Participao social e associativismo em Portugal: breves apontamentos

de um estudo de caso de uma associao de promoo do Comrcio

Justo1
por
Sandra Lima Coelho2

1. As formas de democracia representativa, associativismo e a emergncia de

movimentos sociais

Antnio Teixeira Fernandes define a democracia como um regime poltico que,

sendo poder do povo exercido pelo povo, nunca atinge a sua total realizao (2004:
35). O autor sustenta que o sistema poltico, enquanto regime, pode ser democrtico, o
que no leva, necessariamente, a que a sociedade seja, tambm ela, democrtica. No
existe uma correlao directa, uma correspondncia, entre os dois conceitos. Tal
acontecimento ocorre porque a diviso de poderes existe de um modo estritamente
formal, no se vislumbrando qualquer teor de cariz prtico. Desta forma, o regime deixa
de ser democrtico. As condies propcias existncia de uma democracia passam por
uma diviso de poderes e, simultaneamente, por uma distino clara entre o Estado e a
sociedade civil. Esta distino revela-se fundamental vivncia democrtica. Para
Anthony Giddens, o conceito de democracia remete para um sistema que envolve
competio efectiva entre partidos polticos que querem ocupar posies de poder
(2005: 70). Por seu turno, Teixeira Fernandes afirma que um regime poltico tanto
mais democrtico quanto mais o poder se encontre distribudo ou disseminado na
sociedade: a democracia poder do povo partilhado entre o povo (2004: 35). Ou seja,
no possvel existir democracia sem participao directa do povo. E a verdade que,
actualmente, assistimos a uma alienao poltica por parte das populaes, que se
sentem eminentemente distanciadas face ao poder poltico. urgente envolver as
1
O presente texto tem por base parte dos resultados de uma investigao que teve como objecto
de estudo uma associao portuguesa de promoo de Comrcio Justo, a Associao
Reviravolta, e que foram apresentados sob a forma de comunicao na conferncia O
Movimento Associativo em Portugal e na Galiza, no mbito do Frum Associativismo, em
Santa Maria da Feira, a 31 Maio de 2008.
2
Licenciada em Sociologia pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto, e mestre pela
Faculdade de Economia da Universidade do Porto.

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populaes num processo de cidadania activa, de participao e envolvimento
democrticos, uma vez que uma sociedade verdadeiramente democrtica aquela que
o na sua lei e nas suas instituies, mas sobretudo na prtica democrtica do
quotidiano dos indivduos (2004: 35).
A democracia representativa formal encontra-se, actualmente, a ser alvo de
crticas a nvel mundial, devido crise que a assombra. Questiona-se o seu
funcionamento e o papel nela desempenhado pelos partidos polticos. A crescente
profissionalizao da actividade poltica conduz a uma progressiva espoliao do poder
por parte do povo, o que contraditrio. As minorias eleitas dominam, sem que haja
uma efectiva participao popular. Deste modo, a democracia inexistente. Esta ser
tanto mais forte quanto maior for a participao popular, o que no se verifica nos
nossos dias.
Neste contexto, as actuais democracias debatem-se com desafios ao nvel da
desafectao poltica (Viegas, Jos Manuel, 2004: 1), na medida em que se pautam
por um distanciamento face ao poder poltico. Antnio Teixeira Fernandes defende que
os actuais problemas polticos remetem para uma necessidade de aprofundar e propagar
a democracia a todas as esferas da vida social, e no exclusivamente ao aspecto poltico.
Ou seja, h que promover a participao social e poltica, envolvendo as instituies,
associaes e identidades no processo de desenvolvimento das sociedades democrticas.
Bouzas (2001: 8) sustenta que a democracia em que vive a maioria das pessoas
do mundo ocidental , na generalidade dos casos, meramente formal, com eleies
peridicas, em que os diversos partidos polticos em cena fazem promessas de bem-
estar que, em muitos casos, acabam por desaparecer por entre a poeira do
esquecimento. O autor defende que quem faz funcionar a democracia so aqueles que
acreditam na participao social, e que assim concretizam a sua cidadania, atravs de
aces como o voluntariado. Efectivamente, uma sociedade democrtica s cresce em
liberdade, participao e justia quando os seus prprios cidados tomam conscincia e
tentam construir uma convivncia mais humana (idem, 2001: 8).
Como vimos, Antnio Teixeira Fernandes considera que o problema da
concentrao de poder, aos nveis poltico e econmico, constitui um dos principais
obstculos ao normal funcionamento da democracia. Para que esta situao seja
superada com sucesso, urge actuar ao nvel das instituies polticas, atravs da
descentralizao, e ao nvel da sociedade civil, com o intuito de alcanar a participao,
a incluso social e poltica e a diminuio das desigualdades, sem as quais a democracia

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no atinge a sua plenitude.
J Manuel Villaverde Cabral considera que se reflectem na sociedade
contempornea os mesmos princpios que gerem a reproduo alargada do capitalismo
originrio (citado por Lopes, Joo Teixeira, 2004: 303). Contudo, certas dimenses
intensificam-se como nunca antes havia acontecido: assistimos emergncia de novos
estilos de vida, a processos de recomposio social, bem como s tenses com que se
debatem estes fenmenos. Os estudos deste autor sobre a sociedade portuguesa do
conta de uma crescente distanciao entre vastas camadas da populao e as elites
polticas, a par de uma desmobilizao cognitiva, associada permanncia de formas
estruturais de iliteracia, e ao acumular de dfices de cidadania nas vrias esferas sociais
(idem, 2004: 304).
Jean L. Cohen e Andrew Arato (1997) discutem o conceito de sociedade civil.
Estes autores consideram a relevncia da aco de actores colectivos, e definem
sociedade civil como uma esfera da interaco social entre economia e o Estado,
composta acima de tudo das esferas ntimas (especialmente a famlia), a esfera de
associaes (principalmente associaes voluntrias), movimentos sociais, e formas de
comunicao pblica (idem: 9). Deste modo, a sociedade civil deixa de ser vista como
uma rede de instituies, mas como um contexto e um produto de actores auto-
constitudos. A este respeito, Avritzer (1994) sustenta que o conceito de sociedade civil
aponta para formas modernas de solidariedade.
No incio dos anos 90, o cenrio da organizao da sociedade civil amplia-se e
diversifica-se. neste contexto que emergem entidades denominadas de Terceiro
Sector. Os sujeitos colectivos deste sector penetram em micro-espaos onde a aco dos
agentes estatais no se consegue imiscuir. Actuam sobre as maleitas sociais
existentes. Deste modo, esta parcela da sociedade civil exerce um papel de controlo
social, fiscalizando as aces do poder pblico institudo.
Habermas (1987) defende que a esfera que engloba o Estado e o mercado
movida pela lgica de uma racionalidade experimental, ao passo que no mundo das
interaces quotidianas, a que o autor se refere como o mundo da vida, impera a lgica
da racionalidade comunicativa. Neste contexto, os movimentos sociais seriam a forma
pela qual o mundo da vida procura reagir invaso que o Estado e o mercado exercem
sobre ele. Vieira (2001) sugere que a sociedade civil pode ser entendida apenas como
uma dimenso do mundo sociolgico de normas, prticas, papis, relaes,
competncias ou um ngulo particular de olhar este mundo do ponto de vista da

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construo de associaes conscientes, vida associativa, auto-organizao e
comunicao organizada (idem: 46).
Entre os actores da sociedade civil esto os movimentos sociais e as
organizaes no-governamentais, que lutam pela resoluo de problemas sociais,
ampliao dos direitos polticos e da conscincia da cidadania. Estas associaes
renem indivduos interessados em efectivar a sua condio de cidados de uma forma
activa, isto , que pretendem agir e intervir na sociedade procurando, deste modo,
transform-la.
O processo contemporneo de construo e aco poltica caracteriza-se, cada
vez mais, pelo envolvimento de mltiplos agentes, e no se restringe, somente, s
autoridades governamentais e seus representantes, isto , s organizaes
governamentais. Surgem novos grupos sociais, de cariz empresarial, ou ainda
organizaes no-governamentais (ONG). Alis, como salienta Melucci (1995), um
trao marcante desta forma de aco colectiva o seu desenvolvimento em espaos
pblicos independentes de instituies polticas, onde as prticas sociais so expostas de
modo autnomo das organizaes polticas. De facto, assistimos a um maior
envolvimento de ONG e outros organismos na estruturao de polticas e na formao
da opinio pblica. Ou seja, as ONG so organizaes publicamente envolvidas, na
medida em que promovem a integrao de indivduos na vida local, e de grupos de
cidados simplesmente preocupados com o estado da sociedade actual e que, face ao seu
distanciamento relativamente ao poder local, se servem destas instituies para fazer
ouvir a sua voz. Isto , estas organizaes surgem como uma forma de interveno
poltica por parte daqueles que se sentem desfasados do poder instaurado.
A formao de associaes pode assumir-se como uma possibilidade efectiva de
os grupos lutarem e afirmarem a sua identidade. As organizaes de tipo associativo so
o eixo nuclear de qualquer poltica de desenvolvimento, na medida em que constituem
um pilar decisivo na construo de solidariedades, so a expresso de uma forma de
vida em comunidade, que favorece o exerccio da democracia e da cidadania. As
associaes voluntrias, movidas por fins e metas que no se traduzem na obteno de
lucro, geralmente englobam, na sua estrutura, a presena de voluntrios, que se
mobilizam para concretizar fins sociais.
A participao social afirmou-se principalmente em Frana, nas dcadas de 60 e
70, tanto na esfera do trabalho como na do lazer, quer ainda aos nveis do poltico. Este
fenmeno materializou-se, essencialmente, na constituio de associaes da mais

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diversa ndole. Esta crescente proliferao do movimento associativo passa a ser
encarada como um indicador de democratizao e maior participao na sociedade civil.
Esta ecloso do movimento associativo est, tambm, relacionada com uma procura de
identidade por parte dos grupos, que vem neste tipo de instituies, como o caso das
associaes, meios para mais facilmente alcanarem os seus objectivos.
O associativismo, tal como sucedeu com os novos movimentos sociais (NMS),
que irromperam em meados da dcada de 70, conheceu um novo impulso nesta janela
temporal, pautando-se por formas de agir muito prximas e at coincidentes com as dos
NMS. A emergncia do associativismo est intimamente relacionada com as condies
sociais que brotaram com a sociedade industrial. Este novo associativismo caracteriza-
se pela sua complexidade, heterogeneidade e pelo centramento em novos sectores da
vida social.
Dominique Mehl (citada por Vilaa, 1993: 59) sustenta que o associativismo
contribui para uma nova dinmica poltica nas colectividades locais. O movimento
associativo tem um papel especfico na regulao social, responde a funes sociais
particulares e ocupa um lugar original no sistema poltico-social. As associaes
assumem relevo em termos de reestruturao de redes de sociabilidade, que passa pela
criao de novas formas de sociabilidade. Mehl (idem) refere que o movimento
associativo representa tambm o recipiente no qual so formados, identificados,
desdobrados dos contrassistemas ideolgicos, portadores de novos movimentos sociais,
pondo em causa, pelas suas ideias e os seus combates, os valores da sociedade industrial
para o movimento ecolgico, da sociedade patriarcal para o movimento feminista
(idem, 1993: 60). As associaes podem revestir-se de uma aco fundamental na
mediao das relaes entre o indivduo e o Estado. Neste sentido, as associaes
voluntrias podem tornar-se um meio de integrao dos indivduos nas sociedades
democrticas.
De acordo com Kellerhals (1974), as associaes voluntrias, sem fins
lucrativos, possuem uma diviso interna do trabalho, e regem-se por processos de
deciso estipulados e codificados nos seus estatutos. Este autor considera que o advento
do capitalismo industrial transformou as relaes entre os indivduos, o que os levou a
constituir associaes. No seu entender, as associaes tambm funcionam como
veculos de preenchimento de um certo vazio deixado pelos agentes primrios de
socializao, como a famlia. Tambm a celeridade da mudana social nas sociedades
capitalistas industriais transporta novos problemas sociais que originam a formao de

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associaes. O autor cita Tocqueville, que entendia que, para que uma sociedade
funcionasse, seria necessria a existncia de uma ligao entre os indivduos, que o
Estado coordenasse e regulasse as suas aces (idem: 1974).
mile Durkheim aponta para a necessidade, nas sociedades modernas, de novos
mecanismos sociais que reforcem a solidariedade social. As associaes voluntrias
surgem como organizaes naturais que fortalecem esta solidariedade. Para Durkheim,
os indivduos associam-se para defender os seus interesses, para comunicarem entre si.
Segundo Durkheim, as associaes distinguem trs funes: reduzir a violncia que
Estado exerce sobre o indivduo, promover a comunicao entre o Estado e os grupos
sociais, funcionando como um intermedirio nesta relao, e ainda conferir um
determinado grau de racionalidade s representaes colectivas (citado por Kellerhals:
1974).
Sendo assim, o associativismo parece desenvolver funes de capital
importncia ao nvel do exerccio da democracia, nomeadamente quanto imposio de
limites da influncia do Estado e de promoo da participao cvica.

2. Democracia associativa e participao social

Aparentemente, o sistema de representao poltica vigente no o mais

apropriado para exprimir as disposies de todos os tipos de pblico, dada a sua
heterogeneidade. Perante os novos desafios impostos por uma ordem social e
econmica em metamorfose global, os tericos da democracia contrapem variados
modelos de participao social. Uma dessas propostas consiste em reforar o papel das
associaes voluntrias, porque estas iro, natural e inevitavelmente, curar a
democracia moderna dos seus problemas mais urgentes (Roteutscher, 2000: 233).
Efectivamente, este efeito curador atribudo vida associativa est presente em variados
nveis, desde o desenvolvimento de uma mais forte noo de comunidade, at taxas de
participao poltica mais elevadas, o que possibilita uma mais profcua integrao
social.
O conceito de democracia associativa tem implcita a ideia de que a
democracia est, funcional e normativamente, dependente de uma vida associativa
intensa. As associaes so uma pr-condio indeclinvel do funcionamento da
democracia, isto , contribuem para o bom funcionamento da democracia. (idem:
234). A participao activa em associaes concorre para a aquisio de virtudes e

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competncias democrticas, sendo por isso uma pr-condio necessria para a
actividade poltica. No entanto, esta teoria no consensual, e h autores que
pressupem precisamente o oposto: a integrao em organizaes promove paz social,
mas induz desmobilizao poltica. No sentido inverso, autores como Verba enfatizam
a aprendizagem de competncias cvicas que incentivam participao poltica. Deste
modo, as instituies da sociedade civil funcionam como instituies de promoo da
democracia. (Verba et al: 1995).
As associaes representam interesses e, geralmente, so constitudas de forma
espontnea. Cohen e Rogers (1992: 428) defendem que no estabelecimento de uma
associao devem ser levados em conta critrios normativos. Estas instituies so,
vulgarmente, organizaes grandes e abrangentes, os seus lderes so poderosos, e
munidas de meios de sano sobre os seus membros. H uma centralizao da
autoridade no processo decisrio de grupo, e um forte relacionamento entre Estado e
associao.
A esta teoria de democracia associativa subjaz um tipo de organizao de cariz
autoritrio, burocrtico e com falta de sensibilidade no que concerne transmisso de
competncias cvicas e pelas baixas possibilidades internas de participao. Este gnero
de estrutura est exposto a processos de individualizao, e manifesta dificuldade em
recrutar voluntrios. Porm, um novo conceito de democracia associativa promove a
ideia corporativa de constituio de grupos de interesse. Roteutscher (2000: 237)
sustenta que a teoria da democracia associativa no , na verdade, uma teoria
democrtica. Por seu turno, Cohen e Rogers (1992: 430) contrapem que o seu
principal interesse aumentar a competncia governativa e melhorar os resultados
econmicos. Neste sentido, elaboram um modelo de governao complexo, em que as
associaes esto centralmente envolvidas em processos de deciso e execuo
nacionais, regionais e locais. Os autores sublinham o impacto cvico, deliberativo e
gerador de solidariedade que o envolvimento associativo promove.
Hirst (1997) defende uma concepo de Estado como um organismo que no
oferece servios comunidade a que assiste, ou f-lo excepcionalmente. A sua teoria
baseia-se na ideia de que uma sociedade com diferentes esteios, ou seja,
ambientalistas, feministas, comunidade tnica (idem: 36) abasteceria servios em
reas como a sade, a educao e os servios de previdncia (idem: 36). No seu
conceito de Estado est presente a noo de que este financia associaes auto-

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governadas de acordo com a sua pujana. Isto , quantos mais associados a organizao
engloba, mais recursos financeiros lhe so destinados.
Hirst prope, ento, uma espcie de auto-governo, em que as associaes so o
meio principal quer da governao democrtica quer da organizao da vida social
(1994: 25). Se o dinheiro atribudo a uma associao depende do seu nmero de
associados, poucas sero as associaes capazes de manter as suas estruturas de modo a
fornecer os seus servios de forma adequada. Hisrt cr que as associaes so
intrinsecamente democrticas, e essenciais existncia das democracias. Por outro lado,
h autores que sustentam que as associaes minam a liberdade individual, e favorecem
os processos de alienao. Hannah Arendt, por exemplo, defende que as associaes
apolticas ameaam a pureza e racionalidade da poltica. No seu entender, se os
campos social e privado se tornarem polticos, a poltica transformar-se- num governo
de administrao (Arendt, 1951: 203).
Embora se registem reduzidos nveis de participao geral, as associaes obtm
impacto positivo na participao democrtica e poltica. Efectivamente, parece existir
um impacto slido na organizao social: os membros das associaes so melhores
democratas, tm mais informao sobre poltica, demonstram um maior interesse pelos
assuntos pblicos e so politicamente activos. As organizaes voluntrias so um
alicerce importante da democracia (Roteutscher, 2000: 242). Tal confere a noo de
que as pessoas socialmente activas tendem a ser, de igual modo, politicamente activas.
Atravs da participao activa nas organizaes sociais treinam-se competncias cvicas
e participativas. Porm, esta ideia no prevalecente, na medida em que algumas
pesquisas empricas assim o comprovam: no parece haver uma relao causal entre a
participao social e a poltica, no se confirmando o pressuposto segundo o qual as
associaes voluntrias seriam um campo de treino frtil para as capacidades
participativas e para as virtudes cvicas (idem: 243).
Albert Meister (1972) encetou uma investigao sobre a participao em
associaes. Nesse estudo, o autor aborda aspectos como a participao dos voluntrios.
Refere que a participao dos voluntrios, muitas vezes, no depende somente da sua
vontade de agir, pois existem condicionantes que enformam o seu comportamento.
Neste sentido, refere que participam numa associao aqueles que podem, o que os
distingue daqueles que gostariam de faz-lo e no desfrutam dessa possibilidade, ora
por motivos econmicos (normalmente, as associaes cobram uma quota), ora por lhe

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serem exigidas caractersticas especficas (fsicas, psicolgicas) que no possuem. O
modo de acesso s associaes pode, portanto, ser restrito.
Existem diversos tipos de associaes. Meister (1972) avana alguns elementos
que contribuem para as distinguir. A sua diferenciao efectua-se com base em variados
critrios, como a sua dimenso. O nmero de elementos que forma a associao
propicia alteraes na estrutura e no funcionamento associativo, podendo surgir a
necessidade de uma plataforma que faa uma ponte entre os vrios membros da
organizao: a comunicao que se estabelece entre os elos da cadeia organizativa.
Um outro critrio avanado por Meister (1972) o recrutamento, no qual est
patente o estatuto socioeconmico e socioprofissional que permite avaliar o estilo de
participao. Tambm a idade e os recursos escolares podem influenciar a forma e o
estilo de participao. A idade poder ser um factor condicionante, pois interfere na
dinmica e actividade das associaes.
A durao de uma associao uma especificidade importante, na medida em
que subsistem vrios aspectos da sua estruturao que podero influenciar a sua
durabilidade. Ou seja, h associaes que se distinguem umas das outras pela esperana
de vida: ao passo que umas apresentam um fim anunciado, outras h que aparentam
estender-se no tempo. A falta de clareza dos seus objectivos poder fundamentar-se
como um veculo para a extino de uma associao. A funo e a orientao nas aces
levadas a cabo pelas associaes tambm merecem uma nota de realce, consoante as
funes se orientem numa vertente mais econmica ou de solidariedade, ou adoptem
uma estratgia de luta ou de apaziguamento. A ideologia e os valores subjacentes
associao tambm devem ser salientados.
Como vemos, h vrios factores que podem distinguir as associaes, o que
significa que as associaes no so todas iguais, bem pelo contrrio: existem diversos
tipos de associaes, o que se traduz em vrias formas jurdicas de designao de uma
associao cooperativas, organizaes de voluntariado, associaes sem fins
lucrativos. Estas podem ser locais, regionais, nacionais e supranacionais. O modelo
organizativo pode ser mais ou menos flexvel, consoante o tipo de gesto que lhe
inerente.

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3. Associativismo e participao social em Portugal

As organizaes de tipo associativo podem constituir um eixo fundamental em

qualquer poltica de desenvolvimento, na medida em que so um pilar decisivo na
construo de solidariedades, so a expresso de uma forma de vida em comunidade,
que favorece o exerccio da democracia e da cidadania.
Efectivamente, as colectividades assumem uma importncia social, cultural,
poltica e econmica bastante significativa. Por no aceitar a filosofia consumista e
economicista dominante, como forma de regular a actividade e a interveno dos seus
protagonistas no interior das sociedades, o movimento associativo ainda no viu
devidamente reconhecido o contributo essencial que fornece, nem vislumbra nos
poderes institudos uma atitude que lhe permita aument-lo substancialmente. A
predominncia da mercantilizao, que procura transformar tudo em lucro financeiro,
desde os objectos de consumo s prprias relaes que os indivduos estabelecem entre
si, indissocivel penria de meios e de condies de aco de que padece,
actualmente, o movimento associativo. Assim como a falta de reconhecimento das
funes sociais desempenhadas por este movimento.
A participao dos portugueses nas actividades associativas bastante reduzida.
A maior parte dos portugueses no pertence a nenhuma associao. Um estudo
realizado em 1993 (Portugal: valores europeus, identidade cultural3) evidencia esta
realidade. O aumento da participao social, em Portugal, ocorre aps o 25 de Abril de
1974, em virtude do abrandamento da presso social e poltica em que o pas se
encontrava submergido. Este incremento participativo relaciona-se, portanto, mais com
um processo transitrio democrtico do que especificamente com questes mais
direccionadas com a mudana de valores, atitudes e comportamentos (Cruz: 1995).
Efectivamente, o regime autoritrio deixou marcas indelveis na sociedade portuguesa
actual, visveis na parca participao social.
Portugal detm o mais baixo ndice de associativismo por habitante de toda a
Europa (Carvalho, 2002: 7). Porm, apesar das dificuldades que envolvem a aco dos
dirigentes, todas as estatsticas disponveis demonstram que logo aps o 25 de Abril de
1974, o nmero de colectividades tem vindo constantemente a aumentar (), sempre
mantendo um balano positivo entre aqueles que so criados e os que desaparecem.

3
Estudo comparativo entre Portugal e o resto da Europa, Lus Frana (1993), Portugal Valores
europeus, identidade cultural, Lisboa, IED.

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(idem: 7). Esta fraca expresso do associativismo em Portugal pode ser explicada por
alguns factores como a tardia aquisio do direito de livre associao e as fragilidades
da democratizao do sistema poltico, e constitui um elemento indicador da debilidade
da sociedade portuguesa em termos de capital social, entendido como um conjunto de
normas designadamente, a confiana social e reciprocidade generalizada e de
relaes sociais, que permitem aos participantes agir concertadamente para atingir, com
maior eficcia, objectivos comuns (Lehning et al: 1998).
Os defensores de um processo de democratizao plena da sociedade, assente na
participao dos cidados na resoluo das crescentes dificuldades com que um grande
nmero de pessoas se debate na sua vida quotidiana (de ordem social, cultural,
econmica, etc.), afirmam e lutam para que se reconhea a importncia crescente do
associativismo sob as suas diferentes formas, quer como elemento estruturante da vida
comunitria, quer porque o seu impacto sobre a vida do cidado e da colectividade em
geral no cessa de aumentar (inclusivamente, do ponto de vista econmico).
Trata-se de uma atitude de rejeio de um mundo marcado, cada vez de forma
mais vincada, pelo individualismo, pela manuteno e consolidao de privilgios, pelas
assimetrias do desenvolvimento, pela descrena na actividade dos polticos e pela
ausncia de um mnimo razovel de solidariedade impedida de se manifestar pela
imposio implacvel de critrios puramente economicistas.
Esta crise do associativismo, a manter-se, provocar o agravamento de muitos
dos fenmenos negativos que caracterizam a nossa sociedade. Em grande medida, a sua
resoluo depende, por um lado, da liquidao da viso economicista hegemnica e, por
outro, do apoio interveno sustentada a muitos milhares de cidados desejosos de
fornecerem um trabalho voluntrio, economicamente desinteressado e conscientemente
assumido. Trabalho esse que deve ser entendido no como uma substituio da aco do
Estado, mas como um factor essencial do desenvolvimento que a complementa, e que
com ela estabelece uma relao dignificante para ambos, uma parceria dinmica. A
evoluo desta crise depender, como natural, das transformaes sociais e da
evoluo poltica global dominante. Necessariamente, a colectividade assumir um
carcter de instrumento socialmente inovador, a partir de uma viso consistente e lcida
do significado e extenso da crise social.
O associativismo cultural e social continua a persistir como disposio
fundamental para a dinmica social do presente. O movimento associativo, atravs das
suas diferentes estruturas, desempenha um papel insubstituvel no contexto social

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global, fornecendo um contributo essencial dirigido ao interesse geral. A associao
actua para alm do sector do trabalho possibilitando o investimento do tempo liberto em
benefcio de algo que, sendo pessoal, assume um carcter essencialmente colectivo,
solidrio e com capacidade sustentada de interveno social, poltica, cultural,
econmica, e de coeso do tecido comunitrio.
O associativismo contribui para a consolidao e dinamizao do tecido social, e
um importante factor de transformao e inovao social. Assume-se como um local
de experimentao de novas solues. Reveste-se de uma forte contribuio econmica,
atravs do investimento humano voluntrio, estruturando o segmento especfico da
economia social, desenvolvendo uma aco que, de outra forma, ficaria extremamente
onerosa para a comunidade e, na prtica, difcil de realizar. Envolve a integrao de um
vasto conjunto de actores, benvolos e profissionais, num projecto comum e de raiz
social. O associativismo particularmente favorvel ao exerccio da democracia,
constituindo por isso um importante factor de construo da nova cidadania e definio
da identidade local, e para a integrao social e expresso cultural no exterior do
sistema economicista dominante.
essencial reconhecer a especificidade e a importncia do associativismo,
especialmente sob a sua forma cultural e recreativa, na medida em que o seu
funcionamento assenta numa lgica que no pertence nem ao domnio mercantil, nem
aos objectivos centrais da estratgia que o movimento associativo deve elaborar.
Reveste-se de importncia social, reconhecimento do valor da aco dos seus dirigentes,
consciencializao plena da fora social e poltica que possui e reestruturao inovadora
da sua organizao, coordenao de aces atravs da estruturao inovadora da sua
organizao, e pela coordenao de aces que elevem a voz dos seus projectos, actos e
ideais.

4. O associativismo como sustentculo do Comrcio Justo

Normalmente, o conjunto de associaes sem fins lucrativos designado por

Terceiro Sector, que remete para um campo em que as organizaes no agem nem
como Estado, nem como mercado, ainda que promovam actividades que se situam num
limbo entre as duas instncias, como a proteco de direitos humanos ou vigilncia de
polticas pblicas. Por vezes, este sector agrega-se em parcerias (seja com o governo,
com iniciativas privadas ou organizaes de outros tipos), que tm como consequncia

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ampliar e consolidar o espao de prestao de servios sociais () e consolidar espao
na defesa de direitos e aces multiple advocacy, operando em escala local/global,
articulado em redes ancoradas em processos de mobilizao social tendo como pontos
de referncia/confrontao/parceria as agncias multilaterais e o Estado (Carvalho,
1998: 90).
O associativismo reflecte as reivindicaes dominantes, os processos de
regulao social que podem estar adjacentes ao Estado, ao mercado ou comunidade,
isto , entrosados nas formas presentes ou decorrentes de regulao da modernidade.
Dada a sua multiplicidade, que pode ser apurada na sua composio e dinmica, este
sector articula uma heterogeneidade de organizaes voluntrias ou sem fins lucrativos,
incluindo desde as associaes comunitrias microlocais de entreajuda, at organizaes
articuladas em redes globais actuantes no plano dos direitos humanos, na defesa do
meio ambiente, na cooperao para o desenvolvimento, entre outras (Carvalho, 1998:
83). Os NMS privilegiam, preponderantemente, cenrios da esfera pblica no estatal
para ostentarem os seus objectivos e actividades, especialmente sob a forma de
organizaes associativas. As associaes sem fins lucrativos parecem, portanto,
sublinhar valores como a solidariedade, a tica, a democratizao da poltica, a defesa
dos direitos das minorias e o estabelecimento de condies que desafiam a humanidade,
como o meio ambiente e o desenvolvimento sustentvel (idem, 1998: 85), e
contribuem, desta forma, para um pluralismo cultural protagonizado pelos NMS. Estas
especificidades pluralistas so, por vezes, acrescidas de formas fraccionadas e
particularistas de aco e organizao destas associaes.
O conceito de Comrcio Justo (CJ) remete para os direitos dos trabalhadores,
que no raras vezes se encontram em situao de excluso social em vrias
componentes da vida social, e tambm para a proteco do meio ambiente. Esta
iniciativa da sociedade civil revela preocupaes radicadas na participao em tomadas
de deciso e funcionamento democrtico, e as lojas que corporalizam este movimento
so geridas por associaes sem fins lucrativos e ONGD (organizaes no
governamentais de desenvolvimento). Neste tipo de comrcio alternativo, so reduzidos
os intermedirios que intervm na troca comercial, permitindo uma transio mais
directa entre produtores e consumidores, e procura-se, deste modo, estabelecer uma
maior proximidade entre estes dois elos fundamentais da cadeia comercial. Desta forma,
assegura-se, igualmente, mais informao sobre os produtos que chegam ao
consumidor, e tambm sobre quem os produz. De certa forma, este tipo de associaes

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tambm zela pelos interesses do consumidor, pela maior informao que possibilita
sobre os produtos, e tambm pela similitude que revela com associaes de proteco
ambiental, na medida em que o proteco do meio ambiente um dos princpios que
subjaz ao CJ.
Dadas as suas especificidades, este movimento assenta numa forte base
associativa, de cariz voluntrio, as organizaes que o sustentam so geridas por grupos
que no se mobilizam por fins lucrativos. Efectivamente, a divulgao do CJ concretiza-
se, essencialmente, em lojas que comercializam produtos oriundos dos pases
subdesenvolvidos do Sul do hemisfrio. Porm, esta actividade comercial apresenta
contornos singulares, uma vez que o seu objectivo no a obteno de lucro, mas sim a
de integrar os pequenos produtores do Sul no circuito comercial internacional,
proporcionando-lhes, deste modo, uma existncia digna. Assim, o lucro proveniente das
transaces comerciais realizadas nas lojas reinvestido em todo o processo. Neste
sentido, a existncia do CJ s possvel atravs da aco de associaes, cooperativas
ou organizaes no-governamentais. O movimento associativo e o CJ parecem,
portanto, caminhar de mos dadas, o que alimenta as muitas teorias generalizadas de
que o associativismo acompanha e, na maioria das vezes, suporta os movimentos
sociais. Neste sentido, legtimo asseverar que um associativismo de novo tipo,
resultante das condies propiciadas pelas sociedades contemporneas, mais abrangente
nas reas sociais que abrange, pode reflectir a presena de NMS.

5. Activismo na Associao Reviravolta: a participao social numa organizao

promotora de Comrcio Justo

A estrutura desta organizao (cujo objectivo primacial reside em vender

produtos oriundos daquela forma alternativa de comrcio, assim como promover os seus
princpios), enquanto organizao com um modo de funcionamento assente numa
actividade com um forte cariz comercial, mas tambm com uma componente de ndole
educacional, congrega e engloba a aco de pessoal contratado, ou seja, funcionrios da
organizao, e tambm de voluntrios. A funcionalidade da organizao, portanto,
sobejamente orientada para a gesto e manuteno das duas lojas de que dispe.
Actualmente, a AR integra trs funcionrias, sendo que duas delas asseguram o
funcionamento das lojas, e uma outra, encarregue de conferir viabilidade aos projectos

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em que esta instituio se encontra inserida, embora tambm proporcione apoio s lojas,
sempre que necessrio.
As funcionrias usufruem de um descanso semanal de dois dias consecutivos
que, regra geral, ocorre aos fins-de-semana. Contudo, as lojas mantm-se abertas
durante esse perodo, no qual o seu funcionamento afianado pelo corpo de
voluntrios de que a organizao dispe.
A Associao Reviravolta (AR) uma organizao que assenta numa base de
voluntariado larga, que permite que a instituio leve a cabo muitas das suas
actividades. Para alm de se apoiar numa base associativa, o CJ tem tambm no
voluntariado um dos pilares da sua estrutura. Os voluntrios deste organismo so,
actualmente, cerca de cinquenta (este nmero inclui, tambm, o corpo dirigente da
estrutura), um nmero que faz da AR a organizao de CJ portuguesa com mais
voluntrios. Inicialmente, a AR dispunha apenas de cerca de quinze pessoas que
exerciam voluntariado. O crescente nmero de voluntrios da associao sintomtico
da sua importncia no crescimento, desenvolvimento e consolidao da mesma. Porm,
o nmero constante na lista de voluntrios no corresponde, efectivamente, ao nmero
que realmente desempenha uma actividade regular na AR. De facto, so cerca de vinte
os que participam habitualmente nas prticas da organizao, embora na lista de
voluntrios qual acedemos constem cinquenta nomes. Os restantes do uma
contribuio meramente espordica, pontual, de acordo com o tempo livre de que
dispem para dedicar vida da Associao.
Jos Madureira Pinto (2002) advoga que uma das solues que as cincias
sociais mais frequentemente utilizam para operacionalizar as suas hipteses
interpretativas reside na construo de tipologias em que se cruzam atributos essenciais.
De forma a melhor perceber a dinmica da organizao, bem como o nvel de
participao social de cidados que regista, estabeleci trs tipologias de voluntrios,
consoante o seu grau de interveno no quotidiano da organizao.
Assim, possvel destrinar trs grupos distintos de voluntrios, que tipifiquei
em trs categorias: voluntrios activos, voluntrios passivos e voluntrios hiperactivos,
sendo que os voluntrios activos so aqueles que concretizam, pelo menos uma vez por
ms, um turno numa das lojas (embora a realizao de, no mnimo, dois turnos mensais
seja uma condio exigida pela organizao, mas com poucos efeitos no nvel prtico,
uma vez que uma considervel fatia do corpo voluntrio no executa, sequer, um turno
mensal nas lojas, e a larga maioria restringe-se a levar a cabo um turno por ms) e os

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voluntrios passivos aqueles que correspondem, pontualmente, a determinadas
solicitaes da Associao, no exercendo, no entanto, uma actividade regular na
mesma, como a realizao de um turno mensal numa das lojas. Relativamente aos
voluntrios hiperactivos, neste grupo incluem-se aqueles cujo empenho extrapola os
dois turnos mensais obrigatrios, quer porque realizam mais do que dois turnos
mensalmente, quer porque participam regularmente em vrios outros eventos
promovidos pela AR.
Nesta instituio, os voluntrios e funcionrias so fulcrais, a sua aco
indispensvel sua manuteno, sobrevivncia e continuidade no tempo. S atravs da
aco destes elementos a AR continua a perdurar. Os voluntrios desempenham um
papel verdadeiramente fundamental numa associao que vive da sua boa-vontade. Na
medida em que no dispe de efectivos suficientes para levar a cabo todas as tarefas e
aces que a suportam, a AR subsiste no limbo, sempre dependente da
(in)disponibilidade do seu contingente voluntrio. Neste campo, as dificuldades que a
atravessa so imensas, pois a falta de recursos humanos remunerados e as suas carncias
financeiras ditam esta relao de dependncia de um trabalho que nem sempre
exercido de uma forma regular. Proliferam os voluntrios passivos, em contraposio ao
reduzido nmero de voluntrios hiperactivos, muito motivados e extremamente
participativos. A AR perdura, portanto, ao sabor do vento: ora muito bem quando os
voluntrios se encontram mais disponveis e motivados, ora passando muito mal quando
estes no aderem s solicitaes que recebem por parte da organizao. Deste modo, o
futuro desta associao ainda no se encontra consolidado, e um lugar ao sol no
panorama de consumo, em Portugal, vislumbra-se, ainda, como um longo caminho a
percorrer.

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