SERRÃO, José Vicente - A Agricultura Portuguesa No Seculo XVIII

Publicado como
Jos Vicente Serro, A agricultura portuguesa no sculo XVIII: progresso ou atraso?,

in Mrcia Motta (org), Terras lusas: a questo agrria em Portugal,
Rio de Janeiro, Editora da UFF, 2007, pp. 31-70.
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Jos Vicente Serro
2
A agricultura portuguesa no sculo XVIII: progresso ou atraso?
1. O problema
H, no mnimo, duas fortes razes para nos interrogarmos sobre as tendncias

dominantes do comportamento da agricultura em Portugal no sculo XVIII. Em primei-
ro lugar, porque se tratava de um sector chave da economia portuguesa. Se ele era o
principal responsvel pela formao da riqueza no o sabemos ao certo, visto que ainda
no dispomos de uma reconstituio quantificada do produto interno e da sua repartio
por sectores de actividade, mas o sector agrrio era seguramente o maior criador de
emprego, a principal fonte de receitas fiscais para a Coroa e, atravs da renda fundiria,
o principal sustentculo da estrutura social vigente. Em segundo lugar, porque a agricul-
tura foi, neste sculo, objecto de uma ateno sem precedentes por parte do pensamento
e do discurso econmico e poltico. Em suma, a questo agrria setecentista assume
uma centralidade indiscutvel, tanto pela sua importncia na realidade como pela repre-
sentao que se fazia dessa realidade.
Diga-se de passagem que, quer num caso quer no outro, esta no , como se
sabe, uma especificidade portuguesa. Para a generalidade das sociedades e das econo-
mias europeias da poca, a agricultura e o mundo rural tinham uma importncia capital e
ao seu comportamento atribui-se geralmente uma grande parte da responsabilidade pelo
1
Departamento de Histria do ISCTE (Lisboa) e Centro de Estudos de Histria Contempornea
Portuguesa.
2
Este texto retoma em grande parte o que foi publicado recentemente em Pedro Lains e lvaro F. Silva
(eds), Histria Econmica de Portugal, 1700-2000, vol. I (O sculo XVIII), Lisboa, Imprensa das
Cincias Sociais, 2005, pp. 145-175 ver Serro (2005).
J.V. Serro 2 Agricultura
processo de transio para a denominada poca contempornea e pelos seus diversos

graus de sucesso e de insucesso. Basta lembrar a sua importncia no quadro da Revolu-
o Francesa ou as interpretaes clssicas sobre a articulao entre as transformaes
da agricultura e a revoluo industrial britnica. Tambm do ponto de vista intelectual, o
pensamento econmico europeu colocou a agricultura no centro das suas atenes,
podendo mesmo falar-se, especialmente a partir de meados do sculo, de uma autntica
voga agrarista, com variados matizes e tendncias, de entre as quais se pode destacar a
corrente fisiocrtica.
No caso portugus, o que se constata que, apesar da centralidade da questo,

ou talvez por isso mesmo, subsistem ainda muitas dvidas e alguma controvrsia acerca
do comportamento da agricultura no sculo XVIII. Essas dvidas, bem ou mal, con-
fluem numa questo fulcral: foi o sculo XVIII uma poca de crise ou de progresso para
a agricultura portuguesa?
Vrias lacunas ainda existentes na investigao sobre o tema e a grande difi-

culdade, para a poca em causa, de obter indicadores quantificados e quantificveis,
comprometem uma resposta definitiva a essa questo. Mas tambm verdade que
alguns preconceitos, a par de alguma dificuldade em descolar das imagens coevas (ou
uma certa parcialidade na sua leitura), tm condicionado as interpretaes historiogrfi-
cas e quase tm permitido concluses largamente opostas.
O objectivo deste texto precisamente o de propor uma resposta de sntese

quela questo chave. Dadas as circunstncias, pode considerar-se um texto polmico,
mas essa a melhor forma de enfrentar e dinamizar o debate em torno de uma matria
cuja relevncia transcende o prprio mbito, mais restrito, de uma histria agrria de
Portugal.
Como j insinuei acima, a origem remota das dvidas que ainda hoje se colo-
cam sobre o sentido dominante da evoluo setecentista do sector agrrio pode situar-se
3
no memorialismo dos finais do sc. XVIII e princpios do sc. XIX , tanto pela sua fixa-
3
Chamo memorialismo ao movimento intelectual que domina o pensamento poltico e econmico das
elites acadmicas, administrativas e polticas portuguesas desta poca. De sentido abertamente reformista,
ilustrado em geral mas com uma filiao doutrinal e ideolgica bastante eclctica, alis muito menos
terico do que prtico e pragmtico, exprimia-se sobretudo atravs de pequenos escritos, entre os quais
avultavam as chamadas Memrias, de onde lhe vem o nome. Sobre o seu significado e principais
caractersticas, especialmente do ponto de vista da histria do pensamento econmico, ver Cardoso (1989,
1997), Santos (1993 e 1995: 20-43), Pedreira (1988), Serro (1988).
o quase obsessiva na agricultura como pela sua ambiguidade. Em termos mais genri-
cos, o discurso reformista dominante em Portugal nessa poca parece oscilar ou hesitar
entre duas atitudes aparentemente contraditrias. Por um lado, exprime uma perspectiva
optimista e um sentimento de confiana nas potencialidades e nos recursos do pas,
como se pode ver, por exemplo, nas memrias dedicadas sua inventariao regional ou
naquelas que relatam novas experincias e progressos tcnicos. Por outro lado, os diag-
nsticos que apresenta so quase sempre bastante contundentes, apontando longos elen-
cos de entraves ou procedimentos errados e falando no raras vezes de decadncia, o
que tudo lhe confere um tom geral bastante crtico, que no difcil de confundir com
uma viso globalmente pessimista.
Mas o que sobretudo importa agora aqui destacar que esse memorialismo era
predominantemente, mesmo quase freneticamente agrarista, no sentido em que o essen-
cial das suas preocupaes e propostas dizia respeito agricultura, qual foi dedicada
uma abundante literatura, publicada ou no, composta por largas dezenas de escritos
de toda a espcie (opsculos, memrias acadmicas, pareceres, consultas, cartas, relat-
4
rios, planos, projectos, etc.) . Ora, se isso era em parte explicvel pela influncia das
correntes europeias e por um certo efeito de moda que se propagou no seio das elites
ilustradas do pas, tambm no podia deixar de ter algum fundamento na prpria reali-
dade interna. Ou seja, algo iria mal na agricultura portuguesa, ou, pelo menos, assim o
entendiam os observadores da poca. Em bom rigor, no entanto, a questo no se presta
a uma interpretao linear. A ateno quase obsessiva e o discurso bastante crtico que
lhe dedicaram podem interpretar-se como reaco a uma possvel conjuntura particu-
larmente crtica do sector agrrio, ou mesmo como uma espcie de tomada de conscin-
cia colectiva de um eventual fracasso da agricultura perante os desafios do sculo. Mas
tambm se podem interpretar, numa perspectiva totalmente diferente, quase oposta,
como uma tomada de conscincia e uma reaco aos obstculos que se opunham s ten-
dncias expansionistas da agricultura. Por outras palavras, no sabemos se se reporta-
vam a uma agricultura decadente e que havia fracassado, ou se a uma agricultura em
crescimento que se confrontava com factores de bloqueio.
4
Como exemplo emblemtico, vejam-se as Memrias Econmicas da Academia Real das Cincias de
Lisboa, 1789-1815 (Cardoso, 1990-1), ou as Memrias econmicas inditas, 1780-1808 (Cardoso, 1987).
Vejam-se tambm, entre os escritos que foram objecto de edio recente, Coutinho (1993) ou Vandelli
(1994).
Provavelmente, o fenmeno em causa foi um pouco de tudo isso. Mas a histo-

riografia econmica do perodo, inicialmente muito influenciada por esse gnero de fon-
tes, e talvez mais seduzida pela vertente pessimista que transparece das mesmas, ten-
5
deu a dar mais ateno aos aspectos negativos do que aos sinais positivos . E creio que
ainda no se libertou disso. Em meu entender, tm-se utilizado demasiado palavras
como atraso, decadncia, estagnao, bloqueio ou crise quando se trata da agricultura
portuguesa do sculo XVIII. Ora, pelo contrrio, o que eu defendo que, na sua globali-
dade, o sculo XVIII foi um bom sculo agrcola em Portugal. No resto deste texto pro-
curarei desenvolver e esclarecer o significado desta afirmao.
Primeiramente farei um rpido balano da situao da agricultura no perodo

6
em causa. Sem entrar em grandes detalhes descritivos , tentarei destacar as novas condi-
es e desafios que se lhe apresentaram no sculo XVIII e avaliar o contraste entre os
factores de crescimento e os factores de bloqueio. Nos dois pontos seguintes concentrar-
me-ei, atravs de duas abordagens distintas, na anlise daquilo que era e ainda muitas
vezes indicado como o principal ponto crtico da agricultura portuguesa desta poca, a
sua aparente incapacidade para alimentar a populao. Por fim, uma pequena concluso
procurar dar a resposta possvel questo que serve de ponto de partida para este traba-
lho.
2. Os prs e os contras de um crescimento agrcola sustentado
Ao nvel daquilo a que poderemos chamar as condies ambientais, sabemos

que o sculo de Setecentos conheceu, tanto do ponto de vista econmico como do ponto
de vista demogrfico, vrios factores de presso aos quais a agricultura no podia ficar
indiferente, quer tenham constitudo constrangimentos quer tenham representado novas
oportunidades. H que destacar, em primeiro lugar, o crescimento populacional. Verifi-
cvel pelo menos desde a terceira dcada do sculo, muito intenso at ao final dos anos
70, mais lento na ponta final, o seu balano global saldou-se por um acrscimo de 37%
5
Uma boa explicao para o facto em Pereira (1994: 144 ss.).
6
Para uma abordagem mais descritiva veja-se, entre as snteses mais recentes, Meneses (2001) ou Serro
(1993b).
dos efectivos entre 1732 e 1801 ou de 30% entre as datas extremas de 1700-1800. Tra-
tou-se de um crescimento notvel, mesmo que, em termos comparados, tenha sido infe-
rior mdia europeia (55%), facto a que no ter sido alheia a forte emigrao ento
registada, fenmeno que, por sua vez, tambm deve ser considerado para a questo em
anlise. Em segundo lugar, devem ser referidos os indicadores de urbanizao: uma taxa
de populao urbana superior a 18% (elevada para os padres europeus do Antigo
Regime), um grande nmero de centros urbanos com mais de 4000 habitantes (40 no
7
princpio do sculo, 53 em 1801) , e uma cidade capital que concentrava mais de um
tero dessa populao urbana e cujo crescimento foi mais intenso do que o da populao
8
em geral . Num outro plano, no se pode esquecer que este o sculo do ouro brasileiro,
com todo o seu rol de efeitos directos e indirectos sobre a massa monetria, o investi-
mento, o consumo, as taxas de juro, o comrcio externo ou a disponibilidade de meios
9
de pagamento ao exterior . Por seu turno, as disponibilidades privadas de capitais
aumentaram seguramente em vrios segmentos da populao, principalmente como
resultado da grande emigrao ento verificada e do crescimento econmico (em espe-
10
cial na esfera mercantil) observvel em vrios perodos da centria . Por fim, deve
salientar-se a maior abertura do mercado (o interno, o colonial e principalmente o exter-
no), em grande parte, alis, como resultado dos outros factores j assinalados.
Visto do lado do sector agrrio, o sculo XVIII apresenta assim um quadro
7
Estes centros urbanos eram desiguais na sua dimenso e distribuam-se com alguma irregularidade pelo
territrio mas, estatisticamente, pode dizer-se que havia, em 1801, um aglomerado urbano desta dimenso
mnima por cada 1680 quilmetros quadrados (o que, em nmeros redondos, corresponde a uma rea
compreendida num raio de 20 quilmetros a partir do centro). Face a estes nmeros parece-me difcil
sustentar que o Portugal setecentista no dispunha de uma armadura de cidades.
8
Para uma anlise mais desenvolvida da demografia portuguesa desta poca, ver Serro (1993a, 1996) e
Moreira e Veiga (2005).
9
Sobre o ouro do Brasil e/ou os seus efeitos ver Morineau (1978 e 1985), Pinto (1979), Serro (1989),
Martinire (1991), Marcad (1991), Pereira (1994: 144-61) e Schwartz (1998). Mais especificamente
sobre a oferta monetria (que decuplicou em Portugal entre 1700 e 1797) ver Sousa (2004) e Rocha e
Sousa (2005). Sobre as taxas de juro que mostraram uma tendncia para a baixa, a reflectir a abundncia
dos capitais ver Colleco de Leis da Dvida Pblica Portugueza, Lisboa, 1883 (1 parte, t. I, pp. 73-4 e
79-80), o Alvar de 17.Janeiro.1757, e ainda Silva (1782) e Portugal (1991), que se referem aos seus
efeitos sobre a agricultura.
10
Sobre o aumento dos capitais privados na metrpole por efeito da emigrao, ver por exemplo Neves
(1814: 533) dos que se empregavam nas minas muitos voltaram a Portugal com os cabedais que tinham
adquirido, ou, por morte deles, os mesmos cabedais eram remetidos aos seus herdeiros, e daqui trazem a
sua origem muitas casas de grosso trato de lavoura que existem nas nossas provncias. Sobre as fortunas
de mercadores (principais, mas no nicos, beneficirios da prosperidade econmica) ver, por todos,
Pedreira (1995).
macro-econmico que, simplificando muito, se poderia caracterizar do seguinte modo:

havia mais gente para alimentar e a querer terra; havia mais dinheiro para investir nela;
havia mais oportunidades de mercado; e havia at, devido abundncia de meios de
pagamento das importaes, a oportunidade para abdicar de actividades agrcolas menos
rentveis.
Resta saber de que modo a agricultura respondeu a estes factores de presso, ou

desafios, ou o que lhes quisermos chamar. Em meu entender, eles geraram uma dinmi-
ca de transformao onde sobressaem as respostas e os sinais positivos. Sem a preocu-
pao de fazer o seu elenco exaustivo e sem entrar em grandes detalhes explicativos,
que a economia deste trabalho no comporta, h que dar o devido destaque pelo menos
aos seguintes aspectos.
Em primeiro lugar, o sculo XVIII assistiu a um processo de enriquecimento e

reconverso da paisagem agrria, com efeitos sobre a composio e a estrutura do pro-
duto agrcola nacional. Os seus resultados no so ainda mensurveis quantitativamente,
mas h vrios testemunhos que apontam nesse sentido. Por um lado, verificou-se uma
regresso (pelo menos relativa, mas talvez tambm absoluta) dos cereais tradicionais
(trigo, centeio, cevada). Em contrapartida, cresceram as produes e os espaos destina-
dos ao milho, vinha, aos olivais, s rvores de fruto, s hortas, bem como pecuria.
O milho mas cereal de elevada rentabilidade por semente, com facilidade de integra-
o em exploraes de policultura intensiva, e talvez a cultura que se adaptava melhor
ao crescimento demogrfico continuou a sua revoluo e, no final deste sculo,
princpios do seguinte, j se cultivava em todo o pas, tornara-se o cereal dominante no
Noroeste e nas zonas hmidas das Beiras Alta e Litoral e tinha uma forte implantao na
11
Estremadura . A vinha, por sua vez, foi a cultura que mais cresceu, a ponto de tambm
12
se poder falar, para o sculo XVIII, de uma revoluo da vinha . Ela foi a principal
beneficiria das novas condies de mercado, em especial do grande aumento da procu-
ra inglesa verificvel desde os ltimos anos de Seiscentos, tendncia depois reforada
sob a vigncia do Tratado de Methuen (1703). A constituio de um importante merca-
11
Sobre a histria da introduo e expanso desta cultura em Portugal e o significado da expresso
Revoluo do Milho, ver Ribeiro (1963 e 1987: 115-22), Godinho (1981: IV, 33-8) e Almeida (1992).
Alguns exemplos regionais dos seus progressos no sculo XVIII, do Minho ao Algarve, em Mota (2000:
486), Oliveira (2002: 80-5), Campos (1989: 102 ss), Magalhes (1988: 183-4).
12
A expresso de Avelino de Meneses (2001: 242).
do colonial no Brasil a partir das primeiras dcadas do sculo, na sequncia da forte

13
emigrao ento verificada, representou um impulso adicional . Estes foram durante
todo o perodo os dois principais destinos, e estmulos, da produo vincola nacional, a
que h ainda que juntar o mercado interno e os novos mercados do norte da Europa que
14
comearam a ser explorados no ltimo quartel do sculo .
Tal como a vinha, tambm outras culturas de vocao predominantemente

comercial estiveram em expanso, sobretudo nas regies mais sensveis s tendncias e
aos ritmos da procura urbana e da procura externa, sendo inmeros os exemplos de
novas plantaes de olivais e pomares, ou de crescimento da produo hortcola, que se
15
podem colher nos diversos estudos de histria agrria local e regional . O crescimento
da pecuria, em grande parte como alternativa cerealicultura, e portanto custa dela,
foi um fenmeno com incidncia particular no Alentejo, e pode interpretar-se essen-
cialmente como uma resposta dos produtores, ditada por critrios de racionalidade eco-
16
nmica, ao aumento da procura de carne e de l .
Por outro lado, alm destes movimentos de recomposio, verificou-se mesmo

um enriquecimento do espectro cultural, na sequncia da introduo de culturas novas:
17
no s o arroz, cultivado ainda de forma espordica e com fracos resultados , como
sobretudo a batata, que novos estudos tm vindo a revelar como uma cultura mais
13
Sobre a emigrao e a populao brasileira no sculo XVIII, ver Martinire (1991) e Balhana (1986).
14
vasta a bibliografia com utilidade para a histria da vinha e do vinho neste sculo. Para alm de
Martins (1988, 1990, 1998), veja-se tambm, por exemplo, Shillington (1907), Tenreiro (1942), Sideri
(1978), Schneider (1980), Fisher (1984), Oliveira (1984), Capela (1984), Macedo (1989), Silva e Cardoso
(1996), Pereira (1996) e a revista Douro: estudo & documentos, onde, desde 1996, se tm vindo a
publicar muitos trabalhos teis.
15
Entre outros, vejam-se os casos referidos em Oliveira (1979: 206-42), Magalhes (1988: 163-74), Maia
(1991: 81-93, 178), Silva (1994: 46-9), Amorim (1996: 213, 289-90), Oliveira (2002: 216). Testemunho
inequvoco dos critrios comerciais que orientavam as opes dos agricultores o que se pode encontrar
na resposta de um proco dos arredores de Braga ao inqurito de 1758: mas os frutos de que [a
freguesia] mais abundante so repolhos, meles e melancias, porque pem na cultura destes os
moradores o maior cuidado e desvelo por entenderem que lhes do maior lucro (in Capela e Ferreira,
2002, p. 452).
16
Sobre o assunto, com perspectivas nem sempre coincidentes, ver Silbert (1978), Justino (1981), Santos
(1995), Borges (2000), Fonseca e Santos (2001).
17
Vrios testemunhos da sua presena nos campos setecentistas em Silva (1782), Castro (1963), Silbert
(1978: 511-13), Magalhes (1985: 22-5), Amorim (1996: 309) e Oliveira (2002: 120).
18
implantada e mais expansiva no sculo XVIII do que aquilo que se julgava .
Toda esta reconverso do produto agrcola decorreu ora num quadro de efectiva
substituio de culturas (em que avultava, segundo as denncias da poca, a transforma-
19
o de terras de po em vinhas ou em pastagens) , ora atravs do aproveitamento de
novas terras a conquista das encostas do Vale do Douro para a cultura da vinha em
20
socalcos, as roas de terras marginais na serra algarvia ou no Alentejo , o enxugo de
21 22
alguns pauis , a ocupao de baldios e maninhos , so apenas alguns exemplos deste
movimento de alargamento da rea cultivada, fenmeno que, s por si, j mereceria
figurar no catlogo dos progressos agrcolas setecentistas. E o mesmo se poderia dizer
do crescimento do produto agrcola bruto. No temos ainda elementos para medir esse
crescimento, mas podemos presumi-lo a partir da constatao no s desse aumento das
reas em cultura, como dos esforos de intensificao agrcola (processo ao qual, alis,
23
no foram estranhos alguns progressos tcnicos ).
Outro dos sinais positivos consistiu no facto de a terra e a economia agrcola

24
atrarem mais capitais no sculo XVIII . Parte desse investimento realizou-se no quadro
do mercado fundirio, atravs da compra de terras ou foros, de contratos enfituticos e
de arrendamentos. Outro, foi canalizado para a arrematao de contratos de cobrana de
rendas por conta da Coroa, de instituies eclesisticas ou de casas senhoriais, estando
assim intimamente associado comercializao dos produtos agrcolas. Trata-se, toda-
18
Ver Guerreiro (1987), Neto (1991: 144-8; 1994), Sousa (1983: 33), Sousa e Alves (1997: 74), Justino
(1988: I, 41), Amorim (1996: 310), Oliveira (2002: 116-20).
19
Denncias em grande parte exageradas, devido obsesso cerealfera dos seus autores, mas no
totalmente destitudas de fundamento cf. por exemplo Amorim (1996: 289-90).
20
Ver Magalhes (1988: 175), Silbert (1978: 445-57), Santos (1986: 72-5).
21
Alguns exemplos desta natureza relatados em Serro (1987: 66-7), Ratton (1929: 41 ss), Balbi (1822:
145).
22
Sobre estas ocupaes, observadas quanto aos seus efeitos materiais ou quanto ao seu significado
social, ver: Oliveira (1980), Tengarrinha (1994), Nunes e Feij (1990), Capela (1997: 47-8, 68; 1999: 94-
8), Mota (2000: 532), Amorim (1996: 251-62, 286-8), Neto (1991), Silbert (1978: 959-1002), entre
outros.
23
Continua a faltar um estudo de conjunto sobre a evoluo das tcnicas e das tecnologias agrcolas no
sculo XVIII, para o qual os muitos elementos j referenciados na generalidade dos estudos regionais
poderiam constituir um bom ponto de partida.
24
Ver Serro (1993b): 86-88.
via, de uma matria que continua infelizmente a carecer de uma investigao especfica,
pelo que, em concreto, pouco mais se pode dizer para alm de reconhecer a sua impor-
25
tncia . Mais bem documentados e referenciados em quase todos os estudos locais e
regionais so os investimentos feitos no melhoramento das propriedades agrcolas (v.g.,
construo de muros, socalcos, uveiras, latadas, sistemas de rega), ou em novos arro-
teamentos, ou nas novas plantaes de vinhas, olivais e pomares a que atrs se fez refe-
rncia.
Mas aquela que porventura a principal expresso do desenvolvimento da

agricultura setecentista a sua crescente subordinao ao mercado. Repare-se que, em
ltima anlise, aquilo que mais influenciou os diversos comportamentos do sector agr-
cola foi o alargamento do mercado e a constituio de novos mercados. O mercado
interno apresentou caractersticas expansionistas, conferidas pelo crescimento popula-
cional, pelo crescimento de Lisboa em particular e pelo aumento dos rendimentos mone-
trios de uma parte da populao. O mercado ultramarino teoricamente reservado em
exclusivo metrpole constituiu-se praticamente neste sculo, devido ao espectacular
crescimento econmico e populacional do Brasil. O mercado externo, com largo predo-
mnio da Inglaterra, revelou uma abertura sem precedentes s exportaes agrcolas por-
tuguesas desde os finais do sculo XVII, inicialmente por razes que se prendiam com
os conflitos que opunham aquele pas ao seu tradicional fornecedor de vinhos (a Fran-
a), e posteriormente devido necessidade de garantir a Portugal um mnimo de contra-
partidas tanto para o escoamento das suas manufacturas como para garantir um acesso
privilegiado ao ouro brasileiro. Igualmente atrados pelo ouro, muitos outros pases
intensificaram as suas relaes mercantis com Portugal no sculo XVIII, proporcionan-
26
do assim novos canais de exportao para os produtos agrcolas metropolitanos .
Ora, face a esta ampliao do mercado, a economia agrcola reagiu atravs da

sua prpria maior abertura (ou subordinao) ao mesmo. No ainda possvel ter uma
ideia quantificada deste fenmeno para o conjunto nacional, ainda que se saiba j, por
exemplo, que no entorno de Lisboa, no princpio dos anos 1770, cerca de dois teros da
produo agrcola excediam o auto-consumo e tinham o mercado como destino, ou que,
25
Veja-se, em todo o caso, Monteiro (2005: 78), Silbert (1978: 779-83, 1040), Oliveira (1980: 9).
26
Para um maior desenvolvimento destes tpicos, ver o meu Serro (1993b: 93 ss). Ver tambm Mauro
(1970), Sideri (1978), Pinto (1979), Fisher (1984), Meneses (2001: 302-36) e Costa (2005).
no Alto Minho, nos finais do sculo, um tero das produes da comarca de Viana se
27
exportava pela barra . Outros indicadores poderiam ser citados a este respeito: o intenso
dinamismo mercantil, interno e externo, que Romero Magalhes (1988) e Lus Vidigal
(1993) descrevem para o Algarve, ou, embora com caractersticas diferentes, aquele que
Silbert (1978) e Emlia Borges (2000) identificaram no Alentejo; a presena activa de
mercadores estrangeiros junto da produo, em regies to diversas como o Minho, o
Douro, os campos de Lisboa, a Pennsula de Setbal, ou o Algarve; a crescente interde-
28
pendncia dos mercados agrcolas ou o grande incremento das feiras neste sculo ; as
tendncias da reconverso agro-pecuria; o que se sabe sobre o aumento da produo,
comercializao e exportao de vrios gneros (vinho, frutas, azeite, hortcolas, l).
Tudo isto so sintomas evidentes de uma agricultura que j no dispensava nem resistia
ao apelo do mercado. Em boa verdade, so mesmo verdadeiramente notveis a rapidez e
a capacidade de adaptao s novas condies de mercado reveladas pelo sector agrrio,
no obstante os vrios estrangulamentos estruturais que o condicionavam.
Finalmente, e num plano mais geral, ainda h que interpretar os desempenhos

da agricultura no contexto da organizao e da evoluo da economia em geral. A este
respeito, aponta-se para uma perspectiva segundo a qual o sector agrcola conquistou, no
sculo XVIII, uma revalorizao da sua importncia relativa na estrutura econmica
portuguesa. No contexto daquilo a que poderamos chamar o expansionismo desequili-
brado da primeira metade do sculo, quando o pas abundava em meios de pagamento,
a balana comercial se degradava ano-a-ano e a indstria se via bloqueada pelas impor-
taes, o sector agrcola, ou alguns dos seus subsectores, foram os nicos que claramen-
te cresceram e que produziram algum aumento das exportaes. Mais tarde, aps os
meados do sculo, no quadro da recesso global da economia portuguesa, do declnio
dos fluxos aurferos e da escassez dramtica de meios de pagamento, a agricultura foi
um dos primeiros e principais beneficirios das polticas de fomento produtivo, vendo
novamente revalorizada a sua posio. Mais para o final do sculo, j num ambiente
geral de crescimento sustentado, mas tambm de forte instabilidade conjuntural, con-
tinuou a manter uma boa performance, assegurando uma parte significativa das exporta-
27
Ver respectivamente Serro (2000: 824) e Sousa e Alves (1997: 159).
28
Ver Justino (1981), Justino e Cunha (1983).
29
es nacionais , e conseguindo, no plano interno, uma articulao razovel com o sector
industrial, nos sectores das sedas e dos lanifcios, na sequncia do impulso dado pro-
duo de l e plantao de milhares de amoreiras.
Recapitulando: enriquecimento e reconverso da paisagem e do produto agrco-

la, alargamento da rea cultivada, aumento da produo, algumas novidades tcnicas,
maior investimento na agricultura, maior dependncia e boa reaco aos estmulos de
mercado, revalorizao comparativa da agricultura no quadro geral da economia portu-
guesa. O balano , portanto, globalmente positivo.
No obstante tudo isso, vale a pena prevenir que a afirmao feita no incio
deste captulo a de que, considerado o sculo na sua globalidade e o sector agrcola
tambm na globalidade, o sculo XVIII foi um bom sculo agrcola vale tanto por
aquilo que diz como por aquilo que omite. Ou seja, ela no impede o reconhecimento de
que nem todo o sculo foi de crescimento contnuo da agricultura, nem todos os sectores
cresceram ou cresceram da mesma maneira, nem todas as regies participaram de igual
modo nesse processo de crescimento. Assim, sublinhar o dinamismo do sector agrrio e
o sentido genericamente positivo da sua evoluo, no pode, de modo algum, fazer
esquecer as suas insuficincias, deficincias e ineficcias.
Elas eram de vria ordem. Umas tinham que ver com a estrutura da proprieda-
de, com a sua distribuio social e com os regimes de apropriao da renda agrcola,
onde se destacavam as restries ao investimento e mobilidade do mercado fundirio
impostas pelos vnculos, pelos bens de mo-morta e pelos direitos colectivos, bem como
o efeito de descapitalizao da actividade agrcola provocado pelos direitos senhoriais e
contratuais. Ainda assim, comea hoje a questionar-se at que ponto, na prtica, essa
aparente rigidez do quadro jurdico-institucional no comportava elementos de plastici-
dade que permitiam a sua apropriao pelos agentes sociais em condies menos desfa-
30
vorveis do que aquilo que parece primeira vista .
Outras prendiam-se com as caractersticas do mercado, podendo citar-se os

vrios problemas ligados comercializao interna (restries circulao, mau sistema
29
As exportaes agrcolas desta poca ainda no esto devidamente quantificadas, mas alguns dados
teis podem colher-se em Alexandre (1993: 54-74), Balbi (1822: 152-70), e nos trabalhos de histria do
vinho citados na nota 14.
30
Ver Monteiro (2005) e Santos e Serro (2005).
de transportes, diversidade de pesos e medidas, etc.), ou alguns associados comerciali-

zao exterior (flutuaes da procura, afunilamento de mercados de exportao). Outras
ainda, pelo contrrio, resultavam da persistncia, numa escala desconhecida mas talvez
considervel, de uma economia de auto-consumo, alheada, portanto, de estmulos que se
exerciam sobretudo ao nvel do mercado.
O sector agrcola enfrentou, portanto, vrios problemas no sculo XVIII. Que

no haja qualquer dvida a este respeito. A questo est em saber qual a real dimenso
dessas dificuldades e at que ponto elas se sobrepuseram aos factores potencialmente
favorveis da conjuntura e s manifestaes de crescimento assinaladas.
Na impossibilidade de desenvolver aqui uma anlise exaustiva, vou concentrar-

me sobre dois pontos que tm constitudo argumentos maiores da perspectiva mais pes-
simista sobre o desempenho geral da agricultura setecentista. O primeiro tem origem
no prprio discurso agrrio da poca, para o qual as importaes de cereais e aquilo que
estava na sua origem, a insuficincia produtiva nacional, representavam o verdadeiro
calcanhar de Aquiles da agricultura portuguesa. O outro constitui uma construo his-
toriogrfica recente e tem a ver com a evoluo do produto agrcola, supostamente mar-
cada por crises conjunturais vrias, que se tero acentuado na segunda metade do sculo
e que se tero saldado, no longo prazo, por um crescimento negativo, ou, ao menos,
insuficiente.
Ambos tm em comum o facto de se reportarem essencialmente apenas ao sec-

tor cerealfero. A perspectiva da decorrente no s , por definio, redutora, como
pode ser tambm enganadora, visto que o sector em questo foi aquele que, durante este
perodo, enfrentou maiores problemas. De qualquer modo, estes dois assuntos merecem
ser analisados com cuidado e sem preconceitos.
3. Importaes e dfice cerealfero: os mitos e as evidncias
Bem ou mal, as principais preocupaes dos observadores da poca conver-

giam naquilo que ento se chamava a falta de po, que no mais do que a expresso de
sntese para um conjunto de problemas que os prprios encadeavam em combinaes
causais variveis: o dfice da produo cerealfera face ao consumo nacional, o excesso

de incultos, uma errada afectao cultural dos solos, o peso das importaes e a concor-
rncia dos cereais estrangeiros.
Este tipo de preocupaes, que em ltima anlise se sustentava no mito de uma

autosuficincia alimentar nacional, no era novo. Na verdade, ele era to antigo quanto
o prprio problema. Afinal, j desde a Idade Mdia que, com maior ou menor regulari-
dade, Portugal recorria importao de cereais como forma de corrigir o desequilbrio
31
crnico entre a procura e a oferta interna . Neste sentido, o facto de, no sculo XVIII,
continuar a concentrar as atenes dos intelectuais e dos polticos que se preocupavam
com a situao da agricultura, no deixa de causar alguma perplexidade. Mas impe-nos
tambm a obrigao de lhe dar a devida ateno.
Tratava-se simplesmente de uma inrcia do discurso, de um erro de perspecti-

va, de um diagnstico mal fundamentado, ou o problema estava em real agravamento
nesta poca? S h uma forma de o saber, que revisitar as fontes, as poucas dispon-
veis, e tentar extrair delas o mximo de informao possvel.
Para o efeito, vou-me servir, em primeiro lugar, de um conjunto de elementos

estatsticos dos finais do sculo XVIII e princpios do sculo XIX. So bastante incom-
pletos e apresentam alguns problemas de harmonizao, mas so de uma razovel fiabi-
lidade, dado procederem dos servios da Balana do Comrcio ou do Terreiro de Lis-
boa, instncias que foram pioneiras na introduo da estatstica em Portugal. Usadas
com as devidas reservas e cautelas, e submetidas a um mnimo de operaes de correc-
o e reconstituio, estas fontes podem fornecer alguma luz sobre o mercado portugus
de cereais e sobre o seu grau de dependncia da oferta externa.
Os elementos utilizados so fundamentalmente os seguintes: (a) umas estatsti-

cas da importao de trigo em todo o pas nos anos de 1776 e 1777, com a discrimina-
o dos pases fornecedores e dos portos de entrada, segundo os dados das balanas do
32
comrcio dos anos respectivos ; (b) uns documentos relativos venda de cereais nacio-
nais e estrangeiros no Terreiro de Lisboa, discriminada por anos e por gneros (trigo,
31
Ver Marques (1962).
32
J publicadas por mim, Serro (1987: Apndice-quadro 6), baseado, para 1776, na respectiva Balana
do Comrcio (AHMOP, SGC-5/1), e, para 1777, em Bernardo de Jesus Maria, Arte e diccionario do
commercio e economia portuguesa (), Lisboa, 1784.
cevada, milho e centeio), durante o perodo de 1778-1787; indicam tambm as vendas

33
do perodo 1788-1795, mas s para os cereais estrangeiros ; (c) um quadro com os
quantitativos anuais de cereais importados em todo o pas (s os totais, no discrimina-
34
do por cereais), provenientes do estrangeiro e das ilhas, para o perodo 1796-1810 .
O primeiro exerccio consiste em estimar, a partir destas fontes, o volume

mdio anual das importaes de cereais no conjunto do pas ver o Quadro 1 (coluna da
direita). Fao notar que se trata de uma estimativa, construda com base em dados que,
partida, no eram directamente comparveis entre si (ver os valores originais na coluna
da esquerda, com a respectiva descrio sumria no campo de observaes). Repare-se
que no primeiro perodo temos as importaes de todo o pas, mas s de trigo, no
segundo perodo temos as importaes de todos os cereais, mas s referentes s entradas
por Lisboa, no terceiro perodo temos j no as importaes mas sim, e s para Lisboa,
as vendas de cereais estrangeiros (ainda que, por aproximao grosseira, se possam
tomar como equivalentes s importaes), e finalmente no perodo de 1796-1810 o qua-
dro volta a ser o nacional, mas o facto de incluir tambm as farinhas introduz um novo
elemento de distoro.
Perante estas disparidades, tornou-se necessrio proceder a algumas correc-

es dos nmeros originais, de modo a conferir-lhes um mnimo de comparabilidade.
Assim, o valor de 1776-77, inicialmente respeitante apenas ao trigo, foi transformado
em valor global no pressuposto de que nesses anos o trigo representaria os mesmos
71,1% do total de cereais que nos outros dois perodos. Por seu turno, os valores de
1778-87 e 1788-95, inicialmente relativos apenas a Lisboa, foram convertidos em valo-
res nacionais no pressuposto de que nesses perodos Lisboa era responsvel, tal como
em 1776-77, por 88,5% do total das importaes cerealferas. Estes pressupostos no
so garantidos, evidentemente, mas o melhor que se pode fazer para tentar harmonizar
35
os dados .
33
Fontes publicadas por Justino (1981: 76-8, anexos 1 e 2).
34
Publicado em Balbi (1822: I, 146). O autor indica ter-se servido dos registos do servio das Balanas
do Comrcio.
35
Os valores de 1796-1810 no so susceptveis de correco, uma vez que no h elementos para avaliar
o peso relativo das farinhas.
Quadro 1
IMPORTAO DE CEREAIS
36
(valores mdios anuais, em hectolitros)
valores observaes valores
originais corrigidos
1776-1777 378439 quantidades importadas em todo o pas (s trigo). 532263

1778-1787 605292 quantidades importadas em Lisboa (trigo, cevada, milho e 683946
37
centeio) .
1788-1795 607478 quantidades vendidas no Terreiro de Lisboa (trigo, cevada, 686416
milho e centeio).
1796-1810 841292 quantidades importadas em todo o pas (trigo, cevada, -
38
milho, centeio e farinha) .
O que uma primeira leitura simples deste quadro permite concluir que as
importaes subiram um patamar entre a dcada de 1770 e a seguinte, que mantiveram
uma certa estabilidade mdia (por trs da qual, no entanto, h fortes oscilaes anuais,
no contempladas neste quadro) at meados da dcada de 90, e que tornaram a subir um
novo patamar na conjuntura conturbada dos finais do sculo e princpios de Oitocentos.
Voltaremos mais adiante a estes indicadores. Para j, interessa destacar alguns

outros aspectos igualmente contemplados nas fontes em questo. No que se refere aos
anos de 1776 e 1777 possvel avaliar, por exemplo, a diferente participao dos portos
e regies nacionais no comrcio de importao dos cereais, neste caso apenas do trigo.
O predomnio de Lisboa era, a esse respeito, arrasador, servindo de porta de entrada
para 88,5% das importaes do pas. O Minho, com as suas importaes por via terres-
tre procedentes da Galiza, ocupava o segundo lugar (5,3% do total), mas o facto de essa
importao se ter verificado em apenas um dos anos pode indiciar um movimento irre-
gular. Outras importaes de trigo foram registadas nos portos martimos do Porto
(3,9%), Viana (1%) e Algarve (0,9%) e nos portos secos da raia alentejana (0,4%).
As referidas fontes indicam igualmente a provenincia dos trigos. As diferenas

de um ano para o outro so considerveis, o que provavelmente indicia um padro de
36
As fontes exprimem-se geralmente em moios e alqueires. Todos os valores foram convertidos para
hectolitros segundo a medida de Lisboa (1 alqueire = 0,138 hectolitros).
37
As quantidades vendidas (no as importadas) no Terreiro de Lisboa, neste perodo, e para que se possa
estabelecer a comparao com o perodo seguinte, foram de 601022 hl (mdia anual).
38
Este valor no inclui os cereais provenientes das ilhas com eles, ascenderia a 890325 hl.
comrcio europeu de cereais bastante flutuante, dependente de uma geografia de colhei-

tas muito varivel. Alm disso, nota-se que o pas mantinha uma aprecivel diversidade
de fornecedores, testemunho, entre outras coisas, da facilidade com que podia recorrer
ao abastecimento externo. Em todo o caso, Npoles destaca-se nesses dois anos como o
principal vendedor de trigos a Portugal, com uma mdia de 35,4%, a que se poderiam
juntar outras duas cidades italianas, Gnova e Veneza, assegurando respectivamente
16,1 e 3,6% do total. A Inglaterra forneceu 17,4% das importaes nacionais e a Holan-
da 12,7%. Do Norte da Europa chegava tambm trigo da Rssia (4%) e de Hamburgo
(2,6%). Os fornecimentos franceses eram insignificantes (1,1%), mas de Espanha, por
mar ou por terra, vieram naqueles anos 7% dos trigos importados.
No perodo seguinte (1778-1787), referente apenas s importaes por Lisboa,

aumenta largamente o nmero e a geografia dos fornecedores, mas tambm se registam
algumas alteraes na sua importncia relativa. Para abreviar, aqui fica a lista, arrumada
por ordem decrescente e com as percentagens inscritas entre parntesis: Holanda (20,1),
Inglaterra (12,9), Rssia (10,2), Frana (9,8), Siclia (8,6), Gnova (7,1), Prssia (6,2),
Hamburgo (4,9), Alemanha (4,5), Npoles (4,5), Norte de frica (3,1), Estados Unidos
(2,7), Espanha (1,7), Veneza (1,7), Polnia (0,6), Livorno (0,5), Dinamarca (0,5), Tur-
quia (0,3) e Sucia (0,3). Agrupando por grandes regies, verifica-se que a maior parte
das importaes procedia do norte da Europa (60%), enquanto a Europa do sul e o
Mediterrneo forneciam 37,2%, sendo de registar tambm a presena, j com algum
significado (2,7%), de importaes provenientes dos Estados Unidos da Amrica.
Para o perodo 1778-95 pode tambm fazer-se uma avaliao do padro de

consumo do mercado de cereais da capital portuguesa. No que se refere aos gros
importados, a preferncia ia claramente para o trigo, que representava 71,1% do total
das vendas do Terreiro de Lisboa, seguindo-se a cevada (17,8%), o milho (9,4%) e o
centeio (1,7%). O consumo dos cereais nacionais no diferia significativamente deste
padro: a hierarquia das preferncias era a mesma, apenas as propores variavam um
pouco, com o trigo a representar 62% e o peso da cevada a subir para os 28%, manten-
do-se as vendas de milho e centeio em percentagens muito mais baixas (respectivamente
9,7 e 0,3%).
No que respeita apenas ao perodo 1778-87, a fonte respectiva permite ainda,

por outro lado, observar a existncia de uma grande flutuao anual das vendas totais do
Terreiro. Em sequncia cronolgica, a soma dos cereais vendidos de ambas as prove-

nincias, nacionais e estrangeiros, em milhares de hectolitros, foi nestes anos de 704,
793, 987, 827, 739, 733, 763, 980, 976 e 893, atingindo em certos anos taxas de varia-
o anuais muito superiores a 20%. Uma tal oscilao, que obviamente no pode ser
atribuda elasticidade do consumo prprio da populao residente na capital, que se
manteve dentro de um padro de crescimento bastante estvel, s pode ser explicada por
alguma espcie de funo redistribuidora que o mercado de cereais de Lisboa desempe-
39
nhava em relao ao resto do Reino ou a alguma parte dele .
Mas aquilo que talvez mais interessante para esse perodo a possibilidade de
comparar as vendas de cereais importados com as de cereais de origem nacional no
depsito pblico da capital. A mdia anual foi de 238878 hl para os primeiros e de
601022 hl para os segundos, o que significa que, nesses anos, a oferta interna satisfez
apenas 28% da procura no mercado cerealfero de Lisboa, cabendo os restantes 72%
oferta externa, isto , s importaes. Embora estas propores escondam oscilaes
anuais que variaram, no que respeita aos cereais nacionais, entre um mnimo de 7% e
um mximo de 77%, e no possam de modo algum ser extrapoladas para o conjunto do
pas, elas constituem um sintoma evidente da existncia de um dfice cerealfero nacio-
nal, assim como, provavelmente, e no menos relevante, um sintoma de problemas ao
nvel dos sistemas internos de comercializao e transporte, que tornariam o mercado da
capital menos acessvel ou menos apetecvel para a oferta interna.
Infelizmente, esta possibilidade de medir quantitativamente a disputa do mer-

cado interno de cereais entre a produo nacional e as importaes rarssima, o que
nos impede de ter uma perspectiva clara sobre o sentido da sua evoluo. Dispomos, no
entanto, de uma estimativa de 1729 sobre a entrada de trigo da terra e do mar no Terrei-
ro de Lisboa, que aponta respectivamente para 135610 hl e 167894 hl, o que equivaleria
40
a uma repartio do mercado de 45% para o primeiro e 55% para o segundo propor-
39
De acordo com David Justino (1981: 55), existe toda uma teia de relaes econmicas no sul do pas
que tem Lisboa como centro regulador, no s por ser em funo do seu enorme consumo que se
organizam as zonas produtoras, mas igualmente pelo facto de ser pelo seu porto que entram os maiores
quantitativos de cereal estrangeiro quer, na maior parte dos casos, para o consumo dos seus habitantes,
quer, em casos excepcionais, para o consumo de quase todo o sul do pas.
40
Os valores apresentados constam do parecer de um vereador do Senado de Lisboa apresentado aquando
da discusso sobre a forma de financiamento das obras do aqueduto das guas Livres. Acham-se
publicados em Eduardo Freire de Oliveira (1885), vol. XII, p. 255. A representatividade destes nmeros
muito duvidosa. No se sabe em que que se basearam nem a que ano ou conjunto de anos se reportam.
es muito menos desfavorveis oferta interna do que aquelas que se viriam a registar
no final do sculo.
Resumindo toda a informao que se acaba de expor, o que dela se pode retirar,
numa leitura objectiva, que o pas importava regularmente cereais, principalmente tri-
go e principalmente para abastecer o mercado lisboeta, recorrendo para o efeito a uma
grande variedade de fornecedores externos. Da existncia das importaes pode, por seu
turno, inferir-se que a oferta (ou a produo) interna era deficitria em relao ao con-
sumo nacional agregado, e a comparao entre os nmeros de 1729 e os do final do
sculo parece mesmo deixar poucas dvidas sobre o agravamento do dfice e da depen-
dncia cerealfera do pas em relao ao exterior no decurso do sculo XVIII. Mas, ter
sido mesmo assim? Os dados sobre a orientao do consumo ou sobre a repartio dos
fornecimentos, relativos to-s, convm lembrar, capital, podero ser extrapolados
para o conjunto nacional? E, questo ao fim e ao cabo mais decisiva, qual era exacta-
mente a dimenso relativa do dfice frumentrio portugus que tanto preocupava os
comentadores da poca?
Estas so as questes fundamentais, para as quais nem as fontes do um escla-

recimento directo nem a historiografia conseguiu ainda, objectivamente falando, apre-
sentar respostas satisfatrias. Tentarei aqui dar um pequeno passo em frente no esclare-
cimento desta matria. O exerccio assenta simplificadamente nos seguintes pressupos-
tos metodolgicos: (a) tomar as importaes, cujos valores se conhecem, como repre-
sentativas do diferencial entre a produo e o consumo internos (o dfice); (b) reconsti-
tuir o consumo nacional a partir de uma estimativa do consumo per capita; (c) cruzar os
dois elementos para determinar o peso relativo do dfice.
A principal dificuldade reside precisamente no apuramento do indicador em

falta o consumo per capita para o qual no h uma reconstituio segura, apenas
uma variedade de estimativas propostas por autores diversos. o caso, por exemplo, de
Acrsio das Neves, um economista do princpio do sculo XIX, que estimava em 20
alqueires a quantidade de gro (trigo ou milho) necessria alimentao de cada habi-
tante durante um ano, a que acrescentava um dcimo para sementes e alimentao do
Respeitam apenas ao trigo, visto que o referido vereador no teve a preocupao de discriminar a origem
dos 122958 hl de cevada, milho e centeio. Por outro lado, o prprio autor da informao que d conta de
que, poca, era muito elevada a quantidade de cereais que no passava pelo Terreiro, pelo que
poderemos estar muito longe de ter uma imagem fiel da situao.
41 42
gado . Convertendo para litros, teramos um consumo mdio per capita de 303 litros .
Uns anos mais tarde, o estatstico Miguel Marino Franzini adoptava esse mesmo valor
de 20 alqueires por cabea nos seus clculos, acrescidos de um tero para outros gastos
43
(em litros: 368) . Rebelo da Silva, escrevendo nos anos 60 do sculo XIX, sustentava
44
que a rao anual de po por indivduo seria, no mnimo, de 300 litros . Sensivelmente
por essa poca, o Ministrio do Reino, nas instrues dirigidas aos governadores civis e
administradores dos concelhos, encarregados de elaborar as estatsticas anuais de con-
45
sumo, mandava utilizar o coeficiente de 25 alqueires (345 litros) por habitante .
Todas estas, e vrias outras, estimativas produzidas no sculo XIX tm sido uti-
lizadas ou reelaboradas pelos muitos historiadores contemporneos para quem a procura
46
deste indicador tem igualmente constitudo objecto de preocupao . Porm, ainda no
se chegou a um valor consensualmente aceite. A generalidade das propostas situa-se no
intervalo 275-350 litros (mais ou menos 20 a 25 alqueires), se bem que algumas pare-
am referir-se apenas ao consumo humano, sem contar com o consumo animal e os gas-
tos em semente. Nestas circunstncias, parece-nos que 350 litros constituem um indica-
dor aceitvel do consumo total per capita e ser esse que servir de base aos clculos
seguintes. O Quadro 2 permite uma melhor visualizao dos resultados obtidos.
Quadro 2
IMPORTAES E CONSUMO TOTAL DE CEREAIS
(valores mdios anuais)
populao consumo importaes peso das importaes
(hab) (hl) (hl) (%) (hab) (dias)
1776-1777 2743513 9602296 532263 5,5 152075 20,2
1778-1787 2779383 9727841 683946 7,0 195413 25,7
1788-1795 2833187 9916155 686416 6,9 196119 25,3
41
Ver Neves (1814: 234n).
42
Neste, como em todos os outros clculos utilizados neste trabalho, utilizamos a medida de Lisboa (1
alqueire = 13,8 litros).
43
Ver Consideraes acerca da renda total da nao portuguesa e sua distribuio por classes, com
algumas reflexes sobre o imposto da dcima, Revista Universal Lisbonense, 24 (1843): 294.
44
Ver Silva (1860-71: IV, 453n).
45
Ver Boletim do Ministrio das Obras Pblicas, Comrcio e Indstria, 5 (1863): 32.
46
Veja-se, e a lista no exaustiva, Godinho (1955: 148-9), Silbert (1977: 39), Oliveira (1980: 19-20),
Magalhes (1985: 7), Justino (1988: I, 149-52), Lains (1995: 171-4, 195).
Com base nos dados sobre a populao portuguesa do Continente nestas

47
datas , e considerando o referido consumo mdio de 3,5 hl por habitante, agora poss-
vel formular uma estimativa do consumo global anual do pas. Tal como se pode ver na
coluna 2, ele teria evoludo nos perodos assinalados dos 9,6 para os 9,9 milhes de hec-
tolitros anuais. Confrontando estes valores com aqueles que se referem s importaes
(tal como j tinham sido apurados no Quadro 1), os resultados no podem deixar de ser
48
considerados surpreendentes, luz do que se tem escrito sobre o assunto . Com efeito,
as importaes de cereais (o mesmo dizer, o dfice) no representavam mais do que
5,5% do consumo nacional agregado nos anos de 1776 e 1777. Deram depois um
pequeno salto para os 7% no decnio seguinte, e voltaram a cair ligeiramente no perodo
de 1788-95. Infelizmente no podemos acompanhar a sua evoluo nos anos seguintes,
visto que os quantitativos referentes s importaes, como j foi explicado atrs, no
admitem as operaes de reconstituio aqui realizadas. No deixa de ser curioso, no
entanto, que um autor da poca, Adrien Balbi, embora apoiado em clculos diferentes,
49
tenha estimado tambm em 7% o dfice para o perodo de 1796-1819 .
Para se formar uma outra ideia, no menos interessante, do significado relativo

das importaes, repare-se que elas apenas eram necessrias para colmatar o consumo
de 20 a 25 dias por ano, que a produo nacional no conseguia assegurar. Ou, numa
outra perspectiva ainda, para garantir o consumo durante todo o ano a uma populao de
152 a 196 mil habitantes em termos comparativos, e a comparao no inocente,
seria o equivalente populao de Lisboa
Mesmo admitindo que o consumo total (incluindo portanto a alimentao das

bestas e os gastos em sementes) tinha uma expresso per capita de apenas 2,76 hl (20
alqueires) valor muito pouco plausvel luz das fontes e autores consultados o dfi-
ce apenas subiria, no seu valor mximo, aos 8,9% (em 1778-87), equivalentes ao con-
sumo de 32,5 dias ou a uma populao de menos de 248 mil consumidores.
O que os nmeros agora aqui apresentados mostram que a dependncia fru-

mentria do exterior existia, sem dvida, mas, no cmputo nacional, ela nada tinha de
47
Valores sobre a populao obtidos por projeces calculadas com base em Serro (1993a).
48
Veja-se no entanto, como principal excepo, o estudo ainda indito de Pedro Lains (s.d.), no qual o
autor rev tambm em baixa o peso das importaes cerealferas.
49
Ver Balbi (1822: 147).
dramtico. Apenas no que respeitava ao abastecimento da capital era flagrante a preva-

lncia dos cereais importados, e, a serem correctos os valores de 1729, pode dizer-se que
esse fenmeno se tinha acentuado no decurso do sculo. A questo foi muito empolada
pelas elites intelectuais e polticas da segunda metade do sculo XVIII. Mais familiari-
zadas com a situao de Lisboa, que era a que conheciam melhor, e mais dominadas por
preconceitos de ordem poltica ou moral (a defesa do interesse pblico, do bem
comum e da soberania), tero tomado a parte pelo todo, construindo a partir da uma
imagem muito crtica do conjunto da agricultura, carregada de tons negros e generica-
mente negativa.
No entanto, a confirmarem-se as ordens de grandeza agora apuradas, e elas,

apesar de se apoiarem em estimativas e projeces, no so fantasistas, h que rever
seriamente essa viso tradicional que os publicistas da poca nos legaram, e da qual a
prpria historiografia tem tido dificuldade em se libertar. Exagerando a dimenso da
dependncia frumentria do pas, tomaram-na como sinal de uma crise profunda da
cerealicultura, ou mesmo, nalgumas generalizaes ainda mais ousadas, como sinal de
que toda a agricultura portuguesa teria chegado aos finais do sculo XVIII mergulhada
na crise. Deste acumular de equvocos nasceu em grande parte a viso pessimista da
50
agricultura setecentista que ainda hoje perdura .
Ora, desde logo, e como bvio, a cerealicultura no pode ser confundida com
a economia agrcola no seu todo. Assim como no pode, sequer, ser reduzida simples
cultura do trigo. Esta pode no ter crescido, ou no ter acompanhado o crescimento da
populao e da procura, como parece deduzir-se do facto de as importaes subsistirem
no final do sculo. Mas isso no pode fazer esquecer que, por outro lado, o sculo XVIII
tambm registou um fenmeno de crescimento da produo cerealfera, assente na
expanso do milho mas. Trata-se de tendncias divergentes, certo, mas que, conside-
rado o conjunto do pas, no so incompatveis entre si e podero mesmo ter ocorrido
em simultneo, simplesmente atingindo regies diferentes. A hiptese que eu coloco a
de que as importaes aumentaram para satisfazer a capital e o sul do pas, cujos con-
sumidores estavam menos predispostos para alterar a sua dieta alimentar e cujos produ-
tores estavam mais interessados, pelo menos na segunda metade do sculo XVIII, em
desenvolver outras produes e outras actividades mais rentveis (como o vinho, a fruta,
os hortcolas ou a pecuria), do que em insistir na produo de trigo.
4. A evoluo do produto agrcola: tendncias principais
A verificao da hiptese formulada no pargrafo anterior requereria toda uma

reconstituio do produto agrcola e uma reavaliao do seu comportamento ao longo do
sculo XVIII. Infelizmente, uma informao sinttica e quantificada sobre o mesmo no
est disponvel para o caso portugus. mesmo duvidoso que alguma vez venha a estar,
dado que na poca no foram produzidas estatsticas fiveis e a sua reconstituio exigi-
ria um levantamento sistemtico e coordenado de dados escala nacional que est fora
do actual horizonte de possibilidades e de preocupaes da historiografia portuguesa.
Nestas circunstncias, a nica aproximao possvel ao problema passa por recuperar
toda a informao dispersa que, sobre o assunto, tem sido produzida no mbito de estu-
dos de histria agrria regional e local. Esse exerccio foi feito e dele apresentarei segui-
51
damente os resultados, limitando-me apenas s principais concluses . Antes, porm,
torna-se conveniente esclarecer que os trabalhos em causa sem com isto pretender pr
em causa a sua utilidade, muito menos o mrito e a seriedade dos seus autores impem
os seus prprios limites. Eles so relativamente escassos, esto longe de representar toda
a geografia do pas, reportam-se quase s produo cerealfera, assentam em metodo-
logias diversas, apresentam uma qualidade desigual e alguns exibem mesmo uma estra-
nha contradio entre as concluses e o material de prova. Por outro lado, e pela sua
prpria natureza, estes estudos patenteiam uma considervel pluralidade de comporta-
mentos conjunturais e de cronologias, mesmo depois de terem sido largamente despoja-
dos de muitas das suas especificidades.
Torna-se assim difcil extrair deles um padro comum e uma viso de conjunto
coerente sobre as tendncias e as flutuaes da produo agrcola no Portugal de Sete-
50
Cf. Justino (1988: II) ou Pedreira (1994, 2005).
51
A principal bibliografia utilizada para este efeito, agrupada por regies, foi a seguinte: no que se refere
ao Minho Amorim (1997), Maia (1991), Mota (2000), Oliveira (1979, 1982, 1984, 1985), Silva (1994);
para a Beira Amorim (1996), Fonseca (1981), Oliveira (1990, 2002); para o Alentejo Fonseca e
Santos (2001), Justino (1981, 1986), Santos (1995), Silbert (1978); no que toca ao Algarve Magalhes
(1985, 1988), Vidigal (1993). Para uma apresentao mais demorada dos elementos retirados destes
estudos ver Serro (2005: 155-60).
centos. Mas esta talvez seja precisamente a primeira das concluses a reter. Ou seja, a
de que o sculo XVIII no conheceu uma tendncia nica: registou perodos de expan-
so da produo, perodos de declnio e perodos de verdadeira crise. O que est portan-
to fora de questo tanto para o conjunto da agricultura como naquilo que diz respeito
especificamente aos cereais tomar o sculo XVIII como uma poca de declnio sis-
temtico da produo, ou de crise, ou de decadncia. Os dados existentes no do sus-
tentao a essa tese. Alis, na maioria dos casos em que possvel fazer a comparao,
verifica-se que a produo cerealfera era mais elevada no sculo XVIII do que no XVII.
Eis outra importante concluso.
Tentando reconstituir as grandes linhas da evoluo conjuntural, o que se veri-

fica que o maior impulso expansionista da produo se registou sobretudo nas dcadas
de 1720 a 1740, prolongando-se nalguns casos pela de 1750. A partir da e at ao final
dos anos 80, alm de uma maior instabilidade nos movimentos de curta durao, obser-
vam-se movimentos de longa durao desencontrados h casos em que se verifica uma
ligeira progresso ascendente, h outros em que a tendncia para a simples manuten-
o dos nveis de produo j alcanados anteriormente, e h tambm aqueles que pare-
cem mais marcados por uma tendncia recessiva. Uma quebra generalizada afectou
entretanto a generalidade dos quadros espaciais na ltima dcada do sculo. Nos primei-
ros anos de Oitocentos, voltam a detectar-se, um pouco por todo o lado, novos sinais de
recuperao da produo, mas a conjuntura muito conturbada da poca das invases
francesas encarregou-se de agravar novamente a situao. Este o quadro geral, marca-
do como se v por uma sucesso de altos e baixos, de onde no possvel, com segu-
rana, extrair um trend secular claro, ascendente ou descendente. Procurando represen-
tar o melhor possvel o conjunto nacional, sacrifica naturalmente as particularidades
regionais. Quanto a estas, no faz sentido detalh-las aqui. Apenas anoto que o Sul do
pas parece ter registado comportamentos conjunturais mais problemticos do que o
Norte, especialmente no que se refere segunda metade do sculo.
Aproveito entretanto para pr em destaque que, nas suas linhas e tendncias

gerais, estas curvas da produo cerealfera mostram uma razovel semelhana com
aquelas que se conhecem para a evoluo da populao. No entanto, a avaliar por certos
indcios ou pelo cruzamento de dados que alguns autores fizeram para regies e pero-
dos especficos, possvel que a produo per capita tenha conhecido algum decrsci-
mo no longo prazo, especialmente nas regies mais ao Sul. Este um tpico que dever
merecer uma especial ateno em estudos posteriores, de modo a avaliar at que ponto
os indicadores de produtividade da agricultura (neste caso, da cerealicultura) acompa-
nharam ou divergiram dos indicadores da produo.
Nas linhas anteriores aludimos a uma possvel diferena de comportamentos

entre o Norte e o Sul de Portugal. Apenas pode esboar-se como hiptese, j que os
estudos existentes proporcionam uma cobertura geogrfica insuficiente, mas relativa-
mente plausvel atendendo prpria geografia cerealfera do pas, caracterizada pela
progressiva predominncia do milho mas, cereal em expanso, no Norte, em contraste
com a predominncia do trigo no Sul, trigo que parece ter sido a cultura com maior difi-
culdade ou com menor interesse em reagir aos estmulos do sculo.
Afora as tendncias principais, j apontadas, os estudos analisados quase todos

do tambm conta da existncia de algumas crises de curta durao. Na sua origem esti-
veram quase sempre condies climticas adversas, por vezes agravadas por circunstn-
cias de natureza poltica ou militar. Destacam-se como principais perodos crticos: os
anos 1708-12, a segunda metade da dcada de 30 e em particular os anos 1738-40, parte
da dcada de 1760, a viragem dos anos 80 para os 90, e, j no sculo XIX, os anos das
52
Invases Francesas .
De todas estas crises, dos anos 60 que tem sido atribuda maior importncia,
o que, dentro de certos limites, tem fundamento. Ela foi, alis, sentida em vrias zonas
53
da Europa, dando mesmo lugar, nalguns casos, a perturbaes sociais importantes . Em
Portugal, ms colheitas, especialmente devidas a alteraes climatricas desfavorveis,
instabilidade nos preos, problemas associados ao envolvimento do Pas na Guerra dos
7 Anos (recrutamento de soldados, abastecimento dos exrcitos, movimentaes milita-
res), dificuldades na importao de cereais ou no seu pagamento, contraco das expor-
taes agrcolas, devero ter constitudo as principais evidncias desta crise. Crise que,
52
Sobre estas crises, alm dos estudos j referidos em nota anterior, ver tambm, a partir de outras fontes
e metodologias, e sobretudo no que se refere forma como elas foram sentidas na capital e no sul do Pas:
Freire de Oliveira (1885: t. X e XIII), Ferreira (1995) e Justino (1981). Para a regio de Coimbra, ver
Neto (1991) e Almeida (1984).
53
Para citar o exemplo geograficamente mais prximo, refira-se o caso de Espanha, onde, em 1766, houve
fortes motins populares ver Anes (1983: 369-82).
54
de resto, no foi s agrcola , o que tambm contribuiu para que outros factores de pres-
so sobre o sector agrrio se tenham intensificado nesta poca. Um deles seria o cresci-
mento populacional, muito intenso nas dcadas anteriores, que no deixaria de provocar
uma desestabilizao dos equilbrios existentes entre a procura e a oferta, tanto ao nvel
do consumo de bens agrcolas como ao nvel da utilizao dos factores de produo (ter-
ra e mo de obra). Os rendimentos dos agricultores e dos grupos sociais que viviam da
renda fundiria ter-se-o ressentido do clima de crise, sendo ainda agravados pelo
aumento da presso fiscal decorrente do relanamento da Dcima em 1762. A crise
comercial tambm poder ter reforado o sentido de investimento fundirio dos sectores
mercantis da populao confrontando-os com alguns dos bloqueios estruturais a esse
investimento. A escassez de meios de pagamento ao exterior, decorrente da reduo do
fluxo aurfero e do abrandamento das exportaes, ao comprometer as importaes de
cereais, evidenciou as insuficincias da produo nacional e os problemas de funciona-
mento do mercado interno, bem como a incapacidade dos sistemas de abastecimentos
55
para enfrentarem situaes de crise .
A concorrncia quase sbita de todos estes problemas e factores veio pr a nu

algumas das fragilidades e dos bloqueios da agricultura para corresponder s expectati-
vas sociais, econmicas ou de simples subsistncia que se alimentavam em relao a
ela. E, se esta crise teve algum efeito, ele foi sem dvida o de chamar a ateno dos res-
ponsveis polticos para os problemas da agricultura, no tendo sido certamente por aca-
so que as principais medidas de poltica agrria ou com efeitos sobre o quadro fundirio
foram tomadas a partir desta altura veja-se a legislao sobre fomento produtivo,
sobre arranque de vinhas e mercado dos vinhos, sobre vnculos, sobre bens de mo-
morta, sobre baldios, sobre emparcelamento, sobre enfiteuse, sobre circulao interna,
56
etc. .
Nada disto, porm, autoriza que a sua importncia, durao e consequncias
54
Jorge Borges de Macedo (1989: 119-39) identificou-a como uma crise da produo, do comrcio e dos
fundos do Estado, iniciada em 1759-61 e com o seu ponto culminante em 1768-1771. V. M. Godinho
(1955: 255-7) refere-se a uma crise mercantil e atlntica, uma depresso bem visvel que vai de 1762/66
a 1779, tendo o seu pior momento em 1768 e 1771. Ver tambm Fisher (1984: 68-80) e Serro (1993b:
72).
55
Sobre os abastecimentos nesta poca, e em todo o sculo XVIII, ver Ferreira (1995).
56
Sobre a poltica agrria desta poca ver Serro (1987).
sejam sobrevalorizadas para alm daquilo que razovel. Enquanto perturbao conjun-
tural, h que reconhecer que teve at uma durao curta em muitos locais, os indicado-
res da produo cerealfera em breve se comearam a restabelecer, retomando ou mes-
mo ultrapassando os ndices alcanados antes da crise, o sector vitivincola seria entre-
tanto reorganizado (em grande medida por efeito de polticas pblicas), muitas das
exportaes retomariam o seu curso normal beneficiando de novas conjunturas favor-
veis, entre outros sinais de dinamizao do sector agrrio. Por outro lado, e por maioria
de razo, tomar a crise dos anos 60, por exemplo, como o momento de uma viragem
estrutural para o conjunto da agricultura portuguesa, ou mesmo como o incio de uma
depresso longa que se estenderia at aos princpios do sculo XIX, parece-me um
57
manifesto exagero .
5. Concluso: a resposta possvel
Relembremos a interrogao que serve de epgrafe a este trabalho: foi o sculo

XVIII uma poca de progresso ou de atraso para a agricultura portuguesa?
A questo pertinente, por todas as razes apontadas no incio, mas pode estar
mal colocada, sobretudo se se espera que a resposta seja inequvoca e unvoca. Formu-
lada naqueles termos to genricos e abrangentes, a resposta s pode ser mltipla: tal
como no havia uma, mas sim vrias agriculturas (v.g., a do vinho, a do trigo, a do
milho, a do Alentejo, a de Trs-os-Montes, a de subsistncia, a de mercado, a intensiva,
a extensiva, etc. etc.), tambm se pode concluir que o sculo XVIII conheceu tanto o
atraso como o crescimento da agricultura, consoante os sectores, as regies ou os tem-
pos considerados. Ou seja, a uma interrogao baseada na conjuno disjuntiva (pro-
gresso ou atraso?), s pode ser dada com segurana uma resposta baseada na conjuno
copulativa (progresso e atraso!).
Em todo o caso, o que eu sustento que, de uma forma geral, a agricultura se

adaptou bem s novas condies econmicas e demogrficas do sculo XVIII, sabendo
aproveit-las a seu favor. Se bem que esta concluso no se aplique, ou no se aplique
da mesma maneira, a todos os sectores, a todas as regies e a todos os perodos, ela a
57
Cf. Oliveira (1980), Justino (1981).
que exprime melhor a tendncia dominante.
preciso deixar claro que Portugal no conheceu nenhuma revoluo agrco-

58
la no sculo XVIII , nem maneira de Norfolk (com trevo, nabos e enclosures), nem
no sentido, por exemplo, de uma modificao radical da paisagem agrria ou das tcni-
cas agrcolas, de um aumento espectacular da produo, de transformaes sociais ou
demogrficas profundas, de uma alterao substancial das formas ou dos titulares da
propriedade, ou de uma clara agrarizao da economia. No caso portugus, esse tem-
po e esse quadro, pintado com todas ou pelo menos com algumas destas cores, ainda
estava para vir seria o sculo XIX.
No entanto, h que reconhecer que em quase todos aqueles aspectos houve pro-
gressos. No mnimo, houve mudanas, o que significa que o sector agrcola teve um
comportamento dinmico. S por si, esta j uma concluso importante. Algumas das
expresses desse dinamismo tm mesmo um grande significado e no h qualquer razo
para serem subestimadas. Como no relevar, nomeadamente, a continuao e a consoli-
dao da revoluo do milho, ou a revoluo da vinha, ou o princpio de uma revo-
luo da batata? Como no valorizar a crescente dependncia do mercado, ou o aumen-
to das exportaes agro-pecurias? Ou ainda, argumento que porventura se sobrepe a
todos os outros, como no reconhecer que a populao continuou a crescer?
Mesmo no ambiente conjuntural instvel, atravessado por factores de sinal con-

trrio, que se estende desde o ltimo quartel do sculo at aos anos das Invases France-
sas, o comportamento da economia agrcola era positivo em muitos dos seus aspectos.
Como que alheada do discurso crtico que sobre ela se produzia, a agricultura mantinha
uma postura afirmativa e positiva no conspecto geral da economia portuguesa e mesmo
uma boa articulao com os outros sectores econmicos. Na verdade, ela alimentava
uma parte significativa das exportaes metropolitanas, que no s chegava para com-
pensar as importaes alimentares (cereais, lacticnios, bacalhau), como daria ainda uma
contribuio para a melhoria das contas externas do pas. Produzia l para as manufactu-
ras nacionais e ainda para a exportao, e assegurava pelo menos uma parte dos recursos
necessrios s indstrias da seda e do linho. Para produtos como o vinho, os mercados
58
caso para perguntar: e quantas regies da Europa a conheceram? Uma interessante reviso do assunto,
questionando o alcance da expresso revoluo agrcola e a sua geografia, com base nos resultados mais
recentes da historiografia agrria inglesa e francesa, pode ver-se em Baur (2000).
externos apresentavam at uma maior diversificao, o mercado ultramarino estava a ser

mais bem aproveitado, o prprio mercado interno estava um pouco maior e com menos
entraves legais circulao do que teria estado 100 ou 50 anos antes. Os preos estavam
a subir acentuadamente, o que haveria de constituir um estmulo produo. E, para
completar o quadro, impossvel no reconhecer que o Portugal agrcola dos finais do
Antigo Regime era auto-suficiente ou at excedentrio em fruta, em azeite, em legumi-
nosas, em produtos hortcolas, em carne e em vinho.
Subsistiam, sem dvida, alguns problemas. Entre estes, talvez se deva destacar
a falta de terra para a populao camponesa que havia crescido o movimento de ocu-
pao de baldios e a conflitualidade social (moderada, sublinhe-se) que lhe andou asso-
59
ciada so um sintoma disso mesmo , assim como o enquadramento jurdico-
institucional da propriedade e da apropriao da renda, cada vez mais sentido como um
obstculo mobilidade da terra, ao investimento fundirio e agrcola e, talvez, compe-
titividade da oferta agrcola nacional. Mas o problema que mais preocupava os contem-
porneos, como vimos, era o da chamada falta de po, o famigerado dfice cerealfero
nacional.
Em relao a este problema gostaria, no entanto, de apontar algumas notas con-

clusivas. Em primeiro lugar, esta investigao vem demonstrar quo limitado era afinal
esse dfice. Em segundo lugar, pode-se dizer que ele estava controlado estava prati-
camente circunscrito aos principais centros urbanos e era regularmente colmatado atra-
vs de importaes martimas, para mais asseguradas por uma multiplicidade de forne-
cedores procedentes de regies to diversas como o Mediterrneo, o Norte da Europa ou
os Estados Unidos. Em terceiro lugar, deve reconhecer-se que as solues adoptadas
para o resolver ou contornar eram porventura muito mais interessantes do que o proble-
ma em si mesmo. Ou seja, os produtores prescindiram, at onde puderam, de uma cultu-
ra em muitos casos ineficaz, o trigo, e apostaram em culturas de rendimento mais eleva-
do ou com melhores expectativas de mercado. O prprio Pas, a uma escala macro-
econmica, parecia admitir libertar-se do complexo do trigo, deixando a satisfao
das necessidades frumentrias por conta das importaes e apostando numa agricultura
de exportao.
59
Ver Neto (1991) e Tengarrinha (1994).
Nem os campos portugueses estavam aptos nem os seus agricultores estavam

interessados em produzir a totalidade do cereal necessrio ao abastecimento da popula-
o. Mas a economia, no seu todo, funcionava de modo a assegurar esse abastecimento,
atravs das importaes. A prova disso que quase no h registo de crises de mortali-
60
dade significativas provocadas pela fome . Se as importaes eram garantidas pela dis-
ponibilidade de meios de pagamento mais ou menos extraordinrios, como o ouro, ou
compensadas pela exportao de outros produtos (mais adequados s capacidades pro-
dutivas dos solos portugueses ou mais vantajosos para os produtores) uma questo
agora relativamente irrelevante. O que interessa que as solues encontradas eram
pragmticas, satisfatrias, racionais, dir-se-iam mesmo bastante modernas. O seu ni-
co problema que esbarravam nos preconceitos morais e polticos da poca. A questo
s pode, portanto, ser devidamente avaliada e interpretada se se contornar a perspectiva
coeva, dominada pelo ideal mtico de uma auto-suficincia alimentar.
Em suma, estou tentado a concluir que, na sua essncia, o problema da agricul-

tura no era econmico. Ele era sim poltico, social ou jurdico, e prendia-se principal-
mente com o acesso terra, com questes de propriedade, de investimento e de reparti-
o da renda. Alis, eu diria mesmo, se bem que com algum exagero retrico, que no
existia sequer propriamente um problema da agricultura. O que existia era um desfasa-
mento entre a situao real dessa agricultura, que at registou neste sculo XVIII uma
evoluo notvel a vrios ttulos, e as expectativas que em relao a ela tinham as elites
acadmicas, administrativas e polticas.
60
Ver Moreira e Veiga (2005).
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Jos Vicente Serro, A agricultura portuguesa no sculo XVIII: progresso ou atraso?,

H, no mnimo, duas fortes razes para nos interrogarmos sobre as tendncias

processo de transio para a denominada poca contempornea e pelos seus diversos

No caso portugus, o que se constata que, apesar da centralidade da questo,

Vrias lacunas ainda existentes na investigao sobre o tema e a grande difi-

O objectivo deste texto precisamente o de propor uma resposta de sntese

Provavelmente, o fenmeno em causa foi um pouco de tudo isso. Mas a histo-

Primeiramente farei um rpido balano da situao da agricultura no perodo

2. Os prs e os contras de um crescimento agrcola sustentado

Ao nvel daquilo a que poderemos chamar as condies ambientais, sabemos

Visto do lado do sector agrrio, o sculo XVIII apresenta assim um quadro

macro-econmico que, simplificando muito, se poderia caracterizar do seguinte modo:

Resta saber de que modo a agricultura respondeu a estes factores de presso, ou

Em primeiro lugar, o sculo XVIII assistiu a um processo de enriquecimento e

do colonial no Brasil a partir das primeiras dcadas do sculo, na sequncia da forte

Tal como a vinha, tambm outras culturas de vocao predominantemente

Por outro lado, alm destes movimentos de recomposio, verificou-se mesmo

Outro dos sinais positivos consistiu no facto de a terra e a economia agrcola

Mas aquela que porventura a principal expresso do desenvolvimento da

Ora, face a esta ampliao do mercado, a economia agrcola reagiu atravs da

Finalmente, e num plano mais geral, ainda h que interpretar os desempenhos

Recapitulando: enriquecimento e reconverso da paisagem e do produto agrco-

Outras prendiam-se com as caractersticas do mercado, podendo citar-se os

de transportes, diversidade de pesos e medidas, etc.), ou alguns associados comerciali-

O sector agrcola enfrentou, portanto, vrios problemas no sculo XVIII. Que

Na impossibilidade de desenvolver aqui uma anlise exaustiva, vou concentrar-

Ambos tm em comum o facto de se reportarem essencialmente apenas ao sec-

3. Importaes e dfice cerealfero: os mitos e as evidncias

Bem ou mal, as principais preocupaes dos observadores da poca conver-

causais variveis: o dfice da produo cerealfera face ao consumo nacional, o excesso

Este tipo de preocupaes, que em ltima anlise se sustentava no mito de uma

Tratava-se simplesmente de uma inrcia do discurso, de um erro de perspecti-

Para o efeito, vou-me servir, em primeiro lugar, de um conjunto de elementos

Os elementos utilizados so fundamentalmente os seguintes: (a) umas estatsti-

cevada, milho e centeio), durante o perodo de 1778-1787; indicam tambm as vendas

O primeiro exerccio consiste em estimar, a partir destas fontes, o volume

Perante estas disparidades, tornou-se necessrio proceder a algumas correc-

1776-1777 378439 quantidades importadas em todo o pas (s trigo). 532263

Voltaremos mais adiante a estes indicadores. Para j, interessa destacar alguns

As referidas fontes indicam igualmente a provenincia dos trigos. As diferenas

comrcio europeu de cereais bastante flutuante, dependente de uma geografia de colhei-

No perodo seguinte (1778-1787), referente apenas s importaes por Lisboa,

Para o perodo 1778-95 pode tambm fazer-se uma avaliao do padro de

No que respeita apenas ao perodo 1778-87, a fonte respectiva permite ainda,

Terreiro. Em sequncia cronolgica, a soma dos cereais vendidos de ambas as prove-

Infelizmente, esta possibilidade de medir quantitativamente a disputa do mer-

Estas so as questes fundamentais, para as quais nem as fontes do um escla-

A principal dificuldade reside precisamente no apuramento do indicador em

Com base nos dados sobre a populao portuguesa do Continente nestas

Para se formar uma outra ideia, no menos interessante, do significado relativo

Mesmo admitindo que o consumo total (incluindo portanto a alimentao das

O que os nmeros agora aqui apresentados mostram que a dependncia fru-

dramtico. Apenas no que respeitava ao abastecimento da capital era flagrante a preva-

No entanto, a confirmarem-se as ordens de grandeza agora apuradas, e elas,

os hortcolas ou a pecuria), do que em insistir na produo de trigo.

4. A evoluo do produto agrcola: tendncias principais

A verificao da hiptese formulada no pargrafo anterior requereria toda uma

Tentando reconstituir as grandes linhas da evoluo conjuntural, o que se veri-

Aproveito entretanto para pr em destaque que, nas suas linhas e tendncias

Nas linhas anteriores aludimos a uma possvel diferena de comportamentos

Afora as tendncias principais, j apontadas, os estudos analisados quase todos

A concorrncia quase sbita de todos estes problemas e factores veio pr a nu

Nada disto, porm, autoriza que a sua importncia, durao e consequncias