JULES VERNE

CLAUDIUS BOMBARNAC

CapitolulI.
ClaudiusBombarnac,reporter,SecolulXX,Transcaucazia,Tiflis.Astfel
sunaadresadestinataruluidepeeipecareamgsitope13mai,cndam
ajunslaTiflis.
Iattextulacesteia:
Asesuspendaoriceproiect.Ladatade15curent,ClaudiusBombarnac
sevaaflanportulUzunAda,depelitoralulesticalMriiCaspice.Acolovalua
trenuldirectMareleTransasiatic,ntregraniaEuropeiicapitalaChinei.Va
trebuistransmitimpresiisubformdecronic,sintervievezepersonajede
vazntlnitepeparcurs,ssemnalezecelemaimiciincidenteprinscrisorisau
telegrame,dupnevoie,pentruunreportaj.
SecolulXXsebizuiepezelul,activitatea,ndemnareacorespondentului
su,cruiaideschidecontnelimitat.
TocmaisosisemndimineaaaceealaTiflis,avndinteniasrmntrei
sptmni,pentrucaapoisvizitezinuturileGeorgieinbeneficiulziaruluii,
sperameu,alcititorilorlui.
Iatsurprizele,ntmplrileneateptatealeexisteneiunuicorespondent
itinerant!Pevremeaaceea,trenurilerusetieraulegatedeliniageorgianPoti
TiflisBaku.DupunlungiinteresantdrumprinprovinciileRusiei
meridionale,trecusemMuniiCaucaziaveamdegndsmodihnescn
capitalaTranscaucazieiiuitecautoritaraadministraieaSecoluluiXX
acordadectojumtatedezipentruoprireanacestora!Tocmaidebarcasem
ieramsilitsopornescdinnouladrum,frsamtimpmcarsmidesfac
valiza.Cevrei!Trebuiesrspunzimulumitorexigenelorreportajului,
cerinelorattdemodernealeinterviului.ictstudiasempentruafipregtit
decltorie,ctdebineeramaprovizionatcudocumentegeograficei
etnologicereferitoarelaregiuneatranscaucazian
Daivostenealasnvaicaceacciuldinblannformde
turban,pecareiopunpecapicazacii,secheampapekha,hainancreit
labru,undeseagacartuiera,estenumitdeuniitcerkcskaiardealii
bemet.Fiinmsursafirmaicgeorgianuliarmeanulpoartotoc
semnndcuocpndezahr,cnegutoriipoarttulup,unfelde
cojocdinpieledeoaie,iarpariiikurziipoartohainmioas,careprin
apretuleiesteimpermeabil.
Cesmaivorbimdesprefelulncareincadreazchipulfermector
frumoaselegeorgienecuuntasakravialctuitdintropanglicsubire,unvl
dinlniunuldinmuselin!Rochiilelornculoriviiaumnecilargi,fustade
dedesubtestelegatntalie,scurteicalordecatifeaestempodobitcublani
brandemburguricufireturiaurite,iarmantiadevarestedinpnzalb,
tceadreul,strnstarelacot.Cesmaiscriuacumdetotsoiuldeveminte
specificepecarelenotasemncarnetulmeudereporter?Degeabaamnvat
corchestrelenaionalesuntalctuitedinzurna,caresuntniteevi
subirele,dintrunfeldeclarineteiptoare,dinmandolinecucorzidealam
ciupitecuopan,dinteianuri,vioripecaresecntvertical,dindimplipite,
unfeldeitercarearesunetulgrindineicndbatengeamuri.Degeabaam
nvatcaskaesteosabieagatdeobanduliermpodobitcuintei
broderiideargint,cpumnalulnfiptlabrusenumetekudjallsau
kandjiar,carmamentulsoldailordinCaucazestecompletatdeopuc
lungcueavdinoeldeDamasc,carearcineleledinmetalcizelat.
Degeabaamnvatctarantasesteunsoidecrurezematpecinci
scnduridestuldeelastice,aezatentreroilefoartedeprtateunadealtai
denlimemijlocie;caceastcruestecondusdeunicmtcik,cocoatpe
capr,careinenfrutreicaiicatuncicndestenevoieiseiaunal
patruleacaldelasmatritel,adicdelaefuldepotaldrumurilor
caucaziene,primuluivizitiuisealturunaldoilea,faletrul.
Degeabaamnvatcverstaesteegalcuunkilometruiaizecii
aptedemetri,cdiverselepopulaiinomadealeguberniilortranscaucaziene
suntalctuitedinurmtoareleneamuri:kalmuci,descendeniieleuilor,
cincisprezecemii;kirghizideoriginemusulman,optmii;ttarideKundorf,o
mie;ttarideSartof,osutdoisprezece;nogai,optmiicincisute;turkmeni,
aproapepatrumii!
Aadar,dupceamtocitattdeamnunitGeorgia,iatcunucaz
mobligsoprsesc!inuvoiaveanicimcartimpsvizitezmuntele
Ararat,loculundesaoprit,napatruzeceaziapotopului,arcaluiNoe,
corabiaprimitivailustruluipatriarh;ivatrebuisrenunsmipublic
impresiiledespreocltorienTranscaucazia,spierdcelpuinomiede
rnduridearticolpentrucareaveamladispoziieceletreizeciidoudemiide
cuvintealelimbiinoastre,cterecunoateactualmenteAcademiaFrancez!
Esteoloviturpreagrea,darnamcediscuta.i,mainti,laceor
pleactrenuldinTiflisspreMareaCaspic?
GaraTiflisestenodulatreiliniidecaleferat:liniadevest,carese
terminlaPoti,portlaMareaNeagr,undedebarcpasageriicarevindin
Europa;liniadeest,careseopretelaBaku,undesembarcpasageriipentru
astrbateMareaCaspici,nsfrit,liniaconstruitderui,peolungimede
osutaizeciipatrudekilometri,ntreCircaucaziaiTranscaucazia,dela
VladikavkazlaTiflis,traversndpasulArkhot,aflatlaomiecincisutede
picioarealtitudineicareleagcapitalageorgiandetrenurileRusiei
meridionale.Mduclagaralergndimrepedsprecasadebilete.
LaceoramuntrenspreBaku?
MergeilaBaku?ntreabslujbaulimiaruncprindeschiztura
ghieuluioprivirescruttoare.
CredcnuiinterzissplecilaBaku!
Nu,replicelsec,cucondiiasaiunpaaportnregul.
Voiaveaunpaaportnregul,lasigureu.
ApoimmrginescsntrebdinnoucndpleactrenulspreBaku.
Laaseseara.
icndajunge?
Adouazi,laaptedimineaa.
LatimpcasiauvaporulspreUzunAda?
Latimp.
iomuldelaghieurspundesalutuluimeucuopoliteeautomat.
Problemapaaportuluinumpreocup;consululfrancezvatismidea
referinelecerute.
Pnlaasesearanumaiisafcutdejaoranou!Nuinimic!Cnd
anumiteitinerariiipermitsexploreziParisulndouzile,Romantreii
Londranpatru,arfidestuldeneobinuitsfieimposibilsviziteziTiflisntro
jumtatedezi;iprinastanelegsvdvisonvisu!Cenaiba,orieti
reporter,orinueti!
Firetec,dacziarulmeumatrimisnRusia,vorbesccurentrusa,
englezaigermana.Acereunuicronicarscunoascvreoctevamiidelimbi
strinecareservesclaexprimareagndurilorncelecincicolurialelumii,arfi
exagerat.Dealtfel,cuceletreilimbistrinemenionatemaisus,lacarese
adaugfranceza,poisstrbaipndeparteambelecontinente.Eadevrat
cmaieiturca,dincarenamreinutdectctevalocuiuni,ichineza,din
carenutiunicioiot.Darnamamtemecvoirmnegurcascn
TurkestansaunImperiulCelest.Deinterpreinuvoiducelipspedrumi
suntsigurcnuvoipierdenicicelmaimicamnuntntimpulcltorieimele
cuMareleTransasiatic.tiusvdivoivedea.Decemaascunde?Facparte
dintreceicarecredcpePmnttotulestematerialdecronic,iarglobul
terestru,Luna,cerul,universulnaufostcreatedectpentruafurnizaarticole
deziaric,prinurmare,panameanuvaomapeparcursulcltoriei.
naintedeavizitaTiflis,sterminmcuproblemapaaportului.Din
fericire,nueravorbasobinopoderojnaia,documentdecareodinioaravea
neapratnevoieoricinecltoreaprinRusia.Aceastaerapetimpulcurierilor
ialcailordepoti,datoritputeriisale,acestactoficialnlturatoate
dificultile,asiguracelmairapidatelajlahalte,ceamaimarebunvoindin
parteavizitiilorpotalionului,ceamaimarevitezdetransport,ntroatare
msur,nctuncltorcuorecomandarebunputeastrbatenoptzilei
cinciorcceledoumiiaptesutedeverstecaredespartTiflisuldeSankt
Petersburg.Darctdegreuiputeaiprocuraunasemeneapaaport!Astzi
estedeajunsunsimplupermisdecirculaie,unpermisatestnd,ntro
oarecaremsur,ceticeeacenrilecivilizatesecheamunom
cumsecade.GraieconcursuluipecaremilvadaconsululnostrudinTiflis,
nuvointrziasfiunregulcuadministraiadelaMoscova.Esteochestiune
dedouoreidouruble.Dupaceea,mvoiconsacranntregime,cuochii,
urechileipicioarele,explorriicapitaleigeorgiene,frsiauunghid,ceeace
numiarfacenicioplcere.Eadevratcafifostnstareslconducpe
oricestrinprinlabirintulacesteicapitale,pecareostudiasemdinainteattde
minuios.Amundarnnscutpentruasta.
Iatcerecunoscmergndlantmplare:ntiDuma,adicpalatul
municipal,undeiarereedinagolova,careesteprimarul.Dacmiaifi
fcutcinsteasmnsoii,vaficondussprepromenadadelaKrasnaia
Gora,pemalulstngalruluiKura,unfeldeChampsElyscesallocului,ceva
cumesteTivolipentruCopenhagasauparculdedistraciidepebulevarduldin
Belleville,cukatccliselelui,leagnencnttoare,alcrorbalanspotrivitcu
pricepereidosenzaieasemntoarecuruldemare.ipretutindeni,n
mijloculnghesuieliidebarcialesaltimbancilor,femeilenhainedesrbtoare
seplimbcuobrazuldescoperit.Ctdesprebrbai,eisuntadevraiApollo
dinBelvedere,nuaasumarmbrcai,darcuunaernobil,deparcarficu
toiifiidemprai.Snecontinumvizita,mrindpasul.Unminutpierdut
nseamnzecernduridereportaj,iarzecernduridereportajnseamn.M
rog,astadepindedegenerozitateaziaruluiiaconsiliuluisudeadministraie.
Repedelacaravanserai.Aicisestrngcaravanevenitedintoateprile
continentuluiasiatic.Tocmaisoseteuna,alctuitdinnegutoriarmeni.Iar
alta,formatdinpersaniilocuitoriaiTurkistanului,pleacnaceeaiclip.
Afivrutsajungaicicuprimaispleccuadoua.Nuicuputinns,i
mipareru.Delanfiinareacilorferatetransasiatice,abiadacmai
ntlnetiasemeneanesfriteipitoreticonvoaiedeclrei,demgariimai
alesdecrue.Ei!Numtemcpctuietedinlipsdeinterescltoriamea
prinAsiaCentral!
UnreporteralSecoluluiXXvatisofacinteresant.
Acumvinlarndbazarele,cumiiledeprodusedinPersia,China,Turcia,
Siberia,Mongolia.StofedeTeheran,iraz,KandaharsauKabul,gseticu
duiumulcovoareminunatecaesturiculoareimtsuriDeinusunt
maipresusdectceledinLyon.
Scumprceva?Nicidecum!Smncarccubagajepetotdrumul
dintreMareaCaspiciChinaNicivorb!nmn,valijoara,peumr,sacul
cuunrnddehaineiatt.Lenjerie?mivoifacerostntimpulcltoriei,aa
cumfacenglezii.
SneoprimnfaacelebrelorbidinTiflis,alecrorapetermalepot
atingechiariaizecidegrade.Aicisepracticultimeletehnicialemasajului,
mldiereaireispinrii,dezmorireamembrelor,miaducaminteccazis
despreelemarelenostruDumas,carenacltoritniciodatfraaveaparte
deperipeii;lanevoie,leinventachiar,acestprecursorgenialalreportajului
nvalnic.Dareunamtimpnicisfacunmasaj,nicismidezmorescoasele,
nicismimldiezcoloanavertebral.
Iateuit!HoteldeFranceiDarundenuexistunHoteldeFranceiIntru,
iaumasaomasgeorgiantradiional,stropitcuunanumevindeKahclia,
desprecaresespunecnutembatniciodatdacnulmiroimaimult
dectlbeidincnilecuguralarg,ncarenasulsecufundnainteabuzelor.
CelpuinacestaesteprocedeulndrgitdebtinaiidinTranscaucazia.
Ruilor,deobiceisobri,separecleajungeceaiul.Nufrsiadaugepuin
votc.
nscu,francezfiindichiargascon,mammulumitsmibeausticla
deKahcliaaacumobeampeceadeCbteauLafittepevremeacndsoarele
distilaacestsoidevinpedealuriledinPouillac.Ladreptvorbind,vinuldin
Caucaziasepotrivetecuginafiart,dnduiungustspecial.
Ammncatiampltit.Rmnesmamestecdinnouprintrecei
aizecidemiidelocuitoriaicapitaleigeorgiene,smpierdnlabirintul
strzilor,nmijloculuneipopulaiipestrie.
Ajungntrunlocnisipos,ncarecmilele,cugtulalungiticu
picioareledinfandoitesubele,zaccusutele.Altdateraumii.Dardecnd
saconstruitcaleaferattranscaspian,cucivaaninurm,numrul
acestorcruicucocoaasczut,ncearcnumaisfaciconcuren
furgoanelordebagajeivagoanelortrenurilordemarfcunitesimplevitede
povar!
Coborndpestrzilenpant,ajungpecheiulruluiKura,acruialbie
taieoraulndoupriinegale.Pefiecaremalsenalcasecaplantele
agtoare,careseetajeaz,sesuprapun,seiaulantrecere.Celmaictigat
estecelcarepoateprivipesteacoperiullocuinelornvecinate.Cartierele
comercialeseaflnapropierearului.Prinelemiunvnztoridevin,cu
burdufurileumflatecanitebaloane,ivnztorideap,curecipientelelordin
pieledebivol,decareatrnevi,aidomaunortrompedeelefant.Rtcescla
ntmplare.ErrarehumanumestspunadesealiceeniidinBordeaux,cndbat
cheiurileGirondei.
Domnule,sunteistrin?Mntreabuntrector,artndumiocas
caremisepreafoarteobinuit.
Da.
Atuncinutreceipelngaceastcasfrsvopriioclipso
admirai.
idecesoadmir,mrog?
PentrucaicialocuitcelebrultenorSatr.
UrcpantapnlanlimiledindreaptaKurei,pentruaaveaovederede
ansamblu.Pecreastacolinei,undentromicpiauncntredeclamator,
fcndnumeroasegesturi,recitversuridinSaadi,admirabilulpoetpersan,
mlasnvoiaplceriideacontemplacapitalatranscaucazian.mipropuns
procedezlafelpestevreocincisprezecezile,laBeijing.Darpnlapagodelei
locuitoriiChinei,iatceoferTiflisulprivirilormele:ziduridecetate,clopotnie,
casecuspeciticrusesc,persan,armenesc,puineacoperiuri,nsmulte
terase,puinefaadeornamentate,nschimbomulimedebalcoanecu
verandlaetajelecldirilor;apoidouzonecaresedeosebescvizibilunade
alta;ceajoas,nstilgeorgianvechi,iceanalt,maimodern,strbtutde
unbulevardmrginitdecopacifalnici.ntreagapriveliteesteasimetric,
neprevzut,capricioasominuneafanteziei,pecareorizontulonconjoarcu
ramagrandioasamunilor.
npuintimpvafioracincidupamiaza.Nuamtimpulsrevrsun
torentdefrazedescriptivebinepltit.Snegrbimsolumnjos,ctregar.
Estelumedestuldemult:armeni,georgieni,mingrelieni,ttari,kurzi,evrei,
ruicarelocuiescpemalulMriiCaspice,uniilunduibiletdirectpnla
Baku,aliipentrustaiileintermediare.
Dedataaceasta,suntnperfectregul.Nicislujbaul,nicijandarmiinu
mpotoprisplec.Miamluatunbiletdeclasanti,valabilpnlaBaku,i
amieitpeperon.Mducsminstalezncolulunuicompartimentdestulde
confortabil,aacumfacdeobicei.Civacltoriseiaudupmineiurcn
tren,ntimpcemulimeanvletenvagoaneledeclasaadouaiatreia.
Duptrecereacontroalelor,senchiduile.Unultimuieratvesteteplecarea
trenului
Deodatseaudstrigte,strigtedemnieidezndejde,idesluescun
cuvntnlimbagerman:Oprii!Oprii!
Deschidgeamuliprivesc.
Unbrbatvoinic,cuovaliznmn,cuoapcpecap,cumantaua
flfinduinjurulpicioarelor,aleargdeidduhul.Antrziat.
Funcionariivorsitaiecalea.Darcumpoiopriobombntraiectoria
ei?ideastdatforaarectigdecauz.Bombanemeascdescrieocurb
foartebinecalculaticadencompartimentulvecincualmeu,trecndui
uorpragul,cciuncltordeschisesebinevoitorportiera.
Trenulpornetenaceastclip,roilelocomotiveialunecpeine,apoi
accelereazAmplecat
CapitolulII.
Amplecatcutreiminutentrziere,trebuiesprecizezacestfapt.Un
reportercarenufaceprecizriestecaungeometrucarenuiducecalculele
pnlaazeceazecimal.ntrziereadetreiminuteiangduitgermanuluis
fietovarulnostrudecltorie.Amimpresiacacestpersonajmivafurniza
multmaterialpentruarticolelemele:dardeocamdatnuestedectun
presentiment.
Laoraasesearamaiestelumin,nlunamai,laaceastlatitudine.Mi
amcumpratunmersaltrenurilorilconsult.Hartacarelnsoetemface
scunosc,staiecustaie,parcursulciiferatedintreTiflisiBaku.Misar
preainsuportabilsnutiuncedireciesendreaptlocomotiva,dactrenul
urcsprenordestsaucoboarspresudest,cuattmaimultcuct,dup
cdereanopii,nuvoimaivedeanimic,nefiindnictalopasemeneabufnielor,
cucuvelelororimelor.
 DinMersultrenuriloraflunprimulrndcoseauacarosabilcare
leagTiflisuldeMareaCaspic,deservindSaganlong,Poily,Elisavetpol,
Karascal,AliatiBakupestevaleaKurci,senvecineazcucaleaferat.Nuse
poatengduiunuitrenssedeprtezededreaptaconduit.Trebuiepect
posibilsurmezeliniadreapt.AstafaceiTranscaucazianul.
Printrestaiilepecarelepunenlegturuneledecelelalte,existuna
pecareafivrutsoviziteznvoieElisavetpol.naintedeaprimitelegramadin
parteaSecoluluiXX,proiectasemsrmnaiciosptmnncheiat.iiat,
dupcecitisemdescrieriattdeatrgtoare,snumpotopridectprede
cinciminute,ntreoreledouitreidimineaa!nlocscontempluunora
strlucindnrazelesoarelui,snumalegdectcuovagvederede
ansamblu,abiaconturatnluminapalidaLunii!
TerminnddersfoitMersultrenurilor,mamapucatscercetez
chipuriletovarilormeidecltorie.Devremeceerampatrulanumr,
ocupam,firete,celepatrucolurialecompartimentului.Eumamaezatn
coluldinspreculoar,ndireciamersului,nceledoucoluriopusestaudoi
pasageri,fanfa.Decumauurcat,cucciulanfundatpnpesteochi,
saunfuratnpturilelor.Pectbnui,suntdoigeorgieni.nsfacparte
dincategoriaspecialiprivilegiatacelorcarepotdormintreniprobabilnu
sevortrezinaintedeaajungelaBaku.Naicesaflidelaasemeneaoameni;
pentruei,vagonulnuesteunmijlocdecltorie,ciunpat.
nfaameasegseteunpersonajcutotuldiferit,carenuarenimic
oriental:treizeciidoipnlatreizeciicincideani,obrburoiatic,
privireaplindevioiciune,nasulunuicinedevntoare,ogurcareabia
ateaptsvorbeasc,omngatasostrngcucldurpeceacareieste
ntins;unomnalt,viguros,latnumeri,cupieptulputernic.Dupcumsa
aezat,dupceiapusnplassaculdevoiajiiadescheiatmantauan
culorivii,lamrecunoscutpecltorulanglosaxon,obinuitcudeplasri
ndelungate,maicurnddegsitprintrenurisaupevapoaredectstndn
tihnlaelacas,aceastancazulncarearaveaocas.Probabilcesteun
comisvoiajor.Observcpoartmultegiuvaeruri,inelepedegete,aclacravat,
butonigravailamanete,brelocuriiptoarelalanuldelavest.Cutoatec
nupoartcerceinurechisauuninelnnas,naifidelocsurprinssvindin
America.Laurmaurmei,nuinedemeseriameasaflucinemisunttovarii
decltorie,deundevinincotroseduc?Nunaceastaconstdatoriameade
reportercareurmretesiactevainterviuri?Voincepe,aadar,cuvecinul
dinfaamea.Nuvafipreagreu,minchipui.Nuparessegndeascnicis
doarm,niciscontemplepriveliteapecareolumineazncultimelerazede
soarealeamurgului.Dacnumnel,aretotattapoftsmirspund,pe
ctameusipunntrebri.
MpregtescsivorbescMopretedoarotemereDacamericanul
acestapunrmagcesteamericanofivreuncronicarcarescriepentru
WorldsaupentruNewYorkHeraldcruiaisadatsarcinasfacaceast
cltorieperutadirectaMareluiTransasiatic?Aturba!Oricealtcevaa
concepe,darnuunrival!
ovialameaseprelungete.Sipunntrebri,snuimaipun?Se
apropientunericul.nfine,dausdeschidgura,cndtovarulmeude
cltoriemioianainte.
Sunteifrancez?Mntreabnlimbaluimatern.
Da,domnule,irspundnenglez.
Hotrtlucru,suntemfcuisnenelegem,gheaasasparti
ntrebrilecurgdeoparteidealta.Cumspuneunproverboriental:Un
nebunpunemaimultentrebrintroordectunneleptntrunan.
Darcumnicieu,nicipartenerulmeudediscuienuaveampreteniadea
finelepi,lsmsnemearggura,amestecndenglezacufranceza.
Waitabitmispuneamericanul.
Aceastlocuiune,inssubliniez,varevenifrecventnspuselelui,
aidomatrasuluidefrnghiecaredavntleagnului.
Waitabit!Punrmag,zececontraunu,cetireporter
iaictigat!Da,suntreporter,trimisdeSecolulXXpentrua
relataperipeiidecltorie.
MergipnlaBeijing?
Da.
icu,replicyankeul.Deastamtemeam!
Confrate?ntrebncruntnddinsprncene,cuunaerpreapuin
binevoitor.
Nu.LiniteteteNuvindemnicidecumaceeaimarf,domnule
ClaudiusBombarnac,dinBordeaux,ncntatsfacdrumul
mpreuncudumneata.
FulkEphrinell,delafirmaStrongBulbuletComp.dinNewYork,
statulNewYork,SUA.Da,adaug,chiaraa,SUA.
Prinurmare,amfcutprezentrile.Eu,vnztordetiri,iarel,vnztor
deDecefeldemarf?Voiafla.Conversaiacontinu.FulkEphrinell,se
nelegedelasine,acltoritcampestetotichiarmaideparte,adaugel.
CunoateceledouAmericiintreagaEurop.Darpunepentruprimaoar
piciorulnAsia.
VorbeteVorbete.itottimpulipuncteazspuselecuacelWaita
bitpecarelrostetecuovervnesecat.OarefluviulHudsonareaceeai
proprietatecaiGaronneianumepeaceeadeaascuilimbile?Prinurmare,
lamascultattimpdeaproapedouore.Abiadacamauzitnumelestaiilorla
fiecareoprireatrenului:Saganlong,Poilyialtele.itotui,afivruts
privescpeisajul,uorluminatdelunismiiauctevanotie.
Dinfericire,interlocutorulmeutrecuseprinacesteprovinciiorientaleale
Georgiei.misemnaleazlocuri,aezri,cursurideap,muniicarese
profileazlaorizont.Lentrezrescpetoatenumaioclip.Blestematcale
ferat!Pleci,ajungiladestinaieinaivzutnimicntimpulcltoriei.
 Chiaraa!Amexclamat.Sadusfarmeculcltorieicudiligentasau
cutroica,plindeneprevzut:opririlahanurilespecificelocului,taclalela
halte,unphreldevotcluatcuiemtcicul,ajutoruldesurugiuicteodat
ontlnirecuhaiducii,alcrorneamvasfriprinasestinge.
DomnuleBombarnac,mntrebFulkEphrinell,regreintradevr
acestelucrurifrumoase?
Bineneles,amrspuns.Peseamaavantajuluitraiectorieidreptea
trenului,pierdempitorescullinieicurbesaufrnteamarilordrumuride
odinioar.LecturapovestirilordecltorienTranscaucazia,deacumvreo
patruzecideani,nuimenitoaresitrezeascprerideru?Voivedeaoare
fieiunsingursatlocuitdecazaciiattdepricepuinmnuireaarmelorin
cultivareapmntului?Voiasistamcarlaunadintreacelepetrecericarel
ncntaupeturist,numitedjichitovka,cubrbaiclrinpicioarepecaiilor,
aruncndsbiile,descrcndpistoaleleicaretensoeaulaplecaredac
veneaicuunnaltfuncionarsaucuuncoloneldelaStania?
Firete,ampierdutacestefrumoaseobiceiurialelocului,nsdatorit
panglicilordefier,carevorsfriprinancercuiglobulcapeunmueddecidru
sauunghemdebumbac,ajungemntreisprezeceziledelaTiflislaBeijing.De
aceea,dacaisperatcvorfiincidentecaresteamuze
Pi,cumaltfel,domnuleEphrinell?
iaifcutiluzii,domnuleBombarnac!Nusevapetrecenimic,nuni
sevantmplanimic,nicidumitale,nicimie.Waitabit!ifgduiesccltoria
ceamaimonoton,ceamailinitit,ceamailipsitdeevenimente,ceamai
plat
PlatcastepeledinKaraKum,pecareMareleTransasiaticlestrbaten
Turkestan,icantinderileDeertuluiGobi,pecareltraverseaznChina.
Vomtriivomvedea,iamrspuns,ccicltorescpentruplcerea
cititorilormei
Pecndeucltorescnumaipentrupropriileafaceri.Auzindacest
rspuns,miatrecutprinmintec,frndoial,FulkEphrinellnuvafi
tovaruldecltorievisat.Elaredevndutomarf,nvremeceeunuamce
cumpra.Prevd,aadar,cdinntlnireanoastrnusevanateopreamare
apropiere,pelungulparcurspecarelvomfacempreun.Esteunuldintreacei
zgrciidesprecaresespunec,atuncicndauundolarndini,ecu
neputinslilsmulgiIareunuivoismulgenimicdepre.tiudespreelc
voiajeaznnumelefirmeiStrongBulbuletComp.,nshabarnuamcuce
anumeseocupfirmaaceasta.Dacstaislasculi,iseparecelulsocial
alfirmeiStrongBulbuletComp.estesfiecunoscutnntreagalume.i
atunci,cumsefaceceu,unreporter,elevulluiChincholle,maestrulnostrual
tuturor,namaflatdeexistenaeipnacum?Ofivinameacnamauzitde
StrongBulbuletComp.?Tocmaimpregteamsicerlmuriripetemaasta
luiFulkEphrinell,cndtotelmntreb:
AifostvreodatnAmerica,domnuleBombarnac?
Nu,domnuleEphrinell.
 Poatectotuiintenionezisvizitezintroziaranoastr?nacest
caz,nuuitasviilaNewYorkcasexploreziStrongBulbuletComp.
Sexplorez.
Acestaestecuvntulpotrivit.
nregul,atunci!Nuvoipierdeprilejul.
Aisveziunadintrecelemairemarcabilentreprinderiindustrialede
peNoulContinent.
Numndoiesc,daraputeati.
Waitabit,domnuleBombarnac,reluFulkEphrinell,nsufleinduse.
nchipuieteiouzincolosal,halevastepentrumontajiajustare,omain
deomiecincisutedecaiputere,ventilatoarecuasesutedeturaiipeminut,
generatoarecarenghitosutdetonedecrbunepezi,uncuptornaltde
patrusutecincizecidepicioare,hangareimensepentrunmagazinarea
produselorfabricatepecarelevindemncelepatrucolurialelumii,un
directorgeneral,doisubdirectori,patrusecretare,optsubsecretari,unpersonal
decincisutedefuncionariinoumiidemuncitori,plusontreaglegiunede
comisvoiajoricare,caialdumitaleservitor,aicidefa,cutreierEuropa,
Asia,Africa,America,Australia,nsfrit,ocifrdeafacericaredepete
anualosutdemilioanededolari!itoateacestea,domnuleBombarnac,toate
acesteapentruafabricamiliardedeDa,miliardezic
nacestmoment,trenulpierdudinvitezsubaciuneafrnelor
automate,apoiseopri.
Elisavetpol!Elisavetpol!Strigarconductorulifuncionariigrii.
Convorbireanoastrafostastfelntrerupt.Coborgeamuldinsprepartea
meaideschidportiera,dornicsmimaidezmorescpicioarele.FulkEphrinell
nusedjosdintren.
Iatm,aadar,mergnddecolocolopeperonuluneigridestulde
bineluminat.Vreozececltoriauiprsittrenul.
Cincioriasegeorgienisemainghesuiepescrilevagoanelor.Zece
minutedeoprirelaElisavetpol,numaimult.Delaprimelesunetedeclopot,
mntorclacompartimentulmeu,urci,cndnchidportiera,midauseama
cloculmeuafostocupat,ntradevr,nfaaamericanuluisainstalato
cltoare.Etnr?Btrn?Frumoas?Urt?ntunericulnumingduies
apreciez.Oricum,galanteriafrancezmmpiedicsicernapoicolulmeui
maezlngaceastpersoan,carenicimcarnacatadicsitssescuze.
CtdespreFulkEphrinell,miseparecdoarme.iastfel,iatcnc
nuamaflatceanumefabricnmilioanedeexemplarefirmaStrongBulbulet
Comp.dinNewYork.
Trenulapornit.AmlsatElisavetpolnurm.Ceamvzutdinacest
fermectororadedouzecidemiidelocuitori,clditlaosutaptezecide
kilometrideTiflis,peGandjaciaj,unafluentalKurei,ipecarelstudiasem
nmodspecialnaintedesosireanGeorgia?Nicicaselesaledincrmid
ascunsesubverdea,niciciudatelesaleruine,nicisuperbamoschee,
construitlanceputulsecoluluialXVIITlea,nicipiaaMaidan.Dinadmirabilii
platani,attdecutaidecorbiimierle,carecuumbralormenino
temperatursuportabilntimpularielorverii,dacamzritcrengile
coroanelorncaresejucaurazelelunii.Iarpemalulruluicareiplimbapele
argintateiipotitoaredealungulstrziiprincipale,deabiaamntrezrit
ctevacasecugrdinisemnndcumicifortreecucreneluri.Ceeacemi
rmnenmintenuestedectosiluetnedesluit,prinsdinzborprintre
rotocoaleledeaburiscoasedelocomotiv.Deceasemenealocuinefcute
pentruaprare?PentrucElisavetpolafostodinioarexpusdeseloratacuriale
lesghienilordinKirvan,care,dupcriledeistoriecelemaibinedocumentate,
descinddirectdinhoardeleluiAttila.
Safcutmiezulnopii.Obosealammbielasomn.itotui,caunbun
reporter,vreausdormdoarpesponci,cuochiintredeschiiiurechile
ciulite.Amaipit,cumsentmplntruntrennmers,datorittrepidaiilor
regulateamestecatecuuiereascuite,cuzgomotulmacazuluinaintede
ncetiniriidezngnitulprovocatdencruciareaadougarnituridetren.
Auzeamcaprinvisstrigndusenumelestaiilorntimpulscurteloropririi
portiereletrntitecareauosonoritatemetalicatuncicndsuntdeschisei
nchise.AmtrecutastfeldeGeran,Varvara,Udjary,Kurdamir,Klurdan,apoi
deKarasu,Navagi.Miamndreptatmijlocul;ns,deoarecenumaiocupam
colul,dinundefusesemexilatattdenepoliticos,mieraimposibilsprivesc
pegeam.Mntrebamceascundeagrmadaaceeadevluri,depturiide
fuste,pecareozreampeloculcaremiafostluat.ntrebrifrrspuns.
CltoareaprobabilcaveasmnsoeascpnlacaptullinieiMarelui
Transasiatic.VoischimbaoareunsalutclduroscueapestrziledinBeijing?
Peurm,gndulmeuatrecutdelatovaradecltorielaamerican,care
sforiancolulsu,dearfipututstrniinvidiaventilatoarelorfirmeiStrong
BulbuletComp.iuzinaastaimens,cenaibafabrica?Poduridefiersaude
oel,plcideblindaj,mainideaburi,pompedemn?Dintotcemiaspus
FulkEphrinellosocotescrivalauzinelorCreusot,CokerillsauEssen,o
formidabilntreprindereindustrialaStatelorUnitealeAmericii.Doardac
numiandrugatverziiuscateccinuiunmieluel,adicnareunaerprea
nevinovat,susnumitulFulkEphrinell!
Credcpnlaurmamadormitbutean.Sustrasinfluenelordin
exterior,nammaiauzitnicirespiraiazgomotoasayankeului.Trenulsa
opritnstaiaAliat,astatzeceminuteiaplecatiari,frsmfitrezit.
Regret,cciAliatesteunmicportiafipututvedeaoprimpriveliteaMrii
Caspice,afipututsntrevdinuturileocupatedePetrucelMarePe
aceasttemsarfipututscriedoucoloanedecronicistoricofantezist,
combinnddicionareleBouillletiLarousse.
Deinamvzutnimicdinacestinutinicidincapitalalui,narfiprea
greusdaufruliberimaginaieiBaku!Baku!.
Numeleacesta,repetatlaoprireatrenului,mtrezeteEsteoraapte
dimineaa.
CapitolulIII.
 Plecareavaporuluiavealocdeabialatreinoaptea.Cltoriicarese
pregteausstrbatMareaCaspicsegrbeauspreporT.ntradevr,trebuie
sirezervidintimpocabinsausimarcheziloculnsaloanele
pachebotului.FulkEphrinellmaprsitbrusc,rostinddoaracestecuvinte:
Namnicioclipdepierdut!Trebuiesmocupdetransportul
bagajelormele.
Aimulte?
Patruzeciidoudelzi.
Patruzeciidou!Amexclamat.
imiparerucnamdedouoripeatt.mipermii,nuiaa
Dacarfiavutdefcutocltoriedeoptzileinuunadedouzecii
patrudeore,dacarfiavutdetraversatAtlanticulinuMareaCaspic,totnu
sarfigrbitmaitare.Nusagnditnicioclipsintindmnapasagerei
dincompartimentpentruaoajutascoboare,lamcompensateulipsade
cavalerism.CltoareasesprijindebraulmeuisareNu!Punencetior
piciorulpeperon.Dreptunicrsplat,amprimitunThankyou,sirrostitde
ovoceseac,deosobrietatespecificbritanic.
Thackerayaspusundevacoenglezoaicbinecrescutesteceamai
desvritcreaiedepepmnt.Nucernimicmaimultdectsverific
aceastgalantafirmaienceeaceoprivetepecltoareadintren.ia
ridicatvoaleta.Sfieofemeietnrsauofatbtrn?Cuenglezoaicelenu
setieniciodat!Arenjurdedouzeciicincideani,tenulalb,mersul
eapn,orochienchislagtcafluxullaechinox,nupoartochelari,deiare
ochifoartealbatri,camiopii.ntimpcemiaplecspatelenclinndumn
faaei,mcinstetecuunsalut,plecndattdeuorcapul,nctnuipune
nmicaredectvertebrelegtuluieilung,isendreaptspreieirecupas
msurat.
Aproapesigurovoirentlnilabordulpachebotului.Eu,unul,m
gndescscobornportabialaoraplecrii.SuntlaBaku,amojumtatedezi
casvizitezoraulinuvoipierdenicioor,devremeceperegrinrilemelem
auaduspnaici.Sepoatecanumeleacestuiora,Baku,snutrezeascn
niciunfelcuriozitateacititorului.Darimaginaiasasevanflcracu
sigurandacadaugcBakuesteoraulghebrilor,cetateaperilor,cetatea
adoratorilorfocului.
ncercuitdeunzidtriplu,nnegrit,cucreneluri,oraulsenallng
capulAperon,peultimeleirurialelanuluiMunilorCaucaz.Sepune
ntrebareadacmaflunPersiasaunRusianRusia,frndoial,pentru
cGeorgiafacepartedinRusia.DarpoistecreziinPersia,fiindcBaku
iapstratnfiareapersan.Vizitezunpalatalhanilor,creaiepura
arhitecturiidinvremealuiahriariaeherazadei,fiicaLunii,isteaa
povestitoare;sculpturilefinealepalatuluiparlafeldeproaspetecaicumarfi
primitdecurndultimelelovituridedalt.Cevamaideparte,senalminarete
zvelte,ncarepoiptrundefrsiscoinclmintea.Esteadevratc
muezinulnumaistrigversetesonoredinCoranlaorarugciunii.Dealtfel,
Bakuarecartierecutotulruseticaaspectiobiceiuri,cucasedinlemnfr
niciourmdeculoareorientaliogarimpuntoare,demndeometropol
europeansauamerican,iarlacaptulstrzilor,unportmodern,alcruiaer
esteplindefumulpecarelscotcourilevapoarelor.
Ladreptvorbind,tentrebicecautcrbunelenacestoraalieiului.
Lacebuncombustibilulsolid,devremecesolulsecetosalAperonului,pecare
nucretedectpelinulpontic,esteattdebogatnpetrol?Lapreuldeoptzeci
defrancisutadekilograme,acestsolfurnizeazieiul,pecarenevoilede
consumnulvorsectuitimpdesecole.Esteunfenomencuadevrat
miraculos.Doriiunmijlocinstantaneudeluminatorinclzit?Nimicmai
simplu:faceiogroapnpmnt,peacoloiesegazulinuaveidectsl
aprindei.Aveiastfelungazometrunatural,landemnatuturorpungilor.
AfivrutsvdfaimosulsanctuarAteshGah,darseaflladouzecii
doudeverstedeorainafiavuttimpsntreprindaceastcltorie.Acolo
ardeunfocvenic,ntreinutdesutedeanideperiiveniidinIndia,carenu
mnncniciodathrandeprovenienanimal.nalteri,aceti
vegetarieniarfipurisimplutrataidreptlegumiti.
Cuvntulacestamiamintetecnamluatmasai,cumbateora
unsprezece,mndreptsprerestaurantulgrii,undenamdegndsm
conformezregimuluialimentaralperilordelaAteshGah.
Cndsintru,lvdpeFulkEphrinellieindngrab.
Aimncat?lntreb.
Da.
ibagajele?
Maiamdetransportatdouzeciinoudelziplinelapachebot
Iartm,darnuamnicioclipdepierdut.CndreprezinifirmaStrong
BulbuletComp.,careexpediazsptmnalcincimiidelzicuproduseleei
Dute,dute,domnuleEphrinell,nevedemlabord.Spunemi,nu
cumvaaintlnitopetovaranoastrdecltorie?
Caretovardecltorie?
Tnradoamncareaocupatloculmeuncompartiment
Eracunoiodoamntnr?
Firete.
Eibine,aflupentruprimaoardeprezenaeideIadumneata,
domnuleBombarnac.
Acesteafiindzise,atrecutpraguliadisprut.Tragsperanac,nainte
deaajungelaBeijing,mvoidumiricaresuntproduselefirmeiStrongBulbul
etComp.dinNewYork.CincimiidelzipesptmnCemaiprocesde
fabricaieicemaidebit!
Mnncrepedeimireiauraitaprinora.ncursulplimbrii,admir
civafrumotilesghienicucerkeskcenuiecucartuierepepiept,cu
bcmetuldinmtasedeunrouaprins,cughetrelebrodatecufirdeargint,
cunclmintefrtoc,cupapaculalbpecap,cupucalungpeumr,cu
sciascaikandjarullabrupescurt,niteoameniarsenal,aacumexist
oameniorchestr,darcuonfiaresuperb,carefacprobabiloimpresie
minunatncortegiulmprtesc.
Eraoradouitrebuiasamnvederesmndreptspreport.Trebuia
smaitrecpelagar,undelsasem,labirouldebagaje,puinulpecarel
luasemcumine.
inndvalizantromnibastonulncealalt,amluatopeunadintre
strduelecarecoboarspreport.Launcol,aproapedeloculundezidul
mprejmuitorsentrerupepentrualsaliberaccesulsprechei,doupersoane
caremergalturimiatrag,nutiudece,atenia.Esteuncuplunhainede
cltorie.Brbatulparesaibntretreizeciitreizeciicincideani,femeia
ntredouzeciicinciitreizecideani.Elestebrunet,arepruluorgrizonat,
faamobil,privireavieimersulcadenat;eaesteoblondncdestulde
frumoas,areochialbatri,tenulpuinofilitiprulcrlionatsuboplriede
prostgust,cucroialademodatideuncoloritiptor.Parsfiesoisoiei
auvenitcutrenuldinTiflis;dacnumnalflerul,suntdoifrancezi.Dar,cu
toateceuiobservplindecuriozitate,einumbagnseam.Suntprea
preocupai.innminiipeumerisaci,perne,pturi,bastoane,umbrele.Au
luatcueitotcesepoatenchipuinmateriedegeamantanaeipachete,pe
carenuvorslepunncompartimentuldebagajealpachebotului.Simtun
imboldslevinnajutor.Nuiunnorocdestulderarsntlnetifrancezin
afaragranielorFranei?ns,cndsmapropiideei,seiveteFulkEphrinell
imtragedupel.Lsmperecheanurm.Nevomcunoatealtdat.Iivoi
revedeapepachebotivomvorbintimpulcltoriei.
Eibine,cumstaicumbarcareancrcturii?lntrebpeyankeu.
nmomentulacesta,ceadeatreizeciiapteaIadestepedrum,
domnulBombarnac.
ipnacumnaintmpinatniciunneajuns?
Niciunul.
iceinlzileacelea,dacnuiecusuprare?
Ceinuntru?Ah,iatopeatreizeciiaptea!StrigFulkEphrincll
ialeargsprecamionulcaretocmaiintrasepechei.
Esteomarcagitaie,cutoataceasttevaturiscatdesosiriiplecri.
BakuesteportulcelmaifrecventatimaisigurlaMareaCaspic.Dcrbent,
situatmaiIanord,nuifaceconcurennicipedeparte.Bakuabsoarbe
aproapentregultraficmaritimalacestuimarelac,frcomunicaiecumrile
nvecinate.SenelegedelasinecntemeierealuiUzunAda,pelitoralulopus,
asczuttranzitulcaremainainteseoprealaBaku.Transcaspianul,deschis
circulaieicltorilorimrfurilor,este,prinexcelen,caleacomercialcare
leagEuropadeTurkestan.ntrunviitorapropiat,probabilcunaldoilea
drum,dispusdealungulfrontiereipersane,varealizajonciuneantre
trenuriledinRusiameridionaliceledinIndia,ceeaceiarfacepesrmanii
cltorisfienevoiisnavighezepeMarcaCaspic.i,cndacestvastbazin
vasecadincauzaevaporriiapei,decenu,ocaleferat,construitprinalbia
luinisipoas,arputeapermitetrenurilorsmeargfrtransbordaredela
BakulaUzunAda.Pnatuncins,trebuiasieipachebotulimpregteam
ieusmmbarc,alturidemulialipasageri.
PachebotulnostrusenumeteAstaraiaparinecompanieiCaucazi
Mercur.Esteonavmarecuzbaturi,carefacedetreioripesptmn
traversareadelaunrmlacellalt.Cuococlat,Astaraafostamenajatn
aafelnctspoattransportaomarecantitatedeproduseiconstructoriis
aupreocupatmaimultdecaladestinatnmagazinriimrfurilordectde
confortulpasagerilor.Laurmaurmelor,cndestevorbadespreocltoriede
douzeciipatrudeore,nutrebuiesfiipreacusurgiu.
Omulimedeoamenisengrmdetenpreajmadebarcaderului:unii
carepleac,aliicareiconduc,dariomulimecaredoarprivete,fcnd
partedinpopulaiapestriaportului.Remarcfaptulcmajoritateacltorilor
suntturkmeni,alturideeiaflnduseivreodouzecideeuropenii,de
asemenea,doichinezicare,frndoial,seducacas.
Astaraesteliteralmenteplinochicumarf.Calanaajunsiobun
partedinncrcturainundatpuntea.Pupaesterezervatpasagerilor,darde
lapasarelacaresearcuietepestetambuchiuriipnlaprovase
ngrmdescnumeroasebaloturiacoperitecuprelategudronategroase,pentru
afiferitedevaluri,dacmareadevinefurioas.Acoloseaflibagajelelui
FulkEphrinell.Apusmnaladepozitarealorcuoenergiespecificamerican,
hotrtfiindsnupiarddinochipreioasasamarf,adpostitnnitelzi
cubice,nalte,mariiadncidedoupicioare,nvelitenpieleilegatecugrij
nchingi.Peelestteauscriseurmtoarelecuvinte,nliteredetipardecupate:
StrongBulbuletComp.,NewYork.
Toatmarfadumitaleaajunslabord?Lamntrebatpeamerican.
Iatcsoseteiapatruzeciidoualad,miarspunsel.ntr
adevr,susnumitaladseaflanspateleunuihamalcarepeapepunteade
tranzit,poticnindusesubgreutate.
Waitabit!ExclamFulkEphrinell,apoiadugnrusetepentruase
facemaibineneles:Atenie!Atenie!
Sfatbun,darvenitpreatrziu.Hamalulfcuseunpasgreit.Ladai
alunecdepeumeriiczu,dinfericire,pestebastingajulvaporului,undese
sparsendou.Ambalajuldehrtiealpachetelorpecareleconineaserupse
iacesteasemprtiepepunte.CestrigtdeindignarescoateFulkEphrinell!
Ctsemairstetelanendemnaticulhamal,repetndapoicuglas
dezndjduitDiniimeiBieiimeidini!isetrtengenunchipentrua
ridicadepejosbuceleledefddeartificial,mprtiatepepunte,ntimpce
eunumpotstpnisnuizbucnescnrs.
Da!FirmaStrongBulbuletComp.dinNewYorkfabricdini.Gigantica
uzinlucreazpentruafurnizacincimiidelzicumaterialdentarpe
sptmn,ncelecincicolurialelumii,pentruaiaprovizionapedentitiide
pevechiulinoulcontinent,daripentruaexportanChina,punnduila
btaieceiomiecincisutedecaiputereiconsumndosutdetonecrbune
pezi.Dacstaiitegndeti,populaiafiind,dupcumsespune,deun
miliardpatrusutedemilioanedeoameniisocotindtreizeciidoidedinide
locuitor,astafaceaproapepatruzeciicincidemiliarde.Aadar,ncazulcar
trebuivreodatsnlocuietitoidiniiadevraicudinifali,firmaStrong
BulbuletComp.nicinarmaiputeafacefa.
DarsllsmpeFulkEphrinellsalergedupcomorileodontologice
dinceadeapatruzeciidoualadasa.Clopotulsunpentruultimaoar.
Navavapornisprelargctdecurnd.Deodatseaudstrigtedinspre
chei.Lerecunosc.SuntstrigteleneamuluipecarelemaiauzisemilaTiflis,
nmomentulncaretrenulspreBakusepusesenmicare.
ntradevr,iatlpeomulnostru.Alearg,gfie,abiadacitrage
sufletul.Punteavolantafostridicatipachebotulsedezlipetedechei.
Neamulaparechiarnclipancaredoimarinarimanevreazodgoanelede
acostare.Marinariiintindminileilajutssarlabord.
Hotrtlucru,aceastaimeteahnagrsanuluiiafifoartemirats
ajungladestinaie.
ntretimp,desprindereadecheisasfrit,Astarasapusnmicare,
propulsatdeputernicelesalezbaturi,iajungecurndnafaraenalelor.La
vreopatrusutedemetrideprtare,unfeldeclocotcaretulbursuprafaa
mriiindicunvrtejdinadncuri.Maflulngbastingaj,lababordpupai
privesccutrabuculngurcumportuldisparenspatelelimbiidepmnt
frnteacapuluiAperon,nvremecespreestseprofileaznzarelanul
MunilorCaucaz.
Dintrabucnumiamairmasdectuncpeeli,dupceamtras
ultimelefumuri,laruncpestebord.ntroclip,opnzdefocsepropag
njuraicorpuluipachebotului.Clocotulpecarelzrisemproveneadelaun
izvorsubmarindeieiijarulchitoculuiafostdcajunspentrucareacestas
seaprind.Sauauzitctevaipete.Astarapluteteprintrevaluriledeflcri,
darontoarcerehotrtacrmeinedeprteazdefocincurndnumai
esteniciunpericol.
Cpitanul,carevinelapupa,semrginetesmispunpeuntonrece:
Afostoimprudendinparteadumitalc.Eurspunddetotcese
ntmpldeobiceintroasemeneamprejurare.
Pelegeamea,domnulecpitan,namtiutc
Trebuiestiintotdeauna,domnule!
Aceastfrazfuseserostitdeunglastiosiursuz,lacivapaide
mine.ntorccapul.Micaleciemifusesedatdeenglezoaic.
CapitolulIV.
Numncreddeobiceinimpresiiledecltorie,ccielesuntsubiective
iatuncuvntpecarelntrebuinez,fiindcestelamod,cutoatecnam
tiutniciodatcuexactitatecevreasspun.Unomveselosvadlucrurile
cuveselie,unomtrist,cumhnire.DemocritarfigsitcmalurileIordanului
iplajaMriiMoarteauonfiarencnttoare.Heraclitarfigsit
posomortpriveliteagolfuluiNapoliirmulBosforului.Euamofirevesel
imveiiertadacmamestecpreamultpeminensuminpovestire,cci
rareorisentmplcapersonalitateaautoruluisnuseimplicenceeace
istorisetecumoilustreazHugo,Dumas,Lamartineiatiaalii.
Shakespeareesteoexcepie,iareunusuntShakespeare,cumdealtfelnusunt
niciLamartine,DumassauHugo.
Totui,orictdepotrivnicafidoctrinelorluiSchopenhaueriLeopardi,
voirecunoatecmalurileMriiCaspicemiauprutursuzeintristtoare.
Unlitoralnensufleitnutuvegetaie,nutupsri.Nutesimicanfaaunei
mrintinse.CutoatecMareaCaspicnueste,ladreptvorbind,dectunlac,
avndnivelulcudouzeciiasedemetrimaisczutdectMediterana,eaeste
bntuitadeseoridefurtuniviolente.Nicionavnuarescpare,cumspun
marinarii.Censeamnolimedevreosutdeleghe?Etirepedempinsori
sprecoastadevestorispreceadeestilocurileundeteaiputeaadpostinu
suntpreanumeroase,nicindireciaAsieiMici,nicindireciaEuropei.
LabordulpachebotuluiAstaraseaflcamosutdepasageriunmare
numrdecaucazienicarefaccomercuTurkistanuli,prinurmare,nunevor
nsoipnnChina.TranscaspianulfuncioneazdecivaanintreUzunAda
ifrontierachinez.NumaintreacestportiSamarkandpoinumrapepuin
aizeciitreidestaii.Astfelnct,peaceastparteatraseuluitrenul
beneficiazdeceimaimulipasageri.Deaceticltorinuamdecesm
preocupinuvoipierdetimpulsistudiez.Spresupunemcunuldintreei
estecuadevratinteresant,eumstrduiesc,lcercetezpnnstrfundul
sufletuluiipeurmmlasbalt,chiarnpunctulculminant.Nu!mi
concentreztoatateniaasupracelorcarefaccltoriapnlacapt.Printreei
senumrFulkEphrinelli,probabil,englezoaicafermectoare,caremia
lsatimpresiacmergepnlaBeijing.Peurm,voimaintlniialte
personajendramulspreUzunAda.ncepriveteperecheadefrancezi,nutiu
ncnimic;darpnlasfritultraversriivoiaflacarelesuntinteniile.Mai
sunt,peurm,ceidoichinezicare,aicinumaincapendoial,sentorcn
China.Dacatimcarosutdecuvintenlimbalor,poatecascoateceva
interesantdelaacetipasagericuchipuldefigurinedeporelan.Defapt,ceea
cemiartrebuiarfiunpersonajcaresaibopovestealui,uneroumisterios
cltorindincognito,mareseniorsautlhar,nsfrit,snuuitdedubla
menireareporterului:narareafapteloriintervievareaoamenilorSopornim
ladrumisalegembine.Cinealegebinearcnoroc.
Amcobortpescararufuluincabineledelapupa.Numaieraniciun
locliber.Cabineleaufostocupatedinvremedepasageriiipasagerelecarese
temdetangajiruliu.Stauculcaidelasosirealabordinusevorsculadect
nclipancarevaporulvaacostalacheiuldelaUzunAda.Dinlipsdecabine
libere,ceilalicltorisauinstalatpedivane,inndlngeibagajuldemn,
inudausemnecaraveadegndssemitedinloc.Ingratmisiune,s
cauiunpersonajromanticnmijloculacestoradormii,ameninaiderulde
mare!
 Ctdespremine,aminteniaspetrecnoapteapepunte.Urcprin
tambuchi.lregsescpeamerican,careaterminatcustrnsulmaterialuluidin
ladaspart.
Naiscrezic,duptotcemiafcut,nenorocitulladehamalmia
cerutibaci!
Spercnaipierdutnimic,domnuleEphrinell.
NuDinfericire!
AputeaticidiniexportainChina,nacestelzi?
Optsprezecemii,frspunemlasocotealmseleledeminte.iFulk
Ephrinellizbucninrslaaceastglum,pecareofcuseprobabildemulteori
ndecursulcltoriilorsale.Lamprsitiamurcatpepasarel.Cerulera
senin,darvntuldinnordameninassenteeasc.nlarg,brizagoneape
suprafaaapeilungivaluriverzui.Eraposibilcanoapteassedovedeascmai
furtunoasdectneateptam.Laprova,numeroipasageri,turkmeni
mbrcaisrccios,kirghizicuochiimigdalaiimuliemigrani,stteau
ntinipepunte,lngpereiinavei,dealungulprelatelor.Fumauaproape
toi,orironiaudinproviziilepecareleluasercuei.Civacutausi
alungeobosealaorisinelefoamea,dormindncdelaaceastor.
Miavenitideeasoiauprintreei.Suntcaunvntorcarecutreier
hiurilenaintedeaseaezalapnd.Deodat,vdogrmaddebagaje,
croralearuncopriviredevame.Oladdestuldemarc,dinlemnalb,peste
careafostazvrlituncoldeprelat,miatrageatenia.Areunmetruoptzeci
nlimeiunmetrulime.Afostaezatnacestloccutoatgrijacerutde
cuvintelescrisenlimbarus:Oglinzi,fragil,asedepozitalaadpostde
umezeal.Sarespectatipoziiaindicat.Urmaadresa:DraZincaKlork,
bulevardulShuKua,Beijing,provinciaPechili,China.
ZincaKlorkdupcumaratinumeletrebuiesfieromnciprofit
deMareleTransasiaticpentruaiexpediaoglinzile.Oareslipseascacest
articoldinprvliileChinei?icumiadmiratuncifrumoaseleImperiului
Ceruluiochiimigdalaiiedificiulnaltalcoafurilor?
Deodat,seaudeclopotulcarevestetecina,programatpentruora
ase.
Salademeseseaflspreprova.Coborigsescstndlamasvreo
patruzecidepasageri.
FulkEphrinellsainstalatcampelamijloculslii.Unloclngelfiind
liber,mifacesemnslocupimgrbescslascult.Nutiudaciosimpl
ntmplare,darenglezoaicasaaezatlastngaluiFulkEphrinell,care
vorbetecuea.iconsiderdecuviinsnefacprezentrile.
MissHoratiaBluett,spuneFulkEphrinell.
nfaameaobservperecheadefrancezicarestudiazcontiincios
meniul.Lacellaltcaptalmesei,spreoficiu,deundeesteadusmncarea
ceeaceivapermitesfieprimulservitselfiecltorulneam,unomvoinic,
roulafa,cuprulblond,barbaarmie,minigrsuliiinasulfoartelung,
careteducecugndullaaparatulproboscidianalplantigradelor.Areaerulsui
generisdeofierdinlandsturm,ameninatdeoobezitatetimpurie.
Dedataaceastanamaintrziat,ispunluiFulkEphrinell.
OrameseiestentotdeaunarespectatnImperiulGerman,mi
rspundeamericanul.
tiicumvanumeleneamului?
BaronWeisschnitzerdorfer.
icunumelestaseducepnlaBeijing?
Da,caimaiorulruscarestlngcpitan.
MuitIamaior,unbrbatnvrstdevreocincizecideani,cuo
nfiaretipicderus;arebarbaiprulcrunteiunchipplcut.Ofi
tovaruldecltorievisat?
Spuicimaior,domnuleEphrinell?
Da,estemaiormedicnarmatarusisenumeteNoltitz.Hotrt
lucru,americanultiemaimultedectmine,deinuestereporterdemeserie.
Ruliulnusesimtencpreatareifiecaremnncnvoie.FulkEphrinellse
ntreinecuHoratiaBluettimidauseamacceledoufirianglosaxonesau
apropiatunadealta.ntradevr,FulkEphrinellseocupdevnzareadinilor
iHoratiaBluettdevnzareaprului!Aceastadinurmreprezinto
importantfirmdinLondra,creiaChinaiexpediazanualprfemeiescn
valoarededoumilioane.SeducelaBeijingsfondezeoagenieafirmei
respective,undesevorconcentraproduseleobinutedelaceteniichinezi,
femeiibrbai.Afacereaseprezintncondiiicuattmaifavorabile,cuct
totmaimulilocuitoriaiChineinclinspresuprimareacoziimpletitepecare
opoartbrbaii.
Eibine,mispunngnd,ChinaitrimiteprulnAngliaiprimete
dinidinAmerica.Esteunschimbcinstititotulestenordine.
Stmlamasdeunsfertdeor.Naavutlocniciunincident.Pasagerul
spniblondaluinsoitoareparsciuleascurecheacndvorbim
franuzete.Manifestoplcerevditiodorinlimpededeaseamestecan
vorb.Aadar,numamnelat,suntcompatrioi;dardecesoi?
nacestmoment,balansulvaporuluisemrete.Farfuriilenceps
tremure,tacmurilealuneczngnind,pahareleirevarsnparte
coninutul,lmpilesuspendateipierdverticalitateasau,maidegrab,
scaunelenoastreimasasesupuntoanelorruliului.Esteopriveliteciudat
dacnuaisufletuldemarinarncercatinuisefaceru.
Ei,miziceamericanul,blndaMareCaspicncepesiaratecolii.
Suferiderudemare?lntreb.
A,deunde,mafecteazctpeunmarsuin.Dardumitale,
domnioar,adaugel,adresndusevecineisale,nuiesteruniciodat?
Niciodat,rspundeMissHoratiaBluett.
Decealaltparteamesei,perecheaschimbctevacuvinten
franuzete.
Tesimibine,doamnCaterna?
 Da,Adolphe,dardacmaicontinuMrturisescc
Eibine,Caroline,trebuiesurcipepunte.Vntuliaschimbat
direcia,sufldinspreestiAstaranuvantrziasdeacunasuldefurtun.
FeluldeaseexprimaaldomnuluiCaterna,cumsepareclcheam,
paresfiealunuimarinarsaualunuifostlupdemare!
Tangajuldevinefoarteputernic.Majoritateacelordelamasnulpot
suporta.Pasagerii,brbaiifemei,vreotreizecilanumr,seridiciseducs
iaaerpepunte.Spercsevorsimimaibine.nsalademeseamrmasdoar
vreozecepersoane,punndullasocotealipecpitan,careacumstlinitit
devorbcumaiorulNoltitz.FulkEphrinelliMissBluettmiparfoarte
obinuiicuacesteincidentedeneocolitatuncicndcltoretimultcu
vaporul.Baronulneammnncibeadeparcarstantrobraseriedin
MiinchenoriFrankfurt;inndcuitulnmnadreaptifurculianmna
stng,taiecarnea,alctuindgrmjoarepecarelesreaz,lepipcreaz,
toarnsosdeasupraileintroducengurpesubmustaadeasOricum,se
inetareiniciruliul,niciscuturturiletangajuluinureuescslfacs
piardombucturorionghiiturdinmeniu.
Puinmaideparteseaflchinezii,pecareicercetezcucuriozitate.Unul
esteuntnrcuonfiaredistins,nvrstdevreodouzeciicincideani.
Areunchipfermector,cuobrazulsucafildeuliochiimigdalai.Ceiciva
anipetrecuipcbtrnulcontinentiaueuropenizatmaniereleichiarhainele.
Arcomustasubire,privireagalniciestepieptnatmaidegrabcaun
francez,dectcaunchinez.Misepareunbiatdrgu,veseldinfireicare,
dupometafordinaralui,trebuiecnuurcdespemunteleprerilorde
ru.TovarulIui,carearentrecincizeciicincizeciicincideanieste,
dimpotriv,tipulcaracteristicalchinezuluiconservator,cucapulras,cucoada
pespate,iestembrcatcuvemntultradiional:fustanel,vest,bru,
pantalonibufaniipapucimulticolori.Pnlaurm,nupoaterezista;dupo
scuturturmaiputernic,datorattangajului,nsoitdezngnitul
farfuriilorcaretrepideaz,seridicidisparepescararufului.Chinezulcel
tnrlstrig,ntinznduiunvolumapecarellsasepemas:Cornaro!
Cornaro!Cecautacestcuvntitalianntroguroriental?Oaretnrul
chinezvorbetelimbaluiBoccaccio?Secolulxxavodreptulstieiovati.
DoamnaCaternasescoaliea,foartepalid,iardomnulCaterna,somodel,
ourmeazpepunte.
Dupcesfresccina,lsnduipeFulkEphrinelliMissBluetts
discutedesprenegoipreurilecurente,mducsmplimblapupa.Noaptea
estentunecoas.Noriiui,goniidinspreest,drapeaznfaldurizonelenalte
alecerului,undesemaizrescdoarctevastelerare.Vnturdevinemairece.
Luminaalbapachebotuluiclipetelegnnduselacatarg.lzrescpeFulk
Ephrineli.MissHoratiaBluettretrgndusencabinaei,americanulcautla
pupauncoldecanapeapecaressentind,liureznoaptebunine
desprimdupcemiureazacelailucru.Eumvoiretragenvreuncolal
punii,nvelitnptur,ivoidormicaunmarinarcarenuedecart.Nui
dectoraoptseara.Aprinduntrabucincep,smplimbdealungul
pavoazelor.Punteaafostprsitdepasageriideclasantiisuntaproape
singur.Pepasarelpetencoloincoacesecundul,supraveghinddirecia
indicattimonierului,careseaillacrm,lngel.Paletelezbaturilorbatcu
puteremarea,scondunfeldetunetatuncicndunasaualtasenvrten
gol.Unfumneptorsenvrtejetelaguracuptoruluicareazvrlejerbede
scntei.
Laoranou,selasonoapteneagr.ncercszrescnlargluminile
vreuneinave,tarsizbutesc;mgndesccMarcaCaspicarcuntrafic
maritimdestulderestrns.Seauddoarstrigtelepsrilordemare,goclanzii
raeslbatice.
ntimpcemplimb,ungndnumidpace:dacajunglacaptul
cltorieifrsstorcunsubiectpentruziarulmeu?Direciamarface
rspunztordeunasemeneaeeciaraveadreptate.Lanaiba!Nicio
ntmplaredelaTiflispnlaBeijing?Totularfinumaiinumaidinvinamea,
firete.Aacsunthotrtsevitoastfeldenfrngere.
Lazeceijumtate,mamaezatpeunadintrebnciledelapupa.ns
brizafiinddestuldeputernic,mieimposibilsrmn.Mridic,aadar,im
ndreptdinnouspreprovainndumdebastingaj.Subpasarel,vntule
gatasmrstoarne,astfelncttrebuiesmicautunadpostpelng
pacheteleprotejatesubprelat.ntinsacolo,nfuratnptur,cucapul
rezematdepnzagudronat,nuntrziisaipesc.
Dupctvatimp,nutiuexactct,mtrezeteunzgomotciudat.De
undevine?AscultmaiatentSarputeaspuneceradebunseamun
sforit,chiarlngurecheamea.Ofiunpasagerdelaprova,mgndesc.S
ofibgatsubprelat,ntrelzi,inusesimteprearuncabinaasta
improvizat.
Lalicruldelumincarerzbatedinspreparteadejosalmpiidela
habitaclu,nuvdnimic.CiulesciarurecheaZgomotulancetat.Privesc.Nui
ipeniedeomnparteaastaapunii,ccipasageriideclasaadouaseaflIa
prova.Probabilcamvisat.MculcdinnouDedataastaestelimpedec
nuivorbadevreogreeal.Sforitulseaudeiariisuntsigurcvinedin
ladadecaremiamrezematcapul.
Pelegeamea,mizic,nuntruscaflunanimal.
Unanimal?Darcefeldeanimal?Uncine?Opisic?Nu!Decearfi
ascunscinevaunpatrupeddomesticntrolad?Atunci,ofiar,poateo
panter,untigru,unleunchipuireameacaptaripipecaleaaceasta
FiareexpediateuneimenajeriisauvreunuisultandinAsiaCentralAceast
ladeocuc.idacsardeschideifiarasarrepezipepunte?Grozav
ntmplaredecltorie!iccmaterialdereportaj!Casvedeipnunde
poatemergesurescitareacerebralaunuireporterncutareaunuisubiect:
trebuiecuoriceprestiucuiiestetrimisfiara,dacrmnelaUzunAda
sauvafitransportatpnnChina.Adresaafost,frndoial,scrispe
lad.Iauunchibrit,laprind,icummaflulaadpostdevnt,flacraarde
dreapt.icevdlaluminaei?Ladancareestenchisfiaraarcpeea
urmtoareaadres:DraZincaKlork,bulevardulShuKua,Beijin,China.Fiara
meaeste,aadar,foartefragil!LeulmeusetemedeumezealFie!Darcu
cescopiexpediazsieidomnioaraZincaKlork,frumoasaromncdeoarece
trebuiesfiefrumoasiromnc,ofiarnchisntrocucpecareseafl
asemenearecomandri?
Darmaibinesjudecmdectslsmnchipuireasoiarazna.
Animalulacestaarenevoiedeoricerasarfismnnceisbea.Ori,dela
UzunAdapnncapitalaChinei,drumuldureazunsprezecezile.Eibine,
cineivadafiareisbeaismnncedacnuvaieidincuc,dacva
rmnenchisntotacesttimp?AgeniiMareluiTransasiaticnuvormanifesta
fadesusnumitafiardectateniaimpusdetransportuluneioglinzi,de
vremeceaaafostdeclaratcoletuli,prinurmare,bietulanimalvamuride
inaniie.
Toateacestegndurimisenvlmeaunminte,ideiledeveneau
confuze.Muluieteoareunvisncnttor,oriamochiideschiiistaude
veghe'?cumspuneMargaretadinFaustntrofrazcuoconstruciemai
curndliricdectgramatical.Numimaipotineochiideschii.Simto
greutatededoukilogramepefiecarepleoap.Mntinddealungulprelatei,
mnformaistrnsnpturicadntrunsomnadnc.
Cttimpsfidormitoare?Poatetreisaupatruore.Sigurestecnuse
luminasencdeziucndmamtrezit.Dupcemamfrecatlaochi,mam
ridicatimamdussmsprijindebastingaj.
Astaraemaipuinscuturatdehuldecndvntulsufldinsprenord
vest.Noapteaeste,ns,rece.Mnclzescmsurndpunteacupaimaritimp
deojumtatedeor.Nummaigndeamlafiaramea.Deodatns,miam
amintitdeea.NusarcuvenisatragateniaefuluidegardelaUzunAda
asupraacestuingrijortorcolet?Defapt,nuitreabamea.Voimaivedea,
naintedeplecare.Muitlaceas;nuidectoratreidimineaa.Mducsmi
reiaulocul.misprijincapuldeperetelelziiinchidochii.Deodat,alt
zgomotAttdelimpede,nctnulpoiconfundacualtcevaUnstrnutpe
jumtatenbuitzgliescndurilelziiNiciodatunanimalnuastrnutat
astfel!
Esteoarecuputinssefiascunsofiinomeneascncutiaasta
pentruafitransportatfraudulosdeMareleTransasiaticpnlafrumoasa
romnc?i,nacestcaz,estevorbadespreunbrbatsaudespreofemeie?Mi
saprutcstrnutulaveaonotmasculin.
Miecuneputinsmainchidochii.Maiemultpnlaziuieuabia
ateptsexaminezlada.Amvrutntmplrineobinuiteeibine,iatunais
numizicipenumedacnuvoiscoatedineaunarticoldecincisutede
rnduri.
Zrescctevaluminicarecoloreazcerulsprersrit.Noriidelazenitse
mpurpureazprimii.Soarelersare,nsfrit,mbroboditncnnegurile
mrii.
 Privescdinnoulada.Are,cumamvzutiprimaoar,destinaiaBeijing.
Observciciicoloaufostfcuteniteguriprincareaerulpoatesptrund
nuntru.Poatecprinacesteguridoiochipndescsvadcesepetrece
afar?Snufimindiscrei.
Lamasauvenitdoaraceiadintrecltoriideasear,pecarerulde
marenuiasuprat:chinezulceltnr,maiorulNoltitz,FulkEphrinell,Miss
HoraiaBluett,domnulCaternasingur,baronulWeisschnitzcrdorfcriali
aptcoptpasageri.MvoiferisidezvluiamericanuluisecretullziiDac
arcomiteoindiscreie,adioarticol!
Ctreprnz,sprersritncepessezreascpmntulunpmntplat,
netediglbui,lipsitdeunbrustncosipresratcudunecarese
contureaznpreajmaKrasnopoldskului.
LaoraununeapropiemdeUzunAda.Jarlaunuidouzeciiapte
punpiciorulpepmntulAsiei.
CapitolulV.
Odinioar,cltoriidebarcaulaMihailov,unmicportcareconstituia
captuldeliniealTranscaspianului,darapaabiadacaveaoadncime
suficientcaspoatacostanaveledetonajmijlociu.Atunci,generalul
Anenkov,creatorulnoiiciferate,uneminentinginer,alcruinumevareveni
desnarticolelemele,antemeiatUzunAda,prinaceastascurtndusecu
multduratadetraversareaMriiCaspice.Inaugurareastaiei,construitn
treiluni,aavutlocladatade8mai1886.
Dinfericire,citisemrelatrileingineruluiBoulangiercuprivirelaopera
prodigioasageneraluluiAnnenkov.Astfelnctnuvoifipreasurprins
mergndcutrenuldelaUzunAdalaSamarkand.iapoimbizuiipe
prezenamaioruluiNoltitz,careeste,frndoial,lacurentculucrrile.
Presimtcvomdevenibuniprietenii,npofidaproverbuluicarespunec
Dacaiunprietenbuncapineacald,nuirupecoltucul,eumlegsirup
coltuculspreprofitulcititorilormei.
Sevorbetedesdespreextraordinararapiditatecucareamericaniiau
construitcileferatencmpiiledinVestulndeprtat.Darruiinusuntcu
nimicmaiprejosnaceastprivin.
Dupcumlesnevputeinchipui,amnevoiedemaipuindeoorcas
vizitezorelulUzunAda,alcruinumenseamnInsulaLung.Esteaproape
unorantoatputereacuvntului,unulmodern,trasatcuecherulitrasla
apeunmarecovordcnisipgalben.Niciunmonument,nicioamintire;
apartamenteconstruitedinscnduri,cascdinlemncroralisaualturat,o
datcucretereaconfortului,ictevaconstruciidinpiatr.Sepoatelesne
imaginacevadevenipestecincizecideaniaceastprimstaiea
Transcaspianului:omareaezarecitadin,dupcelanceputnuafostdecto
maregar.
Snucredeicnuarchoteluri.Printrealtele,Hotelularului,cu
camereipaturibuneiomncarepecinste.Darnamdecesmpreocup
deunpat,ccitrenulpleacnaceeaizi,laorapatrudupamiaz.Mainti,
mamgrbitstelegrafiezlaredaciaSecoluluiXXprinintermediulcablului
Caspicii,anunndcmaflulapostulmeu,nstaiaUzunAda.Dupasta,s
nengrijimdecontabilitateameareportericeasc.Nimicmaisimplu.Aceasta
constnadeschideuncontdeinformaiiaceloradintretovariimeide
cltoriecucaretrebuiespstrezlegturapeduratadrumului.Aamistn
obicei,amprocedatntotdeaunabinei,nateptareanecunoscuilor,itrecpe
cunoscuincarnetulmeu,dndulecteunnumrdeordine:
Nr.1FulkEphrinell,american.
Nr.2MissHoratiaBluett,englezoaic.
Nr.3MaiorulNoltitz,rus.
Nr.4DomnulCaterna,francez.
Nr.5DoamnaCaterna,franuzoaic.
Nr.6BaronulWeisschnitzerdorfer,german.
nceiprivetepeceidoichinezi,vorpriminumeredeordinemaitrziu,
cndlevoiaflanumele.Amapoiinteniafermdeaintranlegturcu
individulnchisnladipoatesmdezaprobecinevreasifacunserviciu
dacpot,frsitrdezsecretul.
Gsesctrenulgataformatngar.Estealctuitdinvagoanedeclasa
ntiiclasaadoua,dintrunvagonrestaurantidoufurgoanedebagaje.
Vagoanelesuntvopsitentroculoaredeschisexcelentprecauiempotriva
clduriiiafrigului.Ori,ninuturileAsieiCentrale,temperaturaoscileazde
lasubdouzecidegradeCelsiuspnlapestecincizecidegradeCelsius,
aadarcudiferenedeaptezecidegradentreceledouextreme.nasemenea
condiii,esteodovaddeprevederesteferetipectposibildeurmrileci.
Vagoanele,foartecomode,suntlegateuneledealtelecupasarele,dup
sistemulamerican.nlocsfiesilitssteanumaincompartimentulsu,
cltorulpoatecirculaprintottrenul.ntrescaunelecapitonateesteunculoar,
careajungelaplatformeledelafiecarecaptalvagonului,pestecaresunt
fixatepasarelele.Acestmijlocconvenabildecomunicaie,decareprofitagenii
companiei,asigursecuritateatrenului.Alnostruareolocomotivcu
boghiurileaezatepepatruroimici,ceeaceipermitesiacurbelecelemai
strnse,untendercurezervadeapicombustibil,unfurgonnfa,trei
vagoanedeclasantidedouzeciipatrudelocurifiecare,unvagon
restaurantcucmaribuctrie,patruvagoanedeclasaadouaiunfurgon
Iaurm,ntotaldousprezece,punndlasocoteallocomotivaitenderul.
Vagoaneledeclasantiauuncabinetdetoaletlacaptuldinspate;locurile,
printrunmecanismfoartesimplu,setransformnpaturilucruabsolut
necesarpentruunparcurslung.Ceidrept,cltoriidelaclasaadouanusunt
trataicuattabunvoinimaitrebuiepe'deasuprasiiacueihrana,n
cazcnuprefersseaprovizionezeprinstaii.Dealtfel,suntpuiniceicare
facntregdrumuldelaMareaCaspicpnninuturileorientalealeChinei,
adicvreoasemiidekilometri.Majoritateacoboarnprincipaleleoraei
oreledinTurkestanundetrenultranscaspianopretedecivaanincoace,
ndreptndusesprefrontierachinez,peunparcursdedoumiidousutede
kilometri.
InaugurareaacesteiliniiaMareluiTransasiaticaavutloccuase
sptmninurmicompaniaapusncirculaiedoardoutrenuripe
sptmn.Totulmersesebinepnnacelmoment.Voiadugaundetaliu
semnificativ:slujbaiiauasupralormaimulterevolverecucare,lanevoie,i
potnarmaipecltori.
Oprevedereneleapt,maialesctrenulstrbateinuturipustiiunde,
dacaulocuneleagresiuni,trebuiesfiinstaresteaperi.
Compania,minchipui,aluattoatemsurilecuputinpentrua
garantacirculaiaregulatatrenurilor.nateptareaplecrii,umblupcperon
ncoloincoaceprivindtrenul,uitndumnuntrupeferestrelevagoanelor
carenuauportierepclaturi,devremeceteurcipeplatforme.Totulenou:
aramaioelullocomotiveistrlucesc,vagoanelesuntcuratelun,arcurilenu
saulsatdincauzauzurii,roilesuntaezatecumtrebuiepeine.Iatdeci
materialulrulantcarevastrbateunntregcontinent.Niciocaleferatnu
egaleaznlungimeacestparcursnicimcarnAmerica:liniadinCanadaarc
cincimiidekilometri;liniaCentraliUnioncincimiidousuteaizecide
kilometri;liniaSantaFepatrumiioptsuteaptezeciicincidekilometri;linia
Atlanticpacificcincimiiasesutepatruzecidekilometri;liniaNorthpacificase
miidousutecincizecidekilometri.Unsingurdrumdefiervaaveaolungime
maimarcatuncicndvafincheiat:MareleTranssiberian,caredinUralipn
nVladivostokvamsuraasemiioptsutedekilometri.
ntreTiflisiBeijing,cltorianoastrnuvaduradecttreisprezecezile
idoarunsprezeceziledelaUzunAda.Trenulnuvaoprinstaiisecundare
dectattctivafinecesarpentruairefaceproviziadeapicombustibil.
Totui,noraelemari:Mery,Buhara,Samarkand,Takent,Kashgar,Kokand,
Suche,LanZhau,Taiyuan,vastaionamaimulteore,ceeacemivapermite
sdauoraitdereporterprinacestelocaliti,smifacoimpresiegeneral
asupralor.
Senelegedelasinecaceiaimecaniciiaceiaifochitinarputeafi
deserviciuunsprezecezilenir;sevorschimba,aadar,nmodregulat,din
asenaseore.Ruilor,carevordeservitrenulpnlafrontiera
Turkestanului,levorurmachinezii,pelocomotivechinezeti.Totui,existun
agentalcompanieicarenarevoiesiprseascpostul,ianumePopov,
efuldetren.Reprezinttipuladevratalslujbauluirus,cumantancute
largi,cptuitcublanicuapcmoscovit.Areonfiaresoldeasc,
prulbogatibarb.mipropunsvorbescperuptecuacestomcumsecade,
dacsevadovedidestuldeguraliv.Dacnurefuzpaharuldevotcpecareil
voioferi,vatismispunmultedespreinuturilepecarelevomstrbate;
estedezeceanislujbaalTranscaspianului,fcndserviciulntreUzunAdai
Pamiri,deolun,pentreagaliniepnlaBeijing.
 iatribuincarnetulmeunumrulapteimrogsnumlases
omeznmateriedeinformaii.Laurmaurmei,nuceraccidentedecltorie,
vaidemine,vreausafludoarmiciincidentedemnedeSecolulXX.
Printrecltoriicareseplimbpcperonvdtadjicideoriginepersan,
oameninenchipuitdefrumoi.iauluatbiletfiepentruMerv,fiepentru
Buhara,Samarkand,TakentoriKokandinuvordepipodiulrusochinez.
Cltoresc,nmajoritate,laclasaadoua.Printrepasageriidelaclasanti
remarcvreocivauzbeci,cuchipuldestuldeobinuit:frunteangust,
pomeiiieiinafar,pieleamslinie;eiaufoststpniiinutuluiidin
familiilelorsealegeauemiriiihaniidinAsiaCentral.Darsnuseaflei
europenintren?Trebuiesrecunosccinumeripedegete,civanegustori
dinRusiameridionaliunulsingurdintreaceigentlemanienglezi,obinuiii
oaspeiaicilorferateipacheboturilor.Personajulmiseparedemndeluatn
seam.Enalt,slab,artndcuprisosincarenjurdecincizecideani,
datorituvieloralbedinprulnegruiafavoriilorcruni,ns
caracteristicanfiriisaleestemorgasaumaidegrabdispreul,compusn
dozeegaledindragosteapentrutotceeaceesteenglezescidezgustulfade
totcenueste.Acesttipesteuneoriattdeinsuportabil,chiarpentru
compatrioiisi,nctDickens,Thackerayialiilaubiciuitadesean
operelelor.Intimpcesempuneaziseadmir,cemaiprivirearuncgrii
UzunAda,trenuluigatadeplecare,slujbailor,vagonuluincareiamarcat
loculcusaculdevoiaj!Oarelroadeinvidiafademarilelucrricareaufost
duseaicilabunsfrit?Voiafla.Darpnatuncisidaunumruloptn
carnetulmeu.
Aadar,individualitiputernice,personalitiimportantepuinesau
aproapedeloc.Pcat.Dacarul,pedeoparte,impratulChinei,pedealta,
arfiurcatntrencassentlneascoficiallafrontieradintreceledou
imperii,cesrbtoriri,ccstrlucire,cedescrieri,cematerialpentruscrisorii
telegramearfifost!
Mgndescsmntorclaladamisterioas.Oarenaredreptullaacest
calificativ?Bada,nuncapendoial.Trebuiesgsescexactloculncarese
aflisvdcumsajunglaea.
FurgonuldelnglocomotivsaiumplutculzileluiFulkEphrinell.
Nusedeschidepelaturi,cinfainspate,caivagoanele.Posedo
platformiopasarel.Unculoarinteriorpermiteefuluidetrenslstrbat
pentruaajunge,lanevoie,latenderilalocomotiv.CabinaIuiPopovseafl
ncoluldinstnga,peplatformaprimuluivagon.Duplsareanopii,mivafi
uorsmducpnnfurgon,ccinusnchisedectuiledelacapetele
coridoruluidintrebagaje.Dealtfel,acestfurgonesterezervatpentrucoletele
nregistratesajungftChina,celelalteocupndfurgonuldelacoad.
Cndamsositngar,faimoasaladseaflancpeperon.Privindode
aproape,vdcaufostfcutegurideaerisirepetoatefeeleicpartea
dinainteesteformatdindoupanouricare,manevratedinuntru,potaluneca
unulpestealtul.Mbategndulcprizonierulavrutsipstreze
posibilitateadeaiprsitemnia,celpuinntimpulnopii.
Numrul2MissHoratiaBluett.Soiifrancezinumerele4i5sauaezat
unulalturidealtul.Numrul3maiorulNoltitzseinstaleaznfaanumerelor
9i10,adicacelordoichinezi,crorancnuleamacordatnumeren
carnetulmeu.Inceeacelprivetepegrsuliuldeneamnumrul6,eliai
vrtnasulnfarfuriacusup.efuldetren,Popovnumrul7,iarelocul
rezervatlacaptulmesei.Ceilalipasagerieuropeniiasiaticisauaezatiei,
cuevidentainteniedeacinstiacestprnz.
Ei!Darlamuitatpenumrul8,gentlemanuldispreuitor,alcruinume
nulcunoscnc.Parehotrtssocoteascbuctriaruseascinferioarcelei
englezeti.
RemarcctatenieigrijaredomnulCaternafadesoialui,
ndemnndosrectigetimpulpecarelapierdutdincauzaruluidemare,
labordulAstarei.itoarndebut,ipunenfarfuriebucilecelemaialese.
Cenoroc,laudrostind,cnusuntemnbtaiavntuluidupneam,
ccinunearfimairmasnimic!
ntradevr,seafllarndnainteabaronuluiWeissnitzcrdorfcr,adicli
seprezinttavamaintilor.Dealtfel,neamulodevalizeazfrruinecnd
ivinerndul.
Prereafrancezului,enunatnacestlimbajmarinresc,mfaces
surdidomnulCaterna,dnduiseamadecezmbesc,mifacecuochiuli,
cuouoarmicaredinumeri,aratsprebaron.Nuncapendoial,aceti
francezinufacpartedinsocietateaselect,adicdinnaltasocietate,dar
garantezcsuntoamenicumsecadei,cndevorbasaideafacecu
compatrioi,aflndutenstrintate,nutrebuiestearipreacusurgiu.
Cinaaluatsfritcuzeceminutenainteaoreiplecrii.Clopotulsunitoise
ndreaptspretren.Locomotivaainceputsuieredinrrunchi.nal,n
minte,oultimrugctreprotectorulreporterilor:smiofereundrumplinde
peripeii.Apoi,dupceconstatctoatenumerelemelesegsescnvagoanede
clasanticeeacemivapermitesnulepierddinvedere,miocupieu
locul.
BaronulWeisschnitzerdorferah,cenumenesuferit!Namairmasi
deaceastdatnurm.Dimpotriv,trenulareontrzieredecinciminute.
Neamulnutiecumsseplngmaitare,sbombne,sinsulteis
ameninecvaceredespgubiriZecemiiderubledoaratt!Dacaceast
ntrzierelfacespiardCeanumespiard,devremecemergepnla
Beijing!
nsfrit,seaudultimeleuierturi,vagoaneleseurnesciun
formidabilura!salutplecareaMareluiTransasiatic.
CapitolulVI.
Unomclareareideidiferitedealeceluicaremergepejos.Deosebirea
esteimaimareatuncicndomulnostrucltoretecutrenul.Asociaiilede
idei,caracterulgndurilorsale,nlnuireacelorcesepetrecnmintealui,
toateacesteaauovitezegalcuvitezatrenului.Iimergeminteacavagonulpe
ine.Astfelnctmafluntrostaredespiritspecial,msimtdornics
observ,setossnv,iastacucincizecidekilometripeorAdicvitezape
caretrebuiecoaretrenulnostrunvremecestrbateTurkestanul;aceast
vitezsevareducelaomediedenumaitreizecidekilometripcorcndva
parcurgeprovinciileChinei.Amaflatacestedateconsultndmersultrenurilor
pecarelamcumpratdingar.Acestaestensoitdeohartmare,
mpturit,carearatntregultraseualciiferate,delaMareaCaspicipn
lacoasteleorientalealeChinei.Urmresc,aadar,traiectoriaTransasiaticului
decndaplecatdinUzunAda,aacumamurmritoipea
Transgeorgianului,dupceaprsitTiflisul.Caleaferatareolime
ecartamentdeunmetruiaizecidecentimetri,distanimpustrenurilor
ruseti,ceeacenseamncunoucentimetrimaimultfadeceleeuropene.
Deoparteidealta,serotunjescdunedenisip,printrecaresedesfoar
caleaferatlaieireadinUzunAda.Odatajunsndreptulbrauluidemare
caredesparteInsulaLungdecontinent,caleaferattraverseazapapeun
rambleudeomiedousutedemetri,apratdeviolenahuleideancoramente
solide.
Depisemmaimultegrifrsneoprim,printrealteleMihailov,lao
leghedeUzunAda.Acumelesevorsuccedelaodeprtaredecincisprezece
pnlatreizecidekilometriunadealta.Celepecarereuescslezrescau
aspectulunorvilecubalustradiacoperiulnstilitalian.Aceastarhitectur
pareciudatnTurkestaninvecintateaPersiei.Deertulsentindepnn
preajmaorauluiUzunAdaigrileconstituietotatteamicioaze,createde
mnaomului.itotomulafostacelacareaplantatacetiplopifiraviiverzui,
dttoridepuinumbr;elaadus,cumarccheltuial,apacenete
mprosptndtotulnjurirecadentrunbazinelegant.Frastfeldelucrri
hidrotehnice,narfiexistatniciuncopac,niciuncoldeverdeanmijlocul
acesteioaze.Elesuntdoicileciiferateilocomotivelenuaunevoiededoici
croraleasecatizvorullaptelui.
Adevrulestecnamvzutniciodatinuturimaisterpe,maiaride,att
derefractarelaoricefeldevegetaie.Separecntinderealor,dincolodeUzun
Ada,depetedousuteaizecidekilometri.CndgeneralulAnnenkova
nceputlucrrilelaMihailov,afostnevoitsdistilezeapdinMarcaCaspic,
aacumsefacelabordulnavelormaritime,folosinduscdeinstalaii
improvizate.Dar,dacapaestenecesarpentruaproduceabur,lafelde
necesaresteicrbunelecaretrebuiesovaporizeze.CititoriiSecoluluixxvor
ntrebacumsenclzescmainilentruninutdeundenuseextragenicio
bucatdecrbuneinuaideundestainicimcaroachiedelemn.Exist
oaredepozitecuacestematerialenprincipalelegrialeTranscaspianului?Nu!
Constructoriisaumulumitspunnpracticoideepecareaavutomarele
nostruchimistSainteClaireDeville,lanceputulfolosiriipetroluluinFrana.
Cuptoarelemainilorsuntalimentate,cuajutorulunuipulverizator,cu
reziduurilecareprovindindistilareaieiuluifurnizatncontinuudeBakui
Derbent.nanumitegriexistvasterezervoareplinecuacestcombustibil
mineral;vrsatnrecipienteletenderului,ardepegrtarelespecialecucare
suntnzestratemainile.Acestpetrolbrutestentrebuinatilabordulnavelor
fluvialedepeVolgaidepecelelalteruricaresevarsnMareaCaspic.
Senelegecpeisajulnuestepreavariat.Solul,aproapeplanprintre
duneledenisip,esteabsolutorizontallasuprafaantinderilorformatedin
aluviuni,undestagneazapeslcii.Aadar,sapretatcumnusepoatemai
binelaconstruireauneiciferate.
Nuveziniciunan,niciunrambleu,niciunviaduct,niciolucrarede
art,pentruamslujideuntermendraginginerilorchiarfoartedrag.Doarici
icolo,ctevapunidinlemn,lungidedoupnlatreisutedepicioare.n
acestecondiii,costulkilometruluideconstrucieaTranscaspianuluinua
depitaptezeciicincidemiidefranci.Monotoniacltorieinuseva
ntrerupedectlasosireanvasteleoazedelaMerv,BuharaiSamarkand.
Sneocupm,aadar,decltori.Ceeaccestecuattmaiuorcuct
sccircultarniciunfeldeoprelitedelauncaptlacellaltaltrenului.Cu
puinimaginaie,tcpoicredentrunorelpcroi,iarcumpregtescso
pornescpestradaprincipal.
Vamintesc,dacnaireinut,clocomotivaitenderulsunturmatede
furgonulncolulcruiaestedepozitatladamisterioasic,nparteastng
aplatformeiccducespreprimulvagon,segsetecabinaluiPopovnacest
vagonpoiobservacivasarinali,cuonfiaremndr,drapainhaine
lungi,viucolorate,desubcaresevdcizmeledinpiele,legatecuireturi.Au
ochifrumoi,obarbsuperbinasulcoroiat.Cuvntulsartnseamn
revnztoriprobabilcacetipasageriseduclaTakent,caremiunde
revnztori.Totnprimulvagonauluatlociceidoichinezi,caresauaezat
unulnfaaceluilalt.Celtnrprivetepefereastr.Celbtrnuntalaoye,
adicopersoanvrstnicrsfoieteocarte.Volumuldeformatmic,carepare
afiAnuarulBirouluideLongitudini,estelegatncatifea,lafelcaicarteade
rugciuniaunuicanonici,cndestenchis,fasciculelesuntinutelaunloc
deunelastic.
Cemmirestecproprietarulcriinuparesciteascdeladreapta
sprestnga.Oarelucrareanafosttipritnlimbachinez?Trebuie
verificat.
PedoulocurialturatestauFulkEphrinelliMissHoratiaBluett.
Vorbesc,notndcifre.Nutiudacamericanulpracticmurmurlaurechea
englezoaiceipracticeadorabilulverscareafcutspalpiteinimaLydiei:Nec
possumviveresinete!
DarceeacetiuestecFulkEphrinellpoatetrifoartebinefrmine.A
fostneleptdinparteameacnamcontatpeajutorulluipentruamipetrece
ntrunmodplcuttimpulliberncursulcltoriei.mpieliatuldeyankeuma
prsitcutotulnamaltcuvntpentruslbnoagaiosoasafiica
Albionului.
 Ajungpeplatform,trecpasarelaiiatmlaintrareaceluidealdoilea
vagon.ncol,pedreapta,adebaronulWeisschnitzerdorfer.Nasulluilung
germanulestemiopcaocrtiatingerndurilecriipecareocitete:este
vorbadespreMersultrenurilor.Nerbdtorulcltorverificdactrenultrece
pringrilaoreleindicate.Cndtrenularecteontrziere,rostetenoi
nvinuiriiameninrilaadresaCompanieiMareluiTransasiatic.Acestvagoni
transportipesoiiCaterna,caresauinstalatconfortabil.Binedispus,
brbatulvorbetefcndtotsoiuldegesturi,iacteodatmnanevestei,o
prindealteoridemijloc;apointoarcecapulsaulnalspreplafoni
pronunpentrusinectevacuvinte.DoamnaCaterna,larndulei,pleac
ochii,iaatitudinisfioaseincurcate,seretragentruncolal
compartimentuluiiparemaicurndaifacepeplacsoului,dectai
rspunde.nclipacndiesdinvagon,audunrefrendeoperet,fredonat,cu
buzeleuguiate,dedomnulCaterna.
ninteriorulceluidealtreileavagon,ocupatdecivaturkmeniitrei
saupatrurui,lzrescpemaiorulNoltitz,discutndcuunuldintre
compatrioiisi.Maamestecanvorbcumultplceredacmarpofti.
Totui,estemaibinespstrezooarecarerezerv;cltoriaseaflabiala
nceput.
Mducaruncilavagonulrestaurant.Estecuotreimemailungdect
celelaltevagoane,oadevratsufragerieuria,cuosingurmas;launul
dintrecapeteseaflocmariarlacellaltobuctriedeservitdeunbuctar
iunosptaref,amndoidinMoscova.Acestdiningcarmiseparefoarte
bineamenajat.Dupcelstrbat,ajunglaadouaparteatrenului,undese
ngrmdesccltoriideclasaadoua,kirghizicucapulturtit,cuflci
proeminente,cubrbiedeap,cunasurileborcnateicupieleanchis.
AparinfieMariiHoarde,carertcetelafrontieraSiberieiiChinei,fie
MiciiHoarde,rspnditentreMuniiUraliiMareaArai.Unvagondeclasaa
doua,bachiarideclasaatreiaoferunconfortdeosebitpentruniteoameni
obinuiicucorturiledinstepsaucuiurtelesrccioasedinsate.Nici
culcuuldepaie,niciscuneleledinlemnnupreuiescctbancheteleumplute
cucli,pecarestaucuogravitatespecificasiatic.Totacoloauluatlocdoi
sautreinogaicareseducnTurkestanuloriental.Deneamttresc,dintreei
sauridicatmulisavani,muliprofesoricareiaudesfuratactivitatean
bogatelecetiBuharaiSamarkand.Dartiinainvmntuliasigurcu
greuexistena,chiardactemulumeticustrictulnecesar,nacesteinuturi
aleAsieiCentrale.Deaceea,nogaiiioferserviciilecatlmaci.Dinpcate
pentruei,limbarusfiinddincencemaicunoscutdetotmaimulioameni,
nupreaaudelucru.
Acumamaflatcaresuntlocurileocupatedenumerelemeleitiu,la
nevoie,undevoiputeaslegsesc.Estevorbadesprecltoriicaremergpn
laBeijing,adicFulkEphrinelliMissHoratiaBluett,baronulneamiceidoi
chinezi,maiorulNoltitzisoiiCaterna,bachiaritrufaulgentlemanacrui
siluetslabamzritoncolulceluidealdoileavagon.Ccipasageriicarenu
vortrecefrontieranaunsemntatenochiimei.Totui,printretovariide
cltorienulntrevdncpeeroulviitoareimelecroniciSspermcvor
maiurcantren,ntimpuldrumului,ialtepersoane.Inteniameaestesiau
notedinceasnceassaumaibinezissmiminutezvoiajul.naintede
cdereanopii,trebuiesmaflupeplatformaanterioaravagonuluicas
aruncoultimprivirepeisajului.Dacfumezuntrabuc,vatreceoor,
ngduindumisajunglagaraKizylArvat,undetrenulopretecevamaimult.
Ducndumdinvagonulaldoileanprimul,lntlnescpemaiorul
Noltitz,caresendreptandireciainvers.Mdaucuviincioslaopartesifac
loc.Elmsalutcuaceaeleganspecificofierilorrui.Iirspund.ntlnirea
noastrsemrgineteIaacestschimbdepoliteuri,darntiulpasesteastfel
fcut.
Pentrumoment,Popovnuincabinalui.Uafurgonuluidebagajfiind
deschis,deduccefultrenuluisadussivorbeascmecanicului.n
furgon,pestnga,misterioasaladseafllaloculei,nemicat.Cumnui
dectaseijumtate,socotciprealumincasndrznescsmisatisfac
curiozitatea.
Trenulaleargprindeert,prinKarakumDeertulNegru.Elocup
parteasuperioaraoazeiKhiva,ntreagantindereaTurkestanuluintre
frontierapersanicursulfluviuluiAmuDaria.Defapt,nisipuriledin
KarakumsunttotaadepuinnegrecaiapeleMriiNegrelafelcumMarca
Albnuestealb,MarcaRoienuesteroieiFluviulGalbennuestegalben.
Dareumdaunvntdupdenumirileacesteacolorate,orictdeneadevratc
arfi.Oriceperspectivtrebuiescaptezeochiulprinculori.Iargeografianuii
eatotoperspectiv?
SeparecdeertulKarakumafostodinioarocupatdeunvastbazin
centralcareasecat,aacumvasecaiMareaCaspic.Aceastevaporarese
explicprinconcetrarcaputernicarazelorsolarelasuprafaantinderilor
dintreMareaAraiiPodiulPamir.Karakumesteacoperitdedunedenisip,
uimitordemictoare,pecareintensitateavntuluileameninnencetatcu
mutarea.Barcanele,cumlenumescruii,auonlimentrezeceitreizeci
demetri,astfelnctoferointntinsteribileloruraganedinnord,caretind
slempingspresud.Deaicisaunscuttemeridestuldejustificatence
privetesecuritateaTranscaspianului.Trebuia,prinurmare,caaceastcale
feratsfieprotejatnmodeficientigeneralulAnnenkovarfifosttare
ncurcatdacprevztoareanaturnuiarfioferit,odatcuterenulfavorabil
construiriiunuidrumdefier,mijloaceledeaoprideplasareabarcanelor.n
spateledunelor,crescnumeroiarbutispinoi,tufedectin,deghimpii
Haloxylonammodendron,oplantpecareruiionumesc,maipuintiinific,
sakaul.Rdcinileeiadnciiviguroaseauproprietateadeafixasolul,lafel
caiHippophaerhammoides,unarbustdinfamiliaeleagnaceelor,folosit
pentrufixareanisipurilornEuropaseptentrional.
Plantaiilordesakaul,ingineriileauadugat,nanumitelocuri,
cptuiriculutbttoriti,dealungulprilorcelormaiameninatesfie
ngropatennisip,oliniedepalisade.Precauiiutile,iarndoial.Cutoate
acestea,dacliniaferatesteprotejat,nuacelailucrusarputeaspunein
privinapasagerilor,atuncicndnisipulsemprtiecaoploaiedegloane,iar
vntulngrmdetepecmpieridicturialbedesare.Estebinecnuneaflm
nperioadateribilelorarieinarecomandanimnuicanlunileiulieori
augustsiaMareleTransasiatic.
miparefoarterucmaioruluiNoltitznuiatrecutpringndsvins
respireaerulproasptaldeertuluiKarakumpepasarel.Iafioferituna
dintrehavaneledeluxcucaremiamumplutsaculdevoiaj.nschimb,elarfi
pututsmispundacgrileexistentenMersultrenurilor:BallaIschem,
Aidine,Pereval,Kansandzk,Uak,suntpuncteinteresantedepeparcursulcii
ferateceeacemienumisepare.Darnumipotpermitesitulbursiesta.i
totui,ctdepasionantarfiaceastconvorbire,cuattmaimultcuct
maiorulaluatparte,ncalitatedemedicmilitar,lacampaniilegeneralilor
SkobeleviAnnenkov.ntimpcetrenulnostrutrecengoanprinmicilegri,
neonornduledectcuunuierat,Noltitzmiarfispusdacunasaualtanau
fostteatrulunorfaptedearmedeosebite.Miafingduit,cafrancez,sicer
lmuririasupraexpediiilorrusetinTurkestaninumndoiesccsarfi
grbitsmiledea.naceastprivin,numpotadresadectlui,orilui
Popov.FiindcavenitvorbadePopov,decenofincabinalui?Niciefulde
trennarrefuzaplcereadeafumaohavan.Miseparecstpreamultla
discuiicumecaniculnsfrit,iatcreaparelacaptulfurgonului,l
strbate,iese,nchideua,seopreteoclippeplatform.Acumosse
ntoarcOmncareineuntrabucsentindespreel,Popovsurdei
curndrotocoaleledefumcumirosdetutunbunseamestecvoluptuoscuale
mele.
Devreocincisprezeceani,cummiseparecammaispus,efulnostru
detrenestenslujbacompanieitranscaspiene.tiepederostinuturilepn
lafrontierachineziaparcursdecinciaseorintreagaliniecunoscutsub
numeledeMareleTransasiatic.Popovfaceaadarserviciulpetrenurilecare
deservesctronsonuliniial,ntreMihailoviKizylArvatporiuneacrei
construcieanceputndecembrie1880isancheiatzecelunimaitrziu,n
noiembrie1881.Cincianimaitrziu,primalocomotivintranMerv,la14
iulie1886,iaroptsprezecelunidupaceea,erasalutatlaSamarkand.Laora
actual,caleaferatdinTurkestanesteracordatlaceachinezeasci
panglicadefiersedesfoarfrntreruperedelaMareaCaspicpnla
Beijing.DendatcePopovmiadatacesteinformaii,lamntrebatdactie
numelecltoriloralecelorcareaudreptdestinaieChina.nprimulrnd,
maiorulNoltitz,nu?
Maiorul,mirspundePopov,atritmultvremenTurkestanise
ducelaBeijingpentruaasigurafuncionareaunuispitalpentrucompatrioii
notri.
miplacemaiorulNoltitz,spuneu,ispersfacncurndcunotin
cuel.
 ielvafincntatsvcunoasc.
tiicevadespreceidoichinezicareauurcatlaUzunAda?
Nutiunimic,domnuleBombarnac,nafaranumeluinscrispe
recipisapentrubagaje.
icumicheam?
Peceltnr,PanCiao,iarpecelvrstnicTioKing.Probabilcau
cltoritcivaaniprinEuropa.Dardeundevin,habarnam.minchipuic
tnrulestevlstaruluneifamiliibogate,devremecelnsoetemediculsu.
TioKing?
Da,doctorulTioKing.
Nuvorbescdectchinezete?
Probabil,pentrucnuiamauzitniciodatexprimndusenalt
limb.
PotrivitceloraflatedelaPopov,numrul9pecareiIamatribuit
tnruluiPanCiaoinumrul10,atribuitluiTioKing,rmnmaideparten
carnetulmeu.
ncelprivetepeamerican.,reiaPopov.
FulkEphrinell,exclameu,ienglezoaicaHoratiaBluett.Ah,n
legturcueinumipoispunenimicnou.tiucescred.
Aputeasfacopresupunere,domnuleBombarnac?
Desigur,Popov.
LasosirealaBeijing,domnioaraBluettarputeasdevindoamna
Ephrinell.
Aubinecuvntareamea,Popov,ccisuntntradevrfcuiunul
pentrucellalt.
Vdc,peaceasttem,gndurilemeleialeluiPopovcoincid.
iceidoifrancezi,soiattdeduioi,cinesunt?lntrebeu.
Nuvauspus?
Nu,Popov.
Fiipepace,vvorspune,domnuleBombarnac.Dealtfel,dacvrei
stii,profesialorestetrecutculiteredeochioappebagajelecarele
aparin.
icesunt?
Actori.SeducsjoaceteatrunChina.
Actori!Dacaceastprofesielmureteanumiteatitudini,grimase,
mobilitateafeei,gesturiledemonstrativealedomnuluiCaterna,nujustifici
expresiileluimarinreti.
icejoacartitiitia?lntrebpePopov.
Soulestecntredeopercomiciprimcomic.
isoia?
Ingenuisubret.
iundemerg?
LaShanghai,undeauamndoiunangajamentlateatrulcoloniei
franceze.
 Perfect.Vomvorbidespreteatru,desprentmplrideculise,mivor
istorisicancanuridinturneelenprovinciei,cumspunePopov,mvoi
mprietenifrntrzierecuvoiosulcntreifermectoareasubret.nsnu
ntovrialorlvoidescoperipeeroulromantic,intacutrilormele.
Ctdespregentlemanuldispreuitor,efulnostrudetrennutienimic,
nafardefaptulcgeamantaneleluiaunscrisurmtoareaadres:Sir
FrancisTrevellyan,delaTrevellyanHall,Trevellyanshire.
Undomncarenurspundecndivorbeti,adugPopov.Eibine,
numrul8vajucaprinurmareunrolmutilavremeaaceeancnutiam
ctdreptateaveamcuaceastpresupunere.
Haisneoprimasupraneamului,amreluateu.
BaronulWeissehnitzerdorfer?
MergepnlaBeijing,nuiaa?
PnlaBeijingimaideparte,domnuleBombamac.
Cumadicmaideparte?
ntocmaicumamspus:facenconjurullumii.
nconjurullumii?
ntreizeciinoudezile.
Aadar,dupMrs.Bisland,careafcutacestfaimosnconjurallumiin
aptezeciitreidezile,dupMrs.NellieBly,carelafcutnaptezeciidou,
duppreacinstitulTraian,carelafcutnaptezeci,germanulacestaare
preteniaslfacntreizeciinou?
Esteadevratcmijloaceledelocomoiesuntmairapideastzi,direciile
mairectiliniii,folosindMareleTransasiatic,cucareajungilaBeijingn
cincisprezecezileplecnddincapitalaGermaniei,baronulpoatescurtala
jumtateduratavechiuluiparcursprinSueziSingapore.
Nuvareuiniciodat!Amexclamat.
Dece?ntrebPopov.
Fiindcntrziemereu!LaTifliseractpecespiardtrenul,iarla
Bakuspiardpachebotul.
DaravenitlatimpnaintedeplecareatrenuluilaUzunAda.
Cutoateastea,Popov,marmiracaneamulsibatpeamericanii
peamericancenacestmecideglobetrotters.
CapitolulVII.
TrenulaajunslaKizylArvatladousutepatruzeciidoudeverstede
MareaCaspiclaoraapteitreisprezeceminuteseara,nlocdeoraaptefix.
Aceastmicntrziereaprovocattreisprezeceprotestedinparteabaronului,
cteunulpeminut.NeoprimdouceasuringaraKizylArvat.Cutoatecse
lasseara,numipotntrebuinamaibinetimpuldectvizitndorelul,care
aremaimultdedoumiidelocuitori,rui,persaniiturkmeni.Nuimare
lucrudevzutnicinurbe,nicinmprejurimilesale.Pecmpialipsitde
copacinucretenicimcarunpalmiernusezrescdectpuniiogoare
scldatedeunpru.Noroculafcutslamdreptnsoitor,azicechiarde
cicerone,pemaiorulNoltitz.Amfcutcunotinfoartesimplu.Maiorulavenit
spremineieumamndreptatspreel,dendatceampuspiciorulpeperon.
Domnule,iamspus,suntfrancez,corespondentlaSecolulXX,im
numescClaudiusBombarnac,iardumneataetimaiorulNoltitzdinarmata
rus.TeducilaBeijing,undemducieu.Cunosclimbarus,cumprobabil
cunotiidumneatafranceza.
Maiorulafcutunsemndencuviinare.
Eibine,domnulemaior,nlocsrmnemdoistrinintimpul
acestuidrumlungprinAsiaCentral,nuvarplceasdevenimcevamaimult
dectsimplitovaridecltorie?Dumneatatiidespreinuturileasteatot
ceeaceeunamaflatncipentruminearfioplceresminstruiesc.
DomnuleBombarnac,miarspunsmaiorulntrofrancez
desvrit,suntnntregimeladispoziiadumitale.
Apoiaadugatsurznd:
Adiccenelegiprinateinstrui?Nucumvaunuldintreceimai
vestiicriticidinaradumitaleaspus,dacmiaducbineaminte:Francezilor
nuleplacesnveedectceeacetiu?
VdclaicititpeSainteBeuve,domnulemaior,ipoatecacest
academicianscepticaredreptatengeneral.Darncemprivete,faco
excepiedelaregulidorescsnvcenutiu.inprivinaTurkestanul
suntdeoignoran
Maflunntregimeladispoziiadumitale,arepetatmaiorul,iafi
fericitsipovestescmarilefaptedevitejiealegeneraluluiAnnenkov,alecrui
lucrrileamurmrit.
imulumesc,domnulemaior.Numateptamlaaltcevadinpartea
dumitale
Ei,miarspunsmaiorul,dacmipermii,amscitezparialcelebra
frazdinDaniev:Aavafintotdeaunactvorfipelumeruiifrancezi.
DupSainteBeuve,Dumasfiul!Amexclamat.Vd,domnulemaior,
camdeafacecuunparizian!
DinSanktPetersburg,domnuleBombarnac.
Neamstrnscldurosminile.Oclipmaitrziu,maiorulicumineam
nceputscutreiermorauliiatcemiaspusNoltitz:
GeneralulAnnenkovancheiat,laKizylArvat,n1885,primultronsonal
acesteiciferate,avnddousuteoptzeciicincidekilometri,dincareosut
aizeciaufostconstruiintrundeertundenusegseastropdeap.Dar
naintedeamiistorisicumsaexecutatextraordinaralucrare,maiorulmia
vorbitdesprecucerireaTurkestanului.Dupnumeroaseluptedesfuratentre
1854i1864,celebrulSkobelev,erouldelaPlevna,adebarcatnportul
Mihailov(portulUzunAdanufusesencfondat).nscopuldeamrluimai
uorprindeert,adjunctulsu,Annenkov,aconstruitocaleferatstrategic.
AceastaaajunsnzecelunilagaraKizylArvat.Iatncemprejurriau
construitruiiacestdrumdefier,cuoiueal,aacumammaispus,
superioarceleiaamericanilornVestulndeprtat.Lucrareatrebuias
serveascnacelaitimpindustrieiialtorutiliti.
nprealabil,generalulAnnenkovaformat,nvedereamontriiciiferate,
untrencutreizeciiasedevagoane,dintrecarepatruvagoanededou
compartimentepentruofieri,douzeciidoudevagoanepentrumuncitorii
soldai,unvagoncasaldemese,patruvagoancbuctrie,unvagon
ambulan,unvagontelegraf,unvagonforj,unvagoncmariunvagonde
rezerv.Acestaafostfabricaluiperoii,totodat,cazarmancareaulocuiti
sauhrnitceiomieasesutedemuncitori,soldaiifuncionari.Acesttren
naintapemsurceeraumontateinele.Lucrtoriisempreaundou
brigzi;acesteamunceaucteaseorcpezi,cuconcursullocuitorilordin
inut,caretriauncorturiialcrornumraajunspnlacincisprezecemii.
UnfirtelegraficlegaantierulcuoraulMihailov,deundeporneau,peun
decovil,mrfarelecareaduceauineitraverse.
nacestecondiiiidatoritsoluluiorizontal,netedcanpalm,
rezultatuluneizilemuncatingeaonaintaredeoptkilometri,ntimpcen
cmpiiledinStateleUnitenudepisepatrukilometri.Ctdespremnade
lucru,eanucostapreamult:patruzeciicincidefrancipelunpentru
lucrtoriidinoaze,cincizecidecentimepezipentruceicareveneaudin
Buhara.
Astfel,soldaiiluiSkobelevaufosttransportailaKizylArvat,apoialio
sutcincizecidekilometrimaideparte,pnlaGeokTepe,undedupolupt
crncenauieitvictorioi.AstfelnctprimalocomotivsaopritnMervn
iulie1886.
InteresantaconversaiecumaiorulNoltitzadurataproapeoori
jumtate,ntimpcecutreieramstrziledinKizylArvat.nstrebuiasne
ntoarcemlagar,ceeaceamifcut.
Senelegedelasinecnaveamsnentrerupemrelaiileamicale,
createattdespontan,iamconvenitaadarcamaiorulsiprseasclocul
dinaltreileavagoncasvinsocupeunulalturidemine,nprimul.Dac
mainainteputeamficonsiderailocuitoriaiaceluiaiora,cibine,acum
deveneamvecininaceeaicasori,maidegrab,prietenimprindaceeai
camer.Laoranou,sadatsemnaluldeplecare.TrenulalsatnurmKizyl
ArvatiapornitspreAhabad,dealungulfrontiereipersane.
Timpdeojumtatedeceas,maiorulicumineamcontinuatsvorbim
despreunaidesprealta.Miaatrasateniac,dacsoarelenarfifostascuns
nspateleorizontului,afipututzriultimelecrestealeMareluiiMicului
Balhanasiatic,caresenaldeasupragolfuluiKrasnovodsk.
Ceamaimarcparteacltorilorseiinstalasersdoarmlalocurile
lor,pecareunmecanismingeniosngduiaslepreschimbincuete.Te
puteaintinde,puteaipunecapulpepern,tcputeainvelicuopturi,dac
dormeaiprost,cutoateacestea,nseamncnaveaiocontiinpreacurat.
MaiorulNoltitznarc,separe,nimicaireproa,deoarecedupccmiaurat
noaptebun,aadormitpedat,dormindsomnuldrepilor.
 Euamrmastreaz,ccicevanumiddeapace.Mgndeamlafaimosul
colet,lacltorulnchisacoloivroiamsintrunlegturcuelchiarnacea
noapte.Miamadusaminte,cuacestprilej,cialtepersonajeoriginaleau
cltoritntrunmodtotattdeexcepional.n1889,1891i1892,uncroitor
austriac,HermannZeitung,acltoritdeIaVienalaParis,deIaAmsterdamla
BruxellesidelaAnversnChristianiantrolad,iardoilogodnicidin
Barcelona,ErresiFloraAnglora,aulocuitmpreunntroladdeconserve,
traversndastfelSpaniaiFrana.
Dinpruden,trebuiesateptcaPopovsintredefinitivncabinalui.
TrenulnuopretenaintedeGeokTepe,laoraunudimineaa.Peparcursul
traseuluideIaKizylArvatlaGeokTepe,contezcasusnumitulPopovstrag
unpuidesomniastfelsmideaoocazieunicdeamiducelandeplinire
planul.
mivineoidee!DacomulmeuestetocmaiZeitung,careifaceo
meseriedinacestmijlocdecltorie,pentruasustragebanigenerozitii
publice?EltrebuiesfieNarecine,altcineva!Lanaiba!Personalitatealui
nuidelocinteresant!ieu,carembizuiampeacestintrusVoivedeaPe
Zeitunglcunoscdinpozeilaputeaeventualutiliza
Laojumtatedeordupplecare,zgomotuluneiuicaresenchidepe
platformaanterioaravagonuluinostrumvestetecefuldetrensaretras
ncabinalui.Cutoatdorinadeamducenfurgonuldebagaje,m
resemnezsamrbdare.CciesteposibilcaPopovsnudoarmpreaadnc
nc.nuntrudomneteliniteasubluminaslabalmpilor.Afaresteo
noapteneagriseaudefreamtultrenuluicaresempletetecu,uieratul
unuivntdestulderece.
Mscol,tragperdeauauneilmpi,muitlaceas.Esteoraunsprezecei
ctevaminute.MaiavemdouorepnlaoprirealaGeokTepe.
Asositclipa.Dupcemstrecorpnlauavagonului,odeschidio
nchiduor,frsmvadcinevaifrstrezescpecineva.
Iatmpeplatformadinainteapasarelei,caretrepideaznritmul
sacadataltrenului.nntunericuldeneptrunscarenvluiedeertulKara
kum,amaceeaiimpresiecaatuncicndimensitateanopiinconjoarun
vapornlargulmrii.Oluminslabsezreteprinperdelelecabineilui
Popov.Trebuiesateptssestingsau,cumedepresupus,varmne
aprinspnlaziu?Oricum,Popovnaadormit,laudcumsemic.Stau
mutineclintit,sprijinitdebalustradaplatformei.Mapleciprivirilemele
urmrescdraluminoaspecarefelinaruldelacaptultrenuluioproiecteaz
nfaalocomotivei.Parcalergmpeundrumdefoc.Deasupramea,noriise
fugrescnvlmindusecuomareiuealiprinsprturilelorsclipesccteva
constelaii:lanord,UrsaMic,dinLir,Vegai,nmijloc,Casiopeea.nsfrit,
otcereabsolutdomnetedelaoplatformlaalta.Popov,cutoatectrebuie
sveghezeasuprapersonalului,anchisochiingreunaidesomn.
Trecnetulburatpasarelaiajungnfaauiifurgonului.
 Odeschididupceintru,oproptescuurellaloc.Uanuinchis
dectcuunzvor,caresempingeisetragentredouferecturi.Amfcut
totulfrcelmaimiczgomot,fiindc,dacnuvreausatragatenialuiPopov,
amcuattmaipuininteresulslsperiipentemniatulvoluntar.
Deiestentunericbeznninteriorulfurgonului,neexistndnicio
fereastrlateral,reuesctotuismorientez.tiuundeclocullzii:ncolul
dinstngaintrrii.Esenialestesnumizbescdevreuncolet,cuattmai
multcuctmajoritateaiaparineluiFulkEphrincIIimidauseamace
scandalarfacedacunuldintreelesarrsturnaiaraveaastfeldesuferit
pacheelelecudiniiartificiali.
ncetior,pipindcumnaicupiciorul,mapropiiidaudelad.Nici
unpiciordemuscnarfipututsoatingmaiuordectdegetelemelc,care
imngiecontururile.Maplecimilipescsfiosurecheadepanouldinfa.
Nuaudniciorespiraie.NiciproduselefirmeiStrongBulbuletCo.dinNew
Yorknusuntmaitcutenlzilelor.Mcuprindeteamateamasmivd
spulberatetoatesperaneledereporter.MnelasemoarelabordulAstareil
Oarerespiraiaistrnutulaufostdoarunvis?Nuinimeninchisnladaasta
nicimcarZeitung!Snufie,ntradevr,dectniteoglinziexpediatede
domnioaraZincaKlorkpebulevardulShuKua,Beijing,China?
Nu!Deifoarteslab,audomicareninteriorullzii.Fsituldevinemai
puternicimntrebdacpanoulnuosalunececumvanjosiprizonierul
nuvaieidintemnicasrespirepuinaercurat.Totcemirmnedefcut
pentruavedeaianufivzutestesmghemuiescnfundulfurgonului,
ntredoucolete.Datoritntunericului,namdecesmtem.Deodat,un
michritajungelaurecheamea.Nusuntcumvavictimauneiiluzii?Am
auzitcumseaprindeunchibrit.Aproapenumaidect,ctevalicririplpiepe
dupguriledeaerisirealelzii.Dacafipututsmnelnceprivete
speciadincarefaceprizonierul,acumnumaiamniciondoial.Doarsnuse
adposteascnuntruomaimucaretiesaprindfoculisseslujeasc
dechibrituriUniiziccexistasemeneaspecimene,dartrebuiesicrezipe
cuvnt.Deccsnurecunosc?Suntcuprinsdeemoieimferescsfaccea
maimicmicare.Treceunminut.Nimicnuaratcpanoulsadeplasat,
nimicnumndreptetespresupuncnecunoscutulvaiei
Dinprecauie,maiatept.Peurmmgndescsprofitdelicririlepe
carelezresc.Acum,ladaesteluminatpedinuntrui,privindpringuri
Mridic,mtrscprinfurgon,mapropriiAmosingurtemere:calumina
dininteriorulcutieisnusestingbruscInfine,iatmlngpanou;am
grijsnumatingdeel;milipescochiuldeunadintreguri
ntradevr,nuntruseaflnchisunbrbat,carenuestecroitorul
austriacZeitungCebinemipare!iacordimediatnumrul11.Brbatul,
cruiaidesluescperfecttrsturile,parenvrstdedouzeciicincipn
ladouzeciiasedeani.Poartbarb,obarbneagr.Chipulluiestespecific
romnesc,confirmndumiprereacstpnalziiesteieatotromnc.Are
oprivireblnd,deinfiarealuidovedeteomareenergie.ioarenuai
nevoiedeenergiecasfaciundrumattdelungsubformdecolet?Dar,dac
narenimicdintrunborfacaresarfinchisdebunvoientroladpentrua
daolovitur,trebuiesrecunosccnuareniciaspectulerouluidincareafi
doritsfurescpersonajulprincipalalpovestiriimele.
Laurmaurmei,austriaculispaniolulcareaucltorittotntroladn
aufosteroi;erautineridinrnduloamenilorsimpli,alceteniloroarecare,i
totuiaualimentatcoloanentregidecronicideziar.Aaclvoimpodobipe
vredniculnumr11cuamplificri,antonime,epitete,tropi,metaforeialte
figuridestil,lvoihiperboliza,lvoiaranjaaacumdevelopeziunclieu
fotografic.
Dealtfel,scltoretidelaTiflisIaBeijingestecutotulaltcevadectde
laVienaoriBarcelonalaParis,cumaufcutZeitung,ErresiFloraAnglora.
Adaugcnulvoitrdaperomnulmeu,nulvoidenunanimnui.
Poatelinititsnusendoiascdediscreiameaissebizuiepeajutorulpe
careilvoiacorda,dacivoiputeafidefolosncazcvafidescoperitDar
credcnuvafinevoie.
Vreistiicefacenclipaasta?Eibine,adenfundullziiimnnc
linitit,laluminauneilmpic.Arcocutiedeconservepegenunchi,pesmetul
nuilipseteintrundulpiorzrescctcvasticluepline.Opturio
mantasuntagatencuipeunuldintreperei.Defapt,noducedelocru
numrul11!Stncsualuicamelculncochilie.Casamergecueli
economisetemiadefranci,ctlarficostatcltoriadelaTiflisIaBeijing,
chiarlaclasaadoua.tiucesteofraudpedepsitdelege.Pnatuncins,
poateieidinIadcndarechef,poatesseplimbeprinfurgon,sse
aventurezepetimpulnopiichiaripeplatformNu!Nulplngi,
gndindumcvaajungelaadresafrumoaseiromnce,ialualoculcu
plcere.
mivineoideepecareocredbun,deipoatecnue:sbatuorn
panoullziicasintrunlegturcunoulmeutovardedrum,saflucine
esteideundevine,cciundeseducetiudeja.Mmistuieocuriozitate
arztoare.Trebuiesmiosatisfac.Existclipencarecronicarulse
preschimbntrourmaaEvei!Darmntrebcumvaluabietulbiat
lucrurile.Suntsigurcaacumsecuvine.ivoispunecsuntfranceziun
romntiecpoatesaibntotdeaunancrederentrunfrancez.ivoioferi
serviciilemeleivoipropunesindulcescstareadeprizonieratcu
interviuri,simbogescmasasrccioascuvreomncaremaigustoas
Noslsuperevizitelemele,nicinuvaaveaasetemecvoifacevreo
impruden.
Batnpanou.
Luminascstingebrusc.PrizonieruliinersuflareaTrebuieneaprat
sllinitesc
Deschide,ispuncublndeenruseteDeschide.Nampututs
miterminfraza,ccitrenulsehurducicputernicincetinete.Cutoate
acestea,namajunsncngaraGcokTcpe.
 Deafarscaudstrigte.Mgrbescsiesdinfurgnisnchidua.
Eraitimpul.Nicinamajunsbinepeplatformcscdeschideuacabineilui
Popov.efuldetreniesetarsmfizrit,intrnfurgniscndreaptspre
locomotiv.Aproapenumaidect,trenulireiavitezanormal.Popovscivete
lngminectevaclipemaitrziu.
Cesantmplat,Popov?
Cevaobinuit,domnuleBombarnac.Trenulaclcatundromader
Bietulanimal!
Bietulanimalarfipututsprovoaceoderaiere.
Atunci,alnaibiianimal!
CapitolulVIII.
naintecatrenulsopreascngaraGeokTepe,amintratnvagonul
meu.
Lanaibacudromaderulsta!Dacnusarfilsatclcatntrunmoment
attdenepotrivit,numrul11narmaifirmasunnecunoscutpentrumine.
Arfilsatsalunecepanoul,amfistatprietenetedevorb,neamfidesprit
cuocaldstrngeredemnAcumtrebuiesfienculmeangrijorrii,
tiindcfraudaluiafostdescoperit,cexistcinevaalecruiinteniinule
poatebnui,cinevacare,poate,nuvaovisitrdezesecretul.iatunci,
dupcevafiscosdinlad,vafipussubpazpnlaurmtoareagari
degeabalvamaiateptadomnioaraZincaKlorkncapitalaChinei.Da!Ar
trebuismducsllinitescichiarnnoapteaastaDarestecuneputin!
TrenulvaoprincurndlaGeokTcpe,apoilaAhabad,deundevaplecamai
departenzori.NumaipotcontapesomnulluiPopov.
EramcufundatngnduricndlocomotivaaopritngaraGeokTepe,la
oraunudimineaa.Niciunuldintretovariimeidedrumnuiaprsit
cueta.Coborpcperoniiatmdndtrcoalefurgonului.Arfipreariscant
sncercsptrundnel.Ctdespreora,miarfifcutplcereslvizitez,
darntunericulmarmpiedicasvdceva.DinctemipovestiseNoltitz,
poartncurmeleteribiluluiasaltalluiSkobelevdin1880;zidurinruite,
bastioanenruinTrebuiesmresemnezsvdtoateasteadoarprinochii
maiorului.
Trenulpleacdinstaielaoradoudimineaa,dupcesaumaiurcat
civacltoricare,dupcummispunePopov,suntturkmeni.Amsitrecn
revistcndsevaluminadeziu.
Oplimbaredevreozeceminutepeplatformmipermitesntrevd
departe,lamargineazrii,nlimilecareconstituiefrontierapersan.
Maincolo,trecnddecopaciiuneioazenverzite,scldatdenumeroase
praie,strbatemcmpiintinse,cultivatecucereale,undeliniaface
numeroasecoturidiversiunicumlespunenglezii.VzndcPopovnuse
gndetesmaiadoarm,mamaezatncolulmeu.Laoratrei,neoprimdin
nou.AudstrigndusepeperonnumeledeAhabad.Cumnupotstalocului,
cobor,Isnduipetovariimeidedrumsdoarmmaideparteadnc,im
apucscutreieroraul.
 AhabadestecapitalaTurkmenieiimiaducaminteceaspusinginerul
BoulangierncursulinteresanteicltoriipecareafcutolaMerv.Totceam
zrit,porninddelagarsprestnga,afostsiluetantunecatafortului
turkmencaredominoraulnou,careaproapeiadublatpopulaiadin1887
ncoace.Ansamblulformeaz,ntradevr,omasdestuldenedesluit,n
spateleuneiperdeledesedecopaci.Mamntorslatreiijumtate.Tocmai
atunci,Popovtrecea,nutiudece,prinfurgonuldebagaje.Ctdengrijorat
trebuiesfietnrulromndinpricinaacestuidutevinoprinfaalziilui!
DcndatcelvdpePopovntorcnduse,lntreb:
Nimicnou?
Nimic,domnuleBombarnac,numaicbateunvntreceastzi.
Poarterece,ntradevr.Nuexistvreunbufetngar?
Bada,esteunulladispoziiacltorilor.
Nuiladispoziiaslujbailor?Hai,Popov,vino.Popovnuselasrugat
preamult.Bufetulestedeschis,daramimpresiacnupreaaicealege.n
materiedebuturi,existdoarkumesfcutdinlaptedeiapfermentat.Arc
ungustdecerneal,maicurndfadi,deilichid,estefoartehrnitor.M
umpledenencrederenumaicndlvd,darPopovlgseteexcelentiacesta
esteesenialul.MajoritateasarilorikirghizilorcareaucobortlaAhabada
fostnlocuitlaclasaadouadealicltori,afghani,demeserienegutori,
foartepricepuidealtfel,dupcumsczice.
Trenulporneteladrumdinnoulapatrudimineaa.Vagonulnostrutot
maiestetransformatnvagondedormit.iinvidiezpeceicaredormi,cumnu
potfacealtceva,revinpeplatform.
Searatprimiizori,luminndclarspreest.Iciicolo,aparruinelevechii
ceti,ocitadelnconjuratdemeterezenalteidcunirdelungiporticuria
crordesfuraredepeteosutcincizecidemetri.Dupcetraverseaz
diferiterambleuri,decareestenevoiedincauzaneregularitilorterenului,
formatdinstraturinisipoase,trenuliareluatmersulorizontal.naintmcuo
vitezdeaizecidekilometripeor,lundooblicspresudvest,naafelnct
surmmliniafrontiereipersane.DeabialaDuak,drumuldefierse
ndeprteazdeacesthotar.ntimpuldrumului,careadurattreiore,iat
numelecelordougrincareaoprittrenulcassepoataprovizionacucele
necesare.Gheur,punctuldepornirealciiMashhad,deundesevdnlimile
PodiuluiIranianiArtyk,undeesteapdinabunden,daruorslcie.
TrenulstrbateapoioazaluiAtek,unafluentdestuldeimportantalMrii
Caspice.Pretutindeni,verdeaiarbori.Oazaaceastaijustificnumeleiar
puteafiopodoabadeertului.SentindepnlagaraDuak,lavrsta106,
undeajungemlaasedimineaa.
Douorcdeoprire,adicdeplimbare.HailadrumsvizitezDuakul,
nsoitdemaiorulNoltitz,careiarmiservetedreptghid!Unaltcltorvine
nainteanoastrdingar:lrecunoscpesirFrancisTrevellyan.Maiorulmi
atrageateniacmutraacestuigentlemanesteimaifnoas,guraimai
dispreuitoare,purtareaimaidistantdectdeobicei.Stnddevorb,
maiorulicuminecutreiermstrzileoraului.Deanidezileseprevedea
importanapecareaveasodobndeascacesttrgmodest.Oramificaiel
leagdecaleaferatspreTeheran,nPersia.ipunntrebrimaioruluidespre
graduldesiguranpecareoasigurTransasiaticulnprovinciileAsiei
Centrale.
nTurkeslan,mirspunde,estefoartesigur;poliiasupravegheaz
permanentlinia.Trenurilesuntpzitelaintrareangrii,cumdistanele
dintrestaiisuntmici,nucredcapasageriisaibasetemedebandelede
rufctori.Astfelnct,decndfuncioneazcaleaferatprinprileacestea,
naavutlocniciunatac.
Eunfaptcaremlinitete,domnulemaior.Darpeporiuneadintre
frontieriBeijing?
Astaialtceva,spunemaiorul.nPodiulPamirpnlaKashgar,linia
estestrjuitriguros;dupaceeans,nutiu.
Staiilesuntdeparteunadealta?ntreb.
Da,uneorichiarlamaredistan.
islujbaiiruivorfinlocuiipeporiuneaaceeadeslujbaichinezi?
Da,cuexcepiaefuluidetren,Popov,caretrebuiesnensoeasc
pnlacapt.
Inafaralui,aadar,slujbaii,mecaniciiifochitiivorfichinezi?Oare
siguranacltorilor.
Snainiciogrij,domnuleBombamac.Chineziinusuntmaipuin
specializaidectpersonalulnostruiaumecanicifoartebuni.Lafelcai
ingineriicareauconstruitcupriceperecaleaferatcestrbateChina.Este,
frndoial,unpoporfoarteinteligent,foarteaptpentruprogresul
industrialAreonelegerevie,ouurindeasimilareuimitoare,lamvzut
pechinezilalucruivorbescdinexperien.
Deacord,dardacnuiniciunpericoldinspreparteaasta,vastele
pustiurialeMongolieiiChineiseptentrionalenusuntbntuitedecetede
rufctori?
Crezicrufctoriitiavorfidestuldendrzneisataceuntren?
Bineneles,domnulemaior,iastambucur
Cum?!Tebucur?
Frndoial,deoarecesingurameapreocupareestecanucumva
cltorianoastrsfielipsitdeincidente.
Eibine,domnulereporter,teadmir!itrebuieincidente
Aacummediculuiitrebuiebolnavi.icndseiveteopaniebun
ifrumoas
Dc,domnuleBombarnac,mtemsnufiidezamgitnaceast
privin.Nutiudaciadevrat,daramauzitcntreuniiefidebandi
CompaniadeCiFeratesastabilitonelegere
AacumaprocedatconducereafaimoaseiadministraiielenecuHagi
StavrosdinromanulluiEdmondAbout?
 Decenu?RostetemaiorulNoltitz.Acestmijlocdeasigurarea
securitiitrenurilornuideazideieri.Oricum,maiexistcelpuinunul
dintrehoiitiadedrumulmare,careavrutsipstrezeindependenai
libertateadeaciune.lcheamKiTsangieunefdebandndrzne,pe
jumtatedeoriginemongolipejumtatechinez.Dupceabntuitmult
vremeinutulYunnan,undensajunsesesfieurmritcudeosebit
tenacitate,sadusnprovinciiledinnord.Isasemnalatprezenachiarnacea
poriuneaMongolieistrbtutdeMareleTransasiatic
Eibine,iatunpersonajcapabilsmialimentezecronicile.
DomnuleBombarnac,cronicilepecareilearputeaalimentaKi
Tsangarputeastecostecamscump
Vaidemine,domnulemaior!AdicSecolulXXnuidestuldebogats
iplteascgloria?
Cubani,firete!Darnoi,ceilali,ovomplticuviaa.Dinfericire,
tovariinotridedrumnuteauauzitvorbindnfelulsta,cciarvenin
masscearsfiidatjosdintren.Aadar,fiiprudentinuidezvlui
dorineledecronicarncutaredeaventuri.i,noricecaz,arfifoarterus
avemdeafacecuKiTsangEsteninteresulcltorilorsnudmochiicu
el.
ninteresulcltorilor,da,darnuininteresulcltoriei.Ampurtat
aceastdiscuientorcndunespregar.nsoprireanDuaktrebuiasse
maiprelungeascaproapecuojumtatedeor.Plimbndumpeperon,
observomanevrcarevamodificamoduldealctuireatrenului.Unnou
furgonasositdelaTeheranprinramificaiadelaMashhadcarefacelegtura
ntrecapitalaPersieiiTranscaspianul.Acestfurgonnchisiplumbuiteste
nsoitdeaseageni,denaionalitatepersan,careparaaveaconsemnuls
nulpiarddinochinicioclip.Nutiudacesteoideepreconceput,daram
impresiacacestvagonarecevaspecial,misterios.i,cummaiorulm
prsise,madresezluiPopov,caresupravegheazmanevra.
Popov,undemergefurgonulsta?
LaBeijing,domnuleBombarnac.
icetransport?
Cetransport?Unnaltdemnitar.
Unnaltdemnitar?
Vmir?
Cesspunntrunfurgon
Dacaasadorit.
Eibine,Popov,terogsmpreviicndvacobormareledemnitar.
Nuvacobor.
Dece?
Pentrucamurit.
Amurit?
Da.TrupulnensufleiteadusnapoilaBeijing,undemareledemnitar
vafinmormntatcutoateonorurileceisecuvin.
 nsfrit,avemntrenulnostruunpersonajimportantns,adevrat,n
staredecadavru.Nuinimic!lrogpePopovsncercesaflenumele
defunctului.Trebuiesfievreunmandarincufuncienalt.Dendatcevoi
ticinee,voitrimiteotelegramcudestinaiaSecolulXX.
ntimpceprivescfurgonul,unnoucltorlcerceteazcutotatta
curiozitatecaimine.
Cltorulesteunbrbatcuonfiaremndr,nvrstdevreo
patruzecideani,purtndcuelegancostumulmongolilorbogai,nalt,cu
privireapuinntunecat,cuomustademuchetardcaraveaimintea
respectiv!Cutenulmat,palidiochicareparsnuclipeascvreodat.
Ei,mizicnsineamea,iatuntipsuperb!Nutiudacvaavearolulde
juneprimpecaredoresceusljoace,darpentruoriceeventualitateivoida
numrul12ntrupameaambulant.
PersonajuldupcumamaflatnscurttimpdelaPopoveseniorul
Faruskiar.lnsoeteunaltmongol,curangmaimic,deaceeaivrstcuel,
penumeGhangir.Ceidoi,privindvagonulcareseataeazlacoadatrenului,
nainteafurgonuluidebagaje,schimbctevacuvinte.Dendatcesetermin
manevra,persaniiiaulocnvagonuldeclasaadouacarelprecedepecel
mortuar,cuscopuldeasupravegheafrncetarepreiosultrupnensufleital
demnitarului.
nacestmomentseaudstrigteputernicepeperon.Recunoscvocea.
BaronulWeisschnitzerdorferipOprii!Oprii!Dedataastanuivorbadeun
trencarepleac,cideocaschetceserostogolete,purtatdevnt.Cteva
rafaledestuldeputernicesenvrtejescnspaiulacesteigrideschisentoate
prile.Iarcaschetabaronuluiocaschetcucozorocdeculoarealbastriafost
smulsdepecap.Serostogoletepeperon,peine,pelngziduri,iar
proprietaruleifugedeisetaiersuflarea,frsreueascspunmnape
ca.Trebuiesrecunoscc,vzndaceasturmrirenebun,domnuli
doamnaCaternaseprpdescders,tnrulchinezPanCiaoizbucneteiel
nhohote,pecnddoctorulTioKingrmnedeoseriozitateimperturbabil.
Neamul,stacojiulafa,gfind,scldatnsudoare,numaipoate.n
dournduriaizbutitsatingcascheta,daraceastaiascpatdinnoude
fiecaredat.nceledinurm,baronulscntindcctedelung,iarfaldurile
mantieiiacopercapul,ceeacelfacepedomnulCaternasfredoneze
celebrulrefrendinMissHelyett:Ceviziuneminunat,Priveliteneateptat.
Nimicnuestemaiamuzant,maicaraghios,dectoplrieluatdevnt,
carezboar,seduce,sentoarce,sare,tresalt,planeazioiadinlocnclipa
cndcrezicaiprinso.Dacastamisarntmplamic,iaiertapeceicare
rddeoasemenealuptcomic.Darbaronulnuintrostaresufleteascde
natursiscuzepespectatori.Saredecolocolo,aleargpecaleaferat.1se
strig:Atenie!Atenie!,ccitrenulcarevinedelaMervintrngarcuo
oarecarevitez.Acelaitrenprovoacimoarteacaschetei:locomotivao
strivetefrmilibaronuluinuiseaducenapoidectozdrean.Neamul
numaicontenetesblestemeMareleTransasiatic.
 Laauzulsemnaluluideplecare,pasageriivechiinoisegrbescsi
ocupeireocupelocurile.Printreceinoizresctreimongoli,cumutredestulde
suspecte,careintrnvagoaneledeclasaadoua.nmomentulncarepun
piciorulpeplatform,laudpetnrulchinezspunnduinsoitoruluisu:
Ei!DoctoreTioKing,laivzutpeneamullacucascheta
sturlubatic?Ceammairs!
CumdevorbetePanCiaocurentfranuzetecespuneucurent,mai
binecaunfrancez,caunparizian?Astamlascuguracscat,casm
servescieudeoexpresiecurent.
CapitolulIX.
Trenulaplecatdingarfrsnregistrezeonountrziere.Dcdata
asta,baronulnuaveadecessemaiplng.Laurmaurmei,ineleg
nerbdarea:unminutnpluslpoatefacespiardpachebotuldelaTianjin
spreJaponia.Seanunozifrumoas,namcczice!Vntulbateattdetare,
nctarputeastingesoarelecapcosimpllumnare.Sadcslnuilunuldin
celeuraganedesprecaresespunecopresclocomotiveleMareluiTransasiatic.
Astzi,dinfericire,sufldelavestivafidestuldesuportabil,deoarece
rafaleleizbesctrenuldinspate.Voiputearmnepeplatform.
AdorisintrunvorbcutnrulPanCiao.Popovaveadreptate,
trebuiecprovinedintrofamilienstritiapetrecut,probabil,civaanila
Paris,casnveeisseamuze.Sarputeachiarsfifrecventatceaiurile
organizatedeSecolulXX
nsacumtrebuiesmocupdealtetreburi.nprimulrnd,deomul
dinlad.Atrecutaproapeozintreaginuamreuitsispulber
ngrijorarea.Frndoial,moaredefric!Darcumarfiimprudentsptrund
nfurgonntimpulzilei,suntnevoitsateptnoaptea.isnuuit,de
asemenea,codiscuiecudomnulidoamnaCaternafaceieapartedin
programulmeu.Astanuprezint,dealtfel,niciodificultate.Maipuinsimplu,
ns,vafisintrunlegturcunumrul12,superbulseniorFaruskiar.Pare
foartescoros.
Ah!Trebuiesafluncelmaiscurttimpnumelemandarinuluicarese
ntoarcenChinasubformdecoletmortuar.Cupuinabilitate,Popovva
reuislfacpeunuldintrepersaniinsrcinaicupazaExceleneiSalesil
ncredineze.Cebinemiarpreadacarfinumeleunuinaltfuncionarca
PauWang,KoWang,viceregelecelordouKianguri,prinulKingnsui.
Peparcursulprimeioredupplecare,trenulcontinusalergeprin
oaz.Darncurndnevomaflanplindeert.Solulestealctuitdinstraturi
dealuviunicarescntindpnnmprejurimileorauluiMerv.Trebuiesm
obinuiesccumonotoniacltoriei,caresevaprelungipnlafrontiera
Turkestanului.Oazeideert,deertioaze.Esteadevratcnapropierea
PodiuluiPamir,decorulsevaschimba.Varietateaprivelitiinuvalipsi
noduluihidrograficpecareruiiaufostobligaisltaie,aacumdibaciul
AlexandruatiatnodulcarelegajuguldeoiteacaruluiluiGordium.Astaia
aduscuceritoruluimacedoneanImperiulAsieiCeeaceedebunaugurpentru
ceauntreprinsruiindomeniulconstruciilordeciferate.
Aadar,sateptmsstrbatemPodiulPamir,cupeisajeleluivariate.
Dupaceea,sevordesfuranfaaochilornotrinesfritelecmpiiale
Turkestanuluichinez,uriaelentinderinisipoasealedeertuluiGobi,undedin
noupriveliteavafimonoton.
Esteorazeceijumtate.nvagonulrestaurantsevaservincurnd
masa.Snefacemntiplimbareadedimineaprintren.UndeofiFulk
Ephrinell?Nulvdlapostullui,lngMissHoratiaBluett,pecareontrebde
soartalui,dupceamsalutatocuceamaimarepolitee.
DomnulFulksadussarunceoprivirecoletelorsale,mirspunde.
Aha!AajunssispundomnulFulk,aadarnumaiemultpnla
Fulkpurisimplu.
SeniorulFaruskiariGhangirsauaezatdelaplecarencaptul
vagonuluidoi.Singuri,nacestmoment,vorbescnoapt.ntorcndum,l
ntlnescpeFulkEphrinell.mistrngemnaamericnete.ispuncMiss
HoratiaBluettmiazisundeslgsesc.
Ah!Exclamel.Cefemeieordonat,cenegustoreasfrpereche!E
unadintreaceleenglezoaice
Carearfidemnesfieamericance,adaug.
Waitabit\u238?Mirspundesurztoryankeul,cuunaercumnuse
poatemaisemnificativ.
Cnddausiesdinvagon,midauseamacceidoichinezitrebuiesse
aflenvagonulrestaurant,ccicruliadoctoruluiTioKingarmaspcuna
dintremsue.Nucredcunreportercomiteoindiscreiedacianmno
carte,odeschideicitetetitlul.Acestasunadupcumurmeaz:
DespreviaasobriregulatsauArtadeatrivremendelungatn
deplinsntate.
Traduceredinitalian,deLouisCornaro,nobilveneian,cuadugiri
despremijloaceledeacorectauntemperamentdenestpnitideatebucura
deofericiredesvritpnlaceamainaintatvrstideanumuridect
princonsumareaumeduluiradicaluzatdeomarebtrnee.
SalernoMDCCLXXXII.
Aadar,aceastailecturapreferatadoctoruluiTioKing!iiatdecc
elevullui,camobraznic,idnderderenumeledeCornaro!
Nuamtimpulsvdaltcevadinvolumdectdeviza:Abstinentiaadjicit
vitamLadreptvorbind,mipropunsnupunnpracticaceastnvtura
nobiluluiveneian,celpuinacum,lamasadeprnz.
Nimicnouncepriveteloculpecarelocupfiecarenvagonul
restaurant.MgsesclngmaiorulNoltitz,careiprivetecumultateniepe
seniorulFaruskiaripensoitorulsu,aezaichiarncaptulmesei.Ne
ntrebmcinepoatefiacestmongolcuchipulattdetrufa
Ei,ziceurzndlagndulcaremitrecuseprinminte,idacarfi
Cine?ntrebmaiorul.
 efultlharilordesprecaremiaivorbitFaimosulKiTsang
Glumete,glumete,domnuleBombarnac,darnoapt,terog!
Haide,haide,domnulemaior,recunoatecarfiunpersonajdintre
celemaiinteresante,cruiaarmeritasiiauuninterviuamnunit.
Totsporovind,mncmcupoft.Masaesteexcelent,proviziilefiind
proaspete,cciaufostrennoitelaAhabadilaDuak.Cabutur,se
serveteceai,vindeCrimeea,beredeKazan;cafeluridecarne:cotletede
berbeciniteconservefoartegustoase,iarcadesertunpepenearomat,pere
istrugurideprimcalitate.
Dupprnz,mducsmifumeztrabuculpeplatformadelng
vagonulrestaurant.DomnulCaternamurmeaz.Elimpedecstimabilul
comicpndeaocaziasintrenvorbcumine.
Ochiiluivioipejumtatenchii,obrazulspn,obinuitcufavoriifali,
buzelesaleobinuitecumustifalse,capulluiobinuitcuperneiroii,negre,
crunte,cucheliisaucuprulvlvoi,dupcumeraurolurile,totuldezvluiela
elmeseriadeactorcareiadusviaapescen.DardomnulCaternaareo
nfiarectsepoatedesincer,unchipctsepoatedevoios,unaerctse
poatedecinstit,oatitudinectsepoatededeschis,nfineareaparenaunui
omctsepoatedecumsecade.
Domnule,mispune,oaredoifrancezivorcltoridelaBakula
Beijingtarssecunoasc?
Domnule,irspund,cndntlnescuncompatriot
Careeparizian,domnule
i,prinurmare,dedouorifrancez,adaugeu,marmustracontiina
dacnuiastrngemna.Aac,domnuleCaterna
micunoateinumele?
Cumlcunoateiidumneavoastrpealmeu,suntsigur.
Frndoial,domnuleClaudiusBombarnac,corespondental
SecoluluiXX.
Ladispoziiadumneavoastr,vrogscredei.
Miidemulumiri,domnuleBombarnac,ichiarzecemn,cumse
spunenChina,undemergem,doamnaCaternaicumine.
CasjucailaShanghairolurideprimcomicideingenu,ntrupa
colonieifranceze
tii,prinurmare,totul?
Suntreporter!
Aveidreptate.
Aadugachiar,dacinemseamadeanumiteexpresiimarinreti,
ctrebuiesfinavigatcndva,domnuleCaterna
Tecred,domnulereporter.Suntfostulcpitanalpescadorului
amiraluluideBoissoudy,LeRedoutable.
Mntreb,nacestcaz,decedumneata,fostmarinar,nuaitcut
aceastcltoriepemare?
 Iatdece,domnuleBombarnac.DoamnaCaternacareeste,fr
tgad,ceamaibuningenudinarinimeninuintrececorabianmers
scuzaiexpresiadefostmarinar,atuncicndjoacroluridesubretorin
travesti,nupoatesuportamarea.Aadar,aflnddespreMareleTransasiatic,i
amspus:Linitetete,Caroline!Nuifieteamdestihianeltoarei
viclean!VomstrbateRusia,TurkestanuliChina,frsprsimuscatul.
Ah,ctsabucurat,drgua,attdedevotaticurajoas,attdenicinu
gsesccuvintenfine,domnule,oingenucarearinterpretaoipeobtrn
doamndecompanielanevoie,pentruanullsanpanpedirectorultrupei.
Oartist,oadevratartist.
ifaceplcereslasculipcdomnulCaterna.Esubpresiune,cum
spunmecanicii,inutrebuiedectsllaisscoataburi.Orictarpreade
surprinztorpentruunactor,iadornevastaivreauscredcieapeel.O
perechecumnusepoatemaipotrivit,cummasigurcomicul,iospune
frnicioreinere,ccinusesimteniciodatstnjenit,sedescurcuori
estemulumitdesoartalui.Nuinelanimicmaimultcalateatru,maialesla
turneeleteatralencursulcrora,mpreuncudoamnaCaterna,ajucatn
drame,vodeviluri,comedii,operete,operecomice,opere,piesestrinetraduse
nfranuzete,spectacole,pantomime,fericitdacreprezentaiancepeala
cincidupamiazaidurapnlaoraunudimineaa.Amndoisauprodusn
marileteatredincapitaleledeprovincii,nslideprimrie,nhambareledin
sate,labotulcalului,frrepetiii,tarorchestre,cteodatchiarfr
spectatoriCeeaceiscuteasdeabaniinapoi,ntruncuvnt,erauactorila
toate,sepricepeaulaoricerol.
Caparizian,domnulCaternatrebuiesfifostghiduuldepeteug,pe
vremeacndnaviga.
ndemnaticcaunscamator,sprintencaundansatorpcsrm,tiinds
imitecubuzeleorilimbatoateinstrumenteledelemniaram,aveacelmai
variatrepertoriudecntecepatriotice,devoiebun,depetrecereicunoteao
coleciebogatdemonoloagciglumepentruspectacoleledatenlocaluri.mi
povestetetotulgesticulnd,cuolimbuiedenestvilit,mergnddecolocoloi
legnndusepcpicioareleluicrcnate,cutlpilepuinntoarsespreinterior,
cumumblmateloiicndsuntcuchef.Numaplictisiniciodatnsocietatea
unuicumtruattdevesel.
iundeerainaintedeaprsiFrana?lntreb.
InLaFertcsousJouarre,undedoamnaCaternaaavutunadevrat
succesnrolulElseidinLohengrin,pecarelamjucatfrmuzic.Darice
piesinteresantibinescris!
Aicltoritnlumeantreag,nuiaa,domnuleCaterna?
Tecred!PrinRusia,Anglia,celedouAmerici.Ah,domnule
Claudius
AiajunssmispunClaudius.
Ah,domnuleClaudius,afostovremecnderamidoluloraului
BuenosAiresipubliculseomorasmvadlaRiodeJaneiro!Snucredei
cvmint.Nu!Mcunoscpreabine.LaParisnumamafirmatcaactor,darn
provinciesuntexcelent.FiindclaParisjocipentrutine.nprovinciejoci
pentruceilali.iapoicerepertoriu!
Felicitrilemele,scumpecompatriot.
Leaccept,domnuleClaudius,ccimiiubescmeseria.Cevrei?Nu
toatlumeapoatepretindesajungsenatororireporter.
Astaiorutate,domnuleCaterna,izicrznd.
NuEstesfritultiradei.
i,ntimpcecomiculigoleafropriretraista,griletreceaunzbor,
ntredouuierturialetrenului:Kulka,Nisaciurci,KullaMinorialtele,cu
unaspectdestuldejalnic;apoiBayramAlilaverstaaptesutenouzecii
cinciiKurlanKalalaverstaoptsutecincisprezece.
icasnuvascundnimic,acontinuatdomnulCaterna,nuncam
plimbatdinoranorafrsstrngemcevabani.nfundulgeamantanului
nostru,seaflctevaaciunialesocietilordinnord,decarefacmarccaz,
ccilesocotescplasamentepedeplinsigureidobnditenmodcinstit.tii,
domnuleClaudius,deitrimntrunregimdemocratic,ncaredomnetezice
seegalitatea,vamaitrecemultvremepncndaristocratulvacinalng
nevastaprefectului,lapreedinteleCuriideApel,ipncndactriava
deschidebaluldansndcuprefectul,ncasageneraluluicarecomandarmata.
Eibine!Cinmidansmntrenoi
inuimaipuinvesel,domnuleCaterna
Nicimaipuinrespectabil!mirspundeviitorulcomicaltrupeidin
Shanghai,scuturnduiprafuldepeunjabounchipuit,cudezinvolturaunui
nobillacurtealuiLudovicalXVlea.
naceaclipsendreaptsprenoidoamnaCatema.Estentradevr
vrednicatovardeviaasouluiei,careavenitpelumeiafostcreatsi
deareplicanexistenadezicuzi,lafelcaipescen.Esteobuncamarad
deteatru,dintreaceleacarenusesclifosescinicinubrfesc,provenitencea
maimarepartedintrecopiiistrzii,cesaunscutnusetiepeundeiau
tritnusetiecum.noricecaz,pareofatcumsecade.
VoprezintpeCarolineCaterna,mizicecomiculcuunglasdeparc
miarfiprezentatopeAdelinaPattioripeSarahBernhard.
Dupceamstrnsmnasoului,spuneu,afifericitsostrngipe
adumitale.
Poftim,domnule,mirspundedeschisingenua,spontanitar
sufleur.
Dupcumvedei,nareifoseiesteceamaiminunatdintrefemei.
Cumelestecelmaibundintrebrbai!
Aacimlaudcuasta,adugcomicul.Dece?Pentrucamneles
clegilecstorieiserezumlaacestprecept,cruiaartrebuisise
conformezetoiisoii:ceeaceiplacedoamneiesteadeseahranadomnului.
 Nutiudacmcredei,dareramictoracestonestcabotinaj,attde
diferitdecontabilitateagalantacredituluiidebitului,practicatde
negustorulinegustoreasacarestteaudevorbnvagonulnvecinat.
DariatlpcbaronulWeisschnitzerdorfer,cuoapcpecap,veninddin
vagonulrestaurantunde,minchipuieu,nuiapierduttimpulconsultnd
Mersultrenurilor.
staitipulcuplriastrivit!ExclamdomnulCaterna,dupce
neamulaintratnvagonfranenvrednicimcarcuunsalut.
tiidecealuatbaronulMareleTransasiatic?intrebpeceidoi
interlocutoriaimei.
CasseducsmnncemezelurilaBeijing!Rspundedomnul
Caterna.
Nu,nicidecum!EunrivalalluiMissNellieBly.Vreasfac
nconjurullumiintreizeciinoudezile
ntreizeciinoudezile?ExclamdomnulCaterna.Vreisspuneio
suttreizeciinou!Ccibaronulnupreaisportiv,nupreaisportiv.
icomiculintoneazcuovocedeclarinet,rguit,cunoscutaariedin
ClopoteledinCorneville:Amfcutdetreiorinconjurullumii,adugnd,la
adresabaronului:elnosfacnicijumtate.CapitolulXLaoradousprezece
iunsfert,trenulnostruadepitgaraKariBata,careseamncuunadintre
staiiledecaleferatdepetraseuldelaNapolilaSorrento,cuacoperiurileei
nstilitalian.Vdotabrmare,asiaticorus,alecreicorturisemicn
btaiaunuivntrece.AmintratnoazadelaMerv,lungdedouzeciiase
dekilometri,latdedoisprezeceiavndosuprafadeasesutedemiide
hectarenusarspunecinformaiilemelcnusuntprecise.LadreaptaiIa
stnga,sentindeauogoare,plcuridecopacifalnici,osuccesiune
nentreruptdesate,decolibeaezatentretufiuri,delivezicupomifructiferi
ntrecase,deturmedeoiicirezideboirspnditepepuni.Aceastcmpie
bogatestescldatdeMurgab(ApaAlb)saudebraeleruluiifazanii
miunaiciprecumcorbiipesuprafaaesurilorNormandiei.
Laoraunudupamiaz,trenulseopretengaraMerv,laoptsute
douzeciidoidekilometrideUzunAda.
Oraulafostadeseanruitirefcut.Rzboaielenulaucmat.
OdinioarseparecfuseseuncuibdetlhariirufctoriipentruKiTsung
cpcatcnatritnvremeaaceea.PoatecarfidevenitunGinghisHan.
NeoprimapteorelaMerv.Aceastanseamncvoiaveatimpsvizitez
acestoraciudat,acruitransformarefizicimoralafostprofund.
IamspusmaioruluiNoltitz:
Dacnuabuzezdebunvoinadumitale,potsterogsm
nsoeti
Cuplcere,miarspuns.ipecontpropriuafirevzutbucuros
Mervul.
Ampornitoamndoinpasvioi.
 Trebuiesteprevin,miatrageateniamaiorul,cvomvizitaoraul
nou.
idecenuncepemcucelvechi?Arfimailogicichiarmai.
Cronologic
PentrucvechiulMervseafllatreizecidekilometridistandecel
nouideabiadaclveizrintrecere.Aadar,nuaideales,bizuietetepe
descrierileattdeexactealemareluivostrugeograf,EliseReclus.
Cititoriinuvorpierdentradevrnimic.
DistanadelagarlanoulMervestescurt.Darceprafngrozitor!
Parteacomercialaorauluiafostconstruitpcmalulstngalruluinstil
american,decitrebuiesiplacluiFulkEphrinell:strzilungi,parctrasecu
linia,ntretindusenunghiuridrepte;bulevarderectiliniimrginitedecopaci;
unnesfritdutevinodenegutoridetoatesoiurile,numeroasecmilei
dromaderiacetiadinurmfoartecutai,pentrucsuntrezisteniIaoboseal
itrebuiesmenionezcaucocoaecaresedeosebescdeceleale
dromaderilordinAfrica.Amvzutpuinefemeipcstrzilensorite,carepars
fienclzitelarou.Totui,amobservatctevatipurifeminineremarcabile,
mbrcatecuhaineaproapemilitare,cucizmemoinpicioareicucartuiera
pepiept,dupmodacircazian.Trebuiesteferetideciniivagabonzi,
nfometai,cublanlungicolinspimnttori,dintrorascareamintete
deciniicaucazieni.Acesteanimale,dupcumpovesteteinginerul
Boulangier,lausfiatpeungeneralrus.
Nudetot,mlinitimaiorul,confirmndumifaptul.Aulsatneatinse
cizmele.
ncartierulcomercial,nfundulunordughenentunecoase,sevnd
covoaredeofineedenecrezutideuncoloritcombinatcudeosebitart,n
majoritatelucratedemndenitebtrne,frrzboideesut.
Peamndoumalurileruluisuntcazrmi.Soldaiiturkmeniauchipiul
albastruiepoleiialbi,nrestfiindmbrcainhaineobinuite.
Pesterusaconstruitunpoddelemn,decincizecidemetrilungime,al
cruitabliersesprijinpecapre.Peeltrecnunumaipietoni,daritrenuri,iar
deasupraparapetelorsuntntinsefiretelegrafice.
Pecellaltmalsenalcentruladministrativ,undelucreazunnumr
maredeslujbaicivili,carepoartapcpecap.
Defapt,lucrulcelmaiinteresantdevzutesteunfeldeanex,satul
Teke,oenclavaMervului,undelocuiescurmaiibtinailor,urmaicareau
pstrattrsturilespecificealeneamului:trupulmusculos,urechiledeprtate,
buzelegroaseibarbaneagr.Deaicisedesprindeunultimrestalculorii
localecareilipseteorauluinou.
Lacotiturauneistrziacentruluicomercial,intlnimpenegustorul
americaninegustoritaenglezoaic.
DomnuleEphrinell!Exclam.CeaigsitattdedeosebitnMcrvul
stanou?
 Faptulcoraulesteaproapeyankeuivafipedeplinyankeunziua
ncarevafinzestratcutramvaieiiluminatcufelinarecugaz.
Astasevantmplacutimpul.
Sper,iatunciMervvaaveadreptulssenumeascntradevrun
oramodern.
:ncemprivete,domnuleEphrinell,afipreferatoexcursien
vechiulMerv.Svizitezmoscheile,fortreaa,palatele.Dinpcate,ecam
departe,trenulnuopreteacolo,darmiparefoarteru
Hm,plesciedinlimbyankeul.Ceeaceregreteuestecnupreaam
cefaceninuturileturkmene.Oameniiaunitedini
Iarfemeileniteplete!AdugMissHoratiaBluett.
Eibine,domnioar,cumpraiacestepleteinuvveifipierdut
timpuldegeaba.
AaosiprocedezefirmaHolmesHolmedinLondra,mireplic
MissHoratiaBluett,dendatcevomfiepuizatstoculcapilardinChina.
Cuacestecuvinte,ceidoineprsesc.ipropunatuncimaioruluiNoltitz
eraoraasescinmnMerv,naintedeplecareatrenului.Intrmntro
taverndestuldecuricicomandmunsoidebor,preparatculapte
acru;maferisrecomandacestfeldemncareiubitorilordemncrurifine
delaSecolulXX.
Mntorccugndulladepeareferitoarelamandarinulpentrucare
trenulnostruesteunconvoi,nceamaifunebraccepiuneacuvntului.
OarePopovaobinutdelamuiicarelvegheaznumelenaltuluidemnitar?
Da,areuit!Numaiceajungempeperonulgrii,caleargspremine
zicnd:
tiunumele!
Careeste?
YcnLu!MarelemandarinYenLu,dinBeijing!
Mulumesc,Popov.
Mrepednumaidectsprepot,deundeexpediezurmtoarea
telegramcudestinaiaSecolulXX:
Merv,16mai,ora7seara.
TrenulMareleTransasiaticpleacdinMerv.LuatdelaDuaktrupul
mareluimandarinYenLu,veninddelaParis,cudestinaiaBeijing.
Costuldepeeiestefoartemare,dar,trebuiesrecunoatem,merit.
NumeleluiYenLusarspnditprintrecltoriimiafcutchiarimpresiac
seniorulFaruskiarsurdeacndlauzearostitdeunulsaudealtul.
Amprsitgarancursulserii,laoraoptfix.Duppatruzecideminute,
treceampelngvechiulMerv,dar,noapteafiindntunecat,nampututzri
nimic.tiamcsenalacoloofortreacuturnuriptrateiincintadin
crmiziarselasoare,ruinealeunormorminteipalate,urmealeunor
moschei,unntregansambludeobiectearheologice,carearfiavutdreptulla
numaipuindedousutedernduriscrisecucaracteremici.
 Consoleazte,miaspusmaiorulNoltitz,vechiulMervafostrefcut
depatruori.Dacaifivzutalpatruleaora,BayramAli,dinperioada
persan,nulaifivzutpealtreilea,caredatadinepocamongolicuatt
maipuinpecelmusulman,caresenumeaSultanSandjarKala,careafostal
doilea,inicipedepartepeprimul.Acestuia,uniiispunIskanderKala,dup
numeleluiAlexandruMacedon,aliiGhiaurKala,atribuindntemeierealui
Zoroastru,cuomicdeaninainteaereinoastre.Aactesftuiescsiarunci
lacoprerilederu.
Ceeaceamifcut,neavndaltalternativ.
Trenulnostrualuatosprenordest.Grilesuntsituateladistanede
douzecipnlatreizecideverstentreele.Nuleesteanunatnumele,
deoarecetrenulnuopretenniciunadintreeleisuntnevoitsleafludin
Mersultrenurilor:Keltsi,Ravinadeundeaceastdenumireitalianntrun
inutturkmen?Peski,Repetckctc.Strbatemdeertullipsitdecelmaimic
stropdeap.
Sauspataicipuuriartezienecarealimenteazndestultor
rezervoareleliniei.Maiorulmispunecingineriiauntmpinatmarigreuti
nstabilizareadunelordenisipnaceastparteaciiferate.Dacpalisadelen
arfiaezateoblic,canervurileuneifrunze,inelearfifostnpditeiutede
nisipicirculaiatrenurilorarfifostimposibil.
Dendatcetrecemdeporiuneapresratcudune,njurulnostruse
desfoariariesulneted,peundecontraciaciiferateamersrepede.
Tovariimeiadormunuldupaltulivagonulnostrusetransformiar
nvagondedormit.
Revinlasituaiaromnuluimeu.Trebuiesncercslrevdchiarn
noapteaasta?Bineneles!inunumaipentruamisatisfaceocuriozitate
foartefireasc,daripentrualliniti,ntradevr,tiindcsecretulluieste
cunoscutdectrepersoanacareiavorbitprinpanoullzii,nuvreausfiu
pricinapentrucaresitreacprinmintescoboarenvreunadintregri.
Sunt,aadar,hotrtsifacovizitnaintedezoriizileidemine.
Ctdelungimisauprutorele!Dectevaorieragatasadorm.De
aceea,chiaramieitndousautreirndurisiauaerpeplatform.
Frsaibntrziere,trenulintrngarCiardzou,laverstaomie
cinci.OraulesteoimportantaezareahanatuluiBuharei,unde
Transcaspianulaajunsntiaoarlasfritulluinoiembrie1886,adicla
aptesprezeceluniduppunereaprimeitraverse.Neaflmlanumai
dousprezeceverstedeAmuDariai,dupcetraversmfluviul,amintenias
svrescoperaiuneapecaremiampropuso.
AmspuscoprirealaCiardzoutrebuiesdurezeunsfertdcceas.Civa
cltoricoboar,cciintaloreratocmaiacestora,careareopopulaiede
treizecidemiidelocuitori.AliisembarcpentruBuharaiSamarkand,dar
suntnumaipasageripentruclasaadoua.Pcperonestedestulforfot.Am
cobortitocmaimplimbampelngfurgonuldelacapultrenului,cndam
observatcportierasadeschisisanchisfrzgomot.Unomsatrtpe
platformisastrecuratpringaraabialuminatdectevalmpicupetrol.
EsteromnulmeuNupoatefidectelNafostvzutisaamestecat
printreceilalicltori.Darcareeramotivulsaucauzaacesteiescapade?Si
mprosptezeproviziiledelabufetulgrii?Oareintenialuinuera,dupcum
mtemeameu,sdeabircufugiii?Dar,daciaa,amstiucumsl
mpiedic.Amsispuncinesuntamsifgduiescsprijiniajutor,livoi
vorbinfrancez,nenglez,ngerman,nruslaalegereivoispune:
Prietene,bizuietepediscreiameaNutevoitrdaAmsiaduc
merindepetimpulnopiiiodatcueleamstecopleesccuncurajri
NuuitacdomnioaraZincaKlork,cusiguranceamaifrumoasdintre
romnce,teateaptlaBeijingetc.
Aadar,mindupel,frsamacrulclurmresc.Inforfotadin
gar,nuipreamarepericolulsfiedescoperit.NiciPopov,nicialtslujbanar
puteabnuicnalcompania.Daroarenossendrcptcspreieireios
miscape?Nu,navrutdectsidezmoreascpicioarelemaintihndect
umblndprinfurgon.DupontemniarecaredureazdelaBalcuadicde
aizecideorearcieldreptullazeceminutedelibertate.
Esteunbrbatdestaturmijlocie,cumicrisuple,cumersullunecos.
Seghemuie,sefacecovrigcaopisicinucredcsesimtepreanghesuitn
ladalui.Poartovestcafenie,cupantalonistrnintaliecuocurcaio
apcmblnit.Totulnculorinchise.
Mamlintitnprivinainteniilorsale.Sentoarcesprefurgon,pune
piciorulpescari,pindpeplatform,intrnuntru.Uasenchide
ncetiornurmalui.Dendatcetrenulsevapunenmicare,voibatela
panoullziii,dedataasta
Onoupiedic.nlocdeunsfertdeceas,trenulrmnengartreiore.
Ouoaravarielaunadintrefrnelelocomotivei,careatrebuitreparat.De
aceea,nciudaprotestelorbaronuluineam,nuplecmdingarnaintedetrei
ijumtate,cndncepessecrapedeziu.
Prinurmare,dacnumampututducenfurgon,celpuinamvzut
AmuDaria.
AmuDariaestestrvechiulOxus,rivalulIndusuluiialGangelui.
AltdatafluentalMriiCaspice,albiacursuluisudepevremurifiindnc
indicatpehart,acumsevarsnMareaArai.Alimentatdeploileizpezile
PodiuluiPamir,iplimbapeleprintrefalezedeargilinisip.nlimba
turkmen,senumeteFluviulMareiareolungimededoumiicincisutede
kilometri.
Trenulintrpeunpodlungdeoleghe,construitpesteAmuDaria,lao
nlimedeunsprezecemetrideasupraapelor.Latrecerealui,tablierultremur
peceiomiedestlpidesusinere,grupaictecincilafiecaredintretraversele
careseafllaodistandenoumetriunadealta.
GeneralulAnnenkovaconstruitacestpodcelmaiimportantdintrecele
pecareurmascirculeMareleTransasiaticnzeceluni,cheltuindtreizecii
cincidemiideruble.Fluviulestedeungalbenmurdar.Ctevainsulersarici
icolo,ctcuprinzicuochii.
Popovmiaratposturidepazlaparapetulpodului.
Laceslujesc?lntreb.
Adpostescunpersonalspecial,nsrcinatsdeaalarmancazde
incendiuicareestenzestratcuextinctoareialtematerialedestingerea
focului.Este,pcbundreptate,omsurdeprevedereneleapt.Nunumaic
scnteilelocomotiveiauprovocatincendiindiverselocuri,darmaiexistio
alteventualitatedetemut.Unmarenumrdeambarcaiuni,majoritatea
transportndpetrol,circulpeAmuDaria,iacesteambarcaiunise
preschimbadeseantore.Vegheanencetatestecumnusepoatemai
binevenit,cci,dacsenruiepodul,reconstruirealuiarduraaproapeunan,
ncursulcruiatransbordareacltorilordepeunmalpealtularfictse
poatededificil.
nsfrit,trenulatraversatfluviul,ncetinindviteza.Safcutziu.Din
nou,pnlaadouagar,Karakul,sentindedeertul.Dincolodeease
contureazmeandreleunuiafluentalluiAmuDaria,Zarafsan,Fluviulcare
poartaur,alcruicursseprelungetepnlaSogdiana,pesuprafaaacelei
oazeroditoareundestrluceteoraulSamarkand.Lacincidimineaa,trenul
opretenhanatulBuharei,laomieosutapteverstedeprtaredeUzun
Ada,nceputuldrumuluisu.
CapitolulXI.
HanatulBuhareiiSamarkanduluialctuiaodinioarSogdiana,oar
condusdeunsatrappersan,locuitmaintidetadjici,apoideuzbecicare
auocupatolasfritulsecoluluialXVlea.Darmaingrijortoareeraoalt
invaziedinepocamodern,ceaanisipurilor,decndsaxaulul,destinat
stabilizriidunelor,adisprutaproapecutotul.
Buharaeracapitalahanatului,RomaIslamului.Nobilacetate,cetatea
templelor,centrulmahomedan.SupranumitOraulcuaptepori,cetatea
eranconjurat,nvremeastrluciriiei,deunzidlunginalt.Comerulcu
Chinaafostntotdeaunanfloritor.Acumareoptzecidemiidelocuitori.
LatccamaflatdelamaiorulNoltitz,caremndeamnsvizitez
aceastmetropol,undeafostdemaimulteori.Numvaputeansoi,avnd
defcutctevavizite.Trenulurmeazsplecelaunsprezecedimineaa.Sunt
numaicincioredeoprirei,pedeasupra,oraulsegsetedestuldedeparte
degar.Dacnarfilegatdeeaprintrundecovilacestnumefranuzescsun
binenplinSogdian,namaveatimpsaruncmnicimcaroprivire
Buharei.
Ncamnelescamaiorulsiadecovilulmpreuncumine;ajunila
destinaie,mvalsasingur,pentruaseocupadetreburilelui.Nuvoimai
puteacontapeel.Voifisilit,oare,smbizuidoarpemine?Sfieposibilca
niciunuldintrenumerelemelesnumnsoeasc?Srecapitulm:seniorul
FaruskiarNicimcarnuintrndiscuie,dupcumnupoatefivorbanicide
mandarinulYenLu,nchisncatafalculluiperoi.FulkEphrinelliMiss
HoratiaBluett?Nareniciunrostsmgndesclaei,dacamdegnds
vizitezpalate,minarete,moscheiialteinutilitiarheologice.Darcomiculi
ingenua?Cuneputin:doamnaCaternaesteobositidomnulCaternaare
datoriasrmnlngea.Ceidoichinezi?Auiprsitgara.Ah!SirFrancis
Trevellyan.Dardecenu?Sncercmsptrundemnsufletulacestut
gentlemanattdenchisnsineMapropii,salut,suntgatasvorbescEl
abianclincapul,facestngamprejuripleac.
DacleaspunecititorilorSecoluluiXXcamvizitatceleosutdecoli
aleoraului,marbnuicexagerez,npofidancrederiipecare,frtgad,o
meritreporterii.Eunsamslenfieznumaiadevrulgolgolu.Umblnd
pestrzileprfuitealeoraului,amintratlantmplarencldirilentlniten
cale.Aici,unbazarundesevindeauesturidinbumbac,ndungi,numite
aladjas,batistsubirecapnzadepianjen,pieleminuioslucrat,mtsuri
alcrorfonetsecheamtciaktciuknlimbacelordinBuhara.Dincolo,o
tejgheadeundeputeaisiprocuriaisprezecetelurideceai,dintrecare
unsprezecesuntdinsoiulceaiurilorverzi,singurelecaresebeaunChinai
AsiaCentralprintrealtele,celmaideprefiindluca;doarofrunzdeluca
parfumeazunceainicplin.
MergdealungulcheiuluirezervoarelorDivanbeghi,caremrginesc
laturilepieeiptrate,undesenalunirdeulmi.Nufoartedeparteseridic
Arcul,palatulfortificatalemirului,cuunceasmoderndecornduipoarta.Lui
ArminiusVamberyisaprutsinistrnfiareaacestuipalatisuntde
aceeaiprerecuel,deitunuriledebronzcareistrjuiescintrareaparmai
curndocreaieartisticdectnitearmefioroase.Snuuitmcsoldaii
Buharei,careseplimbpcstrzimbrcainpantalonialbiitunicinegre,
purtndpecapcciulideAstrahaninpicioarecizmenalte,suntcomandai
deofierirui,mbrcainuniformeauritelatoatecusturile.
Lngpalat,ladreapta,senalceamaimaremoscheeaoraului,
moscheealuiMesdjidiKelan,construitdeAbdulahHanSheibani.Este
alctuitdintromulimedecupole,clopotnie,minareteundeiaufcutsla
berzele,oaspeistatornici.Acestepsrivinnoracumiile.
Totumblndlantmplare,ajunglamalulZarafsanului,nnordestul
urbei.Apeleluicurateilimpezicurcanaleleodatsaudedouoripe
lun.Esteobunmsurdesalubritate.icuastaamfcutiintroducerean
obiceiurilelegatedeigien.
Brbai,femei,copii,cini,bipede,patrupedesescaldlaolalt,fcndo
glgienemaipomenit.
Mergndspresudest,sprecentruloraului,ntlnescgrupuridedervii
cucciuliuguiate,cutoiagenmini,cupletelenvnt,oprindusedincnd
ncndpentrualuapartelaundanscarelearplceaiartitilordin
Montmartre,ntimpceomelodic,intonatcuunglasmaidegraburltor,le
ritmeazpaii.
Amtrecutiprintrguldecri,undeexistnumaipuindedouzecii
asedeprvliincaresevndtiprituriimanuscrise,nuchiarlakilogram
precumceaiul,oriculegtura,precumlegumele,darnoricecazcaomarf
oarecare.CtprivetenumeroaselemadrasecolegiilecareidauBuharei
renumeleuneicetiuniversitare,trebuiesrecunosccnamvizitat
niciuna.Zdrobitdeoboseal,istovit,fcutpraf,mamntorssmaezsub
ulmiidepecheiulDivanbeghi.Acolofierbfrncetaresamovareenormei
pentruuntenghe,adicaptezecidecentime,mipotolescseteacuvhivin,
ceaidecalitatesuperioar,frnicioasemnarecucelcunoscutnEuropa,
desprecaresespunecaslujitlacuratulcovoarelorchinezeti.
IatamintirilepecareleampstratdinRomaTurkestanului.Dealtfel,
dacnupoirmneolunncheiat,estemaibinesdaioraitdenumai
ctevaceasuri.
Lazeceijumtate,nsoitdemaiorulNoltitz,pecarelamregsitla
plecareadecovilului,amcobortngar.Depozitelesuntnesatecubaloturide
bumbacdinBuharaidelndinMerv.Vddintroprivirectoatenumerele
melesuntpeperon,pnibaronulneam.Lacaptultrenului,persaniifac,
srguincioi,degardnjurulmandarinuluiYenLu.mifaceimpresiactrei
dintrecltoriiprivesccudeosebitistruitoarecuriozitate;suntmongolii
cumutredubioase,caresauurcatngaraDuak.Trecndpelngei,remarc
faptulcseniorulFaruskiarlefaceunsemnalcruisensnulpreaneleg.S
ificunoscutoare?Oricearfi,mprejurareaaceastamintrig.
Imediatdupplecareatrenului,cltoriisendreaptctrevagonul
restaurant.Locurilenvecinatecualmeuialmaioruluirmnliberei
tnrulchinez,urmatdedoctorulTioKing,profitcasseapropiedenoi.
PanCiaotieclucrezlaredaciaSecoluluiXXiare,probabil,lafeldemult
chefsdiscutecumine,ctamieusdiscutcuel.Numamnelat,sub
mbrcminteasachinezeascseascundeunadevratparizian.Apetrecuttrei
aninmijloculartitilorboemi,ctinmediulcelorcenva.Fiuunicalunui
negustorbogatdinBeijing,acltoriticltoretesubaripaocrotitoareaIui
TioKing,unfeldedoctor,careestentradevrcelmaiggudintre
prostli.Elevulsulia,frrutate,pestepicior.Noscredeicdoctorul
TioKing,decndadescoperitpecheiurileSeneicrulialuiCornaro,nuface
dectsiconformezentreagaexistendupArtadeatrimultcuo
sntatedesvrit!Msuradeabeaiamncanmodconvenabil,regimul
pecaretrebuiesliinfiecareanotimp,sobrietateacaredvigoarespiritului,
lipsadecumptarecareprovoaccelemaigraveneajunsuri,mijloculdea
corectaofirenestpnitideatebucuradeosntateexcelentpnlao
vrstfoartenaintatchinezultocetelanesfritpreceptelemagistral
preconizatedenobilulveneian.Peaceasttem,PanCiaonunceteazs
reverseasupraluiunuvoideglumeinepturi,dccareTioKingnuse
sinchisetenicictnegrusubunghie.
i,numaitrziudectlamasadeprnz,amavutprilejulsvedem
mostredinmonomaniasa,cciidoctorulielevulvorbeaunceamaicurat
francez:
 naintedeancepesmncm,iaspusPanCiao,adumiaminte,
doctore,cteregulifundamentaleexistpentruagsimsuraadevratdup
caresbeiistehrneti.
apte,tnrulmeuprieten,arspunsTioKing,cuodesvrit
seriozitate.Prima:snuconsumiocantitatemaimaredectainevoiepentru
funciilespirituale.
iadoua?
Adouaestesnuconsumiocantitatemaimaredehrandectatt
ctsnusiminicioamoreal,niciogreutate,nicioobosealtrupeasc.A
treia
Sneoprimastzidoarlaacesteadou,dacnutesuperi,doctore,a
rostitPanCiao.Iatunmentuicaremisepareanumepotriviti
Iaseama,dragulmeuelev!Acestpreparatesteobudincdecarne
tocatcugrsimeimirodenii.Mtemsnucadgreu
Deaceea,doctore,teisftuiescsnumnncidinea.Ctdespre
mine,ivoiimitapedomniidealturi.
Zisifcut,ipebundreptate,ccimcntuiulestedelicios,ntimpce
doctorulTioKingsemulumetecuceofermaiuormeniulzilei.Separc
chiar,dupcumnespunemaiorulNoltitz,cacestmentuiesteimaigustos
cuunturtopit.icumsnufie,dacnacestcazsenumesczenbuzi,
adicsrutriledoamnei.
DeoarecedomnulCaternaiexprimprereaderuczenbuzinu
figureazpelistadebucate,izic:
Poigsizenbuziinalteprialelumii,nunumainAsiaCentral.
IarPanCiaoadugrznd:
TotlaParissepreparcelmaibine.
Ilprivescpetnrulchinezcucepoftmnnc!Ceeaceiiatrage
observaiiledoctorului,carelmustrpentruconsumulnecumptatal
radicaluluiumed.
Masaseprelungeteplindeveselie.Sediscutdesprenoileconstrucii
dinAsia.PanCiaonupareafilacurentcuprogreselefcutenacestdomeniu.
DupTranscaspian,selucreazlaTranssiberian,proiectatdin1888icare
estencursdeexecuie,bachiarntrofazfoarteavansat.Primuluisu
traseuprinIim,Omsk,Tomsk,Krasnoiarsk,NijniUfimskiIrkutsk,isa
substituitunaldoilea,mailasud,caretreceprinOrenburg,Akmolinsk,
Minusinsk,AbtuiiVladivostok.Cndsevasfriconstruciaacestorase
miidekilometridecaleferat,SanktPetersburgsevaaflalanumaiasezilede
MareaJaponiei.Transsiberianul,acruilungimeovadepipeceaa
TranscontinentaluluidinStateleUnite,nuvacostamaimultdeaptesute
cincizecidemilioane.
Ei,domnilor,spuneu,ceeacevedemnoiastzinuestenimicn
comparaiecuceeacevorvedeanepoiinotri.Cltorimastzicuuntren
directperutaMareluiTransasiatic.DarcegrozavvafidupceMarele
TransasiaticscvaracordalaMareleTransafrican
 CumvaputeafilegatAsiaprintrocaleferatcuAfrica?
Pi,prinRusia,Turcia,Italia,Frana,Spania.Cltoriivormergedela
BeijingpnlaCapulBuneiSperanefrtransbordare.
DarstrmtoareaGibraltar?ntreabPanCiao.
Da.CumrmnecuGibraltarul?Struieimaiorul.
lvadepitrenulipeel,amrspuns.Untuneldecincisprezece
kilometrilungime,cemarelucru?Totulvafiposibilntrozi,totul
MaiorulNoltitzreiaconversaiaartndavantajeledenetgduitale
MareluiTransasiatic,dinpunctuldevederealrelaiilorcomercialedintreAsia
iEuropa,alsiguraneiirapiditiimijloacelordecomunicaie.
ntimpulacesteidiscuii,baronulWeisschnitzerdoferafostpreocupat
numaidedevalizareafiecruiplatoucumncare,provocnduimireatotala
doctoruluiTioKing.Iatunneamcarenacititniciodatpreceptelelui
Cornarosau,dacleacitit,lencalcntrunmodcutotuljignitor!Eposibil,
dealtfel,snutiefrancezaisnufinelesnimicdinceamvorbitnaceast
limb.Totdeaceea,minchipui,niciseniorulFaruskiaroriGhangirnau
pututluapartelaconversaie.Abiadacauschimbatctevacuvinten
chinezete.
Trebuiesnotez,totui,unamnuntciudat,carenuiascpatnici
maiorului.VorbinddespresecuritateaMareluiTransasiaticprinAsiaCentral,
PanCiaoneamrturisitcpazaeramairedusduptrecereafrontierei
Turkestanului.AstamispuseseimaiorulNoltitz.Lamntrebatatuncipe
tnrulchinezdacauzisedefaimosulKiTsangnaintedeplecareanEuropa.
Adeseori,miarspuns,deoareceKiTsangbntuiapeatunciprin
provinciiledinYunnan.Spercnulvomntlnincale.
Frndoial,nampronunatbinenumelecelebruluibandit,cciabia
delamnelescndlarostitPanCiao,cuaccentullimbiiluimaterne.Ei!Cred
cpotafirmac,nclipancarearepetatnumeledeKiTsang,seniorul
Faruskiarancruntatdinsprnceneiochiiaunceputsiscapere.nsdup
unmoment,privinduinsoitorul,iareluatnepsareaobinuitfadetot
cesevorbeanjur.
Estelimpede.Cvoiaveadefurcdacvreausmapropiideacesttip.
Mongoliisuntfiriferecatelafeldetemeiniccaocasdebani;ncazcnuai
cifrul,nulepoideschide.ntretimp,trenulgoneacumarevitez.Deobicei,
cndstrbateceleunsprezecegridintreBuharaiSamarkand,faceozi
ntreag.Deastdat,nuiautrebuitdecttreiorepentruaparcurgeceidou
sutedekilometricaredespartceledouoraeiIaoracincidupamiazintra
nilustracetatealuiTamerlansauTimurLenk,cummaiesteelcunoscutdin
istorie.
CapitolulXII.
Samarkandestesituatnmijloculuneibogateoaze,scldatedeZarafsan,
oazaSogdiana.Dintrobrouricpecareamcumpratodingar,afluc
mareleoraarputeapreabinesocupeunuldintrecelepatrulocurincare
geografiiauczutdeacordsplasezeparadisulterestru.Lasdiscuiaaceasta
nseamaoamenilordemeserie
IncendiatdearmateleluiCyrus,laanul529nainteaereinoastre,
SamarkandafostnpartedistrusdeGinghisHanprin1219.Devenitcapitala
luiTamerlan,aveaosituaiecucare,firete,seputeamndri.Darastanuia
mpiedicatpenomazi,nsecolulalXVIIIlea,sjefuiascoraul.Dupcum
estelesnedevzut,pentruasemeneaalternanentremreieiruinau
nceputsfiecunoscutecetileimportantedinAsiaCentral.
CincioredeoprirelaSamarkand,ntimpulzilei,mifgduiesco
petrecereplcutictevapaginidereportaj.Darnuamvremedepierdut.
Oraularedoupridistincte.Unaconstruitderui,modern,cuparcuri
nverzite,cubulevardemrginitedemesteceni,cupalateivile;alta,veche,
pstrndncvestigiilefosteieisplendoriicarearcerectevasptmnicas
fiecercetatcontiincios.
Deastdatnumvoimaiplimbasingur.MaiorulNoltitzesteliberi
mnsoete.IeisemdingarcndneauopritdomnulidoamnaCaterna.
Cutreieraioraul,domnuleClaudius?Sainteresatcomicul,fcnd
cumnauncercmenitsnchipuievastantindereaSamarkandului.
Da,aceastaiintenianoastr,domnuleCaterna.
DacmaiorulNoltitzidumneavoastraifiattdeamabiliineai
ngduisvnsoim.
Cumareplcere!
mpreuncudoamnaCaterna,ccinufacnimicfrea
Explorareanoastrvaficuattmaiagreabil,arspunsmaiorul,
nclinndusenfaasimpaticeiingenue.
Iareuamadugat:
Casmaiscutimdinobosealisctigmtimp,dragiimei,ofero
haraba.
Oharaba?AntrebatdomnulCaterna,naintndcumersullui
legnat.Ceiaia?
Otrsur.
Ei,smergemcuharabaua!
Urcmntrunadintreacelelziperoicarestaioneaznfaagrii.
Prominduiunsilao,adicunbaci,iemcikul,adicbirjarul,nepromite
sifacszboarepeceidoiporumbei,cualtecuvinteciorii.Pornimntrun
trapsusinut.Lsmpestngaoraulrusesc,dispusnevantai,casa
guvernatorului,nconjuratdegrdinifrumoase,parculpubliccualeilesale
umbroase,apoilocuinaefuluidedistrict,careintruornparteavechea
cetii,ntrecere,maiorulnearatfortreaa,creiaharabauanoastrid
ocol.Acolosuntmorminteleostailorruiczuinbtliadin1868,n
vecintateafostuluipalatalemiruluidinBuharaDinacestpunct,peostrad
dreaptingust,harabauanoastrajungenPiaaRighistan,carenu
trebuieconfundatcupiaacuacelainumedinBuhara,dupcumscriecu
naivitatenbrour.
 Listeuncadrilatcrfrumos,pavatimpodobitcucandelabre,ceeaceiva
plceafrdoaripoateluiFulkEphrinelldacsevadecidesviziteze
Samarkandul.Petreilaturialepieeisenalruinelebinepstrateatrei
madrase,undemolaniiledaucopiiloroeducaiecomplet.Madrasele
Samarkandularcunnumrdcaptesprezececolegiideacestfelioptzecii
cincidemoscheisenumescTillaKari,ChirDariUlongBcg.ngeneral,se
poatespunecseaseamn:porticuldincentruducelacurileinterioare,
zidurilesuntdincrmidemailat,zugrvelilengalbenialbastrudeschis
cuarabescuridesenatenliniiauritepeunfondalbastruverzui,careeste
culoareadominant.Minaretelesuntnclinatedeparcstauscad,darnu
cadniciodat,dinfericirepentrusuprafaadeemail,pecarentreprinztoarea
cltoare,doamnaUjfalvyBourdon,lsocotetecumultsuperiorcelormai
frumoasedintresmalurilenoastreplesnite.iaicinuevorbadeovazdepus
peemineusaupeunsoclu,cideminaretedeonlimeconsiderabil.Aceste
minuniseaflncnstareancareleagsitMarcoPolo,cltomlveneian,n
secolulalXUllea.
Eibine,domnuleBombarnac,mntreabmaiorul,nuadmiriPiaa
Righistan?
Estesuperb!Spuneu.
Da,intervinecomicul,icedecorminunatpentruunbalet,Caroline!
Moscheeaaceeadinspregrdiniceadinsprecurte
Aidreptate,Adolphe,rosteteingenua,darpentrusimetriepoatear
trebuindreptateturnurileiconstruitenmijlocfntniartezieneluminate.
Grozavidee,Caroline!Hai,scrieneodram,domnuleClaudius,o
drampentruunmarespectacolntreiacte,jucatenacestdecornce
privetetitlul.
CelmaipotrivitarfiTamerlanlamrspunseu.Comiculstrmbdin
nas.CuceritorulAsieiiseparcunsubiectlipsitdeactualitateinudestulde
bunpentrumodasfrituluidesecol.
DomnulCatema,aplecndusespresoiasa,segrbetesadauge:
nprivinaloculuiaciunii,amvzutunulmultmaipotrivit:Portc
SaintMartin,undesejuca.Fiulnopii.
Iareu,laChtclet,lapiesaMichelStrogoff.
Celmaicuminteerasilaipeactoriinotrinvoialor.Einujudec
lucruriledectdinpunctdevedereteatral.Benziledecerifrunziuldehrtie
leplacmaimultdectboltaseninicrengilecopacilordinpdure;prefer
pnzelemicatemecanichuleioceanuluiiperspectivaperdelelordinfundalul
panoramelorpecarelereprezintacesteperdeleundecordinCambon,Rube
oriJambonoricreipanoramenaturale;nsfrit,punartadeasupranaturii.
Nueuvoincercasleschimbprereanaceastprivin.
FiindcpronunasemnumeleIuiTamerlan,lntrebpemaiordacnu
mergemsvedemmormntulcelebruluimongol.Maiorulmirspundecl
vomvizitalantoarcereinecontinumitinerariulajungndnfaamarelui
bazardinSamarkand.Harabauaseopretenainteauneiadintreintrrile
acesteivasterotonde,dupceastrbtutpeundrumntortocheatopartedin
vechiulora,undecaseleparsrccioaseilipsitedeconfort.
Iatbazarul.Aicisaustrnscantitienormedestofedeln,de
covoarenculorivii,dealuricudesenefrumoase,totularuncatclaiepeste
grmadpetejgheleledughenelor.nfaalor,vnztorulicumprtoruli
disputglgiosceamaimictranzacie.
Printrestofesegseteoesturdemtasenumitkanauscarepare
sfiefoartecutatdeeleganteleSamarkandului,cutoatecnusecompar
cuproduselesimilarefabricatelaLyonnicicafrumusee,nicisubaspectul
calitii.
DoamnaCaternaselasispititcaicumarfinfaauneivitrinedela
BonMarchsauLuvru.
Uiteostofcarearmergepentrucostumulmeunrolulmariiducese!
Exclamea.
Euamzritnitepapucicarevoraveaunmaresuccescndlvoijuca
peAliBajunCaidul,rostetedomnulCaterna.
intimpceingenuaicumpruncupondekanaus,comiculiiao
perechedinaceipapuciverzicucaresencalturkmcniinaintedeapi
pragulmoscheei.DardomnulCaternaatrebuitsapelezelabunvoina
maiorului,careiaservitdreptinterpret,ccinunelegeanimicdinsunetele
yoksyoks,careieeaucaunirdedetunturidinguravnztorului.
HarabauasapusiarnmicareisandreptatsprePiaaRibiKhanym,
undesenalmoscheeacuacelainume,careiafostdatdupcelaluneia
dintrenevesteleluiTamerlan.Dacpiaanarcoformattderegulatca
Righistan,este,dupprereamea,maipitoreasc;ruinegrupatenmod
neobinuit,resturidearcade,bolicrpate,cupolepejumtateretezate,stlpi
frcapiteluri,alecrortrunchiuriaupstratvieculoareasmalului,apoiun
lungirdeporticuriteite,careincludolaturavastuluicadrilater.ifaco
impresiedeosebit,ccivechilemonumentealesplendiduluiSamarkandse
profileazpefondulceruluiialverdeei,croradegeabalecauiechivalent
ChiarilaOper,snuifiecusuprarecomiculuinostru.Dar,suntnevoits
recunosc,simimoemoiemaiadncatuncicnd,sprecaptuldenordestal
oraului,harabauanelasnfaaceleimaifrumoasemoscheidinAsia
Central,moscheeaahSindeh,datnddinanul795alhegirei(1392d.Hr.).
Nupotsexprimfarmeculacesteiminuninfugacondeiului.Chiardac
aniruicuvintelemozaic,fronton,timpane,basoreliefuri,nie,emailuri,
consolncadruluneifraze,tabloularfitotincomplet.Artrebuitrsturide
penelinudepeni,nchipuirearmnenmrmuritnfaaacestorvestigii
aleceleimaisplendidearhitecturi,lsatmoteniredegeniulasiatic.
Cugreumamsmulsdincontemplaie,dupceamavutnoroculcanici
domnul,nicidoamnaCaternasnunetulbureextazul,evocndamintiridin
teatru.Probabilaumprtit,cainoi,impresialsatdemoschee.
Neamreluatlocurilenharabaiiemcikulneducengoana
porumbeilorsipestrzileumbroase,ntreinutecugrij.Dealungulacestor
strzi,mulitrectoricaremeritsfieprivii.Poartcostumefoartevariate,
halatenculoristrlucitoare,iarpccapauunturbanlegatcuvdit
cochetrie.Facpartedintropopulaiecarenumraproapepatruzecidemii
delocuitori.nmajoritatesunttadjicideorigineiranian.Puterniciibine
legai,deiaupieleaalb,suntbronzaidesoareidevnt.Reproducaiciun
pasajdininteresantapovestireadoamneiUjfalvyBourdon:Aundeobte
prul,negrucaibarba,foartedes.Ochiicpruinusuntmigdalai,aunasul
dreptifrumos,buzelesubiri,diniimici.FrunteaE.naltilat,iarfaa
oval.
NumipotstpniunsemndencuviinarecnddomnulCaterna,la
vedereaunuiadintreacetitadjici,purtndunsuperbhalatmulticolor,
exclam:
Ceroldejuneprimarputeajuca!Ceadmirabil!Ceadmirabil
Melingue!NuilimaginezinNanaSahibdeRichepinsaunSchamylde
Meurice?
Arctigaoavere!RspundedoamnaCaterna.
Da,oavere,tecred,Caroline,glsuietecomiculplindeentuziasm.
Pentruel,caipentruatiaoamenideteatru,reetanuiceamai
serioasiceamaipuindiscutabilmanifestaredeartdramatic?
Safcutoracincii,ncetateafrdeperecheaSamarkandului,
decorurilesesuccedlanesfritBun,amdatieunboalaluiCatcma.
Spectacolulsevasfridupmiezulnopii.Dar,fiindcnoiplecmlaoraopt,
trebuiesneresemnmspierdemfinalul.Cumineam,fieinumaincinstea
reportajului,snutrecprinSamarkandfrsvdmormntulluiTamerlan,
harabauasentoarcespresudvestiseopretelngmoscheealuiGurEmir,
nvecinatcuoraulrusesc.Cecartiermizer,princengrmdiredecasedelut
ideblegar,princepuzderiedecocioabeatrebuitsnestrccurm!
Moscheea,ns,esteimpuntoare.Areundomaidomauneicciulipersane,
undeprincipalaculoareestealbastrulvcrzui,iaruniculeiminaret,acum
trunchiat,sclipetedearabescurismluite,cciaupstratstrvechea
strlucire.
Amvizitatsalacentraldesubcupol.Acolosenalmormntul
chiopuluidefiercumisespunealuiTimurCuceritorul,nconjuratdecele
patrumormintealefiilorsi,subolespededejadnegru,acoperitdeo
broderiedeinscripii,albescoaseleluiTamerlan,alcruinumeparesrezume
ntregulsecolalXlVlcadeistoricveche.Zidurilesliisuntplacatecujad,pe
caresuntdesenatenenumrateornamentenformdefrunzesauplante
ncolcite,iarocoloanmic,ridicatnparteadesudvest,aratspreMecca.
DoamnaUjfalvyBourdonaasemuit,pebundreptate,aceastporiunea
moscheeiluiGurEmircuunsanctuari,ntradevr,aceastaiimpresiape
careneafcuto.Iaraceastimpresiesantritdupce,peoscarngusti
ntunecoas,amcobortpnlacriptaundesuntngropatenevesteleifiicele
luiTamerlan.
 Darcinei,laurmaurmei,Tamerlansta,desprecaresevorbete
ntruna?ntreabdomnulCaterna.
Tamerlan,rspundemariorulNoltitz,afostunuldintremarii
cuceritoriailumii,poatecelmaimare,dacesmasorigrandoareacu
ntindereacuceririlorsale:Asia,delaestdeMareaCaspic,Persiaiprovinciile
delasudulfrontiereiei,RusiapnlaMareaAzov,India,Siria,AsiaMic,n
fineChina,ncareaintratcudoumiideoameni.Aavutuncontinentntreg
cateatrualbtliilorsale.
imaieraichiop!SemirdoamnaCaterna.
Da,doamn,caGenseric,caShakespeare,caByron,caWalterScott,
caTalleyrand,ceeacenulampiedicattotuisurcefoartesus.Darera
fanaticisngeros.IstoriaspunecamasacratlaDelhiosutdemiide
prizonieriderzboiianlatlaBagdadunobeliscalctuitdinoptzecii
patrudemiidecapete.
MiemiplacemaimultobelisculdinPiaaConcorde,spunedomnul
Caterna.Maialescidintrosingurbucat.
Dupaceastremarc,amprsitmoscheealuiGurEmir.innd
seamaceratimpulsotergemsprecas,cumaspuscomiculnostru,
harabauasegrbetespregar.
ncemprivete,npofidaobservaiilorfcutedesoiiCaterna,m
lsamcopleitdesentimentulattdeptrunztoralculoriilocalepecarel
inspirminunileSamarkandului,cndamfostreaduscubrutalitatela
realitateamodern.
Pestrzile,ntocmaiaa,pestrziledimprejurulgrii,nmijlocul
capitaleiluiTamerlan,vddoibicicliticlarepebicicletelelor.
Ah,exclamdomnulCaterna,nitedomniperoi!iacetidomnierau
turkmeni.
Nunemairmneadectsfugimdintrunorapnntrattde
ntinatdecapodoperelelocomoieimecanice.ichiarastaafcuttrenulnostru
laoptseara.
CapitolulXIII.
Amluatcinalaoordupplecareatrenului.nvagonulrestaurantse
aflaucivacltorinoi,printrealiiidoinegri,croradomnulCaternale
spuneanglumoamenisumbri.Niciunuldintreei,miazisPopov,nuva
trecefrontierarusochinez.Dreptcaremintereseazfoartepuinsaudeloc.
ntimpulcinei,lacareiaupartetoatenumerelemeleamdousprezecei
nucredcvoidepicifraaceasta,remarcfaptulcmaiorulNoltitzl
supravegheazndeaproapepeseniorulFaruskiar.ncepeoareslsuspecteze?
Sacordeoarevreoimportanfaptuluicmongolulpare,frsaibaerul,
cicunoatepeceitreicltoridelaclasaadoua,caresuntieimongoli?
Oaremintealuilucreazlafelcaameaisentreabdacnuartrebuisia
mainseriosceeacenafostdinparteameadectoglum?Cmie,omde
litere,cronicarncutaredesituaiitarii,careurmrescoscenetcerut
attdestruitornfiecarelunideamiculmeuSarcey,miplacesvdnacest
personajunrivalalfaimosuluiKiTsangsaupensuiKiTsangncarnei
oase,esteuordeneles.Darel,unomserios,medicmilitar,sselasecucerit
deastfeldecombinaiidescenariu,nimnuinuiarveniscread.Oricum,
vomvorbidespreaceastamaincolo.
ncemprivete,luitiutepemongolpentruamgndilaomulcolet,
asupracruia,dupprereamea,trebuiesmiconcentreztoateeforturile.
OrictdeobositmsimtduplungaplimbareprinSamarkand,dacseivete
prilejulsmduclaelnnoapteaaceasta,nulvoirata.
Dupmasadesear,fiecareiareluatloculcuinteniadeadormipn
laTakent.DistanadintreSamarkandiTakentestedetreisutedekilometri.
Trenulnuvasosingarnaintedeoraaptedimineaa.Nutrebuiesse
opreascdectdetreiori,nstaiiintermediare,pentruapicombustibil
mprejurareprielnicpentruproiectulmeu.Adaugcnoapteaeste
ntunecoas,cerulacoperit,frlun,frstele.Stsplouibateunvnt
rece.Nuivremeasteplimbipeplatformeidecinuvorexistaamatoride
promenade.ImportantestesalegmomentulcndPopovvadormiadnc.n
fond,nuinevoiecantrevedereanoastrsseprelungease.Vreaunumaisl
linitescpebietulbiat;acestaiesenialul.i,dendatcenevomcunoate,
ivadaseamacnaredecesseteam.Ctevadatedespreelidespre
domnioaraZincaKlork:deundevine,ncescopseducelaBeijing,decea
alesacestmijlocdetransport,resurselesaledecltorie,cumtrieteinstalat
ntrolad,vrsta,profesia,loculnaterii,cucesaocupatntrecut,cesper
sfacnviitoretc.;nsfrit,totcetrebuiesfigurezentrunreportaj
contiincios,iatcedorescsafludelael,iatcelvointrebanseamnc
nicimcarnucerpreamult.
Darmaintitrebuiesateptcaceilalipasageridinvagonsadoarm.
Somnulivaprindecurnd,ccisuntmaimultsaumaipuinobosiidup
orelepetrecutenSamarkand.Csetelesaupregtitdupcin.Civacltori
auncercatsfumezepeplatforme,darrafaleleiaugonittarntrziere.
Fiecareiareluatloculsublmpileacoperitedeperdelei,pelazecei
jumtate,respiraiaunoraisforitulaltoraseluaulantrecerecuzngnitul
nentreruptaltrenuluipcoelulinelor.
AmrmasultimulsiauaeriPopovaschimbatdou,treivorbecu
mine.
Nuvomfideranjainnoapteaasta,miziceel,ibinearfisprofitai
pentruadormilinitit.Mine,cndvomstrbatedefileulPamir,mtemcnu
vomcltorifrgrij.
Mulumesc,Popov,amsiurmezsfatuliamsdormbutean.
Popovmiureaznoaptebuniintrncabinalui.
Misepareinutilsmireiauloculnvagon,aacrmnpeplatform.E
cuneputinsvezicevadeoparteidealtaatrenului.Amieitdinoazade
laSamarkandicaleaferatsentindepesuprafaauneivastecmpiinetede.
Deabiapestectevaore,trenulvantlnifluviulSyrDaria.Pentrualtraversa,
afostnevoiedeconstruireaunuipodasemntorceluidepesteAmuDaria,
darmaimic.
Eaproapeunsprezeceijumtatecndmdecidsdeschidua
furgonului,pecareonchidlalocnurmamea.tiamctnrulromnnu
stteatottimpulnladiseputeantmplacanacestmomentsivin
chefulsidezmoreascpicioareleplimbndusencoloincoaceprin
furgn
Beznaestedeplin.Niciorazdeluminnusezretepringurilelzii.
Miseparecimaibineaa.Navreacanumrul11sfiesurprinsdeo
apariiepreabrusc.Doarme,probabilVoiciocniuordedouorinpanou,
lvoitreziinevomlmurinaintesaibrgazuldeafaceomicare.Totulva
mergecaperoate.
Mergbjbind.Daucumnadelad,milipescurecheadepanouldin
faiascult.
Niciunfonet,niciosuflare!Oareomulmeunuiacolo?Aluathotrrea
sfug?Acobortntrunadingrifrcaeuslfizrit?Oarecronicameas
aevaporatodatcuel?McuprindeongrijorareteribilAscultdinnou,cu
ceamaimareatenieNu!Nafugit.Saghemuitntrescndurilelzii.iaud
desluitrespiraiaregulat.DoarmeDoarmesomnuldrepilor,elcarenar
trebuisaibpartedectdesomnulvinovailor,dupfraudacomislaadresa
CompanieiMareluiTransasiatic!
Eragatasbatnpanou,cnduieratullocomotiveiseaudecutrilurile
eistridentelatrecereatrenuluiprintrogar.Darpeaceastparteatraseului,
dupctetiu,nuexistoprire,aacateptcauieratulsnceteze.
Batuornpanou.Numiserspunde.
Totui,respiraiaestemaipuinadncdectadineauri.Batcevamai
tare.
Deaceastdataudcomultresareinvoluntardesurprinderei
spaim.
Deschide,deschide,ispunnrusete.Niciunrspuns.
Deschide,continuieu.ivorbeteunprietenNaidecestetemi.
Dacpanoulnualunecnjos,dupcumsperam,celpuinseaude
hritulunuichibritcareseaprinde.Flacralumineazslabinteriorullzii.
lprivescpeprizonierpringuriledinpanou.Arechipulrviti
privireartcit.Nuidseamadacnucumvadoarmeiviseaztotcese
petrece.
Deschide,prietene,izic.Deschideiaincrederenmine.iam
descoperitsecretulNuvoispunenimic!Dimpotriv,ipotfidefolos.
Bietulomparcsamailinititpuin,deirmnenemicat.
Etiromn,nuiaa?Adaug.Eusuntfrancez.
Francez,sunteifrancez?
Misedacestrspunschiarnlimbamea,cuunaccentstrin.O
legturnplusntrenoi.
 Panoulaluneci,lalicrirealmpiei,potscercetezchipulnumrului
11cruia,nsfrit,ivoidaodenumiremaipuinaritmetic.
Nunepoatevedeaoriauzinimeni?Mntreabcuglasulnbuit.
Nu,nimeni.
efuldetren?
Doarme.
NoulmeuprietenmiiaimistrngeminileSimtcdoretes
gseascunsprijin.nelegecsepoatebizuipemine.itotui,murmur:
Vrog,numtrdaiVrog,numtrdai!
Stetrdez,biete?OareziareledinFrananuiauartatsimpatia
fadecroitoraulaustriac,fadeceidoilogodnicispaniolicaresauexpediat
nchipdecoletecaidumneata?Namdeschislistedesubscripiepentruei?
itemaipoitemeceu,cronicar,jurnalist
Sunteijurnalist?
ClaudiusBombarnac,corespondentalSecoluluiXX.
Unziaristfrancez
Da,cumiamspus.
imergeipnlaBeijing?
PnlaBeijing.
Ah,domnuleBombarnac,noroculvaadusncaleamea!
Da'deunde!Directoriiziaruluilacarelucrez,eimaudelegat.Dar
poatecprovidenaiamputernicit.Aincredereicuraj.Toateserviciilepe
carevoifinmsursilefacilevoiface.
MulumescMulumesc,domnule.
Cumtecheam?
Cincu.
Cincu?Eunnumefoartebun.
Foartebun?
Pentruarticolelemelc!Etiromn,nuiaa?
RomndinBucureti.
Daraistat,probabil,nFrana?
AmstatpatruanilaParis,undeamfostucenictapierncartierul
SaintAntoine.
iteaintorslaBucureti?
Da,caslucreznmeseriameapnnziuacndmiafostcu
neputinsmistpnescdorinadeapleca
Deapleca?Dece?
Casmnsor.
StensoricudomnioaraZinca
Zinca?
Da,domnioaraZincaKlork,bulevardulShaKua,Beijing,China.
tii,aadar
BinenelesAdresastscrischiarpeladancarestai.
ntradevr!
 CtdespredomnioaraZincaKlork
EotnrromncAmcunoscutolaParis,undenvameseriade
modistAh!Estefermectoare!
EramsigurNicinumaienevoiesmispui
ieasantorslaBucureti.Apoiisacerutsconducunatelierde
modelaBeijingNeiubim,domnule;eaaplecatAtrebuitsnedesprim!
Acumtreisptmnimiascris.Iimergebineacolo.Dacmaduceieula
Beijing,miaputeafaceosituaieNeamputeacstoriZincaareuits
strngcevabaniAputeaajungerepedesctiglafeldemultcaeaAa
campornit,larndulmeu,spreChina.
Inladaasta?
Cevrei,domnuleBombarnac!mirspundeCincuroind.Naveam
alibanidectsmicumprolad,ctevaproviziiismlasexpediatdeun
prietenbinevoitorDrumuldelaTiflislaBeijingcostomiedefranci.Dar
dendatcevoictiga,voinapoiacedatorezCompanieideCiFerate,pe
cuvntulmeu
Tecred,prieteneCincu,tecred.ilasosireadumitalelaBeijing
AmprevenitopeZinca.Ladavafitransportatlalocuinaeidin
bulevardulShaKuaiea
Vapltitransportul
Da,domnule.
Cuceamaimareplcere,nuamniciondoial.
FireteNeiubimattdemult!
iapoi,Cincu,cenufaceofatpentruunlogodniccareconsimtes
setransformentruncoletpredecincisprezecezileicareiestelivratla
domiciliu,cuetichetaOglinziFragilLaadpostdeumezeal.
Ah,vbateijocdeunnefericit.
Deloc.ipoifisigurcnumvoidanlturidelanimiccear
depindedeminecasajungifrsteuziintrosingurbucatla
domnioaraZincaKlorknsfrit,caszicaa,ntrostaredeconservare
perfect.
ncodatvmulumesc,domnule,rspundeCincu,strngndumi
mna.Credeim,nuaveideafacecuunnerecunosctor.
Ei!Cincu,prietene,voifirspltit.incnzecit!
Cum?
Povestind,dendatcenutevamaipndiniciunpericol,cltoria
dumitaledelaTiflislaBeijing.Gndetete,numai,cemaititludecronic!Un
ndrgostitntroladZincaiCincu!OmiecincisutedelegheprinAsia
Centralntrunfurgondebagaje!
Tnrulromnnuseputuabinesnusurd.
Nutrebuiesvgrbii,adugel.
Fiifrgrij!Prudenidiscreiecalaageniilematrimoniale.M
duc,prinurmare,pnlauavagonului,smasigurcnuneamenin
primejdiadeafisurprini.Peurmmntorcistmdinnoudevorb.
 BinenelescCincumntreabcumiamdescoperitsecretul,i
povestesctotcesapetrecutpepachebotntimpultraversriiMriiCaspicc.
Respiraiafuseseceacareltrdase.Ideeaclamluatlanceputdreptun
animal,bachiarofiar,ldistreazgrozav.El,ofiar!Celmultuncel
credincios!Apoistrnutulacela,carelafcutsurcepescarafiinelorpnla
treaptaumanitii.
Dar,ziceelcoborndglasul,aufostdounopicndamcrezutc
totulerapierdutFurgonulfusesenchisitocmaimiaprinsesemlmpiai
ncepusemsmnnc,cndcinevaaciocnitnpanou.
Eueram,Cincu,iamfifcutcunotinncdinnoapteaaceea,
dac,nclipancareeramgatasivorbesc,trenulnusarfihurducat
ngrozitorinuiarfiredusviteza.Undromaderaavutproastainspiraies
meargpelinieiabiadacamavuttimpsmrefugiezpeplatform
Ah,decidumneavoastrerai!ExclamCincu.Rsufluuurat!Prince
spaimamtrecut!SeaflaseceracinevaascunsnaceastIad.Mi
vedeamdescoperit,predatagenilor,arestat,aruncatntronchisoaredinMerv
sauBuhara,ccicupoliianuideglumit.imicuameaZincamarfiateptat
zadarnic;niciodatnafimaipututsorevdDoardacafimerspejos
pnlaeaEibine,afimersipejos,aastii,afimersipejos!
Ospunecuattahotrrenglas,nctestecuneputinsnu
recunotintnrulromnoenergieneobinuit.
DragulmeuCincu,iamrspuns,miparetareruciampricinuit
atteatemeri.Acum,ctcailinitit,ipotspuneceucredcansele
dumitaleaucrescutdecndsuntemprieteni.
IamcerutapoiluiCincusmiaratecumsainstalatnlad.Nimicmai
simpluibinechibzuit.Infund,unscunelpecareade,avndispaiul
necesarsintindpicioarele,innduleoblic;parteadesubscaun,nchis
cuuncapac,coninectevaprovizii,unbriceagiunpahardemetal.Mantaua
icuverturasuntagatentruncui,peunuldintrepanouri,iarpealtul
lmpiadecareseslujetenoaptea.Senelegedelasinecpanoulmobili
permiteprizonieruluisiprseasctemniangust.Dardacladaarfifost
aezatnmijloculcoletelor,dachamaliinarfipusontruncolal
furgonului,cutoatgrijapentrufragilitateaei,elnarfimaipututmnui
panoulisarfivzutconstrnsscearcuoriceriscsiasdeacolonainte
desfritulcltoriei.Dinfericire,existunprotectoralndrgostiilor,carei
aartat,ncazulZinciialluiCincu,deplintateaputerilorlui.Prizonierul
mispunec,nfiecarenoapte,apututsseplimbeprinfurgoniodatchiar
scoboarepeperon.
tiu,Cincu.LaBuhara.Teamvzut
Maivzut?
Da.ichiaramcrezutcvreisfugi.nscredcteamvzutnumai
pentructiamdeprezenadumitalenfurgonipentrucmaflamacolo,
supraveghindute.Nimenialtcinevanusarfignditstespioneze.Totui,este
periculos.Numaifaceaacevailasnseamameasimprosptez
proviziilecndvoigsiprilejul.
Mulumesc,domnuleBombarnac,mulumesc!Credcdeacumncolo
nutrebuiesmmaitemcvoidescoperitDectdoarntrunsingurloc:
lafrontieracuChinaSaumaidegrablaKashgar.
Dece?
VamaestefoarteseverpentrumrfurileexpediatenChina.Mie
teamsnufiedeschiselzilei
ntradevr,Cincu,iamrspuns,vorfictevaoregrele.
Dacmvorgsi
Voifiieuacoloivoifacetotposibilulsnuaineplceri.
Ah,domnuleBombarnac,exclamCincuntrunelandegratitudine,
cummivoipltidatoriaderecunotinfadedumneavoastr?
Foarteuor,prieteneCincu.
Darncefel?
PoftindumlacstoriadumitalecufrumoasaZincainneaprat
sfiuunuldintrenuntai.
Veifi,domnuleBombarnac,iZincaosvmbrieze
Nuivafacedectdatoria,prieteneCincu,iareumiovoifacepea
mea,dnduidousrutripentruuna.
Oultimstrngeredemniamimpresiacvredniculbiatarelacrimi
nochicndlprsesc.Stingelampa,ridicpanoul,apoiprinscnduralzii
maiaudunmulumesciunlarevedere.
Iesdinfurgon,nchidua,masigurcPopovnusatrezitdinsomn.n
sfrit,dupctevaminutencursulcrorastauirespiraerulrecealnopii,
mireiaulocullngmaiorulNoltitz.
i,naintedeanchideochii,ultimulmeugndestec,datorit
includeriinpovestireapersonajuluiepisodicalluiCincu,cltoria
reporteruluilorvalevaplceaimaimultcititorilor.
CapitolulXIV.
Dacn1870sancercatnzadarnfiinareaunuitrglaTakent,care
spoatrivalizacuceldinNijniNovgorod,aceastiniiativareuitvreo
douzecideanimaitrziu,graieTranscaspianului,careleagSamarkandulde
Takent.inunumainegutoriisaundreptat,grmad,cumrfurilelor
spreacestora,ciipeleriniiauvenitnmarenumr.
LaTakentMersultrenurilorprevedeooprirededouorc.
Maimultcasigur,nuvoiaveatimpsvizitezoraul,deiarmerita.Dar,
trebuiesrecunosc,aezriledinTurkestanauoseriedeasemnriicinea
vzutunapoatespunecleavzutipecelelalte,chiardacnunmod
amnunit.
Dupceastrbtutocmpieroditoareundeselegnauplopieleganin
formdecaier,dupceatrecutpelngirurideviiilivezicupomifructiferi
detotsoiul,trenulnostruseopretenfaaorauluinou.
 Cadeobicei,existdoupridistinctealeTakentului,caincazul
Samarkandului,BuhareiiMervuluiceavecheiceanou.Aici,ceavechearc
strzintortocheate,casedinlut,bazarecuonfiaredestuldesrccioas,
caravanseraiuridincrmiduscatlasoareidoarctevamoschei;n
schimb,existfoartemultecoli,deinuIefrecventeazunnumrpreamare
deelevi.
nceprivetepopulaiaTakentului,eanudifersimitordecelepecare
leamntlnitnalteprialeTurkestanului.Eformatdinsarzi,uzbeci,
tadjici,kirghizi,nogai,evrei,cevaafghani,hinduiirui.
Nuamdectdouoresvizitezoraul,ceeaceifac,aacumistbine
unuireporterzelos.Hoinrescprinmarelebazar,osimplconstruciedin
scnduriundesengrmdescstofedinOrient,esturidemtase,vasede
metalimostreextremdevariatealeproducieichineze,ntrealtele
porelanuri,prelucratecufoartemultmeteug.
PestrzilevechiuluiTakentntlnetiifemei.Senelegedelasinec
nacestinutnumaiexistsclavi.nprezent,femeiaadobnditoarecare
liberti,chiarncsnicie.MaiorulNoltitzmipovesteacunturkmenbtrni
aspusntrozi:
Putereacstorieisaduspecopc,decndnuimaipoibate
nevastafrcaeasnuteameninectereclam.
Namauzit,cadoamnadeUjfalvyBourdon,orchestradinlocalitate
cntndPompieriidinNanterrengrdinareedineiguvernatoruluigeneral.n
ziuaaceeacntauTatlvictoriei,care,deinuseamncuariilenoastre
naionale,arsunatplcutnurechilemele.
AmprsitTakentuldimineaa,laoraunsprezecefix.inutulprincare
treceMareleTransasiaticesteacummaivlurit.Cmpiancepesaib
ondulaiisubprimeleramificaiialesistemuluiorograficdinest.Neapropiem
dePodiulPamir.Totui,vitezarmneceaobinuitpeporiuneadeosut
cincizecidekilometri,carenedespartedeKhojend.
Dupplecareatrenului,gndulmisentorceasprebunulCincu.Micalui
povestemamicatpnnadnculsufletului.Logodniculcareseexpediazn
chipdecoletLogodnicapregtitsplteasctransportul
SuntsigurcmaiorulNoltitzsarinteresadeceidoiporumbei,dintre
careunulstncolivie;nuiarpurtapictnruluicarenealcompaniai
maialesnarfinstaresltrdezeDeaceea,mcuprindeodorinviesi
istorisescamnunitexpediiameanfurgonuldebagajeDarsecretulnumi
aparineNutrebuiesfacnimiccelarputeacompromitepeCincuTac,
aadar.Noapteacarevine,dacvafiposibil,amsncercsducniteprovizii
coletuluimeuSaumaibinezismelcului,ccitnrulromnestecaunmelc
ncochiliasacusinguradiferencopoateprsicutotul.
AjungemlaKhojendnjuruloreitreidupamiaz.Regiuneaeste
roditoare,nverzit,binecultivat.Observunirdegrdinidelegumecarepar
ntreinutecugrij,uriaepoienisemnatecutrifoicareestecositdepatru
cincioripean.oselelecareducspreoraorispremprejurimilesalesunt
mrginitededuzibtrnicareiatragprivirilecucrengilelorrsucite.
Iaridoucetipereche,ceavecheiceanou.mpreun,auacum
patruzeciicincipnlacincizecidemiidelocuitori,deinumraudoar
treizecidemiin1868.OarevecintateacuChinasfeceacareprovoaco
asemeneacretereanatalitii?Nu!Cretereapopulaieisedatoreaz
dezvoltriitranzaciilorcomerciale,aflueneinegutorilordintoateprilespre
noilepiee.
OprireanoastrlaKhojcndadurattreiore.Miamfcutdatoriade
reporterplimbndumpemalurileSyrDariei.Pesteacestcursdeap,care
scaldpoalelenalilorMogoltau,afostconstruitunpod,acruiseciune
medianpermitetrecereaambarcaiunilordeunanumittonaj.
Vremeaestefoartecald.Oraulfiindocrotitdeparavanuldemuni,
vnturilestepeinupotajungepnlael.Astfelnctaerulestemainbuitor
dectnrestulTurkestanului.IamntlnitpesoiiCaterna,amndoincntai
deexcursie.Comiculmispunecuglasvesel:
NuvoiuitaniciodatKhojendul,domnuleClaudius!
idecenulveiuitaniciodat,domnuleCaterna?
Vedeipiersicileacestea?Rspundeartndumioplascufructepe
careoinenmn.
Suntsplendide
idelocscumpe!Unkilogramcostpatrucopeici,adicdousprezece
centime!
Ei,ziceu,astaestedincauzcpiersiculcretepestetotnacest
inut.PiersicaestemrulAsiei.
Astaialtceva,snuvfiecusuprare!ExclamdoamnaCaterna,
caretocmaimucadintrunadingustoaselepiersici.
DelaTakent,trenulcoborsespresud,ndireciaKhojend;darde
acumncolourcspreestndireciaKokhand.ngaraTakentsaapropiatcet
maimultdeTranssiberianioramificaieaflatnconstrucietrebuiesllege
nscurttimpdestaiaSemipalatinskceeacevacompleta,unindule,reelele
deciferatealeAsieiCentraleialeAsieiseptentrionale.
Nicinapornitbinetrenul,cpasageriiiocuplocurilenvagonul
restaurant,undenuremarcniciunnouvenit.
NoitovaridedrumvorurcaabialaKashgr.Acolo,buctriarusvafi
nlocuitcuceachinezeascinutiudacvomaveasaunudepierdutprin
aceastschimbare.FulkEphrinellseafllaloculluiobinuit.Fraajungela
familiaritate,estelimpedecntreeliMissIloratiaBluettsacreatostrns
intimitate,bazatpeoasemnaredegusturiiaptitudini.Toineateptmca
aceastfamiliaritatesseterminecuocstoriecndvomajungeladestinaie.
Amndoiivorfitritromanuldedragostentren.Casfiusincer,lpreferpe
alluiCincuiZinciKlorkEstedreptcfrumoasaromncnuiaici!
 Suntemntrenoiiprinastanelegcnumerelemelecelemaisimpatice
suntprezente:maiorul,domnulidoamnaCaterna,tnrulPanCiao,care
rspundecuglumefoarteparizieneghiduiilorcomicului.
Cinaestegustoasivesel.Aflmicareesteapatraregulformulat
deCornaro,nobilulveneian,nscopuldeadeterminamsuraceamai
potrivitabutuluiimncatului.PanCiaolampinsdinadinspedoctorspre
acestsubiect,iarTioKingllmuretecuonetulburatseriozitate:
Aceastregulsentemeiazpefaptulcnupoistabiliocantitatede
hranegalpentrufiecaretemperamentnparte,dincauzadeosebirilorde
vrst,deputereidenevoiledealimentedediversesoiuri.
ipentruuntemperamentcaaldumitale,doctore,ceartrebui?
ntreabdomnulCaterna.
Paisprezeceunciidesolidoridelichid
Peor?
Nu,domnule,pezi,rspundeTioKing,ilaaceastcantitatesa
stabilitilustrulCornarodecndaveatreizeciiasedeani,ceeaceiadat
destulfortrupuluiiminiisu,pentruaputeascrieceldealpatrulea
tratatalsulanouzeciicincideaniistriascpnlaosutdoi.
Inacestcaz,maidaimiialcincileacotlet,spunePanCiao,
izbucnindnrs.
Nimicnuimaiplcutdectsstaidevorblaomasbineservit.Dar
snuuitsmicompleteznotelencepriveteKokhandul.Vomajungeabiala
oranousearaivafintuneric.Aaciamcerutmaioruluismideacteva
datedespreoraultimamareaezarecitadindinTurkestanulrusesc.
Potsidaulmuririlenecesarecuattmaimultcuctamfcut
partetimpdecincisprezecelunidingarnizoanadcacolo.Pcatcnosai
vremesviziteziacestora,cciiapstratvecheanfiareasiatic.Aifi
vzutopiafrperechenAsia,unpalatfastuos,celalfostuluihandin
Khudaiar,situatpeonlimedectevasutedemetriicruiaguvernatorulia
lsatartileriadefabricaiesart.Esocotitominuneipebundreptate,io
garantezeunsumi.Pierziunprilejrarsfoloseticuvintelecelemaicolorate
alelimbiidumitatedescriindsaladerecepiemarectocatedral,unlabirint
deodicareauparchetuldinlemnpreiosdeKaragaci,pavilionultrandafiriu,
undestriniierauprimiicuoospitalitatentradevroriental,curtea
interioarcuornamentemaureamintinddefermectoarelefantezii
arhitecturalealeAlhambrei,teraselecuprivelitisplendide,ncperile
haremuluiundeomiedefemeialesultanuluicuosutmaimultdectalelui
Solomontriaunbunnelegere,faadeledantelate,grdinilecubolidevi
secular.Iatceaifipututvedea
iceamvzutprinochiidumitale,dragdomnulemaior.Cititoriimei
nusevorplnge.VrogdoarsmispuneidaclaKokhandexistbazaruri.
Aici,unorafrbazaruriarficaLondrafrdocuri,rspunde
maiorul.
icaParisuliarteatre!Intervinecomicul.
 Da.Kokhandularebazaruridestule,unulprintrealtelepepodulde
pesterulSoch,alecruibraestrbatoraul;acolocelemaifrumoaseesturi
aleAsieisepltescnmonededeaurnumitetiahi,carevaloreaztreirublei
aizecidecopeiciuna.
Suntsigur,domnulemaior,cmiveivorbiidespremoschei
Bineneles.
idemadrase?
Desigur,domnulereporter.Dartrebuiestiicmonumentelenu
suntlanlimeacelordinSamarkandiBuhara.
AmprofitatdeamabilitateamaioruluiNoltitzi,datoritlui,cititorii
SecoluluixxnuvortreceieitotnoapteaprinKokhand.Vorfacenaafelnct
panameaspotopeascoraulcurazelesoarelui,deieunuvoivedeadinel
dectunconturnedesluit.
Cinaseprelungetedestuldetrziuisencheienmodneateptatprin
ofertasimpaticuluiCaternadeanerecitaunmonolog.
Vdaiseamacuctplcereamacceptat.Trenulnostruseamndin
cencemaimultcuunorelperoate.Areisalaluidespectacol,nualtul
dectacestvagonrestaurantundestmlaolaltnacestmoment.iiatcum,
nporiuneaorientalaTurkestanului,lapatrusutedekilometridePodiul
Pamir,ladesertuluneimeseexcelente,servitnvagonulrestaurantalMarelui
Transasiatic,afostdeclamatObsesia,cuuntalentsubtil,dectredomnul
Caterna,mareprimcomic,angajatalteatruluidinShanghaipentrustagiunea
careurmeaz.
Domnule,ispunePanCiao,sincerelemelefelicitri.Lamauzit
recitatdeCoquelinceltnr
Unmaestru,domnule,unmaestru!RostetedomnulCaterna.
Decarenusunteideparte.
Curespect!Cuunmarerespect!
AplauzeleiaclamaiilecucareafostrspltitdomnulCaternanauavut
daruldealemoionapesirFrancisTrevellyancareeraocupatsbombnen
legturcucina,pecareogsisefoarteproast.Nusaamuzatnicimcarcu
prerederucumfceaucompatrioiisi,nurmcupatrusutedeani,
potrivitremarciiluiFroissart.Dealtfel,nimeninumailuanseam
mormielileacestuigentlemancrtitor.
BaronulWeisschnitzerdorfernanelesniciuncuvntdinmicabijuterie
artistici,chiardacarfineles,narfiapreciatoasemeneamostrde
monologomanieparizian.
CtdespreseniorulFaruskiarinedespritulsuGhangir,acetia
preauc,nciudaobinuiteilorrezerve,mimicasurprinztoare,gesturile
semnificativeiintonaiilehazliialedomnuluiCaterna,iarfiinteresatntro
oarecaremsur.
Comiculaobservatacestlucruiafostfoartesensibillaadmiraialor
rnut.Deaceea,ridicnduscdelamas,miaspus:
 Esteformidabil,seniorulsta!Ctdemnitate!Ceprestan!Ce
personajspecificExtremuluiOrient!miplacemaipuinnsoitorulluiUnrol
celmultdecategoriaatreia!Darsuperbulmongol,nulvezioare,Caroline,n
MoralesdinPiraiidinsavan?
noricecaz,nunacestcostum,aminterveniteu.
idecenu,dormnuleClaudius?ntrozi,laPerpignan,lamjucatpe
coloneluldeMontgeclindinGrdiniadegrozam,nuniformdeofier
japonez
ictdendelungafostaplaudat!AadugatdoamnaCaterna.
ntimpulcinei,trenuladepitgaraKastakos,situatncentrulunei
regiunimuntoase,iafcutnumeroasecoruripecareleamsimitdatorit
mersuluihurducat,nsoitdezngniturialvagoanelor,strbtndviaductei
tuneluri.NatrecutmultdupaceeaiPopovneaspuscneaflmpe
teritoriuloazeiFergana,numealvechiuluihanatKokhand,caresaalipit
Rusiein1876,cuceleaptedistrictealesale.Acestedistricte,ncare
populaiamajoritarestesart,suntadministrateacumdeprefeci,subprefeci
iprimari.
Maincolo,nfaatrenului,sentindeoimensstep.DoamnaUjfalvy
Bourdonacomparatopedreptcuvntcuomasdebiliard,ntrattde
perfectestenetezimeaei.Attadoarcpeeanuserostogoleteobilde
filde,ciexpresulMareleTransasiatic,cuovitezdeaizecidekilometripeor.
DupcelsmnurmgaraTciutciai,intrmngaraKokhand,laora
nouseara.Trenulurmeazsrmnaicictevaore.Prinurmare,coborm
peperon.nmomentulncaresuntgatasprsescpasarela,mapropiide
maiorulNoltitzcaretocmailntrebapetnrulPanCiao:
lcunotipemandarinulYcnLualcruitrupnensufleitestereadus
laBeijing?
Nu,domnulemaior.
Totui,trebuiesfifostunomnsemnat,dacinemseamade
onorurilecareisedau
Posibil,rspundePanCiao,darexistatiaoameninsemnain
China!
imandarinulYenLu?
Namauzitniciodatdeel.
DeceiapusmaiorulNoltitzaceastntrebaretnruluichinezice
anumelfrmntnprivinamandarinului?
CapitolulXV.
Kokhand,ooprirededouore.Entuneric.Majoritateacltorilorse
pregtescsdoarminumaicoboardintren.Eumplimbpeperondecolo
coloifumez.Garaestedestuldemarei,ncepnddeaici,olocomotivmai
puterniclevaschimbapecelecareautrastrenulnostrudelaUzunAdapn
nclipadefa.Eleeraudeajunsdeputernicectvremetrenulastrbtuto
cmpieaproapeorizontal.DarneaflmdejanmijloculdefileelorPodiului
Pamir.Vomntlnirampedestuldeabruptecarevornecesita,prinurmare,o
fordetraciunemaimare.
Urmrescmanevrai,dupcelocomotivaafostdetaatmpreuncu
tenderul,furgonuldebagajecelncareesteCincuseaflncapultrenului.mi
vinenmintectnrulromnsarputeaaventurapeperon.Arfiimprudent
dinparteaIui,cciarriscasfievzutdeageni,unfeldegrzicaremerg
ncoaceincoloicerceteazchipurilecltorilor.Numrul11nuarenimic
maibundefcutdectsrmnnfundullziiluisaumcarnfurgonulde
bagaje.ivoiprocuracevaproviziisolideilichideiilevoiducechiarnainte
deplecareatrenuluidingar,dacvoiputeaajungelaCincufrpericoluldea
fizrit.
Bufetulgriiestedeschis,darPopovnuseaflacolo.Sarfimiratsm
vadcumprndalimente,devremecelavagonulrcstaurantsegsetetotce
amputeapofti.Amluatdelabufetpuinfripturrece,opineiosticlde
votc.
Garaestecamntunecoas.Felinareleraredauoluminslab.Popovi
vededetreburileluicuunuldintrefuncionari.Noualocomotivnufacenc
manevradeaseplasancapultrenului.Aadar,momentulmisepareprielnic.
NarerostsateptsprsimKokhandul.DupcelvoivedeapeCincu,voi
puteasdormtoatnoaptealucru,trebuiesrecunosc,cumnusepoatemai
plcut.
Urcpeplatformi,asigurndumcnumvedenimeni,intrun
furgonizicmainti:
Eusunt!
PrudenacereslprevinpeCincu,ncazulncarearfiieitdinlad.
Darnuiatrecutprinminteaaceva,iareulsftuiescsfiecuochiinpatru.
Proviziileifacomareplcere,cciconstituieomicschimbarefadepuinul
pecarelmnncnmodobinuit.
Nutiucumsvmulumesc,domnuleBombarnac,mispune.
Dacnutii,prieteneCincu,irspund,noface!Estecelmaisimplu
aa.
CttimprmnemIaKokand?
Douore.
icndajungemlafrontier?
Mine,laoraunudupamiaz.
ilaKashgar?
Cincisprezeceoremaitrziu,lamiezulnopiidenousprezecespre
douzeci.
Acoloestemarelepericol,domnuleBombarnac.
Da,aaeste,Cincu.Vameiivorcercetafoarteamnunitnaintedea
lsatrenulsplece.Darsuntmaisevericuoameniiicubagajelelordemn
dectcucelenregistrateipusenfurgon.Or,ntructfurgonulacestaeste
rezervatnmodspecialcoletelorexpediatelaBeijing,credcnuaideceste
temi.Prinurmare,noaptebun.Dinprevederenuvreausmiprelungesc
vizita.
Noaptebun,domnuleBombarnac.Noaptebun!
Amieit,mamdusncueti,pelegeamea,namauzitnicimcar
semnaluldeplecare,cndtrenulsapusnmicare.
Singuragarmaiimportantprincareatrecuttrenulnaintedersritul
soareluiafostMargilan,undesaopritnumaictevaminute.Margilan,oracu
opopulaiedensaizecidemiidelocuitorieste,nrealitate,capitalaregiunii
Fergona.iaceastadeoareceKokhandulnareoreputaiepreabunnceeace
privetesalubritatea.Oraulsemparte,cadeobicei,ndou:parteavechei
parteanou.Ceaveche,neavndmonumentededemult,nusedistingeprin
nimicneobinuiticititoriimvoriertacnumiamntreruptsomnulpentru
aocinsticuoprivire.
MergnddealungulviiSciakhimardan,trenularegsitunfeldestep
ntins,ceeaceiapermissireiavitezaobinuit.
Latreidimineaa,facemohaltdetreisferturideorngaraO.Niciaici
numindeplinescdatoriadereporteri,prinurmare,nuamnimicdepovestit.
Scuzameaestecnicinupreaeracevadevzut.Dupaceastgar,calea
feratajungelafrontieracaredesparteTurkestanulrusescdePodiulPamiri
devastulinutalkirghizilor.Regiuneaestenencetatrscolitdeactivitatea
plutoniandinmruntaielepmntului.Demaimulteori,Turkestanul
septentrionalasuferitcutremureputernice(snuuitmcutremuruldin1877).
ilaTakent,cailaSamarkand,ampututvedeadovezileacestorteribile
catastrofe.Frecventeleoscilaii,deinusesimt,senregistreaztottimpul,iar
aciuneavulcanicseexercitpelungafaliencaresuntnmagazinatepetrolul
inaftuldelaMareaCaspicipnnPodiulPamir.
Aadar,inutulconstituieunadintrecelemaiinteresantezonealeAsiei
Centralepecarelepoatevizitaunturist.DeimaiorulNoltitznadepit
niciodatgaraO,situatlapoalelepodiului,cunoateteritoriul,pentrucla
studiatpehrilemoderneipentrucacititdespreelcelemairecenterelatri
decltorie.DintreacesteavoicitalucrriledomnilorCpuiBonvalotnc
dounumefrancezepecaresuntbucurosslesalutdedincolodehotarele
Franei.Duplectur,maiorulsimteoviedorinsvadcuochiiluiaceste
locuriincdelaasedimineaaneaflmamndoipeplatform,cubinoclul
nmnicuMersultrenurilordeschis.
PamirulsauBamiDuniahestesupranumitderegulAcoperiulLumii.
DeaicipornescfalnicelelanurimuntoaseTienShan,Kunlun,Karakorum,
FlimalayaiHinducu.Acestsistemorografic,cuolimedepatrusutede
kilometri,carearmastimpdesecoleobarierdenetrecut,afostnvinsde
tenacitateaomului.Ruiiichineziiaureuitsldepeasc.Saflmcteva
dateistorice.MilefurnizeazmaiorulNoltitz.
CltoriieuropeniaupornitdetimpuriusexplorezePodiulPamir.Fr
alevocapeMarcoPolo,nsecolulalXllllea,iputemmenionapeenglezii
Forsythe,Douglas,Biddneph,YounghusbandipecelebrulGordon,mortn
inuturileNiluluisuperior,precumiperuiiFedenko,Skobelev,Prijevalski,
Grombcevski,generalulPevov,prinulGalin,fraiiGrumGrjimailo,
Auvergne,Bonvalot,Cpu,Papin,Breteuil,Blanc,Ridgeway,O'Connor,
DutreildeRhins,JosephMartin,GrenardEduardBlancidoctorulsuedez
SvenHedin.Datoritacestorexploratori,AcoperiulLumiiiadezvluit
oamenilormisterele.Setieacumcestecompusdintroreeancurcatde
vi,acroraltitudinemediedepetetreimiidemetri.Semaitiecvrfurile
celemainalte,KurumdyiKauffmann,audouzeciidoudemiidepicioare,
iarpisculTagharma,douzeciiapte.Setiecdinaceastculmeizvorsc
AmuDariacarecurgesprevestiTrm,carecurgespreest;nfine,setiec
pantelesalesuntcioplite,ngenere,dinisturiicuaruripaleozoice,dingresie
roiemezozoicidinloessulargilonisipos,alcruistratcuaternarpoatefi
ntlnitfoartedesnAsiaCentral.Pentruastrbatepodiul,Marele
Transasiaticatrebuitsnvinggreutideosebite.Afostoadevratsfidare
pecaregeniulumanaaruncatonaturii,iarvictoriaarevenitomului.Prin
psurilenpantlinpecarekirghiziilenumescbel,viaductele,podurile,
rambleele,anurile,tunelurile,toateacesteaaucontribuitlainstalarealiniei.
Trenulvireazbruscdenenumrateori,coboarpovrniuriculocomotive
puternice,iariciicoloestetractatdemainifixe,agatdecabluri
mictoare.ntruncuvnt,construireaciiferateanecesitatomuncde
Hercule,maigreadectceaaingineriloramericanindefileeledinSierra
NevadaidinMuniiStncoi.
Pustiulmohortalacestorteritoriiareunefectdeosebitasupra
imaginaiei.Pemsurcetrenulajungelamarealtitudine,urmrinddinochi
profilulaccidentatalliniei,impresiaesteimaivie:nicioaezareomeneasc,
nicimcarunctun.Doardinlocnloccteocolib,ncarelocuitorul
podiuluiduceoexistensinguraticmpreuncufamilia,turmadeiacisau
kutariniteboicucoaddecaloiledeorascuexemplaredetaliemici
caprecuprulfoartedes.Nprlireaanimaleloresteourmarefireascaclimei
ieleischimbvemntuldeiarncuhainaalbdevar.Astasentmpli
cuciniideaici,acrorblansefacemaideschisnanotimpulcald.
Cndtrenultreceprinchei,sprturilargi,mailascteodatsse
ntrezreascndeprtarepodiul.nmultelocuri,senalplcuridejnepeni
iienuperiicmpiileunduioasesuntpresratecuctin,rogoz,peliniun
soidetrestiicarecrescnnumrmarepemargineadepresiunilorplinecuap
sratiunlabiatpiticnumitdekirghizitersken.
Maiorulmaipomeneteidectevaanimalecareformeazofaundestul
devariatpcnlimilePamirului.Chiarestenevoiecaplatformeletrenuluis
fiesupravegheate,pentrucpeelesepotrepezianumitemamiferefrsaib
biletnicilaclasantiinicilaclasaadouacumsunt,printrealtele,panterele
iurii.
ntimpulzilei,cltoriiaustatpeplatformeledelacapulicoada
trenului.Cestrigtersuntoareauscoscndplantigradesaufelinesreaui
alergaudcalungulciiferatecuinteniipecareneengduitslesocotim
suspecte!Revolverelesedescarcpoatefrocauzanume,darastai
liniteteiidistreazpepasageri.Dupamiazamfostmartoriiuneidibace
mpucturi,careaucisopanteruria,nclipancare,dintrunsalt,era
gatasajungpescaraceluidealtreileavagon.
Hai,Margucrite!AexclamatdomnulCaterna.
incefeliarfipututexprimamaibineadmiraiadectrostindcelebra
replicaluiBuridan,adresatnevesteiprinuluimotenitor(inureginei
Franei,cumnmodimpropriusespunencunoscutadramTurnuldin
Nesle)?
Doborreapanterei,aceastfrumoasfaptcinegetic,sadatorat
superbuluimongol.
Cemniceochi!Iamzismaioruluicarenuncetasarunce
senioruluiFaruskiarpriviribnuitoare.
PrintrealteanimalealefauneidinPamirsemainumrlupii,vulpilei
turmeledeoimarislbatice,cucoarnenoduroase,graiosncovoiate,pecare
btinaiilenumescarkari.nnlimilevzduhuluizboarvulturii,iarn
vrtejuriledefumalbpecarelelasnurmlocomotivanoastrseamestec
noridecorbi,porumbei,turtureleicodobaturi.
Ziuasedesfoarfrniciunaltincident.Laaseseara,trecem
frontiera,dupunparcurstotaldeaproapedoumiitreisutedekilometri
fcuincelepatruziledelaplecareadinUzunAda.Maisuntdousute
cincizecidekilometripnlaKashgar.Cutoatecncaflm,defapt,pe
pmntulTurkestanuluichinezesc,deabianacestoravomfipredai
administraieichineze.
Dupcin,pelanouseara,fiecaresentindencuetalui,nsperana
sau,maibinezis,cuconvingereacnoapteavafilafeldelinititcaicele
dinainte.ntimpulprimelorore,trenulacobortnmarevitezpantele
PodiuluiPamir.Apoiiareluatmersulobinuit,peunlungdrumorizontal.
Trebuiesfifostoraununoaptea,cndmamtrezitbrusc.Totodat,s
audeteptatimaiorulNoltitziceamaimareparteacltorilordinvagon.
Strigteputernicescauzeaudelacaptultrenului.CeS.Entmpl?Pe
pasageriicuprinseseteama,aceateamtulburtoareiiraional,pecareo
strnetecelmaimicincidentdecaleferat.
Cei?Cei?
Acestecuvinte,rostitecugroaz,seauddintoateprileintoate
limbile.Cred,lanceput,camfostatacai.MgndesclafaimosulKiTsang,
piratulmongol,acruicolaborareamsolicitato,poate,attdeneprevztor
Pentrucronicamea!ncoclip,itrenulncetinete,ceeaccaratcseva
opri.Popov,dupceintrasenfurgon,iesedeacoloilntrebcesa
ntmplat.
Unaccident,mirspunde.
Grav?
Nu,obardeataaresaruptiultimeledouvagoaneaurmasde
izbelite.
 Dupcetrenulseoprete,vreodoisprezececltori,dintrecarefacieu
parte,coboarpelinie.Laluminauneilanterneesteuorsconstaic
rupturabareinusedatoreazunuiactcriminal.Darnuimaipuinadevrat
cultimeledouvagoanealetrenului,vagonulmortuarifurgonulocupatde
funcionarulcubagajeleaurmasprsitenurm.Decttimpilace
distan?Nusetie.
Trebuiasauzistrigtelepaznicilorpersani,nsrcinaisnsoeasc
trupulnensufleitalmandarinuluiYenLu,decarerspundeau!Ceilali
cltoricucareseaflaunvagonichiareiniinuidduserseamade
nimicnmomentulncaresaruptbara.Audatalarmaabiadupcetrecuse
poateoorsaudoudeIaaccident
Dealtfel,nueradeluatdectosingurhotrre:sdaitrenulnapoi
pnlavagoaneledetaate.Nimicmaisimplunfond.Darcemasurprinsn
aceastmprejurareafostatitudineasenioruluiFaruskiar.Elacerutnmodul
celmaistruitorsseacionezefrasepierdenicioclip.Saadresatlui
Popov,mecanicului,fochistuluii,pentruprimaoar,amvzutcvorbete
foartecurgtorlimbarus.nrest,nuinimicdediscutat.Suntemcutoiide
acordsnentoarcempentruafiataatedinnouvagoanelecumandarinuli
furgonuldebagaje.Doarbaronulneaminesprotesteze.Iarintrzieri
Vatrebuisacrificat,poate,untimpmailungpentrumandarinPentruun
mandarinmort!Etrimislaplimbare,cuplngerileluicutot.
SirFrancisTrevellyanridicdinumeri,prndaspune:Ce
administraie!Cematerial!Asemenealucrurinusarputeantmplapecile
ferateangloindiene!MaiorulNoltitzpare,caimine,uluitdeciudata
interveniealuiFaruskiar.
Mongolul,deobiceiattdecalm,attdeimperturbabil,cuprivireaIui
recesubpleoapelenemicate,umblncoaceincolo,praduneingrijorri
nervoase,pecareparecnopoatestpnicuniciunchip.nsoitorulluinu
depunemaipuinstruin.Totui,cuceanumeiafectazpeeifaptulcs
audesprinsceledouvagoane?Nicimcarnuiaveaubagajelenfurgonuldin
spate.Oaresmanifesteunattdemaredevotamentfaderposatul
mandarinYenLu?DinaceastcauzsupravegheaungaraDuakcuatta
ncrncenarevagonulncareodihnetetrupuldefunctului?Vdbinec
maiorulgsetepurtarealorfoartedubioas.
Trenulncepesdeanapoidendatceneamreluatlocurile.Baronul
neamncearciarsprotesteze.DarseniorulFaruskiariaruncoprivireatt
deslbatic,nctnuseexpunelaoadouaiseducesbombnencolul
su.Seivesczorile,cndceledouvagoanesuntsemnalatelaodistandeun
kilometruitrenulseapropiedeeledupoordemers.
SeniorulFaruskiariGhangirauvrutsasistelaataareavagoanelor,
operaiunecareafostfcutctmaisolidcuputin.MaiorulNoltitzicu
mineamobservatcauschimbatctevavorbecuceilalitreimongoli.Laurma
urmei,nuidemirare,doarsuntcompatrioi.
 Fiecareurcnvagonulluiimecaniculmretevitezapentruarecupera
opartedintimpulpierdut.Cutoateastea,trenulajungelaKashgarcuo
ntrzieredestuldemare.Estedejapatruijumtatedimineaacndtrenul
intrncapitalaTurkestanuluichinezesc.
CapitolulXVI.
AmsositnKashgarlaorapatruijumtateiplecmlaoraunsprezece.
MareleTransasiaticsaartatgeneros.Voiaveargazulsvdoraul,cu
condiiasscadoorbundintimpulcemiafostacordat.ntradevr,cenu
safcutlafrontiersevafacelaKashgar:verificareahrtiilor,semnarea
paapoarteloretc.Esteoverificaretotodatminuioasimeticuloas.Prin
urmare,lantoarcere,vatrebuismprezintnfaaautoritilordefrontier.
miamintescdetemerileluiCincuipentruelammotivestremur,
dacvameiisevorocupadecoleteleibagajeledinfurgon.naintecatrenul
sajunglaKashgar,maiorulNoltitzmiaspus:
NuinchipuicTurkestanulchinezescsedeosebetemultde
Turkestanulrusesc.Nuneaflmninutulpagodelor,aljocurilorvaporaelor
cufloriialturnuleelordinporelan.nprimulrnd,caiBuhara,Mervi
Samarkand,oraulestedublu:celvechiicelnou
Observaiamaioruluiestectsepoatedentemeiat.Sadusvremea
cndemiriidomneaupesteKashgaria.Cevrei?Laacestsfritdesecol,
ajungemmereupreatrziuiminunileorientale,datinilenecunoscute,
capodoperelearteiasiaticenumaiexistdectsubformdeamintirisaude
ruine.Cileferatevorsfriprinaaducerilepccarelestrbatlaunnumitor
comun,laomareasemnarentreele.Vafiepocaegalitiii,poate,a
fraternitii.
Ladreptvorbind,dealtfel,KashgarnumaiecapitalaKashgariei;eogar
depetraseulMareluiTransasiatic,punctuldentlnirealtrenurilorrusetii
alcelorchinezeti,iarpanglicadcfiercarenumraproapetreimiide
kilometridelaMarcaCaspicipnaicisedesprindedeorapentruase
continuacualipatrumiidekilometri,pnncapitalaChinei.
SrevenimacumIaceledouprialeoraului:ceanousenumete
YangiShar,iarceaveche,situatlaodistandetreimileijumtatedeea,se
numeteKashgar.Amavutprilejulslevdpeamndouivoirelatai
despreuna,idesprealta.
Oprimobservaie:ambelesuntnconjuratedeunzidurt,dinlut,care
nuteispitetedefelslevizitezi.Adouaobservaie:degeabacauivreun
monument,deoarecematerialeledeconstruciesuntaceleaiipentrucase,i
pentrupalate.Numailutinicimcarlutars.Dinpmntuscatlasoarenu
poiobineliniiregulate,profiluripure,sculpturidltuitecufinee.Arfi
necesaroartarhitectonicpusnopercuajutorulpietreiialmarmurei,
iastalipsetecudesvrire.Otrsuricneadusiute,pemaioripemine,
IaKashgar,acruicircumferinnsumeaztreimile.KizilSu1Rulrou
caremaidegrabestegalben,aacumsecuvineunuiruchinezesc,l
nlnuiecuceledoubraealesale,traversatededoupoduri.Dacvreis
vezictevaruinemaiinteresante,trebuiesieidinincinti,laomic
distan,seaflresturidefortificaii,vechidecincisuteoridoumiideani,
dupcumiiscamadepuncteledevederealeunorasaualtoradintrearheologi.
CelmaisigurestecoraulKashgarafostasediatdeTamcrlan.Dupel,
inutulafoststpnitdeunnumrdesultanifiorointrealii,UaliHanTulla
carelaucisn1857peSchlagintweit,unuldintreceimaibunicunosctorii
ceimaindrzneiexploratoriaicontinentuluiasiatic.Douplcidebronz,
druitedeSocietiledeGeografiedinParisiSanktPetersburg,mpodobesc
monumentulsucomemorativ.
Kashgaruleunnsemnatcentrucomercial:mtsuriledeKhotan,
esturiledebumbac,fetrul,covoareledeln,fineturilesuntprincipalele
articoleadusepepieeleprovincieiisuntchiarexportatepestefrontier,ntre
TakentiKuljaz,sprenordulTurkestanuluioriental.
PopulaiadinKashgaresteturkmen,darnumrimulichinezi,cea
maimarcpartemeseriaiinegustoriambulani.Desigur,maiorulNoltitzicu
minenamvzutKashgarulpevremeacndostileemiruluiiumpleaustrzile
glgioase.Acumnumaintlnetiniciinfanteritidjighii,nicisarbaziicare
mrluiaupeaici.Aupieritminunatelecorpuridearmataletefurcilor,
narmateidisciplinatedupsistemulchinezesc;numaivezisuperbiilncieri,
arcaiikalmuci,purtndarcurinaltedecincipicioare,acetitigricuscuturi
vopsitenculoriviiicuputicufetil,puipepostdetrgtori.Aupieritcu
toiiiemirullorodatcuei.
LaoranounenapoiamlaYangiShar.ilacaptuluneistrzidelng
citadel,pecinentlnim?PedoamnaidomnulCaterna,czuicomplet
pradadmiraieinfaauneitrupedederviicntrei.
Ceextraordinaremicridemscricicarestrnescrsul,ceinutn
mnuireachitareicucoardelungi,ceunduiriacrobatice.
ncursuldansurilorcucareinsoescbaladeleilegendelecntate,de
unmarerealism,iarnimicreligiosnele!
ncomiculnostrusetrezeteinstinctuldeartist.Nupoatestalocului,i
arfipesteputeri!Aacimitgesturile,atitudinile,dnuirilederviilor,cu
antrenulunuifostmarinardublatdeunactortalentat,iparcvdclipacnd
vaintranjoc,alturideei.
Ei,domnuleClaudius,mizice,nuipreagreusreproduciexerciiile
acestoroamenivrednici!Scriemiooperetturkestan,dmiunroldedervi
iaisvezicumintranpieleapersonajului.
Numndoiese,dragCatema,irspund.Dar,naintedeaintran
pielearespectiv,intrnrestaurantulgriisiieirmasbundelabucrria
turkmena,ccivomtrececurndlaceachinezeasc.
Invitaiameaesteacceptatcuplcere,cuattmaimultcuctreputaia
buctarilorkashgarieniesteuniversalrecunoscut,dupcumneatrageatenia
maiorul.DoamnaidomnulCaterna,maiorul,tnrulPanCiaoicumine
suntemntradevrncntaiiuluiidecantitateaicalitateamncrurilor.Ni
seservesccadintruncapriciucnddulciuri,cndfripturiicarnelagrtar.
Apoilucrupecarecomiculiingenuanulvoruitaniciodat,cumnuvoruita
dealtfelnicifaimoaselepiersicidinKhojendamavutpartedeanumitefeluri,a
croramintireavrutsopstrezeambasadaenglez,consemnndcompoziia
lorntrorelataredecltorie:picioaredepurcelpresratecuzahrpudri
rumenitengrsime,puinmarinat,rinichifripinsosdulce,amestecaicu
cltite.DomnulCaternaaservitdedouoridinprimulfelidetreioridinal
doilea.
miiautoatemsuriledeprecauiile,nespuneel.Cinetieceneva
ofericmaravagonuluirestaurantpeteritoriulchinezesc.Mtemcaaripioarele
derechinsnufepreatariicuiburilederndunicnutocmainite
trufandale.
Laorazece,oloviturdegonganuncncepformalitilepoliieneti.
Neridicmdelamas,dupcebemunultimpahardeCiaoHingi,cteva
clipemaitrziu,nestrngemnsaladeateptare.
Toatenumerelemelesuntprezentebineneles,nafardeCincu,cares
arfinfruptatpecinstedincinanoastrdacarfipututluapartelaea.Printre
ceiceateaptseafl:doctorulTioKingcuCornarosubra;FulkEphrinelli
MissHoratiaBluett,reuninduimrfurile(diniiiprul),firete,lafigurat,sir
FrancisTrevellyan,nemicatimut,eapn,trgndmorocnosdintrabucn
pragulslii,seniorulFaruskiar,nsoitdeGhangir,pasagerirui,turkmenii
chinezintotalvreoaizecipnlaoptzecidepersoane.Sevorprezentape
rndnfaauneimesenspatelecreiaseafldoichinezimbrcainhaine
civile:unfuncionarcarevorbetecurentlimbarusiuntlmacipentru
limbilegerman,francezienglez.
Slujbaularevreocincizecideani,craniulras,omustagroas,coada
pespateiochelariipenas.Estembrcatntrohainnflorat,grasaacum
suntmulioamenicufunciiimportanteiareunaersever.
Suntprintreprimiicareprezintpaaportulpurtndvizaconsululuidin
TiflisiaautoritilorinsedinUzunAda.Funcionarullexamineazcu
atenie.Ininutulacestatrebuiesfiimereucuochiinpatru.Totui,gsete
acteledecltorienregulifrniciogreutatemipunetampilacu
dragonulverde,declarndumbunpentruintrareanar.Acelairezultat
nceiprivetepecomicipeingenu.nsnfiareadomnuluiCaterna,n
timpceisuntverificatehrtiile,meritcuadevratsfievzut.Sepoartca
uninculpatcarencearcsinduioezejudectorul:ifaceochidulci,buzele
luischieazunzmbet,parescearmilsaucelpuinofavoare,deinicicel
maicusurgiuchineznaraveaceobservaiesifac.
nordine,zicetlmaciul.
Mulumesc,mriata!RspundedomnulCaterna,cuaccentulunui
Gavroche,alunuiputighidualParisului.
FulkEphrinelliMissHoratiaBluetttermincubine,ctaizicepete.
Dacunnegustoramericaniunagentcomercialbritanicnuaraveahrtiilen
regul,atuncicinesleaib?
 Nicialipasageri,ruioriturkmeni,nuridicprobleme.Sedovedetec
attceicarecltoresccuclasanti,cticeicarecltoresccuclasaadoua
ndeplinesccondiiileceratedeadministraiachineziipltescvizanruble,
taeliorisapeci.PrintreeidescoprunclericdinStateleUnite,nvrstdevreo
cincizecideaniseducelaBeijing.EstereverendulNathanielMorsedinBoston,
unuldintremisionariiyankeideveniiabilioamenideafaceri.iatribui
numrul13.
VerificareahrtiilortnruluiPanCiaoialedoctoruluiTioKingnuare
denfruntatniciodificultateiacetiaschimbzecemiidesaluturidintre
celemaiamabilecureprezentaniiautoritilorchineze.
CndivinerndulmaioruluiNoltitz,arelocunmicincident.SirFrancis
Trcvellyan,carenaintasenacelaitimpcumaiorul,nuparedelocdispussi
cedezelocul.nstotulsemrginetelapriviritrufaeiprovocatoare.
Gentlemanulnusaostenitnicimcarsdeschidgura.Miafostscris,prin
urmare,snucunoscsunetulglasuluisu!Rusulienglezulprimescamndoi
vizaregulamentarimicanfruntarenuareniciunfeldeurmri.
SeniorulFaruskiar,urmatdeGhangir,ajungeielnfaachinezuluicu
ochelari,carelprivetecuoateniedeosebit.MaiorulNoltitzicuminel
urmrimdinochi.Cumsevadesfuraverificareahrtiilorlui?
Poatecuacestprilejnevomlmuriceicuel.
Darctdemaresurpriz,bachiaruimire,neafostdatstrimnfaa
lovituriideteatrucaresaprodusnacelmoment!
DupceiaaruncatochiipeacteleprezentatedeGhangir,funcionarul
chinezsaridicatisanclinatceremoniosnainteasenioruluiFaruskiar,
spunndui:
lrogpedomnuladministratoralMareluiTransasiaticsbinevoiasc
aprimizecemiiderespectedinparteamea.
Administrator!Iat,aadar,cineesteseniorulFaruskiar!Totulseexplica,
nacestecondiii!ntimpultreceriinoastreprinTurkestanulrusesc,navrut
sidezvluiefuncia,aflndusentroarstrin;daracum,pecileferate
chineze,nurefuzsidezvluierangulisbeneficiezedetoatreverenala
careestendreptit.
ieunglum,ceidreptmiampermisslconfundcupiratulKiTsang!
IarmaiorulNoltitzlasuspectattottimpul!Eibine,amvrutsamunpersonaj
marcantntrenulnostru.Acumlam.VoifacecunotincuseniorFaruskiar,
lvoicultivacapeoplantrari,deoarecevorbeterusete,oslsondez
pnnrrunchi.Bun!Msimtattdeentuziast,nctnumpotmpiedicas
ridicdinumeri,cndmaiorulmimurmurlaureche:
Laurmaurmelor,poatesfieunuldintrevechiiefideband,cucare
companiaatratatpentruaiasigurabuneleluioficii.
Haide,maiorule,sfimserioi!
Numaieramultpncndarfitrebuitcaformalitilesiasfrit,cnd
ifaceapariiaibaronulWeisschnitzerdorfer.Egrbit,tulburat,nelinitit,
aiurit,seagitteribilinutiecesfac.Oaredecesenvrte,seapleac,se
ridic,privetenjurprecumcinevacareapierdutunlucrudepre?
Actele,icereinterpretulnlimbagerman.
Actele,rspundebaronul,lecaut.NulemaiamEraunportofel
iscotocetenbuzunarelepantalonilor,alevestei,alehainei,ale
mantaleiarepepuindouzecifrslegseasc.
MairepedeMairepede!Repettlmaciul.Trenulnupoates
atepte.
Mopunsplecefrmine!Strigbaronul.ActeleCumsorfi
rtcit?Smifiscpatportofelul?Cusiguranosmilnapoiezecinela
gsit
nacestmoment,ungongputernicrsunntoatgara.Trenulpleac
pestecinciminute.Nefericituldeneamcontinusstrige:
Ateptai!AteptaiDonnerWetterlNuputeiateptacteva
minute,inndseamadesituaiaunuiomcarefacenconjurullumiintreizeci
inoudezile
MareleTransasiaticnuateapt,rspundetlmaciul.
Frsnemaigndimlabaron,maiorulNoltitzicuminemergempe
peron,ntimpceneamulsezbatesiconvingpeimpasibiliislujbaichinezi.
Cercetezgarnituraiconstatcsamodificatnumrulpasagerilor.Vomfimai
puinintreKashgariBeijing.nlocdedousprezecevagoane,trenulnumai
aredectzece,careseaflnordineaurmtoare:locomotivitender,furgonul
dincap,douvagoanedeclasanti,vagonulrestaurant,douvagoanede
clasaadoua,vagonulmortuarpentrudefunctulmandarinifurgonuldela
urm.LocomotiveleruseticareautrastrenuldelaUzunAdavorfinlocuite
delocomotivechinezeti,pusenmicarenucunaft,cicuunsoideulei,
provenitdinnumeroaselezcmintedinTurkestanipstratndepozitele
principalelorgrialeliniei.
Primameagrijestesmndreptctreprimulfurgon.Vameiitocmai
auintratslverificeitremurpentruCincuSuntsigurcfraudanafost
descoperit,ccitireaarfifcutvlvmare.Darladaofirmasnacelailoc?
Sauafostpusaltundeva?Nafostcumvantoarssaursturnat?Cincun
armaiputeaieiiarfifoartecomplicat
nacestmoment,vameiichineziprsescfurgonul,nchiznduan
urmalor,astfelnctnamizbutitsaruncnuntrunicimcarosingur
privire.EsenialulestecCincunafostprinsasuprafaptului.Dendatceva
fiposibil,mvoistrecuranfurgoni,cumsezicelabanc,amsverific
casa.
naintedeanentoarcenvagonulnostru,maiorulNoltitzmroagsl
urmezpnlacaptultrenului.
Scenalacaresuntemmartorinuilipsitdeinteres;grzilepersane
predaurmielepmntetialemandarinuluiYenLuunorsoldaiai
SteaguluiVerde,carefacpartedinjandarmeriachinez.Defunctultrecesub
pazaadouzecidechinezi,carevorocupavagonuldeclasaadoua,care
precedefurgonulfunerar.Suntnarmaicuputiirevolvereicomandaide
unofier.
Ei,ispuneumaiorului,estelimpedecmandarinulYenLuafosto
persoannsemnat,devremeceFiulCeruluiitrimiteogarddeonoare.
Saudeaprare,rspundemaiorul.
SeniorulFaruskiariGhangirauasistatlantreagaoperaiuneinuede
mirare.Administratorularedatoriasveghezeasuprailustruluidefunctdatn
grijaagenilorMareluiTransasiatic.
Seaudultimelelovituridegong;fiecaresegrbetessentoarcn
vagonulsu.
ibaronul?Cesofintmplatcuel?
Iatl,nfine,csosetepeperoncaofurtun.iagsitactelenfundul
celuidealnousprezeceleabuzunar.AobinutvizanecesarDarnceasulal
doisprezecelea.
CltoriipentruBeijingspofteascnvagoane!StrigPopovcuo
vocedestentor.
Trenulseurnete,pleac,aplecat.
Trenulmergepeineleuneiciferatechinezeticuosingurlinie,tras
deolocomotivchinezeasc,avndmecanicichineziSspermcnuvomfi
proiectainaerncursuldrumului,datfiindcunuldintrecltori,i
anumeseniorFaruskiar,facepartedinconducereacompaniei.Laurma
urmelor,dacarsurveniunaccident,astaarmaintrerupemonotonia
voiajuluiimiaroferictevaepisoadedemnesfierelatate.Trebuies
recunosccpersonajelemelenumiauoferitpnacumceeaceateptamdela
ele.Piesanuaregradaie,aciunealncezete.Artrebuioloviturdeteatru
caresaductoatlumeanscenceeacedomnulCaternaarnumiun
frumosalpatruleaact.
FulkEphrinelliMissHoratiaBluettsuntabsorbiideoconvorbire
comercialntrepatruochi.PanCiaoidoctorulmauamuzatoclip,darnu
maiproducacelaiefect.Comiculiingenuasuntdoarniteactoricrorale
lipsescsituaiiledramatice.Cincu,pniCincu,ncaremipusesemattea
speranesmifurnizezeunsubiectinteresant,atrecutfrontierafrneplceri
ivaajungeteafrinevtmatlaBeijing,undesevacstorifrgreutatecu
domnioaraZincaKlork.Frndoial,cevanumerge!Nuiesenimicnicidin
transportulrposatuluimandarinYenLu!icititoriiSecoluluiXXateaptde
lamineocronicvibrantisenzaional.
Oarevoifinevoitsmntorclabaronulneam?Nu!Elnuidectridicol
iridicolul,careconstituieoriginalitateaprotilor,nupoateniciodatinteresa.
Revinlaideeamea;miartrebuiunerouipnnprezentpaiiluinau
rsunatnculise.Asositmomentulsintrunrelaiimaistrnsecuseniorul
Faruskiar.Poatenuvamaifiattdezgrcitlavorbacum,cndnumai
cltoreteincognito.Ncaflmsubjurisdicialui,caszicaa.Entrunfel
primaruloreluluinostruperoateiunprimartrebuiessepunIa
dispoziiacelorpecareiguverneaz.Dealtfel,neventualitateacfraudalui
Cincuarfidescoperit,inneapratsmiasigurproteciaacestuinalt
funcionar.
Trenulnostrumergecuovitezmoderatdecndaprsitgara
Kashgar.Laorizont,nparteaopus,sedeseneazconturulmasivuluimuntos
alPodiuluiPamir,apoispresudvestserotunjeteBolor,adicbrul
kashgarianundesenalvrfulTagharma,pierdutnnori.
Nupreatiucumsmiocuptimpul.MaiorulNoltitznavizitatteritoriile
pecarelestrbateacumMareleTransasiaticinamresursesiaunotie
dupdictarealui.DoctorulTioKingnuiridicnasuldinCornaroiPanCiao
miseparectiemaimultdespreParisdectdespreBeijingiChina.nplus,
cndaplecatspreEuropa,atrecutprinSuezinucunoateTurkestanul
orientalmaimultdectKamceatka.Darstmdevorbcuplcere.Euntovar
dedrumfoarteplcut.Maipuinamabilitateimaimultoriginalitatemiarfi
nsmaidefolos.Namaltcevadefcutdectsmplimbdintrunvagonntr
altul,hoinrindpeplatformeiprivindntrebtorzareacaresencpneaz
snumirspund,trgndcuurecheaiciicolo.
Ialeuit!Comiculiingenuaparaglsuicumarenflcrare.M
apropii.Cntncetior.Ciulescurechea.
miiubesccurcuele,intoneazdoamnaCaterna.
Iareumioarele,rspundedomnulCaterna,comiclatoate,carefacela
nevoieipebaritonul.
RepetmereuduetulluiPippiBettinacearocatpentruviitoarelelor
reprezentaiidelaShanghai.FericiilocuitoriiShanghaiului!Nucunoscnc
Mascota]
FulkEphrinelliMissHoratiaBluettsunticiabsorbiintrodiscuie
aprins.Surprindofrnturdedialog.
Mtem,zicenegustoreasa,cprularcuncursridicatlaBeijing.
Iarcu,irspundeamericanul,mtemcdiniisuntnscdere
Defapt,nusecontureaznimicnimaginaiameaimaiavemdoarase
ziledecltorie.LanaibacuMareleTransasiaticitraseulluimonoton!Lui
GreatTrunk,delaNewYorklaSanFrancisco,isepotntmplalucruripline
deinteres.Uneori,trenurilesuntatacatedepicileroii,iarperspectivadeafi
scalpatsporetefarmeculcltoriei.
Ei!Darpecineaudrecitndsaumaicurndpsalmodiindn
compartimentulnostru:Nuexistom,indiferentdesituaie,snusepoat
stpnisnumnncepreamultisnusepoatferiderelelepecarele
provoacobezitatea.Ceinsrcinaicuconducereatreburilorpubliceauimai
multdatoria
EstedoctorulTioKing,carecitetecuglastareunpasajdinCornaro,
pentruaintipriimaibinenminteprincipiileacestuia.
ncursuldupamiezii,dacmiaudupMersultrenurilor,amtrecut
Yamangarul,peunpoddelemn.Acestcursdeapizvortedinmasivele
muntoasedinvest,acroraltitudinenuisubcincimiidepicioare.Rapiditatea
luiesporitdetopireazpezilor.Cteodat,trenulcirculprintrojungldeas
ncare,dupcumsusinePopov,existtigrinnumrdestuldemare.Seprea
poate,dareunamvzutniciunul.itotui,daclipsescpieileroii,mcar
pieiletrcaterearputeaoferiunspectacoloarecare.Cefaptdiverspentruun
ziaricenorocpentrujurnalist!TeribilcatastrofUntrenallinieiMarelui
Transasiaticatacatdetigri.Gheareigloanei,ntretitluri,punctede
suspensie!
Eibine,nu!Felineleturkmenenicimcarnumiaudataceast
satisfacie!Astfelnctletrateziamtotdreptulsletratezastfelcapenite
motaniinofensivi!CeledougriprincipaleaufostYengisar,undetrenulsa
opritzeceminute,iKizil,undeastatunsfertdeceas.Aicifuncioneazcteva
furnalenalte,solulfiindferuginos,cumaraticuvntulkizil,adicrou.
inutulestefertil,cufrumoaseculturidegru,porumb,orziin,n
parteasadersrit.Pretutindenisenalplcuridecopaci,slcii,duzii
plopi.Ctvezicuochii,sentindogoarensmnatecupricepereiirigatede
numeroasecanaleipuni,undepascnumeroaseturmedeoi.Regiuneaar
semnapejumtatecuNormandia,pejumtatecuProvence,dacnzarenu
sarprofilaMuniiPamir.NumaicaceastporiuneaKashgarieiafost
rvitgroaznicderzboinepocancareluptasicucereasc
independena.Peacestepmnturiaucursvaluridesngeidealungulliniei
feratesolulesteprevzutcutumulurincaresuntnmormntateleurile
patrioilor.
Dar,nfine,namvenitnAsiaCentralscltoresccaacas.Vreau
cevanou,cenaiba!Nou,neprevzut,senzaiitari!
AmsositngaraYarkandlapatrudupamiaz,frcelmainensemnat
accidentipeovremedestuldefrumoas.
DeiYarkandnuestecapitalaadministrativaTurkestanuluioriental,
estetotuicelmaiimportantcentrucomercialalprovinciei.
ncdouoraengemnate,iamspusmaioruluiNoltitz.Astaotiu
delaPopovMtemcseamncuceamvzutipnacum:unziddelut
ictevaduzinideui!Nutumonumente,nutuedificii!Doarvenicele
bazarurialeOrientului!*
Numamnelat;ipatruoreaufostpreadeajunssvizitezceledou
Yarkanduri,dintrecarecelnousecheamYangiShar.
Dinfericire,nulisemaiinterzicefemeilorccirculepestrzilemrginite
debordeiedinchirpici,cumsentmplaodinioar.Potielessebucurede
dreptuldeavedeaideafivzute,iesteoplcerepentrufaranghi,cum
suntnumiistrinii,oricreinaiuniiaraparine.Localnicelesuntfoarte
frumoase,cuprulmpletitncozilungi,cugaloanetransversalelacorsaj,cu
fusteledededesubtdinmtasedeKhotanviucoloratiacoperitcudesene
chinezeti,cucizmelungibrodateicutoculnalt,cuturbanecochetedesub
careseivescuvieledeprlafeldenegrucasprncenelembinatedeo
trsturdepenel.
 UnnumrdecltorichineziaucobortlaYarkandiaufostnlocuiide
alii,deaceeaiorigine,printreeiaflnduseivreodouzecideculi.Plecmla
oranouseara.
Noapteaavemdestrbtuttreisutecincizecidekilometri,distanadintre
YarkandiKhotan.Mamdusnfurgonuldelacaptultrenuluiiam
constatatcladaseaflnacelailoc.Sforiturilepecareleamauzitmiau
doveditcCincu,npoziialuiobinuit,dormealinitit.Namvrutsltrezesc
ilamlsatsvisezelaadorabilaluiromnc.
Adouazi,Popovmispunectrenul,cuvitezaluiderapid,atrecutprin
Khargalik,punctdejonciuneadrumurilorspreKilianiTong.Noapteaafost
rcoroas,ccineaflmnclaoaltitudinedeomiedousutedemetri.
ncepnddingaraGuma,direciatrenuluiestedeIavestspreest,urmnd
ndeaproapeparaleladetreizeciiaptedegrade,ceacaretrecenEuropaprin
Sevilla,SiracusaiAtena.
Amobservatunsingurcursdeapmaiimportant,Karakash,pecarese
vedeauctevaplutenderiviiruridecaiimgaritrecndprinvaduri,
ntrebancuridepietri.Rulsentretaiecucaleaferatlavreosutde
kilometrinaintedeKhotan,undeamsositlaoptdimineaa.
Douoredeoprire.Cumacestorapoatesideacltoruluioprim
impresieasupracetilorchinezeti,amvrutsmifacoideegeneralasupra
lui.
Dcfapt,sarzicecesteoaezareturkmenconstruitdechinezisau
unorachinezescconstruitdeturkmeni.Monumenteleilocuitoriiparaine
deaceastdublpaternitate.Moscheileauunfalsaerdepagod,pagodeleau
unfalsaerdemoschee.Aadar,numammiratcdomnulidoamnaCaterna,
carenauvrutspiardacestprilejdeapunepiciorulnChina,aufostpuin
dezamgii.
DomnuleClaudius,miseadreseazcomicul,aicinuexistniciun
decorncarespoijucaopiesdespreBeijing.
DarnusuntemlaBeijing,dragulmeuCaterna.
Adevrat,itrebuiestiistemulumetiicupuin.
Chiarcufoartepuin,cumspunitalienii.
nclipancaredmsurcmnvagon,lvdpePopovalcargndspre
mineistrignd:
DomnuleBombarnac!
Cceste,Popov?
Unfuncionardelatelegrafmantrebatdacntrennuseaflun
corespondentalSecoluluiXX.
Unfuncionardelatelegraf?
Da!icndiamrspunscntradevrseaflntrenulnostruun
corespondentalSecoluluiXX,miadatdepeaaceastapentrudumneavoastr.
Dmio,dmio!
 Iaudepea,caremateptadectevazile.Sfieoareunrspunsla
telegramapecareamtrimisojurnaluluidingaradinMerv,cuprivirela
mandarinulYenLu?DeschiddepeaOcitescimicadedinmn.
Latceconinea:
ClaudiusBombarnac,reporterlaSecolulXXKhotan,Turkestanul
chinezesc.
ntrennusegsetetrupulnensufleitalmandarinului,citezaurul
imperialnvaloaredecincisprezecemilioane,trimisdinPersianChina,cums
aanunatnziareledinParisnurmcuoptzile.Peviitorncearcsfiimai
bineinformat.
CapitolulXVII
MilioanePretinsulvagonmortuarconinemilioane!
Frvoiamea,miascpataceastfrazimportant,aacsecretul
tezauruluiimperialestecunoscutlaoraastadetoatlumea,delafuncionarii
grii,pnlacltoriidintren.Aadar,pentrumaimultsecuritate,guvernul
persan,punndusedeacordcuguvernulchinez,avrutslasessecreadc
arepatriattrupulnensufleitalunuimandarin,cnddefapteravorbade
transportulpnlaBeijingalunuitezaurcarevaloreazcincisprezecemilioane
defranci.
Vaidemine,ccgafdesigurexplicabilampututsfac!Dardecenafi
crezutcemispusesePopovidecesfisuspectatPopovceeaceiauspus
funcionariipersaninprivinamandarinuluiYcnLu?Nuexistaniciunmotiv
deapunelandoialadevrulcelorafirmatedeei.
Totui,msimtprofundumilitnamorulmeupropriudecronicari
foartenecjitcmisaatrasateniaasupraacesteigafe.Mferescssuflu
cuivauncuvineldespretoateastea,chiarimaiorului.Denecrezut!LaParis,
Secolulxxestemaibineinformatdectmine,caremafluntren,nlegturcu
ceeacesepetrece!nFranasetiecntrunvagonataatlaMarele
Transasiaticsegseteuntezaurimperial,iareuhabarnam!Ctdemare
neajunsalreportajuluimeu!Acum,secretulafostdivulgatinuntrziems
aflmcacesttezaur,alctuitdinauripietrepreioase,depuspevremurin
minileahuluiPersiei,esteexpediatproprietaruluisulegitim,mpratul
Chinei.IatdeceseniorulFaruskiar,carefusesepuslacurentncalitateasa
deadministratoralcompaniei,aluattrenullaDuakpentruocltoriepnla
destinaiasafinal.IatdeceGhangiricuelmpreuncuceitreimongoli,
ageniilorausupravegheatattderigurosacestpreiosvagon,iatdecesau
artatattdengrijoraicndsadesprinsdetrenduprupturabarei,iatde
ceaustruitcuattancrncenaresfiereataatctmairepede.Da!Totulse
explic!IatidincecauzunescadrondesoldaichineziasositIaKashgar,
casianprimirevagonul,dupceafostpredatdectrefuncionariipersani.
DeaceeaniciPanCiaonuauzisevorbindusedespremandarinulYenLu,
pentrucnicinuexistavreunnaltdemnitarcuacestnumenChina.
 Amplecatlaoraprevzutdeorar.Cumeradeateptat,tovariinotri
decltorienuvorbescdectdespremilioanelecarearajungepentrua
mbogintregulpersonalaltrenului.
Pretinsulvagonfunerarmisapruttottimpulsuspect,mizice
maiorulNoltitz,ideaceealamintrebatpePanCiaodacaauzit,de
rposatulmandarin.
Miamintesc,irspundeu,darpemomentnampriceputmotivul
ntrebriidumitale.Oricum,ceeaceestesigurestecacumtragemdupnoio
comoar.
Adaug,reiamaiorul,cguvernulchinezafostprevztorcndatrimis
oescortdedouzecideoamenibinenarmai.DelaKhotanlaLanzhou,trenul
vaaveadestrbtutdoumiidekilometriprindeertisecuritateatrenului
lasdedoritcndsetreceprinPodiulGobi
Cuattmaimult,domnulemaior,cuct,dupcelecemiaispus,
prezenaprimejdiosuluiKiTsangafostsemnalatnprovinciileseptentrionale
aleChinei.
ntradevr,domnuleBombarnac,ioloviturdepeurmacreiasar
alegecucincisprezecemilioane,esteoloviturfrumoaspentruunbandit.
Darcumarputeatidetrimitereatezauruluiimperial?
Indiviziitiatiuntotdeaunaceauinteresstie.Astaaaeste,mi
amzisngnd,chiardacnucitescSecolulXX.
iamsimitcroesc,amintindumidegafamea,caremivaaduce,fr
ndoial,blestemelecelebruluijurnalistChincholle.
Intretimp,peplatformsevorbeacuaprindere,fiecarecomentndtirea.
Unulpreferasseaflentruntrenalturideogroazdemilioanedectlng
uncadavru,chiardacacestaeraalunuimandarindeceamaibuncalitate.
Altulgseactransportulunuiasemeneatezaurnuseputeafacefrapune
nprimejdiesiguranacltorilor.Aceastdinurmprereosusinibaronul
WeisschnitzerdorferntroieireturbatmpotrivaluiPopov.
Trebuiasneprevii,domnule,trebuiasneprevii!Repetael.Acumse
tiecacestemilioaneseaflntrunvagonremorcatlatreniastapoates
constituieintaunuiatacOr,unatac,admindcesterespins,presupune
ntrzieriintrzierile.Eibine,eunulepotadmite.Nu,domnule,nupot!
Nimeninunevaataca,domnulebaron,rspundePopov,nimnuinu
iarputeatrecepringnd.
Deundetiidumneata,domnule,deundetii?
Vrogsfiicalm.
Banu,numvoicalmai,dacestetulburatcirculaiatrenului,voi
tragelarspunderecompania.
Senelege,asemiidefiorinisubformdedespgubiripentrudomnul
baroncunconjurullumii.Strecem,ns,laceilalicltori.FulkEphrinell,
cumvputeinchipui,nupoatescntreascacestincidentdectdintrun
punctdevederefoartepractic.
 Bineneles,ziceel,crisculnostruacrescutmultdincauza
transportuluitezaurului,iarncazulunuiaccidentprovocatdeaceastcauz,
societateaLifeTravellersSociety,lacaresuntasigurat,arrefuzafrndoial
splteascasemeneariscuri,acrorrspundereopoartnntregime
CompaniaMareluiTransasiatic.
ntradevr,rosteteMissHoratiaBluett.(nplus,situaiaeifade
Chinaarfifostctsepoatedenefericit,dacnuarfifostregsitevagoanele
desprinse.)Nuetideaceeaiprere,Fulk?
Bada,Horatia!
HoratiaiFulkpurisimplu!
Cuplulangloamericanare,ns,dreptate;aceastenormpierderearfi
fostpuspeseamaMareluiTransasiatic,ccicompanianuputeasnutiec
trenultransportaauripietrepreioaseinurmielemandarinuluiYenLu
i,deci,aveanaceastprivinorspunderepersonal.
PesoiiCaterna,milioaneleaflatenvagonulremorcatnupreausi
tulburepreatare.Comiculuinuiauinspiratdecturmtoareareflexie:
Ei,Caroline,ceteatrufrumossarputeaconstruicubaniitia!
nscuvintelepotrivitensituaiadataufostrostitedeclericulcarea
urcatlaKashgar,reverendulNathanielMorse:Estentotdeaunangrijortors
cariduptineunsaccuprafdcpuc.Nimicmaiadevrat,ivagonulcu
tezaurulsuimperialeraunsaccudinamit,gatasncaruncenaertrenul
noriceclip.
Primacalcferat,construitnChinapela1877,afcutlegturantre
ShanghaiiFuzhou.Eaurmeaz,cumicidiferene,traseulrusesccareafost
propusn1874,trecndprinTakent,KuljaKami,Lanzhou,Xi'aniShanghai.
Trenulnuptrundenprovinciilefoartepopulatedincentru,carepotfi
asemuitecunitestupidealbinealbinefoarteprolificentiniizumzitori.Pe
ctposibil,caleaferatmergenliniedreaptpnlaSuCen,naintedeacoti
spreLanzhou.Dacseopretenctevaoraemari,ofaceprinramificaiicare
aufostconstruitespresudisudest.ntrealtele,unadinacestea,ceadela
TaiyuanlaNanjing,aredreptscopslegeprovinciileShanxiiShandong.Dar
Iaaceastdatunimportantviaductnefiindncterminat,ntrziedareaein
folosin.Sauncheiatlucrrile,ceeaceasigurocomunicaiedirectprin
AsiaCentral,culiniaprincipalaMareluiTransasiatic.Ingineriinau
ntmpinatlaconstruireaeigreutimaimaridectantmpinatgeneralul
Annenkoflaconstruireauor,nvremececaravanasaaavutdenfruntato
mulimedeprimejdiiidegreuticeeacenampiedicatosstrbatzecemii
dekilometrideterendrept,frapunelasocotealcoteledealtitudinei
longitudineaanumitorpunctegeografice.Astfelafostcontinuatcucinste
operaluiPrjevalski.
DingaraKeriya,ncsemaizrescspresudvestcrestelemasivului
KarakorumivrfulDapsang,cruiadiferiicartografiiatribuieonlimede
pesteoptmiidemetri.LapoaleleluisentinderegiuneaKashmir,undedin
PodiulPamirsedesprindeuriaullanalHimalayei,careseridicdeasupra
celormainalteculmialeglobuluiterestru.
PlecnddinKhotan,amstrbtutosutcincizecidekilometrinpatru
ore.Vitezaasczutconsiderabil,darnutrebuiesneateptmnaceast
parteaTransasiaticuluilavitezacucaremergeTranscaspianul.
Laoracincidupamiaz,altgar,Niya,undegeneralulPevova
construitunobservatormeteorologic.Aicineoprimdoarpentrudouzecide
minute.Amtimpscumprctevaproviziidelabufetulgrii.Bnuiipentru
cine.
Cltoriicareurcntrenpeporiuneaastanusuntdectchinezi,
brbaiifemei.Rareoriocuplocurilaclasantiimergpedistanescurte.
Abiaplecasemdeunsfertdeceas,cndFulkEphrineil,cuseriozitatea
unuinegustorcarevinestratezeoafacere,sendreaptctreminepe
platformavagonului.
DomnuleBombarnac,mizice,vreausvcerunserviciu.Ei,mi
spunngnd,tiecumsmgseascyankeulcndarenevoiedemine!
Mabucurasvpotfidefolos,domnuleEphrineil,irspund.
Despreceestevorba?
Varugasmifiimartor.
Esteocinstepentrumine!icucine,dacnuvsuprai?
Pelaunudimineaa,mampututstrecurapnlaCincuiiamdat
proviziilecumpratengaraNiya.Tnrulromnsanveselitisalinitit.Nu
maintrevedepiedici,vaajungelalimanuldorit.
Mngranladaasta,mispune.
Fiicubgaredeseam,cnaismaipoiieidinea!
LipovestesccumstaulucrurilecucstoriaEphrinellBluettic
ceremonianuniivaavealocmine,cumarepomp.
Ah,spuneelcuunsuspin,einusuntobligaisateptesosireala
Beijing!
Frndoial,Cincu.Dareucredcocstorienasemeneacondiii
nuvafipreasolid.Laurmaurmei,astaiprivetedoarpeacetidoioriginali.
Latreidimineaa,trenulsaopritpentrupatruzecideminutela
Cherchcn,aproapedepoaleleunuiirdemunidinlanulKunlun.Niciunul
dintrenoinavzutnimicdininutultristipustiu,lipsitdecopaciide
verdea,pecarelstrbatetrenulurcndsprenordest.
nzoriizilei,trenulaleargpecaleaferatlungdepatrusutede
kilometri,caredesparteCherchendegaraCharklik,ntimpcesoarelemngie
curazelesaleuriaantinderecarestrlucetedinpricinaeflorescentelor
saline.
CapitolulXVIII.
Cndmtrezesc,mifaceimpresiacamavutuncomar.Darnuiun
vis.Nu!Efoartelimpede.efulbandiilor,KiTsang,careiapregtitbine
lovitura,atactrenulnporiuneasudicaDeertuluiGobi.Vagonuleste
deschiscufora,jefuit,devastatAurulipietrelepreioasenvaloarede
cincisprezecemilioanesuntsmulsedesubpazasoldailorchinezi,caremorla
datorie,dupceleaprcuvitejie
nceiprivetepecltorincdouminutedesomnileafi
cunoscutsoartailor,darimie.
Dartotuldispareodatcunegurilenopii.Viselenusuntfotografiicare
dinuie:sedecoloreazlasoarei,pnlaurm,setergdinminte.
Dndomicraitprintren,delauncaplaaltul,caungospodarpe
strdueleunuitrg,lntlnescpemaiorulNoltitz.Dupcemistrngemna,
miaratunmongolinstalatlaclasaadouaimispune:
NuidintreceicaresauurcatlaDuakmpreuncuadministratorul
FaruskiaricuGhangir.
ntradevr,irspund,nulammaivzutntrenpnacum.Popov,
lacareminteresezceicuacestcltor,minformeazcmongolulcu
pricinaaurcatIaChercheni,adaugel,decumasosit,administratorulai
statdevorbcueldeundetrageconcluziacinoulpasagertrebuies
coboarentrunadintregrilemicidintreChercheniCharklik,undetrebuies
sosimpelaoraunu.
PeseniorulFaruskiarnulamvzutncursulplimbriimele.Sfi
cobortntrunadintremicilegridintreChercheniCharklik?Nu.Ghangiri
cuelseaflpeplatformadedinainteavagonuluinostru.Parsdiscutecu
nsufleireinusentrerupdectcascercetezecuvditnerbdarevasta
ntinderedinsprenordest.Oarevreovesteadusdemongolulcareaurcatla
Chercheniafcutsiiasdinfireisiprseascobinuitarezervi
gravitate?
Mlasdinnounvoianchipuirii,ntrevzndperipeii,atacuritlhreti
canvisulmeuSuntreaduslarealitatedereverendulNathanielMorse,care
vinesmispun:
AstziLanouVdrog,nuuitai,domnule
Ah,da!CstorialuiFulkEphrinellcuMissHoratiaBluettPelegea
mea,miieisedincapcutotul.Trebuiesmduclalavaboulvagonului.Tot
cepotfaceestesmischimbrufriadecorp.Costumulnumilpotschimba,
neavndlamineunaltul.itotui,secuvinesfiuprezentabil,devremece
martorulcellalt,domnulCaterna,vafisuperb.
Comiculsadusnfurgonuldebagajetremurnscugndullabietul
Cincuiacolo,ajutatdePopov,ascosdintrunuldincuierelesaleuncostum
puinuzat,daralcruisuccesesteasiguratlaonunt;haindeculoarea
untuluicunasturidemetalicuunbucheellabutonier,cravatcuunac
avndnvrfundiamantfalsnemaipomenit,pantalonideunrouaprinscu
paftalearmii,vestcufloricele,ciorapindungi,mnuidemtase,pantofi
negriiplriegriflauat.Cimirisau,maicurnd,unchidelaarai
mireluitrebuiecajucatcomiculnostruninutasatradiional!Egrozavde
altfel,cuchipulnfloritor,proasptbrbierit,cuobrajiiuoralbstrui,ochii
strlucitoriibuzeletrandafirii.DoamnaCaternanuimaipuindichisit.iea
iarecuperatcuuurincostumuldedomnioardeonoaredingarderobade
actri;corsajstrnspccorp,cuireturincruciate,fustscurtdeln
verde,ciorapililiachii,traibinepcpicior,plriedepaimpodobitcuflori
artificialecroranulelipsetenicimcarparfumul,puinnegrupepleoapei
rounobraji,latoingenudelaar,idacmpreuncusoulei
intenioneazsjoaceocomediesteascdupmasadenunt,cusiguran
vorculegeaplauzemeritate.
Cstoriaareloclaoranou,anunatdeclopotuldelatendercare,tras
cundejde,vabateprecumclopotuldintrocapel.Cupuinimaginaie,tevei
puteacredentrunsat.Darundeanumeosichemeclopotulpcmartoriipe
oaspei?Eibine,nvagonulrestaurant,pregtitspecialpentruceremonie,
dupctemiamdatseama.Numaieunvagonrestaurant,ciunvagonsalon,
dacsepoatefolosiaceastexpresie.Masamare,demontat,afcutlocunei
mesemici,carevaslujidebirou.Ctevavasecufloricumpratengara
Cherchensuntagatencolurilevagonului,careestesuficientdevastpentru
canelsintreceamaimarepartedintreceipoftiisasistelaceremonie.
Cinenuvaputeaptrundenuntruvastapeplatforme.
Pasageriiaufostntiinaiprintrosimplpancart,puspeua
vagoanelordeclasantiiadoua.Textulesteurmtorul:
DomnulFulkEphrinelldelafirmaStrongBulbulandComp.dinNew
York,areplcereasvinvitelacstoriasacuMissHoratiaBluett,dela
firmaHolmesHolmedinLondra,carevaficelebratnvagonulrestaurantal
MareluiTransasiaticpe22mai,oranoufix,pringrijareverenduluiNathaniel
MorsedinBoston.
MissHoratiaBluett,delafirmaHolmesHolmedinLondra,areplcerea
svinvitelacstoriaeicudomnulFulkEphrinelldelafirmaStrongBulbul
andComp.dinNewYork,carevaficelebratetc.
Eibine,dacnuscotosutdernduridinpovesteaasta,numpricep
deloclameseriamea.ntretimp,lntrebpePopovcarevafiloculexactncare
sevaaflatrenulnmomentulceremoniei.Popovmilaratpehartacuorare.
AcestpunctseafllaosutcincizecidekilometridegaraCharklik,nplin
deert,nmijloculsosurilorstrbtutedeunrulecaresevarsnLobNor.
Predevreodouzecideleghe,trenulnuvantlninicimcarosingurgar
i,astfel,ceremonianuriscsfientreruptdevreooprireatrenului.
Scnelegcdelasinec,delaoraoptijumtate,domnulCatemaicu
minesuntemgatasnefacemdatoria.MaiorulNoltitziPanCiaosaungrijit
ieideinutalor,pentruafilanlimeasolemnitii.Maiorul,serioscaun
chirurgnaintedeaitiaunpiciorcuiva,ichinezul,cuaerulpuin
batjocoritoralunuiparizianpoftitlaonuntrneasc.DoctorulTioKingi
alsuCornaro,primulducndulcusinepealdoilea,vorluaieipartela
micapetrecere.Nobilulvencianeracelibatar,dacnumnel;darnucredc
iaexprimatundevavreoprerenprivinacstoriei,studiatdinpunctulde
vederealconsumuluideradicalumednafar,poate,denceputulcapitolului
intitulatMijloacesigureiuoaredearemediacupromptitudinediverse
accidentecareameninviaa.
 PanCiao,caremiacitataceastfrazaluiCornaro,aadugat:
Cstoriapoateficonsideratcafigurndprintreacesteaccidente,
credeu.
Noufrunsfert.Nimeninuiazritncpeviitoriinsurei.Miss
HoratiaBluettsancuiatntrunuidincabineteledetoaletdelaprimul
vagon,undesegtetepentruceremonie.Larndullui,FulkEphrinelliface,
probabil,cuatenienodullacravatiilustruieteinelele,brelocurilei
celelaltegiuvaericalepecarelepoart.Namniciogrij,ivomvedeaaprnd
dendatcevasunaclopotul.
Namdectosingurprerederu:cseniorulFaruskiariGhangir
suntpreaocupaipentrualuapartelapetrecere.Dardececerceteaztot
timpuldinochiuriaulpustiu?Doarnuaunfavreocmpieacoperitde
lanuridecerealedinregiuneaLobNor,ciDeertulGobi,careestesterp,tristi
posomort,aacumreieseidinstudiulspecialitilorsaudinrelatrileunor
cltoricelebri,precumGrjmailo,BlanciMartin.Etindreptitstentrebi
dincecauzamndoilprivesccuoatenieattdestruitoare.
Dacnumnalpresimirile,mispunemaiorulNoltitz,trebuiec
scntmplceva.
Cesnsemneoareacestecuvinte?Dar,deodat,clopotultenderului,
trascuputere,rsunvoios,chemndunelanunt.
DomnulCaternavinelngmineilaudfredonnd:Sundeodat
Clopotuldinturn.
IardoamnaCaternairspundelaacesttriodinDonnaAlbacurefrenul
dinDragoniidinVilars:ibate,isunisun,irsun.
Eamimeaztotodatgestuloblicdeatrageofrnghie,precumocere
rigoareateatrului.
Alaiulcltorilorsepunenmicare.nfruntemergceipatrumartori,
apoioaspeiicareseapropiedinspreceledoucapetealesatuluiadicale
trenului.Procesiuneaesteformatdinchinezi,civaturkmeniiunnumrde
ttari,brbaiifemei,dornicisasistelaceremonie.Ceipatrumongoliau
rmasnspeultimaplatform,lngvagonulcutezaurul,pecaresoldaii
chinezinauvoieslprseascnicioclip.Amajunsnvagonulrestaurant.
Reverenduladelaomsupecareseaflactuldecstorie,pregtit
cutoateformelecerute.Arenmodvditobinuinaacestuigendeocazii,n
oricecazlafeldecomercialepectsuntdematrimoniale.
PerecheaEphrinellBluettnaaprutnc.
Mi,sfie!ispuncomicului,doarnorfirenunatsse
cstoreasc!
Dacaurenunat,rspunderznddomnulCaterna,reverendulos
nerecstoreasc,nlocullor,pemineipenevastmeaSuntemnhaine
denuntidoarnuneampuslamareinut,degeaba!Nuiaa,Caroline?
Da,Adolphe!irspunde,gnguritor,ingenua.
DarglumeareeditareacstorieidoamneiidomnuluiCaternanuva
avealoc.IatlpeFulkEphrinell,mbrcatcumeraazidimineasauierii,
amnuntdemndebgatnseam,cucreionulpedupurecheastng,cci
preacinstitulagentcomercialtocmaiceaterminatundecontpentrufirmasa
dinNewYork.UiteoipeMissHoratiaBluett,ctdeslab,eapnidistant
poatefionegustoreasbritanic,avndunfulgarintrasdeasupracostumului
decltorie,pentruaseferidepraf,i,nchipdebijuterii,purtnd,atrnat
decordon,olegturdecheicarezorniezgomotos.Toisauridicatpoliticos
laintrareamirilor.Dupceausalutatndreaptainstnga,facopauz,
cumarzicedomnulCaterna.Apoinainteazsprereverend,careateaptn
picioare.Teaicredentrocapeldacoorgarintonamuzicadestinat
mprejurrii.Daroaud,muzicaasta!Dacnuesteinterpretatlaorg,cel
puinestevorbadespreuninstrumentctdectnrudit.DomnulCaternai
dtoatsilina,cuunacordeonnmini.Incalitatedefostmarinar,ties
mnuiascacestinstrumentdetorturisapussclmpneadormitorul
andantedinNorma,cunuanelecelemaiarmonice.Astaparesleplac
nespusdemultcltorilordinAsiaCentral.Niciodatpnacum,urechilelor
naufostmngiatedeaceastmelodiedemodat,pecareaparatulpneumatic
ointerpreteazattdeexpresiv.
nfine,totulsesfretepelumeaasta,chiariandanteledinNorma,i
reverendulNathanielMorsencepesleserveascmirilordiscursulpecarela
debitatdenenumrateorintroastfeldemprejurare:Dousufletemenites
secontopeasc.Carnedincarnealui.Creteiivnmulii.
Dupmine,maibinespuneapenascaunsimplunotar:nfaamea,
preotulnotar,sancheiatunactdeasociaiedinmotivesociale:Ephrinell
BIuettandComp.
Namterminatsmiformulezgndul.Dinsprelocomotivseaudstrigte
puternice.Frnele,trasebrusc,auscrnitstrident.Ctevahurducturi
nsoescncetinireamersului,apoioizbiturputernicopretetrenul,n
mijloculunuinordenisip.
Centreruperenefericitaceremonieimatrimonialeicumsarupt
firul,casntrebuinmoexpresiedetelegrafist.
Totulsarsturnatnvagonulrestaurant:oameniimobile,mirii
martori.Nimeninuiapututpstraechilibrul.Amczutclaiepestegrmad
i,ntrodezordinedenedescris,seaudipetedespaimigemeteprelungite
Darmgrbescsadaugcnusantmplatnimicgrav,deoareceoprireana
fostpreabrusc.
RepedeScobormdintren!mizicemaiorul.
CapitolulXIX.
ntroclip,cltorii,maimultsaumaipuinloviiinnebunii,sau
repezitjos,pecaleaferat.Seplng,punntrebrintreisaupatrulimbi
diferite.
SeniorulFaruskiar,Ghangiriceipatrumongoliaufostprimiicareau
sritdinvagoane.Toistaulngine,cukandjiarulntromnipistoluln
cealalt.Nuncapeniciondoial,sapuslacaleunatactlhrescmpotriva
trenului.inelelipsescpeoporiunedevreosutdemetriilocomotiva,dup
cesapoticnitdeotravers,saopritnfaauneimoviledenisip.
Cum!Drumuldefiernafostterminatimisadatunbiletdela
TiflislaBeijing?DegeabaamluatTransasiaticulstacasctignouzile
dintimpulncarefacnconjurullumii?
ncuvinteleacestea,azvrlitengermanctrePopov,amrecunoscut
glasulsupratalbaronului.Dar,dedataasta,altoradectinginerilor
companieitrebuiausliseadresezemustrrilesale.
lntrebmpePopovdespicceestevorba,ntimpcemaiorulNoltitznui
scapdinochipeseniorulFaruskiaripemongoliisi.
Baronulgreete,nerspundePopov.Construciaciiferateafostpe
deplinterminati,daclipsescosutdemetridein,astasedatoreazunor
inteniicriminale.
Casseopreasctrenul!Rostesc.
issefuretezaurulpecareltransport!AdaugdomnulCaterna.
Nuncapendoial,zicePopov.Trebuiesfimgatasrespingemun
atac.
OareavemdeafacecuKiTsangibandalui?ntreb.KiTsang!
Numeleserspndeteprintrecltori.Simplaluirostirestrneteogroazde
nedescris.nacestmoment,maiorulmioptete:
DecemaicurndKiTsangdectseniorulFaruskiar?
El,nsuiadministratorulTransasiaticului?
Ei,narfidemirare,daceadevratcnconsiliuleiauintrat,cu
ncuviinareacompaniei,civaefideband,pentruaasiguraobun
circulaieatrenurilor.
Namscredniciodataaceva,domnulemaior!
Cumdoreti,domnuleBombarnac.Dar,iarndoial,Faruskiartia
cpretinsulvagonmortuarconinemilioane.
Hai,hai,domnulemaior,nuitimpulpotrivitpentruasemeneaglume.
Nu!Etimpulsneaprminevomapravitejete.
Ofierulchineziarnduitoameniinjurulvagonuluicutezaurul.Sunt
vreodouzecintotal,iarnoi,ceilalicltori,nafardefemeiicopii,vreo
treizeci.
Popovdistribuiearmeleluatentrenpentrucazulcacestaarfiinta
unuiatac.MaiorulNoltitz,domnulCaterna,PanCiao,FulkEphrinell,
mecanicul,fochistul,efultrenului,pasageriiasiaticiieuropenisuntcutoii
hotrisscbatpentrubineleobtesc.
ndreaptaciiferate,lavreosutdepai,scntindeuntufrides,un
feldejunglmisterioasunde,frndoial,sauascunsbandiii,ateptnd
momentulpotrivitsserepeadasupratrenului.
Deodatseaudipete.Dinlstrinvleteobandcareseascunsese
acolostotfievreoaizecidenomazidinDeertulGobi.Dacrufctorii
nving,trenulvafijefuit,tezaurulfuraticeeimaitristpentrunoicltorii
vorfimasacraifrmilindurare.
 DarcefaceseniorulFaruskiar,pecaremaiorulNoltitzlsuspecteazpe
nedrept?lprivescChipulluinumaiesteacelai;obrajiiisuntpalizi,i
nalcapul,ochiiluiaruncfulgere.Bun!Dacmamnelatnprivina
mandarinuluiYenLu,mcarnulamluatpeadministratorulCompaniei
MareluiTransasiaticdreptfaimosulbanditdinYunnan.
ntretimp,dinmomentulapariieibandiilor,Popovleaurcatpefemei
napoinvagoane.Amluattoatemsuriledeprevederecasfiensiguran.
Namdreptarmdectunrevolvercuasegloane,darvoitism
folosescctmaibinedeel.
Voiamincidente,accidente,impresiidecltorieNaputeaspunec
numisamplinitdorina.Cronicaruluinuivalipsireportajul,cucondiias
scapeteafrdinlupt,spreonoareacroniciiigloriaSecoluluiXX.
Darnarficuputinsprovocmdezordinenrndulbandiilor,
mpucnduldelabunnceputpeKiTsang,dacntradevrelesteautorul
ambuscadei?Arfi,cred,unlucruhotrtor.
Tlharii,dupceidescarcarmele,leridicdeasupracapului,scond
strigteslbatice.SeniorulFaruskiar,cupistolulntromnikandjiaruln
cealalt,serepedeasupralor,cuochiscprtori,spumegnddefurie.
Ghangirseafllngel,urmatdeceipatrumongolipecareindeamncu
glasulicufapta
MaiorulNoltitzicuminenerepezimnmijloculbandiilor.Domnul
Caternancaluatonainte.Trageaernpieptcuguralargdeschis.Diniilui
albisuntgatasmute,ochiiisemicoreazcndtragecupistolul.Comiculi
cntreuldevodevilafcutlocfostuluimatelot,caresearatlanlimea
mprejurrilor
Ticloiivorsneprindlaabordaj!efulbandeincearcsne
scufunde!nainte,saprmpavilionul!Foclatribord!FoclababordFoc
pretutindeni!
Actorulnuinarmatcuunpumnaldinrecuzitateatruluisaucupistoale
cugloaneoarbe.Nu!Cuunrevolvernfiecaremn,sltndcaungabierde
lavelafoc,tragendreaptainstnga,saucumsarzice,latribord,lababord
ipretutindeni.
Larndullui,PanCiaoiriscviaacurajos,cusursulpebuze,urmat
deceilalicltorichinezi.Popovipersonalultrenuluiifacdatoriacu
bravur.SirFrancisTrevellyandelaTrevellyanHallsebatecumetodicu
sngerece,nvremeceFulkEphrinellestecuprinsieldeomnie
clocotitoare,supratattcisantreruptcelebrareacstoriei,ctide
pericolulcareiamenincelepatruzeciidoudecoletecudinifali;nutiu
caredintreceledousentimentearputeasocupeunlocmainsemnatn
mintealuicalculat.
Pescurt,dintoateacesteareiesecbandaderufctorintlneteo
rezistenmaiserioasdectseateapt.
ibaronulWeisschnitzerdrfer?Eibine,aflaicbaronulesteunul
dintreadversariiceimainverunaiaitlharilor.Estelacdesudoare,
ndueteisebatecufurie,curisculdeafimasacrat.Dectevaori,atrebuit
sfiepotolit.inelescoase,trenuloprit,ataculnplindeert,ntrzierilecare
vorurma,toateacesteanseamnpierdereapachebotuluilaTianjin,
compromitereanconjuruluilumii,nerespectarcatermenului,ncdinprimul
sfertalitinerariului.Celoviturdatamoruluipropriualneamului!
SeniorulFaruskiareroulmeu,ccinulpotnumialtfelddovaddeo
cutezanextraordinar,repezinduseacoloundeesteluptamaiaprigi,
dupceatrastoategloanele,folosetekandjiarulcaunulcareavzut,
probabil,deseorimoarteacuochiiinusatemutniciodatsonfrunte.
Existdepeacumcivarniideoparteidealta,poatechiarmori,
printrecltoriicarezacntinipecaleaferat.imieunglonmiaatins
umrul,daresteosimplzgrietur,pecaredeabiaamsimito.Reverendul
NathanielMorsenacrezutcncalitatedepreottrebuiessteacubraele
ncruciatei,prinfelulncaremnuietepistolul,nupareafiunnovicen
folosireaarmelordefocPlriadomnuluiCaternaafostguritdeunglon
i,snuuitm,eplrialuigri,flauat,denunt.Astfelnctnuidemirare
cblesteammarinretei,intindbine,lucidepelocpecelcaresafcut
vinovatdeoasemeneafapt.
Btliainedevreozeceminute,aplecnd,nmodalarmant,balana
victoriei,cnddeoparte,cnddealta.Numruloamenilorscoidinlupt
cretenambeletabereisfritulnuidelocsigur.SeniorulFaruskiar,
Ghangirimongoliisauretrassprefaimosulvagonpecarejandarmiichinezi
nulprsiserunsingurmoment.Doardoidintreacetiafuseserlovii
mortal,iarofierulfusesempucatncapimurisepeloc.Eroulmeufcea,
aadar,totceistteanputin,plindecurajulcelmainflcrat,casapere
tezaurulmpratului.Prelungirealupteimngrijoreaz.Vacontinua,probabil,
attatimpctefulbandeiunbrbatnaltcubarbneagrivamnape
compliciiluisasaltezetrenul.Pnnclipadefa,gloanelelauocoliti,n
pofidatuturoreforturilornoastre,esteclarcnunceteazsctigeteren.
Vomfioaresiliisnerefugiemnvagoanecanspateleziduriloruneifortree
i,ajuniacolo,sluptmpnnmomentulcndultimuldintrenoiivafi
datsufletul?Acestlucrunupoatentrziassentmpledacnuizbutims
oprimmicareaderetragerecareanceputdeparteanoastr
Zgomotulmpucturilorsempletetcacumcustrigtelefemeilor,dintre
careunele,nnebunite,aleargpeplatforme,deiMissHoratiaBluetti
doamnaCateniancearcslereinninteriorulvagoanelor.
Esteadevratcmaimultegloaneauptrunsprinpereiimntreb
dacCincunafostrnitnfurgonulsu.
MaiorulNoltitz,careseafllngmine,zice:
Numergebine!
NuNuprea,irspund,icredcmuniiilesuntpesfrite!Ar
trebuiscoasdinluptcpeteniarufctorilorVino,domnulemaior.
Darcevremsfacemnoinfptuietealtulchiarnaceeaiclip.
SeniorulFaruskiar,dupcerriserndurilebandiilor,iarespinspn
dincolodecaleaferat,scpnddegloaneletraseasupraluiIatlnfaa
cpetenieiRidicbrauliistrpungepieptulcukandjiarul.Numaidect,
bandadnapoi,frcamcarsncercesiiamoriiirniii.Uniifug
pestecmp,aliidisparnadncultufriului.Narerostsiurmrim,de
vremeceluptasasfritnavantajulnostru!indrznescsafirmc,fr
vitejiademndeadmiraieasenioruluiFaruskiar,nutiudacarfimaitrit
vreunuldintrenoicaspovesteascaceastntmplare.
efulbandeincnumurise,cutoatecsngelecurgeauvoidinpieptul
luiisuntemmartoriiuneiscenepecarenovoiuitaniciodat,oscencare
meritscaracterizezefrgrepersonajele.
Cpeteniaaczutntrungenunchiiridicomn,cucealalt
sprijinindusedesol.
SeniorulFaruskiarseaflnpicioarelngrnit,dominnduldela
nlime.
Deodat,acestancearcsseridice,cuoultimsforare,iamenin
adversarulcubraul,lprivete.
Oadoualoviturdekandjiaristrpungeinima.SeniorulFaruskiarse
ntoarcesprenoiispunenlimbaruscuunglasabsolutlinitit:
KiTsangamuritifiespiarcaeltoiceicaresuntmpotriva
mpratului.
CapitolulXX.
Aadar,KiTsangfusesecelcareatacaseMareleTransasiaticnDeertul
Gobi.PiratuldinYunnanaflasecunvagonconinndauripietrepreioase
demarevaloarefceapartedintreninuestedemirare,devremeceziarele,
chiardinParis,anunasercuctevazilenainteacestlucru,capeunfapt
divers.Prinurmare,KiTsangaavuttimpsipregteasclovitura,sscoat
oporiunedeincasntrerupcirculaiaiarfireuit,probabil,spun
mnapetezaurulimperial,dupceiarfimasacratpecltori,dacseniorul
Faruskiarnularfidobort.Iatmotivulpentrucareeroulnostrusaartat
attdengrijoratncursuldimineii.Cercetadinochideertulcuomare
perseverenfiindc,frndoial,ultimulmongolcareurcaselaCherchenl
puseselacurentcuplanulluiKiTsang.noricecaz,deacumncolonumai
aveamanetemedefaimosulbandit.Administratorulcompanieilajudecatpe
tlharjudecatcamexpeditiv,recunosc.Darsuntemnmijloculdeertului
Eibine,ispunmaiorului,spercbnuieliledumitalecuprivirela
seniorulFaruskiarsaurisipit.
ntrooarecaremsur,domnuleBombarnac!ntrooarecaremsur?
NusarputeaspunecmaiorulNoltitzestegenuldeomuordemulumit.
Darsnentoarcemlacelentmplateisvedemctevictimeaufost.
Departeanoastr,treimori,inclusivofierulchinez,apoivreodoisprezece
rnii,dintrecarepatrugrav,iarceilalidestuldeuorpentruaiputea
continuacltoriapnlaBeijing.Popovsaalescuosimplzgrietur,iar
domnulCaternacuoranmic,pecaredoamnaCaternavreasopansezeea
nsi.
 Lacerereamaiorului,rniiiaufostduinvagoaneielleadat
ngrijirilengduitedemprejurri.DoctorulTioKingiaoferitdeasemenea
serviciile,dartoatlumealapreferatpemaiorulNoltitziestedenelesdece.
nceiprivetepetovariinotridecltoriecareiaupierdutviaa,sa
hotrtsfietransportaipnlaurmtoareagar,undelisevaaduceultimul
omagiu.
Bandiiiiauprsitmoriinpustiuinoiivomacopericupuinnisip.
Astavafitot.
TrenulsaopritlaodistanaproapeegaldeCharklikiCherchen,
singurelegrideundearficuputinsceremajutor.Dinnenorocire,numai
funcioneaznicitelegraful,deoareceKiTsangadobortstlpiiodatcu
scoatereainelor.
Nampreaavutdediscutat,prinurmare,cenermsesefcut,nprimul
rnd,trebuiaspunemlocomotivanapoipeine;apoi,dincauzaliniei
ntrerupte,celmaisimpluerasnentoarcem,trenulmergndcuspatele,
pnlaCherchen,undearfiurmatsateptecalucrtoriicompanieis
restabileasccirculaia,careputeafireluat,ncondiiinormale,nmaipuin
depatruzeciioptdeore.
Zisifcut.CltoriivorcutoiisiajutepePopovipeageniicareau
ladispoziiectevaunelte,printrealtelecricuri,prghii,ciocaneichei
franceze.Aacizbutim,nufrefort,srepunempeinetenderuli
locomotiva,duptreioredemunc.
Lucrulcelmaigreusafcut.Acum,nmararier,cuvitezmic,trenul
sevanapoialaCherchen.Darcttimppierdut,centrziere!Vnchipuiice
afostlagurabaronului,carenuncetasblestemenlimbagerman.
Snuuitsspunc,dendatcebandiiiaufostpuipefug,cltorii
icuceldintiaminutsimulumimsenioruluiFaruskiar.Acestaaprimit
mulumirilecutoatdemnitatea.
Numiamfcutdectdatoriadeadministratoralcompaniei,a
rspunselcuonobilmodestie.
Apoi,laordinulsu,mongoliiauluatpartelamunc.Amobservatco
fceaucuunmarezel,pentrucareiamfelicitatdintoatinima.
ntretimp,seniorulFaruskiariGhangirauvorbitnmaimulternduri
noaptidinacesteuotelisanfiripatopropunerelacarenimeninuse
atepta.
Domnuleefaltrenului,aspusseniorulFaruskiar,adresnduselui
Popov,dupprereamea,arfimaibinesnecontinumdiurnulspreCharklik
dectsnentoarcem;esteninteresulcltorilor.
Bineneles,domnuleadministrator,carfimaibinedacdrumul
spreCharkliknarfitiat,ceeacefacesnuputemcircula
nacestmoment,domnuleefaltrenului.Darvagoanelenarputea
trecencazcamrestabililinia,chiardacnumaicucaracterprovizoriu?
Latopropunerecaremeritasfieluatnseam.Neamstrnsso
discutmcumaiorulNoltitz,PanCiao,FulkEphrinell,domnulCaterna,
reverendul,baronulWeisschnitzerdorferincvreodoisprezececltoridintre
ceicarenelegeaulimbarus.
SeniorulFaruskiariaexpuspunctuldevedere:
Mamdussexaminezporiuneadeincareafostdistrusdebanda
luiKiTsang.Majoritateatraverselormaiexist.Ctdespreine,rufctoriile
auaruncat,purisimplu,maincolo,penisip.Punndulecaplacap,vafi
uorsseconductrenulpnlaloculundelinianuafoststricat.n
douzeciipatrudeore,treabaarfiterminaticincioremaitrziuam
ajungelaCharklik.
Oideeexcelent,lacaresubscriuPopov,mecanicul,pasageriiimaicu
seambaronul.Planulpoatefiexecutatidaclipsescctevaine;esteposibil
sfieluateineledinurm,pentruafiaezatenainte,asigurndastfel
trecereatrenului.
Hotrtlucru,seniorulFaruskiaresteunomcucapulpeumeri,un
adevratconductor,personajuldecareamnevoie.ivoistriganumelesse
audncelepatrucolurialelumiiincinstealuivoipunessunetoate
goarnelecronicii!
NuivinescrezicmaiorulianchipuitccunrivalalluiKiTsang,
alecruifrdelegiaufostpedepsitechiardemnanobiluluiadministrator.
Oameniisauapucatspunlaloctraverselescoase,folosindusedefaptulc
secunoteauurmelelor,imuncescfrpreget.
Senelegedelasinec,neavndamtemecvoifivzutntimpul
agitaieidedupatac,amptrunsnfurgn,mamconvinscCincueteafr,
iamspuscesentmplilamsftuitsfieprudentisnuiasdinlad.
Miafgduitisuntlinititdinspreparteaasta.
Neamapucatdetreabpuinnaintedeoratrei.ineleaufostscoasepe
oporiunedecircaosutdemetri.Aacumneatrseseateniaseniorul
Faruskiar,nafostnevoieslefixmfoartebine.Astavarmnensarcina
lucrtorilorpecarecompaniaivatrimitedelaCharklik,cndtrenulvaajunge
naceastgar,unadintrecelemaiimportantealeliniei.
Cuminelesuntdestuldegrele,nemprimpegrupuri.Cltoriidela
clasantiiceidelaclasaadouamuncescmpreundintoatinima.Baronul
searatdeosrguinciozitatefrpereche.FulkEphrinell,carenusemai
gndetelacstorialui,caicumnarfitrebuitssensoareniciodat
afacerilemaipresusdetoate,muncetectpatru.PanCiaonuselas
ntrecutdenimeniichiardoctorulTioKingncearcssefacutilnfelul
celebruluiAugust,acelsaltimbanccareeunsoidemusclaarat.
Vai,taremaifrigesoareledeertuluiefuldinrazanoastr,cuml
porecletedomnulCaterna.
NumaisirTrevellyandelaTrevellyanHallstlinititnvagonullui.
Nimicnulprivetepeacestgentleman.
Laoraapteseara,caleaferatafostrestabilitpevreotreizecidemetri.
Noapteanuvantrziasselase.Decidemctrebuiesneodihnimpn
mine.Ojumtatedezivafideajunscasterminmtreabaitrenulvaputea
plecadupamiaz.Avemmarenevoiesmncmisdormim.Munca
ndrjitestensoitdeopoftdemncareaijderea.Nestrngemgrmadn
vagonulrestaurant,frsinemseamacarearelocullaclasantisaulaa
doua.Proviziilenulipsescisefaceungolmarenrezerveledincmar.
DomnulCaternaestedeosebitdevesel,guraliv,ugub,glume,prietenos,
plindevoiebun.Ladesert,intoneazmpreuncusoialuiobucatpotrivit
mprejurriidinCltorienChina,pecareorelumcutoiincor,maimult
cuvigoaredectlaunison.
ChinaioarfermectoareVplace,desigur,lafiecare.
Ah!Labiche,iaifinchipuitvreodatcaceastadorabilpoezieiva
ncntantrobunzipecltoriiMareluiTransasiatic,aflaiIaananghie?
i,deodat,comiculnostrucaretrebuiesrecunoscsapornit,areo
ideeiceidee!Decenamreluaceremoniantreruptdeatacareatrenului?
Decenamcontinuacelebrareacstoriei?
Cecstorie'?ntreabFulkEphrinell.
Adumneavoastr,adumneavoastr,rspundedomnulCaterna.Doar
naiuitat?Astaibun!
FaptestecFulkEphrinell,pedeoparte,iMissHoratiaBluett,pede
altparte,nuparaiamintic,fragresiunealuiKiTsangiabandeilui,i
aruniacumdulcilelegturialecsniciei.
Darsuntempreaobosii.ReverendulNathanielMorsenumaiareputere
sibinecuvntezepesoiicare,larndullor,naraveaputeresiprimeasc
binecuvntarea.Ceremoniaesteamnatpentrupoimine.IntreCharkliki
Lanzhousuntdeparcursnousutedekilometri,maimultdectestenevoie
pentruanlnuisolidperecheaangloamerican.
Fiecaresentindencuetesaupebnci,ncercndscadntrun
somnodihnitor.Darnusuntneglijatemsuriledeprevedere.Deinupare
posibil,deoareceefullorapierit,bandiiiarputeasatacedinnoupetimpul
nopii.Blestemateledemilioanealempratului,careseatlnvagon,trebuie
clestrniseseteadebanii,dacnusuntemcuochiinpatru
Daravemtoatemotivelesdormimlinitii,cciseniorulFaruskiarn
persoanaluatasuprasaorganizareapazeitrenului.Delamoarteaofierului,
adevenitcomandantulescadronuluichinez.EliGhangirtrebuiesvegheze
asupratezauruluiimperiali,cumspunedomnulCaterna,carearepentru
oricemprejurarecitatepotrivitedinrepertoriulOpereiComice:nsearaasta,
domnioareledeonoarevorfibinepzite.
i,ntradevr,tezaurulimperialafostmaibinepzitdectfrumoasa
AthenasdeSolangentreactulntiialdoileadinMuchetariireginei.A
douazi,delaivireazorilor,nepunemiarpelucru.Ziuavaficald.La24mai,
nplindeert,nAsiaCentral,temperaturaesteattderidicat,nctpoi
fierbeoutarinumaiacoperindulecunisip.
nsnsufleireanuscadeimuncitoriisuntlafeldeactivicanajun.
Restabilireaciiferatecontinufrcomplicaii.ncetulcuncetul,aezatepe
traverse,ineleseracordeazunelecualtelei,pelaorapatrudupamiaz,
circulaiapoatefireluat.
Dendat,locomotiva,pussubpresiune,ncepesnaintezecuvitez
redus,urmatdevagoane,mpinseunulcteunulcasseeviteprovocarea
uneideraieri.
nfine,iatcautrecuttoatefrniciunincidenti,deacum,caleane
estedeschispnlaCharklikceziceu?PnlaBeijing!
NeaezmlalocurilenoastreiPopovdsemnaluldeplecare,moment
ncaredomnulCaternaintoneazrefrenulmaruluivictoriosalmarinarilorde
pevasulamiraldinHaydee.
Iirspundmiideurale.
Laorazeceseara,trenulintrngaraCharklik,cuontrzieredeexact
treizecideore.Dartreizecideorenuestesuficientdemultpentrucabaronul
WeisschnitzerdorferspiardpachebotulcarepleacdelaTianjingspre
Yokohama?
CapitolulXXI.
Prinurmare,mie,celcareiadoritunincidentiamfostservitpeste
ateptri,numiarfirmasdectsimulumesczeuluireporterilor,dacnar
fifostvictimeprintreceicarecltoreaucutrenulnostru.Euamscpatdin
luptviuinevtmat.Toatenumerelemelesunttefere,alegndusedoarcu
ctevazgrieturifrnsemntate.Singurnumrul4afoststrpunsdeun
gloncareianimeritplriadenunt.
AcumnumaiamnperspectivdectreluareacstorieiBluettephrinell
ideznodmntulperipeiilorluiCincu.NucredcrolulsenioruluiFaruskiar
nerezervnoisurprize.Sigur,csemaipoateivicevaneprevzut,devremece
cltoriavamaiduranccincizile.Punndlasocotealntrziereapricinuit
deataculluiKiTsang,autrecuttreisprezeceziledecndamplecatdelaUzun
Ada.
AmrmastreizilelaCharklik.Majoritateacltorilornuiauprsit
cuetele.Sauluatdeclaraiidespreatacareatrenului,autoritilechinezesau
ocupatdenmormntareatrupurilornensufleiteiderniiicaretrebuiau
lsaiIaCharklik,undeurmausprimeascngrijirilemedicalenecesare.
Charklikesteoaezarecuopopulaiedens,dupcummiaspusPan
Ciao,imiparerucnampututsovizitez.
CompaniaMareluiTransasiaticvatrimitenentrziatmuncitoricares
reparelinia,sridicestlpiidetelegrafi,npatruzeciioptdeore,circulaia
vafipedeplinrestabilit.
SenelegedelasinecseniorulFaruskiar,cutoatautoritateaunui
administratoralcompaniei,aluatparteladiverseleformaliticareaufost
ndeplinitelaCharklik.Nutiuceelogiisimaiaduc.Dealtfel,esterspltit
pentrubunelesaleoficiiderespectulpecareilaratpersonalulgrii.
LaoratreidimineaaoprirelaKaraBuran,undetrenulnuarmasdect
ctevaminute.Aici,caleaferatsentretaiecuitinerariulcltorieintreprinse
nTibetdeGabrielBonvalotiprinulHenrid'Orlansn1889l890.Aceast
cltorieafostmultmailungdectanoastri,cusiguran,maianevoioas
imaiprimejdioas.TrenulcarecirculalaParisdusntorsatrecutprinParis,
SanktPetersburg,Moscova,NijniNovgorod,Perm,Tobolsk,Omsk,
Semipalatinsk,Kulja,Charklik,Batang,Yunnan,Hanoi,Saigon,Singapore,
Ceylon,Aden,Suez,MarsiliarealizndturulAsieiialEuropei.
TrenulseopretelaLabNorlaorapatruipleaclaoraase.Lacul,ale
cruimaluriaufostexploratedegeneralulPevovn1889,cndsantorsdin
expediialuinTibet,nuidectomlatinntins,presratcuinsuliede
nisip,nconjuratedenumaimultdeunmetrudeap.inutulundeTrmul
iduceapelenmoloaseilinefusesestrbtutnaintedeHuciGabet,de
PrjevalskiiCarey,pnlatrectoareaDavana,situatlacincisutede
kilometrispresud.Dar,dincolodeaceasttrectoare,GabrielBonvaloti
prinulHenrid'Orlans,aeznduicteodatcortulpentrupopaslao
altitudinedecincimiidemetri,sauaventuratprinteritoriineumblatepnla
poaleleminunatuluilanmuntosalHimalayei.
Noimergemnspreest,ndireciaKaraNor,pelngMuniiNanshan,n
spatelecrorasentindeinutulTsaidam.Liniaferatnuandrznitsoiaprin
regiunilemuntoasealeluiKukunori,ocolindacestmasiv,sendreaptspre
mareleoraLanzhou.
Deitrecemprintruninutdezolant,cltoriiausutedemotivesfie
veseli.Seanunozifrumoasisoareleauretectvezicuochiinisipurile
DeertuluiGobi.DelaLobNorlaKaraNoresteodistandecincisutede
kilometriintreacestelocurisevaperfectacstorialuiFulkEphrinellcu
MissHoratiaBluettntreruptnmprejurriattdegrele.Sspermc,de
aceastdat,niciunincidentnuvamaiumbrifericireacelordoisoi.
ncdinzoriizilei,vagonulrestaurantafostdinnouamenajatpentru
ceremonie.Martoriisuntgatasireiarolul;mireleimireasa,deasemenea.
ReverendulNathanielMorse,venindsneanunecnuntavaavealoclaora
nou,netransmitesalutridinpartealuiFulkEphrinelliadomnioarei
HoratiaBluett.MaiorulNoltitzicumine,domnulCatemaiPanCiao,nevom
aflacutoii,laorastabilit,ladatorie,cumsarspune.
DomnulCaternanumaiconsiderdecuviinsimbracecostumulde
nuntadelaar,nicidoamnaCaternastraieledesrbtoarealeuneistence.
Nusevormainvemntaastfeldectpentmmasadesear,servitlaoraopt,
pecareovadadomnulFulkEphrinellmartorilorinotabililordelaclasanti.
Comicul,umflnduiobrazulstng,mlassnelegcneapregtito
surprizladesert.Cefeldesurpriz?Nustruismiodezvluie,din
discreie.
Puinnaintedeoranoudimineaa,clopotuldelatendersapusn
micare.Fiilinitii,nuivorbadeunaccident!Penoinecheamdangtele
voioase,smergemnvagonulrestaurant;nendreptmcutotalaiulsprelocul
desacrificiu.
DomnulFulkEphrinelliMissHoratiaBluettsauiaezatlamsu,n
faavredniculuicleric,iarnoilumlocnjurullor.
 Peplatformesaustrnscurioii,grbiisnupiardnimicdin
celebrareacstoriei.AusositiseniorulFaruskiariGhangir,croralisa
trimiscteoinvitaiepersonal.Asistenaseridicrespectuoslavenirealor.
Trebuiessemnezeactuldecstorie.Eomareonoarei,dacarfifostvorba
despremine,afifostmndrusvdfigurndilustrulnumealseniorului
Faruskiarpecertificatulmeudecstorie.
Ceremoniasareluati,dedataaceasta,reverendulNathanielMorseia
pututterminadiscursulpecarenuizbutiseslinnntregimecudouzile
nainte.Niciel,niciparticipaniilaceremonienaumaifostntrerupideo
oprireneateptatatrenului.
Mireleimireasamaiauncdreptullaaceastcalificareseridici
reverendulintreabdacvorsseaccepteunulpealtuldreptsoisoie.
naintedearspunde,MissHoratiaBluett,ntorcnduicapulspreFulk
Ephrinell,izicestrngnddinbuze:
CredcilucruhotrtcafirmaHolmesHolmesaibdreptulla
douzeciicincilasutdinbeneficiileasociaieinoastre.
Cincisprezece,rspundeFulkEphrinell.Numaicincisprezece.
Nuidrept,deoareceeuacordtreizecilasutfirmeiStrongBulbul
andComp.
Eibine,szicemdouzecilasut,MissBluett.
Fie,domnuleEphrinell!
Darnumaipentrucivorbadetine!AdaugdomnulCaterna,caremi
murmurdeclaraialaureche.
ntradevr,amasistatlamomentulncarecstoriaeractpecesse
destramepentruunprocentdecincilasut.
nfine,totulsaaranjat.Intereselecelordoufirmeaufostsalvateide
oparte,idecealalt.ReverendulNathanielMorsemaipuneodatntrebarea.
Da,rspundesecMissHoratiaBluett.
Da,zicescurtiFulkEphrinell.
Ceidoisuntdeclaraicstoriii,prinurmare,deacumnainte,soi
soie.Sesemneazactul,maintidectremiri,apoidectremartori,peurm
dectreseniorulFaruskiari,lasfrit,ceidefa.
Iatilegaipevia,mizicecomicul,ridicnddinumeri,dupcumi
eraobiceiul.
Pevia,cadoiporumbei!Adaugingenua,carenauitatcaceste
psrisuntcunoscutepentrufidelitatealorndragoste.
nChina,nespunetnrulPanCiao,nuporumbeii,ciraele
mandarinsimbolizeazcredinasoilorunulfadecellalt.
Raesauporumbei,totunae!RostetefilosoficdomnulCaterna.
Ceremoniasancheiat.Nentoarcemfiecarelaocupaiilenoastre.Fulk
Ephrinelllasocotelilelui,MistressEphrinelllaaleei.Nimicnusaschimbatn
tren;suntdoardoioamenicstoriinplus.MaiorulNoltitz,PanCiaoicu
mineneducemsfummpeunadintreplatforme,lsnduicupregtirilelor
pedomnulidoamnaCaterna,careparsfacorepetiiencoliorullor.
Pregtesc,probabil,surprizadediscar.
Priveliteanuepreavariat.MereumonotonuldeertGobi,cunlimile
MunilorHumboldt1ladreapta,undemasivelelorsenlnuiecuMunii
Nanshan.Grile,destulderare,suntdefaptsimplengrmdiridecolibe,n
carecsuacantonieruluifaceimpresiaunuimonument.Acolosecompleteaz
apaicrbuniidintender.DupKaraNorvorapreactevatrguriiseva
facesimitcuadevratapropiereaChinei,cupopulaiaeidensi
muncitoare.
AceastporiuneaDeertuluiGobinuseamndeloccuregiuniledin
Turkestanuloriental,pecareleamstrbtutdupceamplecatdelaKashgar.
PentruPanCiaoidoctorulTioKingsuntteritoriilafeldepuincunoscuteca
ipentmnoi,europenii.
TrebuiesspuncseniorulFaruskiarnunemaiineladistani
acceptsseamestecenconversaianoastr.Eunomfermector,instruit,
spiritual,cucarespersfaccunotinbinedctot,cndvomfiajunsla
Beijing.Maipoftitsmducslvizitezlaelacas,adicnyamenul,su
iacestavafiprilejuldeaifaceinvitaia.Smideauninterviu.Acltorit
multipareaaveaosimpatiedeosebitpentrupresafrancez.Suntsigurc
nuvarefuzasseabonezelaSecolulXXParis,patruzeciioptdefranci;
departamente,cincizeciiase;pentrustrintate,aptezeciiase.Deci,n
timpcetrenulgonetecumarevitez,discutmunaialta.Venindvorba
despreKashgaria,seniomlFaruskiarnedctevaamnunteinteresantedespre
aceastprovincie.Ziuatrecefarincidente.Trenulmergedinnoucuovitez
medie,depatruzecidekilometripeor,nciudadorineibaronului
Weisschnitzerdorfer,carevroiasajunglaoptzeci.
Laoraapteseara,ajungemlaKaraNor,undermnemcincizecide
minute.Lacul,carenuesteattdentinscaLobNor,primeteapelerului
Sulcho,carecoboardinMuniiNanshan.Strjuindmalulsudic,copacii
nnegrii,ncareiaufcutcuibulnenumratepsri,nefarmecprivirile.La
oraopt,cndintrmngar,soareleapunenspateledunelordenisipiunfel
demiraj,provocatdenclzireastraturilorjoasealeatmosferei,prelungete
amurguldeasuprazrii.Vreodouzecideoaspeiaufostpoftiilamasadatde
FulkEphrinell,nprimulrndseniorulFaruskiar.Dar,dintrunmotivsau
altul,acestasascuzatcnupoateveni.mipareru,ccisperamcvoiavea
noroculsstaulngel.Miavenitatunciideeacacestnumeilustrutrebuie
sfiecomunicatSecoluluiXXnumeleictevarnduridespreatacarea
trenuluiiluptapentruaprarealui.Nicioinformaienumeritmaimults
fieexpediattelegrafic,orictdescumparcosta.Dedataaceasta,numairisc
smalegcuomustrare.Nupoateinterveninicioeroaredegenulceleilegate
defalsulmandarinYenLu,pecaretotomaiampecontiin.Hotrreaeste
luat.CndvomajungelaSuchow1,liniatelegraficfiindcusiguran
restabilitodatcucaleaferat,amstrimitodepecarevadezvlui
strnindadmiraiantregiiEuropenumelestrlucitalluiFaruskiar.
 Neaezmlamas.FulkEphrinellaornduitlucrurilectdebinese
putea,ncondiiiledate.nvedereaospului,proviziileaufostrennoitela
Charklik.Avemsfacemcinstebucatelorchinezeti,gtitedeunbuctar
chinez.Dinfericire,nuvomfiobligaismncmcubeioareleivomputea
folosincontinuarefurculiele.LoculmeuseaflnstngadoamneiFulk
Ephrinell,iaralmaioruluiNoltitz,ndreaptaluiFulkEphrinell.Ceilalioaspei
seaazlantmplare.
CapitolulXXII.
NulamvzutpeCincudepatruzeciioptdeore,iarultimadatcnd
amfostlaelnampututsispundectctevavorbedembrbtare.La
noapte,voincercasmducnfurgon;amgrijsicumprniteproviziidin
garaSuchow.
Plecmlaoratrei.Vagoanelesunttrasedeolocomotivmaiputernic.In
acesteteritoriimaiaccidentate,rampelesuntuneoridestuldeabrupte.apte
sutedekilometrinedespartdeimportantuloraLanzhou,undevomajunge
deabiaminediminea,mergndcuovitezdezeceleghepeor.
Lacin,domnulidoamnaEphrinell,aezaialturi,deabiadacau
schimbatctevacuvinte.Intimitatealoremaipuinstrnsdecndsau
cstorit.Poatesuntcufundaincalcululdobnzilorpecareileauoferit
reciprocicarenaufuzionatncaacumtrebuie.
Pestenoapte,vremeaafostproast.Cerulpurpuriuiatmosfera
ncrcatprevesteauncdecusearofurtun.Aeruleranbuitori
tensiuneaelectricexcesiv.Sepregteaofurtunfoartereuit,dup
expresiadomnuluiCaterna,careaadugatcnavzutcevamaibun,nafar,
poate,dealdoileaactdinFreischtz,ntimpulvntoriiinfernale.Adevrul
estectrenulaleargnsoitdefulgereorbitoare,debubuitultunetelorpecare
ecoulmunilorlprelungetelanesfrit.Credchiarctrsnetulalovitfoarte
aproapenctevarnduri;darinelemetaliceatragelectricitatea,constituindu
senadevrateparatrsnetecareferescvagoanele.Spectacolulestentradevr
frumos,darpuinnspimnttor;focurilespaiului,pecareploaiatorenial
nulepoatestinge,descrcrilenencetatealenorilormpletitecuuierele
stridentealelocomotiveinoastrecndtrecepringrileYanlu,Yongchang,
HulanSieuiDatong.Profitnddeaceastnoaptetulbure,ampututsstau
puindevorbcuCincuisidauproviziile.
VomajungelaBeijingdupamiaz?Mantrebat.
Da,dupamiaz,dactrenulnarentrziere.
Ah!Numtemdentrzieri,domnuleBombarnac.nschiariatunci
cndladameavafingaraBeijing,nuvansemnacamajunsnbulevardul
ShaKua
Ceimportanmaiare,Cincu,devremecefrumoasaZincaKlorkvafi
ngar
Nu,amstruitsnuvin.
Dece?
 Femeilesuntattdesensibile!Vancercasvadfurgonulncaream
cltorit,vacereladacuoinsistencarearputeatrezibnuielinsfrit,ar
riscassetrdeze
Aidreptate,Cincu.
Dealtfel,vomajungengarabiadupamiazatrziu.Poateci
ncrcareacoletelorncamioanenusevafacedectadouazi
Probabil.
Eibine,domnuleBombarnac,dacnucerpreamult,varugasmi
maifaceiunmicserviciu
Ceanumeaputeasmaifacpentrutine?
Sasistailaplecarealziinvederealivrriiladomiciliu,astfelnct
sevitoriceaccident
Voifiacolo,Cincu,voifiacolo,ipromit.Lanaiba!Oglinzilesesparg
uorivoivegheasfiemnuitecuceamaimaregrij.i,dacvrei,potnsoi
ladapnnbulevardulShaKua
Nundrzneamsvrog,domnuleBombarnac.
igreeai,Cincu.Nutrebuiestesfietideunamic,ieuisuntun
prietenadevrat.Dealtfel,miarfacemareplceresocunoscpedomnioara
ZincaKlork.Vreausfiudefacndvafipredatlada,preioasaladOvoi
ajutasiscoatcuiele
Siscoatcuiele?ipanoulmeu?lvoideschideivoiieidinlad
ctaiclipi
Unngrozitorbubuitdetunetneantreruptconvorbirea.Amcrezutc
trenulvasridepeine.Lamprsit,aadar,petnrulromnimam
ntorsnvagon,laloculmeu.
Dimineaanziuade26mai,oraapteamajunsngaraLanzhou.O
staionaredetreiorenumaitreiore.IaturmrileataculuiluiKiTsang.
Haidei,domnulemaiorNoltitz,PanCiao,doamnidomnuleCaterna,la
drumNavemniciunminutdepierdut.
Dar,cndsieimdingar,neopreteapariiaunuipersonajnalt,
voinic,cenuiu,grasigrav.Esteguvernatoruloraului,cuunhalatmbrcat
pesteohainlungdemtasealbigalben,cuevantaiulnmn,cuun
cordoncucataram,cuomantieneagrpeumeri,potrivitmaicurndunei
doamne.Estensoitdeunnumrdemandariniscunziirotofei,iarchineziil
salutapropiinduipumnii,pecareimicdejosnsus,nclinndcapul.
Ei!Cevinesfacaici?Maievreoformalitate?Osrenceapcercetarea
cltoriloriabagajelor?iCincu,pecarelcredeamscutitdecomplicaii.Nu,
nuinimicngrijortor.Evorbadetezaur.Guvernatorulisuitaluisauoprit
nfaapreiosuluivagon,ferecatiplumbuit,i1privesccuoadmiraie
respectuoas,aacumoainChina,caipretutindenialtundevanfaaunei
casedebanincareseaflmaimultemilioane.
lntrebpePopovcesemnificaieareprezenasusnumituluiguvernator
idacneprivetecumva.
 nniciunfel,rspundePopov.DeIaBeijingavenitordinulcasosirea
tezauruluisfieanunattelegrafic.Astaafcutiguvernatorul,careateapt
acumunrspunspentruatidacsltrimitmaidepartelaBeijingsausl
pstrezeprovizoriulaLanzhou.
Povesteaastanosnentrziedinnou?
Nucred.
Atunci,ladrum!Lespuntovarilormeidecltorie.Dar,dacpenoi
spuseleluiPopovnelasnepstori,situaianuparesfieaceeaipentru
seniorulFaruskiar.itotui,mntreb,celprivetepeeldacvagonulcu
tezaurulpleacsaunu,dacrmneataatsauestedetaatdetrenulnostru?
Ghangiriadministratorulcompanieiparnsfoartesuprai,deincearcs
noarate,ntimpccmongolii,rostindctevacuvintecuvocegrav,iarunc
guvernatoruluipriviricaresuntdepartedeafiplinedesimpatie.
nacestmoment,guvernatorulestepuslacurentcuceeacesa
ntmplatntimpulatacriitrenului,cucontribuiaerouluinostrulaaprarea
tezauruluiimperial,afldecurajulcucaresaluptaticumascpatarade
teribilulKiTsang.i,ncuvintedelaud,pecarePanCiaosegrbetesnile
traduc,imulumetesenioruluiFaruskiar,lfelicit,lfacesneleagc
mpratullvarspltipentruserviciileaduse
AdministratorulMareluiTransasiaticlascultcucalmulcarel
caracterizeaz,darvdlimpedeclacuprinsooarecarenerbdare.Poatec
sesimtedeasupraelogiiloriarecompenselor,chiardacvindefoartedesus.
Recunoscceunomdeosebitdemndru.
Darsnumaistmlocului.Cenepasdacvagonulcutezaurulpleac
saunuspreBeijing?EstecumultmaiinteresantsvizitmLanzhou.i,cu
toatecamfcutodestuldesumar,miaurmasamintirifoartevii.
nprimulrnd,existunoraexterioriunulinterior.Deastdat,nu
estenruin.Esteunoraviu,miunnddelume,cuopopulaiefoarteactiv,
familiarizat,datoritciiferate,cuprezenastrinilor,pecarenuiurmrete,
caodinioar,cuocuriozitateindiscret.Cartierevasteocupparteadreapta
fluviuluiHuanhe,caresentindepeoporiunededoikilometri.Huanheeste
FluviulGalben,lungdepatrumiicincisutedekilometriicareivarsapele
nmoloasenadncurilegolfuluiPechili.
Oarenuaici,IagurilefluviuluidelngTianjin,trebuiesiabaronul
pachebotulspreYokohama?ntreabmaiorulNoltitz.
Bada,rspundeu.
lvapierde,spunecomicul.
Nularpierdedacaraveaaripilapicioare,acestnaripatconcurent
carefacenconjurulglobului.
naripareaunuicatr,cumsarzice,riposteazdomnulCaterna,nui
deajunsinicinuvaajunge
Vaajunge,dactrenulnosaibntrziere,afirmmaiorul.Vomfila
Tianjinpedatade23,laasedimineaa,iarpachebotulnupleacdectla
unsprezece.
 Pnvomafladacpierdesaunupachebotul,dragiprieteni,snune
pierdemnoiplimbarea.
nloculncareneamoprit,opuntedenavetraverseazFluviulGalben,
carecurgeattdenvalnic,ncttablierulestesupusuneiadevratehule.
DoamnaCaterna,careacrezutcsepoateaventura,ncepespleasc.
Caroline,Caroline.,istrigsoul,osairudemare!Vinoncoace!
Vinoncoace!
DoamnaCaternasentoarceiolumsprepagodacareseaflnsusul
pantei.
Catoatemonumenteledeacestgen,pogodaseamncuogrmadde
castronaedecompotpuseunulpestealtul.Daracestecastronaeauoform
frumoasinumarmiradacarfidinporelanchinezesc.Amvzut,frs
intrm,iimportanteobiectiveindustriale:oturntoriedetunuri,ofabricde
puti,amndoulucrndcumuncitorichinezi.Amtrecutprintrogrdin
frumoas,delngcasaguvernatorului,cucapriciosuleiansambludepoduri,
chiocuri,havuzuri,porinformdevasmaredeporelan.Posedmaimulte
pavilioanecuacoperiuricumarginilentoarse,dectcopaciiumbrare.Apoi
neplimbmpealeilepavatecucrmizi,printreresturiletemelieiMareluiZid.
Estezecefrzececndnenapoiemlagar,frnideoboseal,cciplimbarea
nafostuoar.Abiamairespirmdincauzaariei.Primameagrijestesmi
aruncprivireaasupravagonuluicumilioane.Seaflnacelailoc,penultimul
vagonaltrenului,supravegheatdejandarmichinezi.ntretimp,sosisedepea
ateptatdeguvernator,cuordinuldeatrimitevagonulmaidepartepnla
Beijing,undetezaurulurmasfienmnatministruluideFinane.
DarundeseaflseniorulFaruskiar?Nulvdniciunde.Oarea
renunatlaultimaetapacltoriei?Nu!Iatlpeunadintreplatforme.
Mongoliisauurcatnvagonullor.iFulkEphrinellsadusnorasfac
nitedrumuriprobabilpentruaartamostrealeproduselorsale.Doamna
Ephrinellaplecatseparatfrndoialcasncheieoafacerecuprulpecare
lvindesaulcumpr.Amndoisentorcnacestmomentiireiaulocurile,
frapreacsecunosc.
UrcntrenicltoriichinezicarevorcoboruniilaBeijing,aliin
grileintermediareXi'an,Honan,LuoYang,Taiyuan.Suntcutotulvreosut
depasagerintren.Toatenumerelemeleseafllalocullor.Nulipsete
niciunul.Treisprezece,tottreisprezece!
Negseamncpeplatformcndsaauzitsemnaluldeplecare.Domnul
CaternaontrebasepedoamnaCaternaceiseprusecelmaiciudatla
Lanzhou.
Celmaiciudat,Adolphe?Cutilemariagatepepereiincopaci,n
careeraunchisenitepsrineobinuite.
Neobinuite,ntradevr,doamnCaterna,zicePanCiao,psricare
vorbeaucnderaunvia.
Cum,eraupapagali?
Nu,capetedetlhari.
 Cengrozitor!Exclamingenuaipechipiseaterneoexpresiede
sil.
Cevrei,Caroline,dacastaimodalocal!Rostetesenteniosdomnul
Caterna.
CapitolulXXIII.
ncepnddelaLanzhou,liniaferattreceprintruninutroditor,scldat
denumeroaseapeicudestuleformedereliefpentrucatrenulstrebuiasc
sfacocoluridese.Ingineriiauconstruit,prinurmare,multepodurii
viaducte,lucrrifrumoasedarnufoartesolide,icltoruldebunseamse
nelinitetecndsimtecumsemictablierelesubroiletrenului.
Laoraasedupamiaz,ajungemlaJingchuan,dupceopartedin
drumammerspelngconturulsinuosalMareluiZid.
DinuriaafrontierartificialridicatntreChinaiMongolianaumai
rmasdectbucidintemeliadegraniticuarroiatic,terasadecrmizicu
parapetedenlimiinegale,ctevatunurivechi,ruginiteiascunsesubo
perdeadeasdelicheni,initeturnuriptratecucreneluridesperecheate.
Nesfritulzidurcicoboar,securbeazisendreapt,sentindectvezi
cuochii,urmrinddenivelrilesolului.
Laoraasedupamiaz,neoprimojumtatedeorlaKingTceu,din
carentrevddoarctevapagodenaltei,njuruloreizece,staionmtrei
sferturideorlaXi'an,dincarenuzrescnicimcaracoperiurilecldirilor.
Noapteantreagparcurgemceitreisutedekilometricaredespartacest
oradeHonan,undermnemoor.
CredclondoneziiiputeaunchipuifrgreutatecHonaneste
LondraipoatecaasantmplatcudoamnaEphrinell.inufiindcareun
trandcuunnemaipomenitdutevinodetrectoriimainiinicifiindc
areoTamiscuformidabilaeimicaredevasedetransportcuveleicuaburi.
Nu!Darneaflmnmijloculuneipcleattdedese,nctestecuneputins
distingivreourmdecassaudepagod.
Ceaaadurattoatziua,ngreunndmersultrenului.Mecaniciichinezi
saudoveditfoartepricepui,foartegrijulii,ateniiinteligeni,imeritsfie
daideexempluconfrailordelacileferatedinOccident.
Cronicile!Nupreasuntemrsfaidinacestpunctdevederenultimazi
decltorienaintedeaajungelaTianjin.Pcat!Ctereportajenaufost
distrusenmijloculnegurilordeneptruns!Namvzutniciurmdincheiurile
irpeleprincarecirculMareleTransasiatic,nicidinvaleaLuoyan,undene
amopritlaoraunsprezecenimicdinceidousutetreizecidekilometripecare
iamfcutsubvoluteleunuisoideaburglbui,pncndamajunslazece
searalaTaiyuan.Ah,cezimohort!
Dinfericire,ceaasarisipitnprimeleorealenopii.Eraitimpul.Dar
acumsalsatntunericul.Eobeznadnc.
Mduclabufetulgrii,deundecumprctevaprjituriiosticldevin.
InteniameaestesifacoultimvizitluiCincu.Vombeampreunn
sntatealuiincinsteaapropiateiluicstoriicufrumoasaromnc.tiuc
afraudatcompaniaidacaraflaMareleTransasiaticDarMarele
Transasiaticnuvaafla
ntimpulopririi,seniorulFaruskiariGhangirseplimbpeperon,dea
lungultrenului.Dedataasta,nuvagonulcutezaurulleatrageatenia,ci
furgonuldelnglocomotiv,pecarelcerceteazdinpriviricufoartemare
struin.Bnuie,oare,cevanprivinaprezeneiluiCincu?Nu,nu,oastfel
deipotezestedenecrezut.Maialescseuitcuprecderelafochistila
mecanic,doichinezicumsecade,caredeabiaiauluatserviciulnprimire.
PoatecseniorulFaruskiarvreasseconvingcroroamenileencredinat,
mpreuncutezaurulimperial,viaaavreosutdecltori.
Sedsemnaluldeplecareilamiezulnopiilocomotivaseurnete,
uierndputernic.
Cumammaispus,esteonoapteneagr,tarlun,frstele.Norigroi
setrscnparteajoasaatmosferei.mivafiuorsmstrecornfurgon
frsfiuvzut.Defapt,numamduspreadeslaCincunaceste
dousprezeceziledecltorie.
nclipancaremhotrsemsfacvizita,laudpePopovcmizice:
Numergeilaculcare,domnuleBombarnac?
Cevamaitrziu,irspund.Dupziuaastaceoas,careneainut
aproapecuforanvagon,simtnevoiasrespirpuinaercurat.Undetrebuie
sseopreasctrenul?
LaZhengzhou,dupcevadepipunctuldentlnireculiniaspre
Nanjing.
Noaptebun,Popov.
Noaptebun,domnuleBombamac.
Iatmsingur.mitreceprinminteideeasmplimbpnlacaptul
trenuluiismoprescpuinpeplatformadinainteavagonuluicutezaurul.
Toipasagerii,cuexcepiajandarmilorchinezi,dormduidui,se
nelege,deMareleTransasiatic.
ntorcndumsprefurgonuldinfa,mapropiidecabinancarePopov
paresficzutntrunsomnadnc.Deschiduafurgonului,onchidi
ciocnescnladaluiCincu.Panoulcoboariseaprindelmpia.
nschimbulprjiturilorialsticleidevin,primescmulumirile
vredniculuiflcuibemnsntateaZinciKlork,cucarevoifacemine
cunotin.Edousprezeceicincizecideminute,nzeceminute,aacummi
aspusPopov,vomfidepitmacazuldeundesedesprindeliniaspreNanjing.
Aceastdeviere,construitdoarpeolungimedecincisauasekilometri,duce
laviaductuldepestevaleaTiu.Viaductulesteolucraremareamaflatacest
detaliudelaPanCiaoiingineriichinezinaunlatdeocamdatdectstlpii,
acrornlimeestedecircaosutdepicioare.
LaracordareaderivaieiculiniaMareluiTransasiaticestesituatmacazul
carevafacecatrenurilespoatfindreptatespreNanjing;darlucrareanuva
fiterminatdectntreisaupatruluni.
 CumtiuctrenulareooprirelaZhengzhou,miiaularevederedela
Cincu,istrngmnaimridicsplec
Deodat,miseparecaudpecinevamergndpeplatformadinspatea
furgonului
Aigrij,Cincu!ispunnoapt.
Lmpiasestingeimediatirmnemamndoinemicai.Numam
nelat.Cinevancearcsdeschiduafurgonului.
Panoul,spun.
Panoulseridic,ladaestenchisisuntsingurnntuneric.Fr
ndoial,celcarevaintranupoatefidectPopov.Ceoszicatuncicndos
mvadaici?Laprimameavizitfcuttnruluiromn,mamascunsntre
colete.Eibine,mvoiascundeiacum.Dacmvoipitinspatelelzilorlui
FulkEphrinell,suntpuineansecaPopovsmzreasc,chiarilalumina
lanternei.
Zisifcut.Muitsvdcineintr.NuePopov,ccieliarfiaprins
lanterna.ncercsrecunoscpersoanelecareauptrunsnfurgonEste
greuSaustrecurattiptilprintrecoletei,dupceaudeschisuadinfaa
furgonului,auieitiaunchisualaloc.
Suntpasageriaitrenului,nuncapcndoial,dardeceauluatopeaici
laoraasta?
TrebuiesmlmurescAmpresentimentulcseurzetecevaPoate
ciulindurecheaaputeaaflaceva.Mapropiidepereteledinfaal
furgonuluii,nciudapufituluilocomotivei,auddestuldedesluit.Lanaiba,
numnel.EglasulsenioruluiFaruskiarVorbeterusetecuGhangir.Da,
cusiguranesteel!lnsoesciceipatrumongoliDarcefacacolo?Dece
staupeplatformadelngtender?Ceispun?Eibine,iatceispun.Nu
pierduncuvineldinntrebrileirspunsurilepecarelerostescseniorul
Faruskiarinsoitoriilui.
Cndajungemlaambranament?
Pestectevaminute.
VputeibizuipeKardek,csevaaflalamacaz?
Desigur,doaraaneamneles!
Urmeazunmomentdetcere,apoiconvorbireacontinu:
Trebuiesateptmpncezrimsemnalul,ziceseniorulFaruskiar.
Nuiluminaaiaverde?
Bada.Vaartadacaschimbatmacazul.
Numaitiudacsuntntoateminile.SaschimbatmacazulCare
macaz?Trecevreojumtatedeminut.NusarcuvenislprevinpePopov?
DaTrebuie!
Mndreptsprecabinalui,cndmopreteoexclamaie.
SemnalulUitesemnalul,strigGhangir.
Ei,acumtrenulapornitpeliniaspreNanjing!Glsuieteseniorul
Faruskiar.
 PeliniaspreNanjing!Atunci,suntempierdui!Lacincikilometri
deprtare,seaflviaductulnconstruciedelaTiuitrenulaleargspre
prpastie.
Hotrtlucru,maiorulNoltitznusanelatnprivinaseniorului
FaruskiarnelegacumplanulacestorticloiAdministratorulMarelui
Transasiaticnuidectuntlhardintreceimairi.Naacceptatoferta
companieidectpentruaateptaoocaziesdealovituraceamarePrilejuls
aartatatuncicndtrenuluiiafostataatvagonulcutezaurulimperial.Da!
ToatmainaiuneamiestedeacumlimpedeDacFaruskiaraaprat
milioaneledeKiTsang,nafostdectcasnuiscapeluidinmn.Cnd
cpeteniabandeiaoprittrenul,ataculeragatasistriceplanulcriminal,lat
decesabtutcuattandrzneal!Iatdeceiariscatviaa,decesa
purtatcaunviteaz!ituteailsatdusdenas,nefericitule!Aifcutnco
greeal,ClaudiusBombarnac!nstrebuieneapratsdregiceaincurcat,
prietene!
naintedetoate,ticlosultrebuiempiedicatsisvreascfapta
Trebuiesalvattrenulcarealeargcutoatvitezaspreviaductulneterminat.De
tezaurulpecareFaruskiaricompliciisisperspunmnadup
distrugereatrenuluinumsinchisescnicictnegrusubunghie;pentrumine
valoreazctniteziarevechi.DarcltoriiicumineAstaialtpoveste!
VreausmduclaPopov.MiecuneputinMiseparecamrmas
intuitpepodeauafurgonului.mipierdcapul
Oareesteadevratcmergemspreprpastie?Nu!Amnnebunit,
FaruskiaricompliciiluiarfiameninaiieisseprbueascnabisAr
mprtisoartanoastr,arpieriodatcunoi!
nacestmomentseaudstrigtedinsprecapultrenului,strigtede
oamenicaresuntucii.Numaincapeniciondoial!Mecaniculifochistulau
fostomoriimidauseamacvitezatrenuluianceputsscadneleg
Unuldintrerufctoritiesconduclocomotivaincetinirealevangdui
ssardintrenisfugnaintedecatastrof.
nsfrit,reuescsminvingmoleealaCltinndumcaunom
beat,abiaajungpnlaladaluiCincu.nctevacuvinte,ispuncese
petrecuseiexclam:
Suntempierdui!
Nu,poatecnu,mirspundeel.
naintesfacomicare,Cincuiesedinlad,serepedespreua
furgonului,iese,secarpetenderimistrig:
Venii!Veniincoace!
Nutiucumsefacecntroclipmaflulngel,peplatforma
locomotivei.Trecemprintrobaltdesnge,sngelefochistuluiial
mecaniculuiuciiiazvrliipetaluzullinieiferate.CtdespreFaruskiari
compliciilui,audisprut.Dar,naintedeafugi,unuldintreciadesfcut
frnele,adeschislargvalveledeadmisieaaburului,ancrcatcuptorulcu
crbuniiacumtrenulgonetecuoviteznspimnttoare.nctevaminute
vaajungelaviaductulTiu.
Cincu,hotrtienergic,nuiapierdutsngelerece.Dardegeaba
ncearcsnvrtmaneta,smpiedicenvalaaburului,sncetineasc
mersultrgndfrnele!Nutiecumfuncioneazrobineteleiprghiile
locomotivei.
TrebuieslanunpePopov!istrig.
icepoateelsfac?Nu,nuneamairmasdectunmijloc
Care?
Snteimfocul,rspundeCincucuovocecalm.Sncrcm
cuptorulastfelnctsfacemssarnaerlocomotiva.
Oaresfieacestasingurulmijlocdisperatdeaopritrenulnaintes
ajunglaviaduct?
Cincuaruncncuptorlopeidecrbuni.Cuptorulncepessencing
totmaimult,scondvltucigroidefum,presiuneacrete,aburulscap
prinsupape,nsoitdescrnetulgarniturilor,deuiereleiurletele
locomotivei,deduduitulcazanului.Vitezasemreteimaimult,depind,
probabil,osutdekilometripeor.
Duceiv,mistrigCincu,slespuneicltorilorsserefugiezen
ultimulvagon
idumneata,Cincu?
Duceivifaceicevamspus!
ilvdcumseagacuamndouminiledesupape,apsndcu
ntreagaluigreutatepeprghiilelor.
Plecaiodat!Strigiar.
Escaladeztenderul,fugprinfurgon,ltrezescpePopov,rcninddin
rrunchi:
nspate,nspate!
Civacltori,treziibruscdinsomn,segrbescsprseasc
vagoaneledelnglocomotiv.
Deodatseaudeoexplozienfricotoare,urmatdeohurductur
puternic.Trenularelanceputtendinadeadanapoi,apoi,datoritvitezei
cucaremergea,maistrbateojumtatedekilometru.Darnceledinurmse
oprete.
Popov,maiorul,domnulCaternaimajoritateacltorilorsedaujos.Prin
ntunericsedesluetevagogrmaddescheleridicatenvrfulstlpilor
meniissprijineviaductuldinvaleaTiuDacarfimainaintatnumaidou
sutedepai,MareleTransasiaticsarfiprbuitnprpastie.
CapitolulXXIV.
ieu,caremtemeamcnuvoiaveadestulesubiectepentruarticolele
mele,cmvoiplictisincursuluneicltoriimonotoneicuminideasemii
dekilometri,ntimpulcreianuvointlninimicnstareSmifacoimpresie
deosebit,cnuvoitrinicioemoiedestuldeputernicpentrualua
vemntulcroniciitiprite!Nuimaipuinadevratcamfcutoprostien
plus,incunamare!LamnfiatpeseniorulFaruskiar,printrodepe,
dreptuneroualcititorilorSecoluluiXX.Hotrtlucru,conformproverbului
englezesc,cutoatebuneleintenii,meritsmnumrprintreceimaidibaci
lucrtorilapavareaiadului.
Suntem,cumspuneammainainte,ladousutedepaidevaleaTiu,o
vastdepresiune,dincauzacreiaafostnevoiedeconstruireaunuiviaduct
lungdetreisutecincizecipnlapatrusutedepicioare.Fundulvii,presrat
custnci,arcoadncimedeosutdepicioare.Dactrenulsarfiprbuitn
aceastprpastie,niciunuldintrenoinarfiscpatcuvia.Catastrofade
mareinteresdinpunctuldevederealreportajuluisarfisoldatcucircaosut
devictime.Dardatoritsngeluirece,aenergiei,devotamentuluitnrului
romn,amfostsalvaicutoiicaprinminunedegroazniculaccident.Cutoii?
Nu!Cincuapltitcuviaafaptulctovariiluidecltoriesuntteferii
nevtmai.
ntradevr,nzpcealageneral,primameagrijafostsintrun
furgonuldebagaje,carermseseintact.Sigurc,dacCincuarfi
supravieuitexploziei,arfitrebuitssentoarcnfurgon,sseinstalezeiarn
temnialuiperoi,ateptndscomuniccuel.
Vai!Casaluieragoalgoalcaaceaauneisocieticaredfaliment.
Cincuaczutvictimabnegaieisale.
Aadar,aexistatunerouprintrecltori;iacestanafostFaruskiar,
ticlosulrufctor,ascunsnpieleaunuiadministratoralcompaniei,cruiai
amtrmbiatnmoderonatnumelencelepatrucolurialelumii;afost
romnul,omuldernd,blndulisrmanullogodnicpecarelogodnicasalva
ateptanzadar,pecarenulvamaivedeaniciodat.Eibine,voitisifac
dreptateVoispuneceafcutMarmustracugetulsipstrezsecretul
DacafraudatCompaniaMareluiTransasiatic,graieacesteifraudeaufost
salvaitoicltoriidintren!Amfifostpierdui,amfipieritdeomoarte
ngrozitoaredacCincunarfifostacolo.Amcobortcuinimazdrobit,cu
ochiiplinidelacrimi.
PlanulluiFaruskiarpecareeractpeceslspulbererivalulsuKi
Tsangfuseseurzitcuabilitate,profitndderamificaiadeasekilometricare
ducealaviaductulneterminat.Nimicmaiuordectsndrepitrenuln
direciadorit,dacuncomplicemanevreazmacazullaracordareacelordou
linii.Apoi,dendatcesemnalulartactrenulseaflapederivaie,bandiii
urmausajungpeplatformadelnglocomotiv,siomoarepemecanici
pefochisti,dupaceea,sfug,profitnddencetinireaprovocat,care,din
pricinasupranclziriicuptorului,arfiduratpuinvreme,trenulrectignd
rapidvitez.
Nuncapendoialc,acum,tlhariicaremeritdinplinsentinacea
maiasprajustiieichinezesendreaptngrabsprevaleaTiu.Acolo,printre
rmieletrenului,spersgseasccelecincisprezecemilioane,ct
valoreazaurulipietrelepreioasedintezaur,icvorputeastransporte
pradafrsritesfieprini,profitnddeadpostulnopiipentruacomite
groaznicafrdelege.
Eibine,acestorhoilevadispreacomoaradreptdesubnasi
ndjduiesccoribilafaptivacostacapul.Suntsingurulcaretiecumsau
petrecutlucrurileilevoidanvileag,acum,cbietulCincunumaieste.
Da!Mamhotrt!VoivorbinumaidectdupceovoivedeapeZinca
Klork.
BieteifetetrebuiesisedeavesteacuprecauieNuvreaucatirea
moriilogodniculuieisserspndeascisoizbeascpeneateptate,caun
trsnetDa!Mine,dendatcevomsosi,laBeijing.
Laurmaurmei,dacnuvreausvorbescncdespreCincu,potcel
puinsidenunpeFaruskiar,Ghangiriceilalipatrumongoli,complicii
lorVoispunecumiamvzutstrbtndfurgonul,cumiamurmrit,cam
nelescepuneaulacaleauzinddiscuiadepeplatformiapoistrigtele
nefericiilordemecanici,aflailapostullor,omoridetlhari.Astamafcut
smntorcsprevagoanestrignd:nspate!nspate!
Pedeasupra,cumsevavedea,maiexistaialtcineva,nafardemine,
alecruipreantemeiatebnuielisaupreschimbatncertitudine,icareabia
ateptaprilejulsldematepepretinsulseniorFaruskiar!
nacestmoment,neamstrnssprecapultrenuluimaiorulNoltitz,
baronulneam,domnulCaterna,FulkEphrinell,PanCiao,Popovialiin
totalvreodouzecidepasageri.Senelegedelasinecjandarmiichinezi,
respectndconsemnulcareleafostdat,aurmaslngtezaur,niciunul
dintreeinsncumetnduseslprseasc.Pazniculdelaultimulfurgon
aducefanaleledinspatei,laluminalorputernic,vedemncehalseafl
locomotiva.
Faptulctrenulcaregoneacuovitezfoartemarenusaopritbruscn
cazcontrar,arfifostdistrusnntregimesadatoratexplozieicazanuluin
parteasasuperioarilateral.Roileaurezistatidinaceastcauz
locomotivaacontinuatsmeargdestuldemultpnapierdutdinvitez.Prin
urmare,trenulsaopritdelasine,iarcltoriisaualesdoarcuo
zdruncinturputernic.Dincazanidintrunnumrdeuneltenaumai
rmasdectnitermiedenerecunoscut.Saufcutprafcuptorulicoul;
dincazanulcuaburinarmasdecttablaspintecat,conductelersuciteori
sfrmate,evilesparte,cilindriidislocai,bieleledesfcute,toateasemenea
unorrnicscatentrupulacestuicadavrudeoel.inunumailocomotivaa
fostdistrus,ciitenderulestescosdinfunciune.Butoaieledeapaufost
desfundateincrcturadecrbunesarostogolitisarisipitdealungulcii
ferate.Esteominunecfurgonuldebagajeasuferitfoartepuinestricciuni.
Privindlaurmrileteribileiexplozii,nelegcnuexistnicioansca
tnrulromnsfiscpatcuvia.Afost,probabil,zdrobitsaufcutbuci
bucele.Astfelnctnuidemirarecnamgsitniciurmdeelatuncicnd
mamtrtosutdemetripelngine.
 Lanceputprivimdezastrulntcere;apoinencumetmsschimbm
ctevacuvinte.
Estelimpede,spuneunuldintrecltori,cfochistulimecaniculau
pieritntimpulexploziei.
Bieiioameni!Darmntrebcumaluatotrenulpebifurcadaspre
Nanjing,frcaeisbagedeseam?
Noapteaerafoartentunecoas,remarcFulkEphrinell,imecanicul
napututvedeacsaschimbatmacazul.
Arfisinguraexplicaie,rspundePopov,ccialtfelarfincercats
opreasctrenul,ori,acesta,dimpotriv,mergeacuoviteznspimnttoare.
Dar,zicePanCiao,cumsefacecderivaiaspreNanjingeradeschis,
devremeceviaductuldepeTiunafostncterminat?Sfiumblatcinevala
macaz?
Nuncapendoialiprobabildinpricinaacesteineglijene
Nuneglijen!Frdelege!Afostocrimocrimpremeditat,
pentrucatrenulsfedistrusicltoriispiar
Incescop?ntreabPopov.
nscopuldeafuratezaurulimperial,strigFulkEphrinell.Aiuitatc
milioaneleasteatrebuiesifiispititpetoirufctorii?Oarenupentruajefui
trenulamfostatacaiintreChercheniCharklik?
Americanulnicinutiactdreptateputeasaib.
Aadar,zicePopov,credeic,dupataculluiKiTsang,alibandii
Pnatunci,maiorulNoltitznuluaseparteladiscuie.Dardeodatl
ntrerupepePopovirosteteridicndglasul,astfelnctslpoatauzitoat
lumea:
UndeiseniorulFaruskiar?
Fiecarentoarcecapulcutnduldinochipeadministratorulcompaniei.
Undeinsoitorullui,Ghangir?Continumaiorul.Nicideaceast
datnuprimeteniciunrspuns.
Undesuntceipatrumongolicareocupauultimulvagon?ntreabiar
maiorulNoltitz.
Nusevedeniciunul.
SestrignumelesenioruluiFaruskiarpentruadouaoar,frcaels
rspundlaaceastchemare.
Popovintratuncinvagonulundestteadeobiceinaltulpersonaj.
Vagonulestegol.Gol?Nu!SirFrancisTrevellyanadepelocul
administratorului,strindetotceeacesepetrecenjurullui.Ceipasluide
celepetrecute?izice,probabil,castaiculmeanepsriiidezordinei.Un
macazschimbatnusetiedecine!Untrencareoiapeundrumgreit!Ce
administraieproast!
Eibine,spunemaiorulNoltitz,rufctorulcareaprovocatdevierea
trenuluipederivaiaspreNanjing,celcareavrutcavagoanelesse
prbueascnfundulviiTiucaspunmnapetezaurulimperialestechiar
Faruskiar.
 Faruskiar!Exclamcltorii.
MajoritatearefuzsdeacrezareacuzaieiformulatedemaiorulNoltitz.
Cum,zicePopov,administratorulcompanieicaresapurtatattde
vitejetepentruaapratrenuldetlhari,carelauciscumnaluipeKi
Tsang,cpeteniabandei
Msimtobligatsintrunscen.Lespun:
Maiorulnusenal.Faruskiarapregtitlovituraastaiscusit.
i,spreuimireageneral,povestesctotceeacetiu,totceeace
ntmplareaafcutsaflu.
RelatezcumamsurprinsplanulluiFaruskiarialcomplicilorsi,atunci
cnderapreatrziucasimpiedicslduclandeplinire.Leistorisesctotul,
nafardeintervenialuiCincu.Lamomentulpotrivit,voigsimijloculdeai
facedreptate.Cuvintelemelesunturmatedeunpotopdeproteste.
Cum!SeniorulFaruskiarSuperbulmongol!naltulfuncionar,pecare
lamvzutnfruntndpericolele!Nu!Ecuneputin!
Dartrebuiesteplecinafaraevidenei.LamvzutAmauzitcea
spusiafirmcumnapeinimcFaruskiaresteautorulteribileicatastrofe
ncaretrebuiaspiartrenulnostru,cecelmaingrozitortlharcarea
bntuitvreodatprinAsiaCentral.
Vezi,domnuleBombarnac,bnuielilemelenumaunelat,mispune
maiorulNoltitz,lundumdeoparte.
Estefoarteadevrat,irspundinumieruinesrecunosccm
amlsatmbroboditdepurtareaaazisdistinsaacestuipungaticlos.
DomnuleClaudius,adaugdomnulCaterna,careveniselngnoi,
puneitoateasteantrunromanitoatlumeavaspunecedenecrezut.
DomnulCaternaaredreptate,dar,orictdenecrezutarprea,aasau
ntmplatlucrurile.i,pedeasupra,pentrutoinafardemine,carecunosc
tainaluiCincu,oprirealocomotiveilamargineaprpastici,datoritacestei
exploziiprovideniale,rmnencontinuareunimensmister.Acum,cnumai
eniciunpericol,trebuieslumctmairepedemsuripentruareaduce
vagoanelepeliniaspreBeijing.
Celmaisimpluarficavreocivadintrenoisseoferevoluntari.
Euvoifidintreaceia!RostetedomnulCaterna.
Cetrebuiesfacem?ntreb.
Smergeipejospnlagaraceamaiapropiatistelefonaila
garaTaiyuanstrimitolocomotiv.
LacedistanestegaraZhengzhou?SeintereseazFulkEphrinell.
Eibine,trebiesfievreoasekilometripnlamacazulspreNanjing,
rspundePopov,iardeacolomaisuntnccincikilometri.
Unsprezecekilometri,zicemaiorul,nseamnoorijumtatepentru
undrumencercat.nnicitreiore,mainaexpediatdeTaiyuanpoates
ajungaiciisajutetrenulavariat.Eu,unul,suntgatadeplecare!
ieu,glsuietePopov,icredcartrebuisfimmaimuli.Cinetie
dacnuivomntlnincalepeFaruskiaricompliciisi.
 Aidreptate,Popov,rspundemaiorul,imaicuseamtrebuiesne
narmmctmaibine.
neleaptmsurdeprevedere,ccibandiiicaresaundreptat,
probabil,spreviaductulTiunupotfipreadeparte.Eadevratc,dendatce
ivordaseamaclovituraadatgre,sevorgrbisontind.Cumarndrzni
ase,cisunt,sataceosutdecltori,framaipunelasocotealsoldaii
chinezinsrcinaicupazatezauruluiimperial?
Vreodoisprezecedintrenoi,printrecaredomnulCaterna,PanCiaoicu
mine,neoferimslnsoimpemaiorulNoltitz.DaripropunemluiPopov,de
comunacord,snuprseasctrenul,asigurndulcvomfacetotceenevoie
laZhengzhou.
Aadar,narmaicupistoaleipumnale,launuijumtatedimineaa
pornimladrumpelngcaleaferatcareurcsprebifurcaiantreceledou
linii,mergndctderepedenengduientunericuladnccaremainvluietot
cenenconjoar.nmaipuindedouoreajungemngaraZhengzhoufrs
nefintlnitcutlharii.Evident,Faruskiarafcutcalentoars.Vafi,aadar,
treabapoliieichinezespunmnapebanditicompliciisi.Vaizbuti,oare?
Odorescdintoatinima.Odatsosii,PanCiaovorbetecuefulgrii,care
ceretelegraficcaolocomotivsfietrimisnentrziatdinTaiyuanlamacazul
spreNanjing.
Esteoratreidimineaa,seivesczorileinoinentoarcemsateptm
locomotivalamacaz.Treisferturideceasmaitrziu,uierendeprtatei
anunvenireai,curnd,opretelaracorduldintreceledoulinii.
Nicinuneamnghesuitbinentender,clocomotivaaipornitladrum
i,dupojumtatedeor,ajungemlatren.
Seluminasedeziudestuldebinepentrucaprivireaspoatdeslui
destuldemultdejurmprejur.Frsspunnimnuinimic,muitdup
trupulnensufleitalviteazuluimeuprietenCincu,darniciurmdeel.Cum
locomotivanusepoatepunenfaatrenului,fiindcnacestlocnuexistnici
liniedubliniciplacturnant,sehotrtecaeasmeargnmararier,
remorcndunepnlabifurcaie,dupcevorfilsateaicitenderuli
locomotivaveche,gravavariate,carenumaipotfifolosite.Prinurmare,
furgonulncareseafllada,dinnefericiregoal,abietuluiromnsevaaflala
coadatrenului.
PlecmintrojumtatedeceasajungemlamacazullinieispreBeijing.
NoroccnamaifostnevoiesnentoarcemlaTaiyuan,ceeacenearfi
ntrziatcuoorijumtate.naintedeatrecemacazul,locomotivaapututfi
ndreptatndireciaZhengzhou,apoivagoaneleaufostmpinseunulcte
unuldincolodebifurcaieitrenulsaformatncondiiinormale.Decinciore
strbatemcuvitezregulamentarprovinciaPechili.
Namnimicdespusnprivinaacesteiultimezileacltoriei,ntimpul
creianusarectigattimpulpierdut,mecaniculchinezfiindfoarteprudent.
Dar,dacpcmajoritateadintrenoinunepreaintereseazctevaceasurin
plussaunminus,nusepoatespuneacelailucrudesprebaronul
Weisschnitzerdorfer,caretrebuiesiadelaTianjinpachebotulspreYokohama.
ntradevr,cndamajuns,ctreprnz,ladestinaie,pachebotulplecase
detreisferturideor.icndglobetrotterxAneam,rivalulluiBlyiBisland,
sarepezitpeperon,aaflatcpachebotulmenionatmaisusieeanacel
momentdingurileruluiHaiheioporneanlarg.
Ghinionistul!Nuedemirarectrenulnostruestemprocatdeblesteme
nlimbagerman,pecarebaronullestriglababorditribord,cumarzice
domnulCaterna.nsdeaceastdatarentradevrdreptulsfe
comptimit.
NamstatlaTianjindectunsfertdeceas.Cer,aadar,iertarecititorilor
SecoluluiXXdac.Nampututvizitaacestoradejumtatedemilionde
locuitori,centrulchinezesccutemplelelui,cartieruleuropeanundese
concentreazcirculaiacomercial,cheiurileruluiHaihe,alecruiapesunt
strbtutedesutedejonciVinaopoartFaruskiarichiardacnarfivorba
dectcmampiedicatsmifacdatoriadereporteritotarmeritaceamai
asprpedeaps.
ncursulultimeloretapealecltoriei,nuamaiavutlocniciun
incident.Ceeacemmhneteadncestegndulcnuladuccuminepe
Cincu,gndulcladaluiesteacumgoal!iel,caremrugaseslnsoesc
pnacasladomnioaraZincaKlork!Cumosispunacesteibietefetec
logodniculeinaajunsngaraBeijing?
nsfrit,totulseterminpelumeaasta,chiariocltoriedeasemii
dekilometricuMareleTransasiatic.Duptreisprezeceziledelaplecareadin
UzunAda,trenulnostruseopretelaporileBeijingului,capitalaChinei.
CapitolulXXV
Beijing!Toatlumeacoboar!StrigPopov.
IardomnulCatemaseamuzsirspundcuunrritparizian:
Tecred,btrne!
Amcobortcutoii.Esteorapatrudupamiaz.Pentrunitepasageri
obosiiduptreisutedousprezeceoredecltorie,nuitocmaimomentul
potrivitscutreiermoraul,darceziceuora,celepatruoraembinateunul
ntraltul,patruverigidediferitemrimi;euamtottimpulsvdcapitala
Chinei,cciedereamealaBeijingvaduractevasptmni.Esenialuleste
sgsescunhotelundespotlocuincondiiimulumitoare.Lundtoate
informaiile,separecHotelulcelorzecemiidevise,dinpreajmagrii,miva
ofericonfortulcucaresuntobinuiioccidentalii.
AmnpentruminevizitaladomnioaraZincaKlork.Voisosilaeaacas
naintecaladasififostexpediatladomiciliu,darvai!Suficientdedevreme
casiaduclacunotinmoartealogodniculuiei.
MaiorulNoltitzlocuietelaacelaihotelcaimine,aadarnumiiau
rmasbundelael,nicideladomnulidoamnaCaterna,carevorrmneaici
vreocincisprezecezilenaintedeaplecalaShanghai.CtdesprePanCiaoi
doctorulTioKing,peeiiateaptomaincaresiduclayamenul,adic
reedinafamilieitnruluichinez.Darnevomrevedea.Prieteniinusedespart
cuunsimplurmicubineisuntsigurcstrngereademndela
coborreadinvagonnuvafiultima.
DomnulidoamnaFulkEphrinellnuvorntrziasprseascgaraca
sivaddeafaceri,ceeaceiobligsgseascunhotelncartierul
comercial.Nuvorplecafrsnesalute.MaiorulNoltitzicumineieimn
ntmpinareasimpaticeiperechiifacemunschimbdepoliteuri.
nsfrit,ispunluiFulkEphrinell,celepatruzeciidoudelziale
firmeiBulbulandComp.auajunslaliman.Darnadepinsdectdeunfirde
prcaexplozialocomotiveisspargdiniifali
Cbinezici,domnuleBombarnac,rspundeamericanul,diniimeiau
scpatcaprinminune.Cteperipeii,decndamplecatdinTiflis!Hotrt
lucru,cltoriaastaafostmaipuinmonotondectmiafinchipuit
isnuuitmcvaicstoritncursulei,dacnumnel,adaug
maiorul.
Waitabit,rosteteyankeulcuunglasciudat,lertaine,suntem
grbii
Nuvremsvreinem,domnuleEphrinell,ispuneu,ivrogsne
ngduiisvspunemlarevedere,attdumneavoastr,ctidoamnei
Ephrinell
Larevedere,rspundeenglezoaicaamericanizatcuunglasmaitios
lasosiredectfuseselaplecare.
Apoi,ntorcndusespresoulei,continu:
Nuamrgazulsatept,domnuleEphrinell
Nicieu,doamn,ziceyankeul.
DomnuleDoamn!Haidade!NuimaispunFulkiHoratia!
Frsifidatbraul,amndoiiespepoartagriiPresimtceloiala
dreapta,iarealastnga.Laurmaurmei,treabalor!
Mairmnenumrul8sauFrancisTrevellyan,personajulmutcarena
rostitunsingurcuvntpetoatduratapieseivreauszicntottimpul
cltoriei.Avrea,mcaracum,siaudvocea,oclipdoar.i,dacnum
nel,acestprilejsevaivi.Chiaracum.ntradevr,flegmaticulgentlemanse
afllngmine,aruncndopriviredispreuitoarevagoanelordinfaalui.
Scoateuntrabucdintabacherasademarochingalben.Dar,cndsiaprind
havana,scuturdegeabacutiadechibrituri,careegoal.Eumifumam
trabuculomarcexcelentcuplcereanespusacunosctoruluiicuregretul
cnamsgsesc,probabil,unullafelde.BunnChina.SirFrancis
Trevellyanvedetrabuculaprinsiseapropiedemine.Bnuiesccvreasmi
cearunfocsaupuinlumin,cumzicenglezii,astfelnctatept
tradiionalulHaveyougoralight,please?Dargentlemanulsemulumete
doarsntindmna.Mainal,iofertrabucul.liaintredegetulmarei
arttor,scuturcenuaalbiiaprindehavana.minchipuic,chiardac
namauzitsomelight,please,mivaadresa,frndoial,unthankyou,
sir!A,deunde!Dupcetragectevafumuridintrabuculsu,sirFrancis
Trevellyanlaruncnepstorpealmeupeperon.Apoi,frssalute,oiala
stngai,cupasulmsurat,prsetegara.
Mveintrebadacnamzisnimic.Nu.Amrmasnmrmuritlocului.
NumiavenitsscotovorbsausfaccelmaimicgestAmfostpuri
simplunucitdeattalipsdebuncuviin,ntimpcemaiorulNoltitznusa
pututstpnisnuizbucneascnrs!Ah,dacmivamaiieivreodatn
caleacestgentlemanDarnulammairevzutniciodatpesirFrancis
TrevellyandelaTrevellyanHali,TrevellyanShire!
Ojumtatedeormaitrziu,neinstalmlaHotelulcelorzecemiide
vise.Aiciniseserveteomasduptoateregulilebuctrieichinezeti.Dup
cin,ndatdupaldoileaajuncasntrebuinmexpresiachinezeasc,
culcainnitepaturistrmte,ezatenmijloculunorcameremicue,dormim
,darnusomnuldrepilor,cisomnulistoviilorcareimultmaipreios.
Numamtrezitnaintedeorazeceipoatecmiafivzutmaideparte
desomntoatdimineaa,dacnumarfimbolditgndulcamodatoriede
ndeplinit.inccedatorie!SmducnbulevardulShaKua,naintede
livrareafunesteilzictredestinatar.
Mscol,aadar,dinpat.Ah!DacCincunarfimurit,mafintorsla
garAfifostdefa,cumiamfgduit,ladescrcareapreiosuluicolet
AfivegheatsajungnperfectstarencamionLafinsoitpnn
bulevardulShaKuaAfiajutatchiarlatransportarealuincamera
domnioareiZincaKlork!icemultsarfibucuratamndoi,cndlogodnicul
sarfirepezitdinladdreptnbraelefrumoaseiromnceDarsoartanavrut
ssentmplcaa!Cndvasosilada,eavafigoalcaoinimdincaresa
scurstotsngele!
Plecdelahotelpelaunsprezece,iauotrsurasemntoarecuolectic
peroi,dauadresadomnioareiZincaKlorkiiatmndreptndumspre
casaci.
Setiec,printreceleoptsprezeceprovinciialeChinei,Pechiliarepoziia
ceamaiseptentrional.Alctuitdinnoudepartamente,capitalaeieste
Beijingul.Construitduplegilegeometricealelinieidrepte,cetateacuprinde
patruoraeptrateoridreptunghiulare,aezateunulntraltul.Inincinta
simetricdeaseleghetriescmaimultdedoumilioanedelocuitori,ttari
sauchinezi,precumictevamiidemongoliidetibetani.Remarcfurnicarul
deoameniivenicul,permanentuldutevinodepestrzi,dinpricina
obstacolelorpecaretrsuramealentlnetelafiecarepas:negustori
ambulani,cruencrcatecuvrf,mandarinicuescortalorglgioas.Nu
maivorbescdeciniirtcitori,jumtateacali,jumtatelupi,rioiicu
prulczut,cuochivicleni,cucoliamenintori,scormonindpringunoaie
duphranirepezindusecuurasuprastrinilr.Dinfericire,numergpe
jos.Oraulchinezescformeazunparalelogrammpritndou,delanordla
sud,deStradaMare,carencepelapoartaHungtingiseterminlapoarta
Tien'anmen.StradaMaresencrucieazcubulevardulShaKuacaremergede
laestsprevest,ianumedelapoartaceareacelainumecuelipnla
poartaCuangtsa.Deinndacesteinformaii,nimicnuimaiuordects
gsetilocuinadomnioareiZincaKlork,darnimicnuimaicomplicatdects
ajungiacolo,datfiindaglomeraiadepestrzilenesatedelumedinprima
incint.
nsfrit,puinnaintedeprnz,ajungladestinaie.Trsuraseoprete
nfaauneicasemodeste,ncarelocuiescmeseriaicarelucreazladomiciliu
i,aacumreiesedinfirme,maicuseamstrini.Romncastlaetajulnti.
Fereastraodiieidsprestrad.Naiuitatc,dupceanvatmeseriade
modistlaParis,fataavenitsdeschidunatelierlaBeijingicifcuse
dejaonumeroasclientel.
Urclaetajulnti.CitescpeounumeleZinciKlork.Ciocnesc.Mise
deschide.Maflunfaauneifetencnttoare,exactaacummiodescrisese
Cincu.Esteoblonddedouzeciitreisaudouzeciipatrudeani,cuochii
negricumiaudeobiceiromnii,zvelt,cuunchipgingaisurztor.Oare
nutiacMareleTransasiaticseaflangardinsearatrecut,npofida
tuturorperipeiilorprincaretrecusentimpulcltoriei?Nulateptape
logodniculeisapardintroclipntralta?Iareu,cuunsingurcuvnt,ivoi
spulberabucuria,ivoitergesursuldepebuze
DomnioaraZincaKlorksemirvzndunstrinnpraguluiiei.Cum
atritmaimulianinFrana,recunoatenminefrancezul,frovire,i
mntreabcruifaptidatoreazplcereaviziteimele.
DomnioarZinca,izic.
mitiinumele!Exclamea.
Da,domnioarAmsositiericuMareleTransasiatic.Fataplete,
ochiieifrumoisetulbur.Are,desigur,decesseteam.Cincuafost
surprinsnIad,fraudaafostdescoperitEstearestatSeaflla
nchisoare'?Mgrbescsadaug:
DomnioarZincaInanumitemprejurri,amaflatdespre.
Cltoriatnruluiromn
CincuSrmanulmeuCincuAfostdescoperit?Rostetefatacuo
vocetremurtoare.
Nu,nu,spunovielnic.Nimeninatiutafardemineimam
dusdeseorislvdnfurgonNoapteaAmdevenitTovaridedrum
Prieteniiaduceamdincndncndctevaprovizii
Ah!Mulumesc,domnule,spuneZincalundumiminilentraleei.
Cuunfrancez,Cincuerasigurcnuvafitrdaticvaprimichiariajutor
Mulumesc!Mulumesc!
Msimtdincencemaingrozitdeceeaceamdatoriasiaducla
cunotinbieteifete.
inimeninabnuitprezenanfurgonascumpuluimeuCincu?M
ntreab.
Nimeni.
Cevrei,domnule,nusuntembogaiCincunuaveaniciunban
AcolO.LaBucureti.Iareunustrnsesemncdestulcasitrimitctcost
unbiletdetrenDar,nsfrit,aajuns,ivagsidelucru,ccieunbun
meseriaidendatcevomputeasdespgubimcompania
Da.tiu.tiu.
iapoinevomcstori,domnuleMiubeteattdemultieuam
pentruelaceeaidragosteAmfcutcunotinlaParisdoicompatrioiV
daiseamaEraattdendatoritorcumineCndsantorslaBucureti,l
amrugatmultsvinielnChinaielsagnditssentemniezentro
ladcasajungaiciBietulbiat,cegreutrebuieciafost!
Nu,domnioarZincaNu
Ah!Cefericitvoifispltescpreuldetransportallziincarese
aflscumpulmeuCincu.
Da,spltetitransportul
Nosmaintrziemult,nu?
Nu,probabilcdupamiazNumaitiucesspun
Domnule,continuZinca,Cincuicuminevremsnecstorimde
ndatcevomndepliniformalitilei,dacnucerempreamultbunvoinei
dumneavoastr,nearfacecinsteiplceresluaipartelanuntanoastr.
LanuntavoastrDesigurAmipromisprietenuluimeuCincu
Biatafat!Nopotlsansituaiaasta.TrebuiesispuntotTot.
DomnioarZincaCincu
Elvarugatsmiaduceivesteasosiriilui?
DaDomnioarZinca!DarnelegeiCincuestedestulde
obositDupundrumattdelung
Obosit?
Da!Nuvsperiai!
Sambolnvit?
Da,epuinBolnav.
VaidemineTrebuieTrebuieslvdDomnule,vimplor
nsoiimlagar
Nu!Arfioimpruden,domnioarZinca!RmneiaiciRmnei!
ZincaKlorkmprivetedreptnochiispune:
Domnule,spuneimiadevrul,adevrulcurat!Numiascundei
nimicCincu
Da,amvenitsvdauovestetrist
ZincaseclatinBuzeleitremurAbiapoatevorbioptete:
Afostdescoperit!Afostnvinuitdefraudiarestat.
Ah,dacarfifostnumaiasta!Domnioar,pedrumamavutun
accident.TrenuleragatasfiedistrusOcatastrofngrozitoare
AmuritCincuamurit!
NefericitaZincaseprbuetepeunscauni,ntrebuinndofigurde
stildinlimbachinez:lacrimileicurgcaploaiantrooaptedetoamn.
Niciodatnamvzutattajale!Nutrebuiesolasnstareaastapebiatafat.
OsipiardcunotinaNutiucesfac.iiauminilentralemele
Repet:
 DomnioarZincaDomnioarZinca
nmomentulstaareloconvlmealnfaacasei.Seaudstrigte
nsoitedelarmauneintregimulimiidinmijloculacesteiasenalovoce.
Staipuin!Numnel!EvocealuiCincu!Amrecunoscuto.Oaresuntntoate
minile?
ZincaKlorksaridicatisarepezitlafereastr.Odeschideiprivim
amndoinstrad.Uncamionseoprisenfaacldirii.Lada,cunumeroasele
eiinscripii:Sus,Jos,Fragil,Oglinzi,Aseferideumezeal,esteieaacolo,pe
jumtatespart.Camionulfuseseizbitdeocrunclipacndsedescrca
ladaAalunecatAczutpejosSadesfcutiCincuasritafarcaun
muunachedintrocutiecusurprizeDarviuTeafrinevtmat
Numipotcredeochilor!Tnrulromnnapieritntimpulexploziei?
Nu,aacumvoiaflapestectevaclipechiardinguralui,fiindazvrlitpeine
nmomentulcndexplodacazanul,armaslanceputfrsimire;dar,
dnduiseamacnuernitoadevratminune,satrasmaideopartepn
cndapututintradinnounfurgonfrsfevzut.Eutocmaiieisemde
acolodupcelcutasemzadarnicidecinuputeamsmndoiesccafost
primavictimacatastrofei.Ceironieasoartei!Sfistrbtutpnlacaptun
drumdeasemiidekilometricuMareleTransasiatic,nchisntrolad,printre
bagaje,sfiscpatdinatteaprimejdii:ataculbandiilor,explozialocomotivei
iuitecunaccidentstupid,ciocnireacuocrunmijloculuneistrzidin
Beijing,lfacepeCincuspiardntrocliptoateroadelecltorieisale
Frauduloase,darcuadevratNugsescunepitetdemnscalificeacesttur
defor.
Camionagiulanceputsstrigelaapariiaacesteifpturincarnei
oase.ntroclipsastrnsomulimedegurcasc,fraudaafostdescoperit
isosetepoliia.Cumsseneleagcuageniisrmanulromn,carenutie
oboabchinezeteinupoatealmuriridectprinnendestultoarealimba
gesturilor.Deaceeanicinureuete.iapoi,ceexplicaiiarfipututda?Zinca
icumineneapropiemdeel.
Zinca,scumpameaZinca!StrigCincustrngndonbrae.
Cincu,dragulmeuCincu!Rspundeea,ntimpceliseamestec
lacrimilecarelecurgpeobraji.
DomnulBombarnac.,zicebietulbiatcarenumaiarealtsperan
dectinterveniamea.
Cincu,ispun,nutenecji,bizuietepemine.Etinvia!Pn
acumctevaclipetecredeammort!
Ei!Ecaicumafi!Murmurel.
Greete!Oriceestemaibinedectspierichiardactrebuiesmergila
nchisoare.iastasentmplnpofidarugminilorfetei,rugminilacare
masociezieu.Nuizbutescsmfacneles,iarCincuestetrtdepoliitii
ceicroiescdrumprinmulimeacarerdeihuiduie.
Darnulvoiprsipeprietenulmeu!Deartrebuisrstornceruli
pmntul,totnulvoilsalaananghie.
 CapitolulXXVI.
Dacexpresiaatenecalamalpoatefintrebuinatnnelesuleicel
maiconcret,atuncisepotriveteperfectnmprejurareadefaideaceea,nu
vfiecusuprare,ofolosescieu.Totui,faptulccinevaajunge,prnd
nensufleit,lamalnunseamnneapratcestepierdut.CCincuvastala
nchisoare,ncazcinterveniameaiatovarilormeidedrumnuvafiluat
nseam,deacord.Dartrieteiacestailucrulcelmaiimportant.Nuitimp
depierdutdacvreauslajut.CcipoliiadinChinaesteprompt.nchis,
judecat,condamnat,spnzurat,nsluiCincunutrebuiesisepun
treanguldegt,nicimcarlafigurat.iofer,aadar,brauldomnioareiZinca,
urcmntrsurinentoarcemrepedelaHotelulcelorzecemiidevise.Acolo
igsescpemaiorulNoltitz,pedomnulidoamnaCaternai,printrofericit
ntmplare,petnrulPanCiao,careareuitdedataastasse
descotoroseascdedoctorulTioKing.PanCiaoconsimtecuplceresnefie
tlmacipelngautoritilechineze,nfaaZinci,creianuiseuscasernc
lacrimilepeobraz,leaductovarilormeidedrumlacunotintotuldespre
Cincu:ncecondiiiacltoriticummammprietenitcuel.Lespunc,dac
acomisofraudlaadresaCompanieiTransasiaticului,numaiprinaceast
fraudarfipututsiatrenullaUzunAda.i,dacnularfiluat,neamfi
aflatcutoii,nclipaaceea,pefundulprpastieidinvaleaTiu
nsprijinulafirmaiilormeleaducprecizriiamnuntepecarepn
acumnumaieuleamtiut:esteadevratceuamfostcelcarelasurprinspe
banditulFaruskiarpecalesisvreascnelegiuirea,darCincu,punndu
inprimejdieviaa,cuuncurajiunsngerecesupraomeneti,aaruncat
crbunincuptorpncelasuprancrcat,saagatdeprghiilesupapelor
iaprovocatoprireatrenului,aruncndnaerlocomotiva.
Ceploaiedeexclamaiicndmiamncheiatpovestirea!Cuunelande
recunotinpuinteatral,comiculnostrustrig:
UrapentruCincu!Sfedecorat!
PncndmpratulvacatadicsisideaacestuierouvreunDragon
Verde,doamnaCaternaiamnaZinciKlorkiapoiostrngepefatla
pieptulei,ombrieazfrsipoatoprilacrimiledeingenusaude
ndrgostit,lanevoieGndiivcetrist:unromandedragostentrerupt
naintedeultimulcapitol.
Darsfacemceimaigrabnicsau,cumnepoftetedomnulCaternacu
vocedestentor:
ToatlumeanscenpentruactulV.ActulVecelncarearelocde
obiceideznodmntuloricreidrame.
Nulputemlsapebietulbiatsfiecondamnat,zicemaiorulNoltitz.
TrebuiesneducemladirectorulMareluiTransasiatic.Cndvaaflacele
petrecute,vafiprimulcaresmpiedicepunereasuburmrirepenalalui
Cincu.
Nuncapendoial,spuneu,ccinusepoatenegacCincuasalvat
trenulipetoicltorii.
 Framaipunelasocoteal,adaugdomnulCaterna,tezaurul
imperial,milioanelempratului.
Nimicmaiadevrat,confirmPanCiao.Dinpcate,Cincuaczutn
minilepoliiei,afostbgatlanchisoareideacoloegreuslmaiscoi.
Snegrbim,rspundeu,salergmladirectorulcompaniei.
Lasvedem,zicedoamnaCaterna,namputeaspunemfiecareceva
bani,sstrngemsumacaresacoperecostulunuibiletisonmnm
companiei,despgubindo?
Eopropunerecareifacecinste,Caroline!Aprobcomicul,ducndu
imnalabuzunarulvestei.
Domnilor,domnilor,neroagZincaKlork,cuochiiscldainlacrimi,
salvailpelogodniculmeunaintesfiecondamnat.
Da,drguamea.Da,scumpo,ispunedoamnaCaterna,osl
scpmpelogodnicultui,dacvafinevoie,vomdaoreprezentaien
beneficiullui.
Bravo,Caroline,bravo!StrigdomnulCaternaiaplaudcuoenergie
deparcsarfiaflatnscen.
Olsmpetnraromncngrijaingenuei,careomngiedintoat
inima,darcuexagerrileobinuitealeuneiactriepescen.DoamnaCaterna
numaivreasoprseascnicioclip,declarndcosocoatefiicaeiicova
apracaomam.
PanCiao,maiorulNoltitz,domnulCaternaicuminenentoarcemla
gar,undeseaflbirouriledirectoruluiMareluiTransasiatic.
Directorulseaflncabinetulluii,lacererealuiPanCiao,suntem
conduilael.Esteunchinezcare,nfunciaaceasta,tiesseserveascde
sinecadeunaparatcarelucreaznfolosulluiivrogsmcredeicar
puteasseialantrecerecucolegiisidinbtrnaEurop.
PanCiaoispunedeceamveniti,cumnelegedestuldebinelimba
ius,maiorulicumineputemluaparteladiscuie.Da,deoarecefaptde
necrezutapardiscuii.Directorulacestacaretrageie,nusesfietessusin
cfaptaluiCincuestedintrecelemaigraveOfraudcomisnasemenea
condiii.Ofraudcaredureazpetimpulparcurgeriiaasemiidekilometri
OfraudcarepgubetecuomiedefranciCompaniaMareluiTransasiatic,pe
acionariiei
irspundemsforaruluiciadevrat,darnceprivetepaguba,eaarfi
fostmultmaimaredacCincunusarfiaflatntren,deoareceellasalvat,
punnduipielealabtaie,launloccuvagoaneleiviaacelorlalicltori.
Eibine,noscredei!Maimuoiulnelassnelegemc,dintrun
anumitpunctdevedere,arfifostdepreferatsplngemmoarteaaosutde
victime,dect
Da!Ammaiauzitnoichestiideastea!Maibinespiaroarntreagi
toipasageriiunuitren,dectssencalceoregul!
Pescurt,nampututobinenimic.Justiiaivaurmacursulmpotriva
luiCincu,tnrulcareanelatcompania.
 Amplecat,domnulCaternarevrsndasupraimbeciluluitoate
blestemeledinvocabularulluimarinrescialtevorbereleadunatedeprin
culise.
Ceeradefcut?
Domnilor,nespunePanCiao,laBeijingnuvortrecenicidouore
ntremomentulcndCincuafostarestatimomentulcndvafiadusnfaa
judectoruluidedistrict,nsrcinatsdeasentinanacestsoidedelicte.E
pasibilnunumaidenchisoare,ciideociomgeal
Ociomgeal?CumcaptidiotuldeZizelnpiesaDeafirege?
ntreabcomiculnostru.
ntocmai!
Trebuiesmpiedicmoasemeneamrvie.,zicemaiorulNoltitz.
Celpuinputemsncercm,rspundePanCiao.Vpropuns
mergemlatribunal,undemvoistrduislaprpelogodniculfermectoarei
romnceismipierdfaadacnulscotbasmacurat.
Estehotrreaceamaibun,defaptsingurapecareputemsolum.
Ieimdingar,nvlimntrotrsuriajungemndouzecideminutenfaa
uneicldiricuonfiaredestuldemizer,ncareseafltribunalul
districtului.nfasastrnsomulimedeoameni.Cazulafcutvlv.Setie
cuninssaexpediatntroladtransportatnvagonuldebagajealMarelui
TransasiaticiacltoritpegratisdelaTiflislaBeijing.Cutoiivorslvad,
vorsseuitelachipulacestuioriginal.ncnuauaflatceste,purisimplu,
unerou!
lgsimacolopevredniculnostrutovardedrum;stntredoiageni
cumutrefioroase,galbeneiacrecalmia.Suntgataslducpeprizonier
napoincelulisiaplicectevazecideloviturilatlpicubastonulde
bambus,dacecondamnatlaunasemeneaplusdepedeaps.
Cincuestefoarteabtut,ceeacemmirdinparteaunuibiatpecarel
tiuattdeenergic.nclipancarenevede,pechipulluimijeteorazde
speran.nacestmoment,camionagiul,alecruispusesuntconfirmatede
mrturiileagenilor,relateazfapteleunuitipcuochelari.Acestaclatindin
capntrunfelpreapuinlinititorpentruinculpat,care,chiardacarfifost
nevinovatcaunprunc,totnarfipututsseaperenetiindnicioboab
chinezete.
AtunciseprezintPanCiao.Judectorullrecunoateiisurde.ntr
adevr,tnrulnostruprietenestefiulunuibogatnegustordinBeijing,
furnizoruloficialalceainriilordinTungTienidinSungFengCao.Prin
urmare,judectorulclatindincapntrunfelcaredenotcevamaimult
simpatie.Estentradevrnflcratispiritual,tnrulavocatimprovizat.
Judectorullascultcuatenie,iarpubliculsesimtemicatdepovestirea
cltoriei,aperipeiilorprincareamtrecut.Lasfrit,seofersnapoieze
companieicostulbiletului
Dinpcate,judectorulnupoatencuviina.Existopagubmateriali
opagubmoraletc.
 Atunci,PanCiaodevineimainfocati,cutoatecnunelegemnimic
dinpledoarialui,ghicimcvorbetedecurajulIuiCincu,defaptulcafost
gatasideaviaapentrusalvareacltorilori,casupremargument,arat
cacuzatulafcutsnucadnminilebandiilortezaurulimperial.
Elocininutil!Argumentelenaunicioputereasupranemilosului
judector,carenaachitatnicizeceinculpaindecursulndelungateisale
cariere.Consimteslcruepevinovatdeciomgeal,darlcondamnlaase
lunidenchisoare,cuplatadespgubirilorctreCompaniaMarelui
Transasiatic.Apoi,launsemnalalacesteimainidecondamnat,bietulCincu
estescosdinsal.
DarcititorilorSecoluluiXXrmtrebuieslefiemildesoartaluiCincu!
Deiaputeapierdeastfelosutdernduridereportaj,prefersspunnc
deacumctotulsaterminatcubine.Adouazi,Cincuiafcutointrare
triumfalncasadepebulevardulShaKua,undeneadunasemcutoii,n
timpcedoamnaCaternaoalinacaomampenefericitaZinca.
Jurnaleleauluatntmplareanminilelor.CiBaodinBeijingi
ChneseTimesdinTianjinaucerutpunereaimediatnlibertateatnrului
romn.Acestecereridegraiereauajunslapicioareletronuluiilaurechile
mpratului.Dealtfel,PanCiaoiadresase,nscris,MaiestiiSaleo
ntmpinare,curugminteadealiertapeCincu.naceastntmpinare,el
relataperipeiilecltoriei,struindasuprafaptuluic,frdevotamentullui
Cincu,aurulipietrelepreioasealetezauruluiarfiajunsnposesialui
Faruskiariacomplicilorsi.i,pentruoasemeneafapt,Cincumerita
altceva,desigur,nuocondamnarelaaselunidenchisoare!
Da,meritacincisprezecemiidetaeli,adicmaimultdeosutdemiide
francipecare,ntrunaccesdegenerozitate,mpratulletrimiseseluiCincuo
datcuordinuldepunerenlibertate.
Numaienevoiesdescriubucuria,fericirea,ncntareapecareaceast
veste,adusdeCincunpersoan,leaprodusoprietenilorsiimaiales
frumoaseiZincaKlork.Asemeneasimmintenusepotexprimanniciolimb
nicimcarnlimbachinez,deiaceastasepreteaz,cuvocabularuleibogat,
lacelemaineateptatemetafore.
iacum,abonaiiSecoluluiXXsmingduieslenfiezcesa
ntmplatcutovariidedrumcareaufigurat,fiecarecuunnumr,n
carnetulmeudereporter.
Numrul1i2,FulkEphrinelliMissHoratiaBluett.Neputndsse
neleagcuprivireladiverseleprocentestipulatenasociaialormatrimonial,
audivoratlatreiziledupceauajunslaBeijing.Afostcaicumcstoria
dinMareleTransasiaticnicinuaavutlocvreodatiMissHoratiaBluetta
rmasMissHoratiaBluett.Fiecaepoasaenglezoaicsiprocureclidepr
chinezescicumpnitulagentcomercialamericansumplecudiniiluifali
toatepalateleimperiului.
Numrul3,maiorulNoltitz.Maiorulseocupdelucrriledeconstrucie
aspitaluluipecareavenitslconstruiasclaBeijing,ncalitatedetrimisal
guvernuluirus.Cndasunatoradespririi,amsimitclaspeaceste
meleagurindeprtateunadevratprieten.
Numerele4i5,domnulidoamnaCaterna.Duptreisptmnide
ederelaBeijing,simpaticulcomicifermectoareaingenuauplecatla
Shanghai,undesuntpreuiiiaplaudaiacumdecoloniafrancez.
Numrul6,baronulWeisschnitzerdorfer,alcruinumeincomensurabill
scriuacumpentruultimaoar.Eibine,acestglobetrotternunumaica
pierdutpachebotulspreTianjin,darolunmaitrziulapierdutipecelspre
Yokohama,iardupalteasesptmnianaufragiatlnglitoralulcolumbian;
nsfrit,dincauzaderaieriitrenuluicucaremergeadelaSanFranciscola
NewYork,iancheiatcugreunconjurullumiinosutoptzeciiaptede
zilenlocdetreizeciinou.
Numerele9i10,PanCiaoidoctorulTioKing.Cevaputeaspune?
PanCiaoestencontinuareacelaiparizianadoptivpecarelcunoateii,de
cteorivinenFrana,lummpreunmasalarestaurant.Ctdespredoctor,
elaajunssnumaimnncedectunglbenudeoupezi,caimentorul
su,Cornaro,isperstriascpnladousutedeani,lundpilddela
nobilulveneian.
Numrul8,sirFrancisTrcvellyan,inumnil12,seniorulFaruskiar.
Nuiammaivzutniciodat,nicipeunul,nicipecellalt.Primulmi
datoreazscuzeiuntrabuc,iardesprealdoileanamauzitpnacumsfi
fostspnzurat.Nuncapendoialcfaimosulbandit,dupceiadatdemisia
dinfunciadeadministratoralMareluiTransasiatic,icontinurodnicele
operaiuninprovinciilemongole.
nfineCincu,numrul11.Numaiestenevoiesvspuncnumrul11
sansuratcudomnioaraZincaKlork.Afostnuntmare.Amluatpartecu
toiilacununiei,dacmpratullarspltitattdegenerospetnrul
romn,tnraromncaprimitundarbogatnnumelepasagerilordintrenul
salvatdelogodniculei.
Iatpovestireaexactaacesteicltorii.Amfcuttotceampututcas
mindeplinescntimpuldrumuluimisiuneadereporteridorescdinsufletca
direciaSecoluluiXXsseconsideresatisfcut,nciudagafelorigreelilor
fcute,pecarelecunoateipreabine.
Ctdespremine,duptreisptmnipetrecutelaBeijing,mamntors,
pemare,nFrana.
Numimairmnedectsfacomrturisireamarpentruamorulmeu
propriu.AdouazidupceamajunsncapitalaChinei,amprimitodepeca
rspunslatelegramameadinLanzhou:
ClaudiusBombarnac,Beijing,ChinaDireciaSecoluluiXXlnsrcineaz
pecorespondentulsuClaudiusBombarnacstransmitfelicitrileiomagiile
noastreeroiculuiseniorFaruskiar.
Daramsusinutmereucaceastdepenuiaparvenitdestinatarului,
scutindul,aadar,deneplcereadearspundelaea.
SFRIT