudepecoastdeoarecenusimisem
niciunadinzguduiturilecarentovrescmanevraancorrii.
Aadareraoraasecndamauzitnitepairsunnddincolode
peretelemetalicalcompartimentuluimeu.Sepregteacinevasintre?Da.O
cheieascritnbroasciuasadeschis.Luminaunuifelinararisipit
ntunericuladncnmijloculcruiafusesemcufundatdupsosireameape
vas.
Doioamenisauivitnu,darnuamavuttimpsledistingchipurile.
Oameniitiamauapucatdebraeimiaunfuratcapulcuobucatde
pnzdeas,astfelnctmiafostcuneputinsmaivdceva.
Censemna,oare,aceastmsurdeprecauie?Cevoiausfac
oameniitiacumine?Amncercatsmzbat,darceidoimineauzdravn.
Leampusntrebri,darnamcptatniciunfelderspuns.Ceidoiau
schimbatctevacuvintentreei,ntrolimbpecarenonelegeamiacrei
originenuputeamsorecunosc.
Eralimpedecnumiartaupreamultconsideraie!Efoarteadevrat
cnusuntdectunpaznicdebalamuc;pentrucearfiprocedataltfelcuun
personajattdemrunt?Dealtfel,nusuntpreasigurcinginerulSimonHart
sarfibucuratdeuntratamentmaibun.
Totui,dedataastanumisapusniciunclu,numisaulegatnici
minile,nicipicioarele.Ceidoisaumulumitsmstrngzdravn,naafel
nctsnupotfugi.
Oclipdupaceeaamfosttrtafardincompartimentimpinsntr
unculoarngust.Subpicioarelemelersuntrepteleuneiscrimetalice.Puin
maitrziuaerulproasptmizbetenfailtragnpieptculcomie,prin
bucatadepnzcareminfoarcapul.
Atuncimsimtridicaticeidoioamenimaazpeoduumea,care,de
dataasta,numaiealctuitdinplcidetabl;trebuiesfiepunteaunuivas.
nsfrit,braelecaremstrngeauislbescstrnsoarea.Iatmlibers
mmicdupplac.mismulgnumaidectpnzacaremiacopercapuli
privescnjur
Maflupeborduluneigoeletenplinmers,goeletacarelasnurmo
lungdralb.
Amfostnevoitsmagdeunsart,casnucad,fiindcluminazilei
mameisedupncarcerareadepatruzeciioptdeorelacareamfostsupus,
nmijloculunuintunericdesvrit.
Pepunteforfotescncoaceincolovreozeceoameni,cunfiareaspr,
avndchipurifoartediferiteuneledealteleicroranaputeasleatribuio
origineanumit.Dealtfel,sesinchisescfoartepuindemine.
Ctdespregoelet,credcarecamvreodousutecincizecisautreisute
detone.Edestuldespaioas,catargelesuntputerniceisuprafaavelelori
asigur,cred,ovitezdestuldeserioascndbrizasuflcuputere.
Lapupa,unomcufaabronzatelatimon.Minileluifixateperoat
ferescgoeletadevaluriledestuldeputernice.
Avreascitescnumeleacestuivas,carearenfiareaunuiiahtde
agrement.Darnutiudacenscrislapupasaupegallonlaprova.Mndrept
spreunmarinarilntreb:
Cumsenumetenavaasta?
 Niciunrspuns,mivinescredchiar,cindividulstanicinunelege
ceispun.
Darcpitanulundee?Adaug.Marinarulnarspunsnicilaaceast
ntrebare,dupcumnurspunsesenicilaprima.Mndreptspreprova.
nacestpunct,deasuprausciorilorvinciuluiatrnunclopot.Cinetie,
poatecpebronzulclopotuluiegravatunnume,numelegoeleteiNu,nuvd
niciunnume.
Mntorciarlapupai,adresndumomuluidelabar,repet
ntrebarea.
Omulstamiaruncoprivirefoartepuinamabil,ridicdinumerii
seopintetecuputerecasrestabileascpoziiagoeleteinclinatlababordde
ozguduiturputernic.
ivineideeascercetez:dacnucumvaiThomasRochepeacolo,dar
nulzresc.Oareelnuipebord?Arficutotulinexplicabil.Decearfifost
rpitnumaigardianulGaydondelaHealthfulHouse?Nimeninuapututbnui
vreodatcafiinginerulSimonHart,ichiardacsartilucrulacesta,cine
araveavreuninteresspunmnapemine?Cesarputeaateptadela
mine?
Aadar,ThomasRochnefiindvizibilpepunte,minchipuictrebuies
fienchisnvreocabin.DeaDomnulsfifosttratatcumaimulte
menajamentedectfostulluipaznic!
Darsvedemdarcumoarenamfostizbitnumaidectdeamnuntul
acestasvedemcumsedeplaseazaceastgoeleta?Velelesuntstrnse!Nu
vdundegetdepnzlaexterioribrizaasczut!Celectevapaledevnt
caresufldincndncnddelaestsuntpotrivnice,fiindcnoinavigm
tocmaindirecialor
Totui,goeletalunecfoarterepede,aplecndusepuinspreprova,n
timpcecuetravaspintecaapele,acrorspumlunecpeliniaeideplutire!
Brazdasentindedepartenurm.
Oarevasulstaeunsteamiaht?Nu!Nuvdniciuncontrearborele
mareicatarguldelaprovaSfieonavcupropulsieelectric,avndo
bateriedeacumulatorisaunitepileelectricedemareputere,careacioneaz
asupraeliceiiiimprimaceastvitez?
ntradevr,naputeasmiexplicnaltmodacestfeldeanaviga.n
oricecaz,cumpropulsorulnupoatesfiedectoelice,dacmaaplecapeste
balustradadinapoi,avedeaocumfuncioneazinumiarrmnedects
recunosccreisursemecaniceidatoreazmicarea.
Omuldelatimonmlassmapropii,aruncndumioprivire
ironic.
Maplecnafariprivesc
Niciurmdeclocotulpecarelproducedeobiceinvrtireauneielice
Nimicaltcevadectodrdreapt,caresentindepeodistandeasesute
saupoatedeoptsutedemetri,asemeneadrepecareolasnurmoricare
vasmicatdepnzeputernice
 Darceaparatdepropulsiepoatesideagoeleteivitezasaexcepional?
Amspusdoarcvntuledestuldepuinprielnic,iarmareanuseridicdect
nunduiriprelungi,carenuserevars
Totuivoiafladespreceevorbai,ntimpceechipajulcontinusnu
sesinchiseascdemine,mntorcspreprova.
Cndajunglngtambuchiulcabineidegardmpomenescnfaaunui
omcaremiseparecunoscutOmulstaesprijinitncoatepecopastieladoi
paidemine,mlassmapropiiipriveteSarzicecateaptsl
ntrebceva.
miamintescdeodat!Esteomulcarelantovritpeconteled'Artigas,
cndavenitnvizitlaHealthfulHouse.DaNumnel.
Aadar,ThomasRochafostrpitdebogtaulstastrinieumaflu
labordulEbbei.IahtulluibinecunoscutpeacestemeleagurialeAmericiide
Est!Fie!Omuldinfaameaaresmideainformaiilepecaresuntndrepts
lecer.miamintesccd'Artigasvorbeaenglezetecuel.Aresmneleagi
nupoaterefuzasmirspund.
Dupmine,omulstatrebuiesfiecpitanulgoeleteiEbba.
Domnulecpitan,ispun,vamvzutlaHealthfulHouse,m
recunoatei?
Omulsemulumetesmpriveasc,darnubinevoietesmideaun
rspuns.
SuntsupraveghetorulGaydon,amreluateu,pazniculluiThomas
Roch.Avreastiudecemairpitidecemaiaduspebordulacestei
goelete?
Cpitanulmntrerupecuungest,ungestcarenicimcarnumise
adreseazmie,cictorvamarinaricareedeaudevegheaproapedeteug.
Marinariiserepedlamine,mapucdeminii,frssesinchiseasc
degestuldemniepecarenumilpotstpni,mobligscoborpescara
capoteiechipajului.
Ladreptvorbind,scaraastaestealctuitdoardinnitebaredefier,
fixateperpendicularpeperete.Pepalier,deoparteidealta,sedeschidecte
ou,carestabiletelegturantrecabinadegard,cabinacpitanuluiialte
ncperialturate.
Oarevoifidinnoucufundatncmruantunecoaspecareamocupat
opnacumnfundulcalei?Oiaulastngaisuntintrodusninteriorulunei
cabinecareprimeteluminaprintrunhubloualvasului,hubloudeschis
pentrumomentilsndsptrundnuntruunaertare.Mobilierulse
compunedintrocuetcuaternut,omas,unfotoliu,otoaletiundulap.
Pemaseuntacm.Numimairmnedectsmaezi,nclipan
careajutorulbuctarsepregtetesseretrag,dupceaadusctevafeluri
demncare,madresezlui.
istaemut,oripoatecacestnegrutnrnunelegelimbancarei
vorbesc?
 Uasenchideincepsmnnccupoft,amnndpentrumaitrziu
ntrebrile,carenuvorrmne,cred,totdeaunafrrspuns.
Eadevratcsuntprizonier,dedataastansmbucurdecondiiide
confortmultsuperioareindjduiesccvorrmneaceleaipnlasosirea
noastrladestinaie.
Estecazulsmlasnvoiaunuiirntregdegnduri,dintrecareprimul
eurmtorul:rpireaastaafostpregtitdeconteled'Artigas,eleautorul
dispariieiluiThomasRochinuncapendoialcinventatorulfrancezseafl
labordulEbbei,instalatntrocabincelpuintotattdeconfortabilcaa
mea.
Dar,defapt,cineeacestpersonaj?Deundevinestrinulsta?Daca
pusmnapeThomasRoch,nseamnoarecehotrtsaflecuoricepre
secretulFulguratorului?Efoarteprobabil.Trebuiedecisbagbinedeseam
snumitrdezidentitatea,ccidacsaraflaadevruldespremine,orice
perspectivdeamirecptalibertateaardispare.
Darctemisteretrebuiesptrund,ctefapteinexplicabilesmiexplic!
Depild,origineaacestuiconted'Artigas,inteniileluiviitoare,direciancare
sendreaptgoeleta,portuldecareine,precumimodulacestadeanaviga,
frpnzeifrelice,darcuovitezdecelpuinzecemilepeor!
nsfrit,odatculsareaserii,unaermaiproasptptrundeprin
hubloulcabinei.lnchidcuajutorulurubuluii,deoareceuameaezvort
dinexterior,celmaibunlucrucemirmnedefcutestesmtrntescpe
patisadorm,legnatblajindemersulacesteigoeleteciudatepeapele
Atlanticului.
Adouazimscolnzori,mifactoaleta,mmbraciatept.
Mgndescnumaidectscercetezdacuacabineieiacumncuiat.
Nu,numaieste.Odeschid,urcscaradefieriiatmpepunte.
Lapupa,ntimpcemarinariisendeletnicesccusplatulpunii,doi
indivizi,dintrecareunulecpitanul,staudevorb.Cpitanulnuparedeloc
surprinszrindumi,cuungestalcapului,marattovaruluisu.
Pecellaltnulamvzutniciodat.Eunindividdevreocincizecideani,
cuprulibarbanegre,ncaresezrescctevafireargintii,cuofaironici
fin,cuprivireavioaieifizionomiainteligent.Faasaareasemnricutipul
grecesci,dupcelamauzitpecpitanulEbbeidnduinumeledeSerko
inginerulSerkonammaiavutniciondoialcegrecdeorigine.
Ctdesprecellalt,senumeteSpade,cpitanulSpade,inumelelui
pareafideorigineitalian.Prinurmareungrec,unitalian,unechipajalctuit
dinoamenirecrutaidintoatecolurileglobuluiimbarcaipeogoeletaal
creinumeenorvegian.Amesteculstamisepare,pebundreptate,suspect.
Dardeundemaieiconteled'Artigas,cunumeleluispaniol,cufigura
luideasiatic?
CpitanulSpadeiinginerulSerkodiscutcuglassczut.Primull
supravegheazndeaproapepeomuldelatimona,carenuparepreocupatde
indicaiilecompasului,instalatnhabitacluldinfaalui.Sarzicecse
orienteazmaicurnddupgesturileunuimarinardelaprova,careiarat
dactrebuiessendreptespretribordsaulababord.
ThomasRocheacolo,lngtambuchiuldelapupaPrivetemarea
imensipustie,pecarenomrginetelaorizontniciofiedeuscat.Doi
marinarisuntlngelinulscapdinochi.Tepoiateptalaoricedelaacest
nebun,narfiexcluschiarssearuncepestebord.
Nutiudacmivafingduitsintrunlegturcufostulmeubolnav.
Mndreptspreel,urmritdeprivirilecpitanuluiSpadeialeinginerului
Serko.MapropiideThomasRoch,carenumvedevenindi,iatmlng
el.
ThomasRochnuparesmrecunoascinufaceniciomicare.Ochii
luistrlucescputernicistrbatnesioispaiulcuprivirea.Efericit;c
respiraerulaceladttordevia,ncrcatcumiresmesrateipieptulise
ridicnaspiraiiprelungi.Laaerulacestasupraoxigenatseadauglumina
unuisoaresuperb,careserevarsdinnaltulunuicerlipsitdenori,soareale
cruirazelscaldnntregime.OareidseamaThomasRochceschimbare
aintervenitnsituaialui?OarenuimaiamintetedeHealthfulHouseide
pavilionulncareeraprizonierulpazniculuisuGaydon?
Efoartepuinprobabil.Trecutulsatersdinamintirealui,nmomentul
defanumaiexistpentrueldectprezentul.
Dar,dupprereamea,chiarpepunteaEbbei,chiarnlargulmrii,
ThomasRochesteaceeaifiinincontientcreiaiampurtatdegrijtimpde
cincisprezeceluni.Stareaintelectuluisunusaschimbat,judecatanuiva
revenidectatuncicndcinevavancepesivorbeascdespredescoperirile
lui.Conteled'Artigascunoateaceastdispoziiemintalainventatorului,
fiindcaexperimentatontimpulviziteilaHealthfulHousei,edelasine
neles,ctocmaipeaceastdispoziiesebizuiepentruaisurprindetainamai
devremesaumaitrziu.Darcesfaccuea?
ThomasRochamspus.
Glasulmeultrezete,indreaptprivireaoclipasuprmi,darochiii
sentorcnumaidectnaltdirecie.
iiaumna,iostrng,darelioretragebrusc,apoisendeprteaz
frsmfirecunoscutisendreaptsprepupagoeletei,undeseafl
inginerulSerkoicpitanulSpade.
Oareehotrtsseadresezeunuiadinacetidoiindivizi?idaceii
vorbesc,levarspunde?Dupcearefuzatsmirspundmie?
Chiarnclipaastafiguraluiafostluminatdeolicriredeinteligeni
numaincapendoialcateniaiafostatrasdemersulciudatalgoeletei.
ntradevr,privirileluisendreaptsprecatargeleEbbei,alecreivele
suntstrnseicaretotuiluneccurepeziciunepesuprafaaacestorape
linitite
AtunciThomasRochfacecivapainapoi,urciarcursivatribordului
iseopretenloculundeartrebuissenaleunco,dacEbbaarfiuniaht
cuaburi,uncodincaressereversenoridefumnegru
 iluiisepareciudat,ceeacemiaprutciudatimie.Nuipoate
explicaceeaceamgsitinexplicabilieuisendreaptcaiminesprepupa,
dornicsvadcumfuncioneazelicea.
nambelebordurialegoeleteisezbenguieuncrddemarsuini.Orictde
repedemergeaEbba,animaleleasteasprinteneodepescfrgreutate,
zburdnd,dndusepestecap,jucndusenelementullornaturalcuo
splendidsuple.
DarThomasRochnuseostenetesleurmreasccuprivirea.Se
apleacpedeasupramarginiipunii
nclipaaceea,inginerulSerkoicpitanulSpadeseapropiedeeli,
temndusecanucumvascadnap,lopresccuhotrre,apoiladuc
napoipepunte.
Dealtfelmidauseamacciamondelungatexperiennaceast
privincThomasRochseaflpraduneiviolenteagitaii.Senvrteten
jurullui,gesticuleazitotfeluldefrazelipsitedeneles,carenuseadreseaz
nimnui,iiesdingur
Esteabsolutevidentcocrizseapropie,ocrizasemntoareceleicare
laapucatnultimasearpetrecutnpavilionuldelaHealthfulHouse,criz
alecreiurmriaufostattdenenorocite.
Vatrebuisfieluaticobortncabin,undeafichemat,poate,cas
idaungrijirilespeciale,cucaresuntobinuit
Pentrumoment,inginerulSerkoicpitanulSpadenulpierdoclipdin
ochi.ProbabilcauinteniasllasesfaccevreaiiatcefaceThomas
Roch:dupcesandreptatsprearborelemare,pecareochiiluiaucutatn
zadarpnzele,ajungelngel,lnconjoarcubraeleincearcslzguduie,
scuturndmaniveladentors,caicumarvreasldrme.
Atunci,vzndceforturilesalermnzadarnice,ncearcsfaclafel
cutrinchetul.Nervozitatealuicretedincencemaimult,cuvintelor
nelmuritecareiscapdingurleurmeazstrigtenearticulate.
Deodat,serepedeasuprababorduluiiseagadearturi.
Mntrebdacnucumvaaresserepeadspresgei,dacnucumva
vreasurcepnlabalustradaplatformeicatarguluiDacnuloprete
nimeni,poatescadpepuntesausfiearuncatnmaredeomicaremai
violentaruliului.
LaungestalcpitanuluiSpade,civamarinariserepedasupralui,l
apuc,darnuizbutescslsmulgdepearturi,attdeputernicisunt
ncletateminile.nmomentulcrizelortiulucrulacestaputerileluisunt
totdeaunanzecite.Caslstpnesc,amfostnevoitadeseaschemali
paznicinajutor.
Dedataasta,oameniidepegoeletanitevljganizdraveniizbutesc
slpotoleascpebietulnebun.ThomasRochesteculcatpepuntei,nciuda
uriaeiluimpotriviri,doimarinarilmpiedicsfacceamaimicmicare.
 Numairmnenimicaltcevadectsfiecobortncabinilsatn
pacepnlasfritulcrizei.Lucrulacestaseintmpldinporuncaunuinou
venit,acruivocemiizbeteurechea
Mntorcilrecunosc.
Econteled'Artigas,cufaantunecaticuatitudineaporuncitoare,
adicaacumlamvzutilaHealthfulHouse.
Mndreptimediatspreel.mitrebuieoricumoexplicaieiovoiavea.
Cucedrept,domnule?lntreb.
Cudreptulceluimaitare!mirspundeconteled'Artigas.
isendreaptsprepupa,ntimpceThomasRochestetransportatn
cabin.
VII.
DOUZILEDENAVIGAIE.
Poatec,dacmprejurrileovorcere,voifisilitsimrturisesc
conteluid'ArtigascsuntinginerulSimonHart.Cinetie,poatecvoiobine
ntrunfelmaimultemenajamentedectrmnndmaidepartepaznicul
Gaydon?Totui,trebuiesmmaigndescnaintedealuaaceasthotrre.
ntradevr,suntncurmritdeideeac,dacproprietarulgoeleteiEbbala
rpitpeinventatorulfrancez,afcutonsperanadeapunemnape
FulguratorulRoch,pentrucarenimeni,nicinEuropainicinAmerica,na
acceptatsoferepreulinacceptabilcaresecerea.Eibine,pentrucazulc
ThomasRocharajungesitrdezetaina,narfimaibine,oare,spotpstra
dreptuldeaccespelngel,narfimaibinesmiserecunoascncontinuare
funciiledesupraveghetorisarcinadealngriji,potrivitcustareasntii
lui?Da,trebuiespstrezposibilitateadeavedeaideaauzitotuli,poate,
cinetie?Deaafla.nsfritceeacenamizbutitsaflulaHealthfulHouse!
DarncotrosendreaptacumgoeletaEbba?Astaiprimantrebare.
Cineiacestconted'Artigas?Iatadouantrebare.
Primadineleivacptarspunsulnctevazile,firete,datfiind
vitezacucarenainteaz;acestfantasticiahtdeagrement,acionatdeun
propulsor,alcruimecanismvoiizbutipnlaurmsldescopr.
Ctdespreadouantrebare,emaipuinsigurcvoiajungevreodatsi
gsescrspunsul.
Dupmine,personajulacestaenigmatictrebuientradevrsaibun
deosebitinteressiascundoriginea,imtemcniciunindiciunumiva
ngduisistabilescnaionalitatea.Deiconteled'Artigasvorbeteengleza
foartecurgtordelucrulacestamampututasiguraintimpulviziteipe
careafcutolapavilionulnr.17accentulluieaspruivibreaz,unaccent
pecarenulgsetilapopoarelenordiceinumiamintetenimicdinceam
auzitncursulcltoriilormeleprinceledoulumi,afardoarcevadin
asprimeacaracteristicdialectelorfolositenMalaezia.i,defapt,dacinem
seamacd'Artigasaretenulnchis,aproapemsliniu,amintindoarecum
arama,prulcreinegrucaabanosul,privireacareiesedinorbiteleadncii
netecaosgeatdinpupilelenemicate,staturanalt,formaumerilori
muchiifoarteproemineni,indicndomareforfizic,narfiexcluss
aparinuneirasedinExtremulOrient.
Pentrumine,numeled'Artigasesteunnumedemprumut,aacumtot
demprumuttrebuiesfieititlulluideconte.Dacgoeletapoartunnume
norvegian,suntconvinsc,ncelprivete,elnuideoriginescandinav.Nare
nimicdinnsuirilecaracteristicelocuitorilorEuropeiseptentrionale,nici
expresialorcalm,niciprulblond,niciprivireaaceeablndaochilordeun
albastruters.
nsfrit,oricinearfi,omulacestalarpitpeThomasRochipemine
mpreuncuelicusigurancinteniileluisunturte.
Acumrmnedevzutdacasvritaceastoperaieninteresulunei
puteristrine,saunpropriulluiinteres.Avrutoaresprofitesingurde
invenialuiThomasRoch?Segseteaadarnsituaiadeaputeaprofitade
ea?Astaeoatreiantrebare,lacarenupotrspundenc.Poateccelecevoi
vedeaivoiauzideacumnaintemivorajutasigsescunrspuns,mai
naintedeafiizbutitsevadez,admindcaceastevadaresarputearealiza.
Ebbacontinusnavighezencondiiileinexplicabiledesprecareammai
vorbit.Suntlibersstrbatpuntea,darnusdepesccabinaechipajului,al
creitambuchiseaflnfaatrinchetului.
ntradevr,amvrutodatsnaintezpnlapazacatarguluidin
frunteavasului,deunde,aplecndumpestebord,afipututvedeaetrava
goeletei,despicndapele.Darpotrivitunorordinepecareleauprimit,
binenelesdelacineva,marinariidecartsaumpotrivittreceriimeleiunul
dintreeimiaspuspeuntonbrusc,ntroenglezaspr:
Lapupalapupa!Stingheriimanevra!Manevra?Darnusefacenici
omanevr.Sifidatseamacinevacvoiamsdescoprsecretul
propulsoruluigoeletei?Sepoate,cpitanulSpade,careaasistatlaaceast
scen,aghicitprobabilcncercamsmidauseamacummergenava.E
normalcaiunsupraveghetordeospiciussemirevzndcunvas
nainteazcuovitezattdemare,deinareniciveleinicielice?
nsfrit,dintrunmotivsaualtul,miseinterzicesmapropiideprova
Ebbei.
Pelaorelezeceseridicbrizaobrizdenordvestfoarteprielnici
cpitanulSpadedordineefuluideechipaj.
Numaidectacestaducefluierullaguriporuncetenlareapnzei
mari,amizeneiiafocurilor.Nicipeonavderzboinusarputealucracu
maimultordineidisciplin.
Ebbasenclinuorpebabordivitezaeisporetesimitor.Totui
motorulnancetatsfuncioneze,ccivelelenusauumflatattctarfi
trebuit,dacgoeletaarfifostsupusnumaiaciunilorvntului.Cutoate
acestea,eleuureazconsiderabilmersulEbbei,graiebrizeircoroasecarea
nceputsbatcuregularitate.
Cerulefrumos,noriisemprtiesprevestndatceajunglazenit,iar
mareastrlucetesubpotopulrazelordesoare.
 Pentrumoment,preocupareameaestesstabilesc,nmsura
posibilului,drumulpecarelurmm.Amcltoritdestuldedespemarecas
tiucumsecalculeazvitezaunuivas.DupminevitezaEbbeiecamdevreo
zece,unsprezecenoduri.Ctdespredireciaei,armasmereuaceeai,lucru
pecarelpotverificacuuurinapropiindumdehabitaclulinstalatnfaa
omuluidelatimon.DarpazniculGaydonnarevoiesmearglaprovaEbbei;
lapupapoatesta.Amizbutitnrepetaterndurisaruncoprivirerapid
asuprabusolei,alcreiacaratstatornicestul,sau,maiprecis,estsudest.
Iat,deci,ncecondiiitraversmaceastparteaOceanuluiAtlantic,
mrginitlaapusdelitoralulStatelorUnitealeAmericii.
Facapellaamintirilemeleimntrebceinsulesaucegrupurideinsule
vomntlnindireciaasta,naintedeaatingermullumiivechi.
CarolinadeNord,depecoastacreiagoeletaaplecatacumpatruzecii
optdeore,estestrbtutdeparalela35,paralelcare,prelungitsprersrit,
taie,dacnumnel,coastaafricancamndreptulMarocului.ndrumul
suseaflarhipelagulinsulelorAzore,laodistandeaproximativtreimiide
miledeAmerica.Darputempresupune,oare,cEbbaaredegndsse
apropiedeacestarhipelagicportuleideorigineseaflpeunadininsulele
carealctuiescdomeniulinsularalPortugaliei?Nu,nupotsacceptoastfelde
ipotez.
Dealtfel,naintedeaajungenarhipelagulinsulelorAzore,petraseul
paralelei35ilaodistandenumaiomiedousutedekilometri,sentinde
grupulinsulelorBermude,careaparinAngliei.
Dacacestconted'ArtigasialuatsarcinaslrpeascpeThomas
Rochninteresuluneiputerieuropene,misarpreadestuldeverosimilca
aceastputeresfieRegatulUnitalMariiBritaniiiIrlandei.Ladreptvorbind,
mairmneiipotezacomulnostruaoperatnpropriulsuinteres.
ncursulzileideazi,conteled'Artigasavenitntreipatrurndurisse
instalezelapupa.Deaici,misaprutcprivirealuicercetacuatenie
orizontulndiferitedirecii.Oridecteoriseivetenlargopnzsaufumul
unuico,leexamineazndelung,folosindusedeunbinoclumarinputernic.
Trebuiesmaiadaugcnabinevoitnicimcarsobserveprezenameape
punte.
Dincndncnd,cpitanulSpadeseapropiedeeliatunciamndoi
schimbctevacuvinte,ntrolimbpecarenupotnicisoneleginiciso
identific.
DarproprietarulEbbeidiscut,cupredileciecuinginerulSerko,care
parefoarteintimcuel.Inginerulacestaedestuldevorbre,maipuin
antipaticimaipuinrezervatdecttovariiluidecltorieDarcucetitlu
seafloarepebordulgoeletei?Sfieunprietenalconteluid'Artigas?Cutreier
mrilealturideel,mprtindviaaasta,demndeinvidiat,aunuibogat
proprietardeiaht?
Defapt,omulacestaestesingurulcareparesmiarate,dacnu
oarecaresimpatie,celpuinunanumitinteres.
 CtdespreThomasRochnulammaizrittoatdimineaa,trebuiesfie
nchisncabin,subinfluenacrizeidinajuncarenaluatncsfrit.
Mamconvinscavusesemdreptateazi,cnd,pelaoreletreidup
amiaz,nclipancaresepregteascoboareprintambuchiuldelapupa,
conteled'Artigasmiafcutsemnsmapropii.Nutiucevreasmispun
contele,dartiunoricecazceamsispuneu.
CrizeleacesteaaleluiThomasRochinmult?Mntrebelnenglez.
Uneoripatruzeciioptdeore,irspund.
iceidefcut?
Nimic.Lsaillinititpnadoarme.Duponoaptedesomn,criza
treceiThomasRochcadedinnounstarealuiobinuitdeincontien.
Bine,Gaydon,dacvafinevoie,lveingrijimaideparte,cumfceaila
HealthfulHouse.
lvoingriji?
DaPebordulgoeleteiPnvomajunge.
Unde?
Acoloundevomsosiminedupmas,mirspundecontele
d'Artigas.
Minemispun.AadarnucobormpecoastaAfriciiinicimcarn
arhipelagulAzorelorNumairmnedectipotezacEbbavafaceescaln
insuleleBermude
Conteled'Artigassepregteaspunpiciorulpeprimatreapta
tambuchiului,cndiamadresatcuvntullarndulmeu.
Domnule,iamspus,vreaustiuamdreptulstiuncotro
mergemi
Aicinainiciunfeldedrept,pazniceGaydon.Mulumetetes
rspunzicndetintrebat.
Protestez
Protesteaz,mirspundeacestpersonajautoritariarogantiochii
luimiaruncoprivirerea.
Apoi,coboarprintambuchiuldelapupaimlasnfaainginerului
Serko.
nloculdumitalemaresemna,pazniceGaydonspuneacesta
zmbind.Cndetiprinsntrunangrenaj
Presupuncamvoiesstrigmcar
Lacebun?Nimeninupoatesteaud.
Voifiauzitmaitrziu,domnule
Maitrziu?Ecammultpnatunci!Dar,mrog,strigctpofteti!
idupcemidacestsfatplindeironie,inginerulSerkosedeprteaz,
lsndumpradgndurilor.
Pelaorelepatruesemnalatlaasemilesprersritonavmare,care
seapropiedenoi.Mergerepedeicretevzndcuochii.Valurinegredefum
serevarsdinceledoucouri.Eunvasderzboi,oflamurngustse
desfoarnvrfulmareluicatargi,deinuzrescniciunpavilionplutind
deasupra,miseparecrecunoscuncrucitoralmarineifederale.
MntrebdacEbbalvasalutacumseobinuiete,cndvaajungela
traversdeel.
Nu,nclipaastagoeletamanevreazcuinteniavditdeasedeprta.
Manevraastanumsurprindepreamultdinparteaunuiiahtattde
suspect.Ceeacemsurprindens,cudeosebire,estemanevracpitanului
Spade.
ntradevr,dupcesandreptatspreprovalngcabestanulorizontal,
seopretenfaaunuimicaparatdesemnalizare,asemntorcuceledestinate
transmiteriiordinelorlacompartimentulmainilorpenavelecuaburi.Apaspe
unuldinbutoaneleacestuiaparatiEbbasendreaptnumaidectspresud
est,ntimpceicotelevelelorsuntslbiteuordemarinariidecart.
Elimpedecunanumitordinafosttransmismecaniculuiacelei
anumitemaini,careimprimgoeleteiinexplicabilaeideplasare,sub
aciuneaunuianumitmotor,alcruiprincipiunulcunoscnc.
RezultatulmanevreiestecEbbasedeprteazoblicdecrucitor,a
cruidirecienusaschimbat.Decearfincercatonavderzboisntoarc
dindrumuniahtdeagrement,carenupoatestrezeascniciunfelde
bnuial?
nsEbbaiacutotulaltatitudinecnd,pelaaseseara,oadouanav
searatndireciaancoreibabordului.Dedataastanlocsoevite,cpitanul
Spade,dupceadatunordincuajutorulaparatului,ireiadireciaspreest,
ceeacenseamncvaajungenapropieredenavasemnalat.
Oordupaceea,celedounaveseafllatraversunadealta,lao
distandeaproximativtreisaupatrumile.
nacestmoment,brizaancetatcudesvrireEsteonavdecomerde
curslung,cutreicatarge,careistrngevelelenalte.Einutilsnemai
gndimcvntulsevastrnidinnountimpulnopii;aadar,mine,peo
mareattdecalm,navacutreiarborisevaaflanmodinevitabilnacelai
loc.CtdespreEbba,pecareomicpropulsoruleimisterios,continusse
apropiedenavadecomer.
EdelasinenelescSpadeadatordinssecoboareveleleic
manevraafostexecutatsubconducerealuiEffrondat,curapiditateaaceea
caremeritsfieadmiratpeborduliahturilordecurs.
nclipancarencepesselasentunericul,celedounaveseafldoar
laodistandeomilijumtateunadecealalt.
AtuncicpitanulSpadesendreaptspremine,majungelngscara
lateraldintribordi,frmultemofturi,miporuncetescoborncabin.
Numimairmnedectsmsupun.Totui,naintedeaprsi
puntea,maiamtimpsobservcefulechipajuluinuaprindeluminilede
poziie,ntimpcenavacutreicatargeleaaprinspealesaleadicolumin
verdelatribordiunaroielababord.Numaincapendoialcgoeletaare
inteniastreacneobservatnapeleacesteinave.nceeaceprivete
naintareaei,afostncetinitntrooarecaremsur,frsififostschimbat
direcia.
Dupmine,deieridinajun,Ebbatrebuiesfifcutvreodousutede
milespreest.
Amcobortncabin,apsatdeoteamnelmurit.Cinamateapt
pemas,dar,ngrijoratcumsunt,frsmidauseamadincemotiv,abiam
atingdeea,apoimculc,ateptndsomnulcarenumaivreasvin.
Stareaaceastaneplcutseprelungetetimpdedouore.Liniteanue
tulburatdectdetresririlegoeletei,demurmurulapei,careseprelingepe
lngbordaj,deuoarelezvcnituripecareleproducelunecareasape
suprafaamriilinitite.
Minteamiencrcatdeamintireatuturorevenimentelorpetrecuten
ultimeledouzileinuigseteniciompcare.Minedupmasvom
ajungeMinemivoireluapeuscatfunciadepaznicpelngThomasRoch:
dacvafinecesar,aspusconteled'Artigas.
Cndamfostncuiatpentruprimaoarnfundulcaleimiamdatseama
cgoeletasepusesenmicarenlargulluiPamplicoSound.nclipaasta
trebuiesfieorazecemidauseamacsaoprit.
Deceoare?CndcpitanulSpademiaporuncitsplecdepepunte,nu
sevedeaniciurmdeuscat.ndireciaasta,hrilenusemnaleazdect
grupulinsulelorBermudei,lacdereanopii,aveamnfaanoastrnc
cincizecisauaizecidemilededrum,mainaintecasantineleledepecatargs
fifostnmsurslesemnaleze.
Dealtfel,Ebbaiaopritnaintarea,bamaimultdectatt,nemicarea
eieaproapedesvrit.Abiadacsemaileagndepeunbordpealtul,dar
micareaefoarteblndifoarteegal.Hulaabiasefacesimit.Nicioadiere
devntnusepropagpesuprafaamrii.
Denavadecomernedespreadoaromilijumtatecndamcobort
ncabin.Dacgoeletaiacontinuatdrumulspreea,trebuiesfiajunsfoarte
aproape.Acum,dupcesaoprit,celedounavesuntdoarlavreodousute
saupatrusutedemetriunadecealalt.Navacutreicatarge,imobilizatnc
namurgulzileiprecedente,nuiamaipututcontinuadrumulsprevest.E
acoloi,dacnoapteaarfiluminoas,azrioprinhublou.
Mgndesccaaveaacumoocaziedecareartrebuipoatesprofit.De
cenancercasevadez,dinmomentcemiampierdutoricesperandeami
recptavreodatlibertatea?Nutiusnot,edrept,dar,dacmaaruncan
marecuunadingeamanduriledelabord,miarfioareimposibilsajungpn
lacealaltnav?Cucondiia,firete,sscapdesupraveghereamarinarilorde
cart
Aadar,nprimulrndtrebuiesiesdincabinisurcscara
tambuchiului.NicincabinaechipajuluiinicipepunteaEbbeinuaudniciun
zgomot.Probabilc,laoraasta,toatlumeadoarmeSncercm
Vreausdeschiduacabinei,darmidauseamacencuiatdin
exterior,lucrupecaretrebuiaslprevd.
 Trebuiesrenunlaplanulmeu,care,dealtfel,arepreapuinisoride
izbnd!
Celmaibunlucruarfisdorm,cci,dactrupulmieodihnit,nschimb
minteamiefoarteobosit.Suntpradunornesfriteobsesiiiunorasociaii
deideicontradictorii,pecareavreaslepotnecansomn.
Probabilcamizbutitsmirealizezaceastdorin,fiindcamfost
trezitdeunzgomot,unzgomotneobinuit,pecarenulammaiauzitniciodat
pebordulgoeletei.
Vdprinhubloulmeu,caredspreest,cselumineazdezi.Muitla
ceasEpatruijumtatedimineaa.Primantrebarepecaremiopuneste:
Ebbaiareluatmersulsaunu?
Nu,cusigurancnuNicivelele,nicimotorulmisteriosnu
funcioneaz.Dacarfialtfel,asimioanumittrepidaie,pecaremiarficu
neputinsoconfund.Dealtfel,mareaparetotattdelinititacum,la
rsritulsoarelui,pecterainajun,laapusullui.Dacncelectevaore
ctamdormitEbbaanavigat,noricecaznclipadefaestenemicat.
Zgomotuldesprecareamvorbiteprodussus,pepunte,deundutevino
rapid,deforfotadepaiaunoroamenigreuncrcai.Totodat,miseparec
unzgomotasemntorumplecaladesubpodeauacabineimele,sprecarese
intrprintrunbocaportdelapupatrinchetului.mimaipotdaseamaic
goeletaselovetedeceva,nexterior,dealungulbordajului,deasupralinieide
plutire.Sfifostacostatoaredealteambarcaii?Oareoameniieincarcsau
descarcmrfuri?
itotuiecuneputinsfiajunsladestinaie.Conteled'Artigasmia
spuscEbbavasosiabiapestedouzeciipatrudeore.Dar,repet,navase
aflaierisearalaodistandecincizecisauaizecidemiledeuscatulcelmai
apropiat,adicdeinsuleleBermude.Einadmisibilssefintorssprevestis
seaflenapropiereacoasteiamericane,datfiinddistanacareneseparde
ea.iapoi,suntndreptitscredcgoeletaastatpeloctoatnoaptea.
naintedeaadormi,constatasemcsaoprit.naceastclipmidauseama
cnusapusdinnounmicare.
Iatdeceateptsmisengduiesurciarpepunte.Uacabineie
ncuiatiacumpedinafarmamdussoncerc.Miseparepuinprobabils
fiumpiedicatdeaieipepunte,cndsevaluminadezi.
Maitreceoor.Luminadimineiiptrundeprinhublou.Privescafar
Oceauoaracoperoceanul,darceaaastasevatopincurnd,laprimele
razealesoarelui.
Cumprivireameapoateajungepnlaodistandejumtatedemil,
dacnuvdtotuinavacutreicatarge,nseamncaceastastaioneazla
babordulEbbei,nparteaundenupotsozresc.Audunzgomot.Eunscrit
decheiersucitnbroasc.mpingua,careacumedescuiat,urcscarade
fieripunpiciorulpepunte,nclipancareoameniinchidpanouldelaprova.
lcautdinochipeconteled'ArtigasNuiaici,nicinaieitdincabin.
 CpitanulSpadeiinginerulSerkosupravegheazstivuireaunuianumit
numrdebaloturi,careaufostscoasefrndoialdincalitransportatela
pupa.
Operaiaastaarexplicaforfotazgomotoaspecareamauzitocndm
amtrezit.Edelasinenelesc,dacechipajulurcmarfapepunte,sosirea
noastrseapropieNumaisuntempreadepartedeport,sarputeacagoeleta
sarunceancorapestectevaore.
Bine,darcesantmplatcuvelierulcareseaflalatraversnbabordul
nostru?Trebuiesfienacelailoc,fiindcbrizanusamairidicatdinajun
Privirilemelesendreaptndirecialui
Navacutreiarboriadisprut,mareaepustie,nusezretenicionav
nlarg,niciopnzlaorizont.Nicilanord,nicilasud
Dupceamreflectatasupraacestuifapt,iatsinguraexplicaiepecare
iopotda,deieacceptabilnumaicuanumiterezerve:frcaeusmifidat
seama,Ebbaapornitladrumntimpcedormeam,alsatnurmnavade
comerimobilizatiiatdecenomaizresclatraversdegoeleta.
Dealtfel,mferescspunvreontrebarenaceastprivincpitanului
SpadeichiaringineruluiSerko.Narbinevoismnvredniceasccuniciun
rspuns.
nclipaasta,cpitanulSpadesendreaptspreaparatuldesemnalizare
iapasunbutondepeplacasuperioar.AproapenumaidectdupastaEbba
escuturatdeotresrire,caresefacedestuldebinesimit.Apoi,pstrndu
ivelelemaidepartestrnse,ireianaintareainexplicabilsprersrit.Dou
oremaitrziu,conteled'Artigasifaceapariiaprintambuchiuldelapupa
rufuluiiireialoculobinuitlngcopastie,laextremitateapupei.Inginerul
SerkoicpitanulSpadeseapropieimediat,casschimbectevacuvintecu
el.
Toiiridicbinoclurilelaochiicerceteazorizontuldelasudestctre
nordest.
Nimeninutrebuiessemirecprivirilemelesepironesccu
ncpnarenaceeaidirecie.Cumnsnuambinoclu,nupotdistinge
nimicnlarg.
Dupmasadeprnzneamurcatiarcutoiipepuntecutoii,afarde
ThomasRoch,carenaieitdincabin.
Pelaoraunuijumtate,pmntulesemnalatdeunuldinmarinari
cocoatpecrucetatrinchetului.DarfiindcEbbamergecuovitez
excepional,nuvointrziaszrescdesennduseprimelecontururialeunui
rm.
ntradevr,douoremaitrziu,osiluetvagserotunjetelao
deprtaremaimicdeoptmile.Pemsurcegoeletaseapropie,profiluleise
accentueaztotmaimult.Esteprofilulunuimunte,saunoricecazalunui
dealdestuldenalt.nvrfulluifluturcevacaunfum,caresenalspre
zenit.
Unvulcanpemeleagurileastea?Sfieoare?
 VIII.
BACKCUP.
Dupmine,ecuneputincaEbbasfintlnitnaceastpartea
AtlanticuluiunaltgrupdeinsulenafardegrupulBermudelor.Lucrulacesta
rezultpedeopartedindistanastrbtutdelacoastaamericanpnaici
ipedealtpartedindireciapecareaurmatodupieireadinPamplico
Sound.Direciasapstratmereuspresudsudest,ctdespredistan,daco
comparcuvitezademerstrebuiesoevaluezlaaproximativnousutesauo
miedekilometri.
ntretimp,goeletanuiancetinitviteza.
Conteled'ArtigasiinginerulSerkoseafllapupa,lngomuldela
timon.CpitanulSpadesaduslaprova.
Darnuvomdepioareinsuliaasta,carepareizolat?Nolsmspre
vest?
Epuinprobabil,pentrucsuntemnziuaiorastabilitepentrusosirea
Ebbeinportuleideorigine
nclipaasta,toimarinariisuntpepunte,gatademanevr,ntimpce
Effrondat,efuldeechipaj,iamsuripentruunapropiatancoraj.
ncdouoreivoitidespreceevorba.Vafiprimulrspunspecarel
voiputeadalaunadinntrebrilecemaupreocupatdinclipancaregoeletaa
ieitnlargulmrii.
i,totui,estedenecrezutcaportuldeoriginealEbbeisfiesituat
tocmaintrunadininsuleleBermude,nmijloculunuiarhipelagenglez.Afar
doardacnucumvaconteled'ArtigaslarpitpeThomasRochpentruMarea
Britanie,ipotezaproapeinadmisibil
Etotuinendoielniccpersonajulstaciudatneexamineazacumcuo
struincelpuincurioas.DeinupoatebnuicsuntinginerulSimon
Hart,efirescssentrebeceprereamdespreaceast,aventur.Chiardac
pazniculGaydonnuestedectunbietprlit,acestbietprlittrebuietotuis
fielafeldengrijoratdesoartacelateaptcumarfioricegentilom,fieel
musafiralacestuiciudatiahtdeagrement.Iatdecemcamnelinitete
struinacucareprivirealuid'Artigassepironeteasupramea.
Dardacconteled'Artigasarputeaghicicummisaluminatdeodat
mintea,nuamniciodovadcarovismaruncepestebord
Aadar,prudenamiporuncetesfiumaiatentdectoricnd.
ntradevr,frstrezescvreobnuialnicichiarnminteainginerului
Serko,orictarfieldesubtiluncoldinvlulmisteriossaridicativiitorul
saluminatnochiimeideoslablicrire.
LaapropiereaEbbei,formeleacesteiinsulemaibinezis,aacestei
insuliesprecaresendreaptnava,sauconturatcumaimultprecizie,pe
fundalullimpedealcerului.Soarelecareatrecutdeamiaziscalddinplin
coastaoccidental.Insuliaeizolat,noricecaznicisprenord,nicispresud
nuzrescvreungrupcreiaarputeasiaparin.Pemsurcedistana
dintrenoiscade,unghiul,subcareseprezintinsulapriviriinoastrese
deschide,iarorizontulsendeprteazdincolodeea.
Insuliaastaareoformcurioasideseneazcudestulprecizieo
ceacrsturnat,dinfundulcreiaseridicaburinegri.Vrfulei,adic
fundulcetii,seridicprobabillavreosutdemetrideasupraniveluluimriii
flancurileeiaunitepovrniuriabrupteiregulate,totattdegolaecai
stnciledelabaz,nencetatbtutedetalazurilecarelovescnrmuri.
Darociudenieanaturii,datoritcreiaaceastinsulierecunoscut
cuuurindenavigatoriicevindinsprevest,eostnccutotuldeosebit:
subformdearcnaturalcealctuieteparctoartacetiidesprecaream
vorbitilassptrundvrtejuldestropinfuriaiaivalurilor,precumi
razeledesoare,ntimpcedisculeiserevarsspreest,dincolodeorizont.
Zritnacestecondiii,insulajustificfoartebinenumeledeBackCup,carei
sadat.
Eibine,cunoscinsuliaasta,orecunosc!Esituatnaintedearhipelagul
Bermudelor.Eceacarsturnatpecareamavutprilejulsovizitezacum
mulianiNu!Numnel!Piciorulmeuapitatunciperocileeicalcaroase
iafcutocolulbazeieipecoastadeest.Da,eBackCup
Dacnafifostattdestpnpemine,afilsatsmiscapeo
exclamaiedesurprindereidesatisfacie,carearfiatras,pebundreptate,
ateniaconteluid'Artigas.
IatmprejurrilencareamavutprilejulsexplorezinsuliaBackCup,
nperioadacndmaflamnBermude:
Arhipelagulacesta,situatlaaproximativomiedekilometrideprtarede
CarolinadeNord,ealctuitdinctevasutedeinsuleideinsulie.ncentrulei
sencrucieazmeridianul64iparalela32.Dupnaufragiulenglezului
Lomer,careafostazvrlitpecoasteleluin1609,BermudeleaparinRegatului
Unit,acruipopulaiecolonialacrescutnurmaacestuifaptcuzecemiide
locuitori.Defaptnupentruculturiledebumbac,decafea,deindigoide
rdcinasgeiiavrutAngliasanexeze,sau,maibinezis,sacapareze
grupulacestadeinsule.Punndstpnirepeel,puteanssaibostaiune
maritimdintrecelemaiprielnicepentruaceastparteaoceanului,n
apropieredeStateleUnitealeAmericii.Anexareasaprodusfrsntmpine
vreunprotestdinparteacelorlalteputerii,nmomentuldefa,insulele
Bermudesuntadministratedeunguvernatorbritanic,ajutatdeunconsiliui
deoadunaregeneral.
Insuleleprincipaledinacestarhipelagsenumesc:SaintDavid,
Sommerset,Hamilton,SaintGeorges6.Ultimadintreeleareunportofranco,
iaroraulcuacelainumeestetotodaticapitalantreguluigrup.
Ceamaintinsdintreinsulenudepetedouzecidekilometrin
lungimeipatrunlime.Dacnuinemseamadeinsulelededimensiuni
mijlocii,rmneopuzderiedeinsulieiderecifuri,risipitepeosuprafade
dousprezecelegheptrate.
 DeiclimaBermudelorestefoartesntoasisalubr,insuleleacestea
sunttotuibntuitecumplitdemarilefurtunideiarnaleAtlanticuluii
abordarealorridicgreutinfaanavigatorilor.
Ceeacelipsetenspecialacestuiarhipelagsuntrurile.Totui,deoarece
ploudes,lipsaaceastaafostremediatprinstrngereaapeideploaien
vedereasatisfaceriinevoilorlocuitorilorialediferitelorculturi.nacestscopa
fostnevoiesseconstruiasccisterneuriae,pecareaverseleaugrijsle
umplecuonesfritgenerozitate.Acestelucrrisuntdemnedeodreapt
admiraieifaccinstegeniuluiomenesc.
Tocmaiconstruireaacestorcisterne,precumidorinadeacunoate
aceastoperremarcabiljustificasepevremuricltoriamea.
AmobinutatuncidelasocietateadinNewJersey,undelucramca
inginer,unconcediudectevasptmni,amplecatimammbarcatlaNew
YorkpentruinsuleleBermude.
Dar,ntimpcemaflampeinsulaHamilton,nmareleport
Southamptonsantmplatunfaptcarearfipututinteresapegeologi.
ntroziamvzutsosindlaSouthamptonHarbouroflotilntreagde
pescari,brbai,femeiicopii.Devreocincizecideani,familiileacestease
instalasernparteadersritalitoraluluiluiBackCup,undeconstruiser
cabanedelemnicasedepiatr.Oameniitriauaicincondiiifoarteprielnice,
prinexploatareaacestorapeplinedepeteimaialesnvedereapescuituluide
caaloi,careabundninsuleleBermudenlunilemartieiaprilie.
Pnatunci,nimicnutulburasenicilinitea,nicindeletnicirileacestor
pescari.Nuseplngeaudeviaalordestuldeaspr,mblnzittotuide
uurinacomunicaiilorcuinsuleleHamiltoniSaintGeorges.
Brcilelorsolide,bineechipate,exportaupeteiimportau,nschimb,
diferiteleobiectedeconsumaie,necesarentreineriifamiliilorlor.
Atuncideceiprsiserinsuliai,dupcumseaflcurnd,dece
erauhotrisnusemaintoarcniciodat?Pentrucviaaloracolonumai
erasigur,caaltdat.
Cudoulunimaidevreme,pescariifusesersurprini,mainti,itot
maingrijorai,dupaceea,denitebubuiturisurde,careseproduceaun
interiorulinsulei.nacelaitimp,vrfuleisaumaibinezisfundulcetii
rsturnateerancununatdeaburiideflcri.Darnimeninubnuisepn
atuncicaceastinsulieradeoriginevulcanicicvrfuleialctuiaun
crater;nclinareapantelorsalefiindfoartemare,arfifostcuneputinsle
urci.Numairmnea,ns,niciondoialcBackCuperaunfostvulcan,
careameninasatulcuoerupieapropiat.
ncursulacestordoulunisenteirbubuiturileinterne,seproduser
cutremuredestuldeserioase,izbucniriprelungideflcrinvrfulcraterului
maicuseamnoapteauneoribubuituringrozitoare,adicsimptome
dovedindofrmntaredenaturvulcanicnsubstructurasubmarini
prevestindnmodincontestabilonouerupiepestescurtvreme.
 Familiileexpuselaocatastrofiminentpeacestrm,carenuleoferea
niciunfeldeadpostmpotrivascurgeriilavei,bachiarleddeaprilejsse
teamdeototaldistrugereainsulieiBackCup,nuovirniciunmoment
sfug.Totavutullorfumbarcatnbarcazeledepescuit,carepornirladrum
ivenirsserefugiezelaSouthamptonHarbour.
ninsuleleBermude,vesteacunvulcan,careadormisedemaimulte
secole,setrezeaacumncaptuldevestalarhipelagului,strnioarecare
team,nacelaitimpns,odatcugroazapecareomanifestauunii,se
deteptcuriozitateaaltora.Eumamnumratprintreacetiadinurm.n
afardeasta,erainteresantsstudiezifenomenulisidaiseamadac
pescariinuiexagerauconsecinele.
BackCup,caresenaldintrobucatnvestularhipelagului,elegatde
acestaprintrunircapriciosdemiciinsulieiderecifuri,lacareecu
neputinsajungiveninddinrsrit.NuzretiinsulianicidinSaint
Georges,nicidinHamilton,fiindccretetuleinudepetealtitudineadevreo
sutdemetri.
AmplecatdinSouthamptonHarbourcuungrupdeexploratori,labordul
unuicuteriamdebarcatpermulpecarermseserdoarcabaneleprsite
alepescarilordinBermude.
Trosneteleinterioaresemaiauzeaunciojerbdeaburiserevrsadin
crater.
Nunemairmneaniciondoial:subaciunealocurilorsubterane,
fostulvulcandinBackCupsetrezise.Eracazulsneateptmlaoerupiecu
toateurmrileei,careseputeaproducedelaozilaalta.
nzadaramncercatsnecrmpnlabuzacrateruluivulcanului.
Eraimposibilsurciacestepovrniuriabrupte,netedeilunecoase,unden
aveailocnicispuipiciorul,nicisteapucicumnaiacrorpanteaveau
ununghide65pnla70.Nuntlnisemniciodatunlocmaiariddect
carapaceaastastncoas,acreivegetaieeraalctuitnumaidintuferarede
lucernslbaticnprileundeexistapuinpmntarabil.
Dupmaimultencercrirmasefrrezultat,amncercatsfacem
nconjurulinsuliei.Dar,nafardeparteaundepescariiicldiserstucul,
nuseputeatrecepenicieri,dincauzasfrmturilordestncvenitedin
nord,dinsudidinvest.
Aciuneaderecunoatereainsulieisemrginideci,laaceastexplorare,
cutotulnendestultoare,ndefinitiv,vzndfumulamestecatdeflcri,care
neaudincrater,ntimpcehuruiturisurde,ntretiateuneoridebubuiturii
zguduiauinteriorul,nuimairmneadectsaprobipepescariicarei
abandonaserinsula,prevzndapropiataeidistrugere.
Acesteasuntmprejurrilencareamavutprilejulsfacovizitpe
BackCupinimeninutrebuiessemirecamrecunoscutondatcesilueta
eiciudatsanfiatprivirilormele.
Nu!Trebuiesrepetcastanarfifostpeplaculconteluid'Artigas!Nar
fifostpeplaculluicapazniculGaydonsrecunoascinsulia,presupunndc
Ebbaaveasseopreascaicifaptcare,dinlipsaunuiport,misepreacu
totulinadmisibil.
Pemsurcegoeletaseapropie,examinezinsulaBackCup,unde
niciunuldinlocuitoriieinamaivrutssentoarcdupceoprsise.Chiar
pentrucentrulaceladepescaricareepustiunmomentuldefainumipot
explicacumsarputeacaEbbasfacescalaici.
Dar,nfond,poatecd'Artigasitovariiluinicinusegndescs
debarcepermulinsuleiBackCup.Chiarncazulcgoeletaiarfigsitun
adposttemporarntrestncileunuigolfulestrmt,decescredc
proprietarulbogatalunuiiahtarfihotrtsistabileascreedinapeconul
acestaarid,expuscelormaicumplitefurtunialeAtlanticuluidevest?Viaape
astfeldemeleaguripoatefiacceptabilpentrunitepescarirusticidarnu
pentruconteled'Artigas,pentruinginerulSerko,pentrucpitanulSpadei
pentruechipajulsu.
Acum,BackCupseafldoarlaodeprtaredejumtatedemili
nfiareainsuleinarenimiccomuncuaspectulcelorlalteinsuleale
arhipelagullui,mbrcatenverdeaantunecatacolinelor.
Abiadacprintrecutelesaucrpturilestncilorizbutescscreasc
niteienuperiissenfiripectevaexemplaredegeneratealeunorcedricare
alctuiescbogiaprincipalaBermudelor.Ctdesprestncilermului,ele
suntacoperitedestraturigroasedevarec,mprosptatemereudehul,
precumidevegetalefilamentoase,acelesargasenenumrate,careplutescn
mareacuacelainume,ntreinsuleleCanareiinsuleleCapuluiVerdeipe
carecureniilearuncncantitiuriaeperecifurileluiBackCup.
Ctdesprefaunaacesteibieteinsulie,singurelefiinepecarelepoi
ntlnisuntctevapsri,nitebotgroi,motacyllascyaliscupenaj
albstrui,ntimpcegoelanziiipescruii,adunaincrduridemiliarde,
strbatnzboriuteaburiiclocotitoriaicraterului.
Cndajungelaodistandenumaipatrusutedemetrideinsul,
goeletaincetinetemersul,stopeazstaitermenulcelmaipotrivitla
intrareauneistrmtoricarestrbateongrmdiredestnciaflatelasuprafaa
apei.
MntrebdacEbbasevaaventuraprinstrmtoareantortocheat
Nu,ipotezaceamaiacceptabilestec,dupoescaldectevaceasuri
incnubnuiescpentrucearenevoiedeaceastescalivareluadrumul
spreest.
Esigurtotuicnusefaceniciopregtirepentruancoraj.Ancorele
rmnpegrinzi,lanurilenusuntpregtiteiechipajulnuaredegnds
coboarebrcilenmare.
nclipaaceea,conteled'Artigas,inginerulSerkoicpitanulSpadese
instaleazlaprovaiatunciarelocomanevrcreianuigsescnicio
explicaie.
 Trecnddealungulcopastieidinbabord,camndreptultrinchetului,
zrescomicgeamandurplutitoare,pecareunmarinarlaprovaotragela
bord.
Aproapenumaidectdupaceea,apa,carenloculstaefoartelimpede,
sentunecimiseparecvdunfeldemasneagrcareseridicdela
fund.Sfieoareuncaaloturiacarevinesrespirelasuprafaamrii?Oare
Ebbaeameninatdeocumplitloviturdecoad?
Amnelestotultiuacumdatoritcruiaparatnainteazgoeletafr
veleifreliceaceastvitezextraordinar.Iatpropulsoruleineobosit,iatl
ridicnduselasuprafa,dupcearemorcatodelalitoralulamericanipn
narhipelagulBermudelorIatlaici,plutetealturideeaeunsubmarin,
unremorchersubmarinuntug,caresemiccuajutoruluneieliceisub
aciuneacurentuluiuneibateriideacumulatorisauaunorpileputernice,
folositenvremeaaceea.
Laparteasuperioaraacestuiremorchersubmarin,avndformaunui
fuslunguiedetabl,seaflopuntecaplatform,ncentrulcreiaun
tambuchistabiletecomunicaiacuinteriorul,nprovaacesteiplatformese
vedeunperiscopiunlookout,unfeldehabitacluaicruiperei,prevzui
cuhublouricusticlelenticulare,ngduieluminareaelectricaadncurilor.n
momentuldefa,uuratdebalastuldeap,submarinulsaridicatla
suprafa.Capacultambuchiuluisevadeschideiaerulcuratvaptrunde
pnnmruntaielelui.Bachiar,decenapresupunec,dacntimpulzilei
escufundat,ntimpulnopiiseridiciremorcheazEbbarmnndaa,la
suprafaaapei?
Totui,mairmneoproblem.Dacntradevrforamecanica
acestuiremorchersedatoreteelectricitii,eobligatoriucaeasfieprodus
deosursdeenergie,indiferentdeorigineaei.Darundesegseteaceast
surs?NucredcpeinsulaBackCup.
iapoi,decerecurgegoeletalaacestgenderemorcher,carenavigheaz
nfundulapelor?Decenuareeansiunmijlocdelocomoiepropriuca
atteaalteiahturideagrement?
Dar,pentrumoment,nuamrgazulsmadncescnacestgende
cugetri,saumaibinezis,scautoexplicaiepentruattealucruri
inexplicabile.
SubmarinulseaflaacumlngEbba.Tambuchiulsadeschis.Maimuli
oamenisauivitpepunte.Esteechipajulacestuiremorcher,cucare
cpitanulSpadepoatescomuniceprinmijlocireasemnalelorelectricedela
provagoeletei,legatdesubmarinprintrunfir.ntradevr,indicaiileasupra
direcieicetrebuieurmatpornescdelabordulEbbei.
InginerulSerkoseapropiedemineimispuneunsingurcuvnt:
Snembarcm.
Snembarcm?Amntrebateu.
Danremorcherirepede!
 Cantotdeauna,numirmnedectsmsupunacestorcuvinte
poruncitoareimgrbescstrecpestecopastie.
Chiarnclipaasta,ThomasRochurcpepuntentovritdeun
marinar.Parefoartecalmifoartenepstortotodatinuopunenicio
rezistencastreacpebordulremorcherului.Cndajungelngmine,la
guratambuchiului,conteled'ArtigasiinginerulSerkoneajungdinurm.
CtdesprecpitanulSpadeiechipajulsu,eirmnpegoeleta,nafar
depatruoamenicarecoboarnbarcaceamiclsatlaap.Oameniiacetia
iaucueioparmlung,destinatprobabilpentruremorcareaiahtului.
Aadar,nmijloculacestorstnciexistiungolf,undeiahtulcontelui
d'Artigasgseteunadpostsigurmpotrivahuleidinlarg.Sfieacestaportul
luideata?
CndEbbasedeprteazderemorcher,parmacareoleagdebarc
sencordeazi,laodistandeosutdemetri,civamarinarioleagcu
odgoanedenitestlpidefierintuiiderecifuri.Atunciechipajulgoeletei
recupereazremorca.
Cinciminutemaitrziu,Ebbaadisprutndrtulunorgrmezideroci
ngrmditeinuncapendoialc,dinlarg,nuisepoatezrinicimcar
vrfularboradei.
Cinesinchipuie,ninsuleleBermude,conavobinuietesfac
escalnacestmicgolftainic?Cinesinchipuie,nStateleUnite,cbogatul
proprietardeiaht,attdecunoscutntoateporturiledinvest,eoaspetele
singurtilordininsulaBackCup?
Dupdouzecideminute,barcasentoarcespreremorcher,aducnd
napoipeceipatrumarinari.
Elimpedecsubmarinuliateptanaintedeaplecamaideparte
pentruamergeunde?
ntradevr,ntregulechipajcoboarpepunte,barcaelegatlapupa,se
produceomicare,eliceancepesbatmrunti,rmnndlasuprafaa
apei,submarinulsendreaptspreBackCup,ocolindpelasudrecifurile.
Ladistandeasesutedemetridinacestpunctseformeazonou
strmtoare,careducelainsuli,strmtoarealecreimeandreleurmeaz
remorcherul,ndatceajungelaprimelestncisedordinoamenilors
tragbarcapeoplajngustdenisip,carenupoatefiatinsnicidehul,nici
delovituriletalazurilorideundepoatefiluatcuuurin,cndEbba
pornetentronoucltorie.
Cndaceastmanevreterminat,ceidoimarinariurciarpebordul
remorcheruluiiinginerulSerkomifacesemnscoborninterior.
Ctevatreptealeuneiscridefierducspreosalcentral,undesunt
ngrmditetotfeluldecoleteidebaloturi,carenaupututgsiloc,firete,n
calaticsit.
Cinevammpingentrocabinlateral,uaeisenchidenurmamea,
iatmdinnoucufundatntrunntunericadnc.
 Amrecunoscutcabina,chiarnclipancareamintratnea.Ecabina
undeampetrecutceasurilenesfriteduprpireameadelaHealthfulHouse
ideundenamieitdectnlargulluiPamplicoSound.
ElimpedecacelailucrusentmplicuThomasRoch,caretrebuie
sfiegzduitcaiminentroaltcabin.
Seaudeunzgomotmetalicecapacultambuchiuluicaresenchidei
submarinulsescufundfrntrziere.
ntradevr,simtomicaredecoborre,datoritintroduceriiapein
tancuriledeimersiune.Dupaceastmicareverticalurmeazaltaorizontal,
cempingesubmarinulctreointnecunoscut.
Treiminutemaitrziu,remorcherulstopeaziamimpresiacne
ridicmlasuprafa
Dinnouaudzgomotulcapaculuitambuchiuluicaresedeschidededata
asta.Iespeuacabineiinctevasalturi,iatmpepunte.
PrivescRemorcherulaptrunschiarninteriorulinsuleiBackCup
Aiciseaflascunztoareatainicncareconteled'Artigassaretrascu
tovariiluiiundetriete,caszicaa,nafaraumanitii!
IX.
NINTERIOR.
Adouazi,cumnimeninummpiedicsmnvrtescncoacei
ncolo,ampututefectuaoprimrecunoatereprinuriaacavernalctuitdin
insulaBackCup.
Nimeninuipoatenchipuicenoapteampetrecut,stpnitdeviziuni
straniiinicicuctnerbdareamateptatluminazilei.
Fusesemcondusnfunduluneigrote,lavreosutdepaidemaluln
apropiereacruiaseoprisesubmarinul.Ou,careafostncuiatnurma
mea,ducealagrotaastaavndosuprafadezecepedousprezecepicioarei
luminatdeunbeccuincandescen.
Nutrebuiesmmircagentulluminosfolositninteriorulacestei
caverneeelectricitatea.Doartotcuelectricitateeluminatiremorcherul
submarin.Darcesursareea?Deundevine?Oareninteriorulacesteicripte
uriaeesteinstalatouzincumainrii,cudinamuriicuacumulatori?
Celulameaaredreptmobilieromas,pecaresuntinstalatenite
alimente,unpatcuaternut,unfotoliudepaieiundulapncareseaflrufe
icevahainedeschimb.nsertarulmeseigseschrtie,climaripenie.n
coluldindreaptaeotoaletcutoatecelenecesare.Totulefoartecurat.
Listademncareaprimeimelemeseealctuitdinpeteproaspt,
conservedecarne,pinedebuncalitate,cidruiwhisky.Ammncatdoardin
vrfulbuzelor,peomsea,cumsarspune,attdeenervatsunt.
Totui,vatrebuismstpnesc,smirecaptliniteaminiiia
inimii,smiridicmoralul.Amsdescoprtainaacestuimnunchideoameni,
ascuninmruntaieleinsuleiVreausodescopr
Aadar,conteled'ArtigassastabilitsubcarapaceainsuleiBackCup.
Cavitateaasta,acreiexistennobnuietenimeni,iservetenmod
obinuitdreptlocuinnperioadelecndEbbanulplimbdealungul
litoraluluilumiinoiipoatechiarpnpemeleagurilelumiivechi.Aiciseafl
refugiulsecretpecareladescoperit,poartadeapcaresedeschidelao
adncimededousprezecesaucincisprezecepicioaresubsuprafaaoceanului.
Dardecesadespritdelocuitoriiuscatului?Cesantmplatoaren
trecutulacestuipersonaj?Dac,dupcumbnuiesc,numeled'Artigasititlul
decontesuntmprumutate,cemotivaavutomulstasiascund
identitatea?Sfieoareunexilat,unproscris,careapreferatsseexilezen
loculacestainunaltparte?Oarenucumvaamdeafacemaicurndcuun
rufctor,care,dornicsseasigureccrimelesalevorrmnenepedepsitei
coriceurmrirejudiciarezadarnic,seascundenmruntaieleunei
formaiunigeologicecenupoatefidescoperit?Fiindvorbadeunstrinattde
suspect,amdreptulsemittotfeluldebnuielii,ntradevr,lbnuiescde
orice.
nclipaaceastamivinenminteaceantrebarecreianuiamputut
gsincunrspunssatisfctor:deceafostrpitThomasRochdela
HealthfulHousencondiiiletiute?Oareconteled'Artigasndjduietesi
smulgtainaFulguratoruluiisofoloseascpentruaprareainsuleincazul
c,dinntmplare,refugiulluiarfidescoperit?Dardacsarntmplaaa
ceva,insulaBackCup,pecaresubmarinulnarizbutisoaprovizioneze
ndeajuns,arputeaficuceritprinfoamete!Pedealtparte,goeletanarmai
aveanicioposibilitatestreacdincolodencercuirei,nafardeasta,arfi
semnalatntoateporturile!Atuncilacearmaiputeaserviinvenialui
ThomasRochnminileconteluid'Artigas?Zuaa,nunelegnimic!
Pelaaptedimineaasardinpat.Dacsuntprizonierntrezidurile
peterii,celpuinnusuntsilitsrmnninteriorulcelulei.Nimicnum
mpiedicsoprsesc,aaciesafarLaodistandetreizecidemetrin
faameaseprelungeteoplatformstncoas,alctuindunfeldecheicarese
desfoarndreaptainstnga.
CivamarinaridepeEbbadebarcbaloturileigolesccala
submarinului,careeacostatlasuprafaaapeidealungulunuimicdigde
piatr.
npeterdomneteoluminnehotrt,cucareochiimeiseobinuiesc
treptat,ccipeteraareoboltdeschisncentru.
Peaici,mispuneu,ieeauaburiiaceia,saumaibinezisfumul,care
neasemnalatapropiereainsuleilaodeprtaredetreisaupatrumilenclipa
aceea,nenumrategndurimistrbatmintea.
Aadar,nuivorbadeunvulcan,cumsecredeaicumcredeameu
nsumi,BackCupnueunvulcan.Aburiiiflcrilezriteacumcivaani
erauartificiale,bubuiturilecareiaungrozitpepescariibermudieninuse
datoraulupteidintremaimulteforesubteraneToateacestefenomene
diverseerauartificialeiseproduceaunumailaordinulproprietaruluiacestei
insulie,omulcarevoiasindeprtezepelocuitoriiinstalaipelitoralulei.i
iatcacestconted'ArtigasaizbutitArmassingurulstpnpeinsul.
Numaiprinzgomotulbubuituriloriprinfumuldevarecidesargase,mpinse
decureni,zvrliiprincrater,aizbutitstrezeascconvingereanexistena
unuivulcan,deteptatbrusciniminenauneierupii,carenaavutloc
niciodat!
Aatrebuiessefipetrecutlucrurilei,ntradevr,dupplecarea
pescarilorbermudieni,dinvrfulluiBackCupnauncetatssemprtie
volutegroasedefum.
ntretimp,luminadininteriorulpeteriicreteiziuaptrundeprin
falsulcrater,pemsurcesoareleurclaorizont.Aadarvoiputeascalculez
destuldeprecisdimensiunileacesteicaverne.Iat,dealtfel,cifrele,pecarele
ampututstabiliulterior.
Laexterior,insulaBackCupareoformaproapecircular,areo
circumferindeomiedousutedemetriiosuprafadecincizecidemiide
metriptrai,adiccincihectare.Labaz,grosimeapereiloreivariazntre
treizeciiosutdemetri.
Deaiciurmeazc,dacscdemgrosimeapereilor,scobituraasta
ocupntregulmasivalinsuleiBackCup,careseridicdeasupramrii.Ct
desprelungimeatuneluluisubmarin,carestabiletecomunicaiantreexterior
iinterior,tunelprincareaptrunsremorcherul,credcarevreopatruzeci
demetri.
Acestecifreaproximativenengduiesnefacemoideedespre
dimensiunilepeterii.Darorictarfieademare,trebuiesamintescc,att
nEuropactinAmerica,existcteva,alecrordimensiunisuntimai
mariicareauformatobiectulunorstudiispeologicefoarteexacte.
ntradevr,nCarolina,nNorthumberland,nDerbyshire,nPiemont,
nMoreea,ninsuleleBaleareinCaliforniaexistgrotemaimaridectceade
laBackCup.Aamaisunt,depild,celedelaHansurLessenBelgia,celedin
StateleUnite,groteledelaMammouthdinKentucky,ncaregsimnumai
puindedousutedouzeciiasededomuri,apteruri,optcataracte,
treizeciidoudepuuri,acroradncimeenecunoscut,omareexterioar,
caresentindepeosuprafadecincisauaselegheialcreicaptnaputut
fiatinsdeexploratori.
CunoscgroteledinKentucky,fiindcleamvizitat,aacumleauvizitat
miideturiti.Ceamaiimportantdinelearesmiserveascdrepttermende
comparaiecuBackCup.LaMammouth,caiaici,boltaesusinutdestlpi
dediferiteformeinlimi,careidauaspectuluneicatedralegotice,cu
naosuri,contranaosuriibolilaterale,caredealtfelnuaunimiccomuncu
ordineaarhitectonicaedificiilorreligioase.
Singuradiferenestec,dactavanulgrotelordinKentuckyse
desfoarlaonlimedeosuttreizecidemetri,celdinBackCupnu
depetevreoaizecidemetrinaceaparteaboltei,careeguritcircularde
deschizturacentral.Peaiciieeaufumuliflcrile.
 Oaltparticularitate,foarteimportanticaretrebuiemenionat,este
cmajoritateagrotelor,alcrornumeleamcitat,suntuoraccesibileiprin
urmareeranormalsfiedescoperitentrozisaualta.
AltfelstaulucrurilecuBackCup.Fiindmenionatpehrileacestor
locuricaoinsulifcndpartedingrupulBermudelor,cinearfipututbnui
cninteriorulmasivuluisuseaflopeteruria.Castiilucrulacesta,
trebuiasptrunzinuntrui,caspoiptrunde,trebuiasdispuideun
vassubmarin,asemntorcuremorcherulconteluid'Artigas.
Prereameaestecacestciudatproprietardeiahtdatoreazuneisimple
ntmplridescoperireatunelului,careiangduitsntemeieze
nelinititoareacoloniedinBackCup.
Acum,cndexaminezporiuneademarecuprinsntrepereiipeterii,
midauseamacproporiileeisuntdestuldereduse.Abiadacmsoartrei
sutesautreisutecincizecidemetrincircumferin.Ladreptvorbindnue
dectolagun,ncadratdestnciperpendiculare,darastaesuficientpentru
manevreleremorcherului,fiindc,dupctamaflat,adncimeaeinuemai
micdepatruzecidemetri.
Datfiindsituaiaistructuraacesteicripte,edelasinenelescea
intrncategoriacelorformate,prininvadareaapelormrii.Origineaeie
marinivulcanicnacelaitimp,cumsentmplaicugroteledelaCrozon
iMorgatedingolfulDouarnenezdinFrana,saucugroteledelaBonifaciope
malulCorsicii,cuceledelaThorgattenpecoastaNorvegiei,acrornlimee
socotitlanumaipuindecincisutedemetri,sau,nsfrit,cugrotele
subteranedinGrecia,groteleGibraltaruluinSpania,celedinTuranan
Cochinchina.Defapt,structuracarapaceiloraratcsuntprodusulacestui
dubluefortgeologic.
InsuliaBackCupenmarepartealctuitdinrocicalcaroase.Pornind
delamalullagunei,rocileacesteaurcspreperei,npovrniuricupant
dulceilasntreelecovoaredenisipcubobulfoartemrunt,printrecarese
zresc,iciicolo,bucheteaspreinghesuitedemolotri.Apoi,sentindn
straturidesegrmeziledevarecidesargase,primelefiindfoarteuscate,
celelalteumedeirspndindncmiresmeleiuialemrii.Dupcefluxullea
mpinsprintunel,learuncpemalurilelagunei.Dealtfel,acestanuesingurul
combustibilfolositpentrunenumratelenevoialeinsulei;zrescunstocuria
decrbune,adusprobabilderemorcheridegoelet.Repetnscfumulce
serevarspecraterulinsulieiprovinedinardereamaselorierboase,uscaten
prealabil.
micontinuiplimbareaideosebescpecoastadenordalagunei
locuinelencareseadpostetecoloniaastadetroglodiioarenumerit
acestnume?Parteaaceastaapeterii,numitBeeHive,adicstupul,i
justificdinplinnumele.ntradevrmnaomuluiaspatnmasivulcalcaros
alpereilormaimulternduridealveole,ncarelocuiescviespileacestea
omeneti.
 Sprersrit,aezareapeteriisedeosebetefoartemult.naceast
direcieseprofileaz,senal,semultiplicisencolcescsutedestlpi
naturalicaresusininteriorulbolii.Eoadevratpduredearboridepiatr,a
cruisuprafasentindepnlacelemaindeprtatelimitealepeterii.
Printrestlpiiacetiasencrucieazpotecierpuitoare,careducsprefundul
insulei.
DacnumerialveoleleluiBeeHiveajungilaconcluziacnumrul
tovarilorconteluid'Artigasvariazntreoptzeciiosutdeoameni.
Chiarnclipaasta,nfaauneicelule,situatmaiizolat,lzrescpe
acestdomn,decarecpitanulSpadeiinginerulSerkosauapropiat
adineauri.Dupceauschimbatctevacuvinte,coboartoitreisprermise
oprescnfaadigului,nvecintateacruiaeacostatsubmarinul.
nacestmomentvreodoisprezeceoameni,careaudebarcatmrfurile,le
transportnbarcpecellaltrm,undespaiimari,scobitenmasivul
lateral,alctuiescdepoziteledepeBackCup.
Deschizturatuneluluidesubapelelaguneinuevizibil.ntradevr,am
observatcpentruaptrundenelcndavenitdinlarg,remorcherula
trebuitssecufundecucivametrisubap.Aadar,grotadepeBackCup
nuseamncugroteledinStafiasauMorgate,acrorintrarermne
totdeaunaliber,chiarinmomentulmareeinalte.Smaiexisteoareio
alttrecere,carefacecomunicaiaculitoralul,vreuncoridornaturalsau
artificial?Enecesarsafluacestlucru.
AdevrulecinsulaBackCupimeritnumele.Esteouriaceac
rsturnatinunumailaexteriorareaceastform,darfaptulacestanue
recunoscutpnacumireproduceformaininterior.
AmmaispuscBeeHiveocupaceaporiuneapeteriicarese
rotunjetennordullagunei,adicstngaeipentrucinevinedinspretunel.n
parteaopus,suntinstalatemagaziile,undesedepoziteazproviziidetotfelul,
baloturidemrfuri,butoaiedevinideuic,butoiaedebere,lzide
conserveialtenenumratecoleteavndmrcidindiferitecolurialelumii.Ai
zicecnloculacestaaufostdebarcatencrcturileadouzecidenave.Ceva
maidepartesenalunedificiudestuldensemnatnconjuratdeunzidde
scnduriiacruidestinaieelesnederecunoscut.Porninddelaunstlp,
caredomin,pleacfirelegroasedearam,carealimenteazcucurentlmpi
electriceputernice,atrnatesubbolt,precumibecurilecuincandescen,
folositepentrufiecarealveolastupului.Maiexistunmarenumrdeaparate
deluminat,instalatentrestlpiipeteriiicarengduieluminareaeipnla
ceamaimareadncime.
Acum,seiveteoaltproblem:oarevoifilsatsmplimbnlibertate
ninteriorul,insulei?Ndjduiesccda.Cemotivaraveaconteled'Artigass
mingrdeasclibertateaismmpiedicescirculpedomeniullui
misterios?Oareisuntprizonierntrepereiiinsuliei?Eoareposibilsiesi
altfeldectstrbtndtunelul?Darcumaputeatrecedincolodepoartaasta
deap,totdeaunanchis?
 iapoi,ncemprivete,admindcaizbutisstrbattunelul,arfi
cuneputincadispariiameasnufiedescoperitnumaidect.Doisprezece
oameni,mbarcaipesubmarin,arsosinumaidectpelitoralilarscotoci
pnncelemaitainicecoluri.Afiprins,einevitabilsfiuprins,adusnapoi
laBeeHiveidedataastanamaiaveaniciolibertatedeaumblancoloi
ncoace
Aadartrebuiesrenunlaoriceideedeevadareattatimpctnumam
asiguratdeoperspectivserioasdeizbnd.Dardacseprezinto
mprejurareprielnic,namsolassscape.
Totcirculnddealungulirurilordealveoleampututsexaminezpe
civadintretovariiconteluid'Artigas,careauacceptatviaaastamonoton
nadncurileluiBackCup.Dupcumammaispus,numrullorpoatesse
ridicecamlaosut,daclsocotimdupnumrulcelulelorstupului.
Cndtrecpelngei,oameniitianumidaunicioatenie.Iam
examinatdeaproapeiamavutimpresiacaufostrecrutailantmplare,
camdepretutindeni.Nuvdniciocomunitateetnicntreei,nicimcarun
indiciucaresmispuncarfiamericanidinnord,europenisauasiatici.
Pielealorarecelemaivariateculori,alb,armiesauneagr,daronuande
negrucaretrdeazmaicurndAsiadeSuddectAfrica.ntruncuvnt,par
saparinraselormalaeze,tipulacestafiindchiarfoarteevidentlaceimai
mulidintreei.Trebuiesmaiadaugciconteled'Artigasfacepartefr
ndoialdinrasaaceeacaracteristic,insulelorolandezealePacificuluidevest,
ntimpceinginerulSerkoparelevantin,iarcpitanulSpadedeorigineitalian.
DardaclocuitoriiacetiadinBackCupnusuntlegaintreeiprin
comuniunirasiale,nschimbelimpedecceeaceiapropieecomunitateade
instincteidepofte.Ceexpresiinelinititoare,cefiguricumplite,cetipuri
slbatice!Sevedectdecolocsuntfiriviolente,carenautiutniciodats
istpneascpatimile,nicisdeanapoinfaaexceselor.iatuncimntreb
dacnucumvaauavutideeasserefugiezenfundulacesteipeteri,undese
potcredeapraicudesvriredeoricepedeaps,fiindcaunurmalorun
nesfritlandecrime,defurturi,deincendii,deasasinateideatentatedetot
felulsvritencomun?nacestcaz,conteled'Artigasnarmaifidecteful
uneibandederufctori,avnduipeSpadeipeSerkodreptlocoteneni,n
timpceBackCupeuncuibdepirai
Iatgndulcaresanrdcinatcuncpnarencreierulmeu.Ma
mirafoartemultdacviitorulmiardovedicmamnelat.Dealtfel,lucrurile
pecareleobservncursulprimeimeleexplorrisuntdenatursmiconfirme
prereaismijustificebnuielilecelemaigrave.noricecaz,oricinearfieii
oricarearfimprejurrilecareiauadunatnloculsta,tovariicontelui
d'Artigasparsfiacceptatfrniciorezervautoritatealuiatotputernic.n
schimb,dacodisciplinaspriinesubmnaluidefier,eprobabilcau
anumiteavantaje,carecompenseazgenulstadesclaviepecarelau
acceptat.Darcaresuntacesteavantaje?
 Dupceamfcutocolulaceleiporiunidinrm,dedesubtulcreiase
deschidetunelul,amajunspemalulopusallagunei.Dupcummiammaidat
seama,pemalulacestaeinstalatdepozituldemrfuri,pecaregoeletaEbbale
transportlantoarcereadinfiecarecltorie.Scobituriuriae,spatenperei,
potscuprindicuprindchiarunmarenumrdebaloturi.
Maincoloseafluzinadeenergieelectric.Cndtrecpesubferestreleei
zrescanumiteaparate,foartemoderne,uordemnuitifoarteperfecionate.
Nuvdmainicuabur,carecerfolosireacrbuneluiiaunevoiedemecanisme
complicate.Dupcumbnuisem,pilefoarteputerniceaprovizioneazlmpile
peteriiidinamurileremorcheruluicucurentelectric.Binenelescacest
curentefolositipentrudiferitenevoidomestice,pentrunclzireastupuluii
pentrupreparareaalimentelor.midauseamac,ntroscobiturvecin,tot
curentulelectriceaplicatlanitealambicuricare,prindistilare,producapde
but.ColoniidepeBackCupnusuntnevoiisadunepentrubutapaploilor
carecadcumbelugarepelitoralulinsuliei.Laodistandecivapaide
uzinaelectricserotunjeteocisternmare,pecare,pstrndproporiile,pot
soasemncucisternelevizitatepevremurininsuleleBermude.
Daracoloeravorbadenevoileuneipopulaiidezecemiidelocuitori,pe
cndaicisuntdoarosutdeNumidauncseamacecalificaretrebuiesle
dau.Estebttorlaochicattefullor,ctieiniiauavutmotive
serioasecndauvenitslocuiascnmruntaieleinsulei.Darcaresuntaceste
motive?Efoartenormalcaniteclugrissedespartderestulomeniriicnd
seretragntrezidurileuneimnstiri.Dar,ladreptvorbind,supuiicontelui
d'Artigasnuauaerulunorbenedictinisaualunortrapiti!
Plimbndummaideparteprinpdureadestlpiamajunslacaptul
celmaindeprtatalpeterii.Nimeninumaoprit,nimeninumiaadresat
cuvntulinimeninaprutssesinchiseascdepersoanamea.Poriunea
astaainsuleiestefoarteciudatipoateficomparatcuaspectelecelemai
mreealegrotelordinKentuckysaudinBaleare.Edelasinenelescmna
omuluinusevedenicieri.Nusevededectefortulnaturiiitegndeticuo
oarecaremirare,ncareintrispaima,laforeleacesteatelurice,nstares
producformaiunigeologiceattdefantastice.Poriuneasituatdincolode
lagunnuprimetedectpiezirazeleluminoasedincraterulcentral.Seara,
cndeluminatdelmpileelectrice,trebuiesaibonfiarefantastic.n
ciudacercetrilormele,namgsitnicierioieirecarescomunicecu
exteriorul.
Trebuiesmenionezcinsuliaeunadpostpentrunumeroaseperechi
depsri,goelanzi,pescruisaurndunicidemaremusafirintlniide
obiceipetoateplajeleinsulelorBermude.Sarzicecaicinimeninuiavnat
vreodat,csuntlsaissenmuleascnvoie,astfelnctauajunssnuse
maisperiedeapropiereaomului.
nBackCupsentlnescialteanimalenafardepsrileacestea
marine.ndireciastupuluiseaflarcurincaresevdvaci,porci,mieii
psridecas.Aadar,alimentaiaesteasiguratitotodatvariatgraie,n
acelaitimp,produselorpescuitului,caresepracticfientrestnciledepe
coast,fienapelelagunei,undesegsescdinbelugpetidespeciifoarte
diferite.
DecimiedeajunssiprivescpelocuitoriidinBackCupcasmidau
seamacnuduclipsdenimic.Toisuntbrbaivoinici,tipurirobustede
marinariaridesoarelemrilorcalde,avndunsngebogatisaturatn
oxigendebrizeleoceanice.Nuexistpeinsulnicicopiiinicibtrni,nuvezi
dectoameniacrorvrstvariazntretreizeciicincizecideani.
Darceiadeterminatsaccepteoastfeldevia?iapoioarenu
prsescniciodatadpostulstadepeinsul?Poatecvoiaflalucrulacesta
frntrziere.
X.
KERKARRAJE.
Alveolancarelocuiescseafllaodeprtaredeaproximativosutde
paidelocuinaconteluid'Artigas,unadintreultimelealveolealeacestuisit
dinBeeHive.DacnusuntgzduitnaceeaincperecuThomasRoch,mi
nchipuicelpuinctrebuiesfiuvecincuel.PentrucapazniculGaydonsl
poatngrijimaidepartepebolnavuldelaHealthfulHouse,celedoucelule
trebuiessegseascnimediataapropiere.Mgndesccncurndvoiafla
iamnuntulacesta.
CpitanulSpadeiinginerulSerkoaulocuineleseparate,lngpalatul
conteluid'Artigas.
Palatul?Da,decesnuidauacestnumedinmomentcelocuinaluia
fostmpodobitcuoarecaregrijartistic?Minindemnaticeauspatstnca
naafelnctsconstruiascofaadbogat.Opoartmarealctuiete
intrarea.Luminazileiptrundeninteriorprinmaimulteferestrespaten
calcar,ferestrecaresenchidcuajutorulunorcercevele,prevzutecugeamuri
colorate.nuntru,locuinaarectevacamere,osufragerieiunsalon
luminateprintrunvitraliu,totulfiindamenajatnaafelnctaerisireasse
efectuezencondiiiperfecte.Mobilierulacestorncperiedeprovenien
diferit,areformefoartefantezisteiefabricatnFrana,AngliaiAmerica.E
limpedecproprietaruleiinelavarietateastilurilor.Ctdespreoficiui
buctrie,aufostinstalatenniteceluleanexe,ndrtulstupului.
Dupmas,nclipancareieeamdincameramea,hotrtsobino
audienlaconteled'Artigas,lzrescpeacestdomn,tocmainclipacnd
ntorcndusedepemalullaguneisendreptaspreBeeHive.Nutiudacnu
mavzut,saudacavrutnumaismevite,noricecazagrbitpasulin
ampututslajung.
Totuitrebuiesmprimeasc!miamspus.
Ammersrepedeimamopritnfaalocuineilui,acreiuse
nchisesetocmaiatunci.
Unfeldediavolvoinic,malaezdeorigine,cupieleadeculoarefoarte
nchis,seivetenumaidectnpragimiporuncetecuovoceasprsm
deprtez.
 Mmpotrivescordinuluiistrui,repetnddedouoriurmtoarea
fraz,ntroenglezperfect:Terogslanunipeconteled'Artigascvreau
smprimeascchiaracum.
EcaicummafiadresatstncilordinBackCup!Sevedecslbaticul
stanunelegenicioboabenglezeascinumirspundedectprintrun
strigtamenintor.
Atuncimivinenmintesmnpustescpeuisstrigdestuldetare
casfiuauzitdeconte.Dar,duptoateprobabilitile,naizbutidects
strnescfuriamalaezului,caretrebuiesaiboputeredeHercule.
Amnpentrumaitrziuexplicaia,caremisedatoreazipecaremai
devremesaumaitrziutrebuiesocapt.
Continundumidrumulspreest,dealunguliruluidealveoleale
stupului,gndulmisendreaptctreThomasRoch.Mmirfoartemultc
nulamzritncncursulacesteiprimezile.Sfieoarepraduneinoicrize?
Oastfeldeipoteznueadmisibil.Dacarfiscredcemiaspus
conteled'Artigas,arfiavutgrijslchemepepazniculGaydonlainventator.
AbiaamfcutosutdepaicmntlnesccuinginerulSerko.
Zrindum,omulacestaironicmizmbetecuamabilitateaivoia
bundetoatezileleinuseferetedemine.Dacarticisuntconfrate,c
suntieuinginerpresupunndcelarentradevraceastprofesiepoate
cmartratacumaimultbunvoinDarosamgrijsnumideclin
numeleicalitatea.
InginerulSerkosaoprit,areochiistrlucitoriiunzmbetbatjocoritor
pebuze.intovretesalutulcuungestplindegraie.
irspundcurceal,darseprefacecnuobserv.
SfntulIonatansteocroteasc,domnuleGaydon!mispuneelcuo
voceproasptisonor.Spercnaisteplngidefericitamprejurarecare
iangduitsvizitezipeteraastaminunatDa!Eunadincelemai
frumoase,deidintrecelemaipuincunoscutetotodatdepesferoidulnostru!
Cuvntulacesta,careaparinevocabularuluitiinific,rostitncursul
uneiconversaiicuunsimplupaznicdespital,msurprinde,orecunosc,M
mulumescsirspund:
Nuvoiaveadecesmplng,domnuleSerko,cucondiiaca,dup
ceamavutplcereasovizitez,sfiuliberdeaieidinpeteraasta!
Cum,teigndetisneprseti,domnuleGaydon?Teigndeti
stentorciiarnpavilionuldumitalemohortdelaHealthfulHouse?Darabia
aiapucatsexplorezisplendidanoastrproprietate,abiaaiapucatsiadmiri
neasemuitelefrumusei,caresedatoresctoatenumainaturii
Ceeaceamvzutmiajunge,iamrspuns.idacaiaveadegnd
smivorbiiserios,varspundelafeldeserioscnumaidorescsvd
altceva.
Darbine,domnuleGaydon,dmivoiesiatragateniacnaiavut
nctimpspreuietifoloaseleuneivieipetrecutenacestcadrufrpereche!
Oviablndilinitit,lipsitdeoricegrij,unviitorasigurat,condiii
materialecumnumaintlnetinicieri,oclimegal,carenusetemede
furtunilecepustiescacestemeleagurialeAtlanticului,nusetemenicide
ngheulierniiinicideariaveriiTrecereaanotimpurilornuaducedect
uoaremodificrinatmosferaastatemperatisntoas!Aicinavemmotiv
snetememnicidemnialuiPlutoninicidemnialuiNeptun
Evocareaacestornumemitologicenumiseparedeloclaloculei.E
foartelimpedecinginerulSerkoibatejocdemine.Deundesfiauzit
vreodatsupraveghetorulGaydonvorbindusedesprePlutonsaudespre
Neptun?
Domnule,iamspuseu,sepoatecaclimadeaicisfiefoartepotrivit
pentrudumneavoastr,poatecapreciaiaacumsecuvinebinefacerileunei
vieinfundulgroteidin
AmfostctpeacisscapnumeledeBackCup,darmamstpnitla
timp.Cesarntmpladacatrezibnuialactiunumeleinsuleii,prin
urmare,cunoscipoziiaeilamargineadevestaarhipelaguluiBermundelor?
Aadar,amcontinuatnfelulurmtor:
Dardacpentrumineaceastclimnuepotrivit,credcamtot
dreptulsoschimb
ntradevr,aidreptul.
ivreausmisengduiesplec,smisepunladispoziiemijlocul
deamntoarcenAmerica.
Namniciunargumentvalabilcucarestecontrazic,domnule
Gaydon,rspundeinginerulSerko.Maimultchiar,preteniiledumitalesuntpe
deplinjustificate.Totui,trebuiesiiseamacnoitrimaicintro
independenaristocratic,mrea,cnuascultmdenicioputerestrin,
csuntemliberifadeoriceautoritatedinafar,cnusuntemcolonitiinici
unuistatdinlumeavechesaudinlumeanouFaptulacestameritsfie
luatnconsideraiedeoricefiin,carearesufletmndruiinimaleasi
apoigndetetenumailaamintirilepecareleevocnminteaunuiomcultivat
groteleacestea,careparsfifostspatedemnaunorzei,ninteriorulcrora
irosteaupevremurioracoleleprinintermediulluiTrofonius
Hotrtlucru,ingineruluiSerkoiplaccitatelemitologice!Trofonius
dupPlutoniNeptun!Nu,zu!Credeoarecunpaznicdebalamuctiecine
afostTrofonius?
Elimpedeczeflemistulstacontinusibatjocdemine.Trebuies
facapellatoatrbdareameacasnuirspundpeacelaiton.
Adineauri,spuneuscurt,amvrutsintrunlocuinaasta,care,dac
numnel,aparineconteluid'Artigas,daramfostmpiedicat
Decine,domnuleGaydon?
Deunindividcareenserviciulcontelui.
Sevedecomulstaareordineprecisenprivinadumitale.
Totui,cuvoiesaufrvoie,conteled'Artigastrebuiesaudceam
sispun
 MtemcaresfiecamgreuAspunechiarcuneputin,
rspundezmbindinginerulSerko.
idece?
Pentrucaicinumaiexistniciunfeldeconted'Artigas.
Credcglumii!Lamzritadineauri
Nupeconteled'Artigaslaizrit,domnuleGaydon
Darpecinemrog?
PepiratulKerKarraje.
Numeleacestaafostrostitcuovoceaspr,dupcareinginerulSerkosa
ndeprtat,frsmifitrecutprinminteslopresc.PiratulKerKarraje!
Da!Numelestaeorevelaiepentrumine!lcunoscimievocnite
amintiri!Singuracestnumemiexplictotceconsiderampnacumdrept
inexplicabil!Elmispunecineiomulnminilecruiaamczut!
Cuceeacetiamdinainteicuceeaceamaflatdupsosireameala
BackCupdinguraingineruluiSerkonsui,iatcepotspovestescdespre
trecutulidespreprezentulacestuiKerKarraje.
Acumvreooptnouani,mrilePacificuluidevesteraupustiitede
nenumrateatacuri,deactepiratereti,svritecuondrzneal
nemaipomenit.Laaceaepoc,oceatderufctoridediferitenaionaliti,
dezertoridincontingentelecoloniale,evadaidinpucrii,marinaricarei
prsisernavele,cutoiiacionausubconducereaunuiefdetemut.Nucleul
acesteibandesealctuisemaintidinoamenideunanumitgen,drojdia
populaiiloreuropeneiamericane,atraidedescoperireaunorbogate
zcminteauriferennouaGaliedeSudinAustralia.Printreaceticuttori
deaureraucpitanulSpadeiinginerulSerko,doideclasai,pecareoanumit
comunitatedeideiidecaractereiapropiecurnd,legnduifoartestrns.
Oameniiacetia,cultivaiihotri,arfiizbutitcusigurannorice
carier,fiechiarnumaiprininteligenalor.Dar,lipsiidecontiinide
scrupule,hotrissembogeascprinindiferentcemijloace,dorinds
obinprinspeculaiiijocuridenorocceeacenuizbutisersobinprintro
muncrbdtoareiordonat,indiviziiacetiasearuncarnvlmagulunor
aventuridintrecelemaineverosimile,cndmboginduse,cndruinnduse,
aacumsentmplacuceimaimuliindivizidefelulacesta,lipsiidesim
moral,veniiscauteaverelaacestezcminteaurifere.
nmomentulacelaseaflalazcminteledinnouaGaliedeSudunom
plindeondrznealnemaipomenit,unuldinaceicuteztoricarenusedau
ndrtdelanimicnicichiardinfaacrimeloriacrorinfluenasupra
firilorviolenteireleesteirezistibil.
OmulacestasenumeaKerKarraje.
Nimeninuizbutisesstabileasc,ncursulanchetelordesfuraten
jurulpersoaneisale,careerauorigineainaionalitateaacestuipiratinicice
antecedenteavea.Dardeisepricepusesscapedeoriceurmrire,numelelui
noricecaznumelepecareilddeastrbtusetoatlumea.Eraunnume
pecaretoatlumealrosteanumaicugroazicuspaim,caicumarfi
aparinutunuipersonajlegendar,invizibilicuneputindeprins.
ncemprivete,ammotivescredazicacestKerKarrajeemalaez.
Dealtfel,lucrulacestaepuinimportant.Sigurecafostconsideratpebun
dreptateunhodemarepericulos,autoranenumrateatacurisvriten
apeleacesteandeprtate.
DupcepetrecucivaanilazcminteleauriferedinAustralia,unde
legcunotincuinginerulSerkoicucpitanulSpade,KerKarrajereuis
punmnapeunvapornportulMelbournedinprovinciaVictoria.Vreo
treizecidederbedei,alcrornumrcrescuncurnddetreioripeatt,legar
tovriecuel.nprileacesteaaleOceanuluiPacific,undepirateriase
practiciazicuattauurini,trebuiesospunem,eattdebnoas,cte
vasenaufostjefuite,cteechipajemcelriteicteexpediiitlhretinau
fostorganizatepeanumiteinsuledinvest,aicrorcolonitinueraunstares
seapere!DeicorabialuiKerKarraje,subcomandacpitanuluiSpade,fusese
semnalatdemaimulteori,nimeninuizbutispunmnapeea.Aifizisc
tiasdispardupbunuleiplac,nmijloculunuilabirintdearhipelaguri,ale
crorstrmtoriigolfurieraucunoscutepiratului.
Groazadomnea,deci,peacestemeleaguri.Englezii,francezii,nemii,
ruiiiamericaniitrimisesernzadardiferitevasenurmrireaacestuivas
fantom,caresenpusteanusetiedeundeisefceanevzutnusetie
unde,dupsvrireaunorjafuriiaunormasacre,pecarenimeninumai
ndjduiaslepoatmpiedicasaupedepsivreodat.
Dar,ntrobunzi,crimeleacestealuarsfritinimeninumaiauzi
vorbindusedespreKerKarraje.SfiprsitoareOceanulPacific,preferndui
altemri?iacteleluinelegiuiteaveausrenceapnaltparte?Deoareceele
nusemaiproduserunanumittimp,toatlumeacrezuastfel.Cuattmai
multcuct,nafardesumelepecarelerisipiseprobabilnorgiii
destrblare,imairmsesecusigurandestuldinprodusuljafurilor
efectuatetimpattdendelungat,casdispundeocomoaruria.ifr
ndoialcacumKerKarrajeitovariisitriaudinsumeleacestea,dupce
lepuseserlalocsigur,ncinetieceascunztoare,cunoscutnumaideei.
Darundeserefugiasentreagabanddupcedisprusedepentinsul
mrilor?Toatecercetrilenacestdomeniurmaserinfructuoase.Cum
neliniteatrecuseodatcuprimejdia,uitareancepuscoboareasupra
tlharilorcareacionasernOceanulPacific.
Iatcesepetrecuseiatamnuntelepecarenimeninulevacunoate
vreodat,dacnuvoiizbutisevadezdinBackCup.
Da,nclipacndrenunaserlamrilePacificuluidevest,rufctorii
tiaeraustpnipemaribogii,idistruseservasulipecidiferitese
mprtiaserdupcesenvoiserssentlneascdinnounAmerica.
nacestmoment,inginerulSerko,unomfoartepriceputnmeseriasai
bunspecialistnmecanic,dupcestudiasemaialessistemulnavelor
submarine,ipropuseluiKerKarrajesconstruiascunaparatdeacestgen,
casireiaviaaticloasnmprejurrimaitainiceicaresinspiremai
multteam.
KerKarrajeidduseamactdepracticeraideeacompliceluisui,
fiindcnuduceaulipsdebani,sepornirpetreab.
Pretinsulconted'ArtigascomandgoeletaEbbanSuedia,laantierele
dinGotteborgitransmisenacelaitimpantierelorCrampsdinPhiladelphia,
nAmerica,planurileunuisubmarin,acruiconstruirenutreziniciunfelde
bnuial.Dealtfel,dupcumvomaveaprilejulsvedem,acestsubmarinavea
sdisparcudesvrirepestepuintimp.
AparatulfuexecutatdupproiectulingineruluiSerkoisupravegherea
luispecial,folosindusetotfeluldeperfecionrialetiineinauticedin
vremeaaceea.Uncurentelectricprodusdenitepiledeuntipnou,care
acionaureceptoareledispusepearboreleelicei,aveasdeamotoruluisuo
putereuria.
Edelasinenelescnimeninarfipututbnuinpersoanacontelui
d'ArtigaspeKerKarraje,pefostulpiratalPacificuluiinicinpersoana
ingineruluiSerkopecelmaienergicdintrecompliciilui.D'Artigaseraluat
dreptunstrindeneammare,unbogtacare,deunandezile,frecventacu
goeletaEbbaporturileStatelorUnite,fiindcgoeletaincepusecurselecu
multnaintecaremorcherulsubmarinsfifostterminat.
Aceastoperaienucerumaimultdeoptsprezecelunidemunc.Odat
terminat,submarinultreziadmiraiatuturorcelorcareseinteresaudeaceste
instrumentedenavigaiesubmarin.Datoritnfiriisaleexterioare,
amenajrilorsaleinterioare,sistemuluideaerisire,posibilitilordecazarela
bord,stabilitii,rapiditiideasescufunda,uurineideafimanevrate,dea
navigalasuprafaiimersiune,facilitiideaficrmit,vitezeiextraordinare,
puteriibateriilorcareacionaupropulsorul,depeainccumulttipurile
denavecaresuccedasersubmarinelorGoubet,Gymnote,Zd,saualtele
asemntoare,attdeperfecionatelaaceaepoc.
Dealtfel,lumeaaveasideaseamadefaptulacestacci,dupcteva
ncercrifoartereuite,oexperienpublicavulocnlargulmrii,lao
deprtaredepatrumiledeportulCharleston,nprezenaunuimarenumrde
navederzboi,decomerideagrement,americanesaustrine,invitaten
acestscop.
NumaincapevorbcEbbafceapartedintreacestenaveicla
borduleiseaflauconteled'Artigas,inginerulSerko,cpitanulSpadecu
echipajulluinafardevreoaseoamenicaretrebuiausfacmanevra
submarinuluicondusdemecaniculGibson,unenglezfoartendrzneifoarte
iscusit.
Programulacesteiexperieneconcludentecuprindeadiferiteevoluiila
suprafaaoceanului,apoioimersiunecaretrebuiasdurezectevaceasuri,
dupcareaparatulaveaordinsiaslasuprafa,nclipancarevafiajuns
pnlaogeamandur,situatlaodeprtaredectevamilenlarg.
 Clipasosi,capacultambuchiuluifunchis,apoivasulfcumainti
diferitemanevrelasuprafa,dndrezultatebunedeviteziexecutnd
ncercridevirajecareprovocaroadmiraiejustificatnrndurileasistenei.
Apoi,launsemnaltransmisdepeEbba,submarinulsescufundnceti
disprudinpriviriletuturor.
Ctevanavesendreptarsprepunctulfixatpentruridicareala
suprafa.
Trecurtreiore,darsubmarinulnuseivilasuprafaamrii.
Nimeninuputeaticpotrivitnelegeriicuconteled'Artigasicu
inginerulSerko,aparatulacestacaretrebuiasremorchezenevzutgoeleta,nu
aveasseridicelasuprafadectlaodeprtaredemultemiledeacolo.Dar
nafardeceicaretiauacestlucrunimeninusemaindoicdispariialuise
datorauneiavariintmplatefiencorpullui,fielamaini.PebordulEbbei
toatlumeaizbutiperfectssimulezeuimirea,ntimpcepebordulcelorlalte
vaseconsternareaerafoartereal.Sefcursondaje,setrimiserscafandripe
presupusulparcursalnavei,dartoatecercetrilermaserzadarniceiipoteza
scufundriinadncurileAtlanticuluiprufoarteconvingtoare.
Douzilemaitrziu,conteled'Artigasporneaiarpemarecugoeleta,iar
dupaltedouzileigsearemorcherulnloculdinaintestabilit.
AasefacecpiratulKerKarrajeajunsestpnpeunaparatadmirabil,
avndodestinaiedublsremorchezegoeletaisatacealtevase.Cuacest
excepionalinstrumentdedistrugere,acruiexistennobnuianimeni,
conteled'Artigasputeasirenceapactelepirateretinceamaiperfect
siguranifrnicioteamdepedeaps.
AmnunteleacestealeamaflatdelainginerulSerko,careerafoarte
mndrudeoperaluiitotodatfoartesigurcprizonieruldinBackCupnuva
puteaniciodatsidezvluietaina.ntradevripoatenchipuioricinectde
mareeraputereaofensivdecaredispuneaKerKarraje.ntimpulnopii,
submarinulsenpusteaasupraunornave,carenaveauniciunmotivs
ocoleascuniahtdeagrement.Dupcespintecavaselecupintenullui,goeleta
leabordaioameniieimcelreauechipajeleijefuiauncrcturile.Aase
explicdeceunmarenumrdenavenumaisuntmenionatedetirilecare
vindepemaredectncoloaneleaceleidezndjduiterubrici:disprutecu
desvrire.
TimpdeunandupdezgusttoareacomediedingolfulCharleston,Ker
Karrajeexplorameleagurile,AtlanticuluinlargulStatelorUnite.Bogiilelui
crescurnproporiiuriae.Cumrfurilecroranulegseantrebuinare
fceanegopepieendeprtateitransformaprodusuljafurilornauri
argint.Darceeacelelipseancpirailoreraunloctainicundesipoat
depunecomorile,ateptndmomentulcndaveausilempart.
ntmplarealeveninajutor.ntimpceexploraustraturilesubmarine
dinapropiereaBermudelor,inginerulSerkoimecaniculGibsondescoperirla
bazainsulieitunelulacela,careduceaninteriorulluiBackCup.Undearfi
pututgsiKerKarrajeunadpostmaiferitdeoricecercetri?Aasefacec
unadintreinsulielearhipelaguluiBermudelor,carefusesepevremuri
ascunztoaredepirai,deveniacumascunztoareauneibandemultmai
temute.
DupcealeseradpostulacestadinBackCup,conteled'Artigasi
tovariisiiorganizarsubboltaluiuriaovianou,oviapecare
aveamacumprilejulsourmresc.
Casnumairecurglanitemainiacrorconstruirenstrintatear
fipututsparsuspect,inginerulSerkoinstalapeinsulouzinelectric,
dotatcunitesimplepile,uordemontat,carefoloseaudoarplcidemetali
substanechimice,pecareEbbaputeaslencarcencursulescalelorsalen
StateleUnite.
Euordeghicitcesentmplasennoapteade19spre20alelunii.Dac
navacomercial,carenuseputeadeplasafrvnt,nusemaizreanzorii
zileinseamncfuseseabordatdesubmarin,atacatdegoelet,jefuiti
scufundatcutotechipajulIarncrcturadepepunteaEbbeieraoparte
dinncrcturaei,dupcedisprusenadncurileAtlanticului!
nminilecuiamczuticumvaluasfritaceastaventur?Oarevoi
puteasevadezvreodatdinnchisoareadepeBackCup,voiputeasl
denunpeacestpseudoconted'ArtigasismntuimriledepiraiiluiKer
Karraje?
PutereacumplitaluiKerKarrajenuvasporicndelvastpni
FulguratorulRoth?Vadevenideosutdeorimaiteribil!Dacajunges
foloseascnoilearmededistrugere,nicionavdecomernuivamaiputea
rezistainicionavderzboinuvamaiscpadedistrugeretotal.
Gndurileacestea,sugeratededezvluireanumeluiKerKarraje,m
urmrescmultvreme.Totcetiamnlegturcupiratulacestafaimosmi
vinenminte,toateamnuntelenlegturcuviaaluinperioadacnd
bntuiameleagurilePacificuluiprecumiexpediiilentreprinsedeputerile
maritimempotrivavasuluisuiinutilitatealor.Luitrebuiasiatribuim
dispariiileinexplicabiledinultimiianialeattornavecarenavigaunlargul
continentuluiamericanNuschimbasedectteatruljafurilorToatlumea
credeacsedescotorosisedeKerKarraje,ntimpceelicontinuatlhriilen
apeleattdefrecventatealeAtlanticului,cuajutorulacestuisubmarindespre
caresecredeacfusesenghiitdeapelegolfuluiCharlestonAcum,miam
spus,tiucareenumeleluiadevrat,tiuiundeseadposteteKerKarraje
dinBackCup!DardacSerkoarostitnumeleacelanfaamea,nseamnc
eraautorizatsofac.Oareastanunseamnamidadenelesctrebuies
renunpentrutotdeaunasmirecaptlibertatea?
ElimpedecinginerulSerkoobservaseefectulpecareaceastdezvluire
lavuseseasuprameamiaducamintec,desprindusedemine,se
ndreptasectrelocuinaluiKerKarraje,ndorinafirete,deaicomunicacele
petrecute.Dupoplimbaredestuldelungpemalurilelagunei,mpregteam
tocmaismntorcncelulcndamauzitunzgomotdepaindrtulmeu.
Mamntors.
 Eraconteled'Artigas,ntovriacpitanuluiSpade.Miaaruncato
privireinchizitorial.Atuncintroporniredemniepecarenampututsmio
stpnesc,miauscpatcuvinteleurmtoare:
Domnule,naveiniciundreptsmineiaici!Dacmaiadusca
slngrijescpeThomasRoch,dacpentruastamairpitdelaHealthful
House,vanuncrefuzsofacivsomezsmtrimiteinapoi
Cpeteniapirailornufaceniciungest,nurosteteniciuncuvnt.
Atunci,furiameanumaicunoateniciomargine.
Rspunde,conted'Artigas!Sau,maibinezis,cciacumtiucine
etirspundeKerKarraje
imirspunde:
Conteled'ArtigasesteKerKarraje,dupcumpazniculGaydoneste
inginerulSimonHartiKerKarrajenulvalsaniciodatnlibertatepe
inginerulSimonHart,careicunoatetainele!
XI.
TIMPDECINCISPTMNI.
Situaiaelimpede,KerKarrajetiecinesunttialucrulstainclipa
ncareaporuncitdublarpirealuiThomasRochiagardianuluisu
Darcumaizbutitomulstastie,cumaaflatceeaceputusems
ascundfadentregulpersonalalspitalului,deundeatiutcuninginer
francezjucaroluldesupraveghetoralluiThomasRoch?Nutiucum,tiu
numaicaizbutit.
Elimpedecomulstaaveamijloacedeinformaie,carelcostaubani
grei,dariaduceauprofituriserioase.Dealtfel,unindividdeteapaluinuse
uitlabanicndvreasiatingscopul.
DeacumnainteacestKerKarraje,saumaicurndcomplicelelui,
inginerulSerko,mvanlocuinrolulpecarelndeplineampelng
inventatorulThomasRoch.Oareeforturileluivorfincununatedemaimult
succesdectalemele?DeieDomnulsnusentmpleaa,deieDomnulca
lumeacivilizatsfiecruatdeoastfeldenenorocire!
NamrspunsnimiclaultimelecuvintealeluiKerKarraje,darmiau
fcutaceeaiimpresiepecaremiarfifcutounglontetrasdeladoipai.
Totui,numamprbuit,cumseateptapoatepretinsulconted'Artigas.
Nu!Privireameaasusinutopealui,carenacoborticarearunca
scntei.Amndoiaveambraelencruciatei,totui,KerKarrajeerastpnpe
viaameaArfifostdeajunssfacunsemnpentrucaunglontederevolver
smculcelapmntnfaaluiApoi,trupulmeuarfifostazvrlitnapele
laguneii,strbtndtunelul,afiieitnlargulinsulei.
Dupaceastscenamfostlsatnlibertate,caipnatunci.Nicio
msurnafostluatmpotrivamea.Potscirculmaideparteprintrestlpii
peterii,pnlamarginileeicelemaindeprtate.Efoartesigurc,nafarde
tunel,peteranuarealtieire.
Dupcemamntorsnalveolamea,situatnextremitateastupuluii
mamlsatpradmiilordegnduritrezitenminedenouasituaiencarem
aflam,miamspus:DacacestKerKarrajetiecsuntinginerulSimonHart,
celpuinsnuafleniciodatctiuexactpoziiainsuleiBackCup.
CtdespreproiectuldealncredinapeThonasRochngrijirilormele,
minchipuicd'Artigasnusagnditniciodatcuadevratlaaaceva,dat
fiindcmicunoteaidentitatea.Defapt,regretasta,cenendoios
inventatorulvafiintaunorstrduineserioase,iinginerulSerkovafolositot
feluldemijloacepentruaaflacompoziiaexplozibiluluiiafocosului,pecarele
vautilizantrunmodattdeticlosncursulviitoarelorsalejafuri.Da!Arfi
fostmaibinesfirmaspazniculluiThomasRoch,aicicailaHealthful
House.
nprimeledousptmnicareauurmat,numiamzritosingurdat
fostulpacient.Nimeni,repet,nimeninumiastingheritplimbrilezilnice.nce
privetelaturamaterialavieii,eoproblemcarempreocup.Meselemi
sosesccuoregularitateexemplar,expediatedinbuctriaconteluid'Artigas
(numamdezobinuitsfolosescnumeleititlulacestaiuneoriileacord
nc).Edreptcnusuntmofturosnprivinaalimentaiei,totui,arfinedrept
sformulezceamaimicplngerenprivinaasta.Graieaprovizionriimereu
mprosptate,cuprilejulfiecreicltoriiagoeletei,alimentaianulasde
dorit.
Dinfericireamiputinadeascrie,carenumialipsitniciodat,n
cursulceasurilorlungi,lipsitedeocupaie.nfelulacestaampututconsemna
ncarnetulmeudenotepnicelemainensemnatefapte,petrecutedup
rpireadelaHealthfulHouseiampututsmiinnotelelazi.Voicontinua
aceastmuncattatimpctnimeninumivasmulgepanadinmn.Poate
c,nviitor,carnetulmeuvaserviladezvluireatainelordepeBackCup.
Dela5la25iulie.Autrecutdousptmniiniciunadinncercrile
meledeamapropiadeThomasRochnaizbutit.Elimpedecaufostluate
msuripentrualferideinfluenamea,orictdeineficacearmaseapnn
aceastclip.
Singurameasperanestecattconteled'Artigas,ctiinginerul
SerkoicpitanulSpadeipierdtimpuliseistovescdegeaba,ncercndsi
nsueascsecreteleinventatorului.
DevreotreipatruoripnacumcelpuinaatiueuThomasRochsa
plimbatcuinginerulSerkonjurullagunei.Dupctampututsmidau
seama,primulpreasascultecuoarecareatenieceispuneacellalt.Acesta
ladussvizitezentreagapeter,iaartatuzinaelectriciiaexplicatn
celemaimiciamnuntemecanismulremorcherului.Eevidentcstarea
mintalaluiThomasRochsambuntitdecndaprsitHealthfulHouse.
ThomasRochareocamerseparatnlocuinaluiKerKarraje.Num
ndoiesccesteamgitzilnic,prinvicleniimaialesdectreinginerulSerko.
Oarevaaveaputereasrezisteoferteideaisepltiaparatulcupreul
exorbitantpecarelcere?iimaidelseamadevaloareabanilor?Ticloii
tiasuntnstareslzpceasccuaurullor,procuratprinjafurilesvrite
dealungulattorani!Oarenstareadespiritncaresegsetenusevalsa
convinsslecomunicesecretulFulguratorului?ncazulacesta,arfideajuns
sseaducsubstanelenecesarelaBackCup,pentrucaThomasRochs
poatlucranvoielacombinaiileluichimice.Ctdespreaparate,nimicmai
uordectsicomanzictevadinelentrouzin,depecontinentnaafelca
fiecarepiessfiefabricatseparat,pentruanlturaoricebnuieli.Mise
ridicprulmciucnumai,gndindumlacepoatensemnaoasemenea
armdedistrugerenminilepirailorstora!
Temerileacesteainsuportabilenumidauoclipdergaz,mfrmnt
isntateameasuferdincauzalor.Deiinteriorulinsuleieplindeunaer
foartecurat,amuneorisufocri.Miseparecpereiiacetiagroimstrivesc
cugreutatealor.iapoi,suntizolatderestullumiicaicumafinafara
globuluipmntescinutiunimicdincesepetrecenriledepestemare.
Ah!Dacmiarficuputinsevadezprindeschizturabolii,scobit
deasupralagunei.DacaputeasfugprinvrfulinsulieiScoborlabaza
ei!
ndimineaazileide25iulielntlnescnsfritpeThomasRoch.E
singurpecellaltmalimntrebchiar,fiindcdeierinuiammaivzutnici
peKerKarraje,nicipeinginerulSerkoipecpitanulSpade,dacnauplecat
cumvanvreoexpediienafarainsulei
MndreptspreThomasRochi,naintecaelsmfipututzri,l
examinezcuatenie.
Areofigurserioasignditoare,carenumaiaratcafiguraunui
nebun.Mergecupairariiipironeteprivirilenjos,frsseuitenjurul
lui.Subbraareoplanetpecareeprinsofoaiedehrtiecuschieleatot
feluldelucruri.Deodatridiccapul,faceunpasnainteimrecunoate:
Ah!Tueti,Gaydon!Strigel.Vasziciamscpatdingheare!Sunt
liber!
ntradevr,ThomasRochpoatescreadceliber,mailiberlaBack
CupdecteraodinioarlaHealthfulHouse.Darprezenameapoatesi
trezeascamintiriurteisiprovoaceocriz,ccimapostrofeazcuo
nsufleireexcepional:
DatuetiGaydon!NuteapropiademineNuteapropia!Vreis
puiiarmnapeminesmducinapoinchilie.Darnuniciodat!Aiciam
prietenicaremapr!Suntputerniciibogai!Conteled'Artigase
comanditarulmeu!InginerulSerkomietovar!Vomexploatampreun
inveniamea,vomfabricaaiciFulguratorulRochDute!Dute!ThomasRoch
epradfuriei.Vocealuicrete,ddinminiiscoatedinbuzunarteancuride
dolarihrtieidebancnote,monezideaurenglezeti,franuzeti,americanei
germane,careiscapprintredegete.Deundeivinbaniitiadacnudela
KerKarrajenschimbultaineipecareiavnduto?
ntretimp,lazgomotulpecarelproduceaceastscenpenibil,vin
repedecivaoameni,careneobservaudelaomicdeprtare.Punmnape
ThomasRoch,ldominiltrscdupei.Dealtfel,ndatcenummai
vede,nusemaimpotriveteiirecaptliniteatrupeascisufleteasc.
 27iulie.Douziledupaceeaamcobortspremaldisdedimineai
ammerspnlacaptulmiculuidigdepiatr.
Remorcherulnusemaiaflanloculobinuitdeancorare,dealungul
stncilorinusemaizretenniciunaltpunctallagunei.Dealtfel,Ker
KarrajeiinginerulSerkonuerauplecaiaacumcrezusem,cciiamzritieri
seara.
Astzins,amtoatemotivelescredcsaumbarcatpebordul
remorcheruluimpreuncuSpadeicuechipajullui,cauajunslagoeleta
ancoratnmiculgolfalinsulieiic,nacestmoment,Ebbanavigheaz
undevanlarg.
Sfievorbadevreoloviturpiratereasc?Poate.Totui,elafeldeposibil
capiratulKerKarraje,redevenitconteled'Artigaslaborduliahtuluisude
agrement,ssefindreptatsprevreunpunctallitoralului,pentruaiprocura
substanelenecesarepreparriiFulguratoruluiRoch.
Ah!Dacafipututsmascundlabordulremorcherului,sm
strecorncalaEbbei,srmnascunspnlasosireanvreunport!Poatec
nfelulacestaafipututscpaiafisalvatlumeadebandaastadepirai
Iatcaresuntgndurilecaremobsedeazcuncpnare.SfugS
fugcuoricepredinvizuinaasta!nsfuganueposibildectprintunelicu
ajutorulsubmarinului!Nuioarenebuniesmgndesclaaaceva?Bada!O
nebunieitotui,cealtmijlocmimairmnecasevadezdinBackCup
ntimpcemlaspradacestorgnduri,apelelaguneisedespiclaodeprtare
dedouzecidemetridedigiremorcherulifacedrumprintreele.Aproape
ndatdupaceeapanoulluisedeschideipepunteurcmecaniculGibson
cuoameniilui.Aliiserepedpestncicasprindodgoanele.Punmnape
ele,letragiaparatulsentoarcelaloculdeancorare.
Aadar,dedataasta,goeletacirculfrajutorulremorcherului,carea
ieitnumaicaslducpeKerKarrajeipetovariiluilabordulgoeletei,ca
sodesprinddinstrmtorileinsulei.Eunfaptcaremintreteconvingerea
caceastcltorienarealtscopdectsosireantrunportamerican,unde
conteled'Artigasputeasiprocuremateriilececompunexplozibilulis
comandeaparatelentrouzin.Apoinziuahotrtpentruntoarcerealui,
remorcherulvastrbatedinnoutuneluliKerKarrajesevantoarcelaBack
Cup.
Hotrtlucru,planurileacestuirufctorsuntncursdeexecutarei
elenainteazmairepededectafipututbnui!
3august.Astziaavutlocunincident,alcruiteatruafostlaguna,
incidentfoarteciudati,probabil,foarterar.
Pelaoreletreidupamiazunclocotputernicatulburatapeleoclip,s
apotolitdoutreiminute,apoiarenceputncentrullagunei.
Vreocincisprezecepirai,acroratenieafostatrasdefenomenulsta
destuldeinexplicabil,aucobortpermdndsemnedemirare,amestecate
cuunfeldegroaz,dupctemisepare.
 Agitaiaaceastaaapelornueprodusderemorcher,careaacostatn
apropierededig.Apresupunecunaltaparatsubmersibilaizbutitsse
introducprintunel,parecelpuinneverosimil.
Aproapendatdupaceeanitestrigtersunpemalulcellalt.Ali
oameniseadreseazprimilorveniintrolimbdenenelesi,dupce,cu
glasrguit,schimbctevafrazentreei,sentorcngrabspreBeeHive.
Sfizritoarevreunmonstrumarincareaptrunssubapelelagunei?
Seducscautearmecaslataceiuneltedepescuitcaslprind?
Amghicit.Oclipdupaceeaivdntorcndusepemalurinarmaicu
puticugloaneexplozibileicuharpoaneprevzutecucrligelungi.
ntradevr,obalendinspeciaacelorcaaloiattdenumeroipe
coasteleBermudelorastrbtuttunelulisezbateacumnadncurile
lagunei.DacanimalulafostconstrnssserefugiezeninteriorulluiBack
Cup,potoarestragconcluziacafosturmriticevnatdenite
baleniere?
Maitrecctevaminutenaintecacetaceulsseridicelasuprafaa
lagunei.Vedemcumsezbatemasaluienorm,strlucitoareiverzuie,cai
cumarluptampotrivaunuidumandetemut.Cndseiveteiar,dou
coloanedelichidnesccuzgomotmaredinnrilelui.
Dacanimalulsta,mispuneu,saaruncatntunel,fiindceranevoit
sscapedebaleniere,nseamnconavseaflnapropieredeBackCup
Poatechiarlactevasutedemetridelitoral.Astanseamncambarcaiilelui
austrbtutstrmtoriledinvestpnlapoaleleinsuliei.ieu,carenupots
ledauniciunsemndevia!
Darchiardacarfiaa,oareaputeasajungpnlaele,dincolode
pereiiinsulei?
nafardeasta,nutrecemultiaflucemotivaprovocatapariia
caalotului.Nuevorbadenitepescari,careslfiurmritcunverunare,ci
deobandderechini,dintrerechiniiaceiaformidabili,careinfecteaz
meleagurileBermudelor.idistingfrniciogreutatentredouvaluri.Sunt
vreocinciaselanumr,ivdrsturnndusepeoparteidesfcndui
maxilareleuriae,plinededini,caoesalplindevrfuriascuite.Searunc
asuprabalenei,carenusepoateaprampotrivalordectlovinduicucoada.
Mamiferularernimariiacoloratapelennuaneroiaticentimpce
coboar,urcisescufundiar,frsizbuteascssefereascde
mucturilerechinilor.
itotui,dinluptaastanuvorieinvingtoareanimaleleastealacome.
Pradaastalevascpa,cciomul,cuinstrumenteleluidelupt,emaiputernic
dectele.PemaluriseaflacumnumeroitovariailuiKerKarraje,carenu
facmaimulteparaledectrechiniiacetia,ccipirai,sautigridemaresunt
doarunuliacelailucru!Oameniidepemalvorncercaspunmnape
caalot.ObalennseamnopradbunpentruceidinBackCup!
nmomentulacesta,balenaseapropiededigulpecaresuntinstalai
malaezulconteluid'Artigasialicivaindivizidintreceimaizdraveni.
Malaezulnostruenarmatcuunharpondecareelegatosaullung.Agit
harponulcubraulluiputernicilarunccuputereicundemnare.
Balenaernitgravsubnottoareastngisecufundbrusc,
escortatderechiniicarecoboarnapdupea.Saulaharponuluise
desfoarpeolungimedecincizeciaizecidemetri.Nimicaltcevadefcut
dectstragideea,pentrucaanimalulsseridicelasuprafaisidea
ultimasuflare.
Lucrulacestalfacmalaezulitovariilui,frssegrbeasctotui
preatare,pentrucanucumvassmulgharponuldincoastelebalenei,care
nuntrziesseiveasclngperetelendreptulcruiasedeschidetunelul.
Lovitdemoarte,mamiferuluriasezbatentroagoniefurioas,zvrlind
adevratejerbedeaburi,coloanedeaerideap,ncareseamestecunflux
desnge.Atunci,cuoloviturteribilizbetepeunuldinrechini,viunc,de
stnci.
Dincauzazguduirii,harponulaieitdinranicaalotulsecufunddin
nou.Cndapareiarpentruultimaoar,semulumetesbatapacuo
loviturdecoadattdeformidabil,nctproduceodepresiuneputernici
lasdescoperitopartedinintrareatunelului.
Rechiniisenpustescasupraprzii,darogrindindegloaneilovete
peuniiiipunepefugpeceilali.
Oarebandaderechiniaizbutitsgseascdeschiderea,siasdin
BackCupisajungnlarg?Totcesepoate.noricecaz,ns,vafimai
prudentcanimenisnusescaldectevazilenapelelagunei.Ctdespre
balen,doioamenisauurcatnbarcipornescsolegecuparme.Apoi,
dupceafosttrasspredig,etiatnbucidemalaez,carenupareafi
novicenaceastmunc.
nsfrit,cunoscloculexactundesedeschidetunelulprinperetelede
vestOrificiulseafllaodistandenumaitreimetrisubmal.Darlacepoate
smifoloseascasta?
7august.Suntdouzecideziledecndconteled'Artigas,inginerulSerko
icpitanulSpadeauplecatpemare.Nimicnuddebnuitcgoeletaseva
ntoarcecurnd.Totui,amobservatcremorcherulegatadeplecare,caun
vaporsubpresiuneicmecaniculGibsoninemereubateriilentensiune.
DeigoeletaEbbanusesfietesintrelaluminazileinporturiledinStatele
Unite,eprobabiltotuicvapreferasptrundsearancanaluldinBack
Cup.IatdecemispuncpiratulKerKarrajeitovariiluisevorntoarcela
noapte.
10august.Ieriseara,pelaoreleopt,submarinulsascufundat,dup
cumprevzusem,astrbtuttunelultocmailatimpcasremorchezegoeleta
prinstrmtoareiiaaduspepasagerimpreuncuoameniiechipajului.
Azidiminea,cndamieit,iamzritpeThomasRochipeinginerul
Serkostnddevorb,ntimpcecoborausprelagun.Euordeghicitdespre
cediscutau.Mafluladouzecidepaideprtaredeei,ceeacemingduie
smiexaminezfostulpacientOchiiluistrlucesc,frunteaisensenineaz,
expresiafeeisetransformpemsurceinginerulSerkorspundentrebrilor
lui.Abiaigsetelocul.iiatlcpornetengrabspredig.
InginerulSerkolurmeaziamndoiseoprescpemal,lng
remorcher.
Echipajul,caredescarcmaterialuladus,adepustocmaipestnczece
lzideomrimemijlocie.Capaculacestorlziensemnatculitereroii
deosebite;suntniteiniiale,pecareThomasRochleexamineazcuatenie.
AtunciinginerulSerkoporuncetecalzile,alcrorconinutpoates
cntreascaproximativunhectolitrufiecare,sfietransportatenmagaziile
depemalulstng.Transportulesteexecutatnumaidectcubarca.
Dupmine,lzileacesteaconinsubstanelecare,combinnduseori
amestecndusentreele,producexplozibilulideflagratorul.Ctdespre
aparate,probabilceleaufostcomandatentrouzindepecontinent.Dup
cevorfiterminate,goeletasevaducesleiailevatransportapeinsul.
Aadar,dedataastaEbbanusantorsncrcatcumrfurifurateinu
safcutvinovatdenoiactedepiraterie.Darctdeteribilvafiputerea
ofensividefensivpemaredecarevadispuneKerKarraje!Dacarfisi
dmcrezareluiThomasRoch,Fulguratorulluienstaresdistrugdintro
singurloviturglobulpmntesc.icinetiedacposibilitateaaceastanul
vaispitintrozi?
XII.
SFATURILEINGINERULUISERKO.
ThomasRochsapuspetreabistorentregintrunhangardepe
malulstng,careafosttransformatnlaborator.Nimeninuintracolonafar
deel.Oarevreaslucrezesingurlacombinaiileluichimice,frsdezvluie
nimnuiformulele?Totcesepoate.Ctdespredispozitivelenecesare
FulguratoruluiRoch,ammotivescredcsuntfoartesimple.ntradevr,
proiectilulacestanuarenevoienicidetun,nicidemortier,nicidetubde
lansare,cumsentmpllaobuzulZalinski.Fiindautopropulsat,poartnel
nsuienergiademicarenecesarioricenav,trecndninteriorulunei
anumitezone,riscsfiedistrusnumaiprintrotulburareuriaastraturilor
atmosferice.CemsurisevorputealuampotrivaluiKerKarrajedacva
dispunevreodatdeoasemeneaarmdedistrugere?
Dela11la17august.nsptmnaastaThomasRochalucratfr
ntrerupere.nfiecarediminea,inventatorulseducelalaboratorirmne
acolopnlacdereanopii.Nicinuncercmcarsmiaudupelisi
vorbesc.Deicontinusfienepstorlatotcenusereferlaoperalui,pare
sfiecudesvrirestpnpeel.idecenusarbucuradetoatefacultile
mintale?Naajunsoareladeplinasatisfacereageniuluisu?Nuepecalesi
executeplanurileconceputedeattavreme?
Noapteadin17spre18august.Laora1,nainteazorilor,nitebubuituri
carevindinafarmautrezitdeodat.
SfieunatacndreptatmpotrivaluiBackCup?Mamntrebat.Oare
comportareagoeleteiconteluid'Artigasatrezitbnuieli?Afostfugritpnla
intrareanstrmtori?ncearccinevasdistruginsulaculovituridetun?
Rufctoriiacetiaivorpriminsfritpedeapsa,mainaintecaThomas
Rochsififabricatexplozibilul,mainaintecaaparatelesfifostadusela
BackCup
Bubuiturileacesteafoarteviolenteizbucnescnctevarnduri,la
intervaleaproaperegulate.mivinenminteideeac,dacEbbaedistrus,
neexistndaltposibilitatedeaajungepecontinent,insulianuvamaiputeafi
aprovizionat.
Eadevratcsubmarinularfideajunspentrualtransportapecontele
d'Artigasnoricepunctallitoraluluiamericanicelaredestuibanicasi
construiascunaltvas.Darnareaface!Cerulfieludatdacngduieca
insulasfiedistrusnaintecaFulguratorulRochsintrenposesialuiKer
Karraje!
Adouazi,disdediminea,mnpustescafardincelul
NimicdeosebitnapropieredeBeeHive.
Oameniiivddetreburiledefiecarezi.Remorcherulseafllalocul
luideancorare.lvdpeThomasRochndreptndusesprelaborator.Ker
KarrajeiinginerulSerkoseplimblinitiipemalullagunei.Nimenina
atacatinsuliaastnoapteTotuiamfosttrezitdezgomotulunorbubuituri
apropiate
nclipaasta,KerKarrajesendreaptsprelocuinalui,iaringinerul
Serkoseapropiezmbitordemine,cuaerulluibatjocoritordintotdeauna.
Ei,domnuleSimonHart,mispuneel,teaiobinuit,nsfrit,cu
existenanoastr,nmediulacestaattdelinitit?Ainceputsapreciezicum
secuvinecalitilegroteinoastrefermecate?Airenunatlasperanadeai
recptantrobunzilibertatea,deafugidinpeteranoastrncnttoare
deaprsi,adugelfredonndvechearomanfrancez:acestelocuri
fermecate.
Undecudulcencntare.
PeSilviaocontemplam
Lacemiarslujifuriampotrivaomuluiacestaironic?irspundlinitit:
Nudomnule,namrenunaticontinuisspercvoifipusn
libertate
Cumaa,domnuleHart!Snedesprimdeunompecarelpreuim
cutoii,smdespartdeunconfrate,careasurprinspoate,nciuda
incoerenelorluiThomasRoch,cevadintainelelui!Credcnuvorbetiserios!
Decistaimotivulpentrucaresencpneazsminntemnia
lordinBackCup,inchipuiecmcarnparteinvenialuiThomasRochmi
ecunoscut.NdjduiesccmvorobligasvorbescdacThomasRochse
ncpneazstacIatdeceamfostrpitodatcuel,iatdecenam
fostncazvrlitnlaguncuopiatrdegt!Ebinedetiut!
Atunci,laultimelecuvintealeingineruluiSerko,rspundnfelul
urmtor:
Bafoarteserios.
 Eibine,reiainterlocutorulmeu,dacaaveaonoareasfiuinginerul
SimonHartmiafacesocotealaurmtoare:datefiind,pedeoparte
personalitatealuiKerKarraje,motivelecarelaundemnatsaleagunrefugiu
misterioscumeaceastpeter,nevoiacamenionatapetersfieapratde
oricencercaredesurprindere,nunumaininteresulconteluid'Artigas,dari
ninteresultovarilorsi
Alcomplicilorsi,dacmidaivoie
Fie,alcomplicilorsii,pedealtparte,datfiindctiiadevratul
numealconteluid'Artigasiloculundeseaflmisterioasacasdebani,n
caresuntpstratebogiilenoastre
Bogiijefuiteiptatedesnge,domnuleSerko!
Bine,fieiasta!Trebuiesnelegi,deci,cproblemaastaalibertii
nusevaputeasoluionaniciodatdupplaculdumitale.
Einutilsmaidiscutnacestecondiii.Atuncindreptconversaian
altdirecie:
Potstiuoare,lamntrebat,cumaiaflatcsupraveghetorul
GaydonerainginerulSimonHart?
Nuvdniciuninconvenientsicomunicasta,scumpulmeucoleg
AfostoarecumontmplareAveamlegturicuuzinaundelucraidumneata
ipecareaiprsitontrobunzinmprejurriattdeciudatencursul
uneivizitepecareamfcutolaHealthfulHouse,cuctevaluninaintea
conteluid'Artigas,teamvzutiteamrecunoscut.
Dumneata?
Eunsumi.idinclipaaceeamiamfgduitsteamtovarde
drum,labordulgoeletei.
NumiaminteamslfintlnitvreodatpeacestSerkolaHealthful
House;probabilnscspuneaadevrul.
isper,miamspus,cntrobunzicapriciulacestaarestecoste
scump!Apoiamreluatbrusc:
Dacnumnel,aiizbutitslhotripeThomasRochsv
dezvluietainaFulguratoruluisu
Da,domnuleHart,iamdatmilioanepentruastaEi,darnou
milioanelenecerdoarefortuldealelua!Iatdeceamavutposibilitateasi
umplembuzunarele!
ilaceivorserviacestemilioane,dacnuilibersleiacuelisle
foloseascnafar?
Faptulstanulngrijoreaz,domnuleHart!Viitorulnuintrn
preocuprileacestuiomdegeniu!Oarenuaparineelcudesvrire
prezentului?ntimpceacolo,nAmerica,seconstruiescaparatelecomandate
dupplanurilelui,aiciThomasRochmnuietesubstanelechimice,pecarele
areladispoziiedinbelugEhei!Egrozavarmaastaautopropulsat,carei
ntreinesingurvitezaioaccelereazpnlaatingereaobiectivului,graie
proprietiloruneianumitepulbericucombustiuneprogresiv!Eoinvenie
carevaproduceoschimbareradicalnartarzboiului
 Arzboiuluidefensiv,domnuleSerko?
Defensiviofensiv,domnuleHart.
Firete,amrspuns.
i,ncercndsltragdelimb,amadugat:
AadarceeacenaizbutitncnimenisobindelaRoch
Amobinutnoifrpreamaregreutate.
Pltindcu
Cuunprefabulosi,nafardeasta,fcndsvibrezeocoard
foartesensibil.
Cecoard?
Arzbunrii!
Arzbunrii?mpotrivacuivreasserzbune?
mpotrivatuturoraceloracareiaudevenitdumani,descurajndul,
respingndul,izgonindulisilindulscutreieredintroarntralta,cerind
preuluneiinveniiacreisuperioritateeattdeincontestabil!Acum,orice
ideedepatriotismsastinsnsufletullui!Numaiaredectunsingurgnd,o
singurdorinslbatic:sserzbunepeceicarenuiaurecunoscut
meritele,bachiarpentreagaomenire!Zuaa!Guvernelerilor
dumneavoastrdinAmericaiEuropanauniciojustificarepentrurefuzulde
apltiFulguratorulRochlajustaluivaloare!
iinginerulSerkomidescriecuentuziasmavantajelenouluiexplozibil,
incontestabilsuperior,spuneel,fadecelfabricatdinnitrometanprin
nlocuireaunuiadintreceitreiatomidehidrogencuunatomdesodiui
desprecaresevorbeafoartemultnvremeaaceea.
iceefectdistrugtorare!Adugel.Unefectanalogceluiprodusde
obuzulZalinski,dardeosutdeorimaimareifrsaibnevoiedeun
aparatcomplicatdelansare,fiindczboarprinspaiu,casspunaa,cu
propriileluiaripi!
Ascultam,ndjduindcvoisurprindeoparteasecretului.Darnu,
inginerulSerkonaspusnimicmaimultdectvoiasspun.
iThomasRoch,ammaintrebat,vadezvluitcompoziiaacestui
explozibil?
Da,domnuleHart,cuvoiadumitale.ncurndvomaveacantiti
maridinacestexplozibil,pecarelevomdepozitalalocsigur.
inuexistoprimejdieoprimejdiedefiecareclipsngrmdii
cantitiattdemaridinaceastsubstan?Arfideajunssseproducun
accidentiexploziaardistrugeinsula
idedataastaamfostpepunctuldealsasmiscapenumeleinsulei.
DacsarticinginerulSimonHartcunoate,pelngidentitatealuiKer
Karraje,ipoziiapeterii,poatecsarconsideracepreabineinformat.Din
fericire,inginerulSerkonaremarcatrezervameaimiarspuns:
Navemniciunmotivsnetemem.ExplozibilulluiThomasRochare
nevoiedeunfocosspecial.Niciizbiturileinicifoculnuarputeaprovoca
explozia
 ThomasRochvavndutisecretulacestuifocos?
ncnu,domnuleHart,darpestepuinvomcdealanvoial.Vrepet
decicnuexistnicioprimejdieicputeidorminlinite.Miidedraci!N
avemniciunchefssrimnaercupeteraicutoatecomorilenoastre!Mai
avemnevoiedecivaanideafacerifrumoase,apoinevommprictigul,
carevafidestuldeimportantpentrucaparteafiecruiasalctuiascoavere
serioas,decaressebucureduppoftainimiiduplichidareasocietiiKer
KarrajeandCo.!Trebuiesmaiadaugc,dacsuntemferiideprimejdia
vreuneiexplozii,netememtotattdepuindeundenun.Numaidumneata,
scumpulmeudomnHart,aifinmsursfaciacestlucru!nconsecin,te
sftuiescsteresemnezi,caoriceompractic,isairbdarepnla
lichidareasocietii.Cndvaveniziuaaceea,vomvedeacenedicteaz
problemasecuritiinoastrenprivinadumitale!
Acestecuvintesuntpreapuinlinititoare.Eadevrat,pnatuncivom
vedea.SingurullucrupecarelreindinaceastconvorbireestecThomas
RochavndutexplozibilulsocietiiKerKarrajeandCo.,darnschimba
pstrattainafocosului,frdecareexplozibilularetotattavaloarecapraful
depedrum.
Totui,naintedeaisprviaceastdiscuie,mcredobligatsfac
ingineruluiSerkooobservaie,foartefireasc:
Domnule,ispun,cunoateiacumcompoziiaexplozibilului
FulguratoruluiRoch.Dararentradevrputereadedistrugerepecareio
atribuieinventatorul?Laincercatvreodat?Nucumvaaicumprato
substaninertcaoprizdetutun?
Poatec,naceastprivin,etimultmaiinformatdectaivreas
pari,domnuleHart.Totui,imulumescpentruinteresulpecarelmanifeti
fadeproblemelenoastreivreaustelinitescpedeplin.Noapteatrecut
amefectuatctevaexperienehotrtoare.Numaicuctevagramedin
substanaastaamdistrusstnciuriae,transformndulentropulbere
imperceptibil.
Elimpedecaceastexplicaiesereferealabubuiturilepecarele
auzisem.
Aadar,scumpulmeucoleg,continuinginerulSerko,potsteasigur
cnuneateaptniciodecepie.Efecteleacestuiexplozibildepesctotcese
poateimagina.Edestuldeputernicpentruca,folosindoncrcturdecteva
miidetone,sdistrugemPmntulnostruisimprtiemrmielen
spaiu,aacumsantmplatcuplanetacaresasfrmatntreMartei
Jupiter.Fiisigurcpoatedistrugeoricenavlaodistancaredepetecele
mailungitraiectoriialeproiectileloractualeipeozondepericoldemaibine
deomil.Singurulpunctslabalinvenieiconstncnreglareatirului,care
arenevoiedeuntimpdestuldelungnaintedeaputeafimodificat
InginerulSerkoseopreteifaceimpresiaunuiomcarenuvreas
spunmaimultiadaug:
 Aadar,termincumamnceput,domnuleHart.Trebuieste
resemnezi!Acceptviaaastanou,frstemaigndetilaaltceva!
Obinuietetecudesftrilelinititealevieiinoastresubterane!Aicii
pstrezisntatea,dacetisntositevindeci,dacetibolnavAstasai
ntmplatcucompatriotuldumitale!Da!mpactecusoartaEstelucrulcel
maineleptpecarelpoiface!
Acesteafiindzise,sfetniculmeucelcumsecademprsete,adresndu
miunsalutprietenesc,unomacruiamabilitatemeritsfiepreuit.Darct
deironicesuntvorbele,privirile,atitudinealui!Voiizbutioaresmrzbun
vreodat?noricecaz,dinconvorbireaastaamreinutcreglareatiruluieste
destuldecomplicat.Este,deci,probabilczonaastadeaproximativomil,n
interiorulcreiaefecteleFulguratoruluiRochsuntcumplite,nupoatefi
modificatcuuurinic,attdincoloctidincoacedeea,oricenave
feritdedistrugereO,dacaputeadainformaiileacesteacelorinteresai!
20august.Trecdouzileinusentmplnimiccaresmeriteafi
menionat.Miamprelungitplimbrilezilnicepnlalimitelepeterii.Seara,
cndlmpileelectricelumineazperspectivanesfritaarcurilorbolii,numi
potgonidinsufletoimpresieaproapereligioas,privindsplendorilenaturale
aleacestuilca,careadevenitonchisoarepentrumine.Dealtfel,numiam
pierdutniciodatsperanadeadescoperinpereiiluivreocrpturpecare
piraiinocunosciprincareaputeasfug!Eadevratc,odatcema
aflaafar,artrebuisatepttrecereauneinaveprinapropiereEvadareamea
arfidescoperitcurndlaBeeHiveAfiprinsfoarte,repededoardac
mgndescbarcabarcagoeletei,adpostitngolfDacareuispun
mnapeeastrecdincolodestrmtorispornescspreSaintGeorges,sau
spreHamiltonncursulseriisfifostoranoumamdussmntind
pecovoruldenisipdelapicioareleunuistlp,ladistandevreosutdemetri
spreestdelagun.Ctevaclipedupaceea,amauzitnapropierentinite
pai,apoivoci.
Ghemuindumctampututmaibinendrtulbazeistncoasea
stlpului,amascultatcuatenie
Recunoscvocile.KerKarrajeiinginerulSerkosauopritidiscutn
englezete,limbntrebuinatnmodobinuitlaBackCup.Astanseamnc
amspotnelegeceeacespun.
EvorbatocmaideThomasRoch,saumaiprecisdeFulguratorullui.
Pesteoptzile,spuneKerKarraje,amdegndspleccuEbba,cas
aducdiferitelepiesecaretrebuiesfieterminatelauzinadinVirginia
Cndvorfiaici,rspundeinginerulSerko,levoimontaivoiconstrui
rampeledelansare.Darmainaintedeasta,trebuieneapratsfacemotreab
caremisepareabsolutnecesar
iceanume?ntreabKerKarraje.
Sstrpungempereteleinsulei
Slstrpungem?
 Nunetrebuiedectuncoridorngust,princaresnupoattrece
dectunsingurom.Aresfieunfeldemaioslputemastupalesne.
Orificiulexteriorvaficamuflatdestnci.
Decenetrebuieaaceva,Serko?
Mamgnditdemulteorilanecesitateadeaaveancocomunicare
cuexteriorulnafardetunelulsubmarinCinetiecesepoatentmplan
viitor
Darpereiitiasuntgroiimaterialuldincaresuntfcuiefoarte
tareriposteazKerKarraje.
CuctevagrunedinexplozibilulRoch,rspundeinginerulSerko,mi
iausarcinastransformrocaastantropulbereattdefin,nctosfiede
ajunsssuflmcasorisipim!
Oricineipoatedaseamactdemultmintereseazsubiectulacestei
convorbiri.Iatcsediscutdeschidereaunuinoumijlocdecomunicaientre
interioruliexteriorulinsulei,nafaradetunelCinetiedacnuvoiavea
vreoposibilitate?
Dartocmainclipancaremispuneamasta,KerKarrajerspundea:
Neamneles,Serko.idacntrobunzivafinevoiesaprm
insulaismpiedicmapropiereavreuneinaveEdreptcpentruastaar
trebuicaascunztoareanoastrsfifostdescoperit,fieprintrontmplare
fieprintrundenun
Navemanetemenicideontmplareinicideundenun,rspunde
inginerulSerko.
Dinparteatovarilornotrinu,bineneles,dardinpartealuiSimon
Hart
Astai!StriginginerulSerko.Daratunciarnsemnacaizbutits
evadezeidinBackCupnupoatesevadezenimeniDealtfel,imrturisesc
ceunomdetreabimintereseaznfond,euncolegilbnuiesc
mereuctiemaimultdectspunenlegturcuinvenialuiThomasRoch.
Amsldsclescatta,pnvomajungesnenelegem,sdiscutm
problemedefizic,demecanicidebalistic,cadoiprieteni
Nareaface!Reiaomulmrinimosisensibilcaresenumetecontele
d'Artigas.CndexplozibilulluiRochnuvamaiprezentaniciotainpentrunoi,
arfimaibinesnedescotorosimde
Avemtottimpul,KerKarrajeDacaresvrabdeDumnezeu,
ticloilor!mamgnditeu,apsndumiinimacuminile,fiindcbteacu
putere.Dar,nafardecinetieceapropiatintervenieaprovidenei,ce
ndejdemimairmne?
nclipaaceea,discuiaiaaltcursiKerKarrajefaceurmtoarea
observaie:
Acumacunoatemcompoziiaexplozibilului,Serko,dartrebuie
neapratcaThomasRochsneodezvluieipeafocosului
Aidreptate,rspundeinginerulSerko,factotcepotcaslconving.
Dinnefericire,ThomasRochnuvreanicisdiscutedespreproblemaasta.De
altfel,afabricatctevapicturidincompoziiafocosului,casexperimentm
explozibiluliaresnemaideactevacasstrpungemculoarul
Bine,darpentruexpediiilenoastrepemare?ntrebKerKarraje.
RbdarePnlaurm,toatetrsneteleFulguratoruluiRochvorfin
minilenoastre.
Etisigur,Serko?
Sigurdacoferimpreulcerut,KerKarraje.
Cuacestevorbe,discuiadintreeisesfreteiceidoisedeprteaz,
frsmfizrit,spremareameafericire.DacinginerulSerkoaluat
oarecumaprareaunuicoleg,conteled'Artigasparesfiensufleitdeintenii
maipuinbinevoitoarencemprivete.Laceamaimicbnuial,mar
trimitenfundullaguneiinamaistrbateacesttuneldectncalitatede
cadavrupurtatdeapelerefluxului.
21august.Adouazi,inginerulSerkoapornitnrecunoatere,casvad
ncelocanumearfimaipotrivitsstrpungcoridorul,naafelcadinafar
snuipoatbnuinimeniexistena.Dupcercetriminuioase,rmne
hotrtcastrpungereasseefectuezenperetelenordic,ladouzecidemetri
distan,naintedeprimelecelulealestupului.
Suntnerbdtorsvdterminatacestcoridor.Cinetiedacnumiva
ajutasevadez?Dacafitiutsnot,poatecafincercatsevadezprin
tunel,cunoscndexactloculundeseaflorificiul.Cuprilejullupteicaresa
datninteriorullagunei,nmomentulcndapeleeiiauschimbatnivelul,
mpinsedeultimaloviturdecoadabalenei,parteadesusaorificiuluisa
zritoclipda,amvzuto.Eibine,oaremarilemareenuodescoper?n
perioadadelunplinidelunnou,cndmareaajungelapunctulmaxim
decoborresubniveluleimediu,poatecdaramsaflulucrulacesta!
Nutiunclacemivaputeaserviconstatareaasta,tiudoarcnu
trebuiesnesocotescnimic,dacvreausfugdinBackCup.
29august.Azidimineaamasistatlaplecareasubmarinului.Evorba,
frndoial,decltoriaaceeactreunuldinporturileAmericii,pentrua
ncrcaaparatelecaretrebuiesfiegata.Conteled'Artigasmaischimbcteva
frazecuinginerulSerko,carenulvantovripareseicruiaam
impresiacidanumitedispoziii,poateicuprivirelamine.Apoi,dupcea
puspiciorulpepunte,coboarninterior,urmatdecpitanulSpadeide
echipajulgoeletei.ndatcecapacultambuchiuluiafostnchis,submarinulse
cufundsubape,tulburndoclipsuprafaalorcuunclocotuor.
Oreletreciziuaseapropiedesfrit.Submarinulnusantors,ceeace
mfacescredcvaremorcagoeletantimpulcltorieipoatesidistrug
vaselecarecirculpemeleagurileastea
Totui,probabilcgoeletanuvalipsimult,ccinoptzilepoatesfac
drumuldusintors.
Dealtfel,judecnddupliniteacaredomneteninteriorulpeterii,
Ebbaefavorizatdestareatimpului.Firetepentruc,dacinemseamade
latitudineaBermudelor,suntemnanotimpulfrumos.Doamne,cenadas
gsescoieireprinpereiitemnieimele!
XIII.
CUDUMNEZEUNAINTE!
ntre29augusti10septembrie.AutrecuttreisprezecezileiEbbatot
nusantorsnc.Poatecnusandreptatdirectsprecoastaamerican?S
sefidedatoaremaintiunoraciunipirateretinlargulluiBackCup?
Totui,credcnmomentuldefaKerKarrajenuartrebuisaibalt
preocuparedectsaducaparatele.DarpoatecuzinadinVirginianulea
terminatncnafardeasta,inginerulSerkonuparedelocnerbdtor.M
ntmpincadeobiceicuaerulluideomcumsecade,cruianamniciun
motivsidaucrezare.Seprefacecseintereseazdestareasntiimele,
msftuietesmresemnezcudesvrire,mporecleteAliBabaim
asigurcpetoatsuprafaapmntuluinuexistniciunlocmaifermector
dectpeteraastadinOmieiunadenopi,undeamhran,cldur,
locuin,haine,fratrebuispltescniciimpozite,nicitaxe.mimaispune
cnicimcarlocuitoriimiculuiprincipatfericitcaresenumeteMonaconuse
bucurdeoviamaiscutitdegriji.
Uneori,nfaaacesteilimbuiiironice,simtcumminvletesngelen
obraji.Mispitetegndulslapucdegtpezeflemistulstanecrutoris
lsugrumntroclipPeurmamsfiuucisEii!Oarenuipreferabilso
sfrescaadectsfiuosnditstriescanidezilenmediulstaticlosdin
BackCup?
Totui,judecataestemaitarei,nceledinurm,mmrginescsridic
dinumeri.
CtdespreThomasRoch,abiadaclamzritnprimeleziledup
plecareagoeletei.Ezvortnlaboratoriabsorbitfrncetarede
nenumrateleluiexperiene.Dacarfolositoatesubstaneleceisepunla
dispoziie,araveamaterialsuficientcasaruncenaerntreagainsuli
Bermudeleodatcuea!
Magmereudesperanacnuvaacceptaniciodatsdezvluie
secretulcompoziieifocosuluiiceforturileingineruluiSerkonuvorizbutis
ilsmulgOarendejdeaastanuvafiiluzorie?
13septembrie.Ampututconstataazicuochiimeiputereaexplozibilului
iamobservattotodatprocedeuldeutilizareafocosului.
ncursuldimineii,oameniiaunceputsstrpungpereteleinsulei,n
loculfixatnprealabilpentrustabilireauneicomunicaiicubazaexterioara
insulei.
Subconducereainginerului,muncitoriiaunceputprinaizbintrun
punctlapicioarelezidului,alcruicalcar,foartetare,arputeaficomparatcu
granitul.
Braezdravene,narmatecutrncoape,audatprimelelovituri.Dacs
arfifolositnumaiinstrumenteleastea,muncasarfiprelungitmultvremei
arfifostfoartegrea,pentrucaicipereteledelatemeliainsuleiarecelpuin
douzecipnladouzeciicincidemetrigrosime.DargraieFulguratorului
Roch,muncasevaputeaterminantruntimpdestuldescurt.
Ceeaceamvzutmauluit.Dezagregareapereteluipecaretrncopulo
ncepusecumarecheltuialdeeforturisaefectuatcuouurin
extraordinar.
Da!Ctevagramedinacestexplozibilsuntsuficientepentruadrma
masastncoas,aotransformanfrme,ntropulbereaproape
imperceptibil,pecareceamaimicsuflareomprtiedeparcarfiunabur!
Da!Repet:cincipnlazecegramedesubstan,acrorexplozieproduceo
gaurdeunmetrucub,fcndunzgomotsec,asemeneabubuituluiunuitun,
caresedatoreazuneizguduiriformidabileastraturilordeaer.
Cndacestexplozibilafostfolositpentruprimaoar,deintrodoz
extremdemic,niteoamenicareeraupreaaproapedepereteaufosttrntii
lapmnt.Doidintreeisauridicat,gravrnii;nsuiinginerulSerko,care
fuseseazvrlit,lacivapaideprtare,saalescuctevacontuziiserioase.
Iatncemodselucreazcuaceastsubstan,acreifor
distrugtoaredepetetotcesainventatpnnziuadeazi:maintise
gureterocansensoblic,peodistandecincicentimetrilungime,cuo
seciunedezecemilimetri.Seintroducctevagramedeexplozibil,frsfie
mcarnevoiedeaseastupagauracunitecli.
nmomentulacelaintervineThomasRoch.Arenmnomiceprubet
desticl,coninndunlichidalbstrui,uleioslanfiareicarese
coaguleazcumarerepeziciune,ndatceseaflncontactcuaerul.Thomas
Rochvarsopicturdinacestlichidngauriseretragefrpreamare
grab,fiindcenevoiedeunanumittimpaproximativtreizeciicincide
secundepnsseproducocombinaientrelichidulfocosuluiiexplozibil.
Apoi,dupcecombinaiaaavutloc,putereadedezagregareeattdemare
subliniezacestlucrunctaicredecenesfritsau,noricecaz,demiide
orimaimaredectforaexplozibilelorpecarelecunoatemazi.
nacestecondiii,edelasinenelescstrpungereaacestuiperetegros
itarevafiexecutatnaproximativoptzile.
19septembrie.Delauntimpncoace,amobservatcfluxulirefluxul,
caresuntfoarteaccentuatentunelulsubmarin,produccurentecontrarii,de
douorindouzeciipatrudeore.Prinurmare,nuncapendoialcun
obiectplutitor,aruncatlasuprafaalagunei,arputeafitrtnafarainsuleide
apelerefluxului,dacdeschizturatuneluluisardescoperinpartea
superioar.Daroareaceastmicarededescoperirenuareloclanivelulcel
maijosalmareelorechinociului?
Mvoiputeaconvingedeacestlucru,fiindcneaflmtocmainepoca
ceamaipotrivit.Poiminesuntemn21septembrieiazi,adicn19,am
vzut,nmomentulrefluxului,desenndusedeasupraapeiparteasuperioar
acurburiituneluluisubmarin.
Eibine,dac,ncemprivete,numpotncumetasncerctrecerea
printunel,poatecosticl,azvrlitlasuprafaalagunei,araveaoarecari
ansesostrbatnultimeleminutealerefluxului.idecesnucredco
ntmplarentmplareultraprovidenial,trebuiesrecunoscarfaceca
sticlameasfieculeasdeonavcareartrecenlargulinsuleiBackCup?De
cenacredechiarcarputeafiaruncatdecurenipeunadinplajele
Bermudelor?idacaceaststiclarcuprindeonsemnare
Iatcegndurimfrmnt.Apoimifacmiensumioseriedeobieciii
iatunadintreele:osticlriscssesparg,fientimpcestrbatetunelul,fie
dincauzcselovetederecifurileexterioare,naintedeaajungenlarg.
Binedardacnlocdeosticlfolosescunbutoiaermeticnchis,
asemntorcelorpecaresesprijinplaseledepescuit,butoiaulacestanuva
fiexpusrisculuideasespargecaosticlfragilivaputeasajungnlargul
mrii
20septembrie.nsearaastaamintrat,frsmobservecineva,ntr
unadinmagaziileundesengrmdescdiferiteobiecteprovenitedinjefuirea
corbiiloriampututspunmnapeunbutoiafoartepotrivitpentrunevoile
mele.
Lamascunssubhain,mamntorslaBeeHiveiamintratncelula
mea.Apoi,frspierdoclip,mamapucatdelucru.Nuduclipsnicide
hrtie,nicidecerneal,nicidepenie;suntdoartreilunidecndmiamputut
facensemnrilezilnice.
Scriupeofoaiedehrtieurmtoarelernduri:Deladatade19iunie,
dupodublrpirecareaavutlocnziuade15dinaceeailun,Thomas
Roch,mpreuncupazniculsu,Gaydonsaumaibinezisinginerulfrancez
SimonHartcareeraugzduiinpavilionul17delaHealthfulHouse,n
apropieredeNewBerne,nprovinciaCarolinadeNorddinStateleUniteale
Americii,aufostduicuforapebordulgoeleteiEbba,aparinndcontelui
d'Artigas.nmomentuldefa,amndoisuntprizonierininteriorulunei
peteri,careservetedreptrefugiunumituluiconted'Artigasnumelesu
adevratfiindKerKarraje,piratulcareacionaodinioarnapelePacificuluide
vestiunuigrupdeoameninnumrdeosut,dincareealctuitbanda
acestuirufctordetemut.CndvafinposesiaFulguratoruluiRoch,acrui
forsepoatespunecenelimitat,KerKarrajeivaputeacontinuatlhriile
pemarencondiiincarecrimeleIuivorfilaadpostdeoricepedeaps.
Iatdeceesteurgentcastateleinteresatesidistrugvizuinantimpul
celmaiscurtcuputin.
PeteraundesarefugiatpiratulKerKarrajesedeschideninteriorul
insulieiBackCup,careegreitconsideratdreptunvulcannerupie.Situat
lamargineadevestaarhipelaguluiBermudeloriapratderecifelaest,ea
poatefiabordatprinsud,vestinord.
Ctdesprecomunicaiantreexterioruliinteriorulei,aceastanupoate
firealizatdectprintunelulcaresedeschidelacivametrisubnivelulmediu
alapelor,nfunduluneistrmtoringustedinvestulinsulei.Aadar,cinevrea
sptrundninteriorulluiBackCup,trebuiesaibladispoziieun
submarin,celpuinpnnmomentulncarepiraiivorfiisprvitunculoar
carevastrpungemasivulndirecianordvest.
PiratulKerKarrajedispunedeunastfeldesubmarin,construitpe
vremuripenumeleconteluid'Artigasidesprecaresacrezutcadisprutn
cursulprobelordenavigaiedingolfulCharleston.Remorcherulacesta
submarinefolositnunumainscopuldeanlesniintrrileiieirileprintunel,
ci,deasemenea,pentruaremorcagoeleta,precumipentruaatacanavelede
comercarecirculnapeleBermudelor.
SingurulportdeataalgoeleteiEbba,binecunoscutpelitoralul
Americiidevest,seaflntrungolfmic,adpostitndrtuluneingrmdiri
destnci,carenupoatefivzutdinlargiesituatnvestulinsuliei.
naintedeefectuareauneidebarcripeBackCupdepreferinpe
coastadevest,undelocuiaualtdatpescariidinBermudearfinimeritsse
deschidosprturnperetelestncos,cuajutorulcelormaiputernice
proiectilecumelinitcareexist.Dupdebarcare,sprturaaceastaarpermite
ptrundereaninteriorulinsulei.
TrebuiesinemseamaidefaptulclaunmomentdatFulguratorul
Rocharfinmsursfuncioneze.Sarputeaca,surprinsdeunatac,piratul
KerKarrajesncerceslfoloseascpentruaprareainsulei.Ebinessetie
c,dacputerealuidistrugtoaredepetetotcesapututnchipuipnn
ziuadeazi,eanutrecetotuidincolodeozondeomieaptesutepnlao
mieoptsutedemetri.Ctdespredistanalacarepoatefilansatproiectiluln
cadrulacesteizonepericuloase,eaefoartevariabil;dardupceafostreglat,
modificareazoneipericuloaseefoartegreuderealizationavcareatrecutde
zonamenionatsepoateapropiafrniciogrijdeinsul.
Acestdocumentafostscrisazi,20septembrie,laoraoptsearaiafost
semnatcunumelemeu,inginerSimonHart.
Aaialctuitnotapecareamredactato.neaamspustotceseputea
spunenlegturcuinsula,acreipoziieexactensemnatpehrile
moderne;ammaispustotcetrebuiaattdespreaprareapecareKerKarraje
vancercapoatesoorganizezepeBackCup,ctidesprenevoiadeaselua
msurinentrziate.Ammaiadugatunplanalpeterii,indicndui
configuraiainterioar,aezarealagunei,poziialuiBeeHiveipunctelelacare
seafllocuinaluiKerKarraje,celulameailaboratorulluiThomasRoch.Ar
trebuins,carndurilemelesfiegsitedecineva;deundestiucastase
vantmplavreodat?
nsfrit,dupceamnvelitdocumentulntrobucatdepnzgroas,
gudronat,lambgatnbutoiaulcudoagedefier,careareaproximativo
lungimedecincisprezececentimetriiolimedeoptcentimetri.Ampututs
mconvingceperfectetan,deasemenicenstaresrezisteloviturilor,
attntimpulctvastrbatetunelul,ctidupcesevaizbidestnciledin
trectoare.
Edreptc,nlocsajungnminisigure,riscsfieazvrlitdereflux
pestncileinsuleiisfiedescoperitdeechipajulEbbei,cndgoeletaseva
ndreptasprefundulgolfului.DacdocumentulacestacadenminileluiKer
Karraje,purtndsemnturameaidezvluindnumelelui,nuvoimaiaveanici
unmotivsmifacproblemencepriveteposibilitiledefugdinBackCup;
ncazulacesta,soartameasevahotrrepede.
Salsatnoaptea.ipoatedaseamaoricinecuctnerbdarefebril
amateptatclipaaceasta.Dupsocotelilemele,ntemeiatepeobservaii
precedente,apogeulrefluxuluitrebuiasseproducpelaoreleoptipatruzeci
icincideminute.nacestmoment,parteasuperioaraorificiuluivafi
descoperitpeosuprafadeaproximativcincizecidecentimetri.Distana
dintrenivelulapeloriboltatuneluluivafimaimultdectsuficientpentruca
butoiaulspoattrece.Dealtfel,amdegndsidaudrumulcuojumtate
deornaintedepunctulculminant,pentrucarefluxul,caresevapropaga
ncdinuntrunafar,slpoatluacuel.
Pelaoreleopt,cndeaproapentuneric,iesdincelul.Pemalnui
nimeni.Mndreptspreperetelencareafoststrpunstunelulsubmarin.La
luminaultimeilmpielectrice,careardenparteaasta,vddeschiztura
rotunjinduiarculsuperiordeasupraapeloricurentuldemareepornindn
aceastdirecie.
Dupcecoborpestncipnlanivelullagunei,aruncbutoiaul,care
coninenotapreioasi,odatcuea,ntreagameandejde:CuDumnezeu
nainte,amexclamat,cuDumnezeunainte!aacumspunmarinariinotri
francezi.
Butoiaulrmnemaintinemicat,apoisentoarcespremal,mpins
deomicarecontraraapei.Suntnevoitsifacvntdintoateputerile,pentru
carefluxulsliacuelSafcutnmaipuindedouzecidesecundea
disprutprintunel!
Da!CuDumnezeunainte!Cerulstecluzeasc,miculmeumesager!
SiaperepetoiaceiameninaideKerKarraje;fiecabandaastadepirais
nuscapenepedepsitdejustiiaoamenilor.
XIV.
SWORDNLUPTCUREMORCHERUL
Namdormittoatnoapteaiamurmritcugndulbutoiaul.Decte
orimisaprutclvdizbindusedestnci,aruncatpecoast,ngolf,ori
oprindusentroscobiturOsudoarerecemscalddincappnn
picioarensfrit,atrecutdetunelAcumsestrecoarprinstrmtoarei
refluxullcluzetesprelargDumnezeulemare!Dacvalullvaaduce
napoispreintrare,apoininteriorulinsuleiidacdimineaalvoizri
Mtrezescodatcuzorileimndreptspreplaj
Niciunobiectnuplutetepeapelelinititealelagunei.
nzileleurmtoare,oameniiaucontinuatslucrezelastrpungerea
coridoruluincondiiiledesprecareamvorbit.nziuade23septembrie,la
orelepatrudupmas,inginerulSerkoaruncnaerultimastnc.
Comunicaiacuexteriorulafoststabilit.Eunmastrmt,princaretrebuies
tetrtincovoiat.nexterior,deschiderealuisepierdeprintredrmturile
litoraluluii,dacoastfeldemsurarfinecesar,arputeafiastupatcu
uurin.
Edelasinenelesc,ncepnddeazi,coridorulvafipzitcustrnicie.
Nimeninulvaputeastrbatefrautorizaie,nicicasintrenpeter,nici
casiasdinea.Aadarecuneputinsscappeacolo.
25septembrie.Astzi,ncursuldimineii,remorcherulsaridicatdin
adncurilelagunei.Conteled'Artigas,cpitanulSpadeiechipajulgoeleteitrec
pedig.Arelocdebarcareamrfurilorpecareleaducegoeleta.Zrescbaloturi
cuprovizii,lzidecarneideconserve,butoaiedevinideuic.nafarde
astamaisuntoseamdecoletepentruThomasRoch.Totodat,oamenii
debarcdiferitelepiesealeunoraparate,nformdediscuri.
ThomasRochasistlaaceastoperaieiochiiluiauostrlucire
extraordinar.Punemnapeopies,ocerceteaziclatindincapnsemnde
satisfacie.Observcbucurialuinumaiizbucnetenfrazeincoerente,cna
mairmasnelniciurmdinfostulpacientdelaHealthfulHouse.Maicmi
vinesmntrebdacnebuniaaceeaparial,consideratdreptincurabil,n
afostcudesvrirevindecat.
nceledinurm,ThomasRochialocnbarcadestinattraversrii
laguneiiinginerulSerkolntovretepnlalaborator.ntrosinguror,
ntreagancrcturaremorcheruluiafosttransportatpecellaltmal.
CtdespreKerKarraje,samrginitsschimbedoarctevacuvintecu
inginerulSerko.Maitrziu,dupamiaza,ceidoisauntlnitiaudiscutat
timpndelungat,plimbnduseprinfaastupului.
Dupceauisprvitconvorbirea,saundreptatsprecoridoriau
ptrunsnel,urmaidecpitanulSpade.Decenupotsvinieucuei!Dece
numpotducesrespirmcaroclipaerulacelantritoralAtlanticului,
carenuptrundenBackCutpdect,haiszicem,nrbufniriistovite!
Dela26septembriela10octombrie.Autrecutcincisprezecezile.Sub
conducereaingineruluiSerkoialuiThomasRoch,oameniiaulucratla
montareaaparatelor.Apoisaefectuatmontareadispozitivelordelansare.Sunt
purisimpluniteevaleteprevzutecumicijgheaburi,cunclinaievariabil
putndfilesneinstalatelabordulgoeleteisauchiar,pepunteasubmarinului,
cndseafllasuprafa.
AadarKerKarrajevafideacumnaintestpnuloceanelor,chiardac
arnaviganumaicugoeleta!Nicionavderzboinuvaputeastrbatezona
periculoasiEbbavarmnedepartedeproiectilelesale.Vai!Celpuindac
notameaarfiajunsnminilecuivaDacnmomentuldefasartiunde
seaflvizuinadinBackCup!nacestcazsarcunoatedacnumetodadeao
distruge,celpuinposibilitateadeaimpiedicaaprovizionarea!
20octombrie.Spremareameasurprindere,azidimineanammaizrit
remorcherullaloculluiobinuit.miamintescc,najun,elementelepilelor
saleelectriceaufostnlocuite,darmgndeamcscopulacesteioperaiiera
pregtirealorpentruoriceeventualitate.Dacremorcherulaplecat,acum,
cndcoridorulcelnouestepracticabil,nseamncvafacevreoexpediieprin
mprejurimi,ntradevr,laBackCupexistacumtoatepieseleitoate
substanelenecesareluiThomasRoch.
Dariatnenanotimpulechinociului.MareaBermudelorefrmntat
defurtunidese.Lasuprafaaei,rafalelesedezlnuiecuoviolencumplit.
Astasesimtedinputernicelerbufnirideaercarecoboarprincraterullui
BackCup,dinaburiiamestecaicuploaiecaresenvrtejesciumplupetera
uria,precumidinneastmprulapelorlagunei,caremturcuapelelor
stnciledeperm.
Daresigur,oare,cgoeletaaprsitgolfulinsulei?Nuepreaslab
pentrucadeiajutatderemorchersnfrunteomareattde
dumnoas?
Pedealtparte,cumsadmitcsubmarinul,chiarfrsaibmotivs
seteamdehul(lacivametriadncimeapelemriisuntlinitite)ar
ntreprindeocltoriefrsntovreascgoeleta?
Nutiucruimotivtrebuiesiatribuiplecareaastaasubmarinului
plecarecesevaprelungi,ccinusantorsncursulzilei.
Dedataasta,inginerulSerkoarmaspeinsul.NumaiKerKarrajei
cpitanulSpade,cuechipajulremorcheruluiialEbbeiauprsitinsula.
Viaamergemaidepartenmonotoniaeiobinuititears,nmijlocul
acesteicoloniideoamenizidiidevii.Orentregirmnnalveolamea,pierdut
ngnduri,nsufleitdesperan,sauplindedisperare,agndumcuo
ndejdecareslbetepezicetrecedebutoiaulacela,prsitnvoiacurenilor
iredactnduminotele,carenumivorsupravieuiprobabil.
ThomasRochevenicocupatnlaboratorcufabricareafocosului.Sunt
obsedatmereudeideeacnuvaacceptasvndsecretulcompoziieiacestui
lichid,indiferentdepreulceisaroferiDarmaitiutotodatcnuvaovi
sipuninvenialadispoziialuiKerKarraje.
MntlnescadeseacuinginerulSerko,cnd,ncursulplimbrilormele,
trecprinpreajmastupului.Individulstaetotdeaunadispusssteadevorb
cumine,deipeuntondefrivolitateobraznic.
Vorbimbadeuna,badealta,darrardesituaiamea;doareinutilsm
plng;nuvreausatragnoizeflemelidinpartealui.
22octombrie.AziamsocotitdecuviinslntrebpeinginerulSerko
dacgoeletaaplecatnlargmpreuncuremorcherul.
Da,domnuleSimonHart,rspundeeli,deinlargtimpulefoarte
prost,insuportabilchiar,nutrebuiestetemipentruscumpanoastrEbba!
Valipsimaimulttimp?
OateptmcampestedouzileEultimacltoriepecaresa
hotrtsofacconteled'Artigas,mainaintecaviscoleleierniisfifcut
imposibilnavigaiaprinacestelocuri.
Eocltoriedeplceresaudeafaceri?Amntrebat.InginerulSerko
mirspundezmbind:
 Deafaceri,domnuleHart,deafaceri!nmomentuldefaaparatele
noastresuntgatai,odatcuntoarcereaanotimpuluifrumos,nunevamai
rmnedectspornimiarofensiva
mpotrivaunorsrmanenavecomerciale
Pectdesrmane,peattdebogatncrcate!
Suntactetlhretiinuveirmnevenicnepedepsii,celpuinaa
sper!Amstrigateu.
Linitetete,colega,linitetete!Dealtfel,tiipreabinecnimeninu
vadescoperivreodatrefugiuldepeBackCupinimeninuivaputeadezvlui
taina.iapoi,cunitearmecaresemnuiesccuattauurinisuntattde
puternice,arfifoartesimplusdistrugemoricenavcareartrecenapele
insuleipeoanumitrazdeaciune
Cucondiia,amspuseu,caThomasRochsvvndsecretul
focosului,aacumvilavndutpecelalFulguratorului
Safcutiasta,domnuleHart,naveaniciogrij.
Dinacestrspunscategoricartrebuistragconcluziacnenorocireasa
ntmplat,dardintonulovielnicalingineruluiSerkoamsimitcnuera
cazulscredcemispune.
25octombrie.Amfostamestecatntroaventurngrozitoare,nicinutiu
cumamscpatcuvia!Numaidatorituneiminunipotsmireiauaziaceste
nsemnri,ntreruptetimpdepatruzeciioptdeore!Dacafiavutmaimult
noroc,afifostsalvat!nmomentuldefa,maaflantrunuldinporturile
arhipelaguluiBermudelor,laSaintGeorgessaulaHamiltonimistereledin
BackCuparfidezvluitetuturor.Goeleta,semnalattuturorpopoarelor,nar
maiputeaintranniciunportiaprovizionareainsulieiardeveniimposibil
nfelulacestabandiiiluiKerKarrajearfiosndiismoardefoame.
Iatcesantmplat:
nsearazileide23octombrie,pelaoreleopt,amieitdincelul,prad
uneistrinelmuritedenervozitate,deparcafipresimitcuneveniment
gravtrebuiessepetreacfoartecurnd.nzadaramncercatscautlinitea
nsomni,dupcemiampierdutndejdeacamaiputeadormi,amieit
Credcdincolodepereiiinsuleivremeaerafoarterea.Rafaleledevnt
ptrundeauprincrateriridicauunfeldehullasuprafaalagunei.
Mamndreptatspremaluldindreptulstupului.Laoraaceeanam
ntlnitpenimeni.Temperaturaeradestuldesczutiatmosferaplinde
umezeal.Toibondariicarealctuiescpopulaiastupuluiseghemuisern
alveolelelor.
Unsingurompzeadeschidereacoridorului,dei,caexcesdeprevedere,
ieireasprelitoralacoridorulluifuseseastupat.Dinloculundeseafla,omul
acestanuputeazrimalurile.nafardeasta,amvzutcnumaidoulmpi
ardeaudeasupramaluluidreptiamaluluistngallagunei,aacun
ntunericadncdomneanpdureaaceastadestlpicalcaroi
Mergeamaaprinbezn,cndcinevaatrecutpelngmine.
 LamrecunoscutpeThomasRoch.Inventatorulpeancet,cufundatca
deobiceingnduri,cuimaginaiavenicncordat,cuspiritulvenicactiv.
Numiseofereaoare,dedataaceasta,omprejurarefavorabilpentruai
vorbi,pentrualntiinadeunelelucruripecareerafoarteprobabilcnule
cunotea?Elnutiesevedecnutienceminiaczut.Nupoates
bnuiasccd'ArtigasesteunaiaceeaipersoancupiratulKerKarrajeNu
poatesbnuiascnminilecruibanditapusopartedininvenialui.
Trebuiesispuncnusevaputeabucuraniciodatdemilioanelecucarea
fostpltit.Caimine,nuvafiniciodatlibersprseascnchisoareadin
BackCupDa!Voifaceapellasentimenteleluideumanitate;ivoiexplica
nenorociriledecaresevafaceresponsabil,dacnuipstreazultimele
taine
Ajunsesemaicicugndurile,cndamsimitccinevamapuccu
puterepelaspate.
Doioamenimiimobilizaserbraele,iarunaltreileaseivideodatn
faamea.
Amvrutsstrigdupajutor.
Niciuncuvnt!Miaspusomulacestanenglez.Dumneavoastrnu
sunteiSimonHart?
Deundetii?
Vamvzutieinddincelul.
Dardumneavoastrcinesuntei?
LocotenentulDavon,dinMarinaBritanic,ofierlabordullui
Standard,carestaioneaznarhipelagulBermudelor.
Nampututsirspundnimic,fiindcvoceamierasugrumatde
emoie.
AmvenitsvsmulgemdinminileluiKerKarrajeiodatcu
dumneavoastrsllumipeinventatorulfrancezThomasRoch,aadugat
locotenentulDavon.
ThomasRoch?Ambolborositeu.
Dadocumentulsemnatdedumneavoastrafostgsitpeoplajla
SaintGeorges.
ntrunbutoia,domnulelocotenentUnbutoia,pecarelam
aruncatnapeleacesteilagune
iconinndonot,rspunseofierul,ncarenefceaicunoscutc
insulaBackCupservetedreptadpostluiKerKarrajeibandeilui,Ker
Karraje,falsulconted'Artigas,careanfptuitdublarpiredelaHealthful
House
Domnulelocotenent
NavemnicioclipdepierdutTrebuiesprofitmdentuneric.
Numaiuncuvnt,domnulelocotenentcumaipututptrunden
interiorulluiBackCup?
CuajutorulsubmarinuluiSword,careseaflanprobe,deaselunide
zile,laSaintGeorges.
 Unsubmarin?
DaNeateaptlapoaleleacestorstnci.
Acoloacolo!Amrepetateu.
DomnuleHart,undeseaflsubmarinulluiKerKarraje?
EplecatAplecatacumtreisptmni
AstanseamncpiratulnuelaBackCup.
Nunslateptmdintrozintralta,bachiardinornor
Nareimportan!RspunselocotenentulDavon.NudeKerKarrajee
vorba,cideThomasRoch,pecareavemsarcinasllumcunoiipe
dumneavoastrodatcuel,domnuleHartSwordnuvaprsiapelelagunei,
dectdupceveifiamndoilabordDacnunentoarcemlaSaintGeorges,
astavansemnacexpediiameaadatgreialiivorrepetancercarea
mea
Undeseaflvasul,domnulelocotenent?
nparteaaceea,ascunsdeumbramalului.Graieindicaiilor
dumneavoastr,atteuctiechipajulmeuampututgsiintrareantunelul
submarinSwordlastrbtutfrincidenteiacumzeceminutesaridicat
lasuprafaalagunei.Doidinoameniimeimauntovritpemal.Vamzrit
ieinddincelulapecareaiindicatopeplanDarnutiicumvaundeseafl
ThomasRoch?
Lacivapaideaiciadineauriatrecutpelngmine,ndreptndu
sesprelaborator.
Dumnezeufiebinecuvntat,domnuleHart!
Da!Sfiebinecuvntat,domnulelocotenent!Locotenentul,ceidoi
oameniicumineampornitpepotecacefaceocolullagunei.Dupceammers
vreozecemetri,lamzritpeThomasRoch.Neamaruncatasupralui,iam
pusunclu,mainaintedeafiizbutitsscoatunstrigt,lamlegat,mai
naintedeafipututfaceomicareilamtransportatlaloculundeancorase
submarinulSword.Toateacesteasauntmplatnmaipuindeunminut.
AcestSworderaunmicsubmarincuundeplasamentdenumai
dousprezecetone,adicmultinferiorremorcheruluiluiKerKarraje,attca
dimensiunecticafor.Doudinamuri,acionatedenitebateriide
acumulatori,carefuseserncrcatecudousprezeceoremaidevremen
portulSaintGeorges,micauelicea.Dar,oricumarfifost,nemulumeamcu
acestSwordcasieimdinnchisoare,casnerecptmlibertatea,o
libertatencarenicinumaicredeam!nsfrit,ThomasRochaveasfiesmuls
dingheareleluiKerKarrajeialeingineruluiSerkoTicloiitianuivor
maiputeafolosiinveniainimicnuvaputeampiedicanavelesseapropie
deinsul,sdebarce,sptrundcuforaprincoridorispunmnape
pirai!
Nunentlnisemcunimeni,ntimpceceidoioameniltransportaupe
ThomasRoch.Amcobortcutoiininteriorulsubmarinului,tambuchiuldepe
puntesanchis,tancuriledeimersiunesauumplutdeap,Swordsa
scufundatEramsalvai
 SubmarinulSword,mpritntreicompartimentedenitepereietani,
eraamenajatnfelulurmtor:primulcompartiment,ncareseaflaubateriile
deacumulatoriimainile,sentindeadelacuplulmaestrupnlapupa.Al
doileacompartiment,alcomenzii,postulcentral,seaflalamijloculambarcaiei,
fiindprevzutcuunperiscopcusticlelenticulare,deundeporneaurazeleunui
felinarelectric,carengduiaorientareasubape.nceldealtreilea
compartiment,situatlaprova,amfostintroduiThomasRochicumine.
Edelasinenelesc,deitovaruluimeuisescosesecluuldin
gur,nufusesedezlegatinucredciddeaseamacesepetrececuel.
Eramgrbiisplecm,nsperanacvomajungencnnoapteaaceea
laSaintGeorges,dacnuniseiveaniciopiedicncale.
Ammpinsuaiamtrecutnpostulcentral,undeseaflaulocotenentul
Davoniomuldelatimon.
ncompartimentuldelapupa,alitreioameni,printrecareimecanicul,
ateptauordinelelocotenentuluicaspunmotoarelenmicare.
Domnulelocotenent,iamspuseu,credcnueniciunpericolsl
lsmpeThomasRochsingurdacpotsvfiudefoloscasgsii
deschidereatunelului
Da,rmneilngmine,domnuleHart.Erauoreleoptitreizecii
aptedeminute.Razeleelectrice,proiectateprinperiscop,luminauvagapala
adncimeaundesemenineasubmarinul.Pierinddindreptulmalului,n
apropiereacruiaacostasem,aveamdestrbtutlagunantoatlungimeaei.
Desigurcnevafigreusgsimdeschidereatunelului,daraceastgreutate
nueradenetrecut.Chiardacvatrebuisnavigamdealungulacestormaluri
abrupte,eracuneputinsnodescoperim,bachiarntruntimpdestulde
scurt.Apoi,dupcevomfitrecutprintunel,cuvitezmic,ferindunesne
lovimdepereiilui,SwordsevaridicalasuprafaamriiivapornispreSaint
Georges.
Laceadncimeneaflm?Lamntrebatpelocotenent.
Lapatrumetricincizeci.
Nuinevoiesnescufundmmaimult,iamspuseu.Dupctemi
amdatseamantimpulmareeijoaseechinociale,presupuncneaflmnaxa
tunelului.
Allright!Arspunslocotenentul.
Da!Allright.nclipaaceeamisepreacprovidenarosteaaceste
cuvintepringuraofieruluiDefapt,eanarfipututgsiunagentmaibun
pentrundeplinireavoineisale.
Lamexaminatpelocotenentlaluminafelinarului.Eraunbrbatdevreo
treizecideani,receiflegmatic,cuoexpresiehotrttipuldeofierenglez
cutoatimpasibilitatealuinativcarenumanifestamaimultemoiedect
dacsarfiaflatpebordulluiStandard,acionndcuunsngerece
extraordinar,aspunechiarcupreciziauneimaini.
Cndamstrbtuttunelul,miaspusel,amcalculatctrebuies
aibolungimedevreopatruzecidemetri.
 Dadomnulelocotenentdelaoextremitatelaaltatrebuiesfievreo
patruzecidemetri
ntradevr,cifraaceastaeraprobabilexact,deoarececoridorul
strpunslanivelullitoraluluiaveaolungimedenumaitreizecidemetri.
Mecaniculprimiordinulspunnmicareelicea.Swordnaintacu
marencetineal,deteamsnuseloveascdepereiidestncailagunei.
Uneoriseapropiadeeiattdemult,nctomasnegricioasseprofila
nfundulfascicoluluiluminosalproiectorului.nclipaaceea,omnsigur
manevrtimona,rectificnddirecia.
Dardacdirijareaunuivassubmarinestedestuldegreanlargulmrii,
cuctemaicomplicatsubapeleacesteilagune!
Dupcinciminutedemers,submarinul,carenclipaaceeanavigalao
adncimedepatrusaucincimetri,nuajunsesencladeschidereatunelului.
nclipaaceeaamspus:
Domnulelocotenent,poatecarfimaicumintesneridicmiarla
suprafa,casputemexaminamaibineperetelencareseafldeschiderea
tunelului.
Astaeiprereamea,domnuleHart,dacputeisneindicailocul
cuprecizie.
Pot.
Bine.
Camsurdeprevedere,curentulproiectoruluifuntreruptimediul
lichidsentuneciar.Mecaniculprimiordinulspunpompelenfunciei
Sword,uuratdeap,seridictreptatlasuprafaalagunei.
Amrmaslaloculmeu,caspotreperapoziiapereteluiprinlentilele
periscopului.nceledinurm,Swordioprimicareadeascensiune,ieindla
suprafacucelmultunpicior.
ndireciaaceea,amrecunoscutBeeHive,luminatdelampadeperm.
Ceprereavei?MantrebatlocotenentulDavon.
SuntemprealanordDeschidereatuneluluiseaflsprevestul
peterii.
Nuenimenipemal?
Nimeni.
Foartebine,domnuleHart.Vomrmnelasuprafaaapei.Cnd
Sword,potrivitindicaiilordumneavoastr,vaajungenfaaperetelui,seva
scufunda
Erasoluiaceamaineleapt.Timonierulorientasubmarinulchiarpe
direciaaxeitunelului,deprtndulmaintidemaluldecarelapropiaseprea
tare.Crmafundreptatuori,mpinsdemicareaelicei,submarinulporni
ndireciaceabun.
Cndamajunslaodeprtaredenumaizecemetriamdatordinde
oprire.ndatcecurentulfuntrerupt,Swordseopri,ideschisesupapele
pentruap,iumplutancurileisescufundncet.nclipaaceea,proiectorul
periscopuluiintrnaciuneidesennparteantunecatapereteluiunsoi
decercnegru,carenureflectarazeleproiectorului.
Acolo,acolouitetunelul!Amstrigateu.
ErapoartaprincareaveamsevadezdinnchisoareEralibertatea,
caremateptanlarg
Submarinulnaintancetndireciaorificiului.
Vai!Cenenorocirengrozitoare!Cumampututssuportoastfelde
lovitur?Cumdenumisasfiatsufletul?Oluminslabsezreaprin
adncuriletunelului,laodistanmaimicdedouzecidemetrinfaa
noastr.Luminaasta,caresendreptasprenoi,nuputeafidectraza
proiectoruluidinchioculsubmarinuluiluiKerKarraje.
Remorcherul!Amstrigateu.Domnulelocotenentstae
remorcherul,caresentoarcelaBackCup.
Mainilenapoi!PoruncilocotenentulDavoiSwordseddunapoi,
tocmainclipancaresepregteasintrentunel.
Poatecnemairmneaoposibilitatedescpareccilocotenentul
stinseserepedeproiectorulpoatecnicicpitanulSpade,nicivreunuldin
tovariiluinuzrisersubmarinulnostru.Poatecdnduselaoparte,
Swordvalsastreac,remorcherulPoatecsiluetaluintunecatvafi
observatnapeledelafundullaguneiPoatecremorcherulvatrecefr
slvad
Dupcevaacosta,Swordivareluadrumulisevastrecuraprin
deschidereatunelului.ElicealuiSwordncepussenvrteasclamarnapoi
iamfcutcalentoarsspremaluldesud.Pestectevaclipevatrebuinss
seopreasc
Darnu!CpitanulSpaderecunoscuprezenaunuisubmarin,gatas
ptrundprintunelisepregteaslurmreascsubapelelaguneiCum
aveasseapereambarcaiaastafragil,cndvafiatacatdesubmarinul
puternicalluiKerKarraje?Atunci,locotenentulDavonmispuse:
DomnuleHart,duceivncompartimentulncareseafliThomas
Roch.nchideipoartaetanieuovoinchidepeaceeaacompartimentului
delapupaDacvomfiabordai,sarputeaca,graiepereilorluietani,
Swordssemeninnechilibruntredouape
Iamstrnsmnalocotenentului,carenuipierdusesngelerecenfaa
primejdieiimamntorslaprova,lngThomasRochAmnchispoarta
etaniamateptatntrunntunericdesvrit.
Atunciamsimit,sau,maibinezis,amavutimpresiacSwordmanevra,
cutndsscapederemorcher,iamsimitevoluiileiscufundrile.Ba
manevrabrusccaseviteoizbire,baseurcalasuprafaorisescufunda
pnlaceamaimareadncimealagunei.Cineipoateimaginaluptaasta,
subapeletulburi,ntredousubmarinecareevolueazcadoimontrimarini
deputereinegal?
Autrecutctevaminute.Mntrebamtocmaidacnucumvaurmrirea
ncetase,dacnucumvaSwordizbutisenceledinurmsrzbeascprin
tunelOizbituravuloc.Misepruclovituranufusesepreaviolent.Dar
eracuneputinsmifacvreoiluzie,celcarefuseseabordatlatribordera
submarinulnostruDarpoatecrezistasecarcasaluidetablichiar,n
cazulcontrar,poatecapainundasenumaiunuldincompartimentelelui
Aproapenumaidectdupaceea,oadouaizbiturzguduisubmarinul,
dedataastacuoviolencumplit.Swordfuridicatdepintenul
remorcherului,czupesteeli,casspunaa,fuaproapespintecatcadeun
ferstru.Apoiamsimitcumseridicacuprovansusicumsescufunda
vertical,apsatdencrcturadeapcareptrunsesencompartimentuldela
pupa
Deodat,frsnefipututinedeperei,ThomasRochicumineam
fostazvrliiunulpestecellalt,nsfrit,dupoultimlovitur,carestrni
unzgomotdetablsfiat,Swordzgriefundullaguneiiapoirmase
nemicat
Cesantmplatdupaceea?Numaitiunimic,mipierdusem
cunotina.
Amaflatcsauscursapoiorentregi,multeore.miamintescdoarc
ultimulmeugndafostacesta:Chiardacmor,celpuinThomasRochi
tainaluimormpreuncumineipiraiidinBackCupnuvorscpade
pedeapsacuvenitcrimelorlor!
XV.
ATEPTAREA.
ndatcemiamrevenitnsimiri,amobservatcsuntntinspepatul
dincelulamea,undeseparecmafludetreizecideore.
Nusuntsingur.InginerulSerkoelngmine.Adatdispoziiisfiu
ngrijit,bachiarmangrijitelnsui,nucumarfiprocedatfadeunprieten,
minchipui,cifadeunomdelacareseateaptlmuririindispensabile,
chiardacsardescotorosiapoidemine,ncazulcinteresulconfrailorsiva
cereasta.Suntncdestuldeslab,afiincapabilsfacunpas.Amfostct
peacismnbunfundulcompartimentuluingustdepeSword,cnd
zceasubapelelagunei.Oaresuntnstaresrspundntrebrilorpecare
inginerulSerkoabiaateaptsmilepun?DaDarvoipstraooarecare
rezerv.
nprimulrnd,mntrebundeseafllocotenentulDavoniechipajulde
peSword.Oareengleziiaceiandrzneiaupieritntimpulciocnirii?Saupoate
suntieiteferiinevtmai,cumsuntemnoi,ccipresupuncThomasRoch
asupravieuit,caimine,dupdublaizbiturdintreremorcheriSword.
PrimantrebareaingineruluiSerkosunastfel:
Terogsmiexplicicesantmplat,domnuleHart.nlocsi
rspund,mhotrscslntrebeu:
DarThomasRoch?
Ebinesntos,domnuleHart.Cesantmplat?Repetelcuunglas
poruncitor.
 naintedetoate,spunemi,terog,amrspunseu,cesantmplat
cuceilali?
Careceilali?ReplicinginerulSerkoiochiiluincepsaruncepriviri
sinistre.
Oameniiaceia,caresauaruncatasuprameaiasupraluiThomas
Roch,oameniicareneaupusclulagurcareneauluatpesus,carene
aunchisDarunde?Habarnam!
Chibzuindbine,miamspusclucrulcelmaipotrivitestesafirmcn
searaaceeaamfostsurprinsdeunatacneateptatntimpulcruianam
apucatsmidauseamanicicesepetrececumineinicicinesuntautorii
agresiunii.
Veiafla,rspundeinginerulSerko,ncefelsaterminatpentru
oameniiaceiatoatpovesteamaintinsvreausmispuicumsau
petrecutlucrurile.
iduptonulamenintorcucarerepetntrebareaasta,pentruatreia
oar,nelegcefeldebnuieliplaneazasupramea.Totui,pentruamputea
nvinuidelegturicuexteriorul,artrebuicabutoiaulcareconinea
nsemnareameasficzutnminileluiKerKarrajeDarlucrulacestanus
antmplat,butoiaulafostgsitdeautoritiledinBermude.Oastfelde
nvinuirelaadresameanaraveaniciobazserioas.
Aadar,mammrginitsipovestescc,najun,pelaoraoptseara,
dupcelvzusempeThomasRochndreptndusesprelaborator,m
plimbampemal,cndtreioamenimauapucatpelaspateMiaupusun
clungur,miaulegatochii,apoimautrasdupeiimaucobortntrun
feldegaur,laolaltcualtcineva.Dupgemeteleacesteifiine,amcrezutcl
recunoscpefostulmeupacient.Miamspuscneaflmprobabillabordul
unuisubmarinic,bineneles,eravorbaderemorcher,caretrebuiessefi
ntors.Apoimisaprutcvasulacestasescufundsubap.Dupaceea,o
izbiturmatrntitnfundulguriiundeneaflam,aerulanceputcurnds
nelipseasci,nceledinurm,miampierdutcunotina.Maimultdect
attnutiam
InginerulSerkomascultcumultatenie,cuprivireaaspr,cu
frunteancruntat;totui,nareniciunmotivscreadcnuiamspus
adevrul.
Aadar,susiictreioamenisaunpustiasupradumitalespuneel.
Da.iamcrezutcerauoamenideaivotri.Nuiamvzut
apropiindusecineerau?
Nitestrini.Arfitrebuitsirecunotiduplimbapecareovorbeau.
Darnauscosniciovorb.
Nubnuietidecenaionalitateerau?
Deloc.
Nutiiniciceinteniiaveau,cndauintratnpeter?
Nutiu.
iceprereaidespretoatpovesteaasta?
 Cepreream,domnuleSerko?iammaispus,amcrezutcdoisau
treipiraideaivotriaveauordinsmaruncenapelelagunei,dinporunca
conteluid'ArtigasCacelailucrutrebuiauslfacicuThomasRoch,
deoarece,fiindnstpnireasecretelorluiaamiaispusdoarnuvmai
rmneadectsvdescotorosiidenoiamndoi.
ntradevr,domnuleHart?Oastfeldeideesapututnatenmintea
dumitale?SpuneinginerulSerko,darfrobinuitulluitonbatjocoritor.
DaDaramrenunatlaea,cndmiamscoslegturadepeochii
miampututdaseamacfusesemcobortntrunuldincompartimentele
remorcherului.
Nueraremorcherulnostru,eraunaltvasdeacelaigen,carea
ptrunsntunel.
Unvassubmarin?Amstrigateu.
DaLabordulluiseaflauniteoameninsrcinaisterpeasc,
mpreuncuThomasRoch.
Snerpeasc?Amspuseu,continundsmprefacfoartesurprins.
i,aduginginerulSerko,tentrebceprereaidespretoatpovestea
asta?
Cepreream?Miseparecnuisepoatedadectosingurexplicaie
plauzibil.Dactainaascunztoriivoastrenafosttrdatinuvdcumsar
fipututproduceotrdareinicicefeldeimprudenaipututsvrivoisau
oameniivotricredcsubmarinulacela,ntimpcefceaexerciiiprin
mprejurimi,adescoperitdinntmplaredeschizturatunelului,aptrunsn
interiorulluiisaridicatdupaceealasuprafaalagunei.Probabilc
echipajullui,foartemiratcseaflninterioruluneipeterilocuite,apus
mnapeprimiilocuitoricareiauieitncale,adicpeThomasRochpe
minepealicivaaacred,ccinutiunimic
InginerulSerkoiarecptatseriozitatea.idseamaoarede
netemeiniciaipotezeipecarencercsiosugerez?inchipuiectiumai
multdectsuntdispussspun?noricecaz,paresmiaccepterspunsuli
adaug:
ntradevr,domnuleHart,credclucruriletrebuiessefipetrecutn
felulacestaicndnavaaceeastrinavrutsptrundntunel,tocmain
clipancareremorcherulieeadinel,sapetrecutciocnirea,ociocnirecreia
iaczutvictimDarnoinusuntemnstaresilsmpesemeniinotris
seprpdeasc.Dealtfel,dispariiadumitaleialuiThomasRochfuseser
constatateaproapenumaidect.Trebuiassalvmcuoricepredouvieiatt
depreioase,aacneamapucatdetreabPrintreoameniinotriseafl
scafandriiscusiicareaucobortnadncurilelaguneiiaupetrecutnite
parmesubcarcasaSwordului
Sword?Amrostiteu.
Acestaenumelepecarelamcititpeprovavasului,cndlamadusla
suprafa.ictdemulumiiamfostcndvamregsitnnesimire,edrept
darrespirndncicefericiiamfostcvampututreaducensimiri!Din
nefericire,nceprivetepeofierulcarecomandasubmarinulstrini
echipajullui,ngrijirilenoastrenuleaumaipututfidefolos.Dincauza
izbiturii,compartimentulcentraliceldelapupa,ncareseaflauei,aufost
gravavariate,ncttoiiaupltitcuviaaghinionuldatorituneisimple
ntmplri,dupcumbineaispusntmplriideafiptrunsnmisteriosul
nostruadpost.
AflnddemoartealocotenentuluiDavoniatovarilorsi,amsimito
cumplitstrngeredeinim.Darcasmijocrolulpnlacapt,caicumar
fifostvorbadeoamenipecarenuicunoteam,pecaretrebuiasnuicunosc,
amfostnevoitsmstpnesc.ntradevr,eesenialsnudaunaterenici
uneibnuielicarfiexistatonelegerentreofieruldepeSwordimine.n
definitiv,cinetiedacinginerulSerkonuatribuientradevrsosirea
submarinuluistrinuneisimplentmplri,dacnuareanumitemotives
admit,celpuinpentrumoment,explicaiapecareamnscocito?
IatcumunprilejnesperatdeamirecptalibertateasairositSeva
maiiviunastfeldeprilej?noricecaz,acumsetieadevruldesprepiratulKer
Karraje,deoarecensemnrilemeleseaflnminileautoritilorenglezedin
arhipelag.
CumsubmarinulSwordnusevamaintoarceninsuleleBermude,nu
ncapendoialcsevorluanoimsurimpotrivainsulieiBackCup,unde,
fraceastcoincidennefericit(adicntoarcerearemorcheruluinchiar
momentulintrriisubmarinuluiluiDavonntunel)namaifiprizoniern
momentuldefa.
Miamreluatviaadetoatezilelei,deoarecenudaunimnuidebnuit,
suntiacumlibersumbluncoaceincoloninteriorulpeterii.
Rmnefaptulcaceastultimaventurnaavutniciunfeldeurmri
suprtoarepentruThomasRoch.Sabucuratdengrijirijudicioasecarelau
salvat,dupcummsalvaseripemine.iarecptatnntregime
facultileintelectualeiiareluatmunca,petrecnduizilentregin
laborator.
CtdespreEbba,dinultimaeicltoriesantorsncrcatcubaloturi,
lziitotfeluldeobiectedediferiteproveniene,deundetragconcluziac,n
cursulacesteiultimecampaniipiratereti,afostjefuitunmarenumrdevase.
ntretimp,toatlumeamuncetecusrguinlaridicareadispozitivelor
delansare.Numrulacestoraparateseridiclavreocincizeci.DacKer
KarrajeiinginerulSerkoarfinevoiisapereinsula,numaicutreisaupatru
dinelearputeasifereascascunztoareadeapropiereaoricui,datfiindc
aciunealorsarextindeasuprauneizoneninteriorulcreianiciunvasnar
puteaptrundefrsfiedistrus.imgndesccsarputeasfactoate
pregtiriledeaprarepeBackCup,dupceiaufcuturmtoareasocoteal:
Dacapariiasubmarinuluistrinnapelelaguneinafostdectconsecina
uneintmplri,nusaschimbatnimicnsituaianoastrinicioputere,nici
chiarAnglia,nusevagndiscauteSwordulsubcarapaceainsuleinoastre.
Dardac,dimpotriv,caurmareauneirevelaiideneneles,saaflatcBack
CupesteastzirefugiulluiKerKarraje,dacexpediialuiSwordafostoprim
aciunempotrivainsulei,trebuiesneateptmlaadoua,naltecondiii:fie
unatacdeladistan,fieoncercarededebarcare.Aadar,mainaintedeafi
pututplecadinBackCup,mainaintedeanefipututluacunoibogiile,
trebuiesfolosimFulguratorulRochndefensiv.
Dupmine,raionamentulacestaafostmpinschiarimaideparte,
fiindcrufctoriitrebuiesifispus:Existoareolegturntreaflarea
secretuluinostru,indiferentncefelsaproduseaidublarpiredela
HealthfulHouse?SetiecThomasRochipazniculluisuntprizonieripe
insul?SetiecrpirealorsaprodusninteresulpiratuluiKerKarraje?in
cazulacesta,americanii,englezii,francezii,nemiiiruiiaumotivsseteam
coriceatacmpotrivainsulieieosnditeecului?
Totui,presupunndcacestefaptesuntcunoscute,orictdemariarfi
primejdiile,KerKarrajetrebuiesfinelescceidinafarnuvordanapoi.
Uninteresmajor,odatoriecareprivetesecuritateapublicitotodato
obligaiefadeumanitatecerdistrugereavizuineilui.Dupceiafcut
altdatmendrelenmrilePacificuluideVest,piratulicompliciilui
pericliteaznmomentuldefanavigaianzonaAtlanticuluideVest.Trebuie
sidistrugemcuoricepre!
noricecaz,chiarinnduseseamadoardeaceastultimipotez,
locuitoriipeteriidinBackCupsuntobligaisfiemereudeveghe.Iatdece,
ncepnddeazi,afostorganizatosupravegheredrastic.Graiecoridoruluii
frsmaifienevoiesstrbattunelul,piraiisupravegheaznencetat
exteriorul.Ascunznduseprintrerocilescundealelitoralului,insub
observaieziinoaptediferitepunctelaorizont,ngrupuridectedoisprezece
oameni,careseschimbdimineaaiseara.Apariiaoricreinavenlarg,
apropiereaoricreiambarcaiiarfinumaidectreperate.
nzileleurmtoare,caretrecunadupalta,cuomonotoniengrozitoare,
nusentmplnimicnou.nrealitate,toatlumeaidseamacinsulanu
semaibucurdesecuritateadealtdat.ninterioruleidomneteacumo
nelinitevagidescurajant.Dinclipncliptetemicveiauzistrigtul:
alarm!Alarm!Carearputeaizbucnidinpieptulvreuneisentineledepe
litoral.NumaieaceeaisituaiecanaintedesosireasubmarinuluiSword.
ViteazlocotenentDavon,viteazechipaj!Anglia,icelelaltestatecivilizateodat
cuea,nutrebuiesuiteniciodatcvaisacrificatviaapentrucauza
umanitii.
Edelasinenelescacum,indiferentdeputereamijloacelorlorde
aprare,maimarichiardectcelegarantatedeunbarajdetorpile,KerKarraje,
inginerulSerkoicpitanulSpadesuntpraduneitulburripecarencearc
nzadarsoascund.ntreeiaulocdeseconvorbiri.Poatec,discut
problemaprsiriiinsulei,dupcevorfiluatcueitoatebogiilecci,dac
adpostullorecunoscut,pnlaurmlisevavenidehacoricum,fiechiar
numaiprinfoamete.
 Nutiuctadevrestenpresupunereamea;esenialulesnufiu
bnuitcamazvrlitntunelbutoiaulacela,culesnmodprovidenialpe
litoralulBermudelor.AmconstatatcinginerulSerkonumiafcutniciodat
vreoaluzienaceastprivin.Nu!Nusuntnicisuspectat,nicisuspect.Dac
narfiaa,cunoscdestuldebinecaracterulconteluid'Artigas,casmidau
seamacmarfitrimisdemultnfundulapelor,nurmalocotenentuluiDavon
ialoamenilordinechipajullui.
Locurilenoastresuntbntuiteacumzilnicdefurtunileiernii.Rafale
cumpliteurlncretetulinsulei.
Vrtejurideaer,caresepropagprinpdureadestlpi,produc
sonoritisplendide,caicumpeteranoastrarficutiaderezonanaunui
instrumentgigantic.Mugeteleasteasuntuneoriattdeputernice,nctar
acoperibubuiturileartilerieiuneiescadrentregi.Unmarenumrdepsri
marinecarefugdefurtunptrundninteriori,nmomentelerarede
acalmie,neasurzesccustrigtelelorascuite.
Trebuiespresupunemc,peuntimpattderu,goeletanusarputea
aventurapemare.Dealtfel,nmomentuldefanicinuivorbdeaaceva,
pentrucaprovizionareainsuleieasiguratpentrutotsezonul.Totodat,mi
mainchipuicdeacumnainte,conteled'Artigasnusevagrbipreataresi
plimbegoeletadealungullitoraluluiamerican,undearriscasnumaifie
primitcumenajamentelecuveniteunuibogta,proprietardeiaht,cicu
atitudineameritatdepiratulKerKarraje!
Totui,credcdacapariiasubmarinuluiSwordansemnatnceputul
uneicampaniimpotrivaacesteiinsule,semnalatrzbunriipublice,semai
puneoproblemfoartegravpentruviitorulei.
Iatdece,ntrunadinzile,cumultpruden,pentrucnuvreaus
trezescniciobnuial,amncercatsldescospeinginerulSerkonaceast
privin.
NeaflamtocmainapropierealaboratoruluiluiThomasRoch.
Conversaianoastrsenfiripasecuctevaminutenainte,cndinginerul
Serkomiavorbitiardespreapariiaaceea,extraordinarnapelelagunei,a
unuisubmarindenaionalitateenglez.Dedataasta,misaprutnclinats
presupuncfusese,poate,oexpediiempotrivabandeiluiKerKarraje.
Nusuntdeaceeaiprere,iamrspuns,vrndsajunglantrebarea
cemistteapebuze.
Dece?Mantrebatel.
Pentrucdacrefugiulvostruarficunoscut,pnacumsarfifcut
onouncercare,dacnudeaseptrundenpeter,celpuindease
distrugeinsula.
Deasedistrugeinsula!StriginginerulSerko.InsulaBackCup?Arfi
oncercarefoartepericuloas,datefiindmijloaceledeapraredecare
dispunemnmomentuldefa!
Astanuotienimeni,domnuleSerko.NicinEuropainicin
AmericanusetiecrpireadelaHealthfulHouseafostsvritde
dumneavoastr.NusetiecaipututtratacuThomasRochpentruinvenia
lui
InginerulSerkonurspundenimiclaaceastobservaie,caredealtfel
nuateaptniciunrspuns.Reiaufirulconvorbiriiispun:
Aadar,oescadrtrimisdeoputeremaritim,interesatsdistrug
insula,narovisseapropie,nicisobombardezeDar,cumlucrulacesta
nusantmplatnc,nseamncnicinusevantmplaimainseamnc
nusetienimicdespreKerKarrajeTrebuiesrecunoticipotezaastaeste
ceamaifericitpentruvoitoi.
ntradevr,rspundeinginerulSerko,totuicesantmplat,sa
ntmplat.Fiecsetiesaunucevadesprenoi,dacvreonavderzboisar
apropialaodistandepatrusaucincimiledeinsularfiscufundat,nainte
deanefipututbombarda.
Bine,spun,dardupaceea?
Dupaceea?Eprobabilcaltenavenuvormairiscasseapropiede
noi.
iastaebine!Darnaveleasteaarputeasvasediezedincolode
zonapericuloasi,pedealtparte,Ebbanuvamaiputeaintranporturilepe
carelefrecventaaltdatconteled'ArtigasAtunci,cumveimaiizbutisv
aprovizionai?InginerulSerkotace.
Probabilcntrebareaastaiapusoieli,frndoial,napututso
rezolve.CredcpiraiisegndescsplecedepeinsulTotui,fiindcnu
vreassedeabtut,reia:
Nermneremorcherul,spuneel,ceeacenuvaputeafaceEbbava
faceel
Remorcherul!Amstrigat.DacsecreteleluiKerKarrajesunt
cunoscute,eadmisibilcexistentasubmarinuluiconteluid'Artigasarmas
necunoscut?
InginerulSerkomiaruncoprivirebnuitoare:
DomnuleSimonHart,spuneel,amimpresiacdeduciiledumitale
mergfoartedeparte.
Deduciilemele,domnuleSerko?
Daamimpresiacvorbetidesprelucrurileasteacaunomcaretie
maimultdectartrebui!
Observaiaastamitaietotavntul.Elimpedecargumentelemelerisc
sideadebnuitcampututcontribuiieuladesfurareaultimelor
evenimente.OchiiingineruluiSerkosuntpironiifrcruareasupramea,mi
strpungcraniul,miscotocesccreierul
Totui,numipierdsngelereceiirspundlinitit:
DomnuleSerko,attmeseriactifireameamauobinuitsjudec
totfeluldeprobleme.Iatdeceiamcomunicatrezultatulraionamentelor
mele,decareetilibersiisausnuiiseam.
 Cuacestecuvinte,nedesprim.Darfiindcnampstratcuvenita
rezerv,poateciaminspiratbnuieli,mpotrivacroranaresmimaifie
lesnesreacionez.
nrezumat,depeurmaacesteidiscuiirmncuurmtoareainformaie
preioas:zonagarantatdeFulguratorulRochestestabilitntrepatruicinci
milePoatec,ncursulviitoareimareeechinociale,aputeatrimiteo
nsemnarentrunaltbutoia?Edreptcamdeateptatmulteluninainteca
deschidereatuneluluisfielibernmomentulrefluxului!iapoi,aceast
notivaajungeiealalocsigur,aacumsantmplatcuprimadinele?
Vremeareacontinu,viscolelesunttotmaicumplite,aacumse
ntmpliarnanzonaBermudelor.Oareonoucampaniempotrivainsulei
BackCupntrziedincauzatimpului?Totui,locotenentulDavonmi
declarasec,dacexpediialuinuvaaveasucces,dacsubmarinulnuseva
ntoarcelaSaintGeorges,sevarelua,naltecondiii,ncercareadea
exterminavizuinaastadepirai.Maidevremesaumaitrziutrebuiessefac
dreptate,maidevremesaumaitrziuBackCupvaficudesvriredistrus
Chiardaceunuvoimaisupravieuiacesteidistrugeri!
Vai!Decenumpotducesrespir,mcaroclip,aerulproasptde
afar!Decenumiengduitsaruncopriviredeparte,nzare,ndirecia
Bermudelor!Viaameantreageconcentratacumnaceastdorin,dorina
deastrbatecoridorul,deaajungepecoast,deamascundeprintre
stnciicinetiedacnazrieuprimulfumuluneiescadrendreptndu
sespreinsul?
Dinnenorocire,proiectulacestanusepoaterealiza,fiindcziinoapte,
laceledouextremitialecoridorului,oameniistaudegard.Nimeninupoate
sptrundaicifrautorizaiaingineruluiSerko.Dacancercasofac,a
fiameninatpoatesmipierdlibertateademicareninteriorulpeterii,ba
poatechiarmaimultdectatt
ntradevr,dupultimanoastrconvorbire,miseparecinginerul
Serkoiaschimbatatitudineafademine.Privirealui,batjocoritoarepn
atunci,adevenitnencreztoare,bnuitoare,inchizitorialilafeldeasprca
privirealuiKerKarraje.
17noiembrie.ndupamiazazileideastzi,laBeeHivesaproduso
marefierbere.ToatlumeasenpusteteafardinceluleDintoateprile
izbucnescstrigte.
Sardinpatiiesieungrab.Piraiialeargndireciacoridorului,la
intrareacruiaseaflKerKarraje,inginerulSerko,cpitanulSpade,efulde
echipajEffrondat,mecaniculGibsonimalaezulcarelservetepefalsulconte.
Aflufrntrzierecagitaiaastaafoststrnitdesentinelelecaresau
ntors,dndalarma.
Maimultenaveaufostsemnalatesprenordvestsuntnavederzboi,
caresendreaptcutoatvitezandirecianoastr.
XVI.
NCCTEVAORE.
 Ceefectaprodusasuprameaaceasttireiceemoiedenedescrismia
cuprinstotsufletul!Simtcdeznodmntulsituaieiseapropie.Adoricael
sfieconformcerinelorcivilizaieiialeomeniei!
Pnnclipaastamiamredactatnotelelazi.Deacumnainte,enecesar
slescriuordeor,clipdeclip.Cinetiedacnuvoidescoperiultimul
secretalluiThomasRoch,dacnuvoiaveatimpulslconsemnez?Dacmor
ntimpulatacului,sdeadomnulcapovestireadesprecelecincilunipetrecute
npeteradepeBackCupsfiegsitasupracadavruluimeu!
nprimulrnd,KerKarraje,inginerulSerko,cpitanulSpadeiciva
aliconfraiailorsaudussiocupeposturiledeobservarelabazaexterioar
ainsuliei.Cenadaspotmergedupei,smpotghemuintrestnci,ca
sobservvaselesemnalatenlarg
Oordupaceea,toatlumeasentoarcelaBeeHive,afardedouzeci
deoamenicareaurmasdeveghepecoast.Deoarecelaaceastepoczilele
suntfoartescurte,pnminedimineanusepoatentmplanimic.Odat
cenuivorbadeodebarcareidatfiindputereadeaprarepecareasediatorii
presupuncovorntmpinalaBackCup,einadmisibilcaeisplnuiascun
atacnocturn.
Pnsearatoatlumeaalucratlainstalareadispozitivelordelansaren
diferitepunctedepelitoral.Suntvreoase,careaufosttransportateprin
coridorpnlalocurilestabilitedinainte.
Dupasta,inginerulSerkoseducelaThomasRochnlaborator.Vrea
oareslinformezedesprecesentmpl,slanunecoescadrseapropie
deBackCup,sispuncFulguratorulluivafifolositpentruaprarea
insulei?
Sigurecvreocincizecideproiectile,avndfiecareoncrcturde
ctevakilogramedeexplozibilidemateriefuzant,careleasigurotraiectorie
superioaroricruialtproiectil,suntgatasisvreascoperade
distrugere.
Ctdesprelichidulfocosului,ThomasRochafabricatocantitatecarea
umplutctevaeprubeteitiufoartebinelucrulstanuvarefuzasdea
ajutorpirailorluiKerKarraje.
ntimpceacestepregtiriauloc,salsatnoaptea.ninteriorulpeterii
domnetesemiobscuritatea,fiindcnaufostaprinsedectlmpiledelaBee
Hive.
Mntorcncelul,fiindcamgrijsmartctmaipuin.Oare
bnuielilepecareileaminspiratingineruluiSerkonusevortreziiarnclipa
asta,cndescadraseapropiedeBackCup?
Darnavelezriteivorcontinuadrumulspreinsul?Nucumvavor
trecenlargulBermudelorisevorfacenevzutelaorizont?ndoialaastamia
ncolitoclipnminte.Darnunusepoate!Dealtfel,duprelevmentelepe
careleafcutcpitanulSpadelamauzitspunndpersonallucrulstae
sigurcnaveleaurmasnvedereainsulei.
 Creinaiuniiaparinele?Oare,doritorisrzbunedistrugerealui
Sword,engleziiiauasumatsingurisarcinaacesteiexpediii?Nucumvalisau
alturaticrucitoarelealtornaiuni?HabarnamMiecuneputinstiu
ceva!Dealtfel,ceimportanare?Unsingurlucruenecesarianumeca
vizuinaastasfiedistrus,chiardacartrebuisrmnstrivitsubruineleei,
chiardacartrebuisdisparieu,cumaudispruteroicullocotenentDavon
iviteazulluiechipaj!
Pregtiriledeapraresuntcontinuatecusngereceimetodic,sub
supraveghereaingineruluiSerko.Elimpedecpiraiiinchipuiecivor
distrugennumaictevaorepeasediatori,ndatceacetiavorptrunden
zonapericuloas.ncrederealornFulguratorulRochesteabsolut!
Stpniidegndulslbaticcnavelenaunicioputerempotrivalor,
nusegndescnicilagreutiinicilaameninrileviitorului.
Dupctebnuiesc,dispozitiveledelansaretrebuiesfifostinstalaten
parteadenordvestalitoralului,cujgheaburilepregtitepentrulansarea
proiectilelorndirecianord,vestisud.ncepriveteestulinsulei,ammai
spusceapratdestncilecareseprelungescndireciaprimelorinsuledin
grupulBermudelor.
Pelaoranou,ndrznescsiesdincelul.Nimeninaresmidea
atenie,sarputeastrecneobservatnmijloculntunericului.Ah!Daca
izbutisptrundncoridor,sajungpnlalitoral,samascundndrtul
uneistnci!Dacaputeasfiuacolonzoriizilei!idecenareuiacum,
cndKerKarraje,inginerulSerko,cpitanulSpadeipiraiiiauocupat
posturiledepelitoral?nclipaasta,malurilelaguneisuntpustii,darintrarea
coridoruluiepzitdemalaezulconteluid'Artigas.Totuiiesi,frs
hotrsccevaanume,mndreptsprelaboratorulluiThomasRoch.Gndurile
melesuntconcentrateasupracompatriotuluimeu.Cuctreflectezmai
ndelung,cuattsuntmaiispititscredcnutienimicdespreprezenaunei
escadrenapeleinsulei.
FrndoialcabianultimulmomentinginerulSerkolvapunebrusc
nfaaactuluiderzbunarepecaretrebuieslsvreasc!
Atuncimivinedeodatnmintegndulcartrebuisinfiezlui
ThomasRochrspundereafaptelorsaleisifaccunoscutnclipaasta
supremcinesuntoameniicarevorsfacdineluncomplicealproiectelorlor
criminale!
Da,amsncercipoatec,nstrfundurilesufletuluiluirzvrtit
mpotrivanedreptiioamenilor,amspotfacesvibrezeormide
patriotism.ThomasRochsanchisnlaboratorullui,undetrebuiesfie
singur,ccinimeninafostadmisvreodatnuntru,cndipregtete
substanelepentrufocos.
Mndreptntracoloi,trecndnapropiereamaluluilagunei,constat
csubmarinuleacostatcadeobiceidealungulmiculuidig.
 Cndajungnacestpunct,mgndesccemaiprudentsmstrecor
printreprimelernduridestlpi,naafelnctsajunglateralpnla
laborator,ceeacemivangduisvddacmaiecinevacuThomasRoch.
ndatcemaventurezsubbolileacesteantunecate,nfaaochilormi
apareoluminputernic,licrindpecellaltmalallagunei.Esteluminape
careorspndetebecullaboratorului,careiproiecteazrazeleprintro
fereastrngustafaadei.
nafardeloculacesta,maluldesudestentunecatntimpce,de
cealaltparte,BeeHiveeluminatnparte,pnlapereteledenord.n
deschidereasuperioarabolii,deasupralaguneintunecate,strlucesccteva
stelescnteietoare.Cerulecurat,furtunasapotolit,clocotuleinumai
ptrundeninteriorulluiBackCup.
Cndajungnapropierealaboratorului,mtrscdealungulperetelui
i,dupcemamnlatpnlageam,lzrescpeThomasRoch
Esingur.Capullui,puternicluminat,sezretepetreisferturi.
Trsturileisuntobosite,creurilefruniimaiadnci,nschimb,expresiafeei
denotoliniteperfectiodesvritstpniredesine.Nu,stanumaie
pacientuldinpavilionul17,nebunuldinHealthfulHouse!Mntrebchiardac
nucumvaecompletvindecatidacmaiexistvreunmotivdeteamca
judecataluissepiardntroultimcriz.
ThomasRochainstalatchiaracumpeomasdelucrudoueprubetede
sticlimaiareunanmn.Oridicspreluminabeculuiiexamineaz
limpezimealichiduluinchisneprubet.
Bruscmivinepoftasmrepednlaborator,spunmnapeaceste
tuburiislespargDarparcThomasRochnuvaaveatimpsfabrice
altele?Emaibinesmimeninplanuliniial.
mpingua,intruiispun:
ThomasRoch?
Numavzutinumaauzit.
ThomasRoch?Repeteu.
Ridicuorcapul,sentoarceimprivete.
Aha!Dumneataeti,SimonHart!Rspundeel,peuntoncalm,a
puteaspunechiarnepstor.
micunoatenumeleadevrat.InginerulSerkoavrutslinformezec
nugardianulGaydon,ciSimonHarterasupraveghetorulluilaHealthful
House.
tiai?Spuneu.
Da,aacumtiuncescopindeplineainsrcinareapelngmine!
Da,aisperatcveiputeasurprindeotain,pentrucarenumiseddeapreul
cuvenit.
ThomasRochtietotul,poatecepreferabilsfieaa,datfiindcevreau
eusispun.
 Eibine,naiizbutit,SimonHart.Ctdespreasta,adaugel,cltinnd
tubuldesticldinmn,nimeninaizbutitncinicinaresizbuteasc
safle!
Prinurmare,aacumminchipuiam,ThomasRochnadezvluit
secretulcompoziieifocosului!lprivescdreptnochiirspund:
Cinesunteutii,ThomasRoch,dartiiiundeteafli?
Maflulamineacas!Strigel.
Da!KerKarrajelaconvinsdelucrulsta!
LaBackCup,inventatorulsecredelaelacasBogiilengrmditen
peteraastasuntaleluiDaccinevaatacinsula,ofacecuinteniasl
jefuiascnseamnceltrebuiesoapereicaredreptulsofac.
ThomasRoch,amreluateu,ascultm
Cevreismispui,SimonHart?
Peteraasta,ncareamfostaduiamndoi,elocuitdeobandde
pirai
ThomasRochnumlassmiisprvescfrazanicinutiumcardac
manelesistrigcuviolen:
ispunncodatctoatecomorilengrmditeaicisuntpreul
invenieimeleToatemiaparinmisapltitctamcerutpentru
FulguratorulRochMisapltitceeacemiserefuzasepretutindenipni
npatriameacareeipatriadumitaleinuvreausmlasjefuit!
Cesirspundlaacesteafirmaiinebuneti?Totui,continuiiispun:
ThomasRoch,iamintetideHealthfulHouse?
DeHealthfulHouse?Undeamfostnchis,dupcepazniculGaydon
cptasesarcinasmipndeascfiecarevorbuli?Smifuresecretul?
Niciodatnumamgnditstelipsescdebeneficiulacestuisecret,
ThomasRoch.NiciodatnafiprimitoastfeldesarcinDareraibolnav,
judecatadumitalefuseseatinsNutrebuiacaoasemeneainveniesse
piardDaDacmiaifidezvluitacestsecretncursuluneicrize,teaifi
bucuratdetoateavantajeleidetoatgloriapecareiarfiaduso!
ntradevr,SimonHart?RspundeThomasRochpeunton
dispreuitor.Glorie,beneficiimispuicamtrziulucrulsta!Uiicamfost
azvrlitnfunduluneicelule,subpretextcafinebunDa!Pretext,cci
judecatanumaprsitniciodat,nicimcarunsingurceas;vezifoartebine
ceaa,dupcteamfcutdecndmiamrecptatlibertatea
Libertatea!Crezicetiliber,ThomasRoch?Darntrepereiiacestei
peterietimaipuinliberdectaifostvreodatntrezidurileluiHealthful
House!
Unomcareseaflncasalui,rspundeThomasRochiglasullui
ncepescreascmnios,pleaccumpofteteicndpoftete!Miemiarfide
ajunssrostescunsingurcuvntcatoateuilessedeschidnfaamea!
Locuinaastamiaparine!Conteled'Artigasmiadatonstpnirempreun
cutotceseaflnea!Vaideceicareovorataca!Amcucesidistrug,Simon
Hart!
 Spunndasta,inventatorulclatincunsufleireeprubetapecareoine
nmn.Atunciistrig:
Conteled'Artigasteanelat,ThomasRochaacumianelatpe
mulialii!Subnumeleluiseascundeunrufctordetemut,careapustiit
mrilePacificuluiialeAtlanticului!EunpiratmpovratdecrimeEste
ticlosulKerKarraje.
KerKarraje!RepetThomasRoch.
imntrebdacnumelestanuifaceoarecareimpresie,mntreb
dacnuiamintetecumvacineafostomulcarelpoart.noricecaz,midau
seamacaceastimpresiedispareaproapenumaidect.
NulcunoscpeacestKerKarraje,spuneThomasRoch,ntinznd
mnaspreucasmpofteascafar.Nulcunoscdectpecontele
d'Artigas.
ThomasRoch,amreluateuntrunultimefort,conteled'ArtigasiKer
Karrajesuntunaiaceeaipersoan.Omulacestaiacumpratsecretulcas
seasigurectoatecrimelesalevorrmnenepedepsiteicvaputeafacenoi
crime.Daefuacestorpirai,KerKarraje.
Pirai,strigThomasRoch,acruienervarecretepemsurcese
simtetotmaistrnscuua,piraisuntaceicarearndrznismameninen
ascunztoareaasta.PiraisuntceicareauncercatlucrulstacuSwordCci
SerkomiaspustotulAuvrutsmifureaici,lamineacas,ceeacemi
aparine,ceeaceconstituiepreulcuvenitpentrudescoperireamea.
Nu,ThomasRoch,ceicareteaunchisnpeteraastadinBackCup
ivorexploatageniulcasseapereisevordescotorosidedumneata,nclipa
ncarevorfipedeplinstpnipesecreteledumitale!
AiciThomasRochmntrerupeAmimpresiacnumaiaudenimicdin
ceispunCiurmretepropriilegnduriinupealemele,gndul
obsedantalrzbunrii,alimentatcundemnaredeinginerulSerko,gndn
caresaconcentrattoaturalui.
Piraisuntoameniicaremaurespinsfrsvreasmasculte,
spuneel,caremaumprocatcunedrepti,caremaustrivitsubdispreuli
refuzullor,caremaufugritdinarnar,deileofereamsuperioritatea,
invincibilitatea,putereadeplin!
Da!Iatvenicapovesteainventatoruluicruianimeninuvreasidea
ascultare,cruiaindifereniisauinvidioiinuioferposibilitiledeai
experimentainveniainuidaunicipreulpecarelcereCunoscpovestea
astaimaitiuictepaginiplinedeexagerrisauscrisnacest
domeniu
Ladreptvorbind,nuemomentulcelmaipotrivitsdiscutcuThomas
Roch.nelegdoarcargumentelemelenumaigsescniciunrsunetn
sufletulsurscolit,nsufletulstancaredeziluziileauaatattaur,n
fiinaacestuinenorocit,victimaluiKerKarrajeiacomplicilorlui!Cndiam
dezvluitadevratulnumealconteluid'Artigas,cndiamvorbitdesprebanda
astaidespreefulei,amndjduitslsmulgdesubinfluenalorisiart
scopulcriminalsprecareerampinsDarmamnelat!Numcrede!iapoi,
d'ArtigassauKerKarrajeceimportanareastapentruel?Oareel,Thomas
Roch,nuistpnlaBackCup?Nuelestpnpestebogiilengrmditen
peter,dupdouzecideanideomoruriidejafuri?
Suntdezarmatnfaauneiasemeneadegenerescenemoraleinumai
tiucecoardaacestuispiritzdrobitaputeafacesvibreze,cumstrezesc
sufletulacestaincontientderesponsabilitateaactelorlui;ncet,ncet,m
retragspreualaboratoruluinumimairmnedectsmretragCeeace
trebuiessentmplesevantmpla,nafostnputereameasmpiedic
deznodmntulcumplitdecarenunemaidespartdectctevaore.
Dealtfel,ThomasRochnicinumvedemcarAmimpresiacauitat
completdeprezenamea,cumauitattotceneamspusmaiadineauri.ia
reluatndeletnicirile,frsobservecnuesingur.
Numaiexistdectosingurcalepentruapreveniocatastrof
iminent!SmrepedasupraluiRoch,slpunnafaraoricreiposibilitide
afaceru,sllovesc,slomorDa!Slomor!EdreptulmeuEdatoria
mea
Nuamarme,darpemasaastazrescniteuneltenitefoarfeci,un
ciocanCinemmpiedicsfrmcapulinventatoruluiDupmoartealui,
amsspargeprubeteleiinveniavamuriodatcuel!Vaselevorputeasse
apropie,sidebarceoameniipeBackCupisdistruginsulaculovituride
tun!KerKarrajeicompliciiluivorfidistruipnlaunulMaipotoares
ovinfaaunuiomor,carevansemnapedeapsaunuinumrattdemarede
crime?
FacunpasspremasPeeasuntnitefoarfecedeoelVreauspun
mnapeeleThomasRochsentoarce.
EpreatrziuslmailovescArtrebuismluptcueliolupt
nseamnzgomotStrigtelenoastrearfiauziteMaisuntcivapiraiprin
apropiereAudchiarpai,subcarescrienisipuldepermNumi
rmnedecttimpsfug,dacnuvreausfiusurprins
Totui,pentruultimaoar,ncercstrezescninimaluisentimentul
dragosteideariispun:
ThomasRoch,seapropienitenavederzboicarevorsdistrug
vizuinaasta.Poatecunuldinelenavigheazsubpavilionfrancez
ThomasRochmpriveteNutiacBackCupvafiatacat,eusunt
primuldelacareaflacestlucru.Cutelefruniiluiseadncescimaimult,
privireaaruncscntei.
ThomasRoch,aisndrznetistragiasuprapavilionuluirii
dumitaleasuprapavilionuluitricolor?
ThomasRochridiccapul,lscuturnervosifaceungestdispreuitor.
Cum?Epatriadumitale!
Numaiampatrie,SimonHart!Strigel.Uninventatorrespinsnumai
arepatrie!araluieloculcareiaoferitazil!Daccinevavreaspunmnape
bunulmeu,amslaprVaiVaideceicarevorndrznismatace!
 Apoi,npustindusespreualaboratorului,ThomasRochodeschidecu
violen:
Ieiieiafar!Repetelcuovoceattdeputernic,nctpoatefi
auzitpnpemalurileluiBeeHive.
Numimairmneoclipdepierdutioiaulagoan.
XVII.
UNULCONTRACINCI.
Amrtcittimpdeoorsubbolilentunecatealeinsulei,ntrecopaciiei
depiatr,pnlacellaltcaptalpeterii.nparteaasta,amcutatde
nenumrateorioieire,osurptur,ocrpturnzid,princaresmpot
strecurapnpelitoralulluiBackCup.
Dartoatecutrilemeleaudatgre.nstareancaremafluacum,
pradunorhalucinaiinelmurite,misepareczidurileacesteasengroai
maimult,cpereiicaremimrginescnchisoareaseapropiedincencemai
multcvorajungesmstriveasc
Cttimpsfiinutacestzbucium?Naputeasspun.
MampomenitnvecintatealuiBeeHive,chiarnfaaceluleiundenu
potsperasgsescnicilinite,nicisomn.Sdormcndsuntpradunei
surescitriattdemari?Sdorm,nclipancareamajunsnmomentul
deznodmntuluiuneisituaiicareameninasdurezeanidezile?
Darncemprivete,carevafiacestdeznodmnt?Cetrebuiesatept
delaataculcesepregtetempotrivainsulei,atacacruiizbndnam
izbutitsoasigur,fiindcnulampuspeThomasRochnimposibilitateadea
faceru?Armeleluisuntgatasseavntenclipacndnavelederzboivor
ptrundenzonaprimejdioasi,chiarfrsfifostatinse,elevorfi
distruse
noricecaz,suntosnditspetrecnfundulceluleimeleultimeleoreale
acesteinopi.Asositclipasintrunea.nzori,mivoidaseamacemi
rmnedefcut.Parctiumcardacnchiarnoapteaastastnciledin
BackCupnuvorfizguduitedebubuituri,bubuituriprodusedeFulguratorul
Roch,carevortrsninavele,mainaintecaelesfipututancoradea
curmeziulinsulei?
nclipaaceea,aruncoultimprivirenjurulluiBeeHive.Departea
cealalt,strluceteoluminOsingurluminEfereastralaboratorului,a
creilicriretremurpeapelelagunei.Malurilesuntpustii,pedignuinimeni.
MgndesccBeeHivetrebuiesfiepustiunclipaasta,cpiraiisorfidus
siocupepoziiiledelupt
Atunci,cuprinsdeunimpulsirezistibil,nlocsmntorcncelul,
ncepsmstrecordealungulzidului,ascultnd,pndind,gatasm
ghemuiescnprimacrpturdintrestnci,dacaauzizgomotdepaisau
deglasuri.
nfelulacesta,mpomenescnfaadeschideriicoridorului.
Dumnezeuleatotputernic!Niciosentinelnupzeteloculsta
Trecereaeliber
 Frsmaipierdtimpsjudec,mnpustescprinmaulsta
ntunecos,bjbinddealungulpereilor.ncurndunaermairecemlovete
nfa,unaersalin,aerulmrii,pecarenulammairespiratdecinciluni
ndelungateUnaerdttordevia,pecareltragcuputerenpiept.Cealalt
ieireacoridoruluiseprofileazpeuncerpresratdestele.
NicioumbrnulastupPoatecvoiizbutisiesdinBackCup
Mtrntesclapmntimtrscncetpeburt,frsfacniciun
zgomot.Ajungndreptuldeschiderii,pecareodepesccucapuliprivescn
jurulmeu
Nimeninimeni!
Strecurndumlabazainsulei,nspreest,sprepunctulcare,graie
recifurilor,estedeneatinsicare,probabil,nuesupravegheat,ajungpnlao
scobiturngust,laodeprtaredeaproximativdousutedemetridelocul
undevrfulascuitallitoraluluisendreaptsprenordvest.
nsfritamieitdinpeter!Astanunseamncsuntliber,
nseamndoarunnceputdelibertate.npunctulacelaallitoraluluise
profileazsiluetelectorvasentinelenemicate,carearputeaficonfundatecu
stncile.Cerulecuraticonstelaiileaustrlucireaintensdinnopilerecide
iarn.
Laorizont,sprenordvest,luminiledepoziiealenavelorparolinie
incandescent.Dupformelediferitepecareleiaupetelealbesprersritmi
facsocotealactrebuiesfieaproximativoracincidimineaa.
18noiembrie.Luminaesteacumdestuldemarecasmipotcompleta
notele,povestindnamnuntevizitamealalaboratorulluiThomasRoch.Poate
csuntultimelernduripecarelemaiscriemnamea.
ncepsscriui,pemsurcesevorproduceincidenteledintimpul
atacului,levoihrzinacestcarnet.
Aburuluoriumedcareselasdeasupramriinuntrziesse
mprtiensuflareabrizei.nsfrit,potsdeosebescnavelesemnalaten
numrdecinci,elesuntnirateunadupalta,laodistandevreoasemile
denoi,prinurmarenafarabtiiproiectilelorluiRoch.
Iatdecicunadintemerilemeleemprtiatianumeteamac
naveleacestea,dupcearfitrecutnlargularhipelaguluiBermudelor,iarfi
continuatdrumulndireciaAntileloriaMexiculuiNu!Suntacolo,
staioneaziateaptssefacziu,casataceinsula
nclipaaceea,ooarecareforfotsetrezetepelitoral.Vreotreipatru
pirairsarprintreultimelestnci.Sentinelelepostatenpromontoriul
litoraluluisedaundrt.Toatbandasaadunat,nimeninulipsete.
OameniiluiKerKarrajenauncercatsseascundninteriorulpeterii,
fiindctiupreabinecnavelenusepotapropiadestuldemultcasloveasc
insulacuproiectileletunurilorlordemarecalibru.
Dinadnculcrpturii,ncaremamcufundatpnlagt,nuriscsfiu
descoperitiepuinprobabilcpiraiisarndreptaspremine.Totuisar
puteaiviomprejurarenefericitianumeeposibilcainginerulSerkosau
altcinevasvreasseasigurecsuntnceluli,lanevoie,smncuie
acoloDar,ladreptvorbind,decesartemedemine?
Laoraapteidouzeciicinci,KerKarraje,inginerulSerkoicpitanul
Spadesendreaptsprevrfulpromontoriului,deundeexamineazorizontul
ndirecianordvest.ndrtullorsuntinstalateceleaselansatoare,alecror
micijgheaburisprijinarmeleautopropulsate.Dinacestpunctvorpleca,dup
cefocosullevaaprindeivordescrieolungtraiectorie,pnnzonancare
vorexploda,zguduindatmosferadinjur.
Eoraaptetreizeciicinci,ctevadredefumsedesfoardeasupra
navelor,carevorporniivorintraastfelnbtaiaFulguratoarelordepeBack
Cup.
Hoardadebandiiizbucnetenstrigteoribiledebucurie,oadevrat
salvdeuralesau,maibinezis,deurlete,asemeneacelorpecarelearscoate
nitefiareslbatice.
nclipaaceea,inginerulSerkosedeprteazdeKerKarraje,pecarel
lasntovriacpitanuluiSpadeisendreaptspredeschiderea
coridorului,ptrunzndnpeter,unde,bineneles,seduceslcautepe
ThomasRoch.
CndKerKarrajeivaporuncisitrimitproiectilelempotrivaacestor
nave,oareivaamintiThomasRochdeceiamspus?Nuvavedeactde
cumplitecrimalui?Varefuzasasculte?NuDinnefericiresuntfoarte
sigurcnuvafiaa!ideceamaipstravreoiluzienacestsens?
Inventatorulnusesimteoarelaelacas?MiarepetatlucrulstaAacrede
elDaccinevalatac,sevaapra!
ntretimp,celecincinavesendreaptcuvitezmicsprepromontoriul
insulei.PoateclabordullorsetiecThomasRochnuadezvluitnc
ultimulluisecretpirailordinBackCup.Defapt,astaerasituaia,nziua
cndamaruncatbutoiaulnapelelagunei.Dardaccomandaniinavelorau
degndsexecuteodebarcarepeinsul,dacsencumetsintrenzona
periculoas,acreilimeajungelaomil,nusevormaialegecurnddinele
dectnitermiefrformpesuprafaaapei!
IatlpeThomasRoch,nsoitdeinginerulSerko.Auieitdincoridori
pornescamndoispredispozitivuldelansare,ndreptatndirecianaveidin
frunteacoloanei.
KerKarrajeicpitanulSpadeiateaptaici.
Dupctpotsmidauseama,ThomasRochelinitit.tiecearede
fcut.Nicioovirenuvatulburainimaacestuinenorocitcareiapierdut
miniledeur.
nmnaluistrluceteunadineprubeteleaceleadesticl,ncareseafl
lichidulfocosului.
Privirileluisendreaptatuncictrevasulcelmaiapropiat,carese
gsetelaodistandeaproximativcincimile.
 Euncrucitordedimensiunemedie,celmultdoumiicincisutede
tone.Pavilionulluinueridicat,dardupformnumiseparecaraparine
uneinaiunipreasimpaticeunuifrancez.Navelecelelalteaurmasnurm.
Primulcrucitoraremisiuneasdeschidfoculmpotrivainsulei.
Foartebine,stragdeci,dacpiraiillassseapropiei,cndvafi
ladistanacuvenit,sdeadomnulcaprimulproiectilslloveascpeThomas
Roch!
ntimpceinginerulSerkocontroleazcupreciziemersulcrucitorului,
ThomasRochseinstaleaznfaadispozitivuluidelansare.Acoloseafltrei
armencrcatecuexplozibil,croramateriafuzanttrebuiesleasigureo
traiectorielung.Nuenevoiesleimprimetotodatomicaregiratorie,aa
cumprocedaseinventatorulTurpinpentruproiectileleluigiroscopice.
Dealtfel,edestulsexplodezelactevasutedemetridistandevas
pentrucasldistrugnumaidect.
Asositmomentul.
ThomasRoch!StriginginerulSerko.
iaratcudegetulcrucitorul,caresendreaptncetsprepromontoriul
denordvestiaajunslaodistanntrepatruicincimile.
ThomasRochfaceunsemnafirmatividanelegecuungestcvrea
srmnsingurnfaalansatorului.
KerKarraje,cpitanulSpadeiceilalipiraisedaundrtcuvreo
cincizecidepai.
AtunciThomasRochscoatedopuleprubetei,pecareoinecumna
dreaptivarsperndnceletreiaparate,printrodeschiderepracticatn
tijalor,ctevapicturidinlichidulcareseamesteccumateriafuzant
Trecpatruzeciicincidesecundetimpulnecesarpentruproducerea
combinaieipatruzeciicincidesecundencareamimpresiacinimameaa
ncetatsbat.
Ouierturngrozitoaresfieaeruliceletreiproiectile,dupceau
descrisocurbprelung,laosutdemetrinlime,depesccrucitorul
Nulauatinsoare?Primejdiasandeprtat?
Nu!AsemeneaproiectiluluidiscoidalalmaioruluideartilerieChapel,
armeleacesteafaccalentoarscaunboomerangaustralian.
Aproapenumaidect,totspaiulestezguduitcuoviolencesepoate
comparacuforaexplozieiuneipulberriidemelinitsaudedinamit.
Straturileinferioarealeatmosfereisuntmpinsepnspreinsulanoastr,care
secutremurdintemelii
Muit
Crucitoruladisprut,dezmembrat,spintecat,scufundat.Efectul
explozieiseaseamncuacelaprodusdeobuzulZalinski,darensutitde
putereainfinitaFulguratoruluiRoch.
Dacaiticestrigtescotbandiiitia,repezindusesprepromontoriul
insulei!KerKarraje,inginerulSerkoicpitanulSpadeaurmasnemicaii
abialevinescreadceauvzutcupropriiilorochi!
 CtdespreThomasRoch,armaslocului,cubraelencruciate,cu
privireastrlucitoare,cufaaradiinddebucurie.
Deimiegroazdeel,nelegtriumfulacestaalinventatorului,acrui
uredublatacumdesentimentuluneirzbunrisatisfcute.
idaccelelaltenaveseapropie,vorpiceeaceapitiprimul
crucitor.Elimpedecvorfidistruse,nacelaifel;nimicnulepoatescpa
deaceastsoart!Eibine!Deiultimameasperanvadispareodatcuele,e
maibinesoialafug,ssentoarcnlarg,srenunelaacestatacinutil!
Toatenaiuniletrebuiescaddeacordisprocedezealtfel,dacvors
distruginsula!BackCupvafinconjuratdeocenturdenave,pecarepiraii
novorputeastrbateivormuridefoamenascunztoarealor,aacummor
animaleleslbaticenvizuini!
Dartiulucrulacestaunornavederzboinulisepoateceresdea
napoi,chiardacarticpieirealoresigur.Elenuvorovisintrenlupt
uneledupaltele,chiardacurmeazsfienghiitedeadncurileoceanului!
ntradevr,iatcdelaunbordlacellaltseschimbunmarenumr
desemnale.Aproapenumaidectdupasta,orizontulsentunecdeunfum
des,mpinsdevntuldenordvesticelepatrunavesepunnmicare.
Unadineleleoianainte,cuvitezmaimare,grbindusesajung
destuldeaproapecaspoattragecutunuriledecalibrumare
Cuoricerisc,iesdingurancaresuntascunsprivesccuochii
nvpiaiiatept,frsopotmpiedica,adouacatastrof
Navacretevzndcuochii,euncrucitoralcruitonajeaproapeegal
cualceluiscufundat.Niciunpavilionnuplutetedeasupraluiinumipotda
seamadecenaionalitatee.Elimpedecforeazfocurilelacldri,cas
treacdezonapericuloas,mainaintecaonouseriedeproiectilesiia
zborul.Darcumsscapedeputerealordistrugtoare,doarlpotatacapela
spate?
ThomasRochsainstalatnfaaceluidealdoilealansator,nclipacnd
navaatrecutpesuprafaaprpastieinadnculcreiasevacufundalarndul
ei,caicealalt
Nimicnutulburliniteavzduhului,deidinlargsosescctevaadieri.
Deodat,pebordulcrucitorului,ncepesbattobaOgoarnse
aude.Glasuleidearamajungepnlamine
AmrecunoscutgoarnaastaEogoarnfrancezDumnezeulemare!
Navacarealuatoacumnainteacelorlalteipecareuninventatorfrancezse
pregtetesodistrugesteonavapatrieimele!
Nu!AstanusevantmplaAmsmnpustescasupraluiThomas
RochAmsistrigcvasulstaefrancez.Rochnularecunoscutdarare
slrecunoascnclipaasta,launsemnalingineruluiSerko,ThomasRoch
ridicmnancareineeprubeta
Atuncisunetulgoarneidevinemaiputernic.Estesalutulnfaa
steaguluiUnpavilionsedesfoarnadiereabrizeiEtricolorul,pecerse
profileazluminosalbastrul,albuliroullui.
 Darcesentmpl?Amneles!nfaasteaguluiriisale,ThomasRoch
aratcafascinat!Braulluicoboartreptat,pemsurcepavilionulurcncet!
Apoifacecivapainapoiiiacoperochiicumna,caicumarvreas
ifereascprivireadefaldurilepnzeintreiculori
Ceruleatotputernic!Vaszicninimaastarnitnusastinsnc
oricesentimentpatriotic,cci,iat,eabatencnfaasteaguluiriisale!
Emoiameanuemaimicdectalui!Curisculdeafiobservatdarce
mimaipasacumdeasta?
MtrscdealungulstncilorTrebuiesajungacolocaslsprijin
peThomasRochislmpiedicsipiardputerile!Chiardacartrebuis
pltesccuviaaacestact,vreau,pentruultimaoar,smadresezlui,n
numelepatriei!Vreausistrig:Francezule!Pevasulacestaearboratsteagul
tricolor!Francezule,oprticicdinFranaseapropiedetine!Francezulevei
fiattdenelegiuitcaslovetinel?
DarnumaienevoiedeinterveniameaThomasRochnaczutprad
uneiadinacelecrizecareltrnteaualtdatlapmntEstpnpeel
nsuiCndsavzutnfaasteagului,anelesisadatnapoiCiva
piraiseapropiecaslmpingiarsprelansatorDarelirespingeise
zbate
KerKarrajeiinginerulSerkoserepedasupralui,iaratnavacare
nainteazrepede,iporuncescslansezeproiectileleThomasRochse
mpotrivete,nculmeafuriei,cpitanulSpadeiceilalipirailamenin,l
insult,llovesc,ncearcsismulgeprubetadinmn
DarThomasRocharunceprubetalapmntiostrivetesubclci
Ctdemareespaimacarepunestpnirenclipaaceeapetoiticloii
tia!Crucitoruladepitzonapericuloasiacumeinumaipotrspunde
proiectilelor,carencepscadpeinsul,sfrtecnduistncile
DarundeiacumThomasRoch?Afostatinsdevreunproiectil?Nul
maizrescodat,nclipancaresenpusteteprincoridor
KerKarraje,inginerulSerkoiceilalilurmeaz,casicauteun
adpostninteriorulpeterii.
Euns,curisculdeafiucischiarpeloculsta,nuacceptcuniciun
presmntorcnpeter!Vreausmifacultimelensemnrii,cnd
marinariifrancezivordebarcanpromontoriulinsulei,voi
SfritulnsemnriloringineruluiSimonHart.
XVIII.
LABORDULLUITONNANT.
DupncercarealocotenentuluiDavon,careavusesemisiuneadea
ptrundecusubmarinulluininteriorulinsuleiBackCup,autoritilorengleze
nulemairmaseniciondoialcmarinariiacetiandrzneipieriser.ntr
adevr,submarinulSwordnusemaintorsesepecoasteleBermudelor.Se
sfrmaseoare,lovindusedestncilesubmarine,ntimpcecutaintrarean
tunel?FusesedistrusdepiraiiluiKerKarraje?Nimeninaveadeundestie.
 Scopulacesteiexpediii,caretrebuiassesupunindicaiilorunui
documentgsitntrunbutoipeplajadininsulaSaintGeorges,erasl
rpeascpeThomasRoch,mainaintedeafiizbutitsifabricearmele.Dup
rpireainventatoruluifrancezitotodataingineruluiSimonHartThomas
RochtrebuiasfiepredatautoritilordinBermude.Dupndeplinireaacestei
misiuni,nimeninarmaifiavutasetemedeFulguratorulRochiinsulaBack
Cupputeafiabordat.
Dardupctevazile,cumsubmarinulnusentorcea,toatlumea
nelesectrebuieslconsideredisprut.Atunciautoritilehotrrs
porneasconouexpediie,naltecondiii,deofensiv.
ntradevr,trebuiasseinseamc,dinziuancarenotaluiSimon
Hartfusesencredinatbutoiaului,trecuservreooptsptmni.Poatecn
momentuldefa,toatesecreteleluiThomasRochseaflaunposesialuiKer
Karraje.
nurmauneinvoieli,ncheiatntretoateputerilemaritime,sehotr
trimitereaunuiconvoidecincivasederzboindireciaBermudelor.Deoarece
ninteriorulmasivuluiinsuleiBackCupexistaopetervast,sevancerca
drmareaziduriloreiaacumsarfiprocedatcuzidurileunuibastionprin
bombardareaeicuputernicelemijloacealeartilerieimoderne.
EscadrasentrunilaintrareagolfuluiChesapeake,nstatulVirginia,i
sendreptctrearhipelag,nlargulcruiasosinsearazileide17noiembrie.
Adouazidiminea,navacaretrebuiasporneascprimalaatacse
pusenmicare.Seaflalaodeprtaredepatrumileijumtatedeinsul,
cndtreiproiectileodepir,apoifcurcalentoars,oluardea
curmeziul,fcurexplozielaodistandecincizecidemetrideborduleiio
scufundnctevasecunde.
Efectulexploziei,caresedatorauneizguduiriformidabileastraturilor
atmosferei,uneicltinriavzduhului,ntreceatotceputuserproducepn
atunciultimeleexplozibileifuinstantaneu.
Celepatrunavermasenurmisimirforagrozav,izbiteielechiar
ladistanalacareseaflau.
Dinaceast,catastrofneateptateracazulssetragdouconcluzii:
I.PiratulKerKarrajeerastpnpeFulguratorulRoch.
II.Nouaarmaveantradevrputereadistrugtoarepecareioatribuia
inventatorulei.
Dupdispariiacrucitoruluideavangard,celelaltenavetrimiser
ctevabrcisculeagpesupravieuitoriidezastrului,agaideepave.
Apoinaveleschimbaroseriedesemnalentreeleisenpustirasupra
insuleiBackCup.
Celmairapiddintreele,vasulfrancezderzboiTonnant,porninfruntea
lor,ntimpcecelelaltefceauvitezcaslajung.
Tonnantptrunsepeodistandeojumtatedemilnzonacarefusese
rscolitdeexplozie,curisculdeafidistrusdealteproiectile.nclipancare
evoluacasiinstalezetunurilemari,arbortricolorul.
 Dinnaltulpasarelelor,ofieriiputeauzribandaluiKerKarraje,
mprtiatpermulstncosalinsulei.
Prilejuldeaizdrobipeacetirufctori,naintedealefipututdistruge
refugiulculovituridetun,erafoarteprielnic.nacestscop,Tonnantitrase
primelesalve,careavurdreptefectfugadezordonatapirailorspreinteriorul
insulei
Ctevaminutemaitrziu,totvzduhulfuzguduitdeuncutremuratt
deputernic,nctsarfiziscntreagaboltcereascsevaprbuin
abisurileAtlanticului.
nloculinsuleinusemaivedeadectogrmaddestncifumegnde,
rsturnateunelepestealtele,capietreleuneiavalane.nloculcetii
rsturnate,insulaartaacumcaoceacspart!nloculluiBackCup
rmseseongrmdiredestnci,pecarespumegauapelemrii,ridicatede
explozie,caunuriavaldemaree!
Ceprovocaseaceastexplozie?Fuseseprodusnmodvoluntardepiraii
careiddeauseamacoriceaprareeracuneputin?
Tonnantfusesedoaruoratinsdesfrmturileinsulei.Comandantul
luiordonsselaselaaptoatebrcile,caresendreptarsprermiele
insuleiBackCup.
Dupcedebarcarsubcomandaofierilorlor,marinariiexploraraceste
rmie,careseconfundaucubanculstncosdindireciaBermudelor.
Icicoloculeserctevacadavrengrozitordemutilate,membre
mprtiate,unadevratnoroinsngeratdecarnedeomDinpeternumai
rmseseniciourm,totulfusesengropatsubruine.
Unsingurtruprmseseneatinsnparteadenordestarecifului.Dei
omulacestaabiamairespira,rmneasperanacvaputeafireaduslavia.
ntinspeoparte,mnaieracrispatpeuncarnetdensemnri,pecarese
puteacitiunultimrnd,rmasneisprvit
ErainginerulfrancezSimonHart,carefutransportatpebordulvasului
Tonnant.nciudangrijirilorceiseddur,nuirevenipreacurndnsimiri.
Totui,citinduisensemnrile,redactatepnnclipancareavusese
locexplozianpeter,sapututreconstituiopartedinevenimentelepetrecute
nultimeleorepeBackCup.
Dealtfel,SimonHartsupravieuitotuiacesteicatastrofe,singurdintre
toiceicefuseser,pebundreptate,victimeleei.Dendatcefunstares
rspundntrebrilorceisepuneau,povestiiiatceserecunoscuvalabiln
urmarelatrilorsale,cciaasepetrecusernrealitatefaptele:
Zguduitpnnfundulsufletuluilavedereasteaguluitricoloridndui
seama,nsfrit,decrimampotrivapatrieipecareerasosvreasc,
ThomasRochsenpustiseprincoridoriajunsesepnladepozitulncare
eraungrmditemaricantitideexplozibil.Apoi,mainaintecacinevaslfi
pututmpiedica,provocaseexploziateribilcaredistruseseinsulaBackCup.
Acum,KerKarrajeipiraiiluiaudisprut,aacumadispruti
ThomasRoch,odatcusecretulinvenieisale!
 SFRIT

1Septentrionaladjectivdeoriginefrancez,cusensuldenordic,(n.r.).
2Unbra1,82metri,(n.r.).
3Nostromefdeechipaj(n.r.).
4AmadoptatnversiunearomneasctermenulfolositdeJulesVernen
textulfrancez(n.r.).
5Steamlaunch(nlimbaenglezntextuloriginal)torpilor(n.r.).
6AstzicapitalaesteHamilton(n.r.).