C O Y U N T U R A D E M O G R F I C A , N M .

6, 2 0 1 4

Ronald Lee*1

L
Palabras clave:
demografa formal a Demografa formal no es sino el pensamiento analtico claro
estadstica acerca de un problema demogrfico, con conceptos bien delinea-
modelos demogrficos dos, que suele consignarse en expresiones matemticas. Todos los
demgrafos deberan aspirar a ser demgrafos formales en este sentido,
ya que cualquier problema o cuestionamiento surgido en la Demografa
puede beneficiarse de un anlisis formal. No hay, ni puede haber, escasez
alguna de problemas nuevos para que la Demografa formal los acometa,
pues la Demografa y su uso experimentan cambios permanentemente. Las
estimaciones que subyacen a las descripciones demogrficas pueden sacar
provecho del pensamiento demogrfico formal. La interpretacin de las
descripciones demogrficas se puede beneficiar de la Demografa formal. El
uso de mtodos estadsticos y economtricos listos para usar, empleados
para estimar las relaciones que involucran variables demogrficas, no es
Demografa formal. Sin embargo, el desarrollo de nuevas hiptesis para
ser probadas estadsticamente, particularmente cuando se combinan con
el desarrollo de la interrelacin entre variables demogrficas y mtodos de
estimacin, puede considerarse, ciertamente, Demografa formal.

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 Y qu tienen de especial los modelos
demogrficos formales en comparacin
con otros tipos de modelos? Es difcil defi-
nirlo. Los primeros involucran, a menudo,
a grupos que pueden agregarse para formar
una poblacin total; y en ocasiones estos
grupos estn relacionados entre s en una
forma secuencial especial de manera que,
al paso del tiempo, un individuo se mueve
en un orden especial, de uno al prximo,
como sucede con la edad, la duracin,
la paridad o el avance en escolaridad. A
veces, las transiciones entre grupos son
ms complejas y abarcan posibilidades
mltiples que incluyen transiciones de
retroceso, como ocurre con las etapas, los
estados de salud o la ubicacin geogrfica.
Existe siempre un principio subyacente de
que un ao de tiempo es igual a un ao de
vida. Esto permite que muchos modelos
demogrficos sean dinmicos, de manera
que implican una trayectoria especfica
para las variables clave. Ejemplos de lo
anterior son las tablas de vida, las pobla-
ciones estables, la progresin de la paridad,
la progresin educativa, las proyecciones
de poblacin, la interaccin entre perodos
y cohortes, como ocurre con los modelos
de generaciones traslapadas en Economa
y los modelos de intensidad-calendario,
o los modelos de progresin a travs del
ciclo reproductivo de las mujeres.
Este elemento de dinamismo se combina,
a menudo, con la derivacin de resultados
agregados a partir de comportamientos a
nivel individual; por ejemplo, cuando las
decisiones individuales sobre la procrea-
cin y la muerte o la sobrevivencia de las
100
personas se unen en un modelo renovado
de poblacin para formar nmeros agre-
gados de nacimientos y defunciones, as
como distribuciones de la poblacin por
edades. Las distribuciones de la poblacin
a nivel de las relaciones de parentesco que
estn implcitas en las probabilidades de
nacimiento y muerte de los individuos
representan otro ejemplo.
A veces, es posible tambin moverse en la
otra direccin, a partir de distribuciones
agregadas de edad que se observan, por
ejemplo, en un censo o en una serie de cen-
sos para volver a las tasas vitales subyacen-
tes, que entonces pueden ser interpretadas
como probabilidades a nivel individual. Los
anlisis de este tipo fueron particularmente
importantes antes de que contramos con
las extraordinarias encuestas demogrficas
internacionales, en especial la Encuesta
Mundial de Fecundidad y despus las
Encuestas Demogrficas y de Salud. En
gran medida, estos tipos de Demografa
formal se han mantenido dentro de los
lmites disciplinarios de la Demografa.
Los grandes demgrafos formales del siglo
veinte, como Nathan Keyfitz, Ansley Coale,
Louis Henry, Norman Ryder y Bourgeois
Pichat se mantuvieron en buena medida
en este terreno desarrollando aplicaciones
creativas.
Ms recientemente, la Demografa formal se ha
expandido a campos cercanos combinando la
Demografa clsica formal con modelos y teoras
de la Biologa, la Evolucin, la Economa, la
Gentica, la Estadstica y otras reas.
La Biodemografa Evolutiva es un
tema natural para la Demografa
formal, porque la seleccin natural
se relaciona con la sobrevivencia,
el apareamiento y la reproduccin,
asuntos para los cuales disponemos
de numerosas herramientas tiles
y de informacin. Los modelos
demogrficos probabilsticos
y estadsticos representan otra
direccin natural, en virtud de que
todos los clculos y proyecciones se
estiman con errores e incertidumbre,
y en los modelos dinmicos los
errores se propagan al correr el
tiempo, tal y como ocurre con la
distribucin de los nacimientos y
la edad. En Economa, los modelos
de generaciones traslapadas tienen,
en su mayora, dos o tres grupos
etarios solamente y una mortalidad
y fecundidad irreales, lo que
representa un llamado a incorporar
el refinamiento de la Demografa;
adems, las proyecciones econmicas
estn determinadas, en parte,
por la dinmica de la poblacin.
La dinmica del cambio en la
distribucin del ingreso es un
tema muy demogrfico al que los
demgrafos ya han contribuido.
La historia econmica se puede
beneficiar de la Demografa formal
con modelos maltusianos, el cambio
gentico bajo la seleccin natural
(un tema de candente actualidad),
el anlisis de la altura y dems.
En Sociologa, el estudio de la Notas
movilidad social y la fecundidad
diferencial se beneficia del anlisis 1
Este ensayo apareci originalmente en PAA
formal, como lo hace tambin el Affairs, verano de 2014, y se reimprimi con
campo de estudio de las redes sociales, autorizacin de la Population Association
el cual crece de forma acelerada. of America.
Conforme se renen ms datos
genticos en las encuestas, se expanden
las oportunidades para modelar la
Demografa del genoma. Hasta el
nuevo inters por las grandes bases
de datos big data puede beneficiarse
de la Demografa formal, no slo al
usar esos nuevos tipos de datos para
obtener estimaciones demogrficas,
sino tambin para ir construyendo
modelos que conciben a la informacin
o a los usuarios como miembros de
una poblacin dinmica.
Existen muchos otros tipos de modelos
demogrficos formales en donde prcti-
camente no es indispensable que la edad
aparezca. Se trata de modelos de pobla-
ciones interactuantes y de poblaciones
y ambientes. Los modelos del mercado
matrimonial involucran la edad, aun-
que otros temas son ms centrales. La
movilidad social es otra rea dinmica.
La Demografa formal es el ncleo
analtico vital del campo. Es la fuente
ms valiosa de conocimientos y teora
de la Demografa para otros campos.
Debemos encontrar el modo de nutrirla
a travs de la capacitacin y de renovarla
mediante la investigacin continua.
* Universidad de California
Campus Berkeley,
rlee@demog.berkeley.edu
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