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TEMA 3.- SIMULACIN EN LA SNTESIS DE PROCESOS

Los clculos manuales para realizar la sntesis de procesos son tediosos y llevan mucho
tiempo si el proceso es grande o complejo. Por ello se han desarrollado programas de
ordenador para realizar esta tarea y facilitar esta etapa de diseo del proceso. Su uso
permite a los diseadores considerar diferentes alternativas a la hora de buscar el mejor
proceso y las condiciones ptimas de operacin. En este tema se ver tambin como es
un simulador de procesos y como funciona.
La siguiente etapa en el diseo del proceso una vez realizado el diagrama de flujo es la
preparacin de los diagramas de tuberas e instrumentacin o diagramas de ingeniera
(diagramas P&I). Estos diagramas muestran los detalles de ingeniera del proceso, y se
basan en el diagrama de flujo.

1.- SIMULADORES DE PROCESOS

Hasta finales de la dcada de 1970, era raro que un ingeniero qumico tuviese
posibilidad de usar un simulador de procesos. La mayora de los balances de materia y
energa se realizaban a mano por equipos de ingenieros. La simulacin rigurosa de
equipo de separacin de mltiples etapas y los reactores complejos no se sola abordar y
el diseo de esos equipos era una combinacin de anlisis simplificado, mtodos
simplificados de clculo, y aos de experiencia. Hoy en da, las empresas de ingeniera
esperan que sus ingenieros recin licenciados estn familiarizados con una gran
variedad de programas de ordenador, especialmente un simulador de procesos.
Estos paquetes de programas se usan para simular potenciales procesos en estado
estacionario. Recientemente, estos paquetes se han ampliado para permitir la simulacin
dinmica de procesos y sus sistemas de control cuando responden a perturbaciones y
cambios en los puntos de operacin. Actualmente hay varios simuladores de procesos
comerciales, como por ejemplo CHEMCAD, ASPEN PLUS, HYSYS, PRO/II. La
posibilidad de usar estos programas es una gran ventaja para un ingeniero
experimentado, pero puede ser peligroso en manos de un nefito. El problema de fondo
es que el ingeniero sigue siendo el responsable del anlisis de los resultados que da el
ordenador.
Es habitual que durante la etapa de sntesis del proceso y durante la creacin del caso
base se usen simuladores de proceso para calcular cantidades de calor, necesidades
energticas, equilibrios de fase, equilibrios qumicos, comportamiento de columnas
multicomponentes, etc. En la la fabricacin de productos qumicos bsicos es normal
que a medida que van evolucionando los diagramas de flujo, los clculos de los mismos
se realicen suponiendo la operacin en estado estacionario, por eso los simuladores de
procesos en estado estacionario se han convertido en una herramienta clsica de los
ingenieros de proceso. Lo mismo pasa con los procesos discontinuos para fabricar
productos especiales. Es habitual usar clculos similares pero usando simuladores de
procesos discontinuos.
En este tema se van a ver los principios en que se basan los simuladores de procesos en
estado estacionario y se va a utilizar un simulador comercial como el PRO/II de SimSci
Ltd. Un objetivo del tema es mostrar como utilizar los simuladores de procesos durante
la etapa de sntesis de procesos para definir mejor los procesos ms prometedores.
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2.- LA ESTRUCTURA DE UN SIMULADOR DE PROCESOS

En la Figura 1, columna izquierda, se muestran las principales caractersticas de los
simuladores de procesos. Estos elementos son:
1. Base de datos de componentes: Este bloque contiene las constantes necesarias
para calcular las propiedades fsicas de los modelos termodinmicos.
2. Modelos termodinmicos: En este bloque estn disponibles una gran variedad
de opciones para calcular equilibrios lquido-vapor, equilibrios lquido-
lquido, entalpas, y otras estimaciones de propiedades termodinmicas.
3. Constructor del diagrama de flujo: Esta parte del simulador supervisa el flujo
de las corrientes y el equipo que se simula. Esta informacin suele mostrarse
de forma grfica al igual que se construye de forma grfica.
4. Bloques de operaciones unitarias: Estos mdulos permiten hacer los clculos
de los balances de materia y energa, as como algunos clculos de diseo para
una gran variedad de equipos de proceso.
5. Generador de resultados: Esta parte del programa sirve para adaptar los
resultados de la simulacin a gusto del usuario en trminos de un informe.
Tambin pueden obtenerse grficas de perfiles de columnas, curvas de
calentamiento, etc.
6. Resolvedor del diagrama de flujo: Esta parte del simulador controla la
secuencia de clculos y la convergencia de la simulacin.
Elementos Bsicos de Clculo Secuencia de Etapas de Introduccin
en un Simulador de Procesos de Datos para una Simulacin

Seleccin de
Compuestos Qumicos 1
Base de datos
1 de componentes
Seleccin de Modelos
Termodinmicos 2*
Modelo
2 Termodinmico

Introduccin de la
Construccin Topologa del proceso 3
3 Diagrama Flujo

Selec. de Unidades y
Bloques de de prop. de las corr. de 4
4 Oper. Unitarias alimentacin

Generador de
5 Resultados
Seleccin de
Parmetros de Equipos 5*

Seleccin de Opciones
Salida de Resultados 6

Resolvedor del Seleccin de Criterios

6 Diagrama Flujo de Convergencia. 7*
Simulacin

* Areas de inters especial

Figura 1.- Relacin entre los elementos bsicos de clculo y los datos necesarios para
resolver un problema de simulacin de procesos.
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Hay otros elementos que suelen aparecer en los simuladores pero que no se han
mostrado en esa Figura 1. Por ejemplo, hay opciones para controlar los ficheros, para
usar diferentes unidades ingenieriles, etc. La disponibilidad de esas opciones depende
del cada simulador en particular.
En la columna de la derecha de la Figura 1 se muestran siete etapas generales para
abordar un problema de simulacin. La secuencia general que un usuario debe seguir
para resolver un problema con un simulador es la siguiente:
1. Seleccionar en la base de datos todos los compuestos qumicos necesarios para
el proceso.
2. Seleccionar los modelos termodinmicos necesarios para la simulacin.
Pueden ser diferentes para diferentes equipos. Por ejemplo, para simular un
extractor L-L es necesario usar un mtodo termodinmico que prediga
coeficientes de actividad en la fase lquida y la existencia de dos fases
lquidas. Pero para una bomba en ese mismo proceso, se puede usar otro
modelo termodinmico menos sofisticado.
3. Seleccionar la topologa del diagrama de flujo que se va a simular,
especificando las corrientes de entrada y salida para cada pieza de equipo.
4. Seleccionar las propiedades (temperatura, presin, caudal, fraccin de vapor, y
composicin) de las corrientes de alimentacin al proceso.
5. Seleccionar las especificaciones del equipo (parmetros) para cada pieza de
equipo en el proceso.
6. Seleccionar la forma en que se van a mostrar los resultados.
7. Seleccionar el mtodo de convergencia y ejecutar la simulacin.
La interaccin entre los elementos y los pasos indicados se muestra en la Figura 1
mediante lneas. De los siete pasos indicados, los pasos 2, 5, y 7 son los causantes de la
mayor parte de problemas asociados con el uso de simuladores.

3.- ALGORITMOS DE SOLUCIN

Antes de proseguir con lo anterior, merece la pena detenerse en que algoritmos bsicos
de solucin se utilizan en los simuladores de procesos.
Bsicamente hay tres tipos de algoritmos de solucin:
1. Secuencial modular
2. Orientado a resolver ecuaciones (simultneo no modular)
3. Simultneo modular
En el secuencial modular, las ecuaciones que describen los equipos se agrupan y se
resuelven por mdulos, es decir, el proceso se soluciona equipo por equipo. En el
simultneo no modular, se escriben juntas todas las ecuaciones del proceso y se resuelve
la matriz resultante de ecuaciones simultneas no lineales para llegar a la solucin. Esta
tcnica es muy eficaz desde el punto de vista de tiempo de clculo. La ltima tcnica es
la modular simultnea, que combina la modularizacin de las ecuaciones de cada equipo
en particular, con los algoritmos de solucin eficaces para resolver ecuaciones
simultneas.
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De los tres tipos, el secuencial modular es el ms utilizado. En este mtodo, cada equipo
se va resolviendo en secuencia, empezando por el primero, luego el segundo, etc. Se
supone que toda la informacin necesaria para resolver cada equipo se ha introducido en
el ordenador. Entonces, el resultado de un equipo dado, junto con la informacin
especfica del equipo, se convierten en los datos de entrada para resolver el siguiente
equipo en la secuencia del proceso. En el caso de procesos sin recirculaciones, el
mtodo slo necesita una iteracin para llegar a la solucin. El trmino iteracin
significa que cada equipo del diagrama slo se resuelve una vez. No obstante, para cada
equipo puede haber muchas iteraciones internas. El concepto se muestra en la Figura 2.

Figura 2.- Secuencia de solucin usando un simulador secuencial modular para un

proceso sin recirculaciones.

Corriente de recirculacin rota

Figura 3.- Uso de corrientes de recirculacin para resolver problemas con

recirculaciones usando un simulador secuencial modular.
La secuencia de solucin en el caso de procesos con corrientes de recirculacin es ms
compleja, como se muestra en la Figura 3. En la Figura 3a se ve que el primer equipo en
el lazo de recirculacin, C, tiene una corriente de alimentacin, r, desconocida. Esto
lleva al concepto de corrientes rotas (tear streams). Una corriente rota, como indica el
nombre, es una corriente que se ha roto. Si ahora se considera el diagrama de la Figura
3b, con esa corriente rota, se puede ver que si se da informacin sobre la corriente r2, la
entrada al equipo C, se puede resolver el proceso usando el algoritmo secuencial
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modular. Luego se comparan las corrientes r1 y r2. Si concuerdan dentro de una

tolerancia especificada, se ha llegado a la solucin. Si no es as, se modifica la corriente
r2 y se repite el proceso de simulacin hasta que se llegue a la convergencia.
En los simuladores se usan unidades de convergencia para esas corrientes de
recirculacin. En la mayora de simuladores (y en PRO/II) esas unidades son
transparentes, es decir, no son visibles para los usuarios. Son subrutinas que comparan
las variables que se han calculado nuevamente con los valores supuestos inicialmente y
que calculan nuevos valores supuestos cuando las dos corrientes no son idnticas dentro
de los lmites de tolerancia establecidos. El criterio de convergencia y el mtodo para
modificar la corriente r2 son variables y habitualmente se usan tcnicas como la
sustitucin sucesiva multivariable, Wegstein, Newton-Raphson, etc.
Supongamos el diagrama de la Figura 3b. Se han especificado los valores de la corriente
1 y se ha elegido la corriente de recirculacin r como la corriente a romper. Sea x* el
valor de una variable particular (elemento) del vector r2, la salida de la corriente de la
unidad de convergencia, y sea f{x*} el correspondiente valor de la variable calculada
correspondiente en la corriente r1 que entra en la unidad de convergencia, como se ha
determinado tomando x* y calculando las unidades C, D, E y F en ese orden. El valor de
x para iniciar la siguiente iteracin lo determina la unidad de convergencia usando un
mtodo de convergencia de los indicados antes. Si usa el mtodo de sustitucin
sucesiva, el nuevo valor supuesto para x se hace simplemente igual a f{x*}. Una
secuencia de iteraciones puede mostrar la forma de la Figura 4a. Al cabo de cierto
nmero de iteraciones, el lugar de las iteraciones corta a la lnea de 45, dando el valor
convergido de x en la corriente r. Cuando la pendiente del lugar de las iteraciones es
prxima a 1, puede que se necesiten muchas iteraciones para lograr la convergencia.

Extrapolacin
Lugar de
iteraciones

Lnea 45
Lnea 45

Figura 4.- Convergencia de un ciclo de recirculacin: (a) mtodo de sustitucin

sucesiva; (b) mtodo de Wegstein.
El mtodo de Wegstein se usa para acelerar la convergencia. Como se ve en la Figura
4b, las dos iteraciones previas de f{x*} y x* se extrapolan linealmente para obtener el
siguiente valor de x como el punto de interseccin con la lnea de 45. La ecuacin de la
extrapolacin corresponde a:
s 1
x= x * f {x*} (1)
s 1 s 1
donde s es la pendiente de la lnea extrapolada. Una mejor expresin de la ec.(1) usa una
funcin ponderada definida por q = s/(s-1), dando:
x = qx * (1 q)f {x*} (2)
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La ec.(2) se usa cuando la pendiente es menor que 1, de forma que q<0. Normalmente,
q est entre -20 y 0 para asegurar la estabilidad y una velocidad de convergencia
adecuada. Si q = 0 el mtodo de Wegstein es igual que el de sustituciones sucesivas.
Normalmente, el simulador identifica los lazos de recirculacin automticamente,
selecciona las corrientes que debe romper as como el mtodo de convergencia. El
usuario puede tambin elegir las corrientes que desea romper as como el mtodo de
convergencia, pero no es recomendable hacerlo salvo que se tenga experiencia.

4.- INFORMACIN NECESARIA PARA REALIZAR LA SIMULACIN

4.1.- Seleccin de componentes qumicos
Normalmente, el primer paso en la simulacin consiste en seleccionar los compuestos
qumicos que intervienen en el proceso. Los simuladores tienen bases de datos de
muchos compuestos (normalmente del orden de 3000). Conviene recordar que todos los
compuestos: inertes, reactivos, productos, subproductos, servicios, etc., deben ser
identificados y especificados en el simulador. Si los compuestos no estn en la base de
datos del simulador, hay varias formas para incorporarlos a la simulacin. Cada
simulador dice como se debe realizar esta incorporacin.

4.2.- Seleccin de modelos termodinmicos

Esta es una parte muy importante de la simulacin. Si no se usa el modelo adecuado, los
resultados no sern vlidos. Los dos aspectos ms importantes a la hora de seleccionar
un modelo termodinmico son la prediccin de entalpas y la prediccin de equilibrios
de fase. Algunos simuladores tienen sistemas expertos para ayudar a elegir un modelo
adecuado. El sistema experto determina el intervalo de temperatura y presin de la
simulacin y a partir de ah, teniendo en cuenta los compuestos qumicos de la
simulacin, supone los modelos termodinmicos que cree sern los mejores para ese
problema. Hay que tener mucho cuidado con esto.
Los resultados de una simulacin son tan buenos como los datos de entrada que se han
suministrado al simulador. Todo, desde el balance de energa hasta los caudales
volumtricos, hasta la separacin en las unidades con etapas en equilibrio, depende de la
precisin de los datos termodinmicos.
La eleccin del modelo termodinmico condiciona los resultados ms que ninguna otra
opcin. El problema surge porque algunos simuladores tienen por defecto modelos
termodinmicos para hacer las simulaciones. Para elegir un modelo termodinmico es
necesario conocer el problema que se va a simular, conocer las opciones de clculo del
simulador que se est usando, y el margen de error de las mismas.

4.2.1- Propiedades fsicas

Las propiedades fsicas, como la densidad, viscosidad, conductividad trmica, calor
especfico, etc., no son un problema importante. Los simuladores tienen en su base de
datos valores experimentales de miles de sustancias y mtodos de contribucin de
grupos para estimarlas. Aunque los errores sean de tantos por ciento, los valores suelen
ser lo suficientemente buenos para casi todos los propsitos. El principal problema son
la entalpa y los equilibrios de fase.
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4.2.2- Entalpa
Aunque los simuladores calculan con precisin aceptable los calores especficos de los
compuestos puros, no ocurre lo mismo con las entalpas de cambios de fase. Si el calor
de vaporizacin es importante en los clculos, no conviene usar ecuaciones de estado
para calcularlo. Es mejor usar otras opciones como por ejemplo la ideal. Si el
compuesto est por encima o cercano a su temperatura crtica, entonces hay que usar
ecuaciones de estado, pero hay que tener cuidado si hay sustancias polares, tales como
el agua, como se ve en el siguiente ejemplo.
Ejemplo.- Se va a enfriar una corriente de gas a 3000F de la siguiente concentracin
por evaporacin de 500 kg/h de agua que entran a 70F. Suponer presin atmosfrica.
H2 22.72 kg/h
N2 272.24
CO 268.40
HCl 26.84
Realizar una simulacin para determinar la temperatura final de la corriente de gas
enfriado con el modelo termodinmico SRK y con el modelo ideal.
Con el modelo SRK se obtiene una temperatura de salida de 480F y con el ideal de
348F. En este caso la respuesta con el modelo ideal se acerca ms a la realidad porque
las ecuaciones de estado no son adecuadas en este caso para estimar el calor de
vaporizacin del agua. El modelo ideal usa el valor determinado experimentalmente de
la entalpa de vaporizacin.

4.2.3- Equilibrios de fase

Hay que tener mucho cuidado con los modelos para equilibrios de fase. Conviene usar
datos experimentales para calcular parmetros del modelo, o por lo menos saber la
desviacin entre las predicciones del modelo y los datos experimentales.
Hay dos tipos de modelos para esto: ecuaciones de estado y modelos basados en el
coeficiente de actividad del lquido. Una ecuacin de estado es una ecuacin algebraica
para la presin de una mezcla en funcin de la composicin, volumen y temperatura.
Mediante relaciones termodinmicas estndar, se puede calcular la fugacidad de la
mezcla, su entalpa, etc. Estas propiedades se pueden calcular para cualquier densidad,
por eso se pueden determinar propiedades de lquido, de vapor y de estado supercrtico.
Los modelos de coeficiente de actividad, slo se pueden usar para calcular fugacidades
de lquido y entalpas de mezcla. Estos modelos consisten en ecuaciones algebraicas
para el coeficiente de actividad, i, en funcin de la composicin y temperatura de la
mezcla. Como el coeficiente de actividad no es ms que un factor de correccin del
modelo de solucin ideal, no se puede usar para compuestos supercrticos o
incondensables.
Las ecuaciones de estado se recomiendan para sistemas sencillos (molculas pequeas,
no polares) y en zonas (sobre todo en condiciones supercrticas) donde los modelos de
coeficiente de actividad no son apropiados. Para mezclas complejas de lquidos es mejor
usar modelos de coeficiente de actividad, pero slo si se dispone de todos los
parmetros de interaccin binarios.
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Ecuaciones de estado
El modelo de fugacidad por defecto suele ser normalmente el SRK (Soave-Redlich-
Kwong) o el PR (Peng-Robinson). Estos mtodos usan normalmente tres parmetros
de los compuestos puros por sustancia y un parmetro de interaccin binaria por cada
par binario. Dan resultados cualitativamente buenos incluso en la regin supercrtica,
pero no predicen bien los cambios de entalpa y (salvo para hidrocarburos ligeros) no
dan resultados cuantitativamente precisos para los equilibrios de fase.
El equilibrio de fase que predicen los simuladores depende mucho de los parmetros
de interaccin binaria (BIP en ingls). Los simuladores tienen opciones de regresin
para determinar esos parmetros a partir de datos experimentales de equilibrio.
Conviene luego realizar simulaciones con pequeas variaciones de esos parmetros
para ver la incertidumbre de los resultados. Si el simulador da los parmetros de
interaccin binaria y el usuario no tiene evidencia de si una ecuacin de estado es
mejor que otra, deben hacerse simulaciones separadas con cada una de las ecuaciones
de estado. La diferencia en los resultados es una medida de la incertidumbre
introducida en la simulacin debida a los modelos.
Si se dispone de datos de los parmetros de interaccin binaria para solo unos pocos
pares binarios, hay que tener cuidado. Suponer que los parmetros desconocidos
tienen un valor de cero puede ser peligroso. Se pueden usar con precaucin mtodos
de contribucin de grupos para estimar esos parmetros de interaccin binarios para
ecuaciones de estado.
Normalmente hay entre 6 y 10 opciones de ecuaciones de estado y unas pocas
opciones de reglas de mezcla. Para componentes polares o para cortes pesados de
productos petrolferos, conviene consultar la ayuda del simulador.
Para la mayora de los sistemas con hidrocarburos y gases lineros, una ecuacin de
estado suele ser la mejor eleccin. Inicialmente se debe elegir la ecuacin de Peng-
Robinson o la de Soave-Redlich-Kwong. Se pueden usar datos de equilibrio LV para
calcular los parmetros de interaccin binarios gracias a las herramientas de
regresin de los simuladores. Esta regresin se hace por separado para cada ecuacin
de estado. Aquella que proporcione el mejor ajuste es la que debe usarse.
Ejemplo.- Use las ecuaciones de estado de Peng-Robinson y de Soave-Redlich-
Kwong para calcular el caudal molar de metano vapor de un flash en las siguientes
condiciones:
Temperatura: 225 K
Presin: 60.78 bar
Caudales:
CO2 6 kmol/h
H2S 24 kmol/h
Metano 66 kmol/h
Etano 3 kmol/h
Propano 1 kmol/h
Compare los resultados con los BIPs del simulador y con los BIPs igual a cero.
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Modelos de coeficiente de actividad de lquido

Para la mayora de los sistemas qumicos por debajo de la regin crtica, la mejor
opcin es usar un modelo de coeficiente de actividad de lquido. Estos coeficientes
corrigen las desviaciones de la fase lquida respecto del comportamiento como
solucin ideal, como se muestra en la siguiente ecuacin:
1 P
exp
RT * i
iv y i P = Pi* x i i *i v l
dP (3)
Pi
donde iv es el coeficiente de fugacidad del componente i en la mezcla en fase vapor
a la temperatura T y presin P del sistema, yi es la fraccin molar de vapor de i, Pi*
es la presin de vapor del componente puro i a la temperatura T, xi es la fraccin
molar de lquido de i, *i es el coeficiente de fugacidad del componente i puro a su
presin de vapor a temperatura T, y v il es el volumen molar del lquido i puro a
temperatura T.
Hay varias consideraciones importantes cuando se usan modelos de coeficientes de
actividad:
Si no se dispone de los parmetros de interaccin binaria, un modelo de
coeficiente de actividad dar resultados similares pero no necesariamente iguales
a los de una solucin ideal.
La versin estndar de la ecuacin de Wilson no puede predecir inmiscibilidad
lquido-lquido.
Los parmetros de interaccin binaria para varios modelos de coeficientes de
actividad se puede estimar mediante UNIFAC. De todas formas hay que tener
cuidado porque se aumenta la incertidumbre del modelo.
Algunas estimaciones de parmetros binarios de interaccin pueden hacerse
automticamente en el simulador.
No hay reglas fiables para elegir un modelo de coeficiente de actividad a priori.
El procedimiento estndar consiste en probar la correlacin de datos
experimentales para varios modelos y elegir el modelo que d la mejor
correlacin.
Los parmetros regresados de datos de ELV suelen ser inviables cuando se usan
para predecir ELL (y viceversa). Algunos simuladores dejan usar dos conjuntos
de parmetros para hacer esto.
Datos ternarios (y superiores) no suelen predecirse bien a partir de modelos de
coeficientes de actividad de lquido y parmetros de interaccin binarios.
Los parmetros de interaccin binarios suelen estar muy correlacionados. Esto y
la naturaleza emprica de esos modelos llevan a ajustes similares a datos
experimentales con valores muy diferentes de los parmetros.
La estrategia recomendada para elegir un modelo de coeficiente de actividad de
lquido es:
1. Se comprueba el banco de datos del simulador para ver si tiene los parmetros
binarios de interaccin de todos los compuestos del sistema. Si existen, pueden
venir de diferentes fuentes. Cada uno de los tres modelos ms usados (Wilson,
NRTL, UNIQUAC) tiene diferentes valores para los parmetros de interaccin y
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no estn correlacionados de un modelo a otro. Si un par binario tiene parmetros

de interaccin para NRTL o para UNIQUAC, los parmetros de interaccin de
ese par pueden servir para los dos modelos. Si no lo son, hay que encontrar los
datos originales y ajustar los parmetros de interaccin para el otro modelo.
2. Si se pueden encontrar datos de equilibrio para los pares binarios que no tienen
parmetros de interaccin en el simulador, se hace una regresin y se obtienen
los parmetros de interaccin binaria para esos pares.
3. Para pares binarios que no tienen datos de equilibrio, se usa la opcin de
estimacin UNIFAC para estimar los parmetros binarios. Hay dos mtodos
UNIFAC, uno para ELV y otro para ELL.
4. Si la operacin en que estamos interesados es una extraccin o cualquier otra en
la que haya ELL o ELLV y tenemos datos ternarios, se comprueban las
predicciones de los tres modelos de coeficientes de actividad para el ELL
ternario.
5. Uno de los tres mtodos suele mostrar un mejor ajuste que los otros. Este
mtodo y el segundo mejor se usan para la simulacin. Comparando los dos
resultados se tiene una idea de la incertidumbre en los clculos.
6. Si las predicciones del modelo elegido no se ajustan a los datos medidos, es
necesario un anlisis de incertidumbre ms detallado.
El modelo UNIFAC no debe usarse si hay datos experimentales disponibles para el
sistema binario. El modelo UNIFAC es un mtodo de contribucin de grupos para
determinar los parmetros binarios para el modelo UNIQUAC. Slo se necesita la
estructura qumica, pero los clculos no son muy precisos.
Para muchos sistemas, un modelo como UNIFAC puede ser la nica opcin. Si es
as, puede ser difcil incluso realizar una cruda estimacin de la incertidumbre. Si se
puede encontrar un dato de equilibrio de fases para el sistema, su desviacin respecto
de lo que predice el modelo puede servir como una estimacin de la incertidumbre.

Para verificar un modelo puede servir cualquier dato experimental de equilibrio de

fases. No hace falta que sea un dato del tipo de los que se obtienen en el laboratorio. Si
se sabe la recuperacin obtenida en una columna para un conjunto de condiciones, por
ejemplo, y si slo se conoce un parmetro de interaccin, se puede calcular el otro
parmetro de interaccin de forma que se reproduzcan los datos experimentales. Esos
datos a veces se pueden encontrar en patentes.
Todo lo dicho hasta ahora se refiere a sistemas fciles: molculas pequeas, no polares
o poco polares en el caso de ecuaciones de estado, y sustancias que no sean electrolitos
ni polimricas muy por debajo de su temperatura crtica para modelos de coeficiente de
actividad de lquido. La mayora de simuladores tienen modelos para estas sustancias:
electrolitos y polmeros, pero no son muy fiables salvo para sistemas sencillos. La clave
es, como antes, encontrar algunos datos para verificar y calibrar esos modelos.
Resumiendo, hay que usar el mejor modelo termodinmico basndose en lo indicado
anteriormente, pero conviene repetir las simulaciones con otros modelos que se crean
igual de buenos, o con otros parmetros para el mismo modelo. Los datos
experimentales que se usen para hacer las regresiones conviene que correspondan a
condiciones similares a las de la simulacin.
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4.3.- Introduccin de la topologa del diagrama de flujo

La forma ms conveniente de introducir la topologa del diagrama de flujo del proceso
es hacer un dibujo en una hoja de papel y tenerlo delante cuando se construya el
diagrama en el simulador. Cada vez que una corriente se divide o que varias corrientes
se juntan, hay que incluir un mdulo de equipo del simulador. Estas unidades se
denominan fantasmas porque no son reales, slo aparecen en el diagrama del
simulador. La topologa del diagrama de flujo se puede introducir de forma grfica y
mediante comandos de sentencias con el teclado del ordenador. El simulador utiliza
ciertas reglas a la hora de numerar el equipo y las corrientes. Suelen ir numeradas de
forma secuencial siguiendo el orden de aparicin. El usuario puede cambiar esta
numeracin si lo desea.

4.4.- Seleccin de las propiedades de las corrientes de alimentacin

Como se ha indicado antes, los simuladores secuenciales modulares exigen que se
especifiquen todas las corrientes de alimentacin. Adems de esto hay que introducir
estimaciones de las corrientes de recirculacin. Aunque las propiedades de las corrientes
de alimentacin suelen estar bien definidas, puede darse cierta confusin sobre el
nmero y tipo de variables que hay que especificar para definir totalmente estas
corrientes. En general, las corrientes de alimentacin tendrn n componentes y sern de
una o dos fases. En estos casos, la corriente queda totalmente definida con n+2
especificaciones. La explicacin se puede obtener de la regla de las fases. Dando el
caudal de cada componente en la alimentacin ya se han gastado n especificaciones. Las
otras dos deben ser independientes. Por ejemplo, si la corriente es una sola fase, dando
su temperatura y presin queda definida la corriente. La temperatura y la presin
tambin definen una corriente multicomponente que tenga dos fases. Pero, si la
alimentacin consiste en un solo componente y dos fases, la temperatura y la presin no
son independientes. En este caso habra que especificar la fraccin de vapor y bien la
temperatura o bien la presin. La presin de vapor se puede usar tambin para
especificar un sistema multicomponente de dos fases, pero en ese caso, slo se podr
usar la temperatura o la presin para especificar completamente la corriente. Para evitar
confusiones, se recomienda especificar la fraccin de vapor slo para corrientes de un
solo componente de vapor saturado o lquido saturado y para corrientes de dos fases.

4.5.- Seleccin de parmetros de los equipos

Merece la pena indicar que los simuladores, en la mayora de los casos, estn
estructurados para resolver balances de materia y energa, cinticas, relaciones de
equilibrio qumico de reaccin, relaciones de equilibrios de fases, y relaciones de
comportamiento de equipos para aquellos equipos donde se hayan especificado
suficientes variables de diseo de proceso. Por ejemplo, considrese el diseo de un
extractor lquido-lquido para separar el 98% de un compuesto en una alimentacin
usando un determinado agente extractor. Un simulador de procesos no puede resolver
este problema directamente, es decir, no puede calcular el nmero de etapas de
equilibrio para lograr esa separacin. El problema habr que resolverlo a tanteo. Se
especifica el nmero de etapas del extractor y se vara este nmero hasta que se logre la
recuperacin deseada. En otros casos, como es el caso de reactores de flujo pistn, el
simulador puede resolver el problema directamente, es decir, calcular el volumen del
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reactor. Por eso, antes de empezar una simulacin es importante conocer que parmetros
de equipo hay que especificar para poder simular el proceso.
Esencialmente, hay dos niveles que pueden elegirse a la hora de simular un proceso. El
primer nivel, Nivel 1, es aquel en el que se suministra el mnimo nmero de datos de
forma que se obtiene slo el balance de materia y energa. El segundo nivel, Nivel 2, es
aquel en que el simulador se usa para obtener clculos de diseo. Este segundo nivel
exige ms datos que el primero. Como ejemplo de la diferencia entre esos dos niveles se
tiene la Figura 5.

(a) Nivel 1 de simulacin - Bsico

Condicin de salida de la corriente de proceso

Datos necesarios para el simulador

Entrada corriente de proceso Cambiador Salida corriente de proceso

de calor
Calculado por el simulador
Calor intercambiado

(b) Nivel 2 de simulacin Diseo

Condicin de salida de la corriente de proceso
Datos necesarios para el simulador Condiciones del servicio
Coeficiente de transferencia de calor
Factor de eficacia del cambiador

Entrada corriente de proceso Cambiador Salida corriente de proceso

de calor
Calculado por el simulador
Calor intercambiado
Area del cambiador de calor
Caudal del servicio

Figura 5.- Informacin que se necesita para diferentes niveles de simulacin.

En esta figura se muestra un cambiador de calor donde una corriente de proceso se
enfra usando agua de enfriamiento. En el primer nivel, slo hay que especificar la
condicin de salida de la corriente de proceso, que puede ser la presin y temperatura, o
la fraccin de vapor si se desea que salga como una mezcla de dos fases. Con esta
informacin el simulador puede calcular la cantidad de calor intercambiado y las
propiedades de la corriente de proceso que sale del cambiador de calor. En el segundo
nivel se dan ms datos: la temperatura de entrada y salida de la corriente de servicio (el
agua de enfriamiento), el hecho de que esa corriente es agua, el coeficiente global de
transferencia de calor y la configuracin del cambiador o el factor de eficacia F. Con
esta informacin, el simulador calcula la cantidad de calor intercambiada, el caudal de
agua de enfriamiento, y el rea de transferencia de calor necesaria.
Cuando se hace una simulacin de un proceso por primera vez, es conveniente usar el
menor nmero posible de datos para hacer una simulacin de Nivel 1. Una vez que se
 13

ha obtenido una solucin satisfactoria, se puede ir al otro nivel repitiendo la simulacin

suministrando ms datos al simulador.
A continuacin se muestran las unidades ms utilizadas en el simulador PRO/II:
Mezcladores y MIXER Combina dos o ms corrientes
divisores
SPLITTER Divide una corriente en dos o ms
Flash FLASH Calcula el estado termodinmico de
cualquier corriente dadas dos variables
para realizar los clculos de equilibrio
Columna destilacin COLUMN Divide corrientes en sus componentes
basndose en su temperatura y presin. Por
defecto incluye un condensador y un
hervidor
Cambiador de calor HX Calienta o enfra una corriente de proceso,
inercambia calor entre dos corrientes o
entre una corriente de proceso y un servicio
HXRIG Simula un cambiador de carcasa y tubos
siguiendo normas TEMA, calculando de
forma rigurosa el intercambio de calor y la
prdida de carga
LNGHX Intercambia calor entre varias corrientes
calientes y frias; identifica cruces de
temperatura
Reactores REACTOR Modela reacciones simultneas definidas
por la fraccin convertida
EQULIBRIUM Modela una reaccin definida por su
aproximacin a la temperatura de
equilibrio o como una aproximacin
fraccional al equilibrio qumico
GIBBS Simula un reactor de una fase con mnima
de energa libre de Gibbs
CSTR Simula un reactor continuo de mezcla
perfecta; adiabtico, isotermo o de
volumen constante
PLUG Simula un reactor tubular de flujo pistn
Bombas, compresores y PUMP Aumenta la presin de una corriente
turbinas
COMPRESSOR Comprime la coriente de alimentacin
siguiendo la expecificacin dada
EXPANDER Expande una corriente hasta las
condiciomnes especificadas y determina el
trabajo producido
VALVE Simula una prdida de carga
PIPE Simula la prdida de carga en una tubera

La estructura del simulador determina los datos necesarios que hay que introducir para
cada equipo. Esa informacin vendr en el manual del simulador. A continuacin se van
a indicar los datos necesarios para simulaciones de Nivel 1.
 14

- Bombas, compresores y turbinas de recuperacin de potencia (expansores). En el

caso de bombas hay que suministrar el valor de la presin deseada de salida del
fluido o el incremento deseado de presin. En el caso de compresores y turbinas,
la presin del fluido a la salida de la turbina o la variacin de presin. Adems, es
necesario indicar el modo de compresin o expansin: adiabtico, isotermo o
politrpico.
- Cambiadores de calor. Para cambiadores con una corriente de proceso
intercambiando calor con una corriente de servicio, todo lo que se necesita es la
condicin de la corriente de proceso a la salida del equipo. Puede ser la presin y
temperatura a la salida (corrientes de una sola fase) o la presin y la fraccin de
vapor (corrientes bifsicas). Para cambiadores con dos o ms corrientes de
proceso intercambiado calor, se necesita las condiciones de salida de ambas
corrientes (presin y temperatura o fraccin de vapor). Conviene ver los perfiles
de temperatura para cerciorarse de que no se han cruzado las temperaturas fra y
caliente.
- Hornos. Se necesitan los mismos datos que en los cambiadores de calor.
- Mezcladores y divisores. Ya se ha dicho que no son ms que simples tes en
tuberas. Los mezcladores representan puntos donde se unen dos o ms corrientes.
Slo se necesita la presin a la salida o la prdida de carga. Normalmente se
puede suponer cero ya que la prdida de carga por la mezcla de corrientes es
despreciable. Si las corrientes que entran al mezclador estn a diferentes
presiones, la presin de salida se supone la menor de todas las corrientes que
entran.
Los divisores son puntos donde una corriente de proceso se divide en dos o ms
corrientes con diferentes caudales pero la misma composicin. La informacin
necesaria es la presin a la salida o la prdida de carga, y los caudales relativos de
las diferentes corrientes que salen. Normalmente las corrientes que salen estn a la
misma presin que la corriente de entrada.
- Vlvulas. Se necesita la presin de salida o la prdida de carga.
- Reactores. La forma de especificar los reactores depende de la informacin de
entrada necesaria y de la clase de reactor. Normalmente hay tres clases de reactor:
Reactor de Conversin, Reactor Cintico (flujo pistn o mezcla perfecta), y
Reactor de Equilibrio. Los tres tipos necesitan datos relacionados con el modo
trmico de operacin: adiabtico, isotermo, cantidad de calor aadida o retirada.
Tambin se necesita informacin adicional:
- Reactor de Conversin. Es el tipo ms sencillo. Los datos necesarios son el
nmero de reacciones y la estequiometra de las mismas, la temperatura y
presin, y la conversin del reactivo limitante. No se necesita la configuracin
del reactor. Se calculan los balances de materia y energa.
- Reactor Cintico (Flujo Pistn y Mezcla Perfecta). Este tipo se usa para
simular reacciones donde se conoce sus expresiones cinticas. Hay que dar
como datos el nmero de reacciones y su estequiometra. Tambin se
necesitan las constantes cinticas y la forma de la ecuacin cintica.
Igualmente hay que indicar si el reactor es de flujo pistn o de mezcla
perfecta. Hay opciones para simular enfriamiento o calentamiento de los
reactivos para obtener perfiles de temperatura en el reactor.
 15

- Reactor de Equilibrio. Como indica su nombre, este tipo se usa para simular
reacciones que estn en equilibrio o prximas a l. Los datos necesarios son el
nmero de reacciones y su estequiometra, as como la aproximacin
fraccional al equilibrio. Tambin hay que dar una expresin de la constante de
equilibrio en funcin de la temperatura.
- Reactor de Energa Mnima de Gibbs. Es otra forma del reactor de equilibrio.
En este tipo de reactor, se calcula la composicin de la corriente de salida
mediante una tcnica para minimizar la variacin de energa libre de Gibbs.
Para hacer estos clculos los datos estn en la base de datos del simulador.
Slo hace falta indicar cual es la lista de compuestos que se espera que haya a
la salida del reactor.
- Reactor discontinuo (batch). Es similar al cintico (y necesita los mismos
datos cinticos) salvo que es discontinuo. Hay que dar el volumen del reactor.
Las alimentaciones, salidas y temperatura del reactor son programadas (es
decir, se especifican como series temporales).
Inicialmente conviene usar el mdulo de reactor ms sencillo de forma que se
obtenga el balance de materia y energa. Ms tarde siempre se podr sustituir por
otro ms complicado que permita clculos de diseo. Un error tpico suele ser la
eleccin errnea del componente limitante cuando se especifica una conversin.
- Unidades Flash. En los simuladores, el trmino flash se refiere a un mdulo que
realiza clculos de equilibrio lquido-vapor en una sola etapa. Se resuelven los
balances de materia, calor y las relaciones de equilibrio para una variedad de
especificaciones de los parmetros de entrada. Para especificar completamente la
condicin de las dos corrientes de salida (lquido y vapor), hay que dar dos
parmetros. Son posibles muchas combinaciones, por ejemplo, temperatura y
presin, temperatura y cantidad de calor retirado o aadido, presin y relacin
molar de vapor a lquido, etc. A menudo, el mdulo flash es una combinacin de
dos equipos reales, es decir, un separador de fases y un cambiador de calor.
- Columnas de destilacin. Normalmente se dispone de dos clases de mtodos:
rigurosos (clculos plato a plato) y simplificados (Fenske y Underwood usando
componentes clave). En las primeras simulaciones se recomienda usar los
mtodos simplificados. Su ventaja radica en que permiten clculos de diseo (dan
como resultado el nmero de etapas tericas necesarias para la separacin). Luego
se pueden usar los mtodos rigurosos, en los que hay que especificar el nmero de
etapas. Con ambos tipos de mtodos, los clculos de las cantidades de calor en el
hervidor y condensador se realizan en el mdulo de la columna y los resultados se
presentan junto con la columna. El diseo detallado de estos cambiadores no se
puede realizar en la simulacin de la columna.
- Mdulo simplificado. Los datos necesarios son la identificacin de los
componentes clave ligero y pesado, la especificacin de las recuperaciones
fraccionales de cada componente clave en el producto de cabeza, la presin de
la columna y la prdida de carga, y el cociente del reflujo respecto al reflujo
mnimo. El simulador calcula el nmero de etapas tericas, las condiciones de
las corrientes de salida (cabeza y colas), la situacin ptima del plato de
alimentacin, y las cantidades de calor en el condensador y el hervidor.
- Mdulo riguroso. Hay que especificar el nmero de etapas tericas, el tipo de
condensador y hervidor, la presin de la columna y la prdida de carga, la
 16

situacin de los platos de alimentacin, la situacin de las salidas laterales si

las hay. Adems, el nmero total de especificaciones debe ser igual al nmero
de productos (cabeza, colas, corrientes laterales) obtenido. En el simulador
suele haber varios mdulos rigurosos. La diferencia estriba en los algoritmos
de solucin y en el tamao y complejidad del problema que pueden manejar.
Estos mdulos rigurosos sirven tambin para simular otras operaciones, como
absorcin, extraccin lquido-lquido, etc. Estos mdulos son complicados de
usar y siempre hay que comprobar que las especificaciones dadas para las
corrientes de productos no violan el balance de materia. Si hay problemas y no
se logra que converja la solucin, siempre se puede lograr especificando un
reflujo y la carga trmica del hervidor. Esto, aunque lgicamente no de las
purezas especificadas, puede servir como casi base que permita modificar los
valores del reflujo y de la carga trmica del hervidor hasta lograr las purezas
deseadas.
- Destilacin por cargas. Es similar al mdulo riguroso, salvo que las
alimentaciones y las corrientes de productos no son continuos sino
programados. Por tanto, hay que especificar los tiempos de inicio y final de las
alimentaciones y productos y el simulador genera una serie temporal de
concentraciones y temperaturas en los platos.
- Absorbedores y agotadores. Estas unidades se suelen simular con el mdulo de
destilacin rigurosa. La principal diferencia consiste en que estas unidades no
tienen normalmente condensadores y hervidores. Otra diferencia es que hay dos
alimentaciones a la unidad, una que entra por arriba (el lquido) y otra por abajo
(el gas).
- Extractores lquido-lquido. Se suelen hacer con un mdulo riguroso que simule
equipos con mltiples etapas. El modelo termodinmico debe poder predecir la
existencia de dos fases lquidas.

4.6.- Seleccin de opciones para ver los resultados de la simulacin

Suele haber varias opciones para ver los resultados. Normalmente se puede generar un
fichero de resultados adaptndolo a los gustos del usuario. Tambin se puede obtener un
diagrama de flujo de la simulacin, diagramas temperatura-energa para los
cambiadores de calor, caudales de lquido, vapor y perfiles de temperatura y
composicin para equipos de mltiples etapas, una gran variedad de diagramas de fases
para las corrientes.

4.7.- Seleccin de criterios de convergencia

Para aquellos equipos cuyo procedimiento de solucin sea iterativo, hay criterios de
convergencia y tolerancia en el mdulo del equipo, que pueden modificarse a gusto del
usuario.
Los dos criterios ms importantes son el nmero de iteraciones y la tolerancia. Estos
criterios suelen tener valores por defecto. Salvo que haya problemas especficos,
conviene usar estos valores por defecto.
Cuando no se logra la convergencia, suele deberse a tres causas principales, siendo la
primera la ms habitual:
 17

1.- El problema est mal planteado. Normalmente alguna especificacin del equipo
est mal dada.
2.- La tolerancia para la convergencia es demasiado estricta, por lo que no puede
lograrse pese a que se aumente el nmero de iteraciones.
3.- El nmero de iteraciones especificado es insuficiente. Suele pasar si el diagrama
de flujo tiene muchas recirculaciones. Volviendo a realizar la simulacin
partiendo de los resultados previos puede llevar a la convergencia. Si no es as,
conviene quitar recirculaciones para simplificar el problema y lograr la solucin.
Posteriormente se van aadiendo las recirculaciones eliminadas previamente,
una a una.

5.- MANEJO DE CORRIENTES DE RECIRCULACIN

Las corrientes de recirculacin son muy importantes y habituales en los diagramas de
flujo. Desde el punto de vista de clculo, son difciles de manejar y suelen dar
problemas de convergencia. Hay medios para minimizar estos problemas. Cuando se
simula un diagrama por vez primera conviene considerar cuidadosamente todas las
simplificaciones que puedan ayudar a mejorar la convergencia.
(a) Recirculacin de Metanol
Producto

Metanol
Bomba Camb. Camb. React.. Camb. Colum

Colum
Subproducto
Camb.

(b)
Producto

Metanol
Pseudosalida de Metanol
Bomba Camb. Camb. React.. Camb. Camb. Colum

Colum
Subproducto
Camb.

Figura 6.- Diagrama de bloques para un proceso. (a) Estructura con recirculaciones, (b)
Eliminacin de las recirculaciones.
Vase el diagrama mostrado en la Figura 6a. Este proceso es sencillo, no se forman
subproductos, las separaciones son fciles, y el metanol reactivo se puede purificar antes
de ser recirculado. Es evidente que hay dos corrientes de recirculacin. La primera es el
metanol sin reaccionar que se recircula. El segundo lazo de recirculacin se debe al
esquema de integracin de calor usado para precalentar la alimentacin al reactor con la
 18

corriente de salida del reactor. La mejor forma de simular este diagrama es eliminar las
corrientes de recirculacin, Figura 6b. En esta figura, el esquema de integracin de calor
se ha sustituido por dos cambiadores de calor. Estos cambiadores permiten que las
corrientes tengan los mismos cambios de temperatura pero eliminan la interaccin entre
ellas. La recirculacin de metanol se elimina mediante una pseudocorriente de metanol.
La simulacin es ahora sencilla: no hay recirculaciones y converge en una iteracin.
Una vez lograda la convergencia se pueden aadir las recirculaciones. Por ejemplo, se
aadira primero la corriente de recirculacin de metanol. Ya se conoce la composicin
de esa corriente, obtenida en la primera simulacin, por lo que estos datos servirn
como una buena estimacin de la composicin de esa corriente. Una vez que la
simulacin converja satisfactoriamente con la corriente de recirculacin de metanol, se
puede aadir la integracin de calor alrededor del reactor. Este mtodo es bastante fiable
para lograr convergencias.
A veces, se quiere simular una serie de casos partiendo de un caso base. Esto suele darse
cuando se desea realizar una optimacin paramtrica del proceso. En ese caso, se suelen
hacer pequeos cambios en algunos parmetros para lograr llegar a la solucin. Por
ejemplo, supngase que se tiene una simulacin correspondiente a un diagrama que
contiene un reactor trabajando a 350C y que se quiere realizar la simulacin pero
trabajando el reactor a 450C. Supngase que en esta segunda simulacin no se logra la
convergencia. Si esto sucede, una posibilidad consiste en aumentar la temperatura de
350 a 375C, es decir aumentar slo 25C, y realizar la simulacin. De esta forma, con
pequeos incrementos se llegar a 450C partiendo cada vez del caso anterior. Usando
pequeos incrementos suele converger la simulacin que a veces no converge si el
cambio es muy grande.
Hay ocasiones en que al simular un proceso no se conocen los caudales de las corrientes
de alimentacin y si el de las corrientes de productos. Los simuladores suelen tener una
opcin para recalcular todas las corrientes para lograr una determinada produccin, por
lo que no hace falta simular el proceso dos veces.
Para simulaciones ms avanzadas, como por ejemplo optimaciones, puede ser til usar
mdulos controladores para obtener un determinado resultado. Por ejemplo, en un lazo
de recirculacin puede ser necesario que el cociente de dos componentes que entran al
reactor est fijado en un determinado valor. Se puede usar un mdulo de control para
ajustar el valor del caudal de purga para alcanzar ese cociente. En definitiva, a veces
hay que especificar variables o parmetros que no estn permitidos en un bloque. Para
ello, todos los simuladores tienen un dispositivo que ajuste iterativamente parmetros
que s estn permitidos especificar de forma que se alcancen las especificaciones
deseadas. Las variables manipuladas se suponen inicialmente. Se realiza la simulacin y
un bloque de control compara los valores calculados con las especificaciones deseadas,
que pueden llamarse puntos consigna. Cuando las diferencias son grandes, el bloque de
control prepara una nueva suposicin usando mtodos numricos y transfiere el control
para repetir la simulacin. Como el procedimiento es similar al que realizan los
controladores en una planta qumica, suele ser habitual denominar a estos dispositivos
como controladores. En PRO/II, el bloque se denomina CONTROLLER. El uso de
controladores introduce lazos adicionales de recirculacin. Esto puede ocasionar
problemas adicionales de convergencia.
 19

6.- SNTESIS DEL PROCESO DE HIDRODEALQUILACIN DE TOLUENO

En este apartado se va a usar un simulador para ayudar a realizar las etapas presentadas
en el tema anterior para la sntesis de un proceso de hidrodealquilacin de tolueno. Este
proceso estuvo en vigor al finalizar la Segunda Guerra Mundial para convertir grandes
cantidades de tolueno (usado en la fabricacin de explosivos) en benceno como materia
prima de ciclohexano. La reaccin principal es:
C 7 H 8 + H 2 C 6 H 6 + CH 4
junto con la reaccin no deseada:
2C 6 H 6 C12 H10 + H 2
Los datos de laboratorio indican que la reaccin es irreversible, sin catalizador, a
temperaturas entre 1200-1270F con una conversin aproximada del 75% molar de
tolueno a benceno y aproximadamente un 2% de benceno producido en la reaccin de
hidrodealquilacin convertido en bifenilo. Como las reacciones transcurren en serie en
una unidad, solo hace falta un reactor. La capacidad de la planta se basa en la
conversin de 274.2 lbmol/h de tolueno o aproximadamente 200 millones de libras/ao,
suponiendo una operacin de 330 das/ao.
Una distribucin de productos qumicos conlleva un gran exceso de hidrgeno gas para
evitar la deposicin de carbn y absorber buena parte del calor de la reaccin
exotrmica de hidrodealquilacin. Para evitar una separacin cara del metano producido
del hidrgeno, se usa una corriente de purga por donde el metano sale del proceso, con,
inevitablemente, una cantidad de hidrgeno. Como el comportamiento del sistema de
separacin, que se estudiar en una etapa posterior, an no se conoce, la cantidad de
hidrgeno que acompaa al metano todava no se sabe. Las fuentes y sumideros de los
productos qumicos se pueden conectar y se puede calcular la recirculacin de tolueno
basndose en la suposicin de una conversin del 75% de tolueno y en que todo el
tolueno se recupera en la separacin. A 1268F y 494 psia, una presin tpica de
operacin, el calor de reaccin es 5.84x106 Btu/h. En la Figura 7 se muestra la
distribucin de los productos qumicos.

H2
Calor liberado
549 lb/h
+? por reaccin
5.84 x 106 Btu/hr

Hidrodealquilacin

Figura 7.- Distribucin de productos en la hidrodealquilacin de tolueno.

Una seleccin de las operaciones de separacin, mostrada en la Figura 8, comprende un
separador flash a 100F y presin algo inferior a la del reactor para tener en cuenta las
prdidas de carga, a 484 psia. El producto lquido se lleva al tren de destilacin donde
 20

primero se separan el hidrgeno y el metano, seguidos por el benceno y el tolueno.

Todava no se conocen las presiones de las columnas de destilacin. Habr que
calcularlas de forma que se pueda usar agua como medio refrigerante en los
condensadores, es decir, las presiones se calculan de forma que las temperaturas de
burbuja o de roco de las corrientes de vapor condensen a 130F o algo ms. Eso puede
hacerse con un simulador.
Purga

H2
549 lb/h
+?
70F, 569 psia
Columna Columna Columna
Hidrodealquilacin
C7H8 Destilacin Destilacin Destilacin
25,262 lb/h
75F, 569 psia

Figura 8.- Diagrama incluyendo las operaciones de separacin.

El siguiente paso consiste en poner operaciones para cambiar las temperaturas,
presiones y fases all donde haya diferencias entre las operaciones de reaccin y
separacin as como para las fuentes de materias primas y productos. En este proceso,
las corrientes de alimentacin de tolueno y de hidrgeno se supone que estn a presin
elevada, por encima de la presin del reactor. Si este no fuese el caso, habra que
insertar las operaciones apropiadas para aumentar la presin de esas corrientes. En la
Figura 9 se muestra un diagrama con las operaciones de cambio de temperatura, presin
y fase para la seccin de reaccin.
Purga

Cambio
presin

Cambio Cambio Hidrodealquilacin Cambio Cambio

temper. presin temper. presin

Figura 9.- Seccin de reaccin del proceso con las operaciones de cambio de
temperatura, presin y fase.
 21

Se necesitan grandes cantidades de calor para subir la temperatura de la alimentacin

hasta 1200F y tambin habr que retirar grandes cantidades de calor para condensar
parcialmente la salida del reactor. Estas cantidades pueden calcularse con el simulador.
Purga

Compresor

Bomba

Cambiador
Horno
calor

Figura 10.- Integracin de tareas para el proceso de hidrodealquilacin.

La siguiente etapa consiste en realizar la integracin de tareas, es decir, combinar las
operaciones en unidades de proceso. En una integracin de tareas, mostrada en la Figura
10, el efluente del reactor se enfra bruscamente hasta 1150F, en primer lugar para
evitar la necesidad de un costoso cambiador de calor de alta temperatura, y se enva a un
intercambiador de calor entre la alimentacin y el producto. All se enfra cediendo
calor a la mezcla de alimentacin y se recircula a 1000F. La corriente se sigue
enfriando hasta 100F, la temperatura del separador flash. El lquido para el
enfriamiento es el producto de la seccin de reaccin, parte del cual se recircula para
enfriar la salida del reactor. El producto vapor se recircula una vez se ha purgado una
parte para evitar que el metano se acumule en el proceso. Esta recirculacin se
comprime hasta la presin de la alimentacin, 569 psia. Volviendo al intercambiador de
calor entre la alimentacin y los productos, la mezcla de alimentacin caliente sale a
1000F y se lleva a un horno de llamas para calentarla hasta 1200F, la temperatura de
entrada al reactor. Los gases se calientan en un banco de tubos dentro del horno, por lo
que se supone una gran prdida de carga (70 psi). Por otro lado, las reacciones de
hidrodealquilacin tienen lugar en un reactor de gran dimetro con prdida de carga
despreciable. Estas prdidas de carga se pueden calcular en las etapas finales del diseo,
junto con las prdidas de carga en las tuberas. Normalmente, esos pequeos errores en
las prdidas de carga apenas tienen importancia en el clculo de los tamaos y costes de
los equipos.
 22

Simulacin del proceso

Aqu se sugieren tres simulaciones que muestran el papel de un simulador de procesos
durante la etapa de sntesis del proceso. La primera simulacin es de la seccin del
reactor. Luego se examina la seccin de separacin y finalmente se simula todo el
proceso.
Simulacin de la seccin del reactor
En la Figura 11 se muestran las condiciones para la simulacin. Se han supuesto valores
de las corrientes de recirculacin para el gas y el tolueno recirculados. Tambin se han
supuesto valores tpicos para los coeficientes de transferencia de calor teniendo en
cuenta las diferentes fases. Se recomienda el mtodo de Soave-Redlich-Kwong para la
estimacin de las propiedades termofsicas de las corrientes.

F, lbmol/h Alimentacin Recirculacin Recirc. Gas

Hidrgeno 0 0 2045.9
Metano 0 0 3020.8
Benceno 0 3.4 42.8
Tolueno 274.2 82.5 5.3
Bifenilo 0 1.0 0

Figura 11.- Seccin del reactor del proceso de hidrodealquilacin de tolueno.

Simulacin de la seccin de destilacin
En la Figura 12 se dan las especificaciones de la seccin de destilacin. El objetivo es
determinar las presiones de las columnas, nmero de etapas y relaciones de reflujo. Se
examinan dos configuraciones para separar el hidrgeno y el metano del benceno,
tolueno y bifenilo. Posteriormente, se puede disear la columna para separar el tolueno
del bifenilo.
Un objetivo es examinar las dos secuencias de separacin de la figura. En la secuencia
directa, las vlvulas A y D estn abiertas y la B y C cerradas, y el producto 1 (hidrgeno
y metano) sale como destilado en la primera columna. Alternativamente, en la secuencia
indirecta, las vlvulas B y C estn abiertas y el producto 3 (tolueno y bifenilo) sale por
colas de la primera columna. En PRO/II se puede estimar la relacin de reflujo y el
nmero de etapas tericas con el bloque SHORTCUT. La relacin de reflujo se fija
arbitrariamente en 1.3 veces la mnima y las presiones se ajustan de forma que las
temperaturas del destilado sean igual o superiores a 130F (para poder usar agua como
 23

refrigerante en los condensadores). No se permiten presiones inferiores a 20 psia en las

columnas para evitar trabajar a vaco. Se usan condensadores totales, salvo cuando el
metano salga por cabeza en cuyo caso se usar un condensador parcial.

F, lbmol/h Producto reactor Producto 1 Producto 2 Producto 3

Hidrgeno 1.5 1.5
Metano 19.3 19.2 0.1
Benceno 262.8 1.3 258.1 3.4
Tolueno 84.7 0.1 84.6
Bifenilo 5.1 5.1

Figura 12.- Seccin de destilacin del proceso de hidrodealquilacin de tolueno.

Las presiones, caudales de reflujo y nmero de etapas son una buena medida para
comparar las dos secuencias. Es preferible calcular los costes de los equipos y de
operacin para compararlas pero eso est fuera del alcance del tema.
Simulacin de todo el proceso
Habiendo ya simulado las secciones de reaccin y separacin, es fcil simular todo el
proceso de la Figura 10. En este caso se recomienda que la relacin purga/recirculacin
sea de 0.25. Es un valor arbitrario que habr que ir ajustando viendo su impacto sobre la
recirculacin, tamao de los equipos, necesidades energticas, etc. Tambin se
recomienda que la cantidad de hidrgeno que se aade a la corriente de alimentacin se
ajuste a la cantidad de hidrgeno que sale por la corriente de purga. Esto puede hacerse
con un controlador en PRO/II. Los valores iniciales de las corrientes de recirculacin
pueden tomarse como los valores que se usaron cuando se simularon las secciones de
reaccin y separacin.
Como se ha comentado anteriormente, el modelo de simulacin del proceso total suele
ser el origen de las condiciones de las corrientes en el diagrama de flujo PDF. Segn el
equipo de diseo va completando la etapa de integracin del proceso, el modelo se va
mejorando para representar el PDF definitivo.